Росомаха. Том 2

Глава 1

ВНИМАНИЕ! Это второй том!

Первый здесь: https://author.today/reader/469671

— Опыт, — глаза Светланы опасно прищурились. — Не думала, что у лоботряса из захудалого рода может быть подобный опыт. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Сейчас? — я указал глазами на охрану. — Мне нечего тебе сказать. Можешь мне не верить, конечно. Кстати, подстрахуешь?

Не дожидаясь ответа, вскочил и подошёл к серебрящейся стенке. Было боязно, но я должен себя испытать. И я погрузил руку по локоть в эту красивую, но смертельную для меня красоту. Секунду ничего не происходило, а потом пришла боль! Настоящая, с большой буквы и уже знакомая мне.

Всё тело, а не только руку, стало выкручивать. Ощущение того, что мне рубанком строгают кости, тоже присутствовало. Руку-то я тут же отдёрнул, вот только не помогло. Боль нарастала и, в какой-то момент я просто отключился.

— Ну что за идиот! — ворчала моя учительница, когда я вновь научился слышать.

В это время сильные руки укладывали меня на кровать. Скорее всего, охрана. Я попытался открыть глаза. Высохший старикашка, чья магия меня так ударила, смотрел на меня, как экспериментаторы смотрят на мышь, после того как влили ей в глотку неизвестное, но часто смертельное вещество.

— И что это было, молодой человек? — скучающе произнёс он. — Я же вас предупреждал. Обычного мага моя сила просто лишает энергии. Но это не про вас, молодой человек.

Это его «молодой человек» выплёвывалось явно синонимом «придурка». Но я-то точно знал, чего хотел. И что получил. Знания! То, к чему я всегда стремился, иногда, как сейчас, во вред себе. Как говорил очередной попаданец, что нас не убивает, делает сильнее! Но объяснять это я точно никому не буду. Как говорил тот же чувак — «сила в правде». Если честно, именно этого его посыла я так и не понял, но принял.

А моя правда в том, что стенки моей темницы были чуть меньше метра шириной. Я понимаю, что кроме меня и этого скукоженного от возраста старичка, об этом никто не знал. И что я смогу эту преграду перепрыгнуть, если что. Да, меня будет корёжить, но я выживу.

Впрочем, всё это сделано, чтобы я не сбежал, а пообщался со странным незаметным Алексеем Львовичем. Чему я сам был не против. Происходило слишком много непонятного и интересного. Я сомневался, что смогу выдавить из него информацию, но мало ли что промелькнёт в разговорах. Кто-то, получается со стороны, убивал уже второй род! И всё-таки я думаю, что целью всё так же оставались изнанки.

— Ужин! — дребезжащий голос врезался в мозг, и в комнату ввалилась необъятных размеров бабища. Даже охрана вздрогнула, но пропустила.

Как она пролезла сквозь обычную дверь, оставалось для меня загадкой. В её руках терялся большой поднос с тарелками, который выглядел игрушечным на фоне этого тела. А я вдруг почувствовал, что действительно голоден. К тому же, от подноса доносились невероятные запахи, сводящие с ума.

— Ужинайте, ваше благородие, — выплюнула она, ставя поднос, который внезапно оказался обычным, как только она отошла.

Она с грацией дошла до выхода и боком прошла в дверь. Кажется, от облегчения выдохнул не только я. Кстати, давно заметил, что большой объём тела придаёт начальникам вес в глазах окружающих. И я не про буквальное взвешивание, а про ауру властности и полномочий. Странное явление, но оно имело место быть. Жировые накопления прямо коррелировались с важностью и влиятельностью. Не можешь сбросить вес — иди в начальники.

Не обращая ни на кого внимания, я схватил куриную ножку и вгрызся в неё зубами. Спасибо Россу, восстановление организма было резко усилено. Думаю, это тоже фактор, почему я так быстро отошел и вообще выжил. Но оно требовало моря калорий. И я решил их получить во что бы то ни стало.

Охрана, глядя на мои крестьянские манеры, просто отвернулась, Света, точнее, Светлана, просто фыркнула, а мой мучитель уже укладывался обратно в кроватку, не обращая ни на что внимания.

Тарелки закончились быстро. Точнее, их содержимое. И я ласково спросил Светлану, которая так и не ушла:

— Свет!.. лана, вы не могли бы попросить для меня добавки? Вкусно, но мало.

— Легко! — она подорвалась, словно ребёнок, и пулей вылетела за дверь.

Да, пули в этом мире тоже были известны. Только не применялись. Слишком легко маги огня могли нащупать тот же порох, секрет изобретения которого пытался мне продать один попаданец, и поджечь на большой дистанции, почти не прилагая сил. Его у нас знали. Сера, селитра из мочи свиней, да и людей можно, но дольше. И угольная пыль. Впрочем, были и более серьёзные рецепты. Но против магов подобное не работало.

Были пистолеты, но против простецов. Как по мне, подойти и зарезать проще, чем использовать оружие, которое объявит на десяток кварталов о смертоубийстве.

Добавку, точно такую же порцию курицы, картошки и пары салатов, принесла Светлана лично. Так себе еда, но желудок заполняют. А большего мне сейчас и не надо. Поблагодарив девушку-бабушку, я полностью подчистил и этот поднос. А после, зевнув, улёгся поудобнее с намерением поспать.

— Светлан, эм-м-м, надеюсь такое сокращение допустимо? — девушка благосклонно кивнула. — Мне бы поспать? Сложный день был. Завтрашний, кажется, ещё круче будет. Ты не осудишь меня? А обучение продолжим в более спокойной обстановке, без зрителей.

— Так! — она ткнула указательным пальцем мне прямо в нос. — Никаких экспериментов, ты и так уже дважды должен был стать трупом, не понимаю, как ты выжил. Просто ложись и спи, договорились? С утра я приду. Все свои уроки я уже отменила, ты от меня так просто не избавишься!

— С удовольствием буду ждать тебя завтра, — нагло ухмыльнулся я, ища на её груди так понравившуюся мне родинку. — И всё-таки, ты внутри прекрасна! Ты знала, что ты универсал? Конечно знала. Теперь и я знаю. Прикольные ощущения. Доброй ночи тебе.

Хмыкнув, толстушка, вскинув носик, направилась к двери. Проходя сквозь туман защиты от меня, любимого, она поморщилась от неприятных ощущений, но прошла. А я видел, как кокон в её груди быстро уменьшался. А потом начал медленно восстанавливаться. Хотя нет. Она не толстушка. Правильное слово — пухляшка. Вполне себе пропорциональная, с талией. Просто ей нравится выглядеть именно так. Универсалам ничего не стоит переделать своё тело под свои хотелки.

Буквально через минуту, не обращая внимания на охрану и древнейшего мага, я провалился в сон. Мне даже ничего не снилось, и проснулся я полностью отдохнувшим. С первыми петухами. И мне очень нужно было в туалет, с вечера я так туда и не добрался. Старик-маг ещё спал. Вот же сон богатырский!

Я подорвался и рванул в сторону туалета. Внутри он оказался довольно стильным. Кафель, плитка, фаянс, ну и так далее. Вот только у меня была серьёзная проблема. От устройства, куда надо было испражняться, мне были доступны всего сантиметра четыре. Простите за странные подробности, поссать я мог, а вот остальное… я точно влипал в эту серебряную стенку. И умирал. Бы. Вот только я видел магию!

Злой, как демон, я рванул к магу. Опять же, простите за подробности, задницу уже почти разрывало! Бесцеремонно я пнул ногой по его кровати-раскладушке.

— Ты меня решил убить? Мне в туалет надо, — прорычал я, глядя в ничего не понимающие спросонья глаза. — Расширяй, срочно, иначе я прямо на тебя испражняться буду!

Сразу скажу, впоследствии я вспоминал это время со стыдом. Но сейчас мне было ни до чего, мне срочно нужно было в туалет. А позорить свой род «действием под кустиком» я не собирался. Наконец, старик одуплился и сообщил:

— Мне только карту показали, я не проверял. По ним и строил контур. Иди уже, такой сон перебил! Там две молодухи…

Что там делали молодухи, он не рассказал, вновь отрубившись. А я рванул обратно. На этот раз всё было в порядке, границы даже уходили за стены метра на полтора. Через пару минут я, счастливый, заходил обратно в палату. Но натерпелся, да. Во всех смыслах, ужас.

Прилечь я не успел, вчерашнее огромное чудови… начальник кухни вновь ввалилась в палату, неся крохотный подносик в огромных руках. Который стал нормальным, стоило ему оказаться у меня на тумбочке.

— Двойная норма! — недовольно буркнула она. — Не доешь, более подобного не будет.

Развернувшись, она выплыла из комнаты, опять протискиваясь в дверь боком. А вместо неё показался тот самый Алексей Львович, ученик Светланы. Просто проходной двор. И это, ещё не считая двух амбалов, сидящих на стульях по бокам от двери. На постоянной основе.

— Как тут наш пациент? — довольно жизнерадостно произнёс Львович.

Вот только его глаза были пустыми, никаких эмоций, что он пытался изображать, там не было. Я всего лишь насекомое, которое он изучает. Иногда быть хорошим физиогномистом неприятно, как в этом случае.

— Алексей Львович, спасибо за заботу, — холодно ответил я. — Пациент в порядке. Давайте уже ваши вопросы, мне не нужны странные потепления с вашей стороны. Вопросы можно в присутствии менталистов и ментаторов. Или с кристаллом правды. Я согласен, где нужно расписаться?

— Спокойнее, Андрей Сергеевич, — неужели я увидел в его глазах чувства?

Он явно одобрял мое немного наглое поведение. А ведь он шишка такого полёта, что отправит на рудники на раз-два. Но через секунду он вновь вернулся к себе обычному.

— Всё просто. Все обвинения с вас снимаются. По всем признакам, на Смородинцева покушался кто-то из близкого окружения. К которому вы не относитесь. Но это не значит, что мы выпустим вас из вида. Нам озвучена надобность за вами приглядывать вне зависимости от вашей вины или невиновности. И вы точно знаете причину.

Он повернулся к заворочавшемуся старичку и приказал:

— Так, снимай свою магию-шмагию, паренёк оправдан. Пока что. И он нужен государству, рисковать нельзя его жизнью. Прямой приказ совсем сверху, понимаешь?

Думаю, понимал не только маг антимагии, но и все присутствующие. Ну, может, кроме охранников, им было параллельно. Но стены, струящиеся серебристыми переливами, моментально исчезли. М-да, в данный момент этот старикашка убил бы меня не вспотев. Хорошо, что это пройдёт. Ещё лучше, что всего за пару дней. Очень неуютное ощущение.

В этот момент дверь распахнулась, и влетела, другого слова не подобрать, Светлана. С видом разъяренной кошки она набросилась на следователя.

— Львович, мы же вчера договорились! — буквально прорычала она. Не думал, что это жизнерадостное создание умеет быть такой мегерой. — Никаких допросов без меня! Пациент критически важен империи, понимаешь? А у него затянутая инициализация. Не десять минут, не час. Трое суток! И это если повезёт!

— Тихо, Светочка! — впервые в глазах следака я увидел эмоции. Это было обожание и преклонение. И даже вроде благодарность. Но главное, Светлана легко проглотила «Светочку». — Твой ученик временно оправдан. Улики говорят, что это не он. Хотя из-под подозрения выводить его не будем, допросы и прочие неприятности ему пока не грозят. Ты довольна?

— А-а-а! — завизжала девушка и бросилась Алексею на шею. — Я знала, что ты лучший следователь! Я же эмпатию развивала, помнишь? Я точно знаю, что Андрюха не при чём. Но это знание к суду не приложишь, лицензий у меня нет. Спасибо тебе, спасибо!

Ничего себе реакция! Я ведь для неё чужой человек, знакомы всего ничего. А древняя девушка визжала, прижимаясь к худенькому пареньку всем своим не худеньким весом. А тот, кажется, млел. У них что, не сложившиеся отношения? Впрочем, это точно не моё дело.

— Так! — вдруг опомнился дознаватель. — Все на выход. Андрей, учти, наружка за тобой остаётся. Если будешь кого-то узнавать, делай вид, что это посторонние люди. Прежде всего, это в целях твоей безопасности. Знаю, сейчас ты ничего не понимаешь, но это нужно. Договорились?

М-да, я шишка. Точнее, пока шишонок, не понимающий своей важности, нужности и полезности. Действительно не понимающий. Да, я видел внутри людей клубки и веретёна, и даже определял направленность их магии. У охранников, кстати, было пусто. Да, я определял, что артефакт, а что нет. Но без знаний это была чепуха.

И я точно не собирался становиться винтиком, хоть и почти важным, в огромной машине государства. Не исключал, но строго на своих условиях. Впрочем, это я уже говорил, да и сначала разобраться надо, что вообще происходит.

Через минуту я остался один. Почти. Посмотрел на в хлам остывшую яичницу и красиво выглядящий бекон. В животе заурчало. Это услышала Светлана и сообщила:

— Я на пять минуток отойду, приятного аппетита! Надеюсь, мы его тебе не испортили. Скоро буду-у-у! Не скучай!

Последние слова она пропела, и выпорхнула за дверь. Странная тишина и пустота окружила меня. Уже привык, что вокруг толпы, и вдруг — совсем один. Впрочем, это не помешало мне умять четыре яйца и всё остальное, приготовленное «типа на двоих». Ещё что-то влезло бы. Светлана вернулась ровно через пять минут.

— Пожрал? — ехидно поинтересовалась она. — Куда в тебя столько лезет?

— Пожрал, — согласился я. Не буду же я рассказывать ей про дары Росса. И их последствия в виде неумеренного потребления пищи. — У нас сегодня урок будет?

— А как ты думаешь, — почему-то зло фыркнула она. — Ты реально посчитал, что я здесь ради Львовича? Хрен там! Учить тебя пришла. А на эту сцену, что ты видел, глазки закрой. Ничего ты не видел, понял?

— А что я видел? — понятливо улыбнулся я. — Вообще не понимаю о чём ты. Ничего я не видел. И вообще, я завтракал!

— Нет, ты и правда хорош! — растаяла эта странная девушка. — И чего ты такой молодой. Хотя, тебе, наверное, нравятся такие?

Спустя секунду передо мной стояла невероятная красотка. Курносый носик, спортивное поджарое тело гладиаторши без капли жира, густые волосы, длинные ресницы. Да блин, я ещё долго мог бы петь дифирамбы этой внешности. Подобрав челюсть, я процедил:

— Удивила. Но лучше оставайся как есть. Ты угадала все мои потребности к внешности, оценил. Иначе мы точно переспим, я расшибусь, но это случится. Давай лучше учиться.

— Мне нравится твоя честность, импонирует настолько, что я готова быть с тобой такой, — хмыкнула девушка, возвращаясь в привычный мне вид. — Но ты прав. Спать я с тобой по любому не буду. Собственно, как и ты со мной. Я же права?

— Права, — секунду подумав, ответил я, отходя от этих превращений и выдыхая.

На самом деле, переспать можно. Только это всегда последствия. Обманутые ожидания с какой-то стороны. Практически всегда. Либо секс не понравился одному. А второму очень. И тогда второй начинает искать продолжения. Либо изначально кто-то рассчитывал на долгий роман, обманываясь видимостью случайной связи. Вариантов тьма. И почти все негативные. А это испорченные отношения.

Случаев, когда «курортный роман» перерастал во что-то стоящее, по пальцам одной руки пересчитать можно. Причём, с отрубленными в детстве пальцами в результате несчастного случая. Короче, палец там один. Везёт кому-то! И этот кто-то точно будет не я.

— Ладно, закрыли тему, — поставил я точку. — Больше тебя на эту тему драконить не буду. Ты учительница, я ученик. В правильном смысле. Приступим?

— Давно пора, — почему-то очень грустно хмыкнула она. — Итак! Твоя уникальность в том, что ты видишь магию в её натуральном виде. И при опыте сможешь на эти плетения воздействовать. А ещё копировать их. По идее, ты универсал, как и я, но только по отношению к амулетам. Тебе доступна любая магия, точнее всех видов. Вот только создать атакующее заклинание ты сможешь, но займёт это у тебя неделю. Ты не представляешь, как мы, просто результат, не говоришь магии, что ты хочешь. Ты выстраиваешь всё плетение вручную, понимаешь? Ниточка за ниточкой. Хотя, при опыте, ты справишься и за час. Но это не секунды, как у нас.

— А как же магия воздуха, что у меня ещё есть? Её тоже по ниточке?

— А вот об этом информации нет, — поморщилась Светлана. — До тебя все носители дара были моно. Ну, у них была только одна магия. Из-за которой их всегда убивали в детстве. Кстати, теперь не доверяй никому. Покушения станут частью твоей жизни! Даже слуги рода могут попытаться тебя убить. Рассматривай еду, говорят, яд вы тоже можете как-то видеть. В общем, не хотела бы я твоей жизни.

Глава 2

Я прислушался к организму. Нет, чувствовал я себя хорошо, никаких признаков отравления. А уж смерть от яда я на себе уже прочувствовал, было дело. Интересно, я правда смогу видеть яды?

— Светлан, а вы можете достать мне пяток распространённых ядов и один редкий? Проверить вашу теорию.

— Слушай, давай уже окончательно на ты? — вдруг рассмеялась девушка. — А то, то ты, то вы, смешно, чесслово. И да, сейчас организую.

Она достала мобилет, оказавшийся розовеньким. Миленько, что сказать. Но ей подходил идеально. Потыкав на экран, она поднесла устройство к уху.

— Так, в лазарет надо доставить с десяток ядов. От самых распространённых до самых редких. Ну да, прямо сейчас. Нет, в восьмую палату, я пока здесь. Конечно горит, когда я звонила не по срочным проблемам? Да, жду, — она повернулась ко мне, убирая устройство в крохотную сумочку. — Сейчас принесут, в академии очень неплохая лаборатория. Готов к уроку?

Я подтвердил, и она начала:

— Так вот! Нас перебили, потому могу повторяться. Ты видишь магию в её первозданном виде. Каждую линию и ворсинку заклинания. Главное, ты можешь взять за нужную ниточку и разрушить это заклинание. Правда, для этого тебе нужно быть довольно близко, это минус. Ваш брат исправил это, создав «вязь разрушения», позволяющую проделывать подобное на расстоянии. Что это такое, ещё не нашли, просто упоминания. Знай, что это возможно.

— Хорошо, — серьёзно кивнул я. — А изменить заклинание этой вязью можно? Там написано?

— Есть пара упоминаний мага, который это мог. Но в легендах. Его враги сгорали и замораживались от своих заклинаний. Сам понимаешь, легенды есть легенды, там часто перевирают и украшают реальность. Впрочем, этим грешат все исторические трактаты. Ладно, мы отвлеклись. Смотри, сейчас я создам светлячка. А ты должен его разрушить на этапе формирования, хорошо? Готов?

Я кивнул и почти сразу увидел, как внутри симпатичной груди разноцветный шар завертелся. А что будет, если просто его затормозить? Я был уверен, что это возможно. Но вот над «не Светусиком» я опыты ставить точно не буду, покалечу ещё. А она классная девушка. Или бабуля?

А от её ладони потянулись жёлтые и красные нити к точке сантиметров на пять выше пальцев. И они начали складываться в странный узор.

Время замедлилось, и ниточки едва ползли к цели. А я тупо не понимал, что нужно делать. Как бы хуже не сделать. Откуда-то я точно знал, что если убрать вон ту красную нить, то заклинание изменится на магию взрыва. Слабого, но опасного. Руку точно покалечит. Я посмотрел на девушку, и время тут же пошло нормально. Боковым зрением я увидел, что шарик света появился над её рукой.

— Не переживай, — неправильно интерпретировала она мой взгляд. — Не получилось сразу, получится в десятый раз.

— Проблема в другом, — задумчиво протянул я. — Не знаю откуда, но я точно знал, за что потянуть, чтобы твоя безобидная магия переделалась во взрыв. И я побоялся тебя покалечить. Как его разрушить, я не знаю, зато точно знаю, как изменить, понимаешь?

— Серьёзно? — щёки девушки побелели. — Спасибо, что не стал экспериментировать. Магию лечения я знаю, но довольно слабенько. Руку я себе не отращу, а она мне дорога не просто как память. Тогда лучше давай попробуем с артефактами. С какого ты хочешь начать? Вот они, все три тут. Ой, ты же говорил, что моё наследственное украшение тоже артефакт. Никогда бы не подумала. В общем, выбирай!

— Давай с колечка и начнём, — усмехнулся я.

Моя рука прошла сквозь разноцветные линии, и я взял кольцо. При этом те самые светящиеся линии магии слегка изогнулись, но остались на месте, проходя сквозь пальцы.

В основном там были золотистые оттенки, которых я ранее не встречал. Несколько красных и одна толстенная зелёная нить. Красные — явно магия огня. Зелёная — девяносто процентов лекарская. А что такое золотые нити?

— Какая магия имеет золотой цвет? — спросил я, не надеясь на ответ.

Но Светлана смогла меня удивить. Опять непонятно откуда она достала небольшой блокнот и начала его листать. Увидев моё удивление, она пояснила:

— Специальные люди всё это время искали нужную информацию о твоём даре. Я кое-что выписала. Про цвета тоже было, ща!

— Так, тут говорится про магию управления разумом. Переводя на современный язык, это менталисты и им подобные. Это что получается, кольцо влияло на мои мысли? Или ты просто так спросил?

— Мне кажется, наоборот, — изучая плетения, сказал я. — Оно тебя защищало. Сама понимаешь, я полный ноль в вопросе, но при атаке менталом на тебя, атакующий должен был получить порцию огня, а ты порцию лечения. Непонятно, откуда у меня эти знания, возможно, я домысливаю и придумываю.

— Не, оно так и работает. Судя по описанию, все известные маги твоего типа всегда опирались на интуицию. И она у них была развита неимоверно. Так что свой внутренний голос слушай всегда и везде. Так, а следующий артефакт? Что про него расскажешь. Если что, их действие я знаю, напрямую от производителя. Сейчас и проверим.

— Что такое прозрачная магия. Как совсем лёгкий туман, — я попытался объяснить цвет некоторых нитей второго артефакта. — И серебряный цвет мне тоже неизвестен.

Через минуту я осознал, что это защита от физического урона. Он активируется, когда во владельца приходит урон от реального немагического оружия. А ещё, что в нём всего четыре заряда. Кстати, урон он убирает довольно слабый. Если на обладателя уронить гирю со второго этажа, он не выживет, артефакт не спасёт. Но от кинжала или стрелы на излёте самое то.

Светлана от восторга вскочила с кресла и запищала как мышка, хлопая в ладоши. Как она умудряется такой быть в её года? Или она нашла такой способ против эмоционального равнодушия и усталости, связанных с возрастом?

Второй оказался тоже слабеньким защитным амулетом от стихийных магий. Он максимум остановил бы парочку молний третьего уровня силы. Наконец, остался последний. Не знаю почему, мне очень не хотелось брать его в руки.

Был он соткан из гнилостно-зелёно-коричневых нитей. И над ним стояло такого же цвета марево, словно он что-то постоянно излучал. А ещё, в отличие от всех остальных, он явно был мощным.

Но определить его назначение я не успел. С улицы раздались вопли, по коридору за дверью послышались шаги бегущих людей. Светлана тут же закрыла глаза, посидела так с секунду и тихо выдохнула:

— Прорыв. Андрей, извини, я должна идти. Я один из сильнейших магов академии, это моя обязанность. Да и портал кроме меня никто не закроет.

Замолчав, она быстро, в своей манере, побежала за дверь. А я беспомощно огляделся. В пижаме и без оружия идти воевать было верхом безрассудства. А где все мои вещи, я понятия не имел. Вскочив, начал изучать содержимое шкафчиков, в которых не было стёкол, в стеклянных, моих вещей точно не было.

Склянки, бутылочки, бутылёчки, травки, пустая посуда… По закону подлости, вещи мои нашлись в последнем шкафу. Там же находился мои меч и кинжал. Моментально переодевшись и обувшись, я выскочил из палаты, сжимая в руках оружие.

Куда бежать, было непонятно. За дверью был длинный коридор, заканчивающийся с двух сторон поворотами. Прямо как у меня дома, только в масштабе один к пяти. Но я помнил, что по краям у меня были лестницы. Потому я побежал направо. Настоящие мужчины налево не бегают, во всех смыслах. Разве что изредка ходят, но это снимает с них звание настоящих. Блин, о чём я думаю?

Лестница действительно нашлась. Только я начал спускаться, как навстречу мне попалась каменная крыса. Слабый противник в одиночку. Его можно было пинком размазать о стену. Вот только обычно их сила в количестве. Топнув твари на голову, я побежал дальше.

Выйдя на улицу, я прищурился. Слишком резкий переход от полумрака к полуденному солнышку и ясному небу. Где-то далеко раздавались крики и звуки магических действий обороняющихся. Но это было за зданием. Я рванул туда.

В моём новом зрении портал был невероятно красив. Высотой метра два, при этом на полметра уходя в землю, он переливался синими и зелёными цветами. Изнутри была чернильная чернота, зато в стороны он разбрызгивал фиолетовые искры. Я даже замер на секунду, наслаждаясь фейерверком красок. Но, вопли людей моментально привели меня в чувство. Ну, или какой-то слуга, задевший меня плечом, убегая.

От портала плотным ковром шли те самые крысы. Я же говорил, что их сила в количестве? А тут количество точно было! Их сжигали, замораживали, пробивали камнем, топили, взрывали… Вот только меньше их не становилось. Они пёрли и пёрли!

А у меня произошла засветка глаз от обилия магии, что здесь использовалась. Точнее, магическая засветка. Все эти миллионы создающихся и тут же разрушающихся нитей, клубков и вообще странных конструкций, не имеющих описаний в русском языке. Обычным зрением я видел нормально.

В стороне я увидел Светлану. Она стояла на коленях и явно ворожила. Только у неё явно что-то не получалось. Рядом стояли пара старшекурсников, что не пускали к ней тварей. Вот только получалось это у них так себе. И они сами, и моя учительница были довольно сильно погрызены, у всех кровь сочилась из десятка ран. Я решил присоединиться к защите мага-универсала. Только у неё есть шанс закрыть портал прорыва.

Раздавив по дороге с полсотни тварей, а ещё зарубив пару сотен, я добрался до этой странной компании. Посмотрев на Свету и её подугасшее ядро, я напрягся. Похоже, она почти истощена. А прорыв закрыть так и не смогла. И всё это в параллели выкашивания толп крыс. Эх, сюда бы инферно поставить! Вокруг портала. Вот только я не умел, и потому орудовал мечом.

Девушка мне благодарно кивнула и приступила к очередной попытке. От её глобуса осталось совсем узенькое веретено. А я посмотрел внимательно на портал. Я же вижу магию! Может, и здесь есть слабое место?

Его я обнаружил почти сразу. Прорыв запитывался снаружи, отсюда, и точка была метрах в пяти от меня в сторону портала, не более. Кивнув вымотанным парням, дескать, отойду, я рванул вперёд.

В траве валялся небольшой кубик, запитанный энергией под завязку. От него шли синие и зелёные нити к порталу. Толстые, агрессивные. Которые мне придётся порвать, если я хочу остановить подпитку.

Не обращая внимания на крыс, которые сильно обрадовались халявному обеду и начали кусаться, стараясь при этом вцепиться в лицо или шею, я рукой схватил эти нити.

Кисть тут же обожгло болью. Я видел, как с ладони начинает сползать кожа, но не остановился. Напрягшись, я дёрнул что есть сил. Раздался громкий хлопок, меня приподняло над землёй, пронесло метров двадцать и приложило о землю. Последнее, что я увидел, это схлопнувшийся портал и то, как меня захлёстывает море крыс. Такого, как я, они сожрут до костей минут за десять. Но кубик в карман я положить успел. На всякий случай.

Очнулся я в уже знакомой палате. Рядом появилась вторая койка, на которой лежала Светлана. Судя по очертаниям простыни, она была обнажена. При этом её соски почему-то стояли, создавая два крохотных бугорка. Я отвернулся, пытаясь удержать невольное и неуместное возбуждение. Нет, я для себя решил. Спать я с ней не буду!

Оказалось, что я тоже обнажён. А простынь, которой я укрыт, вся в крови. Приподняв её, я увидел море крохотных шрамов, разбросанных по всему телу. Вот и новое начинает обзаводится отметинами от битв, это хорошо. Шрамы прошлого тела я любил.

Не особо сильные лекари заживляли раны, но шрамы оставались. Здесь, похоже, тоже не архимаг лечил. Надеюсь, Свете шрамы свели, они украшают только мужчин. Но главное, я выжил! И ран уже нет. А ещё магический центр Светланы уже был полноценным веретеном. Ещё не привычным глобусом, но она явно магически восстанавливалась. Поучились, ага.

А ещё, где-то в районе спины, между лопаток, у неё мерцало что-то непонятное. Алмазные ниточки, едва заметные. Переливающиеся многими гранями натурального алмаза под мощной лампой. Такого я точно не встречал. Но понимал, что это метка. Да, опять эта странная интуиция.

Вскочив, я бросился в туалет. И обнаружил точно такую же у себя на затылке, посмотрев в зеркало. А ещё я точно знал, что трогать ни одну ниточку нельзя. Они все завязаны друг на друга, дёрни одну, и мне хана. Или Светлане, если я решу поэкспериментировать над ней.

И что это такое? В то, что это случайное совпадение, я не верил вообще. Это отпечаток прорыва? Или обозначение целей для монстров? Или и правда совпадение, вот только чем вызванное? Мыслей много, знаний мало. А это главное — знания. В итоге, я вернулся в койку и спрятал свою наготу простынкой. Не просто так я решил, что со Светланой у меня будут строго деловые отношения.

Похоже, я её таки-разбудил. Потому как она заворочалась и открыла глаза. Она моментально оценила обстановку и своё состояние, включая наготу. Никакой рефлексии! Нет, я положительно в восторге от этой женщины. На арене она прожила бы очень долго. Стопроцентно!

— Как ты закрыл портал? — был её первый вопрос.

Ни «где я», ни «как ты», ни «что происходит». Коротко и по делу. Уфь просто!

— Его питал какой-то кубик. Небольшой, — не стал скрывать я правду от неё. — Кажется, этот прорыв искусственный. Если такое возможно, конечно.

— Возможно, — она поморщилась. — Но карается смертью. И где сейчас этот кубик?

— По идее, у меня в брюках. Я его туда точно клал, в карман. Но не это самое интересное, Свет. На нас метки. Которые невозможно снять, не убив. Ну точнее, я пока не могу. А вот что они делают, я без понятия. И ещё плохая новость. Шрамы от укусов мне не убрали. Боюсь, что тебе тоже, а тебя покусали весьма жёстко, прости. Кажется, сильных лекарей здесь нет.

Странно, но она не ругала меня за сокращение своего имени. Совершенно не стесняясь, девушка откинула простынь, явив моему взору совершенно чистую кожу без единого шрамчика. А также красивую грудь с небольшими ореолами сосков и тоненькой волосяной дорожкой к сокровенному. Она что, издевается? Мы же договорились, что связи не будет, и такая провокация! А гормонам моего тела нет и восемнадцати, она вообще соображает?

— Чисто, — констатировала она, накрываясь обратно. И тут перехватила мой взгляд. — Ох, прости, Андрей. Общаясь с тобой, я постоянно забываю про твой возраст. Искренне прости, ну правда! А что ты говорил про метки?

— Жопа там с метками! — вульгарно ответил я, злясь и на себя, и на Светлану одновременно. — У обоих какой-то конструкт образовался. Из алмазных нитей, что бы это ни значило. У тебя меж лопаток, у меня на затылке. И я точно его не разрушу, без вреда для нас. Идеи есть?

— Идеи есть… — эхом откликнулась девушка, поворачиваясь всем телом ко мне на своей койке. И задумчиво продолжила. — Кстати, тебе не кажется странным, что мы в одной палате? Разнополые и чужие? Как будто мест не осталось в стационаре. Хотя, пострадавших много, но серьёзных ранений я не помню. Вот разве что…

Договорить она не успела. Создаваемую магию я увидел за доли секунды до. Спиной лежал ко входу. Но среагировать успел. Вскочив, я прыгнул на Светлану, свалив её с кровати на пол. А над нами пролетел сгусток такого горячего пламени, что вспыхнуло всё. Бельё, простыни, даже стекло на траектории расплавилось.

— Выпусти! — совершенно спокойным, даже деловым голосом попросила учительница. — Слезь с меня.

М-да, со стороны это выглядело так себе. Два голых тела, мужское на женском. При этом даже в подходящей позе. Вот только эротизмом здесь и не пахло. Я быстро скатился с её тела. И увидел, что вновь формируется огненное заклинание, которое уже не промахнётся. Всё, что я успел сделать, это крикнуть «ещё одно!».

Глава 3

Как и в случае с формированием светлячка от Светланы, при прямом взгляде на новое заклинание время сильно замедлилось. Света только начинала вставать, голая, красивая, хоть я и не любитель пухляшек. Я люблю плоский живот. Впрочем, она показала, что может быть другой.

Вот же проклятье, о чём я думаю! Нас убивать пришли, и этот поток огня мы явно не переживём же! Тем временем я уже вскочил и, не сводя взгляда с формирующегося волшебства, бросился к двери. Удар ногой, и уже дырявая деревяшка рассыпалась на запчасти.

Там было трое. Один маг огневик и двое простецов, не имеющих магического дара. Но, с крутыми такими мечами, оба. Я бы от такого не отказался.

Заклинание почти было готово сорваться в сторону училки, но я успел. Не знаю как, но я определил нить, что его разрушит. И дёрнул за неё. Руку обожгло, но мне было пофиг. Я убегал. Потому что догадывался, что за этим последует. Я разрушил не само заклинание, а именно возможность его перемещения. Сюрприз!

Оценить мою проделку никто из троицы не смог, они сгорели за мгновение. Меня тоже так основательно подпалило. А ещё начался довольно серьёзный пожар. И огонь быстро забирался в палату, куда непонятно почему поместили нас обоих. Ага, носителей непонятных меток.

Мои переживания были излишни. Светлана легко погасила огонь и даже прогнала клубы дыма. Всё-таки универсал примерно седьмого уровня — это мощь! Думаю, она и без меня легко справилась бы с нападавшими, потерявшими фактор неожиданности, единственное преимущество. Но мысль о том, что я её защитил, грела душу. А ещё, я впервые использовал свою магию в реальной боевой обстановке. Я маг!

— Лопух ты, а не маг! — донеслось из комнаты. — Кто же прёт на противника? Да, ты победил, не спорю. Но при этом уничтожил всех! Хоть одного оставил бы, узнать, что это было. В общем, учиться тебе и учиться!

Ну да. Я привык убивать врагов и просто выводить из строя, не калеча, соратников. В этой троице соратников я не видел ни с какой стороны. А подобные рефлексы хрена с два быстро исправишь. Была цель — победить. Я победил. Впрочем да, у меня теперь другая жизнь, надо переучиваться.

— В общем так! — она уже одевалась. — Сейчас сюда понабежит охрана, легенда такая: я перед ними поставила щит, они самоубились об него, хорошо? Мы же скрываем твою магию. Кто такие, чего хотели, мы не в курсе.

— А мы в курсе? — удивился я, ноже напяливая штаны. — Я вот, например, ничего не понимаю.

— Не в курсе, — поморщилась девушка. — И благодаря кое-кому и ничего не узнаем. Разве что некроманта привлечь? Или мага смерти… Хм, а это идея. Надо Наташе Мангустовой позвонить, хорошая девочка, тоже из моих учеников, может и поможет, если недалеко находится. Или Зинаиду Львовну привлечь? Интересно, она сможет? Наверно, с неё начну, она рядом.

Достав мобилет и потыкав в него, прислонила аппарат к уху.

— Зиночка Львовна, тут ваша помощь требуется. Три обгорелых трупа, ага, сами себя пожгли об мой щит. Что? Ну да, конечно! Не, нам хотя бы одного, допрос же устроить надо, такое ЧП на территории академии! Сами же понимаете. Что? Ну конечно, дальше жить они не будут, нам бы просто информацию. Нет. Не-не-не! Двадцать минут нам хватит. Ага, минуты две уже прошло. Я знаю про лимит в четыре минуты, и про гибель мозга. Шанс успеть есть. Да, ждём!

Она отстранённо убрала мобилет в крохотную сумочку и задумчиво уставилась на меня. А потом выдала:

— Что-то наша охрана совсем охренела! Завтра трахну всех на глазах у начальства и прохожих. Уже почти две минуты прошло, а их до сих пор нет! Совсем обленились после создания новой защиты, спасибо Мангустову и постоянным нападениям на него. Ух, тогда весело было!

— Этот Мангустов тоже ваш ученик? — попытался поддержать разговор и отвлечь от происходящего.

— Оооо! Это легенда, — хмыкнула девушка, внезапно очень грустно. — один из талантливейших учеников, маг универсал. Вот только в боги прорвался и академию забросил. Но из плана не ушёл, живёт, как смертный. Вообще, довольно одиозная и неординарная личность!

А мне вдруг захотелось, чтобы и обо мне отзывались с подобным мягко скрываемым восхищением. Впрочем, всё в моих руках. Ещё не вечер, и на моей улице перевернётся грузовик с апельсинами. Хотя нет, подачек от судьбы и богов я точно ждать не стану. Просто приду и возьму сам!

— Никому не двигаться! Любое заклинание, что начнёт образовываться, будет иметь жёсткие последствия!

Дверь распахнулась, чуть ли не с пинка, и в проёме образовалась эта говорящая морда. Огромный мужик под двести кило. Учитывая его броню, точно двести. Обведя нас взглядом, она расслабился, ну, визуально. А за его спиной толпился ещё народ в форме.

Я хмыкнул. Да что он знает о заклинаниях и их создании? Он же даже не увидит их, пока ему не прилетит прямо в огромную ряху. Впрочем, я несправедлив, он просто делает свою работу. Возможно, даже эта фраза — просто стандарт.

— А мы и не двигаемся, Олежка! — хмыкнула Светлана. — Как вы подобный бардак-то допустили? Проворонили! Скоро в академию убийцы просто погулять ходить будут! У вас же на входе куча крутой техники стоит. И людей определяет, и их помыслы. И вообще!

— Светлана Ивановна! — явно оскорбился здоровяк. — Мы работаем полноценно, выкладываемся, не спим, не филоним, зачем вы так? А как сюда попали нападавшие, мы точно выясним, не сумлевайтесь. Вот только вас опросить надобно будет. Эти три головёшки у входа напали на вас?

— Пусти, балбес, я не зевака какая! — раздался снаружи детский девичий голосок. — Светочка, меня тут пускать не хотят!

Мне хотелось закрыть уши, отгородившись от происходящего бардака. Это расследование?

— Олеж, вели срочно пропустить Зинаиду Львовну! — вдруг рявкнула Светлана. — Есть шанс оживить хоть одного. Нам показания нужны! Точнее, вам показания нужны.

Здоровяк сделал непонятный знак рукой и в проёме двери показалась хрупкое белокурое создание, сверкающее глазищами. Непропорционально огромная грудь пыталась вывалиться из едва сдерживающей её блузки. Это Зинаида Львовна? Не Зинка, не Зиночка? Хотя, как я понял, она маг жизни, так что может быть старше всех здесь.

— Светочка, милочка, ты хочешь, чтобы я оживила вон то жаркое? — реально детским голоском спросила она. — Сомневаюсь, что это возможно. Зачем это тебе?

— Информация, Зиночка Львовна, информация. На меня напали. Не справились, само собой, но я не понимаю, кто это и с какой целью. Очень хочу выяснить.

— Хм, — задумчиво протянула тоненькая девушка и вдруг гаркнула. — Расступись! Место освободили, ушлёпки криворукие!

Насколько я видел из комнаты, бойцы моментально выполнили команду, с опаской глядя на это хрупкой создание. А главное, никто не пялился на её грудь размера четвёртого, что было вдвойне удивительно. Обычно мужчины любят большую грудь. И мне нравилось, что я не такой.

— Так, этот точно нет, а неплохим огневиком был, четвёрка точно, — бубнила эта странная женщина. — С этим шансы есть. А этот совсем сгорел, не прокатит. Значит ты, мой хороший. Сегодня у тебя будет второй день рождения. Поднимайся, малыш. Да, вот так. Ты же ещё не ушёл за порог, я же вижу. Ну, чего ты сопротивляешься, маленький. Ща всё будет чики-пуки!

От женщины полился поток магии, который я видел, как миллионы белых нитей. Они покрывали обожжённый труп, превращая его в кокон. Никаких конструктов, что можно было разрушить или изменить, только голая сила. И сила была огромной!

Куски обгоревшей кожи падали на кафель, под ними была видна розовая, целая кожа. Это длилось секунд двадцать, а потом то, что ещё недавно было мёртвым человеком, согнулось в диком приступе кашля, выплёвывая куски сгоревших лёгких. Уверен, что они у него уже тоже восстановлены. А вот старые он сейчас выхаркивал.

Здоровый боец повернулся почему-то к Светлане и аккуратно уточнил:

— Паковать можно?

— Нужно! — резко сказала девушка. — И чтобы к вечеру выбили из него всё, вплоть до родословной моего кота, ясно? Чтобы всё знали, кто, за что, на кого и почему. Ну, не мне вас учить!

Бойцы тут же навалились на оживающее тело, срывая с него одежду и напяливая наручники с магоподавителями. Тут уж я не выдержал, шепнул на ухо Светлане:

— Он не маг, и амулетов не имеет.

— Не мешай ребятам, они работают по протоколу, — так же тихо ответила она. — Главное, не пались, что у тебя есть такие сведения. Спасибо, что вслух не сказал.

Выжившего, точнее ожившего и ничего не понимающего мужика увели, трупы утащили. А к нам подошла та самая тонюсенькая девочка с огромной груудью. Комплексы у неё какие-то, что ли? Ведь маг жизни её уровня может выглядеть, как угодно.

— От вас пахнет смертью! — вдруг заявила она. — Такое ощущение, что она вас пометила, встречала подобное. Ждите проблем на ровном месте. Тухлый суп, кирпич из стены вывалится, ямку не заметите, головка молотка у кого отлетит и именно в вашу сторону, лошадь понесёт, вариантов тьма. Выжить шансов мало, и как это победить, я просто не знаю.

— Интересно девки пляшут, — пробормотала Светлана. — И юбками машут. То есть, ты был прав. Зинуль, ты не знаешь, какая магия имеет вид алмаза? Ну, внешнее проявление?

— Честно? Нет, — растерялась та. — Но однажды видела проявление божественной силы у одного рода. Выглядело так, словно тысячи бриллиантов осыпали с неба. Невидимых, одни блики.

— Фамилию ты, конечно, не помнишь? — констатировала моя учительница.

— Отчего же? Помню. Булыжниковы. Это было лет двести пятьдесят назад, когда один из их семьи здесь учился. Он принёс клятву тотемом. И такой эффект случился.

А-хре-неть! Эта девочка-тростиночка-блондиночка с огромной грудью преподавала здесь двести пятьдесят лет назад? Нет, у неё точно какой-то застарелый комплекс. Впрочем, не моё дело. Оживила чувака для допроса, и спасибо ей огромное.

И что мне делать с подобной информацией? Печать на нас крутая и профессиональная, но явно не от богов, откуда-то у меня была подобная уверенность. Её накладывал человек. Или человек, но с помощью артефактов. И пока мы были в отключке. Ага, «метка смерти», блин! Смерти в печати точно не было. Возможно, было что-то, что её притягивает.

Я невольно залюбовался переливами этой печати на Светиной спине. Правда, она стояла ко мне лицом, и выходило, что я пялился на её грудь. И это не укрылось от магини жизни. Она довольно ревниво поинтересовалась:

— И что ты пятишься на её грудь? На крохотную такую! Как минимум, это неприлично, если ты не знал.

Ну точно, комплекс! Да и похрен, уж в это вникать я точно не хочу.

— Простите, задумался просто. А уж куда взгляд глядел, вообще внимания не обращал. Просто не хотелось бы, чтобы кирпич в чистом поле на голову упал. Есть идеи, как эту метку смерти снять?

Девчушка трёхсот лет настороженно глянула на грудь Светланы, потом на свою, и немного расслабилась.

— Ладно, сделаем вид, что это случайность! — лукаво улыбнулась она. Да, её курносая мордаха под белокурой гривой была очень привлекательной. — А вот про проклятие, а на вас обоих явно проклятие, я не подскажу. Но контакт знающего человечка дам!

В это время вернулись охранники. И того огромного с ними не было. Вперёд вышел крепкий молодой парень, рыжий до невозможности, с усыпанным веснушками лицом.

— Уважаемые, нам нужно произвести опрос, — скромно начал он. — Капитан ожидает вас в кабинете. Позволите вас проводить?

Мы согласились с обоснованным требованием, которое преподнесли, как просьбу, и двинулись за молодым человеком. Львовна пошла в другую сторону, пытаясь унести на себе свою огромную грудь. Комплексы у неё и правда серьёзные, но меня это не касается.

— Проходите, располагайтесь, — привстал из-за стола огромный охранник. — Сами понимаете, служба, протокол, обязанности. Уж извините, но записать всё надобно с ваших слов. Вы же не против?

Кабинет у него был совсем небольшим. Метров десять квадратных максимум. Стеллаж с папками, стол, его кресло, три стула и небольшой диван — вот и вся обстановка. Мы дружно плюхнулись на диван, устраиваясь с комфортом. Однако в задницу впивались пружины, и сидеть было неприятно. Я-то переживу, а вот каково Светлане? Но она даже виду не подала, что что-то не так.

— Для начала расскажите, что произошло, пожалуйста. С вашей точки зрения, — попросил здоровяк. Кстати, брони на нём уже не было. А вот полтора центнера веса остались.

Весь допрос занял минут десять, не больше. Ага, некомфортного сидения на диване. Но пережили. После того, как нас допросили, мы пошли в столовую. Кормили весьма неплохо, и я напихался до икоты. Во время еды мы почти не разговаривали. Точнее, болтали, но о погоде и природе, оба понимая, что главный разговор впереди.

И всё это время я изучал плетение между лопаток Светланы. Чем больше я осознавал, тем больше проявлялось восхищение тем, кто нам это сделал. Ни единой лишней нити, ни возможности разрушить без урона проклятому. Идеальное плетение. Но я искал. Мысленно перебирал каждую сверкающую нить. Вот только пока изъянов не находил. Что ж, время ещё точно есть, оно нас не убивает.

— Андрей, нам очень нужно серьёзно поговорить! — на выходе из столовой прилетело от Светланы. — Пойдём, я знаю уединённое местечко!

Местечко оказалось красивой беседкой, оплетённой вечнозелёными лианами. Явно с лица, не местные. Я видел подобные в районе Сочи и южнее. А главное, мы были укрыты со всех сторон от посторонних взглядов, хоть сексом занимайся, главное, чтобы дама громко не орала. Да ёпт! Опять странные левые мысли.

— Давай поговорим, — покладисто согласился я.

— Первое! — недовольно поморщилась она, уж не знаю, по какой причине. — Тебе очень важно скрывать вид своей магии. Сейчас хорошо получилось, легенда про удар огневиком в мой щит сработала великолепно. Но так будет везти не всегда.

Внезапно на столе появилась бутылка, два фужера и фрукты. О-о-о! Вот это я понимаю, магия! Я не растерялся. Одним ударом по дну бутылки выбил пробку.

Будете смеяться, но этому меня научил калека из нашего мира, которого зачем-то тоже определили в гладиаторы. Без ноги и кисти, он явно был не боец. При этом он был кайфовым чуваком, и многие вызывались добровольцами, чтобы тот не попал на арену. Надеюсь, он и сейчас жив и здоров. Хороший чел, любимчик всей нашей компании.

— Будем здоровы! — я разлил, судя по запаху, совсем недешёвое вино и поднял бокал. — Ты позволишь постоянно пялиться на свою грудь? Ну, на твою. У тебя печать на спине, и мне нужно её изучать. Сама понимаешь, как это будет выглядеть со стороны. Я хочу её снять, просто пока не понимаю, как. Плетение идеально. Ах, да. Что там во-вторых?

— Во-вторых, пялься сколько влезет, — усмехнулась девушка. — Эх, был бы ты постарше хотя бы лет на сто! Ладно, проехали. А во-вторых… Упс, уже в-третьих… Короче! Ты простой артефактор, запомни. Неплохая профессия, между нами, денежная. Это объяснит кучу странностей, связанных с тобой.

— Принято! — кивнул я. — В-четвёртых будет?

— Будет, Андрей, будет. Расскажи мне всё, что понял про печати!

— Да нихрена я не понял, — поморщился я. — Алмазные нити, изумительное плетение, которое при снятии нас убьёт. Вот и вся информация. Я слишком мало знаю пока что. И для чего оно, я тоже не понимаю, интуиция молчит. Так что опровергнуть Зиночкин диагноз не могу.

— Не Зиночкин, а Зинаида Львовны! — тут же среагировала Светлана. — Имей уважение к её сединам! А ещё она тоже твой преподаватель.

— Как скажете, Светочка! — нагло ухмыльнулся я. — Зинаида, значит, Зинаида. Да, Львовна!

— Ой, всё. Росомахин, не испытывай пределы моего к тебе расположения, — на удивление мягко среагировала девушка. — Я готова быть подопытной мышкой, или крольчонком для опытов, не суть. Сейчас Зинаиду вызовем, чтобы подстраховала, и приступим. Я готова, а ты?

— Снятие нас точно убьёт, — нахмурился я. — Вы уверены, ты уверена, что Зиночка Львовна сможет нас откачать?

— Если это не убивает душу, то на девяносто девять процентов, — кивнула она головой. — Она настоящий профи, не переживай. Но избавиться от меток нам точно нужно. Я прям чувствую, что привлекаю неприятности. Надеюсь, оживлённый нападавший внесёт ясность в ситуацию. Готов?

Мы вернулись в госпиталь на территории академии. Обугленные стены зеленели свежей краской, все следы недавнего конфликта уже убрали. А мы прошли в нашу палату. Зинаида Львовна, крохотная девчушка с огромной грудью, уже ждала нас. При том, что Светлана ей не звонила, явно. Маги, что с них взять?

— Ну что, смертнички? — усмехнулась блондинка. — Готовы умереть?

Глава 4

Светлана легла на кушетку, сняв блузу, и снова засветив мне свою небольшую красивую грудь. Мля, у меня же гормональный фон подростка, вот зачем она так?

Ладно, в руках я себя удержал и склонился над спиной девушки. Если честно, было страшно, без шуток. А её доверие меня подкупало. Но я, кажется, нащупал нить, которая хоть немного выбивалась с общей канвы. Думаю, с ней и нужно работать.

Внутренне обратившись к Россу, дабы помог, я подцепил эту нить пальцем. Обычно меня обжигало, но на этот раз рука просто перестала что-либо чувствовать. Как протез, прямо. Росс не ответил. И я потянул.

Светлану выгнуло так, что казалось, что она сейчас сломается в пояснице. Зинаида Львовна тут же направила в её сторону свою магию, похожую на белую паутину, при этом удерживая девушку на койке. А я дёрнул!

Мою учительницу колбасило, но умирать она не собиралась. И тут время снова замедлилось. Из печати отделился крохотный кусочек силы и направился напрямую ей к голове. Забыв обо всём, я попытался его перехватить. Ладонь начала обугливаться, но я держал эту дрянь, пока она не впиталась в меня, полностью спалив кожу ладони. Белые нити тут же переключились на меня, леча и восстанавливая.

Но главное, Светлана была свободны от этой печати, я справился! С другой стороны, я не смогу то же самое проделать с собой. Боюсь, боль заставит меня отвлечься, и я не поймаю кусочек магии, что стремится в мозг. О последствиях даже думать не хочу.

— Закончилось? — тихий вопрос отвлёк меня от невесёлых мыслей. — Ты смог?

— Смог он, смог, — девчушка с минимум трёхсотлетней свежести тельцем закивала головой так, что казалось, она вот-вот отвалится. — У него вышло, но по грани прошёл. Теперь от тебя не фонит проклятием. Вот только что-то мне подсказывает, что с собой он это повторить не сможет. Слишком сильно проклятье, ты едва за край не ушла. Не знаю как, но он поймал последствия, руку ему залечивать утомилась. Это то, что я думаю? Уничтожитель?

— Так, это секрет государственного уровня! — тут же ожила Светлана. — За пределы комнаты информация уйти не должна!

— Что ты из меня ребёнка делаешь? — возмутился ребёнок с четвёртым размером. — Я тебя ходить учила!

Перепалка заняла минут пять, а я просто сидел и баюкал в хлам сожжённую руку. Хоть мне её полностью восстановили, боль осталась. Наконец дамы о чём-то договорились, и Света обратилась ко мне:

— Андрюш, спасибо! Не забуду. Но с себя пока не снимай, я поняла, что не вытянешь. И не факт, что выживешь, эта дрянь явно на мозг нацелена. А его лечить никто не умеет. Овощем останешься. Не переживай, мы что-нибудь придумаем, я тебе гарантирую! Просто любая эмпатическая магия — самая сложная. Наверно, это она и выглядит бриллиантами, внешне её никто никогда не видел.

Угу, придумаем. Я же вижу, что шансов самостоятельно снять себе эту дрянь у меня действительно мало. Хоть Светлану Ивановну спас, уже хлеб. Меня больше мучал вопрос, кто это сделал? И для чего? Неужели у нас обоих появился какой-то общий недоброжелатель? Слабо верится.

Когда я заходил в свой местный домик, испытал сильный дискомфорт. За всё время я тут, считай, и не жил. Катя с Василием выбежали меня встречать. Катюха тут же убежала, явно накрывать на стол, а Васька принялся ныть:

— Что же вы так неаккуратно, вашбродь, вы же последний наследник, как ни крути! Прорыв этот, нехороший явно, потрепало вас. А уж как мы переживали! С ума, можно сказать, сходили! Как же хорошо, что всё обошлось! Да, а выяснили, что за магия у вас проявилась? Никто не знает, все в недоумении. Какие только гипотезы не строят,

— Выяснили, — я устало сел на стул. А передо мной появлялись блюда, девушка только успевала таскать плошки, блюда и тарелки. — Только вот разглашать не могу, даже вам. И всё со мной хорошо, не ной.

