Долгая дорога домой 5

Глава 1

Сутки спустя мы увидели скалы Срединного острова, одного из трех Железных островов.

Капитан, крепкий мужик с седым ёжиком волос и жестким взглядом свинцовых глаз, махнул рукой в сторону ржавых скал острова.

— Прибыли, господин кусака.

Ещё через час мы вошли в бухту, что словно нож глубоко прорезала остров и вообще больше походила на искусственное сооружение.

К моему удивлению, имелась и неплохая пристань, но, судя по слою ржавчины, пользовались ей нечасто.

К слову сказать, Железные острова не зря назывались именно Железными, они буквально состояли из первоклассного гематита и магнетита, кстати, на одном из островов, носивших имя Левый, даже была налажена добыча. Но из-за того, что каждый год на пять-шесть месяцев остров становился недоступным, шахты не получили должного развития.

— Жду вас одни сутки и ухожу.

Напутствовал нас капитан.

Кивнув морскому волку, спрыгнул на причал, подняв облачко ржавчины, рядом со мной бесшумно приземлилась эльфийка.

За время, проведённое на фелуке, дроу полностью восстановилась, я тоже отбросил самокопания и был снова полон энергии.

До Кузницы было не меньше двадцати километров, поэтому мы, не мешкая, сразу отправились в путь.

Что примечательно, к храму, а Кузница считалась храмом всех богов сразу, вела дорога, сложенная из железных плит, несмотря на некоторую обветшалость, ещё вполне пригодная для путешествий.

Конечно, прежде чем отправиться в Кузницу, я собрал всю доступную информацию, а с помощью Анеши Риз даже засекреченную. И итог меня немного пугал.

Из сотен, если не тысяч всевозможных экспедиций, отрядов людей и игроков или просто искателей приключений в саму Кузницу проникли буквально единицы, но самое пугающее было не это, никто из них не вернулся обратно.

Это притом, что в хрониках, которые для меня достала Анеша, все, кто смог проникнуть внутрь, были левиафанами, да ещё в сопровождении касаток.

Кузница оказалась огромным обветшалым зданием с мрачными барельефами, изображающими битвы всевозможных чудовищ.

Так как нас обоих архитектура прошлых тысячелетий не интересовала, мы, не задерживаясь, прошли к титаническому проходу в храм. Огромный зал размером с футбольное поле был завален мусором и битым камнем от рухнувших колонн.

Не останавливаясь на любование запустением и полуобвалившимися барельефами, быстро пересекли зал и вышли к широкой лестнице, спиралью уходящей глубоко вниз.

Что примечательно, несмотря на отсутствие источников света, темно не было, казалось, сам воздух излучал тусклый свет.

Три десятка витков спустя мы вышли в ещё один зал, гораздо скромнее по размерам, чем верхний, но куда лучше сохранившийся.

«А вот та преграда, которую не смогли преодолеть подавляющее большинство искателей приключений».

Огромные, монументальные ворота не меньше десяти метров в высоту и восьми в ширину, выглядели чем-то не по-настоящему сокрушимым, и, кстати, именно таким и являюсь. Многочисленные следы от ударов, пятен копоти и прочих попыток вскрыть врата намекали, что легенды о несокрушимости не врут.

Кстати, я читал многочисленные отчёты магов и богатырей, пытавшихся их выломать, чего только они не пробовали, от магии до химии, не говоря уже о грубой силе богатырей, но всё оказалось тщетно.

«Так что там дальше? Если не ошибаюсь, в том отчёте было написано о нажимной пластине на одном из барельефов справа от ворот, причём нажать её мог только игрок».

Благодаря своей почти идеальной памяти легко вспомнил детальное описание нужного барельефа, кстати, местонахождение нужной пластины было далеко не очевидно, и не факт, что без всех подсказок я вообще смог бы её найти.

Ткнув пальцем в указанное место, принялся терпеливо ждать, ровно минуту спустя, не издав ни звука, пластина перевернулась, явив мне самый обычный сенсорный экран планшета с цифрами от ноля до девяти.

— Бля!

Привлечённая моим вскриком подошла Тамери-бран.

— Здесь нужно ввести комбинацию, и если она окажется верной, то врата откроются.

Пояснил я дроу.

Эльфийка нахмурилась.

— Но здесь же бесчисленное множество комбинаций, можно до скончания времён их набирать, но так и не угадать!

Я почесал переносицу, мыслей не прибавилось.

— Но у некоторых получилось.

К несчастью, известная мне информация на нажимной пластине обрывалась. Ни о сенсорном экране, ни о нужном коде я ничего не слышал.

— Хм, давай рассуждать логически, есть дверь, предположительно которой в древние времена часто пользовались. И, скорее всего, не только создатель, но и обычные смертные, допустим, обслуживающий персонал. Часто такие разумные не отличаются интеллектом.

Дроу, склонив голову к плечу, внимательно меня слушала.

— Поэтому админы для таких идиотов ставят максимально простые пароли. Ну вроде пароль «пароль» или цифры подряд от одного до пяти или вообще до трёх.

— Как-то слишком просто для древнего храма всех богов.

С сомнением покачала головой эльфийка.

Я, усмехнувшись, быстро натыкал комбинацию от одного до пяти. Экран, перевернувшись, мгновенно исчез в стене, снова став частью барельефа, а гигантские ворота, дрогнув, стали медленно открываться.

— Ха! А ты говоришь, боги!

Воскликнул я, довольный своей удачей.

Толщина створок поражала воображение, навскидку не меньше трёх метров.

— Солидно!

За воротами нас ждала ещё одна лестница, ведущая вниз.

Каменные ступени вывела нас в зал с полуразобранным механизмом неясного назначения, часть деталей, вынутых из машины, валялось здесь же на полу. В следующем зале была примерно та же картина, неизвестный механизм, но на этот раз его не разбирали, а разбили. Кто-то очень огромный и сильный буквально искорежил машину.

Череда залов закончилась очередными вратами, точнее, пустым дверным проёмом, правда, размером с крепостные ворота. Но разглядеть, что находится по ту сторону, не позволяла синеватая дымка.

— Сейчас мы и узнаём, куда делись богатыри.

Пробормотал я, давя дрожь в коленях.

Не останавливаясь вошёл в ворота и в следующий миг почувствовал просто чудовищную тяжесть, навалившуюся мне на плечи, не устояв, упал на колени. Стало тяжело дышать, а сердце выбивало такую дробь, что, казалось, сейчас лопнет.

Стащив с головы ставший каким-то неестественно тяжёлым шлем, уронил его на каменные плиты пола, туда же последовал заплечный мешок, и только после этого я, шатаясь, смог подняться.

«Неужели здесь повышенная гравитация»!

Рядом избавлялась от поклажи и брони эльфийка. Провозившись, снял доспехи. Тело ощущалось до странности слабым и неуклюжим.

— Что с нами⁈

— Система иснан! Её больше нет!

«Что»!

Привычным усилием воли попытался открыть лист с характеристиками, но ничего не произошло, словно и не было у меня никогда Системы.

Пока я лихорадочно пытался открыть хоть одну вкладку, дроу осматривалась.

— Иснан!

Встревоженный голос Тамери-бран вернул меня в реальность, а проследив её взгляд, не удержался от мата. Возле стены, прислонившись к ней спиной, сидел скелет в проржавевших насквозь доспехах. Но примечателен древний покойник был не этим, а своими размерами. Даже в таком положении скелет был одного роста со мной.

Немного дальше валялись практически истлевшие элементы брони и оружия, судя по размерам, всё принадлежало богатырям, причём я насчитал как минимум три комплекта.

— Кажется, я понял, как погибли богатыри!

Пробормотал я разглядывая гигантский меч, валяющийся рядом с телом. Что удивительно, на оружии не было ни единого пятнышка ржавчины.

Дроу, заинтересованная моими словами, повернула ко мне голову.

— Видишь ли, Тамери-бран, чем сильнее мы становимся, тем больше зависим от Системы. Богатыри же вообще живы, только за её счёт. Не думаю, что человекоподобная гора за три метра и весом под тонну может вообще существовать и при этом быть абсурдно сильной и быстрой, плюя на все законы природы и физики. А как только такой монстр лишился поддержки Системы, то просто умер, убитый своими собственными телом.

Дроу кивнула, соглашаясь с моими выводами.

— Так что нам ещё повезло, что мы не так далеко зашли по пути развития.

В этот момент мне в голову пришла мысль.

«А почему даже никто не попытался выйти обратно»?

Обернувшись, увидел, что врат с туманной дымкой больше нет и за нашими спинами глухая стена.

— Ну просто охренено! Мы в западне.

Тяжело вздохнув, я наклонился, чтобы поднять мешок с провизией, броню и оружие из-за огромного веса пришлось оставить, как вдруг меня, словно финский нож, поразила страшная мысль.

«А как же я вернусь домой, если без Системы мне не жить»⁈

Я был уверен, что когда я найду путь на землю, к этому времени буду богатырём.

Буквально раздавленный новой реальностью, я сел на землю, где стоял. Дроу беспокойно оглянулась и положила руку на рукоять меча.

«Нет! Я не сдамся! Возможно, такой эффект только здесь. Точно! Я же в Подземельях Тарконии проходил через пространства другого мира и даже этого не заметил!»

Облегчённо улыбнулся и с некоторым напряжением поднялся на ноги.

«Оказывается, непросто быть громилой ростом два пятнадцать и весом сто шестьдесят килограммов».

Окончательно успокоившись, закинул на плечи мешок и пошёл к выходу из зала.

И буквально через сотню шагов наткнулись на целые залежи из скелетов в сгнившей броне.

— Один богатырь и три очень сильных витязя.

Определила дроу.

Дальше такие находки стали попадаться всё чаще и чаще. До дверей в следующий зал ни один богатырь не добрался, последний скелет лежал в десяти метрах.

— Думаю, кто-то из витязей мог зайти дальше. А если с ними были обычные люди, то, думаю, они дошли до конца.

Высказала предположение дроу.

Частично эльфийка оказалась права, последние останки мы нашли почти в центре второго зала, кстати, абсолютно пустого.

К Механизму Кузнецов мы вышли неожиданно, в какой-то момент пройдя очередной безликий зал, мы попали в гигантское помещение, чья дальняя стена едва просматривалась.

Масштаб механизма просто поражал воображение, это был буквально целый город, состоящий из сложнейшего переплетения труб, движущихся шестерёнок от мелких с мою ладонь и гигантских размером с многоэтажный дом.

Несколько долгих минут мы разглядывали легендарный Механизм Кузнецов, пока я не повернул голову к дроу.

— Я, конечно, не механик, но что-то это всё похоже на бутафорию для отвлечения внимания. Не может вот такая херня из бронзовых шестерёнок выдергивать людей из рандомных миров!

Почти сутки нам потребовалось, чтобы отыскать то, что можно было назвать органами управления.

Огромный стол, явно рассчитанный на существо ростом не менее десяти метров, был усеян рядами разноразмерных светящихся от голубого до тёмно-синего, выпуклых кругов.

Ещё сутки понадобилось, чтобы выяснить, что почти ничем мы управлять не можем, так как требовался пароль. Это я выяснил методом тыка, обнаружив, что если прикоснуться к крайнему справа на самом верху кругу, то на нем появляется ряд понятных цифр и букв. Пароль, которым мы открыли вход в Кузницу, естественно, не подошёл, как и ещё пару тысяч комбинаций.

Но все же кое-что нам было доступно. Самый большой круг в центре стола на прикосновение мгновенно отозвался, выдав целую простыню текста.

— Так, чего нам пишут.

Забормотал я, быстро пробегая глазами по строкам.

— Версия Земли 17.23. Шесть разумных. Ярус Боттом, предгорья Плача.

— Охренеть! Тамери-бран, смотри кто-то только, что с Земли попал на седьмой ярус.

Дроу равнодушно пожала плечами, ей не было дело до каких-то обезьян, попавших в место, куда не совались даже богатыри.

Немного покопавшись в скудном меню, разобрался, как вывести на экран скрытую информацию.

— Нил Донохью 34 года.

— Линда Фортескью 16 лет.

— Саманта Вронски 58 лет.

— Габриель Санчез 24 года.

— Роджер Санчез 3 года.

Через минуту рядом с фамилией Санчез появилась приписка «мертв».

Не прошло и минуты, как напротив каждой фамилии появилась такая пометка.

— Не повезло бедолагам.

Пробормотал я.

Пока я ковырялся в божественных технологиях, дроу искала выход из Кузницы и за это время успела облазить все залы, включая и большую часть самого механизма, и, кажется, нашла что-то вроде вентиляционной шахты, идущей наверх.

Я же наткнулся на статистику и просто охренел. Оказывается, ежегодно Механизм переносил на Мердион до миллиона существ разумных и неразумных с тысяч миров. Но выживали буквально единицы. Так как большая часть улетала сразу на седьмой ярус, где, кстати, если верить статистике, пока не выжил никто, и это за триста лет, которое я не поленился проверить, а вообще Механизм в таком режиме работал уже не одно тысячелетие.

Я бы и дальше остался изучать Механизм переноса, но увы, запас продуктов у нас был не бесконечен.

Найденная дроу вентиляционная шахта располагалась под самым потолком, и чтобы добраться до неё, нам потребовалось несколько часов, к счастью для нынешних нас, это можно было сделать по трубам. Что, кстати, далось нам очень нелегко. А если учесть, что нам пришлось тащить мешки с провизией и мечи дроу, то можно смело записывать это деяние в подвиги. Свой меч я бросил, так как он был особенно тяжёлым.

Передохнув, стали с риском для жизни штурмовать саму шахту. Сначала долго ковыряли решётку кинжалами, испортив при этом клинки, но все же смогли её вынуть. Дальше начались проблемы посерьезнее, так как нам предстояло подняться по вертикальной шахте на высоту двадцати метров, дальше короб делал резкий поворот и шёл горизонтально.

Причём даже если у нас всё получится, не факт, что шахта выведет нас наружу, а не в служебное помещение.

Пришлось потратить ещё двое суток, пробивая в железных стенах вентиляции дыры для ступенек. Подъём вымотал нас обоих, мы долго лежали в узкой шахте друг на друге, пытаясь отдышаться и «наслаждаясь» давно забытыми ощущениями переутомлённых мышц.

Дальнейшая дорога была настоящим кошмаром, семь суток в абсолютной темноте в тесном коробе бесконечной вентиляции, уверен, что если бы не непоколебимое спокойствие Тамери-бран, я бы плакал и истерил, как школьница.

— Мы поднимаемся наверх.

Хриплым от обезвоживания шепотом утешала меня эльфийка, я молча кивал, бессмысленно тараща глаза в непроглядную темноту, и гадал, сколько я ещё продержусь.

«Если я обессилю и не смогу ползти, ей придётся меня бросить».

Мысль о скорой смерти принесла облегчение.

«Хорошо бы глоток воды перед смертью».

— Иснан!

В голосе Тамери-бран зазвучала радость и былая сила.

Замедлившиеся от голода и обезвоживания «шестерёнки» в моей голове повернулись, и я, оскалив зубы в безумной улыбке, пополз вперёд на голос эльфийки.

Миг, и сила наполнила мышцы, терзающие меня голод и жажда отступили, превратившись в лёгкий дискомфорт. Вдохнув затхлый воздух, улыбнулся, достал из кармана Вигилантию и приклеил её к виску. Как по мановению волшебной палочки темнота рассеялась.

— Думаю, нам нужно ускориться.

Дроу не возражала.

Несколько часов спустя мы добрались до выхода. Я с удовольствием вдохнул холодный воздух, пахнувший железом и морем, и ударом ноги выбил решётку.

Выбрались мы на вершине какой-то скалы, откуда открылся отличный вид на рыбацкий посёлок, на который я и надеялся при планировании отхода.

Надо сказать, что это было единственное поселение на Срединном острове.

Встретили нас не приветливо, конечно, никто нам в открытую не грубил, но угрюмые рожи местных и не ласковые взгляды просто намекали, что гостям здесь не рады.

Остановившись у колодца на площади посёлка, от души напились, не забыв набрать фляги, после чего по запаху горелого масла нашли таверну.

Угрюмый трактирщик в засаленном, некогда белом переднике нагло потребовал за обед три империала. Хотя даже с учетом десятка порций съеденного, это не стоило и двух десятков серебра. Молча проглотив раздражение, расплатился.

— Нужны припасы в дорогу.

За мешок сушёной рыбы и мешок хлеба с нас взяли еще два золотых, завысив цену в сто раз.

— Нужна лодка до материка.

Трактирщик ухмыльнулся, продемонстрировав недостаток зубов.

— Всего за пятьдесят империалов мой сын Кладек отвезёт вас куда захотите.

— Тогда через час жду на причале.

Лодка оказалась добротным рыбацким баркасом с небольшим треугольным парусом.

Кладек оказался широкоплечим молодцом с обветренной разбойничьей физиономией, вместе с ним в команде было ещё двое человек. Трактирщик отвёл своего сына в сторону и о чём-то долго с ним шептался, после чего, заявив, что к плаванию всё готово, и потребовал деньги.

Не торгуясь, отдал всю сумму.

«Неужели решили нас ограбить? Нет, местные не идиоты, думаю, нас либо попытаются оставить на каком-нибудь пустынном островке, а потом наведут пиратов, либо сразу повезут к пиратам».

Несмотря на то, что в морской навигации я мало что понимал, в картах научился разбираться более чем хорошо. Вот и сейчас, достав из мешка карты северной части Железного моря с побережьем и всеми более-менее крупными островками, быстро сориентировался.

— Кладек! Правь на северо-восток!

Приказал я рыбаку, стоящему на руле.

— Мы идём к Крабовому мысу.

Дерзко ответил юноша.

Я удивлённо покачал головой и посмотрел в сторону дроу. Эльфийка молча встала, сделала широкий шаг и, схватив за шею одного из матросов, выкинула его за борт, после чего снова села на место.

Кладек что-то яростно и неразборчиво закричал, второй матрос бросился опускать парус, а наш штурман рванул рулевое весло, развернул баркас по крутой дуге.

Едва судно легло на новый курс, дроу снова встала, шагнула к Кладеку, небрежным движением отбила его неуклюжий выпад ножом, после чего без малейшего усилия свалила на палубу и его же ножом отрезала ему указательный палец.

— Разворчивай баркас и плыви, куда я приказал.

Похоже, мой равнодушный тон нисколько не пугал бандитствующего рыбака.

— Да пошёл ты! Крабья отрыжка!

Дроу всё также молча отогнула ещё один палец на его руке и коротким движением срезала его.

Переждав вопли, снова приказал лечь на нужный мне курс. Пока капитан вопил, кроя нас матом, второй матрос забился в каморку, заменяющую здесь каюту, и не отсвечивал. Первый, которого дроу выкинула в море, доплыл до баркаса и кое-как дотянувшись до края борта, мёртвой хваткой вцепился в него.

— Эй! Ты умеешь управлять баркасом?

— Д-д-да, господин.

Стуча зубами от холода, выдавил несостоявшийся утопленник.

Я кивнул дроу, которая, сделав шаг, оказалась у борта, наклонившись, одним движением выдернула моряка из воды, бросила его на палубу, после чего вернулась обратно, схватила Кладека за ногу и, как бездомного кошака, выбросила за борт.

— Теперь ты капитан.

Больше дураков не нашлось, и дальше мы пошли без приключений.

Двое суток спустя мы высадились на берег в крошечной бухте. Как только до моряков дошло, что это конец путешествия, их и без того нерадостные лица стали совсем похоронными, оба были уверены, что как только мы доберёмся до берега, я от них избавлюсь. Я же просто не видел в этом смысла, два обычных человека, за смерти которых я в лучшем случае получу пару рун.

Не прощаясь с моряками, мы с Тамери-бран сошли на берег и по заранее продуманному маршруту двинули к переходу на третий ярус.

Вообще-то то, что я называл путём на третий ярус, им не являлось. Это был титанических размеров колодец, пронзающий ярус насквозь, и по сути воспользоваться им, чтобы подняться наверх, для большинства разумных Мердиона было невозможно, но не для меня. Благодаря комбинации заклинаний я практически умел летать.

— Пару дней хорошего хода, и мы на месте, а там, если не случится дерьма, за полдня поднимемся на Анракан.

Делился я с молчаливой дроу планами.

— Там народу живет побольше, подзаработаем денег, отдохнем, потом найдём ключ Вайринир.

Подкачаемся и двинем за Анзараном, он где-то на пятом ярусе.

Эльфийка внимательно слушала мои фантазии и молчала, иногда мне казалось, что она вообще не знает, что такое страх.

Мы были уже в сотне километров от Сквозного колодца, когда приключения всё-таки нашли нас.

Мы двигались через небольшую долину, практически сплошь заваленную валунами разных форм и размеров, от мелких с мой кулак и до гигантов с многоэтажный дом.

Эльфийка, как обычно, в полусотне метров впереди, ловко прыгала по ржавым валунам, когда неожиданно камень под ней ожил.

Покачнувшись, валун высвободил из-под себя многосуставные ноги, покрытые мощной сегментированной бронёй, вслед за ногами появились и чудовищные клешни, такого размера, что могли бы запросто расстричь коня тяжеловеса. Ни на мгновение не растерявшись, дроу исполнила циркой пируэт, уклонившись от клацнувших клешнёй, с грацией балерины перепрыгнув на ближайший валун, который тоже зашевелился, оказавшись еще одним гигантским крабом.

Выпрыгнув высоко вверх, выбрал точкой притяжения огромную скалу в паре сотен метров и стал падать на её вершину.

Тем временем по долине словно прошла волна, «валуны» оживали и превращались в крабов, причём были среди них и такие гиганты, что могли бы играючи разорвать танк.

В полёте активировал «Хлопок» и серией взрывов отбросил или замедлил особо прытких тварей, что буквально железным цунами гнались за дроу.

В нескольких метрах от вершины отменил «Гравитационный сдвиг» и мгновенно перестал падать на вершину, как только набранная скорость исчезла, снова активировал заклинания и благополучно приземлился на вершине скалы.

«Похоже меня никогда не перестанет удивлять не логичность магии. Вот с чего бы исчезла набранная мной инерция, по всем законам физике я должен был продолжить полёт в этом направлении».

Выбросив из головы не своевременные мысли, продолжил воздушными взрывами прикрывать бег эльфийки. Мне пришлось сбежать вниз по вертикальной стене и подхватить дроу. После чего бегом вернулся обратно на скалу.

Тем временем крабы приливными волнами стягивались к скале, наслаиваясь друг на друга. К счастью лазать по вертикальным поверхностям они не умели, зато похоже умели строить живые башни.

Сам по себе, даже достаточно мощный «Хлопок» подорванный рядом с крабом, не наносил ему никакого вреда, так как монстр был сплошь покрыт мощной броней, зато даже слабый воздушный взрыв сработавший в его пасти убивал мелкого или среднего краба наповал. Быстро приловчившись стал геноцидить монстров просто в промышленных масштабах, причём в какой-то момент перед глазами мелькнуло сообщение о выполненном Квесте на убийство десяти Железных крабов.

Награда за квест меня уже не заинтересовала, на моём уровне это уже было мелочью.

Что примечательно, но с крабов даже особо крупных, сыпались только Зёрна Тела, причём в основном малые.

Мелочь и средних крабов я выбил за каких-то пару часов, мог бы и быстрее, но несмотря на неплохо выросший резерв, мыны по прежнему не хватало. Ещё шесть часов понадобилось что бы достать великанов, на этих приходилось тратить до десяти мощных «Хлопков» да и то не всегда получалось убить. В итоге остался настоящий титан размером с двухэтажный коттедж, этот похоже имел какие-то зачатки разума и в отличии от своих более мелких собратьев к нам не приближался, пасясь в дальнем краю долины. Подождав когда источник снова наполниться, спустились и обойдя железного гиганта по широкой дуге продолжили свой путь.

Живая гора ржавого железа нас проигнорировала, хотя я ожидал погони.

К условному вечеру, здесь на четвёртом ярусе из-за отсутствия светила, уровень освещения всегда был одинаков, мы добрались до Сквозного колодца.

Задрав головы мы с Тамери-бран несколько минут разглядывали над нашими головами гигантский чёрный провал.

— Два километра, только до колодца.

Тихо произнесла дроу.

— Ага и еще около четырех сам колодец. Не волнуйся у меня есть план.

Выбрав точкой притяжения край колодца, активировал «Гравитационный сдвиг» и в ту же секунду стал падать на далекий потолок яруса.

«Рухнул в небо».

Падал я долго по моим внутренним часам не меньше сорока секунд. Благодаря ускоренному восприятию проблем с отменой «Сдвига» не возникло. Я был всего в двух метрах от края гигантского провала, когда гравитация вернулась к традиционной и потянула меня обратно. Снова применил «Сдвиг» на ту же точку и извернувшись в воздухе без проблем приземлился на ноги.

За пятнадцать минут из паутины сплёл что-то вроде кокона приклееного к стене. Забравшись внутрь, отменил «Сдвиг», что бы не тратить зря ману и принялся плести из паутины трехжильный канат, по мере готовности опуская его вниз. Что бы под его постепенно возрастающим весом кокон не сорвало, пришлось придумывать на потолке ряд крепежей. Почти сутки ушли на то, что бы сплести канат, а потом и поднять на нём дроу весом прилично больше полутора центнеров, на высоту двух километров.

Немного передохнув, снова сменил плоскость притяжения, посадил дроу на спину и пошёл по стене колодца на верх.

Через сорок минут довольно скучной и однообразной прогулки, мы выбрались из провала и оказались посредине каменистой долины с редкими островками зелени. В паре километров виднелись башни и каменные стены какого-то города.

— Ити!

Указал я на башни города.

— Седьмое место по численности на третьем ярусе. Столица провинции королевства Ококу.

Выдал я справку Тамери-бран.

— Думаю задержимся здесь, заработаем денег, купим броню и оружие.

Дроу кивнула, как и всегда она была согласна с любым моим решением.

Прежде чем мы добрались до города нас перехватил конный разъезд из десятка обычных воинов. Что примечательно их доспехи, шлемы с жучинными рогами и даже оружие очень походили на самурайские. Из-за красно-черных цветов в которые были выкрашены доспехи и оружие, воины напоминали мне огромных жуков, рога на шлемах только усиливали схожесть.

Несмотря на японский стиль, лица были вполне европейскими.

Я ожидал грубого окрика и претензий за нарушение границ, но похоже здесь игроков уважали, ну или по настоящему боялись.

Нас вежливо расспросили куда и с какой целью мы идём, а узнав, что мы ищем работу, тут же предложили воспользоваться гостеприимством клана Харуки, при этом пообещал, что клан предоставит хорошо оплачиваемую работу.

Несмотря на то, что я не сказал ни да ни нет, десятник чему-то радуясь выделил двух бойцов, что бы нас проводили до гостиницы принадлежавшей клану Харуки.

На воротах стояли воины в похожией броне, но с преобладанием синего цвета. Причём судя по далёким от дружелюбия взглядам, бросаемых на наших сопровождающих, ни друзьями ни даже союзниками они не были, я бы даже сказал, что это были взгляды врагов вынужденных соблюдать навязанное перемирие.

Едва попав в город сразу понял, что особым богатством он похвастаться не может, о чём толсто намекала однообразная архитектура без украшательства. Дома, в основном были каменные, но если был второй этаж, то он был обязательно деревянным. Даже в центре, где как обычно селилась власть и богачи, картина изменилась не сильно. Хотя здания стали больше, но целиком каменных по прежнему не было. Даже дворец наместника по местному верховный окуакисама и тот был на треть из дерева, и так же почти не имел архитектурных излишеств. Зато располагался на крутом холме и был обнесён стеной из дикого камня.

Немного по водив по узким улочкам наши псевдосамураи привели нас к большому трёхэтажному зданию. Как и у всех с первым этажом из камня и двумя следующими деревянными.

— Гостиница клана Харуки!

Произнёс один из воинов, едва мы подошли к какой-то не естественно широкой двери с маленьким окном, как дверное полотно уехало куда-то в бок, а из гостиницы выскочила женщина в узком, многослойном платье до пят с широким поясом и сложной причёской, непрерывно кланяясь, и улыбаясь пригласила нас внутрь.

Вместе с нами в гостиницу вошёл один из воинов и сходу что-то с повелительными интонациями стал говорить женщине, на незнакомом языке, все что я смог разобрать, то то что женщину зовут Ошина.

«М-да, не Рио-де-Жанейро»!

Холл гостинцы был на мой взгляд странным, весь обшитый деревом и при этом имел два уровня причём второй был выше, всего на метр. А на первом аккуратно стояли ряды различной обуви от сандалий на деревянной подошве до дорогих кожаных сапог.

По деревянной лестнице, что натужно скрипела под нашим общим с Тамери-бран весом, нас проводили на втрой этаж, где выделили два соседних номера.

— Пиздец!

Не смог я удержать эмоций, при виде «люкса» что мне достался. Мой номер состоял из двух небольших комнаток, разделённых стенами-рамками сделанных из тонких дощечек. Что примечательно все двери сдвигались вбок.

Роскошью номер тоже не поражал в первой комнате, прямо в центре стоял низкий круглый столик, в углу железная жаровня, без углей. По полу были раскиданы какие-то тонкие цветастые коврики. Единственное, что я посчитал признаком роскоши в комнате это шелковые полосы картин изображающих цветы или ярких птиц.

Вторая комната была в том же минималистичном стиле, там посредине лежал какой-то матрасик.

Едва я освоился как в тонкую дверь номера кто-то тихо как мышь поскребся.

Робкий едва слышный девичий голос, спросил.

— Господин яма. Не желаете посетить онсэн?

Я желал, так как со всеми этими приключениями намылся уже наверное пару недель.

За дверью меня ждала юная девушка в скромном сером платье с широким поясом из более светлой ткани. Увидев меня, поклонилась, тихо пробормотала, чтобы я шёл за ней, и посеменила вниз.

Ввиду общей убогости гостиницы, я уже не ожидал ничего хорошего от местной купальни, но тут местные меня удивили. Оказалось, что они умудрились вписать горячий источник в гостиничный комплекс. Если быть точным, то здание гостиницы располагались над ключом. Парящий бассейн, красиво выложенный диким камнем, был живописен до невозможности.

— То что надо!

Стащив с себя грязные затасканные вещи, сбросил их на берегу и вошёл в бассейн, с стоном наслаждения опустился на подводную скамью из камня, погрузившись в воду по грудь, откинулся на бортик. Моя провожатая собрала мои грязные шмотки и куда-то унесла.

Через минуту появилась другая девушка, по грудь замотанная в простыню с корзинкой в руках.

Осторожно войдя в воду, она словно к дикому зверю подошла ко мне и что-то спросила на незнакомом мне языке.

Я ничего не понял, но кивнул.

Девушка робко мне улыбнулась и стала доставать из корзины всякие флаконы и баночки. После чего беззастенчиво принялась меня мыть.

Не успел я как следует расслабится и насладится процессом под нежными ладошками банщицы, как в купальню в сопровождении девушки, что привела меня сюда, вошла Тамери-бран. Дроу сходу сбросила с себя одежду и нисколько меня не стеснясь вошла в бассейн, а я вдруг поймал себя, что с интересом разглядываю её сухую мускулистую фигуру, особенно уделив внимание белому треугольнику волос внизу живота.

На чёрной коже он выделялся особенно ярко. Заметив мой интерес, дроу презрительно фыркнула и погрузилась в воду напротив меня, оставив свою грудь на виду. Я ещё пару мгновений полюбовался чёрными сосками, после чего закрыл глаза и отдался приятным ощущениям, тем более моя банщица уже дошла до низа живота.

Из купальни я выбрался расслабленный и в умиротворенном настроении, местные баншицы своё дело знали и руками работать умели. Во всех смыслах.

За это время, пока мы приехали, водные процедуры, нашу одежду выстирали и высушили. Одетых в чистое, наш гид проводила нас в ресторан при гостинице. К счастью, здесь стояли самые обычные столы и стулья. Кстати, роскошью ресторан не блистал, но кормили хорошо. Практически ни одного блюда я не узнал. Зато алкоголь был дрянным самогоном, чьим единственным достоинством были маленькие фарфоровые бутылочки, расписанные цветочками узорами, в котором его и подавали.

— Это тебе не вино с Ялькерты.

Проворчал я, вливая в себя очередную микроскопическую чашку местной сивухи.

Дроу пила на равных со мной и, как обычно, молчала.

— Нужно прошвырнуться по местным лавкам, подновить гардероб и прицениться к оружию и доспехам.

Я сомневался, что четырёх сотен империалов хватит на покупку меча от системного кузнеца хотя бы для меня. А уж во сколько нам обойдутся доспехи для двоих, боялся даже думать.

Что примечательно, даже после еды расчёт с нас никто не попросил. На выходе из гостиницы я опять увидел женщину, что нас встречала.

— Нам нужен проводник по городу.

Выдав серию поклонов, женщина резким повелительным тоном крикнула куда-то в глубь служебных помещений.

Через минуту в фойе появился вертлявый мужчина ниже среднего роста, с физиономией профессионального пройдохи. Подбежав к нам на полусогнутых, мужчина стал быстро кланяться.

— Акани!

Прервала его Ошина, которая была то ли управляющая гостинцы, то ли просто администратор.

— Проводишь, яма куда скажут.

— В оружейную лавку.

Бросил я Акани.

Мужичок, угодливо кланяясь, повёл нас за собой. На улице перед входом нас ждали четыре воина в красно-черных жучинных доспехах, ни слова не говоря, четверка пристроилась у нас за спинами.

«Хм, какого хрена у них происходит»⁈

Опасливо посматривая на воинов, Акани повёл нас куда-то вниз по улице. Далеко идти не пришлось, буквально на соседней улице нашлась оружейная лавка. Но увы, несмотря на не самое плохое оружие и броню, ничего подходящего для нас не было. Доспехи были рассчитаны на обычных людей, а мечи, несмотря на неплохой выбор, были слишком хрупкими для моего стиля боя. Из лавки уходил с заметным сожалением, так как хозяин вдруг так расщедрился, что предложил нам аж сорокапроцентную скидку на любые товары.

Следующая лавка была в соседнем квартале и примерно так же по содержанию. Правда, здесь лавочник не был столь любезен и не то что не предложил скидки, но даже разговаривал с нами сквозь зубы поминутно кидая злобные взгляды на воинов и моего гида.

«Любопытно».

Понемногу в моей голове начала прорисовываться обстановка в городе.

— В Ити есть системный кузнец?

Задал я вопрос Акани после посещения третьего оружейного магазина, где, к слову, нам тоже были не рады.

Испуганно скосив глаза на сопровождающих нас воинов, Акани затряс головой.

— Нет, господин Яма, такого в городе нет!

Меня же стали одолевать сомнения, не по поводу кузнеца, тут я был уверен, что проводник лжёт, меня больше волновало то, что за всё время мы не встретили ни одного игрока.

В итоге, не придумав ничего лучше, стал останавливать прохожих и задавать им вопросы. Большая часть испуганно молчали или лепетали что-то невразумительное, пока на одной из крупнейших улиц ближе к центру города не встретили подвыпившего, хорошо одетого мужчину.

Представившись Арико Моритой, мужчина оказался на редкость словоохотливым.

От него я узнал, что системный кузнец в городе есть, да еще и не один. Но самый лучший работает на клан Ошири и, естественно, проживает в клановом квартале.

— Там же и магазин держит. Да и вообще у Ошири лучшие кузнецы.

Добавил Морито.

— А ты сам-то не из Ошири?

Пьяница гордо выпрямился и расправил плечи.

— Нет! Я работаю в канцелярии самого верховного окиакусамы, а туда клановых не берут.

Воины прожгли Мориту злыми взглядами, но промолчали.

Прояснил вопрос и с игроками и ситуацией в городе.

Счастливо улыбаясь, что нашёл свободные уши, Морито во всех подробностях поведал мне всё, что знал.

Если коротко, то весь город, да и вообще вся провинция были поделены между кланами, что грызлись между собой, не прекращая. Над всеми и немного в стороне сидел верховный окиакусама, по сути, наместник короля. Он же следил, чтобы кланы не разнесли город в своих непрекращающихся войнах, и собирал налоги. Также стала понятна любезность клана Харуки. Они стояли на пороге войны с кланом Аегуси и были в невыгодном положении. У врагов было больше игроков, и теперь всеми силами клан Харуки пытался заполучить в свои ряды сильных игроков.

Стали понятны все эти пляски вокруг нас.

«Похоже, выгодный найм сам плывет к нам в руки».

Прояснилась и ситуация по игрокам. Буквально несколько лет назад отгремела крайне кровопролитная и ожесточённая война с соседним государством, в котором погибло три четверти всех игроков, что хоть что-то из себя представляли. Остальных более-менее сильных забрал король, по-местному даймё, оставив кланам и наместнику всякую мелочь, максимум красного уровня первой ступени. Конечно, по сравнению с простым человеком, даже такой игрок выглядел суперменом, но мне, привыкшему к неубиваемым чудовищам, всё это казалось каким-то детским садом.

Сердечно поблагодарив Морито, отсыпал ему серебряной мелочи и приказал Акани вести нас в квартал Ошири. Но едва он сделал шаг, поймал его за ухо и, резко потянув вверх, оторвал от земли.

— Ещё раз мне соврёшь, и я раздавлю тебе голову как тыкву.

Опустив плачущего мужчину на землю, толкнул его вперёд.

— Веди!

Воины все как один имели мрачные физиономии, но вмешиваться не посмели. По дороге узнал, что Ошири, в общем-то, не враги Харуки, но и не союзники.

— Господин яма, они могут отказаться продавать вам оружие или выставить неподъёмные цены.

Предупредил меня Акани, светя огромным распухшим ухом, когда мы уже были в квартале Ошири.

Так всё и вышло, едва увидев воинов в красно-чёрных доспехах, лавочник по виду и сам воин отказался продавать мне оружие, хотя на стендах и так не было ничего мне подходящего. Зато у него нашлась очень неплохая броня на дроу, за которую он запросил шестьсот рё. В местной валюте я не разбирался, но, судя по изумлённым лицам Морито и солдат-жуков, запросил лавочник безбожно много.

Пришлось возвращаться ни с чем.

«Ничего, думаю, ни сегодня-завтра глава клана пригласит меня обсудить наш наём, а уж я не продешевлю».

Глава 2

Вернувшись в гостиницу, в общем зале застал столпотворение. Причём среди обычных людей я заметил пару игроков на уровне сильного ратника, что примечательно, почти все были вооружены слегка изогнутыми мечами с круглой гардой и двуручной рукояткой, но при этом никто не имел даже кожаной брони. Причина такого ажиотажа стала ясна, когда я, не особо церемонясь, протолкался к длинному столу. За столом шла игра в кости, что примечательно правила здесь были немного другими, в отличие от привычной мне игры, и при этом имелся крупье. Крупный мускулистый мужчина сидел с обнажённым торсом, который сплошь покрывали татуировки змей.

Я встал рядом и принялся наблюдать за игрой и игроками, пытаясь понять правила.

Подняв перед собой обе руки, крупье всем показал стаканчик для костей, в который демонстративно положил три самых обычных игральных кубика. После чего, пару раз тряхнув стаканчик, припечатал его к столу.

И, не убирая руки от дна игрального стакана, крикнул.

— Ставка один мон!

Сидящие вокруг игроки загалдели, двигая серебряные пластинки к крупье.

— Чёт!

— Чёт!

— Нечет!

Татуированный внимательно всех выслушал и резко поднял стаканчик.

— Нечет!

Выигравшие забрали банк, отдав от выигрыша десять процентов казино.

«Примитивненько, но интересно».

— Играю.

Легко сдвинув громилу, который по сравнению со мной выглядел школьником, втиснулся на лавку и бросил на стол несколько империалов.

— Разменяете?

Крупье скосил глаза на неприметного мужчину, безучастно стоящего у деревянной подпорки-колонны, тот едва заметно кивнул, и крупье специальной лопаточкой сгреб мои деньги. Сейчас же из-за его спины появился игрок с железным ларцом. Открыв его, достал маленькие весы с крошечными гирьками и, ловко установив на столе, быстро взвесил мои монеты, зачем-то предварительно их покусав. После чего достал из ларца приличную горку серебряных овальных пластинок и передал мне.

«Посмотрим, сколько у вас удачи».

Подумал я, не скрывая усмешки.

— Ставка один мон!

Крикнул крупье, дождавшись, когда все поставят и выкрикнут, на что поставили, я выбрал чёт и придвинул серебряную пластинку к татуированному.

— Нечет!

Первую ставку я проиграл, зато потом подряд выиграл три кона, конечно, весь банк мне не достался, пришлось его поровну делить с другими выигравшими. Игроки быстро заметили мою аномальную удачу и стали повторять за мной, что мгновенно убило всю игру, так как против нас играл один-два человека, и банк был настолько нищий, что крупье был вынужден разменивать серебряные моны на медные водокайтины.

Еще через пару конов желающие сорвать большой банк за закончились совсем, я уже начал думать, что на этом игра и кончится, но оказалось, что в таком случае банк организует казино.

Игрок из-за спины крупье вложил на стол десять мон, обозначая ставку.

Я внутренне ухмыляюсь, убрал комбинацию «Удачи» и поставил на чёт, толпа игроков тут же бросилась ставить вслед за мной, мгновенно организовав на столе солидную кучу серебра.

— Нечет!

Крупье, едва скрывая торжествующую улыбку, принялся сгребать серебро со стола, а вокруг меня возмущённо галдели неожиданно програвшие люди.

В какой-то момент я вдруг почувствовал, как меня кто-то ударил по плечу. Возможно, для обычного человека это было бы болезненно, я же, кроме легкого толчка, ничего не почувствовал.

— Бык! Из-за тебя я проиграл, теперь ты мне должен!

Удивлённый повернулся и буквально в шаге от себя обнаружил троицу сильно «поддатых» крепышей с мечами на поясах, самое смешное, что это были обычные люди.

Даже не пытаясь с ними заговорить, мгновенно схватил за горло говорливого и без особого напряжения сломал ему шею.

— Пошли вон! Пока у меня не испортилось настроение.

Протрезвев прямо на глазах и, кажется, только сейчас поняв, на кого нарвались, мужики, расталкивая людей, бросились к выходу.

Я, забыв о трупе на полу, повернулся к столу.

За спиной крупье появились несколько мелких игроков в чёрных длиннополых куртках с красно-синей закорючкой на груди, видимо, обозначавшей принадлежность к охране казино. Все были вооружены короткими мечами.

Судя по их напряжённым лицам, конфликта со мной они не хотели, но и отступать не собирались.

— Какие-то проблемы?

Крупье опять стрельнул глазами в сторону неприметного, тот покачал головой, показывая, что проблем нет.

— Нет, господин яма, всё в порядке.

Через два специально проигранных кона в игре остался только я и крупье. Убедившись, что все халявщики отвалились, вернул Комбинацию Удачи на место и принялся неторопливо потрошить казино. Причём старался делать это хитро, давая время от времени сорвать им несколько банков подряд, но в итоге все равно оставаясь в выигрыше. Еще час спустя, когда напротив меня гора серебра выросла совсем неприлично, нервничающий крупье попытался закончить игру.

— Господин яма, последний кон!

Я пожал плечами, молчаливо соглашаясь, моё движение вызвало едва скрываемое облегчение у охраны и самого крупье.

«Ха! Они что, думали, что я заставлю их продолжать»⁈

Эта мысль потянула за собой следующую.

«А ведь это значит, что сильные игроки здесь ведут себя совершенно по-свински, раз местные ждут от меня чего-то подобного».

Кстати, когда я убил того идиота, был момент, когда я думал, что вся вооружённая толпа может на меня наброситься, но вместо этого все отводили глаза и делали вид, что ничего не произошло. Сначала я списал это на то, что во мне определили крутого системшика, но вспомнил, что даже здесь присутствовали игроки, не уступающие мне по габаритам, а учитывая, что у меня не было даже меча, то их испуг меня удивил.

Правда, повернув голову к выходу, увидел Тамери-бран с равнодушным видом, прислонившуюся к стене.

«А, ясно! Даже немного обидно».

В этот момент входная дверь распахнулась, и в зал вошёл высоченный мужчина с холодными глазами на высокомерном лице. Кроме двухметрового роста, воин имел тонкий шрам на скуле и длинные волосы, убранные в хвост. Одет он был в чёрную длинную куртку, похоже, последний писк моды среди воинов Ити. Его воинский статус подтверждал длинный, слегка изогнутый меч в ножнах, заткнутый за пояс. Вслед за воином вошел толстый мужчина в яркой, явно дорогой одежде, с длинными рукавами, скрывающей кисти рук, как я успел заметить, здесь это считалось модно, но не среди воинов. Вслед за толстяком вошёл ещё один воин, этот выглядел совсем не большим, я бы даже сказал, тщедушным. На поясе имел короткий меч, скорее даже кинжал, но недостаток длины оружия воин компенсировал десятком метательных ножей, размещаемых в специальной сбруе. Только через секунду я вдруг понял, что «доходяга» девушка, отсутствующий кадык на это тонко намекал.

— Это я вовремя!

Радостно выкрикнул толстяк, садясь за стол напротив меня.

Крупье обменялся быстрыми взглядами со скрывающимся за спинами «директором казино», получил молчаливое согласие и продолжил игру.

Через несколько конов, которые я дал выиграть толстяку или крупье, мордатый решил поднять ставки.

— Кутинава, может, наконец-то сыграем как взрослые⁈

— Господин Арисае, вы же знаете о лимите нашего игорного дома.

Тихо ответил крупье.

— Ну так давай поднимем его, сегодня у меня удачный день, такую сделку закрыл!

Арисае оскалил зубы в улыбке. Получив разрешительный кивок, крупье взял в руки стаканчик с костями и объявил:

— Ставка повышается до одного рё!

Арисае довольно ухмыльнулся.

— А вы, господин яма, сыграете с нами или у вас деньги закончились?

Вообще-то это было уже хамство, и я едва подавил желание превратить физиономию подвыпившего толстяка в кровавую лепёшку, удержала меня только мысль, что тогда его деньги останутся при нём, а мне придётся ещё черт знает сколько времени собирать мелочь на оружие и броню.

Как выяснилось, вся моя огромная куча серебра содержала в себе всего четыре рё, что вызвало пренебрежительно-снисходительную ухмылку на лице Арисае, из чего я сделал вывод, что передо мной, скорее всего, просто приподнявшись, торговец.

(Справка о денежных единицах королевства Ококу. Водокайтин, медная мелкая монета.

Мон, серебряная монета, делится на сто водокайтин, рё, золотая монета, делится на сто мон. Коку, крупная золотая монета, делится на 10 рё.)

После того как Арисае сел за стол, крупье выключился из игры, и я играл только против толстяка.

Из десяти конов Арисае проиграл семь, после чего его снисходительная улыбка как-то померкла.

— Аряк!

Зло выкрикнул Арисае, рванув ворот своего дорого халата.

Подавальщица, мелко семеня, по какой-то причине здесь считалось, что женщина должна ходить именно так, принесла маленький поднос с крошечной бутылочкой и такой же микроскопической пиалой.

Залпом выхлебав одну за другой три микродозы самогона, толстяк приобрёл багровую физиономию.

Еще через пару кругов деньги в его кошеле кончились. Бросив на меня яростный взгляд, Арисае полез за пояс и вынул оттуда тканевый свёрток, развернув его, вытряхнул на стол стопку золотых пластинок.

«Кажется, он говорил, что у него была удачная сделка, похоже, его удачная сделка сейчас станет моей удачной сделкой».

Еще два часа спустя Арисае с бледным лицом и трясущимися руками допивал четвертую бутылочку аряка, а кучка золота перед ним сократилась до одной единственной пластинки. Пока толстяк переживал свой проигрыш, я быстро пересчитал выигрыш и был разочарован, в общем, я выиграл пятьдесят три рё, что примерно составляла сто пять сто семь империалов.

«Пиздец! Целый вечер потерял, а в итоге насшибал какую-то мелочь!»

— Разменяйте на золото.

Пододвинул я к крупье гору серебра, пока татуированный пересчитал моны, я достал свой кошелёк и стал пересыпать туда золотые пластинки.

— Мы ещё играем!

Каркнул Арисае, усмехнувшись, оставил один рё на столе, толстяка перекосило, судя по его бешеному лицу, он очень хотел меня обложить матом, но ему пока хватало самообладания держать себя в руках. Надо ли говорить, что этот кон от тоже проиграл.

Я встал, хрустя костями, сладко потянулся и, не обращая внимания на Арисаю, сверлящего меня ненавидящим взглядом, отсчитал игорному дому его процент и выбрался из-за стола.

— Стой!

Визгливо выкрикнул толстяк, вскакивая на ноги.

— Я хочу отыграться! У меня есть десять тысяч кан риса.

Я покачал головой, связываться с перепродажей, хранением и транспортировкой десятков тонн риса я не хотел.

— Я не торгаш.

Покачал я головой.

— Будет золото — приходи.

Арисае в бешенстве кусал губы и, кажется, собрался броситься на меня с кулаками, я даже остановился и с интересом стал наблюдать за торговцем. Его телохранители мгновенно активизировались, высокий, положив руку на рукоять своего длинного меча, быстро оказался между нами. Смерив меня рыбьим взглядом матёрого душегуба, высокий почему-то меня нисколько не испугался.

Девушка с ножами оказалась за спиной толстяка, несмотря на накалившуюся обстановку, оружие обнажать никто не спешил.

Неприметный господин, руливший игорным домом из тени, обошёл высокого телохранителя и, свободно подойдя к Арисае, тихим голосом спросил:

— Господин Арисае, вы хотите поссориться с кланом Харуки?

Благодаря своему улучшенному слуху я всё отлично слышал. Толстяк дёрнулся, бросил на меня ненавидящий взгляд и выдавил из себя:

— Нет, господин, вы же знаете, я с уважением отношусь к господину Наобу.

Ждать, чем закончится конфликт, мне было откровенно лень, поэтому я просто развернулся и пошел к себе в номер.

— М-да, если нам не предложат хороший контракт, такими темпами мы долго будем собирать деньги себе на броню.

Дроу равнодушно пожала плечами и повторно налила нам чай из пузатого чайника.

От скуки я позвал Тамери-бран к себе в номер и устроил чайную церемонию. Сидели мы на полу на циновках перед маленьким столиком с чайным набором. Легкий стук в дверь отвлёк нас от беспредметного разговора.

— Войдите.

Дверь отъехала в сторону, явив нам лицо Амати, женщины, что управляла гостиницей.

— Господа яма, не желаете скрасить досуг?

Не дожидаясь ответа, женщина кому-то махнула рукой, и в комнату стали заходить сначала девушки, потом пара юношей и под конец две девочки лет десяти и мальчик того же возраста, все с набеленными лицами.

— Наши байсинпу хорошо обучены и выполнят любые ваши желания.

Прорекламировала живой товар Амати.

Я был не против расслабиться с девушкой, тем более они все были очень красивыми, несмотря на дурацкую раскраску лиц, но присутствие детей в ряду проституток отбили у меня всякое желание.

Едва сдерживаясь, чтобы не оторвать «бандерше» голову, процедил сквозь зубы отказ.