Однако ворчать он не перестал, ходил и бубнил, напоминая надоедливого комара.

А вечером мне позвонила Светлана. Я даже сначала и не понял, что за звук исходит из моего кармана. Но вот, случилось! Мой первый звонок по мобилету.

— Ты у себя в доме? — вместо приветствия спросила она. — Мы сейчас зайдём, никуда не уходи! И да, слуг отправь погулять, я, конечно, щит поставлю, но так будет надёжнее.

М-да, первый звонок вышел так себе. Я даже слова сказать не успел, как она отключилась. Я тут же исполнил её просьбу, попросив Василия «пойти погулять» вместе с Катериной. В дверях они столкнулись со Светой и её спутником.

Молодящийся мужчина лет пятидесяти пяти на вид, в смешном котелке, в костюме и с тростью, он как будто вылез из исторического рассказа. А эти бакенбарды! С тощей бородкой белоснежного цвета. Он снял свой странный колпак, явив взгляду такую же белоснежную, немного кудрявую шевелюру и слегка поклонился, одновременно пропуская моих слуг на улицу.

— Позвольте представиться, Мелиссов Юрий, — у него оказался низкий приятный голос, он обволакивал, его хотелось слушать. — Ваш, так сказать, коллега по несчастью. Позволите зайти?

— Добро пожаловать, Юрий! — вернул я поклон. — Рад знакомству, заходите, пожалуйста! Светлана, к тебе это тоже относится! Думаю, нам удобнее всего будет в кабинете, это сюда.

Магии я в нём не видел, никакой. Выглядел он простецом, как называли людей без магического дара. И проклятий-печатей я на нём не видел. В чём же мы коллеги?

После того, как я выяснил предпочтения в напитках и налил их, уселся напротив гостей, с интересом ожидая продолжения. И оно не заставило себя ждать.

— Андрей, помнишь, я говорила про мага, который обладал твоей силой, родившийся сотни лет назад? Вот, прошу любить и жаловать! Он согласился тебя обучать. И посмотреть на ту печать, которую ты снимал с меня.

— Но он же не маг! — не удержался я. И повернувшись к мужчине, добавил. — Простите.

— А так? — усмехнулся он, и внутри него заиграло ядро, размером почти как у Светланы. — Этому тоже обучу. Рад, что появился кто-то, похожий на меня. Слишком наш дар редкий. Вот только я в тебе ещё воздух вижу, это аномалия какая-то. Наш дар не терпит соседства с другими видами магии. Так что обучу только разрушителя, что делать с воздухом, я просто не знаю. А для старта, я, с вашего позволения, уберу метку.

Он провёл рукой у меня над головой, и я увидел у него в ладони красивое алмазное плетение, которое было у меня на затылке. А он с интересом его разглядывал, приблизив к лицу.

— Очень интересная конструкция, — зачарованно протянул он. — Такого уровня проклятий я лет двести не видел! Оно великолепно, даже разрушать жалко. Можно я заберу его в свою коллекцию? На вас оно влиять более не будет.

— Конечно забирай, Юр! — Светлана в своей манере вскочила, не выпуская бокал с сухим красным вином из руки и начала нарезать вокруг нас круги. — Вот так просто? А Андрей меня чуть не убил, разрушая это. Страшно было, честно!

Сверкнув, плетение растворилось в руке мага. Я уже понимал, что его уровень владения силой не просто высок, он почти недостижим. И я хотел у него учиться!

— Магия ментала в связке с ментализмом. Притягивает неприятности, причём сильно, — потягивая неразбавленный джин, начал рассказывать мужчина. — Шедевр, без преувеличений. И то, что ты смог это снять, очень высоко тебя оценивает. У тебя и уровень низок, и умений ноль. На голой интуиции, я в восторге! С удовольствием поделюсь с такой личностью своими знаниями. Само собой, не всеми, но основы дам! Вы готовы, молодой человек?

Передо мной вновь сидел простец. Как он это делает? А главное, зачем? Магию же обычные люди и даже маги не видят! Почувствовать могут, не более. Впрочем, надеюсь, научит, раз считает такое умение важным и полезным.

Дальнейший разговор был ни о чём. О погоде, о природе, о женщинах, в общем, просто приятно проводили время. Было совсем поздно, когда гости поднялись и ушли, немного покачиваясь. Ведь из закусок я предоставил только фрукты, но они сами попросили отослать слуг. И договорились встретиться завтра, уже для начала обучения. Интересно, в какую сумму обошлось академии привлечение столь редкого специалиста?

Утро выдалось… спокойным. События последних дней подвыветрились из головы. Главное, не нужно никуда бежать, никого спасать, ни с кем воевать. Красота. Неспешно я направился в ванную, оттуда в столовую. Катя, умничка, уже приготовила поесть.

Так что в академию я направился в самом благодушном настроении. Несмотря на то, что занятия начнутся аж через месяц, к моему профильному образованию приступали вне графика.

— О, барон Андрей! — немного ехидно поприветствовал меня мой новый учитель. Светланы не было. — Проходи, учить жизни тебя буду!

— Жизни я и сам кого угодно поучить могу, — ответил я на колкость. — Мне бы в магии начать разбираться! В нашей общей.

Далее были часы боли, не физической, скорее моральной. Больше сотни амулетов были разложены по столам. Некоторые слепили, вокруг других клубилась чернота, третьи были еле видны.

Мужчина действительно оказался профи в нашей магии. Он начал с объяснения цветов магии. Белый — воздух или магия жизни, отличались оттенками. Магия жизни была капельку желтее. Но при этом воздух с молниями был точно такой же, как магия жизни, отличаясь лишь типом плетения.

Голова распухала от подаваемой информации, но я не сдавался. Словно губка, впитывал всё, о чём мне говорили. Не факт, что завтра случится второе занятие, подстав от жизни было много. Потому старался в меру сил и возможностей.

Красный, ожидаемо, был огнём, синий — водой, зелёную магию имели лекари и земельщики, серую — некроманты, чёрную маги смерти. Я зубрил, как мог. С единственным перерывом на обед. Под вечер я чувствовал, что мозг закипает, но терпел. Главное в жизни — знания! Это мой основной постулат. И цель.

Ну и ещё спасение моих друзей-гладиаторов. Только, похоже, это будет нескоро. Я ещё слишком слаб и беден. А там крутятся такие суммы, что мне страшно становится, какие силы за этими преступлениями стоят. И не расскажешь же никому, что «был гладиатором, сдох, любите меня все!». Перерожденца тут же отправят туда же.

Когда мозг окончательно опух, меня отпустили домой. Где я, не раздеваясь и без ужина, просто упал в постель. На следующий день всё повторилось.

В глазах были метели из цветов магии, в мозгах пустота. Но я грыз эти знания. И в таком режиме прошло три дня. К выходным я был полутруп, но был готов изучать дальше. Вот только у моего седого вхлам учителя были свои планы.

— Так, выходные у меня заняты, — с уже привычной мне неторопливостью в речи, объявил он. — До понедельника свободен! Осознавай, что узнал, готовь вопросы. А их у тебя будет множество, по опыту знаю. В общем, бывай!

Я обескураженно вышел из замка академии, где мы встречались для обучения и поплёлся в свой домик. Как Василь определяет, что я подхожу, я не понимал. Но он открыл мне дверь и с поклоном уточнил:

— Господин, что произошло, почему вы не на обучении? Проблемы возникли?

— Всё хорошо, просто выходные.

— Так это же замечательно! — восхитился мужчина. — Вам точно отдохнуть надо. Совсем вы себя загнали. Даже схуднули слегка. Кстати, можем же в имение съездить! Я тут узнал, что можно заказать машину всего за тридцать рублей! А это четыре часа езды. А если водитель крутой буде, и того меньше. Что скажете?

А вот это замечательная идея. И на стройку посмотрю, и на имение, и в данж сбегаю, и команду проверю. К тому же, мне должны были накапать денежки от команды.

— Добро, — согласился я. — нанимай машину с хорошим водителем, сразу до Росомахино. Только после домой поедем. Я пока соберусь.

Собираться мне было, что голому подпоясаться. Но лицо надо было показать. С другой стороны, господ собирали слуги, о чём мне немедленно напомнили:

— Так это мы мигом соберём, вашбродь! Вам ничего делать не надобно.

Я прошёл в кабинет. Особой любви я к нему не ощущал, в отличие от кабинета в родовом особняке. Здесь это просто было место для уединения и для встреч. И сейчас я уединился, чтобы не участвовать в суете по поводу отъезда.

Через полчаса релакса я услышал робкий стук в дверь. После разрешения вошла Катя и сообщила:

— Машина уже ожидает вас на лице, у входа в академию! Василий ждёт вас там, я же остаюсь приглядывать здесь.

Я точно хочу себе автомобиль! За нами приехала длинная железная карета без коней. Причём, работающая на макрах, и потому, почти бесшумная. Разве что на неровностях дороги слегка поскрипывающая. Ехать в ней было одно удовольствие, особенно после того, как я справился с тошнотой от скорости и плавности движения. Точно куплю, тем более что цена вопроса, как просветил меня Василий — от пяти тысяч. Приемлемо. Один удачный поход в данж.

В деревушку мы приехали задолго до обеда. Как средство передвижения — машина идеальна. Главное, тошноту в себе задавить.

В деревне была всё та же суета. Люди бегали с тачками, лопатами и почему-то вилами. Раздавались звуки пилы, молотка. Заняты были, судя по ощущениям, все! Но отвлекались от работы, разглядывая диковинку в наших местах — машину и кланялись. Детишки же вообще стайкой бежали позади, побросав у дороги всё, что они тащили.

Когда я вышел из странного, но комфортного агрегата под названием автомобиль, меня начали окружать и взрослые, которые постоянно кланялись, заглядывая в глаза. Я видел несколько новых лиц, значит, моя идея работает, и к нам уже переселяются люди. Непонятно откуда появился и наш голова поселения.

Впрочем, митинги я собирать не стремился, потому подойдя к кузнецу, спросил:

— Где мы можем поговорить?

— В общем доме, ваше благородие, — склонился он. — Он ещё не достроен, но три комнаты на первом этаже уже используем. Последуйте за мной.

Да, двухэтажное строение уже стояло под кровлей. Быстро у них всё происходит. А вот внутри было пока не очень. Стены не оштукатурены, лестница на второй этаж была обычно времянкой. Но двери и окна уже стояли. И я в который раз вспомнил цены на стекло, выматерившись.

Впрочем, большая комната, куда меня привели, оказалась почти законченной. Даже стены были выкрашены и потолок побелен. Там же я увидел кресло, три стула и небольшой стол. А ещё небольшой бар. Иван указал мне на кресло, думаю, на своё, сам усевшись на стул. Нехорошо садиться раньше аристократа, говорят, за это и казнить могут, но я не обратил внимания.

— Ваше благородие, — начал он, как только я приземлил свою задницу в кресло. — Идём с огромным опережением графика. Семь домов полностью построены, треть дорог отсыпаны гравием, выкопаны все четыре так нужных людям колодца. Ещё одиннадцать домов будут закончены через пару недель максимум.

— Отлично! — улыбнулся я. — Что по людям расскажешь? Полезные и необычные есть? Переселенцы к нам, я имею ввиду.

— Желающих действительно много, — оживился он. И да, все два важных для вас человека поселены вместе, пока в освободившуюся землянку. Вроде ладят, притёрлись друг к другу.

— Эм, напомни по людей? — попросил я.

— Ну, про кузнеца. Они у меня покамест. Сжились, его сын даже руки моей дочурки попросил. А я что, согласный, отличный парень, работящий, умный. Отцу помощник. И доча моя за ним не пропадёт. Они собирались у вас благословения спросить, но вы надолго пропали в академиях своих. И тут вернулись внезапно.

— Благословляю, конечно! — серьёзно ответил я. — Пускай приходят, подтвержу лично. Возраст-то достаточный?

— По восемнадцать обоим, она на два дня старше оказалась. Хорошая пара. Но в лотерею я его не ставил, не поженились же! А вот отца его занёс, уж простите.

— Правильно сделал, — отозвался я. — Чем больше полезных людей, тем лучше. Что по остальным?

— Артефактор, помните, мутный, я рассказывал? Так вот, оказалось его семью убили. Какие-то совсем залётные бандиты. Но он смог их выследить, при помощи своей профессии. Выяснилось, что эта команда из деревни соседнего барона. Ну, он и положил их всех. Тоже артефактами. А бароны дружны зело оказались, владетель приказал его четвертовать. Типа, дабы неповадно было, остальным в острастку. Он и сбежал. Общался лично, не маньяк точно.

— Это очень кстати, — согласился я. — Такой человек нам точно понадобится. А что там по… вроде, изобретатель ещё был? Есть новости?

— Да, вашбродь. Успели его перехватить, прямо возле деревни на ночлег встал. Шалаш диковинный построил, из пяти палок и елового лапника. Представляете, в дождь не промокает, полдеревни туда ужо успели сходить на экскурсию. Толковый, да. Уже подсказал нам крутящиеся бочки — раствор мешать. Быстрее, чем лопатами совковыми, и качественней выходит. Его наша лекарша обихаживает, у них вроде даже роман завязывается.

— А лекарь? Ты, помню, про лекаря говорил.

— А вот лекарю тому у нас не понравилось. Говорит, народу мало, условия улучшаются, болезней мало будет. Чем зарабатывать? Уехал он, в общем. Прости, господин, но денег я ему не предложил. Уж очень он скользкий и неприятный. Токма о денежке и думает. И лечил бы спустя рукава, это точно, и денег драл бы. Говорят, в форт с тонким местом подался. Который вроде ваш, но не ваш, уж простите в очередной раз, привык прямо говорить.

— Понял, — кивнул я головой. — Ты везде молодец. Хвалить тебя хочется. Но не буду, зазнаешься!

Шутка была воспринята нормально, и я потянулся к бару, точнее к шкафчику с винами и посудой. Как обычно, сам. Но налить не успел, заметив яркое свечение магии за стеной. Ничего не объясняя, я сорвался и рванул на выход.

Мимо общественного дома шла девушка. Совсем молодая, примерно ровесница моего тела, лет семнадцать-восемнадцать. В совсем стареньком платье, я даже заметил заплатку на подоле в районе колен. Хм, интересно, как там образовались прорехи? Мысли были одни. И очень неприличные.

Но это ерунда! Роду нужны маги, и вообще, может, она прополкой занималась? А вообще, скорее всего, она далеко не первая в семье, кто носит эти обноски. Нет, нужно плотно заниматься благосостояние моих людей!

— Сударыня! — негромко позвал я, беря её за локоть.

Вместо ответа она резко отпрыгнула и сильно напряглась. Было ощущение, что девчушка готова вцепиться мне в лицо, даже пальцы растопырила!

Глава 5

Узнав меня, она расслабилась, но не до конца. При этом довольно изящно поклонилась и произнесла:

— Господин? Я могу вам помочь?

Она была стройна, и двигалась с непривычной для простецов грацией. Грудь, как я люблю, небольшая. Кукольное личико без косметики, но с отпечатком интеллекта, что было вообще несочетаемо. Я даже залюбовался. Хороша Маша, но не наша. Эта фраза прилипла ко мне тоже от одного из бойцов, и даже не помню, от кого. Использовать не приходилось. До сих пор.

— Вы меня знаете, — усмехнулся я, — а вот я вас нет. И ранее я вас здесь не встречал.

— Лиля, приёмная дочь кузнеца, — ещё раз поклонилась девушка, совсем расслабившись. — Мы к вам приехали с месяц назад, нас приютил голова.

— А вы знаете, что вы почти маг? — стараясь не пялиться прямо на грудь, я изучал боковым зрением её ядро.

Явно маг огня. Уже скоро, ядро уже начинало вращение. Вторая магия у неё тоже была, очень похожая на воздух. Если она останется с нами, мне сильно повезёт, получить мага с хорошим потенциалом — невероятная удача. Тем более, насколько я начал разбираться, стартует она сразу на третьем уровне магии огня, с потенциалом в пятёрку, а то и шестёрку.

Впрочем, могу и ошибаться, именно такого опыта у меня немного. Мы всего один вечер сидели с учителем на лавочке, и обсуждали проходящих студентов. Как старших, уже настоящих магов, так и тех, кто только собирался пройти инициацию. Но что-то я оттуда почерпнул.

— Я? Маг? — искренне удивилась девушка. — Да вы надо мной шутите, господин? Это такая странная форма увлечь меня?

Она кокетливо стрельнула глазками, давая понять, что не против ухаживаний, но просто так в постель не прыгнет. Знавал я таких, им подавай высокие отношения. Я не порицал, и даже одобрял подобное в её возрасте. Опять себя стариком чувствую, надо отвыкать. Это когда становишься старше, всё становится проще. Даже анекдот вспомнил:

«Поручик, как вам удаётся соблазнять столько женщин, о вас легенды ходят!». «Я просто подхожу и спрашиваю, можно ли впендюрить!». «Но ведь за подобное можно и в морду получить!». «Можно! Но чаще впендюриваю».

М-да, хороший был парень, который это выдал. Анекдотов знал просто тьму. Иногда непонятных мне, но он всегда был душой компании. Погиб бою в пятнадцатом, несмотря на всё моё обучение.

— Нет, Лиля, нет, — усмехнулся я. — Ты и правда почти маг. Тебе скоро восемнадцать?

— Отец говорит, через две недели примерно. Точная дата моего рождения неизвестна. Меня нашли в разграбленной деревне, на трупе матери или кормилице. Нас двое выжило, оба крохи-груднички. Меня наш кузнец забрал и воспитал, а парня — лекарь. Они остались в Новоснегирёвке. Но тоже подумывают о переезде к вам, господин.

— Готовься, в воскресенье вечером поедем вместе в магическую академию на экзамены. Вроде там допускается сдача экзаменов в частном порядке, насколько я понял. Тем более, сама инициализация у тебя уже начинается. Вы же у Ивана живёте?

Девушка быстро закивала, наконец осознав, что я не шучу и не подкатываю. А спустя секунд пять, ойкнула, подобрала подол длинного платья, которое явно видело лучшие дни, и рванула вдоль по улице.

А вот лекаря нам надо! И, если у него в приёмышах окажется братишка Лили, ещё одного мага огня. Быстрым шагом я вернулся в комнату, где всё ещё сидели ничего не понимающие люди.

— Так, Иван! — с порога начал я, позабыв про выпивку. — Приёмыша кузнеца, что ты к себе на постой забрал, Лилю, подготовить к поездке в Краснодар к вечеру воскресенья. Она маг. Поедет со мной в академию. Лекаря, что воспитывает её брата, забрать, и сразу дом выделить. Не обязательно новый, но выделить! Зарплату положить, чтобы наших людей бесплатно лечил, о сумме сами решайте. Чужих строго за деньги. Задача ясна?

— Это, ваше благородие, — сконфузился парень. — С одёжкой Лиле проблемно, худющая она слишком. Я ужо искал по деревне. Нема ничего подходящего.

— Так перешейте! — удивился я. — Много не мало, излишки ткани выкинуть проще, чем добавлять. Но она должна выглядеть хорошо!

— Да, вашбродь, — склонился Иван. — А что касаемо этого второго лекаря, он пока не решился. Передавали, что раздумывает зело, но не решается. Да и всего второй уровень у него, насморк там вылечить али царапину. Знахарка дольше лечит, но с гарантией, есть ли смысл?

— Есть, Ваня, есть! — улыбнулся я. — Кто-то руку сломает, когда кость наружу. Он и кровь остановит, и кость на место своей магией прирастит, на подобное и первого уровня хватает, поверь. И маг — это не травки, травки от болезней идеальны, хоть и долго ждать приходится. А лекарь почти сразу лечит. Мы договорились?

— Конечно, ваше благородие, вы правы, — склонился огромный Иван, не вставая со стула, что выглядело комично. Но я не улыбался. Я хотел проверить второго сироту. Скорее всего, они чьи-то бастарды. Хотя не факт, что оба.

— Ещё, Иван, настраивайся. В следующий мой приезд ты станешь слугой рода. Я таки решил одарить тебя этой возможностью.

— Это огромная честь! — а вот теперь он выпрыгнул из стула, склонившись в низком поклоне. — Я долго думал, что не справлюсь. Но я справлюсь!

Василий, который при всём этом присутствовал, неодобрительно на меня посмотрел, но промолчал. И правильно, подобные вопросы я буду решать строго лично. И награждать подобным буду строго за заслуги, или за полезность роду, даже потенциальные. Как ту же магичку, Лилю. Кстати, вот её слугой рода надо сделать обязательно.

Я слышал от арестантов, коллег по арене про войны родов и даже кланов. Причиной которых может быть пустяковый повод. Типа ты чихнул, и капелька слюны попала кому-то на лацкан. Я не утрирую, такие случаи были. А у нас даже намёка на армию нет, не говоря о боевых магах.

Кто угодно может прийти, сравнять мой род с землёй, всех вырезать и завладеть имуществом. Кстати, Смородинцевы это легко сделали бы, если захотели. Об этом я не думал. Значит, за покушениями стоят не они? Понятно, что потом комиссии, объяснительные, но факт никто не отменил бы. Мой род может прекратить существование. Ещё одна проблема. Нарушать договорённости с моим богом я не собирался.

Так же Иван поведал мне, как продвигаются дела с садами. Денег пока хватало, и наёмные рабочие засадили почти сорок гектар! Нашими же саженцами. Огромная работа. Всё-таки, не ошибся я в Ване, не ошибся. Как говорится, кадры решают всё.

Оттуда я поехал в особняк, но немного не доехал, выскочив из кареты, на которой мы ехали из деревни, возле вольеров с собаками. Машину, кстати, я отпустил сразу.

Алиска здорово подросла. И меня учуяла сразу. Это был уже самостоятельный на вид щенок, сантиметров двенадцати в холке. Твёрдо, но по-детски неуклюже стоящий на ногах. Я услышал радостное:

— Папка! Папка приехал!

Собаки по обычаю радостно скулили, приветствуя меня, махали хвостами и крутились вокруг своей оси. Открыв клетку, я подхватил малявку, что бежала мне навстречу, слегка пошатываясь, на руки.

— Ну как я мог не приехать к такой лапочке? — делано удивился я. — К такой очаровашке! Как ты тут? Мама не заговорила?

— Не, но кажется она меня понимает, — довольно отозвалась кроха. — А ещё она разрешает есть её еду. Она вкусная, особенно мясо. Кашка не очень, но тоже ничего. Я стараюсь, даже молока почти уже не пью! А ты обещал меня забрать, когда я есть научусь! Ты меня заберёшь? С тобой интереснее, и поговорить можно.

— На этой неделе нет, родная, — с искренним сожалением ответил я. — В следующий мой приезд. Тебе всё ещё нужно немного подрасти с мамой.

— Обидно, я же так старалась, — скорчила умильную мордаху кроха. — Из братьев и сестёр никто кашу ещё не ест, а я ем! Но правда да, без молока пока сложно будет. Хорошо, я буду ждать и стараться ещё больше! А ты со мной погуляешь?

— Тебе мало было приключений, когда тебя филин чуть не унёс? — засмеялся я. — А вообще знаешь, хорошая мысль. Куда ты хочешь? Пока светло, погуляем.

Гуляли мы долго, до самых сумерек. Живот подводило, обеда же не было. После чего я отнёс Алису к Зоре. А сам рванул к тонкому месту. В данж идти я не собирался, но только сегодня. Завтра я туда точно сбегаю. Мне важно было узнать, как там моя команда без меня справляется.

В кабаке ребят не было, что меня сильно удивило. Обычно в это время они всегда заканчивали вылазки. Я вернулся к воротам и спросил у охраны про ребят. Оказывается, они ушли в данж ещё вчера утром. У меня всё похолодело. Так надолго они никогда не ходили, строго на день.

И что делать? Я медленно пошёл к зданию с порталами, равнодушно глядя на происходящую вокруг суету. И как быть? Найти там кого-то нереально, слишком много ответвлений. Но и бросить я их не мог. Хотя, насколько я помнил, обычно ребята ходили по схеме «первый на лево, второй направо». Рискнуть?

Вернувшись в кабак, я заказал несколько бутербродов с мясом и бутыль с водой. Сунув всё, кроме одного бутера в мешок, я пошёл к переходу, кусая жёсткое мясо.

Оказавшись на первом уровне изнанки, я сразу перешёл на лёгкую трусцу. Поворот налево, следующий направо, налево, направо… Я уже нёсся так, что ветер начал бить в лицо.

И тут меня остановили. Два розовых кентавра. Серьёзные твари, я вам скажу. Ростом с два меня, с телом большой кошки, с головой от лошади, и при этом с руками. Почему розовые? А понятия не имею. Опасны они были только размером и феноменальной реакцией.

Бой с ними занял минуты три, очень быстрые твари. Попробуй достань, к тому же, уязвимые места. Это прыгать надо. Впрочем, я и прыгал. Вырезав макры, с сожалением глядя на туши, где было много дорогого, я рванул дальше. Сейчас не до добычи.

Следующими были паучки. Размером с кулак, и их было очень много. Не поверите, но мне пришлось отступать, заманивая их к себе небольшими группами. Они умели плеваться кислотой, спасибо, всего сантиметров на тридцать, при этом долго, с секунду прицеливаясь и замирая.

На них я потратил целых полчаса драгоценного времени. Очень много. А вот лут с них не брал вообще, в них ценились их железы, вырабатывающие яд. Дорого и прибыльно. Будь у меня другая задача сейчас пищал бы от восторга, что такая огромная прибыль. С грустью о примерно двадцати упущенных тысячах рублей, я побежал дальше.

По дороге мне ещё трижды встречался противник, который отвлекал меня от цели. Я стал богаче ещё на четыре макра первого-второго уровней. Остальное я тоже не брал. А потом я встретил трупы зверей. Обычно они непонятным образом исчезали, то есть этим менее двух суток! И выпотрошены они были на полную катушку.

Я воодушевился. Шансы на то, что здесь была именно моя команда были очень высоки, у каждой команды была своя схема прохождения. Я же бежал по нашей.

Ещё через полчаса бега я заметил магию. Прямо сквозь стену. Кто-то кого-то лечил. Я тут же сбросил скорость и, мягко ступая, направился дальше. Я шёл, точка, где лечили, приближалась, но всё так же оставалась за стеной. На глубине метров двадцати минимум. Когда проявление магии осталось далеко позади, а прохода я так и не увидел, я развернулся.

Похоже, это просто соседний коридор. Развилка была относительно недавно, метров пятьсот назад. И я тихонько побежал обратно. На развилке выбрал соседний коридор. Мне следовало спешить, магия становилась всё слабее. Похоже, маг выдыхался, работая вплоть до истощения, кого-то спасая.

Но и в этом коридоре прохода не было. На всякий случай я прошёл ещё метров триста. Потом ещё столько же. Наконец, увидел в стене отнорок по колено высотой. Можно только пролезть, и то, если рюкзак тащить рядом, а не на спине. И именно так я и поступил.

Лаз вилял, практически не изменяя своего скромного диаметра. После поворота пятого он, наконец, пошёл в нужном направлении. Минут через пять магия лечения погасла полностью, лишая ориентира. Но теперь у меня была уверенность, что я на верном пути. Да и в любом случае, в трубе не развернуться, а ползти столько же задом — так себе удовольствие.

Наконец проход начал расширяться, и я услышал тихие голоса. Свечение стен стало слегка ярче. Вскоре я узнал бас Алексея. Да, мать же вашу! Это невозможно, невероятно, но я их нашёл! Ещё всего через минуту проход позволил встать, и шум с моей стороны вообще прекратился.

А через ещё одну я увидел пещеру. И людей в ней, трое из которых явно спали. Вот только людей было всего пятеро. А не восемь, как должно было быть. Уже не скрываясь, я пошёл к людям, нарочито шумя подошвами.

Пещера представляла собой почти идеальный шар, немного засыпанный снизу так, что появилась небольшая площадка. На которой люди и находились. Услышав шум, оба неспящих вскочили, но тут же облегчённо выдохнули, увидев меня. Ими оказали Лёха и Инга. Которая тут же бросилась мне на шею, всхлипывая и ничего не говоря.

— Как ты нас нашёл? — голос Лёхи сочился подозрениями, и я вообще перестал что-либо понимать. — Ты с ними?

— Так, тихо, тихо, — погладил я по спине девушку и обратился к парню. — С кем с ними? А так, ты же помнишь мою интуицию? Я просто доверился ей. Вы второй день в пещере, мне показалось это странным, и я вас искал. Вы надолго не ходите, ваши же правила. Сунул-вынул и бежать, ты ведь и хохмил!

— С ними, это с теми, кто… короче, слушай! Похоже, бригаду, которую ты помножил на ноль, решили восстановить. А они решили сделать объектом устрашения нас. Уж не знаю, специально нас искали, или нашли случайно, но у нас потери. Все новички, они не привыкли в команде работать. Во всяком случае с нами. Один выжил, но при смерти. Инга его вытягивает, но её силёнок не хватает, источник кончается быстрее.

Я отцепил так и обнимающую меня девушку, залез в карман и достал горсть макров, что добыл по пути сюда. Для меня они переливались разными цветами, выпуская наружу крохотные паутинки непонятной магии. Надеюсь, только пока непонятной. Надо будет поинтересоваться у учителя.

Она, увидев подобное богатство зажала рот ладошкой, а другой заграбастала ближайший макр и сжала его в кулачке. Я видел, как энергия потекла внутрь неё, а её веретено наливается объёмом и раскручивается. Подобное видел впервые, и оно завораживало.

После того, как макр рассыпался, она рванула к спящим. А я поморщился. Не обязательно было выпивать макр до дна, на изнанках он сам постепенно заряжался. А стоил он, на секундочку, рублей триста!

— Кто выжил? — тихо, чтобы никого не разбудить, спросил я. — И что произошло в деталях?

— Игнат, маг земли, из новеньких, — буркнул Алексей, потемнев лицом. — И наши все. Только Олю покалечили. Ладонь отрубили и ноги порезали сильно, повезло, что выжила. Противники серьёзные. Мы, правда, тоже двоих к богам отправили. Но их с десяток было, три мага не ниже тройки. Вот, спрятались здесь. А наши так и лежат в проходе на корм монстрам. Нехорошо.

Я слушал и наблюдал, как зелёные нити оплетают руку и ноги лежащего человека. Похоже, это и была Ольга. И думал. Судя по всему, это часть бизнеса Смородинцевых. И завтра я обязательно с них спрошу. За смерти хороших людей. За страхи хороших и не очень, но охотников! За вымогательства.

Но начну с новой команды, и на этот раз я не стану скрываться. Пускай все узнают, что у этой изнанки появился новый босс! Пусть подобные моральные уроды десять раз подумают, прежде чем кошмарить бойцов.

— Спасибо, Андрей! — подошла и потёрлась об моё плечо щекой целительница. — Сестра будет жить, теперь точно! Я даже часть ладошки ей отрастила, но сил не хватило. А сегодня я уже ничего не сделаю, каналы гореть начинают. Хороший макр был. Прости, что до конца выпила, слишком за сестру переживаю.

Я обнял лекаря без малейшего сексуального подтекста. Она доверчиво прижалась ко мне. Я гладил её по голове и тихонько говорил, причём, скорее для себя:

— Накажем, милая, всех накажем! Они познают страх и боль. Никто больше не будет кошмарить тех, кто, рискуя жизнями ходит сюда заработать. Вас и так грабят на скупках, кабаках и продажных женщинах. Я всё исправлю, милая, верь мне.

Замолчал я только тогда, когда Инга начала падать. Я подхватил тело и отнёс к остальным. Аккуратно уложив, я повернулся к Алексею. Явное магическое истощение.

— Опиши мне, пожалуйста, этих ублюдков, — мягко попросил я. — Мне срочно нужно с ними пообщаться. Очень нужно. Если что, кабак и прилегающие здания я после отстрою!

Глава 6

Алексей долго и сбивчиво описывал нападавших, таких, какими он их запомнил. Ребята смогли уничтожить мага огня и неплохого бойца. Было их не десять, а девять. И по каждому из семи я получил подробное описание, вплоть до того, кто чем силён.

— Продержитесь тут без меня? — спросил я. — Выберетесь? Или дождитесь, приду часа через четыре. Или шесть. Но приду. И выведу. И вот, у меня немного еды и воды есть, подели честно между всеми.

— Возвращайся, — коротко кивнул мне здоровяк.

И я полез обратно. Через пару часов я переходил сквозь пелену портала, отдышавшись перед выходом. Желудок уже выл вслух, требуя пищи. Один бутерброд за весь день — слишком мало. Но я был слишком зол! Еда попозже. Какая-то мразь посчитала, что она круче окружающих и имеет право всех доить? Не в мою смену, ребятки, не в мою!

По дороге наверх меня отвлекли всего дважды. Один раз очень серьёзно, попались говноеды. Простите, но их и правда так зовут, поскольку любимое их занятие — острыми, как бритва клыками вспарывать живот и лакомиться кишками. На них я потратил минут двадцать, в итоге став обладателем сильно кровоточащего пореза на правой ноге и четырёх макров. Клыки вырезать не стал, вновь выматерившись от сумм, что проходили мимо меня.

Спасибо Россу и его дару, рана затянулась прямо на глазах. Зато голод уже выкручивал все кишки, я уж молчу про желудок.

В первом кабаке подходящей компании не наблюдалось. Во втором тоже. И я пошёл в третий из трёх. Тоже мимо! Той команды здесь не было! Собственно, они могли кушать у любого уличного торговца едой, стоя вокруг крохотных столиков, но в этом я сомневался. В задумчивости я вышел на площадь и остановился, не зная, что делать.

И тут я услышал какой-то разговор на повышенных тонах, со стороны торговых рядов. Сделав всего три шага, я увидел улицу по всей длине. Молодая, крепко сбитая девчушка что-то доказывала тощему пареньку. Люди вокруг с удовольствием смотрели на представление.

Я мог бы включить слух, подаренный мне Россом, но меня заинтересовала небольшая компания из четырёх человек, с удовольствием наблюдающая срач этой парочки. Все четверо идеально подходили под описание. И я неспешно направился к ним. Мне были нужны все!

Я остановился в паре шагов от четвёрки. Отсюда выяснение взаимоотношений молодых людей было шикарно видно и слышно. Как и подзуживания окружающих. Оказывается, парень загулял с официанткой, и его девочка, причём оба были из одной команды, поймала их за ноги. В общем, скучно. Юность такая, юность.

А четверо молодых парней, довольно крепких, не магов, похожих друг на друга, как братья, с удовольствием следили за скандалом, не собираясь никуда идти. Сначала я хотел вмешаться в ссору, отправив их выяснять отношения лично, без зрителей. Но пришёл к выводу, что это с моей стороны будет не очень красиво.

Потому решил развлечь публику ещё больше. Проходя мимо занятых ребят, с силой толкнул плечом, ну, как бы случайно, стоявшего с краю. Он кубарем покатился по земле, вызвав хохот успевших это увидеть. А я, развивая успех, припечатал сверху:

— Что тут за быдло стоит у меня на пути? Зеваешь? Отойди в сторонку, всё плечо отбил об тебя, дебила!

Согласен, грубо, вульгарно, и вообще. Само собой, у всех сразу подгорело, чего я и добивался. Эта тройка тут же окружила меня, рассматривая, как какую-то блоху. Они явно чувствовали за собой силу. Но это мы ещё посмотрим. А сзади с земли уже поднимался четвёртый.

— Ты о***, парень? — хрипло, но тихо сказал он, что делало ему честь. Я про громкость. Хотя, это его не спасёт. — Я сегодня добрый и пьяный. Если ты извинишься и подкинешь косарик, я забуду, что ты сейчас сделал.

— А что я сделал? — удивился я. — Тебе мама всё про нас рассказала? Как она могла!

Грубо, по-детски, даже мерзко местами. Но мне нужно было спровоцировать эти недалёкие умы. И в этот раз сработало. С диким рёвом парень рванул на меня, выхватывая меч. И пролетел мимо, уже нокаутированный незаметным ударом.

Вот тогда тройка напряглась. Слишком легко для меня это выглядело, учитывая, что нападавший был в полтора раза крупнее, хоть и изрядно пьян. Самый взрослый из них, паренёк лет тридцати, попытался выяснить, что происходит. Умный. Но это его тоже не спасёт. Хотя…

— Что происходит? — спокойно спросил он. Кстати, он единственный выглядел трезвым и опасным противником. — Что тебе надо? Ты же не просто так всё это устраиваешь?

— Я глава команды, что вы попытались вырезать в данже, — так же спокойно объяснил я. Зрители позабыли про парочку, с удовольствием переключаясь на новый скандал. Но близко не подходили, молодцы. — И я пришёл вас убивать. За моих погибших товарищей. На вашем месте, я бы позвал остальных, особенно магов. Вижу, тут одни простецы. Без них у вас шансов не будет.

— Да что он себе позволяет? — рявкнул самый пьяный из оставшихся трёх. — да я!

Что он там имел ввиду, я выяснять не стал. Короткий удар в кадык с перехватом вытащенного меча, и он засучил ногами по земле. Не жилец, уж в этом я разбираюсь.

А меч неплохой, почти на уровне моего. Я бросил его на землю. И уставился на двух оставшихся. Последний, тощий тёмномордый парень, какой-то метис, вдруг сорвался, оставив меня один на один с трезвым.

— Надеюсь, твой дружок не свалил в закат, а побежал за остальными, — лениво бросил я единственному оставшемуся. — Вы мне все нужны.

— Слушай, парень! — трезвый ещё на что-то надеялся. — Нас просто наняли, понимаешь? За деньги. Мы наёмники. И просто исполняли заказ. Если ты нас сейчас отпустишь, я обещаю тебе рассказать про заказчика. О нём знаю только я, я за заказы отвечал.

Я говорил, что хороший физиогномист? Я читаю лица людей, как фанат чтения книгу. И видел, что он не врал в части заказов. Но также видел, что он просто тянет время, рассчитывая на подмогу. И потому коротким ударом в лоб отправил его в нокаут. Возможно, он пригодится.

Между тем вся толпа, что с удовольствием наблюдала за семейным скандалом, переключилась на нашу стычку, если так можно обозвать избиение этих лошариков. Слово тоже от одного из попаданцев, но идеально подходящее.

На самом деле, попаданцев в наш мир было очень мало, несмотря на моё знакомство со многими. Они все оказывались у нас. На несколько миллиардов — двести человек… это ближе к погрешности. Думаю, ещё столько же смогли скрыть своё происхождение и не спалиться. Просто мне повезло жить в подобном месте. Или нет…

О! Наконец-то! Расталкивая зевак, к нам приближались четверо. Два из них были маги. Один воздуха полноценного третьего уровня, другой огня, чуть слабее. Следом боец, не из сильнейших, судя по манере двигаться. И замыкал шествие чернявый сбежавший пацан.

— Что происходит? — не добегая, рявкнул слабенький маг огня, создавая заклинание.

О! Такое я уже видел. Шар, который летит и врывается от соприкосновения с преградой. И даже знаю, за что потянуть, чтобы шарик почувствовал преграду прямо после создания. Вот только маг этот был далеко. А ещё вокруг море людей. Я от удара уклонюсь, чего не скажешь о тех, кто был у меня за спиной.

Поддавшись интуиции, я вытянул руку, пытаясь дёрнуть за нужную нить. Внезапно у меня что-то получилось, нить оказалась у меня в руке. Не думая, я дёрнул. Слишком легко. Раздался взрыв, и вся четвёрка оказалась объята огнём. К сожалению, пострадали и зрители, хоть и не критично, двух старичков и молодку сильно пожгло.

Я рванул к случайным жертвам. Они катались по земле, пытаясь сбить огонь с одежды. Скинув куртку, не обращая внимания на воняющие жареным беконом тела уродов, накрыл пострадавших. По очереди, начиная с девчонки. Ей внешность важнее всего, а старички… ну, шрамы мужчин только украшают.

— Лекаря, срочно! — рявкнул я в процессе тушения. — Я оплачиваю!

— Здеся я, — раздался недовольный голос. — Чем расплачиваться будешь?

Вместо ответа я залез в карман и достал кучу макров. При их виде этот слащавый мужичок лет сорока преобразился и рванул к одному из старичков.

— С девчонки начни! — скомандовал я. — Я же вижу, что здоровью всех ничто не угрожает. И чтобы ни одного шрама на нежной коже, понял! Это часть сделки. За каждого по макру, работай!

У меня было одно желание, сесть на землю и расслабится. Наперекор ему, я выпрямился и проорал:

— Так будет с каждым, кто покусится на мою команду! Так будет с любым, кто попытается стричь вас, гордых охотников, вымогая деньги. Я сказал! Я, Андрей Россомахин! Клянусь!

По рядам людей прокатился гул, здесь явно знали мою фамилию. А вокруг меня вдруг образовался светящийся ореол. Похоже, Росс воспринял это как клятву ему, и подтвердил её.

В этот самый момент подбежали охранники. Они явно слышали мои последние слова. Потому подошли спокойно, не стали заламывать мне руки и кричать «преступник».

— Ваше благородие, — начал тот самый главный здоровяк, уж и не помню, как его звать. — Просим прощения, не знали. Но здесь сметроубийство вышло. Нам бы как бы отчитаться надо. Понимаю, что перед вами лично и Смородинцевыми, но это наши обязанности, в уставе прописано. Вас не затруднит с нами пройтись?

— Не затруднит, дружище, — ну, а как его назвать, если он представлялся, а я забыл имя? — Вот только у меня команда покалеченная в данже. Давай я их выведу, и приду на допрос?

— Как будет угодно, — поклонился он, и тихо добавил. — Надеюсь, после ваших слов любителей вымогать деньги резко поубавится. Особенно после того, как мы видели принятие клятвы вашим богом Росомахой.

— Да, тут двое выжили. В карцер их, или куда тут сажают подобных? Мне нужно знать, кто тут такой бессмертный, что на моей земле грабительствами и убийствами промышлять решил. А дальше, как суд скажет. Признают виновным — от наказания не откажусь. А, и свидетелей опроси. Нападал не я. Ни в одном случае.

Не дожидаясь ответа, я развернулся и рванул к переходу в другой мир. Вот и спалился я по полной. Каждая собака теперь знает меня в лицо, знает, кто я. Даже не знаю, плюс это или минус.

В прошлой жизни была одна попаданка, очень горячая девчонка. С ней я чаще всего делил постель по ночам, она мне очень нравилась. Даже не внешне, хоть она и была великолепна, а именно своим внутренним стержнем. Силой духа. У неё была любимая фраза: «в чём сила брат? А сила в правде!». Когда я уходил, она была жива. И не удивлюсь, если она, в итоге, станет вторым отпущенным после меня, победителем десяти битв. Потому что сила в правде!

К чему я это? К тому, что я точно знал, что поступил правильно. Я прав, и правда за мной! Те, кто пытался меня убить, теперь будут знать, где меня ловить и подлавливать. Я сказал бы в ответ: «у носорога плохое зрение. Вот только это не его проблемы». Пусть убиваются об меня, как эта шайка совсем слабых, но наглых воителей.

На этот раз мне пришлось задержаться всего один раз по пути к той пещере. Красные летучие мыши уничтожались только магами. Особой угрозы они не представляли, но уничтожить облако в тысячу голов мечнику почти нереально. И потому я просто уклонялся от их атак. Наконец, они потеряли ко мне интерес, когда я прошёл какую-то черту, покинув ареал их обитания.

Кстати, интересно, чем питались все монстры этой диковинной изнанки? Особенно травоядные, которых было немного, но они попадались. Тут же еды вообще нет. Да и вообще, откуда они тут все берутся? Как много вопросов без ответов. Может, кто-то знает? Надо поставить зарубку в памяти и попытаться выяснить.

В самой пещере все было по-старому. Четверо спали, Алексей их караулил, устало привалившись к невысокому камню. Меня он услышал давно, но просто ждал, когда я подойду, не шевелясь. Я присел на корточки рядом с ним.

— Как ты? — тихо, чтобы не разбудить остальных, поинтересовался я. — Как вы все? Команда дойдёт до выхода?

— Инга хорошо постаралась, — так же тихо ответил он. — Всех, кроме Оли, вылечила полностью. А Оле только ладонь осталось починить. И твои бутерброды не пригодились, никто так и не проснулся. Так что, если считаешь, что можем идти, идём. Бужу всех?

Я кивнул, и парень с какой-то нежностью начал по очереди трясти всех за плечи. Да уж, досталось ребятам. Они нехотя продирали глаза. А во временном лидере я не ошибся, он реально заботился о своих людях. Я бы просто рявкнул что-нибудь, чтобы разбудить, а тут смотри ты!

Наконец, все встали, немного пошатываясь спросонья, Лёха им тут же вручил бутерброды. И опять ему плюсик в копилочку, их было всего четыре, и себя он оставил голодным. Учуяв запах копчёного мяса все тут же впились зубами в жёсткое мясо. И тут увидели меня.

Нестройно поздоровались, что с набитыми ртами выглядело весьма комично, а я обратился к Ольге, нашему магу огня:

— Оль, тут на обратном пути летучие мышки висят, ты как сейчас, магией оперировать сможешь?

— Вполне, — она разглядывала свою руку с культяпками пальцев. — Я сейчас кого угодно сжечь готова!

— Не переживай, причём дважды не переживай, — покачал я головой. — Твоя сестричка сказала, что вернёт тебе красоту, и я ей верю. А тех уродов, что на вас напал, больше нет. Точнее, двое выжили, но они в зиндане. А ещё, для тех, кто не в курсе, я Россомахин Андрей Сергеевич. Просто весь форт это теперь знает, будет нехорошо, если вы будете последними.

Ребята устало заулыбались, явно давая понять, что в курсе, но промолчали, слегка поклонившись. Идти могли все, Инга просто умничка, и это всего с третьим уровнем! Хотя я видел, что когда-нибудь она сможет стать четвёркой, но это её предел.

Дорога до выхода заняла почти полтора часа. И летучих мышек не было, вот куда они девались? Наверно туда же, откуда и появились. Может, здесь постоянно возникает куча минипорталов? Это многое объяснило бы. И вообще, всё здесь выглядит слишком рукотворным, но заброшенным хозяевами тысячи лет назад. А мы просто этим пользуемся.

При выходе на нас смотрели настороженно, особенно на меня. Воняющие жареным беконом трупы уже убрали. А у входа стоял тот самый здоровяк из охраны. Точно же, Бродислав! Вот и имя вспомнилось.

— Господин! — слегка поклонился он. — Я вынужден вас задержать. А остальных опросить. Вы согласны не создавать проблем и пройти со мной?

— Так меня в чём-то обвиняют, кроме самозащиты? — усмехнулся я. — Хорошо, пойдём. Только вели в допросную поесть принести, с утра голодный. Если, конечно, это не нарушает правил каких-нибудь. Да ребят покормить надобно, они вообще второй день голодают.

Удивительно, что он явился один, а не с отрядом! Рассчитывал на моё благоразумие? Вообще, логично, но всё-таки это большой риск. С другой стороны, теперь меня все знают. Я перестал быть невидимкой и рядовым бойцом, так что да, его храбрость оправдана.

Он тут же достал мобилет и сказал в него несколько слов. Потом развернулся и пошёл, мы же потопали следом. Интересно, что они выяснили? Кто заказчик и организатор всех этих непотребств?

Знакомое помещение, которое изнутри выглядит намного больше, чем снаружи, в углу всё так же стояли двухэтажные койки. Стол заканчивали сервировать. Далеко не пир, так, два вида салатов и запечённая нога, кажется, кабана. Плюс какой-то сок.

Но привередничать не хотелось, от запаха мяса в животе опять всё скрутилось в узел. Я без приглашения плюхнулся за стол, своим ножом отпилил кусок мяса и впился в него зубами. Остальные, посмотрев на меня, несмело присоединились. Амбал нам не мешал, дав время на перекус.

А после подошёл ко мне, склонился и тихонько сказал:

— Простите, ваше благородие… Но у меня недвусмысленный приказ вас задержать. От моего руководства. Я человек подневольный, пожалуйста, не сопротивляйтесь! Не хочу, чтобы гибли мои люди… или вы.

— Интересно девки пляшут, — я откинулся на спинку стула, поглаживая полный живот. — И кто меня заказал?

Глава 7

— Интересно девки пляшут, — я откинулся на спинку стула, поглаживая полный живот. — И кто меня заказал?

— Не могу знать, господин, — огромные плечи поникли. — Но есть мои собственные выводы. Я их вам расскажу, ежели сопротивляться не будете.

— Ладно! — усмехнулся я. — Сделка! Я иду к тебе в камеру, а ты выкладываешь всё, о чём знаешь или догадываешься! Годится?

— Это хорошая сделка, как по мне, — нахмурил огромные брови здоровяк. — А вы точно согласные? А ваши люди? К ним, кстати, претензий нет, но опросить я их обязан.

— Да, дополним соглашение, — став совершенно серьёзным, сказал я. — Я иду с тобой, моих людей опрашивают, правильно? Это мой вклад. Ты рассказываешь всё, что знаешь или о чём догадываешься, моих людей отпускают и больше не беспокоят. Это твой вклад. Ну что, сделка?

Секунду подумав, Бродислав протягивает мне руку. Я её пожимаю. Наши ладони на секунду окутались светом, немало поразив и меня, и служивого, и всех остальных.

— Ну что же, — усмехнулся я, вставая. — Сделка заверена богами, я готов, идём.

— Андрей? — Алексей привстал из-за стола, напряжённый, напружиненный. — Что происходит?

Казалось, он готов броситься в атаку. Если честно, я бы поставил на Бродислава, рядом с ним парень был котёнком. Ну или щенком. Я тут же вспомнил Алису. Да, боевым щенком, но щенком.

— Всё хорошо, — я положил ему на плечо руку в успокоительном жесте. — Вам сейчас зададут вопросы и отпустят. У меня же разговор затянется. Завтра встретимся на том же месте, в тот же час, в кабаке, короче. Точного времени не знаю. И без меня пока вниз не ходите, до завтра, надеюсь, всё решится.

Парень расслабился, да и относительно небольшое красное веретено в груди Ольги начало уменьшать обороты. Похоже, к атаке были готовы все. Но лишнее это, лишнее. Здесь же простые служивые, не виноватые в чужих интригах. Да и команда мне не понадобилась бы, вздумай я их вырезать. Надеюсь, ребята поверили и успокоились.

— Ну что, командир? — повернулся я к огромному охраннику. — Веди, где нам поговорить. Надеюсь, там будет добротная кровать, чтобы выспаться?

Он, хмыкнув, направился к выходу, я последовал за ним. С другой стороны от ворот тоже оказалось здание, на фоне стены совсем незаметное. Войдя, мы оказались в длинном коридоре, куда выходило пять дверей.

— Это кухонька, вашбродь, здесь у нас натуральный зиндан, там твоя сладкая парочка скучает, тут комнатка для охраны, это душевая, а вот это ваша комнатка. Она изначально строилась, как тюрьма для благородных, но ни разу не посещалась никем. Прошу!

Он распахнул довольно хлипкую дверь. Не, ну а что? Хорошая двуспальная кровать, два кресла, столик. Всё из хороших материалов. Впечатление портила занавеска, видимо, отгораживающая санузел. Надеюсь, там не ведро? Правда, пахло приятно, по углам висела полынь и ромашка. Окна не было, освещалось всё магическим светильником на макре.

Не стесняясь, отодвинул тряпочку. Внезапно! Полноценная дырка в полу, к которой я привык в Колизее, при том накрытая круглой деревяшкой, чтобы запахи не шли, похвально. И даже кран, правда, с холодной водой. Для заключённых просто шик, я всерьёз опасался ведра.

— В принципе, всё устраивает, переночевать можно, — сказал я, усаживаясь в кресло. — Присаживайся. Ты обещал мне разговор, помнишь?

— А я и не отказываюсь, — он сел напротив. Вин и коньяков, по понятным причинам не было, но они мне и не нужны. Была вода и я налил себе стакан. — В общем, у нас правление в Ейске. Там головной офис, управляющая компания и всё такое. Они регулярно засылают нам невидимые проверки, но службу мы несём исправно, претензий не было.

Он тоже налил себе воды и шумно отхлебнул.

— Вот, не знаю, как они так быстро узнали об инценд… ицедень… короче, о происшествии! Но тут же спустили команду задержать вас «до особых распоряжений». Похоже, тут много их шпионов под видом свободных охотников. А может, и продавцы какие стучат. В общем, слушайте. Главное, это неподтверждённые слухи, но я обещался рассказать всё.

Он снова шумно глотнул воды.

— Говорят, что мы все ходим под Смородинцевым-младшим. Скорее всего врут, кто доверит управление семейным бизнесом младшему, который, к тому же, часто выступает неадекватным в разных ситуациях. Некрасивых для него, вот. Но говорят многие, даже вхожие в ваши круги, так что выглядит достоверно. Похоже, приказ именно от него исходит. И думаю, виной тому его убогое поведение в вашем кабаке на объездной дороге, ежели вспомните. Обиделся он зело. Думаю, отсюда ноги растут!

Очередной громкий глоток, и пустой стакан с силой опускается на стол. А силы там было много, как и эмоций. Как бедная стекляшка выдержала подобное, мне непонятно.

— Интересно девки пляшут, — протянул я. — А что по закону? Который закон Российской империи? С его стороны ко мне претензии есть?

— Вообще-то да, — понурился гигант. — Вы, не представившись, атаковали. Ежели бы вы сразу сообщили, что барон, никто бы и не нападал бы. Да и конфликт вы спровоцировали, как ни крути. С другой стороны, вы можете судить плебс, напавший на вашу команду. Я просто не силён в этих юридических выкрутасах, говорю, что думаю.