— А вы госпожа?

Обратилась Амати к Тамери-бран, лицо дроу от омерзения перекосило, несмотря на то, что она смирилась и приняла меня как лидера, к людям лучше относиться не стала, по-прежнему считая их кем-то вроде полуразумных животных.

— Пошла прочь, грязная тварь!

Прошипела эльфийка, её гнев горячей волной омыл присутствующих, некоторые даже не удержались на ногах.

— Не гостиница, а чёрт знает что!

Ворчал я, вытягиваясь на футоне.

— То ли бордель, то ли игорный дом!

За прошедший день я немного разобрался в ситуации, поэтому уже не удивлялся предоставляемому нам сервису, как и тому, что с нас до сих пор не потребовали ни моны.

Я был уверен, что это всё делается для увеличения привлекательности клана в наших глазах.

— Значит, будет предложение о найме, а это в свою очередь значит, что у клана Харуки скоро будет с кем-то конфликт.

Пока я строил умозаключения, одновременно продолжал вкладывать зерна в характеристики, но теперь в связи с отсутствием малых зерен разума качал в основном только «физику».

— Выносливость: 3747.19 ед (610 малых зерен тела 11 среднее зерно тела.)

3. Здоровье: 3994.76 ед (647 малых зерен тела. 14 среднее зерно тела)

4. Сила: 3903.19 ед (507 малых зерен тела. 42 средних зерна тела. 16 малых зерен силы.)

5. Ловкость: 4204.48 ед (648 малых зерен тела. 13 средних зерен тела. 13 малых зерен ловкости. 1 среднее зерно ловкости)

6. Мана: 3284.77 ед (372 малых зерна разума. 54 средних зерна маны. 14 малое зерно маны)

Время восстановления резерва тридцать минут.

* * *

Утром после плотного завтрака и приятных процедур с банщицами с нежными руками, мы наконец-то дождались посыльного от главы клана Харуки господина Наобу.

Далеко идти не пришлось, резиденция главы Харуки находилась здесь же в клановом квартале. Трёхэтажный дом больше походил на крепость, чем на жилище, и если бы не деревянные этажи, то выглядел бы по-настоящему неприступным укреплением.

Дом главы клана тоже не блистал роскошью, кстати, это вовсе не свидетельствовало о бедности, я уже понял, что у местных на этот счет существуют какие-то религиозные заморочки. Как оказалось, в доме кроме самого Наобу жила его многочисленная семья, жены, наложницы и куча детей. Кроме этого постоянно присутствовала охрана из игроков и простых людей. Правда, никого серьезнее сильного ратника не было. Кстати, меня посчитали кем-то схожим по уровню силы и разговаривали только из-за постоянного присутствия за спиной Тамери-бран, да и то всё время норовили говорить с эльфийкой, а не со мной.

Наобу, пожилой мужчина, стоящий на пороге старости, оказался умнее своих подчинённых, первым делом, после положенных приветствий и традиционных расшаркиваний, он прямо спросил о уровне моей силы.

На всякий случай приуменьшил свои силы, сказав, что мы с Тамери-бран почти равны. Не знаю, поверил мне Наобу или нет, но контракт предложил.

— Один рё в день каждому, в случае боевых столкновений цена удваивается. Срок четыре недели.

Я покачал головой, по моим меркам цена была несерьёзной.

— Кров, еда, женщины, за мой счёт.

Добавил Наобу.

— Удвойте сумму и считайте, что мы договорились.

Как оказалось обязанности наши были невелики, мы должны были постоянно находиться в гостинице, а если куда-нибудь отлучались, то обязаны были взять с собой пару клановых воинов и уведомить главу, куда мы пошли.

Кстати, уже на следующий день дроу услали за город на охрану клановой мануфактуры.

Как оказалось война кланов уже идёт, и по расчётам Наоби скоро должна войти в горячую фазу.

— Конечно, ваш наём на некоторое время отодвинет начало боевых действий, но в любом случае их не избежать.

Я, как понимаю, ваши враги будут искать союзников.

Наобу кивнул.

Скорее всего, Аегуси обратятся к клану Бакэмоно. Так как с остальными у нас либо союз, либо нейтралитет.

Естественно, работать несколько лет на Харуки, чтобы накопить деньги на броню и оружие, я не собирался. Свое финансовое положение я планировал поправить с помощью игорных домов. В Ити буквально каждый клан держал такое заведение, впрочем, как и бордели. По сути, весь город был поделен между кланами, кроме центральной части, где проживал наместник, эта территория считалась нейтральной.

Вечером, устав от безделья, я выбрался из гостиницы и пошёл погулять по городу. Не успел я обуться в холле гостиницы, как ко мне, не прерывно кланяясь, подошла управляющая, она же «мамка» госпожа Амати.

— Господин яма, подождите секунду, я сейчас же кликну этого бездельника Морито.

Вместе с проводником за мной увязались два бездельника с мечами, назвать их воинами язык не поворачивался. Скорее я бы назвал их деревенскими парнями, пришедшими в город в поисках лучшей жизни. И как оказалось, я был прав, большая часть так называемых воинов Харуки вообще не владели мечами и размахивали ими как дубинами, и, кстати, почти все действительно были из деревень.

Волей-неволей, но по пути зашёл в оружейный магазинчик в квартале Харуки и за двадцать рё купил себе лучший меч, что у них был, при этом подходящий мне по размеру. Кстати, на мой взгляд меч был сильно ниже среднего, но выбора не было, а без меча я чувствовал себя голым. К месту прилагались простенькие ножны. Пришлось засунуть меч по местной моде за пояс.

— Господин яма?

Испуганный голос моего проводника привлек моё внимание.

— Дальше нам нельзя, это квартал Аегуси.

— Зато у них самый лучший игорный дом.

Ответил я, не останавливаясь.

— Но вы трусишки, можете подождать меня здесь.

Обе деревенских дурня, немного поколебавшись, пошли за мной, Морито остался на невидимой границе квартала. Причина смелости моих сопровождающих была очень проста, если бы они не пошли со мной, наказание было бы крайне жестоким, здесь вообще не церемонились и рубили головы буквально за каждый чих.

Игровой дом Аегуси располагался в типовом для Ити двухэтажном здании. Перед входом в казино стояло десяток воинов, но примерно того же уровня, что и мои сельские телохранители.

Похоже, в лицо меня ещё не знали, так что вошли мы без проблем.

Уже привычно разувшись хотел пройти в общий зал, но ко мне подскочил вертлявый юноша и, кланяясь как заведённый, пригласил в вип-зал.

— Господин яма, пожалуйста, идите за мной.

«Это я правильно зашёл».

Мелькнула удовлетворённая мысль, едва я заметил блеск золота на игровых столах.

— Где самые крупные ставки?

Спросил я вертлявого, не поворачивая головы.

— Сюда, сюда, господин яма.

На этот раз крупье мне достался тощий и длинный, как оглобля, и что примечательно, он тоже был полуголым с «забитым» змеями торсом.

«Похоже какой-то отличительный знак профессии».

Сделал я очевидный вывод.

Здесь ставка колебалась от двух до десяти рё, играли сразу с казино, кроме меня за столом сидел лысый громила, игрок первой ступени красного уровня развития, и неожиданно молодая девушка, естественно, не одна. Её четверка телохранителей расположилась неподалёку. Что примечательно все в зале, кроме крупье, были вооружены.

«Случись, что и здесь такая „мясня“ начнётся, что чертям в аду жарко станет, тем более почему-то никто не носит броню».

За себя я был спокоен, кроме плотности шкуры, которая у меня, как у высокоуровнего игрока, была сравнима с кожаной броней, на мне постоянно висели «Каменные доспехи», что уже поднимало мою защищённость на уровень неплохих доспехов.

Мелочиться не стал, сразу задрав ставку до десяти рё, по местным правилам это значило, что либо игроки её поддерживают, либо отваливают. Игорный дом был обязан ответить, так как «потолок» они сами и установили.

Лысый системщик, не дрогнув, двинул по столу горку золотых пластинок, девушка, смерив меня презрительно-насмешливым взглядом, бросила на стол золотую плашку, именуемую здесь коку. Цена этой «монеты» как раз равнялась десяти рё.

— Чёт!

— Чёт!

Я выбрал нечет, как и крупье, и выиграл.

Лысый здоровяк поморщился, похоже, для него проигрыш такой суммы был чувствительным, девушка осталась равнодушной.

Следующий кон я проиграл, и банк забрала девушка, разделив его с игорным домом.

Через полчаса системщик с мрачным лицом поднялся, бросил на меня злобный взгляд и вышел. Его золото мы почти поровну разделили на двоих, игорный дом получил из денег игрока едва ли десять процентов, это при том, что мы уже вытрясли из него больше трехсот рё.

Следующим спасовал крупье.

— Игорный дом Аегуси, выбывает.

Громко произнес крупье и сгрёб специальной лопаткой свою ставку.

— Ну что, мальчик, продолжим?

Насмешливо спросила девушка. Я уже не раз замечал, что по какой-то причине местные относятся к игрокам без всякого страха, а иногда, как, например, сейчас, даже с пренебрежением.

«Интересно, неужели им какой-нибудь витязь не устраивал кровавой бани? Или это потому, что у них очень давно не появлялись по-настоящему сильных игроков»?

Повернув голову к девушке, ответил со всей доступной любезностью.

— Когда был мальчиком, ты была сыростью у отца на трусах.

Девушка покраснела и, яростно сверкнув глазами, пошипела:

— Ты знаешь, кто я такая⁈ Я дочь верховного окуакисамы Таранаги.

«Не слабо! Дочь наместника».

— Это делает тебя или твоего отца бессмертными?

Спросил я, сильно понизив голос, наклонившись к девушке, одновременно выпуская наружу свою злость. Моё «ки» уже было достаточно сильно, чтобы его почувствовали простые люди. Девушка побледнела и отшатнулась. Её телохранители вскочили на ноги, но дочь наместника уже пришла в себя и жестом руки остановила их.

Теперь в её взгляде не было пренебрежения, зато появилось любопытство и что-то ещё, что я не смог распознать.

— Как тебя зовут, яма?

Проигнорировав вопрос, спросил:

— Ты играть будешь?

Несколько мгновений девушка сверлила меня гневным взглядом, пока неожиданно не улыбнулась.

— Предлагаю повысить ставки до десяти коку за кон.

— Согласен.

Гора золота в банке выросла, притянув своим масляным блеском всех игроков к нашему столу.

Первый кон я выиграл, зато потом проиграл четыре кона подряд, спустив всё, что выиграл здесь и в квартале Харуки. Пришлось под любопытным взглядом девушки доставать империалы и менять их у крупье на местную валюту. Деньги игра шла с переменным успехом, и за более чем два часа я практически ничего не выиграл. Я даже пару раз проверил, на месте ли моя Комбинация «Удачи», а в какой-то момент решил, что «словил откат». Но вовремя сообразил, что если бы это было так, то я бы вообще ни одного кона не выиграл.

"Если бы она не была простым человеком, то я бы подумал, что это игрок с такой же, как у меня, Комбинацией «Удачи».

Ещё десяток конов спустя я стал понемногу выигрывать, девушка, нахмурившись, бросила на меня нечитаемый взгляд и неожиданно предложила утроить ставку.

— Согласен!

— Ставка тридцать коку!

Выкрикнул крупье, гремя костями в стаканчике.

Девушка, сильно нервничая, из длинного рукава вытянула какой-то четырёхлучевой медальон, крепящийся к золотому браслету, и бросила на него негодующий взгляд.

Привлечённый её странным поведением, тоже посмотрел на украшение.

— Системный артефакт «Звезда удачи».

Тут же выдала мне Система справку.

«Не хрена себе»!

Энергия. 0/100.

Прочность 0/10.

Описание: Повышение шанса выигрыша до 99%. (Только для игр, завязанных на удачу.)

«Ха, да он же тупо разрядился. Ещё бы бороться с моей читерской удачей, это надо АЭС подключать».

Была у меня мысль отобрать артефакт у девушки, но нулевая прочность подсказала мне, что скорее всего артефакт сломан.

Сжав в кулачке ставший бесполезной игрушкой системный артефакт, девушка выкрикнула:

— Чёт!

Усмехнувшись, выбрал нечет и выиграл.

Через четыре кона, из которых она не выиграла ни одного, у моей соперницы закончилось золото, я же, довольно улыбаясь, сгрёб золото в мешок, выделенный игорным домом, конечно, после уплаты положенных казино процентов.

«Итого сто пятьдесят четыре коку или тысяча пятьсот рё. Хватит на броню и на красивую жизнь, а вот на хороший меч нет».

Из бесед с главой клана я узнал, что меч можно заказать из столицы, просто отправив туда нужные характеристики и половину суммы, также нужен был поручитель. Господин Наобу согласился стать моим поручителем, при условии, если за меч я рассчитаюсь сам. Кстати, за нужный мне клинок запросили две тысячи рё, конечно можно было заказать более дешевый, но от такого отказался уже я.

Пока я мысленно тратил деньги, моя соперница по игре, бледная и сосредоточенная, о чем-то усиленно размышляла.

— Я хочу играть в долг!

Судя по лихорадочному румянцу, появившемуся на её лице, девица решила сыграть по-крупному, видимо, так до сих пор и не поняв, что её «волшебная» звезда больше не работает. Вот только у меня были сомнения, что её отец покроет долг, особенно если он будет трёхзначным и не решит, что дешевле будет меня тихо прирезать.

— Нет. Только наличные.

Покачал я головой.

— Я напишу расписку!

Настаивала девушка, по её лицу я видел, что она начинает злиться.

— Не интересно.

Поднявшись, кивком поблагодарил крупье за игру и направился к двери.

Двое её телохранителей заступили мне дорогу, ещё двое обошли с боков, взяв меня в коробочку. Мои сельские телохранители сидели у входа и делали вид, что ничего не замечают.

— Госпожа…

Начал было здоровяк с двумя короткими клинками на поясе, я, не останавливаясь, оттолкнул обоих, от чего они, словно кегли, разлетелись в стороны.

Через секунду пара, заходившая с боков, выхватила мечи и стала медленно ко мне подступать. Я остановился и, развернувшись к бойцам лицом, посмотрел на их хозяйку. Девушка злорадно улыбалась и даже не пыталась остановить своих телохранителей.

Тем временем вторая пара поднялась на ноги и тоже взялась за мечи.

Скосив глаза на охрану игорного дома, понял, что они не собираются вмешиваться, никто не хотел портить отношения с наместником, тем более ради чужака.

— Видят боги, я не хотел.

Пробормотал я, положив руку на эфес.

— Сядь за стол!

Неожиданно продолжил переговоры воин с двумя клинками.

— Госпожа с тобой ещё не закончила.

Нагло ухмыльнувшись, ответил.

— Твоей госпоже придётся заканчивать в одиночестве.

Поняв, что переговоры провалились, воин что-то выкрикнул и бросился на меня. Оставшаяся тройка, не отстав ни на мгновение, рванула за ним.

«Вот не хотел же убивать это бесполезное мясо!»

Сделав шаг в сторону, уклонился от могучего диагонального удара, ответным движением отсёк воину голову, часть груди и руку. Что, кстати, было рискованно для моего меча средней дерьмовости, конечно, если бы они носили доспехи. Пока первый падал на пол, орошая пол небольшим фонтанчиком крови, я сделал ещё один шаг в сторону и молниеносным ударом вскрыл следующего, от горла до паха. Плоской стороной меча отвёл рубящий удар третьего, отрубил ему руку и, не прекращая движения, крутанул меч и срубил голову четвертому, причём, если первую тройку я рубил на скорости хорошего тренированного воина, то четвёртого зарубил уже на скорости сильного игрока.

Отработав до автоматизма движением, стряхнул кровь с клинка, забросил его в ножны и подмигнул бледной и испуганной девушке.

«Вот так бывает, когда дерзишь незнакомым людям».

Больше меня никто не останавливал, и я без приключений выбрался на улицу, было уже темно, а с уличным освещением в Ити было вообще никак.

К счастью, у меня по-прежнему была Вигилантия, приклеив её к виску, решил, что больше вообще не буду снимать этот архиполезный артефакт.

Мои сельские увальни, видя, что я не заморачиваюсь с освещением, догадались взять фонарь в игорном доме Аегуси. Кстати, делали их здесь из бумаги и носили на длинной палке перед собой, что примечательно, игорный дом бесплатно раздавал такие фонарики своим припозднившимся клиентам.

Мы уже были на полпути к гостинице, когда я услышал быстрые шаги позади нас, два человека стремительно нас догоняли. Обернулся я как раз в тот момент, когда из проулка выпрыгнула гибкая тень и отправила в нас веер сверкнувших ножей.

Небрежным жестом ладонью отбил нож, летящий мне в горло, и стал ждать выхода второго нападающего, не обращая внимания на трупы своих горе-телохранителей, получивших по ножу в затылок.

Второй убийца не заставил себя долго ждать и через мгновение с мечом наголо выскочил из того же проулка.

Несмотря на закрытые лица, я мгновенно узнал телохранителей торговца рисом Арисае, того самого, что я обыграл в игорном доме Харуки.

— Похоже, у вашего господина все мозги жиром заплыли!

Высокий, держа меч обеими руками, вскинул его над головой и бросился на меня. Девушка поддержала его ещё одним веером ножей. Рассмеявшись, выдернул из ножен меч, круговым движением отбил ножи и, резко сместившись в сторону, зарубил мечника. Сражайся я с игроком своего или даже чуть ниже уровня, никогда бы не рискнул биться в таком идиотском стиле, но обычные люди просто не успевали за мной.

Тело высокого ещё только начало падать на землю, а убийца-телохранительца уже сообразила, что бой закончен, и сейчас шустро разворачивалась, чтобы дать деру, видимо, надеялась затеряться в тёмных перулках.

Подождав, когда она развернётся и сделает несколько шагов, всадил ей в спину «Каменный шип», практически бесполезное заклинание против серьезных игроков, но по-прежнему эффективное против людей. Полутораметровый каменный кол пробил беглянку насквозь.

У высокого я забрал его длинный приметный меч, а с метательницы срезал сбрую для ножей.

Уже в своем номере в гостинице я проверил, чем наградила меня Система за шестерых человек.

«Серьёзно! Два малых зерна Тела и четыре руны⁈ Да такими темпами мне весь город придётся вырезаться. Нет, как только накоплю денег на снаряжение, уйдем из этой песочницы»

Дворец наместника.

Наместник Таранага Иэясу был в ярости. Бешенство буквально душило его, но в то же время на его костлявом лице не отобразилось ни единой эмоции, даже глаза были холодными и равнодушными. Вот только Тоду, единственную и любимую дочь наместника, это не обмануло. Девушка, согнувшись в глубоком поклоне, со страхом ждала бури и дождалась.

— Меня не волнует, сломавшийся артефакт.

Тихим голосом произнёс наместник.

Тем более Таранага знал от знакомого роккоку (игрок уровнем от витязя и до богатыря), что артефакт на последнем издыхании.

— Мне наплевать на деньги, которые ты проиграла.

Голос наместника дрогнул, прорвавшаяся ярость выплеснулась в интонации, заставив девушку задрожать.

— Но я не могу поверить, что ты, моя надежда и опора, так глупо поссорилась с пришлым рокку!

— Отец!

Попытался оправдаться Тода.

— Замолчи!

Таранага вскинул руку в останавливающем жесте.

— Разве вчера ты не присутствовала на докладе начальника дзёхонбу? Он чётко и ясно сказал, что в клан Харуки несколько дней назад нанялись два бойца, предположительно рокку. Что и подтвердилось бойней на мануфактуре Харуки.

А теперь подумай, что если Наоби решит, что он достаточно силён, чтобы попытаться стать новым окуакисамой⁈

— Но…

— Я уже вызвал из столицы двух сильных рокку, но, как ты понимаешь, теперь мы очень много должны.

Девушка задрожала сильнее, поняв, что сейчас отец огласит ей приговор.

— А теперь иди в нижний малый храм и молись, чтобы боги вернули тебе разум обратно. Думаю, шести месяцев будет достаточно.

Клановый дом Аегуси.

— Господин! У меня плохие новости!

Перед главой клана Аегуси, высоким сухим стариком с пронзительными глазами, склонился воин в бело-красной броне.

Жестом показав, что можно разогнуться, лидер Аегуси бросил:

— Говори!

— Тот яма, что убил телохранителей госпожи Тоду Таранага, оказался наёмником Харуки!

— Это точная информация?

Переспросил старик, нахмурившись.

— Да, господин, мой человек, работающий в гостинице Харуки, это подтверждает.

На лицо лидера клана Аегуси легла тень, долгую минуту старик молчал.

— Нужно форсировать переговоры с кланом Бакэмоно.

Клановый дом Харуки.

Наобу Харуки впервые за долгое время был счастлив, держа за дно пиалу с чаем, глава клана недовольно щурился.

Его приподнятое настроение зиждилось на нескольких хороших новостях, открывающих некоторые перспективы.

Началось всё с нападения разбойников под предводительством двух сильных яма уровня субэридай на его медеплавильную мануфактуру. Кстати, событие Наобу давно ожидаемое, так как эта довольно крупная шайка давно орудовала в том районе, поэтому он перевёл рокку Тамери-бран на мануфактуру. И она оправдала каждую потраченную на неё монету, устроив настоящую кровавую мясорубку.

Из полусотни бандитов не ушёл никто, включая обоих яма.

Естественно, Наобу постарался, чтобы об этом узнали как можно больше людей. Иногда слухи могут защищать не хуже меча.

На второго яма, что хвалится, что совсем немного уступает чёрной, как ночь, Тамери-бран, Наобу особо не рассчитывал, уж очень яма Максим не походил на воина.

«Слишком красивый, чтобы быть воином, да у него даже меча до недавнего времени не было!»

Но, как показала практика, воином яма Максим всё же был, да ещё каким.

Правда, в первый же день яма Максим голыми руками убил воина клана, что, кстати, чуть не сорвало весь наём. Наобу тогда едва сдержался, чтобы не отдать приказ прикончить наглых пришельцев. Сейчас лидер Харуки хвалил себя за сдержанность, так понимал, что битва с двумя такими игроками могла закончиться для клана печально.

В итоге пришлый яма-наёмник оказался очень полезным.

Конечно, не обошлось без чёрных пятен на белых лепестках, яма оказался страстным игроком, правда чертовски везучим, что в итоге вылилось в бой в игоном доме Аегуси, если, конечно, ту расправу над телохранителями дочери Таранаги, так можно назвать.

Тогда, услышав, что натворил его наёмник, Наобу испугался идти на конфликт с наместником, когда у тебя идёт война с Аегуси, для этого нужно быть идиотом. Но неожиданно на другой день с ним лично связался господин Таранага и предложил отступные, лишь бы он Наобу хотя бы на время придержал своих наёмников.

«Таранага постарел, потерял хватку. А это значит, после победы над Аегуси можно подумать над тем, чтобы самому стать окуакасима. В столице вряд ли будут возражать, тем более, если их поставить уже перед свершившимся фактом. Конечно, у Таранаги есть в столице неплохая поддержка, но если налоги будут исправно собираться и отправляться, то вряд ли кого-то заинтересует бывший и покойный наместник».

Ещё раз подтвердил яма Максим свою силу, убив напавших на него телохранителей идиота торговца Арисае.

Удача, в последнее время сопутствующая торговцу во всём, вскружила ему голову, и у кланов стали возникать к нему вопросы, конечно, пока ничего серьёзного. Правда, наём знаменитого мастера меча Занкто немного охладила клановых боевиков, но кончилось всё тем, что и мастер Занкто, и его ученица-психопатка были убиты яма Максимом.

«Несомненно, с наёмниками мне очень повезло».

Глава 3

На следующий день в город вернулась Тамери-бран. Как оказалось, посылали её ради кучки обычных людей и пары мелких игроков, которых она буквально прихлопнула, как тараканов.

В тот же день закупились броней и прочими мелочами, необходимыми в дальних походах, после чего наши запасы золота почти показали дно.

Следующая неделя прошла в безделье, время от времени мы с дроу выбирались за город потренироваться, хотя для меня это стало уже бессмысленным, так как с каждым днём я понемногу становился сильнее накачиваясь Зёрнами, зато дроу развивалась как воин, но ей буквально приходилось рвать жилы в наших спаррингах.

В основном я проводил время за игрой в кости, правда, ставка была такой мизерной, что за вечер я едва мог выиграть пару мон. Также каждый день посещал купальни, как оказалось они были общими и для мужчин, и для женщин, особенно они стали пользоваться популярностью у женского пола, когда там находился я.

Удивлялся я этому недолго, пока не вспомнил, что на Мердионе я считаюсь каким-то невероятным красавчиком.

Что, кстати, сыграло немалую роль, когда местная «мамка» с учётом моих пожеланий подбирала мне «девушку», это чуть не вызвало массовую драку среди местных «бабочек».

Несмотря на неторопливость местных, ситуация понемногу накалялась, пока в какой-то момент Харуки не спровоцировали конфликт.

Началось всё с того, что три десятка бойцов Наобу разгромили магазин, принадлежащий Аегуси, и сильно избили охранников. Естественно, Аегуси не могли оставить такой выпад без ответа и устроили атаку на мельницу одного из вассалов Харуки. Причём простым разграблением мельницы дело не закончилось, был убит сын хозяина мельницы, попытавшийся дать отпор боевикам Аегуси, а под занавес разгоряченные кровью бойцы ещё и изнасиловали его дочь. Сам владелец был избит до полусмерти.

После чего, горя праведным гневом, Харуки «забили стрелку» Аегуси на окраине города, кстати, рядом с той самой мельницей.

Несмотря на то, что до дня «Д» было ещё двое суток, Харуки принялся стягивать бойцов ото всюду. Как оказалось, большая часть его боевиков находились за городом, охраняя активы клана. Из-за этого, на мой взгляд, странного решения Наобу пришлось дроу опять покинуть город и заняться охраной самых ценных клановых предприятий. Хотя, на мой взгляд, разумнее было бы сделать наоборот.

Несмотря на количество бойцов, почти полтысячи голов, армия Харуки меня разочаровала. Как оказалось, две трети бойцов вообще не имели нормального оружия и были вооружены длинными заточенными палками, видимо, должными изображать копья, еще у части были дубинки, огромные дрянные ножи и маленькие топорики. Еще сотня имела мечи, кстати, девяносто процентов этих «мечников» мечом не владела, из них примерно половина имела какие-то элементы брони, в основном железные нагрудники. Настоящих воинов в доспехах и оружием было не больше трех десятков, и ни один из них в предстоящей заварушке не участвовал. Наобу берёг свою «гвардию», поэтому оставил их охранять свой дом. Как и пятёрку клановых игроков.

Утром всей этой людской массой мы двинулись на окраину города, ни о какой дисциплине речи даже не шло, просто огромная слабоорганизованная толпа. Единственное, что показывало, что этот сброд не банда, а клановые войска, это белая повязка на правом бицепсе. Правда, некоторые индивиды вопреки приказу повязали её на голову.

У Аегуси повязки были синего цвета, так что в бою можно было не бояться путаницы.

Как оказалось, Аегуси пришли раньше и теперь ещё большей толпой стояли на берегу ручья. Быстрым взглядом оценил качество бойцов и вооружение, всё было так же, как и у нас, разве что количеством превосходили, впрочем, для меня это было не важно.

«Что сотня, что две, всё одно»!

Я ожидал, что прежде чем начнётся драка, два лидера сойдутся и попробуют договориться ещё раз, но, похоже, оба уже разочаровались в переговорах.

Высыпав беспорядочной кучей на берег, столпились напротив людей Аегуси. Я заметил, что, оценив количество бойцов Аегуси, наши сельские боевики немного оробели и всё чаще кидали на меня взгляды, в надежде, что как только начнется бой, я брошусь их защищать.

Опасное заблуждение, во время приватной беседы перед выходом Наобу прямо мне сказал, что ему плевать на этих идиотов и моя главная задача — защищать его.

— Эти дурни каждый день сотнями приходят из деревень в поисках лучшей жизни, так что такого бесполезного мяса можно набрать сколько угодно и когда угодно. Толку от них всё равно никакого, только и могут, что жрать, пить аряк да за девками волочиться!

Кстати, сами лидеры были в приличных доспехах и при оружии.

Долго наше противостояние не продлилось, в какой-то момент лидер Аегуси выкринул:

— Кодеки!

Сотни глоток разом завопили, осыпая бранью оппонентов, и стали подступать к нашим нестройным рядам, размахивая оружием.

— Блядь! Это не бой, а какая-то пьяная драка деревенских увальней.

Пробормотал я, покачав головой.

Наобу ухмыльнулся.

— А это так и есть. Если бы я этих недоумков сегодня утром не подпоил аряком, то больше половины просто не пришли бы.

Почти две минуты продолжалась перебранка, пока в какой-то момент один из бойцов Аегуси, тыкая заточенной палкой в нашу сторону, случайно не попал в грудь какому-то идиоту.

После его вопля, словно стоп-кран сорвало с криками ярости, бойцы набросились друг на друга, и началась собачья свалка.

Мы с Наобу просто стояли в тылу, лидер Харуки даже не пытался хоть как-то руководить дракой.

Не прошло и пяти минут, как наши храбрые бойцы начали пятиться.

Самые сообразительные уже разворачивались, чтобы сбежать.

— Не давай никому уйти!

Сам Наобу тут же продемонстрировал, что он имел в виду.

Выхватив из ножен меч, сделал шаг в сторону и одним ударом разрубил грудину убегающему бойцу с окровавленной рукой.

Я, пожав плечами, ускорился и легко разрубил на две половины какого-то юнца с окровавленным тесаком в руке и перекошенной от страха физиономией.

— Всем стоять! Или я лично выпущу кишки каждому!

Орал Наобу, я успел зарубить ещё троих, прежде чем остальные поняли, что мимо меня не пройти, и стали скапливаться вокруг лидера.

— Яма Максим, прореди немного Аегуси, только осторожно не убей Катоцо.

Приказ не вызвал у меня удивления, в клановых воинах очень редко убивали лидеров, так как цель войны всегда были ресурсы, а если убить главу, то придется ждать, когда выберут нового, что всегда занимает немало времени, и только тогда приступать к отъёму имущества. Уничтожить клан полностью или забрать слишком много не позволяли другие кланы, никому резкое усиление завтрашнего соперника было не нужно.

Ускорившись, бросился в толпу Аегуси, буквально стоптав по дороге парочку своих, и, не особо заморачиваясь, принялся рубить вопящих от страха бойцов. Я не стремился убить как можно больше, толку от этого было самый мизер, поэтому не особо спешил и прежде чем Аегуси побежали, убил едва ли три десятка человек.

В этот момент за спиной что-то грохнуло, моя чуйка взвыла, и в тот же миг мне в шлем кто-то засадил боевым молотом, по крайней мере, ощущения были именно такими. Через мгновение звон в ушах прошёл, и я, обернувшись, увидел, как с верхнего этажа мельницы поднимается клуб белого дыма.

«В меня что, только что из ружья выстрелили!»

Потрогав место попадания пули, нащупал огромную вмятину.

«Вот сука!»

До мельницы было меньше семидесяти метров, и мне понадобилось всего пару секунд, чтобы до неё добраться, не заморачиваясь с лестницами или заклинаниями, просто взбежал по каменной стене и оказался на площадке, где два каких-то бойца с синими повязками Аегуси лихорадочно перезаряжали огромный мушкет.

Ухмыльнувшись их ужасу, быстро зарубил обоих, подобрал карамультук, небольшой мешочек с взрывной смесью, заменяющей здесь порох, и спрыгнул на землю.

Как оказалось, Аегуси вовсе не собирались заканчивать бой, остановив свою армию тем же способом, что и мы, он снова собрал бойцов в толпу и, похоже, теперь пытался сподвигнуть их на атаку.

«А ведь мушкет-то специально для меня приготовили, и не будь на мне шлема, пришлось бы пораскинуть мозгами!»

После чего мне вдруг резко захотелось, не разбирая правых и виноватых, сжечь всех вместе с этим вонючим городишком.

Подавив кипящую ярость, стал ждать развития событий.

Ещё десять минут стояния спустя, Наобу снял шлем и передал его бойцу, стоящему рядом.

— Всё, эту битву мы выиграли!

— Что дальше?

Спросил чисто от скуки, на самом деле мне была не интересна местечковая возня.

— Будем долго торговаться, потом я заберу у Аегуси какое-нибудь ценное имущество и серебра за беспокойство. Он сделает вид, что смирился, а сам начнёт готовится к следующему конфликту. Снова получит по зубам, опять потеряет что-нибудь из имущества и на время успокоится, конечно же, затаив злость. А мы станем немного богаче и сильнее, и кто знает, может статься, что когда-нибудь клан Харуки станет кланом наместника.

Наобу довольный собой рассмеялся.

Дальше оба лидера в сопровождении телохранителей сошлись на «нейтральной полосе».

Кстати, у Катоцо Аегуси было два телохранителя, оба игроки и оба красного уровня.

Катоцу был бледен и всячески скрывал свою злость, Наобу, наоборот, был расслаблен и насмешлив, чем бесил Аегуси ещё сильнее.

Естественно, здесь на поле они вести переговоры не стали, договорились только о времени и месте, на этом наградив друг друга многообещающими взглядами, как боксеры перед боем, разошлись по своим углам.

Следующие два месяца ничего не происходило, если не считать, что Наобу отжал у Аегуси ресторан и тысячу рё компенсации. Ещё в город приехали двое витязей, но нигде не светились, а просто засели во дворце наместника. Последнее немало беспокоило Наобу, но игроки себя никак не проявляли, и он успокоился. Также Наобу продлил с нами контракт, причём удвоил сумму, чему немало поспособствовали витязи одним фактом своего прибытия в город.

Я продолжал тратить накопленные Зёрна.

Следующий виток конфликта начался одновременно с праздником урожая. Под видом крестьян, съехавшихся на праздник со всех окрестностей, в город проникли боевики клана Бакэмоно с боевыми псами. Кроме бойцов союзного клана Аегуси где-то наняли сильного игрока и набрали нового мяса. Самое смешное, все эти тайные приготовления не были тайной ни для кого. Всё-таки спрятать сотню бойцов с огромными псами-мутантами в тесной городской застройке просто невозможно. Игрок тоже оказался довольно известным мастером меча, по слухам даже обладал соответствующей профессией. А сотни бойцов, набранных из деревенского сброда, никто даже не пытался скрывать. Для меня так и осталась тайной, зачем кланы вообще набирали этот балласт.

Даже слабый игрок красного уровня может разогнать сотню таких вояк, не говоря о ком-то вроде меня или Тамери-бран, против нас не помогут даже тысячи профессиональных воинов.

За эти два месяца, от ударных «доз» малых Зёрен Тела, я прилично добавил в росте и массе, и теперь меня вряд ли можно было спутать с обычным человеком.

По моим примерным оценкам, я перешагнул рубеж в два метра тридцать сантиметров в росте, точно здесь измерить было нельзя. А вес вплотную подобрался к двумстам пятидесяти килограммам. Я знал из разговоров с дядькой, что чем дальше буду развиваться как игрок, тем медленнее буду расти. Самое смешное, несмотря на то, что я уже на две головы превосходил в развитии Тамери-бран, я едва доставал ей макушкой до плеча, что почему-то неимоверно меня раздражало. Я, конечно, понимал, что здесь многое зависит от изначального роста, для примера, в момент попадания на Мердион, дроу была чуточку за два метра, но ничего с собой поделать не мог.

Совместной атаки Аегуси и Бакэмоно Наобу ожидал сразу после праздника, когда все будут расслаблены, а большая часть бойцов пьяными, и ошибся.

Удар был нанесен прямо во время народных гуляний. Причём по праздничной процессии Харуки, где в основном были женщины, дети и совсем немного мужчин. Сделано это было прямо на главной площади города при скоплении тысяч людей. Одновременно было несколько атак на различные предприятия клана в черте города. Первое мгновение я не понял смысл вырезания праздничной процессии, пока не узнал, что там были жены и дети самого Наобу. Эта новость буквально сломала главу клана, если до этого он активно бегал, отдавал распоряжения, направлял отряды для защиты имущества или отпора, как, например, услал Тамери-бран защищать какой-то особо ценный цех по производству тканей, то теперь буквально упал на колени, словно марионетка с обрезанными нитями, и лишился воли. Самое удивительное — это его каменное лицо, не выражающее ни единой эмоции, и только одинокая слеза, текущая по впалой щеке, выдавала его боль.

Я, равнодушный к чужой потере, лениво развалившись на стуле, наблюдал сквозь прищуренные веки за лидером Харуки.

Неожиданно Наобу поднял голову и в упор посмотрел на меня, мертвыми глазами человека, что уже вычеркнул себя из мира живых.

— Рокку Максим, у меня больше ничего не осталось, кроме золота.

Даже голос Наобу звучал равнодушно и безжизненно.

— Тысяча коку, если ты отплатишь Аегуси, той же монетой!

— Деньги вперёд.

Меня давно уже не беспокоили массовые убийства, тем более людей, которых я даже не знал.

Наобу кивнул, молча поднялся и вышел, через минуту вернулся с железным ларцом.

— Тысяча коку!

Открыв ключом сундучок, продемонстрировал мне масляный блеск золота.

Ухмыльнувшись, поднялся, подошёл к Наобу и убрал ларец в сумку.

— У вас двадцать минут, чтобы убраться из города.

И, не оборачиваясь, вышел, я был практически уверен, что Наобу останется.

Не слишком торопясь дошёл до границы кланового квартала, не обращая внимания на бегущих в панике к клановому дому «бойцов» Харуки, бросил в стену ближайшего дома огненное заклинание и, мгновенно подхватив его, раздул до гигантского полотнища, что буквально накрыло половину квартала. Конечно этот квартал не принадлежал Аегуси, зато находился под властью их союзников Амату, правда в войне они не участвовали, но разбираться в местных хитросплетениях я не собирался.

Деревянные этажи домов сыграли с городом злую шутку. Не прошло и нескольких минут, как пожар охватил весь квартал и стал быстро распространяться во все стороны, а я, подгоняя огонь в сторону центра, где кстати находился квартал Аегуси, пошёл на площадь.

Но прошёл едва ли полсотни шагов, как мне навстречу по улице побежала кричащая от ужаса толпа нарядно одетых людей. Не обращая внимания на жар, исходящий от горящих домов и удушливый дым, толпа в панике мчалась по улице, сбивая и топча упавших. Людской поток захлестнул меня и… обтек с двух сторон, словно река скалу.

«Зря они туда бегут, там-то пожар уже в полную силу разошёлся».

Причина панического бегства толпы появилась через пару секунд.

Десяток полуголых громил с палицами в зверинах масках и телами, раскрашенными белыми замысловатыми узорами.

«А вот, похоже, и боевики Бакэмоно»!

Впереди здоровяков в масках бежали твари, которых с натяжкой можно было назвать собаками. Но, на мой взгляд, они больше походили на кабанов. Стальные шипастые нагрудники и такие же шлемы только усиливали сходство.

Псы были настоящими монстрами, прилично выше метра в холке, и с огромными клыками, выпирающими из челюстей, как у саблезубых тигров.

Твари бросались на людей и сбивали их с ног, мгновенно перегрызая глотки, разрывая животы или просто выдирая из вопящих крестьян куски мяса.

Заметив меня, стоящего посреди улицы, один из воинов длинно свистнул и указал на меня палицей. Огромный пёс, чья шерсть буквально слиплась от крови, поднял окровавленную морду от тела какого-то бедолаги и глухо рыкнул, бросился на меня.

«Всего лишь обычное животное».

Отклонившись в сторону, пропустил мимо себя медленный для моего восприятия прыжок пса, выхватил из ножен меч и, аккуратно стараясь не попасть в стальные элементы доспеха, отрубил собаке голову. Я знал, что мой меч из довольно паршивой стали, и тупо боялся его сломать.

Гигант, натравивший на меня пса, дико заорал и рванул на меня. Остальные псы, повинуясь командам хозяев, быстро обогнали бешенного громилу. Четырьмя сверхбыстрыми ударами легко убил животных, последнего, сунувшегося в ноги, встретил пушечным пинком в нагрудник. Пёс коротко взвизгнул и улетел через горящий двухэтажный дом на соседнюю улицу, в этот момент до меня добежал воин с палицей.

Возможности проявить свое воинское мастерство я не предоставил, безыскусно отрубив ему голову, причём я не демонстрировал каких-то хитрозакрученных финтов, просто был в несколько раз быстрее.

Остальных рубил уже шагая им навстречу.

Последний вдруг перестал изображать из себя берсерка и, развернувшись, рванул в какой-то проулок. Скачком на десяток метров догнал его и, подходя, смахнул голову. Я специально не использовал магию, так как подозревал, что моего резерва может не хватить на весь бой, к тому же я планировал сжечь квартал Аегуси, до которого кстати осталось совсем недалеко.

К взятым на себя контрактам я относился серьёзно, и просто так взять деньги и кинуть Наобу мне не позволяло какое-то иррациональное и очень своеобразное чувство внутренней справедливости.

Тем временем пожар уже без моей помощи ширился, пожирая новые дома, улицы, кварталы и кажется уже перекинулся на квартал Харуки. Я не торопился, давая мане восстановиться, был уверен, что она ещё мне пригодится. О двух витязях, живущих во дворце наместника, я не забывал ни на минуту.

Горожане практически не боролись с пожаром, так как мало того, что были не организованы, так ещё и психи Бакэмоно с бойцовскими псами, и бойцами Аегуси продолжали убивать всех подряд.

Причём смысл убийства каждого встречного от меня ускользал. Если они хотели захватить власть, посадив своего наместника, то такими темпами править будем просто не кем, да и негде.

«Похоже тупо опьянели от крови и вседозволенности».

По моим прикидкам, пожар уже охватил четыре квартала.

Как я и думал все улицы и переулки ведущие в квартал Аегуси оказались перекрыты баррикадами и охранялись десятками бойцов, причём кроме «сельского мяса», которое я даже не считал, присутствовали и одоспешенные воины.

Не останавливаясь обрушил на них вал пламени и перейдя на рысь, погнал перед собой огненное цунами.

За несколько минут просто пробежал квартал насквозь, оставив за собой буквально море огня.

Опередив пожар, вышел на площадь и застал окончание настоящей мясорубки, вся площадь в несколько слоёв была завалена окровавленными телами, причем верхние слои принадлежали бойцам Аегуси и Бакэмоно, изломанные туши псов немного разнообразили эту мясную инсталляцию.

Едва я вышел на площадь, как витязь, в глухих доспехах, с которых кровь стекала ручьями, резко обернулся и угрожающе поднял гигантскую палицу, увешанную кровавыми лоскутьями и клочками прилипших волос. Второй витязь нашёлся в другом конце площади, этот был вооружён обычным прямым мечом и экипирован в более легкие доспехи и шлем без забрала.

— Так ты и есть рокку Максим?

Утвердительно произнёс мечник, я скромно опустил глаза к земле, но кроме небольшой речки крови, вытекающей с площади и в которой я, оказывается, стоял, ничего интересного не заметил.

— Можешь не отвечать, я слышал о тебе.

Удивлённый поднял голову и с интересом взглянул на витязя.

— Ты Максим Пепел!

«Хм, очень интересно, получается, у них есть связь с Антарином, городом, где я неплохо так „зажигал“ на Арене, а потом и самом городе».

Не став отрицать или подтверждать, просто пожал плечами, гигантский пожар за моей спиной говорил сам за себя.

— Если ты сейчас же уйдешь из города, мы тебя не тронем.

Неожиданно предложил мечник. На несколько мгновений я задумался, обернувшись, оценил масштаб всё разрастающегося пожара и уже хотел согласиться, как вдруг мой взгляд упал на меч игрока.

«Ого! Системный меч, да ещё подходящий мне по размеру и стилю фехтования, а ещё они одного уровня со мной».

— Я бы и рад, господа игроки, но у меня контракт.

Мечник грустно покачал головой.

— Ну что ж, Максим Пепел, ты сам выбрал свою судьбу.

Только своей необыкновенной удачей я смог объяснить, как мне удалось уклониться от броска игрока, он буквально телепортировался ко мне, и, не поскользнись я на чьих-то кишках, лежать мне на залитой кровью земле без головы.

Клинок игрока проскрежетал по моему шлему, оставив на лицевой части глубокую царапину. Я извернулся, активировал «Невидимость», выбрал стену дальнего дома новой точкой притяжения и, оттолкнувшись от земли, стал быстро падать вдоль улицы.

Игрок, растерявшись на краткий миг, бросился за мной, я мгновенно отменил «Гравитационный сдвиг» и ловко приземлился на мостовую. Как я и думал, у витязя оказалась Профессия Мечника, причём намного ниже по уровню развития, чем у меня, но из-за слишком хрупкого меча, я не мог реализовать своё преимущество, поэтому, быстро пятясь, отступал вниз по улице, ожидая, когда «Невидимость» скроет меня полностью. Мечник хорошо понимал, что как только я стану невидимым, то просто прирежу их, как баранов, поэтому торопился меня убить или хотя бы ранить, прежде чем я исчезну.

В этот момент подоспел игрок с палицей и сходу попытался меня размазать.

Исполнив почти танцевальный пируэт, уклонился одновременно от обоих и, высоко подпрыгнув вверх, исчез окончательно. В воздухе опять сменил плоскость притяжения и бесшумно приземлился на стену дома на уровне третьего этажа.

Похоже, с магией игроки не дружили, кроме того скоростного рывка в начале боя, больше витязи ничего не продемонстрировали. Кстати, я знал, что есть такой тип игроков, что тупо забив на Ману, все выпадающие им Зёрна Разума отправляли в Интеллект. Не могу сказать, что осуждал их за выбор, в отличие от меня Зёрна Разума для остальных игроков были редкостью.

Многие выбирали прокачивать Интеллект, нужный для скоростных боёв и быстрой смены Комбинаций, вместо того, чтобы одновременно развивать и Ману, и Интеллект, и иметь две плохо прокаченные характеристики.

Убедившись, что игроки меня не видят, начал атаку на мечника, так как он показался мне наиболее опасным.

«Хлопок» перед лицом мощностью в тысячу единиц маны разбросал кровавыми ошметками лицо игрока, выбив ему глаза и отбросив его в стену дома, при этом игрока не, только не убило, но даже не оглушило.

Отменив заклинание, спрыгнул со стены и побежал к витязю, слепо водящему мечом перед собой. Его товарищ, кажется, что-то заподозрил и резво бросился на помощь слепому мечнику.

— «Длань Анимоса»!

Невидимый молот обрушился на витязя опрокинув его на дорогу и буквально вбив в каменное покрытие, деформировав доспехи. Тем временем я добежал до мечника и сходу срубил ему голову, клинок, тихо звякнув, сломался у самой рукоятки.

Беззвучно выматерившись, подхватил меч убитого игрока и рванул к витязю, что уже поднимался на ноги.

Мощный «Хлопок», перед опущенным забралом, бросил гиганта на землю, догнал его ещё в полёте и буквально вбил лезвие меча в смотровую щель, почувствовав, как клинок проскрежетал о заднюю стенку шлема. Ни сколько не удивился, увидев, что это не убило игрока, хотя и дезориентировало, резво выдернул меч, всадил его в горло, пробив стальной горжет.

К счастью, клинок оказался особо прочным и достаточно легко пробил десятимиллиметровую стальную пластину и погрузился в трахею, рывком качнув меч туда-сюда, буквально отрезал игроку голову, этого хватило, чтобы даже запредельная живучесть витязя сдалась. Едва слышно щёлкнуло системное сообщение, подсказав мне, что игрок умер.

Вытерев меч о одежду покойного, вернулся к мечнику, снял с него ножны и принялся не торопливо пристраивать их на свой пояс, за этим занятием меня и нашла Тамери-бран. Выглядела эльфийка какой-то взъерошенной, с ног до головы покрытая кровью, и далеко не вся была чужой.

— Сильный мечник.

Без особых эмоций ответила дроу на незаданный вопрос, принимая исцеление.

Как я понял она столкнулась к игроком-мечником, что наняли Аегуси.

Взобравшись на крышу самого высокого дома на площади, одним взглядом оценил размах пожара, горело уже не меньше семи кварталов, включая территорию Аегуси и, судя по свежему по немногу усиливающемуся ветру, справиться с огнем у местных не получится.

— Полагаю, Ити себя исчерпал.

Едва слышно пробормотала Тамери-бран.

Глава 4

Город мы покинули без проблем, разве что пришлось перебираться через стену, так как пожар перекрыл нам дорогу к воротам.

— Сейчас на ближайшей ферме прикупим продуктов и двинем.

Я сверился с виртуальной стрелкой-указателем, что вела нас к Вайриниру, и продолжил.

— На юго-восток.

Дроу никак на мои слова не отреагировала, ей было всё равно, куда идти.

Тем временем пожар в городе принял просто чудовищный масштаб, с расстояния это было особенно хорошо видно.

Правда, судя по направлению ветра, понемногу сгонявший огонь на север, часть города всё же уцелеет.

Махнув на это рукой, решил, что контракт я всё же выполнил, после чего со спокойной душой открыл вкладки с наградами и был удивлён немногочисленным жертвам столь масштабного пожара.

«Хм, всего триста одиннадцать человек»!

Через мгновение сообразил, что Система засчитала мне только тех, кто погиб от управляемого мною огня.

Награды тоже не радовали, всего полторы сотни малых Зёрен Тела, да около ста семидесяти рун.

За убитых игроков Система наградила щедрее, но опять же, только Зёрнами.

Заметив в стороне от дороги ферму, не сговариваясь свернули к ней.

Встретили нас неласково, фермер, крепкий мужик средних лет, с двумя взрослыми сыновьями, такими же крепышами, и двумя работниками заметили нас издалека, и, вооружившись сельхоз инвентарём, выступили навстречу. Кроме мотыг и деревянных вил, на вооружение имелся и огромный свирепый пёс, конечно, не мутант Бакэмоно, но тоже выглядевший внушительно.

Один из сыновей крестьянина удерживал рвущееся животное за ошейник.

— Всегда удивлялся идиотам.

Пробормотал я, удивлённо разглядывая крестьянское воинство.

— Вот на что они рассчитывают?

Тамери-бран пожала плечами, ей было всё равно кого рубить, дроу была упоротой расисткой и всех, кто не дроу, считала кем-то вроде разумными или полуразумными животными, конечно, признавая их силу. Даже меня, приняв своим лидером, она не держала за «человека», просто умная и красивая обезьяна.

Начать переговоры я не успел, пёс, рванувшись в очередной раз, порвал ошейник и с яростным рыком бросился на дроу. Старший фермер что-то испуганно закричал.

Эльфийка искривила губы в презрительной усмешке и прямо в прыжке поймала пса за горло. Небрежным движением сломала животному шею и отбросила в сторону, обычная собака для игрока такого уровня была не опаснее новорождённого щенка.

— Ину!

Закричал юноша и бросился к телу пса, не обращая внимания на дроу, стоящую в трёх метрах от тела животного.

Даже не повернув головы в сторону крестьянского сына, эльфийка неуловимо быстрым движением меча, самым кончиком вскрыла ему горло.