— Понятно, — я задумался. Минуту была тишина, а после я продолжил: — А скажи мне, мил человек, по твоему мнению, откуда эти команды щипальщиков и рэкетиров образовывались?

— Дык, знамо дело! Это все знают. Оттуда же, из Ейска. Управление нам прямо говорило, чтобы закрывали глаза. Это же доход какой? Они за день снимали с охотников мою трёхлетнюю зарплату. Ничего удивительного, что у них крыша на самом верху.

— Интересно девки пляшут, — прицепилась же фраза! Даже не помню, откуда. — Так, и какие планы насчёт меня?

— Меня настоятельно попросили, чтобы вы дождались управленца из Ейска. Побеседовать с вами хотят. Так-то, я не могу вас задерживать более двенадцати часов, все свидетели говорят, что в целом вы только защищались. Вот. Он обещался прибыть к утру. Вы же его дождётесь?

Весь вид был настолько беззащитным и просящим, что я рассмеялся. Ну не складывался у меня этот огромный и сильный воин с подобным. А вот гляди ты, и так бывает! Впрочем, опыт у него явно есть, наверняка просчитал свои шансы и своих людей при стычке со мной. Вот только я ему не враг.

— Я тебе не враг, — озвучил я последнюю мысль. — Нам ещё вместе работать. Так что да, дождусь. И пообщаюсь. Скажу больше, постараюсь никого не убивать. Я не злой, но справедливый. Надеюсь, разницу ты осознаешь.

— Спасибо, ваше благородие! — поднялся и тут же склонился в поклоне этот хороший огромный человек. — Я могу идти? Вам что-нибудь нужно? Может вина, девушку? Организовать могу.

— Нет, благодарю, — я тоже встал и протянул мужчине руку. — Спасибо, что не продался. И честь свою не уронил. Утром встретимся.

Он её аккуратно пожал, развернулся и рванул к двери. Но я успел увидеть в уголках его глаз слёзы. Чего это он?

Разувшись, но не раздеваясь, я плюхнулся на кровать. Завтра будет явно непростой день, нужно выспаться. Засыпая, я подумал, что не сообщил Васе, что ночью меня не будет. А ведь есть мобилет! Но это была моя последняя мысль, сон забрал меня к себе.

Проснулся я уже привычно с рассветом. Умывшись и сделав зарядку, упал в кресло. Желудок требовал еды. Недолго думая, подхожу к двери и стучу, при этом она с противным визгом отворяется. М-да, похоже, забыли запереть.

Навстречу мне спешил совсем молодой охранник, с ужасом на лице. Боится, но бегу?

— Ваше благородие! — ещё издалека начал он, глотая слоги из-за сбитого дыхания. — Вам никак нельзя выходить, приказ такой. Может, вы это… вернётесь?

Я улыбнулся наивности юноши и его храбрости. Но послушно сделал шаг назад.

— Вели накормить меня, воин, я голоден! — приказал я и вернулся в кресло.

Можно и подождать. Этот «храбрый воин» до двери не добежал, и даже её не запер. Я услышал лишь топот быстро удаляющихся ног. Надеюсь, меня покормят быстро.

Через десять минут раздались шаги явно уверенного в себе человека. Не бойца, совсем нет, скорее, важного начальника. Вскоре дверь со скрипом отворилась и в неё вошёл высокий пузатый мужчина. Совершенно не толстяк, ладно сложенный, ухоженный, с красиво зализанными на бок рыжеватыми волосами, прячущими намечающуюся лысину.

— Добрый день, барон! — он протянул руку. — Позвольте представиться, граф Кленов, в остальном ваш полный тёзка. Я прибыл сюда, чтобы обсудить возникшие небольшие разногласия, как я понимаю.

— Убийство людей, вымогательства, вы называете небольшими разногласиями? — не вставая и не отвечая на рукопожатие, мрачно спросил я. — Мне вот такие формулировки претят, граф. Убийство всегда убийство!

— Сказал мне человек, равнодушно за минуту упокоив пятерых, — усмехнулся мужчина, садясь напротив. — Это было не убийство?

— Ну, они самоубились, насколько я видел, — пожал я плечами. — Маг у них дебилом оказался, сам спалил себя и команду, ещё и зевак пожог. Которых я лично за свой счёт вылечил, спас. На себя могу принять только один несчастный случай, когда я махнул рукой, а другой идиот напоролся на мой локоть гортанью. Вины за собой не ощущаю. Те, кого я действительно бил, сейчас целые и невредимые в яме по соседству скучают. Допроса ждут. И мне, кстати, чрезвычайно интересно будет их послушать. А вам?

— Росомахин, не играй со мной! — его лицо стало каким-то хищным. Вот теперь он воспринимался адекватно, когда перестал корчить доброго дядюшку. — Ты же понимаешь разницу в наших возможностях? Не заиграйся, пожалеешь!

— Вам же рассказали про мою клятву? — лениво пожал я плечами. — Боги клятв не возвращают. Да и сам не хочу. Это моя земля, здесь мои люди. Я не позволю здесь существовать и процветать беспределу! Это всё, что вы хотели выяснить? Это мой окончательный ответ. Тонкое место отныне безопасно, ну, со стороны людей, понятное дело, за монстров я не отвечаю.

Мужчина покраснел так, что казалось, он сейчас лопнет или взорвётся от негодования. Целую минуту он пыхтел, ни слова не говоря, после вскочил и рванул к двери. Уже на выходе, когда противно скрипящая дверь врезалась в стену от быстрого открытия, он обернулся и прорычал:

— Что же, барон, это был твой выбор, защитник сирых и убогих! Не прощаюсь!

Через секунду его не было. А у входа мялась молоденькая девчушка с подносом, явно не понимая, что ей делать. А ещё однозначно жалевшая, что застала окончание нашего разговора.

— Заходи, красавица, — максимально мягко сказал я. — Это же еда? Кушать я хочу и буду. Кстати, не в курсе, когда главный обещался меня посетить?

— Откуда мне, — робко сказала она, ставя поднос и снимая тряпку сверху.

И тут же убежала. А неплохо так аристократов в тюрьмах кормят, хоть и в таких бутафорных. Блинчики, красная рыбка, кофе, сметанка с мёдом и бутерброды с нежнейшей буженинкой. Живот, недовольный моей задержкой, заурчал, и я набросился на еду. Ближе к окончанию процесса показался… да что же такое с его именем, опять забыл, редкое оно. Какой-то слав.

— Ну привет, герой! — он плюхнулся напротив, кресло жалобно заскрипело под его тушей. — Весь форт гудит. Вас хотят старостой сделать, суды меж охотников вести. Ещё называют вас спасителем, в общем, бурление неслабое такое. А ещё вас отбивать из тюрьмы собрались, мои люди вроде не допускают пока беспорядков, но накал есть. Я попросил бы как можно раньше выйти к люду и успокоить их. Они видят в вас лидера, правда вот, каждый по-своему.

— Озадачил, — откладываю я последний надкусанный блинчик, в который я завернул хороший такой шмат рыбки. — Веди!

Нет, в Колизее я был уже негласным лидером. Учителем. Тем, кто спасал, вывозил, решал. Если честно, не хочу, устал. У меня и так деревня, которую надо развивать, академия, плюс в далёких планах обязательно спасти моих друзей по арене. Хотя бы тех, кто сможет дожить до того момента.

А ещё Алиска, моя ненаглядная почти дочка, ещё восстановление благосостояния, выживание, куда без него, да дел огромная тележка! С прицепом.

— Секунду, вашбродь, — поклонился мужчина. — Ещё на пару фраз. Я кое-то выяснил, а наше соглашение в силе же. Потому слушайте! Смородинцев-старший чуть ли не при смерти. Глава который. Врачи диагностируют или отравление, или проклятие. Сами понять не могут. Жизнь сохраняют, вылечить не выходит. И всем здесь действительно заведует Игорь, ну, младший. И он уверенно лежит под Кленовыми, в рот им смотрит. Вот такую противоречивую информацию получил. Надеюсь, вам поможет выкрутиться. Глава Кленовых зело злой уходил, вы поссорились? Он сильный противник, если что.

— Благодарю, Бродислав! — хлопнул я здоровяка по плечу. О, имя опять вспомнил! — Не забуду. Наш договор как бы уже закончен, так что я у тебя в небольшом долгу. Это важная информация.

Уже молча мы дошли до выхода. А там действительно стояла толпа. Человек восемьдесят или даже сто. Даже и не думал, что здесь так много охотников. Увидев меня, они заволновались.

— Росомаха! — воскликнул один из мужиков.

— Росомаха! — моментально подхватили окружающие и начали скандировать: — Ро-со-ма-ха-ро-со-ма-ха!

Думаю, моему богу прямо сейчас идёт неплохой такой навар веры. Было ощущение, что эти побитые жизнью и боями люди действительно пришли вызволять меня «из тюрьмы». Было приятно, но нужно их успокоить, охладить. Последнее, что мне нужно, это беспорядки. Я поднял руку в жесте призыва к тишине. Менее чем через минуту все затихли.

— Друзья! — немного пафосно начал я. — Благодарю всех, кто пришёл мне на помощь. Но у меня нет конфликта с охраной форта, они классные ребята и заботятся обо всех нас. С этого дня они будут ещё бдительнее следить за порядком, а я буду помогать им. Думаю, как и каждый из вас! Наше боевое братство заслуживает того, чтобы жить по чести. Поможем бравой охране?

— Да… — раздались робкие голоса.

— Поможем боевой и нужной нам охране⁈ — сильно повысив голос, переспросил я.

— Да-а-а-а!!! — рёв сотен глоток чуть не оглушил.

Да, ораторскому искусству я тоже учился. Причём практиковался на людях. Это сложнее, чем кажется — управлять толпой. Это невероятно сложно. Но есть основные приёмы, как направить мнения и настроения людей в нужное русло. Я эти приёмы знал, и сегодня впервые применил их к незнакомым людям. Сработало.

— Но это не всё! — я опять поднимаю руку с жестом тишины. — Если какая-нибудь падла хоть к кому-то из вас придёт, и скажет «дай денег просто за то, что я сильнее», как вы поступите? Нет, отвечать не нужно! Я сам скажу. Вы придёте ко всем бойцам, ко мне, к охране. И мы этих подонков уничтожим на корню! И так будет с каждым выродком. Вместе мы — сила!

— Да-а-а-а!!! — рёв теперь оглушил. Безо всяких «чуть».

Снова поднятие руки, народ замолчал, как заколдованный. А я сделал шаг вперёд.

— Друзья! Мы здесь с риском для жизни зарабатываем. Часто с огромным риском. И часто хорошие суммы. И я предлагаю тратить их на свои семьи, близких, вино и продажных женщин, а не на откорм уродов подобных тем, которые себя вчера сами убили!

Раздались смешки, а потом вся толпа в едином порыве начала бить себя кулаком в грудь:

— Ро-со-ма-ха-ро-со-ма-ха-ро-со-ма-ха!

Я чувствовал, как энергия наполняет меня. Интересно, Росс это так и ощущает? Преклонение людей, которым они типа питаются. Энергия веры. Думаю, я двигаюсь в правильном направлении.

— В очень правильном, — мурлыкнуло у меня где-то на задворках сознания. — Ты молодец. Такими темпами я тебе скоро ещё какую-нибудь вкусняшку сделаю. Но когти не проси! Я и так дал тебе возможности, о которых артефакторы лишь мечтают. Точнее, сохранил, эта магия от прежнего тела. Просто там так и не проснулась полноценно. Ладно, тебя ждут.

Я добросовестно дождался, пока накал начал стихать и снова поднял руку. На этом всё! Помогайте друг другу, братья! Ведь мы один организм, братство охотников на изнанке!

На этот раз был просто ор, одно протяжное «да-а-а-а!». А после люди действительно стали расходиться, хлопая друг друга по плечам и обнимая. При этом что-то громко обсуждая. Но я не вслушивался.

Это короткое, по сути, выступление, выжало меня так, что я еле стоял на ногах. Сзади раздалось пыхтение, и мимо меня прошёл к выходу тот самый граф, что мне угрожал. Кленовый? Клёнов? Да похрен, пусть идёт лесом.

— Я тебя уничтожу, Росомахин, запомни! — донеслось до меня. — И не по просьбе Смородинцева, по своей инициативе. Ты труп!

Глава 8

Ну что же, у меня неплохо получается заводить врагов. Теперь этот непонятный граф. Понимаю, что я разрушил его кормушку. Но вот не верю я, что глава семьи Смородинцевых на подобное способен. Я уже говорил, что хорошо считываю людей. Хотя, мне же сказали, что здесь заправляет младшенький.

К тому же, у Сергея Викторовича проблемы со здоровьем. Проклятье или отравление, если я правильно запомнил. Вот только на память я никогда не жаловался. Надо бы нанести ему дружеский визит. Если это проклятье, есть огромный шанс, что мне удастся ему помочь. А заодно задать некоторые вопросы!

Я достал мобилет, но позвонить не успел. Меня окружила моя команда.

— Ну ты крут! — с ходу обняла меня Ольга. Кстати, её ладонь была уже целой, блестя детской розовой кожей. — Меня аж до мурашек пробрало. Я и не представляла, что ты крут настолько! В данж идём?

— Простите, не сегодня, — я отстранился. А команда, кажется, серьёзно огорчилась. — Мне надо закончить с этой катавасией с грабителями. Пойду выгодоприобретателя искать и делать ему внушение. Дабы неповадно было.

— А вот это правильно! — воскликнул Лёха, протягивая руку. Которую я пожал. — Вот только осторожнее там, говорят, среди родовитых говна хватает, хоть каждый и твердит о чести. И возвращайся, обязательно!

Я отвернулся от команды и пошёл к воротам. Уже за ними снова достал мобилет. Разбирался я минуты две, долго, но наконец понял, как связаться с Василием. Он ответил сразу и тут же начал причитать в трубку, какой безответственный, что нельзя пропадать, что я последний из рода… знакомая пластинка.

— Так, стоп! — перебил я его. — Я по делу. Мне нужна аудиенция у Сергея Викторовича Смородинцева. Есть сведения, что он при смерти. Обставь это как хочешь, хоть попрощаться приехал, но я должен к нему попасть! У тебя час, время пошло!

— Да как можно, господин, — ещё больше разволновался он. — Подобные встречи неделями готовят, согласовывают. Даже за сутки это нереально совершенно!

— Я же тебе сказал, — с нажимом сказал я. — Глава рода при смерти! Отойти может уже сегодня. Он близок с моей матушкой был, я обязан с ним проститься. Если эти аргументы не сработают, пойду как вор, без приглашения, так что лучше бы тебе справиться!

— Да, ваше благородие, — уныло ответил мой воспитатель. — Сделаю всё возможное.

Я отключился и лёгкой трусцой побежал к дому. Не устояв, по дороге вновь заглянул к своей названной доче — Алисе. Она спала, но неведомым способом учуяв меня, вскочила на лапки раньше, чем открыла заспанные глазёнки.

— Папка! — она радостно виляла хвостом. У мамы что ли научилась? Я не биолог, но вроде как росомахи хвостами не виляют. — Ты пришёл! А я уже долго скучать настроилась, думала, что ты опять на неделю пропадёшь.

— И я рад тебя видеть! — я подхватил малявку на руки. Хотя уже не совсем малявку, килограмма под полтора! — У меня совсем мало времени, мне в гости надо на встречу. Просто, не поверишь, но я тоже по тебе скучаю.

— Почему не поверю, поверю! — и она тявкнула вслух, как простой щенок.

Нет, надо её отсюда забирать. Дикий гордый хищник перенимает привычки собак, мне это не нравится. Хотя собак и люблю всей душой, но «это другое». Она не приручённый веками домашний помощник. Не видел я её в подобной роли.

— А хочешь, мы вместе в гости поедем? — неожиданно для самого себя спросил я. — Только тебе придётся сидеть у меня запазухой и не высовываться, сможешь?

— Конечно, папуля! — в её голосе слышался неприкрытый восторг. — И сидеть, и не высовываться, всё смогу. Я уже взрослая. Смотри, как могу!

Она вдруг обнажила зубы и зарычала. Причём басом, чего никак нельзя было ожидать от подобного малыша. Собаки, кроме Зоры, как взбесились, начали бросаться на стены своих вольеров и лаять, причём поджав хвосты, словно сильно боялись, но отступать не имели права. Охранники, да.

А Зора внимательно смотрела на свою приёмную дочку. Наконец встав, она подошла и уткнулась головой, которая была больше Алиски, в приёмыша. Глубоко вдохнув запах, она лизнула малявку.

— Пап, мама недовольна. Я сделала что-то не то? — донеслось до меня. — Я же ничего плохого не хотела!

— Всё хорошо родная, — успокоил я мелочь. — Просто другие собаки видят, что ты не их породы, и даже не их вида. Тебе пока сложно это понять, но они видят в тебе угрозу. Уже сейчас, несмотря на то что ты ещё кроха. Просто больше так при посторонних пока не делай, только когда мы одни. Не нужно нервировать хороших собак.

— Я же не знала! — будь она человеком, я бы сказал, что она сейчас заплачет. — Я больше не буду…

— Это всё ерунда! — бодро сказал я, отвлекая её от грустных мыслей. — Мы же в гости собирались, идём?

— О, точно! Идём, конечно. Мне всегда интересно то, что ты мне показываешь. А то кроме этой клетки и не вижу ничего.

По дороге к особняку мы обсуждали полнейшую ерунду. Похоже, время «почемучек» наступило в полную силу. Почему трава зелёная, а бабочка коричневая? А почему у неё глаза на крыльях?

Многим знакомо, не правда ли? Я знал об этом только по рассказам. Своих детей у меня пока не было ни в одной из моих двух жизней. Но я кайфовал, отвечая на глупые, на первый взгляд, вопросы.

Василий, как обычно, встречал меня на крыльце. Он точно обладает какой-то непонятной мне магией! С довольной улыбкой он выпалил:

— Господин, всё улажено! Ванна налита, завтрак готов, костюм тоже. Карету пригонят через полчаса. Вас готовы принять в течение всего дня, прямо сегодня. Оказывается, многие обращались с подобной просьбой о прощании с достойным человеком, и сегодня там, так сказать, день открытых дверей. Позволите вам помочь собраться?

— Лишнее это, — улыбнулся я. — Уж помыть я точно сам себя смогу. Вот завтрак — это хорошо. Кстати, познакомься, это Алиса. Алиса, это Василий, мой самый близкий, важный и главный помощник. Надеюсь, вы подружитесь. На её долю сделайте какого-нибудь мягкого мяса. Или фарша.

— Стоп, это тот зверёк, что вы подселили к Зоре, господин? — разглядывая высунувшеюся мордочку, спросил мажордом. — Алиса, говорите? Ну, будем знакомы, Алиса!

Он протянул руку, чтобы потрепать щенка, но малая этого не оценила. Рявкнув, совсем не басом, она юркнула мне обратно под куртку.

— С характером! — ухмыльнулся Вася. — Как я и говорил, ванна налита. К вашему выходу накроют на стол.

— Чего он ко мне руки тянет? — в раздражении спросила Алиска. — Откушу, ррряв!

— Он хотел познакомиться и погладить тебя. Красивых все хотят погладить и потискать, а ты у меня очень красивая! Так что не нужно так реагировать, уж такие мы, люди.

— А я что, не людь? — искренне удивилась малявка. — А кто я?

— Ты дитя росомахи, наверное, — задумчиво сказал я. — Твою историю я поведаю тебе позже, когда подрастёшь, ладно? Ну тогда, когда ты намного быстрее меня станешь. И да, ты не человек, чему я невероятно рад. От людей одни проблемы, а ты замечательная!

— Спасибо, пап! — она доверчиво засунула мордашку мне подмышку и моментально засопела.

В своей комнате я аккуратно достал её и положил на кровать, умудрившись не разбудить. Ванна… какой же это кайф, особенно после таких приключений. Кто-то любит душ, а вот я, после знакомства с этим пузатым изобретением, никогда не изменю ей с душем!

Чистый, благоухающий парфюмом, я одел костюм, взял щенка и пошёл вниз. Алиса продолжала бессовестно дрыхнуть. Стоило зайти в столовую, как её нос зашевелился и она открыла глаза, нюхая воздух и шаря взглядом по накрытому столу. По подсказке Кати я взял небольшую тарелку с мелко рубленной дичью и подставил под нос Алисе, прямо на стул, куда её усадил. Обнюхав всё, та принялась за еду.

Поев, мы спустились вниз, карета уже ожидала. Та самая, навороченная. Но нужно уже подумать и о машине, деньги вроде пока есть. Не забыть бы обсудить идею с Василием или Тонтонычем. А лучше с обоими.

Ворота усадьбы Смородинцевых были распахнуты напрочь. Не было охраны, проверяющих. Зато была гнетущая атмосфера, похоже, уже никто не верил, что глава рода выкарабкается. Прямо перед нами заехал длинный, явно дорогой автомобиль, и мне пришлось подождать, пока из неё выйдет… тот самый граф, с которым я имел удовольствие общаться утром. Наконец, выгрузили и меня, подав мне руку.

Народа было немало. Я же практически никого не знал. Но у меня была цель — попасть к умирающему, понять, от чего он умирает и попытаться спасти. Подойдя к слуге на входе, который принимал плащи, я спросил дорогу. Он мне подробно объяснил, после предложив провожатого. Я согласился.

По его знаку к нам подбежал совсем юный парнишка лет двенадцати, поклонился и спросил:

— Господина проводить в покои для прощания?

— Всё верно, — подтвердил я. — Барон ещё жив?

— Да, дышит покаместь, — непосредственно отозвался подросток. — Нам сюда!

Алиска, сидящая у меня на согнутом локте под пиджаком, высунула любопытную мордашку и внимательно наблюдала за происходящим, никак не комментируя.

А мы пошли через зал. Стоял лёгкий гул голосов, Мужчины и женщины потягивали напитки, о чём-то спокойно общаясь. Возникало ощущение, что они просто приехали потусить, при этом тема тусовки была вторична. Хотя, что я знаю о высшем свете? Вот именно, ничего!

Очереди к умирающему не было, вообще никого не было, кроме лакея, что стоял у входа снаружи. Ни докторов, ни посетителей. Я вошёл в комнату, парнишка сразу убежал. А я уставился на огромную кляксу, расползающуюся по лбу человека, что лежал на кровати.

Я медленно приблизился, разглядывая нагромождение линий магии. Они были неряшливы и неопрятны, спутаны во многих местах. Но результат был — барон умирал.

Ниточки пушились, с них стекала заряженная в конструкт магия, быстро разряжая. Но того, что там было, должно было хватить с излишком. Я опустил на пол Алису, попросив никуда не убегать и подождать немного. Она понятливо хмыкнула, к чему-то принюхиваясь, словно учуяла что-то вкусненькое.

А я пытался разобраться в этом хитросплетении. Точнее, слабоплетении. Если сравнивать с тем мерцающим проклятием, что было на мне и Светлане, это как дворец и будка охранника.

Так, это линия явно магия лечения. Нежного зелёного цвета. Не дала умереть сразу, имитируя смертельную болезнь. Эта тоже зелёная, но темнее, явно магия земли. Судя по тому, что я видел, она, по идее, должна что-то где-то перекрывать. Скорее всего, сосуды и вены закупоривать постепенно.

Как же не хватает знаний! Потому что третий вид магии я не распознал. Тоже зелёный, но какой-то болотный, гнилостный. Разложение тканей? Непонятненько. Впрочем, я здесь затем, чтобы снять это убожество с хозяина дома, если ещё не поздно.

Изучал и осмысливал всё это я очень долго, минут пять. И за это время никто так и не зашёл в спальню. А ведь целью всех собравшихся было прощание. Или это всё-таки просто повод потусить и дополнить связи новыми? Не удивлюсь.

Наконец, я решился. Судя по всему, держалось всё это на магии земли. Я взял одну ниточку и аккуратно потянул, готовый всё моментально восстановить, если что-то пойдёт не так. Но внезапно магия земли просто оторвала эту непрофессиональную нашлёпку со лба, и она просто повисла в воздухе. Недолго думая, я схватил то, что осталось, и бросил на пол.

Почти умерший человек вдруг глубоко вздохнул, перепугав меня, и открыл глаза. Но тут же снова закрыл, явно не умирая, а засыпая. А из-под его койки вылетел крохотный комок и бросился к так и лежащему на полу проклятью.

— Алиса, нет! — вслух крикнул я. — Нельзя, это плохо, это отрава!

— Зато какая вкусная! — довольная малявка вовсю пережёвывала плетение, потешно морщась и закатывая глаза от удовольствия.

Я хотел броситься к ней, с намерением разжать зубы и силой вытащить эту дрянь изо рта, но остановился на полпути, поражённый. Ниточки распадались под её зубами, явно не нанося вреда, и впитывались в зверя. Я сел напротив и внимательно наблюдал за происходящим.

— Ты питаешься магией? — наконец тихонько мысленно спросил я.

— Не знаю, но это то, что мне нужно, — она подняла носик и посмотрела мне в глаза. — С этим я буду сильнее, быстрее, выносливее и прочее, сам придумай эпитеты.

— Что здесь происходит? — на пороге стоял худой, но высокий старик, лекарь минимум четвёртого уровня, судя по его ядру. — Я почувствовал всплеск магии гниения! Что вы сделали, молодой человек, а главное, зачем? Господину и так осталось несколько часов, а вы решили его добить досрочно? Я сейчас охрану вызову, если не ответите!

— Будет твой господин жить, — усмехнулся я устало и указал на всё ещё жующую Алиску. — Мой божественный питомец умеет снимать проклятия, и его больше нет. На вашем месте я бы прямо сейчас попытался подлечить Сергея Викторовича, теперь у вас есть возможность, магия сработает.

Не спуская с меня глаз, старик приблизился к жертве и поднял руки. Из которых посыпалась нежно-зелёная пыльца, а не привычные мне нити. Они облепляли тело, постепенно погружаясь внутрь. А там собирались вокруг вен, артерий, капилляров. Цвет лица барона светлел, ему явно легчало. А у лекаря всё шире открывались глаза.

— Как вы это сделали? Магия заработала! Это невероятно, но получается… вы его спасли? А что за всплеск магии гниения?

— Я же сказал, — терпеливо начал повторять я. — Вашего господина прокляли. Возможно, в проклятии была и названная вами магия гниения, я не в курсе. Просто моя подружка питается проклятиями, любыми. Видите, доедает что-то? Это оно и есть.

У доктора на глазах выступили слёзы, он присел на корточки перед малявкой и протянул к ней руку.

— Спасибо, красавица, — тихо сказал он. — Я перед вами в неоплатном долгу. Да и не только я, весь род! Можно тебя погладить?

Алиса недоумённо посмотрела на руку, потом на меня. При этом ей явно хотелось показать зубы, оскалиться.

— Пап, чего он руки тянет?

— Он хочет поблагодарить тебя за то, что съела проклятие. Для него это очень важно, — с внутренним смешком я добавил: — А по-другому, кроме как погладить или потискать тебя, он не знает способов выразить тебе признательность. Потерпишь?

— Ну-у-у, если надо, могу, конечно, — совсем грустно ответила она, облизнулась и подошла к руке, сев на хвостик совсем рядом.

И тут же была нежно поглажена. Всего три раза, но главное, малышке понравилось это!

— Ну, так можно, — прозвучал довольный голос у меня в голове. — Не треплет, приятно и уважение чувствуется. А можно хватит?

Внезапно старик подскочил, совсем как молодой, и склонился в глубоком, до земли поклоне. Выпрямился он не сразу, а после попросил:

— Вы не могли бы оставить нас одних? Мне нужно закончить лечение и привести в чувство господина. А ещё объяснить ситуацию, — он посмотрел в сторону закрытой двери и повысил голос. — Александр, живо ко мне!

Уходя, я слышал, как лекарь отправляет лакея в семейную сокровищницу за каким-то артефактом. Надеюсь, не лекарь посадил проклятие артефактом и сейчас желает повторить. Не, не похоже, он точно чист.

А я спустился в зал. Здесь всё так же чинно прогуливались, пили и ели многочисленные гости. Было ощущение, что они просто ждут крика от входа «их благородие скончался!». Я подошёл к столу, взял парочку канапе и отправил в рот сразу оба. Плевать, если это неприлично.

А после взял стакан легкого вина. Я не признаю алкоголь ни в каком виде, хоть бывают и вкусные варианты. Вот только последствия не нравятся. Нарушение реакции, координации, зрительной проводимости могут нести мне угрозу, если случится конфликт.

И как накаркал. В трёх метрах от меня стоял младший Смородинцев, Игорь, пьяно покачиваясь. Наконец, сфокусировав взгляд, он сделал два шага ко мне и нарочито громко сказал:

— Кто пустил сюда это… этого… В общем, тебя? Я не желаю тебя здесь видеть, тем более в столь трагический момент для всех нас! Завтра я стану главой рода, и уж тогда ты у меня попляшешь! И не подумай, что в будущем тебе помогут прошлые заслуги твоей мамочки на поприще постели. Уничтожу!

А вот этого я стерпеть уже не мог, даже если у меня и было бы подобное желание. Только его не было. Злость и даже ярость затопили моё естество. Нельзя этому блаженному пить, явно. Между нами было всего метров восемь, потому я схватил тяжёлый медный поднос с вином, взял один бокал, стряхнув остальные на пол.

Раздался звон бьющегося хрусталя, а в зале наступила абсолютная тишина. Без замаха я отправил импровизированную летающую тарелку прямо в нос зарвавшегося паренька. Брызнула кровь, и он плашмя упал на спину. Раздались визги, а я спокойно подошёл, и вылил на кровоточащий нос весь бокал. После громко объявил:

— Жду у себя секунданта от этого дома для обсуждения правил и месте дуэли! Прошу прощения, но рядом с подобным ничтожеством мне находится неприятно. И потому бывайте!

Уходя, я увидел сияющий довольством взгляд графа, с которым недавно познакомился. Это что же, он подстроил?

Глава 9

Возможно, когда-то я это и выясню. Кто виноват в этом наезде. И если это не алкоголь в чьём-то детском мозгу, жёстко отомщу. Я не злой, но прощать подобное точно не стану. Если это граф, ему точно прилетит. Хотя, скорее всего ему по любому от меня прилетит за создание отрядов вымогателей. Главное, сначала разобраться, чтобы не накосячить.

Перед приездом домой я заехал в деревню. Кажется, здесь впервые видели мою дорогую карету, поскольку все детишки бежали за мной, а взрослые останавливали свои дела, кланяясь и провожая глазами. Мы подъехали к дому Ивана, головы. Я вышел, причём, к моему удовольствию, почти спящий кучер руку мне подавать не стал.

Меня уже встречали. Огромный, мощнейший мужчина невысокого роста, хрупкая женщина и Лиля собственной персоной. Все дружно поклонились. Я не стал затягивать:

— Рад новым поселенцам! Лиля, мы сейчас едем в замок, чтобы оттуда прямо с утра выдвинуться в Краснодар, — и повернулся к явно родителям. — Ваша дочь становится магом. Поверьте, я её не обижу. Мы едем в магическую академию, проверять её магию и потенциал. Возможно, её даже примут.

На удивление, возражений не последовало. Хрупкая мать сорвалась в дом и через секунду принесла небольшой, видавший виды чемодан. И застыла, не зная, куда его девать. Не мне же вручать?

Но проснувшийся от разговоров кучер тяжело сполз со своего насеста и принял его, разместив на полке позади кареты. Отец девчонки в это время что-то бурчал себе под нос. Усилив слух, я из интереса прислушался.

— Ну и что, что барон? Подумаешь? Обидит мою красотулечку, вот этими руками пополам порву. А потом сам пойду к властям и поеду на каторгу. Ежели обидит хоть словом, хоть действием, убью, и будь что будет!

— Клянусь Россом, уважаемый глава семьи, — негромко, но максимально серьёзно, сказал я. — Оберегать вашу дочь всеми доступными мне способами от любых неприятных, щекотливых или двусмысленный ситуаций!

Вокруг меня на секунду засветился воздух, Росс подтвердил мою клятву. А широченный мужик облегчённо выдохнул, и вдруг сел прямо на доски крыльца. Из него словно весь воздух выкачали вместе с силами.

— Благодарю, ваше благородие, уважили старика, — прямо сидя поклонился он облегчённо. — Зело переживаю я за Лильку, одна у меня дочка, родненькая. Несмотря, что приёмыш, роднее всех выросла.

— Понимаю, — согласился я и повернулся к открывшей от удивления рот девушке. — Ты готова? Едем?

Девушка по очереди чмокнула родителей и вспорхнула в карету. Руку ей я подать не успел. Хмыкнув, забрался следом. А у входа, как обычно, нас уже караулил Василий. Я разбудил малявку, что дремала всё это время под креслом, и вышел, на этот раз успев подать руку девчонке.

— Как всё прошло, вашбродь? — поклонился мажордом. — Вы успели попрощаться с соседом? Отошёл уже к Смородине? А это, наверное, Лилия? Очень рад знакомству, сударыня! Ваша комната уже готова. Стол тоже накрыт. Да, и про Алису не забыли, сделали ей отдельный столик и ужин в её вкусе!

Ух, завалил вопросами. Но вот такая встреча была приятна. А то обычно меня встречали с воплями или ворчанием: «последний из рода», «ведите себя осмотрительней», «побереглись бы», «кругом враги» и прочее.

— Сергей Викторович обещался поправиться, ему больше ничего не грозит, — ответил я. — А ужин, как по мне, хорошая идея. Идём!

Василий провёл нас до малой столовой и ушуршал куда-то с чемоданчиком девушки. Которая явно чувствовала себя не в своей тарелке, но виду старалась не подавать.

Мне крайне изумило, что Лиля умела пользоваться кучей приборов. Пятью вилками, двумя ложками и тремя ложечками, семью ножами и шестью бокалами. Это, не считая всякие щипчики, колотилки и прочие совершенно излишние вещи. Откуда у крестьянки подобное образование? Или кузнец не был откровенен с дочерью, и ему вручили на сохранение какого-нибудь бастарда? А то и вообще прямую ветвь рода? И он готовил её всю жизнь к возвращению… В следующий приезд обязательно обсужу это с ним. Хоть и не факт, что сознается, но нужные ответы по глазам прочитать сумею.

Алиска, оценив личный столик, важно заседала за ним, поглощая резаное мясо, явно нескольких видов. А после мы отправились спать.

Встал я с петухами, и, наконец, выйдя из комнаты, невдалеке увидел беспокойно озирающуюся гостью. Она же, заметив меня, бесхитростно призналась:

— Я не помню, куда идти! Вчера было столько эмоций! Весь вечер, как в тумане, простите.

— Пойдём, чудо! — я улыбнулся и подхватил девушку под руку.

Алиса в этот раз, для разнообразия, была не у меня под мышкой, а бежала сама, по привычке засыпая меня глупыми и смешными вопросами. Это отвлекало от возможности пообщаться с девушкой, и потому шли мы в тишине.

Через минуту мы входили в одуряюще пахнувшую столовую. Стол уже был накрыт, и мы принялись за еду. Через минуту зашёл Василий.

— Машина будет подана через пятнадцать минут, — сказал он, и увидев, что Лиля начала есть быстрее, спохватился. — И будет ожидать вас столько, сколько нужно.

Красотка виновато посмотрела на меня и вернулась к обычной скорости поедания. Алиска же уже заканчивала своё фирменное блюдо «пять сортов свежайшего мяса».

Ещё через десять минут мы снова выходили из комнат, уже собранные в дорогу. На Лиле был брючный приталенный костюм бледно-жёлтого цвета, сапожки и даже шляпка. Не знаю, где всё это нашли в деревне, но молодцы, постарались и не поскупились. Выглядела она настолько хорошо, что я почувствовал неуместное возбуждение.

— Да, мне она тоже нравится! — раздался в голове хихикающий голосок Алисы. — Хоро-о-ошенькая. Смотри не упусти, между вами прям ниточку вижу.

— Отвали! — беззлобно усмехнулся я, отбирая чемодан у девушки.

Так, втроём мы и дошли до выхода. Водитель, увидев багаж в моей руке, выскочил и открыл багажник, забрав у меня чемодан. После чего открыл нам двери. Странно, но Василий нас не провожал.

Через десять минут после отъезда мне на мобилет поступил звонок. Звонил как раз Василий.

— Господин, вы уже уехали? Звонил барон Смородинский! Потому я не смог вас проводить, простите, господин! Да и вообще, в планах было с вами же отправиться. Так вот, он просил передать вам благодарность за спасение. Приехавший сегодня столичный маг подтвердил, что проклятие было. И приглашал в гости, но вы уже уехали. Или он сам пожалует к нам на следующих выходных. Что ему ответить?

Я посмотрел на часы и понял, что у нас больше часа в запасе, которые я хотел потратить на обустройство Лили на новом месте жительства. Но, можно из них отобрать полчаса для краткого визита, соответствующе объяснившись о сжатых сроках. Тем паче, что нужный особняк совсем по пути. Я ответил в трубку:

— Через десять минут будем, — и повернулся к водителю, объясняя, куда нам нужно заехать.

Тот сделал недовольное лицо, а я ещё раз подумал, что нужна своя машина. О которой я так и не поговорил ни с кем.

У ворот нас встречали. Четверо охранников отворили ворота, и мы въехали. На крыльце стоял Сергей Викторович собственной персоной, в халате и с чашечкой кофе. Увидев меня, он, не чинясь, спустился, оставив крохотную чашечку на перилах.

— Добро пожаловать, спаситель! — воскликнул он и вдруг обнял, замерев. — Честно, долго думал, как тебя отблагодарить, но так ничего и не придумал. Жизнь… что может стоить столько же, как твоя жизнь? Вот! Ох, что же я, пройдёмте в дом! А это моя вторая спасительница?

Он ткнул пальцем в неуклюже ковыляющую спросонья Алису. И повернулся к Лиле.

— И да, я пока не знаком с твоей дамой, — закончил он.

— Это Лиля, маг из моей деревни, в Краснодар едем про её магию узнать. А это Алиса, мой друг и подарок бога. И да, вас спасла именно она.

Хозяин провёл нас в кабинет. По дороге я объяснил про сильно сжатые временные лимиты. Это Смородинцева не смутило. Усадив нас на роскошный диван, он подошёл к рабочему столу и взял какую-то бумагу.

— Вот! — гордо сказал он, протягивая её. — Полный отказ от договора про изнанку. Ты единоличный владелец, я даже компанию управляющую распустил. Но не пугайся, советом и делом поможем. И можно личную просьбу?

— Вполне! — кивнул я, обалдевши моргая. Не ожидал столь царского подарка.

— Балбеса моего младшего не убивай? Проучи, но, чтобы выжил. Очень прошу, как отец, как твой, надеюсь, друг. Конечно, если возможно простить то оскорбление, что он тебе нанёс.

— Он оскорбил не меня, — вновь закипая, чуть ли не по слогам ответил я. — А мою мать и вашу возлюбленную. Простить?

— Вот оно как… — он тяжело сел в кресло напротив.

Казалось, он разом постарел. Его ноздри раздувались. Наконец, он поднял взгляд.

— Что же, я понял, — тихо сказал он. — От просьбы не отказываюсь, но теперь и не настаиваю. Поступи, как считаешь правильным.

Лиля молча переводила взгляд с меня на пожилого барона, и молчала. Умничка, очень понятливая. И воспитанная. И красивая, что уж там!

— Что ж, нам пора, приношу свои извинения, — так же тихо ответил я. — Нас ждут великие дела.

Хозяин особняка и глава рода лично проводил нас до автомобиля. И даже дверь сам распахнул, чем немало смутил нас обоих. Сунув на сиденье Алиску, я уселся сам. Почти всю дорогу мы не разговаривали, лишь при подъезде к центру девушка подняла на меня умоляющие глаза.

— Не убивай, кого ты там хочешь убить, — тихо попросила она. — Родителям терять детей — самое страшное, что есть в жизни. Он хороший человек, не заставляй его страдать ещё больше, чем есть уже. А что за бумагу он тебе подарил?

— Одностороннее расторжение контракта, — на автомате ответил я и тут же добавил: — не вникай, это взрослые мужские игрушки. Кстати, надо будет заехать в управу, завизировать и сдать в земельную палату. Время есть?

— Ну, наверно, — не ожидавшая моего вопроса девушка растерялась. — А куда мы спешим?

— Не, не успеем, — сам себе ответил я. — Надо тебя заселить к нам в дом, а ещё мне не опоздать при этом на занятия.

Мы быстро прошли через арку портала, оказавшись на нулевой изнанке, где и находилась академия. Девушка смотрела на всё происходящее широко открытыми глазами, явно впитывая каждую мелочь. Ну да, не думаю, что она выезжала куда-то дальше деревень.

— Как красиво, — протянула она, во все глаза разглядывая парк и возвышающийся над ним замок академии. — Почти как в обычном мире, но столько отличий!

Серьёзно? Отличия? Нет, я слышал, что у девушек стопятьсот названий розового цвета. Да и других тоже. Так же знал, что зимы здесь не бывает, потому часто переход с зимнего лица в вечное лето этой изнанки немного шокирует. Но сейчас-то лето! Всё, что я видел, это чуть больше лиан на деревьях. Впрочем, девочки такие девочки. Спорить себе дороже.

— Идём! — улыбнулся я, перекладывая чемоданчик в другую руку и подставляя ей локоть. — У нас немного времени, но налюбоваться точно успеешь.

Вы не поверите, но на пороге нас встречала Катерина. С поклоном она отворила нам дверь, забрав чемодан Лили. Они что там, все этой магией владеют, встречать меня на крыльце?

Оставив девушку обустраиваться, я рванул в академию. Время поджимало. Но я успел, почти впритык. Мой учитель, Юрий Мелиссов в привычном котелке и с тростью, дожидался меня у входа в лекционный зал, постукивая этой тростью по полу в явном нетерпении.

Увидев меня, он ожил и довольно воскликнул:

— Наслышан о твоём втором опыте снятия проклятий, ученик! Очень хорошо и интересно. Что ты можешь о нём сказать? И куда ты его дел? Мне донесли, что его схомячила твоя зверушка, это домыслы?

Алиску я оставил в домике. Ещё сожрёт все артефакты с образцами, а мне потом красней.

— Всё правда! — улыбнулся я такой реакции. — И про проклятие, и про зверушку. Только это не зверушка, а божий подарок. И зовут её Алиса. Вот только простите, как к вам могла попасть подобная информация?

— Не имей сто рублей, Андрей, а имей сто друзей, — снисходительно похлопал он меня по плечу. — А у меня их гораздо больше. Наши услуги слишком востребованы не только государством, что бы ты ни думал, но и просто людьми. Здесь расскажешь про фамильную реликвию, что это и как пользоваться, там снимешь печать с амулета на теле, что все называют проклятием, способов заиметь связи просто море!

Я согласно кивнул. Примерно так я и решил, обдумывая свой магический дар. Да, нужно будет быть осторожным, чтобы не влипать в неприятности, которые с подобным талантом сверхвероятны. Но до этого мне ещё далеко.

— А ещё скажи мне милый юноша, у меня так же есть сведения, что на каком-то охотничьем месте несколько магов сами себя подорвали. При том, что ты стоял довольно далеко. Это ты сделал?

— Не помню, — почти соврал я. На самом деле те события уже сильно замылились. — Вроде нет, маг бросил шар огня, и тот рванул. Может, щит какой был?

А профессор преобразился. Передо мной стоял хищник и ищейка. Он чуть ли не обнюхивал меня, фигурально выражаясь. Куда пропал добрый несуразный старичок?

— Андрей, — наконец, сказал он. — Я научу тебя вообще всему, что знаю сам. Без исключений! А ты учишь меня брать за нити на расстоянии. Я не тороплю тебя с этой сделкой. Возможно, это была случайность, возможно действительно просто совпадение. Но, если научишь, моя благодарность будет безгранична. И поверь, мои возможности огромны! Я читал в легендах, что это возможно, но не решил проблему. В общем, пока закрыли тему.

Я стоял и хватал ртом воздух. Неужели то, что у меня получилось само собой, недоступно столь мощным магам? Да и даже если я смогу повторить данный трюк, как ему научить? Я не представлял. Но тоже решил отложить вопрос на будущее.

Сегодня мы продолжили изучать виды магии. И я тут же поинтересовался, что за магия гниения такая мне попалась. Оказалось, что есть и подобное. Она была редка почти как наша. Маг мог сгноить любую органику за несколько секунд, причём щиты от этого не спасали. Бр-р-р, гадкая штука.

А после плотного обеда в столовой мы, наконец, перешли к видам плетения. Это было сложно. Особенно учитывая, что большинство артефактов, что мы использовали для обучения, пушились так же, как проклятие барона. На мой вопрос учитель просто сказал, что их делали слабые артефакторы либо откровенные неумёхи.

К вечеру голова привычно трещала, не соглашаясь принять сверху ни крупицы информации. Но я уже знал, что это пройдёт после сна.

Девчата, Катя с Лилей, похоже, подружились. Во всяком случае, они не перестали шушукаться при моём появлении, разве что голос понизили. Но тут Катерина, вспомнив про свои обязанности, подорвалась накрывать мне на стол.

Я жестом показал, что это лишнее и она свободна. Есть не хотелось абсолютно, слишком устал. Стараясь не качаться, я начал подниматься по лестнице, за мной увязалась непонятно откуда взявшаяся Алиска. Причём непривычно молча, явно чувствуя мой состояние. Она улеглась мне в ноги, самостоятельно запрыгнув на высокую для неё кровать, и мы уснули.

В этот раз я проснулся позже привычного, солнышко уже светило на кровать, щекоча спину. Алиска всё так же дрыхла, но уже под одеялом, у меня в ногах. Я мысленно поприветствовал её, и она тут же умильно высунула мордаху из-под края белья.

— Жрать дают? — совсем невежливо поинтересовалась она и довольно зажмурилась.

Похоже, новая диета ей сильно нравилась. Я потрепал её по голове и отправился в ванную. Вскоре мы вместе сидели за столом, включая девушек и приехавшего Василия. И все трое с умилением смотрели, как махонькая росомаха поглощает свою порцию. На меня внимания никто не обращал. А мне и не надо.

Совсем скоро я подходил к нужной мне аудитории, причём сильно заранее, минут за десять. Но меня опять уже ждали, демонстративно нахмурившись. Блин, завтра приду минут за двадцать!

— Ну что же, молодой человек, — препод снял свой несуразный котелок и указал на дверь. — Заходите, располагайтесь. Сегодня, наконец, начнётся интересное!

Упс, а раньше было неинтересное? Да у меня вчера мозг плавился в попытках усвоить информацию. Причём учитель категорически запретил мне конспекты. Только память, только хардкор!

Но да, сегодня было действительно интересно. И очень непонятно.

Представьте, что молодая, красивая девушка делает хвост. Ну, я про волосы, само собой. И вот она через резинку, что у неё в руке, пропускает всю свою красивую ухоженную гриву. А после, перевернув резинку, пропускает волосы второй раз. Только их не вытаскивает, а оставляет этакий пучок из сложенных вдвое волос. Представили?

Отлично! А теперь представьте с десяток таких пучков в одной конструкции, причём каждая волосинка имеет свой цвет и оттенок! Мало того, весь этот десяток собран в единую конструкцию! Которую обычные люди называют амулетом, проклятием, артефактом… И как в этой жуткой хтони можно разобраться?

Оказывается, можно. Каждый завиток что-то значил, даже длина этого завитка была важна. Про цвет я вообще молчу, это основы, которые я долго уже учил.

Оказывается, завитки синего, зелёного и белого, при условии, что они одинаковой длины, дают активную защиту от физического урона. Причём, от количества волосинок зависит мощь амулета, но суть не меняется. От аккуратности — срок работы. Да, если ты ударишь обладателя подобного амулета, тебя шарахнет молнией, а твою жертву при этом тут же подлечит.

И вот это всё на меня вываливали. На обед я шёл, в буквальном смысле, пошатываясь. Мозг кипел, не желая запоминать. В глазах стояли паутинки, выпуклости, изгибы волосинок. Виды пуха, из-за которых дёшманские амулеты были недолговечны.

Чутка не доходя до столовой, я почувствовал, что что-то не так. Обернувшись, я увидел огромное по своему размеру плетение. Мозг тут же услужливо подсказал, что это заклинание молнии. Уровня четвёртого-пятого, и оно почти готово. И молния будет такая, что снесёт три стены минимум.

А ещё через пол секунды я перестал существовать. Я слышал какие-то крики, но мне было не до них. Я падал.

Глава 10

Открыл глаза в надоевшей до одури комнате в лечебном крыле академии. Всё тот же белый потолок, всё те же шкафы с реактивами, я такой же голый, укрытый знакомой простынью.

Вот только эротичных сосков Светланы рядом не было. Не было никого, полное одиночество. Меня не убили, это уже хорошо. Или воскресили, что тоже не плохо. Вроде завуч, та тётенька с большой грудью и телом ребёнка, была магом жизни?

Всё равно, надо выяснить, кто на меня регулярно нападает, даже в сверхзащищённой академии! Последних нападавших я случайно сжёг их же магией. Ладно, я не волшебник, я только учусь.

— Очнулся, ученичок? — раздался от двери смеющийся голос Светланы. — Ты впредь себя береги, мы никуда не торопимся, не стоит так перетруждаться.

— Что там было? — спросил я хрипло и понял, что во рту пересохло. — Никто больше не пострадал?

— От твоего обморока от усталости? — хохотнула она. — Думаю, нет!

— А та огромная молния? — не выдержал я. — Она могла убить десятки людей!

— Так! — учительница села на стульчик рядом с койкой. — Молний там не было. Там ничего не было. Как говорят лекари, у тебя случилось нервное истощение вкупе с обнулением источника и сильной усталостью. Ты просто себя загнал, пытаясь за день выучить то, что другие учат месяц. Вот только обнуление магического источника — очень серьёзно, потому ты здесь, а не дома. И ближайшую неделю тебе магичить нельзя совсем.

Она наклонилась к моему лицу и сделала серьёзные глаза.

— Вообще никакой магии. Твоя магия нестандартная, но каналы всё равно есть. И ты ух умудрился повредить! Незначительно, но они должны восстановиться. Юрику я уже сделала внушение, больше он тебя так загонять не будет. Два дня ты тут, готовься. И без споров!

— Да ладно, я спорить и не хотел, — переваривая всё, что мне сказали, сказал я. — Только тут такая ситуация. У нас в деревне, ну, моей родовой, появились новые жители. И я нашёл мага огня и ещё чего-то, вроде ментала, не уверен. В огне она уже при инициации должна быть твёрдая троечка, во второй магии ближе к нулю. Я хотел показать её руководству академии, привёз сюда, и она ждёт. И очень волнуется.

— Так, с этого момента поподробнее! — взгляд девушки не выражал ничего хорошего, она нависла надо мной. — Ты открыто сказал, что видишь в ней мага огня третьего уровня? Ты же понимаешь, что ты палишься? Я уж молчу про случай с соседом! Хорошо, там ты выкрутился, свалив на своего щенка, типа «божественного». Ну а тут-то ты куда полез? Секретность — твоё второе имя, понимаешь?

— Всё не так плохо, — хмыкнул я, разглядывая девушку. Родинка с одинокой волосинкой была прямо перед глазами, и это мне нравилось. — Разговаривали лично. Я просто сказал ей, что она маг. И привёз. Её возможности будет определять академия. Лучше, чтобы она инициировалась и сожгла деревню?

— Так да, поступил правильно! — пошла на попятную преподша. — Просто прошу, береги свою тайну?

— Вот я и говорю, её бы протестировать. И принять, ежели возможно, на первый курс. Понимаю, что безродной будет совсем сложно, но она сильная. Да и я пригляжу, в обиду не дам, поклялся даже. Её отцу приёмному.

— Так она падчерица? Или даже сирота? И ты её себе в любовницы метишь? Мудро.

Тон вроде был шутливым, а вот подача и слова мне сильно не понравились. Потому я ответил резче, чем хотелось:

— Светлана Ивановна! Не все думают шишкой или дыркой, поверьте! Моему роду, который сейчас в максимальном упадке, нужны маги. Как боевые, так и бытовые. А уж пятый уровень в огне? Да любой род за подобного мага войну развяжет. И потом, я репутацию восстанавливаю, а они мигранты! Мне важно, чтобы и другие к нам шли и ехали. Короче, закрыли тему, просто знай, что ты не права.

— Ладно-ладно! — она подняла руки, отгораживаясь и извиняясь. — Всё поняла. Но ты, если что, в подружки невесты позовёшь?

— Это моей невесте решать, кто у неё будет подружкой! — начал успокаиваться, и зря!

— Ага! То есть ты не исключаешь серьёзных отношений! А я знала! По тебе же видно, что ты к ней неровно дышишь!

— Свет! — я впервые намеренно сократил её имя. — Она хороший человечек, чистый, неиспорченный. Но где ты видела, чтобы глава рода в упадке, использовал брак вне политических, социальных и финансовых вопросов и выгод? Боюсь, я не буду исключением. Мне род усиливать надо, как бы паскудно это не выглядело. А брать такую любовницей? Заманчиво, но для меня неприемлемо. И повторюсь, закрыли тему!

Девушка долго смотрела мне в глаза, немного отодвинувшись и прикусив нижнюю губу. Потом кивнула своим мыслям, встала и пошла к двери. Уже почти выйдя, она обернулась и бросила:

— Спасибо, ученик! Не разочаровал!

Дверь грохнула так, что я почувствовал вибрацию, лёжа на кровати. Похоже, я её чем-то обидел. Странные у нас отношения. И она странная. То реальная бабушка, то ревнивая пятнадцатилетняя девчонка. И это я её ещё в ПМС не видел! Наверно. А может, это он?

Продержали меня в этой комнате не два, а три дня. Лекари постоянно сменялись, и я даже перестал запоминать их имена. Они приходили, лечили и уходили. Огромная кухарка меня кормила, и мы с ней даже подружились, как ни странно для меня это звучит. Её холод и презрение к окружающим оправдывалась тем, что здесь, в академии, было море «маменькиных сыночков», аристократов, в общем. Которые видели в ней мебель или обслугу в лучшем случае.

Когда мне позволили покинуть госпиталь, я сразу пошёл домой. При выписке меня никто не встречал. Ну не домой, а в домик, что мы смогли выкупить на время обучения у академии. И даже не доходя до дома, я услышал спор на сильно повышенных тонах.

В пару прыжков я преодолел остающееся расстояние и ворвался в дверь. Орали Катя и Лиля.

— Ты обязана! — кричала Екатерина. — Ты пока такая же, как и я! Взяла веник и вымела тут всё!

— А ты мне не приказывай! — не осталась в долгу вторая девушка. — Указывать мне может только господин, и то не во всём! Подойди ты нормально, я тебе помогла бы! А вот хамство выслушивать я не потерплю! Так что отвали, сама подметай!

Ух, характер! Но я одобрял. Вот только я не слышал всего, и выводы на основе двух фраз делать не стоит. Я громко прокашлялся, пытаясь привлечь внимание и показать, что они уже не одни. И это помогло. Начавшая говорить Катя останавливается после первого же слога своего ответа.

— Что происходит, девоньки? — вкрадчиво поинтересовался я. — Мне показалось, или вы ссоритесь?

«А вот она!», «да она сама»… через пять минут мозг готов был взорваться от этой парной истерики. Положить бы их на лавку, прям обеих, и ремешком. Тонким, кожаным, по филейной части. Еле сдержал этот порыв.

— Стоп! — не выдержал я и решил поставить точку так, как виделось правильным мне. — Кать, Лиля на сегодня наша гостья. Отношение соответствующее. Лиль! Рассказывай про тест. Что сказали? Приняли?

— Да, приняли, — начала она с конца. — Пока на испытательный срок. Поскольку двух десятых процента до нормы не дотянула, берут с трёх, а их прогноз — два и девяносто восемь сотых уровень при инициализации. В общем, есть шанс, что пролечу. Я буду магом огня! А вообще, они обещали предоставить рекомендацию в магическое училище, если меньше тройки буду.

— Понятно! — грустно сказал я.

Ну да, три или два и девяносто восемь сотых для меня не отличались. Я из-за скромного опыта видел тройку. А оно вон оно как! Блин, у меня же есть бармен, с его уникальной настойкой от деда, из каких-то панцирей, вроде! Да и мне пора вторую дозу принять. А уж на разовую дозу для девушки я денег не пожалею, сколько бы не запросил. Решено!

— Но это поправимо. Мне обучаться запретили аж на четыре дня ещё, да и вообще магией пользоваться, — продолжил я. — Потому сейчас едем домой, дела делать. Собирайся.

— Вызвать машину? — вкрадчивый голос Василия раздался от входа. — Они быстро приедут.

Похоже, он переживал бурю вдалеке от эпицентра. И как только скандал закончился, храбро пришёл посмотреть, чем всё закончилось. Собственно, вовремя. Поручив ему подачу машины, пошёл в ванную. Быстро ополоснувшись и переодевшись, вернулся в гостиную. Обе девчонки были надуты, но хоть не спорили больше.

Поехали совсем налегке. Вот только машину нам доставили странную. Она постоянно гудела, дрожала, воняла, из трубы сзади вырывались облака противного дыма. Как мне объяснил Василий, это был дизельный вариант. А прошлые были на макрах. Для себя я тут же решил, что этот дизель мне никуда не упёрся. Не хочу подобной вони, увольте.

Оказалось, что подобные машины были заметно дешевле, хоть и сложнее, но проигрывали в стоимости обслуживания и в цене топлива на километр. А уж заправка каждые триста-пятьсот километров? Ужас. На макре машина могла проехать и пять тысяч, и больше. Но грузовики, на удивление, в основном были на дизельных двигателях. Считалось, что это выгоднее.

Всё это я узнал из неспешного рассказа моего няньки. Доехали мы быстро, Алиска всю дорогу спала под сиденьем.

Вечерело, и потому я просто прошёл в столовую. Где нас качественно покормили. Алисе снова насыпали целую миску отборного свежего мяса четырёх сортов. А после отправился в нашу семейную сокровищницу. Помнится, Василий показывал мне несколько неопознанных семейных реликвий.

Знаю, мне запретили магичить. А изучение любых артефактов — это тоже магия. Моя личная. Но и простаивать я не мог, душа и совесть не позволяли. К тому же, был крохотный шанс найти что-то интересное. А ещё был шанс, что я определю, что и как работает, знаний уже было прилично.

Да, один угол кладовки светился. Не ярко, но большинство линий были ровными, без пушка на них. Значит, делали профи. А это уже интересно. Я подошёл ближе. Из кучи браслетов, брошек, кулонов и прочего артефактами были всего семь предметов. Из примерно двух десятков. Либо выдохлись, либо никогда ими и не были.

Некоторые валялись просто так, некоторые были в футлярчиках и шкатулочках. Я достал интересующее меня и отправился с добычей в кабинет. Всё-таки я по-настоящему в него влюбился, а тут такой повод! Работать надо.

Первой выбор пал на небольшую красивую брошь. Она светилась розовыми и фиолетовыми линиями. Магия иллюзий и внушения. Но вот что она делает, было решительно непонятно. Знаний маловато. И я отложил безделушку. В бою оно точно не поможет.

Следующим оказалось довольно массивное кольцо, кажется, их называют печаткой. Причём, с изображением росомахи. Оно светилось в основном зеленью, не двузначно говоря, что артефакт целебный. Создавалось впечатление, что он постоянно подлечивает организм, чего-то я явно не видел. В подобном режиме его хватило бы на пару месяцев.

Я начал изучать перстень подробнее. И увидел петлю, которую уже точно знал. Контроль состояния организма. Получается, кольцо начнёт работать, когда его хозяину будет совсем хреново со здоровьем. Я аккуратно одел его на палец левой руки. Та самая петля, недолго подумав, вдруг удлинилась, прорастя по всей руке. Мигнула и стала почти невидимой.

Прикольно. Это колечко мне точно нужно. На всякий-який. И на правую одевать нельзя, она в бою у меня рабочая. А перстень довольно большой и увесистый. Да и на правой у меня уже висят два: главы рода и божественный от Росса. И они намного скромнее этого. Скоро как падишах какой буду, на каждом пальце по паре колец. Зато теперь понятна их привычка. Думаю, у них не украшения, а амулеты сплошняком.

Окрылённый, я взял третий артефакт, явно браслет. Я слабо разбирался в украшениях, но я видел похожий у одной из рабынь у нас в Колизее. Она приветствовала гостей, провожала, в общем, была лицом. Только носился он на ноге.

Магия огня плюс молнии. Что-то атакующее. Вот только знаний не хватило, чтобы понять, что требуется для его активации. А наобум испытывать не хотелось, можно и себе что-нибудь поджарить. А жить с яичницей мне не улыбалось. Отложив в сторонку, взял следующий.

Кулон. Крохотная красная капля, но без цепочки. Явно женское украшение, такое если и носить, то только в кармане. С ним было ясно сразу. Атака на атаку, как это называл учитель.

Если в тебя прилетает враждебная магия или происходит мощный негативно-эмоциональный выплеск, в обидчика летит облако холода. Причём уровня до третьего и довольно медленно. Обидно, откровенный хлам. Хотя, от какого-нибудь изнасилования спасёт. Может, Лиле подарить? Обещал защищать, как-никак. Так и поступлю. К тому же, три заряда, это неплохо.

Пятый был брошью. Причём, мужской. На галстук, на карман пиджака. Выглядел небольшой медалью. И он заставил сильно задуматься, так много там было намешано. В итоге не знания, а интуиция сказали мне, что он должен реагировать на ложь. Как, я так и не понял.

Мне подобное не особо и важно, я весьма хорошо читаю по лицам. С другой стороны, есть личности, подобные Львовичу, следаку. Его я прочитать не смогу при огромном моём желании, если он этого не захочет. Матёрый профи. Ладно, штука не бесполезная, но нужны знания, как пользоваться. С этим пока что беда.

Последним артефактом оказалась запонка. Что примечательно, без пары. Возможно, среди того, что осталось в хранилище есть вторая? Просто не амулет, а для вида? Ладно, сначала посмотрю, что эта штука умеет.

Совсем слабенький амулет с магией жизни и огнём. Крутил я его долго, но волосинки были заплетены в совершенно неожиданные и незнакомые конструкты. Я достал свою запонку и одел артефакт. Проблем не боялся, он был совсем слабым, хотя работать мог очень и очень долго.

Лёгкое тепло пробежало по моим ладоням, высушивая от малейших следов влаги. Ого! А вот это невероятно полезная вещь! Слышали поговорку «встречают по одёжке»? Так вот мужчины часто встречают по рукопожатию. Там важны миллионы нюансов.

Ты пожимаешь руку крепко, или протягиваешь гнилую тряпочку? Чья рука оказывается сверху? Отвечаешь на крепкое рукопожатие с большей силой? Не перебарщиваешь? И много ещё. Отдельно идёт влажность ладони. Липкие, мокрые вызывают отвращение. Вроде и человек неплохой, но липкие ладошки часто являются приговором.

Обычный человек об этом никогда не задумывается. Но тоже оценивает все эти нюансы, его мозг сам делает выводы, исходя из опыта и предпочтений. В общем, это работает, и амулет сухих ладоней — невероятная удача. Расставаться с ним не буду никогда, ну, при выходе в люди.

И правильно, что он в форме запонки. В повседневной одежде таскать не станешь, и его хватит надолго. Хотя в бою это тоже неплохой бонус, оружие точно не выскользнет из намокшей от пота или крови руки. В общем, надо поразмыслить.

Собрав то, что не нужно, понёс обратно в сокровищницу. А капельку-кулончик таки решил подарить Лиле. Обещания нужно выполнять, а я не всегда буду рядом. Хоть какая защита девушке, пока она не научится управлять своим даром. Дальше я её насильникам сильно не завидую. Смерть от магии огня одна из самых мучительных, если не повезло сдохнуть мгновенно.

Я аккуратно сгрузил артефакты на прежнее место и стал искать красивую тонкую цепочку для изящной женской шеи. Она нашлась быстро, не дутая, сложное золотое плетение и тонюсенькая. И явно дорогая. Пропустив через ушко амулета, поднял результат и залюбовался. На цепочке артефакт выглядел дорого-богато.

А ещё нужно найти пару к запонке. Поскольку разные запонки — верх бескультурья, это я откуда-то знал. И то, что одна из них артефакт, не оправдывает ситуацию. В общем, нужна пара!

Я открывал коробочки, шкатулочки, изучал то, что просто побросано по полкам, и не находил. Неужели придётся заказывать? В принципе, это не проблема, всегда можно сказать, что потерял. Да и средства есть. Похоже, придётся так и поступать.

Вот только открыв предпоследнюю коробочку, я замер. Это тоже был артефакт, амулет. Узенькое, маленькое, словно на женский пальчик, колечко. Оно не светилось, нет. Оно, наоборот, утягивало весь свет вокруг себя словно в пропасть.

В академии сейчас не было ни некромантов, ни магов смерти. Но учитель подробно объяснял, как выглядит их магия. И сейчас передо мной лежало что-то, что имело в себе магию смерти. Очень мощное, судя по ровным волосинкам. И профессионально сделанное, поскольку не пушилось вообще.

С минуту я любовался этим жутким творением. А после аккуратно закрыл шкатулочку и нежно поставил её отдельно от всех остальных украшений. Очень надеюсь, что своими действиями я не вызвал активации того, что там было. Магия смерти — не то, с чем можно шутить.

Глава 11

Я постоял ещё с минуту, разглядывая коробочку. Ничего не происходило. Похоже, пронесло. Воспроизвёл в памяти плетение и понял, что вообще не понимаю, что оно может делать. Знания! Мне не хватает знаний и опыта. Но вот показывать подобное учителю я точно не готов.

Амулеты с магией смерти считались прерогативой государства и почти всегда стояли на учёте. А то и изымались в пользу государства. Так что, наверно, лучше его вообще куда-нибудь спрятать от греха подальше. И безопасно, и безопасно. В плане, не рванёт, убив с десяток деревень, и государство не отберёт.

Чуть ли не на цыпочках я покинул хранилище. Чур меня, однозначно. Прежде чем даже изучать подобный артефакт, мне нужно многому научиться. Но я к нему вернусь.

Выдохнув, я отправился на боковую. Алиска снова легла у меня в ногах. Она уже не спотыкалась, но всё так же засыпала меня странными вопросами обо всём на свете, используя каждую мою свободную минуту. А мне было приятно отвечать.

Проснулся я, как и привык, с первыми петухами. Надо смотаться в форт, к команде, но до этого, по-хорошему, надо сдать документы в канцелярию. За остальными событиями я просто забыл это сделать. Прямо сейчас изнанка, тонкое место и форт не имеют хозяина, что не есть хорошо.

Ближайшее отделение было в Ейске. Правда, работали они с девяти утра. Ехать туда часа два на карете. Чёрт, точно! Машина же. С этими мыслями я привёл себя в порядок и спустился вниз в столовую.

Стол мне накрыли моментально. Радостно, что без излишеств. Вот только похоже, в Алиску влюбились все. Она не позволяла себя гладить и исполнять прочие «нежности» в отношении себя. Однако, это не помешало поварам поставить перед ней резанного мяса весом больше, чем весь мой завтрак. Ожидаемо, она с ним не справилась, отвалилась с совсем круглым пузиком.

Во время трапезы пришёл Василий и встал у входа. У него ко мне явно что-то было. Но и у меня к нему тоже было. Я обернулся и скомандовал:

— Василь, к тебе дело важное, аж на тыщу рублей. Точнее, ещё больше, но это обсудим лично. И мне при этом разговоре нужен Тонтоныч. Давай, минут через десять в кабинете, справишься?

— Обижаете, господин! — поклонился он с лёгкой улыбкой. — Через десять минут мы оба в кабинете!

Я спокойно доел, что заняло примерно пять минут и пошёл в кабинет. Малявку оставил спать в столовой, где заботливые слуги даже сделали ей домик из дерева и подушек.

Соратники уже меня ожидали, расположившись в креслах. Я сел во главе стола. Посмотрев на них долгим взглядом, накаливая обстановку, я выпалил:

— Друзья, нашему роду нужны автомобили. Свои, не наёмные. Легковой, чтобы возить мою драгоценную задницу, и хотя бы парочка грузовичков. Мы строимся, и при этом много платим за доставку. Мы возим удобрения, опять же переплачиваем. Про доставку урожая вообще молчу. Идеи, мысли? И да, легковой — никакого дизеля. Мы можем себе это позволить?

Василий просто уткнулся взглядом в пол, осознавая, что ответов у него нет. А вот Антон Антонович заволновался. Как обычно, в своей манере. Нос начал ходить из стороны в сторону, он как будто суетился, не вставая с кресла, я даже впервые увидел, как у него шевелятся уши. Наконец, он ответил:

— Господин, я давно хотел вам это предложить. Но боялся, что вы не оцените. К тому же, это такой ресурс, который очень быстро обесценивается. Спустя год машина теряет в цене почти половину стоимости! Если разрешите высказаться…

Он замолчал, и я одобряюще кивнул, ожидая продолжения.

— Я только что озвучил, что годовалая машина часто стоит вдвое меньше новой, ну а минимум на треть. Можно поискать такие в хорошем состоянии. Некоторые рода продают из-за финансовых проблем, другие просто парк обновляют. Но да, придётся перебрать кучу вариантов.

— Это не пристало баронам, ваше благородие! — тут же встрял Вася. — Не подобает, узнает кто, позор же будет! Лучше без машин, чем подобное непотребство делать!

— Так, Василий… — максимально нейтрально сказал я. — Мне срать с высока на то, кто и что подумает. Меня интересует только мой род и мои люди. Не поверишь, если встанет выбор поклониться в пояс или моего человека убьют, я поклонюсь. Правда после этого, того кто меня вынудил к подобному, не спасёт ничего. Но я так поступлю, и клал я с пробором на мнение окружения. Я ясно сказал? Тонтоныч, действуй. Два грузовика и лимузин, но последний строго на макрах, без этого дизельного ужаса. И да, Вась, мне нужно в Ейск к девяти. Вели карету подать.

— Как скажете! — явно ошарашенный мужчина поклонился и чуть ли не бегом покинул кабинет.

— Зря вы так с ним, господин, — Антоныч уже дёргался всем телом, явно волновался. — Он же о роде печётся, а мысли окружающих весьма важны. Но я постараюсь провести сделки бесшумно и без обмываний. Типа давно у нас, но были заняты где-то ещё машины. Так можно?

— Это будет идеально, — похвалил я управляющего. — Постарайся.

Антонович, немного дёргаясь, как эпилептик, покинул кабинет вслед за Василием. Я остался в одиночестве. Достав бумагу, расторжение договора я ещё раз вдумчиво перечитал её и не нашёл подвоха. Всё было честно.

Вскоре мне подали карету, о чём сообщил мне насупленный Вася. От его сопровождения я отказался. А через час с небольшим мы подъезжали к огромному, в два этажа зданию правления. Огромному по меркам Ейска.

Нужный мне кабинет оказался вторым слева от входа, что я выяснил у охранника. Но была очередь из одного человека, бабульки лет ста. Сморщенная, сутулая, но с живым умным взглядом. Мы разговорились. Оказалось, ей «всего» девяноста два, и она пришла оформлять наследство сына, который глупо погиб, пытаясь покорить Эверест. Я даже и не знал, что среди людей были подобные увлечения.

Хотя… некоторые мне рассказывали, что ходили в горы. Описывали, какой это нереальный кайф. Только ты, стихия и природа, и твоя выносливость. Лично я, по понятным причинам, подобного не испытывал. Хотел ли я узнать, что это такое? Да однозначно! Вот только ком дел и обязанностей, разрастался, как снежный, и шансов пока было маловато. Возможно, в будущем…

Наконец, её позвали, и я остался один. Сидел и тупо перебирал последние события. Вот как так получилось, что их навалилось такое количество? Впрочем, ныть я точно не собирался. Но бабуля вышла очень быстро, не дав мне шансов закопаться в мысли глубоко.

Я зашёл в кабинет и остолбенел. За столом сидел тот самый граф, Кленовский, или как его там? Он тоже явно удивился, но вежливо указал мне на стул. Целый граф работает клерком? Хотя, очень вкусное место. Тут можно на взятках поднимать как минимум столько же, сколько я приношу с изнанки, рискуя жизнью.

— Чем обязан? — пришёл он в себя.

— Хочу завизировать документ, — ответил я, доставая бумагу и мобилет.

Я точно знал, что это устройство умеет делать фотографии. В отличие от недорогих, но навороченных аппаратов Мангустова, этот видео снимать не умел. Да и фото качеством были так себе. Просто Мангустовских в продаже было не найти, они уходили в государство: военным и прочим спецам. Но для моих целей хватит и того, что есть.

Разобрался секунды за три и снял документ на столе и этот кленовый сироп по другую сторону стола. Три фотки сделал. Граф недовольно поморщился, но промолчал. Просто принялся изучать документ. Через долгую минуту он откинулся в кресле, снисходительно меня разглядывая.

— Ты хочешь, чтобы я поверил, что документ настоящий? — с нажимом спросил он. — Смородинские никогда не откажутся от подобной сделки. Пожалуй, позову-ка я полицию, это явно их прерогатива.

— Отличная идея! — воскликнул я. — А я полицаям сообщу, что ты вымогал у меня много денег за проведение сделки. Понятно, глупо думать, что слово барона перебьёт слово графа. Тут ты в дамках. Вот только когда выяснится, что документ подлинный, как думаешь, что получится?

— Не тыкай мне, щенок! — вызверился чиновник. — Не дорос ещё!

Вместо ответа я делаю рывок, огибая стол. Мой клинок дрожал у его шеи, тихонько корябая кожу.

— Запомни, «граф»! — прорычал я ему в ухо. — Не стой у меня на пути. Делай свою работу, оформляй бумагу. Мне срать на твой статус, я выйду отсюда, а твой труп вынесут, понимаешь?

Кажется, он проникся. Знавал я таких. Точнее даже не я. Мне много рассказывали. Представим, что есть начальник, весь из себя крутой небожитель. Властелин судеб. Вот только при первом же конфликте на уровне физического урона он сдавался сразу, становясь чуть ли не рабом.

Их мировоззрение не включает в себя физическое насилие. Они же полубоги. Но, дашь подобной мрази один раз по морде, и они сдуваются, по всем направлениям. Их мир рушится. И они готовы вылизывать тебе ботинки, лишь бы подобное не повторилось. И этот оказался из таких же слабаков и маменькиных сынков.

— Что вы, господин! — зачастил то ли Кленовский, то ли Клёнов. — Всё сделаю, как положено, всё будет сделано.

Ага, граф называет какого-то барончика господином? Явно проникся, понял, что не бессмертен. Это хорошо. Но, опять же зная натуру подобных слабаков, постарается отомстить за это своё унижение. Что же, пусть пробует. Мне его будет не жалко уничтожить, слишком он мерзкий, и слишком много гнёт пальцы. Незаслуженно.

Развернувшись, я вышел из кабинета. Фото есть, испуг тоже. Он тупо не посмеет «потерять» мою бумагу. А дальше, как кривая вывезет. Результат должны оформить послезавтра, я ещё здесь буду. Ежели доживу. Обрастаю врагами, как сыр плесенью в тепле. Хотя он числился врагом и до этого события, и сам объявил мне «иду на ты».

На выходе из здания меня остановил обалденный запах свежей выпечки. Пахло корицей, сдобой и свежим молоком. Я огляделся и заметил молодую бойкую девицу, довольно плотного телосложения с подносом на верёвке, перекинутой через шею. На подносе лежала горка волшебно выглядевших пирожков.

Я жестом подозвал её, и она тут же сорвалась в мою сторону. Подбежав к карете, она услужливо поклонилась. Теперь запах полностью обволакивал. Я завороженно взял один пирожок и откусил. Вкус тоже был божественный. Я тут же цапнул ещё парочку и протянул рубль, отмахиваясь от сдачи. Заслужила. Надо бы её переманить к себе в качестве второй поварихи. Но, сейчас не до того.

Те же полтора в дороге, и я попросил кучера высадить меня на уже знакомом повороте. Лёгкая пробежка, и я оказался возле своей нычки с одеждой. Переодеться заняло минуту, и вскоре я уже подходил к воротам.

В принципе, воевать и охотиться мне уже было не обязательно. С команды капает, скоро с тонкого места начнёт. Вот только всё это ещё нужно организовать. Управляли-то всей этой штукой не мои люди. А это надо исправлять.

— Бродислав, привет! — искренне обрадовался я дежурившему на воротах огромному бойцу. — Ты-то мне и нужен. Мы сможем где-то приватно поговорить?

Он удивлённо посмотрел на три рубля, которые я должен был отдать за вход на территорию и попросил их убрать. С хозяина деньги брать, по его словам, было, как минимум, неприлично. И отвёл меня в ту самую камеру, где я ночевал. Сев на стул, он сказал:

— Здесь нам точно никто не помешает, господин. О чём вы хотели поговорить?

— Ну, во-первых, я хотел бы узнать о результатах допросов, — начал я. — Я же теперь имею право о них узнать?

— Конечно, господин, — хмуро ответил парень. — Вот только они себя убили. Мы ещё не выяснили, как. Есть подозрение, что к этому приложил руку кто-то из охраны. Мы подали сообщение в следственный отдел полиции, сегодня обещались прибыть. О как! Вон и они…

Я обернулся, и увидел сквозь две двери и коридор между ними, как проходят два человека в серых костюмах, которые так любили следаки. Не сговариваясь, мы рванули к выходу. С удивлением узнал в одном из них так не полюбившегося мне Львовича. Но это не помешало мне весьма вежливо поздороваться.

— Опять вы, — хмыкнул он, оставаясь при этом серьёзным. — Вы мне напоминаете некоего Мангустова, тоже к нему неприятности липли, как мусор из травы к войлоку. Впрочем, это неважно. Рассказывайте!

— Да я сам не знаю ничего, — пожал я плечами. — Захватил тут двух бандитов. А они решили, что у богов им будет лучше, чем здесь. Сдохли, если кратко. Бродислав убеждён, что им помогли. Сам я об этом узнал пять минут назад, собственно, всё.

— Занимательно, — кивнул головой следователь. Второй стоял, не отсвечивая, притворившись деталью обстановки. — Ладно, если что, мы к вам обратимся с возникшими вопросами, позволите?

Он не спрашивал, он утверждал. Даже не так, ставил в известность. Интересно, его смутить можно? Хотя да, можно. Светлане это удавалось. Но у них свои собственные отношения. В общем, мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

Поскольку главному охраннику ближайшее время будет не до меня, я отправился в трактир, где собиралась моя команда. Шансов их там застать был минимум, в это время они обычно в данже. И оказался прав.

Наш стол был занят небольшой компанией из двух мужичков лет сорока, явно не охотников, и тремя девочками, явно шлюхами. Пусть развлекаются, я занял крохотный столик в дальнем углу. Официантка, узнав меня, тут же рванула в мою сторону. Я сделал ей скромный заказ, есть не хотелось, что было мне не свойственно.

Еду подали довольно быстро, и я неспеша приступил к трапезе. Может, рвануть за ребятами? Схему их прохода я знал, вряд ли они её изменили. Так что шанс догнать их довольно высок. Впрочем, на сегодня у меня другие задачи. Надо что-то решать с изнанкой, с фортом. Спокойно поев, пошёл в сторону охраны.

Львович уже уехал. Недолго они тут выясняли. Как оказалось, трупы они забрали «на допрос». Даже не хочу знать, как это выглядит. Как раз из оперы «меньше знаешь, крепче спишь». Командир снова проводил меня до моей бывшей камеры, где мы с комфортом расположились.

— Начну с того, что ты мне нужен, Бродислав, — честно сказал я. — Тонкое место вернулось к моему роду, то есть ко мне. Но, как и что здесь устроено, я понятия не имею, от слова совсем. Поможешь? Не забесплатно, само собой, финансово не обижу.

— Да не надо денег, ваше благородие, — как-то очень грустно усмехнулся мужчина. — Мы хорошо зарабатываем. Точнее, зарабатывали, говорят, финансирование прикрыли, и будущее наше в тумане. Так-то мы всего лишь наёмники, нашедшие тёпленькое местечко. Так, чем могу, помогу. К вашим услугам.

— Ну, для начала меня интересует, само собой, как здесь всё устроено финансово, — усмехнулся я. — Причины, думаю, объяснять не стоит. Так же, кто за чем следит и кто кого контролирует.

— Здесь сложная схема стукачества, — поморщился богатырь. — Про нас докладывают, сколько народу пропустили. Если не соответствие по деньгам, сообщившему премия, нам вычет. Мы-то не воруем, но часто некоторые группировки на нас так зарабатывают, неприятно.

Он замолчал, уставившись в какую-то точку на стене. Потом встряхнулся, как лабрадор и продолжил:

— У торгашей то же самое. Только мы их груз на выходе проверять должны. Не соответствует декларации — штраф. С каждого выкупа процент платится. Как и с продаж, но это при заносе грузов. Торгашам проще, тут посмотреть можно и доказать. У нас же!

Он обиженно махнул рукой. Точка на стене ему явно понравилась, и он снова внимательно её разглядывал.

— А вообще, бухгалтер и надсмотрщик. Главные у нас. Всех строят, всех грабят. Да, мы им взятки платим, даже дань. Ну, фиксированные взятки. Изредка кого из нарушителей ощипаем, входная плата в подкладку штанов провалится, всяко бывает. Я сейчас честен с вами, надеюсь, это никуда не уйдёт. Нравишься, ой, нравитесь вы мне. Достоинство в вас живёт.

— Кстати да, хорошая мысль, — кивнул я. — Давай наедине «на ты» и «Андрей». Сможешь не путаться? И мне приятнее будет.

— Вполне, господин, — кивнул он и тут же поправился. — Андрей. А так, с торгашей, причём со всех, ещё и фиксированная плата идёт. Шла. Отдельно от налога на скупку и продажу товаров. Бухгалтер лично собирал раз в месяц. С девочек тоже плата фиксированная. Нет на тебя спроса, не зарабатываешь — вылетаешь. Потому тут и одни красотки остались. Ну, кроме Юли. Она страшная, но умеет такое, что к ней очередь в неделю сроком.

Он мечтательно закатил глаза, но быстро пришёл в себя и виновато сказал:

— Простите. Но настоятельно рекомендую её посетить. Вас-то точно без очереди примут, эх! Так, я отвлёкся, простите ещё раз.

— Мы вроде уже на ты? — подколол я здоровяка.

— Точно! Простите, господин, — сказал боец. А потом осознал, что именно. Густо покраснев, он исправился. — Да, Андрей! В общем, рекомендую тебе её посетить. В красном трактире обитает, её там все знают. Да и не только там, её все знают!

Вот последнее дело для меня — блудницы. Нет, я их не порицал, тем более что в нашем мире лечение от постельных болезней недорогое, болеют ими единицы. Просто как-то брезгливо было. Я вообще не готов делить женщину с кем-то. Но бывало, что уж тут.

— Ладно, мы отвлеклись, — проворчал я. — У меня ещё куча вопросов.

Договорить мне не дали. В комнатку ворвался один из охранников, молодой, смазливый, с длинными немытыми патлами. Он сильно крутил глазами, вызывая своего босса на разговор. Тот, извинившись, поднялся и вышел в коридор.

— Командир, там новая команда охотников просит прохода, — тихонько начал парень, но я его хорошо слышал. Любопытство — не порок. — Вот только, судя по зрачкам, они уже под боевыми элексирами. Я бы сказал, что они воевать с людьми пришли. А ещё постоянно про Росомахина спрашивали, хотели ненавязчиво, но ничего у них не вышло, они бойцы, а не дипломаты. Решили вас вызвать.

Глава 12

— Бродислав, я с вами пойду? — уточнил я, давая понять, что их секреты ни хрена не секреты. — Если уж меня ищут, то сразу определимся.

— Опасно это, вашбродь, — отзывается здоровяк. — Ясно же сказали, что они под эликсирами. В среднем те, что вызывают расширение зрачков, действуют до трёх часов. Повторный приём сразу — убивает. Так что обычными они станут часа через два с половиной. Примерно. А если не сильно богатые, то через часа полтора. Может, подождёте? Мы их пока заболтаем, проверки там всякие, действо от алхимии и закончится. Сейчас они для нас серьёзная угроза, учитывая количество, то и для вас. С берсерками справиться сложно.

— Я бы всё равно взглянул, — настаивал я. — Покушений на меня много, а данных просто ноль. Кто-то же это заказывает и оплачивает? Мне крайне важно выяснить, кто же это.

— Всё-таки, возможно позже? — беспомощно переглянулся амбал с парнишкой. — Я их отвлеку. Опасно это очень, господин.

— Да брось, я же понял, не убивать, — хмыкнул я. — Идём пообщаемся. Если и правда по мою голову, сразу поймём.

— Хорошо, — сдался здоровяк. — Но не говори после, что тебя, в смысле вас, не предупреждали! Мага смерти у нас тут нет, как и мага жизни. Воскрешать будет некому. Понял… и?

За время этой содержательной беседы мы почти подошли к воротам. Ещё шаг, и будет видно, кто стоит снаружи. Охрана явно напряжена, не каждый день подходят берсерки под алхимической яростью, накачанные ею до краёв.

Их оказалось пятеро. Что меня поразило до глубины душа, среди них не было магов! Это могло означать два варианта: либо они меня ни во что не ставят, как бойца, либо уже знают про мой дар. Вот второй вариант меня сильно напрягает. Все реально, как на пружинах, не могут устоять на месте. Наркоманы хреновы.

— Меня искали? — опередив здоровяка, спрашиваю я. — Что хотели?

— Ты кто такой? — отозвался крупный, сильно сушёный мужчина лет сорока. По виду, он самый опасный боец из всех, а опыта у меня хватает. — Давай вали, до свидания!

— Барон Россомахин, Андрей Сергеевич. На «вы», пожалуйста. Кланяться не обязательно, но желательно.

— О-о-о-о! — раздалось одновременно из пяти глоток, и они рванули в мою сторону.

Охранник у ворот сразу отлетел в сторону. Надеюсь, живой. Все пятеро, не сговариваясь, бросились на меня. Они были очень быстры. Намного быстрее стандартного бойца. Почти как я в этом теле, а лидер даже слегка превосходил меня, напоминая меня-прежнего.

Всё это я оценил за доли секунды с начала атаки, когда второго бойца охраны отправили в полёт. Млин, да я не вывезу пятерых таких монстров, не убивая, никак! Вот вообще никак!

Уклонившись от стремительного выпада самого первого, ухожу перекатом в сторону и достаю оружие. Меч и кинжал, мой любимый набор. Живыми? Да тут бы самому выжить. Хотя, думаю, достаточно будет двоих, главное, главного не убить. О, забавная тавтология получилась.

Следующего, бросившегося на меня, я просто калечу, подрубив колени. Он молча упал и попёр на локтях в мою сторону, явно с намерением продолжать атаковать. Что же им такое дали выпить? Кукуха явно не на месте, точно берсерки.

Второго, к сожалению, пришлось убить. Он был быстр, невероятно быстр. Почти как их командир.

Спасибо Бродиславу, он сразу принял командира на себя, и он был крут! Я и представить себе не мог, что этот спокойный огромный боец умеет так двигаться. Он перетекал из стойки в стойку, несмотря на свою массу. И пока справлялся, оставив мне тех, кто послабее. А их осталось двое. Ну, не считая того ползущего в мою сторону и теряющего кровь с каждым движением. Таким макаром он не доживёт до окончания боя, а это не хорошо.

Против меня встали сразу свое, разойдясь в стороны. Они хотели, чтобы я отвлёкся на одного, а второй в этот момент меня прирезал. Стандартная тактика. Но не против меня, проведшего сотни боёв на троих. Хоть они и были быстрее обычного человека, не сработает!

Да, как я и предполагал, в атаку рванул тот, что сзади, пока передний показывал фокусы владения оружием, не нападая. Детишки! А я папочка, и буду вас учить жизни. Главное, что я видел заднего противника отражением в окошке, даже слух включать не пришлось.

В нужный момент пригнувшись, я резко развернулся и шибанул плоской стороной меча в висок гаду. Только что-то пошло не так, я даже с расстояния услышал хруст кости, а несостоявшийся убийца кулем рухнул мне под ноги. Это чего же у него такая черепушка хрупкая оказалась? Может, выживет? Шансов немного, но есть.

Пока я раздумывал и ел себя поедом, второй нападающий рванул ко мне. Это я уже не увидел, а почувствовал. Резко обернувшись, я присел, пропуская вполне профессиональный удар, и подпрыгнув, схватил за руку, пока он провалился в ударе.

Короткий удар кинжалом в кисть, и меч противника зазвенел по булыжнику. Нам нужны живые, это я помнил! А инерция утаскивала нападавшего всё дальше, и вот он уже катится, пытаясь зажать сквозную рану в центре ладони. Продолжая движение, прокалываю вторую руку, уже ведомую, и проворачиваю кинжал. Отлично. С полминуты он точно будет себя жалеть и приходить в чувство. Мне их хватит.

Я огляделся. Четверо выбыли, но бой двух главарей продолжался! И было совершенно очевидно, что Бродислав медленно, но уверенно, начинает сдавать позиции. Он был порезан местах в десяти, неглубоко, но в сумме крови терял много прямо сейчас.

Отлично, что в эту секунду враг стоял ко мне спиной. Да, я ожидал, что он может успеть среагировать, он был невероятно быстр. Но решил рискнуть. В крайнем случае, был шанс, что его подловит Бродислав, пока он отвлечётся на меня. Впрочем, на главу охраны надежды было немного, он слабел на глазах. Раны кровоточили сильно, и их было немало. Секунд тридцать, и его не стало бы, несмотря на незаурядное мастерство.

Подлетев, с коротким выдохом, усиливающим удар, я вмазал гардой по затылку. Среагировать боец не успел, кулем упав, не доведя атаку, которая точно должна была прикончить Бродислава. Вот только с его стороны летел меч, и прямо в меня, я оказался на траектории.

Я поднял руку, но явно не успевал подставить оружие. Ну не ждал я этого удара, к тому же, направленного не в меня, сам подставился. Боль скрутила, почти отрубленная рука повисла на мясе, и я потерял сознание, разглядывая разноцветные звёздочки в глазах.

Когда я очнулся, я лежал на топчане в казарме. Рядом сидел этот слащавый лекарь и водил над моей рукой, направляя тонюсенькую струйку силы на моё лечение. Вашу мать, он почти четвёртый уровень, с хрена ли он сачкует? Что происходит?

Я посмотрел на эти струйки магии. Мои родные кости были сложены криво, и сейчас он их в таком положении сращивал! Чтобы я остался явным калекой. Что происходит?

— Где я? — убитым голосом поинтересовался я, изображая полутруп.

Самое паскудное, что начала работать божественная регенерация, сращивая криво сложенные кости. Но придётся потерпеть повторный перелом, явно.

Хотя, нет! Они вдруг сами собой зашевелились, с треском вставая как положено создателем, я чуть опять не отрубился от боли. Недолекарь удивлённо смотрел на происходящее, но отвлёкся на мой вопрос. Я же видел происходящее благодаря его слабенькой магии, что опутала мою руку.

— Спокойно, барон, — ласковым голосом, в котором просто читалась неприязнь, сказал лекарь. — Вы пострадали при схватке. Я вас лечу. Будет долго, больно и дорого, такие раны сами по себе не проходят.

— Так! — рявкнул я так, что маг отлетел чуть ли не на метр. — Охрану сюда, бегом!

Дверь тут же распахнулась, в проёме показался здоровяк собственной персоной. Вместо ровной кожи у него багровели кривые шрамы. Маг четвёртого уровня даже намёка на них не оставил бы. А передо мной был именно полноценная четвёрка.

— Этого — в зиндан! — скомандовал я. — Как минимум за саботаж. Далее! После допроса выгнать с волчьим билетом и никогда не пускать на территорию. Интересно, на кого он так халтурно работает? У нас вроде три лекаря. Те два при мне пока не посрамили своё призвание. Что с пленниками?

Халтурщика тут же скрутили двое, что стояли позади Бродислава и увели. А он тяжело опустился в кресло напротив моей койки. С пол минуты посверлив меня глазами, он не выдержал:

— За что ты его так, барон? Он самый сильный лекарь, и недавно совсем, может, не освоился ещё?

— Нет, дружище. Четвёрка в ранге не оставила бы тебе шрамов. А мои кости срастил бы за минуту. Амулет у меня есть, ранг определяю, но не тип магии. Всё равно полезно. Он четвёрка!!! Его цель — тянуть деньги, а не призвание, понимаешь? Такие мне здесь точно не нужны. И обязательно разберись, меня ему заказали, чтобы он мне криво кости срастил? Ломать их вновь и выравнивать было очень больно.

Взяв какую-то тряпку, я демонстративно намотал их вокруг сломанной руки, которая уже была в порядке. Даже мышцы срослись, и кожа стала гладкой. Бродислав с недоумением посмотрел на происходящее.

— Но тебя же он вылечил? — тихо уточнил он.

— Нет, — отмахнулся я. — Мой бог, Росс, мне помог. И кости выправил, и вылечил. Только это информация не для разглашения. Ты заслужил доверие, потому я тебе это рассказываю. Остальным знать не надо.

— Вот оно как. А как узнал, что лекарь халтурит?

— Я же объяснил, — нахмурился я. — Я точно знаю его ранг. Для него вылечить нас всех без последствий — раз плюнуть. Значит, его цель — вымогать денежку. Вот только это не та профессия, где можно подобное проворачивать. Мне даже интересно, почему его до сих пор клятва лекаря не догнала? Они же клянутся при выпуске с академии помогать всем, кому можно и насколько могут. А оплата постфактум, часто на усмотрение выживших с его помощью. Исключение — заранее составленные сделки, там суммы любые. Мутный он, слишком много несоответствий.

Чувствовал я себя уже великолепно, и потому, не стесняясь наготы, встал и пошёл искать свою одёжку. Эх, мне бы пространственный артефакт, даже самый слабый, на пол кубического метра. Где бы взять образец для копирования, ведь мне вроде это доступно? Ну или будет доступно. Ладно, не спешим.

Бродислав терпеливо дождался, пока я оденусь и предложил:

— В допросе не хочешь поучаствовать? Трое, включая главаря, выжили. И даже не особо пострадали. Ты крут. Где и когда в таком возрасте ты научился подобному? Это невероятно, в голове не укладывается. Нет, я знаю, что ты крутой боец, но ты круче меня! Уж прости, что с собой сравниваю, просто раньше сильнее никого не встречал.

— Тайна рода, уж прости, — стандартно отмазался я. — И ты невероятно крут, я был уверен, что тебя размажет тот боец секунд за десять, не в обиду. Ты меня сильно и приятно удивил. Так-то он был сильнее нас обоих. В честной схватке мы бы не справились, я просто его подловил, когда он не ждал.

— Если бы не ты, я бы там лёг, — совсем грустно усмехнулся мужчина. — Я уже кончался. Кстати да, я тебе жизнью обязан, признаю вслух!

Его тело окутала уже знакомое мне серебристое сияние. Росс воспринял это как клятву и подтвердил! Вот только Бродислав не был почитателем Росомахи! Сам парень с недоумением разглядывал свои руки, с которых уходило сияние.

— Это что сейчас было? — с недоумением спросил он.

— Это мой бог подтвердил искренность твоей клятвы, обязательства, так сказать. Оно обычно так и выглядит. Уж не знаю, с чего он к тебе снизошёл, ты же не его почитатель?

— Я бесфамильный, безбожник, — потеряно сказал здоровяк. — Кто же меня, простого пехотинца, в род возьмёт, ну, в слуги рода? И никогда проявлений богов не встречал, прости, удивился и испугался. А от своего обязательства не отступлюсь! Я человек слова, даже без божественных вмешательств.

Чёрт! А ведь когда-то, целую жизнь назад, меня звали Андреем Безымянным. Я уже говорил, что меня, сироту, подобрали совсем в детстве. И вырастили отличного гладиатора. Да что там скромничать, лучшего! Первого в истории чемпиона. Надеюсь, не последнего, и мой пример даст мотивацию остальным ребятам. Да и девчатам тоже. Я тоже был бесфамильным.

— А тебе это важно? — боясь спугнуть, поинтересовался я.

Если бы он согласился, это была бы невероятная удача. Мощнейший боец, откровенно правильный, со своим кодексом чести, такие на дорогах не валяются. Я хотел его в род!

— Очень, ваше благородие! — с откровенной грустью сказал здоровяк и тут же добавил. — Только к вам не пойду.

— Отчего же? — разочаровано спросил я.

В голове тут же пронеслось миллион мыслей про то, что род слаб, что я последний из рода, что по меркам аристократии я нищий, и куча подобной ерунды.

— Это выйдет, что я напросился, — потерянно ответил боец. — Я не приемлю подобного. Я хочу заслужить подобное право, а не получить его из жалости и потому, что попросил.

— Ты его давно заслужил… — тихо ответил я и достал кинжал.

Это было абсолютно необязательно, на уровне суеверий, но я решил не мелочиться. Этот человек был мне дорог, он делом доказал, что знает понятия честь, сострадание, отвага… и многие другие.

Я надрезал ладонь и торжественно произнёс свою часть клятвы:

— Я, Росомахин Андрей, готов принять бесфамильного Бродислава в род на правах слуги рода! Обязуюсь обеспечивать его кровом и защитой, ровно и как всю его семью, прошлую или будущую. Обязуюсь заботится о нём, как о члене семьи и рода, я сказал!

Меня окутало сияние, и вдруг между нами появилась небольшая фигурка росомахи. Она мерцала, дёргалась и расплывалась. Но я точно знал, что нас посетил Росс. У парня вообще челюсть отвисла.

— Так, Андрей! — сказал он вслух, и мы оба его услышали, ушами. — Я принимаю твою клятву, но с одним условием. Если ты назовёшь его названным братом! Ты готов к подобному? Он не будет слугой рода, а станет его частью.

И уже лично мне добавил:

— Вы пройдёте вместе множество миров, множество жизней. Ты молодец, что решился. Береги его, а он будет беречь тебя, сквозь века. Мой совет — принять моё условие! И кстати, он бастард, просто об этом не знает, твой батя был мудак не только в ведении дел рода. Если что, он старшенький, от служанки.

— Я назову тебя братом! — продолжил я свою часть клятвы. — Официально названным. И единокровным по факту. Буду заботиться о тебе, пока дышу!

Вот это поворот, мать вашу! Я не последний в роду! Точнее последний, но не единственный. У Росса был запасной вариант?

— Я всё слышу, — буркнул бог. — Само собой, все яйца в одну корзину не складывают, в курсе? Только не афишируйте, лишнее это. К тому же, как бастарда его не признавали. Да и он сам не в курсе. И зря ты это озвучил. Хотя, после драки кулаками не машут, в принципе, тоже неплохой вариант.

Мужчина сидел, красный, как рак, только что выуженный из кипятка. Его огромные кулаки сжимались и разжимались, рот хватал воздух в попытке проглотить хоть немного. Я его не торопил. Росс не испарялся, как и сияние вокруг меня. Так и сидел, светясь.

Наконец, спустя пару минут парень немного пришёл в себя. Внимательно посмотрев на меня, на крохотное, дёргающееся изображение бога, он произнёс:

— Клянусь отдать жизнь за род Росомахи! — он надрезал свою ладонь. Его взгляд на фигурку был полон обожания и почитания. Мне бы так научиться. По его щекам катились слёзы, но он их явно не замечал. — Клянусь жить во благо рода, не посрамить его ни словом, ни делом! И заботиться о брате, как о… брате! Я сказал!

Сияние окутало и его, фигурка исчезла, явно довольно улыбнувшись. А спустя ещё секунду сияние вокруг нас замерцало и плавно погасло. А Бродислава отключило. Тоненькая ниточка слюны потекла с уголка рта. Если честно, я испугался.

Подлетев к нему, я схватил кисть и нащупал пульс. Он был мощным и ровным. Может, просто Росс призвал его к себе? Я так же ужасно выгляжу в подобные моменты? Не хотелось бы.

Очнулся он нескоро, но я уже успокоился. Он недоуменно посмотрел на меня, потом схватил меня в объятья, закружив. С нашей разницей в весе ему это было несложно. Я поймал себя на мысли, что не против подобного проявления чувств.

У меня никогда не было родных! Никогда! Ни в прошлой жизни, ни в новой. И тут я обрёл родного брата! Ну да, официально он единокровный, а не родной, непризнанный бастард и всё такое… Вот только мне было похрен. Родная кровь! Это было невероятное новое чувство, которое накрыло меня с головой. И я утонул в нём, отдавшись ему полностью!

А на пальце ново объявленного брата плавно формировалось колечко от бога с изображением росомахи. Меньше моего и светлее, то есть главой рода он не стал. Но он же старший?

Глава 13

Он поставил меня на пол, с выражением вины на лице. Кажется, он сильно смущался проявления своих чувств. А после плюхнулся на нижнюю койку двухярусной кровати.

— И что теперь? — потеряно спросил. — Что дальше-то?

Я присел напротив. А и правда, что дальше? А ещё в нём не было магии.

— Чем тебя Росс наградил? — тихонько спросил я.

Вместо ответа здоровяк достал кинжал и, явно сомневаясь, порезал свою руку. А потом с искренним интересом смотрел, как зарастает порез, не оставив шрамов. А после поднял на меня взгляд.

— Это вот так ты и вылечился?

— Именно, — хмыкнул я. — Как я вижу, Росс не оригинален, и дал нам одинаковые способности. А вот твой первый вопрос правильный. Что дальше, брат? По-хорошему, тебя надо представить всем нашим людям, как барона. Как минимум, чтобы они знали. Показать нашу вотчину, особняк, владения. Ты теперь настоящий барон, нежданно-негаданно. Род у нас пока небогатый, но я работаю над этим. Кстати, почему ты в данж не ходишь? А за зарплату здесь тусишь?

— Меня учили убивать людей, а не монстров, — поморщился он от неудобного вопроса. — Переучиться не сложно, конечно, но один не рискнул. Плюс про трофеи же не знаю ничего. В команды же меня не берут по понятным причинам.

— Это каким? — удивился я.

— Дык, командует командой сильнейший же! А я, как боец, здесь сильнее всех. Ну, окромя тебя, наверно. И все это знают, и потому открещиваются, как могут. А свою собирать не рискнул, это же ответственность какая! А я про монстров и не знаю ничего, как уже сказал.

Я вспомнил ритуал приёма меня в команду. Три боя подряд, где всю свою силу я не показывал, но побеждал тогдашнего лидера, Алексия, земля ему стекловатой. Я почему-то решил, что это его личная придурь, и на слова про лидера внимание не обратил. А это правило, похоже, действует у всех. Тогда становится логичным. А что если…

— Слушай, я просто растерялся от произошедшего, — честно признался я. — Но появилась идея. Как ты смотришь на то, чтобы стать главным по этому тонкому месту? Тебя все знают, уважают, местами боятся. Репутация у тебя ого-го. Суть работы ты тоже знаешь. И точно на наш общий род радеть будешь. А я деревней займусь. Впрочем, ты же ещё ничего не знаешь о роде и том, что есть.

Парень думал долго. Только теперь он смотрел не на стену, а в пол. Когда я уже почти потерял терпение, он поднял взгляд.

— А ты знаешь, брат, я ведь справлюсь! Я действительно досконально знаю, как и что здесь устроено. И даже что поменять надо, чтобы и прибыли не снизить, и народ довольным сделать. Они же издалека командовали, а у меня всегда всё на виду. Как и реакции людей. Кстати, — он вытянул руку, любуясь божественным перстнем. — Это спрятать можно? Я бы недолго ещё побыл простым начальником охраны. Парочку моментов для себя прояснить надо.

— Я просто поворачивал его вниз, — пожал я плечами. — Тогда это просто тоненькое колечко, может обручальное или просто памятное. Ну, снаружи. Так, но ты предлагал допросить пленных? Теперь это и твоё дело, поскольку искали последнего из рода Росомахи, дабы уничтожить.

— Точно… — хлопнул себя по лбу мужчина. — Прости, голова кругом, никак в себя не приду. Идём!

Мы вышли из барака для охраны, сами охранники на воротах проводили нас задумчивыми взглядами. Было ощущение, что они в курсе произошедшего. Хотя, думаю, вспышки божественного света не заметить было сложно. С другой стороны на нас так же изучающе смотрели редкие охотники на монстров.

А мы вошли во второе здание и вскоре зашли в комнату с зинданом. От двери, пола было всего метр в длину. Дальше одна длинная решётка до самого окна с небольшим решётчатым люком. Внизу, к моему удивлению, сидели не трое, а четверо. Собственно, там и места больше не было.

Две двухярусные койки, совсем простые, узкие. На полу солома, в углу два ведра. Одно явно для отходов жизнедеятельности. Второе, думаю, с водой, подмываться и умываться. У нас в каталажке было именно так. Туда меня поместили после того, как я решился силой пробить себе путь наверх и покрошил кучу охранников.

А после вспомнил! Я же сам велел отправить сюда этого гадкого лекаря, что решил оставить меня калекой. Если честно, начать хотелось с него. Как минимум, чтобы он дальше лечил тех, кого я лично буду калечить, выпытывая информацию. А я стесняться в способах не собирался.

— Начнём с лекаря? — внезапно озвучил мои мысли Бродислав. — Если что, остальным сдохнуть не даст.

Крышка грохнула, и его указующий перст указал на лекаря. Тот с опаской пошёл к лестнице. Вылазил он очень неуверенно, как будто боялся, что его прямо сейчас с локтя отправят обратно. Вместо этого мой брат подал ему руку, вытаскивая. Крышка прогрохотала, закрываясь.

Втроём мы проследовали в душевую. Появившаяся было надежда на лице доктора моментально испарилась. А я с оттяжкой дал ему хорошую такую оплеуху. Такого тюленя калечить было не нужно, он явно был слабаком. Его голова мотнулась, и он упал на пол, причитая:

— Да что происходит? Я же ничего не сделал! За что вы так со мной?

Вместо ответа, ему опять прилетело. На этот раз пощёчина от Бродислава. Голова снова мотнулась, и урод просто лёг на кафельный пол, заскулив и баюкая щёку. Которая, к слову, не пострадала. Даже синяка не будет.

— Молчать, пока тебя не спросили! — рявкнул он так, что даже я проникся. — А сейчас один вопрос! Ответишь, будешь жить! Кто приказал тебе не лечить меня и оставить калекой барона Росомахина?

— Скажу, всё скажу! — запричитал лекарь. — Я не знаю, кто это! Молодой, стильный такой. Из барев, явно. Три дня назад пришёл, он ко многим подходил. Мне сто рублёв авансом выдал. Велел вредить вам, как только возможно. Обещал ещё столько же, если смогу сделать и отчитаюся. Завтра обещался прийти.

— Интересно, — протянул я. — А описание этого барина есть? Высокий, низкий? Про молодого поняли. Брюнет, блондин, лысый? Шрамы, родинки? Описание надо! Может, мы его знаем?

— А, ну это. Не очень высокий, ниже вас сантиметра на четыре. Холёный такой. Не блондин, нет. Такие светлые волосы, ну, как у всех. На пшеницу в урожае похожи. Короткие. А что ещё? Ну, плотный, но не толстый. Крепыш, в общем…

Он рассказывал, а у меня перед глазами вставал облик Смородинского Игоря. С которым у меня на днях назначена дуэль. Это что же? Он настолько пересрался, что заказал меня обычным наёмникам? По-другому я происходящее просто не мог воспринимать. Надо допрашивать дальше!