— Я бы хотел купить продукты.

Фермер, бледный как полотно, оторвал взгляд от тела своего сына и перевёл его на меня. Если бы взглядом можно было убить, мы бы с дроу умерли в ту же секунду, отравленные ненавистью в его глазах.

— Не глупи, у тебя пока есть ещё один сын. А дома наверняка ждёт жена.

Мужчина вздрогнул и опустил глаза в землю.

— А теперь чем быстрее ты предоставишь нам продукты, тем быстрее мы уйдём.

На всякий случай отправил дроу присмотреть, что за продукты нам накладывают в мешки. Тамери-бран щедрой рукой нагребла четыре мешка даров фермы, а я с тяжёлым вздохом вспомнил артефактные мешки, погибшие в Антарине вместе с моими людьми.

Перед уходом бросил к ногам угрюмого крестьянина огромный мешок с медью.

— Твой сын сам виноват в своей смерти.

Фермер промолчал, но, судя по сжатым до «белых костей» кулакам, он не смирился и всей душой ненавидел нас.

«Надеюсь, дурачок не пойдёт за нами с целью отомстить».

Погрузив на свои спины мешки с едой, тронулись в путь, причём на этот раз шли практически в неизвестность. Ни карт, ни описаний земель у меня не было.

— Если учесть, что третий ярус меньше четвертого примерно на пятнадцать-двадцать процентов, то мы где-то в середине Анракана.

Бормотал я на ходу, пытаясь сориентироваться.

— Если верить исследователям прошлого, оценивающим диаметр третьего яруса в пять тысяч километров, что значит, если нам не повезет и ключ будет на самом краю Анракана, то нам придётся шлёпать не меньше двух с половиной тысяч километров.

Почти сутки мы бежали без остановки и преодолели не меньше четырёхсот километров, после чего я посчитал, что мы покинули королевство Ококу, и перешёл на шаг, больше торопиться было некуда, в погоню я не особо верил, некому было за нами гнаться, всех, кто мог, я убил.

Обжитые земли закончились на второй день, и мы вышли к обрыву.

Как оказалось, всё это время мы были на огромном плато, занимающем сотни тысяч квадратных километров, под нами на глубине двухсот метров лежала зелёная бескрайняя долина, словно венами исчерченная голубыми лентами рек.

— Красиво.

Неожиданно тихо произнесла дроу, я бросил на неё удивлённый взгляд.

«Надо же, а казалась отмороженной рубакой»!

— Предлагаю устроить здесь небольшой пикник.

Задерживаться дольше на краю не стали, я просто взял дроу на руки, сменил для себя вектор тяготения и пошёл по стене вниз.

Прекрасная сверху долина встретила нас настоящим лабиринтом из зелени, камней, скал и сотен ручьёв и речушек. Пришлось браться за меч и буквально прорубаться сквозь заросли кустов и ползучей травы. Небольшие реки мы просто перепрыгивали, благо для любого из нас сигануть с места на десяток метров вперёд было детской забавой.

К вечеру смогли пройти всего пятьдесят километров, это притом, что я вовсю «читерил», применяя «Гравитационный сдвиг» для преодоления скал.

Выбрав ровную площадку, расчистили её от зелени и устроили лагерь.

Пока дроу варила в котелке какую-то питательную бурду, я, переключая режимы в Вигилантии, неожиданно обнаружил какую-то тварь буквально в десятке метров от нашей стоянки. Монстр, скрытый густым кустарником, спокойно лежал на камне и наблюдал за нами.

Что примечательно, ни визуально, ни через режим тепловизора монстра не было видно. Заметил я его только по так называемому «аурному следу», одному из режимов в Вигилантии, что это такое, я и сам толком не понимал.

— Невидимка на двенадцать часов.

Произнёс я, стараясь, чтобы мой голос звучал обыденно. Дроу, не изменившись в лице, сунула руку в один из мешков с продуктами и достала мешочек с мукой.

«Хм, я вот почему-то не догадался».

Мгновение спустя вдруг понял, что лечу, словно городошная бита, извернувшись в воздухе, «сдвигом» вернул себя на землю и метнулся обратно, успев краем глаза отметить, на своём наплечнике три борозды, что распустили его, словно старую газету.

Тамери-бран лежала на земле с разорванным животом, и это несмотря на стальной панцирь, что был порван, словно бумажный. Рука и голова эльфийки также были отделены, а над её телом нависла полупрозрачная тварь, очертания которой можно было увидеть только благодаря налипшей на неё муке.

«Какой-то ящер»!

Активировав «Замедление», рванул к сверхбыстрой твари, ящер среагировал мгновенно, прыгнув мне навстречу, но поле «Замедления» лишили монстра его невероятной скорости, я выхватил меч и рубанул ящера по шее. Тварь извернулась и подставила под лезвие переднюю лапу. Зашипев, монстр в полёте сложился как гармошка и, мощно распрямившись, врезал мне в грудь задними лапами, которые вдруг оказались чуть ли не в трое длиннее передних, но из-за невидимости, я это сразу не понял. Огромные бритвенно-острые когти вспороли нагрудник, словно он был из фольги, и глубоко распахали мне грудь, не отлетел я только потому, что в последний момент выбрал точкой притяжения саму тварь.

Отшатнувшись, стал падать на монстра, что, отскочив в сторону, чтобы выиграть пространство для манёвра, вдруг обнаружил, что я никуда не делся и нахожусь даже ближе, чем был изначально.

Второй раз трюк с ударом задними ногами у него не прошёл, как только недоящер стал сжиматься, сменил точку притяжения на стандартную и от души рубанул его туда, где по моим прикидкам должна была быть шея.

Куда-то пропал, тварь громко зашипела, словно спускаемая автомобильная камера, и попыталась сбежать, но без передней лапы с глубокой раной и в поле «Замедления», прыти у неё серьёзно поубавилось. Буквально одним прыжком нагнал монстра и, не разбирая, куда попадаю, стал торопливо рубить, вкладываясь в каждый удар.

— Убит взрослый Мугаи.

Награда: Бумеранг.

Прочность: 50/50 ед.

Урон: 15 — 50 ед.

— Великое Зерно Ловкости. 2 шт.

— Среднее Зерно Разума 2 шт.

— Среднее Зерно Ловкости 4 шт.

— Среднее Зерно Силы 3 шт.

— Среднее Зерно Маны 3 шт.

— Среднее Зерно Тела 7 шт.

— Малое Зерно Разума 5 шт.

— Малое Зерно Ловкости 4 шт.

— Малое Зерно Тела 11 шт.

На три с половиной десятка рун привычно не обратил внимания.

Благодаря ускоренному сознанию, мне хватило доли секунды, чтобы изучить награды и вернуться к телу Тамери-бран.

Подхватив обезображенную голову, прижал её к шее и активировал «Исцеление».

Три четверти маны исчезло бесследно, а я стал свидетелем довольно неприятного зрелища, как из тела и огрызка шеи на голове навстречу друг другу стали прорастать кровавые усики, понемногу притягивая голову к телу. Минуту спустя, когда голова ещё толком не приросла к торсу и мне приходилось её придерживать, дроу очнулась.

Открыв глаза, несколько мгновений смотрела на меня, в этот момент я на всякий случай сидел у неё на груди прижимая дроу к земле.

— Молчи! У тебя ещё горло не срослось.

Через пару минут я слез с дроу и помог ей сесть.

— Меня опять убили?

Немного хрипловатым голосом спросила дроу, трогая через прорези в броне свой голый живот.

— Было дело.

Пробормотал я, активируя лечение на себе, в который раз поражаясь крепости её нервов. К утру наши запасы пищи сократились на четверть, но Тамери-бран обзавелась новой рукой, взамен оторванной и изжёванной.

Что примечательно, труп твари так и не стал видимым, и на следующий день я с трудом нашёл его, даже кровь, которой место сражения должно быть забрызгано, была невидима.

Интересно, из его шкуры получится плаш-невидимка?

Дроу живо заинтересовалась такой возможностью и с энтузиазмом взялась мне помогать сдирать шкуру с монстра. Работенка нам выпала непростая, так как всё приходилось делать буквально на ощупь. Что удивительно, даже когда мы полностью содрали шкуру с монстра, он не стал видимым.

Похоже, каждая часть его тела невидима.

Как не хотелось мне полностью забрать тварь, но увы, тащить на себе трёхсоткилограммовую тушу, которая скоро начнет портиться, было глупо, пришлось довольствоваться шкурой, которую, к слову, тоже нужно было как-то обработать клыками.

Перебериясь через очередное нагромождение валунов, я вдруг почувствовал мерзкий кислый запах, который почему-то показался мне знакомым.

Я остановился и стал вертеть головой, переключая Вигилантию с режима на режим.

Но кроме неопасного для нас хищника в километре ничего подозрительного не обнаружил.

Утроив осторожность, медленно двинулись вперёд, пока еще один порыв ветра снова не принёс нам этот запах.

— Коины.

Уверенно опознала дроу.

— Ну просто охренеть, как они здесь выживают⁈

Немного расслабившись, перебрались через широкий ручей, обогнули заросший кустами холм и почти в упор наткнулись на пару гоблинов, явно сидящих в секрете.

«Значит, стойбище где-то рядом».

— Убери их.

Тихо приказал я дроу, эльфийка бесплотным призраком скользнула в траву и растворилась в ней. Через пару минут она словно тень выросла за спинами коинов и незамысловато сломала им шеи.

Само стойбище нашлось в полутора километрах на берегу небольшого озера.

Несколько минут мы наблюдали за поселением, но оно практически ничем не отличалось от точно таких же на Ялькерте.

Я уже хотел дать отмашку на зачистку, как из самой большой хижины выбрался гоблин-старик. От остальных он отличался сложными рисунками-узорами на теле, как-то диким головным убором, сделанном из перьев, мелких косточек и чёрт знает чего ещё. В руках старик держал длинную кручённую палку.

— Похоже шаман.

Пробормотал я и в следующее мгновение буквально прикипая взглядом к предмету, висящему на груди шамана, рядом с ожерельями из клыков, когтей и каких-то пёрышек.

— Бля! Телефон!

Наш стремительный бросок коины прозевали, и первый вопль ужаса раздался, когда мы уже вовсю бушевали в стойбище.

Что удивительно, местные гоблины оказались гораздо храбрее своих соплеменников с первого яруса, и если сначала впали в панику, то уже через десяток секунд стали быстро организовываться, сбиваясь в отряды. Причём самый большой собрался вокруг шамана. Что-то закричав тонким визгливым голосом, старик стал одной рукой ожесточённо трясти свои ожерелья, а другой поднял посох и одним концом указал на нас. Но всё, чего он добился, это «мурашек» на моей коже и появления запаха жжёной шерсти. Прорвавшись к ним, за пару секунд изрубил весь отряд. Шаман больше никаких сюрпризов не преподнёс, как и все, распавшись на куски.

Остатки добила дроу, я специально дал ей закончить зачистку, так как заметил, что Система очень щедро сыпит за коинов награды.

Сняв телефон с тонкой шеи покойного шамана убедился, что он безнадёжно разряжен.

«Хм, самсунг, похоже, не из моей версии земли, ну или я о такой марке никогда не слышал»!

— Предлагаю задержаться в долине и загеноцидить все племена коинов.

Как обычно, дроу не обсуждала мои решения, а я давно был озабочен её слишком медленным развитием.

Конечно, всех мы не зачистили, но в течение месяца вырезали полтора десятка стойбищ, что примерно составило около пяти тысяч коинов, включая и некомбатантов.

Последнее было особо крупным с пятёркой сильных шаманов и несколькими десятками их учеников.

И если все поселения до этого не доставили нам никаких проблем, то в последнем нас ждала засада. В итоге десять минут ожесточённой рубки против почти двух десятков высокоуровневых игроков-коинов при поддержке шаманов завершились нашей победой. Но досталась она нам очень недёшево, и не будь у меня моего читерского «Исцеление», там бы мы и остались.

— Охренеть, витязи у гоблинов!

Выдохнул я, отбрасывая в сторону кусок проржавевшего насквозь железа, что совсем недавно был моим шлемом. Клятые шаманы своими техниками испортили нам всю броню и часть одежды. Так что заканчивали мы бой в таких лохмотьях, в которых можно было смело идти на нудистский пляж.

Благо запасная одежда у нас была, чего не скажешь о броне.

Отправив дроу мародёрствовать, развалился на шкурах в хижине верховного шамана и занялся ревизией даров Системы.

Привычно проигнорировал, кого и сколько я убил, сразу перешёл к наградам, причём Зёрна и руны меня не интересовали, мои накопления позволяли мне как минимум полгода лежать на боку, при этом активно развиваясь.

— Награда: Заклинание «Призыв Огненного Элементаля» (системное существо).

Серого уровня развития первой ступени.

Призыв: 10 ед маны.

«Ого! Что-то новенькое, и, похоже, элементаля можно прокачивать, с моим „Огненным ветром“ питомец синергируется просто идеально, однозначно беру в активный лист».

После такого подарка Системы Зёрна меня уже не заинтересовали, даже полученный Балл Профессии не вызвал особой радости, хотя именно он поднял Мечника до четвёртого уровня.

Не выдержав, призвал элементаля и через мгновение с разочарованием разглядывал извивающегося в воздухе червяка, сотканного из чистого пламени, размером тварюшка была с карандаш. Общение наше происходило в той же манере, что и с монстриком, с одной разницей. Элементаль был туп до невозможности.

Немного утешился, когда понял, что двигаться элементаль может очень быстро, да и атакующие способности были на высоте. По крайней мере для такой крохи. Его крошечные «плевки» были настолько горячи, что могли оставить серьёзные ожоги у простого человека, сравнимых с такими же, но от попадания расплавленного металла. Тело, кстати, тоже имело очень высокую температуру, но все эти достоинства перечеркивались тем, что элементаля можно было убить, просто выплеснув на него ведро воды, по крайней мере пока он маленький.

Развивался элементаль двумя способами. Первый — это постоянные попытки что-нибудь жечь, и второй — напитываться энергией от огненной стихии. Вроде извергающихся вулканов и пожаров.

Усмехнувшись, поджег крайнюю хижину, подождал, пока она разгорится, и отпустил элементаля туда порезвиться.

За полчаса Тамери-бран стащила всё, что посчитала ценным, в одну кучу посредине стойбища.

Первое, что я увидел на куче всякого барахла, это белые, хорошо сохранившиеся кроссовки с тремя полосками.

— Похоже мои соплеменники здесь частенько появляются. Жаль, только выжить простому человеку в долине, населённой коинами и прочими тварями нереально.

В итоге взяли немного зерна, вяленого мяса, надеюсь, животного происхождения, и лепешек.

Из ценностей — несколько полудрагоценных камней и золотой самородок, размером с ноготь, мой ноготь.

— Что-нибудь ещё?

Спросил я дроу, за время, проведённое вместе, я как-то незаметно научился разбираться в её скупой мимике и сейчас видел, что она почему-то очень довольна.

— Да, Иснан. Я получила Боевую Профессию Мечника.

— Поздравляю!

Искренне порадовался я за своего боевого товарища.

Через три дня мы покинули бескрайнюю долину рек, выбравшись на холмистую местность.

На следующий день с вершины холма мы увидели какую-то тёмную полоску, идущую по всей линии «горизонта».

Сменив режим в Вигилантии на «дальнозоркость», понял, что «полоска» — это титанических размеров хребет, рассекающий весь ярус на две половины. Кстати, именно на нём частично держался Грай-лайер.

До подножия гигантского хребта мы добрались за пару дней. Вроде как природное образование выглядело чудовищной отвесной стеной, тянущейся на сколько хватало глаз.

Прохода на другую сторону было не видно, я даже не поленился и «сбегал» под самый «потолок», но и там не было ни единой щёлочки.

Указатель, по которому мы двигались всё это время, упрямо показывал за стену.

— Выбора нет, придется идти вдоль стены, и либо мы найдем проход, или доберемся до края яруса и просто обойдём стену.

Шесть дней у нас занял поход, пока в какой-то момент я через «дальнозоркость» Вигилантии не заметил двухбашенный замок-крепость, пристроенный вплотную к стене.

Передав факел с элементалем, нежившимся в пламени, дроу, активировал невидимость и пошёл на разведку.

Уже на подходе к замку заметил тракт, уходящий от его ворот и ведущий куда-то на запад.

«Судя по отличной дороге, проход через стену здесь».

Сняв невидимость, решил рискнуть, отправившись прямиком к распахнутым воротам.

Конечно же, они охранялись десятком обычных солдат, а вот начкаром у них был игрок чуть ниже меня по уровню.

«Если у них такие игроки стоят на воротах, кто же тогда ими командует»?

Заметив моё приближение, игрок поднялся с маленькой для него скамейки и положил руку на меч. Солдаты тоже напряглись.

— Кто таков будешь? Куда путь держишь?

Настороженно спросил игрок, не спуская с меня подозрительных глаз.

— Путешественник, Максим Краснов с Ялькерты, иду на ту сторону.

Похоже, я чем-то не понравился витязю, так как он велел мне ждать, а сам отправил бойца за начальником.

Я, сохраняя вешнее спокойствие, морально готовился к кровавой схватке, но едва увидел идущего к воротам начальника, понял, что боя не будет, меня просто прихлопнут, как муху.

Командовал замком-крепостью богатырь.

Гигант был в полном доспехе и вооружен секирой. Подойдя ко мне практически в упор, навис надо мной, как гора.

Через пару мгновений богатырь снял шлем, открыв чистое лицо с аккуратными усами и внимательным взглядом серых глаз.

Никакой враждебности я не заметил и не почувствовал.

Несколько секунд меня с каким-то детским любопытством разглядывали.

— Так вот ты какой, Максим Пепел.

«Кажется, я становлюсь излишне знаменит».

То, что обо мне знают даже здесь, я не удивился, скорее всего, информация дошла сюда либо с курьером, либо её привезли купцы. Всё-таки мы с Тамери-бран целый месяц провели в долине рек.

После этих слов я ожидал, что богатырь объявит о моем аресте, но он пригласил меня пообедать, при условии, что я расскажу ему все последние новости и вообще поделюсь своими приключениями.

— Всенепременно, но сначала мне нужно забрать свою напарницу.

Богатырь просто кивнул и отпустил меня.

Богатыря звали Тайвани, и вот уже почти сотню лет он тянул лямку здесь, в Великом Пределе, кстати, не по своей воле, сюда он был сослан на полтора века за участие в мятеже против короля.

Кстати, Предел принадлежал немного не мало, а целой империи, носящей название Срединное. И, кстати, не зря, все земли от Предела и до самого края яруса принадлежали единому государству.

Все это и многое другое мне за совместной трапезой поведал Тайвани.

Я тоже ему многое рассказал о своих странствиях, конечно, не без купюр, но богатырь не настаивал.

Как я понял, он просто сходил с ума от скуки и был рад любым новым лицам, особенно если эти лица могли рассказать что-нибудь интересное, я мог и немало.

В гостях у хлебосольного Тайвина мы задержались на три дня, правда, в основном из-за того, что соскучились по нормальной еде.

В итоге страж Предела был нами так очарован, что даже не взял с нас положенную пошлину за проход. Сердечно попрощавшись с Тайвином, двинулись дальше.

Почти сотню километров пришлось пройти через гигантский, явно рукотворный тоннель, что спицей пронизывал насквозь тело титанической стены.

Из рассказов Тайвина я знал, что Срединная империя является осколком некогда по-настоящему великой империи, что по легендам охватывала все ярусы Мердиона. В наследство им досталась привычная мне архитектура, империалы, законы и дороги.

Благодаря последним наше путешествие всё больше напоминало турпоход, правда, продлился он до ближайшего крупного города, куда мы зашли вкусить роскоши цивилизации.

Как обычно, я без доли сомнений отправился в самую дорогую гостиницу, снял два самых роскошных номера и предался безудержному гедонизму. На следующий день, когда я, расслабленный и пребывающий в неге, сидел в ресторане, наслаждаясь дико дорогим вином, к моему столу буквально промаршировал мужчина в одежде, в которой я угадал военную форму.

— Максим Краснов, известный под прозвищем Пепел.

Утвердительно произнёс мужчина. Я посмотрел на солдафона через бокал с вином и, чувствуя себя сибаритствующим аристократом, ответил:

— Да, это я.

— По закону игрок вашего уровня не может находиться на территории империи дольше тридцати дней, вы либо должны будете покинуть империю, либо пойти на военную службу.

После чего мне принялись всячески рекламировать армию, обещая просто безграничные перспективы.

— Через каких-то сто лет игрок вашего уровня получит личное баронство на окраине империи.

— Любезный.

Ответил я усталым голосом пресыщенного удовольствиями человека.

— Мне это не интересно, как вы, наверное, заметили, я даже не воин.

Вербовщик с сомнением покосился на меня, но, видимо, поняв бесперспективность своего занятия, удалился.

Я же, тяжело вздохнув, пошёл собираться в путь. Пришлось побегать, готовясь к походу, но всего за один день я приобрёл всё, что нужно для похода. Кроме доспехов для себя, на них у меня просто не хватило денег. Зато Тамери-бран была упакована с ног до головы в броню, пусть и не в самую лучшую.

Семь дней спустя указатель завёл нас в какую-то глухую провинцию, где даже деревни были редкостью. Но в итоге указал на огромный холм, заросший толстенными дубами.

Покружив по дубовой роще, определил точное место нахождения ключа и понял, что без полноценных раскопок здесь не обойтись.

— Нам нужны копатели!

Пришлось свернуть лагерь и отправиться в ближайшую деревню, до которой было аж тридцать километров. Но, как оказалось, в империи практически не было свободных крестьян, и, естественно, никого нанять без разрешения хозяина мы не могли.

Пришлось ехать к местному владетелю, барону Корви Асведу.

Замка у барона не было, был просто большой каменный дом. Дружина из двух десятков солдат больше походила на сборище алкоголиков. Да и сам барон не слишком далеко от них ушёл. Зато договориться с ним об эксплуатации его крестьян не составило труда, всего за сотню империалов барон уступил нам всю деревню на три месяца.

Как человек опытный, я стребовал с Корви бумагу, подтверждающую наше временное право, и отбыл обратно.

Староста безымянной деревни совсем не обрадовался моим хотелкам, начиналась страда, и ему приходилось отвлекать работников, но его мнение никого не интересовало.

В итоге, прихватив десяток мужиков с инструментами, телегой и полудохлой лошадкой, отправились обратно в дубовую рощу.

По моему замыслу, крестьяне должны были выкопать вертикальный колодец, не производя полноценных раскопок.

Указав место, где нужно копать, удобно устроился под развесистым дубом, а дроу отправил на охоту.

Мрачные мужики без всякого энтузиазма ковыряли землю деревянными заступами и мотыгами, и кидали на меня злобные взгляды, мне было наплевать.

Через некоторое время от кучки мужиков отделился как-то дремучий бородач и несмело ко мне подошёл.

— Господин герой.

Я оторвался от пачки карт, купленных в городе, кстати очень дорогих, и перевёл взгляд на мужчину.

Добившись моего внимания, мужик испуганно, мня в руках шапку, пробормотал:

— Господин, здесь нельзя копать.

— И почему же?

Полюбопытствовал я изгибом брови, изобразив вопросительные интонации.

— Дык могильный курган здесь!

Немного осмелел мужик.

— Всем известно, нельзя их тревожить. Как бы чего не вышло!

— Ты знаешь, кто здесь похоронен?

— Нет, господин, но только всё одно, нельзя мертвых тревожить.

— Непременно учту твоё мнение, а пока иди и работай.

Отправив переговорщика обратно, вернулся к изучению карт.

Так как больше трех человек за раз было не задействовать, я наладил работу в три смены, и теперь «радостные» мужики долбили твёрдую землю непрерывно, ночь тоже не стала поводом для остановки работы.

Правда, пришлось отправить дроу за ещё одной партией работников, так как оказалось, что десять человек, даже разбитые на три смены, не могут работать без длительного отдыха. Кроме копальщиков, пришлось прихватить и несколько женщин. Кто-то должен был готовить и поддерживать в лагере порядок. После доставки людей дроу опять пришлось отправиться в дорогу, на этот раз за железными инструментами и продуктами. Как оказалось, под землёй, а иногда и с выходом на поверхность, практически весь холм был заплетен дубовыми корнями, и работникам приходилось своими дрянными топорами часами тюкать твердокаменные корни.

Увы, но моя идея выкопать колодец и быстро добраться до ключа провалилась, пришлось сильно расширять яму.

Несмотря на то, что количество копателей возросло до двух десятков, за четыре дня углубились они едва ли на полтора метра. Конечно, твёрдая земля и мощные корни сильно замедляли работу, но самый главный тормоз прогресса — отсутствие энтузиазма.

Я никого не торопил, так как сам никуда не торопился и вообще раскопки воспринимал как затянувшийся пикник. Тем временем недовольство крестьян копилось и не без причины. Из-за моих раскопок им пришлось оставить свои поля в самую горячую пору, что означало, что потом они не успеют убрать урожай, и, как следствие, им нечем будет заплатить налог своему барону. Не говоря уже о голодной зиме.

Вылилось это всё в идиотскую попытку меня убить и мятеж.

Как обычно, я сидел на траве под дубом, в нескольких метрах в костре резвился элеметаль, кстати, прилично выросший и добавивший в силушке.

Подкрадывающегося с боку крестьянина я услышал за пару десятков шагов, когда между нами осталось пару метров, я лениво повернул голову и открыл глаза.

Крепкий мужик с отчаянными глазами, увидев, что я смотрю на него, закричал и, подняв над головой мотыгу, бросился на меня. Я даже не шевельнулся, с любопытством разглядывая крестьянина. Подскочив ко мне, мужчина обрушил мне на голову своё орудие.

Каменные доспехи и природная крепость позволили мне проигнорировать удар, я практически ничего не почувствовал.

Едва подавив усмешку, спросил:

— Мужик, ты серьёзно?

Отчаяние и злость в глазах моего неудавшегося убийцы переросли в ужас, с криком он снова поднял мотыгу, но ударить не успел. Огненной стрелой мелькнул элементаль, сообразивший, что на его хозяина нападают, и своим телом, словно реальной стрелой, пробил навылет запястье убийцы-неудачника.

В этот момент мне в голову пришла неожиданная идея.

«А ведь огненный элементаль — это по сути ожившее пламя, а я как раз управляю огнем. А не получится ли у меня, так же как и обычное пламя, усилить моего питомца?»

Пока крестьянин, выронив мотыгу, орал от боли, я активировал «Огненный ветер» и попытался передать одну единицу маны элементалю, что получилось без малейшего труда. По ментальному каналу, что постоянно нас связывал, до меня впервые донеслись его эмоции из радости и восторга, правда, на человеческие они были похожи очень отдалённо, скорее это были эмоции животного. После пятой единицы маны летающий вокруг меня элементаль со скоростью пули, отчего со стороны это выглядело, словно вокруг меня закручивалась раскалённая проволока, остановился, не сам, конечно, а по моему приказу.

Выглядел он чуточку больше.

«Хм, кажется, я открыл ещё один чит-код».

Тем временем мужик, сцепив зубы, отполз от меня и теперь поднимался на ноги, чем и привлёк вниманием элементаля.

— Надо бы придумать ему имя.

Пробормотал я, продолжая осторожно, буквально по единице, передавать огненному порождению ману.

Неожиданно по связывающему нас каналу пришёл целый ворох разрозненных эмоций и смазанных образов, тем не менее я почти сразу понял, что элементаль просит разрешения поиграть с мокрым существом.

Для его восприятия мы все были мокрыми и потому неприятными для прикосновений.

Послав ему согласие, уже через секунду пожалел об этом. Добрый элементаль решил высушить мокрое существо, правда получилось, только его поджечь. И мне пришлось слушать дикие вопли сгорающего заживо человека и нюхать вонь сгоревшей плоти и волос.

«Хорошо, что он мне так не помог».

Пришлось сделать элементалю внушение, без моего разрешения «не помогать» мокрым сушествам стать сухими.

Едва мужик вспыхнул, как мятеж прекратился сам собой, собирающаяся возле ямы толпа с дрекольём быстро рассосалась, а у копальщиков вдруг проклюнулся небывалый энтузиазм.

Только две недели спустя, когда глубина раскопа достигла пяти метров, пошли первые находки. Сначала были найдены запечатанные амфоры с крышками, залитыми воском.

Обуянные жадностью, тупые идиоты-копальщики, презрев страх передо мной и злобной дроу, скрыли от меня пару амфор. Поздно ночью я проснулся от резкого запаха, идущего со стороны лагеря рабочих.

Дроу тоже его почуяла, пришлось выбираться из нашей хижины и идти проверять его источник.

В одном из шалашей я и нашёл обе распечатанные амфоры.

Свои я открывать не рискнул, так как своё время читал, что древние захоронения нередко защищали всякими ловушками, в том числе и смертельными болезнями. А судя по весу, в амфорах не было ничего материального.

Всё, что я обнаружил, это два куска истлевшей ткани, тщательно обнюхав их, убедился, что именно они и являются источником вони.

Мне не представляло бы труда по запаху найти виновных, но тогда пришлось бы их убить, а у меня и так было мало людей.

До утра никто не умер и вообще не выглядел заболевшим. Кстати, этот случай добавил людям трудового энтузиазма, видимо, в будущем рассчитывали меня опять обокрасть.

Следующие три дня все шло как обычно, разве что земля становилась всё твёрже и твёрже. Мне даже приходилось её несколько раз облучать «Разложением».

Началось всё утром четвертого дня, несколько копальщиков и одна женщина из поварих вдруг покрылись голубыми пятнами, но при этом не испытывали никакого дискомфорта.

Что это за зараза, мы узнали в полдень, женщина, замешанная в краже, готовя обед рабочим, порезала руку, несмотря на то что порез был неглубоким и не затронул артерий, кровь остановить не получилось. Помогло только наложение жгута, рана же даже и не думала закрываться.

На следующий день все зараженные стали потеть кровью, а в лагере началась паника.

Я неизвестной болезни не боялся, тысячи единиц в «Здоровье» с гарантией защищали буквально от всех болезней. Тем не менее мне пришлось идти и лечить ублюдков, рабочих у меня было и так немного, причём лечение каждого обошлось мне в тысячу единиц маны.

Ещё десять дней спустя, когда глубина раскопа достигла восьми метров, голубые пятна проявились у всех, даже у тех, кого я вылечил раньше, нас с Тамери-бран болезнь не затронула.

Вспыхнувшую панику и попытку побега подавил очень просто, искалечил самых горластых и вылечил в последнюю очередь.

В следующий раз болезнь проявилась неделю спустя и протекала гораздо быстрее, тем не менее я справился, но после лечения подошёл к дроу.

— Думаю, через неделю тебе нужно будет съездить за новой партией рабочих.

Как я и думал, болезнь постепенно ускорялась и в следующий раз проявилась уже через четыре дня, а у нулевых пациентов через три.

Несмотря ни на что, работа продолжалась круглые сутки, даже когда спустя всего один день все рабочие были снова больны. Кстати те идиоты, что и выпустили в мир опасный вирус, заболели уже через шесть часов после лечения.

Отправив эльфийку за новой партией рабочих, стал ждать неизбежного конца.

Первыми умерли нулевые пациенты, ради эксперимента я продолжал их лечить, но под конец болезнь возвращалась уже через считанные минуты. В итоге четверка в какой-то момент ослабла от постоянной кровопотери, легла на землю и один за другим умерли.

Тяжело вздохнув, загнал всех в воронку раскопа, приказав прихватить с собой все свои вещи, инструменты и продукты, словом, всё имущество экспедиции.

Никто не возмущался и не пытался сбежать, кажется, люди смирились с неизбежностью.

За следующие сутки умерли все.

Стоя на краю ямы, вызвал элементаля, подхватил его пламя «Огненным ветром» и обрушил вниз огромную колонну высокотемпературного огня.

После чего прошёлся по лагерю рабочих и выжег его до спёкшейся земли. Погасил занявшийся было пожар в дубовой роще и вернулся в свою хижину, отчаянно надеясь, что мы с дроу не стали разносчиками заразы.

Глава 5

Десять минут аутодафе, и от нескольких десятков тел и кучи вещей осталось немного золы и десяток бесформенных комочков расплавленного металла. Подросший элементаль ещё долго резвился в раскалённой чаше воронки.

Кстати, я наконец-то придумал ему имя, назвав его Агни, в честь индийского бога огня.

Что удивительно, но за эти недели мой огненный питомец вырос до размеров крупного ужа и перешел на следующий уровень, то есть сейчас он был системным монстром розового уровня развития и, как мне казалось, стоял на пороге красного.

«Если он продолжит развиваться такими темпами, то через годик-другой у меня будет что-то вроде маленькой ядерной бомбы».

Сладко зажмурив глаза, представил, как мне сможет помочь в бою с Гвоздём огненный монстр такой мощи.

«Ничего, я вас всех за Диму кровью умою»!

Чтобы не терять времени зря, несколько раз в день облучал дно раскопа «Разложением», и постепенно каменной твердости земля превращалась в невесомый прах. К прибытию Тамери-бран с рабочими и прочим грузом, пыли в раскопе было уже до колена, а сам он углубился на добрый метр. Эльфийка не мелочилась и выгребла из деревни всех более-менее пригодных к работе мужчин, женщин, подростков, не забыла и об инструментах, и припасах, правда, последние пришлось покупать в городе.

— Иснан продуктов куплено всего на одну неделю. Кончились деньги.

Доложилась мне дроу, едва закончив возиться с руководством разбивки нового лагеря и распределением рабочих смен.

Почесав в затылке, тяжело вздохнул и снова отправил Тамери-бран в город продать шкуру монстра-невидимки.

Кстати, шкуру мы обработали, точнее, не мы, а один из умерших крестьян, умеющий выделывать шкуры.

Забрав невидимую скатку, эльфийка снова отправилась в путь.

Раскопки продолжились, а мои переживания о том, что мы с дроу окажемся переносчиками болезни, развеялись, никто из новоприбывших не заболел, хотя я каждый день внимательно осматривал каждого. Правда, на пятый день случилось небольшое происшествие: четверо молодых мужчин пустились в бега.

Побег я обнаружил утром, когда не досчитался копателей.

Пообещав, что сожгу на медленном огне каждого, кто хотя бы попробует покисть дубовую рощу, отправился в погоню, благо крестьянские парни не умели маскировать следы и ломились напрямик, как лоси. Через полчаса, отмахав двадцать километров, без особых усилий нагнал четверых идиотов, почему-то драпающих не в сторону обжитых земель, а куда-то на север, в местные пустоши.

Заметив погоню, четвёрка остановилась и, став плечом к плечу, решила дать бой.

Из оружия у каждого было по топору и кирке, между прочим, купленных на мои деньги.

Последний факт неожиданно разозлил меня.

— Я сохраню вам жизни, если вы сейчас же вернетесь в лагерь.

— Иди кусок в задницу!

Выкрикнул крепкий юноша, по виду лидер коллектива.

— Вы все так думаете?

— Ну давай! Нападай!

Немного истерично завопил самый мелкий.

— Видят боги, я давал вам шанс.

Пробормотал я, вытягивая меч из ножен.

Через секунду подобрал четыре отсечённые головы, увязал их специально взятой для этого верёвкой в «гроздь» и побежал обратно, не забыв прихватить инструменты.

Моё возвращение встретили угрюмой тишиной, которое через секунду было прервано пронзительным женским криком.

Какая-то женщина попыталась броситься ко мне, но её схватило несколько человек и удержали на месте.

В назидание другим подвесил головы на ветви дуба на краю лагеря и под тихий плач, что едва доносился из лагеря, лег отдыхать.

На следующий день ко мне неожиданно пожаловали гости, причём весьма наглые.

Я, как обычно, сидел под раскидистым дубом, одним глазом приглядывая за лагерем рабочих, и прислушивался к звукам, доносившимся из раскопа, именно в этот момент в мою рощу въехали несколько всадников и порысили прямо в лагерь.

Зевнув, поднялся, подобрал меч в ножнах, лежащий рядом, и, забросив его на плечо, как весло, пошёл встречать незванных гостей. Агни остался нежиться на углях почти прогоревшего костра.

Когда я добрался до лагеря, оттуда уже разносился властный голос, требующий старшего.

— Че ты разорался, как потерпевший?

Человек на боевом коне и приличных доспехах обернулся, и, к своему удивлению, я узнал барона Корви Асведа, у которого я и арендовал крестьян.

«А выглядел опустившимся выпивохой».

С презрением окинув брезгливым взглядом мой затрапезный вид, одет я был в обычную рубаху и просторные штаны, на этом мой «модный» лук заканчивался, не было даже сапог, и я просто гулял босиком, барон поморщился.

Несмотря на мой вид, барон меня узнал, поэтому, поубавив громкости, но не напора и наглости, стал требовать с меня отчёт, по какому праву я веду раскопки на его земле. Не забыл он и о мертвых крестьянах, за которых тоже потребовал компенсацию, причем каждого оценил в пятьдесят империалов, хотя столько мог стоить какой-нибудь подмастерье кузнеца или каменщик.

Я внимательно выслушал барона и, почесав переносицу, ответил:

— Ну что ж, ваши требования я считаю справедливыми. Думаю, по поводу крестьян мы встретимся с вами в суде, а что касается раскопок на вашей территории, я немедленно их прекращу и выплачу вам положенную компенсацию, как только вы мне предоставите межевые документы, где бы четко было указано, что данная территория принадлежит вам.

Наглая ухмылка медленно сползла с лица барона. Конечно, если бы он подал на меня в суд, то, скорее всего, выиграл, вот только обычно там была такая волокита, что подобные дела могли разбирать годами. А что касается границ баронства, то их попросту не было, кстати, это была частая практика у владений аристократов, не имеющих соседей, особенно живущих в глухой провинции на краю королевств.

Пока барон пытался сообразить, что мне ответить, один из сопровождающих спешился и пошёл к раскопу.

Не переставая вежливо улыбаться, кинул в ствол дуба перед ним «каменный шип».

Мужчина вздрогнул и обернулся.

— Любезный, убирайтесь на хрен отсюда!

Угрожать барон не посмел, но взгляд его был многообещающим, погрузившись на коней, гости отбыли восвояси.

«Похоже, думает, что я здесь сокровища ищу, и, кстати, возможно, он не так уж и неправ».

Ещё через минуту пришел к выводу, что, скорее всего барон просто так не отступится и в следующий раз приедет с нужными бумагами на землю.

В этот же день прибыла Тамери-бран и привезла несколько подвод с продуктами, инструментами и десятком наёмных рабочих.

— Тысяча сто империалов. Но после всех трат осталось девятьсот семьдесят.

Как оказалось, дроу пристроила шкуру местной магической академии, причем они были готовы выкупать у нас практически любое количество частей монстров, правда, не всех подряд, а определённых. Список нужных тварей дроу тоже привезла, хотя мы и не собирались заниматься охотой.

Предлагали пять тысяч золотом за печень Мугаи.

— Нахер! Чтобы на такую тварь охотиться, надо самому богатырем быть!

В обед была сделана следующая находка, и, несмотря на все мои инструкции и предупреждения, её опять попытались украсть. И естественно, это опять оказалось ловушкой.

Неожиданно наступившая тишина в раскопе меня насторожила, оставив дроу присматривать за лагерем, пошёл поверить.

Открывшаяся картина меня почти не удивила, чего-то подобного я и ожидал. Вся смена рабочих лежала в повалку, их синюшные распухшие лица не оставляли сомнений, что выживших нет.

Немного поколебавшись, спустился вниз посмотреть, что на этот раз убило девять человек.

В руке одного из крестьян я увидел золотое семечко, размером с детский кулачок.

Хмыкнув, разжал окоченевшие пальцы мертвеца и подобрал увесистое семечко, всего лишь на мгновение я почувствовал легкое головокружение и что-то вроде волны некой энергии, что разошлась во все стороны на десяток метров.

«Так и думал, что против серьезных игроков этот артефакт смерти не тянет».

В это же мгновение тренькнуо системное сообщение.

— Выполнен квест: Найти Лермону.

Награда: Системный артефакт «Браслет Антаника» (Браслет — пространственное хранилище).

Достав из кармана платок, завернул в него артефакт-убийцу и убрал в карман. Я уже понял, что он срабатывает только при прикосновении.

«Всё-таки моя удача — это чуть ли не „Режим бога“, вот какова была вероятность, что я вообще найду Лермону, когда я даже не знал, что это такое».

Удивлённо покачав головой и обращая внимания на синюшные тела, выбрался из раскопа, на ходу «вынул» браслет из системной вкладки наград.

Прямо из воздуха материализовалось стальное кольцо и упало мне на подставленную ладонь.

«Хм, что-то оно выглядит мелковатым, чтобы налезть на мою лапу».

Не успел я додумать мысль, как браслет замерцал и расширился.

Прежде чем цеплять его на руку, вызвал его описание.

— Браслет Антаника. Пространственное хранилище. 3 м³.

Несмотря на лаконичность описания, догадаться, как пользоваться браслетом, труда не составило. Как и у Вигилантии, его меню появилось у меня во вкладках.

Хмыкнув, мысленным усилием кликнул на иконку «положить», мысленно выбрав сверток с Лермоной у меня в кармане. Карман опустел, а на двумерной сетке, в одной из ячеек, обозначающей внутренний объём артефакта, появился двумерный свёрток.

Также без проблем призвал свёрток обратно в карман. Провёл несколько испытаний с мечом, оружие легко появлялось у меня в руке или сразу в ножнах.

«А ведь так можно и доспехи сразу на себя призывать! Очень удобно, мгновенно снял, мгновенно одел».

Ради эксперимента проделал это с одеждой, и меньше чем через миг оказалась голым.

«Хм».

Вернув одежду на место, в приподнятом настроении сжёг тела, а вернувшись на место, послал Тамери-бран по новой налаживать посменную работу.

На этот раз заставить людей продолжать раскопки было совсем не просто, мгновенная смерть девятерых человек не осталась незамеченной.

Пришлось применить метод кнута и пряника. Наёмным рабочим пообещал удвоить оплату, а отказавшихся убить на месте, крестьянам, как и всегда, достался только кнут.

Три дня спустя барон Асвед сделал свой ход, он как-то заинтересовал бургомистра ближайшего города, и тот послал своего человека.

Началось всё с того, что на раскопки приехал невысокий тощий мужичок с обширными залысинами, типичный чиновник средней руки, и привез ворох официальных документов. Среди прочего была бумага, где чётко было написано, что дубовая роща с недавних пор принадлежит барону Асведу. Правда, бумага была пока недействительна, так как по имперским законам она вступала в силу только через четыре недели со дня подписания, то время давалось, если найдутся желающие опротестовать решение бургомистра. В следующей бумаге мне запрещалось вести земляные работы до решения суда по нашей земельной тяжбе с бароном Асвеном.

Также мне предписывалось вернуть ему всех крестьян.

Прочитав последний свиток, пряча закипающую ярость за усмешкой, бросил его обратно чиновнику.

— С этой бумажкой можете сходить в туалет.

Чиновник, никак не отреагировав на мой выпад, заявил, что останется в лагере, чтобы проконтролировать исполнение запрета. Кстати, вместе с ним прибыли четыре витязя, пусть каждый из них был слабее меня и дроу, но вчетвером они могли доставить проблем.

Я понимал, что меня нагло и беззастенчиво грабят, по какой-то причине местные решили, что в кургане точно есть золото, и теперь всеми силами пытались его у меня отжать. Кипя от переполняющего меня бешенства, с лицом безмятежного Будды сидел под любимым дубом и пытался придумать выход, в котором будет хотя бы меньше тысячи трупов, но сколько я ни ломал голову, ничего бескровного так и не придумал.

Тяжело вздохнув, вызвал Тамери-бран и приказал действовать.

Через десять минут дроу покинула лагерь, прихватив с собой шесть амфор со смертельной болезнью из восьми.

— Ещё вина поприличней захвати.

Напутствовал я эльфийку. Чтобы не вызывать лишних подозрений, передал эльфийке браслет Антаника, в котором она и унесла амфоры с заразой.

Утром я приказал перенести рабочий лагерь на два километра от дубовой рощи.

Чиновник с игроками-охраниками забеспокоились, моих манёвров они не поняли и остались в старом лагере. Этим же вечером нечаянно разбил посреди стоянки старинный кувшин, в котором оказалась какая-то вонючая тряпка.

Посетовав на свою неловкость, одарил чинушу улабкой-оскалом и удалился в свою хижину.

На следующий день вернулась дроу, принеся вина и кое-каких деликатесов.

Пока мы с Тамери-бран предавались чревоугодию, приглядывая за лагерем рабочих, чтобы не разбежались, и одновременно следили за игроками. На четвёртый день болезнь проявилась у чиновника, игроки благодаря достаточно высокой уровня развития не заболели.

В этот же день перепуганный мужчина прибежал к нам с вопросами.

Ничего не скрывая, с удовольствием поведал ему о особенностях болезни, особенно налегал на детали последних дней. Кровь, истекающая из пор, впечатлили чинушу, и он, прихватив игроков, рванул в город к целителям. Правда, на прощание пригрозил мне серьёзными проблемами, за то, что скрыл вспышку опасной эпидемии.

Кажется, он догадывался, что его заражение моих рук дело, но никаких доказательств, кроме парочки косвенных, у него не было.

Проводив его мерзкой ухмылкой, представляя его лицо, когда он въедет в город и увидит, что он целиком превратился в чумной барак.

В очередной раз выжег старый лагерь рабочих, вернул копальшиков обратно и возобновил работы.

Отправлять эльфийку в город за новостями не пришлось, система сама позаботилась об этом.

На третий день дроу счетчик системных сообщений закрутился как бешенный, сообщая ей о тысячах смертях.

Я тоже получил системное уведомление.

— Убито внесистемное существо.

Награда: Нет.

— Какой-то совсем бесполезный человечишко попался.

Недовольно прокомментировал я смерть чиновника.

Кстати, несмотря на пяток тысяч погибших, Тамери-бран не получила и пять сотен малых Зёрен. Впрочем, это для меня сотни малых Зёрен были мелочью, но для эльфийки самый жирный куш, какой она не получала за всю свою жизнь.

— Если не ошибаюсь, в городе проживало не меньше тридцати тысяч человек, а умерли только пять. Сходи-ка ты на разведку.

Дроу молча кивнула и в который раз отправилась в город.

Вернулась темная эльфийка через сутки.

По её словам, город вымер на девяносто восемь процентов. Держались только маги в своей академии, да несколько богачей в своих домах-замках, что смогли отгородиться от остальных.

И, кажется, эпидемия вырвалась за пределы провинции, дроу уверяла меня, что есть многочисленные следы, на это указывающие. Никто из беглецов тоже не избежал заражения, дроу специально разбивала амфоры с вирусом на оживлённых перекрестках, площадях или выходах из города.

— Из этого следует вывод, награду дают только за первичных заражённых, тех, кто заразился от них, уже не засчитывают.

Дроу с моими выводами согласилась.

— Думаю, есть у нас минимум месяц, конечно, если появление эпидемии будут расследовать, если нет, то о нашем участии вообще никто не узнает.

Вот только нужно избавиться от ещё одного свидетеля и его людей.

Дроу молча кивнула и ушла в сторону «замка» барона Асведа.

— Ну вот, хвосты подчистил, теперь можно спокойно работать!

С довольным вздохом человека, легко решившего сложные проблемы, опустился на бревно и стал сквозь прищуренные веки наблюдать, как в моём огненном вихре играет элементаль.

Неделю спустя рабочие докопались до огромного бронзового саркофага, к счастью, у них хватило ума не вскрывать его самостоятельно. Урок с Лермоной усвоили даже самые тупые. Но, как оказалось, человеческая жадность и любопытство сильнее страха смерти, так как когда я собрался вскрывать саркофаг, две трети рабочих толпились неподалёку.

Заморачиваться с целостностью массивной крышки я не стал и просто расколол её огромным булыжником. После чего просто по частям скинул её на землю.

В саркофаге лежал гигантский скелет, крепко за три метра ростом. Облачен он был в проржавевшие насквозь доспехи.

На груди покойного богатыря древности под сложенными руками покоился огромный прямой меч, с простой без изысков рукояткой и столь же непримечательным лезвием. Правда, в глаза бросалась его новизна. Меч сиял будто только что вышел из-под рук кузнеца, который его очень старательно отполировал.

— Меч Аяз.

Прочность: 500/500 ед.

Урон: 25 — 300 ед.

Особенности: Выжигание Маны и Выносливости при ранение. 25 — 300 ед.

Самовосстановление: 1 ед в сутки.

— Ого! Неплохое рубило! Убрав костлявые руки мертвеца с гарды Аяза, вынул его из гроба. Но увы, меч был рассчитан на богатыря, и, несмотря на то, что я легко удерживал его одной рукой, по длине он мне совершенно не подходил, так как был практически с меня ростом. Тяжело вздохнув, убрал клинок в пространственный браслет.

— Ничего, будет на вырост.

Продолжая осмотр по углам саркофага заметил ряды широкогорлых закрытых кувшинов, каждый литров на десять.

Не торопясь переходить к Вайриниру, пальцем проломил глиняную пробку на кувшине.

За моей спиной донёсся дружный «ах», кувшин под завязку был наполнен золотыми монетами времён старой империи.

«Вот же идиоты, как будто им достанется из этого клада хоть одна монетка. Да и вообще им деньги больше не понадобятся».

Во всех остальных тоже были либо монеты, либо драгоценные камни.

«Неплохо, теперь-то я так глупо не потеряю свою казну».

Поочередно прикасаясь к кувшинам под разочарованными взглядами зрителей, отправил их в пространство браслета.

Похоже, Вайринир богатырь носил на груди, так как сам ключ обнаружился где-то в недрах его грудной клетки. Без всякого почтения к мертвому проломил решетку рёбер и достал… двузубую вилку.

Удивиться форме ключа я не успел, системное сообщение меня опередило.

— Найден ключ Вайринир.

Награда: Заклинание ступени абсолют. «Землетрясение». 1 уровень.

Прогресс 0%.

Высшее Зерно Разума. 5 шт.

Высшее Зерно Тела. 5 шт.

Высшее Зерно Маны. 1 шт.

Вы нашли ключ Вайринир. Делаете снять замок с Ангранира. Да/Нет.

«Конечно да, зря я что ли в земле полтора месяца ковырялся».

— Три из пяти замков с Агранира сняты.

В этот момент я почувствовал на себе чьё-то внимание, причём с каждым мгновением ощущение чужого взгляда нарастало, пока не стало по-настоящему подавляющим.

Несколько мгновений меня словно муху под микроскопом изучали, пока неожиданно присутствие гиганта не исчезло.

С облегчением выдохнув, пробормотал.

— Кажется, Антаник теперь может из своей тюрьмы подглядывать наружу.

Покрутив головой, убедился, что никаких сюрпризов бог не оставил, окончательно успокоился.

— Думаю, здесь мы закончили.

Повернув голову к рабочим, улыбнулся им своей самой лучшей улыбкой.

— Прошу всех в лагерь, пришло время рассчитаться.

Через пять минут немного волнующаяся плотная толпа людей стояла передо мной.

Призвав в ладонь Лермону, не торопясь снял с неё платок. Увидев у меня в руках золотое семечко, люди возбуждённо зашептались.

— Лови!

Сверкнув тусклым боком, артефакт упал в подставленные ладони крепкого мужика, стоящего впереди. На этот раз невидимая волна смерти до меня не дошла, зато накрыла всех крестьян и рабочих.

Словно срезанные колосья, люди попадали кто где стоял, а мы с дроу смогли понаблюдать за стремительно синеющими и распухающими лицами.

Смахнув несколько десятков сообщений, подобрал Лермону снова, замотал её в платок и убрал в браслет.

Прежде чем покинуть место раскопок, сжёг тела вместе с лагерем, стараясь не оставить никаких следов.

— Уходим!

Интерлюдия.

О вспышке эпидемии Судор Круэнтус, или как её называли в народе Кровавой лихорадке, в столице империи узнали в первый же день начала эпидемии. Благо в городе, в котором всё и началось, имелась академия магии, у которой нашлись магические средства связи со столицей.

После чего реакция последовала незамедлительная и самая жестокая.

Немедленно все передвижения в трех провинциях были запрещены под страхом смерти, были переброшены несколько легионов для контроля ситуации, и в самые кратчайшие сроки распространение болезни удалось остановить.

Всего Кровавая лихорадка забрала около сотни тысяч человек, практически выкосив целую провинцию.

С небольшой задержкой к очагу распространения заразы выехали сильные игроки и маги для расследования.

В итоге с помощью присоединившегося архимага удалось вычислить, откуда вообще взялась эта зараза, о которой вот уже несколько столетий вообще никто не слышал.

— Местный барон Корви Асвед, видимо, желая поправить своё далеко не блестящее финансовое положение.

Начал доклад один из помощников архимага.

— Решил разграбить древний курган. Что из этого получилось у нас перед глазами. Также в пользу этой версии свидетельствует документ о приобщении могильника к лёну Асведа.

Архимаг, высокий крепкий мужчина с седыми волосами, с сомнением покачал головой.

— Зачем же тогда он вытравил город? Какой в этом смысл?

— Думаю, всё очень просто, в какой-то момент барон со своими подельниками из администрации не поделил найденное и решил вопрос кардинально.

Архимаг продолжал хмуриться, хотя версия помощника выглядела логичной и убедительной.

Осколки амфор, в которых хранился вирус, разбитых в стратегических местах города, естественно, тоже были найдены, что вроде бы тоже свидетельствовало в пользу версии помощника, но сомнения не оставляли архимага Греноли Арса.

Через сутки приехала вторая группа следователей, что проводили изыскания непосредственно на месте преступления.

— Барон Асвед с семьей, слугами и дружиной убит.

Доложил немолодой сыщик из простых людей.

— Подробности!

Потребовал Греноли.

Большая часть убита во сне, судя по всему, убиты профессиональным диверсантом, скорее всего, из сильных игроков, не меньше чем Змей.

Очень скоро были найдены следы двух игроков, а также нашлись городские въездные списки, в которых значились их имена. А выжившие маги из Академии вспомнили, что один из них продал им шкуру очень редкого монстра и спрашивал, где можно нанять бригаду рабочих для земляных работ.

Не прошло и суток, как следователи выяснили личности убийц, а из столицы пришёл приказ самого императора. Самодержец был настолько взбешён действиями пришлых, что приказал привезти их головы в столицу.

Глава 6

Покинув разорённый могильный курган, мы переместились на десяток километров севернее, где и встали на стоянку. Мне нужно было испытать новое заклинание ступени абсолют.

Для начала изучил стандартно немногословное описание.

Заклинание ступени абсолют. «Землетрясение». 1 уровень.

Расход: 100–1500 ед. маны.

Площадь поражения до 250 000м².

Прогресс 0%.

Описание: Вызывает управляемое движение каменными и земляными массивами.

«Хм, управляемое — это хорошо, да и площадь поражения приличная, особенно для первого уровня».

Уже имея немалый опыт в сплетении различных заклинаний, с «Землетрясением» справился за несколько минут, после чего мыслено выбрал место атаки и, влив возможный минимум маны, ударил.

Лёгкая дрожь, что отдалась в ступни, и в сотне шагов, куда я и целился, пятьдесят квадратных метров степи буквально взбесились. Земля от частых колебаний напоминала поверхность барабана, по которому отбивает дробь безумный барабанщик, причем ежесекундно поверхность разрывали трещины и провалы и тут же исчезали, чтобы через мгновение появились новые.

«Неплохо! А если так».

Как оказалось, управлять частотой толчков и появлением разрывов в земле тоже можно, хотя и требовало некоторой концентрации.

Ещё немного поиграв с заклинанием, истратил три четверти резерва и успокоился.

«Очень перспективное заклинание, по сути в будущем, придолжной прокачке имеющее все шансы стать мирокрушащим, причём без всяких преувеличений».

Эта мысль у меня возникла, когда я вспомнил об одной завалявшейся у меня Комбинации, которую я долго считал бесполезной.

— Идеальная великая Комбинация «Земли».

7000 рун.

Усиление заклинаний земли. 10000%.

— А ведь это значит, что мое «Землетрясение» усилится в сто раз, а это уже пятьдесят квадратных километров, и, соответственно, усиление мощи в пятьдесят раз, а учитывая наш ярусный мир, у меня есть неплохие шансы обрушить часть этажа.

Бормотал я, прикидывая, хватит ли этого заклинания, чтобы убить богатыря, выходило, что теоретически это возможно, другое дело, что сверхбыстрого игрока ещё нужно было поймать.

— Но даже если не хватит мощности обрушить этаж, то уж разрушить любой город точно хватит.

— Нет, рано мне ещё возвращаться.

Дроу на мой монолог, как обычно, не отреагировала.

«Тем более, мне пока не хватает рун для сбора Комбинации "Земля».

По плану мы должны были идти на пятый уровень за следующим ключом, но я вдруг вспомнил, что где-то здесь, на третьем ярусе, находится нечто божественное, якобы исполняющее желания, с аббревиатурой МДВБ.

«Надеюсь, это не Монолит!»

Конечно, точное местоположение этого таинственного нечта мне было неизвестно, но кое-какая информация у меня всё же была.

Из легенд я знал, что МДВБ находится в местечке с многообещающим названием Чёрная Бездна.

О титаническом аномальном провале на третьем этаже я читал в другом источнике, в нём не было упоминания ни о каком МДВБ, зато много рассказывалось о исследованиях этого образования.

Сам провал был не меньше пяти километров в диаметре и что-то около километра в глубину, по сути, просто огромная яма, но с парой особенностей. Первая — нельзя было касаться дна, по словам исследователей, его поверхность буквально отрицала саму материю.

Что это значит, я не совсем понял, но на всякий случай решил не испытывать свою удачу и живучесть. Вторая особенность, кстати, встречающаяся не только в районе Чёрной Бездны, это гигантское Тёмное пятно, в центре которого, собственно, и располагалась Бездна.

Тёмными пятнами маги называли зоны, где по какой-то причине было невозможно творить магию, к системным магам это не относилось. Местные чародеи вообще считали игроков не магами, а их заклинаниями, чем угодно, но не проявлениями магии.

Приняв решение, больше нигде не задерживаясь отправились к Чёрной Бездне, точного местонахождения я не знал, но смог логически предположить примерное её расположение.

— Пока хватит и просто направления.

Так как двигались мы по равнине, практически ровной как стол, то в первый же день преодолели четыреста километров и, по моим расчетам, были совсем недалеко от края яруса.

— Возможно, завтра мы увидим солнце.

Мне уже давно надоело серое освещение последних двух ярусов, и до зубного скрежета хотелось просто постоять, подставив лицо солнечным лучам.

Но увы, осматриваясь в очередной раз, кстати, делал я это довольно любопытным способом, выбирал точкой притяжение потолок яруса и, пока падал наверх, успевал осмотреться, после чего отменял заклинание и камнем летел вниз у самой земли, снова поменял спел на потолок и в то же мгновение отменял, чем гасил набранную скорость, в полусотне километров в стороне я заметил искомый провал.

— Похоже, вместо солнечного света я наоборот полезу в темноту.

Спустя пару часов неспешного бега мы добрались до титанического провала.

Чёрная Бездна не зря так называлась, так как буквально не пропускала в себя свет, и непроглядная чернота начиналась сразу же за кромкой обрыва. Даже дроу, имевшая полноценное ночное зрение, ничего там не могла разглядеть.

Я же, пощёлкав бесчисленные режимы Вигилантии, нашёл тот, который позволял мне видеть, правда, в каком-то мертвенно-синем свете и без подробностей.

— Сделаем так, я пойду вниз, ты остаёшься здесь и будешь ждать меня двое суток, если не вернусь, возвращайся в Андреевку.

Тамери-бран по своему обыкновению промолчала, просто коротко кивнув.

Проверив набор заклинаний, которыми моя аура была буквально забита, и пошёл вниз по стене, уже привычно сменив плоскость притяжение.

Тьма Чёрной Бездны была настолько густой, что казалось чем-то вещественным, как например плотный туман, и серьезно давила на психику. Не сразу понял, что это от того, что здесь совершенно не распространялся звук. В Бездне царила вечная тишина. Ради эксперимента потопал ногами, но не услышал ничего.

Сначала я спустился почти к самому дну, но ничего примечательного на гладком, явно искусственном полу не заметил. Достав из пояса серебряный мон, щелчком большого пальца отправил её в полёт, внимательно следя за монетой.

Кусочек серебра не провалился в пол, как я ожидал, просто в какой-то момент он исчез.

— Ладно, будем считать теорию с дезентинрацией материи подтверждённой.

Развернувшись, стал по спирали подниматься вверх. Что примечательно, не смотря на явно рукотворное происхождение, стены Бездны были далеко не ровными, огромные холмы, выступы, трещины или просто ямы буквально усеивали их.

В какой-то момент моя чуйка, дремавшая до сего момента, вдруг подала голос, и я почувствовал, как у меня на затылке волосы становятся дыбом. Резко обернувшись, увидел, как монстр, которого я в первое мгновение принял за гигантскую змею, скользит по стене в мою сторону, но через мгновение заметил сотни ног, похожих на лапки ящериц, что ловко цепляясь за неровности стены, быстро несли огромную тушу твари.

Устраивать долгие потасовки у меня не было настроения, поэтому сразу начал с «Землетрясения», использовав примерно пятую часть доступной мне мощности.

Поверхность под ногами дрогнула, змея, что-то почувствовав, рванула ко мне, но не успела, прямо под её брюхом раскрылась многометровая трещина, в которую монстр частично провалился, через мгновение разрыв сомкнулся, зажав бьющиеся чудовище.

Сюрреализма происходящему добавляла полное отсутствие звуков и давящий синий цвет.

Усилив вибрацию, я всё же смог вызвать обвал куска стены. Бешено извиваясь, тварь в сопровождении пары тысяч тонн породы полетела вниз.

«Метров двадцать не меньше».

Оценил я размер монстра.

Через несколько секунд Система подтвердила мою победу.

— Убит охранник утилизационного центра. Аа-03.

Награда: Заклинание «Кинетический удар». 5 ступень.

Расход: 3 — 2500 ед. маны.

Описание: Регулируемый толчок, радиус поражения до трех километров.

— Ну просто охренеть!

Воскликнул я и не услышал своего голоса.

— Оказывается, я не в пафосной Чёрной Бездне, а чуть ли не в чьем-то сортире!

Посмеявшись над собой и местными, давшим такое название по сути помойке, стал разбираться с наградами.

«Заклинание без сомнения сразу идет в боевой лист, судя по расходу, мощности ему не занимать».

Следующие системные добряки были хоть и щедрыми, но довольно однообразными.

— Зёрна и руны, ни оружия, ни так нужной нам сейчас брони, не говоря уже о системных артефактах.

Следующие четыре часа я потратил на поиски таинственной МДВБ, причём даже не представлял, что ищу, пока в какой-то момент на одном из гигантских выступов-балконов не заметил нечто, напоминающее механизм прямиком из киберпанка.

Выбравшись на выступ, отменил «Гравитационный сдвиг» и пошёл к механизму.

«Однозначно, эта хрень вышла из-под рук того же инженера, что и механизм Кузнецов, общий стиль легко просматривается».

Похоже, изделие было без защитного кожуха, так как имело только бронзовую раму, внутри которой виднелись застывшие без движения сложнейшие комбинации шестерёнок, каких-то валов, трубок и прочей механической сволочи, совершенно мне непонятной.

Что примечательно, выглядел механизм, словно его кто-то сюда принёс и небрежно бросил на выступ. Я даже заметил глубокие царапины на балках рамы.

Обойдя с другой стороны эту кучу шестерней, заметил что-то похожее на пульт управления.

Был он прост, так как имел всего два небольших рычажка и рамку, там, где по логике должен был быть экран, но за рамкой была как-то сложнейшая мешанина из микроскопических колес и шестерёнок.

Пожав плечами, осторожно потянул вниз первый рычажок, практически без сопротивления, тот опустился вниз. Через мгновение шестерни дрогнули и стали медленно набирать ход. Ещё через минуту механизм откуда-то сбоку выбросил облако пара, и в рамке передо мной из движущихся шестерёнок стали складываться буквы.

— Приветствую тебя, странник.

Вслух прочитал я первые строки и, конечно же, не услышал своего голоса.

— Ты кто или что?

Несмотря на то, что звука не было, механизм как-то меня понял.

Шестерни задвигались, сложились в новое предложение.

— Я искусственный интеллект, созданный богом Антаником.

— И что ты можешь?

В моей голове уже кружились сотни вопросов о Системе, богах и мире, но ответ искусственного интеллекта едва не приземлил меня на задницу.

— Я МДВБ, Машина Для Выпечки Булочек.

— Чо, бля⁈ Хлебопечка!

— Да. Но не хлеб, а булочки.

Тут же ответил ии.

Усилием воли подавил эмоции и всё же попытался задать ему свои вопросы, но, увы, это было примерно то же самое, что задавать их говорящему тостеру.

Механизм был туп и ограничен, и никакими знаниями, за исключением как печь булочки, не обладал.

«В конце концов, спускаясь сюда, я же всерьёз ни на что не рассчитывал, так что нет у меня причин беситься».

Успокоив себя такими мыслями, уже было собрался уходить, но неожиданно пришедшая в голову мысль остановила меня, заставив усмехнуться.

— Эй, железный, а мне булочек не испечешь?

— Испеку.

Не стал артачится ии.

Механизм снова пришёл в движение и вдвое активнее стал пыхать паром, но в какой-то момент завибрировал, да так, что даже стал сползать к краю уступа, но недолго, очень скоро часть шестернёй остановилась.

— Ну всё, заклинил!

Ии не ответил, а через пару минут вообще перестал подавать признаков жизни.

— Я, как понимаю, по гарантии тебя уже не примут.

Хлопнув по бронзовой раме рукой, применил «Сдвиг» и пошёл наверх.

Через десять минут я выбрался из Бездны, но с другой стороны, покрутив головой, ни где не увидел дроу, пришлось переключить «Вигилантию» на режим «Подзорной трубы».

Едва взглянув на «другой берег», едва сдержал мат, в нашем лагере бродили какие-то игроки, судя по их габаритам, все очень сильные витязи, их цветовой уровень с такого расстояния я не видел. Тамери-бран было по прежнему не видно, ни живой, ни мертвой.

Не делая резких движений, опустился на землю и активировал «Невидимость».

Хотя заметить меня на расстоянии пяти километров задача была не из простых, даже для таких прокаченных игроков.

Мне хватило буквально одного взгляда, чтобы понять, что передо мной не случайная банда, а военный отряд, о чем свидетельствовали одинаковые доспехи и дисциплина. Тем временем игроки, разделившись на тройки, стали прочёсывать местность, благо благодаря обилию камней и прочих неровностей возможностей спрятаться хватало.

То, что они найдут дроу, я не переживал, вот уж кто точно был чемпионом по пряткам.

Приближается к игрокам я тоже не рисковал, знал, что моя невидимость не абсолютна. Тем временем время шло, а игроки стали расширять зону поиска, я же по-прежнему лежал за плоским валуном и не знал, что делать. Просто уйти я не мог, где-то там осталась Тамери-бран.

— Придётся принимать бой.

Пробормотал я ещё раз, пересчитывая бойцов.

— Одиннадцать сильных витязей, наверняка есть и такие, кто сильнее меня.

Прикинув примерный план боя, тяжко вздохнул и, пригнувшись перебежками от камня к камню, стал двигаться к тройке игроков, что была ко мне ближе всего. Выбрав место за небольшим валуном, занял позицию таким образом, чтобы игроки оказались между мной и Бездной.

«Ого! Серьезные ребята».

Вблизи я смог разглядеть их уровень, все трое были белого уровня третьей ступени, то есть примерно равны мне по силе.

«Ладно, не будем тянуть кота за хобот, начнём!»

— Кинетический удар!

Зачем-то вслух произнёс я названия заклинания. Момент активации я выбрал не случайно, а когда двое игроков оказались на одной линии.

Оглушительный хлопок разрываемого воздуха, и пару игроков, словно пушинки ураганом, унесло в Бездну. Что примечательно, несмотря на чудовищный по силе удар, оба остались живы.

«Посмотрим, как вы выживете на дне»! Мелькнула злорадная мысль, обоих отбросило достаточно далеко, чтобы они могли зацепиться за стены.

Третий, не растерявшись ни на мгновение, выхватил сигнальный рог и поднёс его к губам, но дунуть в него не успел.

«Длань Анимоса» буквально вбила его в камень, побив все свои рекорды скорости, я преодолел разделяющие нас сотню метров. Тем временем оглушённый и явно получивший пару переломов, витязь медленно поднимался.

— Лови!

Пинок с разбегу от игрока моего уровня по мощности не уступал танковой пушке, что подтвердило огромное тело игрока, взлетевшее в воздух и с воплем пролетевшее добрых тридцать метров, исчезнув в непроглядной тьме Бездны.

Несмотря на всю скоротечность нашей схватки, незамеченной она не осталась, и сейчас со скоростью гепардов ко мне бежали все оставшиеся игроки.

Показав им средний палец, с разбегу прыгнул в Бездну и в полете активировал «Гравитационный сдвиг», причём выбрал точкой притяжения противоположную стену. В полёте вернул режим, в котором я мог видеть сквозь чернильную тьму Бездны и спокойно стал падать на стену, краем глаза посматривая на игроков, что бегали по краю Бездны.

Привычными манипуляциями погасил скорость, мягко приземлился на стену и последовательно переключил несколько режимов, медленно поворачивая голову. К моему удивлению, Тамери-бран нашлась в десятке метров от нашего лагеря. Дроу спокойно лежала под слоем почвы и, похоже, ни о чем не беспокоилась.

«Охренеть, да они же чуть ли не по ней ходили!»

Пришлось пробежаться по стене, перенося будущее поле боя подальше в сторону.

Игроки тоже не сидели сложа руки и похоже смогли выработать какую-то тактику. Теперь они двигались строго в одиночку, но при этом держась в паре десятков метров друг от друга, причём один игрок был отослан далеко в сторону, где и занял господствующую высоту.

«Похоже наблюдатель». Мгновенно понял я их манёвр. Спустившись немного ниже, нашёл небольшой выступ, на котором и устроился, отменив все заклинания.

Нужно было подкопить маны.

Пятнадцать минут спустя я бежал по стене к самому крайнему в цепи игроку. Тот двигался в десяти метрах от края Бездны, и я мог практически мгновенно на него напасть.

Птицей взлетев наверх, перемахнул край, ещё в прыжке засадил «Кинетическим ударом» игроку, идущему неподалёку, следующего приложил «Дланью» и, выхватив меч, кинулся в рукопашную.

Игрок нисколько не удивился и, как оказалось, прекрасно меня видел, мгновенно выхватив меч, легко парировал мой удар и атаковал. В свою очередь уклонился от его секущего удара и был вынужден уклониться ещё и от игрока, которого атаковал «Кинетическим ударом», каким-то образом он его пережил без потерь и даже никуда не улетел.

Вдвоём они меня быстро загнали в оборону, как оказалось, оба имели Профессию Мечника и, похоже, нисколько не ниже моей.

«У меня есть пара секунд, после чего здесь будет вся кодла, и тогда мне конец».

Похоже огненное торнадо, мгновенно выросшее из бесполезного против витязей мелкого заклинания, никто не ожидал, под прикрытием огненной стены я походя пырнул в бок одного витязя и сбежал в Бездну.

«Значит, в рукопашную к ним лучше не лезть».

Сделал я вывод из короткой схватки.

«Что-то эти ребята сильно похожи на спецназ, и, похоже, живым нас отсюда не выпустят, либо мы, либо они».

Через десять минут я придумал новый план.

Сосредоточившись, выбрал площадь поражения, на которой из восьми игроков находились шестеро. Причём они всё так же держались друг от друга на небольшом расстоянии.

Землетрясения они точно не ожидали, и в первые мгновения никто не смог удержаться на ногах, я же щедро вливая ману стремился обвалить край, очерчивая границы глубокими трещинами, и в какой-то момент у меня это получилось. Гигантский массив дрогнул и рухнул вниз, увлекая за собой игроков. Причем опять не всех, один из бойцов, что находился ближе к границе поражения спела, успел вырваться, воспользовавшись каким-то заклинанием.

«Ничего, главное, их теперь осталось трое, а это совсем другое дело».

Выбравшись на другой стороне, ещё раз показал им средний палец и вдруг заметил, что один из игроков со скоростью гоночного мотоцикла куда-то убегает.

«Не понял, он что, бросил своих товарищей и тупо сбежал⁈»

Через секунду до меня дошло, что его просто послали за помощью.

Нехитрый план игроков я понял мгновенно. Оставшаяся пара попытается нас удержать на месте, а если не получится, то просто пойдёт за нами, пока посланный игрок не приведёт подкрепление, и, скорее всего, подкреплением будет богатырь, который нас и прихлопнет.

«А что, вполне рабочий план!»

Я усмехнулся и не слишком торопясь пошёл к своему лагерю, игроки держались в полукилометре, я мог и отсюда достать их некоторыми заклинаниями, но мне мана нужна была для другого.

— Тамери-бран, можешь выбираться, мы победили, пусть и по очкам.

Дроу поднялась, стряхнула с себя остатки земли.

— Нам нужно резко валить с этого яруса.

Эльфийка равнодушно пожала плечами.

Подойдя к дроу, обнял её за талию и активировал «Гравитационный сдвиг», так как с некоторых пор я был тяжелее Тамери-бран, то мы просто стали падать в «небо», на самом деле я просто выбрал точкой притяжения потолок яруса, что скрывался за плотным ковром облаков.

Падали мы добрых полторы минуты, в какой-то момент я даже успел заскучать, и только попадание в густую облачность немного меня развлекло. Пробив облака, мы выпали на открытое пространство, до «потолка» оставалось небольше пары сотен метров.

Привычными манипуляциями с заклинаниями погасил скорость, немного жестковато из-за эльфийки на руках приземлился на потолок. Несколько минут потратил, чтобы паутиной привязать Тамери-бран к себе, причём пришлось делать это «валетом», так как вряд ли дроу пойдёт на пользу многочасовое висение вниз головой. «Гравитационный сдвиг» менял плоскость притяжения только для меня, мой пассажир по-прежнему подвергался стандартному притяжению.

Поза получилась немного унизительной и неудобной, но Тамери-бран была закалённым воином, повидавшим за свою долгую жизнь и не такое. Меня же раздражали её длинные ноги, болтающиеся у над головой, и каменной жёсткости ягодицы, упирающиеся в затылок.

Но пришлось пренебречь удобством, я как можно скорее стремился убраться с яруса, меня буквально до дрожи пугало скорое прибытие богатыря.

Я даже смог примерно прикинуть, сколько времени понадобится убежавшему игроку, чтобы добраться до ближайшего крупного города, и сколько богатырю на дорогу до Чёрной бездны, выходило, что в лучшем случае у нас двое суток.

«Очень надеюсь, что у него не будет поискового заклинания вроде того, что есть у моего дядьки. Если это так, то нам конец, он просто найдёт нас буквально где угодно».

Подавив зарождающуюся панику, тут же придумал пару вариантов, как справиться с богатырём.

'Можно будет заманить его к Механизму Кузнецов, где он сдохнет сам, лишившись Системы.

Или вернутся к Анеше, а уж она голову кому угодно отвернёт.

Ну или на крайняк привести к Андреевке, где дядька просто не позволит ему меня убить, а уж вдвоем с дядей Гришей мы наверняка его завалим'.

Успокоив себя таким нехитрым способом, ускорил шаг, переходя на бег.

Интерлюдия.

Великий дракон Крик всего за четыре часа преодолел расстояние от Арвелина до Чёрной бездны, но всё же опоздал. Слишком долго добирался змей из карательного отряда.

Едва сдержавшись, чтобы не выместить злость на оставшихся, что бы следить за террористами, змеях, великий дракон шумно выдохнул, стараясь унять кипящую ярость, и ровным голосом переспросил ещё раз:

— Значит, этот игрок взял на руки свою подельницу, которая несколько часов скрывалась у вас прямо под носом.

Крик не удержался уколов змея, кстати, именно этот отряд специализировался на выслеживании и уничтожении преступников-игроков.

— И просто улетел наверх!

— Да, господин великий дракон.

Богатырь с сомнением покачал головой. Он не сомневался в существовании заклинаний левитации, он сомневался, что у игрока, что едва достиг уровня змея, хватило бы маны, чтобы улететь за облака, да ещё и с другим игроком на руках.

«Может, какой-нибудь артефакт? Очень даже может быть, если учесть их подготовку и снаряжение, есть немалая вероятность, что это чьи-то диверсанты. Скорее всего, здесь были с конкретным заданием, уж очень уверенно они двигались к древнему могильнику. Интересно, что они там нашли?»

Прогнав лишние мысли, богатырь опустил голову и сверху вниз посмотрел на стоящего перед ним навытяжку змея.

— Мне нужна вся информация, по ним, что у вас есть!

Вот на мой взгляд неплохая книга. Даже жаль,что, так и не выросла в серию.

https://author.today/work/280019

Глава 7

Шесть часов бега по «потолку» с дроу за спиной истощили мой резерв, так что в какой-то момент нам пришлось полчаса раскачиваться под сильными порывами ветра на паутине на высоте трёх километров, пока мой манобак не наполнился.

Все наши «потолочные» приключения Тамери-бран восприняла стоически и со свойственным ей равнодушием.

Отдохнув, продолжил свой забег, делая остановки каждые пять часов на восстановление, в итоге ещё десять часов спустя добрались до края яруса. Перебраться через «край земли» особых проблем не доставило.

Отклеив от себя дроу, потянулся, захрустев костями, пробормотал:

— Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, а от тебя, серый волк, и подавно уйду.

Довольно зажмурившись, подставил лицо ласковому солнцу.

— Тамери-бран, добро пожаловать на Грай-Лаер!

Несмотря на то, что земли кругом раскинулись «окраинные», что значило, что солнца и плодородной земли здесь хватало,

были они практически не заселёнными.

Как я понял, виноваты в этом были монстры, которых здесь было неестественно много, буквально через полчаса после прибытия на нас наскочила стая из почти сотни голов каких-то тварей, безумная помесь скорпионов и жаб, но размером с упитанную пони.

Особых проблем они нам не доставили, но мечами помахать пришлось, порубили почти две трети стаи, пока до остальных не дошло, что такая добыча им не по клыкам, после чего жабоскорпионы отступили.

— Полагаю, торопиться нам особо некуда, предлагаю задержаться здесь и подкачаться.

Тамери-бран сдвинула брови и неожиданно спросила:

— А если нас настигнут преследователи?

— С тем же успехом они нас могут найти в любом другом месте. А здесь мы, может, либо ещё раз провернуть трюк с падением вверх, или спрыгнуть вниз. Конечно, не факт, что это поможет нам удрать от богатыря, но всяко лучше, если бы мы встретились с этим монстром где-нибудь в степи.

На следующие два месяца мы устроили настоящий корейский фарм, тупой и беспощадный, причём пользовались только мечами, так как за магию Система сильно резала награды. Благо, обитающие здесь монстры были для нас слабыми, но при этом достаточно многочисленными, чтобы не приходилось тратить слишком много времени их выслеживая.

Остановились, только когда оба морально вымотались до невозможности и стали походить на двух оборванцев, да и поголовье тварей сократилось настолько, что за последние пару дней нам попадались только одиночки или в лучшем случае пары.

По моим самым скромным подсчётам мы вычистили не меньше тридцати тысяч квадратных километров. Несколько раз натыкались на сильных тварей, но с помощью «Землетрясения», «Огненного ветра» и элементаля Агни, что дорос уже до размеров среднего питона и жёлтого уровня развития, справлялись.

Количество уничтоженных монстров только лично мной шло на тысячи. Дроу если и отставала, то не сильно.

За это время я накопил только малых Зёрен Тела почти две тысячи и наконец-то собрал руны на Великую идеальную Комбинацию «Земли».

Испытывать, конечно, не стал, боясь вызвать серьезные катаклизмы и тем самым выдать себя.

Естественно, что кроме геноцида монстров мы оба занимались усилением своих характеристик, и за эти месяцы я незаметно перебрался на синий уровень третьей ступени. Самое смешное, но так быстро поднимался я только за счет малых Зёрен, так как благодаря Системе второго ранга мог вливать в сутки по десять таких Зёрен. Тогда как все остальные Зёрна по одному в сутки. Для примера, Тамери-бран за эти два месяца тоже скопила немало разных Зёрен, но из-за перворанговой Системы вынуждена была усиливаться по одному Зерну в сутки. Конечно в её случае ей выгоднее было «вкладывать» средние и высшие Зёрна.

Но несмотря на всё своё усиление, мне по-прежнему было очень далеко до богатыря.

Из дядькиных рассказов я помнил, что он в основных Характеристиках:

Выносливости, Силе и Ловкости имел в среднем по двадцать тысяч единиц, а в Мане и Интеллекте шестнадцать и пятнадцать тысяч соответственно.

«Ничего»!

Утешил я сам себе.

«Мне бы ещё годик другой, и я весь мир через колено согну».

Закончив свою бесконечную фарм-охоту, решили с Тамери-бран устроить себе небольшой отпуск, но так как эта часть Грай-Лайер мне была незнакома, просто пошли по «краю земли», разумно предположив, рано или поздно выйти к какому-нибудь поселению.

Я знал, что на Мердионе люди в основном селятся именно «на краях» из-за более мягкого климата и плодородных земель, поэтому рано или поздно мы должны были наткнуться на людей.

Разумных мы нашли раньше, чем добрались до цивилизации.

Сначала Тамери-бран, идущая в полусотне метров впереди меня, мы были по-прежнему вынуждены соблюдать такой порядок движения из-за моей «вампирской» способности красть чужую удачу, которая на Мердионе была ни чем-то эфемерным, а вполне измеряемой и рабочей величиной, обнаружила следы пешего каравана.

— Иснан, это людоловы.

Заявила Тамери-бран после нескольких минут изучения следов.

— Уверена?

— Да. И мало того, часть из них игроки.

После чего мне показали чёткие следы сапог, правда я так и не понял чемони отлмчабтся от следов обычных людей.

— Идём за ними, посмотрим, что это за людоловы.

По следам дроу как-то определила, что сильных игроков среди охотников на людей нет, по крайней мере по нашим меркам.

— Они близко.

Предупредила меня эльфийка, спустя час быстрого бега.

Поднявшись на холм, заметил в нескольких километрах лагерь, благодаря Вигилантии смог во всех подробностях рассмотреть его обитателей, и увиденное мне не понравилось.

Около полусотни истощённых и избитых человек лежали на земле, явно измотанные переходом. Все были за шею связаны одной длиной верёвкой. Часть мужчин была ещё и в колодках.

Немного в стороне сидело одиннадцать человек, с такого расстояния я смог определить только одного игрока. Это был громила за два метра ростом в неплохих доспехах и с полуторным мечом.

Остальные либо были обычными людьми, либо мелкими игроками.

Пока я разглядывал стоянку людоловов, один из них поднялся, подошел к кучке пленных и, повозившись с веревкой, освободил девушку. Из-за длинных белых волос я не разглядел ее лица, но, судя по тонкой стройной фигуре и длинным ногам, девушка была красавицей.

Схватив её за шею, мужчина оттащил девушку немного в сторону и, бросив не сопротивляющуюся жертву на землю, расстегнул ремень на штанах и стал деловито пристраиваться сверху.

— Думаю, я увидел всё, что хотел.

Несмотря на наличие часового, заметили нас только когда мы были уже меньше чем в сотне метров от лагеря.

Оплошавший часовой испуганно закричал и стал тыкать в нашу сторону рукой.

Громила, сидевший у костра, вскочил и схватился за меч, но, увидев, кто к ним идёт, обречено опустил оружие.

Как оказалось, игроков среди людоловов было всего четверо, остальные были обычными людьми. При нашем приближении охотники за головами сбились в плотную группу и стали медленно пятиться.

— Стоять и не двигаться!

Бросил я вполголоса, похоже, по моей интонации людоловы поняли, что от смерти их отделяет что-то очень тонкое и хрупкое, так как замерли, боясь даже громко дышать.

— Рабы.

Прокомментировала дроу, бросив всего один взгляд на пленных.

— Старший ко мне.

Бледный игрок, кстати синего уровня развития первой ступени, осторожно, словно к ядовитой змее, подошёл ко мне и, старясь не смотреть мне в лицо, остановился, к своему удивлению вдруг понял, что я на полголовы выше этого громилы.

«Ну наконец-то, я хоть кого-то больше!»

— Рассказывай.

Бросил я, брезгливо рассматривая шрамированную физиономию игрока.

Здоровяк мгновенно понял, что от того, насколько он будет красноречив, зависят жизни его товарищей и его самого.

Через полчаса подробных расспросов выяснилось, что находимся мы на окраинах королевства Сарних, централизованная власть слаба, само королевство раздирают сепаратные настроения, и в довершение всего идёт война с соседями.

Воспользовавшись бардаком и безвластием, особо хорошо ощущавшимся в дальних провинциях, игрок Калвер придумал себе небольшой бизнес.

В пустошах или, по-другому, вольных землях, официально не входящих в состав королевства, он с командой опытных людоловов и охотников выслеживал и отлавливал местных жителей, что жили здесь небольшими хуторами, и игроков, что по какой-то причине довольно часто попадали в этот район.

После чего всех скопом продавал в шахты.

Особо выгодно было торговать игроками, так как даже только инициированные, они были гораздо живучее обычных людей, а главное — бессмертные, в смысле, если такого игрока кормить, оказывать минимальную медицинскую помощь, то он может столетиями махать киркой в шахте, так сказать, выгода на лицо.

— Думаю, нет смысла тебе объяснять, что рабство — это мерзко и негуманно, и к тому же незаконно, поэтому сразу перейдём к наказанию.

Среагировать игрок не успел и вопить начал, когда его тело, отделённое моим мечом от ног чуть выше колен, стало падать на землю.

Для дроу мои действия послужили сигналом, и меньше чем через мгновение она рубила оставшихся работорговцев, не прошло и нескольких секунд, как все было кончено. Скорее всего, для всех это выглядело кровавым мельтешением и смазанными тенями.

Подойдя к сбившимся в кучу рабам, двумя ударами меча разрубил колодки на заросшем, как леший из сказки, карлике.

— Перетяни ему ноги!

Кивнул я на стонушего Калвера, что по немногу оплывал кровью.

Бросив на меня угрюмый взгляд из-под косматых бровей, карлик, нехотя подчинился.

Тем временем Тамери-бран занималась мародёрством, но, судя по всему, ничего ценного для нас не нашла.

Устроившись возле костра покойных работорговцев, я жестом подозвал к себе карлика, мявшегося в стороне.

Только сейчас я более подробно рассмотрел коротышку и был удивлён не пропорциональной ширине его плеч. Бочкообразная грудь и толстые запястья выдавали его недюжинную силу.

«Бодибилдер что ли? И, похоже, какой-то хипстер, вон какая бородища».

Толкнув в его сторону ногой валяющийся на земле меч, приказал:

— Сними со всех колодки и верёвки.

Карлик бросил голодный взгляд на котёл с готовой кашей и, подобрав меч, побежал к остальным бедолагам.

Наблюдая со стороны за действиями коротышки, понял, что среди бывших рабов он непререкаемый лидер. Быстро освободив всех от рабских украшений, карлик вернулся ко мне, что примечательно, никто даже не попытался подобрать валяющееся на земле оружие, хотя многие на него поглядывали.

— Господин.

У коротышки оказался низкий приятный голос.

— Нам нужна еда, люди ослабели.

Тем временем девушка, которую изнасиловал ныне мертвый работорговец, застонала и села, открыв мне свое лицо.

«Охренеть, эльфийка»!

Раскосые глаза и длинные вытянутые уши однозначно выдавали в ней представителя легендарной расы, что примечательно от дроу она отличалась более вытянутыми ушами и природной утончённостью. Хотя, на мой взгляд, какой-то ослепительной красотой она не блистала, хотя после длительной голодовки и постоянных изнасилований редко кто может похвастаться здоровым цветом лица.

«Получается, коротышка не карлик, а самый натуральный гном».

Провёл я параллель между вытянутыми ушами девушки и ростом гнома.

Пока я разглядывал эльфийку, гном ждал моего ответа, девушка тяжело поднялась на ноги, поправила грязное платье и только сейчас заметила меня.

Гном тоже увидел, что эльфийка пришла в себя, повернув к ней голову, произнёс что-то успокаивающее на незнакомом языке.

Нашу идиллию прервала Тамери-бран, как всегда появившись неожиданно и бесшумно.

Едва увидев, кто подошёл к костру, гном что-то закричал, выхватил из-за пояса меч и попятился, лицо эльфийки исказилось от накатившего ужаса.

— Убери меч, обрубок!

Бросила дроу, присев к огню рядом со мной.

В ходе короткого, но эмоционального разбирательства выяснилось, что Тамери-бран встретила «земляков», точнее будет сказать, одномирцев, правда, в её мире репутация у дроу была такая, что многие предпочитали перерезать себе горло, лишь бы не попасть к ним в плен.

И без того небольшой градус доверия к нам упал ещё больше.

«Тем лучше, не придётся с ними возиться».

Естественно, после появления дроу на сцене, желающих идти с нами не нашлось. На радостях, от такой новости, я щедрой рукой выделил новоявленным игрокам оружия и продуктов из запасов работорговцев, и даже поделился кое-какими сведениями о Системе.

Благодарности не дождался, несмотря на всю мою доброту, на меня по-прежнему смотрели с подозрением и какой-то затаённой ненавистью, видимо, не понимали, как человек может быть на одной стороне с дроу.

Что примечательно вся компания игроков попала сюда из одного мира и были членами научной экспедиции.

Подавив раздражение, разделил остатки продуктов и оружия между обычными людьми и, так как они были местными, отпустил их по домам.

Гному моя щедрость не понравилась, он почему-то решил, что им принадлежит всё имущество работорговцев, и, кстати, людей он тоже отпускать не собирался, видимо, имея на них какие-то свои планы.

В очередной раз подавив злость, успокоил себя мыслью, что новичкам нужно помогать, и когда-нибудь вселенная за это воздаст.

Дождавшись, когда люди покинут лагерь, тоже стал собираться. Мои сборы заметил гном, который, кстати, так и не представился, и направился ко мне.

— Нам ещё понадобятся деньги!

Потребовал гном, глядя на меня снизу вверх.

Я закрыл глаза и стал медленно считать до десяти.

— Я видел, ты взял немало золота у работорговцев, думаю, будет честно отдать нам половину.

Продолжал гном.

Выбросив руку, схватил недомерка за нижнюю челюсть и, словно тряпку, вздёрнул на уровень своего лица. Короткие, но мощные руки гнома вцепились мне в кисть, тщетно силясь разжать мои пальцы. Практически не ощущая его попыток, едва сдерживая ярость, произнёс:

— Это в последний раз, обрубок, когда я прощаю тебя! Следующего раза не будет!

Под моими пальцами челюсть гнома с хрустом смялась, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не разорвать его на куски, отбросил мычавшее от боли тело в сторону.

«Вот и делай разумным добро, сразу же оказываешься должен».

Час спустя мы с дроу разглядывали старый покосившийся пограничный столб, толсто намекающий, что дальше начинается территория королевства Сарних.

Пришлось прошагать ещё с десяток километров, пока наконец-то не стали попадаться небольшие фермерские хутора. Как оказалось, деревень в королевстве практически нет.

У испуганного фермера, работающего в поле с двумя взрослыми сыновьями, спросили дорогу до ближайшего города и, отблагодарив его серебряной мелочью, двинулись дальше. Кстати, фермер был не такой уж и беззащитный, так как имел на поясе топор, а сыновья — длинные ножи.

Что, кстати, намекало о непростой жизни на фронтире.

Очень скоро мы наткнулись на едва заметную дорогу, ещё времён старой империи, и, придерживаясь её направления, пошли дальше.

Небольшой форт, у дороги обнесённый пятиметровым частоколом, оказался постоялым двором.

С первой попытки остановиться на постой не получилось, нервный мальчишка с луком наверху стены стал орать что-то про нападение и выстрелил и дроу из лука. Тамери-бран ленивым движением поймала стрелу в воздухе и вопросительно скосила на меня глаза. Я молча покачал головой, мгновенно ускорившись, легко запрыгнула на стену и отобрала лук у юного стрелка, что продолжал непрерывно вопить.

Кончилось всё тем, что из каменного дома выскочил мускулистый мужик в кольчуге и с топором. Увидев дроу, стоящую на стене, и пацана, что от страха упал на мостки, при этом продолжая кричать раздражающим козленотом.

— Трик! Заткнись!

Мужик мгновенно понял, раз он ещё жив, то это не нападение, а новые клиенты, убрав топор за пояс, расплылся в неискренней щербатой улыбке.

— Проходите, гости дорогие!

Пригласили нас, сопроводив приглашение глубоким поклоном.

Заселились мы только на один день, рассчитывая наконец-то добраться до нормальной кухни и возможности помыться.

К нашей удачи, всё это у трактирщика имелось.

Отдохнув, двинулись дальше и неожиданно прямо в воротах постоялого двора столкнулись с гномом и его командой. Коротышка замешкался, а может и не собирался уступать нам дорогу, в итоге легкий толчок руки от дроу отшвырнул грузное тело гнома на добрый десяток метров. Остальные поспешно отскочили в сторону.

Проводив нас недобрыми взглядами, игроки подобрали своего лидера, что, похоже, получил какую-то травму, и вошли во двор.

Двигаясь всё по той же старой дороге, ближе к полудню мы подошли к перекрёстку.

На обочине, на пересечении дорог, стоял почерневший от дождей и времени столб с деревянными стрелками-указателями.

— Шахты Анзит.

Прочёл я название.

— Похоже сюда людоловы продавали игроков.

Пробормотал я, на мгновение у меня даже появилась мысль освободить игроков, но, вспомнив последних «благодарных» спасённых, передумал.

На нижнем указателе было название города.

— Раттен.

Бедность и неустроенность города было видно даже снаружи, грязная обшарпанная наружная стена, покрытая сколами и трещинами, причём некоторые были сквозными, на это намекала. Отсутствие вымощенной площадки перед воротами только подтвердило мою мысль, обойдя по краю огромную лужу перед воротами и втиснулись в открытую калитку в городских воротах.

С обратной стороны обнаружились два стражника, больше похожих на каких-то бродяг. Всё снаряжение этих горе вояк ограничивалось войлочными куртками с нашитыми на груди и рукавах кожаными полосками, из оружия имелись только деревянные дубинки.

Бросив им, как нищим, несколько медных монет, просто прошли мимо.

Городок оказался на редкость грязным и вонючим, что было неудивительно, если учесть, что местные жители, не заморачиваясь, опустошали ночные горшки прямо на улицу. Свою лепту вносили и домашние животные.

Естественно, никакой канализации здесь не было, как и дворников.

Местами слой навоза и нечистот был выше колена.

Сами жители тоже не поражали личной гигиеной и пахли, соответственно, не розами, и всё это на фоне повальной нищеты.

Отолкнув ногой слепого старика, с глиняной миской сидевшего прямо посредине улицы, брезгливо сплюнул в особо вонючую лужу мочи.

— На редкость мерзкий городишко!

Выдал я оценку Раттену уже через десять минут после прибытия.

Дроу молчаливо согласилась.

С роскошными гостиницами в Раттене тоже было всё очень плохо, их просто не было. Пришлось удовлетвориться таверной по чище и поближе к центру города.

Но увы, как следует расслабиться и насладиться комфортом я не успел, в мой номер неожиданно вошла дроу, и, судя по её микромимике, чем-то всерьёз обеспокоена.

— Иснан, это расклеено на всех досках для объявлений.

Взял протянутый мне грубый лист пергамента и с удивлением уставился на текст, подробно описывающий двух игроков, за головы которых сам император Срединной империи назначил огромную награду.

Без удивления узнал в двух проходимцах себя и Тамери-бран.

— Неплохо, десять тысяч империалов за меня и семь за тебя!

Ниже была приписка, что также награда в размере пятисот империалов будет выплачена каждому, кто укажет, где мы скрываемся. Причём с такой информацией нужно было обращаться либо в гильдию охотников на монстров, либо в местную администрацию.

— Похоже этот царёк на нас всерьёз обиделся!

Пришлось срочно прерывать так и не начавшийся отпуск, и идти закупаться для похода.

Мы уже заканчивали набивать продуктами мой пространственный браслет, когда к нам прямо на рынке подошёл отряд городской стражи из семи бойцов, в отличие от привратных, эти были в добротных кольчугах, плоских тарелкообразных шлемах. У каждого имелся боевой топор, длинный прямой кинжал и круглый деревянный щит.

— Капрал Заркин.

Представился усатый крепыш с красной физиономией профессионального выпивохи.

Не дождавшись от нас ответных расшаркиваний, капрал продолжил.

— Господа чемпионы, вы нарушили закон, не зарегистрировались по прибытию в город, пройдёмте для разбирательства.

Я тяжело вздохнул и повернул голову к дроу.

— Взгляни, вот яркий пример человеческой жадности и глупости, этот идиот считает, что сможет нас задержать, пока в город не прибудут имперские ликвидаторы.

Капрал выпучил глаза и открыл рот, видимо хотел объявить, что мы арестованы.

— Мы уходим, а вам, кучке дегенератов, предоставляется редкий шанс остаться в живых.

Из-за отсутствия доспехов мы не выглядели грозными бойцами, возможно, это как-то повлияло на проспиртованный мозг стражника, но он вытащил из-за пояса топор и попытался меня им рубануть.

Покачав головой, ладонью отбил его неуклюжий удар и отрубил ему голову, призвав меч из пространственного хранилища прямо в руку.

Остальных изрубила дроу, я специально давал ей возможность как можно чаще убивать, так как она катастрофически от меня отставала в развитии.

Всё произошло так быстро, что люди ещё только начали вопить, а мы уже шагали прочь.

— Иснан, можно я убью стражников на воротах?

Спросила меня эльфийка, когда мы уже были рядом с выходом из города.

— Конечно можно, друзьями мы уже точно не станем.

Пара «бомжей» полегли так же быстро, как и их коллеги на рынке.

Теперь нам нет хода в крупные города. Придётся скрываться на постоялых дворах на окраинах королевства.

По дороге я думал, что живу как-то неправильно.

"На первом ярусе мне не рады, в королевствах Серединки мне лучше не появляться, там у меня недоброжелателей больше чем хотелось бы, одна инквизиция чего стоит. На втором ярусе я теперь тоже в розыске, о третьем и говорить не приходится, там я умудрился стать врагом аж целому императору.

Значит, остаётся четвёртый ярус, Анеша, конечно, будет рада или сразу двигать на пятый за следующим ключом Анзараном.

Возвращаться под крылышко Анеши не хотелось, несмотря на всю её любовь и нежность, рядом с богатыршей я чувствовал себя слишком мелким и ничтожным.

В итоге короткого мозгового штурма решили, что месяцок в спокойной обстановке «качнем» Характеристики и только тогда двинем в поход на пятый ярус.

За несколько дней на самой окраине королевства мы нашли большой зажиточный хутор, в котором проживал небольшой род, потомственных фермеров и за несколько золотых арендовали у хозяина приземистую избушку из дикого камня с соломенной крышей. Из удобств был только очаг, два лежака типа нары и стол.

Что любопытно, нашему приходу хозяин, жилистый мужик средних лет, даже обрадовался. Оказалось, что где-то неподалёку поселилась стая мелких хищных монстров, что стали таскать его овец. Для обычных людей твари оказались слишком опасными. Кстати, мелкими тварями посчитали только мы с дроу, а так кошкообразные монстры совсем немного не дотягивали до метра в холке. За кормёжку подрядились избавиться от них.

Чем Тамери-бран и занялась, пропадая в пустошах днями напролёт. Причём охотилась она не только на этих монстров, а вообще геноцидя всех подряд. Я же сидел на бревне, навалившись на стену дома, и грелся на солнце.

Как обычно еду нам приносила хозяйская дочь, симпатичная рыжая девушка лет шестнадцати-семнадцати, с круглым улыбчивым лицом, густо усеянным веснушками.

По её легко краснеющему милому личику и застенчивым взглядам, кидаемым на меня украдкой, я понял, что ещё одна наивная девушка стала жертвой моей сомнительной красоты.

От скуки я лениво флиртовал с Эйфой, ни на что не рассчитывая, тем более, что в этот момент неподалёку, чисто случайно, всегда находилась либо ее мать, такая же рыжая и конопатая, либо угрюмый отец. Им не нравилось наше общение, но и прямо сказать мне об этом они не рисковали. Правда, Эйфе доставалось, пару раз её за волосы оттаскала мать, и разок вожжами отходил отец. Пробовали они её и просто закрыть в доме, пришлось мне выразить своё легкое недовольство. Особо весомо оно выглядело на фоне огромной туши какой-то клыкасто-когтистой твари, притащенной дроу с охоты.

После чего взъерошенная, как воробей после встречи с кошкой, Эйфа вернулась.

Иногда от безделья уходил гулять в пустоши и брал с собой девушку, кстати, это было очень опасно, правда, только для простых людей. Я же всего раз встретил какую-то мерзкую тварь, до жути похожую на кинематографического чёрта. Козлиные мохнатые ноги с копытами, почти свиной пятачок и маленькие витые рожки, делали его точной копией мифической твари.

Огромная пасть с клыками-бритвами и пятисантиметровые крючковатые когти, органично дополняли образ адского монстра. Что примечательно, не обращая внимания на меня, тварь первым делом попытался изнасиловать Эйфу, его намерения выдавал торчащий словно копьё член. Конечно же, я не дал твари до неё дотронуться, даже не вытаскивая из браслета меч, просто забил монстра голыми руками. Конечно, козлоногий был неимоверно силён и ловок, но только для простого крестьянина. Для моего нынешнего уровня развития он был всё равно что обычный человек.

— Убит Пан.

Награда: малое зерно тела.

Руны: «Иштра».