— Дуй в зиндан! — скомандовал я. — У меня к тебе ещё есть претензии по качеству твоего лечения посторонних от заказа незнакомца. Говном занимался, толком не лечил. Считай, тебе ответка за нарушение клятвы прилетела. А я тебя точно накажу, за то, что ты, умея в лекаря, им не был.

Мы подошли к решётке. Бродислав провёл рукой над люком и открыл. Лекаря просто сбросили туда пинком и пригласили главаря, который сумел отрубить мне руку. Ну, почти. По факту отрубил-таки.

Теперь его движения были довольно медленными. Прямо сейчас он был очень посредственным бойцом, с десятком таких я легко бы справился. Что, без наркоты сдулся? Хотя мы сейчас это выясним.

Сопротивляться он не стал, послушно забравшись по лестнице со дна зиндана. Его отвели туда же, в душевую. Бить его не пришлось, к удивлению. Он ещё на входе сказал:

— Говорить буду, искренне и ничего не скрывая. Взамен прошу жизни своим парням. Хотя и знаю не особо много, если по совести.

— Мы не убийцы, — поморщился Бродислав. — Покалечить можем, убиваем только в бою. Говори! С самого начала.

— Наняли нас. Высокий, светловолосый, крепкий. Мы в Ейске были на найме. Только заказ закончили, в кабаке обмывали. По двести рублей на лицо подняли. Ну он и подошёл. Говорит, работа есть, тысячу пятьсот обещал. И даже авансом четыреста рублёв выдал, когда мы согласились. И ещё алхимии дал, из запрещённой. Ну а мы решили её прямо перед входом употребить, когда узнали, что цель, то есть вы, вашбродь, здесь, но не на изнанке. Задание ерундой казалось.

— Интересненько… — протянул я. — А как вы узнали, что я здесь и не на изнанке?

— Так просто со стражей разговорились. Они же обычные парни, да и скучно им, вот и растрепались. Слово за слово, и вот мы усё нужное выведали. А уж опрокинуть склянки в рот — секундное дело.

— Да уж! — повторно поморщился мой брат. — Совсем распоясались, правила службы забыли. Впрочем, это моя проблема. Решу сам. Ты смог бы узнать заказчика, и ткнуть в него пальцем?

— Ну конечно! — удивился главарь. — Я с ним говорил вот как с вами сейчас. Ток условия поприятнее были. Ежели на нём не было амулета смены личины, но зело они редкие, так что, думаю, он был настоящим.

После мы вытащили ещё одного из бойцов. Но он только подтвердил то, что сказал их главный. И даже меньше, много он не знал. Да, получили заказ, да, выпили склянки, да, рванули в бой. Самый анекдот что, если бы я не представился, они вообще не напали бы. Они даже не знали, как я выгляжу. У них было только моё имя.

Третьего даже доставать не стали, оставив сидеть до приезда следователей или жандармерии.

— Так! — раскомандовался я, как только хлопнула решётка зиндана и магически примагнитилась. — Сейчас едем в особняк, я познакомлю тебя с важными людьми. Точнее, их с тобой познакомлю. Чтобы помогали. Главное: теперь они у тебя в подчинении, не забудь. Готов?

— Не очень, — честно признался здоровяк. — Слишком уж всё это внезапно навалилось и приключилось. Если очень надо, я готов.

— Блин, ты прав, брат! — покаялся я. — Ты абсолютно прав. Сам в шоке и на эмоциях. Отложим до завтра, не горит же.

Он протянул мне руку и с какой-то робостью спросил:

— До завтра?

— Думаю, да, нам обоим надо переспать с этой информацией. Чтобы мозг сделал выводы.

Я уже говорил, что меня учили усваивать информацию без обязательного для этого сна. Но я уверен, что Бродислав так не умеет. А это чисто физиологический процесс, заложенный в нас богами. Днём идёт накопление информации, ночью во сне — её усвоение и обработка. Да и я себя не хотел мучать, сон проще. Если уснём, оба. Я ухмыльнулся своим мыслям и отпустил руку брата. Брата! Рехнуться можно.

После чего быстро вышел из сооружения у ворот. Время было ближе к вечеру, хотелось есть, и я отправился в привычную мне трапезную. За нашим столиком сидела… моя команда! Чего это они сегодня так рано? Я подошёл и плюхнулся на лавку.

— Что празднуем? — спросил я после бурного приветствия со всех сторон. — И что вы так рано?

— Не поверишь, Андрюх! — довольно отозвалась Инга. — Мы настоящего вертибрюха завалили, кто бы мог подумать, что эти твари аж третьего уровня могут попасться в данже первого уровня!

— Эм-м… вертибрюха? — растерялся я. Подобной твари я не знал. — Это кто? И что в нём такого крутого?

— Да ты что! — воскликнул Лёха. — Это же вертибрюх, легенда охотников. Ты правда не в курсе? Мы теперь богачи!

Я честно сознался, что даже не слышал о подобном. Впрочем, ничего удивительного. Для боёв нам поставляли мощных, красивых, изящных зверей. С которых добычи немного, иначе его было бы выгоднее убить и разобрать, чем продавать на арену. Но слова про богатство меня обнадёжили.

Хоть я и получал как обычный боец в моменты, когда меня с командой не было, это должно было быть неплохо, раз все такие радостные. Ладно, сейчас расскажут! И я не обманулся. Теперь говорила Ольга, эмоционально, захлёбываясь словами:

— Прикинь, я его бах огнём по глазам! А ему по барабану. Пришлось огненные иглы пулять, а они сложные, у меня же всего третий уровень. Но справилась, ослепила почти, башкой замотал. А тут Илюха подлетает, и как бац ему мечом. А после Лёха, тоже как вдарит! А Игнат, он его на столб камня насадил, чтобы не прыгал. В общем, минут двадцать возились, почти никто не пострадал. Кто крутая команда?

— Вы самая крутая команда, даже не обсуждается! — я погладил эмоциональную девушку по голове, благо сел рядом. — Только хоть расскажите мне, что в нём такого крутого?

— Точно, ты же не знаешь! — не менее эмоционально воскликнула сестрёнка Ольги, Инга. — Короче, у него огромный желудок. Просто громадный, на пол тела! И заполнен кислотой какой-то дико редкой, желудочным соком. Мы аж сорок с небольшим литров скачали. Все сумки-холодильники испоганили, они теперь не работают. Да и прочую добычу выкинуть пришлось. Ну, почти всю. Но её скупают даже здесь по шесть рублей за грамм, прикинь?

Я быстро пересчитал уровень добычи и мысленно присвистнул. Невероятные суммы получались. Это только я, пассивно, заработал сорок тысяч? А если бы это всё ещё продать на нормальном рынке? Впрочем, теперь же я имею и с торговцев. Надо брату сообщить о подобной добыче, наверняка подобное захотят вывести просто во флягах на поясе, чтобы не платить долю с дешёвой скупки.

— Удивили, друзья! — сказал я, улыбаясь. — А там ещё нет? Я бы сходил за десяточком. Главное, канистр набрать побольше.

Все по-доброму засмеялись моей шутке. И наперебой начали объяснять, что и один подобный монстр — невероятная редкость. Тем временем разносчица принесла мой заказ.

А меня распирало желание поделиться с командой, что моя семья увеличилась вдвое, что у меня появился брат. Было сложно, но я удержался. Не просто так он спрашивал, как скрыть божественное кольцо и говорил, что ему нужно несколько дней, чтобы что-то выяснить и поправить. Успеем ещё это отпраздновать. И с братом, и с друзьями.

Мы засиделись допоздна. А ещё мне посреди праздника торжественно вручили стопку купюр и немного монет. Тяжеленную стопку. Думаю, за обе своих жизни столько денег я в руках не держал, учитывая всё, что попадало ко мне в руки. Семьдесят тысяч с копейками. При доходе моего поместья, напомню, в пару тысяч в год! М-да, мысль пойти в охотники была хорошей. Я даже согласился выпить пятьдесят грамм за подобный доход.

На самом деле, любой из моей команды, а они заработали примерно столько же, мог выйти прямо сейчас на пенсию, купить пару таверн и домик, нанять людей, и ни минуты больше не работать. И детям хватило бы, и внукам.

Вот только все они были охотниками. Адреналиновыми и норадреналиновыми наркоманами. Они не могли представить себе жизнь без битв, без поддержки друзей, без потерь.

И да, ребята мне много рассказывали о том, как они теряли людей, ставшими им близкими. А уж как я-то их понимал! Вот только мне это удовольствия не доставляло, даже тайного. Я с детства воспитывался гладиатором. Единственная цель которого — умереть на потеху публики. И я когда-нибудь приду к тем, кто из меня сделал подобное чудовище! Клянусь!

Моё тело окуталось светом, Росс принял мою мысленную клятву! Друзья, резко протрезвевшие, вскочили и обнажили оружие, считая, что на меня кто-то напал. А в груди нашей магички огня всё быстрее раскручивалось веретено её магии.

Кстати, у неё очень неплохая грудь визуально. Внезапно я понял, что вижу токи магии по её телу, и сейчас она в моих глазах была абсолютно обнажённой. Но именно в магическом зрении, которое я, кажется, уже не смогу отключить.

Я поднял руку, призывая к спокойствию.

— Всё хорошо, друзья, сядьте, — сказал я. — Это просто мой бог Росомаха принял мою мысленную клятву. И я её выполню. Чего бы это мне не стоило. И да, здесь мне помощь не понадобится, это личное.

Все посетители смотрели в мою сторону. Не каждый день можно увидеть яркое сияние, окутавшее человека. А для меня за сегодня это становится совсем привычным явлением. Жесть же!

С соседнего столика поднялся совсем пьяный паренёк. Немного покачавшись, он двинулся к нам. Подойдя, он ткнул в меня пальцем и громко сказал:

— Слышь, шут! Я хочу ещё фокусов! Служи давай!

Не, ну что за фигня? Меня долго будут доставать подобные дебилы? Сколько я буду ловить подобные дежавю?

Глава 14

— Представься воин, — сказал я, а вся компания понимающе заухмылялась в предвкушении. — Чтобы я знал, куда отправить твой труп. И да, ты забыл употребить слово «господин».

Я демонстративно положил на стол руку, где красовались два кольца. Одно божественное, другое главы рода. Паренёк их явно заметил, его аж перекосило от осознания, на кого он наехал. Но пьяные мозги не хотели сдавать назад, идти на попятную.

— Подумаешь, барончик! — шатаясь, промямлил он. — У меня тоже связи ого-го! Ежели надо будет, найду на тебя управу.

Не вставая, я совсем тихонько ткнул пальцем ему в солнечное сплетение, мой выпад даже почти никто не заметил. Ну не калечить же пьяного? И явно не осознающего, что происходит. В этом чести нет. Парень рефлекторно согнулся, пытаясь вдохнуть.

— Ну вот, молодец, — я по-отечески похлопал его по плечу. — Кланяться уже научился. Осталось обучиться слову господин. Урок нужен?

Похоже, сквозь алкогольный туман в голове парнишки всё-таки проявились какие-то мысли о последствиях, поскольку он выдохнул:

— Не нужен… господин.

Он развернулся и пошёл к своему столику, а его компания с удивлением наблюдала за происходящим.

Дальше мы сидели совершенно спокойно, а на закате я засобирался домой. Короткая пробежка, вторая короткая пробежка и я стоял возле крыльца, где меня привычно встречал Василий.

— Вашбродь, вы где пропадали? Кучер давно приехал. Опять по изнанкам небось шастали? Может, хватит рисковать? Сиротами нас оставить не боитесь? Мы же все безродными станем!

— Не нуди, — усмехнулся я. — Вели накрыть в кабинете, жду Антоновича там через пятнадцать минут. Ну и тебя, само собой. И чтобы нам никто не мешал. Я в ванную и спущусь.

Хорошенько отмывшись, я облачился в халат и пошёл вниз. Откуда вылезла Алиска, я не заметил. Подхватил её на руки и тут же был облизан. Она радовалась мне так, как, наверное, никто и никогда за все мои жизни, искренне. Интересно, ей догадаются тоже подать еду в кабинет?

Догадались. Стол был накрыт, миска для малышки тоже была. Антон Антонович и Василий также были здесь. Разделить со мной ужин они отказались, вроде как были сыты. А вот на напитки согласились, и я налил им вина.

— У меня куча новостей, и даже не знаю, с какой начать, — начал я.

— С плохой, само собой, — неискренне вздохнул Василий. — Не будем подражать анекдотам.

— Плохих нет, — улыбнулся я. — Ну, давайте по порядку. Первое: документы по нашему тонкому месту будут готовы послезавтра. Второе: Я уже нашёл нам управляющего, и он согласен им быть!

— Это вы погорячились, господин! — перебил меня Василий, а Антонович согласно закивал, несуразно двигая бровями и ушами. — Это же не простая должность, обсудить надо было. А ну как воровать много начнёт? Вы же даже не узнаете, туда только очень доверенных людей ставить можно.

— Вы не дослушали, — хмыкнул я. — Новость три: этим управляющим будет мой родной брат! Точнее, единокровный, бастард. Что подтвердил сам Росс, явившись лично.

Надо было видеть лица мужчин. Думал, их Кондратий хватит. Вася открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег огромная рыбина. А Тонтоныч наоборот, замер с перекошенной физиономией.

— Господин, — наконец пришёл в себя Василий. — Это не очень хорошая шутка, над богами шутить ну никак нельзя. Или вас обманули, воспользовались вашими тайными желаниями и внушили вам. А может вообще иллюзии какие-то использовали?

Блин, а ведь правда, это могло быть иллюзией, если вдуматься. Ранее Росс в таком виде никогда мне не являлся. Я попытался воззвать к божеству:

— Росс?

— Да правда это, правда, — раздалось у меня в голове. — Не было это обманом.

В этот момент я оказался на знакомой поляне. Передо мной стоял бог собственной персоной и довольно скалил зубы.

— Теперь веришь? Он правда твой брат. Всё, не мешай!

Меня выкинуло обратно, но моё секундное отсутствие не осталось незамеченным.

— Он призвал тебя? — с жадным любопытством спросил Василий. — Что? Подтвердил?

— Подтвердил, — кивнул я. Это действительно мой брат.

— А кто он? — не унимался мой воспитатель. — Где живёт, чем занимается?

— Он работал начальником охраны нашего тонкого места. Знает всю кухню, все денежные потоки, что куда, откуда и как. Идеальная кандидатура, вы не находите? Зовут его Бродислав, и завтра я вас с ним познакомлю. Но это ещё не все новости!

С этими словами я достал и положил на стол огромную пачку купюр. Теперь замер Василий, а Антон Антонович потянулся к деньгам, как завороженный. И принялся быстро и профессионально разбирать их по номиналам.

— Это какой род ты вырезал, чтобы получить столько? — съязвил мой нянь. — Или несколько?

— Это моя команда охотников удачно погуляла по изнанке, — не стал скрывать я. — Антоныч, половину сразу направляй на дальнейшее расширение деревни. Мои люди обязаны жить хорошо! С остальным на своё усмотрение, усадьбу ещё не плохо было бы привести в порядок. В общем, мои новости кончились.

Бухгалтер согласно промычал, не отвлекаясь от стопок с купюрами. У него даже лицо дёргаться перестало, я чуть ли не впервые увидел его спокойным. Досчитав, он аккуратно сложил деньги и, явно удовлетворённый, посмотрел на меня.

— С автомобилями я договорился. Завтра пригонят легковой. Два года, состояние идеальное, представительский класс, и всего за три с половиной тысячи. И даже наш герб нанесут на капот и двери. Грузовые прибудут в понедельник, я их сразу в деревню отправлю. Вот только водителей у нас всего двое, оба из только переехавших. Одного к вам прикомандирую, молодого, а второй пусть новичков учит. Мне кажется, так будет правильно.

— Отличные новости! — обрадовался я. — И решения правильные, одобряю. Ещё какая-нибудь информация есть?

— У меня нет, — сказал бухгалтер, поднимаясь. — Могу идти?

Василий поднялся тоже, и они вместе покинули кабинет, а я доел изрядно подостывший ужин. Алисе давно надоели наши разговоры, и она дремала под моим креслом. Подхватив её на руки, я пошёл в спальню.

Утром у крыльца действительно стояла машина. Чёрная, длинная, немного пузатая, она казалась хищником, застывшим перед прыжком. Я сразу в неё влюбился. За рулём сидел совсем молодой парень, чуть ли не мой ровесник. Увидев меня с Алисой на руках, он выскочил, оббежал автомобиль и открыл мне дверку. А когда мы сели, так же аккуратно закрыл.

Я погладил малявку, подобное она прощала только мне, других сторонилась. Тронулись мы совершенно беззвучно. Алиса тут же встала на задние лапки, поставив передние мне на грудь и выглядывая в окошко. Следом посыпались уже привычные вопросы об окружающем, я с улыбкой отвечал на что мог.

Охрана тонкого места, увидев гербы на машине, тут же захлопнули калитку и отворили ворота. Мы заехали и остановились на небольшой площадке. А из казармы в нашу сторону уже спешил Бродислав. Свежий, довольный. Водитель открыл ему дверь, и вскоре мы ехали уже обратно.

По дороге мы молчали, каждый думал о своём. Точнее, брат думал, а я отвечал на каверзные и несуразные вопросы малышки. Со сторону, думаю, это тоже походило на задумчивость.

Василий, как обычно, встречал нас на крыльце. Как только нам открыли двери, и мы вышли, он согнулся в поклоне.

— Молодой господин, новый господин, добро пожаловать! — пафосно сказал он, распрямляясь.

Умеет же пыль в глаза пустить, зараза такая. Даже я на секунду поверил, что здесь всё так устроено. На Бродислава было страшно смотреть, он явно не привык к подобному отношению. Ну ладно, Василий, останемся на едине, всыплю по первое число. Парню и так сложно, а ты ещё и усугубляешь! Для чего?

Оказывается, нам накрыли в малой столовой. Ну и разумеется, положили стопятьсот вилок, ложек, ножей и щипчиков. Точно, чтобы добить брата. Судя по его взгляду, это получилось. Он жалобно переводил взгляд с меня на эту армию приборов.

— Так! — скомандовал я. — Все приборы убрать, оставить по одной вилке и ножу! У нас неофициальный ужин, а частный. И это, Вась, Тоныча позвал? Вы к нам присоединитесь?

— Мы отобедали, господин, — склонился он в поклоне. — Антон Антонович ожидает вашего приглашения.

— Так, Василий! — повысил я голос, закипая. — Официоз весь убрать! Мы не Кречетов принимаем. Протокол из повестки убрать! Общаться с Бродиславом, как со мной. И ни как иначе. Пойдёшь за бухгалтером, сообщи ему то же самое. Как и слугам! Человек из народа, для него всё внове, а ты усложняешь!

— Прошу прощения! — кажется, в глазах моего няни проскочило уважение… ко мне? — Вы правы, господин, я хотел как лучше, впечатлить. Исправимся. Антонович готов зайти, приглашать?

Я кивнул, и тут же дверь открылась, пропуская нашего бухгалтера. Блин, мои слуги точно обладают какой-то магией. Прислуживать? Предугадывать? Или Тонтоныч стоял у двери и подслушивал? Когда-нибудь я это точно выясню.

От вчерашнего его спокойствия и умиротворения не осталось и следа. Нос, брови, уши жили каждый своей жизнью. Даже тело подёргивалось, он чесал себе то плечо, то бровь, то затылок, был постоянно в суетливом движении. Я-то привык, а как это воспримет мой брат? Мне даже любопытно стало.

Но он смог меня удивить. Поднявшись из кресла, он протянул бухгалтеру руку и громко сказал:

— Бродислав. Вроде как незаконнорожденный брат этого олуха. Сильного физически и морально. Горжусь, что мы один род!

О-о-о! Это дорого стоило. Увидеть дичайшее изумление на глазах моих самых близких соратников. Оба мужчины открыли рот, Антонович перестал дергаться, зависнув, как…

В прошлой жизни у меня был приятель. Близкими мы так и не стали. Но он, до самой своей гибели в седьмом бою, любил говорить: «завис, как виндоуз девяносто пять». Что это значило, я не имел понятия, но запомнилось, фраза звучала как детский стишок.

И вот оба моих преданных слуги, зависли, как непонятный «виндоуз девяносто пять». Первым очнулся Антон Антонович, несмело протянув руку для ответного рукопожатия. Брат энергично пожал её. Надеюсь, не поломав ни одной кости. Но после рукопожатия он тряс своей ладошкой, для него это не прошло бесследно.

Василий после этого подавал руку явно опасаясь. Но и Бродислав сделал выводы, потому вторая ладонь не пострадала. Это надо было видеть облегчение в глазах моего мажордома! Непередаваемо. В общем, весело получилось. А после, уже довольно непринуждённо, мы все вместе сели за стол.

Через двадцать минут непринуждённого общения Василий пообещал, что научит этикету, умению пользоваться приборами, и прочему, и прочему. А ещё через десять минут брат с Антоновичем обсуждали то, от чего у меня уши в трубочку свернулись. Нет, слова «сальдо», «дебет» и прочие я знал. Но там были их немыслимые сочетания.

В итоге я бросил идею их понять, и это при том, что моих знаний хватило бы. Просто было не интересно. А они чуть ли не спорили, рассуждая, как получать лучший доход с тонкого места. Я просто решил не вмешиваться. Подружились? Великолепно. Сработались? Вообще зашибись.

Что удивительно, у нас подобралась компания, которой алкоголь был не нужен вообще для общения. Не поверите, чуть ли не впервые в жизни. Хотя, Антон Антонович, думаю, не отказался бы, но для него это не было принципиальным. Непривычно.

Служанки заходили, обновляли нам блюда, с огромным интересом изучая моего брата. Некоторые даже строили ему глазки: подмигивали, поправляли одежду на груди, нечаянно её приподнимая, не одежду, понятное дело, облизывали губки. Но этот кремень не вёлся.

Во всяком случае пока. Надеюсь, и не разбалуется, и не перепортит всех служанок, наплодив пол сотни бастардов от бастарда. В отношении меня девчата давно поняли, что это не работает, и тут такая классная жертва, молодое мяско. Хотя, он намного старше меня в этой жизни. Инструкцию ему, что ли, прочитать?

В этот момент открылась дверь, и в неё вошла Лиля. Выглядела она сногсшибательно, и у брата тут же случился сердечный приступ, так сказать. Челюсть отпала, глаза остекленели.

— Простите, я услышала новости, — она сделала книксен. — Пришла выразить почтение новому члену рода. Рада знакомству. Похоже, я не очень вовремя, пойду, пожалуй.

Моё «спасибо, хорошо» и от брата «останьтесь, сударыня» почти слились в один звук. Внезапно. Я что, ревную? Оставив происходящее в реальности, я секунд на пять-семь нырнул в самоанализ. Тоже термин и школа одного из попаданцев.

И таки да! Я ревновал её, сильно. И да, я её что, полюбил? Да вашу мать, я её правда полюбил. Озарение накрыло меня так сильно, что на почти пол минуты я выпал из реальности. Как это могло случиться, когда? Меня передёрнуло. Нет, я ожидал вывертов от тела, гормональных всяких. Но любовь — это не только гормоны, хотя на старте они и играют ключевую роль.

Да ну нах. Не верю! Но тот самоанализ, которому меня обучил один гладиатор-психолог, как он себя называл, меня пока ни разу не подводил. Поднявшись со стула, как сомнамбула, я отодвинул стул, приглашая девушку присесть. Она с благодарностью уронила свою попку. А я представил ей брата, приличия обязывали.

Дальше мы просто общались, девушка была мила, вежлива и непосредственна. По-хорошему мне нужно выкидывать её из головы. Когда я рассуждал про договорные браки, я не лукавил, я действительно был готов взять первой женой крокодила, старую деву лет тридцати ради возвышения рода. А сейчас я с ревностью смотрел, как она улыбается Бродиславу и слугам мужского пола.

И что с этим делать?

Ситуацию спас Василий, вошедший в столовую и сообщивший, что начальника охраны потеряли, а он нужен и всё такое. Парень тут же подскочил и рванул к выходу. Его уже ждала карета, отбыл он моментально, даже толком не попрощавшись.

Мне точно нужно переспать с подобными новостями о себе. Честно, подобного от себя я не ожидал. Долбанное подростковое тело с долбанными гормонами! Я должен быть сильнее их. И буду!

Я вежливо слегка поклонился девушке, что доедала вторую котлету и постыдно сбежал. Моему телу нельзя находиться рядом, все это феромоновые западни и обмены сейчас для меня слишком лишнее.

Надеюсь, ребята ещё не ушли в данж. Мне не помешало бы выпустить пар в простой битве. Она прочищает мозги. И потому я рванул в сторону тонкого места. Да уж, разогнался. Вся дорога заняла всего пятнадцать минут, включая переодевание в одежду бойца.

Друзей я застал как раз выходящими из кабака. Уже одетыми, собранными. Они мне сильно обрадовались. И тут же засыпали кучей вопросов. Всё сводилось к тому, что «а правда ли я теперь хозяин и владелец всех изнанок?». Я попросил не торопиться, бумаг у меня всё ещё не было, они будут готовы только завтра. Если будут, провокаций и подлянок я не исключал.

А после мы в обнимку пошли к зоне перехода в данж. И тут у меня зазвонил мобилет. Звонил Василий. Он явно взволнованно сообщил, что прибыли секунданты от Смородинского-младшего. И… внезапно!

Они предлагали мировую. С выплатой виры за оскорбление в размере пятисот рублей, чтобы не доводить дело до дуэли. Нет, так-то моя деревня давала столько за несколько месяцев. Вот только я уже давно привык оперировать другими суммами. Мне просто стало смешно.

Этот подонок реально оценивает свою жизнь в подобную сумму? Тогда я заберу её, несмотря на просьбу отца и моей… теперь любимой, да, но я с этим справлюсь. Не к месту оно приключилось. Росс, о чём я думаю?

— О правильном! — тут же откликнулся росомаха. — Хватай эту девочку, не пожалеешь! Она — твоя половинка. Первая, но не последняя. Главное, сделай её старшей женой.

— Стоп, Росс, ты о чём? — возмутился я.

Однако, божественные откровения на этом закончились. Мне больше никто не ответил. А я же думал о дуэли! Так, выдыхаем. Короче, однозначный отказ! О чём я ядовито сообщил Василию. Надеюсь, он передаст дословно. Про дешёвую честь, точнее, её отсутствие. Не удалось убить, решил откупиться? Хрен тебе, урод! Дуэли быть!

Глава 15

Между тем мы уже прошли сквозь пелену перехода. Все мысли в сторону, мне предстоит бой, надеюсь, не один. Денег на сегодня было предостаточно, как и у всех из команды. Я уже говорил про обеспеченную старость и даже пару поколений. Вот только нет предела совершенству!

И потому мы впервые в полном новом составе вошли в данж. Точнее, с остатком полного нового состава. Несколько хороших ребят погибли, влившись к нам, и я чувствовал свою вину за них. Хотя нет, это был их выбор и их неумение постоять за себя. Сильные всегда закусывают слабейшими.

Мы шли уже полчаса, и до сих пор ни чего, что могло стать добычей или трофеем. Комары, напавшие десять минут назад и сожжённые Ольгой, не в счёт. С них добычи не бывало. Их трупы покупали на вес дешевле рубля за килограмм, а напало меньше полкило. Которых просто сожгла наш маг огня.

Через ещё полчаса все расслабились, с удивлением обсуждая полное отсутствие живности. За что и поплатились. Никто, кроме меня, не успел среагировать на нападение. А я успел только потому, что увидел зарождающуюся магию правом тоннеле, стояли мы на развилке.

— Ложись! — это единственное, что я успел крикнуть.

А следом по нам прилетело десятка полтора молний. Спасибо, относительно слабых, они не сжигали, и даже не убивали. Они парализовывали. Вот только делали они это качественно. Среагировали трое. Я, Алексей и Илья. Обе сестрёнки и новый маг земли с грохотом свалились в параличе. М-да, маги так себе бойцы.

А на нас наступали бронированные твари. Ну прям черепахи на максималках. Высотой по колено, диаметром с метр, они ещё обладали парализующей магией, которую я спутал с молниями, внешне они оказались весьма похожи.

Слышал я про этих монстров. После паралича добычи они подползали и клыками впрыскивали яд в тело. Который сохранял кожу, но всё остальное переваривал. И зверяткам после оставалось выпить вкуснейший бульон. У них был всего одни недостаток в плане эволюции — они были медленными. Шикарная помесь пауков, черепах и вампиров.

Зато их броню обычным оружием было невозможно пробить. И головы, уязвимые к железу, они доставали только на время закачки ферментов в тело. Ещё хорошо, что магией они могли пользоваться не чаще раза в десять минут примерно.

В общем, если в команде выживал хоть один толковый боец, был шанс отбиться. А нас выжило трое! И мы получили целых три приманки из людей, попавших под удар их крутой магии.

Я кратко объяснил друзьям, что нужно делать, пока черепахи неспешно шли в сторону жертв. И первую голову отрубил лично, когда она, раскрыв внушительную пасть с клыками, пыталась присосаться к Ольге.

Перебили мы их быстро. А дальше началось веселье. В этих монстрах ценились как раз их непробиваемые панцири. Можно было вытащить зверюг целиком, но это было бы очень тяжело. И потому мы через то место, где у них торчала голова, доставали все внутренности. Вскрыть их без специальных магических резаков было нереально.

Это заняло больше часа. За это время все контуженные пришли в себя, но были настолько слабы, что помощи мы от них не увидели. Да и ходили они, дёргаясь, постоянно норовя упасть. Нагрузившись панцирями, мы подхватили ребят и пошли к выходу. Кстати, со всей этой толпы мы добыли всего четыре макра второго уровня.

Так-то, доход с панцирей приличный, каждый заработал почти по две тысячи, я — четыре с гаком. Но рассчитывали все на большее, особенно после непонятного какого-то там брюха с его желудочным соком. Подлечив всех пострадавших и сдав добычу, мы пошли обратно.

— Слушайте, — решил я задать давно мучавший меня вопрос. — А откуда здесь монстры берутся? Для них же здесь ни еды, ни ареала обитания, друг с другом почти не воюют. Они бы сдохли с голода за неделю. Да и коридоры эти перестраивающиеся. Есть какая-нибудь информация на эту тему имеется?

— Странно, что это спрашиваешь именно ты! — Ольга с сомнением покосилась на меня. — Ведь это твой род оплачивал исследовательские миссии, у них, точнее у вас, и все результаты изысканий. А они велись, лет двадцать с небольшим назад, я это точно знаю, мне мама рассказывала. Она тоже тут воевала в своё время. Ну, охотилась.

— В том-то и дело, — грустно сообщил я, обшаривая взглядом коридоры. Расслабляться не следовало даже у входа. — Сам я много потерял после удара по голове, мало помню. А семьи, у которой спросить можно было, у меня нет уже.

— Ой, прости-прости! — девушка закрыла рот обеими ладошками в сожалеющем жесте. — Не подумала, забыла! Правда, прости.

— Да я и горе своё забыл, если честно, — грустно усмехнулся я. — Просто сожаление, что сирота, не больше. Ну ладно, может тут легенды на эту тему есть какие-то? Не могло же не быть утечек? Однозначно исследователи нанимали охотников для защиты и охраны.

— Да есть, как не быть! — пробасил Илюха. — Версий море. Основная — множество небольших порталов. Открывающихся в абсолютно случайном порядке. То запускающих монстров, то отправляющих их обратно. Из-за этих порталов и коридоры перестраиваются, типа там что-то искривляется. Блин, ну не учёный я, вот что запомнил, высказал.

— Примерно понял, — кивнул я.

Единственное, что не вписывалось в эту теорию — не было свидетелей открытия подобных проходов. На самом деле, я и сам пришёл к подобным выводам. Возможно, это давала о себе знать память тела, в которое я попал, которую мне обещал Росс. Пока она себя никак не проявляла. Будет хорошо, если она начала появляться.

От дальнейших разговоров нас отвлёк шелест. Как будто кто-то взял кучу веников для бани и бьёт ими друг о друга. Первым напрягся Алексей. Подняв руку, он еле слышно прошептал:

— Отступаем, срочно.

Остальные явно понимали, что происходит, поскольку резко развернулись и рванули вверх к выходу. Один я не понимал, что там за угроза. На бегу поинтересовался:

— От кого хоть драпаем? Может, дать им бой? Как-то всё восстаёт внутри, драпать!

Тем временем шелест нас явно настигал. Моё предложение никто не оценил, ребята просто прибавили в скорости, хоть я и думал, что это невозможно. Пришлось напрячься, подробности выясню позже.

И в этот момент новичок, маг земли резко остановился и поднял руки в сторону шума. В его груди раскручивалось его веретено с бешеной скоростью. И вскоре в его ладонях сформировалось непонятное мне заклинание.

Все бежали дальше, а я, достав меч, остался прикрывать парня. Наконец, заклинание было готово. Стены зашевелились и стали сдвигаться к центру, выстраивая толстенную преграду, напоминая схему диафрагмы фотоаппарата тридцатилетней давности. Камень закручивался, сокращая проход. Красиво, да.

«Затвор» почти закрылся, когда в оставшееся отверстие пролетело с пару десятков мошек размером с кулак. С глухим стуком дыра закрылась, полностью перегородив тоннель. А маг бессильно растянулся на камне.

Я взмахом меча перерубил ближайшую летающую тварь. И она внезапно мощно взорвалась, отбросив меня метров на семь. Раны и ожоги тут же начали затягиваться, спасибо Россу за его шикарный дар. Я поднялся на ноги.

Вторая уже подлетала к беспамятному пареньку. Убивать её было нельзя, тощее тельце явно не переживёт взрыва. И я начал играть в пинг-понг. Со взрывами, короткими обмороками и атаками.

Плашмя я бил по подлетающим. Ну да, мечом, понятное дело. Букашки отлетали, я прыгал в их сторону и разрезал ближайшую тварь. Отлетал от взрыва метров на пять, вскакивал, и всё по новой. Как мой организм умудрялся меня залечивать, понятия не имею. Дар бога оказался спасением. Иначе я не выжил бы. Теперь я понимал, от чего именно пытались сбежать ребята из команды. Они не спаслись бы точно, и не победили.

Спустя дико долгих пять минут я устало уселся рядом с магом земли. А ведь он нас спас, получается. Будь этих тварей с полсотни, я не пережил бы встречи с ними при всей моей крутой регенерации. Он всё ещё был без сознания. А со стороны выхода раздались шаги.

Ребята явно боялись, но шли в нашу сторону. Думаю, забрать наши трупы. И я с удовольствием наблюдал за их удивлением, когда они обнаружили нас целыми.

— Мы слышали взрывы, — с каким-то вызовом сказал Илья. — Мы пришли за вашими останками, не могли вас здесь бросить. Как же вы выжили?

— Этот герой смог поставить стену, — я показал на парнишку. — Пролетело всего двадцать мух. Ну и мне пришлось с ними расправиться.

— Расправиться? — прошипел Лёха. — Серьёзно? С двадцатью гигантскими дрозофилами? Это у тебя юмор такой? С полной стаей? Их так-то больше двадцати пяти и не бывает. Как ты это сделал, что с тобой не так?

Упс! То есть вся стая залетела и калечила меня в полном составе? Кстати да, один взрыв был парным, и он чуть не унёс меня на перерождение.

— Ну, так вышло, — ответил я. — Воспоминаний нет, только эмоции. Спроси меня, что я делал, я бы не ответил.

Вроде отмазался. Но мне явно не верили, смотря с подозрением. Вот какого хрена, спрашивается? Мы спасли ваши жопки, а вы ещё и не довольны, ещё и подозрения какие-то? Ага, мы сговорились с мухами, чтобы самим их поубивать. Чтобы вам не досталось.

— Трофеи с них бывают? — попробовал сменить тему. — Понимаю, что шансов мало, но вдруг!

— О, да! — воодушевлённо воскликнул Илья. — Только искать муторно. При взрыве они выстреливают два камушка. При попадании в тело, начинается гниение, которое могут остановить только лекари не ниже пятого ранга. Кстати, здесь на лице таких нет. Так что вы нереальные везунчики. Выглядят как металл с зелёным отливом. Диаметром с вишнёвую косточку. Что, друзья, ищем?

Все одобрительно закивали и разошлись по тоннелю. В этот момент я услышал грохот падающего камня. Стена, созданная магом, исчезала, а за ней оказались ещё две мухи-переростки. Которые в явном предвкушении рванули к нам.

Я снов сыграл в бадминтон, отправляя обеих в низ тоннеля. А ребята понятливо убегали, забыв обо всём. Собственно, два взрыва, два полёта на взрывной волне, два впечатывания в стены, два божественных лечения… Когда я шёл обратно, меня слегка шатало.

— Ну что? — рявкнул я, чтобы убежавшие услышали. — Угроза кончилась, ищем трофеи!

Ковырялись мы с полчаса минимум. Но смогли найти всего одиннадцать камушков. Меньше половины. Но и так, ребята были воодушевлены выше меры, каждый оценивался чуть ли не в шесть тысяч. Из-за своих свойств и невозможностью их добычи. На всякий случай, поставили прямо на проходе табличку «здесь не найдено двадцать три камня дрозофилов гиганстских, вознаграждения не требуется».

Это был стратегический ресурс, выкупаемый империей в полном объёме по фиксированной цене. Даже перекупы не посмели на нём наживаться, выплатив нам полную официальную стоимость. Конечно, после они могли перепродать камушки куда-нибудь на запад, но это уже сильно воняло госизменой со всеми вытекающими.

Но это всё было после. Ага, спойлер, мы все вернулись живыми. А пока мы пошли дальше вглубь пещер. К сожалению, на этом наше везение или невезение, с какой стороны смотреть, закончилось. Дальше нам попадались совершенно обычные монстры.

Из которых мы вырезали макры, какие-то железы, кости, шкуры и прочее, и прочее. Главное, что я отвёл пар, расслабился в этих боях. Снова хотелось жить. И плевать на все проблемы. Включая непонятную влюблённость. По итогу, я принёс доход в двадцать две тысячи! Обычно столько я зарабатывал за две-три ходки в данж. Тяжёлый день, но весьма прибыльный. Команда стала везучей, не сглазить бы!

На выходе с форта меня перехватил брат. И был он непривычно серьёзен. Отведя меня в сторонку, он прошептал:

— Братишка, тобой интересовались из канцелярии, явно. Они не представились, но подобных им видно за версту. Что ты натворил снова?

— Абсолютно ничего, — абсолютно искренне ответил я. — Даже мыслей нет.

— Вспомни г*вно, вот и оно, — внезапно выдал мне Бродислав, глядя мне за спину. — Это они. Мне кажется, они тебя узнали, сюда идут. Мне остаться можно?

— Нужно, — усмехнулся я, разворачиваясь.

Три мага. Воздуха, воды и универсал. Все четвёртого уровня. Это я считал моментально. Только водник имел потенциал в пятёрку, остальные были на своём максимуме развития. Серьёзная команда, особенно если сработались.

— Мне сообщили, что вы меня искали, господа? — я сделал шаг в их направлении. — Барон Росомахин, к вашим услугам. Чем могу быть полезен?

— Барон! — воздушник остановился впереди остальных и слегка поклонился, удивив меня. — Нам нужно приватно побеседовать. Вы не против?

— Если не будет никаких обвинений, то вполне, — доброжелательно отозвался я. — Если же они намечаются, я предпочёл бы, чтобы были свидетели. Бродислав, ты не против выступить в подобном качестве?

— Охотно! — подыграл мне брат. — А в чём тебя обвиняют?

— Господа, тише, спокойнее, — поморщился воздушник на нашу вынужденную клоунаду. — Так заметно, что мы безопасники?

— Видна важа принадлежность к службистам, — стал серьёзным брат. — Но вот направление и род службы для нас тайна за семью печатями. Так в чём Андрея обвиняют?

— Ни в чём. И я всё так же прошу и настаиваю на приватном разговоре. С глазу на глаз, тет-а-тет, как говорят лягушатники.

— Хорошо, я согласен, — отбросил я шутливый тон. — Чем могу помочь?

Вместо ответа меня взяли под локоть и повели вдоль стены. Шагов через двадцать, когда до ближайшего живого стало метров пятнадцать, нас накрыл полог тишины. Воздушник сделал это столь естественно, что я едва разглядел рождение его магии. Силён, профессионал.

— Слушаю, — изучая купол краем глаза, сообщил я.

— Не стесняйтесь, барон, — хмыкнул маг. — Изучайте прямо. Дело в том, что мы представляем людей, которые и должны контролировать секретность вашего дара. Понятно, что мы о нём знаем. У нас к вам есть задание. Ну или просьба, это слово звучит приятнее, но суть не меняет. Отказаться вы не сможете по понятным причинам.

— Так, а вот теперь не понял, — равнодушно сказал я. — Я не обещал работать на государство. И, если вы знаете о моих способностях, вы должны понимать, что мне не противники. Я сотру вас, не вспотев. На это моих куцых знаний хватит. Верите?

— Я не просто верю, я это знаю достоверно! — хмыкнул собеседник. — Но мы начали не с того. Позвольте представиться, Стрижов Семён Владиславович, главный… впрочем, моя должность отношения к делу не имеет. Я прислан не совсем государством. А напрямую моим начальником, можно сказать, в частном порядке. Мы готовы заплатить вам триста тысяч, за простую консультацию. Но нам нужен будет ваш питомец, который умеет снимать и уничтожить проклятия. Что скажете?

Триста! Тысяч! Невероятные, невозможные деньги. Вот только бесплатный сыр бывает только в мышеловках. И я не верил, что бывает иначе, весь мой жизненный опыт говорил, что платить взамен придётся много.

— Заинтересовали, — честно сообщил я. — Только я никогда не сделаю ничего, что может пойти против моих устоев и моральных принципов. Это чтобы вы времени зря не теряли. А теперь я готов слушать, если вас это устраивает. Если нет, то разойдёмся сразу, чтобы я лишнего не услышал.

— Устраивает, — поморщился маг воздуха. — Я сейчас изложу проблему, а вы сами решите, как поступить. Кстати, как вы относитесь к нашему министру внутренних дел? Мышкину.

— Да никак! — удивился я. — Мы не пересекались покамест, я слишком мал во всех смыслах. И молод, и всего барон с края империи, что может быть общим?

— Это хорошо, — скорее, сама себе, кивнул маг. — Просто его не любят слишком многие. Всё, что я скажу далее, проходит под грифом секретно. Вы готовы сохранять тайну?

— Да, — кратко сообщил я, на секунду задумавшись.

— У министра есть тётка, единственное родное существо из прошлых поколений. И её прокляли. Это уже абсолютно достоверная информация, проклятие обнаружено на правом плече. Вот только специалистов, кто смог бы его снять, в империи нет.

Я округлил глаза, вспоминая своего учителя. Ему это проще, чем чихнуть. Только я открыл рот, чтобы сообщить об этом, как воздушник продолжил:

— Ваш учитель и мой начальник — непримиримые враги. На самом деле Мышкина не любят слишком многие. Между нами, часто оправданно. Вы единственный, кто сможет помочь человеку, который даже не участвует в закулисной борьбе. Просто ей не повезло быть родственницей моего руководства. И теперь её никто не хочет спасать. Если вы откажетесь, она погибнет, без сомнения.

— Отлично, — хмыкнул я. — Вы хотите, чтобы я остался без учителя? Или вы считаете, что он простит мне подобное? При всём богатстве выбора…

— Миллион! — перебил меня Семён. — Половина предоплатой, даже если у вас не получится, они останутся у вас.

Вот же блин! Это было настолько заманчиво, что я чуть не согласился. Но нет. Умение владеть своей силой в перспективе намного важнее. Я демонстративно достал мобилет и набрал номер учителя. Сердце немного быстрее колотилось, чем обычно, но я для себя уже выстроил приоритеты.

— Привет, — послышалось из трубки. — Я в курсе проблемы и ждал твоего звонка. Вот теперь я точно уверен, что хочу тебя учить. Не подвёл, ученик. Встретимся там, я тоже прибуду. Бедная дама не виновата в наших разногласиях с Мышкиным. Как будете добираться?

Глава 16

— Я согласен! — озвучил я банальность. — Как мы будем добираться? Вроде, самый быстрый транспорт — дирижабль? Когда отправление и откуда?

— Есть транспорт быстрее, — усмехнулся гость. — Вы точно готовы? Деньги вам уже переведены.

С каким-то злорадством, непонятным мне, он достал свиток. И вдруг смял его в кулаке. А передо мной открылся небольшой портал, чуть выше человеческого роста. Вот сейчас я не понял! Тонкое место в трёхстах мертах, чтобы открыть портал на таком расстоянии, нужна сила универсала минимум пятого уровня. А тут воздушник.

К тому же, что проклятая бабушка делает на изнанке? Одни вопросы. Хотя, я точно могу получить на них ответы.

— Куда ведёт сей портал? — поинтересовался я. — И как вы его открыли на таком расстоянии от тонкого места?

— Это не межмировой портал, — снисходительно ответил Семён Владиславович. — Это внутри нашего мира. Просто очень дорогой способ перемещения в столицу. Я пойду первым, надеюсь, вы поверите мне и последуете за мной.

Он исчез с лёгким хлопком, пройдя в зеркало перехода. Набрав воздуха в грудь, я пошёл следом. И оказался в длинном и плохоосвещённом коридоре. Пыльные крохотные окошки пропускали мало света. А искусственного не было.

С обратной стороны от крохотных окон был ряд дверей. Мы подошли к третьей по счёту, и маг воздуха открыл её. За ней оказалась, к моему громадному удивлению, огромная комната. С окнами от пола до потолка, свет солнышка с улицы заливал красивое убранство.

По центру стояла огромная кровать, напротив был кофейный столик и три кресла. В углу возле окна была узкая дверь, так думаю, в личный санузел. А на кровати лежала довольно молодая девушка, лет тридцати на вид, весьма ухоженная. Вот только на месте левого соска красивой груди клубилось синим туманом проклятие.

Что там было про синий цвет магии? Я честно пытался вспомнить, но не получалось. Подойдя поближе, я откинул одеяло. Девушка оказалась обнажена, но меня это ни в коей мере не смутило, я изучал плетение. Сама она, похоже, была без сознания.

— Да, теперь я верю в ваши способности, — раздалось за спиной. — Наши маги установили, что проклятие прилепили к соску. Скорее всего, во время секса. Все её любовники за последний год уже в камерах, их изучают на предмет остаточных эманаций артефактов. Вы… сможете помочь?

А я разглядывал этот шедевр. Синий цвет мне просто привиделся, был общим фоном. Нити были белыми, фиолетовыми, красными и жёлтыми. При этом качество этих нитей вызывало восторг. Никакой лохматости, никаких утечек энергии. Это делал настоящий гуру.

Но главное, я даже не представлял, с какой стороны подходить к задаче разрушения этого проклятия. Как и не понимал, что оно делает. Отвлёк меня скрип петель. Обернувшись, я увидел Юрия Мелисова. Учителя. Он вошул быстрым шагом и остановился в задумчивости, пялясь на подтянутую красивую грудь пострадавшей.

— Однако! — только и сказал он. — Андрей, мне кажется, подобное тебе не по зубам. Слишком мало знаний. Есть идеи?

— Честно? — я повернулся к учителю всем телом. — Никаких. Я даже суть этого проклятия понять не могу. И сделано оно столь качественно, что разрушить его без потерь для проклятой… не вижу пути.

— Ты всё больше радуешь меня! — усмехнулся учитель. — Ты абсолютно прав. Этот шедевр делал настоящий профессионал. Я бы с ним выпил пару стопок в баре, за знакомство. Он гений! Вот только у нас дилемма возникла. Мышкины — мои враги. Я не могу спасать никого из их рода, клятвы не дадут.

Он склонился и взял в рот сосок, заражённый проклятием. Спустя пару секунд он выпрямился и напряжённо сообщил:

— Я ошибся. С этим даже я не справлюсь без последствий. Бабуля обречена. Я не возьмусь. Даже если захочу, а я не захочу. Мои соболезнования всем причастным.

Чёрт побери этих магов! Молодая девчонка? Бабуля! Это что, своим глазам вообще верить нельзя? Хотя она маг воздуха выше шестого уровня. Но главный вопрос вырастал во всю свою глубину и ширину. Как её спасать?

— Я точно попробую, — ответил я. — Не пытайся меня остановить. Хуже ей точно не будет, я же вижу, что её магический источник угасает на глазах. Ей меньше суток осталось, печать высасывает её всю. И даже душу, если я правильно понял, разрушает. Гуманнее её просто прирезать, хоть будет что на перерождение отправить.

— Да, Андрей, в этом ты прав, — учителя передёрнуло. — Кто-то очень злой на неё. Не принято губить души, вот убить тело — в порядке вещей. Я передумал, пить я с этим порождением бездны не буду, несмотря на огромный талант. Это дно, нельзя так. Как ты это разглядел? Даже я не видел, пока ты не сказал.

— Интуиция, — пожал я плечами. — Ты же сам говорил, что это самое важное в нашей работе. Что ж, подскажешь, с чего начать?

— Это тебе не поможет, опыта не хватит. Но сначала разрушай белые связки, после фиолетовые. Они жрут душу. Учти, вон те серые нити, которые я уверен, ты не заметил, созданы для перемещения проклятия на того, кто пытается его снять. Будь чрезвычайно осторожен.

Я благодарно кивнул и отрешился от всего происходящего. Мне даже думать не хочется, как это выглядело со стороны. Совсем молодой парень мацает сосок девушки старше него, в то время, пока девушка спит. Ужас.

Но я в это время раздвигал паутинки магии, пытаясь разобраться в их связях. Что откуда и куда? Что от чего зависит? Больше всего меня пугали показанные мне серые ниточки. Не хочу себе такой подарок на сосок.

Время потеряло своё значение. За окном стемнело, а я так и не дёрнул ни за одну нить. Я искал слабое место плетения и не находил. На улице была глубокая ночь, когда почувствовал, что в руку мне что-то вложили. Магический взгляд подсказал мне, что это макр, аж третьего уровня. Это да, силы кончались, и этот подарок был своевременным. Через секунду у меня из ладони посыпалась пыль, я выпил энергию до дна.

За окном светало, когда я, наконец, нащупал! Эта нить крепилась только с одной стороны. Я подхватил её, получив ощутимый разряд током по пальцам. И нежно потянул. А после с огромным удивлением наблюдал, как исчезает, распадается гениальное творение неизвестного мага.

Я смог! Это была моя последняя мысль, меня вырубило.

Очнулся я в огромной спальне. Вечерело. Я чувствовал себя побитой собакой, болела каждая клеточка тела. Я попытался вспомнить, что же со мной произошло, и кто долго и вдумчиво меня бил. Не вышло, последнее, что я помнил, как дёрнул за нужную ниточку и проклятие начало расплетаться.

Я оглянулся в поисках своего белья и одежды. По уже какой-то укоренившейся привычке, я лежал полностью голый. Спасибо, в этот раз в шикарной кровати, а не на узкой койке с капельницей в руке. Одежда нашлась на стуле, явно постиранная и отглаженная. Сколько же я тут провалялся? Хотя, её могли привести в порядок и магией, были подобные профессии.

Я легко вскочил с кровати, тело заполняла лёгкость. Ну, если отвлечься от переполнявшей меня боли. И пошёл к стулу с одеждой. Я почти успел нацепить трусы, как дверь открылась. На пороге стояла та, кого я спасал. К своему стыду, я даже не узнал её имени.

Она была красива зрелой красотой, как мне и нравилось. Невольно залюбовался ей. Девушка… или бабулька? В общем, она легко впорхнула в комнату и остановилась, разглядывая скульптуру в моём исполнении «мальчик, одевающий трусы». И тут же, собрав волосы в хвост, упала передо мной на колени.

Вот уж от такого ни один мужчина никогда не откажется! И я не пытался. А ещё спустя минут сорок мы оба, тяжело дыша валялись на огромной кровати.

— А ты хорош! — её голос был с лёгкой хрипотцой, но достаточно высоким, чисто женским. — И спасибо, что спас. Надеюсь, ты не воспримешь это, как жалкую попытку отблагодарить. Отблагодарю я тебя иначе. Мне просто захотелось. Ты красивый, а ещё и обнажённым был. Не устояла, прости.

— Мне тоже понравилось! — не покривил я душой. — А наград никаких не надо, мне уже заплатили. Но я попытался бы сделать это и бесплатно. Нельзя людей убивать так подло. Уж лучше стилет под грудь. Кстати, она у тебя красивая. Потому «под», а не «сквозь». Прости, не о том думаю.

Она громко засмеялась. А меня эта хрипотца её голоса сводила с ума. Впрочем, как и вся ситуация. Молодая девчонка с опытом сотен лет, сама прыгнула ко мне в постель, и мы оба не комплексовали на эту тему. Но продолжения я точно не планировал. Слишком разные весовые категории на уровне государства, я там точно не доминировал.

— А ты хорош! — повторилась она и добавила. — И не только в постели. Я прямо читаю тебя, уж прости. Да, ты прав, продолжения не будет, да оно нам и не надо. Спасибо тебе за жизнь и незабываемые эмоции! Если что, я не про секс. Но и про него тоже.

Она выскользнула из моих объятий, за пару секунд оделась и выпорхнула из комнаты, оставив меня недоумевать. Ага, это что вообще было? Впрочем, плюнув на вопросы, я довольно потянулся и предпринял вторую попытку одеться. В этот раз меня никто не отвлёк.

Когда я напяливал последний элемент своего гардероба — правый носок, в дверь кратко постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли. Двое. Первым был Семён Стрижов, тот самый маг воздуха, что меня сюда притащил. А вторым… был мой учитель!

Исходя из того, что он мне сообщил про вражду с Мышкиным, это было, мягко говоря, весьма удивительно.

— Рад видеть вас, господа, — сообщил я, прыгая на одной ноге и одевая этот гадкий непослушный носок. — Судя по всему, у нас получилось?

— Ну, ты же сам совсем недавно в этом убедился! — хохотнул учитель. — Для сведения, изображение с этой комнаты транслируется в докторскую. И ты очень убедительно доказал, что пациентка в порядке. Впрочем, мы не по этому поводу! И да, скажи спасибо, что не мешали.

А у меня в животе засвербело от гнева. Они смели подглядывать? За тем, что их не касалось ни с одной стороны? Ладно я, я мужчина. Но они унизили женщину! На которую мне, по идее, класть с пробором, но я её спас от смерти, у нас была связь, весьма приятная и качественная.

Я потянулся к их артефактам. У учителя было всего одно колечко. Что оно делает, я так и не понял. Зато быстро разобрался, за что надо потянуть, чтобы оно расплелось и стало просто кольцом. А у мага воздуха было аж семь артефактов. Я выбрал защиту от огня. И одновременно с расстояния дёрнул за обе нужных нити.

Кольцо учителя засветилось и стало просто железкой, а вот колечко мага воздуха полыхнуло знатно, опалив ресницы с бровями обоим, и заставив кудрявиться волосы. Ещё через секунду передо мной стояла пара абсолютно лысых, безбородых и безресничных мужчин.

— Эм-м-м… — протянул маг воздуха. — Это что было? Я точно жив? Мне казалось, у меня сейчас глаза выгорят.

— А это мой ученик изволит гневаться! — абсолютно серьёзно ответил мой учитель. — Тебе ещё повезло, а мне он дистанционно уничтожил бесценный амулет, стоимостью в пару лямов. Хорошо хоть основу оставил, я его восстановлю. Ты чего так реагируешь, Андрей? И да, наш договор про дистанцию в силе. Я вижу, ты подчинил это умение. Не передумал?

— Нет! — буркнул я. — Скажу честно и искренне. Если хоть кому ещё хоть раз захочется за мной понаблюдать, я вырву его сердце и заставлю сожрать. Поверьте, я смогу. Это первое и последнее предупреждение, как говорится. И мне будет плевать на сословия. Хоть наш великолепный Пётр Кречет в подобном замарается, исключений не будет. И да, дай боги ему процветания и бла-бла, и всё такое. Ну, вы поняли!

— Так, не наговори на госизмену, парень! — нахмурился учитель. — Тебе не понравится, я гарантирую. А что касается твоей претензии, она обоснована, но неверна. После того, как милая дама встала на колени, я велел прекратить трансляцию. Но запах в этой комнате недвусмысленно говорит, что этим вы не ограничились. Здесь всё просто пропахло качественным сексом. При этом за вами не подглядывали, поверь мне. У нас тоже есть понятия чести.

— Хорошо, — я медленно остывал. — Вы же пришли с каким-то предложением или информацией? Прошу прощения, что перебил, был немного взбешён.

— Вообще, да, — маг воздуха улыбнулся одними губами. Слишком неискренне. — Я хотел сообщить вам, что вся сумма, озвученная в устном договоре, перечислена на ваш счёт с русско-азиатском банке. Так же князь просил передать, что чувствует себя должником, у он окажет любую услугу, которая не пойдёт вразрез с его честью. Это редчайшая возможность, от себя добавлю. Не потратьте её впустую.

А я стоял и не понимал происходящего. Мышкин? Серьёзно? Министр внутренних дел мой должник? Человек, который отжимает бизнесы, у которого неугодные ему люди просто исчезают? Каких только гнусных легенд о нём я не слышал! И он официально через других людей признал себя моим должником? Жесть.

— Передайте его светлости мою благодарность, — наконец, я пришёл в себя. — Мне ничего не требуется, и я рад, что его тётушка в полном порядке.

— Ещё в каком, видели начало! — хохотнул мой учитель. И добавил уже серьёзно. — Как бы я к этому уроду не относился, его протекция дорого стоит. Не отказывайся. Возможно, данное слово когда-нибудь спасёт тебя или твой род. А может, просто близкого человека.

— Хорошо, — пошёл я на попятную, звучало это здраво. — Но благодарность и радость остаются.

— Несомненно! — поклонился маг воздуха с серьёзным лицом. — Передам дословно, учитывая поправки. А сейчас, не желаете отобедать? Его светлость послала меня пригласить вас составить ему компанию.

— В смысле? — затупил я. — То есть он сам, лично, приглашает меня на обед?

А вот этого мне категорически не хотелось. Внимание таких влиятельных фигур напрягает. На их уровне я же мошка, которую они легко раздавят просто потому, что не заметили. Впрочем, меня он, зная редчайшую мою способность, наверняка уже заметил.

— Абсолютно верно, господин, — слегка, на грани вежливости, улыбнулся мужчина. — Стол уже накрыт. Позвольте вас проводить?

— Позволяю, что уж теперь? — вздохнул я. — Назвался груздем и всё такое. Учитель, а вы.?

— Меня не приглашали, ученичок! — хохотнул маг. — И никогда не пригласят. Я же говорил, что у нас сильные противоречия, мягко говоря? Однако, он важная фигура для империи, я не менее важная, только в другом формате. Оба делаем вид, что не замечаем второго, и войны между нами нет, мы оба слишком ценные. Кстати, с твоим появлением я слегка утратил свою ценность, но мне пох, если честно. Ты ещё очень нескоро станешь заменой мне. Да и два золотых всегда лучше одного. Ладно, ступай уже, обед — это важно. Тем более…

Договаривать он не стал, поставив глубокомысленную паузу. А Маг воздуха круто развернулся и пошёл. Подразумевалось, что он показывал дорогу. Я поплёлся за ним, не ожидая от обеда ничего хорошего. Хотя, как минимум, пожру вкуснятинки разной, да развлекусь.

Да что со мной? Когда я смотрел на сильных мира сего глазами преданными? Это вообще не про меня. Околдовали? Я пробежался по собственному телу. Но никаких проклятий не обнаружил. Ну или, если следовать лексикону учителя «наращённых на тело артефактов». Нет, я был чист.

Недолгая прогулка, я мы остановились у высоченной двустворчатой двери. Которая почти моментально распахнулась. Я услышал громкий бас:

— Его благородие барон Росомахин!

Зал оказался огромным. В центре стоял такой же монументальный стол, полностью заставленный разнообразной едой. Было всего два стула с торцов огромного стола. Дальний был занят, а меня проводили к ближнему от входа. Собеседник тонул в тени, я не мог его разглядеть.

Я скромно присел на выделенный мне стул.

— Что же, рад знакомству! — человек напротив явно поднял бокал, напротив меня стоял абсолютно такой же. — И благодарен новому гению за помощь в излечении сестры моей покойной матушки. Что вы хотите в награду, сударь?

Так и хотелось ляпнуть что-нибудь благородное. Типа, «это не ради денег», или «я помог бы любому в данной ситуации». Но поймал себя за язык. Дают — бери! Это я изучил ещё во времена арены. Главное, не наглеть. Но цену набить точно можно.

— Ваши люди уже щедро заплатили мне, — я тоже поднял бокал. — Одна просьба есть, но она весьма странная, ваша светлость. И я не жду, что вы согласитесь её исполнить, уже данная мне награда перекрывает любые желания. Да, благодарю вас за это.

— Хм, — усмехнулись с той стороны стола. — Интересное начало. Интересно, откуда подобный опыт переговоров? Ежели мне не изменяет память, вам нет даже восемнадцати!

— Не знаю, — почти искренне ответил я. — Может, опыт? Быть последним в роду, ещё и потерявши память, любого заставит крутиться.

А ещё не видел в собеседнике магии. Похоже, он тоже умеет её прятать. Причём, от него так и фонило силой. В этот момент тени напротив меня зашевелились, собрались в одну кучу. И скрыли моего собеседника, который явно поднимался со стула, с кряхтением старика, жалующегося на ревматизм.

Я видел только силуэт. Это немного напрягало, но я решил не ронять честь, и спокойно ожидал продолжения. В этот момент тёмное пятно взмахнуло рукой, и в мою сторону полетел сверкающий артефакт. Готов поклясться, ещё секунду назад его там не было.

Сначала я хотел его поймать. Стандартный рефлекс, тебе небыстро кидают, ты ловишь. Но успел разглядеть пару знакомых нитей. В меня летело проклятие, и я точно не знал, что оно делает. Зато так же точно знал, что стоит мне к нему прикоснуться, как оно осядет на мне. Примерно в районе сердца.

Глава 17

Амулет, пролетев мимо меня, зазвенел по каменному полу. Я сидел, немного вспотев от пережитого и смотрел, как на меня надвигается хозяин дома. И многих домов, фабрик, заводов, и прочая, и прочая.

Тени рассеялись, и я увидел хозяина. Крепкий мужчина, чет пятидесяти на вид. Лёгкая седина придавала его внешности некоторый шарм. Всё портили глаза. Слегка навыкате, равнодушные и холодные, ничего не выражающие.

— А ты хорош! — немного удивлённо произнёс князь. — Как умудрился понять, что ловить это не нужно? Я же видел, что ты сначала бросился схватить.

— Я только обучаюсь, — честно начал я. — В самом начали пути. Но некоторые моменты своей магии уже освоил. К сожалению, слишком немного, но этого хватило, чтобы разглядеть, что в меня летит амулет проклятия. Какого, я понять не успел.

— Занятно! — глаза немного навыкате изучали меня, как букашку. — А что ты можешь сказать об этом амулете?

Снова из ниоткуда появилось свечение артефакта. Я бережно взял его в руки. Это, без сомнения, был шедевр. Я насчитал семь видов магии, используемых при создании. Плетения были идеальными, без намёка на так нелюбимый мной пух от нитей.

Так! Это магия жизни, это, скорее всего, иллюзии, это точно воздух, это медитация, а это управление разумом. Виды магий разума я пока не различал. А это лечение. Прозрачные нити говорили, что это артефакт защиты от физического урона.

Причём невероятной мощности. Он точно ставил воздушный щит в доле миллиметра от тела. Так-так! После проверял состояние владельца, ага, вот эта нить мне знакома. Если было повреждение, то либо излечивал, либо оживлял, а после излечивал.

А вот это… вот тут знаний не хватало. Но, интуиция говорила, что он показывал убийце труп, сочетая иллюзию и внушение. Очень необычное решение, хочу себе такой браслетик. Хотя, он очень тоненький и короткий, явно под женскую ручку.

— Артефакт защиты от физических покушений, — наконец озвучил я то, что понял. — Активирует оживление и лечение. А убийце показывает труп. Ну, насколько я разобрался. И да, он очень мощный, раз на тридцать хватит. И практически не подвержен саморазряду, на изнанке даже может перезарядится. Очень крутая штука.

Князь задумчиво смотрел на меня, не шевелясь и не забирая обратно артефакт. И даже не моргая, что выглядело угрожающе. Наконец, он щёлкнул пальцами, и непонятно откуда взявшийся слуга подтащил ему тяжеленое кресло с дальнего конца стола. Князь устало присел прямо напротив меня.

— А ещё? Ещё посмотри! — наконец сказал он. — Должно быть что-то ещё!

Я честно вгляделся. Но нет, больше в этой цепочке ничего не было. Мощнейший защитный артефакт еще и с иллюзией трупа, и ему мало? Да за подобное себе можно локоть отгрызть! Я снова внимательно вгляделся в сплетение нитей, пытаясь запомнить. Думаю, это будет первое, что я создам, когда научусь подобному. Верх мастерства.

— Нет, это всё, — ответил я твёрдо. — Другой магии я просто не вижу. Допускаю, что опыта не хватает, но я вижу! Я вижу магию. Всё, что я увидел, я рассказал. Простите.

— Семь миллионов на помойку, — донёсся до меня тихий шёпот. — А я поверил, что это невероятная реликвия.

— Оно стоит дороже, — так же тихо ответил я. — Если бы вы видели качество и мощь этого артефакта! Он бесподобен. Хотите эксперимент? Принесите топор и ударьте меня им. Или кувалду, даже алебарду можно. Вот тогда вы поймёте, чем обладаете.

— А что, это интересно! — вдруг оживился князь. — Вот только тобой я рисковать прав не имею, да, даже я, гордись! Горислав! Позвать Горислава!

Через минуту в полутёмный зал ворвался мощный мужик в совсем древней одежде, словно с театра. Огромные мышцы чуть не рвали древний кафтан. А брюки явно шили под заказ. Я не видел столь накачанных людей. Хотя, в простом бою на мечах легко уложил бы его, но вес всё равно впечатлял. А ещё он был лекарем, около пятого уровня,

— Вызывали, господин? — он глубоко поклонился, застыл и не выпрямлялся.

— Да. Покажи свой молот? — князь требовательно протянул руку.

Молотом это можно было назвать с натяжкой. Монстр пуда два весом. Таким замахиваться будешь с полминуты, ежели вообще поднимешь. Но Мышкин довольно легко поднял его.

— Если я ударю тебя им по колену, — внезапно спросил князь, — и раздроблю его, ты сможешь излечиться?

— Конечно, ваша светлость! Как вам будет удобнее, мне лечь?

— Да, прямо здесь, — указал хозяин и повернулся ко мне. — Что нужно для активации амулета?

— Застегнуть его на любой части тела, — ответил я, на секунду задумавшись. На большой палец, мне кажется, он будет впору.

Под немигающим взглядом Мышкина я обернул и застегнул браслет. И увидел, как прозрачные нити вросли в тело бугая. Почти без размаха князь долбанул огромной кувалдой по колену своего слуги. Штанина лопнула, и во все стороны брызнула кровь вперемешку с белоснежными костями, которые быстро краснели.

Выглядело это ужасно, но здоровяк даже не поморщился, с удивлением разглядывая свою ногу. А я своим зрением видел, как в момент удара по телу пробежала белая волна щита воздуха. А после звёздочками рассыпалась магия иллюзий и внушений, долетев до самых дальних стен.

— Господин, простите, но меня подводят глаза, — наконец, отморозился здоровяк. — Мне нечего лечить, моя нога цела!

— Что же, отдай браслет! — довольно сказал Князь.

Как только слуга стащил браслетик, его колено пошло волной и стало обычным, абсолютно целым. Всё-таки идеальная работа, столько накрутить, да ещё и на подобном уровне, думаю, на это способны единицы артефакторов.

— Занятно, ты был прав, барон. Надеюсь, не стоит напоминать, что о свойствах и внешнем виде амулета никто не должен знать? Так, а теперь твоя просьба! Обращайся.

— Я не хотел бы официально служить на государство, — аккуратно подбирая слова, начал я. Получилось косноязычно, и я поправился. — Точнее, не хотел бы служить в составе какой-либо структуры, где у меня будет руководство, и где я вынужден буду исполнять приказы.

— Хм-м… — князь внимательно уставился на меня. — Тебе точно восемнадцать? Может, двести восемьдесят, и ты просто попаданец? Да ладно, не напрягайся, мы шутить изволили. Но да, просьба… весьма неожиданна для столь юного ума, это правда. Обещаюсь подумать над ней. Сам понимаешь, с кондачка такие вопросы не решаются. По идее, это дело государево, как его величество решит, так и будет. Я могу лишь порекомендовать и поспособствовать. В любом случае, до выпуска можешь не переживать.

— Благодарю! — я низко поклонился. Ничего, спина не отвалится.

— Не за что, — благодушно сказал Мышкин. — Кстати, тебя вернут, откуда взяли. Вот этот здоровяк тебя и проводит. Приказ слышал?

— Конечно, господин, — мужик склонился, потом не так низко поклонился мне. — Господин, извольте проследовать за мной.

Я с тоской поглядел на шикарно накрытый стол. Всё, что я успел отведать — глоток очень хорошего вина. Даже виноградинки не успел съесть. Хотя я не любитель обжираться, но вкусно поесть любил. А местные повара явно готовили вкусно!

Я прошёл в приоткрытую мне дверь. Мы прошли всего метров тридцать по коридору, как в руках амбала появился свиток. Он сломал его, и прямо посреди прохода появился небольшой портал.

— Прошу вас, ваше благородие! — сказал силач, поклонившись.

И я шагнул в портал. До ворот в форт оказалось всего метров двадцать, и сейчас охрана провожала меня удивлёнными глазами, наблюдая, как схлопывается портал. Некоторые даже явно начали молиться каким-то своим богам. А мне навстречу спешил мой брат, которому уже сообщили о странном появлении человека. Узнав меня, он нахмурился.

— Андрей? — сурово спросил он. — Где тебя носит? У тебя же дуэль через два часа. Её уже переносить или отменять собрались, ввиду твоей неявки, что приравнивается к поражению. И вообще, что с твоим мобилетом?

Я с удивлением пошарил по карманам. Мобилета не было. Да и забыл я про эту сраную дуэль, подумаешь, погонять зарвавшегося молокососа? Это хорошо, что князь меня выставил, оказывается. Это был бы сильный удар по репутации!

— Мобилет где-то оставил, где, без понятия, — честно сообщил я. — А где дуэль должна состояться? Я ещё могу туда успеть? У тебя есть транспорт или хотя бы обученная лошадь под седлом? Я вообще не в курсе, что и как запланировано!

— Выдыхай, росомаха! — осклабился Бродислав. — Дуэль будет здесь, здесь купола защитные хорошие, всё обустроено. Даже места для зрителей уже организованы. Сергей Викторович тоже обещался присутствовать. И даже пара шишек из Ейска. А о твоём появлении уже докладывают. Пойдём!

Я пошёл вслед за братом, который направился в сторону кабака, где обычно собиралась наша команда. Думаю, они сейчас в рейде. Я ошибся, меня приветствовал рёв кучи глоток. Мне уступали дорогу, хлопали по плечу, пока я шёл к нашему столику вместе с Бродиславом.

Наконец я плюхнулся на лавку. А раздатчицы уже несли еду, у меня тут же заурчало в желудке. Вот только наедаться от пуза мне не стоило. Я склонился к брату и тихо спросил:

— Что происходит?

— Ты серьёзно не понимаешь? — усмехнулся здоровяк. — После твоего появления здесь всё сильно поменялось. Условия у людей улучшились, доходы выросли, а главным плохишом признали бывшего управляющего, с которым ты сегодня бьёшься. Он же управлял тут. Вот народ и пришёл тебя поддержать. Сегодня пещера сильно изменится, поскольку людей в ней просто нет.

— В смысле перестроится? — в растерянности спросил я, чтобы хоть что-то сказать.

Такой поддержки я никак не ожидал. Моя команда уже поднимала тосты за мою победу, к ним присоединялись десятки других команд. И само собой, я их в этом празднике жизни поддержал лишь условно, алкоголь в рот брать не стал.

— В прямом, — хохотнул брат. — Есть куча свидетельств что, когда в данже нет людей, она полностью переделывает себя. Иногда даже рисунок стен менялся! Так что, думаю, завтра мы её не узнаем. Еды? Ты выглядишь голодным. Ток не объедайся, вредно это перед боем. Кстати, лекаря того мы выгнали после того, как он указал пальцем на фото твоего противника. Это он тебе тут козни строил. И нападавшие его признали.

Не, злостью меня накачивать было не нужно. Её хватило бы на десяток подобной швали. Я аж зубами заскрипел, пытаясь успокоиться. В этот момент очень грудастая и жопастенькая подавальщица поставила передо мной огромный шмат мяса. С зеленью и соусами, всё как я люблю.

Меня отпустило, и я, схватив огромный кусок руками, разодрал его. Обмакивая в соусы и следом в резаную зелень, я стал откусывать от пластов огромные куски, чуть ли не рыча от удовольствия. Не княжеский стол, понятное дело, но очень вкусно. Когда основной голод спал, я отодвинул блюдо, хватит. Впереди ещё бой!

— Господину что-то не понравилось? — подлетела ко мне жопастенькая. — Я могу передать на кухню, вам заменят блюдо! Может вообще, чего другого желаете? Дичь там, птицу, рыбу?

— Кофе! — настроение было хорошим. — И много сахара. Без сливок. Бродислав, а какие хоть условия дуэли? А то я даже это не знаю.

Девушка упорхнула, а братан схватил один из оставленных мной кусков сочного мяса, точно так же обмакнул в соус и зелень. Потом задумчиво уставился на меня.

— Вот не понимаю я тебя, — с набитым ртом процедил он. — Тебе правда похрен? А вообще, битва до просьбы о пощаде. Убийство не возбраняется, магия разрешена, выбор оружия индивидуальный. Они хотели до первой крови, но с нашей стороны посчитали это мелким и жалким. После долгих торгов такой результат. Ты доволен?

— А что, — кивнул я своим мыслям. — Отличные условия. То есть, если он попросит о пощаде, я победил? А то я плохо знаю все эти заморочки. Как бы раньше просто морды бил, а тут дуэль, концерт по заявкам и прочее.

— Ну да, примерно так, — кивнул здоровяк. — Главное, под его магию не попади, он маг, хоть и слабенький.

В этот момент в дверь вошёл… мой учитель! Я протёр глаза, но он никуда не исчез. Подойдя, он начал садиться на лавку между мной и моим огромным братом, удивив того неимоверно. Обоим пришлось чуть сдвинуться. А он тоже схватил кусок моего мяса, без соуса ткнул его в мелкопорезанную зелень и поднёс к носу, вдыхая аромат.

Я видел, что мой брат готов взорваться из-за подобной бесцеремонности и поспешил успокоить намечающуюся ссору.

— Брат, это мой учитель Мелиссов Юрий, учитель, это мой брат, Бродислав Росомахин. Прошу любить и жаловать. И эм-м-м, приятного аппетита.

Удивления я увидел на лицах обоих. Речь моего наставника оказалась внятной, он откусил совсем немного:

— Мне тут пошептали, что ты драться собрался. Ох, где мои манеры! Участвовать в дуэли, конечно же! Как ты оцениваешь своего противника? И это, секундант тебе не нужен? Я бы выступил.

— Все роли уже распределены, — встрял брат. — В последнюю минуту перераспределять, ну, так себе идея, как мне кажется. А вот в жюри я могу вас добавить, как сильно заинтересованное лицо. Надо?

— Это будет интересной опыт. Секундантом бывал, а вот про жюри даже не слышал. Назначай, ежели сможешь!

Маг снова откусил небольшой кусок мяса, снова макнув в травки, проигнорировав все соусы. После повернулся ко мне и чуть ли не на ухо проскрипел, пока брат выходил на улицу решать вопрос:

— Битва у вас с магией, ты в курсе, ученичок? А ещё тебе нельзя раскрывать своё призвание. Нужно будет изображать из себя универсала-неумёху. Впрочем, эта легенда уже довольно широко распространилась, службы не зря хлеб едят, главное, сам не подведи. От этого слишком многое зависит. Не только твоя жизнь, как ты, наверное, подумал. Но и судьба империи тоже, наш дар слишком важен.

— Да, я думал об этом, — так же шёпотом ответил я. — Не спалюсь, не подведу, не проиграю. Верь в меня, учитель, как я в себя!

Вместо ответа он потрепал меня по плечу и снова вгрызся в кусок мяса. Причём с таки аппетитом, что я даже начал подумывать, что ещё кусочек не повредит. Мне стоило огромных усилий переубедить себя в обратном.

Следующий час слился в длинную череду лиц. Ко мне подходили, выпивали, хвалили, надеялись, и даже заранее поздравляли. Это они зря. Нет, в нашем мире в приметы верят все, боги могут по-разному проявлять свою волю. Но заранее хвастаться победой было очень плохой приметой. Таких людей я игнорировал.

Наконец, ко мне подошёл брат, прям как спасательный круг от этого пьяного круговорота жизни. Хлопнув меня по плечу, одними губами спросил:

— Готов? Пора!

Я встал, расталкивая протянутые к себе руки и бокалы, и, наконец, шагнул за дверь. Вечернее солнышко было ещё ярким, но тени удлинились. Пахло почему-то скошенным сеном и свежим хлебом. Стоял настоящий гвалт, все стремились к трибунам, обгоняя нас. Меня узнавали, спасибо, не часто, хлопали по плечам и желали удачи.

В некоей прострации я проследовал к арене. Это был круг диаметров метров тридцати. Сзади меня догнал брат.

— Не помню, говорил ли я, — пробубнил он. — Сегодня я твой секундант. А вон твой противник, разминается.

С другой стороны арены действительно разминался Смородинцев-младший. А рядом стоял… кто бы вы думали? Граф тот наглый, Клёнов или Кленовский, я так и не запомнил.

— Да, рядом с парнем его секундант, — тут же озвучил мне брат. — Целый граф, прикинь! В секундантах у барона. В общем, граф Кленов. Скользкая личность, но связи — закачаешься. В нашем регионе довольно значимая личность.

Этот граф буквально сверкал от амулетов. Я насчитал аж шесть штук. Правда, даже цветов особо не увидел, не то, что опознать суть их воздействия.

Я снял курку, после рубаху. Следом скинул ботинки из замши и носки. Разогреваться я не любил, хоть и понимал смысл этого действа. Вот только при любой нагрузке сжигались волокна мышц, физиологию и анатомию я знал не на отвали. И этой маленькой крохи сил могло не хватить, организм же не бесконечный. Разогреваться надо в начале боя, прощупывая противника, с пользой!

Оставшись в одних штанах, я подошёл к стенду с оружием. Выбрал себе привычную пару и зашёл в круг. Мой противник двигался нарочито медленно. Он явно был под боевой наркотой. Это может стать сложным, я помнил, на что способна подобная алхимия. Но именно этот аспект правилами не оговаривался, упущение.

Игорь медленно приблизился к границе круга. Казалось, он полностью расслаблен и медлителен. Но я хорошо различал, как его потряхивает от переизбытка энергии. И как ему сложно двигаться внешне естественно. Я начал прогонять через себя воздух, делая дыхательную гимнастику. Кажется, моё решение не разогреваться, в данном случае было ошибочным.

И в этот момент сразу четыре артефакта графа ярко вспыхнули! А после плавно переместились на моего противника, расправляя свои нити и входя ему под кожу. То есть у него будет ещё и благословенное усиление? Мля, а вот тут вообще не факт, что я вывезу. Да и учитель молчал, хоть я и увидел его в числе судей. Он что, играет против меня? Не верю…

Глава 18

Проклятия присосались к телу моего противника. На самом деле и проклятия, и благословения были одним и тем же. Назывались они по-разному только из-за своего воздействия. Эти проклятия, или, если так угодно, благословения, явно должны были усилить моего противника. Который и так находился под алхимическими наркотиками. А что эти эликсиры могут, я уже видел. Совсем недавно.

Идея погонять барончика по арене уже не казалась мне хорошей. Сейчас он был явно быстрее и сильнее меня. До просьбы о пощаде, говорите? Ну нет, я лучше сдохну! С гордо поднятой головой. К тому же, у моего рода есть кому меня заменить, Росс теперь сильно не обидится и начнёт работать с братом. Уйду на перерождение с гордо поднятой головой.

Да твою же мать, о чём я думаю? О поражении? Бред какой-то. Я, Андрей Безымянный, я, Андрей Росомахин готов сдуться перед болваном, которого усилили? И который ничего сам из себя не представляет! Да будет бой!

Веретено в груди моего противника закручивалось, он явно собирался использовать магию. Вот только магом он был слабеньким, не дотягивал даже до третьего уровня. Хотя, чем его наградили четыре печати, я пока не понимал. Так что требовалось быть настороже.

Да, прогрев мышц в такой ситуации нужен, и я начал крутить мечом в руке, по кругу обходя противника. И тут прозвучало:

— Бой!

К удивлению, парнишка не бросился сразу на меня. А ведь чем дальше, тем больше выдыхается алхимия. Максимальная сила проявляется сразу после приёма, а дальше уменьшается. Чего он тянет?

Ответ я получил почти сразу. От одного из его благословений в его ядро полилась энергия. И оно на глазах становилось больше. Это что же, есть способ увеличить себе уровень магии, хотя бы ненадолго? Как же много я ещё не знаю!

Веретено закрутилось, и я разглядел формирование молнии. Можно бело просто отпрыгнуть в момент выпуска заклинания. Но я взял одну из видимых мне нитей и потянул за неё. Не палиться? Тут бы выжить, мать вашу!

Грянул гром, и в моего противника ударила его же молния, содрав кусок скальпа и заставив дымиться одежду. Он рухнул, подвывая и пытаясь погасить огонь. Координация движений была явно нарушена.

— Я сдаюсь, сдаюсь! — кричал он, неуклюже, несмотря на эликсиры, катаясь по песку арены. — Пощады!

И это всё? Я настраивался на серьёзную битву, почти был готов сдохнуть, дабы не опозорить себя. Бред какой-то.

— Бой окончен! — провозгласил голос, и щит вокруг нашей арены исчез. — Победил Росомахин! Аплодисменты победителю!

Со всех сторон раздался восторженный вой зрителей. Мест на трибунах не хватило, и половина зрителей просто стояла в проходах. Редких девушек сажали на колени те, кому повезло занять места. Те, кто стоял, сажали их себе на плечи.

Я пожал плечами и склонился над противником, изучая проклятия. Точнее, благословения. Три из них были против физического урона, причём навороченные. Вот только сделанные кустарно, они выдохнутся за неделю, слишком пушились. Но, если бы я атаковал оружием, в меня прилетело бы проклятие слабости, кусок льда и что-то ещё, связанное с магией воздуха. Интуиция подсказала, что это было удушение.

Последнее проклятие просто лечило своего обладателя при любом уроне. И сейчас работало, залечивая ужасную рану на голове. Только очень медленно.

А ко мне шёл мой учитель. Я даже не знал, как к нему теперь относиться. Ведь он точно видел посадку четырёх проклятий на моего противника. И не остановил дуэль, хоть подобная магия и была запрещена всеми правилами.

— Сейчас ты спросишь, почему я не остановил дуэль? — как-то гадко ухмыляясь, спросил он. — Ответ нужен, или сам допетрил?

— Секретность? — вдруг осенило меня. — Вы же тоже скрываете свои способности?

— Я рад, что ты понял. Понял меня и мой поступок. Если честно, я за тебя сильно переживал, особенно когда увидел печать удушения. Но ты круто справился, даже ни разу не ударив. Я горжусь тобой, ученик! И да, я всё ещё настаиваю, чтобы ты научил меня воздействовать на дистанции. Поверь, все мои знания будут твоими. Как по мне, это достойная сделка! И ещё момент. У нас завтра понедельник, а значит, продолжение обучения, несмотря на всю суету вокруг тебя.

— Позвольте прервать вас, господа! — голос сзади был очень знаком. Обернувшись, я увидел отца побеждённого, Сергея Викторовича Смородинцева. — Андрей, мне категорически важно украсть вас на пару слов!

— Прошу прощения, — слегка поклонился я учителю. — Я ненадолго.

Мы отошли на пару метров. К огромнейшему удивлению, зрители нам не мешали. Они шли мимо, махая руками, что-то крича, но не приближались. Я, честно говоря, думал, что меня просто затопчет восторженная толпа.

— Не обращай внимания, — усмехнулся барон. — Это мой дар моего бога, обычно бесполезный. Незаметность в жизни лишь мешает, но мне правда важно с тобой поговорить. Спасибо тебе!

Он встал на одно колено, достал свой меч и протянул мне его на вытянутых руках.

— Барон Росомахин! — его тон изменится, стал торжественным и официальным. — Благодарю, что сохранили жизнь моему сыну. Но не это причина того, что я скажу дальше! Я, в трезвом уме, прошу принять мой род в свои вассалы. Клянусь в преданности, клянусь возвеличивать ваш род не меньше, чем свой.

— Стоп! — я ошалело помотал головой. — Что? Мне это снится? Меня ударили по голове и у меня бред? Что происходит? Зачем вам это?

— Если вы не против, господин, я обсудил бы подробности в более, так сказать, приватной обстановке, — ухмыльнулся мужчина, вставая. — Если что, это не розыгрыш, а вполне взвешенное решение. Вы примите приглашение посетить меня сегодня вечером, часика через три?

Господин? И так меня назвал глава сильного и влиятельного баронского рода? Да что происходит? Может, после того как его чуть не забрали к себе боги, он крышей потёк? Не хотелось бы, хороший же мужик, достойный!

— Сочту за честь, — поклонился я.

Надо выяснить, что происходит. И в этот момент меня захлестнула волна моих «фанатов». Та граница, которую они не пересекали, вдруг исчезла. Как и барон. В результате, через десяток ударов сердца меня уже кидали в небо десятки крепких рук охотников и охотниц. И скандировали:

— Ро-со-ма-ха! Ро-со-ма-ха!

Спустя долгих три минуты меня поставили на землю, но легче не стало. Кажется, каждый поставил своей целью ударить мне в плечо, ну или, как минимум, прикоснуться. Еле вырвался. Точнее, помог Бродислав. Брат просто подошёл и заорал так, что у меня заложило уши:

— Закончили! Разошлись! Отпустить барона Росомахина, я сказал!

К удивлению, его послушались безоговорочно и сразу все. Брат подхватил меня под руку и утащил в кабак. В наш кабак. Не в смысле, что он нам принадлежал, а просто мы отдыхали и питались только здесь. Команда уже сидела за столом, и как они нас обогнали, оставалось загадкой, поскольку они точно были среди тех, кто бросал меня в воздух.

Моё появление встретили весьма шумно. Впервые на моей памяти были заняты все места, даже какие-то вёдра приспособили в качестве сидений. Куча народу осталось на улице, заглядывая в окна, их уже не пускал хмурый и раздражённый здоровяк, изображающий охранника.

Дальше была просто пьянка, где каждый считал своим долгом выпить со мной. Быстро осознав, к чему это идёт, я утащил брата на лестницу на второй этаж и попросил прикрыть. Ага, моё бегство.

Аккуратно выломав не открывающееся окно между этажами, я выскользнул. С этой стороны здания людей не было, совсем рядом проходила стена форта. На которую оказалось довольно легко взобраться изнутри. Это снаружи был просто частокол брёвен, с этой стороны была куча деревяшек, что удерживала их горизонтально, плюс поддерживала настил для лучников и помощников.

Ещё через полчаса я подбегал к особняку. Странно, но Василий меня сегодня на крыльце не встречал. Или его странная магия не сработала, или её не было, и мне всё приснилось.

Никого не было и в коридорах, как будто особняк вымер. А я хотел есть, за этими возлияниями с окружением, в которых я делал вид, что пью с каждым, я так и не поел. Единственная перепёлка не в счёт, там мяса коту мало будет. И я пошёл в столовую.

Где нашёл Василия с Лилей. Они сидели за столом, что-то бурно обсуждая. Увидев меня, дружно вскочили и поклонились. Я устало махнул им рукой, мол, лишнее это.

Рыжая прислужница моментально поставила третий комплект тарелок и приборов, заранее положив мне салатов и налив в бокал коньяка. Обычно я пренебрегал алкоголем, но вот сегодня… Я поднял свой снифтер и сделал глоточек, едва удержавшись, чтобы не опрокинуть его в себя как воду.

— Сложный день, — пояснил я явно удивлённому мажордому. — Давайте за всё хорошее!

Мы соприкоснулись бокалами, и я допил свой. Показалось мало, но мне тут же долили. Может и правда нажраться? Ни разу в жизни, точнее в двух, не пробовал. Хотя, не буду.

За ужином я рассказал обо всём, что произошло. Все знали о дуэли и потому слушали, открыв рот. Но я рассказал именно так, как это выглядело со стороны. Противник попробовал применить магию и поджарил сам себя. На этом дуэль «типа» и закончилась. Судя по лицам, мне никто не поверил, но мне было плевать. Спустя ещё одну дозу коньяка я захотел спать. Несмотря на присутствие очаровательной девушки, в одиночестве.

На входе в спальню я был сшиблен с ног, а несносный виновник этого вылизывал мне нос. В голове, и так тяжёлой, раздавались вопли:

— Папка! Папка пришёл! А мне сказали, ты сегодня умрёшь. Ты почему не умер? Ты хороший папа, мёртвого тебя я не хочу! Я рада, что ты вернулся, я переживала. От тебя совсем не пахнет трупом, значит, ты живой?

— Живой я, живой! — рассмеялся я, подхватывая малявку и поднимаясь на ноги. — А кто тебе наговорил, что я не вернусь? Не слушай их больше.

На самом деле малявкой Алиска была только условно. Она стала довольно взрослым щенком, килограмм на пять-шесть, почти по колено мне. Серьёзная такая зверюга.

— Так это, слуги говорили, — растерянно пробормотала малая, лизнув меня в нос. — Что тебя сегодня убивать будут, что это ужас и кошмар, и вообще беда роду. Да, я же тебе не сказала! Я научилась людей понимать, эти странные звуки, что они ртом делают… а, речь, во! Я речь людей понимать начала. Вот только меня они не слышат, к сожалению. Кроме тебя никто не слышит.

— Это не страшно, — улыбнулся я. — У тебя же я есть! Я тебя слышу и понимаю.

Я ласково бросил Алису на свою кровать и начать чесать ей пузико. Она блаженно зажмурилась.

— И умирать я не собираюсь, запомни, мелкая! — вдруг серьёзно заявил я. Щенок аж глаза открыл. — А ещё у меня брат появился, забыл вас познакомить, много дел навалилось. Если что, он всегда о тебе позаботится. Ну или ты о нём. Но это когда подрастёшь. В общем, не переживай, родная! Жизнь прекрасна, и умирать никто из нас не планирует. А теперь, давай спать? День был тяжёлый, а утром ещё ехать в академию.

Последние слова я говорил уже в пустоту. Малявка уже спала, убаюканная моей лаской.

Поднялся я, как обычно, рано. Как говорится, с первыми петухами. Которых из особняка слышно не было, поскольку деревня была довольно далеко для подобных звуков, а в самом имении птицу не держали. Алиса приоткрыла один глаз, посмотрела на меня осуждающе, и снова уснула, раскинув все четыре лапки.

Я спустился в столовую. Уже перед самой дверью меня догнала малявка, умильно мотая хвостиком. Когда у неё уже пройдут эти собачьи повадки?

Нам обоим было накрыто. Интересно, кухарки вообще не спят? На рассвете у меня был готов завтрак, а Алиске вновь сделали блюдо из пяти видов мяса. Ну, примерно.

Когда я заканчивал завтрак, в малую столовую зашла Лиля. Растрёпанная, сонная, милая. Без какого-то там макияжа, пытающаяся расклеить глаза. Я залюбовался девушкой. И словил себя на мысли что серьёзно готов сделать ей предложение. Впрочем, мне даже восемнадцати не было, до заветной даты был целый месяц. Не буду спешить. Хотя мне, по сути, было за тридцать, юридически, в этом теле, я был малолеткой. Грустно это.

— Доброе утро! — поприветствовал я её. — Как спалось?

— Странно, — зевая во весь рот, ответила она. — Снилось странное. Как будто мы с тобой муж и жена. Спасибо, срамных моментов не было, мы просто ругались. Незлобно, скорее, спорили. А вот о чём, не помню.

Она весьма заразительно зевнула, я еле подавил ответный зевок. Интересные сны ей снятся. Но, суть мне нравилась. Она — жена. Может, это какой вещий сон?

Через час нам подали машину, этого красивого железного монстра, в которого я влюбился с первого взгляда. Тот же самый молодой парень открыл нам двери, помогая усесться.

В Краснодар мы прибыли всего через два с половиной часа. Просто невозможная скорость! И прошли через пелену портала. Сразу навалилось ощущение свежести, восприятие взбесилось, как реакция на повышенный магический фон. А вот у девушки подобных проблем явно не было. Для неё просто всё стало чуть красивее и свежее, не больше.

Она пошла в наш домик, а я отправился в саму академию. До начала занятий было полчаса. Надеюсь, учитель тоже успел добраться, у меня к нему море вопросов!

Глава 19

Да, происходило что-то непонятное. Мой палач, который по совместительству учил меня, на этот раз не встречал меня у дверей лекционного зала! Хоть я пришёл почти на полчаса раньше, но настолько привык, что он меня ждёт, что… А вот про «что» я додумать не успел, поскольку со стороны лестницы раздались шаги.

— О, ты меня впервые порадовал, ученичок! — раздалось в пустом коридоре. — Впервые ты явился раньше меня. Так полагаю, у тебя ко мне куча вопросов, из которых все сложные и неприятные? Я готов ответить до начала занятий. А ты готов услышать ответы?

— Готов, — твёрдо объявил я. — И первый вопрос, на который я, кажется, знаю ответ. Мы вчера говорили на эту тему, но я всё равно его повторю. Почему вы не остановили дуэль? Игорь был под психотропами, на него повесили аж четыре проклятия, которые должны были его защищать! А вы промолчали! Я же мог и должен был спалиться со своей магией.

— Всё просто, Андрей, — сказал седой статный мужчина, обходя меня и ковыряясь в замке аудитории ключом. — Всё просто. Я точно знал, что ты умеешь работать своей магией на расстоянии. Это только в легендах возможно! Было… Это первое.

— А есть и второе? — невольно схохмил я. — А может, даже третье?

— Терпение, мой друг, терпение, я не закончил. — Дверь, наконец, открылась, и мы прошли в аудиторию. — Второе. Ты великолепный боец, у тебя невозможная скорость реакции и принятия решений. И главное: если бы я рассказал всем про благословения, что наложили прямо перед боем, я бы сдал широкой публике свои возможности. О которых знают избранные клиенты и государство. Прямо рассказал бы о нашей магии. Понимаешь?

— Звучит логично, — вынужденно признал я. — Я только привыкаю к режиму секретности. Ладно, давайте заниматься тогда, чего уж. Стоп!

Я открыл рот от озарения. Вчерашний ли день был богат на события, или просто у меня мозг отшибло? Я даже окинул себя взглядом, может меня прокляли? Я же вчера должен быть посетить Сергея Викторовича Смородинцева! Да мать же вашу! Вместо этого умотал спать, а после в академию. Стыдно-то как!

Было желание бросить всё, сесть в машину и поехать навёрстывать. Тем более, что мужчина был максимально серьёзен, когда предлагал стать моим вассалом. Мля, я даже до конца не понимал, что это значит! Слово сюзерен я даже не слышал! Да уж, прокололся.

— Что случилось? — мужчина посмотрел на меня внимательным взглядом. — Явно что-то серьёзное.

— Да, одну тему не закрыл, — честно признался я, не вдаваясь в детали. — Учитель, вы позволите пропустить день обучения? Мне срочно нужно обратно, с соседом повидаться. Я своё слово нарушил невольно, надо срочно это исправить!

— Хм, интересно, — протянул он. — Конечно, не вопрос. Но я составлю вам компанию, вы готовы принять меня в гости на ночь?

Через пять минут мы выходили из здания и шли к порталу на лицо мира. Ну да, мимо моего домика и домов и домиков остальных господ. И тут мне навстречу мне шагнуло нежное белокурое создание. Я моментально вспомнил, кто это.

— О, Андрей! — улыбнулась девушка и легко подбежала, не обращая на моего спутника внимания. — Я тут с тобой поговорить хотела, найдёшь часик?

— Арина! — улыбнулся я. — Рад тебя видеть. Извини, мы спешим. Дело важное.

— Ой, прости, — явно огорчилась девчонка и повернулась к учителю. — И вы простите. Просто я сегодня уезжаю домой, но мне нужно тебе кое-что сообщить. Мы точно сейчас не можем поговорить?

— Прямо сейчас мы едем к твоему батюшке, — честно ответил я. — Встреча должна была состояться ещё вчера, но не сложилось. Потому спешу неимоверно.

— Ой, так вы в сторону Ейска? А может, и меня прихватите? Мне даже вещи брать не надо, я налегке. Вы поездом, машиной, каретой?

Её журчащий голосок гипнотизировал, непосредственность подкупала, а внешность заставляла дышать чаще. Задолбали эти гормоны молодого тела! Но в самоанализ я сейчас не готов, времени нет. В любом случае, мы едем к ней домой, и будет верхом неприличия отказать красотке.

— Мы машиной, — вежливо склонил я голову. — Сколько времени вам нужно, чтобы собраться?

— Ой, так я собрана! Единственное, я бы сумочку свою дамскую прихватить хочу. Ну и мобилет. Можно? Буквально минутку, мой дом — вон тот! Я мигом! Ах да, и я одна.

— Это кто? — склонился ко мне учитель. — Чрезвычайно внешне привлекательная барышня. Да и манеры великолепны, учитывая определённую детскую непосредственность.

— Это Арина, — ответил я. — Дочь человека, к которому мы прямо сейчас направляемся. Ежели вы ещё не передумали составить мне компанию.

— Да с такой попутчицей хоть на край света! — схохмил седой мужчина. — Она точно скрасит часы пути.

А я вновь почувствовал раздражение. Я опять ревную? Не, ну что за бред? Этак скоро я не оставлю ни одной юбки, которую не буду считать своей. За исключением, наверное, Светланы. Вот её я не ревновал. Надо будет зайти к нашему лекарю, пусть проверит мою гормональную систему, ненормально это! К каждой девке ревновать.

Девушка действительно подбежала к нам спустя всего пару минут. Приталенное платье, шпильки, крохотные серёжки, грива слегка вьющихся волос, она была обворожительна. Со своей личной непосредственностью она подхватила меня под ручку и понеслась в сторону перехода. Я еле успевал переставлять ноги, параллельно любуясь её ножками и курносым носиком.

Машина уже стояла прямо напротив входа. Опередив водителя, лично открыл дверь спутникам. А вот закрывал её за мной уже водитель. Всю дорогу мы слушали треск этой юной дамы. Вставить слово было невозможно. Кроме моментов, когда она спрашивала «вы согласны?». Сразу после согласия её речь продолжалась. Странно, но мне это нравилось.

Вот если спросить у меня, о чём она говорила, я вспомню только Эверест и уссурийских тигров. Но даже про них я не вспомню контекст. Балаболка, как есть балаболка. Спустя почти три часа мы подъезжали к поместью, где она родилась и выросла, судя по её последним словам.

Барон, глава семьи встречал нас на высоком крыльце своего большого дома. Его единственная дочка, которую мы подвезли и от которой мои уши свернулись в трубочку, позвонила ему сразу после нашего отъезда, опередив меня. Сам я звонить и дублировать информацию не стал.

Когда машина остановилась на кольце выгрузки перед зданием, глава фамилии нарочито медленно спустился к машине Двери нам уже открыли, и из неё, наплевав на поданную руку моего водителя, выскочило это бешеное очаровательное создание, повиснув на отце.

— Папочка, я так соскучилась! А мы вот в гости приехали, ты рад? А это мой сокурсник, он наш сосед! Хотя, вы точно знакомы, он же к тебе ехал. А я даже без вещей, налегке совсем, у меня же тут шмоток много, я всё с собой не увозила…

Это продолжалось с минуту точно, я с учителем терпеливо пережидали этот словесный понос. Наконец, барон отцепил от себя дочку и повернулся к нам. Он протянул руку моему учителю.

— Юрий! — среагировал тот. — Учитель магии этого оболтуса, причём личный, рад знакомству.

— Барон Сергей Викторович Смородинцев, можно просто Сергей, — отреагировал хозяин поместья. — Рад встрече, позвольте пригласить вас в дом? Или, может, в летнюю веранду? Нам накроют там. Что предпочтёте?

Мы переглянулись и в унисон выбрали беседку. Через пару минут мы уже были там, а слуги таскали всевозможные блюда и напитки. Мы не успели оглядеться, как была накрыта действительно шикарная поляна, хозяин явно готовился.

Пока барон отошёл на минутку, я задал давно мучавший меня вопрос своему учителю:

— Юр, надеюсь это не будет совсем невежливо, но почему у вас нет статуса? Ну, баронского хотя бы. С вашим даром это минимум, на что пошло бы государство, чтобы вы оставались лояльны.

— Хех! — добро усмехнулся тот. — Я четвёртый сын в графском роду. Вот только мне эти регалии совсем не интересны. Пока моя родня режет друг друга, подставляют и используют близких, я кайфую от жизни, понимаешь? Вот сколько времени у тебя лично занимает вся эта суета, связанная с баронством? Кстати, мы сюда сорвались по той же причине. А мне это в хрен не упёрлось, я уже двести лет живу только для себя. Мои пра-пра-правнуки даже не знают о моём существовании.

Я задумался. Звучало очень верно, с одной стороны. С другой… у меня был род! И я единственный, кто может его сохранить и возвысить. Это моя цель, точнее, одна из двух. Второй всё так же оставалась мысль навсегда прикрыть эти долбанные гладиаторские бои, в которых умирали мои друзья. И просто незнакомые мне хорошие люди. На потеху публике, которую я не просто не уважал, я мечтал загнать их на эту арену! Уф… Я выдохнул.

— Кажется, я тебя понимаю, учитель, — ответил я. — Но не согласен с подобной позицией. Впрочем, что-то в ней есть. Думаю, будучи постарше я и научусь такому здоровому эгоизму, возможно даже попробую жить для себя. Но пока нет. Может, это юношеский максимализм, но мне и правда важно, чтобы мой род процветал и жил в веках.

— Похвально, Андрей, весьма похвально! — прозвучал голос из-за моей спины. — Именно об этом я и хотел с тобой побеседовать. Вы уж простите, что я подслушал вашу беседу, правда не всю. Андрей, скажите, мы можем обсуждать семейные дела при вашем учителе?

Ого! Старый барон начал мне выкать, значит, вопрос обсуждения очень серьёзный. Или он категорически не одобряет присутствия моего учителя, и второе, как мне кажется, ближе к истине.

— Учитель, — я повернулся к наставнику. — Во избежание и так далее, вам куча лет, огромный опыт и тому подобное. Так что думаю, вы не обидитесь, что мы проведём приватный разговор? Это ненадолго, честное слово.

— Да о чём речь? — хохотнул препод. — Конечно! К тому же, здесь настолько крутой стол! А это действительно коньяк двадцати восьмилетней выдержки? Тут год написан. Ничего, ежели я приступлю к трапезе? Путь сюда меня немного утомил, и я каплю проголодался.

Я понятливо хмыкнул и повернулся к Смородинцеву. Он вежливо указал рукой, чтобы я следовал за ним. Оказывается, на территории беседка была не одна. Мы уселись за стол соседней. Причём, стол здесь тоже был накрыт, но не так изобильно, как первый. Были напитки, включая алкоголь, и лёгкие закуски.

— Вы подумали над моим предложением? — с места в карьер начал Сергей Викторович. — Не подумайте, что я свихнулся и прочее. Это сильно обдуманное решение.

— Я не считаю вас психом, — осторожно ответил я. — Просто мне многое непонятно. Я не знаю, что такое вассальные отношения, я не понимаю, зачем это вам, столь сильному, даже по сравнению с моим, родом! Я потерял память, думаю, вы точно в курсе. Этот пласт воспоминаний точно полностью испарился. И мне нужно обоснование мотивов.

— Да что мы стоя-то? — всплеснул руками Сергей Викторович. — Давайте уже присядем.

Он лично налил нам немного и протянул мне бокал.

— За понимание и достоинство, — почти прорычал он, явно думая о своём. Но тут же опомнился. — Андрей, разговор, как ты понимаешь, весьма серьёзен. И надеюсь, абсолютно приватный.

Я согласно кивнул головой, и барон, сделав глоток, продолжил:

— То, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами лично. Никто не должен узнать, ибо это будет огромный репутационный удар по моему роду. Я могу на тебя рассчитывать?

— Конечно, Сергей Викторович, — ответил я. — Любая поднятая вами тема останется между нами. В том числе и о вассалитете. И вот это мне совершенно непонятно. Ваш род намного сильнее моего. Ну, был до недавнего времени так точно. Объяснитесь?

— К этому мы перейдём, — он ответил с такой тоской в глазах, что мне захотелось обнять этого пожилого мужчину.

Столько боли и страданий во взгляде я не видел давно, ещё со времён арены, когда близкий друг терял друга. Ещё хуже, возлюбленную или любимого.

— В общем, — продолжил барон. — Не буду ходить вокруг да около. Мой младший сын, которого ты победил и не добил… Сейчас он в Ейской тюрьме. Даёт показания. Даже если процентов десять подтвердится, того, что он вываливает на следователей, то с изнанки минимум второго уровня ему не вернуться. Будет добывать в какой-нибудь шахте до самой смерти через пару лет от отравления высоким магическим фоном.

— Не отравится, — на полном автомате буркнул я. — Он маг воздуха третьего уровня с заделом на всю четвёрку. Выживет. Даже на изнанке третьего уровня.

— Жаль! — на мужчину было страшно смотреть. Он разом постарел, сдулся. — Но это лишь часть того, что я хотел сообщить. Выяснилось, что то проклятие, от которого ты меня спас, наложил он. Сейчас следователи выясняют поставщика, надеюсь, найдут.

Я с удивлением вздохнул. Родного отца? Да лично я за то, чтобы просто знать своего, отдал бы всё на свете. К сожалению, в обоих жизнях мне это не светило.

— Вот. Так же он организовал несколько преступных группировок на твоём тонком месте. Он уже сознался и сдал место хранения незаконной прибыли. Которой там было под миллион, только представь себе обороты! Деньги изъяты. Ещё была куча покушений на тебя, с целью завладеть твоим тонким местом. Про преступления, тебя не касающиеся, я пока умолчу.

Он крутил свой бокал и разглядывал симпатичную бабочку фиолетового цвета, не разбираюсь я в них. Я терпеливо ждал. Наконец, он опять поднял на меня глаза.

— А теперь, почему я попросил вассалитет. Ты невероятно сильная личность. Во мне почти нет магии эмпатии, но этой половинкой уровня я овладел виртуозно. И ты — самая сильная личность, встреченная мной за долгие мои годы. Я наблюдаю за тобой, вижу, как ты растёшь. Вижу, что ты заботишься о своих людях. Я был свидетелем того, как ты избавил тонкое место от банд моего сына. Его я потерял, во всех смыслах.