После расправы над Паном, Эйфа вдруг решила, что теперь наши отношения перешли на другой уровень, хотя, на мой взгляд, никаких отношений у нас не было. Кончилось это тем, что рыжая пришла ко мне ночью, выбрав момент, когда дроу ушла на ночную охоту.

Длительное воздержание сломило мою и так не слишком крепкую волю, и я сделал Эйфу женщиной, так же существенно расширил ее слишком узкое и традиционное понимание секса.

На следующий день мать опять таскала её за волосы, а отец и старшие члены семьи смотрели на меня словно волки.

— Больше не трогайте её.

Произнёс это я вполголоса и без угрозы, но хозяин хутора вздрогнул и непроизвольно втянул голову в плечи. Моя злость, словно жар из раскалённой топки, заставила людей отступить и покорно склонить головы.

Месяц пролетел как один день, я упорно «качал физуху» и наслаждался Эйфой, а Тамери-бран упорно чистила окрестности от всего живого.

Один раз она наткнулась на сильного монстра-игрока, причём очень неплохо владеющего магией. Не став рисковать, дроу отступила, но уже на следующий день вернулась в моей компании. Вдвоём мы без труда справились с ящеро-тараканом, причем право добить монстра я предоставил Тамери-бран.

Это был ещё один обычный день, я, как всегда, сидел возле нашего домика, щурил глаза на летней солнце и делал вид, что слушаю трескотню Эйфы, как вдруг сквозь привычные звуки хутора до меня донеслись чужие голоса.

— Эйфа! Сходи посмотри, кто там приехал.

Девушка легко вскочила на ноги и, мелькнув рыжей косой, убежала.

Через несколько минут мой рыжий гонец вернулся с новостями.

— Там чемпионы у бати на постой просятся.

Надо сказать, что по какой-то причине в Сарнихе и близлежащих королевствах игроков назвали чемпионами.

— Сильные игроки?

— Нет, Максим, совсем слабые.

— Тогда откуда знаешь, что это игроки?

Эйфа лукаво улыбнулась и забралась ко мне на колени, учитывая нашу разницу в габаритах, выглядело это так, словно маленький ребёнок залез на взрослого человека.

— Они сами сказали. Говорят, пришли сюда, чтобы стать сильнее, будут убивать местных монстров, а жить у нас.

— Боюсь, ничего у них здесь не получится.

Эйфа светло улыбнулась.

После месячного геноцида, устроенного дроу местной фауне, можно было прошагать десятки километров, но так и не встретить ничего живого.

— Я знаю, твоя черная чемпионка убила всех в округе, но мой отец об этом как-то забыл им сказать, зато не забыл взять их серебро за постой и еду.

— А о нас он им сказал?

— Нет, хочет посмотреть, как они себя поведут, думая, что здесь нет никого, кто может поставить их к коновязи.

Я только усмехнулся с крестьянской хитрости отца Эйфы.

— Вот будет для них сюрприз, когда они зайдут за амбар.

Продолжала веселиться девушка, засовывая руку мне под рубашку, я прижал её к себе плотнее и тоже забрался ей под платье.

За амбар дроу бросала убитых ей монстров, а чтобы они не провоняли тухлятиной весь хутор, я с помощью Агни очищал их кости от мяса. Одновременно тренируя и прокачивая своего элементаля.

К чести игроков, вели они себя прилично, к многочисленным дочерям хуторянина не приставали и хозяйские погреба не грабили, и в этот же день ушли на охоту.

Увидел я игроков только поздно вечером, когда они усталые и злые вернулись, впустую, проходив по пустоши целый день.

«Ну конечно, кто бы сомневался»!

Игроками оказались та самая пятёрка, что мы спасли от работорговцев.

«А дела-то у них, похоже, неважные».

Выглядели они потрёпанными, оружие и броню имели только ту, что я им оставил, причём всё снаряжение уже нуждалось в ремонте.

Судя по тому, что они по-прежнему были начального белого уровня развития, самостоятельная жизнь у них не задалась.

«Интересно, а как поживает капитан Климов со своей группой»?

Вспомнил я отряд спецназа, попавшего на Мердион больше года назад и которых мне пришлось вытаскивать из самого сердца Диких земель, кстати, случилось это на этом же ярусе, только с другой стороны.

Пока я предавался воспоминаниям, меня заметили, и, судя по недовольным лицам, рады мне не были.

Разглядывать кислые физиономии игроков-неудачников было неинтересно, и я просто отвернувшись ушёл к себе.

Отсутствие гнома с его командой игроков-неудачников я заметил только на третий день, даже поинтересовался у Эйфы, куда они делись, но всё, что она мне могла сообщить, что они ещё позавчера ушли куда-то в пустошь и до сих пор не вернулись.

«Ну вот и нарвались, идиоты, наверняка сейчас их кости грызёт какая-нибудь тварь».

Выкинув из головы игроков, вернулся к более приятному занятию, а именно к раскрепощению Эйфы.

Глава 8

День начался с тренировки дроу. Для чего мы специально ушли подальше в пустошь, ни зрители ни ткм более свидетели нам были не нужны.

Такие тренировки мы проводили нечасто, так как их особенностью была запредельная приближённость к боевой действительности, то есть я реально несколько раз на тренировках убивал Тамери-бран и по меньшей мере несколько десятков раз отрубал ей конечности.

А уж костей было сломано без счёта.

Что примечательно, такой тренировочный формат придумала сама Тамери-бран. Но несмотря на всю жестокость и кровавость, мы продолжали их регулярно проводить, так как во время таких спаррингов, Профессия Мечника росла как на дрожжах, по крайней мере у дроу, у меня же добавлялись какие-то десятые доли процента.

Зато моя таюрти всего за девять таких тренировок подняла Мечника на целый уровень.

Как и в реальном бою, я ударил без предупреждения, конечно, соизмеряя силу и скорость, иначе никакой тренировки бы не получилось, учитываю нашу разницу в характеристиках. Как и всегда мне не удалось застать её врасплох, извернувшись змеей, дроу уклонилась от моего выпада и мгновенно ударила в ответ, причём обоими клинками одновременно. Один метнулся мне в пах, а другой в горло. Отпрыгнув назад, попытался уколоть её в грудь, но, несмотря на то что мой меч был длиннее, не достал. Недостаток размеров своего оружия эльфийка компенсировала длинной рук.

Дальше работал на пределе скорости Тамери-бран, непрерывно атакуя, постепенно её тело покрывалось ранами, причём легких порезов там не было. Почти все рассечения были очень глубокими, у дроу уже была повреждена печень, разрублены как минимум три рёбра и проткнуто насквозь бедро, закончился наш бой тем, что, подловив её на слишком глубоком выпаде, отрубил пальцы на правой руке. Потеряв один меч, дроу попятилась и пропустила мой хитрозакрученный финт, финальный штрих которого разрубил ей горло.

Причём даже это не остановило эльфийку, зажав беспалой окровавленной ладонью рассеченное горло, дроу выставила перед собой меч и стала обходить меня по кругу.

В который раз подивившись её самоконтролю и умению терпеть боль, убрал меч в браслет.

— Думаю, хватит.

Дроу опустила меч и стала заваливаться на спину. Поймав её на лету, активировал «Исцеление», не забыв подобрать и приставить на место пальцы.

На обратном пути вдруг вспомнил сгинувшую в пустошах команду гнома.

— Ты случайно на кости тех идиотов не натыкалась?

Без особого интереса спросил я у эльфийки.

— Нет. Они только раз были в пустоши, потом ушли в сторону города.

— Хм.

Где-то в глубине души шевельнулось легкое беспокойство.

— Как думаешь, они могут нас продать имперским ищейкам?

Невыразительное лицо дроу исказилось в презрительной усмешке.

— У гномов и светлых альвов нет чести, от них можно ожидать любой подлости.

— Собираемся. Отпуск закончился.

К хутору подходили настороженные и готовые к любому развитию событий, но ничего подозрительного я не заметил, хотя перебрал сотни режимов в Вигилантии.

Отправив дроу докупить у хозяина продуктов, стал через свой универсальный артефакт отслеживать обстановку вокруг хутора.

— Максим!

Я едва успел подавить рефлекс и не зарубить незаметно подошедшую Эйфу. Мысленно обругав себя, что сильно сосредоточился на дальних подступах, забыв о ближних, отвлекся на девушку.

— Что случилось⁈

Голос Эйфы звучал тревожно.

— Нам нужно уйти, враги выследили нас!

Я старался, что бы мой голос звучал как можно мягче, не хотелось лишний раз пугать, девушку.

— А как же я⁈

Я тяжело вздохнул, начиналась моя самая нелюбимая часть отношений с девушками, расставание.

«Нужно было просто сбежать».

С тоской подумал я, чтобы потянуть время, снова окинул взглядом округу и тут же уловил десяток тепловых сигнатур, приближающихся с севера. Переведя взгляд на восток, увидел, что и там кто-то есть.

Насчет других сторон света я не обольщался, был уверен, что и они не остались открытыми.

— Спрячься в погребе!

— Что⁈

От такого резкого перехода девушка растерялась и просто стояла передо мной, глупо хлопая глазами.

— Если хочешь жить, в погреб!

Сорвавшись с места, пронзительно засвистел, предупреждая дроу о гостях.

Через мгновение из дома выскочила Тамери-бран и, отшвырнув в сторону здоровенный мешок, бросилась за мной.

— Нужно прорваться к краю!

Наш манёвр не остался не замеченным, и преследователи мгновенно сменили направления бега в нашу сторону. Те, кто двигался с востока, тоже подкорректировали направления и теперь двигались нам наперерез.

Буквально через десяток секунд я увидел пятёрку витязей, но не имперских, судя по разнообразному оружию и доспехам, какие-то охотники за головами.

На бегу призвал Агни, раздул принесённый им огонь до небольшого огненного шторма и буквально накрыл набегающих игроков. Одновременно ударив «Землетрясением», на миг открыв в земле несколько глубоких разрывов и мгновенно закрыв.

— Есть! Двоих достал!

Прекратив расходовать ману, проскочили мимо растерявших прыть чемпионов.

Все трое, оставшихся в живых, были сильно обожжены, а один по бедро застрял в закрывшейся трещине, судя по его перекошенной физиономии, нога была раздавлена в лепёшку.

Отозвав Агни, тщетно пытающегося зажарить игрока, продолжили бег.

Благодаря быстрой расправе над витязями, мы выиграли немного времени и сумели оторваться. В какой-то момент оглянувшись, увидел, как нас постепенно нагоняют два чемпиона, остальные, растянувшись длинной цепью, бежали сзади.

Будь я один, то наверняка мог бы просто убежать от преследователей, но из-за Тамери-бран был вынужден замедлиться.

Тем временем игроки понемногу нас нагоняли, мысленно я уже спланировал скоротечный бой и уже готовился ударить «Землетрясением», когда один из чемпионов махнул рукой, что-то очень быстрое даже для моего восприятия мелькнуло в воздухе и прошило эльфийку навылет.

Вскрикнув, дроу споткнулась и покатилась по земле, разбрызгивая кровь из сквозной раны.

Пришлось прямо на бегу активировать «Гравитационный сдвиг», выбрав точкой притяжения одного из витязей. Похоже, мой рывок, а точнее падение в его сторону, нарушающее все законы физики, стало для него сюрпризом. Тем не менее игрок среагировал с похвальной быстротой, мгновенно выхватив меч, прямо в полёте-падении от души врезал ему «Кинетическим ударом», причём ману не экономил и вложился как следует. Игрока буквально смело, отбросив его на сотни метров, и, несмотря на то, что ему буквально переломало все кости, он по-прежнему был жив. Пришлось быстро отменять заклинание, чтобы не улететь вслед за ним.

Второй был уже в десяти шагах от эльфийки, что, шатаясь, медленно вставала с земли, сжимая в руке меч.

«Длань Анимоса»!

Невидимая колонна вколотила чемпиона в каменистую почву, я даже услышал, как трещат его кости.

На бегу выхватил меч и, подскочив к чемпиону, хотел его добить, игрок неожиданно открыл глаза, и я почувствовал толчок и острую боль в груди. Усилием воли отстранился от раны, отрубил голову никак не умирающему игроку и, забросив на плечо дроу, рванул вперёд, не сдерживаясь. Но теперь меня замедляла Тамери-бран на плече и сквозная дыра в груди и спине, благо, что кровь остановилась практически мгновенно, а пробитое навылет легкое не схлопнулось и продолжало работать, хотя дышать стало труднее.

Два «Исцеления» подряд почти опустошили мой резерв, оставив маны на самом донышке. Через минуту наши раны закрылись, и я, вздохнув воздух полной грудью, обернулся.

Чемпионы, несмотря на постигшие их потери, даже и не думали останавливаться и по-прежнему гнались за нами шаг за шагом, сокращая разделяющее нас расстояние.

«Семнадцать игроков, есть парочка моего уровня, не имперцы».

Быстро прикинул я расклад сил и продолжил бежать, на ходу забивая в ауру потраченные заклинания и понемногу копя ману. Несмотря на то что два особо сильных игрока могли бы легко меня нагнать, они предпочитали держаться где-то в хвосте преследователей. Сначала я принял эти странные манёвры за какую-то тактическую хитрость, но потом понял, что это не единая сплочённая группа, а несколько наёмных отрядов объеденных в один. Естественно, что такая сборная солянка не действовала сообща, иначе нас, скорее всего, прикончили бы уже в первом столкновении. А странное бездействие двух чемпионов я объяснил легко, они просто ждали, когда я сокращу численность их временных товарищей, чтобы не делиться с ними наградой за наши головы.

«Повезло нам, что они просто жадные и глупые твари»!

Несмотря на то, что наше бегство длилось едва ли пятнадцать минут, мы уже успели преодолеть не меньше тридцати километров.

— Я в порядке, иснан.

Прохрипела на моем плече дроу, сплёвывая кровавые сгустки.

На бегу поставил её на ноги, торопливо оглянулся.

До самого быстрого игрока было меньше сотни метров, и расстояние неуклонно сокращалось, в этот момент я споткнулся и покатился по земле.

Чемпион с торжествующим криком сделал рывок и попытался копьём пришпилить меня к земле.

«Попался дурачок»!

В последний момент я «дёрнул» стальной наконечник копья в сторону «Магнетизмом», от чего он с лязгом ударился о камень рядом с моим ухом, «прицепился» к игроку «Сдвигом» и буквально упал на него, похоже, такого пренебрежения физикой он не ожидал, в диагональном падении из положения лежа призвал из подпространственного хранилища меч и одним движением срезал воину голову, быстро отменил «Сдвиг» и огромным скачком назад ушёл от булавы подоспевшего игрока. Благодаря инерции игрок продолжил бежать вперёд, а буквально в нескольких метрах за его спиной двигался мечник.

«Посмотрим, как крепко вы стоите на ногах».

Рванув к игроку с булавой, неожиданно заложил резкий зигзаг и оставил его за спиной, мечник был опытным и оказался готов к моему трюку. Но это ему не помогло, ни профессии, ни высоких характеристик он не имел, убил я его тупо за счёт превосходства в скорости и силе, чемпион даже не успел среагировать, как его голова заскакала по земле, пачкая кровью каменистую почву.

Не глядя уклонился от богатырского замаха чемпиона с палицей и, рубанув его по ахиллову сухожилию, развернулся и рванул вслед за оторвавшейся дроу.

Плотная группа из пятерки чемпионов приблизилась опасно близко.

Следующая схватка произошла пятьдесят километров спустя, я специально подпустил группу игроков поближе, после чего ударил огненной бурей, усилив её Агни, никого не убил, так как экономил ману, но все получили ожоги разной степени тяжести, большая часть обожжённых игроков тут же передумала меня преследовать, кажется, догадавшись, что в следующий раз огненный шторм может задержаться на дольше.

Мы уже были меньше чем в тридцати километрах от края яруса, за каких-то полтора часа отмахав больше полутора сотен километров, когда игроки, объединив усилия, вдарили по нам магией.

Я ожидал Армагеддона, а получил десяток слабеньких заклинаний не выше второй ступени.

Большую часть, что в меня попала, легко удержал «Каменный доспех». Остальные оставили либо легкие ожоги, либо неглубокие колотые ранки.

— Слабаки!

Мой ответный высокотемпературный огненный поток накрыл сразу троих, никто не погиб, но все трое получили такие ожоги, что выбыли из гонки.

Больше я никого не атаковал, накапливая ману для последнего боя.

Чемпионы оказались всё-таки не полными идиотами и быстро поняли мою тактику вышибать их по одиночке или мелкими группами, и теперь держались кучнее, два особо сильных витязя тоже не отставали, но по-прежнему держались немного в стороне.

Теперь никто не пытался нас нагнать или бомбардировать магией, нас просто гнали к краю яруса, справедливо полагая, что никуда мы оттуда не денемся.

Очень скоро разнотравье пустоши выродилось в голый камень, что и привёл нас на край яруса.

Добежав до обрыва в бездну, мы остановились, отрезав нам пути к отступлению, чемпионы тоже больше не спешили.

Дроу бросила на меня быстрый взгляд, видимо желая убедиться, что у меня есть план, убедилась и взялась за мечи.

Я, изобразив тихую панику, заметался на краю, то и дело заглядывая в пропасть. Где-то далеко внизу под нами плыли кучевые облака, закрывая земли Анракана.

— А ты не такой уж и грозный боец, Пепел, как о тебе говорят!

Крикнул один из игроков.

Выплеснув на лицо отчаяние, выкрикнул:

— Отпустите меня, я заплачу вам золотом!

Успокоенные моим испугом чемпионы рассмеялись, продолжая приближаться, впрочем, не утратив при этом настороженности.

«Сейчас»!

Земля, словно дикий скакун, взбрыкнула и, мощно ударив по пяткам, бросила нас с дроу на твёрдый камень. Чемпионы тоже не удержались на ногах и сейчас, матерясь, пытались подняться, но дикая пляска земли продолжалась, не позволяя никому утвердиться на ногах.

В следующий миг гигантская трещина рассекла нависающий каменный «язык», словно отделив его от яруса. Чудовищный треск физической болью ударил по ушам, земля в последний раз дрогнула и провалилась вниз, увлекая за собой нас и полтора десятка чемпионов.

Подхватив за талию Тамери-бран, применил «Сдвиг» и мгновенно перестал падать вниз, перейдя в горизонтальное падение. Пока летел к краю яруса успел оценить масштаб обрушения. На мой взгляд, отколовшийся кусок был не меньше трехсот метров в ширину и полкилометра в длину. Полюбовавшись, как тысячи тонн камня, на фоне которых крошечные фигурки игроков были едва заметными мошками, ухнули в белый покров облаков, пробив в небесном покрывале дыру.

Мы успели выбраться на горизонтальную поверхность яруса, прежде чем Система засыпала меня сотнями сообщений о смертях игроков и простых людей.

«Кажется, я ту каменюку уронил на город».

— Иснан!

Закрыв вкладки с наградами, где кроме Зёрен я заметил и Баллы Профессии, парочку мелких квестов, Тайник и Заклинание, правда всего лишь первой ступени, вернулся в реальность.

В двухстах метрах от нас стоял один из двух хитрожопых витязей, каким-то чудом игрок успел выскользнуть из ловушки. Чемпион был с ног до головы обсыпан пылью и явно не горел желанием с нами сражаться. Зато такое желание было у меня.

Призвав в руку меч, пошёл к игроку.

— Пепел! Я всего лишь наёмник. У меня нет причин сражаться с тобой!

Заорал игрок, торопливо отходя от края обрыва.

Не слушая его вопли, ускорился, бежать, поворачиваясь ко мне спиной, чемпион не рискнул, поэтому тоже выдернул из ножен меч и неожиданно вскинул над головой пустую руку.

Ярчайшая вспышка света буквально выжгла мне сетчатку и оставила на лице заметный ожог.

С торжествующим криком чемпион бросился ко мне.

Задолго до этого я предполагал, что рано или поздно такое может случиться, поэтому заранее подобрал в Вигилантии режим, позволяющий «видеть» без использования глаз.

Мысленно переключил режим и, изобразив страх, заорал нелепо размахивая мечом перед собой.

Игрок легко обошёл меня с боку и попытался отрубить голову. Очередной мой неловкий мах мечом вслепую вдруг приобрёл неожиданную скорость и, резко сменив направление, стальной коброй ужалил игрока в горло. В последний момент тот успел дёрнуться и избежать обезглавливания.

Попытка разорвать дистанцию провалилась, так толком и не начавшись, я следовал за ним как приклеенный.

Несмотря на тяжёлую рану, а я умудрился задеть позвоночник, игрок смог ещё несколько секунд сопротивляться, продемонстрировав блестящее владение мечом. Но в итоге я «Магнетизмом» дёрнул его меч и, воспользовавшись открывшейся брешью, смог наконец-то отрубить ему голову.

Маны на лечение обожженных глаз у меня не было, как и готового «Исцеления».

Что удивительно, дроу каким-то чудом избежала ослепления, хотя и обзавелась небольшими ожогами.

Несколько минут я потратил, чтобы снять доспехи с тела игрока и через пространственный браслет нацепить на себя.

— Идём! Нужно подобрать что-нибудь для тебя.

Я отлично помнил, что немало игроков, получив ожоги, остались где-то в пустоши, и теперь решил за их счет немного прибарахлиться и сменить имидж.

Дроу едва заметно нахмурилась. Бросив на нее короткий взгляд, мгновенно понял терзавшие её мысли.

Тамери-бран хотела как можно быстрее покинуть ярус, опасаясь появления богатыря, у меня же были другие резоны. Первый — я был уверен, что никто не станет нас искать на ферме, и второй, наверное, самый главный — это месть.

«Ублюдочный обрубок сдал нас наёмникам, думал поправить свои дела, и это после того, как мы спасли их от участи хуже смерти. Вечного рабства в шахте».

К хутору мы двигались зигзагами, отыскивая и уничтожая отставшие группы игроков. Раненые и разобщённые, да ещё и сильно ниже меня по уровню развития, чемпионы практически не оказывали сопротивления. Я даже дал дроу добить две трети игроков.

К хутору вышли на закате, я был уверен, что как минимум гном лично находится здесь, а скорее всего всей командой.

Вряд ли серьёзные игроки поверили бы ему на слово.

Хутор встретил нас каким-то запустением и тихим женским плачем.

За время похода через пустошь я вылечил глаза и снова забил ауру боевыми спелами, и был готов к любым неожиданностям.

Несмотря на это, бездумно ломиться на хутор мы не стали.

Остановившись в сотне метров, стал переключаться между режимами Вигилантии, буквально просвечивая хутор насквозь.

Предполагаемой засады не обнаружил, зато нашёл хозяев хутора, точнее, их тела, сваленные в кучу за амбаром, куда Тамери-бран сбрасывала туши убитых ей монстров.

Там же обнаружилась жена фермера, плачущая над телами своих детей и мужа.

Гном со своей командой расположились в хозяйском доме, прихватив с собой двух девушек. Эйфы среди них не было.

— Я словно проклят, всё, к чему я прикасаюсь, обращается в прах!

Прошептал я, не в силах себя заставить пойти попрощаться с Эйфой.

Дроу молча обошла амбар и несколько мгновений разглядывала тела, благодаря Вигилантии я видел её прямо через каменную стену здания.

Вернувшись, дроу подошла и, глядя мне прямо в глаза, произнесла:

— Она погибла как воин, сражаясь.

«Может оно и к лучшему, было бы хуже, если бы эти ублюдки схватили её живой».

— Приведи их.

Дроу молча подошла к дому, ударом ноги выбила дверь и, пригнувшись, втиснулась в низкий для неё дверной проём.

Через мгновение, в доме кто-то испуганно завопил, что-то с грохот упало, после чего из окна вылетел игрок.

Один из трех людей в команде гнома.

Судя по вывернутым назад коленям, дроу безыскусно сломала ему ноги. Через минуту со стонами и криками боли у моих ног ползала вся пятёрка, включая эльфийку. Найдя глазами гнома, сделал вперед шаг и наступил ему на выгнутую назад ногу. Вызвав у коротышки зубовой скрежет.

— Думаю, нет смысла вам что-то объяснять, мне без разницы, с каким осознанием вы умрёте. Просто хочу до вас донести, что убивать вас будет дроу.

Гном зарычал и сплюнул кровавую слюну мне на сапог.

Наклонившись, вырвал клок из его бороды и протёр сапоги.

— Можешь начинать.

От улыбки, появившейся на лице Тамери-бран, даже мне стало не по себе, эльфийка же просто упала в обморок.

Через несколько часов мы покинули хутор, оставив на окраине пять столбов с изуродованными телами ещё живых игроков. Все пятеро, не выдержав пыток, сошли с ума.

Даже я был впечатлён изуверской жестокостью, особенно когда дроу одному за другим всем пятерым через прорезанные отверстия в спине вынула легкие, причём они продолжали качать воздух.

Об остальном не приходилось даже говорить, но когда она закончила, у игроков не было ни одной конечности.

— Я не мастер боли, иснан, я сделала всё, что могла.

— Ничего так тоже неплохо.

После смерти Эйфы желание задержаться на хуторе пропало, этой же ночью мы совершили марш-бросок до края яруса и на рассвете десантировались вниз.

Несколько секунд стремительно полета вниз, мощный встречный поток ветра, выбивающий из глаз слезы, и мы на твердой земле.

— Эдак мы уже сегодня к обеду будем на пятом ярусе.

Тамери-бран ничего не ответила, она, без сомнения, была бесстрашной воительницей, но свободное падение с высоты трех километров немного поколебали её привычное состояние спокойствия.

Задерживаться на третьем ярусе мы не стали, особенно если учесть, что в данный момент мы находились на территории Срединной империи, да ещё в довольно населённом районе.

К счастью, всё обошлось, четыре часа быстрого бега — и мы на краю Анракана. Конечно, пришлось обходить населённые пункты и вообще стараться не попасться никому на глаза, но мы справились.

На четвёртом ярусе прямо у нас под ногами бушевала гроза. Тяжёлые тучи пучило вспышками молний, отчего они выглядели зловещими великанами.

Где-то далеко ворчал гром, приглушенный расстоянием и чудовищной толщей яруса.

Прыгать в сверкающие молниями тучи не хотелось, но и задерживаться на Анракане было опасно.

Подхватив Тамери-бран, шагнул в бездну. Свист ветра в ушах, и через мгновение мы влетели в грозовые тучи, вызвав небольшие завихрения. Через пару секунд, пробив угрюмое тело грозы, выпали прямо под дождь.

«Надеюсь, нас не шарахнет молнией».

Едва я успел додумать эту мысль, как нереально яркая вспышка ослепила меня, и в следующий момент мое тело на миг скрутили судороги, а я почувствовал острую боль в левой руке.

Мгновенно активировал «Исцеление» на дроу и тут же получил ещё один удар молнии, причём чуть ли не в двое сильнее предыдущего.

Мои доспехи мгновенно раскалились до малинового свечения, а место попадания просто расплескалось брызгами металла.

Стиснув зубы, отстранился от боли и снова применил на дроу «Исцеление», и едва успел отменить и снова активировать «Сдвиг».

Посадка вышла жесткой, так как упали мы на скалы. Отбросив в сторону бессознательную эльфийку, я успел сделать, только несколько шагов, как получил ещё один разряд молнии, от которого у меня потемнело в глазах, но при этом я остался на ногах.

Матерясь, бросился под прикрытие скал, поминутно поскальзываясь и падая, и это при моей ловкости, перевалившей далеко за восемь тысяч единиц.

Упав под скалой, я быстро открыл вкладки и поспешно убрал с поля Комбинацию «Удачи».

— Удача: — 2578 ед.

— Охренеть! Как я жив-то ещё!

Другие Комбинации я ставить не рискнул, так как любая могла откатиться в такие дикие отрицательные значения, что меня мог убить даже незначительный минус, который раньше я даже не замечал, но сейчас мог вырасти до катастрофических значений.

Для примера у моей Комбинации «Ночное зрение», которой, к слову, я не пользовался, был негатив, минус одна единица Здоровья, который мог неожиданно стать минус десять тысяч единиц и просто убить меня на месте.

Раньше настолько глубоко мой баг никогда меня не опускал.

Через полчаса моя Удача вернулась к прежним значениям. Поднявшись, пошёл к Тамери-бран, что к этому времени пришла в сознание и даже успела исцелиться.

Ночевали под дождём, в полусотне метров друг от друга.

К утру гроза прекратилась, и даже выглянуло по осеннему скупое солнце.

Определившись с направлением, тронулись в путь.

Из-за холмистой местности, густо усеянной скалами, больше напоминающих лабиринт, лихо нестись к цели не получилось, пришлось, как все, идти пешком.

К обеду, на приём которого мы не остановились, прошли всего километров сорок.

За то время местность немного изменилась, стала более гористой, а скалы выше. Кроме этого обнаружилась и кое-какая живность.

Скалы были буквально сплошь, облеплены гнездами каких-то хищных птиц. Узнали мы это, когда стая из полусотни тварей попыталась спикировать нам на головы. Небрежно смахнув огненным полотнищем птиц, хотел было идти дальше, как неожиданно понял, что за внесистемную птицу размером едва ли крупнее обычного гуся мне ситема выдала малое Зерно Тела. Конечно, в этом не было ничего удивительного, если не учитывать, что получил я Зёрна буквально за каждую птицу.

— Корейский гринд!

Тамери-бран уже знала это словосочетание, поэтому ничего объяснять не пришлось.

Чтобы не мешать друг другу, отправил дроу на пару километров в сторону.

Слабенький удар «Землетрясением» заставил задрожать скалу, одновременно подняв в воздух тысячи и тысячи хищных тварей, кстати, Система их называла Тори.

С пронзительными совсем не птичьими криками черная туча тори обрушилась на меня. Взметнувшийся вверх огненный смерч буквально слизнул с неба огромную стаю тварей. Едва слышно затрещал счётчик сообщений.

— Сегодня я стану богатым!

Двое суток непрерывного жадного фарма остановило только то, что тварей стало слишком мало, и они просто перестали на нас нападать. Пришлось заканчивать с геноцидом тори и двигаться дальше.

За это время я обогатился на пять с половиной тысяч малых Зёрен Тела и ничем, кроме этого, конечно, не считая рун, общее количество которых перевалило за десять тысяч.

Что примечательно, я мог бы заработать Зёрен гораздо больше, просто в какой-то момент моя Удача опять ушла в минусовые значения, хотя на этот раз всего на пару десятков единиц.

Заметил я это слишком поздно, а потом уже и смысла что-то менять не было.

— Да и черт с ними!

На дорогу мы наткнулись неожиданно, просто в какой-то момент я вдруг заметил остатки имперского тракта под ногами.

Нам было почти в ту же сторону, куда вёл тракт, поэтому было решено не бить ноги по бездорожью, а хоть бы часть пути пройти по остаткам дороги.

Почти незаметно старая дорога, петляя, поднималась всё выше и выше, пока неожиданно не привела нас на небольшое плато. Что удивительно, кончался тракт в каменной обветшалой от времени и поросшей мхом арке.

Прикинув в уме пройденное расстояние, понял, что за сегодня мы не успеем добраться до края яруса.

— Переночуем здесь.

Тамери-бран не возражала.

Отправив дроу собирать дрова для костра, принялся обустраивать стоянку. Первым делом на краю плато отыскал плоский камень два на три метра и толщиной примерно девяносто сантиметров.

«А вот и стол».

Без особых усилий поднял его и перенёс в лагерь.

— Минимум пару тонн.

Пробормотал я, оценив размеры камня, что удивительно, веса глыбы я практически не почувствовал.

«Ещё бы, если судить по цифрам в моей характеристике Сила, то я сильнее обычного человека в девятьсот-девятьсот пятьдесят раз».

Вместо стульев использовал два камня подходящего размера, на этом обустройство лагеря закончилось.

Расположившись с дроу за импровизированным столом, достали свои нехитрые продукты и стали обедать, любуясь однообразными видами открывающихся с плато. Мы уже заканчивали перекус, когда неожиданно пространство в арке подёрнулось голубоватым непрозрачным туманом, но через мгновение, словно отдернутая занавеска, туман исчез, явив нам совсем другую картинку.

По ту сторону арки мы увидели угрюмую каменистую пустошь с торчащими там и тут редкими зубами изъеденных временем и эрозией скал и чахлыми и ещё более редкими пучками травы. По небу, гонимые ветром, бежали низкие дождевые тучи.

Через миг мы ощутили, как до нас докатилось ледяное дыхание иномирной пустоши.

Но самое примечательное было не это, а человеческая фигура, стоящая по ту сторону портала. В обычном для моего прошлого мира дождевике и резиновых сапогах. Лицо неизвестного было скрыто глубоким капюшоном и опущенной головой.

Дроу шевельнулась, положив руку на рукоять меча, человек, словно среагировав на движение, поднял голову, продемонстрировав нам лицо, скрытое платком с изображением оскаленной пасти.

Стараясь не делать резких движений, поднялся, моя чуйка настойчиво сигнализировала, что человек по ту сторону портала очень опасен. Похоже, мои размеры заставили человека занервничать, тот непроизвольно сделал шаг назад и откинул правую полу дождевика, открыв прикреплённый к бедру самый обычный аксу.

«Землянин»!

Пообщаться с возможным земляком мы не успели, арку снова затянул голубоватый туман, но через пару ударов сердца он исчез, унеся с собой врата в иной мир.

Класс: Повар. Профессия: Трактирщик. В этом мире у меня есть дряхлый трактир, а из персонала: похотливая эльфийка, тупой орк и призрак прежнего владельца тела. https://author.today/reader/475562

Глава 9

В путь тронулись ещё до рассвета и достигли края яруса, когда солнце уже стояло в зените.

На Эрид-мине было ясно, и мы смогли полюбоваться сплошным ковром джунглей. Куда ни кинь взгляд, в любую просматриваемую сторону царило зеленое буйство. Благодаря Вигилантии я смог ознакомиться с джунглями во всех подробностях, даже на расстоянии четырёх километров.

— Влажность, насекомые, змеи, заболоченные участки джунглей и, конечно же, монстры.

Перечислил я находящейся рядом дроу все предстоящие нам «удовольствия».

Эльфийка восприняла всё спокойно, как и полагается стоикам.

Лезть в сырые джунгли, кишащие ядовитыми змеями и насекомыми, не хотелось до дрожи, но стрелка-путеводитель однозначно указала на куда-то в глубину Эрид-мина.

«Боги! Будет ли в моей жизни покой!»

Подхватив за талию дроу, шагнул вниз.

На этот раз приземление было на порядок сложнее, так как под нами находился лес. Но в итоге, потратив весь запас «Сдвигов», смог приземлиться в развилку лесного исполина. И практически в то же мгновение мы были подвергнуты нападению каких-то визжащих обезьян.

Пока дроу рубила небольшую стаю человекоподобных приматов, легко балансируя на тонких ветвях, я на всякий случай возобновлял запас «Гравитационных сдвигов».

Тратить ману на спуск не стал, несмотря на внушительную высоту, дерево было не меньше семидесяти метров, но, к счастью, очень ветвистым. Прыгая по веткам, мы постепенно спускались вниз, благодаря раскаченной ловкости такие упражнения для нас были детскими забавами.

Почти без звука мои сапоги погрузились в слой из сгнивших листьев, спугнув десятки довольно мерзких насекомых вроде сколопендр или пауков. Укусов я не боялся, моя кожа давно уже была такой плотности, что её вряд ли смог бы пробить даже выстрел из обычного лука. Тем не менее ощущать на себе насекомых было по-прежнему неприятно, к счастью «Каменный доспех» избавил нас от этих ощущений, как и от атак с ветвей всевозможных змей, частенько ядовитых.

Выпустив Агни, отправил его геноцидить всё живое вокруг нас, сверился с виртуальным указателем и, проклиная влажность и лезущих в глаза и нос насекомых, пошёл вперёд. Дроу, как обычно, отстав от меня на пятьдесят метров, двигалась позади, время от времени прямо на лету разрубая прыгающих на неё змей.

Кстати, Система здесь была очень щедра и сыпала зерна чуть ли не за каждую мелкую живность. Дошло до того, что я, не заметив спрятавшуюся под слоем листьев полуметровую сколопенду, наступил на нее, с хрустом раздавив панцирь.

Система не замедлила отреагировать.

— Убито внесистемое существо. Взрослая сколопендра вирадис. Награда: малое зерно тела.

Руны: Руна «Асир».

«Просто рай для прокачки».

Эта мысль потянула следующую, и через секунду мне в голову пришла очень неприятная мысль.

«А ведь это значит, что по джунглям должны бродить такие чудовища, которым даже богатырь на один зуб»!

После осознания, что в этом пруду мы далеко не самые крупные рыбины, я вспомнил о осторожности и, активировав Вигилантию, стал буквально просеивать джунгли в поисках опасности. Но, несмотря на невероятное разнообразие хищных тварей буквально всех размеров и видов, ничего опасного для игроков нашего уровня я не заметил.

Даже гигантский питон, бесшумно ползущий в нашу сторону, не казался мне значимой угрозой, так как, судя по скорости движения, был обычным живым существом.

Питон, проявив охотничьи навыки, залёг в кустах на нашем пути, несмотря на размеры, рептилия имела настолько совершенный природный камуфляж, что без Вигилантии я бы не заметил его, даже если бы прошёл в двух шагах. Молниеносный бросок змеи ни для меня, ни для дроу не выглядел таким, я несколько картинно вызвал меч и, не поворачивая головы, разрубил череп питона.

— Убито внесистемное существо. Боа Констриктор.

Награда: Среднее Зерно Тела 2 шт.

Малое Зерно Тела 3 шт.

От рун отмахнулся не глядя.

Дроу мои «понты» не оценила, сама могла не хуже.

Понемногу джунгли становились всё гуще, и мне всё чаще приходилось браться за меч, чтобы банально прорубить себе дорогу, тучи всякой ядовитой нечисти, что вились перед лицом, тоже не делали наш путь комфортнее.

Пару часов спустя я окончательно осатанел и, активировав «Огненный ветер», одним высокотемпературным ударом прожёг в джунглях полукилометровый тоннель шириной десяток метров. Лесного пожара я не боялся, высокая влажность делала его просто невозможным.

Не прошло и минуты, как я понял, что зря это сделал. В нескольких километрах из какой-то болотины поднялась тварь размером с рейсовый автобус, и, несмотря на разделяющее нас расстояние и джунгли, без ошибочно нашла меня взглядом. Благодаря Вигилантии я разглядел монстра во всех деталях.

Чудовище было голошкурым, болотного цвета и отдалённо походило на варана и тирекса одновременно.

Передвигалась на двух задних лапах и имела развитые передние конечности.

Вытянутая треугольная пасть с рядами клыков, торчащих наружу из нижней челюсти, придавала и без того жуткой твари совсем уж устрашающий вид.

Не отрывая от меня глаз, монстр с места со скоростью гоночного болида рванул ко мне, выбросив из-под когтистых лап тонну грязи.

То, что монстр имеет Систему, я понял по абсурдной скорости и ловкости, не доступной для живого существа таких размеров.

Готовясь!

Дроу отошла за гигантский валун, а я, повернувшись лицом к стремительно надвигающейся твари, ждал момента.

Буквально взорвав своим телом сплошной ковёр джунглей, монстр вырвался из зелёной стены и с за ранее распахнутой пастью бросился на меня.

Максимальный «Кинетический удар» усадил монстра на задницу и протащил десяток метров по земле. Я ожидал сломанных костей, но всё, что смог добиться, это кровавой слюны из пасти. Не давая опомниться ящеру, обрушил на него «Длань Анимоса», могучий удар сверху вколотил монстра в сырую землю, заставив распластаться, словно лягушка, но при этом практически никакого урона не нанёс. Тем временем дроу тоже вступила в бой, подскочив к чудовищу сбоку, с легкостью, обоими мечами сразу, расплатала ему бок.

Хотя после проявленной стойкости ожидал максимум неглубоких порезов.

«Похоже, у монстра просто запредельная сопротивляемость магии»!

Для проверки своей догадки попробовал достать его «Огненным ветром», но даже пламя, разогретое до звездных температур, оставило только легкий ожог.

Ещё одной «Дланью» вбил пытающегося подняться монстра обратно в землю и приказал Агни атаковать тварь.

Мой змей-элементаль отреагировал мгновенно, вытянувшись в линию и раскалившись до белого свечения, он со скоростью пули ударил в грудь монстра. Я ожидал, что Агни просто расплескается о непробиваемую шкуру чудовища, но вместо этого он с лёгкостью пробил его насквозь, вырвавшись из спины в потоках закипающей крови. Недоящер заревел и заскреб могучими лапами, пытаясь развернуться и сбежать, но новая «Длань» снова заставила его распластаться на земле, а разрубленное сухожилие дроу на левой ноге лишило подвижности. Агни, отлетев подальше, медленно раскалялся, готовя повторную атаку. Каждое следующее использование способности «раскалённой стрелы» занимало у Агни вдвое больше времени, откат после боя занимал несколько часов.

Призвав меч, решил, что пора бы и мне поучаствовать в рукопашной, смело подскочив к морде оглушенного монстра, и в следующее мгновение почувствовал резкую боль в руке. На инстинктах рванул в сторону и едва разминулся с огромной головой твари, что от скорости превратилась в смазанную тень.

Агни, набрав нужную температуру, мелькнул растянутой ослепительно белой линией, отпечатавшись на сечатке, и навылет пробил голову твари.

Чудовище, не завершив движения, сунулось головой в изрытую землю и затихло, сцепив зубы, чтобы не застонать от боли, поднялся и, стараясь не смотреть на окровавленную культю правой руки, крикнул:

— Ты цела⁈

— Да, иснан.

Из-за туши монстра вышла Тамери-бран с выражением лица великосветской леди на балу, на ходу вытирая специальной тряпкой меч. Никак не отреагировав на мою отсутствующую руку, убрала меч в ножны.

Интерлюдия.

Двумя сотнями километров севернее великий дракон Крик, стоя на скале, возвышавшейся над зелёным морем джунглей, заметил огненную вспышку.

Пришлось задержаться, пока у меня отрастала новая рука, кстати, на этот раз конечность восстановилась за сорок минут.

— Я оказался прав. Чем выше здоровье, тем быстрее действует «Исцеление».

Дроу, как всегда, предпочла промолчать.

На ночёвку мы устроились на вершине скалы, где не было надоедливых насекомых и дул свежий ветерок. Огня не разводили, вместо этого я призвал Агни и, уложив его на скале между нами, приказал убавить температуру тела до минимальной и свернуться кольцами.

Немаленькое тело элементаля тускло светилось, словно остывший металл, и источало приятное тепло.

Я уже начал засыпать, когда моё чутье, ни раз предупреждавшее меня об опасности, шевельнулось, сон мгновенно исчез, а Тамери-бран резко поднялась и повернулась лицом на север.

Ведомый чуть ли не орущей интуицией, я подскочил к эльфийке, схватил её в охапку и, напрягаясь изо всех сил, бросился со скалы вниз с южной стороны, одновременно активируя «Гравитационный сдвиг», выбирая точкой притяжения потолок яруса.

Чудовищный взрыв, неуспевший за нами всего лишь на мгновение, буквально разметал вершину скалы, обдав нас каменной шрапнелью, ещё через миг я заметил огромное человеческое тело, что и послужило снарядом, разбившим скалу.

— Богатырь!

Следующий прыжок игрока я предугадал заранее, поставив на его пути «Поле замедления» и послав ему навстречу «Кинетический удар», и не ошибся, неизвестный богатырь оказался именно там, где я и предположил. Глазами его сверхскоростной прыжок со скалы я даже не заметил, кстати, такой вряд ли получился с земли, которая не дала бы надёжной точки опоры.

«Замедление» и встречный «Кинетический удар» почти погасили импульс прыжка богатыря, я даже успел разглядеть имперские знаки различия на его броне, прежде чем гигант, повинуясь силе притяжения, полетел вниз. В этот момент в воздухе что-то мелькнуло, в глазах потемнело, и я потерял сознание.

Очнулся от странной слабости, охватившей моё тело, я даже подумал, что Система снова отключилась, на мгновение плеснула паника, но понял, что чувствую Агни, крутящегося неподалёку, успокоился. Тем более заклинание «Гравитационный сдвиг» продолжало работать, и мы по-прежнему падали на потолок яруса.

Судя по обмякшему телу

Тамери-бран она была без сознания.

В следующую секунду в мою голову ворвался ментальный панический вопль Агни, кричащий что-то о огромном, сильном и мокром.

С трудом повернув голову, увидел, как к нам стремительно летит богатырь, протягивая ко мне гигантскую ручищу, подавив вспыхнувший страх, попытался ударить его «Кинетическим ударом», но в моей ауре готового заклинания не оказалось, там вообще ничего, кроме пары «Исцелений», нескольких «Гравитационных сдвигов» и бесполезного сейчас «Огненного ветра», не было.

Огненный поток, ударивший прямо в забрало шлема богатыря, не нанёс ему никакого вреда и не замедлил даже на мгновение, впрочем, такой задачи у него и не было. Зато он отлично скрыл артефактную плазменную мину, изготовленную одним покойным магом-артефактором.

«Видят боги, не тому богатырю она предназначалась».

Благодаря разогнанному до сверхсветовых скоростей сознанию, всё произошло меньше чем за мгновение.

Всего лишь на миг между нами вспыхнула ослепительно-яркая белая звезда, дохнув на меня диким жаром микроквазар, исчез унеся с собой до локтя руку богатыря.

Благодаря Вигилантии и заранее подобранному режиму виденья, на этот раз мне удалось сохранить зрение, я даже успел полюбоваться бешеной яростью в глазах богатыря, прежде чем он, отброшенный ударной волной мины, стал падать на землю, я тоже получил ускоряющий «пинок», но продолжил падать куда и задумал.

«Охренеть! Кто бы мог подумать, что богатырь может прыгнуть вверх на пару сотен метров»!

Естественно, с земли такой прыжок был невозможен из-за мягкости поверхности, поэтому богатырь воспользовался скалой как стартовой площадкой, и у него почти получилось.

В этом месте потолок яруса был довольный «гористый», вот на одну такую гору мы и «припотолочились».

Не тратя ни секунды, прижал дроу к поверхности и приклеил её паутиной, одновременно активируя «Исцеление», потом тоже проделал и для себя, после чего отменил «Сдвиг» и повис на паутине, с каким-то нездоровым любопытством наблюдая за действием заклинания, которым нас обработал богатырь.

Чёрная кожа Тамери-бран сначала посерела, потом, как старый мрамор, покрылась густой сетью мелких трещинок и стала буквально осыпаться прахом. Первыми «облетели» уши и нос, а когда я случайно коснулся ее пальцев, то они просто отломились. Кстати, я тоже не избежал заклинания, но на меня оно действовало гораздо медленнее. Но с левой стороны лица кожа и мышцы осыпались уже до костей.

К счастью, «Исцеление» всё же пересилило неизвестное вражеское заклинание, правда, пришлось ещё трижды применить его на Тамери-бран и дважды на себе.

Час спустя мы были снова здоровы и полны сил, отделавшись очередной испорченной одеждой. Замена нашлась у меня в пространственном браслете, как и неплохой копчёный окорок с парой бутылок вина.

Удобно расположившись в гамаках, стали наблюдать за богатырём, сидящим на расколотой скале далеко внизу, и заедать стресс. Четыре километра расстояние проблемой не были, у дроу имелась специальная комбинация, а у меня Вигилантия. Кстати, богатырь тоже нас прекрасно видел и время от времени бросал на нас злобные взгляды. Рука у него к этому времени уже практически отросла.

«Сейчас он полностью восстановится и начнёт нас лупасить дальнобойной магией! Нужно уходить».

Забив ауру нужными заклинаниями, приклеил к себе паутиной дроу, спрыгнул с «потолочной» горы на… потолок и побежал.

Богатырь встал одним огромным прыжком с места, преодолел сотню метров и потрусил за нами.

Я рассчитывал, что обитатели джунглей его задержат и мы сможем оторваться, но недооценил богатыря. Первый же монстр, похожий на доисторического носорога, только размером с молодого слона, при попытке напасть на богатыря, получил по истине богатырский пинок. Многотонная туша зверя буквально взвилась над джунглями, улетев на полсотни метров.

Как я и ожидал, заскучать нам богатырь не дал, и первое же прилетевшее по нам взрывное заклинание чуть не убило дроу, буквально оторвав ей нижнюю половину тела, мне тоже досталось, но гораздо меньше.

Кинув на эльфийку «Исцеление», стал терроризировать богатыря «Хлопками», благо дистанция применения заклинания ограничивалась только расстоянием прямого взгляда. Конечно, богатырю они практически не наносили никакого урона, зато дико бесили и отвлекали.

Никому не нравятся взрывы перед лицом каждые несколько секунд. На этом наша дуэль на расстоянии временно закончилась.

Конечно же, я не бежал бесцельно вперёд, а выискивал внизу большой водоём или болото, сутки спустя я такое нашёл.

В сотне километрах на востоке я разглядел то, что нужно, гигантское болото, чей край я не увидел даже с высоты четырёх километров.

Болота богатырь ожидаемо не испугался, но сильно замедлился, и, появись у меня такое желание, мы могли бы от него оторваться.

— Мы не будем от него бегать.

Пояснил я свою позицию ягодицам дроу, других её частей тела ближе не было. Чтобы Тамери-бран не приходилось часами висеть вниз головой, я привязал ее к себе на спину «валетом», и так уж вышло, что её задница упиралась мне в затылок. Ответа я не дождался, как и, к счастью, других реакций, поэтому продолжил.

— В следующий раз он может нас прихватить не в таких выгодных для нас условиях. Нам нужно прикончить ублюдка!

Для приведения в жизнь моего плана пришлось ускориться и оторваться от богатаря, что далеко внизу продирался через трясину.

Выбрав очередную потолочную гору площадью в полсотни гектар, принялся обрабатывать ее «Землетрясением», увы, первый блин вышел комом, гора рухнула раньше времени, подняв в болоте настоящий грязевой цунами.

— Убита гигантская Гуи.

Награда: Заклинание 5 ступени. «Алмазный Панцирь».

Расход: 10 — 1000 ед. маны.

Описание: Создаёт броню на всей поверхности тела.

«То, что надо, учитывая, что мы сейчас мы чуть ли не с голой задницей бегаем».

— Высшее Зерно Разума 1 шт.

— Высшее Зерно Тела 3 шт.

— Среднее Зерно Интеллекта 4 шт.

— Среднее Зерно Разума 5 шт.

— Среднее Зерно Тела 8 шт.

Малое Зерно Разума 11 шт.

— Малое Зерно Тела 34 шт.

Несколько десятков рун я смотреть не стал.

— Ха! Удачное попадание!

Следующая гора была вдвое больше предыдущей и обрабатывалась осторожнее.

Богатыря ждать пришлось почти двое суток, всё-таки найти нас на потолке из-за пересечённой местности было непросто. Выглядел игрок грязным до невозможности, потрёпанным и очень злым. Похоже, скитания по болотам и местная живность ему удовольствия не доставляли.

Показав богатырю средний палец, активировал «Землетрясение» и прямо ему в лицо выдал серию «Хлопков», чем скрыл от него падение горы. Тысячи тонн породы с грохотом рухнули вниз. Даже не поднимая головы, богатырь всё понял и рванул в сторону, но трясина поглотила его усилие. Несмотря на всю свою исполинскую силу, надёжной точки опоры в болоте не было, и сверхмогучему игроку пришлось, проваливаясь в трясину с головой, буквально плыть.

Через мгновение камень размером с двадцатиэтажный дом накрыл богатыря, а вслед за ним рухнула остальная масса породы, породив внизу небольшую бурю.

Прошла минута, за ней вторая, Система продолжала молчать.

— Он жив!

Бросил я дроу, принимаясь за повторную обработку потолка «Землетрясением».

Десять минут спустя вниз отправилось ещё несколько тысяч тонн камней, а потом ещё и ещё, пока под нами не выросла гора. Богатырь был по-прежнему жив.

«Или его раньше добила какая-нибудь тварь».

Но даже спустя сутки ничего не изменилось, сообщения о смерти богатыря я так и не получил.

— Будем считать, что мне его просто не засчитали.

Дальше ждать смысла не было, и мы, быстро собравшись, продолжили свой поход за ключом.

Где-то в другом мире.

— … Вот и вся моя жизнь!

Грустно закончила девушка в сбруе из ремней, увешанных метательными ножами, и пошевелила угли в крошечном костерке ржавым обломком меча. Сидевшая напротив белокурая девочка лет семи с давно немытыми вьющимися волосами, торчащими в разные стороны, сделала то же самое, но грязной босой ногой.

— Да ты не расстраивайся, рукастая! Мы и здесь неплохо устроимся! Знаешь, как меня в империи любят! Мне благодарные поклонники даже имя дали Элина Великолепная!

Пятирукая магиня с сомнением посмотрела на грязное рваное платье, больше похожее на тряпку, найденную на помойке, потом на испачканную, но милую мордашку и наконец на тонкие, не менее грязные босые ноги, торчащие из-под подола. Элина, заметив скептический взгляд девушки, нисколько не смутилась.

— Это всё временные трудности, а вообще-то у меня батя миллионер, а геройствую я так, для души.

А вообще, хорошо, что у тебя пять рук.

Неожиданно перескочила девочка на другую тему.

— Сможешь мне пузо сразу четырьмя руками гладить, а пятой в рот всякие вкусняшки класть.

Машка тяжело вздохнула и в который раз осмотрелась, несмотря на способность видеть в темноте, всё, что она смогла разглядеть, это очередной гигантский подземный зал, стены которого терялись где-то в непроглядной темноте.

— Я воин и маг, зачем мне тебе гладить живот?

— Ну, во-первых, я тебя вытащила из пропасти, и ты мне за это должна, во-вторых, мы теперь подруги!

Машка с нескрываемым скепсисом посмотрела на новоявленную подругу, в тщедушном тельце которой скрывался настоящий богатырь.

Девушка хорошо помнила, как эта тощая девочка голыми руками разорвала какую-то невообразимую тварь размером с крестьянскую избу, причём проделала это с такой скоростью, что в какой-то момент даже выпала из её восприятия.

«А ведь она как бы не посильнее моего Максима будет».

Мысленно сравнила Машка свою спасительницу с тайной любовью всей жизни, непроизвольно поежившись.

Неплохо развившееся во время занятий магией воображение тут же нарисовало ей картинку, как эта кроха с сумасшедшими глазами, в которые было даже страшно смотреть, разрывает на куски её большака.

«Нет, нельзя допустить, чтобы она проникла в Мердион».

Тем временем девочка подобралась к ней поближе и, умильно заглядывая в глаза, осторожно положила свою нечёсанную голову ей на колени.

Тяжело вздохнув, Машка погладила девочку по волосам, вызвав у неё блаженную улыбку.

— Вернемся в империю, свожу тебя в самый лучший бордель.

Пробормотала Элина, закрыв от удовольствия глаза.

«Вот я и дожила до момента, когда меня приглашает в бордель маленькая девочка»!

Саркастическая мысль как-то сама собой возникла в голове Машки.

— Там тебе так нагладят пузо.

Продолжила Элина, не замечая горькой улыбки девушки.

— Что ты сразу забудешь своего Максима.

🔥 Динамичный сюжет в жанре ЛитРПГ и не только. Много приключений. Разные временные и географические локации!

🌟 Большой квест. Окольцованный https://author.today/reader/405608/3753543

Глава 10

За четверо суток пути по потолку яруса мы преодолели полторы тысячи километров, могли бы и больше, но отсутствие причин для спешки и «гористая» местность не давали сильно разбежаться. Конечно, мы не шли без остановок, время от времени устраивали привалы на перекусы и восстановление маны, как обычно я сплетал из паутина гамаки, в которых мы и отдыхали.

Спускаться и продираться через джунгли, терпя лезущих в лицо насекомых, ни я, ни дроу не имели ни малейшего желания. Особенно наше мнение окрепло, когда мы увидели нечто похожее на титанического змея или червя, лежащего в болоте.

Даже с Вигилантией я не смог разглядеть его истинные размеры. Но на видимой нам части, к слову, больше сотни метров, торчащей из трясины, росли деревья.

Указатель привёл нас к огромному озеру, причем указывал куда-то ближе к середине.

Подавив тяжёлый вздох, пробормотал:

— Похоже, водолазных работ мне не избежать.

Лезть в неведомые глубины, где могли водиться монстры на подобии того хтонического болотного червя, мне не хотелось до ужаса.

Выбирать место для лагеря не пришлось, так как прямо на берегу обнаружилась немалых размеров деревня, правда, чисто в дикарском стиле.

Вроде тростниковых хижин с крышами из пальмовых листьев и частокола вокруг деревни. Присутствовали и колья с головами, что примечательно, человеческих среди них не было, только хищники. Рассмотрел и самих обитателей деревни, это были самые обычные негры.

— Предлагаю вернуться к истокам и окунуться в первобытную жизнь.

По бедному на эмоции лицу дроу понял, что возвращаться к истокам ей не хочется, хохотнув, отменил «сдвиг» и рухнул вниз.

Приземлись мы прямо в центре деревушки, чтобы сразу расставить все точки над ё при касании ногами земли, легонько тряхнул деревню «Землетрясением», вышло эпично, а местные впечатлились по самое не могу.

За богов, конечно, нас не приняли, так как аборигены хоть и были дикарями, но отнюдь не дураками, и о игроках им было отлично известно, кстати, говорили они тоже на общем, хотя имели и свой язык.

Приняли нас хоть и не с распростёртыми объятиями, но достаточно дружелюбно.

Местный старейшина, он же один из советников первого вождя и по совместительству шаман, после недолгих переговоров выделил мне и моей «жене» хижину, приличествующую моему статусу сильного игрока, по-местному инданда. Вообще местные были совсем не воинственными и жили в основном земледелием и рыбалкой. Хотя, на мой взгляд, если бы захотели, могли дать прикурить даже начинающим игрокам. Все в племени были гигантами, средний рост женщины начинался от ста девяносто сантиметров, а мужской от двух метров, была парочка экземпляров, что нисколько не уступали мне в росте и габаритах, да и остальные не были тощими оглоблями.

Кроме всего прочего, удивляла их красота, никаких вывернутых ноздрей, свойственных негроидной расе, или толстых губ, все словно на подбор были либо симпатичны, либо откровенно красивы.

— А мне здесь начинает нравится.

Пробормотал я, ловя на себе заинтересованные взгляды от якобы случайно проходящей мимо стайки девушек, весьма легко одетых, несущих на головах корзины. Старейшина, жилистый огромный старик, проводил девушек неодобрительным взглядом и вернулся к нашему разговору.

— Нет инданда, в озере нет опасных хищников. Но иногда всплывает Баттвана, мы его кормим, и он снова ложится на дно, до следующего раза.

Подозрительный и вроде бы не опасный Баттвана, упомянутый в одном контексте с монстрами, меня заинтересовал, и, как оказалось, не зря, и что самое смешное, чудовище оказалось карпом, правда не совсем обычным.

Первое — это размеры этой чудо-юды, если верить словам шамана, то карп был размером с атомную подводную лодку, и, несмотря на то что не имел клыков и вообще не являлся хищником, мог легко проглотить двенадцатиметровое рыбацкое каноэ вместе с рыбаками.

— Он же беззубый, неужели никто не выбирался из его пасти?

Шаман ухмыльнулся, продемонстрировав мне полный набор белоснежных зубов и глубоких морщин на лице.

— Все, кто попадает в бездонную пасть Баттвана, тут же парализуются его слюной.

— Сильный игрок наверняка переживёт.

Старик покачал головой и поведал мне легенду о том, как много-много сезонов дождей назад у них в племени появился свой инданда. По легенде, игрок достиг невероятных высот в развитии и буквально истребил всю более-менее крупную живность на сотни километров в округе. По описаниям, я понял, что неизвестный игрок добрался до третьей ступени и был синего или даже красного уровня развития, другими словами, на моем нынешнем уровне. Кончилось всё тем, что игрок решил прикончить озёрного монстра и избавить родное племя от его поборов. Пять раз в год племя скармливало карпу-переростку несколько десятков тонн маиса и прочих злаков, для чего были вынуждены обрабатывать огромные территории, что в условиях постоянно давящих джунглей было очень непростым делом.

Кончилось всё тем, что витязя засосали, как бы глупо это ни звучало, но именно это с ним и произошло. Конечно, игрок успел нанести несколько ран монстру, но в итоге оказался в его пасти, был мгновенно парализован, проглочен и переварен.

«Пожалуй, не буду торопиться нырять за ключом. Нужно будет получше изучить подводную фауну».

Шаман Дваганда ничего не скрывал и охотно делился своими знаниями.

— Так нет в озере никого опасного, Баттвана не даёт вырасти.

Засмеялся шаман немного дребезжащим смехом.

— Нам только всякая мелочь остаётся.

— Значит, если я решу нырнуть посредине озера, он меня не тронет.

— Если заметит, то обязательно нападёт, но он сейчас спит, так что ближайшие недели можешь нырять где хочешь.

Тут же, не сходя с места, узнал, где находится логово монстра, как оказалось, поселился он в какой-то яме, всего в километре от деревни.

Закончив на сегодня с расспросами, пошёл полюбоваться местными достопримечательностями, которых в древней не оказалось, если не считать каменного идола, стоящего на площади. Несколько секунд я бездумно пялился на гранитное изваяние, пока неожиданно не понял, что это почти точная копия муайи с острова Пасхи. Подивившись совпадению, уже было собрался прогуляться в местный порт, как вдруг из-за хижины вышла высокая девушка, кстати, стоявшая там уже несколько минут и явно ждущая, когда я пойду обратно.

Кожа незнакомки была настолько чёрной, что, казалось, поглощает свет. Одета красавица была по местной моде, то есть в юбку из разноцветных тканевых лент, которая, несмотря на длину, мало что скрывала, по крайней мере, я смог убедиться, что нижнее бельё шоколадка не носит. Выдающуюся грудь девушки прикрывало только ожерелье из ракушек, точнее, тщетно пыталась, даже не сумев скрыть крупных черных сосков. Улыбаясь мне ослепительно белыми зубами, на фоне чёрной кожи девушка, покачивая крутыми бедрами, пошла в мою сторону, придерживая одной рукой на голове кувшин.

В какой-то момент я вдруг понял, что уже несколько секунд пялюсь на неё, тряхнув головой, чем вызвал у чёрной прелестницы смех, заступил ей дорогу.

— Меня зовут Максим.

Начал я знакомство без прелюдий и расшаркиваний.

— Мати.

Коротко представилась девушка, «гуляя» по мне своими карими с хитринкой глазами.

Уже после нескольких минут общения я понял, что Мати была девушкой очень амбициозной, хотя и не слишком умной. Из её недомолвок, намёков, а иногда и прямых объяснений я понял, что она считается первой красавицей в деревне, и за её внимание идёт самая настоящая война.

Пока лидируют два претендента, первый — это сын второго вождя, из интересного, богатый.

Второй был сильнейшим воином деревни и тоже не бедный. Мати колебалась, кого выбрать, пока не отдавая предпочтения ни одному.

Естественно, я понимал, зачем мне девушка всё это рассказывает, конечно же, чтобы я оценил, какие люди за ней ухаживают, и понял всю её ценность. Наивная в своей хитрости девушка решила, что инданда, да ещё такой необычный, будет более подходящей ей парой, чем сын вождя или воин.

— Приходи сегодня ночью к тотему, будет весело!

Пригласила меня Мати перед расставанием.

Уже в хижине частично изложил дроу свой план, над которым работал второй день и который сложился только после прогулки по деревне.

— Завтра возьму местных с каноэ и поплыву за ключом, ты приготовь несколько схронов, где можно будет спрятаться.

Тамери-бран не была глупой и мгновенно всё поняла.

— Думаешь, тот богатырь жив?

— Я более чем в этом уверен.

— Тогда, может, заберем ключ и уйдем на другой ярус.

Я зло усмехнулся.

— Думаешь, он от нас отстанет⁈ Нет! Этого козла нужно кончать здесь и сейчас! Иначе в следующий раз нам может не повезти!

— Я, как понимаю, моя помощь не потребуется?

— Твоя задача — выжить!

Вечером, когда свет неизвестно чего стал понемногу тускнеть, отправился на местную молодежную тусовку. Помня о местной минималистичной моде, оделся просто: легкие сандалии, тонкие брюки и рубаха.

По звукам барабана и какой-то визгливой дудки я понял, что веселье уже в самом разгаре.

Выйдя на площадь, застал самый пик танцев. Что одновременно вызвали у меня лёгкое возбуждение и отвращение. Выглядело это так: десяток парней и примерно столько же девушек, построившись в две линии друг против друга, выпрыгивали высоко вверх, причём каждый старался прыгнуть выше другого.

И если девушки выглядели при этом очень сексуально, особенно груди, живущие своей жизнью, то парни моментально испортили появившееся было у меня игривое настроение. Вид взмывающих к небесам чёрных болтов и мохнатых подвесов меня ни разу не привлекал.

«Возможно, это и не танцы вовсе, а способ продемонстрировать товар лицом».

Пришлось переждать в тени хижины «время летающих змеев» и выйти, когда молодёжь угомонилась.

Естественно я не остался незамеченным, и ко мне тут же подскочила Мати и задорно смеясь, схватила за руку и потащила к группке, как я понял, «популярных» парней и девчонок.

Встретили меня по-разному, кто-то с любопытством, как большая часть компании, а кто-то со скрытой враждебностью, как, например, коренастый негр с наглыми глазами на выкате. И только гигант, не уступающий мне в росте и развороте плеч, с вызовом.

«Ага! Сын вождя и воин».

Быстро сообразил я, кто есть кто.

Конечно, в открытую задирать меня никто не решился, все-таки я и сам по себе был громилой, но в итоге способ попробовать меня на прочность все же нашёлся.

Сначала, конечно, как полагается молодежи, начали, а точнее, продолжили, с алкоголя.

Воровато оглянувшись, что выглядело вдвойне смешно в исполнении гиганта далеко за два метра ростом и шириной с промышленный холодильник, Самбта, так звали воина, достал из-под стены хижины огромную тыкву-бутыль.

— Помбе!

Тихим голосом гудящим, словно громила говорил в бочку.

— Лучше моей матери во всей деревне его никто не делает.

Похвалился Самбта, вынимая зубами пробку и надолго приникая к горлышку.

По запаху я понял, что помбе — это просто ядрёная брага, настоянная непонятно на чём.

Передавая десятилитровую тару по кругу, причём не обделяя и прекрасный пол, прикончили её за каких-то двадцать минут, и что удивительно, всем, конечно, кроме меня, дало по мозгам.

Поддатый Самбта гулко стукнул себя кулаком по голой груди и, смерив сначала вызывающим взглядом «мажора» сына вождя, а когда тот отступил, перевёл взгляд на меня. Правда, добился только улыбки.

— Я Самбта! Я однажды бился с нумой и победил.

Я не собирался драться с обычным человеком, которого мог убить один пальцем, поэтому равнодушно пожал плечами.

— Масима! Выходи бороться, посмотрим, кто сильнее!

Тяжело вздохнув, кивнул, понимая, что выпивший здоровяк просто так не отстанет.

Бороться решили тут же на площади, при свете нескольких костров.

Стянув через голову рубашку, подал ее Мати, чем вызвал злое сопение Самбты.

При виде моей сухой и рельефной мускулатуры толпа тихо загудела. Самбта хоть и выглядел не менее массивным, был чистым «натуралом», поэтому ни особой эстетики, ни рельефа не имел. Меня же сама Система сделала бодибилдером.

Выйдя на утоптанную площадку, Самбта насколько раз ударил себя по плечам и неожиданно бросился в атаку. Бороться бугай не умел, ну или мне так показалось с высоты своего самбисткого опыта. Без усилий подхватил его под мышкой и перебросил через бедро, стараясь сделать это помягче. Самбта раздувая ноздри вскочил и снова бездумно бросился на меня зачем-то пытаясь меня обхватить своими длинными руками.

Дал ему это сделать, сцепил у него на пояснице пальцы в замок и под восторженные крики толпы бросил его прогибом. На этот раз бросок получился пожёстче, и горе-борец лежал почти полминуты, прежде чем пришёл в себя.

Тряхнув свое кучерявой головой, Самбти снова вскочил, хотя уже и без прежней резвости, и снова попытался меня схватить.

«Ничему-то его жизнь не учит».

Отведя его огромные лапы в сторону, подбил опорную ногу, гигант споткнулся и воткнулся лицом в землю.

Немного придя в себя, угрюмый Самбта заявил, что я нечестно его победил.

— Ты меня хитростью одолел, где же здесь сила⁈

— Поднимайте камни, там не схитришь!

Вылез «мажор» с предложением.

«Похоже, игроков местная молодежь в живую никогда не видела, иначе не пытались бы со мной соревноваться».

Я безразлично пожал плечами, показывая, что готов к любым испытаниям. Далеко идти не пришлось, «снаряды» нашлись тут же на площади, выложенные в ряд от меньшего к большему.

Начиналась линейка с пятидесяти килограммового булыжника и заканчивалась валуном весом не меньше полутонны.

Первым подход начал Самбти, подскочив к самому маленькому камню, одним движением вскинул его над головой, победно на меня посмотрел и бросил его на землю. Я без труда повторил. Черный громила оскалил зубы и, подскочив к следующему камню, так же легко поднял его.

Так мы и пошли, Самбти поднимал камень, с вызовом на меня смотрел, я повторял.

На пятом камне, когда вес уже был за сто пятьдесят килограммов, и Самбти пришлось серьезно напрячься, чтобы его поднять, вызова в его глазах поубавилась, зато появилась скрытая мольба. Он то и дело бросал на стоящую в первых рядах Миту отчаянные взгляды.

Несмотря на всю свою мощь, Самбти уже тяжело дышал, а его чёрное тело лоснилось от пота. Я же был всё также свеж и безмятежен.

Проиграл Самбти, дойдя до двухсот двадцати килограммового камня, который так и не смог вытолкнуть над головой. Естественно, я смог. С визгом Мати бросилась мне на шею, а я вдруг начал подозревать, что мы не просто так боролись и поднимали камни.

Но всё же не стал отказывать себе в удовольствии обнять девушку за тонкую талию.

Впрочем, за свои труды я был этой же ночью щедро вознагражден. Мати оказалась девушкой без комплексов и чудо как умелой.

Рано утром я с десятком негров на лодке, выдолбленной из цельного ствола дерева, плыл по озеру.

Лодку с гребцами мне выдали по первой просьбе, в отличие от молодежи, вожди понимали, на что способны игроки, и мудро решили меня не провоцировать.

Приказав остановиться прямо над тем местом, куда указала стрелка, «солдатиком» выпрыгнул из лодки и призвал в руки из пространственного браслета увесистый булыжник, стал быстро погружаться на дно. Несмотря на непрозрачность воды, проблем с дальностью обзора не было. Благо нужный режим я подобрал ещё вчера.

«Хорошо, что ключ не в монстро-карпе, а то возни прибавилось бы на порядок».

Глубина озера меня серьезно удивила, по моим самым скромным расчётам, я опустился почти на километровую глубину, при том, что это было не самое глубокое место. Несмотря на время, проведённое под водой, а я уже почти десять минут погружался, никакого беспокойства не было, так как имелось у меня для этой цели специальное заклинание, которое так и назвалось «Подводное дыхание». Причем было оно очень экономичным, отъедая всего одну единицу в минуту, а учитывая мой резерв, я мог свободно засесть на дне на пару суток.

К счастью, дно было каменистым и без ила, поэтому поиск ключа много времени не занял.

Черный многоугольник, размером с мой кулак, спокойно лежал на дне, словно только и ждал, когда я его подниму.

Наклонившись, просто взял его, через мгновение Система отреагировала.

— Найден ключ Анзаран.

Награда: заклинание ступени абсолют «Полет» 1 уровень.

Прогресс: 0%.

Высшее Зерно Разума 5 шт.

Высшее Зерно Тела 5 шт.

Высшее Зерно Силы 1 шт.

Вы нашли ключ Анзаран. Желаете снять замок с Ангранира. Да/нет.

«Желаю»!

Черный многоугольник исчез у меня из рук.

— Четыре из пяти замков с Ангранира сняты.

Уже знакомое, по прошлому разу, чувство чужого взгляда, словно наждак, прошлось по моим нервам и исчезло, оставив после себя лёгкое раздражение.

Тут же на дне впервые сплёл «Полёт» и, активировав его, устремился наверх. На первой ступени, да ещё и под водой, заклинание не впечатляло ни скоростью, ни маневренностью, зато было довольно прожорливым, хотя тут многое зависело от скорости и переносимого веса.

Из воды я вылетел свечкой в окружении тучи брызг и едва оказался в воздухе, как резко прибавил в скорости. Расход маны сократился на треть.

Не обращая внимания на рыбаков в лодке, что сидели с открытыми ртами, задрав головы, стал носиться по воздуху, испытывая скорость и управляемость полётом.

По прямой смог разогнаться приблизительно до сорока километров в час, также неплохо давались виражи и кое-какие фигуры высшего пилотажа. Хотя следовало учитывать инерцию и сопротивление воздуха, несмотря на уровень абсолют, заклинание частично подчинялось закону физики, в отличие от «Гравитационного сдвига», при применении которого куда-то мгновенно исчезала набранная скорость и инерция.

«Важность заклинания трудно переоценить, буду качать его непрерывно».

Я даже представил, как я, прячась в облаках, разваливаю врагов заклинаниями с безопасного расстояния.

«Нужно становиться самолётом».

В деревню вернулся своим ходом, твёрдо решив вообще никогда не отключать «Полёт».

Увидев, что я летаю, местные почти не удивились, все, кому надо, уже знали, что я игрок, а как известно, от них может ожидать чего угодно.

Дальше дни потекли словно патока, спокойные и беззаботные, по крайней мере, я пытался создать такую видимость, на самом деле, я каждый день был максимально собран и напряжён. Конечно же, я не тратил впустую время, и, кроме того, что продолжал «качать» характеристики, изучал окрестности, уделив особое внимание озеру. Первым делом установил точное местонахождение карпа-переростка, даже не поленился к нему спуститься, конечно же, под невидимостью. Чудовищная гора живой плоти лежала на дне лениво шевеля плавниками размером с теннисный корт.

Исследовал и самое глубокое место в озере, титанический провал, не меньше двух километров глубиной, причем на самом его дне обнаружилась трещина, ведущая в подземное озеро. Лезть туда я, конечно же, не рискнул.

Не забыл провести испытания некоторых заклинаний под водой.

«Кинетический удар» и «Длань Анимоса» потеряли до трети своей убойной силы. «Замедление» работало, как и прежде. Зато «Хлопок» неожиданно порадовал. Почему-то под водой он неслабо так усилился, особенно ударные волны. При испытании я умудрился случайно оглушить косяк рыбы.

Не обошлось и без испытаний «Алмазного панциря», в отличие от «Каменного доспеха», что создавал прочную плёнку на коже, «панцирь» покрывал тело невидимым слоем чего-то толщиной в один сантиметр. При этом «панцирь» совершенно не мешал двигаться и вообще никак не ощущался на теле, пока по нему не прилетало. Защищал он на порядок лучше, чем «Каменный доспех», по крайней мере, выдержал несколько десятков ударов дроу.

День за днем я ждал, когда богатырь нас найдёт, и, чтобы это не произошло неожиданно, поднимался к потолку яруса каждые три часа и с помощью Вигилантии изучал окрестности, буквально просвечивая их на сотню километров вокруг.

Тридцать шесть дней понадобилось великому дракону, чтобы найти нас, но всё же я обнаружил его первым.

Едва поняв, кого вижу, камнем упал из-под потолка, метнулся к своей хижине.

— Время!

Тамери-бран поняла всё без лишних слов, поднявшись, прихватила заранее приготовленный мешок с продуктами и растворилась в джунглях.

Проводив дроу взглядом, поднялся над землёй и полетел к пристани, где уже какую неделю стояла лодка, специально приготовленная для меня.

Пару часов спустя я покачивался на волнах посредине озера, отчаяно надеясь, что мой план сработает.

Долго ждать появление богатыря не пришлось,

по моему приказу местные развели несколько больших дымных костров.

Как я и думал, столбы дыма привлекли внимание игрока.

Появление гигантской фигуры богатыря на пирсе не стало для меня сюрпризом, но сердце на мгновение дрогнуло.

Пару мгновений мы играли в гляделки, и несколько километров расстояния помехой нам не были.

Я был уверен, что богатырь понимает, что я приготовил для него ловушку, другое дело, что вряд ли относится к ней серьёзно. Всё-таки бытие сверхсильной неубиваемой тварью изменяет сознание, заставляя относится к окружающим с пренебрежением. Думаю, если бы в первую нашу встречу богатырь был более серьёзен, всё могло закончиться ещё тогда.

Я ожидал чего угодно, от полёта до ходьбы по воде, но гигант меня удивил. Он просто выбрал на берегу самую большую пирогу, столкнул её в воду и, взяв весло, принялся грести в мою сторону.

Дождавшись, когда между нами останется чуть больше сотни метров, нагло ухмыльнулся, показал ему средний палец и прыгнул в воду. Резкого рывка от богатыря я не опасался, вряд ли он вообще был возможен без надёжной точки опоры. А откуда такая возьмётся на воде?

Не дожидаясь опасного сближения, стал быстро уходить в глубину, чтобы не тратить ману, достал из пространственного браслета камень и ускорил своё погружение.

Игрок без капли сомнения, как был в доспехах, прыгнул в воду каким-то образом нашёл меня в толще мутной воды и со скоростью моторной лодки рванул ко мне.

Подключив «Полет», ускорился, богатырь практически не отставал, чем вызвал у меня легкое беспокойство.

Понемногу я уходил к берегу, при этом погружаясь всё глубже и глубже. Тем временем игрок постепенно сокращал между нами расстояние.

Не глядя ударил его «Хлопком», конечно, я не рассчитывал оглушить игрока такого уровня, только задержать, и у меня это получилось. Ударная волна замедлила гиганта, дав мне пару мгновений.

Активировав невидимость, ударил по дну «Землетрясением».

Естественно, бил не абы куда, а под брюхо дремлющего монстро-карпа.

Богатырь озёрного монстра не испугался и продолжил погоню, причём даже моя невидимость его не обманула. Тем временем чудовищный карп, недовольный побудкой, проснулся и сразу же заметил двух пескарей, плещущихся неподалёку. Моя невидимость для чудовища тоже не была преградой. Лениво шевельнув хвостом, титан вдруг оказался в какой-то полусотни метров от меня.

Богатырь был ещё ближе. Гигантской горой серое тело карпа мгновенно закрыло мир, мелькнула чернотой распахнутая пасть, такого размера, что туда свободно мог бы заехать поезд.

Мгновенно создав у себя в ногах мощный «Хлопок», получил сильный удар в ступни, которого благодаря «Алмазному панцирю» практически не почувствовал и был отброшен ударной волной на десятки метров.

Огромный бок рыбины, покрытый стальной чешуёй, словно букашку, отбросил меня на дно.

Потеряв меня из виду, чудовище переключилось на богатыря.

Игрок не растерялся и применив какое-то заклинание, что огромной невидимой секирой оставила на морде чудовища великанский рубец. Рана никак не сказалась на карпе.

Могучим гребком игрок попытался уйти от атаки, и всё бы у него получилось, но серия «Хлопков» остановила его порыв, а через мгновение гигантская пасть карпа сомкнулась, поглотив богатыря.

«Был пацан и нет пацана»!

Неожиданно туша карпа, висящая надо мной тёмной горой, шевельнулась и судорожно дёрнула хвостом, подняв небольшую подводную бурю, что оторвала меня от дна и, закрутив, отбросила в сторону. Тем временем чудовище явно почувствовало себя нехорошо. В какой-то момент озерный Левиафан сорвался с места и рванул на глубину. Врубив «Полет», поспешил за монстром, с каждым мгновением отставая всё больше.

Через несколько минут где-то во впадине, далеко подо мной сверкнула вспышка. Я поспешно переключил режим видиния и увидел, как огромная туша озёрного короля медленно опускается на дно в облаке своей крови. Огромная дыра в брюхе не оставляла сомнений в его смерти.

Нашёлся и богатырь, выглядевший мухой на фоне титанической туши гиганта.

Что примечательно, парализован он не был, но прежнюю резвость в движениях утратил.

«Боги, пусть у него не будет подводного дыхания»!

Взмолился я, устремляясь к медленно всплывающему игроку.

Несмотря на то, что по-прежнему был под невидимостью, богатырь меня заметил и мгновенно ударил каким-то заклинанием. Правда, никакого визуального эффекта я не заметил, но мана немного просела, а «Алмазный панцирь» на мгновение проявился, вспыхнув сотнями бликов. Я ответил мощным «Хлопком», отбросившим игрока вниз, и ещё одним ускорил «Полёт», убрав себя из-под атаки.

Место, где я находился, странно замерцало.

«Хорошо, что мы под водой, здесь большая часть его арсенала либо ослаблена, либо вообще не работает».

Несмотря на всё моё противодействие, богатырь всё же понемногу поднимался, правда, в какой-то момент перестал отвечать на мои редкие атаки. То ли кончилась мана, то ли готовые заклинания, всё-таки ему немало пришлось потратиться, убив озёрного монстра.

У меня тоже мана была на исходе, как и запас спелов в ауре. В целях экономии мне даже пришлось отказаться от невидимости.

Истратив последнее «Замедление», хорошо показавшее себя под водой, вцепился в панцирь богатыря «Магнетизмом» стал тянуть его на дно, к этому времени он уже был выше меня.

Частичный паралич продолжал действовать, и богатырь по-прежнему был вялым и медлительным.

«Да когда же ты сдохнешь»!

Под водой мы находились уже больше часа, а игрок по-прежнему не подавал признаков, что ему не хватает кислорода. Впрочем, я и сам мог задержать дыхание на полчаса.

Наше странное противостояние продолжалось ещё час, мой манобак уже показывал дно, а до поверхности оставалось меньше сотни метров, когда неожиданно богатырь прекратил дёргаться и замер без движения.

Я пятьюдесятью метрами ниже тоже остановился, подозревая какой-то подвох.

— Убит враждебный игрок.

Я едва подавил облегчённый выдох.

Из-за огромной разницы в уровнях информации от Системы о игроке был самый минимум.

Отмахнувшись от награды, активировал «Полёт» и стал подниматься на поверхность.

Тело богатыря, наоборот, стало медленно погружаться.

Выскочив из воды, я на мгновение завис в воздухе, после чего упал спиной в воду и бездумно уставился на проплывающие надо мной облака.

— Я сделал это! Я убил богатыря.

Через полчаса восстановив резерв, поднялся в воздух и полетел в деревню.

«Пару-тройку месяцев отдохну, хватит с меня экстрима».

К счастью, богатырь не тронул аборигенов, в чем я и убедился, пролетев над деревней. Приземлившись у своей хижины, вошёл и устало упал на циновку, хотя на самом деле не чувствовал физической усталости.

«И так, награды».

— Награды: Заклинание «Поглощение» 3 ступень.

Расход: 1 — 10000 ед. маны.

Описание: Поглощает кинетическую энергию.

Как обычно, описание спела подробностями не баловало, но на этот раз всё было понятно и так.

«Другими словами, я теперь могу обнулять физические атаки, скорее всего, до определённого предела. Но теперь у меня есть неилюзорный шанс выжить даже после удара богатыря».

— Тайник: Местонахождение: Тело игрока 2.913.674.

— Охренеть!

Пробормотал я немного удивлённый.

— Оказывается, и так может быть.

Я был практически на сто процентов уверен, что под этим номером скрывается убитый мной богатырь.

— Придётся за ним нырять.

Шедрый набор из зёрен и рун меня не заинтересовал.

Заинтригованный необычным тайником, я поднялся и, вылетев из хижины, полетел искать тело богатыря.

Благодаря почти идеальной памяти, я отлично помнил место его последнего упокоения. Разогнавшись стрелой, вошел в воду и, подгоняя себя «Полётом», устремился ко дну. Благодаря Вигилантии найти тело на дне не составило труда.

Опустившись рядом с трупом, внимательно его осмотрел, но ничего похожего на системный тайник на нём не обнаружил.

«Хм».

Немного сомневаясь, коснулся тела, и через мгновение перед моими глазами появилась уже привычная двумерная сетка.

В верхней правой клетке висел золотой шарик, кроме него в тайнике больше ничего не было.

«Охренеть»!

Наконец-то сообразил я, что за шарик передо мной.

«Это же Зерно Возвышения»!

Глава 11

Требования для использования Зерна Возвышения я читал уже на берегу.

— Красный уровень третьей ступени.

Забормотал я, пробегая глазами строки описания.

— Девять тысяч единиц в пяти характеристиках!

Нехило, придётся немало так попотеть.

После недолгих размышлений решил не покидать ярус, пока не подниму характеристики до требуемых величин.

Тем более в плане фарма Зёрен пятый ярус был наиболее оптимален. А деревню дикарей можно было использовать как базу, а если учитывать Мати, то база превращалась в базу отдыха.

Конечно, я не рванул в тот же день геноцидить монстров, для начала я решил, что неплохо бы потратить уже накопленное.

Чуть меньше полугода мне понадобилось, чтобы поднять четыре характеристики, отвечающие за «физуху», до девяти тысяч единиц и выше, с Маной всё было гораздо сложнее и дольше раза в три.

Впрочем, я никуда не торопился, устроив себе полноценный тропический отдых с барбекю и мулатками, только в роли мулатки выступала самая настоящая негритянка. Много купался, целыми днями валялся на пляже с Мати, ночами занимался устранением пробелов в её «образовании», сам узнал немало нового, иногда ради разнообразия присоединялся к Тамери-бран в её бесконечной фарм-охоте. В какой-то момент даже пристрастился к рыбалке. Конечно, я не ходил, как местные, с острогой по мелководью, так как это было бы не спортивно, да и не интересно, и тем более не рыбачил сетями, я изготовил себе самую обычную удочку. Собрав её буквально из подручных материалов, только крючок заказал у местного кузнеца.

Конечно же, накачка Зёрнами характеристик не прошли для меня бесследно, из гиганта, которого ещё можно было с натяжкой принять за человека, я превратился в настоящего великана, достигнув почти двух с половиной метров. Вес тоже существенно вырос, конечно, здесь его было точно не измерить, но, думаю, добавил я не меньше сотни килограмм.

Самое смешное, несмотря на всё моё могущество как мага, местных почему-то пугала только физическая мощь.

Хотя я неоднократно во время тренировок демонстрировал масштабные огненные бури, выжигая джунгли или устраивал землетрясения, стирая в щебень скальные массивы.

За эти месяцы «Огненный ветер» поднялся до третьего уровня, что на порядок увеличила дальность поражения, теперь я мог манипулировать огнём на расстоянии двух километров от себя. Также выросла и площадь поражения, достигнув одного километра.

«Землетрясение» перешло на второй уровень, также увеличилась дистанция применения, масштаб и сила. Думаю, с комбинацией «Земля» я теперь реально мог сносить города с одного каста.

«Полет», как самый используемый спел, дорос до третьей ступени, порадовав меня возросшей скоростью и грузоподъёмностью.

Теперь я мог разгоняться до двухсот километров в час, конечно, скорость оценивал на глаз, но был уверен, что если и ошибся, то не намного.

В остальном каких-то серьёзных изменений не было, разве что мой «соперник» за сердце Мати вдруг решил подкатить к дроу. Видимо, таким образом думал мне отомстить. В деревне Тамери-бран считали моей женой.

Правда, всё, чего он добился, это гримасы омерзения, появившиеся на лице дроу, после его попытки поухаживать за ней и тяжёлого нокаута.

Пятнадцать долгих месяцев мне потребовалось, чтобы добраться до требуемого уровня, но все же этот день настал.

— Выносливость: 9027.19 ед (1790 малых Зёрен тела 11 средних Зёрен Тела.)

Здоровье: 9516.76 ед (1717 малых Зёрен Тела. 14 средних Зёрен Тела)

4. Сила: 9153.24 ед (1257 малых Зёрен Тела. 42 средних Зёрен Тела. 68 Малых Зёрен Силы.)

5. Ловкость: 9740.49 ед (1448 малых Зёрен Тела. 13 средних Зёрен Тела. 52 малых Зерна Ловкости. 1 среднее Зерно Ловкости)

6. Мана: 9120.79 ед (480 малых Зёрен Разума.

204 средних Зёрна Разума. 55 средних Зёрна Маны. 54 малых Зёрна Маны. 54 Высших Зёрна Разума.)

Время восстановления резерва тридцать минут.

«Полпути к богатырю пройдено»!

Немного помечтав, как я вернусь в Андреевку и рассчитаюсь с Гвоздём, закрыл вкладку с характеристиками и открыл с наградами.

«Зерно Возвышения»!

— Время усвоения 30 дней.

— Ничего, ещё один месяц я вытерплю.

Уже в который раз я открыл описание Зерна Возвышения.

— Третий ранг Системы.

Забормотал я, выхватывая отдельные предложения.

— Позволяет интегрировать до пятидесяти малых Зёрен в сутки или десять средних.

«Вот оно мое будущее могущество»!

Следующая строчка была мне не совсем понятна.

— Интеграция в интерфейс наружних системных модулей.

— Знать бы ещё, что это за модули такие?

Читать о увеличении наград на пятнадцать процентов не стал, с моей удачей это было не существенно.

Несмотря на то, что разумнее было бы дождаться усвоения Зерна Возвышения в деревне, оставаться здесь я больше не мог. Хотелось снова окунуться в комфорт больших городов, посидеть в дорогом ресторане за бокалом хорошего вина, полистать интересную книгу.

— Тамери-бран! Мы возвращаемся на Ялькерту.

Дроу, несмотря на то что не подавала виду, тоже была не в восторге от постоянного проживания в тропическом раю.

Ушли по-английски, уж очень мне не хотелось выяснять отношения с темпераментной Мати.

«Стоило становиться монстром, чтобы по-прежнему бояться скандалов с девушкой». Ровно сутки заняло, чтобы выбраться с пятого яруса. С дроу на руках я за раз мог преодолеть только пятьсот километров, после чего приходилось полчаса ждать восстановление маны, в итоге с шести остановками добрались до края локации.

— Теперь вверх на тридцать километров, одна посадка на дозаправку на втором ярусе и мы на месте.

Прямо в полёте изложил я наш маршрут дроу.

Приключения нас нашли, когда мы, достигнув четвертого яруса, перелетали через край.

Поднявшись из бездны, неожиданно обнаружили на самом краю город, но так как остановок не планировалось, я продолжил подъём, с любопытством разглядывая раскинувшийся под нами град.

— Ого! Похоже не меньше чем столица!

Крикнул я, борясь с сильным ветром.

Тамери-бран от комментариев воздержалась.

Под нами раскинулся огромный каменный город, с множеством высоких богатых зданий с причудливой архитектурой. С широкими проспектами и площадями, украшенными памятниками и фонтанами.

Мне даже захотелось здесь задержаться, побродить по городу, полюбоваться необычной архитектурой, но в следующий момент я понял, что город осажден и на северной стене, до которой было несколько километров, кипит битва.

Причём активно применялась магия, а судя по абсурдно быстрому мельтешению на стене каких-то громил, в штурме участвовали и игроки.

— Иснан, там богатырь.

Быстро повернув голову, увидел, что в паре километров в стороне по проспекту в сторону сражения неспешно бежит гигант в сине-золотых доспехах. Великан тоже нас заметил и даже повернул свою огромную, как башня линкора, голову в нашу сторону, я даже приготовился к магической атаке, но в итоге богатырь решил не тратить на нас заклинания. Я едва скрыл облегченный выдох, когда игрок отвернулся и продолжил свой бег. Не успел я порадоваться, как из разных частей города, из парков, небольших скверов, в нашу строну потянулись багровые кометы, оставляя за собой чёрный дым.

— Охренеть! У них даже ПВО есть!

Попытка перехватить огненные болиды «Дыханием ветра» провалилась, едва начавшись, хотя огненную составляющую в «снарядах» я отлично чувствовал.

«Похоже, магически защищены».

Пришлось уходить в сторону, но вместо того, чтобы просто пролететь мимо, маг-бомбы, поднявшись на одну высоту с нами, неожиданно стали взрываться. Выбрасывая во все стороны буквально волны огня.

Одна из таких бомб сдетонировала в двадцати метрах, накрыв нас с дроу, словно огненное покрывало.

Маслянистая горящая жидкость окатила нас с головой, мгновенно облепив всё тело.

К счастью, мы оба были в «Алмазном панцире» и не пострадали, но в следующий момент нас догнала ударная волна.

Всего лишь на одно мгновение нас закрутило в воздухе, и прежде чем я выровнял полёт, Тамери-бран сорвалась с моей спины и рухнула вниз почти с полукилометровой высоты.

Я мгновенно догадался, что случилось.

Чтобы дроу не приходилось постоянно за меня цепляться, я в какой-то момент прилепил её к своей спине своей паутиной. А она, несмотря на запредельную прочность, была очень горючей.

Что примечательно, даже падая, дроу сохранила спокойствие.

«То ли у неё реально нервы из стали, то ли, наоборот, психопатка»!

Мысль я додумывал, резко сорвавшись вниз в погоню за горящим телом эльфийки, оставляющим за собой шлейф чёрного дыма.

Со стороны мы, наверное, выглядели как два сбитых самолёта времен Второй мировой войны. Догнал я Тамери-бран у самой земли, жестко схватил, остановив полёт, от такого трюка, с мгновенным прибавлением веса, резко просел по высоте, едва ли не до самой земли. Будь на её месте обычный человек, то, скорее всего, я переломал бы ему все кости, но для игрока её уровня это были мелочи. К счастью пламя быстро прогорело, перестав нагружать наши «Панцири».

— Дальше пешком!

Летать над городом с таким воздушным прикрытием я не рискнул.

Далеко уйти не успели, на улицу, где мы приземлились, словно горох из мешка, из проулков посыпались солдаты.

«Серьёзно! Обычные солдаты».

В следующую секунду нам пришлось резким броском уходить в разные стороны от белого веретенообразного сгустка.

Дохнув на нас морозной свежестью, заклинание сдетонировало, покрыв льдом несколько десятков квадратных метров. Фонтан с мраморным дельфином, попавший в радиус заклинания, мгновенно застыл.

Дроу, опытнейший солдат, не нуждалась в приказах, сорвавшись с места, за мгновение покрыла разделяющее нас расстояние и, словно нож в масло, вошла в строй солдат. Рослые как на подбор, в хорошей броне, бойцы выглядели как королевские гвардейцы, но против дроу они были ничем не лучше крестьян. Проломив строй своим телом, за пару мгновений, походя развалив десяток гвардейцев, эльфийка прорвалась к магу, прячущемуся в глубине построения, и профессионально-небрежным движением срезала ему голову. Для обычных людей она словно телепортировалась, вряд ли они успели заметить её рывок.

Пока дроу бушевала в строю, кося бойцов как траву, я запрыгнул на крышу ближайшего дома и, спешно переключая режимы Вигилантии, искал богатыря. К счастью нашёл, гигант был уже у самой стены и, похоже, собирался прекратить штурм.

— Отходим на восток!

Дроу, зарубив последнего солдата, побежала за мной.

Улицы города были безлюдными, что, впрочем, было не удивительно, и мы с Тамери-бран беспрепятственно набрали приличную скорость, пока в какой-то момент не вбежали в небольшой парк. На вытянутой поляне между деревьев с круглой кроной стояла серая, морщинистая тварь размером с грузовик.

Первое, что бросалось в глаза, это несуразность чудовища, неестественно вытянутое тело было под острым углом задрано в небо, причём тем местом, которое можно было бы условно назвать задом. Задняя пара ног имела несколько суставов и была втрое длиннее передней. Круглая голова с огромной пастью бегемота завершала нелепый образ монстра.

«Да это же живая артиллерийская установка»!

Догадался я через мгновение.

«Похоже, местные химерологи не зря едят свой хлеб».

Вокруг зверюги суетились несколько человек, имелся и командир орудийного расчёта, он же, судя по всему, маг-химеролог. В данный момент он что-то делал в районе головы флегматичной твари.

— Диверсанты!

Как оказалось, «гаубицу» охраняли игроки, правда, никого выше первой ступени.

Несмотря на то, что мы были явно выше уровнем, тройка смело бросилась в бой.

После вопля маг засуетился, а живая пушка, дрогнув, стала опускать свой зад-ствол в нашем направлении.

Тем временем игроки, демонстрируя отличную выучку, напали на дроу, посчитав её из нас двоих наиболее опасной.

Тамери-бран выхватила свои мечи и за полсекунды изрубила троицу, в этот момент «пушка» извергла из своих недр огненный поток, видимо, не успев до конца сформировать снаряд. Моментально среагировав, разбежались в разные стороны. Мощная струя маслянистой, горящей жидкости частично попала на деревья и на мостовую. Меньше чем через мгновение я был рядом с неповоротливой тушей «орудия». На бегу зарубил «обслугу», ткнул в грудь мечом что-то завопившего мага, выставившего перед собой руки, и остановился в районе головы монстра. Тварь не имела глаз и, судя по отсутствию ноздрей, носа, на смерть мага тоже никак не среагировала, и вообще, словно корова, с индифферентным видом продолжала что-то механически пережевывать.

Рубить с плеча артиллерийскую химеру я поостерёгся, поэтому аккуратно перерезал ей глотку. Практически без удивления воспринял, что вместо крови у твари была какая-то маслянистая жидкость с резким химическим запахом.

Едва слышно тренькнуло очередное системное сообщение.

Проскочив парк, мы выбежали на широкий бульвар с линией хвойных деревьев вдоль дороги.

Буквально в последний момент я успел убрать голову в сторону, с тихим шелестом рядом с ухом пролетала стрела размером с копьё. Через мгновение нашёлся и лучник, стоящий на одной из крыш в сотне метров.

Естественно, это был игрок, и, конечно же, он был не один.

«Шесть витязей и три мага, не считая лучника».

Мгновенно пересчитал я противника, уклоняюсь от ещё одной стрелы.

Путь на восток был перекрыт, пришлось отходить обратно на юг, к краю яруса.

«Ладно, сами напросились»!

Призвав элементаля, отдал ему приказ «зажигать» в надежде, что пожар прикроет наш отход.

Агни, пыхнув жаром, метнулся к ближайшему дереву и на мгновение обвил его огненной спиралью, превращая в огромный факел.

Отступив в проулок, скрылся от надоедливого лучника, оставил Агни злобствовать, предпринял попытку обойти заслон игроков по параллельной улице.

Но и эта улица была перекрыта, на этот раз ротой копейщиков с парой магов, что выделялись своей красно-синей кожаной бронёй с неизвестной символикой на груди. За спинами копейного заслона маячили две огромные фигуры витязей. Конечно, порубить их много времени бы не заняло, но я помнил, что на соседней улице находятся семь сильных игроков, что могли сюда добраться за считанные секунды.

А завязнуть в бою — значит дождаться богатыря.

«Сейчас, после штурма игроки освободятся и за нас возьмутся всерьёз, а там и богатырь подтянется. Нужно валить отсюда и как можно скорее»!

Оставив попытки прорваться на восток, бросились к южной стене. Я рассчитывал быстро проскочить через город, перемахнуть через стену и просто опустившись ниже уровня края яруса, облететь город стороной, поднявшись на следующий ярус где-нибудь в другом месте.

Но похоже местные игроки твёрдо решили уничтожить нас любой ценой. Иначе объяснить самоубийственную атаку очередного отряда из слабых игроков и обычных солдат не могу.

Ума не атаковать нас в лоб у них хватило, а вот придумать что-то оригинальнее засады в узком переулке уже нет.

Бездарную ловушку я вскрыл прямо на бегу, увидев их через рентген-режим Вигилантии, прямо через стены домов.

Неожиданного удара не получилось, и выскочивших из-за угла игроков мы встретили мечами, заклинания я старался не использовать, старательно накапливая ману. Боя не случилось, мы просто за пару секунд изрубили игроков, на обычных солдат даже не стали тратить время, пробежав мимо.

Я уже начал надеяться, что мы сможем уйти без боя, когда с другого конца улицы прилетело что-то настолько быстрое, что даже я со своим раскаченным восприятием не успел среагировать. На мгновение на нас вспыхнули и замерцали «Алмазные панцири», поглотив разрушительный эффект заклинания, ещё через секунду тройка витязей, преодолев разделяющие нас несколько сотен метров, с удивительной синхронностью атаковали. Тамери-бран мгновенно сообразив, что ребятки не из её лиги, отступила мне за спину. Несмотря на то, что по отдельности я был сильнее каждого из игроков, втроём они быстро загнали меня в оборону и уверенно стали теснить вверх по улице.

Скорость боя была такова, что столкновения наших мечей слились в растянутую непрерывную ноту, а движение рук размывались в едва уловимые тени, тем не менее я держался, изображая на лице проступающее отчаяние. Игроки же, наоборот, чувствуя, что я понемногу сдаю, уже скалили зубы, предвкушая победу.

Тем неожиданней был удар «Дланью Анимоса», вбившего крайнего слева мечника в мостовую. Проломив своим телом брусчатку, игрок всего лишь на миг потерял ориентацию, что для боя на таком уровне было критичным. Мгновенно всё тактическое преимущество бойцов исчезло, как туман под утренним солнцем, я скакнул в сторону и ударил в незащищённый бок второго игрока. Похоже, он не ожидал пинка, могучий удар ногой сложил его пополам, как полотенце, и запустил в стену дома.

Встречный «Кинетический удар» притормозил третьего бойца, дав мне время разрубить голову игроку, вбитому в дорогу.

Поняв, что ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов, игрок попытался сбежать, но не успел сделать и двух шагов, мой меч настиг его, срубив верхнюю часть черепа вместе со шлемом.

Игрока, которого я ударил, ногой добила дроу, из-за сломанного позвоночника он был практически обездвижен, что примечательно, урон ему нанёс только мой пинок, удар о стену дома повредил только самому дому.

Появившиеся в конце улицы около роты солдат с магом меня обеспокоили, пришлось даже отозвать Агни, который, кстати, был очень продуктивен в деле поджога.

Столбы чёрного дыма, поднимающиеся над бульваром, на это прямо указывали.

Призвав Агни рядом с собой, отправил его занять мага, сверкнув огненным росчерком, элементаль улетел к солдатам, а мы с дроу продолжили свое отступление, что понемногу перерастало в бегство.

— Большой мокрый!

Ментальный образ от Агни заставил меня выматериться и остановиться. Убегать от богатыря было бессмысленно, впрочем, сражаться лоб в лоб тоже. Гигант, словно гигантский кузнечик, перелетел через соседний мраморный особняк, едва не задев крышу, рухнул на мостовую, оставив в ней внушительную выбоину.

— Вы кто такие⁈ Из какого вы дома⁈

Струдом удержал морду тяпкой, не выплеснув на неё облегчение.

«С ходу не убил, может быть, ещё пронесёт».

— Путешественники с пятого яруса. Просто пролетали мимо, когда нас обстреляли.

— Дом Дерини!

С презрением усмехнулся богатырь.

«Э, да они здесь не монолитны и друг с другом не дружат, есть шанс, что за убитых игроков сразу не спросят».

Ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее.

Из смотровых прорезей шлема на меня изучающе уставились холодные пронзительные глаза.

— Отзови своего червяка, теперь вы мои пленники! Мечи, системные артефакты!

Богатырь требовательно протянул руку.

Тяжело вздохнув, нехотя рукояткой вперёд протянул ему меч и изо всех сил ударил нам под ноги «Землетрясением».

Земля встала на дыбы, от грохота мне заложило уши, а широкий проспект скрылся в клубах пыли, поднявшихся от рухнувших зданий. Не теряя ни мгновения, я взлетел, схватил лежащую на земле дроу и на бреющем полёте рванул по улице, продолжая накачивать заклинание маной.

Богатырь, сбитый с ног первыми толчками, уже стоял на ногах, но за бежать за нами даже не пытался, так как по буквально вибрирующей поверхности это было невозможно.

«А теперь сюрприз»!

Гигантские трещины рассекли улицы поперёк, пройдя через груды обвалившихся зданий и вздыбившихся проспектов.

Яростно оскалив зубы, я нажал, раздался оглушительный треск, легко перекрывший грохот танцующей земли. Титанический пласт земли просел, а потом с нарастающим гулом стал медленно проваливаться вниз. Миг, и огромный кусок города рухнул вниз.

— Ого! Километров десять не меньше!

Заорал я, оглохший от грохота.

«А вот не хрен строить на краю».

Любуясь грандиозным зрелищем, я не забывал и про богатыря, я был уверен, что уж кто-кто, а он успел выбраться с падающего обломка.

Падение титанического куска породы на нижний ярус подняло огромные облака пыли, и, судя по непрерывному треску системных сообщений, немало унесло жизней.

Между делом я продолжал удаляться от уполовиненного города и в какой-то момент заметил богатыря, стоящего на краю обрыва.

«Интересно, почему он не оторвал мне голову, мог бы вполне успеть»?

Мой мысленный вопрос так и остался без ответа, а странный богатырь, проводив нас взглядом, развернулся и ушёл вглубь города.

Мне едва хватило маны, чтобы дотянуть до третьего яруса, на землю мы буквально рухнули.

— Чёрт!

Буквально в паре километрах от нас раскинулся немалых размеров город, а в сотне метров в стороне виднелся крестьянский дом с лоскутьями обработанной земли вокруг.

— Ну вот мы и снова в Срединной империи.

Пробормотал я, непрерывно переключаясь между режимами Вигилантии, в поисках подкрадывающихся врагов. Но всё было спокойно.

Пока я восстанавливал ману, от дома отделилась мужская фигура и пошла в нашу сторону.

В Серединной империи во главе угла стоял закон и порядок, и все игроки, невзирая на личное могущество, ему подчинялись, отчего местные, привыкшие, что все системщики держат себя в рамках, совершенно не испытывали перед ними страха.

— Здравы будьте, господа.

Поприветствовал нас крепкий мужичок, по виду типичный крестьянин. Я, занятый мониторингом местности, проигнорировал пришельца.

— Может помочь чем? А сами откуда будете?

Спросил мужик, блестя любопытными глазами.

— Исчезни, грязный хуманс.

Презрительно процедила сквозь зубы дроу.

«Вот же расистка»!

К счастью для себя, крестьянин не стал испытывать терпение дроу и быстро свалил обратно в дом.

Три часа спустя я опять с пустым «баком» приземлился на Ялькерте.

— Вот мы и дома.

Чтобы понять, где мы находимся, пришлось подняться вверх на пару километров. Несколько минут я разглядывал открывшиеся угрюмые каменистые холмы, пытаясь сообразить, где я их видел раньше, пока в моей голове вдруг что-то не щёлкнуло.

— Блядь! Да это же земли коинов!

Я хорошо помнил, что если двигаться на север, то через несколько сотен километров начнётся территория Андреевского княжества.

Возвращаться в Андреевку было преждевременно, уж слишком высоки были шансы, что меня там тихо удавят, чтобы не нервировал больших дядек своей ненавистью.

«Ха, чего я парюсь, у меня же в Иглс тоже есть дом»!

На всякий случай прямо в Иглс не полетел, приземлился в десятке километров от крепости и неторопливо пошли пешком. Моя паранойя настойчиво мне шептала, что появиться в оплоте демократии с пустым резервом может оказаться ошибкой. Да и придержать в секрете такой козырь, как «Полёт», тоже будет не лишним.

На этот раз мы никого не встретили и дошли пешком до самых ворот в поселение.

Я ожидал, что нас опять будут настойчиво отправлять к шерифу на регистрацию, заставят покупать разрешение на ношение оружия, но, как оказалось, для граждан Иглс этого не требовалось.

Новость о моём гражданстве в Иглс меня неслабо так удивила. Как оказалось, любой, имеющий недвижимость в Иглсе, автоматически становился кандидатом на получение гражданства, а уж если он вдруг оказывался сильным игроком, то гражданство получал сразу же без уплаты пошлины и бюрократических проволочек.

Мой дом встретил меня чистотой, некоторой бедностью и чопорным лицом моей управляющей Элизабет Тейлор.

Пришлось срочно выдать ей денег на покупку всего необходимого для содержания дома. Также пришлось погасить задолженность по её зарплате.

«Даже немного иронично».

Размышлял я, валяясь на своей огромной кровати.

«Опять я в Иглсе, жду повышения ранга Системы».

Конечно же, я не стал безвылазно сидеть дома, ожидая, когда счётчик, отсчитывающий дни до повышения ранга Системы, обнулится, первым делом я нанёс визит сенатору Михельсону, конечно же не просто так, а с целью купить информацию. Меня интересовали любые сведения о седьмом ярусе, известном как Боттом.

Сенатор был приветлив и, к слову, почти не сумел скрыть удивления, увидев, насколько я продвинулся по пути игрока. Конечно, на его лице ничего не отразилось, но глаза его выдали.

«Моя ценность только что серьезно выросла».

— Конечно же я тебе помогу, Максим.

Ответил сенатор, тепло по-отечески улыбаясь.

— Что я вам буду должен за эту услугу?

— Совершенно ничего! Мне будет достаточно, если ты будешь считать меня своим другом.

Я широко улыбнулся, соглашаясь с тем, что друзья.

Сенатор пригласил меня встретиться через пару дней, чтобы обсудить один взаимовыгодный проект.

«Сто к одному, предложит долю в каком-нибудь бизнесе, завязанном на Иглсе».

На мой взгляд, это было логичным ходом, чтобы привязать меня к Иглсе, тем более такой же трюк пытался проделать и князь Вяземский из Андреевки, но тогда душевные раны от смерти друга были ещё слишком свежи, и я отказался.

«А сейчас, наверное, уже и не предложат».

От сенатора я отправился в библиотеку, как гражданин Иглс и игрок имел право посещать её в любое время.

Встречаться с кем-то ещё я не планировал, но буквально на следующий день в ресторане встретился с Большой Роу, причём у меня были сомнения, что эта встреча случайна. Слухи о том, что я за короткое время стал намного сильнее, разлетелись по Иглсе моментально. Скорее всего, Ронда пришла выяснить, не затаил ли я на неё или её девушек зла, всё-таки в своё время, несмотря на попытки сенатора Михельсона нас примирить, мы разошлись далеко не на дружественной ноте.

Мне было откровенно наплевать и на Роу, и на её фембойцов, даже моя бывшая пассия Памела больше не вызывала никаких эмоций.

Огромная дама уверенно вошла в зал, отыскала меня глазами и двинулась в мою сторону. Сейчас она не казалась мне сколько-нибудь опасной, как игрок я перерос её на порядок, хотя в размерах тела по-прежнему уступал, но уже совсем не много.

Остановившись перед моим столом, спросила.

— Позволишь?

Я, не отрываясь от еды, молча кивнул. Роу сделала вид, что заметила явного пренебрежения, отодвинула стул и осторожно на него опустилась.

— Мне хотелось бы до конца прояснить возникшие между нами разногласия.

Начала Роу без предисловий.

«Боится, что набрав силу захочу им отомстить».

— Мне наплевать на тебя и твой бабий батальон, пока вы не лезете в мои дела!

Ответил чуть резче, чем хотел. Но Ронда Роу меня как человек просто раздражала.

Изображать гнев или обиду витязь не стала, понимала, что сейчас говорит не с позиции силы. Хотя, возможно, она думала, что все ещё сильнее меня, как игрок обманутая моими габаритами, но тень дроу, маячившая за моей спиной, в очередной раз заставила её проглотить грубость.

— Значит, я могу рассчитывать, что ты не тронешь моих девочек?

Подавив раздражение, шевелившее горячими лапками у меня в груди, прямо посмотрел Рлу в глаза.

— Я уже сказал, пока твои бойцы не трогают меня, мне нет до них дела.

Тень облегчения мелькнула на лице игрока. Почти искренне мне улыбнувшись, пожелала мне приятного аппетита и легко поднявшись ушла.

За десять дней до установки третьего ранга системы, ко мне в двери постучался Питер О, Брайн, американский богатырь, у которого я выменял один из ключей.

Скрыв удивление, пригласил его войти. Пока моя домоуправительница готовила нам чай, сидели в гостиной перед не растопленным камином и степенно вели беседу. В основном говорил богатырь, рассказывая, как хорошо живётся в Иглсе, особенно богатырям. Я уже всё это знал, так как сенатор Михельсон пытался меня вербовать.

— Кстати, раз уж теперь ты имеешь гражданство СРА (Соединённые Республики Америки), то теперь у тебя есть кое-какие обязанности.

Я уже догадался, к чему клонит богатырь, поэтому не удивился, что имеею приглашение, от которого нельзя отказаться, на охоту на какого-то монстра.

— Не знаю как, но похоже тварь забрела к нам с нижних ярусов.

Пояснил неожиданное появление чудовища, для убийства которого требовалась два богатыря и я.

Почесав переносицу, спросил.

— А не слабоват ли я для такой охоты?

Предпринял я вялую попытку увильнуть.

О, Брайн ухмыльнулся.

— Вообще-то я вижу твой цветовой уровень, и на текущий момент в Иглсе сильнее тебя только богатыри.

Ещё немного поболтав о моих приключениях, большую часть которых я опустил, богатырь попрощался, но уже в дверях, сделав вид, что только что вспомнил, сообщил мне, что на монстра мы пойдем не раньше, чем вернётся буффало Махоук.

Последние дни я коротал в борделе, там меня и застало повышение ранга.

— Система поздравляет пользователя номер.

574.684.864. С повышением ранга Системы.

Ваш ранг системы 3.

Версия 5.7.

Против воли мои губы сами собой стали растягиваться в хищную ухмылку, девушка, сидевшая на моём животе и о которой я совершенно забыл, вскрикнула, испуганная полыхнувшей от меня злобой.

— Ну сука, держись!

Более подробно третий ранг системы начал изучать, только вернувшись домой.

Открыв вкладку, озадавчившую меня еще при поглощении зерна, заметил, что текста в ней существенно прибавилось.

— Обнаружен системный модуль Вигилантия.

Интегрировать в интерфейс да/нет.

— Обнаружен системный модуль Транвит.

Интегрировать в интерфейс да/нет.

«Я как понимаю, мой пространственный браслет правильно называется Транвит».

Колебался я недолго и на все предложения кликнул да.

Браслет на моем запястье исчез, коснувшись рукой виска, убедился, что и Вигилантия пропала бесследно.

— Интеграция системного модуля Вигилантия займет три часа.

— Интеграция системного модуля Транвит займет пять часов.

Дальше начал эксперименты с поглощениями средних зерен, но всё было точно так же, как в своё время с малыми. Незначительная мышечная боль или легкий дискомфорт.

«Всё равно выгоднее накачиваться малыми зернами».

Чем я и занялся, причём в основном сосредоточился на ловкости. Мне надоело превосходство богатырей в скорости.

«Ничего, дайте мне немного времени, и вам покажу настоящего богатыря».

Глава 12

Благодаря «Полёту» я оказался настолько эффективным охотником, что за каких-то несколько недель буквально в ноль вычистил западный край княжества и стал понемногу смещаться на север. Пока однажды не залетел в глубь земель румов и буквально в первый же день не наткнулся на крупное поселение.

— Ого! На целый город потянет.

Подо мной раскинулся небольшой городок, преимущественно деревянный с редкими вкраплениями каменных зданий.

Убедившись, что это действительно город румов или как их иногда называли орков, я без раздумий атаковал.

Огненный шторм, рухнувший с неба на город, был для румов неприятной неожиданностью, не обращая внимания на поднявшуюся внизу панику, запустил в пламенный торнадо Агни, что неплохо так усиливал мои огненные атаки, экономя мне ману. Счетчик смертей затрещал как бешенный каждую секунду, регистрируя десятки смертей.

Выжечь город полностью у меня не хватило маны, пришлось спускаться вниз, в ту часть города, до которой огонь пока не добрался, и браться за меч.

Упав прямо в толпу румов, убегающих от огня, я буквально превратился в живую мясорубку, для большего охвата населения использовал меч «Аяз», что нашёл в могильнике неизвестного богатыря. Благодаря длине клинка легко разрубал по несколько румов сразу. Причём с одинаковой легкостью рубил орхаев, морхов и обычных воинов.

Я был для них настолько быстр, что они просто не успевали реагировать.

«А ведь когда-то они мне казались непобедимыми воинами, а теперь я их убиваю десятками»!

Так и оставшийся для меня безымянным город я покинул через час, хотя точнее сказать дымящееся пепелище, где всё, что не сгорело, было разрушено землетрясением.

«По-прежнему не хватает маны».

Несмотря на то, что погибло гораздо больше, Система засчитала мне только три тысячи душ.

Немалое количество квестов и полдесятка тайников, отсыпанных мне Системой, оставили меня равнодушным, как и десятки заклинаний первого и второго уровня, радовался я только баллам профессии и зёрнам, так как только они могли сделать меня сильнее здесь и сейчас.

Вернувшись в Иглс, за четыре дня влил все заработанные Зёрна Разума в Ману, получив в итоге.

— Мана: 10590.79 ед. (713 малых Зерна Разума.

204 средних Зерна Разума. 55 средних Зёрен Маны. 57 малое Зерно Маны. 54 Высших Зерна Разума. 4 Высших Зерна Маны.)

Время восстановления резерва тридцать минут.

В какой-то момент вспомнил, что до сих пор точно не знаю свой рост и вес.

В Иглсе, кстати, как и в Андреевке, имелось что-то вроде палаты мер и весов, куда я и направился. Несмотря на то что заведение это было далеко не для всех и просто так с улицы туда было не попасть, меня пропустили без вопросов.

Похоже, для всех чиновников Иглс я уже имел статус своего богатыря. Хотя, конечно, всеми правами и привилегиями ещё не пользовался, зато и обязанностями меня не обременяли.

Немного потупив с фунтами и дюймами, пересчитал на привычные килограммы сантиметры.

Итого мой рост перевалил за двести шестьдесят сантиметров, что было уже далеко за человеческими пределами, по крайней мере человека без патологий, а вес составлял ровно триста пятьдесят килограммов.

Больше ничего измерять не стал, хотя даже так видел, что ещё немного и с женщинами у меня начнутся проблемы.

Через несколько дней снова вылетел в сторону территорий румов, собираясь продолжить геноцид.

О ещё одном городе, даже более крупном, чем тот, что я разрушил, узнал у местного ЦРУшника. Что примечательно, запрошенную информацию мне предоставили без всяких допусков и проволочек, что многое мне сказало. Если уж даже разведка стала со мной сотрудничать, то это значило только одно: меня официально приняли на самом высоком уровне.

Кстати, он же предложил мне прекратить геноцид румов и настойчиво отговаривал от разрушений их городов, после него меня вызвал сенатор Михельсон и не менее настойчиво рекомендовал не трогать румов.

И только на мой прямой вопрос. — Какого хрена⁈

Мне наконец-то ответили.

Оказывается, американцы боялись, что если румы перестанут постоянно давить на сервер границы Андреевки, то у князей освободится слишком много бойцов и, что самое главное, богатырей.

— Два богатыря постоянно присутствуют в северных крепостях русских и не менее двух десятков сильных витязей.

— Боитесь, что отожмут у вас земли?

Спросил я, не срывая насмешки.

— Не у вас, а у нас!

Поправил меня сенатор.

— И нет, не боюсь. Опасаюсь резкого расширения княжества за счет земель румов, а там совсем недалёко от нынешней границы есть ряд шахт и рудников, что экономически серьёзно усилят русских.

— А я и забыл, что большая игра не кончается никогда.

Поворчал я, недовольный тем, что меня пытаются втянуть в политику.

— Мне наплевать на ваши политические игрища, я просто качаюсь, и если мне будет удобнее качаться в княжестве или у китайцев, значит, я буду качаться там!

Сенатор с лицом человека, измученного общением с идиотами, тяжело вздохнул и отпустил меня.

Через пять часов я уже атаковал Анграбан, по сути столицу румов.

Начал я с «Землетрясения», так как в этом городе большая часть зданий была из камня и имели несколько этажей.

Первый же мощный толчок обрушил часть наружной стены и башню, погребя под грудой битого камня десяток солдат. Дальше толчки следовали один за другим, охватывая целые кварталы, сообщения о смертях потекли буквально рекой. Чтобы не тратить ману на полёт, я приземлился на улицу и, вынув меч, зашагал к центру города, продолжая сотрясать землю, перемешивая с землей целые улицы.

С первым сопротивлением столкнулся, когда был всего в нескольких кварталах от главы площади города.

Несколько сильных орхаев при поддержке пары морхов с погонщиками выскочили с двух сторон и слаженно атаковали меня.

Ухмыльнувшись, без всяких фехтовальных изысков просто изрубил атакующих. Я настолько превосходил их в скорости и силе, что мне даже не пришлось ускорять шаг или как-то маневрировать.

«А когда-то морхи казались мне кошмарными неубиваемыми тварями, а теперь не больше чем смазка для меча».

Бросив взгляд на разрубленное одним ударом на две части грузное тело морха, ухмыльнулся и зашагал дальше.

За моей спиной тянулась широкая полоса хаоса, почти в триста метров шириной, из куч строительного мусора и огромных разрывов в земле, и только дорога, по которой я шагал, была целой.

Атака богатыря румов была подобна молнии, причём орхай скомбинировал её с ударом магией. В какой-то момент меня окутало полупрозрачное серое облако, заставив проявиться «Алмазный панцирь», и буквально через мгновение в меня влетела гигантская туша в грубых доспехах, размахивая огромной секирой.

Моментально сменил свой стандартный меч на «Аяз» и, к своему удивлению, без особого труда парировал удар гиганта.

«Э, да я нисколько его не слабее!»

Приободрённый этой мыслью, подцепил своим клинком секиру противника и отбросил её в сторону, рум мгновенно отпрянул и, вернув оружие в боевое положение, попытался достать меня по ногам.

Легко перепрыгнув низко летящее лезвие, создал прямо перед глазами орхая «Светоч», сделав его сравнимым с шоковой гранатой, Вигилантия мгновенно нивелировала вспышку. Воспользовавшись секундной слепотой богатыря, ушёл под безоружную руку и, не жалея сил, ударил его подмышку и в то же мгновение получил каким-то заклинанием в голову, отчего в ушах у меня зазвенели колокола, параллельно со спелом всё в ту же многострадальную, но тупую голову прилетела секира.

«Алмазный панцирь» мигнул и, не выдержав перегрузки, слетел.

«Вот же сука, он же меня просто обманул. Когда напал, как будто не имеет боевой профессии. А я, идиот, повёлся, ведь знаю же, что не может у богатыря не быть профессии».

Следующий удар я принял на наруч, практически обнулив его «Поглощением», глаза богатыря в смотровых шлемах удивлённо расширились.

Злобно оскалившись, выдал серию из «Хлопка» в лицо и «Длани Анимоса», сверху, богатырь покачнулся, и в следующую секунду под ним промялась мостовая, воспользовавшись его заминкой, мощно и быстро ударил его в шею. Буквально в последний миг он успел поднять руку, подставив её под клинок. Моего «Поглощения» у него не было, и предплечье вместе с наручем оказались перерублены.

Обрубок руки ещё только летел к земле, когда я торжествующе закричал… И получил чудовищный по силе удар в бок, что отправил меня в полёт.

Извернувшись в воздухе, словно кошка, успел заметить, как из полуразрушенного дома выскакивают два витязя, которых с полным правом можно было назвать слабыми богатырями. Оба совсем немного уступали моему оппоненту.

Выматерившись, ударил землетрясением и, круто взвившись в воздух, за пару секунд скрылся за облаками. Румы меня больше не атаковали, я же сильно потратился, да и бок после удара заклинанием чувствительно побаливал.

Несмотря на то, что мне пришлось отступить, я пребывал в отличном настроении. Впервые я попробовал себя в открытой схватке с богатырём, пусть и слабым, и почти вышел победителем. Это давала мне надежду, что в не таком уж и далёком будущем я смогу выйти против сильнейших и победить.

Минут через двадцать я вдруг сообразил, что лечу на юг, когда мне надо на запад, чтобы сориентироваться, спустился ниже уровня облаков и неожиданно увидел прямо под собой небольшую деревянную крепость.

Несколько мгновений присматривался к знакомому абрису, пытаясь вспомнить, почему эта крепостца кажется мне такой знакомой.

— Ба! Да это же северная крепость Андреевки!

Опознал я место, в котором впервые встретил Тамери-бран.

Приземлился я в стиле Хэнкока, выбив ногами немаленькую воронку, конечно, в последний момент часть энергии была нивелирована «Поглощением», и я отделался легким ушибом ступней.

Моё эпичное приземление не осталось не замеченным, и ко мне со всех сторон стали сбегаться ратники с копьями.

Стащив с головы помятый шлем, грустно посмотрел на огромную вмятину.

«Всё-таки американские бронники не чета Андреевским».

Меньше чем через минуту я был окружён, причём в первых рядах находились в основном витязи, правда, все довольно слабые, даже не уровня Тамери-бран.

Судя по напряжённым лицам игроков, все понимали, что даже все вместе они мне не соперники.

— Что за базар⁈ А ну разошлись!

Голос, наполненный сдержанной силой, заставил игроков расслабиться, в круг вошёл богатырь.

«Ферапонтов».

Узнал я богатыря.

— Степан Кузьмич, добрый день!

— Никак Максимка Краснов!

— Я Степан Кузьмич.

Богатырь укоризненно покачал головой.

— Чего озоруешь?

Улыбаясь, я уже собрался похвалиться своими подвигами в землях румов, как вдруг заметил стоящего немного в стороне бывшего сотника Морозова.

Злая улыбка сама собой появилась на моём лице, а рука легла на меч. Богатырь, заметив мою реакцию, нахмурился.

— Максимка, ты это…

— Вот так встреча, никак главный любитель мужских задниц!

Морозов, поймав мой яростный взгляд, вздрогнул и побледнел.

— Что, жопошник, от страха язык проглотил⁈

— Максим!

Предпринял ещё одну попытку богатырь, но был проигнорирован, играть в уважение я мог только до определённого предела.

Бледный Морозов, дрожа от бешенства до белых кулаков, сжимал рукоять меча, сверля меня безумным взглядом.

— Никак на суд богов меня вызвать хочешь, трусишка? Или ты только новиков горазд задирать?

Из-за того что всё происходило прилюдно, Морозов не мог отступить, даже понимая, что поединок со мной для него верная смерть.

— Требую поединка!

Срывающимся голосом выкрикнул витязь.

— Максим, отступись!

В голосе богатыря явственно слышалось предупреждение и невысказанная угроза.

Придавив поднявшую голову злость, повернулся к богатырю, что возвышался надо мной на добрых полметра.

— Степан Кузьмич, полагаю, теперь это не ваше дело.

На лицо гиганта набежала тень, невысказанная угроза, словно приливная волна накатила на меня и разбилась о мою непоколебимость, как о скалу.

Конечно, у меня были опасения, что богатырь может выйти на замену Морозову, но они не сбылись, ведь это значило навсегда и всерьёз испортить отношения с моим дядькой, на что Ферапонтов ради какого-то мелкого витязя пойти не мог.

Угрюмый тысячник назначил поединок через пару часов прямо на плацу, где был оборудован импровизированный круг для боёв.

Чтобы не терять время потом, быстро просмотрел награды за атаку на город румов, но обращал внимание только на Зёрнам и Баллы Профессии.

Что примечательно, малые Зёрна Тела уже исчислялись тысячами, несмотря на третий ранг Системы, я тупо не успевал их тратить.

«Всё, что мне нужно, это только время».

Один за другим перевёл три балла в Мечника и ничего не почувствовал.

— Профессия: Мечник 5 ур.

51,5% из 100%. (35 баллов профы)

От созерцания вкладок меня оторвал голос тысячника.

— Максим Александрович!

«Надо же знает моё отчество».

Открыв глаза, посмотрел на командующего крепостью.

Как оказалось, тысячника интересовала информация из глубины территорий румов.

Ничего не скрывая, рассказал ему о уничтоженном городе и частично разрушенной столице. Не стал скрывать и количество убитых румов.

— Так-то погибло раза в два больше, но система мне их не засчитала.

Лицо полковника посветлело, он даже на секунду забыл, что я собираюсь прикончить одного из лучших витязей в его гарнизоне.

— Значит, пару лет набегов точно не будет!

Я ухмыльнулся и ответил.

— Я ещё не закончил с ними.

Тысячник скопировал мою ухмылку и, поблагодарив меня за информацию и службу, ушёл в приподнятом настроении.

Посмотреть на поединок двух витязей, а меня почему-то посчитали пусть и за очень сильного, но витязя, сбежался весь гарнизон.

В круг Морозов вошёл решительным шагом, без колебаний достал меч и неожиданным рывком попытался меня убить. Я, стоявший в центре круга в расслабленной позе и без шлема, лениво отмахнулся рукой от выпада, выбив меч из его руки, и оттолкнул в сторону. Со стороны мой толчок не выглядел сильным, но Морозова буквально выбросило из круга. Загремев доспехами по каменному плацу, бывший сотник несколько метров катился по земле.

Его «неблагородный» рывок, а после и вылет из круга ратники встретили по-разному, кто-то его подбадривал, а кто-то, наоборот, поддерживал меня. Я помнил, что у Морозова был на редкость дерьмовый характер, и неудивительно, что и здесь у него нашлись недоброжелатели.

Тяжело поднявшись, витязь снова поплёлся в круг, поднял меч и встал в стойку. К этому времени моя ярость подернулась пеплом, и настроение поиздеваться над витязем напоследок пропало. Сделав быстрый шаг, отрубил ему голову, убрав меч в ножны, развернулся и, не оглядываясь, покинул круг. Тело ещё немного постояло и рухнуло на землю.

После поединка я улетел в Иглс, готовится к ещё одному налёту на румов, кроме этого я каждую секунду помнил, что скоро мне предстоит бой с Гвоздём.

Уже в Иглсе, прокручивая все возможные тактики боя с Гвоздём, понял, что мне катастрофически не хватает опыта поединков с богатырями и сверхсильными монстрами.

План был готов через минуту.

«Сначала бои с богатырями румов, благо все трое встреченных мною были слабее меня, но необходимый опыт они мне предоставят. После того как богатыри-орхаи кончатся, попробую на прочность Торвара. Кстати, квест на него у меня висит уже не первый год. И если всё сложится удачно, думаю, смогу выйти против Гвоздя и победить».

Месяц спустя, серьезно усилившись, я предпринял еще одну атаку на город румов.

По дороге размышлял, правильно ли я выбрал стратегию развития, вкачивая в первую очередь Ловкость, которая, кстати, перевалила уже за двадцать тысяч, что, по моему мнению, было уже на уровне сильного богатыря и Ману, тут было всё не так радужно, всего лишь чуть больше одиннадцати тысяч единиц. Конечно, не забыл и о тренировках своих основных хз заклинаний, «Полёта», «Огненного ветра» и «Землетрясения», именно на них я делал основную ставку.

От мыслей меня отвлёк мелькнувшее внизу в разрыве облаков небольшое поселение.

— Сойдёт для разминки.

Немного снизившись, ударил «Огненным ветром». На нынешнем четвёртом уровне заклинание легко накрывало несколько километров за раз, небольшой деревушке хватило одного «пыха», чтобы превратиться в один огромный погребальный костёр.

Оставив за спиной огромный черный столб дыма, полетел дальше.

Недолетая до цели несколько километров, скрытый невидимостью приземлился в холмах и принялся терпеливо ждать, когда резерв полностью восстановится.

Двадцать минут спустя все также скрытый невидимостью я бреющим полётом рванул к городу. На четвертом уровне «Полёта» я мог разгоняться до шестисот километров в час, поэтому над городом я был меньше чем через минуту.

Словно пикирующий бомбардировщик, уронил на город серию огненных капсул, что подобно цветам раскрылись при ударах о землю. В одном из таких цветков был десантирован Агни с приказом устроить пожар.

Несмотря на мои прошлые разрушения, город продолжал жить, и с высоты я даже разглядел, что горы земли и мусора стали по немногу разгребать.

«Ну жто вы поторопились»!

Второй заход, кроме огня, использовал и короткие, но сильные удары «Землетрясением». Сверху локальные удары заклинанием выглядели очень необычно. Мощная вибрация, несколько огромных трещин разрывают землю, и груды камней, в которые превратились дома, рушатся в открывшуюся бездну, и всё это в идеальном круге в пару сотен метров.

Я уже почти заканчивал «бомбежку», когда вдруг все действующие заклинания, включая «Полёт», перестали действовать, и я на огромной скорости рухнул на землю.

Благо для моего восприятия это всё было не так уж и быстро.

Мне даже хватило времени убедиться, что заклинания из моей ауры никуда не делись, странная аномалия коснулась только тех, что были активны.

В одной из вкладок, ранее которой я существовал, я обнаружил лаконичное предложение.

— Вы подверглись эффекту заклинания уровня абсолют «Негатор». Время эффекта 30 минут.

Моё попадание в стену дома можно было сравнить с попаданием ядра, я буквально насквозь пробил немаленький дом и почти целиком вынеся заднюю стену.

«Засада»!

Отбросив ненужные сейчас мысли, рванул к стене, что виделась впереди буквально в нескольких сотнях метрах.

Перемахнув через двухэтажный дом, оказался на широкой улице, где меня и ждали старые знакомые.

Три богатыря-орхая с оружием в руках спокойно стояли посредине дороги.

«Будет вам небольшой сюрприз».

Со времени нашей последней встречи я прилично усилился, и сейчас троица хоть и не была для меня плевым противником, но и серьёзной опасности не представляла, по крайней мере мне хотелось в это верить.

Встретили меня шквалом заклинаний, от большей части которых я, заложив резкий зигзаг, легко уклонился. От моих манёвров из-под ног полетели камни, вырванные из мостовой.

Часть боевых спелов меня всё же достала, но всё обошлось легкими ожогами и парой порезов.

На этот раз моя скорость и фехтовальное мастерство были совсем на другом уровне, орхаи, несмотря на сработанность, не успели даже среагировать, как голова сильнейшего из них полетела на землю, мой клинок уже летел к шее следующего, как краем глаза я увидел стремительное наступление живой горы.

«А вот и настоящий богатырь»!

Глава 13

Прервав атаку мечом, мощным фронт-киком в грудь отправил орхая в стремительный полёт, пробив его телом насквозь каменный дом. Одновременно успев парировать невероятно быстрый удар мечом от гиганта, возвышающимся надо мной на добрый метр.

В последний момент успел перехватить рукоять меча двумя руками, но даже так едва его удержал.

Потрясённый силой титана, едва успел уклониться от следующего финта.

Меч богатыря сверкнул и оставил у меня на груди глубокую царапину. Через мгновение подавив панику, стал непрерывно маневрировать вокруг орхая. Я уже понял, что уступаю ему во всех характеристиках, кроме Ловкости, где у меня даже было преимущество. Через секунду, за которую мы успели обменяться двумя десятками ударов, я почувствовал, что и как фехтовальщик имею небольшое преимущество, похоже, орхай это тоже понял, так как мою следующую атаку встретило взрывное заклинание, отправившее меня в полёт.

Правда, на этом весь ущерб и заканчивался. Рванув вслед за мной, богатырь попытался прямо в полёте разрубить меня пополам, откуда-то сбоку выскочил третий «мелкий» орхай-богатырь и тоже попытался пырнуть меня мечом. Проявив чудеса изворотливости, прямо в воздухе умудрился отбить все атаки, правда, от мощи ударов направление моего полёта резко сменилось.

Остро сожалея о закончившихся артефактных гранатах, врезался в стену дома, но сумел извернуться и встать на ноги, и тут же, оттолкнувшись от нее двумя ногами, придал себе мощный импульс, отчего стена провалилась внутрь, а меня бросило вперёд. Едва коснувшись мостовой, я рванул вверх по улице в глубь города. Даже не знаю почему, но для богатырей мой манёвр со стремительным отступлением оказался неожиданностью. Мелкий отстал мгновенно, а вот гигант оказался на редкость прытким и отстав всего лишь на пару сотен метров, время от времени кидал мне в спину слабенькие заклинания.

«Да у него же мана закончилась».

Вдруг понял я причину такого вялого применения магии в бою. Похоже, рум-богатырь потратил весь свой резерв, повесив на меня «Негатор», возможно, поддержание заклинания требовало постоянного вливания маны.

«Похоже, вот одна из причин, почему богатыри относятся к магии с некоторым пренебрежением».

На бегу поздравил себя, что не стал развиваться только как маг, но и позаботился о высоком уровне Ловкости, а ведь была у меня мысль всё вкладывать только в Ману. Я даже придумал свой стиль боя — парить над облаками, посылая на головы «жалких смертных» огненные бури и землетрясения.

«Магия — это хорошо, но вот в этом бою мне тупо не хватает Силы».

Не прошло и минуты, как я с богатырём на хвосте проскочил весь город насквозь, перепрыгнул через стену и рванул в степь. Орхай не отставал, из-за силы, прилагаемой при беге, твердая каменистая почва сильно проминалась, отчего точка опоры стала хуже, и наша скорость немного снизилась, а из-под ног полетели комья земли.

Как оказалось, на такой скорости и прикладываемых усилиях выносливость тоже имеет значение.

В какой-то момент я почувствовал легкую подступающую усталость, а на лбу выступила испарина, чего не случалось со мной уже довольно давно.

«Да какого хрена»!

На бегу открыл вкладку с таймером, отсчитывающим время дебафа, и с облегчением убедился, что идут последние секунды.

«Слава богам»!

Едва я снова почувствовал, что могу применять магию, то мощным взрывом подбросил себя в воздух и, активировав «Полёт», мгновенно исчез в облаках. Конечно, имея полный манобак, я мог продолжить бой с богатырём, вот только и его резерв за это время должен был восстановиться, и я не был уверен, что в его ауре не висело второе заклинание «Негатора».

«А ведь Гвоздь славен как искусный маг».

Бой с полноценным богатырём меня немного отрезвил, и мне даже стало казаться, что назначенных мною полгода до поединка с Гвоздём мало.

В Иглс вернулся в скеверном настроении, едва сдержался, чтобы не наорать на дроу, отдыхающей после трёхнедельного фарма. Позволив себе только сутки отдыха, улетел на самый край яруса тренировать заклинания, дав себе слово, что пока «Полёт», «Огненный ветер» и «Землетрясение» не достигнут пятого уровня, к цивилизации я не вернусь.

Два месяца спустя, вымотанный морально, я наконец-то добился пятого уровня «Землетрясения», из-за моих непрерывных тренировок, прерываемых только на восполнение маны и краткий сон, ярус уменьшился на несколько десятков километров. К счастью, в местах обрушения на втором ярусе никто не жил, так что обошлось без невинных жертв.

«Огненный ветер» я тренировал на втором ярусе в «тени», причём мне повезло найти «жирную делянку» в виде большой долины с немалым разнообразием тварей. Которых я выжег буквально за полтора месяца.

«Полет» развился лучше всех, и до шестого уровня не хватало буквально нескольких процентов.

Кстати, благодаря повысившемуся уровню я стал более мобильным и на земле, а уж если сочетать «Сдвиг» и «Полёт» вместе, моя маневренность повышалась кратно, я мог буквально в независимости от набранной скорости развернуться под острым углом или мгновенно остановиться. В боях против сверхбыстрых богатырей такое преимущество будет по важнее любого боевого заклинания.

Конечно, не забывал я поднимать и характеристики, на этот раз сосредоточившись на Выносливости и Силе, Мана шла по остаточному принципу, тем более Зёрен Разума всегда не хватало, даже мой дикий фарм на втором ярусе положения не исправил.

Иглс меня встретил дождливой погодой и мрачной физиономией сенатора Михельсона, который якобы случайно оказался в том же ресторане, что и я.

Едва поздоровавшись, сенатор недовольным голосом начал мне высказывать:

— Максим Александрович, из-за ваших необдуманных действий русские начали жесткую экспансию на земли румов!

Я равнодушно пожал плечами и впился зубами в истекающую соком запечённую баранью ногу.

— А неделю назад Ферапонтов убил батран Квардага!

Увидев мою вопросительно задранную бровь, раздражённо дёрнув головой, пояснил:

— Один из буффало румов, возможно, вы сталкивались с ним во время ваших атак!

— Конрад Карлович, и что с того, ну подвинула Андреевка немного границы, что в этом такого⁈

Сенатор бросил на меня уже откровенно злой взгляд.

— Совсем ничего, если не считать, что до шахт румов русским теперь меньше пяти миль. И уж будьте спокойны, не пройдёт и месяца, как шахты перейдут под их контроль.

А благодаря вашему глупому и ненужному героизму у румов теперь нет ресурсов не только отбить свои земли обратно, но и защитить то, что осталось!

Я требую, чтобы впредь все свои масштабные атаки на территории соседей вы согласовывали со мной!

Сенатор вперил мне в переносицу угрюмый взгляд. Я тяжело вздохнул и кивнул.

— Ещё один момент. Вы должны уяснить, Максим, что вы больше не подданный Андреевского княжества, вы гражданин Свободной Республики Америка.

Поэтому будьте столь любезны действовать в её интересах.

— Хорошо! Тогда вот вам мои ближайшие планы.

Сенатор напрягся.

— Через неделю я попробую на прочность Торвара, дракона, что живет в княжестве.

Любезно пояснил я сенатору, судя по его помрачневшему лицу, в пояснении он не нуждался.

— Далее, я пойду в земли коинов, где сражусь с Гвоздём, если останусь жив, то уйду на седьмой ярус, закончить одно дельце.

По лицу сенатора было видно, как усилием воли он подавил раздражение и, шумно выдохнув, заговорил спокойным голосом.

— Я понимаю, что настолько быстрый рост силы мог ударить вам в голову, плюс юность, но вам не кажется, Максим, что вы уже перегибаете палку.

Я сделал из бокала добрый глоток вина и закрыл глаза, наслаждаясь букетом.

Сенатор, не дрогнув голосом, продолжил:

— Торвар — это не просто животное с системой, это разумный игрок, с сотнями годами опыта, и богатыри не чета вам пытались его убить. И, как видите, дракон всё ещё жив, а вот кости тех богатырей гниют у подножия Ильинки.

Теперь насчет Гвоздя, в негласном рейтинге всех известных богатырей Мердиона он входит в десятку сильнейших, вы же даже не в первой сотне!

— Вот и посмотрим, чего стоит ваш рейтинг.

Сенатор ответил мне долгим взглядом и, кажется, по моему лицу понял, что ему меня не переубедить, хотя попытался ещё раз.

— Как вы не можете понять, кто бы ни победил в вашем противостоянии, это безнадежно испортит отношения между Иглс и Андреевкой. Вы же понимаете, что вы считаетесь буффало СРА?

— Я понимаю, но это личное, и если ради этого мне придётся уйти из Иглс, то так тому и быть.

Как я и думал, сенатор отступился, уж слишком ценой единицей был богатырь, а если учесть катастрофическое отставание Иглс в стратегическом оружии под названием богатырь от Андреевки, то становилось понятно, что от ещё одного богатыря ради испорченных отношений с кем угодно никто отказаться не будет.

Интерлюдия.

Андреевская твердыня.

— Да ты никак испугался мальца⁈

Гигант, откинувшись на спинку огромного дивана, оглушительно захохотал.

Гвоздь кинул на богатыря мрачный взгляд и, сдерживая гнев, процедил сквозь зубы:

— Ты, Яромир Болеславович, говори, да не заговаривайся!

Великан, ничуть не испугавшись грозного вида Гвоздя, хлопнул ладонью его по плечу с такой силой, что, попади этот удар в обычного человека, то раздавил бы его в лепёшку, но богатырь даже бровью не повёл.

— Ладно тебе, Никита Юрьевич, зазрите. Понимаю, что мальчонка, как бешеная собака, если вовремя не зашибить, может много бед натворить. Помогу я тебе, но с Палачом сам будешь разбираться, мнится мне, что захочет он за родную кровь посчитаться.

— Не посмеет.

Проворчал Гвоздь.

— Сын у него титишник.

Яромир нахмурился, ему явно не понравилось, куда свернул разговор.

— Так и у нас детки малые.

— Супротив всех не пойдёт, иначе раскол Андреевка не переживёт, и он это как никто понимает.

— Ага.

Мрачно усмехнулся Яромир.

— А если племяш его доберётся до Андреевки, то результат будет тот же.

Гвоздь хмуро кивнул, соглашаясь с другом, он совсем недавно вернулся от края Ялькерты, куда ходил посмотреть на следы тренировок Максима, и, надо сказать, следы, оставшиеся от применения заклинаний, впечатлили даже его, лучшего «мага» среди богатырей.

«Как же неловко вышло, мы все ему за деток должны по гроб жизни, а вышло, что я нечаянно убил его побратима, и он теперь мой кровный враг».

Тяжёлые противоречивые мысли, словно каменные глыбы, ворочались в голове угрюмого богатыря. Он не боялся смерти и допускал, что даже вдвоём с Яромиром могут проиграть Безумному Разрушителю, он боялся, что сведённый с ума жаждой мести он придёт в Андреевку забрать жизни его жён и детей. Именно поэтому Гвоздь попросил помощи у старого друга, чтобы с гарантией убить врага, не допустив того к Андреевке.

Два месяца охоты нон-стопом на втором ярусе принесли мне тысячи зёрен и шестые уровни для абсолютов, на текущий момент мои характеристики, на мой взгляд, соответствовали Андреевскому богатырю средней руки, за исключением ловкости и маны, тут я был уверен, нахожусь на уровне лучших из лучших.

Предупредив дроу, что иду на Торвара, оставил ей всё золото и дарственную на дом в Иглс. Уверенности в победе у меня не было, всё-таки в случае чего просто улететь у меня не получится, дракон и сам отлично умел летать.

«Боишься — не делай, делаешь — не бойся»!

Подбодрив себя любимой поговоркой Чингисхана, стремительно взлетел и устремился на восток.

До горы Ильинки добрался даже быстрее, чем рассчитывал, всё-таки шестой уровень «Полёта» позволил летать буквально со скоростью реактивных самолётов.

Конечно же, я не бросился бездумно к логову дракона, а почти час кружился в нескольких десятках километров от горы, насилуя Вигилантию, пока окончательно не уверился, что Торвара нет дома. Немного поколебавшись, полетел к вершине горы, где и располагалась пещера дракона. К моему удивлению, никакой пещеры на вершине не было, как и на склонах. Было подобие гигантского каменного гнезда, причём его размеры меня немного испугали.

«Да сюда же стадион целиком поместится».

Оценил я масштаб жилища монстра.

Только сейчас я сообразил, что не знаю размеров твари, хотя хорошо знаком с её описанием.

— Что-то мне уж не кажется хорошей мыслью сражаться с этой летающей кракозяброй.

Пробормотал я немного нервно оглядываясь.

Мне не понадобилось много времени, чтобы справиться с нервозностью и снова настроиться на смертельный поединок.

Первые несколько часов я терпеливо прятался за краем гнезда, мониторя небо каждую минуту, но час проходил за часом, а дракона всё не было.

Меня хватило на сутки, после чего я сначала слонялся по гнезду-амфитеатру, потом от скуки летал вокруг горы, исследуя её склоны, а под конец просто лежал на камене, что был самой высокой точкой Ильинки, и бездумно смотрел в небо.

Торвар прилетел, неделю спустя, когда я уже подумывал снова слетать к румам и устроить с богатырём-орхаем второй раунд.

К счастью благодаря Вигилантии, зверюгу я засёк за сотню километров. Воздушный титан величаво плыл по небу, едва шевеля крыльями. К счастью дракон был не настолько огромен, как я себе нафантазировал, на мой взгляд едва ли его длина от кончика хвоста и до носа превышала тридцать метров. Чудовище такого размера меня не смущало, опыт сражения с гигантами у меня уже был.

Поднявшись с камня, встряхнулся и принялся наблюдать за драконом.

Что примечательно, но мне показалось, что несмотря на расстояние, Торвар тоже меня заметил.

Терпеливо дождавшись, когда монстр приблизится, поднялся в воздух и полетел дракону навстречу.

Между нами было около трех километров, когда воздушный гигант открыл пасть и выдохнул самый настоящий файербол, размером с небольшой грузовик. Огненный шар, словно получив пинок, резко ускорился и полетел в мою сторону. Ждать, когда он в меня попадёт, я не стал и, не слишком торопясь, посторонился, на всякий случай отлетев подальше. Трюк с подрывом вроде бы мимо пролетевшего снаряда я знал. Так и вышло, огненный болид подорвался, расплескав на десятки метров плазменные протуберанцы.

Показав дракону средний палец, кинул в него каменный шип, который даже не долетел. Гигант мощно взмахнул крыльями и мгновенно преодолел несколько сотен метров за раз.

«Да ладно, что серьёзно⁈ Он летает с помощью крыльев»!

Я буквально не мог поверить своим глазам, чудовище, с которым сотни лет ничего не могли поделать богатыри Андреевки, летало, опираясь на крылья, и, судя по движению хвоста, ещё и с помощью этого отростка.

«Если это всё не спектакль, Торвар покойник, причём прихлопну, я его без всяких превозмоганий».

Для проверки сделал несколько виражей, заставляя дракона реагировать, и всякий раз он задействовал крылья и хвост.

— Тоби пизда!

Когда расстояние между нами сократилось до одного километра, титан заревел и выдохнул поток огня.

«Медленно, слишком медленно, таким богатыря не достанешь, значит, есть что-то ещё».

Несдвигаясь с места, взял под контроль чужое пламя и просто погасил его.

Молниеносный рывок чудовища не стал для меня сюрпризом, «Сдвигом» мгновенно остановил себя и легко уклонился от абсурдно гигантской пасти, пышущей жаром, словно металлургическая домна.

Ещё одним рывком ушёл от титанической лапы и оказался под брюхом у гиганта.

«Я намного быстрее его, а главное, маневреннее».

Скорее всего, сила дракона заключалась в пламени и чудовищной мощи.

Даже не пытаясь нанести урон Торвару, пролетел под брюхом и, заложив вираж, оказался у него на спине. Вывернув голову, зверо-игрок неожиданно вместо пламени ударил самым настоящим лазерным лучом.

Опять применил «Гравитационный сдвиг», резко сменив направление движения, меня мгновенно сорвало со спины титана и бросило в сторону горы, конечно, кроме тяготения, я помогал себе и «Полётом».

Торвар, заложив вираж, погнался за мной, начав гвоздить по мне заклинаниями, как из пулемёта. Но всё максимум до третьего уровня. Подёргав дракона на виражах и по провоцировав его кажущейся беззащитностью, окончательно убедился, что его слава грозной твари по большей части дутая и основана на его способности атаковать с воздуха, когда как его противники вынуждены были находиться на земле.

Снова сменив направление полёта, оказался под гигантом, после чего, рванув к его крылу, одновременно ударил «Дланью Анимоса», мощнейшим «Хлопком» и мечом.

Заклинания отбросили крыло вверх, а меч оставил на нём небольшую зарубку. Торвар на пару секунд потерял равновесие и просел вниз на десяток метров.

Уклонившись от россыпи подозрительных, довольно быстрых голубых шариков, исторгнутых драконом из пасти, заложил зигзаг и повторил атаку.

На этот раз рану нанёс по серьезней.

«Ага щит истощается»!

Я практически был уверен, что кроме естественной брони, свойственной всем высокоуровневым игрокам, у дракона есть и аналог моего «Алмазного панциря».

Всё же дракон смог меня удивить, первый раз, когда с поверхности его тела вырвалась прозрачная волна и подобно взрывной подхватила меня, отбросив на пару десятков метров. Торвар воспользовался удачным моментом и неожиданно ударил чем-то похожим на мой «Кинетический удар». К счастью, я ожидал чего-то подобного и смог низвести его до легкого толчка, поглотив энергию атаки.

Второй раз он меня подловил, когда неожиданно «наколдовал» чернильное облако вокруг себя, я тоже оказался внутри и на секунду ослеп. Но потом Вигилантия нашла нужный режим, и я успел нырнуть под брюхо дракона, услышав за спиной грохот сомкнувшихся гигантских челюстей.

Обогнув огромные лапы, которыми Торвар вслепую пытался меня схватить, метнулся к уже раненому крылу и мощным ударом меча разрубил плечевую кость на крыле.

Оглушительно заревев, дракон камнем рухнул вниз, я неспешил добивать гиганта, терпеливо ожидая его приземления.

Подгадав момент касания со склоном горы, «Дланью Анимоса» придал ему дополнительное ускорение, одновременно «Землетрясением» разорвал гору, открыв огромную трещину, куда гигантская туша и провалилась.

Закрыть разрыв в горе я не смог, похоже, дракон применил какое-то заклинание, стабилизировав вокруг себя породу. Пока монстр, опираясь на искалеченные крылья, с трудом выбирался из разлома, я с мечом в руке упал ему на спину, уклонился от неуклюжей попытки поймать меня пастью и, вложившись, ударил воздушного монстра в шею. Аяз легко рассёк чешую, что не уступала по прочности стали, и, дойдя до позвоночника, с небольшим усилием разделил его. Шея толщиной с основание водонапорной башни была перерублена мной одним ударом.

Тело гиганта дрогнуло и как-то враз обмякло, а голова размером с небольшой грузовик покатилась вниз по склону.

— Квест: Убить Торвара.

Закрыт.

Награда: Профессия Мечник. (В связи с тем, что игрок уже имеет Профессию Мечник, Профессия будет замена на Профессию Лучник.)

— Лучник 1 ур.

Прогресс: 0% — 100%.

— Заклинание «Твердь» 5-й ступени.

Расход маны: 5000 ед.

Описание. 50 секунд концептуальной неуязвимости.

— Ого! Вот это чит! Правда, пиздец какой дорогой по мане.

— Тайник: вершина горы Канрит.

— Высшее Зерно Тела 1 шт.

Что примечательно, но Тайник находился прямо в гнезде Торвара, хотя до его смерти его там точно не было.

Из Тайника выгреб несколько высших Зёрен и что для меня самое ценное — два балла профессии.

* * *

Едва прибыв в Иглс, я развил бешеную активность и первым делом заказал местным мастерам-оружейникам лук. Точнее будет сказать, сверхлук. Сделан он был из костей и сухожилий Торвара и был настолько тугой, что даже Тамери-бран, сильнейший витязь Иглс и Андреевки, не смогла натянуть тетиву.

Размером моя новая убервафля была больше трёх метров, и это уже в согнутом состоянии. Стрелы пришлось делать полностью стальными, но даже в таком случае они были одноразовыми.

Во время испытания я с полутора километров навылет прострелил ствол дерева в два обхвата. Конечно, из-за огромной длины оружия стрелять стоя на земле из него было практически невозможно. Впрочем, стрельба с земли и не планировалась, моя новая тактика заключалась в отстреле противника с высоты одного километра.

Сотня стрел мне обошлась в четыреста долларов, лук почти в тысячу, ещё около пятисот потратил на усиление доспехов, после чего решил, что я сделал всё, что мог.

«Завтра я узнаю, чего стоит вся моя подготовка».

В назначенный день я висел над облаками, разглядывая за сотню километров две массивные фигуры богатырей.

— Вот значит как! Решил сыграть грязно!

Глава 14

Интерлюдия.

Весть о гибели неуязвимого чудовища докатилась до Андреевки в тот же день благодаря разведчикам, что стали свидетелями эпичной, но скоротечной битвы уже широко известного богатыря с неоднозначной репутацией. Новость заставила призадуматься князей и некоторых богатырей, поддерживающих Гвоздя или высказывавшихся о Максиме нелицеприятно.

Самые недоверчивые даже посетили Ильинку, где и обнаружили догорающие останки гиганта, столетиями наводившего ужас на Ялькерту.

И только богатырь Ковалев довольно усмехался в усы, в тайне гордясь своим племянником.

Тем временем князья спешно встраивали в свои планы новую силу, размышляя, как вернуть в Андреевку и привязать к себе настолько могучего богатыря, грозящего в будущем стать настоящим титаном.

В Мэй-Луне царило беспокойство, появление ещё одного богатыря в Андреевке вызывало тревогу, особенно после недавней потери двух своих, что серьезно подкосило репутацию китайцев, что в свою очередь вылилось в пересмотр некоторых торговых и военных договоров с Андреевкой Иглс и королевствами Серединки. Конечно же, не в пользу Мэй-луна.

Конечно, с новым богатырём всё было не так однозначно, и о его натянутых отношениях с Гвоздём было общеизвестно, но с другой стороны, в той же Андреевке жил его родственник и тоже богатырь. Этот факт в глазах общественности не нивелировал кровную вражду с Гвоздём.

Возможный переход Максима под эгиду Иглс китайцев тоже не радовал, после подозрительной смерти эмисара Мэй-луна, кстати, выгодной только партии сенатора Михельсона, отношения с Иглс сильно ухудшились.

А учитывая некоторую безбашенность молодого богатыря, которого, по мнению аналитиков Мэй-луна, можно было легко сподвигнуть на атаку.

Сокрушительный удар с неба по Мэй-луну можно было ожидать в любой момент. Конечно, в обычной ситуации никто не пошёл бы на такое, но Краснов уже успел прославиться как человек, плюющий на авторитеты и делающий, что ему вздумается.

В Иглс радовались, правда, в основном простые люди и мелкие игроки. Сам факт убийства древнего дракона, в глазах хтонической твари, был чем-то невероятным и даже легендарным событием.

А если учесть, что убийца воздушного титана проживал в Иглс, то появлялся еще и повод для гордости.

Кстати, многие летописцы и не только в Иглс, но и в землях Серединки уже вносили этот подвиг в исторические книги.

Хотя, конечно, некоторые игроки, имевшие ранее конфликт с героем дня, радости не испытывали, а даже наоборот, начинали опасаться за свою жизнь.

Немногочисленные богатыри Иглс тоже призадумались, новичок, ворвавшийся в негласный богатырский рейтинг с двух ног, сходу обошёл всех, обосновавшись где-то в хвосте второго десятка.

В какой-то момент один из богатырей стал размываться в воздухе, постепенно исчезая из виду.

«Так я и думал, что не один балуюсь невидимостью».

Вигилантия быстро подобрала нужный режим, и игрок снова стал для меня видимым.

«А вот по этой причине невидимость против серьезного игрока бесполезна».

Как оказалось, это только у меня вариант невидимости один, у богатыря их было целый десяток. Слой за слоем скрывающие заклинания ложились на угловатую от громоздких доспехов фигуру гиганта, всякий раз пряча его от моего взора. Но через мгновение Вигилантия снова его подсвечивала.

«Пусть думает, что спрятался, любая трата маны с их стороны мне только на пользу».

Скрывшись, богатырь, которого я так и не узнал, отделился от Гвоздя и по дуге побежал к нашему месту встречи. Гвоздь тоже перешёл на неторопливый бег.

Добравшись до приметной скалы с раздвоенной вершиной, Гвоздь остановился и, задрав голову, посмотрел прямо на меня, плотный облачный покров, под которым я скрывался, и почти двухкилометровая высота ему никак в этом не помешали.

— Никак сначала разговор⁈

Пробормотал я, доставая из инвентаря свой сверхлук.

— А оно мне надо!

Сорвавшись в свободное падение, я прямо на лету достал стрелу, натянул лук и, почти не целясь, выпустил стальное жало. Удача по-прежнему мне подсуживала в стрельбе, не промазал я и в этот раз. Вот только богатырь — это не мелкий монстр, Гвоздь, резким взмахом руки просто отбил стрелу в сторону и, неожиданно, выдал мощнейшую молнию, что буквально раскололо пространство, протянувшись ко мне от ослепительно яркого, огромным ветвистым деревом. Несмотря на расстояние между нами в полкилометра, я даже не успел дёрнуться, как миллионы вольт заставили «Алмазный панцирь» на мгновение полыхнуть и проявиться.

В тоже мгновение Агни, огненной колонной, на скорости, многократно превышающей скорость звука, влетел в спину Гвоздю, снеся его как пушинку, отбросив на несколько сотен метров. Несмотря на то, что элементаль был в «режиме» всепробивающей стрелы, Гвоздя он не пробил, хотя буквально испарил панцирь на спине. Второй богатырь, скрывающийся в сотне метров за россыпью камней, моментально вмешался, с неестественной скоростью рванув к Агни.

Ухмыльнувшись, отозвал элементаля и ударил «землетрясением», дикая тряска и трещины заставили богатыря замедлиться. Тем временем Гвоздь словно плуг, оставив в земле глубокую борозду, вскочил на ноги и, явно взбешённый, боролся обратно, но начавшееся землетрясение не дало ему разогнаться. Приглядывая за кровником краем глаза, я создал перед лицом неизвестного богатыря слабый «Хлопок», а когда он его проигнорировал, ударил мощным «Светочем», полыхнув не хуже молнии Гвоздя, заклинание света всего лишь на одно мгновение ослепило гиганта. Мгновенно выхватив лук, всадил стрелу в смотровую щель, несмотря на расстояние в несколько сотен метров, попал куда целился. Остальные пять стрел, выпушеные за одну секунду, были отборошены мощным порывом ветра. Следующий штормовой удар снёс меня с неба и с размаху бросил в землю.

Мгновенно применив сдвиг на скалу, воспользовался багом заклинания, погасив инерцию. Похоже, такого от меня Гвоздь не ожидал, так как вместе моего падения уже кипела какая-то мутно-зеленая дрянь.

«Интересно, а что за заклинание?»

Мелькнула у меня мысль, прежде чем я свечкой ушёл вверх.

Всего лишь на краткий миг богатыри решили, что я отступил, и ослабили бдительность, мощный подземный толчок заставил их потерять равновесие, в тоже мгновение серия ослепляющих вспышек взорвалась перед их лицами. Гигантский разлом разорвал землю прямо под игроками. Гвоздь, применив какое-то заклинание, отбросил себя далеко в сторону, второй тоже успел среагировать и даже рванул вперёд. Но непрерывная тряска и осыпающаяся под ногами земля не позволила ему набрать разгон. Гигант сорвался в трещину, которую я с оглушительным грохотом и облаками пыли захлопнул. Сообщение о смерти богатыря я не получил.

«Зато теперь он один, и можно не опасаться удара в спину».

Вести с высоты бессмысленный обстрел из лука дорогостоящими стрелами я не стал, вытащил из инвентаря меч и спикировал на Гвоздя.

Богатырь уже ждал меня.

«Ну вот всё как богатыри любят, честная сталь против стали».

Первая же сшибка показала мне, что чистой силе я по-прежнему уступаю Гвоздю, зато в ловкости немного повыше буду.

В фехтовании же никакого превосходства не почувствовал, по ощущениям мы были примерно на одном уровне. Первые мгновения Гвоздь взвинтил скорость, попытавшись задавить меня более высокими характеристиками, но быстро понял, что никакого подавляющего превосходства у него нет. Едва это поняв, Гвоздь подключил магию, и в течение одного мгновения я получил десяток ослепляющих заклинаний и полсотни мелких атакующих. Ослепить меня у Гвоздя получилось, правда, чтобы видеть и продолжать бой, глаза мне были не нужны. Вигилантия в очередной раз спасла мне жизнь.

Как я и думал, за чередой мелких заклинаний, что безвредно разбивались о мою броню, порождая различные цветовые эффекты, последовало и что-то мощное, спрятано в потоке. В последний момент я дёрнулся в сторону от серой едва заметной дымки, но неодидео почувствовал, как на краткий миг утратил контроль над ногами.

Серая дымка влетела мне в грудь и впиталась в доспехи.

— Сука!

Выкрикнул я, почувствовав резкую боль в груди, словно мне туда плеснули кипяток. Агни, выброшенный призывом за спиной Гвоздя, попытался повторить свой трюк с тараном, но игрок, даже не оглядываясь, что-то сделал, и в радиусе сотни метров вокруг его воздух засиял мягким голубым светом. Я ничего не почувствовал, зато Агни, словно самый обычный змей, упал на землю и потускнел. Не обращая внимания на нарастающую боль и осыпающийся пылью на груди панцирь, рывком приблизился к Гвоздю, точно тряхнул у него под ногами землю и почти прорвался в ближний бой. Похоже, богатырь решил, что я ошибся, решив схлестнуться с ним на кротке, всё-таки в силе и весе он меня превосходил. Молниеносный укол мечом я частично погасил, поглотив энергию удара, частично приняв на «Алмазный панцирь». Тем неожиданнее было для Гвоздя, когда мой меч, который он собирался заблокировать наручем, исчез из моей руки, а я сделал быстрый и широкий шаг ему навстречу и от души приложился локтем ему в шлем. Бить было немного неудобно, уж слишком огромным был богатырь, но все же удар вышел быстрым и неожиданным, а уж по мощи его можно было сравнить с выстрелом из пушки. Гвоздь со всей размаху буквально воткнулся головой в землю, описав в воздухе половину оборота, не теряя времени, ударил его ногой в грудь, одновременно открывая под ним трещину. Буквально вбитый в провал Гвоздь, как бутылочная пробка, улетел в темноту.

— Есть!

Торжествующий закричал я и едва успел отбросить себя взрывом и «полётом», от удара в спину от второго богатыря. Каким-то образом тот умудрился выбраться из-под земли, причём так, что я даже не замечал его до самого последнего момента.

— Умри, пёс!

Этот как мечник был сильнее, зато серьезно отставал в ловкости, хотя опять же в силе был как бы не покруче Гвоздя. Несмотря на превосходство в фехтовании реализовать преимущество у богатыря не получилось, трясущаяся земля и непрерывно появляющиеся трещины вынуждали его метаться по холмам, словно безумный тушканчик.

Едва мы выбрались из поля, что подавило Агни, тут же его отозвал, уже через мгновение разозлённый элементаль оказался за спиной богатыря.

В последнюю секунду великан что-то почувствовал, но я не дал ничего предпринять, насев на него с мечом. Анни огненной торпедой ударил в спину богатырю, как и Гвоздя отшвырнул его на сотню метров. Резкий запах горелого мяса намекнул мне, что от звёздных температур Агни неизвестный богатырь защищен гораздо хуже. Я успел раньше, чем великан с обугленной спиной начнёт подниматься.

Прыгнув на спину, одним ударом просто и безыскусно отрубил ему голову.

— Убит…

Нечитая отмахнулся от системного сообщения, взвился в воздух, обеспокоенный слишком долгим отсутствием Гвоздя.

Уже высоко в небе активировал исцеление, что принесло облегчение, уняв нестерпимую боль, но увы, не вернуло броню. Заклинание Гвоздя словно ржавчина медленно расползлось по броне и телу, пожирая и то, и другое. Исцеление прекратило распространение заклинания по телу, но не по доспехам.

Почувствовав себя лучше, я было собрался в поисках Гвоздя просветить землю, как вдруг заметил его в нескольких километрах, стаскивающего с головы сильно измятый шлем.

«Ха! А я неплох! Один удар и ведро всмятку»!

Моя ястребиная атака из-под облаков, конечно же, не осталась не замеченной. Скомбинировав целую серию заклинаний из «Землетрясения», «Огненного ветра», «Длани Анимоса» и «Магнетизма», ударил жестко и стремительно.

И попал, хотя и не туда, куда хотел. Гвоздь успел извернуться и почти ушёл от удара, мой клинок, пробив огромный наплечник, на всю длину погрузился в тело гиганта и с едва слышной музыкальной нотой сломался у самой рукоятки.

Богатырь, оскалив зубы в безумной улыбке, попытался меня оттолкнуть, чтобы дать себе места для работы мечом. Перехватив огромную лапу, закованную в сталь, резко рванул его на себя и неожиданно перебросил через плечо. Гигантское тело с грохотом, от которого дрогнула земля, приземлилось на спину. Я мгновенно оказался сверху и, не раздумывая, обрушил на его голову град мощнейших ударов. Забить голыми кулаками богатыря у меня не получилось, чудовищный удар и взрыв сорвали меня с его тела, зашвырнув куда-то в небеса. Несмотря на беспорядочное вращение, ни на секунду не теряю концентрацию и успеваю «Магнетизмом» подхватить меч Гвоздя, валяющийся рядом с ним, и притянуть его к себе. Тем временем богатырь с залитым кровью лицом поднялся, источая животную ярость, и буквально из воздуха достал ещё один меч.

— Не получилось! Пробормотал я, вдруг почувствовав, что на мне больше нет «Алмазного панциря», а тело покрывают многочисленные кровоточащие раны, но самое страшное — у меня полностью отсутствовала правая ступня.

Быстрый взгляд на манорезерв, дали мне понять, что если я использую «Твердь» и обеззапашу себя, то мне тупо не хватит маны убить Гвоздя. А с Аязом, мечом-гигантом, да ещё и без ступни, сражаться с Гвоздём было полным безумием.

«Хорошо, выложусь в одной атаке, если не выгорит, свалю, подготовлюсь лучше и попробую ещё раз».

Гвоздь, похоже, тоже испытывал дефицит маны, или, скорее, заготовленных в ауре заклинаний, так как даже не пытался меня достать магией.

Приняв решение, я больше не раздумывал.

В заклинание «Землетрясения» я вложил всю оставшуюся ману, оставив только тот минимум, позволяющий держаться в воздухе.

Холмы на многие километры вокруг, словно огромная мембрана, завибрировали и с оглушительным треском стали покрываться титаническими разломами.

— Я же вроде площадь поражения поменьше наметил!

Успел я пробормотать, прежде чем где-то в недрах Ялькерты что-то оглушительно треснуло. В какой-то момент мне показалось, что ярус застонал и каким-то почти человеческим вздохом стал медленно проседать вниз.

Через мгновение я понял, что всё-таки не весь ярус, а «всего лишь» несколько тысяч квадратных километров. В следующий момент бесчисленные миллионы тонн породы рухнули на второй ярус, унеся с собой богатыря, выглядившего ничтожной мошкой на фоне мировой катастрофы.

Падение чудовищной массы на второй ярус вызвало безумное по своей силе землетрясение, затронувшее все ярусы и породившее масштабнейшие катаклизмы как на самом Ялькерте, так и на Грай-Лаере, и Анракане.

Несколько долгих минут я потрясённый содеянным висел в воздухе, вглядываясь в облака пыли подо мной.

— Просто скажу, что это не я.

Пробормотал я за чем-то воровато оглянувшись.

Открыв бесконечный список с убитыми людьми и монстрами, с трудом отыскал в нём Гвоздя. Кроме него и так, и оставшимся не узнанным второго богатыря, нашлось в списке моих жертв место еще двоим незнакомым богатырям.

На пару секунд открыл вкладку с наградами, полюбовался пятизначными числами, которыми теперь исчислялись некоторые малые Зёрна, порадовался полутора десяткам Баллов Профессии, быстро пробежался глазами по трём сотням заклинаний по большей части до третьего уровня, но нашёлся и десяток пятого.

«Всё, теперь главное не сдохнуть ближайшие пару лет, а после, я сломаю этот мир через колено. А может быть и раньше, если буду так неосторожно обращаться с опасными заклинаниями»!

Через час я полностью здоровый и в новой одежде неспешно летел к Андреевке, моля всех богов, чтобы она не пострадала от подземных толчков. А судя по чудовищным разломам, тянущимися на сотни, если не тысячи километров от эпицентра, такое могло произойти. К счастью, в строну Андреевки ни одной крупной трещины не тянулось, а мелкие быстро сошли на нет.

«Слава богам»!

Вознес я мысленную, но горячую хвалу местному пантеону, когда увидел, что Андреевская твердыня цела и внешне практически не пострадала.

Сияя беззаботной белозубой улыбкой, словно не по моей вине, всего час назад погибли сотни тысяч, если не миллионов людей.

Приземлился прямо на площади перед входом в твердыню. И как оказалось, меня ждали, три огромные мрачные фигуры с броне стояли посредине площади. Дядьку я узнал по черным угловатым доспехам.

«Неужели он пойдёт против меня!»

— Где Гвоздь и Подкова⁈

«А так вот кто был вторым, а ведь я его практически не знал».

По рокочущему враждебному голосу узнал богатыря Ферапонтова. Второй никак себя не проявлял, но я буквально чувствовал его готовность.

Дерзко сплюнув под ноги Ферапонтова, ответил:

— Прислуживают Диме за пиршественным столом воинов!

Скрип кольчужных руквиц, стиснувших рукоять секиры, слышала, наверное, вся обезлюдевшая Андреевка. «Запах» угрозы от Ферапонтова выро скачком, и я понял, что сейчас последует атака. В этот момент мой дядька молча вышел вперёд и, развернувшись, стал со мной плечом к плечу.

— Палач!

Выкрикнул молчавший до этого богатырь, который я хоть и знал, но лично видел впервые.

— Не могу стоять в стороне, когда на моих глазах родную кровь лить будут.

Ферапонтов матерно выругался и, забросив секиру в петлю на поясе, одарил меня взглядом, полным ненависти, круто развернулся и пошёл прочь.

— Чего он так взбесился, как будто я ему в суп плюнул?

Второй богатырь снял шлем, явив раскосую азиатскую физиономию.

— Так Гвоздь его побратимом был.

Пояснил Карим Ильдарович.

— Ну а вы чего подписались?

Богатырь удивлённо на меня посмотрел.

— А я не хочу, чтобы Андреевка, дело всей моей жизни, была уничтожена.

— Вообще-то у меня здесь тоже родня живёт.

Проворчал я недовольный, сам не до конца понимая чем.

На этом конфликт с богатырями закончился.

Только в «покоях» дядьки меня окончательно отпустило внутреннее напряжение, и я расслабившись откинулся на спинку огромного дивана, который, кстати, теперь не казался мне таким уж огромным.

Через минуту в дверях показалась Настя, старшая жена дядьки с розовощеким карапузом на руках.

«Не игрок».

Ребёнок был обычным человеком.

— Степка. Мой первенец.

С затаённой гордостью произнёс богатырь. Я внимательно осмотрел своего нового родственника, но ничего интересного в человечке чуть больше моего кулака не увидел. Взять его на руки тоже не рискнул, уж слишком он выглядел хрупким.

Дождавшись, когда я порядком опустошу стол, Ковалев, стал задавать вопросы, в основном его интересовало, как это я умудрился убить сразу двух богатырей.

Ничего не скрывая поведал богатырю все перипетии нашей битвы. Под конец сообщил ему о том, что это я виноват в слабом землетрясении, что докатилась даже до Андреевки.

— Ты серьёзно⁈

Моё сообщение о частичном разрушении яруса и последующей всемирной катастрофой вызвало у дядьки обоснованное недоверие.

— Да куда уж серьёзней.

Проворчал я.

— Можешь и сам сходить посмотреть. Там теперь дыры размером с половину княжества.

Немного преувеличил я масштаб провала.

Несколько мгновений дядька о чем-то усиленно думал, морща лоб.

— Похоже теперь Андреевка может претендовать на мировое господство.

Несмотря на шутливый тон и улыбку, глаза богатыря не улыбались.

— Думаю, очень скоро к тебе с разными предложениями потянутся все князья, да и сенаторы из Иглс не отстанут.

Я равнодушно пожал плечами, сама по себе власть меня не интересовала, а таскать горячие каштаны из огня для кого-то мне было не интересно тем более.

— Ты-то уже определился, где твоя родина?

Этого вопроса я ждал чуть ли не с момента прилёта, поэтому ответил почти не задумываясь.

— Где родня, там и родина.

Криво усмехнувшись, добавил:

— Но у америкосов у меня меньше кровников.

Глава 15

Несколько дней я спокойно прожил в Андреевке, строя вместе со своим домоправителем макет Мердиона, опираясь на привезённые карты и виденное собственными глазами. Кстати, провал, зияющий черной дырой в землях коинов, был в точности перенесён на наш «глобус». Но большую часть времени просто гулял по окрестностям или Андреевке, стараясь не задумываться о своей цели, ради которой я и преодолел все приключившиеся со мной невзгоды.

В глубине души я понимал, что настолько изменился как внешне, так и внутренне, что вряд ли мне теперь найдется место на земле.

«Нет, нужно дойти до конца, обнять мать, посмеяться над братом, что теперь он мне в „пуп“ дышит, и вообще закрыть гештальт».

В этот момент из проулка вывернула группа ратников, ржущих молодыми жеребцами, бурно обсуждая стати какой-то Наськи с Кожевного угла, судя по запаху крепкого пива, бойцы шли из кабака.

Увидев меня, воины остановились и замолчали, я же, словно строгий учитель учеников, сверху вниз осмотрел бойцов, самый высокий ратник был едва ли мне по грудь.

В этот момент за спинами воинов я заметил бледную физиономию Владика-мажора, моего недруга ещё по прошлой жизни. Сейчас наша вражда мне казалась чем-то мелким и глупым, и, конечно же, я не собирался ему мстить.

— Владик! Как сам? А я думал, тебя из сотни попёрли.

Лицо ратника приобрело легкий оттенок синевы, и, похоже, я так его испугал, что он от страха не мог выдавить из себя ни слова.

— Ладно, Владик, бывай! Нашим привет передавай.

Махнув рукой, развернулся и пошёл дальше.

За ключом я решил идти этим же днём, дроу брать не стал, она только тормозила меня и вообще сильно отстала от меня в развитии, стала обузой.

«Я только туда и обратно, приключений на пять минут».

Три часа спустя я сидел на камне, расположенном на самом краю шестого яруса, и смотрел вниз. Далеко подо мной раскинулась самая обычная для Мердиона земля, точно такая же, как и других уровнях, ничего ужасного или зловещего я так и не заметил. Конечно, скорее всего, в «тени» дела обстоят по-другому, но окраины вполне были пригодны для жизни.

Которой, кстати, я так и не заметил ни людей, ни животных, ни даже монстров.

Снявшись с места, полетел искать следы цивилизации, в надежде узнать у них о местонахождении владельца последнего ключа.

Пришлось пролететь несколько тысяч километров, прежде чем я наткнулся на следы разумных.

Огромная мрачная крепость с чёрными стенами и с башнями, упирающимися в небо, словно гнилые зубы, расположилась на самом краю яруса.

«Будет не трудно обрушить её в это непроглядное ничто».

Тут же на месте придумал план, в случае если местные откажутся недружелюбными.

Я специально летал медленно, показывая свои мирные намерения и давая возможность часовым себя заметить.

«Интересно, а что они едят, что-то ни одной фермы поблизости я не заметил».

Я был от крепости в тридцати километрах, когда на плоскую крышу башни вышел богатырь-орхай в красных чешуйчатых доспехах и с огромным луком в руках, конечно, поменьше моего, но тоже внушительным.

«Похоже, это мне так намекают, чтобы спускался».

Приготовившись первым же ударом обрушить башню, взял курс на рума. Ещё в полёте просветил башню Вигилантией и убедился, что ещё два богатыря и пара очень сильных витязей ждёт меня этажом ниже рума.

Приземлившись в нескольких метрах от великана, продемонстрировал ему свои пустые руки и отсутствие оружия на поясе, но, кажется, это его насторожило ещё больше.

— Я Максим Краснов.

— Варх Зарган!

Неожиданно представился рум в ответ, на низким рычащим голосом, хотя раньше все встречи с его соплеменниками заканчивались одинаково, боем.

В этот момент на крышу выбрался ещё один богатырь и оказался человеком.

«Да у них тут, похоже, интернационализм. Мир, дружба, жвачка».

Не прошло и двадцати минут, как я разговаривал с комендантом Оплота, именно так называлась единственная крепость и поселение разумных на Боттоме.

Комендант тоже был богатырём и, судя по его размерам, пожалуй, один из сильнейших, что я только встречал.

Прежде чем говорить о деле, меня подробно выспросили, кто я и откуда, и чем славен. Отвечал почти честно, скрыв кое-какие факты из своей биографии, в частности свою причастность к частичному обрушению Ялькерты. В ответ мне рассказали о жизни крепости. Как оказалось, каждые несколько месяцев крепость подвергается большому набегу орды тварей, откуда они берутся в таких количествах, точно сказать мне никто так и не смог, как и предоставить карту яруса.

— Так из мрака ещё никто не возвращался.

Угрюмо ответил комендант.

Из любопытства пояснил вопрос и с питанием, как оказалось, продукт и воду им поставляют с шестого яруса, по какому-то древнему договору. Воды, пригодной для питья, на ярусе тоже не было.

— И что ни разу не обманули?

Гигант невесело усмехнулся и рефлекторно потёр белый рубец на скуле.

— Лет двести назад пытались. Тогда Оплот не сдержал орду, и мы были вынуждены отступить, бросив дорогу Фра. Вот по ней часть орды и поднялась на Ирруманс. Кажется, в тот год все окраинные королевства прекратили своё существование, и только вмешательство Мур-дага остановило наступление орды.

Как оказалось, кроме самой крепости существовал ещё гарнизон, прикрывающий дорогу Фра.

— Вот с тех пор никаких задержек и перебоев с поставками нет.

В благодарность за подробный рассказ подарил комеланту несколько бутылок хорошего вина и только после того перешёл к цели своего путешествия.

— Мне нужен Илья Муромец.

— Мур-даг⁈

— Если Мур-даг — это самый древний игрок на Мердионе, то да.

Комендант отрицательно покачал головой.

— С этим я тебе ничем помочь не могу. Он очень редко приходит в Оплот. Последний раз был больше двадцати лет назад.

— А где он может быть?

— Вот чего не знаю, того не скажу. Может быть, где-то во «мраке» ведёт свой бесконечный бой с тварями, а может, ушёл путешествовать по Мердиону.

Поблагодарив богатыря, выбрался на крепостную стену и несколько минут гипнотизировал взглядом серую хмарь «мрака», начинающуюся в нескольких сотнях километрах.

— Нужно двигаться.

Плавно поднявшись в воздух, полетел в глубь яруса, гадая, какие сюрпризы преподнесёт мне легендарное Дно и переживу ли я их.

На всякий случай летел, держась на одинаковом расстоянии от потолка и земли, при этом усилено крутил головой, ожидая атаки в любую секунду, но всё было тихо, и кроме мертвой земли под ногами ничего интересного я не увидел.

Благодаря Вигилантии, темнота «мрака» была для меня ярким солнечным днём, и я мог видеть на сотни километров в любую сторону. Каких-то инфернальных монстров тоже не было видно, точнее, будет сказать, вообще никаких не было.

Первую странность я заметил, когда продвинулся в «мрак» на добрую тысячу километров.

Немного в стороне я заметил что-то вроде огромного провала в земле, но привлёк он моё внимание не этим, а не проглядной тьмой, которую не смогла развеять даже Вигилантия. Привлечённый странным эффектом подлетел поближе, но приземлиться не рискнул. Поверхность у краёв провала выглядела, как будто её постепенно разъедает кислота.

Несколько мгновений я пытался сообразить, что я вообще вижу, пока в какой-то момент меня не озарило.

«Да это же то самое великое ничто без времени и пространства, в котором местные боги и создали Мердион, и похоже, без их пригляда 'ничто» постепенно растворяет их поделку.

Чем дальше я продвигался вглубь яруса, тем чаще мне попадались такие язвы в земле, и тем крупнее они становились, пару раз встретились целые моря, кстати с островами, некоторые были даже соединены тонкими нитями мостов.

Лететь над такими «морями» было откровенно страшно, но я справился с собой и, максимально ускорившись, быстро их пролетал.

Первую тварь я заметил на одном из таких островов. Вынув меч, решил попробовать чудовище на прочность.

Приземлившись в сотне метров от чудовища, что больше походило на болезненно худого человека с неестественно длинными руками, с гротескно искажённым и перекрученным телом.

И если бы не четырёхметровый рост монстра, в серьез такого противника я бы даже не принял.

Увидев меня, тварь открыла абсолютно человеческий рот с самыми обычными зубами, присущими людям, и с невероятной скоростью рванула ко мне.

Уклонившись от длиннопалой лапы, одним мощным ударом разрубил чудовище, на всякий случай серьёзно вложился в удар.

Дальше монстр кувыркался двумя половинками, и через мгновение система поломала меня сообщением.

— Убито неизвестное внесистемное существо.

Награды: Нет.

— Интересно, а как тогда местные так раскачались?

Пробормотал я, наблюдая, как половинки твари медленно истаивают, осыпаясь чёрными хлопьями. На следующем острове убил уже троих, человекоподобных и какого-то сухопутного спрута, и не получил от Системы ничего.

На следующем острове размером с целое королевство, заметил огромное скопление монстров, причём их разнообразие удивляло, что примечательно, твари просто неподвижно сидели, не обращая внимания ни на что, пока я не подлетал слишком близко. После чего реакция следовала не замедлительно, монстр впадал в ярость и атаковал.

Выпустив Агни, убедился, что огонь отлично справляется с уродами, хотя некоторые горели гораздо труднее, чем другие.

«Значит, есть особенности».

Сделал я вывод и принялся тестировать все заклинания подряд.

Через которые время наткнулся на нечто, похожее на бегемота, с серой шкурой, что блестела, как антрацит на изломе. Тварь не брало ни одно заклинание, но вовсе не из-за какой-то особо прочной шкуры, а эффекта рассеивающего заклинания, что проявлялся в нескольких километрах над поверхностью тела, пришлось браться за меч. Кстати, рубился монстр тоже плоховато, и мне пришлось ударить несколько раз, прежде чем смог отрубить ему голову.

«Спору нет, попадаются очень сильные твари, но для богатыря всё равно на один плевок, почему тогда местные из так опасаются».

Возможность это узнать у меня выпало буквально через несколько минут.

На шум нашей битвы с «бегемотом» прискакало нечто невообразимое насекомоподобное, размером всего лишь с крупную овчарку.

Чтобы хоть как-то обозначить для себя монстра, назвал его «блохой».

Монстр, выпрыгнув из какой-то ямы, на мгновение замер в двадцати метрах от меня, после чего что-то оглушительно хлопнуло сзади «блохи», и монстр со скоростью пули метнулся ко мне. Чего-то подобного я и ждал, и, вскинув меч, разрубил блоху на две половины, и в то же мгновение почувствовал, как что-то резануло моё плечо. Смахнув сообщение системы о смерти монстра, скосил глаза на три глубоких пореза на плече, причём «Алмазный панцирь» был по-прежнему цел. Атака блохи каким-то непонятным способом преодолела мою магическую броню.

Второе неприятное открытие меня ждало тут же, даже спустя минуту раны продолжали кровоточить.

— Ага, теперь понятно, чем уроды опасны.

Пробормотал я, активируя «Исцеление». Заклинание сработало штатно, мгновенно затянув раны.

В качестве проверки своей теории я выбрал несколько разных монстров и каждому позволил себя ранить. Атаки каждой твари легко прошли сквозь любые мои магические щиты и оставили раны, которые очень долго не закрывались естественным путём, даже под воздействием регенерирующей комбинации.

Больше с местными монстрами я сражаться не пытался, поднявшись ближе к потолку яруса, медленно полетел на восток, буквально сканируя поверхность под собой.

В какой-то момент я вдруг увидел, как на ряд из островов, висящих в непроглядной черноте, выбралась тварь, похожая на ту, что встретилась мне самой первой.

— Не понял! Они что, лезут из пустоты⁈ Но как это возможно, там же нет ни времени, ни пространства, и как следствие материи!

Из любопытства я даже спустился вниз и прибил монстра, но он практически ничем не отличался от обычной живой твари, разве что был каким-то перекрученным и искажённым.

Оставив загадку на потом, продолжил поиски легендарного богатыря и только четыре часа спустя на востоке заметил едва заметные голубые вспышки.

Развернувшись на полной скорости, не экономя ману, устремился на восток.

Понемногу равнина подо мной преобразилась в холмы с редкими язвами черноты. Также стали попадаться твари, причём все двигались в одну сторону, а именно туда, куда я и летел.

С каждым километром число монстров росло, пока в какой-то момент подо мной не оказался сплошной поток чудовищ.

На холме стоял богатырь, в простой рубахе, тканевых штанах и сапогах. Высокоуровнего игрока в нём выдавало только телосложение и колоссальный рост, без всяких преувеличений, рост титана был как минимум пять метров.

Открытое лицо с короткой бородой и усами было спокойно, а серые глаза доброжелательно смотрели на меня.

Время от времени из тела гиганта вырвалась голубая волна и расходилась на несколько десятков метров, мгновенно обращая в прах попавших в её радиус монстров.

На всякий случай, готовый к внезапной атаке богатыря, подлетел поближе, но так, чтобы не оказаться в досягаемости голубой вспышки. Зависнув в нескольких десятках метров, спросил:

— Илья Муромец?

Гигант белозубо улыбнулся.

— Он самый, отрок. А ты чьих будешь?

Вместо ожидаемого громоподобного баса у Муромца оказался приятный баритон.

— Краснов, я племянник Григория Ковалева.

Новая вспышка волной прокатилась по нескончаемой орде, что продолжала накатывать, не издавая ни звука.

— Помню сего беспокойного юношу.

Степенно кивнул богатырь, погладив свою бороду.

Тяжело вздохнув, отбросил все политесы и спросил прямо:

— Мне нужен ключ Кояньи!

Напряжение в голосе, как я ни старался, скрыть не сумел. Если этот титан мне откажет, я даже представить себе не мог, что мне в таком случае делать. Победить игрока с многотысячелетним опытом, занимающимся войной двадцать четыре на семь, я даже и не мечтал. Скорее всего, он убьет меня, прежде чем я хоть что-то успею сделать.

Улыбнувшись с едва уловимой насмешкой, в руке гиганта материализовалась крошечная статуэтка, весьма схематично изображающая дракона.

— Держи.

Отбросив осторожность, приблизился к богатырю, с некоторым напряжением пропустил через себя очередную вспышку, при этом ничего не почувствовав, подлетел практически в упор. И снова почувствовал себя обычным человеком, вблизи Муромец просто подавлял своими размерами. Особенно разница стала заметна, когда я протянул руку за ключом, моя мелкая ладошка по сравнению с лапой гиганта выглядела как ручка маленького ребёнка.

До последнего подозревая подвох, взял с ладони Муромца ключ.

Реакция Системы последовала мгновенно.

— Вы нашли ключ Кояньи.

Награда:

Заклинания уровня абсолют. «Дверь между мирами».

— 1 высшее Зерно Разума.

— 1 высшее Зерно Тела.

— 1 высшее Зерно Маны.

— Желаете снять замок с Ангранира. Да/нет.

Уняв вдруг ускорившееся сердце, кликнул да.

— Пять из пяти замков с Ангранира сняты.

Отреагировала Система.

— Глобальный квест «Спасти Антаника» выполнен.

Награда: Одно желание. (Будет вручена при личной встрече с Антаником.)

Через мгновение мир стал размываться, и, судя по удивлённому взгляду Муромца, эффект размытия был заметен и для него.

Еще через секунду я стоял в большой светлой комнате, заставленной многочисленными механизмами не яного назначения. Посредине комнаты стоял самый обычный человек.

Покрутив головой, убедился, что кроме нас двоих в комнате больше никого нет, повернулся к мужчине, всё это время разглядывающего меня с каким-то детским любопытством.

— Признаться, я не так тебя представлял.

Неожиданно произнёс «человек».

— Антаник?

Бог улыбнулся и, разведя руки в стороны, ответил:

— Собственной персоной.

— Тогда вот моё желание. Верни мне моих «людей».

Радостная улыбка на лице бога поблекла.

— Никто не властен над смертью, кроме изначального Творца. А твоя Машка сейчас под покровительством такой твари, что никто из богов не осмелился даже приблизиться к ним.

Я облегчённо выдохнул.

Новость о том, что моя воспитанница пережила падение в пропасть, немного улучшило моё настроение и одновременно вогнало в легкую печаль. Хотя я изначально был уверен, что вернуть никого не получится.

— Может, что-нибудь другое?

С надеждой в голосе спросил Антаник. Я неопределённо пожал плечами и открыл описание заклинания «Врат между мирами».

Как я и ожидал, для открытия врат в любой из миров нужен был «адрес».

— Координаты моего родного мира.

На лице Антаника тенью мелькнуло беспокойство.

— Я не думаю, что это хорошее…

— Ты должен мне одно желание!

Перебил я бога.

Антаник замолчал и несколько мгновений о чем-то думал.

— Хорошо, давай начистоту. Ты не можешь вернуться домой!

Увидев, как меняется моё лицо, поспешно вскинул руку.

— Подожди, я всё объясню! Дело в том, что на твою землю пришла Система, не такая, как наша, там выбора не предоставляется, либо развивайся и бейся в бесконечных турнирах, либо сдохни.

— И что⁈

— Вы проиграли свою землю, теперь у твоей планеты другие хозяева.

Задавив страх змеёй выползающий в сердце, спросил:

— Что с моими родными?

Бог пожал плечами.

— Всё, что я знаю, что они эвакуировались в числе первых. Куда — не знаю, там был мир без души.

— Я должен убедиться.

Антаник опять покачал головой.

— Нельзя.

С трудом сдерживая злость, спросил:

— Почему!

— Если открыть портал в мир с враждебной Системой, то нам придется бороться с ней уже на Мердионе.

— Ты хочешь сказать…

— Да! Уже многие века нам приходится сдерживать её на дальних подступах.

Опустившись на пол, я задумался. Конечно, была вероятность, что бог лжёт, вот только причин для этого я не видел.

— Что если я все же уйду в мир с чужой Системой?

— Скорее всего, Система опознает тебя как врага и выдаст задание чемпионам на твою ликвидацию.

— Что же мне делать в вашем маленьком мирке?

Прошептал я, чувствуя, что опустошен и утратил даже ту зыбкую цель, что вела меня все это время.

— Ты можешь путешествовать по другим мирам.

Отреагировал бог.

— Где нет и не может быть Системы, или можешь помочь нам оборонять Мердион.

Эпилог

Вернул меня Антаник на то же место, откуда забрал. Обуянный подозрениями, я взял время подумать.

Бог равнодушно пожал плечами, и я без всяких спецэффектов оказался перед Муромцем.

Что примечательно, на лице богатыря не было удивления, похоже, пока меня не было, он кое-что

понял.

— Всё-таки вырвался пёс шелудивый.

Без особой злости пробормотал богатырь.

Заметив мой вопросительный взгляд, Муромец, выдав очередную вспышку, распылившую пару сотен тварей, пояснил:

— Антаник, этот хитрожопый ублюдок!

— Ты знал?

Муромец ухмыльнулся.

— Конечно, мне ещё тысячу лет назад пытались навязать этот квест.

— А почему отказался?

— Тогда мне было нужно, чтобы Антаник продолжал сидеть в Ангранире.

Я наморщил лоб, пытаясь понять, какая может быть в этом польза, но в этот момент вспомнил, что кроме всего прочего Антаник ещё и администратор Системы.

— Ты что-то делал с Системой⁈

Догадался я.

Муромец ухмыльнулся:

— Делал. Избавился от энергозависимости. Ты, наверное, уже знаешь, что даже на Мердионе есть места, где Система не работает, точнее будет сказать, лишается питающей её энергии. Вот я и избавился от этой зависимости.

Несколько мгновений я морщил лоб, пока не пришёл к очевидному выводу.

— Получается, я полностью зависим от Антаника.

— Пока ты на Мердионе и не лезешь в Пустые пятна, нет, ничего особенного сделать тебе он не может. Но вот в других мирах без его покровительства ты умрешь мгновенно.

С подозрением посмотрел на Муромца, стараясь понять, почему он так со мной откровенен.

Похоже, тысячи лет жизни сделали из него чуть ли не телепата, потому как великан улыбнулся.

— Думаешь, почему я делюсь с тобой такой информацией?

— Было бы любопытно узнать.

Богатырь погладил свою бороду, выдал особо мощную вспышку, накрывшую несколько сотен метров, и чему-то улыбаясь, ответил:

— Всё очень просто, я ненавижу этого хитрого ублюдка.

Не успел я спросить о причинах ненависти, как Муромец снова продемонстрировал свое сверхъестественное чутье.

— Нет.

Покачал головой гигант.

— Это слишком личное.

Настаивать я не стал, у самого за душой имелись такие камни.

— Как ты избавился от зависимости?

— Прежде чем я об этом расскажу, тебе кое-что нужно знать о самой Системе. Её вовсе не создали местные боги, точнее будет сказать не целиком. Они где-то нашли Ядро с Системой и уже на эту основу накрутили свои Правила. Но они глубоко вторичны, у Системы уже были свои незвбленые законы. Поэтому Антаник только делает вид, что управляет системой. На самом деле он практически ничего не может сделать игроку через Систему. Другое дело, что может сделать как бог Мердиона.

— Это всё, конечно, интересно, но хотелось бы услышать о твоём завеном способе спрыгнуть с иглы Антаника.

Муромец усмехнулся.

— Магия.

Почесав переносицу, пробормотал:

— Полагаю, ты говоришь о магии, как у местных чародеев.

— Именно, тебе нужен свой источник магии, а не системный.

— И где его добыть, а главное как?

— Нигде! Можно только развить.

— Хм!

— По-твоему, я здесь просто так уже семь столетий сижу и голубые волны пускаю?

— Так…

— Да! Я тренирую свой личный источник.

Я уже было собрался спросить, как тренировать резерв, как вдруг понял, что и так это знаю. В свое время, когда я усиленно качал Машку как мага, для неё было куплено немало книг соответствующего направления, из любопытства я просел все до единой. Среди прочего были там и книги о раскачке резерва.

Муромец как-то по-доброму улыбнулся, опять догадавшись о моих мыслях.

— Я как понимаю, у тебя второй ранг Системы?

Без вопросительных интонаций спросил богатырь.

Я молча кивнул.

— Тогда можешь вставить рядом, лет за пятьсот справишься.

— А нельзя ли этим заниматься где-нибудь повыше?

— Можно, но тогда тебя увидит Антаник, да и Система не оставит без внимания появление природного источника. А такую информацию боги отслеживают, несмотря на занятость.

— Значит, здесь, на Дне, они этого не увидят?

— Здесь нет, это как бы технических этаж. Раньше они сюда сбрывали свои неудачные поделки, правда, я от них уже избавился.

Я был уверен, что Муромец не лжёт, но в то же время вскоре всего многое недоговаривает. Всё-таки свои непонятные мне интересы у него тоже были.

— Есть ещё один вариант.

На мгновение в глазах богатыря мелькнула досада, кажется, он надеялся, что я не догадаюсь.

— Может, просто сменить Систему. Кажется, всё, что мне нужно, это попасть в мир, уже заражённый или заражаемый другой системой, и я, отключённый от поддержки своей Системы, стану обладателем другой.

Муромец тяжело вздохнул.

— Это возможно и невозможно одновременно.

— Поясни.

— Все очень просто, едва ты шагнешь в другой мир без поддержки Системы, ты тут же умрёшь, другая система просто не успеет установиться.

Я усмехнулся.

— Ничего, я что-нибудь придумаю.

Муромец с подозрением на меня посмотрел и тут же понял, что у меня уже есть средство преодолеть это препятствие.

— Ты же понимаешь, что тогда тебе придётся навсегда покинуть Мердион без возможности вернуться?

— Этот мир меня уже утомил, так что скучать не буду.

Муромец опять тяжело вздохнул, видимо, переживал о крушении каких-то своих планов, связанных со мной.

— Ну тогда бог в помощь, отрок.

Четыре часа спустя я был на первом ярусе в скучном городке Танасуэле.

Архимаг внимательно меня выслушал и очень заинтересовался моим заказом, тем более он был близок с его исследованиями.

— Не вижу особых трудностей, можно было бы даже просто обойтись экранированным артефактам манонакопителем, но если вы желаете броню, то почему бы и нет.

— Вообще-то я желаю две брони.

Архимаг улыбнулся.

— Любой каприз, за ваши деньги, материалы и информацию и ресурсы из других миров.

Улыбнувшись в ответ, протянул руку чародею.

— Договорились, и кстати, на всякий случай артефакты тоже сделайте, три штуки.

Оставив магу, почи всё имеющиеся золото, полетел в Иглс.

Как я и думал, Тамери-бран с присущим ей пофигизмом просто кивнула на моё предложение кинуть местных богов чер хер и уйти в другой мир за новой Системой.

Почему-то я был уверен, что очень скоро все игроки получат глобальный квест на вроде «Защити Мердион или сдохни».

Следующим я навестил дядьку, которому почти без утайки и поведал всё, что узнал и до чего додумался.

Отказ покинуть Мердион не стал для меня неожиданностью, все-таки семья — серьёзный якорь для человека.

Дав дядьке адрес архимага, взял с него слово, что он в ближайшее время сходит в Танасуэл и заберёт накопитель.

— Кстати, заведи себе жену-магиню, пусть постоянно его подзаряжает.

Когда я покидал Ковалёва, был он очень задумчив и, кажется, мою мысль с женой-магиней принял всерьёз.

Адреса миров я искал тупым перебором значений, примером мне служил адрес самого Мердиона, который автоматически появился в списке известных мне миров.

Адреса моей земли, кстати, там не было.

На всякий случай порталы открывал на седьмом ярусе, хотя Раэн утверждал, что пространственные колебания от моих врат и очередного переноса группы будущих игроков никак не отличаются.

Не буду описывать, сколько и какие миры нам довелось увидеть, но полгода спустя мы всё же добились своего.

Открыв портал в очередной мир, причём прямо на проезжей части, смело шагнул вперёд, дроу бесплотной тенью последовала за мной. Судя по несущемуся на меня джипу с всемирно известным логотипом, я оказался на одной из версий Земли моего времени.

На мгновение потемнело в глазах, Система Мердиона перестала меня поддерживать, но артефактная броня от архимага быстро перехватила инициативу, и через мгновение я снова был богатырём.

Стабилизировав себя «полетом», принял удар двухтонного автомобиля, не сдвинувшись ни на сантиметр. Обняв меня своими железными внутренностями, джип остановился. Водитель с дикими глазами благодаря ремню безопасности и сработавшей подушке остался на месте и даже без особых травм.

Выдернув себя из смятой машины, оттолкнул рукой джип и отошёл на обочину.

В этот момент перед моими глазами сама собой открылась вкладка с текстом.

— Вас приветствует Система Возвышие.

Желете сменить Систему. Да/Нет.

«Ого! Смета в карьер».

— Желаю.

Несколько секунд ничего не происходило, пока в какой-то момент новая Система не разразилась целым потоком сообщений.

— Прогресс установки Системы повышения.

Быстро сменяющиеся цифры показали, что установка будет закончена в ближайшие минуты.

— Прогресс подсчёта характеристик.

Здесь счетчик прогресса был еще быстрее.

— Прогресс оценки Заклинаний.

— Прогресс оценки Навыков.

— Прогресс оценки Умений.

— Прогресс оценки Сопротивлений.

Обернувшись сквозь полупрозрачные полотна текста, понял, по полной неподвижности дроу, что и она получила новую Систему.

Через несколько минут всё закончилось. Сменился дизайн Системы и переломной открылся новый лист персонажа, то есть меня.

На самом верху появилась строка.

— В связи с аномально высокими характеристиками Система активируется без Испытания. Ваш статус игрока поднимается до фиолетового.

Имя. Краснов Максим Александрович (изменить)

Титул: Чемпион Земли 04/13.

Статус игрока. Фиолетовый.

Множитель опыта ×3.

Множитель единиц развития ×3.

Системный рейтинг.

0.

Уровень 0/1000.

Интеллект. 371/371.

Здоровье. 1941/1941.

Сила. 2214/2214.

Ловкость. 2801/2801.

Выносливость. 1896/1896.

Мана. 1576/1576.

Восприятие. 2314/2314.

Регенерация. 154/154.

Воля. 49/49.

Достижения.

Нет.

Заклинания.

Все заклинания, полученные мной на Мердионе, были аккуратно перенесены в соответствующий раздел без изменений.

Появилось и многое другое, что требовало вдумчивого изучения.

Мысленным усилием закрыв Систему, что, свернув страницы, превратилась в латинскую литеру S на фоне двух сцепленных шестерёнок, и сдвинулась куда-то на периферию зрения.

Вернувшись к реальности, первое, что увидел, это изломаное тело водителя рядом с собой и дроу, деловито роющейся в салоне машины.

Широко улыбнувшись, прошептал:

— Дайте мне немного времени, и я вам покажу настоящего чемпиона.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Долгая дорога домой 5

Content

Долгая дорога домой 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог

Nota bene