Он допил коньяк и с силой опустил снифтер на стол. Ножка треснула и колба улетела в траву, но барон, кажется, этого не заметил. Возникла невидимая мне суета, и через пару секунд перед мужчиной стоял новый фужер, на дне которого плескался шикарный коньяк. Надо бы ему сообщить, что слуги слышат нас.

На самом деле, многие воспринимают слуг за мебель. Могли обсуждать при них государственные дела, или международные, или готовить преступление века. Жутчайшая ошибка и заблуждение! От того, что их статус ниже твоего, они не перестают быть людьми! Которые могут любить, ненавидеть, а главное, хотеть денег! И которые тебя за эти деньги легко продадут.

— А старший мой… — Сергей Викторович опрокинул содержимое посуды в рот, думаю, даже не чувствуя вкуса и не закусывая. — Он пентюх. Ведомый, понимаешь? Я почему все задачи на младшего складывал? Потому что старший не умеет решать. Ему как скажешь, так и будет. Это младший хищник! Был. Старший — жертва. И это не исправить, уже никак не исправить.

— Так, а вы? — попробовал возразить я. — Вы же, на мой взгляд, очень сильная личность! Да и сына можно перевоспитать временем. Давать задания, контролировать, объяснять, где он ошибся, где он повернул не туда.

— А мне лекари прогнозируют два года максимум, — грустно усмехнулся мужчина. — Перегруз магического сосредоточия. У меня утечка жизни идёт двадцать четыре на семь. Я поддерживаюсь макрами, на что ужодит большая часть семейного бюджета, но до конца это не спасает. Я умираю, Андрей. И что обидно, очень медленно. Ещё обиднее, что я об этом знаю. Это хуже всего. В идеале однажды заснуть и не проснуться. Да, не смотри на меня так, лекари бессильны. Даже седьмого уровня, и даже маги жизни. Я всё перепробовал.

— Простите, — я не знал, что ещё можно сказать в подобной ситуации. — Мне искренне жаль. Вы только не забудьте передать привет моей матушке, когда придёт время.

Да, некрасивая манипуляция, учитывая его любовь к женщине, которую настоящий я никогда не знал. Но она сработала! Взгляд приобрёл осмысленность, плечи и вся осанка выпрямились. Он странно посмотрел на меня, и этот взгляд я не смог прочитать, несмотря на все мои познания в этой сфере. А потом коротко ответил:

— Клянусь, чего бы мне это ни стоило!

Его божественное кольцо вспыхнуло красным цветом и осыпалось брызгами диаметром в метр. А после начало медленно появляться на своём месте. Красиво Смородина клятвы принимает! Но Росс всё равно красивее.

— Так вот, — грустно улыбнулся барон. — Без меня мой род вымрет, понимаешь? У любого рода есть враги и завистники. Мой старший, как ни горько в этом признаваться, просто не потянет главенство. А я хочу, чтобы моя семья жила, понимаешь. И потому, ещё раз спрашиваю!

Он снова встал, преклонил колено. Меча на этот раз не было. Но решимости в глазах было столько, что против подобного взгляда у противника на арене я выходил бы с серьёзной опаской.

— Росомахин Андрей Сергеевич! Я прошу принять от лица моего рода вассальную клятву. Все правовые коллизии обязуюсь уладить лично в императорской канцелярии.

Глава 20

— Так мы оба бароны, — осторожно ответил я. — Вассалитет предполагает, что один из нас выше по социальной лестнице. Вы мне реально импонируете, Сергей Викторович. Вот только имперская канцелярия точно не пропустит подобного. И им будет по барабану на то, что вы медленно умираете, а ваш наследник не в состоянии сохранить род. Никому это не интересно. А я не граф, и уж тем более, прости Росс, не князь. Боюсь, подобная сделка невозможна официально.

Да! Меня учили и этому. Думаете, юристов и адвокатов не отправляли на рудники смерти? Думаете, владельцам Колизея не всё равно, кого выкупать на смерть с этих рудников? Фигня полная. Служителей закона у нас было чуть ли не десять процентов. Да, каждый десятый был «слугой народа»! Слишком заманчивы взятки. Они и брали. И вот эти жадные ублюдки меня тоже учили.

— Ты прав, наверно, — вздохнул мужчина. По его щетинистой щеке покатилась одинокая невольная слеза. — Но я больше не вижу способов спасти свой род. О! А не хотите взять в жёны мою дочь? Мне кажется, она будет за. И управлять двумя родами сразу.

— Точно нет! — отрезал я. — Как вы себе это представляете? «Дочка, тебе надо выйти замуж, чтобы сохранить твоего старшего брата»? Звучит не просто бредово, а даже гадко. Простите.

— Понимаю, — совсем поник мужчина, тяжело вставая с колен и присаживаясь рядом. — Но ведь должен быть способ. Я просто умоляю вас помочь мне! Вы теперь полностью в курсе ситуации. Пожалуйста…

— Есть способ, Сергей Викторович, реальный, а не как в ваших странных идеях, — сообразил я. — Создать клан под моим управлением. Закон позволяет делать подобное внутри одного сословия. И в договоре может быть прописано всё, что угодно. К примеру, на три поколения. А уж я постараюсь воспитать из вашего внука сильную и достойную личность. Его дети возьмут под контроль род уже самостоятельно. Можно даже ограничиться двумя поколениями. Сын Олега сможет править самостоятельно. И я клянусь не злоупотреблять данной мне властью!

Вокруг меня вспыхнул свет, подтверждая принятие клятвы. Викторович отшатнулся от неожиданности.

— Спасибо, Андрей, — сказал он спустя очень долгую минуту размышлений. За это время у него из другого глаза выкатилась ещё одна слеза, но он явно не замечал этого. — Этот вариант не приходил мне в голову. Он идеален! И вы серьёзно готовы взять на себя подобную обузу? Я понимаю, что в договоре можно прописать много всего. И вы готовы на это пойти? Это же не главный в тандеме, это не вассалитет, это старший среди равных. Я… я сегодня же займусь всей бюрократией, к концу неделю предоставлю все бумаги!

— Ой, батюшка, а я вас искала! — раздался нежнейший голосок, что так утомил меня в дороге.

Пред нами стояла Арина. Она успела переодеться и даже сменить причёску. Теперь у неё на голове был высокий хвост, подчёркивающий высокую нежную шею. А ещё почему-то слегка заострённые ушки, которые были довольно сильно прижаты к черепу. Да уж, лопоухой её никак не назовёшь. Серёжки, вроде, остались те же, крохотные.

А вот платье было другим. С её небольшой грудью глубокий вырез декольте смотрелся странно и непривычно, но действительно красиво и очень молодо. Хотя, обычно такое носят дамы с большим достоинством, подчёркивая самые выгодные свои части. Чтобы подороже продаться.

— Милая, мы просто о делах говорили, — в глазах барона появилось искреннее обожание. — Но мы уже закончили. Ну, почти. Составь компанию на пять минут нашему гостю, учителю Андрея? Мы скоро подойдём.

Меня опять царапнула ревность. Да что не так с моим гормональным фоном? Это же ненормально! Или нормально. Но меня интересовало не это. Я видел барона перед собой, видел картины с изображением его почившей жены в особняке. Их дочь не была на них похожа. Особенно, в части ушек. О чём я прямо и спросил:

— Скажите, Сергей Викторович, а почему у Арины такая странная форма ушек? Она приёмная? Не то, что мне это важно, но почему-то волнует.

— Запал-таки? — ухмыльнулся барон и вдруг стал максимально серьёзным. — Вот и я на её мать так же запал, на экзотичную рабыню. Только та ещё была зеленокожей и четырёхпалой. Это когда четыре пальца на руках. Заплатил за неё невозможную сумму на аукционе. А дочь… Бастард она, принятый в семью в первые секунды опосля рождения. Но ты же помнишь про наш уговор? Всё сказанное здесь сегодня остаётся между нами!

— А кто ещё об этом знает? — совсем тихо, на грани шёпота, спросил я.

— Ты, я. Всё. Даже она не знает. Надеюсь, это так и останется.

— Барон! — я решил демонстративно перейти на «ты», чтобы усилить важность сказанного. — Вокруг нас с десяток слуг. Живых людей. Которые тоже с ушами, правда, обычными, человеческими. Они, не поверишь, тоже умеют слушать! И даже запоминать! Ты чем думаешь? Я крутой, они мебель? Это так не работает!

Последнюю фразу я почти прорычал. А до моего собеседника медленно доходило то, что я только что сказал. Он покраснел, побледнел, а после его сосредоточие закрутилось. И через секунду брызнула магия. Ту, что летела в мою сторону, я просто отбил, как в лапте. А мужчина постарел ещё больше, вновь.

— Ты прав, барон, — выдохнув, сказал он. — Магия эмпатии у меня совсем слабая, даже единицы нет. Но стереть полчаса нашего разговора хватит. Надеюсь, тебя не задело? О чём мы только что говорили?

— О дочке, — хмыкнул я. — И о том, что она вместе с гостем неприлично долго скучают наедине. Предлагаю вернуться за основной стол, надеюсь, угощение не сильно подостыло.

Сергей Викторович, демонстративно кряхтя, как совсем старик, поднялся, и мы пошли к беседке. Арина стояла у входа, не присаживаясь, и они с графом оживлённо о чём-то беседовали.

— Не помешаем? — вежливо поинтересовался я, проходя мимо девушки и садясь.

Барон повторил мои действия, но сел не напротив, а рядом с Юрием, моим учителем. Мне пришлось пересесть, чтобы освободить место Арине. Слуги тут же наполнили всем фужеры, уже явно уяснив предпочтения каждого.

Обед прошёл замечательно, мы много шутили, разговаривали на серьёзные и не очень темы, в полной тишине встречали закат и закончили ужин под свет дрожащих на совсем лёгком ветру свечей. Магическое освещение не включали. В общем, вечер удался. Да что там, давно так душевно не отдыхал. Точнее, никогда. А совсем вечером ко мне подошёл учитель и на ухо уточнил:

— Ты закончил с делами? Мне не терпится получить от тебя один определённый урок. И, согласно обещанию, передать тебе всё, что знаю сам. Надо ехать в академию. С утра приступим. Ты готов?

— Вполне, — кивнул я. — Вот только давай ко мне по дороге заскочим, я Алиску заберу. Скучно без неё. Да и она скучает. Кстати, Арину забирать не нужно?

— Нет, спасибо! — неслышно подошёл сзади мой несостоявшийся вассал. — Дочка какое-то время погостит дома, я решился, нам многое надо с ней обговорить. И да, Андрей, благодарю за эту данную мне решимость. Давно надо было ей всё рассказать. К концу недели с меня бумаги, как договорились.

Я пожал протянутую руку, и мы все направились к моему автомобилю. Алиска сначала вылизала мне всё лицо, а после свернулась клубочком на сидении и засопела, смешно морща носик и непроизвольно дрыгая лапками.

Домой я её заносил спящую, просыпаться она отказывалась. Быстро ополоснувшись, упал на кровать. Все уже спали. Малявку оставил спать в ногах на кровати и потерялся.

Утром встал привычно рано, с рассветом. Тело переполняла энергия, и я решил пробежаться. С этими делами я начал забывать, что такое физическая нагрузка, что было плохо. Хотя тело уже почти догнало кондициями моё прежнее, но вот именно что почти. Спасибо Россу за его невозможный дар восстановления.

Бежалось легко, капельки росы блестели в лучах поднимающего солнышка, было свежо. Уже вовсю переговаривались птички, насекомые спешили по неведомым делам. Пахло послегрозовой свежестью, это было истинным наслаждением.

Я добежал до арен, сделал с пяток кругов. Воздух уже начал прогреваться до летних температур, становилось жарко заниматься спортом. Но я закончил тренировку. Приседания, прыжки, отжимания, подтягивания. Я использовал только вес тела для этого занятия. Как привык когда-то. Мышцы забились основательно, когда я на полной скорости рванул в сторону дома и желаемого мной душа.

— Держи вора! — заулюлюкали где-то сбоку.

Я оглянулся, и увидел компанию из трёх парней и девчонки, что с улыбкой провожали взглядами мой скоростной конечный забег. Они тоже были одеты в одежду для тренировок, и явно вышли на занятие. Угрозы в их взглядах я не увидел, скорее, восхищение. Помахав им рукой, я ещё ускорился. Через минуту, выжатый, как лимон, я поднимался на крыльцо своего скромного жилья.

Кстати, я же теперь настоящий богач! Может, переехать в домик посерьёзнее? Я явно смогу себе это позволить, вплоть до княжеских особняков. Вот только зачем? Нам троим, иногда четверым, места хватало за глаза. Не, смысла не вижу, я всю жизнь, ну, прошлую, прожил в бараке. Так что для меня и подобное было роскошью. Разве что, бассейн? Вот его не хватало, в том числе с целью тренировок.

Я пробежал мимо Екатерины, которая несла какое-то блюдо в столовую, и ворвался в ванную. Скинув промокшую насквозь одежду, залез под струи воды. Выкрутив напор на максимум, наслаждался лёгким массажем. Через десять минут я входил в столовую. Уставший, но довольный. Мышцы уже приятно ныли, восстановление от бога работало.

— Господин! — служанка низко поклонилась, пожирая меня глазами.

Она что, меня кадрит? Не, никогда у меня не будет секса с зависимыми от меня людьми. В прошлой жизни тоже бывало подобное. Девушка, желая выжить, пыталась раздвинуть ноги и получить от меня преференции в нашем мирке, или в попытках выжить. Я их не осуждал, скажу больше, одобрял. Они умнички.

Вот только я психически подобное не смог бы вывести. Пользоваться чужой слабостью не на арене? Да и на арене я всегда пытался щадить тех, кто был на голову слабее. Это с сильным противником можно биться в полную силу, а с трафляриком каким? Нет в этом чести.

— Завтрак готов? — не обращая внимание на её ужимки, спросил я, проходя в столовую.

Вопрос тут же отпал. Стол был выше всяких позвал. Даже избыточен. Кивком поблагодарив Екатерину, я сел за стол. Опосля подобной тренировки, организму нужна была прорва еды. И потому я умял в себя почти весь стол, немало удивив девушку, что пыталась мне прислуживать. Вот только было не до неё.

На этот раз у аудитории, где часто проходили занятия, я оказался на двадцать пять минут раньше официального времени. Второй раз я пришёл раньше учителя! Стоило мне подумать об этом и обрадоваться данному факту, как изнутри донеслось:

— Долго там топтаться будешь? Заходи уже, ученик-учитель.

М-да, обидно немного. Я был уверен, что прибыл первым. Чувствую, это противостояние, которое никто из нас не озвучивает, скоро приведёт к тому, что начинать мы начнём в пять утра. Я, как бы и не против, вот только тогда тренировки пойдут по известному месту. Или надо будет переносить и выбирать другое время.

Я открыл дверь, и меня чуть не сшибла Светлана. Она буквально оббежала вокруг меня и выпалила:

— Юрий Васильевич согласился, чтобы я присутствовала при вашем уроке взаимного обучения, прикинь, как круто! Надеюсь, ты тоже не будешь против? Уж очень хочется посмотреть, как этот сноб сядет в лужу! Прям жду-не дождусь! Прикольно же будет!

— Эм, — смутился я искренне. — Не уверен, во-первых, что это хорошая мысль. А во-вторых, не уверен, что из меня учитель выйдет, касаемо магии, вот в бою на мечах… А главное, не люблю, когда надо мной смеются, учитель, уверен, тоже. Может, не надо?

— Надо, господа, надо! — хихикнула Светлана. — Я буду вашим личным мотиватором. Попки вам вытирать не буду, но вот вовремя подколоть — бесценно. Так что готовьтесь. Сегодня вы будете разбирать амулеты на запчасти. Ломать их. Тут я их почти полтысячи принесла, тупых, примитивных и ненужных, хоть обломайтесь. Не в смысле облома, а в плане сломать, ясно? А я за вами понаблюдаю.

Он вновь хихикнула и волчком залетела обратно в аудиторию. С тяжёлым сердцем я проследовал за ней. А учитель поднялся со стула.

— Приветствую! — веско сказал он. И тут же изменил тон на просящий. — Я немного трушу, если честно. Опасаюсь, что не пойму, или что ты не объяснишь как надо. Я двести с лишним лет искал это знание, и вот теперь, когда я его нашёл, мне страшно.

Он протянул мне руку, и я её пожал.

— Я был готов на всё, чтобы его обрести, — продолжил он. — В этом главная сила нашей с тобой магии. Тогда мы можем всё, у нас не будет противников, способных поразить нас магией. В твоём случае, и железом тоже, я видел тебя в действии. А я тебя клянусь обучить всему, что знаю сам, если ты обучишь меня.

В комнате резко потемнело, всего на секунду, и это было жутковато. Его бог принял клятву.

— Вот даже как! — удивлённо воскликнул мужчина, оглядываясь. — Давненько боги не обращали на меня внимания. Ладно, ты готов? Приступим? Смотри, это артефакты, абсолютные безделушки. Выгребли все запасники академии, всё ненужное. Первым шагом тебе самому нужно понять, как ты это делаешь. Вон один, расплети его. С расстояния.

Я вгляделся в амулет, лежащий отдельно. Он был… убогим настолько, что мне неприятно было даже смотреть на него. Десяток волокон магии света, пушащиеся настолько, что непонятно, как он до сих пор полностью не разрядился. Возможно, ответ крылся в том, что мы находились хоть на нулевой, но изнанке, и мир его подзаряжал.

Я вытянул руку. Это был совершенно лишний жест, всё происходило в голове. Но мне так было проще. Подхватив мотыляющуюся нить, я дёрнул за неё с расстояния, распутывая всё заклинание, явно простого свечения, наложенное на тонкий браслет. Конструкция тут же распалась. А я пытался понять, как я это сделал.

И заметил нечто максимально странное. В момент контакта моё веретено в груди полностью остановилось. Я даже и не знал, что подобное возможно. У магов в спокойном состоянии оно всегда, всегда медленно вращалось. Собирая магию из окружающего мира или сливая излишки. И раскручивалась перед атакой, перед использованием. Впрочем, мы двое были единственными, кто мог подобное заметить.

— Что вы заметили необычного, учитель? — после демонстрации спросил я.

— Ты остановил своё сосредоточие магии! — ошарашенно ответил тот. — Всегда считалось, что это невозможно! Это часть умения?

— Юрий, я не учился, как вы понимаете, — терпеливо ответил я. — Это умение пришло само, интуитивно. И именно как оно работает, мы и пытаемся разобраться, правильно?

Светлана статуей замерла в своём кресле в углу аудитории, боясь даже дышать. Я понимал, что она не видит того, что доступно нам двоим. Но явно понимала, что происходит что-то, выходящее за рамки.

— Ещё раз! — вдруг рявкнул учитель, с размахом скидывая уже пустую заготовку амулета освещения и кладя новый.

На этот раз это был амулет заживления мелких царапин, ссадин и прочих незначительных ранений. Обычно такие давали детишкам, чтобы они относительно безопасно могли полезть за котёнком на дерево. От серьёзных травм не спасёт, конечно, но позволит выжить до прибытия помощи.

Я снова вытянул руку, и меня тут же перебила Света:

— Этот жест обязателен? Я в одном из других миров встречала магию, завязанную на жесты. Возможно, дело в этом?

— Нет, — открестился я, пряча руки за спину. — Мне так психологически проще, если так понятно. Не обязательно, в общем.

И тут я зацепился за слова. Считалось, что в других мирах, во всех этих изнанках, нет разумной жизни. Кроме божественных созданий, наподобие мамки моей Алиски. А тут… это прямо сказано, что существуют ещё миры с жизнью! Как же я хотел бы туда попасть. Впрочем, Викторович родил дочку тоже от какого-то иномирового создания. Я поставил себе заметку поговорить со Светой. Если она согласится.

Ладно, это всё потом. Я мысленно схватил за ниточку и дёрнул. Это уже становилось обыденностью, найти нужную и уничтожить без последствий. Вот только пальцы за спиной предательски шевелились, привычки тела без магии было сложно победить. Любое действие подразумевало работу мышц. Хоть каких.

Артефакт тут же распался, выпустив немножко силы в воздух. И да, моё веретено, как я это называл, в тот момент действительно практически остановилось. Нет, не полностью, но замедлилось категорически. Очень интересно.

— Опять, ты прикинь! — в восторге прокричал учитель. — Оно у тебя остановилось. А теперь расскажи, что ты делаешь и как!

— Я просто хочу дёрнуть за нужную нить, — пожал я плечами. — И веретено полностью не останавливается, малейшее движение сохраняется, насколько я вижу. Я правда не понимаю, как это работает. Пытаюсь разобраться вместе с вами.

В этот момент в груди учителя появилось сосредоточие. Раза в три больше моего. Он опять снял маскировку. Я смотрел, как это шикарное переплетение из миллионов цветов пытается замедлиться.

Его сосредоточие было невероятно похоже на то, что я видел у Светланы. Только оно было намного ярче, не по количеству света, а именно по цветности. Как же интересно жить! Сколько нового я узнаю каждый день.

Оно действительно замедлялось. Я бы не смог своё замедлить усилием мысли, разница в опыте была колоссальной. На столе лежал уже третий атрефакт. Думаю, просто ради разнообразия, на этот раз это был атакующий амулет с магией земли. Судя по тому, что я видел, он отправлял в противника заряд каменной шрапнели.

Сосредоточия учителя уже едва вращалось, когда он, прямо как я, вытянул руку и что-то дернул, невидимое, находящееся прямо под рукой. Ну, со стороны.

В следующую секунду амулет рванул! Разбросав ту самую каменную шрапнель по всей аудитории мощным и широким слоем. Я стоял за Юрием, в меня прилетело всего пара дробин. Светлана, оказывается, поставила довольно мощный щит, ей не досталось. А вот учителя порвало на запчасти.

Я и представить не мог, что в таком слабеньком амулете может скрываться подобная сила. Его обезображенное, но ещё живое тело рухнуло на пол. Но он улыбался. Я рванул к нему с одной стороны, Света с другой.

— Я смог! — прохрипел он порванной гортанью. — Ты видел? Вы видели? Я разрушил его на дистанции! Вот только над контролем работать надо.

Это были его последние слова.

Глава 21

Мой учитель с умиротворённым лицом лежал на полу аудитории, истекая кровью. Кажется, он даже не дышал, что для магов его уровня было бы нонсенсом.

Светлана, скинув щит, склонилась над пострадавшим. Я видел, как её сосредоточие быстро завертелось, и от него через руки и грудь полились зелёные нити исцеляющей магии. Её разноцветный глобус в груди медленно уменьшался и замедлялся. Через пять минут выпуск магии остановился, похоже, она полностью исчерпала доступный ей ресурс лечения.

— Жить будет! — выдохнула она, садясь на большую попку, я любил поменьше. — Это же надо было так облажаться? Умнейший и опытнейший человек же! И так глупо подставиться!

— Ежели жить будет, — высказался я философски. — То на пользу пойдёт. Что нас не убивает, делает сильнее. Но главное, он понял. Его мечта всей жизни исполнилась. Что может быть круче? Я бы тоже подставился бы под залп картечи ради подобного.

Во время моего спича Светлана достала мобилет и потыкала в экран. Пару секунд подождав, она прислонила его к уху.

— Ниночка, привет моя дорогая! — довольно проговорила она. — У нас тут производственная травма. А? Нет, воскрешать не надо, подлечить бы. Ты же знаешь мой уровень в лечении? Ага, вот и я говорю, что никакой, ты меня слышишь? Да не, стабилизировала, без сознания вон валяется. А, ну это, нештатное срабатывание амулета атаки магией земли. Ага. Ну да, весь дырявый. А? Двести восемьдесят девятая. Ага, жду, родная, только поспеши, пожалуйста.

Через минуту, буквально, дверь распахнулась и в неё ворвалось невозможное создание. Маленькая девочка, вот только с огромной взрослой грудью. Впрочем, я уже рассказывал про эту древнюю бабулю, мага жизни, с непонятным большим комплексом. Или комплексами.

Быстро оглядев диспозицию, включая залитый кровью пол, она рванула к моему учителю. Наложив на него руки, она принялась за лечение. Даже не поздоровавшись.

Я проникся уважением к этой тощей молоденькой грудастой старушке. Ни единого лишнего движения, ни капли промедления. Всё ради пациента. Её огромный белоснежный источник крутился как сумасшедший, а из рук сыпался снег, окутывая моего учителя.

Я видел, как стягиваются шрамы на его внутренностях, которые коряво подлечила моя ненормальная учительница. Но! Она спасла жизнь, как умела, и «пациент» дождался крутого лекаря. Точнее, мага жизни. Всё это заняло минуты четыре. Я наблюдал, задержав дыхание, настолько это было прекрасно. Красиво. Волшебно. Бесподобно!

— Кхе! — выдохнул мой учитель, резко садясь. — Где я? Что происходит?

— Слышь! — по непонятной причине окрысилась Зинаида. — Дурачка не строй! Мозг у тебя не пострадал, понял? Отмазаться не выйдет! Ты мне снова должен. Счёт три-два! Можем сократить да ноль-один. Или опять упрёшься? За тобой всего один долг окажется.

— Три-два, родная, согласен! — мужчина схватил крепкими руками Зину за голову и смачно поцеловал её в лоб. Попытки тощего детского тельца вырваться к результату не привели. — Да, Свет, в отношении тебя ноль-один, я твой должник. Что касается тебя…

Он повернулся ко мне, долго глядя в глаза. Очень долго. В голове у меня зашумело. Взгляд поплыл, я потерял ощущение верха и низа. И вдруг всё закончилось.

— Так вот! Ты дал мне больше, чем я мог мечтать. Я научусь управлять новой силой, новыми знаниями, это уже детали. Я обещал тебя пользоваться твоим прямым даром. Но любой из нас может управлять любой силой. С костылями и домашними заготовками. Это был просто крохотный пример ментальной заготовки, ментальной атакой. Я обучу тебя действительно всему, клянусь!

Резко стало темно, на доли секунд, но меня покрыло мурашками, а каждый волосок встал дыбом! Слишком торжественно и искренне это прозвучало. Да и его бог тоже проникся, подтвердив клятву.

Что-то последнее время слишком много клятв со всех сторон на квадратный сантиметр тела за доли времени на одного бедного Андрюху Росомахина. Ух, сумничал. Самому бы понять! Впрочем, это не самое важное.

— Я принимаю твою клятву, — встав, сказал я, приложив руку к груди.

Моё тело окуталось светом, Росс тоже принял мою клятву. Вот только что за нахрен? Я ни в чём не клялся же! Или боги тоже любят письками меряться, чья клятва выглядит круче? Да ну, бред. Впрочем, обо всём этом буду думать уже в спокойной обстановке.

— Так, мальчики, ну что начинается-то! — воскликнула сисястая малолетка лет четырёхсот. — Я не готова быть свидетелем божественных клятв, они мне в грудь не упёрлись! Заткнитесь все, пока я не уйду. Юр, спасибо потом скажешь, я не горю желанием во всём этом участвовать! Прощевайте, короче, у меня дела, дети-внуки, правнуки, праправнуки и так далее, там пригляд нужен, это, пошла я!

Она почему-то бочком рванула к двери, широко распахнула её и рванула по коридору так, что стук каблучков мы слышали очень недолго. Я с недоумением покосился на учителей. Светлана прочитала немой вопрос в моих глазах и решила ответить:

— Андрей, в силу возраста ты, скорее всего не в курсе кучи суеверий. Но главное из них — это стать свидетелем клятвы, что подтвердили боги. Зря улыбаешься, подтверждений много. Суть суеверия в том, что все свидетели обязательно примут участие в исполнении этой клятвы. А ежели клятва исполнена не будет, окончательно не будет, то все свидетели, что не помогли, понесут наказание. Жизнь показывает, что так оно и есть. Так что я Зиночку не виню. Я бы и сама сбежала. Вот только ваши клятвы и меня касаются, как твоего учителя. Понял?

Учитель, который Юрий, уже совсем очухался. Проблемы, возникшие недавно, выдавали лишь окровавленные дырки на его костюме и кровавые же разводы на его лице. А ещё кучки щепок, валяющиеся в тех местах, куда каменные дробины угодили. В основном возле шкафов, парт и тумбочек. Ах да, ещё огромная дыра в парте, где лежал амулет.

А дальше началась пытка. Уже в отношении меня. Меня гоняли нон-стоп, показывая и спрашивая цвета, виды петель, что и как действует. Похоже, учитель решил забыть про то, что собирался меня беречь, и гонял меня, как мог, вдалбливая мне информацию.

Вечером мне едва хватило сил доползти до дома и рухнуть в кровать. Светлана, что при этом присутствовала, дважды подлечивала меня, я истратил три макра первого уровня, еле удержавшись от того, чтобы выпить их до дна и тем самым их разрушить. Ведь их можно было перезаряжать.

Кстати, это идея! У меня же есть водный мир на втором уровне изнанки. Надо будет там создать станцию зарядки макров. Второй уровень, это серьёзно. А именно у меня безопасно. Создать плавучую станцию! Водные обитатели на неё не заберутся, а всяких Ктулху и Кракенов там водиться не должно, это не четвёртый уровень. Ну, максимум, аналоги Сирен.

Додумать новоявленный бизнес-план я не успел, сон забрал меня в своё царство. Последней мыслью было желание не забыть идею. И я её не забыл. Вот только проснулся я удивительно поздно. Времени хватило только ополоснуться и на ходу схомячить пару бутербродов. Я даже и не мечтал сегодня прийти раньше учителя.

И понеслось! Цвета, плетения, виды магии. У меня перед глазами мелькали разноцветные полосы, но я же осознавал, что это мой личный билет в жизнь. Без этих знаний я не выживу как маг. А то и вообще не выживу, если те, кому не положено, узнают о моей магии.

К вечеру пятницы я был похож на свежеподнятого зомби, или просто мертвяка, как их называли обыватели. Научных названий они не использовали. Но зато теперь я точно мог отличить магию металиста от ментатора! А это настолько близкие воздействия, что я мог собой гордиться.

А ещё я создал первое заклинание в своей жизни. Только не смейтесь, это был бытовой светлячок. И я потратил на него почти два часа, да. То, что маг даже первого уровня создаёт полностью рефлекторно, не задумываясь! Это как обычный человек, простец, отряхивает руку, если к ней что-то прилипло.

Мне же пришлось, смотря на образец, сделанный Светланой, по ниточке плести этот шедевр. Почему шедевр? Потому что моё и её заклинание отличали, по итогу, абсолютно. Её пушилось потерями энергии, некоторые нити были лишними. А некоторых не хватало.

Я не копировал, а создавал по образцу нечто своё. По словам учителя, заклинание Светы будет работать пару часов. Моё — годы. Столетия. Возможно, тысячелетия. Он был очень доволен.

А дальше он начал объяснять, как захватить и наложить на тело заклинание. Которое можно будет выпустить в любой момент. Этакое проклятие, которое не вредит и не помогает. А просто хранится в теле. Я попытался, и моя, долго создаваемая магия просто развеялась.

— Учитель, вы точно уверены, что это возможно? — осторожно спросил я.

И в этот момент он открылся полностью. Я буквально ослеп. Он сверкал тысячами проклятий. Они были наложены на каждый миллиметр его кожи. До того, как я потерял зрение, я увидел несколько на его лучевых костях, и даже на рёбрах.

Я попытался перейти на обычное зрение, но у меня ожидаемо нихрена не вышло. Магическое зрение, дарованное мне моей магией, не желало отключаться. Я обречён всегда видеть суть вещей. Магических вещей и конструктов.

— Запомни, ученик, с нашей магией возможно всё! Кроме её быстрого создания. Мы перфекционисты в мире магии, понимаешь? Маг огня и воздуха за доли секунды тратит всю свою энергию, создавая огненный смерч. Если что, это одно из самых мощных атакующих заклинаний.

Он вздохнул и продолжил:

— Мы потратим на него часа четыре. Потратив в десять раз меньше сил. И получив результат в пять раз сильнее. Потому что мы видим магию! Понимаешь? Наша магия ультимативна, но медленна. И потому тебе нужно научиться замораживать заклинания и сохранять! Видишь вот это? Это то, что я забрал со Светланы. Оно до сих пор со мной.

— Проклятие? Дар приманивать неприятности? — я в шоке уставился в нужное место, пытаясь вернуть зрение. — Оно что, на вас не действует?

— Вот это видишь? — хохотнул Юрий. — Это магмовый звездопад называется. Засыпает лавой площадь, сопоставимую с небольшим городом. Как видишь, я жив. Впрочем, хватит с тебя на сегодня откровений. Объявляю выходные, официально. Жду тебя в понедельник. С ещё тремя светляками. Держи заготовки, наложишь на них.

Он протянул мне три медных колечка и чуть ли не пинками выставил за дверь. Светлана, присутствующая при этом, только покачала головой.

* * *

— Ты не очень строг с ним? — едва закрылась дверь за ошарашенным Андреем, поинтересовалась Светлана.

— Пойми, Свет, — устало сев на стул, произнёс граф, тот самый учитель Андрея. — Он невероятно талантлив в нашей с ним магии. Но по жизни туп как пробка. Он готов протянуть руку помощи всякому, не задумываясь, что это может быть рядовая подстава. Иногда он кажется мне совсем взрослым, но только иногда.

— Это разве плохо? — удивилась маг-универсал. — Редчайшее качество, его пестовать надо. Честь, совесть… они так редко встречаются!

— Его убьют, Свет, — не разделил восторга Юрий. — На таких ездят, пока они не прозреют. А после начинается мясорубка. Он будет убивать всех, кто им пользовался в плохих, по его мнению, схемах. Понимаешь? И не факт, что победит. Я не хочу терять достойного человека. Ученика мне не жалко, он импонирует мне как личность. А вот в этом качестве я за него рвать всех буду. И его в том числе, чтобы выжил! Я доступно объяснил?

Граф выдохнул и посмотрел в окно. Там какая-то пичужка увлечённо ковыряла клювом ветку.

— Просто он мне нравится. Прости, если повторяюсь. Я ехал сюда подзаработать и отдать долг родине, понимаешь? И встретил его. Слишком чистого. Хотя я уверен, что крови на его руках море. Я всем сердцем желаю, чтобы он жил, существовал! Причём в этом мире. Чтобы я мог раз в пять лет чокнуться с ним бокалами с благородными напитками. Уф. Прости за сумбур и эти телячьи нежности.

— Не за что прощать, дружище, — тихо ответила Светлана, переведя взгляд на ту же занятую важным делом птичку. — Я и тебя привлекла ровно по той же причине! Ты сейчас просто эхом озвучиваешь мои мысли, понимаешь? Более светлой души я лично не встречала. Я очень рада, что в этом мы сходимся. Это значит, я не поехала крышей. И спасибо тебе.

* * *

Я тем временем шёл в сторону дома. Ну да, домика, что смог выкупить в нищее время моей жизни в этом мире. В аренду.

Я не понимал последних пассажей своего наставника. Вроде, со стороны, всё выглядело корректно, правильно. Вот только я его уже немного изучил. Это было похоже на срыв. Казалось, ещё пару фраз, и он меня прибил бы. Причём буквально. И выгнал, от греха подальше.

Что я сделал не так? Я перелистывал воспоминания и не находил. Уже у самого входа, увидел Василия на крыльце, выкинул все мысли и радостно помахал воспитателю рукой.

— Ты когда успел приехать? — спросил я.

— Вообще-то четыре дня назад, — моего восторга он не разделял. — Только ты со своей учёбой вообще ничего не замечаешь. Приходишь полутрупом и спать падаешь. Толк-то хоть есть?

— Огромный! — энергично закивал я. — Я уже почти маг! К началу учёбы уже смогу справляться со своей силой. И даже управлять ей.

На самом деле меня угнетало то, что я не могу поделиться даже с близким окружением о своих возможностях. Учителя не в счёт, хотелось тепло поговорить о своих удачах и провалах. Не судьба!

— Ужин? — вкрадчиво спросил мой нянь. — Или, как обычно, спать пойдёте?

— Ужин, однозначно, — согласился я. — А ещё машину домой. Мы сможем сегодня выехать?

— Конечно, ваше благородие, — поклонился Вася. — Ужин сейчас подадут. А водителю я позвоню, он будет готов сразу после ужина. С вами отправиться можно? А то эти лошади до безумия надоели.

— Какие лошади? — затупил я.

— Обычные. Белые, чёрные, коричневые, в яблоко, многоцветные. Кареты возят или седоков под сёдлами. На машину денег же нет, это вам позволено. Для плебеев даже найм слишком дорого.

— Эм, а тебе что, не сообщили? — опешил я. — Мы же теперь богачи. Не крутые, но о текущих тратах нам заботиться не стоит. Антоныч должен быть в курсе. Моё твёрдое повеление — на себе не экономить, если оно идёт во благо рода, понял меня?

— В смысле? — опешил мажордом. Пришла его очередь тупить. — Что значит богачи? Объяснитесь, господин? Я чего-то не знаю?

— Так! Ужин, машина. Твои «незнания» сможем обсудить по дороге. Веди!

Не поверите, но стол был накрыт, чуть ли не праздничный. Перепела, свинина, заяц и даже непонятно откуда взявшаяся лосятина. Как я узнал много позже, это был не лось, а изнаночная тварь, проданная скупщикам и выкупленная Екатериной. Переплатили минимум раз в пять, но мясо было бесподобным. Про всякие салаты, зелень, соленья я даже упоминать не буду, это было волшебно.

От стола я отваливался, как «Колобок». Об этом магическом существе мне рассказывал один из гладиаторов. А после долго объяснял, что сказка сложнее, чем кажется, создана для обучения примитивной астрономии юных людей. Вроде как Колобок — это Луна, что у нас над головой. И каждый день в определённый промежуток её жизни от неё откусывают по кусочку. А спустя время она растёт, как дрожжевое тесто с тем, чтобы опять от неё кусали и доедали. И так бесконечно. Заумная жуть, но я проникся и поверил. И теперь при взгляде на ночное небо постоянно её вспоминаю.

После мы втроём дошли до машины. Почему втроём? Ага, про мою лапочку, приёмную дочку забыли? А я нет. Вот только по своему обыкновению она снова спала. Последнее время она дрыхла постоянно, и меня это начинало беспокоить. Может, показать её врачу?

Ага, и тот — «отправьте её к ветеринару». А тот, в свою очереди выдаст что-то на тему — «магические зверушки, это не ко мне!». Бесполезно, явно. А кто занимался магическими питомцами, я даже примерно не имел представления. Ежели такие вообще существовали.

Всю дорогу я пялился в окно, почёсывая гладкую шёрстку малявки. Она изредка просыпалась, раздражённо ворчала и снова проваливалась в сон. От обещанного Василию разговора я отказался, сказав, что Антон Антонович удивит его намного круче меня. Пусть будет сюрприз. Василий проникся, поверил и отстал от меня. Под почти самый конец сморило и меня, слишком я устал за эту неделю.

Когда мы прибыли и Василий меня разбудил, я, пошатываясь, добрался до своей кровати и рухнул, не раздеваясь. Обычно я себе подобного не позволял.

Завтра мне предстояли встречи с братом, управляющим фортом и тонким местом, с Тонтонычем, который занимался сразу всем, и в списке надо бы было начинать с него. И с кузнецом, которого я сделал старостой своей деревни. Деньги должны работать на благо рода! А они у нас теперь появились!

Глава 22

Утро началось с… Не, не так! Это было не утро, но почти утро. Поздняя ночь? Блин, мозги не варят. Рассказываю!

Я сладко спал, Алиска, раскинув лапки, валялась между моих лодыжек, поскуливая периодически и дёргая задними лапками, наверняка охотясь во сне. И тут зазвонил мобилет. Долго, требовательно. Впотьмах и спросонья я пытался нащупать его секунд десять. А он всё звонил.

— Да? — наконец, найдя вредный аппарат, я ответил на звонок. — Слушаю!

— Андрей, это беда, — раздался явно плачущий голос моей учительницы, Светланы. — Юрий! Юрий…

Она заплакала навзрыд. Я не мог себе представить ситуации, когда эта энергичная, позитивная, вечно весёлая женщина могла плакать. Его что там, инсульт схватил, и он теперь овощ? Так это вроде лечится.

— Светлан, — начал я осторожно. — Расскажи, что произошло, я же ничего не знаю и не понимаю. Юрий, это понял. А что Юрий?

— Его убили. И прошло слишком много времени для воскрешения, его только нашли, — она резко успокоилась и сказала это совершенно обычным голосом. — Кто и как его вычислил, пока непонятно. Здесь уже Львович командует, выясняют. И первый его вывод — его убили из-за его магии, понимаешь? А то, что он обучал тебя, знают слишком многие. Тебе бы уехать куда-нибудь, скрыться, спрятаться. Андрей? Ты же понимаешь, что это из-за магии?

Внезапно. И очень обидно. А ещё я поймал себя, что горюю больше по занятиям, чем по человеку. Нет, мне нравился мой учитель. Иногда он был строг до жестокости, иногда юморил, иногда равнодушен. Вот только близкого себе человека я так в нём и не увидел. Он оставался чужим, по большому счёту.

Меня сильно неприятно поразило моё отношение к ситуации. Равнодушным я себя никогда не считал. Хотя… сколько по-настоящему близких мне людей я уже проводил в последний путь? Скольких настоящих друзей и подруг я потерял за свою жизнь? Сотни? Тысячи. Я не очерствел, мне каждый раз было больно. Больно и сейчас. Просто доза этой боли постоянно снижалась.

— Андрей? — раздалось из трубки. — Ты ещё тут? Беги, дорогой ученик. И не в академию! Они вообще перестали заботиться о безопасности, как я вижу. Лажа началась с Мангустова, потом были ещё пяток случаев, теперь вообще преподавателя, сильнейшего мага…

Она снова захлюпала носом, явно собираясь разреветься. А я молчал, не зная, что делать. Вживую можно было прижать к груди, потрепать волосы и сказать, что всё будет хорошо, несмотря ни на что. А как подобное провернуть по мобилету? Ну не умел я девушек успокаивать, вообще не умел!

— Так, Свет, дай мне минутку, — попросил я учительницу, и она даже никак не отреагировала на сокращение её имени. — Буквально повиси на трубке в тишине.

Да, отвык я за новую жизнь от таких резких побудок. Да и в прошлой, при подобном мне приходилось биться, против дурачков с заточками голыми руками. А чтобы голову сразу включать, а не рефлексы! Сложно. Но я попытался.

Кто-то знает, что я «уничтожитель». И выяснил то же про моего учителя, да даруют ему его боги достойное перерождение. Я уже точно знал, что нас очень не любят. Все. И сильные семьи и кланы, и, особенно, соседние государства.

Нас постоянно пытаются завербовать, перевербовать, сделать собственностью. При неудаче — уничтожить. Мы штучный продукт. И очень важный даже на уровне государства. Потому были попытки в секретность, вот только не помогло. Я под угрозой, и, что странно, государство не собиралось оградить меня солидной армией от этой угрозы.

Впрочем, точно есть одно место, где я буду в относительной безопасности. Моя изнанка! Я вижу магию, я крутой мечник, в кривых и множественных тоннелях у меня будет огромное преимущество против любых нападающих. Тем более, что я-таки успел научиться очень многому в своей магии, а главное, могу действовать на дистанции.

А ещё за меня встанут стеной три четверти бойцов форта. Им очень понравились изменения, что произошли с моим появлением. Да и знали они меня, как мощного бойца. Не факт, что не найдётся Иуды, что продаст меня, как в верованиях одного попаданца, которые он мне регулярно втирал. Несмотря на то, что регулярно видел божественные проявления этого мира.

Кстати, прикольный был парень. Утверждал, что он поп, и что ему семьдесят лет по-настоящему. Кто такой поп, я не понимал, но честно пытался вникнуть. Требовал возлюбить ближнего своего и подставлять лицо под удар. Прожил до первого боя. Но его доброта мне запомнилась, это да. Он был искренен, он подкупал этим. Волшебный парень. Я даже скучаю по нему.

— Так, Светлан! — наконец одуплился я. — Я в форт у тонкого места. Сообщать об этом никому не надо, как что выяснится, звони, пожалуйста. И Алексею Львовичу мои контакты дай, пусть напрямую звонит. Буду не на изнанке — отвечу обязательно.

Мобилет погас, обозначая, что связь разорвана, а я откинулся на подушки. В ногах сонно заворочалась Алиса. Немного подумав, я провалился в сон ещё на полтора часа, спать хотелось жутко.

Утром я, проигнорировав завтрак, тихой сапой рванул через окно в лесок, а оттуда к форту. Алиску я брать не стал, чтобы не подвергать её опасности. Для всех она была изнаночным монстром, а таскать её в руках без остановки мне не улыбалось.

Привычно переодевшись на полпути, я, подумав, вымазал лицо и надел шляпу. Широкополую, мягкую, скрывающую лицо. В таком виде я и заявился к воротам. Отдав положенную мзду, зашёл внутрь. Меня никто не узнал, что поразило, но я ожидал этого и надеялся. Но мне нужен был брат. А вот его в зоне видимости не было.

Я прошёлся к кабаку, в котором ни разу не был. Кстати, похоже зря. Пахло здесь одуряюще, лучше, чем в привычном мне. Я сел за столик в дальнем углу, места свободного было много. Ко мне тут же подбежала пухленькая такая, фигуристая девушка. Засмотревшись на неё, я пропустил вопрос.

— Что хотите заказать, господин? — спокойно повторила она, и я очнулся.

Блин, я же обоими кольцами засветил, вот же! Я выглянул из-под полей шляпы и тихонько сказал симпатяжке:

— Пятьдесят рублей, если приведёшь сюда Бродислава, начальника охраны. И поверь, я супротив него не злоумышляю. Просто поговорить. И накрой поесть вкусно. Да, сначала накрой. На две персоны, на свой вкус, но обильно. И без спиртного. Кофе будет уместно. И сок.

Девушку как ветром сдуло. Ну да, полтинник — огромная сумма. Может, я и погорячился, но мне важен был результат. И он последовал. Стол быстро заполнялся весьма похожими на сбежавшую коллегу девчатами. Все жопастые, молодые и подвижные. У владельца такой вкус, что ли?

Когда поляна уже начинала принимать очертания неслабого пиршества, дверь распахнулась, и вошёл Бродислав. Меня он узнал сразу, несмотря на маскировку. Подойдя к столу, он протянул огромную лопату, которую по ошибке кто-то принимал за ладонь.

— Здравствуй, брат!

— Здравствуй, брат! — эхом отозвался я. — Прошу ничему не удивляйся. Я объясню. А главное, не ори на весь кабак, кто я такой. Присаживайся, позавтракаем?

— Удивил, — лавка под его весом заскрипела, но выдержала. — Что происходит, Андрей? В подобном амплуа я точно не был готов тебя увидеть. Ты как будто зомби, вылезший из могилы и своровавший одежду. Чистую. Что происходит?

— Честно, не знаю, — усмехнулся я. — Не знаю в подробностях. Скорее всего, несколько государств, а может, и все, открыли на меня охоту, а в остальном всё хорошо.

— С хрена ли? — он выразился намного ярче, но суть та же. — Так что-таки происходит?

— Пойдём прогуляемся, брат? — предложил я. — Попроси оставить этот пир на столе. На пять минут, пройдёмся и вернёмся.

Спустя время мы шли в сторону арен. Людей тут по такой рани не было вообще. Купол тишины я пока создавать не умел. А так была хоть минимальная гарантия, что слушать нас не будут. А если и будут, но мы этим манёвром сильно затрудним им их задачу.

— Понимаешь, друже, — начал я. — Первое. Всё, что я сейчас скажу, носит имперский уровень секретности. Последствия для обоих сам понимаешь. Подумай с десяток раз, хочешь ли ты в это влезть?

— Да! — ответ прозвучал мгновенно, парень не задумывался. — Мы братья, брат! Неужели может быть иначе?

— Может быть как угодно, — грустно улыбнулся я. — Сын Смородинцева, что грабил этот форт годами, несколько раз покушался на своего отца. Родство — не показатель. Тем более не прожитое, а новоприобретённое.

Здоровяк почесал затылок, задумываясь. Прозвучало это так, как будто десяток мужиков кидали гравий на тонкий лист железа, меня аж передёрнуло. Но он ответил:

— Нет, брат! Это наоборот работает. Друг, оказавшийся ещё и роднёй, ближе всех становится. Не знаю, как объяснить. Но уверен, ты чувствуешь то же самое.

— Хорошо. Дело в том, что я маг, — сказал я, оглядываясь и никого не видя, к моему облегчению.

— Тоже мне, новость! — перебил меня здоровяк. — Об этом все знают. Правда, о типе магии даже споры идут. Большинство склоняется к магии земли, после твоих подвигов с червём из стены и нахождением своей команды в той пещерке. Да много случаев.

— Это не земля, брат, — поморщился я. — И не стихия вообще. Вид моей магии и есть секрет уровня империи. На сегодня я единственный в России обладатель такого дара. Для твоей безопасности, я не скажу, что это. Прав не имею. Но меня правда хотят вычеркнуть из списка живущих. Множество стран, кланов, родов, семей. И нет, я не маг смерти. Я хуже. Или лучше. Ты поможешь мне?

— Странный вопрос!

Бродислав отреагировал абсолютно спокойно. Подумаешь, весь мир? И весь мир убить можно. Это прям было написано на его лице. Собственно, сам я считал примерно так же. Вот только мне нужно было время. Разложить по полочкам те знания, что я успел получить. Подготовить море боевых проклятий и имплантировать себе в тело. При том, что об этом у меня были только теоретические знания от учителя, дай ему боги достойного перерождения!

— Брат! — продолжил он. — Что нужно от меня? Бойцы? Охрану? Пищу? У меня даже мыслей нет, что тебе нужно.

— Брат! — ответил я. — Мне нужно, чтобы меня не трогали дня три-четыре. Можешь объявить, что в первой изнанке объявился древний страшный монстр? И просто нужно ждать, пока он пропадёт. Типа, справиться с ним нереально? И охрану у входа на случай прорыва этой твари? Ну и еды, само собой, заранее.

А я за это время подготовлюсь к любым неожиданностям. Нанесу себе кучу проклятий. За эти дни я изучил тонны артефактов. Как кустарщины, так и совершенно невероятные, произведения магического искусства. Учитель не научил меня скрывать источник и магию вообще. Но я сильно сомневался, что мне встретится тот, кто магию видит.

— Это возможно, Андрей, — снова громко почесав затылок, ответил он. — Всё сделаю, дай мне пару часов. А, ну ещё двадцать минут на завтрак с тобой. Обратно идём, пока всё не остыло? Кстати, те, кто уже в данже, сам понимаешь, там и будут. Потому постарайся не попадаться им на глаза. После того, как выйдут, обратно не зайдут, с этим просто.

Мы вернулись в таверну. Готовили тут действительно волшебно, лучше, чем там, где собиралась моя команда, нюх не подвёл. Потому мы набросились на еду.

— Ещё мне бы с десяток колечек, — вспомнил я. — В аренду, верну. Только из разных сплавов и металлов. От бронзы до палладия, любые. Даже деревянные можно. Но разные.

— Без проблем, — кивнул мужчина. — Я пошёл. А ты сиди здесь, чая с травами нулевой изнанки закажи, невероятно вкусно, это местная фишка. Такое больше никто не готовит. Как всё порешаю, приду. Хорошо?

Не дожидаясь ответа, он встал и покинул таверну. Я же действительно заказал чай. Не обманул, напиток был волшебным.

Я уже представлял, что мне нужно. Главное, мощнейшую защиту. И от физического урона, и от основных видов магии. Ещё от ядов, а также от ментального воздействия. Нет, если за меня возьмётся маг уровня так восьмого, мои игрушки меня не спасут. Он сможет уронить на меня небо, или заточить в шаре с водой.

Кстати да, возможность дышать под водой тоже пригодится. Ещё с магией смерти я не в ладах, не знаю, как она работает, почему-то именно эту тему учитель обходил. Да я и сам не лез. Но хорошо помнил сияющий чернотой артефакт из собственной сокровищницы. И приходил к выводу, что это была именно защита от магии смерти. Не самая сильная, но пару площадных заклинаний она должна была выдержать.

Ещё нужны были атакующие заклинания. Повешу их на пальцы, так психологически удобнее их активировать. Как же было бы проще, если бы я был обычным универсалом. Подумал, и атакующая магия полетела во врага. Мне это не светит. Зато универсалу нужно держать щит, а я, однажды создав защиту, смогу ходить с ней, не тратя энергии.

Я перебирал плетения, вспоминая всё, что видел и запомнил. В голове выстраивались схемы и комбинации, мне очень хотелось приступить прямо сейчас. Но надо было подождать. Нужно придерживаться плана.

— Скучал? — раздался голос Бродислава. — Я уложился в полтора часа, кто молодец? Вот, это тебе!

Он плюхнул на лавку увесистый рюкзак. После пододвинул его ко мне.

— Короче, легенда уже заработала, вброс качественный вышел. Охотники ближайшие три дня точно не пойдут на охоту. Если до того времени не выйдешь, придётся усложнять, поскольку твари обычно сами по себе рассасываются через трое суток, это каждый знает.

— Спасибо, Бродислав, — я протянул руку, вставая и кидая двадцатку за завтрак на стол. — Должен буду!

— Сочтёмся! — серьёзно ответил он. — У меня, кстати, куча идей по улучшению форта. Сейчас тут разваливается всё. Отсюда только деньги тянули, ничего не ремонтируя. Проблемы скоро возникать начнут.

Мы шли к тонкому месту. Многие, кто это видели, смотрели на меня, как на смертника. Похоже, слух о монстре разошёлся уже широко.

— Прибыли есть? — задал я очевидный вопрос. — Вот всю её, за вычетом зарплат и подобного, пускай на все улучшения, какие пожелаешь. Будет не хватать, обращайся к Антону Антоновичу, я вас знакомил, помнишь? Я в тебя верю, брат. Всё, я пошёл.

Да, именно сейчас мы в одиночестве стояли перед зеркалом портала. Я поправил лямки и шагнул внутрь. Перед глазами предстали знакомые пещеры и коридоры. Недолго подумав, я пошёл в сторону пещеры, в которой отсиживались мои друзья после нападения уродов. Может, она ещё сохранилась?

Через полчаса я был в нужном месте. И отнорок существовал. Я снял рюкзак, привязал его к ноге и полез в тонкую кишку прохода. А он изменился! Стал более вихлястым, на пути даже появилась парочка шкуродёров! Через которые всего месяц назад я пробрался бы легко, а теперь заматерел, окрепчал.

Я полз и размышлял о своей жизни. Не, не так я себе представлял новую жизнь! Ныкаться по норам, как какая крыса? Мой тотем — гордая Росомаха! Но да, и жить хотелось. Я был слишком слаб. Пока, конечно, дайте только время! А вот его и не хватало, и прямо сейчас я пытался выиграть часов семьдесят.

Впрочем, совершенно не факт, что даже после подготовки я что-то смогу. Я знаю о своей магии слишком мало. А враги слишком сильны и круты. Главное, я даже не знаю, кто открыл на меня с учителем охоту.

И вдруг… после очередного поворота я увидел, что впереди тупик. Прохода дальше не было, как и искомой пещеры. Всё изменилось слишком кардинально.

Сзади болтался рюкзак, через который я никак не смогу перебраться в узком пространстве лаза. Толкать его? Та ещё шутка. Он же не кусок бревна! От пинков он расширится и закроет пробкой весь проход. Развернуться было негде. Я сам себя замуровал в этом проходе, и надгробьем мне будут несколько литров воды и три килограмма сухого пайка, которые и не дадут мне спастись. Ещё одеяло и свежие труселя. Как глупо, тупо и нелепо!

Глава 23

Так, для начала успокоиться! Шансов распотрошить рюкзак ногами было мало, я не клоун, не гимнаст. Вот только если я это не сделаю, я останусь тут навсегда. Главное, как-то снять ботинки! Ага, на высокой шнуровке! Шансы были нулевые.

Всё, выдыхаем!

Я лёг на спину и попытался расслабиться и отвлечься. Сердце билось, как сумасшедшее. Непонятно откуда здесь был воздух, но душно не становилось. Значит, тут есть какой-то проток воздуха. Что просто замедлит мою агонию на несколько дней.

Закрыв глаза, я нарисовал в воображении магию зажигалки. Простейшее бытовое заклинание. Колечки лежали в кармане, куда я тут же засунул руку. Создание заклинаний пошагово — небыстрый процесс. Но теперь я гарантированно мог никуда не торопиться. До самой смерти, точно.

Весь процесс занял жалких двадцать минут. Или огромные двадцать минут, поскольку маги огня и универсалы даже на секунду не задумываются, создавая подобное. С кольца я пересадил заклинание себе на кожу, как какое проклятие или благословение. Даже сейчас, понимая, что есть огромный шанс не выжить и не выбраться, я продолжал магические тренировки.

Был огромный шанс задохнуться, я не был в курсе, в какую сторону здесь работала вентиляция, которая тут была. Вот только выбора не было. Хотя, был! Ещё полчаса я потратил на создание заклинания автономного дыхания на следующее колечко. А после тоже пересадил его себе на кожу. И только тогда решился.

Отпинав рюкзак, чтобы не поджариться до кучи, я выпустил по нему зажигалку. Полыхнуло знатно! Я отполз ещё дальше, упёршись головой в тупик. К счастью, незаметный сквозняк шёл в нужную сторону, снабжая меня кислородом.

Добротная вещь вместе со всеми запасами догорела минут через десять, немного опалив подошвы и закрутив низ крутых штанов. Кое-как извернувшись, я увидел, что проход освобождён от искусственной пробки. Выжили только два из пяти глиняных кувшинчика с питьевой водой. Но они не мешали через них перебраться.

И я пополз. Задом. Те, кто никогда не ходил в пещеры, не перебирался через шкуродёры, никогда не поймут, какой подвиг я совершил, пятясь пятками вперёд. Главное, не свихнулся. Через три часа я выпал в коридор, держа в одной руке две бутылки с водой, а во второй огромный кусок сильно подгоревшего и испачканного в каменной крошке мяса. Я выжил!

Можно было вернуться и поискать пещеру, откуда я забрал крутой цветочек с клубнем, но сил не было. Да вообще, с чего я взял, что мне нужна норка? Можно было остановиться в любом проходе! Вот только коврик-лежанка тоже сгорел. И это грозило обернуться застуженным нутром. Я снял шляпу и сел на неё.

Три дня пролетели незаметно. Воду я экономил, как мог, в последний день я даже в туалет не бегал. Но мой запас проклятий и благословений рос, как на дрожжах. Больше всего, аж шесть часов, я потратил на защиту от магии смерти. Точнее, я полностью скопировал амулет, что видел дома, до конца не понимая, что он делает.

Теперь я был защищён. И даже имел атаку, которая справилась бы с магами вплоть до пятого уровня! При этом меня шатало. Половина колец с правого кармана просто рассыпались в труху, и все макры, что я брал с собой, были выпиты до превращения их в пыль. Так что левый карман брюк был забит той самой пылью. Сил вытряхнуть его не было.

Ковылял я долго, хорошо хоть, тут невозможно было заблудиться, но сознание путалось. И вдруг обнаружил, что меня несут четверо за руки-ноги.

— Держись, братишка! — тихонько приговаривал крепкий мужик с ярко-синими глазами. — Минут двадцать осталось до выхода, ты только дыши!

В следующий раз я очнулся от яркого дневного света. Вокруг меня стояла толпа. А надо мной склонился уже однажды знакомый мне лекарь. Из его рук лилась зелёная магия, проходя сквозь мой организм и не леча. Сам он или не понимал этого, или просто отрабатывал гонорар. Почти честно отрабатывал, вкладывался, не сачковал. Меня снова отрубило.

Теперь у меня над головой был жёлтый от времени потолок, когда-то задумывавшийся как белый. Я огляделся, чувствуя себя вполне сносно. И это точно не заслуга лекаря. Похоже, начинали работать мои проклятия. Точнее благословления, хотя разница в них не было никакой, кроме типа воздействия и названия.

Я находился явно в номере гостиницы. На продавленном кресле рядом с кроватью спал Бродислав, держа в одной руке арбалет, в другой длинный меч. Я даже не знал, как этот тесак ростом с меня назывался. Я прокашлялся, надеясь, что здоровяк от испуга не пальнёт. Но обошлось, он просто открыл глаза, внимательно меня изучая.

Я осмотрел своё тело. Три благословения работали прямо сейчас. Все три, в которые была вложена магия лечения. А вообще я сверкал, как новогодняя ёлка. У меня получилось!

— Как ты? — тихонько спросил братишка. — Мы все испугались за тебя, когда тебя без сознания вытащили из данжа. А лекарь сказал, что тебя его лечение не берёт, прикинь? С возвращением, брат! Хоть не зря?

— У меня всё вышло, брат, — потянулся я, чувствуя, как тело наполняется энергией. — Спасибо тебе. Можно возвращаться.

— Нельзя! — угрюмо возразил мне парень. — Утром был Львович, помнишь такого? Он попросил, чтобы мы закрыли форт и никого не пускали. И не выпускали тебя. Он там что-то накопал, сейчас носом землю роет, образно. Просил три дня твоей защиты.

— Хм.

— Да! А ещё я сделал объявление народу. Они единогласно согласились защищать тебя здесь. Даже дежурства на стене распределили, оружие приготовили отражать внешние атаки. Тебя любят, Андрей. Так, пойду скомандую про еду, небось голодный?

Словно подтверждая его слова, в животе очень громко заурчало. Да, голоден — слишком слабое определение. Я сейчас целого слонохвата сожрал бы. Сырым. И даже не потрошённым. Просто кивнул, соглашаясь. И схватил стакан с водой, стоящий на тумбочке рядом. Пить хотелось даже сильнее.

Еду доставили минуты через три. Это что же, её держали наготове? Или отобрали заказы у кого из посетителей? Хотя, говоря по совести, мне было фиолетово. Я жрал, как не в себя, как в последний раз, как… эпитетов было море, все озвучивать не буду.

Наконец, я отвалился на подушки, оставив пустую посуду. Не смейтесь, я даже кости сожрал. Рыбные, куриные и даже бараньи. Но организм мне сказал спасибо, вогнав в сон. Ну да, таинственное восстановление Росса тоже работало. Кстати, может благодаря ему и выжил, только похудел.

Два следующих дня я с командой ходил по данжу. Убивал монстров, потрошил их. Но было скучно. Я что, перерос подобное? Не хотелось бы, адреналин всегда вносил огромный кайф в мою жизнь. Я часто жил ради него. А тут… мелкие зверушки, так я их воспринимал. Даже самых серьёзных противников.

Вечером моего последнего дня «заточения» ко мне подошёл Бродислав. Я сидел в одиночестве в самом дешёвом кабаке. Только здесь был шанс, что ко мне никто не полезет просто пообщаться. Включая команду. Было тоскливо. По вечерам я придумывал новые благословения, которые помогли бы мне выжить. И даже наложил на себя ещё с десяток.

— Депрессуешь? — вместо привета спросил он и плюхнулся напротив. После чего поднял руку, зовя официантку. — Зря ты это. Львович был. Говорит, тревога ложная. Это просто был экспресс-урок от твоего учителя. Сказал, что ты поймёшь!

Ять! Как я сразу не подумал? Да меня самого сейчас завалить почти невозможно. Для этого понадобится минимум тройка магов аж шестого уровня, столько защиты я себе набубенил. А сколько её у учителя, за пару сотен лет? Вот то-то! Он ваще бессмертный, по идее. Провёл, гад такой! Ничего, отомщу. За всё. Пока не знаю как. Не жёстко, но обидно!

— Что он ещё сказал? — внешне спокойно поинтересовался я. — Мне лично что-нибудь передавал?

— Да, просил передать «не горячись», — отламывая у огромного гуся лапу, сказал он и впился в неё белоснежными зубами. — Вот только не спрашивай, что это значит. Думаю, ты поймёшь, Львович не тот чувак, который будет сотрясать воздух. Объяснишь, что происходит?

— Прости, брат! — вздохнул я. — Это не то, чем я могу поделиться. Возможно когда-нибудь. Сейчас не могу. Простишь?

Он лишь долго посмотрел мне в глаза и после спокойно кивнул.

— Конечно, брат! Ты в своём праве, я тоже был служивым. У самого секретов, как блох на дворняге. Главное, держись.

Мы спокойно поели и даже слегка выпили. А потом случился сюрприз. За мной приехала моя машина с моим молодым водителем. Вот же, как его зовут-то? Надо что-то решать с памятью. Помнить имена окружения — самое главное. Даже дворняге Тотошке приятно, когда ты, проходя мимо, погладишь её и скажешь «Тотошка»! Что уж говорить про людей, с их эго и самомнением, и уверенностью, что мир крутится ради них?

Да, память надо развивать. Может у учителя есть какие схемы для этого? Парочку благословений этого направления точно создал бы.

Василий, по обыкновению, встречал меня на крыльце. И это был первый раз, когда он не ругался и не ворчал. И вообще, был каким-то прибитым. Удивлённый, я спросил:

— Василь, что случилось?

— Да много чего, вашбродь, — понурился он. — Основное, это то, что род теперь внезапно стал богат по местным меркам. А у нас даже армии нет. Защиты нет. А слухи о нашем достатке уже есть. Объявить нам сейчас войну — раз плюнуть. И захватить, и уничтожить — тоже. Пять отставников не вывезут. Они, считай, старики ужо. Да и мало это.

— И что нужно?

А ведь и правда, об безопасности я думал, но отвлечённо. Ни личной армии, ни укреплений у нас не было. Не считать же укреплением высокий бетонный забор вокруг особняка? Я его одним заклинанием проломлю. И ссориться по той же причине старался максимально аккуратно. Чтобы прилетало мне, но не моим людям.

Мы прошли в кабинет, и я велел подать еду туда же. А ещё позвать Антоновича. Одна голова хорошо, а три — уже мудень изнаночная. Вскоре все и всё были на месте. Стол накрыт, два советника сидели напротив, жадно поглядывая на графин с коньяком. Я кивком разрешил себе налить. Василий тут же выступил барменом.

Я же продолжил набивать пузо. Сколько я не ел, вечно хотелось ещё, сильно меня потрепало на изнанке. Экзамен, мать его! Ух, доберусь я до Юрия! Замщу, как есть замщу.

— Ну, рассказывайте все новости, — прожевав, повелел я. — Что происходит и кто нам грозит?

— Смородинцевы договор прислали с нарочитым, — привычно дёргая носом, начал Антон Антонович. — Простите, господин, но я его изучил. Как вам это удалось? Я, стало быть, изначала подумал, что шутка это такая несмешная. Вот только печати оказались подлинными.

— Угук, — я срочно заталкивал пищу в желудок, чтобы ответить. — Для нас там плохого нет? Хорошо изучил? В двух словах права и обязанности сторон расскажи.

— Они входят под наше управление, ежели в двух словах. Полностью. Вплоть до одобрения браков. Точнее под ваше личное управление. В ответ мы должны их направлять и достойно управлять. Ещё там про взаимозащиту, союз, сталбыть. А у них армия так-то неслабая совсем. Не то, что у нас. Зачем им это, вашбродь?

— Это неважно, — поморщился я. — Не забивай голову. Если всё хорошо, поутру вели машину подать, в Ейск поеду регистрировать. Подводных камней точно нет?

— Точно, господин, — склонился бухгалтер. — Я его до дыр зачитал, ни одной подставы нет. Наоборот, всё в вашу пользу, вы глава и всё такое. Да, и старый договор забрать не забудьте, его уже почти неделю как завизировать должны были. Про тонкое место.

— Так, а что тогда такие пасмурные? С деньгами что решили?

— Так пока арестовали их, — высказался Василий. — Проверяют правомочность, откуда, за что и подобное.

— Серьёзно? — я аж жевать перестал. — Платёж от самого Мышкина вызвал подозрение? Интересно, есть в этом мире идиоты, которые рискнули бы его нагреть, тем более путём прямого перевода с его счёта на свой? Они там с головой дружат? Ладно, это я тоже завтра в Ейске выясню, ещё и в банк заеду. Что ещё?

— Информация об этом переводе как-то быстро распространилась повсюду. Вас уже окрестили миллионером. Кто-то намеренно слил и раздул. А уже вот это может иметь последствия. Как я уже говорил, могут объявить войну с получением от проигравшей стороны всего движимого и недвижимого имущества. И повод пустяковый придумают, но обязательно с оскорблением чести, и всё такое.

Василий замолчал, сокрушённо качая головой. Было видно, что он абсолютно уверен, что мы не выдержим. А вот я был в себе уверен. Против армии, настоящей, я не вытяну, это понятно. Но супротив просто нападения на особняк — запросто. Идея!

Надо пригласить в гости обоих учителей, погостить. Тут и море рядом, хоть и мутное, Азовское, и фрукты-овощи, черешня уже отошла, абрикосы тоже почти, но появлялись дыни с арбузами. Да и персики, сливы, груши, яблоки. Много чего. Может, это и недостойно, использовать их втёмную… Хотя! Я же могу и правду рассказать. Поедут — хорошо, не поедут, буду сам вывозить.

Уснуть не мог долго. Мысли одолевали. А утром сорвался в Ейск. В приёмной очереди не было. Я постучался в нужную дверь и вошёл. Вот только ожидаемого мной гада Кленового на месте не оказалось.

Вместо него сидел коротенький, невероятно носатый и горбоносый человечек. Худой и в огромной широкополой шляпе. Он напялил пенсне и уставился на меня весьма заинтересованно. Пенсне! В мире, где плохим зрением не страдали вообще, это лечилось даже лекарями второго уровня.

— Таки слушаю вас, молодой человек! — голос оказался высоким и скрипучим. — Не делайте мне больно от тишины, говорите уже, и да, я тоже рад-таки знакомству!

Я немного ошарашенно присел на стул для посетителей. Очень необычная личность.

— А где граф? — только и спросил я. — А вы кто?

Нос собеседника с интересом повернулся ко мне, за ним голова, следом шляпа. Ну, так это выглядело. Лицо стало серьёзным. И он явно полез ладошкой под стол. Что, охрану вызывать?

— Да никем, — я, наконец, пришёл в себя. — Я ему бумагу оставлял на визирование. Приехал забрать результат и оставить ещё одну.

— Стоять! — дверь распахнулась резко, но без стука. — Работает полиция! Без резких движений, пожалуйста! Фамилия, имя, отчество! И руки поднять!

Носатый и ухом не повёл, продолжая меня разглядывать. А я медленно, стараясь не провоцировать, обернулся вместе со стулом. Руки держал в районе груди, над головой мне показалось неуместным.

У входа стояло трое. И все трое — простецы, без намёка на магию. Самый грозный был толст. Как он бегал за преступниками, было решительно непонятно. Я усмехнулся, опуская руки.

— Барон Росомахин Андрей Сергеевич. За такими как я надобно бы магов присылать, но это неважно. Чем могу?

— А… эм… — стушевался здоровый полицейский. Кажется, они про меня что-то знали. — Подскажите, барон, вы по какому вопросу и зачем вам граф Кленов?

— Так я только объяснил, — усмехнулся я. — Я бумагу на регистрацию подавал. Тому самому графу. Приехал забрать результат и сдать ещё одну бумагу. Так где он?

— В кутузке, ваше благородие! Ему вменяют создание ОПГ, взятки и много прочего. Простите за вторжение, продолжайте, пожалуйста. Изя Соломонович теперь здесь главный, к нему вопросы.

Он вышел, нежнейше закрыв за собой дверь. А я развернулся к новому владельцу кабинета.

— Ну что же, Изя Соломонович, мы уже можем заняться моими вопросами?

— Таки да, бесспорно и однозначно, господин! — он слегка поклонился, чуть не проткнув носом стол. — Простите за это недоразумение, указания свыше!

Он поднял костлявый палец и потряс им в воздухе.

— Таки вот, нашёл! — второй рукой он протянул мне бумагу. Фокусник, не иначе. — Всё выправлено, договор расторгнут честь по чести, проверки все пройдены! Так шо, владейте, как грится.

После он очень долго изучал новый договор о создании клана под моим управлением, чуть ли не на вкус попробовал. Его нос шевелился, пока он читал, живо напомнив мне Тонтоныча. Вот только тот, что был напротив меня, размерами превосходил нос бухгалтера раз в десять минимум.

Через двадцать минут он, наконец, выдал мне расписку в получении бумаг и попросил заглянуть через двое суток. Само собой, если время позволит. Добрым стал, собака сутулая!

После этого водитель отвёз меня в банк. Красивое одноэтажное здание, с очень крепкими стенами, увитыми девичьим виноградом. Решётки на окнах и небольшие бойницы под окнами показывали серьёзный подход к безопасности. Как и тысячи заклинаний, заложенных по всему периметру в пока непонятных амулетах. Но их уже видел я один. Ну и мой учитель.

Девушка лет тридцати, стройная и длинноногая, с белоснежной улыбкой, приветливо встретила меня и поинтересовалась целью визита. Ну я ей прямо и ответил:

— Да тут миллион мне светлый князь Мышкин перевёл, ну, тот самый. А мне его отдавать не хотят. И прежде чем обращаться к самому! Я решил-таки сначала заехать к вам.

Блин, это «таки» прилипло от носатого. Надеюсь, ненадолго.

— Ой! — воскликнула девушка и побежала к какой-то двери.

Не добегая пары метров, она резко развернулась и ломанулась ко мне. Поклонившись так, что я начал переживать за её спину, она выплеснула скороговоркой:

— Пойдёмте со мной, господин! — она схватила меня за руку и буквально потащила. — Вот здесь у нас небольшой буфет, всё за счёт заведения! Присаживайтесь, сейчас я управляющего извещу, всё уладим в лучшем виде! Буквально минутку.

И упорхнула. Мне успели сделать отличнейший кофе на песке и подать пирожное в виде колечка с творожной начинкой, когда сзади раздались тяжёлые шаги. Шёл, как минимум, слонохват. А может даже и вертибрюх. Я немного напрягся.

— Это кто тут тот умник, что прикрывается именем его светлости князя Мышкина? — голос был подходящим для слоновой походки, трубный и глубокий. В чём-то даже приятный, если бы не содержимое. — Кто этот смерд?

Глава 24

— Я тот «смерд»! — оскалился я. — А ты что за быдло и откуда здесь взялся?

Волна норадреналина прошла по телу, я хотел рвать и крушить. Как минимум вырвать глотку этому огромному, почти шарообразному человечку. Так меня даже враги на арене не оскорбляли. Не решались, мир их праху и достойного перерождения!

Пружинисто подскочив, я схватил толстяка за нос, немного выкрутил и потянул вниз. Его толстая рожа с заплывшими глазками, которые почти стали нормальными по размеру от шока и удивления, пошла в сторону пола, ведомая моей рукой.

Когда он согнулся вдвое, я резко отпустил. Не ожидавший ничего подобного жирдяй распрямился, его откинуло. Он попытался сделать шаг назад, запутался в ногах и плюхнулся на задницу. Да так, что всё здание тряхануло.

А ко мне от двери уже спешили три охранника. Два простеца и маг воздуха почти третьего уровня. Двое выхватили мечи, а у мага начало раскручиваться сосредоточие, он готовился к атаке. Блин, от этой атаки он же просто помрёт! Как и воины, если попробуют ткнуть в меня своими железками, слишком много защиты я на себя наложил. Фатальной для напавших.

— Никто не смеет оскорблять барона Росомахина! — пафосно провозгласил я. — Что за ничтожество валяется у моих ног, посмевшее это?

Сработало! Бойцы остановились, веретено начало снижать обороты. Ну и отлично, я точно не хотел их смертей, они просто выполняли свою работу. Обычные парни, которым нужно было кормить свои семьи. А вот уровень защиты банка, которому я доверил свои деньги, вызывал вопросы. Даже если филиал находился в такой далёкой деревне, как Ейск. Не, в городе, конечно! Но в крохотном и на краю мира.

— Я требую сюда управляющего! — продолжил я. — Я не нарываюсь на конфликты, но и себя в обиду не дам. Зовите главного уже. И эту падлу, ой, простите, падаль уберите с моих глаз, не факт, что я удержусь, и оно выживет!

— Так это и есть управляющий, — мне на ушко зашептала длинноногая девушка. — Господин, пощадите его, умоляю!

Тем временем толстяк, кряхтя, пытался перевернуться на пузо. Наверное, чтобы встать. Ну да, с таким весом и одно упражнение на пресс кажется невозможным, потому только так, перевернувшись на живот. Как можно настолько себя запустить?

Наконец, он совладал с телом и встал, слегка пошатываясь. Крохотные глазки превратились в щёлочки, нос был красным, как и всё лицо. Он с ненавистью уставился мне в глаза. Но не выдержал и первым отвёл взгляд. И вдруг рявкнул:

— Взять нарушителя!

Вот же идиот! Я ведь честно не хотел убивать служивых. Точнее, убьются они сами. Это как в скалу с разбега. Я даже с места не сойду же! Идиоты. И не они, а этот жирдяй.

— Парни, — сказал я охране. — При нападении вы умрёте, поверьте. Я увешан амулетами как новогодняя ёлка. Вас убью даже не я, хоть проблем не вижу, а моя защита. Знаете, что такое активная защита? Подумайте десять раз. С вами у меня конфликта нет. Только с этим боровом. Похоже, это личное.

Все посетители и сотрудники банка давно забыли, зачем пришли и сейчас окружили нас. С интересом наблюдая за развитием событий. Кто-то даже снимал видео. Меня уколола зависть, мой аппарат умел только делать фото, и при том ужасного качества. Надо озаботиться подобной игрушкой.

— Барон Свинюшкин, что происходит? — раздался от входа очень знакомый, равнодушный до отвращения голос Львовича. — Вызовов в банк пришло аж четыре штуки. Вас грабят? О, Андрей, моё почтение! Так я жду ответа!

Я еле подавил нервный хохот. Свинюшкин, серьёзно? То-то у меня были странные ассоциации про жирного борова! Вот только он одомашненным оказался, вот умора. Улыбку я не сдержал, хоть не заржал, уже хлеб.

— Этот смерд напал на меня! — взвизгнул толстяк, отойдя от меня ещё на шаг.

— Барон? — таки задавив смех, уточнил я. — Это же означает, что я могу это жирное чмо на дуэль вызвать? За оскорбление! Неоднократное. «Барон»! Жду ваших секундантов сегодня же. Давненько у меня так руки не чесались кого-нибудь на котлеты пустить.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — голос Львовича приобрёл намёк на интонации. Теперь он явно угрожал проблемами. — Свинюшкин, говори!

— Вот этот… этот… господин утверждает, что ему пришёл законный транш от его светлости Мышкина! Где он, и где законность! Арестуйте его! У подобного оборванца не может быть никаких дел с личностями подобного уровня! Арестуйте немедленно! Я отвечаю за деньги банка, у меня опыт, практика, я таких за версту чую!

— Андрей? — равнодушный взгляд переместился на меня.

— А что Андрей? — пожал я плечами. — Пришла моя зарплата. А мне к ней доступ заблокировали. Пришёл разбираться, а тут это ничтожество. И кстати, про дуэль я не шутил, жду секундантов. Адрес у вас точно есть, как и все остальные данные.

Алексей Львович стремительным шагом подошёл ко мне, и вокруг нас вырос полупрозрачный купол. Я всмотрелся. Магия воздуха. Не даст никаким вибрациям пройти через себя. Немного искажает картинку, отсекая от разговора тех, кто читает по губам. Интересное решение, надо запомнить. Тем более, что я смог разглядеть артефакт, который и запустил эту изящную конструкцию.

— Откуда у тебя деньги, Андрей? — бесцветным голосом поинтересовался следователь. — И о какой сумме идёт речь?

— Ровно миллион российских рублей, — спокойно ответил я. — От князя Мышкина. За услуги личного характера по профилю моей магии. Что-то ещё?

— Деньги разблокировать! — громко сказал мужчина, сняв купол. — Личные взаимоотношения в виде дуэлей уладить лично, уж простите за тавтологию. Расходимся! Деньги действительно его!

— Как вы это поняли за секунду? — вызверился огромный управляющий. — Он мошенник! Он же максимум солдат, а не важный человек! У него даже живота нет, он грязь под ногами! Воюет или разбоем занимается!

— Молчать! — Львович почти прошептал это, но во всём зале наступила полная тишина. — Я сказал, ты сделал, ясно? Вернусь — проверю! А свои дела сами улаживайте.

Множество камер проводили его до входа. А после вновь направились на меня. Я с каким-то непонятным даже мне весельем помахал всем рукой, развернулся и вышел следом за следователем.

Нет, я знал, что этот боров может выставить против меня своего бойца, и это было обидно. С другой стороны, виру он мне всё равно выплатит после моей победы. Не пойдёт же за него воевать маг седьмого уровня в своей специализации? Слабее мне были не страшны. Или пойдёт? Да и пофиг, расплету и его магию. Если успею, конечно.

Я сел к себе в машину и попросил паренька отвезти меня в деревню. На сегодня у меня была запланирована Беседа с Иваном. Кстати, у него и выясню, как зовут моего водителя. А то совсем неприлично выходит, не помнить человека по имени.

Через полчаса я уже выходил на вполне себе приличную дорогу из щебня, идущую через всю деревню. Да когда они всё это успевают?

А ко мне уже спешил огромный Иван. Промокшая от пота и грязная майка, бугрящиеся мышцы, ладони с хорошую сковороду размером впечатляли. Он явно только что занимался тяжёлой физической работой.

— Ваше благородие! — поклонился он, вытирая грязные руки о многострадальную майку. — Рад вас видеть! Ежели вы не против, я бы предложил нам уединиться в общественном здании. Там я смогу полностью отчитаться о проделанной работе.

А работ явно было произведено много. Я огляделся. Полтора десятка новых домов, рядом с некоторыми уже даже сохло бельё на верёвках, то есть они были заселены. Сейчас строилась вторая улица. И прям серьёзно! Два десятка фундаментов, пяток возведённых под крышу домов.

— Да, пойдём поговорим, — согласился я.

Мы зашли в общинный дом. Отделка была закончена, сильно пахло всякими красками, шпаклёвками и лаком. В комнате, куда мы прошли, уже даже мебель была! Большой стол, несколько кресел, диван и шкаф. Что удивительно, с книгами. Я плюхнулся на диван, показывая, что хочу неформального разговора.

— С чего начать, вашбродь? — Иван сел на стул напротив, проигнорировав кресла. — С людей, построек, садов? Новостей колоссальное количество.

— Давай с построек, — добро улыбнулся я. — Думаю, это самый короткий отчёт будет. Людей напоследок.

— Логично, — поскрёб парень пятернёй недлинную бороду в задумчивости. — В общем, по согласованию с Антоном Антоновичем, мы приняли решение увеличить объём нового жилья до семидесяти семейных домов. Так же начали строить два многоквартирных дома, прямо как в городах!

— Бараки что ли? — поморщился я. — Плохая мысль. Нашим людям нужен комфорт!

— Нет, вашбродь! Это типа бараков, только у каждого свой угол есть. Стенами огороженный. Квартиры называются. Убожество полнейшее, но для одиноких и на старте самое то. В дальнейшем, конечно, расселим уже по домам, я тут план строительства уже сделал. Точнее, не я…

Он явно замялся. А потом решился.

— К нам тут один архитектор прибился, — вкрадчиво начал он. — Только он чернокожий. Говорит, беглый раб в розыске. Из какой-то эфи-попии. Или Жопии, просите, вашбродь, не запомнил!

— Эфиопии? — удивился я. — Как он здесь-то оказался? Это же далеко очень! Пешком года три идти, минимум.

— Он восемь шёл, — вздохнул кузнец. — У нас проблем не будет? Взял я его! На свой страх и риск, но переживаю. Раб же, международный скандал и всё такое.

— В России рабства нет! — отрезал я. — Оно запрещено и наказывается законодательно. Так что всё правильно сделал, особливо если полезный человек. И что с ним?

— Он нам все проекты переделал за пару недель. Кажется, не спал даже! И он эти бараки с квартирами придумал. Причём аж в четыре этажа! Это же сколько люду глупого, но полезного тудысь поселить можно? Ну или просто несостоятельного! Да, хозяйства, сада и огорода, да даже погреба у них не будет. Но жить смогут, и пользу приносить. Мне вельми эта идея понравилась! Это же экономия какая! Многие уже согласны.

— Угу, город хочешь сделать из деревни? — хмыкнул я. — А что, одобряю. Только не называй наших людей глупыми! У нас в землянках до сих пор живёт кто-то! А квартира это как та же убогая землянка, только с удобствами, понял? Не срами меня! Но мы начали на людей переключаться. По плану, у нас отчёт по садам. Рассказывай.

— Сорок семь гектар, вашбродь! Очищено и засажено. А главное, мы наняли магов природы. Аж троих, один из них ажно четвёртого уровня! Они нам все ростки вырастили, урожай ждём. Через месяц сбор, и есть даже шансы собрать всё, людей уже хватает. Только проблема есть…

— Ну, что замолчал? — спросил я спустя секунд десять. Иван явно подвис.

— Проблема продать подобное количество. Складов длительного хранения же нет у нас, и построить не успеем. Да ещё магов нанять, чтобы не портилось. Но… помните того странного человека, изобретателя типа? Он сам ко мне подошёл и предложение интересное сделал.

Поскольку он опять замолчал, мне пришлось снова его вернуть в этот бренный мир.

— Простите, господин, — неловко поклонился он. — Он предлагает из урожая кальвадос варить. Ну, это такой напиток, там что-то гниёт, потом варится, и получается как коньяк, только из яблок. Честно говоря, я в сомнениях. Даже обещался все чертежи для оборудования сделать. По описанию я понял, что я подобное скую! Вот… не знаю…

Что такое кальвадос я знал хорошо. И не потому, что пил его. Попаданцы, коих я знал много, почему-то прежде всего пытались впарить технологии изготовления спиртов на разной основе. Как будто у них там всех мозги на этом заклинило. Между тем, всё это было уже известно. От пшеницы и овса до яблок и винограда. Что, он-таки тоже попаданец?

Хотя, один мне объяснил, что в их книгах и сказках про переселение душ почти всегда была тайная технология самогоноварения. За счёт которой этот самый попаданец становился чуть ли не королём или императором. Звучало смешно, но они в это верили. И предлагали, и предлагали. А узнав, что всё это известно, сильно раскисали и грустили.

Но сама идея мне нравилась. Цена за килограмм яблок была раз в десять ниже алкогольного продукта на выходе. Вот только это же не яблок в бочку накидать. При нарушении технологии, которую я, кстати, знал идеально, ты получал уксус. Яблоко чуть ли не самый требовательный продукт к чистоте технологического процесса.

— Какие требуются суммы на полную технологическую линию? — по итогу размышлений спросил я. — Включая здание завода.

— У меня пока нет данных, господин, — грустно хлюпнул носом глава деревни. — Но за пару дней мы точно сможем всё просчитать. Время ещё есть до урожая. А прошлогодние заказы на поставки мы закрываем уже сейчас ранними сортами. Вы… вы правда даёте добро? Я правильно понял?

— Да. Вот только завод строить далеко от деревни, но, чтобы народ пешком добраться мог. Перегонные кубы умеют взрываться. Это первое. Во-вторых, кто будет замечен в употреблении браги или дистиллята — сразу выгонять с работы с большими штрафными санкциями. Дальше. Нужен полный бизнес-план. Не только стоимость старта производства, но и его окупаемость. Три дня даю. В целом, новости отличные. Теперь, что по людям?

— О, тут всё сложно, — снова поник здоровяк, словно чувствовал свою вину. — Вроде набираем только нужных людей, тут же включаем их в лотерею. Всё, как и решено было. Только заявок уже до десятка в день! И, оказывается, чтобы попасть к нам, многие врут. Вчера вот только выгнали одного. Говорил, каменщик хороший. А оказалось, даже не знает, что такое мастерок, и как его держать. А ещё конфликты появились.

— Конфликты? — поднял я бровь. — На почве чего?

— Ну, к нам отовсюду просятся сейчас. А некоторые рода враждуют. Вот они эту вражду сюда и притащили. Типа, ваш род отстой или что-то такое.

— Так! — раздражённо хлопнул я по столу ладонью. — Все, кто заселяется, отныне должны приносить клятву служения роду Росомахи, ясно? И кто уже заселился — тоже! Это не слуги рода, само собой, это заслужить надобно. Но клятва роду отныне обязательна. Кто не согласен — выход из деревни на востоке! Скажи, моё повеление. Текст сами составите.

— Некоторые не согласятся, — с сомнением сказал кузнец. — А они уже прижились и даже пользу приносят.

— Я же сказал! — совсем каплю повысил я голос. — Выход из деревни на востоке. Кому будет непонятно, это туда, где солнышко встаёт. Собрали манатки и свалили!

— Как будет угодно, господин, — склонил голову мужчина. — Если честно, всецело поддерживаю, но предложить боялся. К тому же, учитывая количество заявок, мы таковых заменим быстро!

— Необычные люди есть? Типа этого твоего инженера, что про кальвадос речь завёл.

— Пока нет, господин. Я помню вашу просьбу искать блаженных. Обманщиков много, но мы профэкзамены вводить начали. Помогает. И первую многоэтажку уже через месяц закончим, совсем легко станет. Приезжих несемейных только туда селить станем. Вот только по деньгам бы… чуть больше нам надо, чем планировалось.

— К Тонтонычу! — отрезал я. — Финансы есть. И на завод тоже. Только с обоснованием и расчётами, сам понимаешь. Всё, жду данных по заводу. Я уехал.

На улице было уже темно, когда я вышел. Имя водителя я так и не спросил, кошмар же! Но возвращаться не буду. Может, Василий в курсе? Не у паренька же спрашивать? Типа «твой барон забыть изволил». Ужас.

Да, мой мажордом, по обыкновению, встречал меня на крыльце. Увидев меня, выходящего из машины, он скатился по высокой лестнице и громко зашептал мне в ухо:

— Господин, только что курьер прибыл, говорит, счёт разблокирован. А ещё письмо от управляющего банка прислал, личное. Я его не вскрывал, в кабинете лежит. Кушать изволите?

— Нет, спасибо, Василий. Сейчас не хочу.

Ответ удивил нас обоих, но это было правдой. Я направился в кабинет, но тут мне под ноги бросился пушистый комок со стандартным воплем прямо в мозги:

— Папка! Папка пришёл! Ура! А ко мне сегодня прадедушка приходил! Ругался почему-то на тебя сильно. И ещё просил передать, что тебе надо к нему обратиться! Что-то там у него поломалось. В общем, ты ему нужен, я не поняла зачем.

Её мордашка виновато поникла, словно это от неё зависело. Но тут же встрепенулась и вывалила ещё кучу новостей:

— А! Самое главное забыла! Не ладно, не забыла, сказать не успела! У меня, оказывается, две мамы, прикинь? И вторая, или первая, я в этом запуталась, чуть не умерла, но выжила! И тоже зовёт меня в гости. А ещё она меня слышит, и говорить умеет, прямо как ты! Ты же возьмёшь меня с собой? К богу!

Глава 25

— Мамка выжила? — искренне обрадовался я.

Она мне понравилась. В отличие от многих людей в ней были достоинство, искренность, понятия чести. Да долго можно перечислять. Это хорошо, что она поправилась, если честно, я слабо в это верил.

— Конечно, милая, — продолжил я. — Мы обязательно пойдём к дедушке. А он не объяснил тебе, как это сделать?

— Нет! — искренне загрустила малявка. — Он просто попросил его позвать. И ничего не объяснял. Ты же его позовёшь?

Я подхватил Алиску на руки и вошёл в кабинет. Тщательно проверив, что дверь заперта, я сел в любимое кресло и крикнул в небо, точнее, в потолок:

— Росс! Взываю к тебе!

И тут же оказался на знакомой поляне. Алиса всё так же сидела у меня на руках, удивлённо оглядываясь и принюхиваясь. А потом резко соскочила с рук и выдала:

— Р-р-р-вав!

В её сторону метнулась тень, повалила, и я увидел уже знакомую мне зверюгу, что я встретил в пещере на изнанке первого уровня. Она всем телом обняла малявку и старательно вылизывала, а мелочь пищала от восторга, пытаясь цапнуть настоящую маму за нос, явно воспринимая это игрой. От них доносились обрывки мыслей, которые я не мог разобрать. Они явно общались.

— Ну здравствуй, недопоклонник, — оскалилось моё божество, сидя напротив меня и совершенно не обращая внимания на встречу матери и дочери. — Совсем про бога забыл? Не молишься, не обращаешься?

— Как бы я никогда и не молился, — остановил я Росса. — У нас сделка, помнишь? Я ей следую. И что у тебя за проблемы с моим вызовом?

— Да тут наложение, абсолютно нелепое, кучи случайностей, — поморщился зверь, перестав скалиться. — Ты обзавёлся полубожественной подругой, наложил на себя кучу заклинаний, ещё и чуть не умер недавно. Всё это по какой-то странной прихоти мироздания отрезало тебя от меня. Даже благодать от тебя шла какими-то рывками. Пока не разобрался.

Он по-собачьи почесал себе шею задней лапой, пребывая в задумчивости. Тоже мне, божество, блох вывести не может! Интересно, существует бог-блоха? У них, может, симбиоз?

— Но теперь тебе нужно будет раз в неделю взывать ко мне, на случай надобности в тебе. Надобности не будет — ничего не произойдёт. А ежели я тебе понадоблюсь в край, взывай несколько раз подряд, пойму и отвечу.

— Так, а что звал-то? — решился я уточнить.

— Дык это, питомицу твою с матушкой познакомить, весь мозг съела, — он кивнул пушистой мордой в сторону резвящихся Алисы и её родной матери. — Как по мне, причина достойная. Впрочем, у меня к тебе просьба. Оставь малышку здесь на недельку? Она твоя, согласно клятвам. Это просто личная просьба, требовать не могу. На пару дней?

Я посмотрел, как радуется мать живой дочери, как кайфует Алиска, и не задумываясь ответил:

— Мог бы и не спрашивать. Хоть на неделю. Хоть совсем, но с условием, что я смогу с ней видеться. Регулярно. Полюбил я её, всем своим сердцем серийного убийцы. Понимаешь? Сложно без неё будет.

— Вы связаны, и это судьба, — грустно вздохнул Росс. — Это до конца дней, причём твоих. Так что к тебе она вернётся, и ты будешь заботиться о ней, как о родной. А вскоре и она начнёт заботиться о тебе. Симбиоз, твоим языком. Так что не переживай. Готов обратно?

Ответить я не успел, оказавшись в кресле в своём кабинете. Колени были пусты, Алисочки не было. А на краю внутреннего слуха до меня донёсся голос той самки из пещеры:

— Благо дарю, человек! Я не забуду, что ты сделал для моей дочери, за мной два долга жизни, человек! И два долга смерти. Клянусь перерождением, я их верну!

Комната озарилась таким ярким светом, что стало больно глазам. А после я сидел в звенящей тишине. Нет, какой-то частью мозга я слышал стрёкот сверчка, крик какой-то ночной птицы, звуков было множество. Только я их не слышал за звоном в ушах.

Проснулся я в том же кресле, за окном светало. Всё тело ломило от неудобной позы, кажется, я проспал всю ночь здесь. Я встал, потянувшись, и принялся за разминку. По окончанию я пошёл к двери, и тут мой взгляд зацепился за что-то непривычное.

Оглядевшись, я увидел письмо. Секунду потупив, я вспомнил, что сам же принёс его. Оно было от того самого жирнющего борова из банка. С сомнением взяв его в руки, открыл. Вряд ли после некрасивой стычки он попытался бы меня таким образом отравить, а магии в письме не было.

— Ваше Благородие, уважаемый Андрей Сергеевич, — начиналось письмо. — Просим принять во внимание…

Уф, ненавижу вот такие словесные выкрутасы, хождение вокруг да около. Но я продрался через весь официоз. Оказывается, эта жирная хрень пересралась настолько, что предлагала мне мировую в размере аж двухсот тысяч рублей! Так называемое додуэльное соглашение.

Так-то шикарный куш! Нет, конечно, я мог встать на дыбы, требовать боя или других условий капитуляции. Только и он закуситься мог. На двести тысяч он, по идее, мог нанять пару магов шестого уровня. Или за триста, одного — седьмого.

К подобной эскалации, теоретически, я был готов, вот только нужно ли оно мне? Точно нет. Этого наказания достаточно. Главное, чтобы каждый раз, когда я буду входить в тот банк, он запирался в кабинете, а после отстирывал штанишки. Точнее, огромные штанищи!

Схватив письмо, весьма довольный, я направился в столовую. Завтрак, меня ждал завтрак!

Стол был накрыт, Василий стоял рядом, а я ел. Точнее, жрал, топлива мой организм потреблял в огромных количествах. Но и результат был. Мышцы вились по всему телу, хоть их анатомию изучай, поскольку жира поверх мышц не было. Реакция тоже выросла значительно. Мне нравилось моё новое тело, теперь нравилось.

— Передай мой ответ на это письма, Василь? — с ним можно было говорить и с набитым ртом, хоть тоже невежливо. — Скажи, что меня устраивают откупные. Но, если начнёт затягивать, я приду. Лично. И тогда сделка аннулируется. А ещё, Вась, сегодня же понедельник?

Василий утвердительно кивнул, с каким-то подозрением смотря на меня.

— Тогда готовь машину. И да, как звать водителя? Вообще из головы вылетело, две недели зову его «эй, ты!», стыдно до одури. Но, забыл, вот.

— Игорь, вашбродь, — одними глазами усмехнулся мажордом. — И я вас не знакомил, уж простите. Оттого и не помните, что не знали. Игорь. Машина будет ожидать вас уже через десять минут.

Всё-таки хорошо, когда у тебя есть деньги. Жизнь упрощается. Вот правда, до определённого предела. Пока тебе их хватает, чтобы покрыть все личные нужды. Когда их становится намного больше, жизнь, наоборот усложняется, чуть ли не катастрофически.

Нужно думать, куда их вложить. Излишнее бабло всегда должно работать и приносить новое бабло. Рано или поздно вложения окупаются и денег становится ещё больше, как и головной боли. Новые проекты, расширение старых.

И вскоре ты осознаёшь, что ты себе не принадлежишь. А принадлежишь предприятиям, что ты создал. Что-то подобное ждало и меня, скорее всего. Но у меня уже были верные люди, связанные со мной клятвой, и которым я мог доверять. Уф, что-то меня в философию понесло.

— Благодарю, — некультурно чавкая, проговорил я. — Я почти готов, я скоро.

В поездке было странно одиноко. Нет, Игорь сначала пытался меня развлекать, травя байки, но я отвечал невпопад, и он быстро понятливо отстал. А мне не хватало Алиски. Или Василия, у которого появились дела. Или даже болтушки Арины.

Да, классная девчушка, даром что от какого-то мутанта зачата. Точнее от мутантки-рабыни с зелёной кожей и четырьмя пальцами. Умна, красива, обаятельна.

Мысли скакали с темы на тему, не задерживаясь надолго.

К академии я подошёл не то, что раньше учителя, как привык поступать, а с опозданием минут в десять. И тут же был обруган! Но, лучшая защита — нападение, это я знал точно.

— Стоп! — я попытался переорать словесный понос Юрия, ругавшего меня за задержку. И мне удалось, он с удивлением уставился на меня. — Господин граф, а скажите мне, пожалуйста, какого чёрта я чуть не сдох? Вот ради чего всё это было? С вашей гибелью, удачным покушением и так далее.

— Практика, друже, просто практика, — он моментально стал серьёзным. — И ты её сдал на отлично! Парочка печатей кривоватые, я бы их развеял. Но остальное! Ты предусмотрел почти всё. Вот только печать тьмы… Где ты это видел? Это ультимативное оружие. Если ты умрёшь, умрут все. В радиусе километров двадцати! Откуда у тебя подобные знания?

— Это не ответ! — проигнорировал я вопрос на вопрос. — Неужели было нельзя посадить меня в комфортной комнате и попросить сделать всё то же самое? Я срал на камни, и это не фигура речи, буквально! Я жрал один единственный почти полностью сгоревший кусок мяса два дня! Я пил меньше поллитры воды в день! Меня откачивали в клинике!

— Не психуй, — учитель подошёл к стулу и уселся. Я последовал его примеру. — Объясню. Коньяка?

Не дожидаясь ответа, он создал два фужера с коричневым напитком, протянув мне один.

— Будем! — мы чокнулись и отпили. — Всё просто. Это тоже необходимо в нашей работе. Стрессовая ситуация. Без неё ты не станешь профи, как ни изучай всё подряд. И поверь, я буду тебе их создавать регулярно. Правда, теперь после предупреждения и под присмотром, слишком ты серьёзно подошёл к вопросу, никак не ожидал подобного. Ты крут!

Ага, добавил ложку мёда в бочку дёгтя! Шутник-испытатель. Я ведь реально мог сдохнуть. Или убить кучу народа, что показались бы мне подозрительными.

— Так, теперь сдаём зачёт! — он снова пригубил великолепный коньяк. Свой бокал я отставил. — Что у тебя тут?

Он жестом попросил меня подняться и крутил, как фарфоровую куклу, вглядываясь в проклятия и благословения. Наконец, он выпрямился.

— В целом, молодец! Это не для красного словца, чесслово. Стресс пошёл тебе на пользу. Даже два решения у тебя сопру, красиво. А вот это хлам!

Он, явно красуясь, на расстоянии снял с меня одно из заклинаний. Научился! Светящийся комочек застыл между нами, а потом распался искрами. А ведь я на защиту от магии воды потратил целый час! Несложное, оно отражало удар, всего одни, но до седьмого уровня силы включительно. Крутая же штука! Или нет?

— Так, а вот магию смерти я расплетать не возьмусь, — продолжил учитель. — Но настоятельно советую уничтожить заклинание, тысячи и миллионы жизней будут не виноваты в том, что Аннушка масло пролила и ты под трамвай попал.

Про трамвай ничего не понял, как и про Анну. Тем более, что в Ейске трамваев не было. Хотя, в Краснодаре уже появлялись. Он что, ещё и оракул какой? Хотя точно нет, у него только наша общая магия, мне же объясняли, что она не терпит соседства с другими. Хотя, вроде бы, оракул — это не магия, это дар богов.

— Вот с уничтожить надо подумать, — отозвался я. — А лучше всем заявить, что у меня есть подобный артефакт! Прикинь, они наёмного убийцу пришлют, а он узнает, не возьмётся за заказ?

— Есть два но, ученик! Для того, чтобы запустить подобный слух, не нужно обладать подобным оружием, слуха достаточно, не думал? И второе, как это соотносится к вон тому твоему заклятию про оживление с магией жизни? Всех убью, один останусь?

— А почему нет? Шансов умереть у меня почти нет. А уж ежели навалятся так, что смерть моя придёт? Хотя да, мирняк жалко. Хорошо, буду устраивать встречи с гадёнышами далеко от людей. Поверь, учитель, я тоже не знаю, как это уничтожить. Я даже не знал, что создавал. Один раз увидел и решил повторить.

— М-да, понимаю, что времени на уроки было мало. Я учился почти сорок лет. Потом мой наставник копыта откинул. Вот только в нашем мире о тебе уже знают слишком многие, да и вообще, жизнь сильно ускоряется. Одни мобилеты и автомобили что стоят!

— Так, за что ещё меня поругать хотел? — напомнил я ему про дикий экзамен, что он мне устроил. — Магию смерти пока оставим в покое.

— Ещё вот светлячок, — не обратил он внимание на мой вопрос. — Невероятно изящное решение, привязка к голове, вообще не тратит энергию, ну, почти. Но перед лицом? Нет, окружающим это явно понравится, особенно врагам. Но ты-то сам себя слепить будешь! Я поправлю?

Опять, откровенно красуясь, он на расстоянии вытащил пару нитей и заменил их другими. С удовольствием осмотрев результат он сказал:

— Другое дело! Теперь за левым плечом висеть будет. И довольно далеко, целиться с расстояния в него будет бесполезно. Учитывай подобные вещи, ученик! И да, это плетение я тоже сопру, идея супер.

Он потянулся, как кошка. После встал, и уже сам обошёл меня, разглядывая, как диковинку в зоопарке. Это длилось минуты две, я терпеливо сидел.

— В общем, не разочаровал, — продолжил он, как будто остановился посреди фразы. — Набор теперь идеален. Ну, про чёрную магию я тебе уже высказал. А теперь!

Он поднял палец, показывая значимость сказанного далее.

— А теперь, Андрюшенька мой гениальный, мы будем учиться всё это скрывать. Не только от подобных нам, их немного. В основном от рамок прохода, от амулетов, определяющих амулеты, и прочее. Сложно сказал? Сделать это будет гораздо сложнее. Готов? Поехали!

И начался мой личный кошмар! Я вставал с рассветом и ложился намного позже заката с одной мыслью: как это всё контролировать? Сейчас, к пятнице, я мог скрывать всего семь заклинаний, на большее внимания и сосредоточенности не хватало. Появилось ощущение своей бездарности.

Юрий действительно не скрывал от меня ничего. Первым делом он научил меня скрывать источник. Я справился ко второму дню. Для всех я стал простецом, человеком без магии, только увешанный амулетами под маковку, часто очень дорогими.

Но это оказалось только началом пытки. Теперь я должен был научиться скрывать все свои проклятия, что наложил сам на себя. Артефакты на теле. И с этим были серьёзные проблемы. Поскольку скрывать и контролировать нужно было каждый пучок каждого заклинания! Мозг взрывался, я даже пару раз терял сознание от перегрузки.

А ещё мне дико хотелось забыть весь этот бред! Хотелось простой, привычной драки! Как в прошлой жизни. Выйти на арену, поклониться публике, противнику и отдаться упоению боем! Всё бы отдал за это, как же легко мне, оказывается, жилось!

И потому по вечерам я, будучи полутрупом, прибегал к местам, где можно биться. Хоть магией, хоть на мечах, закрытые купола тренировочных арен выдерживали многое. И танцевал. Вёл бой с тенью.

У меня даже начали появляться поклонники, которые приходили просто посмотреть на мои тренировки. К пятнице их было уже человек тридцать. Мне было похрен, я просто очищал мозг. Но учиться надо, это позволит мне выжить, стать сильнее и значимее.

А в пятницу, уже перед расставанием с учителем на выходные, когда я всё-таки смог скрыть сразу семь заклинаний, учитель сказал:

— Никогда не видел подобного упорства, Андрей! Честно, я тобой восхищаюсь. Я тебе даже завидую. Чтобы пройти тот путь, что уже прошёл ты, мне понадобилось шесть лет, а не месяц или меньше. Мне даже интересно, что из тебя вырастет! Хочешь покажу, к чему надо стремиться?

— Конечно, — довольный редчайшей похвалой, ответил я. — К чему?

И он открылся. Кажется, вообще полностью! Я моментально ослеп от тысяч благословений, наложенных на его тело. Проморгаться не получалось, я видел этот шедевр даже сквозь веки. И, боги мне свидетели, я тоже хочу подобного!

От автора:

Друзья, третий том истории становления и появления монстра по имени Росомаха уже вышел! А второй закончился, с чем я всех нас и поздравляю от души.

Кстати, это шикарный повод подписаться на автора, облайкать его настолько, чтобы он растаял, и вообще, высказать своё мнение об истории. Можно даже под новым томом. А то читают тут молча, как те редиски! Ну, которые «нехороший человек».

В общем, жду в продолжении, ловите ссылку:

https://author.today/work/509315

И да, если пользуетесь баганутым приложением от любимого Автор.Тудей, не забудьте добавить книгу в библиотеку ручками, за вас это никто не сделает!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Росомаха. Том 2

Content

Росомаха. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene