Бён Юнха

Магазин теней

그림자 상점

THE SHADOW SHOP

변윤하

Yoonha Byun

그림자 상점

THE SHADOW SHOP

Copyright © 2022 by Yoonha Byun

All Rights Reserved.

Russian edition is published by arrangement with Nexus Co., Ltd. through Imprima Korea Agency.

© В.А. Кряквина, перевод на русский язык, 2025

© Merime, иллюстрация на обложке, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Пролог

Три тени

Я стояла на краю парапета с закрытыми глазами и глубоко дышала.

Когда я не использую зрение, у меня обостряются другие чувства. Можно уловить ветер, скользящий сквозь пальцы, разбросанные по земле засохшие листья, теплый и влажный воздух. Поздней ночью школа ощущается очень уединенно. Кажется, сейчас самое подходящее время, чтобы умереть.

Я представляю, как падаю. Само падение – лишь момент. Если вдруг спрыгну, то сразу полечу вниз, наберу скорость и ударюсь о землю. Моя голова разобьется, брызнет кровь, и я так и останусь неестественно лежать на холодной земле…

Я вновь открыла глаза и наклонила голову. Внизу сквозь темноту виднелась земля. Я поднялась сюда, чтобы сделать тот же выбор, что когда-то и отец. Казалось, что так я смогу его немного понять. Но оказавшись здесь, на меня, словно ураган, нахлынул страх.

Все, что у меня осталось от семьи, – родственники, которых я впервые увидела на похоронах папы. Для меня они абсолютно ничем не отличались от случайных незнакомцев, что я встречаю на улице. Наверное, можно сказать, что на самом деле у меня никого и не осталось. Задумавшись об отце, спрыгнувшем с моста в реку Хан, я почувствовала, как дыхание сбилось, будто тону в воде. Что сподвигло его сделать выбор в пользу смерти? Как такое могло произойти? Я полагала, что, стоя здесь, смогу понять отца, но в итоге почувствовала лишь большую обиду на него. Если после смерти я встречусь с ним, то задам вопрос: «Почему ты ушел и оставил меня?»

Я достала из кармана свою предсмертную записку и развернула. Ее передадут тем самым родственникам, которых я даже в лицо не знаю. От мыслей об этом мне тут же захотелось выкинуть бумажку. До недавнего момента они даже не были в курсе, что я существую. И воспоминания об их лицемерных сожалеющих взглядах на похоронах все еще вызывают холодок по спине.

Мой взгляд затуманился, а щеки покраснели. Я хотела вытереть слезы, но поймала взглядом тень у себя под ногами. Вдруг я по-иному начала смотреть на ее очертания. Не уверена точно, с каких пор это началось, но вслед за мной всегда следовали три тени. Поначалу я не придавала этому особого значения, однако со временем меня начали пугать пристальные взгляды незнакомых людей. И еще сильнее после того, как от шокированных моими тенями друзей начали расползаться всякие разные слухи.

С тех пор я не могла не считать взгляды людей подозрительными. Словно взяла в привычку ходить всегда в теньке, но все равно не могла вечно скрываться. Для меня обычным делом стало то, что местные дети иногда приходили к нашему дому, звонили в звонок и убегали, но был и случай, когда к нам наведался журналист локальной газеты, видимо, прознавший о слухах обо мне. В такие моменты бабушка ругалась и всех прогоняла, либо посыпала ворота солью. А я в это время лишь молча наблюдала через приоткрытую дверь, спрятавшись у себя в комнате в ожидании, пока это закончится.

* * *

– Папа, почему у меня не такая тень, как у других людей? – однажды я спросила у отца.

В тот день он крепко обнял меня и ответил:

– У остальных тоже по несколько теней, они лишь притворяются одной. Твои просто более честны, только и всего.

Просто более честны? Я не смогла понять этих слов.

– Я бы хотела, чтобы мои тени тоже выглядели как одна.

На это отец больше ничего не ответил и лишь улыбнулся. Он, наверное, хотел сказать, что я позже все пойму. Так что я решила самостоятельно добиться того, чего хочу.

Однажды в тишине багрового рассвета я достала бабушкину швейную шкатулку из комода. Это было первый раз со смерти бабушки, когда я взяла ее в руки. На ней собралось так много пыли, словно шкатулка долго хранила какой-то огромный секрет. Я легонько сдула пыль, и сквозь щели из нее просочился золотой блеск.

Скрип. Как только я открыла крышку, потянув за серебряное кольцо, передо мной возник образ бабушки, которая ночью втайне ото всех сшивала что-то, сидя под светом лишь напольной лампы. Она дожидалась, пока я усну, и уже глубокой ночью на цыпочках уходила на кухню и мастерила. Однажды ночью я встала, чтобы сходить в туалет, и услышала бабушкин голос на кухне. Я остановилась и увидела, как, сидя спиной, бабушка что-то сосредоточенно делала. Ловкими и быстрыми движениями рук она сшивала нечто черное и тонкое на столе. Прямо как врач в зеленом халате, проводящий операцию со скальпелем в руках.

Тогда я решила, что мне все приснилось. Но сейчас, когда открыла эту шкатулку с иголками, я поняла, что это была не фантазия, а реальность. Внутри были аккуратно сложены светящийся белым моток ниток, игольница с серебряными иглами, черный наперсток, сделанный из плотной кожи, и другие вещи.

Сперва я осторожно достала моток и самую тонкую иглу, а затем заправила нить в ушко. Нить сразу же стала прозрачной, будто испарилась, но вскоре засияла золотым светом. Тогда я осторожно собрала три тени в одну и, как это раньше делала бабушка, проткнула их иголкой с краю. Тени, словно испытавшие боль, съежились и вздрогнули. Я тоже неосознанно зажмурила глаза, но сжала тени в руке и продолжила шов за швом бережно сшивать их между собой.

Однако этого не хватало надолго – по прошествии одного-двух месяцев швы расходились, и теней снова становилось три. В такие моменты, как бы мне это ни надоедало, приходилось сшивать их заново.

* * *

– Это просто невыносимо! – Я вдруг выпалила то, что держала в себе долгое время.

Я прожила лишь 15 лет… Сколько же еще придется так жить? Прошло уже какое-то время с тех пор, как кончились все нитки из шкатулки. Я была в отчаянии от того, что больше не смогу исправлять свои тени.

Когда я вздохнула и опустила взгляд вниз, на глаза попалась одна из теней. Она, словно тиски, крепко держалась двумя руками за мои лодыжки. Так, будто молила меня о спасении, не хотела умирать. Я перепугалась и огляделась вокруг. Увидев в клумбе красный кирпич, я подошла и взяла его в руки. Затем острым ребром блока одним ударом провела черту между собой и тенью, державшей меня за ногу.

– Отстань! Мерзкая ты тень! – Кажется, в тот момент выплеска гнева, внезапного даже для меня, наружу вырвалась вся моя злоба и неприязнь.

На тени проявилась белая линия, она медленно отпустила мои ноги и, словно по воде, уплыла по верху крыши. Как будто ее и не было.

Это было так просто? Даже после того, как тень исчезла, я не могла оторвать взгляд от пола. Я ощутила себя так, словно все время, ушедшее на попытки сделать тень нормальной, было потрачено зря. Когда я сшивала их, мне все равно было тяжело, но, избавившись от одной, стало очень легко. Почему я так маялась с этим? Меня вдруг замучило самоугрызение, что я не сделала это раньше.

Настало время двух оставшихся теней! Одна из них тогда протянула руку, словно хотела от меня сбежать. Я снова подняла кирпич и провела черту ровно там, где тень примыкала к моей ноге. Сразу же она, не оборачиваясь, уплыла по крыше и скрылась в темноту.

Теперь последняя! Единственная тень, которую я всегда так хотела. Смогу ли я наконец-то жить обычной жизнью, как все остальные люди? Но если я умру – это конец.

– Ну, хотя бы тебя надо оставить в живых.

Я хотела отпустить тень перед смертью. Ей незачем умирать вместе со мной. Я без какого-либо колебания высоко подняла кирпич, чтобы освободить оставшуюся тень.

– Что ты делаешь?

Внезапно раздавшийся позади мужской голос напугал меня, и я уронила кирпич. Бум. Он с тяжелым звуком упал прямо в цветы, и в тот же момент я сама потеряла равновесие и зашаталась.

– Осторожно! – снова прозвучал низкий голос.

Тогда я развернулась и начала осматриваться по сторонам. У железной двери на крышу стоял кто-то в форме моей школы, но я точно видела его впервые.

– Спускайся.

Этот человек начал медленно подходить ко мне. Кто же он? Я продолжала напряженно смотреть в его сторону. Но сколько бы ни прищуривалась и ни вглядывалась, не могла рассмотреть его лица. Мое сердце начало биться сильнее, застучало так, словно кто-то отбивал мяч по полу. Постепенно очертания школьной формы приобрели более конкретный силуэт, и я увидела желтую нашивку, означавшую то, что мы одногодки. На ней ясным почерком было написано: «Шин Хэу».

– Шин Хэу?

– Ага. Это мое имя. А ты ведь Ёри? Квон Ёри.

– Это не должно тебя волновать. Пожалуйста, просто уйди!

Неизвестный человек врывается в мою жизнь в такой судьбоносный момент. В тот миг я подумала, что никогда не смогу простить того, кто помешал моему важнейшему решению, кем бы он ни был.

– Я тебя знаю. Ты часто приходишь на крышу.

– Знаешь меня? – Я даже представить не могла, что кто-то видел, как я сюда поднимаюсь.

– Сам иногда сюда прихожу. – Хэу застыл ненадолго, как будто пытался набрать воздуха, а затем продолжил: – Когда хочу умереть.

Эти слова, словно камень, брошенный в спокойную воду, вызвали у меня в сердце беспокойство. Он просто сказал: «Когда хочу умереть», но я внезапно почувствовала себя ближе к нему. Я посмотрела Хэу прямо в глаза, но ничего не почувствовала. У него что-то случилось? На самом деле, меня распирало от любопытства, но я прикинулась равнодушной и спокойно спросила:

– Почему ты хочешь умереть?

И тогда, словно отбив мячик для пинг-понга, Хэу задал мне встречный вопрос:

– А ты? Что тебя настолько тяготит?

Что тяготит? В горле встал ком. До нынешнего момента никто меня о подобном не спрашивал… В ту секунду мне вспомнился один человек. Папа. Однако, как бы я ни пыталась произнести это слово сквозь сжатые губы, не получалось издать звук.

Повисла короткая пауза, и внезапно Хэу спросил:

– Хочешь поесть токпокки?[1]

– Что?

Он внезапно заговорил о токпокки. Я ничего не могла ответить и просто смотрела на Хэу, как вдруг мне стало так смешно от своего замешательства, что я невольно рассмеялась.

Кажется, я не в своем уме, раз смеюсь в подобной ситуации. От стыда я попыталась сдержаться, но уголки рта не прекращали подниматься. Хэу не стал упускать момента:

– Давай поедим вместе.

Это было внезапное, но необычно заманчивое предложение. Его слова защекотали мою душу, словно были большими и легкими перьями, поднявшимися в воздух.

– Знаю одно место. Это мое любимое заведение, о котором никто больше не слышал, но тебе я его покажу.

– Почему вдруг токпокки? – Я нарочно ответила прохладно.

– Я точно уверен, что ты не пожалеешь. Один раз сходишь туда и будешь постоянно хотеть вернуться.

– А где это?

– Покажу, если спустишься.

Внезапно Хэу подошел впритык ко мне. Я могла отчетливо видеть его руку, которую он протянул мне. Я смотрела на большую белоснежную ладонь, и мне захотелось крепко схватить ее и рассказать Хэу все, что сейчас на душе. Почему-то мне показалось, что с ним это будет возможно. Я взяла его за руку, не подав вида, что он выиграл. Хэу сразу же потянул меня вниз с парапета.

– Пошли, – сказал он.

Перед тем как спуститься с ним с крыши, я в последний раз оглянулась назад. За мной по следам шла лишь одна блеклая тень, оставшаяся после исчезновения двух других.

Хэу, открывая дверь на лестницу, спросил меня:

– Знаешь торговый центр «Сэбит»?

– Угу, знаю.

– Позади него есть улица с торговыми палатками.

Мы завели обычный диалог, будто ничего особенного не произошло. Так, словно я, еще недавно стоявшая на краю крыши, осталась где-то в далеком прошлом. Пока шла вниз по лестнице вслед за Хэу, я приняла лучшее решение из тех, что могла. Очистила свою голову. Да, нужно все забыть. Начать заново. Я ненадолго зависла в мыслях, и тогда Хэу обернулся и спросил:

– Не пойдешь? – Светлая улыбка на его лице снова вернула меня в реальность.

– Нет! Скорее идем!

Я быстро спустилась с лестницы и встала рядом с ним. Две тени, растянувшиеся позади Хэу, удлиняясь и уменьшаясь, соединились с моей.

Глава 1

Вернувшиеся тени

Это был обычный день. С момента, как я рассталась с тенями, прошло два года.

Уже какое-то время я ощущала, что кто-то следует за мной, и ускорила шаг. Мои руки, сжатые в кулаки, вспотели, а губы высохли. «Может, зря вышла из дома?» В этот момент меня окутали сожаление и ужас.

После смерти папы я стала постоянно проживать в общежитии. Обычно по выходным оно пустеет, поскольку большинство учеников уезжают по домам – так было и сегодня. Мне же в выходные ни сходить, ни вернуться было некуда, поэтому я выбиралась в город и гуляла, рассматривая витрины магазинов. Сегодня, как и в любой другой день, я собиралась просто поужинать и пойти обратно, но улицы оказались непривычно тихими. Магазины закрылись раньше обычного, и все в мгновение погрузилось во мрак.

Я шла так быстро, что практически уже бежала, и едва успела выбраться из переулка, как вдруг сзади кто-то схватил меня за руку. «Ах. Кто это может быть? Мне ведь некого здесь встретить». Мое сердце бешено забилось.

Сперва я застыла в оцепенении, но вскоре нервно обернулась, чтобы узнать, кто стоит за мной. Под моим бдительным взором этот «кто-то» отступил на шаг назад. В темноте я мало-помалу начала разглядывать его лицо.

Коротковолосая девушка, примерно моя ровесница. Она пристально оглядела меня, затем легонько вздохнула и сказала:

– Ха, наконец-то я тебя нашла. – Девушка провела по волосам левой рукой, ее ровно отрезанная челка всколыхнулась.

Я подумала, что с такими причесанными волосами, она, должно быть, очень скрупулезна по характеру.

Она подошла на шаг ближе и встала прямо передо мной.

– Давно не виделись.

Я испугалась и отшагнула назад ровно настолько, насколько девушка только что подошла вперед. «Откуда она меня знает?»

– Это же я. Не помнишь? – Она пронзительно смотрела на меня.

Где мы могли видеться? Сколько бы я на нее ни смотрела, лицо девушки было мне незнакомо.

– Да, видимо, ты совсем без понятия.

Я заметила отблеск разочарования в ее взгляде, но, не снижая бдительности, задала вопрос:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты и впрямь забыла, что сделала?

Девушка смотрела на меня, скрестив руки на груди. Выражение ее лица было таким твердым, что ко мне в голову закралась мысль, не совершила ли я какой-то смертный грех.

– Мне казалось, я всегда была добра со всеми.

В ответ на мои слова она лишь ухмыльнулась.

– Два года назад ты меня отпустила. На крыше.

Два года назад? Казалось, здесь что-то было не так. Может, она обозналась? Я не могла уловить суть.

– Не понимаю, – ответила я, избегая взгляда этой девушки.

Она шагнула назад. В секунду ее лицо исчезло за пределы уличного фонаря. «А? Куда она ушла?» Я начала осматривать все вокруг в поисках ее.

– Это я, твоя тень. Мне нужно самой тебе все показать, чтобы ты поняла?

Голос послышался снизу, и я сразу же опустила взгляд на землю. Внезапно под моими ногами оказалось две тени, а затем они вмиг снова объединились в одну и начали постепенно подниматься наверх, прямо на моих глазах приобретая человеческий облик.

Она слегка улыбнулась и схватила меня за обе руки. По всему моему телу пробежали мурашки.

– Не могу поверить.

– Чему? Тому, что я стала человеком? Или что снова нашла тебя? – спросила она, словно ругая меня. – Взгляни на меня получше, мы ведь с тобой одно лицо. – Девушка отступила назад, и, раскинув руки, сделала оборот вокруг себя, словно пыталась убедить меня в том, что она моя тень.

Только в тот момент я осознала, почему не ощутила неловкости между нами.

– А… – Как она и сказала, мы были абсолютно похожи.

Можно даже сказать, что это было довольно пугающе, как будто я встретила своего двойника. Хотя, наверное, даже такой расклад был бы более реалистичным, чем происходящее сейчас.

Уголки рта девушки приподнялись. На ее удовлетворенном лице отчетливо читалась мысль: «Наконец-то ты меня опознала».

– Как… – Я огляделась вокруг, мое тело неосознанно замерло.

Все те давние раны, о которых я забыла, открывались одна за другой. Если ее слова правдивы… Я потрясла головой. Тень? Стала человеком?

Она, невзирая на мое замешательство, вела себя со мной непринужденно, как давняя подруга.

– Пойдем куда-нибудь. Думаю, так мы сможем подольше поговорить. – Она прошла вперед, и, обернувшись, увидела, что я все еще стою в недоумении. – Юна. Меня зовут Юна.

– Юна?

– Это имя проще понять за границей. – Девушка вновь подошла ближе и, пристально глядя на оцепеневшую меня, продолжила говорить: – Что думаешь? Может, тогда к тебе пойдем? Нам многое нужно обсудить.

Словно уже зная, где я живу, Юна шла впереди, а я лишь растерянно следовала за ней. Однако, как только мы приблизились к переулку, она снова исчезла без следа.

– Ю… Юна…

Девушка превратилась в тень и теперь плыла по земле, а когда мы вышли из переулка, она снова стала человеком и спокойно продолжила идти.

– Скорее за мной!

– А, угу!

Мне не верилось в то, что Юна была тенью, все происходящее казалось сном. Я прикусила щеку и, почувствовав боль, поняла, что все-таки не сплю.

* * *

Оказавшись перед старшей школой Миринэ, Юна начала подниматься по лестнице к зданию общежития. По какой-то причине мне не хотелось идти туда с ней, поэтому я остановилась. Тогда она обернулась и уставилась на меня, хотя, скорее даже, мне в ноги.

Юна, которая уже некоторое время молчала, заговорила строгим голосом:

– Давно ты тут, Чо?

На пустой лестнице показалась черная тень, но, постепенно приобретая цвета, она превратилась в человека. Это была девушка со светло-коричневыми волосами, достающими до ушей, в белой футболке и рваных джинсах.

– Эй, а я так хотела тебя напугать. Как ты меня раскрыла? Гх. – В голосе Чо было много сарказма.

– Какая досада. Прошло уже два года, а ты так и не смогла приноровиться? Какая же тень так изгибается?

– Тц. В следующий раз я обязательно справлюсь.

Повертев головой, Чо выплюнула жвачку изо рта в пластиковую бутылку. На лестнице было много разных упаковок от еды и напитков из магазина. Чо выпрямила ноги и сказала:

– Кстати, почему вы опоздали? У меня ноги уже устали тут прятаться так долго.

– А тебя кто-то просил так сидеть? – коротко и равнодушно ответила Юна.

Чо, смотря на нее, шумно выдохнула.

– Ты ведь тоже умираешь. – После этих слов лицо Юны сразу же потускнело.

В тот момент я осознала, что их лица похожи. Неужели Чо тоже моя тень? У меня в голове еще сильнее все смешалось.

Тем временем по лестнице спускалась женщина средних лет и, заметив нас, начала поочередно рассматривать наши лица.

Тогда, наклонившись к ним двоим, я тихо прошептала:

– Пойдемте, зайдем ко мне и там поговорим.

После моих слов Юна и Чо обернулись тенями и прикрепились к моим ногам, поскольку в общежитие запрещен проход для гостей. В один момент у меня снова стало три тени, прямо как когда-то давно. Даже войдя в здание, я все продолжала смотреть себе под ноги. Если быть точнее, то смотрела на три свои тени.

Как только мы попали в общежитие, расположенное на краю холма, я огляделась. Внутри было тихо. Тем не менее лишняя осторожность нам бы не помешала, поэтому до своей комнаты я шла так же осмотрительно. Моя соседка уехала домой на выходные, поэтому там нас бы никто не встретил, но, открыв дверь, я на всякий случай все равно пробежалась глазами по комнате. И только после почувствовала облегчение.

– Что это за кровать такая жесткая? Мне на такой неудобно, спина будет болеть. – В какой-то момент обратившаяся в человека Чо присела на кровать и стала выражать свое недовольство. Скрип пружин в матрасе раздался по всему помещению.

В моей комнате была одна двухэтажная кровать и длинный рабочий стол во всю стену. Мы с Юной взяли стулья у стола и сели на них.

– Если неудобно, садись с нами, – сказала Юна, сидевшая напротив меня.

– Стул еще жестче!

Кровать, накрытая лишь тонким одеялом поверх матраса, была абсолютно плоской. Чо, ерзая по ней и скрипя старыми пружинами, внимательно осматривала каждый уголок комнаты, будто пыталась запомнить расположение всей тесно стоявшей мебели.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь. От сильного удивления я мгновенно подскочила и подошла к двери.

– Кто в комнате?

Это была комендант общежития. Я быстро подала Юне и Чо знак спрятаться. Как только я открыла дверь, комендант тут же с подозрением осмотрела всю комнату и спросила:

– Ты тут одна?

– Да.

Она ходила по комнате и внимательно осматривала каждый угол.

– Я точно слышала какой-то шум… Но, может, просто показалось.

Чо и Юна, которые обернулись тенями и все это время были подо мной, внезапно переметнулись под ноги коменданта. Я заметила это и смотрела на ее тени, которых теперь стало три. Вот беда! Когда комендант подошла близко к кровати, тени съежились и раздулись, но затем снова успокоились. Это, должно быть, случилось из-за ночника на прикроватной тумбочке. Я выключила его.

Комендант, улыбнувшись, сказала:

– Верно, электроэнергию надо экономить. Наша страна не добывает ни капли нефти, так что электричество стоит потреблять с умом, верно? Умница.

К счастью, она ничего не заподозрила.

– Ты ведь знаешь, что в общежитие запрещен проход посторонним людям? – Повторив уже заученное предупреждение, она вышла из комнаты.

* * *

Скрип. Как только дверь закрылась, Юна и Чо сразу же вернули себе человеческий облик. Я вздохнула с облегчением.

– Из-за тебя мы чуть не попались, – рассерженным голосом сказала сидящая на стуле Юна, глядя на Чо.

– Эта сварливая женщина наступила на меня. Знаешь, как больно было? – Чо села на кровать с надутым лицом и стала прыгать на ней. По комнате вновь стал раздаваться скрип пружин кровати.

– Где ты все это время была? – словно для того, чтобы разбавить атмосферу, нежным голосом спросила Юна.

– В Австралии. Летала на самолете.

– Далековато тебя занесло.

Чо, все еще сидя с недовольным лицом, отвечала вежливо. Их диалог спокойно продолжился.

– А ты где была? – скрестив руки, спросила Чо.

– То тут, то там. Я не оставалась надолго в одном месте.

– Ты летала на самолете? – спросила я в замешательстве. – Тени тоже на самолетах… Нет, как же, без паспорта…

Чо сидела и накручивала волосы на пальцы. Натянутые пряди коротких волос вскоре выпадали из рук и возвращались в свое изначальное положение, но Чо не останавливалась.

– Конечно, у нас нет удостоверений личности. На время полета мы просто превращаемся в тени.

Она рассказала, что прикрепилась к тени одной женщины. До того как они влетели в страну и прошли пограничный контроль, Чо почти все время пряталась в ее тени, но когда ей казалось, что вот-вот себя выдаст, она быстро переметалась к соседнему человеку.

– Вообще, самолеты я не люблю. Руки сводит больше десяти часов прыгать от одного человека к пяткам другого. – Чо несколько раз сжала и разжала ладони.

– Наберешься опыта, как я, и станет проще. Я обычно прячусь под сиденьями. Так нет никакой нужды перемещаться, и во время полета можно спокойно вздремнуть, – ответила Юна, скрестив руки на груди.

Мне вдруг стало интересно узнать причину их возвращения в Корею. А еще больше интересовало, зачем им понадобилось вновь меня искать. Сглотнув слюну, я осторожно спросила:

– А зачем вы вернулись обратно?

Чо покачала головой, словно безмолвно говоря: «Что это вообще за вопрос?»

– Чтобы увидеть тебя.

– Меня?

Чо слегка потянулась, и из-за резко увеличившегося туловища ее нижняя часть тела показалась невероятно короткой.

– Начиная с того дня, как ты меня отпустила, я стала медленно превращаться в человека, с каждым днем приобретая все больше цвета, пока не стала выглядеть прямо так, как ты сейчас видишь.

– В человека? Как это вообще возможно?

Чо перестала накручивать волосы и уставилась на меня.

– Хочу у тебя кое-что спросить. Это ведь ты, Ёри, сделала нас людьми?

– Я?

– Да. Только… Примерно месяц назад мы снова стали превращаться обратно в тени. – Чо повернулась, адресуя Юне вопрос: – Ты ведь тоже из-за этого здесь оказалась?

В ответ Юна кивнула. Я приложила руку ко лбу, мне все никак не удавалось понять сложившуюся ситуацию. Чем больше я старалась разобраться, тем сильнее запутывалась.

Чо сняла носки и вытянула ноги с кровати.

– Взгляни. Каждый день они понемногу превращаются обратно, и затронутая область все увеличивается.

Начиная с пальцев ног и до пяток ноги Чо стали полупрозрачными и выглядели как тень. Я вскочила с места и подошла ближе, набралась немного сил и протянула руку, но та прошла сквозь ноги Чо. Я вздрогнула и сразу же одернула себя.

– Так что теперь прошу меня исцелить. – Чо потрясла своими ногами. Она была настроена решительно.

– Исцелить? О чем ты? – удивленно спросила я.

И тогда Чо смело ответила мне:

– Ты же моя хозяйка. Должна знать способ. Я не хочу снова становиться тенью.

Я неосознанно вздрогнула от слова «хозяйка». Я не имела никакого понятия, как сделать из тени человека. Я хотела сразу же честно им это сказать, но из-за лица Чо, полного ожидания, я замешкалась.

– Скорее, – поторапливала она.

– Я… не знаю.

– Не знаешь? – Лицо Чо тут же помрачнело. – Если ты, хозяйка, не знаешь, то кто знает? – В ее голосе чувствовалось резкое нарастание эмоций.

Я впала в ступор, но тут сидящая рядом со мной Юна спокойным тоном сказала:

– Я знаю.

– Знаешь? – Чо, вытаращив глаза, посмотрела на нее.

Юна, казалось, не обратив внимание на подобный взгляд, продолжила говорить:

– Магазин теней.

Она произнесла лишь эти два слова, но мне показалось, словно после них по комнате прошел необычный морозный ветерок. Но хоть он и был холодный, чувствовалось, что от него исходило некое спокойствие и счастье. В моменте мои мысли затуманились.

На секунду наступила тишина. Меня посетило предчувствие, что это было началом приключения.

– Магазин теней? – спросила Чо практически шепотом.

– Место, где лечат тени. Слышала, он спрятан где-то на острове, окутанном светом и туманом. Раненые тени, словно по воле судьбы, натыкаются на это место. Говорят, что даже сами солнце и луна время от времени тайно заглядывают туда на отдых.

Рассказывая об этом, Юна понизила тон голоса, будто выдавала нам какой-то страшный секрет. Когда она закончила говорить, Чо, которая все это время сидела с равнодушным выражением лица, высказалась в ответ:

– Я тоже знаю об этом месте. Думаешь, оно правда существует? Довелось мне однажды встретить тень, которая хотела туда попасть. Она повсюду скиталась в поисках, но вернулась без результатов. Говорят, никто не знает, где находится магазин теней…

Место, где лечат тени. Такое может существовать? Мой взгляд снова упал на черные полупрозрачные ноги Чо. Я не знала наверняка, но казалось, что раз тени могут стать людьми, а затем снова обернуться тенями, то должен быть способ и в третий раз превратить их обратно в людей.

– Все это время я пыталась найти способ добраться до магазина теней. Это было скорее похоже на собирание пазла, фрагмент за фрагментом я повсюду искала подсказки. И вот, лишь встретив тебя сейчас, я, кажется, нашла последнюю деталь. – Быстрый и взволнованный голос Юны был похож на звук мчащегося по полю поезда.

Наверное, от того, как быстро она все проговорила, ее дыхание сбилось, и теперь девушка хватала ртом воздух. Я не поняла, о чем она говорила, поэтому лишь растерянно поморгала, а затем с озадаченным видом спросила:

– Что ты имеешь в виду?

Я еще не успела закончить, как Чо и Юна, словно договорившись, в унисон вскрикнули:

– Ты идешь с нами.

– Куда? В магазин теней?

Я была в растерянности. Они предлагают мне бездумно пойти неведомо куда.

Тогда же Юна сказала:

– Туда нужно приходить только со своими хозяевами. Если этого не сделать, произойдет что-то непоправимое.

Непоправимое? Не в состоянии дать легкого ответа, я колебалась. Тогда девушки, глядя друг на друга, с лицами, полными жалости, вздохнули.

– И до каких пор ты собираешься жить, пряча свои тени? – спросила Юна.

Я почувствовала, словно холодный тон ее голоса превратился в острый шип и воткнулся мне в кожу. Казалось, будто в ту же секунду наружу вырвался мой страшный секрет, который я не хотела рассказывать никому. Насколько же много они знают обо мне?

– О чем ты?

В ответ на мой вопрос Юна подперла подборок и сказала:

– Там это возможно.

– Что возможно?

– Жить без разъединяющихся и размытых теней.

Я по очереди смотрела то на одну тень, то на другую, то на третью. Уже долгое время со мной была лишь одна, но даже она не была обычной. Иногда тень становилась настолько нечеткой, что сливалась с чужими. Однажды, когда я была с друзьями, моя тень пристала к тени одного из них. Казалось, своей у меня и вовсе не было. Такое случалось не единожды, и каждый раз я не могла расслабиться, боясь, что кто-нибудь это заметит.

– Но мне надо ходить в школу…

– У вас же почти каникулы. – Юна улыбнулась, словно уже знала все обо мне. – А о деньгах не переживай. Оплату в магазине теней внесу я.

– Ты? – вскрикнула Чо. – Чего тогда колебаться? Конечно, нужно идти! – От того, как взвинтилась Чо, пружины в кровати одна за другой вновь начали скрипеть.

– Я…

– Снова хочешь трусливо умереть? – резко спросила Юна, видимо, уже устав от моих постоянных сомнений.

Мне казалось, что каждый раз, когда она говорила, из ее рта дул холодный ветер, от которого в комнате падала температура.

* * *

Наступила тишина. В отличие от меня, которой в данной ситуации было неловко, Юна выглядела чересчур спокойно. Словно пожилой человек под конец жизни, переживший на своем веку много тягот и невзгод, она смотрела отрешенным взглядом без какого-либо сожаления.

– Выбор за тобой. Жить всю жизнь так или пойти с нами.

Я прикусила губу. А разве нарочно пробуждать неприятные воспоминания, чтобы выбить из меня желаемый ответ, – это не трусость? Но я и сама знаю, что не смогу долго прятать свои тени. Каждое утро буду просыпаться с мыслями о них, буду каждый день думать о смерти, задаваясь вопросом о том, почему лишь я отличаюсь. Мне абсолютно не хотелось снова возвращаться в темное прошлое.

Это невыносимо. Если я не пойду с ними, то придется терпеть все это до конца жизни. Даже если этот магазин теней и существует, мы не можем быть до конца уверены, что мои тени там смогут вылечить.

Пока я думала, небо вдруг засветилось, на горизонте ударила молния, и послышался раскат грома. Звук был настолько громкий, что от него ощущалась угроза. Следом вся комната погрузилась в абсолютный мрак. Окутанная нервной дрожью, я опустилась на пол.

Спустя некоторое время откуда-то возник маленький огонек. Юна держала в руках золотой подсвечник. Ее лицо, освещенное лишь алым светом, стало серьезным, и она тихонько сказала:

– Пазл уже собрался. Встретив нас, ты теперь обязана пойти. Это твоя судьба.

Из подсвечника, который держала Юна, вздымалось голубое пламя, а затем снова затихало, словно двигаясь в танце.

Я представила, каково было бы иметь обычную тень. Представила, как свободно хожу, подобно другим людям, как гордо гуляю по освещенным солнцем улицам. Я не хотела строить ложных ожиданий, но в моем сердце все равно зрела некая надежда.

А если не получится? Если я потеряю даже оставшуюся смутную тень? Могу ли я доверять Юне, которую только что случайно повстречала? Я волновалась, как бы моя и без того непростая жизнь не стала еще запутаннее. Голову заполнили тревожные мысли о том, не пожалею ли о своем выборе. В то же время малейшая надежда, что я действительно смогу обрести обычную тень, моментально усыпляла переживания. Прямо как тот танцующий огонек.

– Я пойду с вами…

В ответ на мои слова на лице Юны расползлась улыбка, и лампочка снова замигала. Тут же тьма отступила. От внезапно включившегося света я зажмурила глаза. Юна задула свечу, которую ранее держала в руках, и красиво танцующий огонек потух, а белый дым растворился в воздухе.

Атмосфера вновь переменилась. Прогретый воздух стал сладким, как аромат васильков, распустившихся рано утром. На мою успокоившуюся душу нахлынула небольшая волна трепета. Да, пойду. Раньше я не боялась даже смерти… а это всего лишь путешествие.

Глава 2

Перекус в уголке

Вскоре наступили зимние каникулы.

Я захватила немного денег с запасной одеждой и покинула общежитие, чтобы встретиться с Юной и Чо, которые остановились недалеко от школы.

Как только я вышла за пределы школьных ворот, то сразу же увидела их.

– Вы разузнали, как добраться до магазина теней?

– Для начала нужно сесть в экспресс-поезд до Пусана. Оттуда поплывем на корабле.

Мы купили билеты в Пусан и беззаботно сели в вагон.

– А кстати, тетя дала тебе разрешение? – От неожиданного вопроса Чо я ощутила подступающие слезы.

Тетя была моим формальным опекуном. По телефону я сказала ей, что останусь в общежитии на каникулах, и она не стала задавать лишних вопросов по этому поводу. Я не знала наверняка, но казалось, что мое отсутствие ее вполне устраивало. Были времена, когда я оставалась у нее на время отдыха, но вечно не могла избавиться от ощущения, будто сижу у нее на шее. Я догадывалась, что муж тети был не рад моему обществу, а кузены и вовсе не скрывали свой недружественный настрой.

* * *

Был вечер. Мой младший кузен спросил:

– Сестренка, почему у тебя такая тень?

Я посмотрела на пол и увидела, что моя тень окружена еще тремя – их отбрасывали те, кто сидел со мной за столом. Одна за другой они, казалось, поглощали мою. Она словно была напугана и рвалась убежать, но лишь продолжала медленно поддаваться им.

Кузен, с лицом, будто вот-вот заплачет, схватил тетю за руку.

– Мама! Взгляни! – Он показывал тете пальцем на мою тень.

Я встала из-за обеденного стола, собираясь уйти, и быстро прошла в сторону кухни, чтобы скорее оторваться от других теней. Муж тети посмотрел на меня и нахмурил брови.

– Я… уже поела. Хочу помыть посуду.

Я надела резиновые перчатки и открыла кран с водой, затем намочила губку, налила на нее моющее средство и, слегка вспенив, принялась мыть тарелки. Внезапно мне захотелось плакать. Наверное, в глаза попала пена.

Закончив, я накинула на себя легкий плащ и вышла из дома. Каждый раз, когда я уходила без конкретной цели, я оказывалась в разных, но похожих друг на друга местах: это всегда были небольшие ресторанчики, где продавали токпокки. Когда жизнь начинала казаться тяжелой, я приходила в один такой и заказывала себе порцию. Поедая теплые остренькие рисовые клецки, я чувствовала, что буду способна еще немного продержаться. Однако чем больше таких дней случалось, тем меньше в округе оставалось ресторанов с токпокки, в которых я еще не была.

* * *

– О чем ты так задумалась? – спросила сидевшая напротив меня Чо с остатками печенья по краям рта и глядела, как я погрузилась в мысли, подперев подбородок руками.

Я сразу же перевела взгляд на нее.

– А у тебя голова не кружится? Есть, сидя спиной вперед, – встряла Юна, оторвавшись от чтения книги и покосившись на Чо.

Поезд ехал быстро и следовал расписанию, но место, на котором сидела Чо, было расположено противоположно ходу пути. Многих людей укачивает от езды спиной вперед, однако тень спокойно ела печенье.

– А в чем же еще прелесть езды на поезде? В еде, конечно, – ответила она, продолжая жевать.

Протянув руку за добавкой, тень поднесла пачку ближе к носу и вдохнула аромат, а затем быстро закинула в рот еще одно печенье. Было слышно, как оно крошится и хрустит внутри.

Я отвела взгляд и посмотрела в окно. Мимо быстро пролетали деревни, рядом с которыми мы проезжали. Наша финальная точка назначения – магазин теней. Мы ехали к островку, где, по слухам, он находится, так до конца и не зная, куда точно направляемся. Вся эта ситуация не казалась реальной, и поэтому меня начали одолевать сомнения. Почему после принятия решений всегда появляется так много мыслей?

– Не волнуйся. Тебе тоже пойдет на пользу найти магазин теней, – не отрывая взгляда от книги, сказала Юна, словно прочитав мои мысли. – Подумай лучше, куда мы денемся, если снова станем тенями? Опять присоединимся к тебе? Как раньше. Нет, наверное, даже еще крепче. – Она закрыла книгу и ухмыльнулась, глядя на меня. – Ты ведь тоже этого не хочешь.

Пусть и выглядело так, будто она поддерживала меня, но ощущалось все иначе. Ее тон звучал скорее как шантаж. Словно на самом деле у меня с самого начала не было права голоса. С какими намерениями Юна вообще говорила это? Неужели думала, будто после ее слов я отброшу все сомнения и успокоюсь?

В этот момент раздалась монотонная мелодия и прозвучало объявление о прибытии на станцию в Пусане. Люди сразу же выстроились в очередь на выход из поезда, и мы тоже быстро взяли наши рюкзаки и встали в ряд.

Бр-р-р. Мой желудок тоже подал сигнал.

– Проголодалась? – спросила Юна, как только мы вышли.

– А, да нет.

– Скажи, если захочешь поесть. – Она улыбнулась, глядя на меня, и пошла впереди.

* * *

Комната в отеле, который забронировала Юна, идеально подходила по размеру для трех человек. В нем находились двуспальная и односпальная кровати, напротив стояло длинное трюмо и круглый стол. Я впервые оказалась в отеле и потому ощущала нескрываемый трепет, с которым осматривала каждый уголок нашего номера. Белое постельное белье выглядело мягким, а одеяло, набитое гусиными перьями, казалось удобным и легким. Белоснежные занавески были высокого качества, на стене висела картина с изысканным пейзажем, и в номере даже имелся телевизор новой модели. В ванной комнате стояла мраморная ванна, на ее краю лежало мыло с ароматом розы, а все душевые принадлежности были рассортированы по цвету.

Чо подошла вплотную к кровати и упала на нее плашмя. Пружины матраса лишь немного прогнулись под весом ее тела.

– Давайте немного отдохнем.

– Сперва разложим вещи.

Юна, словно была недовольна этим предложением, нахмурилась и положила свой рюкзак на ковер. Тогда Чо спросила:

– Это ведь можно сделать и позже. Ты что, не устала?

Тень ничего не ответила и начала расстегивать молнию сумки.

– Это что? – спросила Чо, округлив глаза в изумлении.

– Книга.

– Думаешь, я не поняла? Я имела в виду, что это за книга.

Юна, притворившись, будто не слышит, продолжила доставать из своей сумки запасные вещи, зубную щетку и прочие принадлежности. Чо вытянула руку и подобрала книгу, о которой спросила ранее.

– «Маленькие женщины»? Как необычно. Ты и настолько старые книжки читаешь. А выглядишь так, словно у тебя ноль эмоций.

– Иногда читаю. – Юна педантично сложила всю свою одежду рядом с кроватью.

Чо, хлопая глазами, продолжила:

– Интересная книжка?

– Интереснее, чем бессмысленные диалоги с людьми.

Это была та же толстая книга в коричневой обложке, что Юна читала в поезде. Чо с заинтересованным лицом пролистала пару страниц и остановилась на одной, изумленно глядя на нее. Это была страница с иллюстрацией, изображающей четырех сестер, главных героинь книги. Чо развернула книгу на Юну, и спросила:

– Для окружающих мы выглядим так же? Как сестры или даже как тройняшки?

Девушки на иллюстрации выглядели очень любящими. Казалось, словно их любовь друг к другу передавалась через рисунок.

Я снова попыталась сравнить лица Чо и Юны. Они выглядели похожими, но чем-то все же немного отличались. Поначалу я посчитала обе тени одинаковыми, но, проведя с ними некоторое время, четко осознала, как сильно разнятся их характеры и предпочтения. Несмотря на это, они все равно казались неразлучными. Наверное, потому что были моими тенями?

– Думаю, да. Должно быть, мы похожи на сестер в семейной поездке.

Юна вдруг рассмеялась в ответ на мои слова.

– Чего тебе так весело?

– Это ведь смешно. Называть нас сестрами или семьей. Учитывая, что мы используем друг друга в своих целях. Ведь как только мы доберемся до магазина теней и каждая получит то, что ей нужно… – Юна замолчала, не закончив фразу.

– То есть когда все закончится, мы навсегда попрощаемся?

– Узнаем только по факту, – сухо ответила Юна.

– Я спать. Читай свою книжку сколько влезет. – Чо, казалось, потеряла интерес, кинула книгу под кровать и отвернулась, собираясь уснуть.

Тогда Юна сказала:

– Подожди немного.

– Чего?

Юна ничего не ответила на равнодушный вопрос Чо. Она лишь достала прохладной воды из холодильника и налила в чайник. Через некоторое время вода в нем начала потихоньку нагреваться, и тогда Юна положила по чайному пакетику в стеклянные кружки, которые стояли на столе. Как только вода вскипела, она разлила по ним кипяток.

– Сперва попей чаю, а потом ложись.

– Не хочу, – с закрытыми глазами ответила Чо.

– Я специально взяла его с собой. От моего цветочного чая лучше спится.

После этих слов Чо поднялась, все еще делая вид, что не поддалась на уговоры. Юна протянула кружку и мне. Из нее доносился приятный запах, а цвет жидкости постепенно приобретал зеленоватый оттенок.

– Как приятно пахнет! Что это за чай?

– Сделала его сама из цветов, которые собрала. Здесь смешано несколько разных видов.

Внутри чайного пакетика виднелась какая-то круглая крупинка, похожая на розовый компэйто[2]. Сладкий запах немного улучшал настроение.

– Попробуй хотя бы немного. И правда ощущается так, будто во рту распускаются весенние цветы. Аромат расплывается по всему телу.

Я понемногу отпивала чай, собранный Юной, из своей кружки. Чо же, наоборот, издав громкий звук, выпила все за один глоток.

– Ай, горячо! Но все равно вкусно. – Ее лицо сперва скорчилось от температуры чая, но сразу же приняло довольное выражение. Изо рта Чо донесся сладкий запах выпитого напитка.

Юна все это время наблюдала за ней.

– Ха-а, внезапно потянуло в сон… – Чо протяжно зевнула. Ее голова наклонилась набок, и тень упала поверх одеяла.

– Чо…

Ответа не последовало.

На меня тоже нахлынуло желание лечь спать, глаза стали закрываться против воли. Сонным, затуманенным взглядом я не могла четко видеть очертания лица Юны, но мне казалось, что она улыбается. Я открыла рот, чтобы позвать ее, но не смогла издать и звука, словно внезапно превратилась в русалочку из детской сказки. Все тело ослабло и стало тяжелым.

Юна наклонилась ко мне и тихо шепнула:

– Спокойной ночи.

В тот же миг мир вокруг погрузился в темноту.

* * *

– Вставай!

Я проснулась от чьего-то громкого голоса. Открыв глаза, я увидела нависшее надо мной бледное лицо Чо.

Я слегка подняла голову, и тень сразу же прокричала:

– Она пропала!

– …А? – Я встала и потерла глаза.

– Юна. Она сбежала!

Я оглядела комнату, которая была полностью освещена дневным светом. Насколько долго я спала? Как Чо и сказала, кровать Юны была пуста. Постельное белье также было гладким, без какого-либо намека, что на нем вообще кто-то лежал.

– Что это значит?

– Взгляни на себя. – Чо в ступоре присела на кровать.

Я подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Ничего во мне не изменилось, если не считать взъерошенных после сна волос.

– Дурочка! На тень свою взгляни!

После этих слов я тут же опустила голову. Ее нет. У меня не было тени. Я повернулась кругом несколько раз, но не было и намека на тень.

Почему? Мое сердце забилось чаще. Еще до того, как я смогла бы хоть о чем-то подумать, Чо произнесла:

– Она украла ее.

Мою тень? Я начала часто дышать, а сердце застучало еще быстрее. Внезапно перед глазами все расплылось и ноги стали ватными. Я опустилась на пол, словно тающий снеговик, и обхватила себя за колени, а затем полным отчаяния взглядом посмотрела на Чо.

– Я знала, что так произойдет. Она точно что-то замышляла. – Чо сжала кулаки и тяжело задышала.

А как же теперь быть? Она изначально все спланировала? Неужели Юна, даже сидя в поезде, только и размышляла о том, как бы украсть мою тень? Если я вернусь в таком виде, то остаток жизни проведу совсем без тени. В голове сразу же всплыли образы из детства, как прохожие перешептываются, глядя на меня. На лбу выступил холодный пот. Стоило отказать Юне, когда та предложила поехать вместе. Я попыталась встать, оперевшись о пол вспотевшими ладонями, но так и не смогла выпрямиться.

– Хватайся за руку. Я тебя не оставлю, – сказала Чо, трясясь от гнева.

Когда приблизилось время выселения, мы вышли из отеля с видом, будто нас оттуда выгнали. Не зная, куда деться дальше, мы с Чо бродили вокруг его территории, держа рюкзаки в руках. Возможно, я просто не хотела принимать тот факт, что больше не отбрасываю тени, поэтому никуда не хотела идти. В какой-то момент мы свернули в небольшой торговый переулок сбоку от здания отеля.

Несмотря на солнечный полдень, там, в переулке, было довольно темно. Я шла, прячась под тенью высоких торговых рядов. Открыв кошелек, я решила посчитать деньги: у меня было примерно столько, сколько хватило бы на обратный билет до Сеула. В тот момент я начала корить себя, что так слепо положилась на обещание Юны обеспечить нас.

– Она с самого начала была подозрительной. Именно поэтому была такая угрюмая и неторопливая, у нее был заготовлен свой план. Стоило догадаться еще тогда, когда она завела разговор об этом несчастном магазине теней, – Чо продолжала ворчать, пока мы шли.

Я оглядела переулок и с небольшой надеждой в голосе сказала:

– Может, она где-то здесь.

– А ты бы сюда пошла?

Я не нашла, что ответить на это. Потому что будь я Юной, то убежала бы куда подальше.

В переулке ощущался соленый морской запах, разносимый людьми, идущими вдоль дороги. Среди шагов тех, кто тащил пенопластовые коробки с сырой рыбой, с другого конца переулка слышались звуки бьющихся о берег волн. Иногда до нас даже доносились корабельные гудки.

Вдруг Чо остановилась. Она осмотрела переулок своим мрачным взглядом и сказала:

– Хочется есть.

Мне показалось немного абсурдным говорить о голоде в подобной ситуации, но Чо была настойчива.

– Нам нужно подкрепиться. А то не сможем и шага сделать.

– А что ты хочешь поесть?

– Что угодно.

Наверное, оттого, что время обеда еще не наступило, многие ресторанчики были закрыты, но по округе уже чувствовался запах блюд и горячего масла, говоривший о том, что еду скоро начнут подавать. Едва учуяв ароматы, расплывшиеся по переулку, можно было легко представить себе золотой цвет жареной рыбы, кипящую в масле тэмпуру, варящийся в кастрюле суп из морепродуктов и много чего еще.

Внезапно в нос ударил доносящийся откуда-то острый запах. Чо немного ссутулилась в поисках источника, а я шла чуть позади, следуя за ней. Немного погодя тень завела нас в тупик и остановилась. Перед нами была довольно старая лавка, над дверьми которой висела потускневшая вывеска с названием: «Перекус в уголке».

Неоновые буквы то включались, то выключались. Несмотря на то что сейчас был день, вывеска продолжала мерцать, словно приманивая нас. И в один момент… с громким звуком «Пам!» она окончательно потухла.

Можно ли вообще войти туда? Мы почувствовали страх перед тем, как заглянуть в лавку. Я хотела лишь подглядеть, что находится в помещении, легонько приоткрыв дверь, как вдруг Чо с громким скрипом целиком распахнула ее и сказала:

– Эй! Куда ты? Зайдем вместе!

Как только мы оказались внутри, нам в глаза тут же бросилась огромная сверкающая серебряная машина, стоящая в углу. Она издавала какой-то шум, и из нее выезжали рисовые клецки, а рядом стояли позолоченный стол и стулья. Пол в помещении был отделан белым мрамором и казался настолько чистым, что в нем можно было разглядеть собственное отражение. Стены же были обклеены обоями с каким-то древним европейским узором фиолетового цвета, что создавало мистическую атмосферу.

Чо остановилась в месте, где располагалась главная кухня. На разделенном надвое подносе лежали красные токпокки, а рядом с ними – кастрюля, из которой исходил пар варящегося рыбного супа. Длинные токпокки выглядели очень сочно и аппетитно.

Мне на глаза попалась небольшая бумажка, торчащая из-под подноса. На ней было написано: «Сегодня все бесплатно». Вот так удача! Получается, они сегодня не берут плату с посетителей? Я хотела уточнить у хозяина лавки, но его нигде не было видно.

– О! Кажется, все бесплатно. – Лицо Чо засияло от радости.

В этот момент в лавку зашел какой-то дедушка в зеленом фартуке и красной жилетке. Однако пусть он и выглядел пожилым, но все еще был очень высоким и, похоже, находился в хорошей физической форме.

– Зачем же вы сейчас пришли? – Он поприветствовал нас, словно своих знакомых.

Несмотря на внешний вид, голос его оказался довольно располагающим. Мужчина потер свой красный нос и продолжил:

– Вы ведь в магазин теней собрались?

– А? Откуда вы…

– Сперва присядем.

Мы сели за золотой стол. На его поверхности тоже были изображены различные узоры, а когда мы дотронулись до них, они задвигались, словно живые.

Дедушка принес полный поднос с токпокки.

– Вы, наверное, не позавтракали, так что скорее налетайте.

После его слов Чо тут же принялась быстро есть.

– И ты тоже поешь немного. – Дедушка кивнул мне, протянув две тарелки горячего бульона.

– А… как вы узнали, что мы ищем магазин теней?

На мой вопрос он лишь пожал плечами.

– Если посмотреть, что у тебя тени нет… Тск-тск. Все сразу становится ясно.

Это был первый человек, кто заметил отсутствие тени с тех пор, как Юна сбежала. Еще до того, как меня успело охватить чувство стыда, я осознала, что теперь это моя реальность. Но как ему удалось с ходу заметить? От мысли о тени на душе стало тоскливо.

– Вы знаете о магазине теней? – сказала Чо, чавкая, пока жевала токпокки, окунутые в бульон.

– Знаю? Я сам там был, – ответил дедушка, словно это был какой-то пустяк, а затем присел рядом с нами на один из сияющих стульев.

– Правда?

– Мне было примерно столько же, сколько и вам. Уже смутно помню те времена.

Место, где тени приводят в порядок, магазин теней. Первой, кто рассказал нам о нем, была Юна, так что после ее побега те слова ощущались ложью. Но теперь этот дедушка говорил, что лично там побывал! Это вернуло мне немного надежды. В то же время я ощутила некий страх: вдруг я снова разочаруюсь от того, что слепо поверила во что-то?

– Ах да! Моя тень однажды порвалась, так что я ходил и повсюду спрашивал людей, где же этот магазинчик находится. Думал, что нужно было просто добраться до острова, но и там пришлось немного побродить. – Когда на дедушку нахлынули воспоминания, он прикрыл глаза.

Чо, не в состоянии терпеть повисшую тишину, уж было открыла рот, но мужчина вновь заговорил:

– Казалось, что я умру, пока буду его искать. Мне рассказывали, как многие встречали свою смерть, потерявшись в пути. Настолько это место тяжело найти. И вы все равно планируете отправиться туда?

– Да. Мы должны.

Он протянул мне платок и вытер пот, выступивший у меня на лбу от волнения, а затем ответил:

– Правда хотите пойти по этой обрывистой тропинке? Не пожалеете ли?

Я отрицательно потрясла головой, ни секунды не сомневаясь. Дедушка пристально посмотрел на меня, а затем снова заговорил:

– Тогда вам стоило прийти раньше. Корабль отплыл сегодня утром.

– А когда будет следующий?

– Думаю, придется подождать где-то месяц.

– Месяц? – На лице Чо отразилось разочарование.

– Мы не можем столько ждать. Мне надо возвращаться в школу… А нет другого способа добраться туда?

– Как же вы так упустили корабль, который ходит лишь раз в месяц?.. Тск. Я всегда в дни его отбытия специально открываюсь пораньше, чтобы те, кто торопится на него, могли перекусить. Даже денег за еду не беру.

Раз в месяц? Я прикусила губу. Нельзя просто так взять и вернуться.

– Нам обязательно нужно попасть в магазин теней. Мы вас очень просим. Пожалуйста. – Я посмотрела на дедушку с очень печальным видом.

– Хм-м. Способ-то, конечно, имеется… – Он наклонился к нам ближе, словно готовился рассказать какой-то секрет.

Мы с Чо приподняли стулья и подвинулись ближе так, что находились почти вплотную друг к другу. Глаза старика засверкали.

– Я знаю одного капитана. Однажды спас его. Могу попросить, и он отвезет вас. Если хотите найти магазин теней, вам непременно нужно попасть на остров.

– Правда?

Дедушка кивнул.

– Ого, удача и впрямь улыбается нам! Я уж было подумала, что придется возвращаться с пустыми руками. – Чо облегченно выдохнула и улыбнулась мне. На ее лице пропали признаки напряжения.

Дедушка потер подбородок и сказал:

– Удача? Думаете, наша встреча была случайной?

В ответ на эти слова Чо непонимающе захлопала глазами. Он же сперва поочередно оглядел нас, а затем остановил свой взгляд на мне и продолжил говорить:

– Я уже давно ждал тебя.

– Меня?

Мужчина безмолвно поднялся со стула и подошел к кухонному шкафу. Он открыл дверцу со скрипом, и оттуда сразу же стали выпадать лежавшие внутри предметы, но старика это, казалось, не волновало, потому что он был занят поисками чего-то конкретного внутри. Как только нашел искомое, он вернулся и положил нечто, красиво завернутое в белый платок.

– Но у меня есть к вам просьба. Передадите кое-что хозяину магазина теней?

– Что там внутри? – Чо с интересом осмотрела коробочку, а затем перевела пытливый взгляд на дедушку.

– Любопытно? Ну, все равно лучше пока не открывать. Там находится кое-что страшное.

Я осторожно сглотнула слюну. Мне начало казаться, что от этой коробки исходит какая-то темная энергия.

– Передадим, если поможете добраться до острова! Обещаем! – ответила Чо, уверенно смотря на меня и как бы ожидая увидеть согласие.

– Только обращайтесь с этой вещью осторожно. Если вдруг что-то пойдет не так… – Дедушка посмотрел в мою сторону и протянул коробочку.

Что же там может быть? Какой-нибудь ловец теней? Вечный сон? Я предполагала, что там было нечто необычное, но мне не хватило храбрости спросить. Оставалось лишь смотреть на собеседника и строить в голове догадки.

– Обязательно передадим.

– Думаю, вы сможете туда добраться. Сама судьба приведет вас к месту.

Судьба… Такое ощущение, что мое путешествие, судя по его словам, уже было спланировано заранее. Может быть, и то, что мне нужно попасть на остров, и то, что у меня было три тени, – все это было этапами судьбы?

Чо, словно почувствовав, как напряжение в комнате спало, снова взяла вилку и продолжила есть токпокки. Глядя на это, я ощутила облегчение и тоже закинула себе в рот одну рисовую клецку. В тот же момент на кончике языка появился островатый вкус, быстро отозвавшийся во всем теле покалыванием.

Вкус токпокки отослал меня в тот день, когда я отпустила свои тени и мы с Хэу сидели друг напротив друга и так же ели вместе. Теплый воздух и острый запах бульона охватил старое помещение, а от подувшего прохладного ветерка стало немного щекотно. Я ощутила, сидя в этой тускло освещенной лавке вместе со всеми и разговаривая, что на короткое время могу забыть о своей боли.

Как странно… Почему же сейчас я вспоминаю о том дне? Такого ни разу не было. Мои руки снова и снова тянулись к токпокки, которые так сильно напоминали мне на вкус те самые. Но даже бездумно поедая одну рисовую палочку за другой, я продолжала иногда поглядывать в сторону завернутой в платок коробки.

Подул ветер. Лента, которой была перевязана коробка, затрепетала, прямо как мое сердце.

Глава 3

Остров

Мы шли позади дедушки и вскоре остановились возле причала, где были пришвартованы небольшие лодочки. Старик оглядел одну из них – она выглядела потертой, местами со слезшей краской, – и кого-то позвал.

– Эй!

Тут же наружу выглянула голова капитана судна. Им был мужчина средних лет, с загорелым лицом и выдающимися черными бровями. Увидев нашего сопровождающего, он тут же тепло поприветствовал его:

– Ого, какими судьбами?

– Отвези детишек на тот остров,

Сразу же поняв, о чем речь, капитан с неким подозрением оглядел нас сверху вниз:

– С утра же был корабль.

– Они его пропустили.

То ли из-за палящего солнца, то ли еще отчего мужчина прищурил глаза.

– Просто довези их до острова. Дальше сами разберутся.

– А смогут ли они найти его? Эти малышки-то? – Капитан цокнул языком и снова посмотрел на нас, в его взгляде ясно читалось недоверие.

Чо отступила на шаг назад и схватила меня за руку.

– Внутри они не такие, какими кажутся снаружи. Не бойся. – Старик скосил взгляд в нашу сторону, морщинистые веки придавали его глазам форму полумесяца. Расплывшаяся на его лице улыбка немного утешила меня.

Попрощавшись с дедушкой, капитан посмотрел на нас, давая разрешение пройти на борт лодки. Конечно, сама мысль отчалить в неизвестность не добавляла мне спокойствия, но я все же шагнула на палубу. Лодка немного всколыхнула водную гладь. Чо также последовала за мной. Мы спустились по узкой деревянной лестнице и заняли места. Внутри было куда уютнее, чем я предполагала.

– Скоро вернусь, так что приготовьте мне, пожалуйста, острого супчика.

– Хорошо, будьте осторожны.

Снаружи слышался разговор дедушки с капитаном.

Мужчина вскоре вернулся на лодку.

– Там лежит шерстяное одеяло, накройтесь, – сказал наш проводник перед тем, как отплыть от берега.

Мы сразу же подняли зеленое одеяло, а затем завернулись в него. И хотя мне не то чтобы нравилось это колючее ощущение, в моей голове было убеждение, что всем словам капитана нужно следовать.

Ту-ду-у. Издав гудок, лодка начала отходить от пристани, за окном мы видели дедушку. Его кожа под светом солнца блестела, словно рыбья чешуя.

Это был первый раз, когда я плавала на судне. Мне было непривычно от качания по волнам, и хотя перед отплытием точно светило солнце и было тепло, чуть погодя стало холоднее и подул ветер, от которого трясло все тело. Я тут же закуталась в одеяло до подбородка.

В течение всего времени пути капитан иногда оборачивался и проверял, как мы. На контрасте с резким характером его взгляд казался очень заботливым. От наступившей морской болезни Чо сидела, оперевшись на мое плечо, а я не спускала глаз с вида моря, тоже немного чувствуя укачивание. Над изумрудной поверхностью воды сияли белые облака, и, словно разбросанные по морской глади осколки, в глаза светили отблески солнечного света. Казалось, что время протекало так же медленно и тихо, как вода, по которой мы плыли.

Чо закрыла рот рукой и сделала испуганное лицо, как будто ее вот-вот вырвет. Затем, издав приглушенный звук, она выбежала на палубу и схватилась за оградку, после чего ее стошнило за борт.

– Когда мы приедем?

Внезапно мне показалось, что я сплю. Что все, начиная с момента встречи с Юной и Чо, было сном. Хотя чего уж там, все до нынешнего момента перестало ощущаться как реальность: и мои три тени, и смерть папы – все начало казаться невыносимым сном.

* * *

Похоже, я ненадолго задремала. Открыв глаза, я увидела, что мы все еще посреди моря, затянутого густым туманом. Где мы сейчас? Я встала и сделала пару шагов вперед, не видя ничего дальше вытянутой руки. Немного погодя в тумане показался маленький островок: он выглядел как клочок таинственного мира, на который еще ни разу не ступала нога человека, как сокровище, которое многие люди неустанно пытались найти, но так и не смогли этого сделать. Не было видно конца растущему там густому лесу, а сам остров был окутан тишиной, словно на нем совершенно никто не жил. Какие секреты могут скрываться на этом острове? Может, именно здесь находится магазин теней?

– Гх… гх… – Чо продолжала издавать болезненные звуки, и, как только лодка пристала к берегу, она тут же выбежала на землю. Тень присела на песок и тяжело вздохнула.

Я подошла и похлопала ее по спине, в ответ на что она, беспрерывно кашляя, подняла на меня взгляд и сказала:

– Ах, теперь жить можно.

На ее побелевшее лицо вновь стал возвращаться румянец. В тот же момент наблюдавший за нами капитан быстро скинул наши сумки.

– На этом моя работа закончена. Если передумаете – возвращайтесь. Хотя это не то место, где можно легко поймать корабль назад… Так что на многое не рассчитывайте.

После своих расплывчатых слов он вернулся на капитанский мостик. Его лодка быстро отчалила и вскоре превратилась в маленькую точку на горизонте, пока я все не могла оторвать от нее взгляда. Что теперь? Прямо как сильный туман перед нашими глазами, ближайшее будущее тоже стало ощущаться мутно и неопределенно – именно в тот момент я осознала, что мы уже не вернемся домой. Пусть и прибыли на остров, мы все еще понятия не имели, куда нужно идти.

Чо с опаской огляделась. У подножья каменной лестницы, что вела высоко в горы, висела ржавая табличка. Нас словно потянуло туда, и мы подошли ближе, увидев изображенную на ней потускневшую карту местности. От времени текст на поверхности так выцвел, что сложно было определить даже наше текущее местоположение.

– Хм. Как насчет того, чтобы пойти в эту сторону?

У меня было предчувствие, что нужно подняться по каменной лестнице. Нам с Чо даже не пришлось озвучивать вопрос, кто пойдет первой, и мы просто отправились вместе. Разделяющая гору надвое лестница была не только крутой и обрывистой – кирпичная кладка местами была вся в выбоинах, отчего подниматься становилось еще труднее. Чо немного отстала от меня – наверное, на ней все еще сказывалась морская болезнь. Я постоянно то поднималась выше, то стояла и ждала, пока она догонит меня. В какой-то момент мне тоже стало трудно дышать.

– Вот же черт. Кто делает такие громадные лестницы? – пожаловалась Чо.

Через мгновение, когда мы достигли вершины, мы не могли сказать ничего, кроме восхищения:

– Ого, какая красота.

Наш взгляд упал на деревню, вид на которую открывался с вершины горы. Чо потерла глаза в неверии. Казалось, будто мы попали в таинственную и мистическую сказку. С нашего ракурса внизу, в тумане, виднелись лишь сине-фиолетовые черепичные крыши традиционных домиков.

В воздухе пахло сырой почвой. Подул прохладный ветерок, скользя по всему, что наполняло гору: по траве, цветам, земле… Показалось солнце, которое все это время пряталось за облаками, и его свет начал озарять деревню.

– Знаешь, Ёри, это место похоже на скрытый рай на земле! Как такое вообще может быть? – Чо восторженно покрутилась вокруг себя.

На вершине горы виднелась старая канатная дорога, но дальше, где она заканчивалась, не имелось и следа недавнего присутствия людей. Это смахивало скорее на заброшенную автомобильную свалку. Наши взгляды неосознанно проследили путь канатной дороги на другую сторону. Как-то странно. Почему нигде не виднелось ни одной кабинки?

Чем ближе мы подходили к деревне, тем слабее становился туман. Ступив на территорию, мы сразу же ощутили, что находимся в каком-то сакральном месте, где нам быть не следует. Казалось, здесь удачно сошлись традиции и современность: деревенские домики с крышами из черепицы со всех сторон были отделаны окнами, через которые было видно обстановку внутри, а установленные входные двери были автоматическими. Между рядами домов также располагались небольшие магазинчики, похожие на сувенирные лавки, сквозь стекла витрин которых виднелась еда и прочие товары. Я заметила там набор из печенья и бисквитов и что-то похожее на упаковку мороженого.

Пока мы гуляли по деревне, кажется, наступило время обеда, и по улице распространился сладкий аромат.

– Тут карри, что ли, продают? – принюхавшись, сказала Чо.

– Как по мне, больше похоже на запах печеной макрели.

Воздух наполнился смесью запахов моря и горящих углей. Может, где-то продавали и карри, и печеную рыбу? Мы остановились возле одного из домиков, который выглядел как ресторан, и посмотрели меню. От одного лишь взгляда на аппетитные изображения предлагаемых блюд захотелось есть.

Снаружи собралась пара-тройка человек, вдалеке послышался смех детей, поедающих мороженое. Я почему-то ощутила дежавю, хотя деревня сильно отличалось от родных мне мест. Может, я была здесь во сне? Как тут умиротворенно. Местные жители, должно быть, всегда будут тут жить безмятежно. Я не могла оторвать взгляд от счастливых людей. Кому-то суждено проживать всю жизнь так, как некоторым доводится ощутить себя лишь во сне.

– Странно… – Говоря это, Чо прищурила глаза.

– Что?

– Ты не понимаешь? – Чо огляделась вокруг. Словно угнетенная моим непониманием, она притянула меня за руку и шепнула на ухо: – Никто здесь не отбрасывает тени.

После ее слов я тут же посмотрела на землю. Там, где у людей должны находиться тени, не было ничего.

– И правда.

Так было не только с людьми: ни магазины, ни деревья вдоль дороги, ни кошки, ни что-либо другое здесь не отбрасывало тени. Я подняла взгляд на небо. Солнце так ярко светит, почему же тогда отсутствуют тени? Неужели все эти люди в той же ситуации, что и я? Не успела я опомниться, как Чо уже подошла к местным.

– Извините… – Она направила взгляд в сторону двух дружелюбно беседующих людей. Бесстрашно начав разговор, тень взглянула на меня.

– Вы случайно не знаете, где находится магазин теней? – Вместо Чо этот вопрос озвучила я.

Незнакомцы тут же отрицательно покачали головами.

– Правда не знаете? Но мне кажется, вы должны. У вас же сейчас нет те…

– Н-ничего страшного, спасибо большое! – Я оттянула Чо и отвела ее в сторону.

– А, что такое? – Она посмотрела на меня непонимающим взглядом.

– Ты ведь хотела сказать, что у них нет теней?

– Они выглядели так, словно и не знают об этом. Разве им не стоит объединиться с нами и поискать этот магазин теней?

– Ты о них заботишься или любопытство стремишься утолить?

Чо спокойно взглянула на меня и ответила:

– А тебе неинтересно? Почему у этих людей нет теней?

Мне хорошо знакомо любопытное выражение лица, которое способно нанести рану, и у Чо было именно такое. Все те необдуманные и безобидные слова, которые мне когда-либо говорили люди, скопились и оставили на моей душе незаживающий шрам. Так что я не могла позволить Чо задать подобный вопрос. Я посмотрела на нее и твердо ответила:

– Нет, совершенно неинтересно.

Мы еще какое-то время подходили к незнакомцам на улице и спрашивали про магазин теней, но так и не получили никакого ответа. Люди лишь покачивали головой и задавали встречный вопрос о том, существует ли такое место вообще. С каждым разом лицо Чо все больше наполнялось разочарованием.

– Это точно нужный остров? Может, тот бровастый дядька-капитан высадил нас не там? Если мы на верном месте, то почему никто ничего не знает про магазин теней? – Чо, переполненная отчаянием, плюхнулась на землю. – Остров, где вообще нет теней…Что за абсурд?

Абсурд? Слышит ли Чо, что она вообще говорит? У меня ведь тоже нет тени… Когда я почувствовала, что уже слишком устала, чтобы отвечать ей, мой взгляд упал на спину мужчины впереди.

Он куда-то торопливо бежал. Его вид почему-то показался мне знакомым, и я никак не могла оторвать от него глаз. В тот же момент в моей голове всплыли воспоминания об одном человеке. Прошло уже два года с того дня, но я могла представить его лицо так же отчетливо, будто видела вчера. Шин Хэу.

Неужели это он? Быть такого не может, чтобы Хэу оказался здесь. И все же я продолжала смотреть в спину тому молодому человеку.

– Ты чего?

– А, ничего. – Я помотала головой и снова взглянула вперед, но мужчины уже нигде не было.

– Скукота.

Солнце начало потихоньку заходить. С наступлением вечера подул прохладный ветерок, и, несмотря на лето, вокруг стало довольно свежо. Чо поперхнулась.

– Что теперь будем делать?

– Давай еще немного поищем.

– Мы уже несколько раз эту деревню целиком обошли. Ничего не изменится. – Поникшая от усталости Чо достала из кармана шоколадный батончик, развернула и откусила. – Хе-хе. Перекус на черный день. Никогда не знаешь, в какой момент пригодится.

– А для меня нет?

– Нет, прости.

Чо принялась быстро поедать батончик. Мне стало очень завидно, и я отвела взгляд, окинув взглядом окружение. Бодрая атмосфера теплого дня исчезла, и теперь улицы заполняла лишь холодная темнота.

У нас осталось не так много денег, так что мы не могли даже поискать место, где переночевать. Стало тоскливо. В глаза бросалась вывеска отеля, но он выглядел дорогим, мне даже не хотелось туда заходить. Я предположила ценник в нем и поняла, что мой бюджет никак не покроет и части.

– Сколько денег у нас осталось?

– …Достаточно?

– Достаточно для того, чтобы найти ночлег?

Я потрясла головой, и Чо тяжело вздохнула:

– Неужели нам придется спать на голой земле? Я же уже говорила, что не могу уснуть где попало.

Лицо Чо сделалось очень жалостливым, но ненадолго. Упаковка от шоколадного батончика упала на землю и, шурша, полетела по ветру. От того, насколько громким был этот звук, я почувствовала некую тоску на душе.

– Почему тут так тихо? – Голос Чо заполнил эту абсолютную тишину, в которую погрузилась улица.

Тут же откуда-то послышался незнакомый голос:

– Потише, пожалуйста. Вас слышно в отеле. – Голос был низким и сильным.

– П… простите.

Как долго он смотрел на нас? Я повернулась в направлении, откуда донесся звук, и склонила голову, извиняясь. В темноте ночи лица говорившего не было видно, но я заметила, что высокий мужчина начал к нам подходить.

Через пару мгновений перед нами оказался молодой человек, одетый в аккуратный повседневный ханбок[3]. Подобный винтажный наряд можно увидеть, прогуливаясь где-нибудь по Санджигилю в Инсадоне или у дворца Кенбоккун в Сеуле. Первым делом мой взгляд упал на круглую пуговицу в виде тхэгыкки[4] на шве его жилета, однако в момент, когда я взглянула на лицо мужчины, меня пронзило дрожью от удивления.

– Шин Хэу? – Мое сердце быстро забилось, словно открылись чувства, о которых я давно позабыла.

Он какое-то время молча смотрел на меня, а затем потряс головой и спросил:

– …Ты меня знаешь?

– Ты меня не помнишь?

После моего вопроса Хэу оглядел меня глазами.

– Откуда мы можем быть знакомы?

Неужели он забыл? Я стояла и смотрела на него, ничего не говоря. Конечно, была вероятность, что мы однажды еще раз встретимся, но точно не таким образом.

Хэу тоже смотрел на меня в ответ. В его взгляде чувствовалась настороженность, но в то же время он как будто чего-то ожидал. Между нами повисла тишина, и мы просто стояли и смотрели друг на друга.

– Кто это? – послышался тихий, но уверенный голос.

Я повернула голову и увидела перед собой женщину в черном платье без рукавов, открывавшее ее белоснежные шею и руки.

– А, директор. – Хэу склонил голову и поприветствовал ее.

– Что вы делаете тут в такой поздний час? – Тон ее голоса был ровным и прохладным, как воздух на осеннем закате солнца.

Она подошла к нам поближе и, медленно поправив волосы, упавшие ей на щеку, осмотрела меня.

Хэу ответил ей с немного смущенным лицом:

– Она говорит, что знает меня.

– Тебя? – Тонкие брови женщины поднялись наверх. – Это правда? – Она повернула голову в мою сторону.

Выражение ее лица было добрым, однако чувствовалось, что она держит дистанцию. Хэу собирался что-то сказать, но женщина его опередила. Казалось, эти двое пытаются скрыть какую-то тайну.

– Уже поздно. Нельзя держать гостей в неудобстве, не хотите ли пройти в отель?

Она собиралась повернуться, как вдруг ее взгляд упал на мой рюкзак, лежащий на земле. Женщина ненадолго задумалась, а затем сказала нам с Чо:

– Если вы еще не нашли, где переночевать, то можете остановиться в нашем отеле. Если, конечно, вас устроит служебное помещение.

Кажется, она догадалась о том, что нам негде провести ночь. Это было довольно внезапное предложение, в ответ на которое Чо радостно захлопала глазами.

Женщина повернулась лицом к Хэу, и, как бы прося о понимании, сказала:

– Наши друзья, должно быть, сильно утомились, поэтому давайте скорее зайдем внутрь. Все благодарности можете озвучить завтра утром.

На лице мужчины проскользнули нотки грусти. Казалось, он хотел что-то сказать, но лишь одобрительно покачал головой в ответ на слова директора.

– Хэу, покажи им все.

– Хорошо.

Она легонько коснулась ладонью его щеки.

* * *

Спина идущего перед нами Хэу казалась очень широкой. Неужели он так сильно вырос за эти два года? Похоже, и внутри как-то изменился. Мы шли абсолютно молча, и от этого становилось еще страннее.

Как только Хэу подошел ко входу в отель, огромные ворота сами по себе распахнулись, не издав и звука, и перед нами открылся вид на прекрасный внутренний дворик, окутанный ночной свежестью. Я окинула взглядом территорию отеля. Трава на земле отражала лунный свет и сияла, рядом строгими рядами росли аккуратно подстриженные деревья. Среди них располагался фонтан, расплескивающий прохладную воду, а вокруг него были гармонично рассажены цветы, что придавало дворику еще более красивый вид. Мы прошли к зданию, которое выглядело как отель. Каждый раз, когда я наступала на белый гравий, которым была усыпана земля, звук шагов смешивался с дуновениями прохладного ветерка по дворику. Создавалось впечатление, что весь отель оживал.

Хэу быстрыми шагами прошел ко входу в здание и открыл деревянную дверь. На резной табличке, висевшей на одной из колонн, была надпись: «Отель “Луна”». Название отлично подходило этому месту.

Как только дверь распахнулась, все вокруг озарил красный свет висящей под потолком лампы, а Хэу жестом показал нам следовать за ним. Пройдя под огромной люстрой в холл первого этажа, мы попали в тихий и темный коридор, который вел в гостевые комнаты.

Хэу остановился перед входом в комнату в конце коридора. Он потянул за дверь, и перед нами открылся вид небольшой студии с кухней. Я осторожно оглядела помещение.

– Все номера заняты, кроме этой комнаты, мест не осталось. Мы используем ее как помещение для персонала, но вам должно хватить для ночлега. Если вдруг что-то понадобится, не стесняйтесь просить в любое время.

– А, угу. – Чо быстро ответила ему и прошла внутрь.

– Спасибо.

– Да ничего. Скорее заходите и отдыхайте.

– Угу… правда спасибо. – Я могла лишь повторять слова благодарности.

Пусть я и хотела поговорить с Хэу подольше, но не могла придумать, с чего начать. В тот момент он, словно почувствовав мои мысли, озвучил пожелания спокойной ночи.

– Поговорим завтра. Хороших снов.

Ноги тут же ослабели, и я села на пол. Тепло помещения позволило немного успокоиться. В это время Чо, которая сидела, оперевшись спиной о стену, резко встала и достала из шкафа одеяло цвета молочной кости и расстелила на полу.

– Я устала. Давай спать.

– Даже не помоешься?

Она, словно не услышав меня, плюхнулась на расстеленное мягкое одеяло.

– Не знаю. Мне лень.

Я достала свой рюкзак и начала доставать вещи. Первым делом мне в глаза бросился сверток, который отдал дедушка. Что же там такое внутри? Мне вдруг стало очень любопытно. Я развернула платок и увидела, что под ним обычная деревянная коробочка без какого-либо узора. Даже замка не было. Что будет, если я открою? Только было непонятно, как ее открывать. Я подумала потрясти крышку, но потом просто отложила, вспомнив и испугавшись предостережения старика. Я снова обернула коробочку в платок и тихонько прилегла рядом с Чо.

Я лежала и молча смотрела в потолок. Мы лишь недавно оказались тут, но складывалось ощущение, что прошел месяц. Я и подумать не могла, что встречу здесь Хэу. От воспоминаний о его не узнающем меня взгляде стало тревожно, я сжала одеяло двумя руками.

– Хр-р-р, – под моим боком Чо уже умиротворенно спала и сопела носом. Я завидовала ей и тому, как ее совершенно ничего не беспокоит.

Бам. Бам. Бам.

Сверху раздался какой-то стук. Я еще ни разу подобного звука не слышала. Каждый раз, когда этот звук повторялся, по всему телу бежали мурашки.

Все мое внимание было направлено на потолок. Я чувствовала чье-то движение, но оно было настолько медленным, что его нельзя было бы списать на человека. Может быть, это был топот лапок какого-то зверя, но в то же время я не ощущала присутствия кого-то живого. Да и кто может в такое время ходить? Я не могла ни на секунду оторвать взгляд от потолка.

Со временем звуки стихли, но я все никак не могла уснуть. Мой взгляд словно закрепился на потолке, и я погрузилась в мысли. Сможем ли мы завтра найти магазин теней? Где сейчас Юна?

Я натянула одеяло до подбородка. В тот момент мне хотелось совсем перестать думать.

Глава 4

Отель «Луна»

Первое, что я увидела утром – незнакомый потолок. Потянувшись и стащив с себя одеяло, я вспомнила: «А, точно, я ведь не в общежитии». У меня закралась мысль, что можно поспать еще подольше, и я снова закрыла глаза. Из окна веял прохладный ветер и слегка раздувал мои волосы по подушке, а в нос бил запах влажной, но ароматной земли.

Шурх-шурх. А? Что это за звук? Я снова открыла глаза. Шурх-шурх. Перед дверцей холодильника, скрутившись в клубочек, сидела Чо.

– Что ты там делаешь?

Жаркое утреннее солнце светило ей прямо в спину. Она внезапно обернулась, переведя внимание с содержимого холодильника на меня, и с видом, будто сейчас заплачет, ответила:

– Хочу есть. – Взгляд Чо направился на столик. На нем лежали лишь обертки от съеденных шоколадок. – Хорошо хоть, шоколадки были. Если б не они, я бы уже умерла от голода.

– А где ты их нашла?

– В холодильнике. Но и их уже не осталось, – проворчала Чо и нервно захлопнула дверцу.

Тук-тук. Послышался стук, она поднялась и подошла открыть входную дверь.

– Как вам спалось? Я могу зайти?

Это был Хэу. Он с мягкой улыбкой прошел внутрь комнаты. На нем был новый светло-зеленый ханбок, отличный от того, что он носил вчера. Как только я увидела его лицо, тут же поднялась.

Чо, даже не ответив на вопросы гостя, тут же задала ему свой:

– Как быть с завтраком?

– Я как раз пришел по этому поводу. Пройдете со мной?

Я кивнула, смотря на него. Мои щеки в ту же секунду покраснели.

Немного погодя мы вслед за Хэу прошли по длинному и широкому коридору, окружавшему центральный атриум отеля. Пол под нашими ногами был настолько блестящим, что на вид казался скользким, а стеклянные стены и потолок придавали ощущение свободы, пусть мы и находились в помещении.

В центральном атриуме тоже находился небольшой внутренний сад. Через широкие открытые окна внутрь проникал прохладный ветерок, а на расположенных там стеклянных столиках стояли светлые цветы, внешне похожие больше на акварельные рисунки. Среди всей этой красоты виднелись сотрудники, тоже в ханбоках, но отличавшихся от того, что был на Хэу, коричневым цветом. Они стояли в атриуме и помогали постояльцам.

– Скорей иди сюда! – Я засмотрелась на интерьеры здания и немного отстала, поэтому Чо позвала меня.

Быстрыми шагами я догнала ее. Откуда-то донесся запах еды, на который Чо сразу отреагировала:

– С ума сойти. Какой аромат! А, это, наверное, суп варится? Или нет, я чувствую запах сливочного масла и кориандра. Что же это такое? Должно быть, какое-то блюдо с необычными специями.

Уголки рта Хэу изогнулись в улыбке.

– Сегодняшнее утреннее меню: карри и суп из соевой пасты. Наш шеф-повар немного острый на язык, но все равно заботится о работниках и каждый день готовит для нас что-то новое.

Едва услышав список блюд, Чо тут же взбодрилась, словно вот-вот для нее начнется какое-то соревнование. Да и я, если честно, от упоминания супа из соевой пасты тоже сосредоточилась на мыслях о еде.

Мы прошли через узкий коридор и встали перед стеклянной дверью, обклеенной рисовой бумагой. Хэу немного приоткрыл ее – внутри оказалась комната отдыха для сотрудников отеля с деревянным обеденным столом, на котором были аккуратно расставлены тарелки с едой. Там был и суп, и рыба, а из круглой кастрюли доносился невероятный аромат.

– Скорей садись! – В один момент Чо уже очутилась на стуле и ела, будто была хозяйкой здесь.

Г-р-р-р. Мой живот неподобающе громко заурчал.

– Ах, это, должно быть, вкусно.

Я тоже собралась было сесть и приняться за завтрак, но мой взгляд упал на Хэу. Мне показалось, он выглядел как-то нездорово, но он заговорил раньше, чем я успела бы задать вопрос.

– Ты ешь морепродукты? Мы на острове, так что у нас их много.

– Угу, ем.

В супе и правда было много устриц, кальмаров и креветок. Попробовав лишь одну ложку бульона, я сразу же ощутила все великолепие вкуса.

– Я всю ночь думал… – Хэу начал осторожно говорить. – Но как ни пытался, все не мог вспомнить, кто мы друг другу. – Он держал в руках стакан с водой, и в его голосе чувствовалась некая нерешительность. – Потому что я потерял память.

Потерял память? Я остолбенела и могла лишь смотреть на него. У меня возникло так много вопросов, которые хотелось ему задать. Но Хэу снова заговорил:

– Год назад директор нашла меня на берегу моря и забрала под свое крыло. Я не мог вспомнить ничего, кроме своего имени.

– Совсем ничего?

Хэу кивнул.

– Директор пыталась узнать, есть ли у меня кто-то из семьи… Оказалось, я был сиротой. С тех самых пор я стал жить здесь. Директор разрешила оставаться тут, пока память не вернется.

Тут мне снова вспомнилось, как я впервые встретила его на крыше. В тот самый день, когда мы вместе ели токпокки, он почти ничего не рассказывал о себе и лишь выслушивал меня. Мне стоило тогда спросить о чем-нибудь. Я не поинтересовалась ни его семьей, ни его хобби, но даже тогда меня поражало, какую сильную связь чувствовала с ним.

– Можешь рассказать мне? Кто мы друг другу?

– А… – Я немного забеспокоилась, потому что рассказ на самом деле вышел бы слишком коротким. – Мы встретились случайно, на крыше школы.

– На крыше?

– Мы приходили туда, когда нам было тяжело. И в один день пересеклись.

– На крыше… – По его лицу казалось, словно он задумался о чем-то. – Я и здесь часто на них поднимаюсь.

– У вас можно подняться на крышу?

– Хочешь сходить посмотреть?

– Угу.

Тут в наш разговор вторглась Чо, которая все это время сидела рядом и суетливо поглощала еду на столе:

– А десерта не найдется?

– Давайте купим, как выйдем.

– Выйдем? – Чо захлопала глазами.

– Тут в округе много магазинчиков со вкусными десертами.

После этих слов на ее лице тут же отразилось предвкушение. Она подняла тарелку с супом и выпила все до последней капли, а затем загребла из миски конфет, сунула себе в карман и ухмыльнулась.

Массивные деревянные двери распахнулись, и перед нашими глазами показалась красивая панорама моря. Это было величественное зрелище.

– Когда моя голова переполнена мыслями, я прихожу на эту крышу. Кажется, здесь моя душа находит покой.

Я помнила, что в день знакомства Хэу сказал, что поднимается наверх каждый раз, когда думает о смерти. Я облокотилась на балюстраду и, глядя на синее море, рассказала ему о нашей первой встрече. Все, начиная с причины, по которой оказалась тогда на крыше, заканчивая тем, как мы пошли поесть токпокки. Не могла сказать лишь, насколько значимым для меня оказался тот день.

– Получается, мы виделись всего раз. – Он явно казался немного разочарованным.

Но ведь это правда, почему же я так себя чувствую? От взгляда на него мое сердце сковало смятение.

– С момента, как оказался здесь, все для меня было незнакомым. Наверное, потому что я, сколько ни пытался, ничего так и не смог вспомнить. Поэтому был очень рад встретить тебя.

– Прости… – Я извинилась, потому что в итоге не смогла ничем помочь.

Хэу пристально взглянул на меня и сказал:

– Смогу ли я… вспомнить что-нибудь?

– Я помогу тебе. – Я посмотрела ему в глаза.

Прямо как два года назад, когда он первым протянул мне руку, мне хотелось сейчас протянуть ему свою.

– Ха, ну и скукота вас слушать.

– А, напугала!

Чо, которая осталась сидеть на скамейке и есть сладости, вдруг оказалась рядом с Хэу.

– Когда мы пойдем есть десерт?

– А что… с твоим лицом?.. – Он испуганно взглянул на Чо.

Ее лицо становилось то черным и полупрозрачным, то снова обычным, а затем опять темнело, и так по очереди. Прямо как моргающий светофор.

– Мое лицо? А что с ним? – Чо хотела ощупать голову руками, но они лишь прошли насквозь. – А, теперь и до этого дошло. Быстро. Так когда десерт? – Она сказала это так, словно ничего страшного не произошло.

Тем временем Хэу, не отводивший взгляда от нее, уже весь побледнел.

– Мне сейчас надо идти работать… – Он не смог закончить предложение и лишь отшагнул назад, пока лицо Чо постепенно возвращало нормальный вид. Словно не в состоянии поверить своим глазам, молодой человек несколько раз потер веки.

– Получается, за десертом мы не пойдем? Я все еще есть хочу так-то, – Чо вернулась в свой обычный облик и непринужденно спросила с претензией.

– Может, мы сами сходим? Мне все равно хотелось осмотреть деревню, – осторожно спросила я у Хэу.

Выражение его лица было такое, будто он только что проснулся от крепкого сна.

– Хорошо. Тогда… сходите вдвоем?

– Замечательно! Нам нужно поесть много вкусненького!

Чо громко рассмеялась, а Хэу вновь окинул ее взглядом, все еще находясь в замешательстве. Казалось, у него в голове зреет много вопросов, но он лишь крепко сомкнул губы.

В тот же момент, когда мы разошлись и покинули отель, мы с Чо столкнулись с женщиной, которую встретили вчера ночью. Она дружелюбно улыбнулась, словно все это время ожидала увидеть нас.

– А где Хэу? – спросила она, потирая руки.

– Он сказал, что ему надо работать. Мы решили прогуляться вдвоем.

– Вы ведь не знаете здешних мест. Попрошу его показать вам округу.

На самом деле осмотр деревни не был нашей целью. Нам нужен был лишь магазин теней. А еще предстояло найти Юну. Так что пойти на поиски наедине с Чо казалось более удобным вариантом.

Я затрясла руками, отказываясь, и ответила:

– Все в порядке, мы сможем справиться сами. И спасибо… что позволили остаться здесь на ночь.

– Точно. Мы уже были готовы лечь спать на земле, – добавила Чо, встрепенувшись от мыслей о вчерашнем вечере.

– Уверены? Ну, как хотите, – добродушно ответила директор и потерла рукой подбородок. Она вздохнула, словно сказала еще не все, что хотела, и продолжила: – Как там Хэу?

– Хэу? – Я почувствовала ее пристальный взгляд. Она словно пыталась найти спрятанные во мне осколки его жизни и собрать их воедино.

– Мне просто интересно, не вернулись ли ему хоть какие-то воспоминания.

– А, пока что…

Я застыла, ощущая, как женщина будто пронзала меня своими темными глазами. Тем не менее я не могла отвести взгляд.

– Он обязательно вспомнит. Я тоже хочу помочь. – Мой голос прозвучал полным уверенности, чего я от себя не ожидала, потому что сама о Хэу практически ничего не знала.

Однако директор, похоже удовлетворенная моими словами, ласково взглянула на меня и улыбнулась.

– Хорошо, ты твердо настроена.

После этой короткой фразы она ушла, и за ней сразу же последовал прохладный ветерок. Затем до нас донесся спокойный голос:

– Будьте осторожны. Говорят, на этом острове легко потеряться.

Когда я обернулась, директор уже была далеко позади. Лишь ее голубое платье в белый горошек блестело на горизонте маленьким кристалликом.

* * *

Вокруг чувствовался сладкий запах. Чо, шмыгая носом, шла впереди. По улице рядами стояли небольшие магазинчики, в которых продавались разные булочки с морепродуктами, печенье и мороженое…

А?.. Куда она делась? Чо вдруг пропала из поля моего зрения. Я засуетилась и начала повсюду искать ее, а затем обнаружила ее стоящей в самом конце одной из длинных очередей в лавку.

Судя по внешнему виду, это был старенький ларек с хоттоком[5]. За прилавком мужчина средних лет – видимо хозяин – стоял и жарил свежую порцию. Подойдя ближе, я ощутила теплый воздух вокруг него.

Тесто, окунутое в блестящее золотым цветом растительное масло, шипело и жарилось на огне. Готовый поджаренный хотток хозяин щипцами выкладывал на поднос и, подняв глаза и оглядев нас, между делом спросил:

– Впервые вас вижу. Путешественники?

– Да, мы ненадолго остановились в отеле «Луна».

Услышав ответ, хозяин остановился и посмотрел прямо на меня, а затем, одернув себя, снова переключил внимание на жарящийся хотток и продолжил разговор:

– Отель «Луна»?

– Да.

Он приподнял повязку со лба. Тут же на его коже проступили капли пота и медленно потекли по лицу. Он приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но так ничего и не произнес.

В тот момент мой взгляд упал на сидящую рядом с ним маленькую девочку. На вид ей было шесть-семь лет. Она так тихо играла, что я поначалу не заметила ее присутствия. Она, похожая на крохотный цветочек, заметив мой взгляд, посмотрела в ответ. Позади ее сидящей фигуры виднелась мутная тень. Ребенок, имеющий тень на острове, где никто больше не отбрасывает их… Я не могла оторвать взгляда от тени на стене, а девочка, будто пытаясь спрятать ее, сжалась еще сильнее, настороженно глядя на меня.

Чо, которая была полностью сосредоточена на хоттоке, кажется, тоже заметила девочку. С шаловливым выражением лица она зашла за мою спину и сама превратилась в тень. Она присела на землю и присоединилась к моим ногам. Посмотрев вниз, девочка округлила глаза в изумлении.

Я подошла к ней поближе и спросила:

– Привет, малышка. Сколько тебе лет?

Взгляд девочки все так же был прикован к моим ногам, и она не сводила глаз с Чо.

– У тебя есть тень? У меня тоже, – прошептала я ей на ушко.

Я прекрасно понимала это ощущение, когда ты не такой, как все вокруг. В этой маленькой девочке я увидела себя из прошлого, которая также была подавлена наличием трех теней.

Поморгав большими глазами, она подняла взгляд на меня. Это потому, что она увидела мою тень? Постепенно ее тревожный взгляд успокоился, и она медленно проговорила:

– Шесть.

Ее голос звучал так, словно она была птенцом, только выбравшимся из скорлупы. Хозяин внезапно обронил щипцы для хоттока, которые держал в руках.

– Моя дочка обычно не разговаривает с незнакомцами… – С покрасневшим лицом он поднял упавшие щипцы и добавил: – Впервые вижу такое… – А затем улыбнулся и, положив в картонный стаканчик только что приготовленный хотток, продолжил: – Так что это вам бесплатно.

Шмыг-шмыг. Еще до того, как я успела взять в руки стаканчик с хоттоком, Чо, которая уже вернулась в человеческий облик, перехватила его. Она тут же запихнула угощение себе в рот, и, видимо оттого, каким вкусным оно оказалось, ее лицо расплылось в широкой улыбке.

– А, это ваша подруга? – Хозяин протянул мне еще один хотток. Затем, выдохнув так, словно решился на что-то, он тихим голосом сказал: – На самом деле я не хотел лезть не в свое дело и рассказывать… но будьте осторожны с этим отелем.

Он помахал перед собой щипцами, будто бы пытаясь отогнать от себя и нас плохую энергию.

– Вы про отель «Луна»?

Словно не желая слышать меня, хозяин переключил внимание на следующего покупателя. Тесто для хоттока шипело и жарилось, и постепенно очередь за ними только разрасталась. Будучи еще более занятым готовкой, он наклонился и тихонько проговорил:

– Лучше не оставайтесь там надолго. Смените отель как можно скорее.

Что это может значить? Мне так много хотелось спросить, но хозяин лавки тут же отвернулся и опять сосредоточился на готовке. По нему было видно, что он не хочет дальше обсуждать эту тему.

* * *

Я нерешительно продолжила свой путь с Чо. Пока мы гуляли по округе, я не могла не думать о том, что сказал хозяин той лавки. Почему он посоветовал не оставаться в отеле? Должно быть, здесь кроется какой-то страшный секрет?

Чо плюхнулась на скамейку и сказала:

– Ах, я устала. Давай немного отдохнем.

Она откинулась на спину, протянула ноги и изнеможенно закрыла глаза. Я присела рядом с ней и погрузилась в свои мысли. Растущее рядом со скамейкой деревце закрывало нас от лучей солнца. Я снова и снова проигрывала в голове слова хозяина лавки с хоттоком.

В один момент до нас донеслись звуки разговора людей на соседней лавочке.

– Слышал слухи об отеле «Луна»?

– Нет, что там такое?

– Это секрет, но… там есть женщина-директор. Говорят, каждую ночь она выходит на охоту за горными зверями. Мой друг сказал, что несколько раз видел ее в горах.

Я посмотрела на этих людей, и они, видимо, из подозрений, не подслушиваю ли я их, тут же встали и ушли.

Чо, глядя на меня с опаской, приоткрыла рот.

– Не стоит ли нам сменить место для ночлега? У меня какое-то нехорошее ощущение. Мне изначально все это показалось странным.

На самом деле у меня тоже были некоторые подозрения. Не отпускало ощущение, что вокруг отеля слишком слухов.

Знает ли Хэу об этом? Я не могла решить, стоит ли спросить у него напрямую.

Мы встали со скамейки и продолжили идти. Все оставшееся время прогулки я не могла отделаться от тревожных мыслей, пока в голове зрели опасения по поводу отеля «Луна».

* * *

Вскоре завечерело. Без каких-либо результатов нам пришлось возвращаться обратно в отель, и от этого на душе было неспокойно. Сможем ли мы и сегодня остаться в нем на ночь? Мне казалось, что мы были лишь в тягость Хэу, я ведь даже не смогла ничем ему помочь. Как я могу быть уверена, что, оставшись еще на день, мы найдем магазин теней? Но в любом случае возможности покинуть остров у нас тоже не было.

– Уф-ф, спина… – Чо вздохнула и потерла поясницу, девушка казалась очень уставшей.

Я и сама ощущала, что у меня ноют ноги.

Прибыв к отелю, мы собирались вернуться в комнату, но на нашем пути стояли сотрудники. Они не заметили, что я подошла близко к ним, и тихо продолжили свой разговор.

– Директор, кажется, и в этом месяце запросила тени.

– Опять шума будет.

Неужели они что-то знают? Может, и Хэу тоже? Словно почувствовав чье-то присутствие, один из сотрудников, который протирал цветочные горшки, обернулся. Затем поспешно повернулся обратно, поняв, что сболтнул лишнего.

– Что это значит?

– А-а, нет, ничего. – Сотрудник лишь помахал руками. – А, точно! Директор вас искала. Скорее идите к ней… А мне уже пора. – Он перевел тему и быстро скрылся.

* * *

Мы с Чо зашли в лифт и направились к кабинету директора, на самый верхний этаж отеля. Мы постучали в дверь и немного постояли возле нее, и еще до того, как перешагнули через порог, до нас донесся аромат свежих цветов.

Как только мы зашли внутрь, наше внимание тут же захватило обилие зелени по всему периметру. Казалось, мы зашли не в кабинет, а снова оказались в каком-то саду. Если не считать рабочего места, со всех сторон помещение было заставлено цветочными горшками. Директор сидела за массивным деревянным столом и что-то записывала. Внутри было настолько тихо, что можно было услышать звук ручки, скользящей по листу бумаги.

– Вы пришли, – холодно сказала она, положив ручку в стеклянный стакан. – Чувствуете здесь жизнь? Как прекрасно ощущение того, что ты дышишь.

Пока я любовалась обстановкой, директор тоже оглядела свой кабинет. Мне показалось, что через каждый цветочный горшок подул легкий ветерок.

– Я собирала по одному растению в качестве хобби, и вот сколько их уже стало. Когда глядишь на зеленый цвет, сердце немного успокаивается.

– Вы сами все это собрали? – удивленно спросила Чо.

– Да. И дала им всем имена. – Женщина посмотрела на меня. В секунду ее полное любви выражение лица сменилось более резким. – Что вы собираетесь делать дальше? – спросила она, снимая очки. Черная оправа теперь держалась на белоснежном шнурке, который висел на ее шее.

Я не решалась давать ответ. У нас не было ни денег, ни места, где можно было бы остановиться. Да и планов тоже особых не было. Если честно, мне хотелось попросить ее о помощи, но я не могла произнести ни слова из-за страха того, что здесь могло быть опасно.

– Нам еще нужно кое-что найти, – ответила Чо, подозрительно смотря в сторону директора.

Казалось, у нее назрело много вопросов, но Чо не могла просто задать их. Я тоже перевела взгляд на лицо женщины.

– Хорошо, понятно. – Директор скрестила пальцы рук и положила на них подбородок.

В этот момент я заметила картину полной луны позади нее. Луна, казалось, окружала голову женщины, словно ореол, и я не могла оторвать взгляд от этого удивительного и загадочного вида.

– Я не знаю, что вы такое ищете, но в правилах отеля прописано не задавать постояльцам вопросы, на которые они не хотели бы отвечать. Тем не менее вы выглядите так, будто вам нужна помощь. Могу ли я предложить вам одну вещь? – мягким голосом сказала директор. – Плата за проживание в отеле «Луна» куда больше, чем можно себе представить. Будь вы даже друзьями Хэу, я не могу вас оставить жить бесплатно. Это нарушит баланс. Как вам идея остаться работать здесь, пока не найдете то, что ищете?

– Работать? – спросила я, округлив глаза от такого неожиданного предложения.

– Да. Хоть вы пока несовершеннолетние, в отеле с этим проблем не возникнет.

Не возникнет проблем? Да, если подумать, Хэу ведь тоже работает здесь. Но разве у него не иной случай? Если брать в расчет наше положение, самым верным решением было бы просто сказать «да», однако почему-то дать такой ответ было нелегко.

– А есть что-то, что я могу делать? – осторожно поинтересовалась я.

– Хэу тоже начинал, не зная ничего. Всему можно научиться в процессе.

– А разрешение от опекуна…

– Опекуна? – Женщина улыбнулась, словно я задала какой-то глупый вопрос. – Можем обсудить это с тобой отдельно, если волнуешься о родителях, – произнесла она, приподняв подбородок.

В том, как она смотрела на нас, немного сощурившись, ощущалась некое изящество.

Я все еще не могла дать ответ и продолжала думать о том, чего наслушалась сегодня, пока мы ходили по деревне.

– Ну что, согласны попробовать?

Пусть в ее голосе не чувствовалось нетерпения, мне все равно казалось, что ответить нужно было быстрее. Верно, у нас нет другого выбора. Мы уже так далеко зашли, и мне не хотелось больше колебаться. Я украдкой взглянула на Чо – та выглядела абсолютно спокойно, словно уже и забыла все, о чем мы узнали раньше. Даже не нужно спрашивать, чтобы понять, какой ответ она бы дала.

Я взяла себя в руки и ответила:

– Да, я согласна.

– Я тоже! – тут же добавила Чо, будто ждала, пока я скажу первая.

– Даже если будете работать недолго, нужно подписать договор. – Директор тут же протянула мне бумаги.

– А мне? – спросила Чо.

– Достаточно будет и подписи Ёри.

Это был первый раз, когда директор назвала меня по имени. Наверное, она узнала его от Хэу. Однако то, как это прозвучало от нее, ощущалось так непривычно, словно она имела в виду какого-то другого человека.

– Приступайте к работе с завтрашнего дня.

Как только я подписала договор, она тут же забрала его у меня и унесла. Пролистав тонкие листы до последней страницы, она медленно провела рукой по моей подписи, а я лишь молча смотрела на ее лицо. На губах женщины расплылась теплая улыбка в форме полумесяца. И, несмотря на то, что этот вид немного успокаивал меня, где-то в глубине души все равно билась тревога.

Что же ждет нас впереди? Невозможно было даже предположить, что нас ждет дальше. Но в одном я была уверена наверняка: я не хотела сбегать.

Женщина смотрела на меня красивыми, словно нарисованными художником, глазами. Я тоже не отрывала от нее взгляд. Я решила, что с этого момента буду думать лишь о том, что могу сделать здесь и сейчас.

Глава 5

Чо

– На тебе прямо написано, что новенькая, – сказал, протягивая мне фартук, мужчина средних лет, выглядевший как шеф-повар.

Я немного опешила от его резкого тона и лишь тихо ответила: «Да…» Тем временем он, даже не пытаясь выяснить у меня, правда это или нет, просто дал задание мыть посуду и ушел куда-то, бросив напоследок еще одну фразу: «Попросил же их привести мне кого-то с опытом…»

Хоть и не казалось, что он специально сказал так, чтобы я услышала, но до меня все равно дошли его ворчания. Тут откуда-то издалека снова послышался голос шефа, который грубо отчитывал одного из работников. Я поняла, что от него можно не ждать никакой снисходительности.

Кухня находилась обособленно в небольшом традиционном домике. На потолке здесь виднелись крупные балки, а под ними – деревянные колонны, которые поддерживали крышу. На одной из стен ровно висели кастрюли всех форм и размеров, а полки целиком были заполнены приправами, названий которых я даже не знала.

У другой стены стоял деревянный аптечный шкаф с десятками ящиков, достававший аж до самого потолка кухни. В нем лежали различные лекарственные травы, которые можно добавлять в пищу. То, насколько в этой кухне все было идеально четко разложено и рассортировано, показывало весь характер шеф-повара.

Утро на кухне было хлопотливым. Все суетливо бегали, занимаясь то чисткой ингредиентов, то нарезкой овощей, то варкой супов. В один момент крышка кастрюли с кипящим мясным бульоном приоткрылась, и из нее в топку начали падать капли воды.

– Закинь еще дров!

Я отбросила мочалку и тут же добавила еще немного дров из тех, что были сложены у стены. Они тут же начали разгораться.

Я снова вернулась к раковине, чтобы продолжить мыть посуду. Если бы я хоть немного промедлила, на меня тут же, словно гром, обрушился бы крик шеф-повара, так что было не время отдыхать. Я взяла губку, налила на нее моющее средство из желтой бутылки, а затем вспенила. У раковины стояли и другие средства, все расставленные по цветам радуги, но я не стала спрашивать о них. Потому что… меня очень пугал шеф.

Вдруг он просверлил меня взглядом и подошел.

– Красным мыть тарелки, желтым – приборы, зеленым – кастрюли. Белым – все остальное.

Я продолжила мыть посуду, повторяя в голове слова шефа. Для тарелок – красная, для приборов – желтая, для кастрюль… Какого цвета было средство для кастрюль? Я усердно мыла посуду, но, поворачивая голову, видела, что работники продолжают складывать в раковину все новые вещи. Сковородки, испачканные в масле, столовые приборы в остатках приправ, тряпки, которыми вытирали столы, разные тарелки… За секунду передо мной снова собралась целая гора грязной посуды.

Из котелка, в котором что-то варилось, повалил пар, шеф подошел к нему и приподнял крышку. Как только он начал равномерно помешивать содержимое большой лопаткой, мой нос тут же пронзил сладкий аромат риса. Далее он открыл другой котелок, в котором варились какие-то травы. Всю комнату тут же наполнил запах традиционных лекарств, перекрывший предыдущий.

Чем больше времени проходило, тем более занятой становилась кухня. Все беспорядочно бегали, готовясь к завтраку, который должен был начаться в восемь утра. Где-то рядом готовились острый суп из ростков соевых бобов, жареная рыба и мини-вафли на десерт.

Очень кстати на кухню зашли работники из холла, среди них был и Хэу.

– Хорошо спалось? – спросил он, подойдя ко мне.

Я кивнула, и тогда он придвинулся еще ближе и шепнул мне на ухо:

– Встретимся на крыше после обеда.

Шеф положил в раковину еще больше посуды и косо взглянул на меня. Я снова кивнула Хэу, давая знак, что поняла его, и принялась за мытье тарелок.

* * *

Я села на скамейку, стоявшую на крыше, и глубоко вдохнула, опустив свои отекшие руки, на которых уже были мозоли. Должно быть, они разбухли от постоянной работы в воде, от чего их немного жгло.

– Стоит ли работа того? – спросил Хэу и сожалеющее взглянул на мои ладони.

– Ну, я только и делала, что ошибалась.

– Поначалу у всех так. Я тоже таким был. Скоро привыкнешь. – Его взгляд все еще не сходил с моих покрасневших рук. – Местные моющие средства делают из травяных отваров, так что, наверное, они довольно едкие, потому так и получается. Их выращивают и собирают здесь, в горах, и используют по разным назначениям. Но не волнуйся, они все полезные, так что вреда для кожи не будет.

– А кто делает эти отвары?

– Шеф. Если употребить в пищу, то от них будет полно полезных эффектов. Многие посетители приезжают издалека именно ради этого. В дни полнолуния приходит больше всего людей.

– В полнолуние? Почему?

– Это довольно древнее поверье, но говорят, что в дни полной луны эффект от лекарственных трав усиливается. Поэтому в такие ночи к нам приходит много посетителей, заказывают необходимые им травяные отвары. И как раз поэтому наш отель называется «Луна». – Хэу продолжал внимательно рассматривать мою правую руку. Кажется, он увидел у меня на ладони шрам. Он немного приподнял брови и спросил: – Эта рана тоже сегодня появилась?

– Нет, она у меня уже давно.

– С каких пор?

– Не знаю, уже и не вспомню, – ответила я, пряча правую руку за спину.

Однажды я спросила у папы про этот шрам. Тогда он сказал, что, будучи совсем маленькой, я опустила руку в кастрюлю с кипящей водой, но я этого совсем не помню. Сама не знаю почему, но воспоминания из детства у меня довольно обрывистые, словно все важные события просто стерлись из памяти.

– Наверное, было больно. – Хэу посмотрел на меня, в его ярких карих глазах читались нотки беспокойства. – У нас есть мазь, которую можно нанести на твою руку, я принесу тебе ее позже. Если часто наносить, должно стать лучше.

Казалось, он вообще не переключает свое внимание с моих рук. Я хотела поблагодарить его, но тут же рядом раздался голос Чо:

– Что вы здесь делаете вдвоем и без меня? Знаете, как долго я вас искала? – Она подошла к нам, надув губы.

– Мы не знали, где ты. Как твоя работа? – Я подвинулась чуть ближе к Хэу, освободив место, чтобы Чо тоже могла сесть с нами.

– Хорошо. Меня даже похвалили, – с довольным выражением лица ответила она, плюхнувшись рядом на скамейку.

– А что за работу ты делаешь?

– Думала, что ухаживать за цветами и деревцами в кабинете директора будет легкой работенкой, но это оказалось куда более хлопотно. Нужно протирать абсолютно каждый листочек тряпкой и вовремя поливать, – рассказала она, массируя плечи, словно они сильно затекли. – Знаешь, что мне сказала директор? Что мне стоит познать прелести выращивания чего-то живого. – Чо растерянно оглядела меня и подвинулась ближе, принюхиваясь. – А почему… от вас двоих так несет запахом лекарств?

– На кухне применяют травяные отвары. Видимо, мы ими пропахли за работой.

Услышав ответ Хэу, Чо склонила голову и пробормотала:

– Хм. Я чувствовала похожий запах в кабинете. Наверняка если срезать там растения, то они будут пахнуть так же. Ты тоже должен об этом знать.

– Угу. Там есть много всяких трав.

Я вспомнила о том разе, когда мы вместе с Чо ходили в кабинет к директору, и тут же еще сильнее ощутила запах лекарственных трав вокруг.

Хэу, который все это время смотрел на меня, продолжил спокойно говорить:

– В кабинете растут необычные растения. В начале каждого месяца директор откуда-то получает новые. Говорят, в них заключена особенная сила. Я слышал о выдающихся целебных свойствах…

Интересно, откуда она получает все эти саженцы? Мне захотелось узнать о директоре побольше.

– Вот как. Мне тоже показалось, что это были не просто комнатные растения. Как будто они могут даже мертвого обратить в живого.

На лице Хэу отразилось море печали, но, будто заметив мой взгляд, он тут же сменил выражение лица улыбкой. Она, хоть и была нежной, казалась немного натянутой.

* * *

Прошло две недели с тех пор, как мы начали работать в отеле «Луна». Пусть нам и сказали, что с нас берут минимально возможную плату за проживание, почему-то сумма такой не казалась. Как такое вообще возможно? Ах, надо скорее найти магазин теней… Такими темпами нам не то что он, даже просто выбраться отсюда не светит.

Я потихоньку привыкала к работе на кухне, но с видом неубывающей горы посуды легко смириться у меня не выходило. Как бы я ни намывала тарелки и аккуратно их ни раскладывала, меня всегда ожидала очередная куча грязной посуды. И так, полностью погрузившись в мытье, я работала до обеда. Наконец-то свобода! В такие часы я встречалась с Хэу.

В попытках помочь вернуть ему память я рассказывала много разных вещей. Говорила даже о мелочах: например, о горных зверях, которые жили в густых зарослях позади школы, в которую мы ходили, или о цветах, которые росли у нас на территории кампуса. Но у Хэу так и не получалось вспомнить, а меня одолевало чувство сильной тревоги.

Нужно было оставаться на кухне до самого конца, потому что уборка помещения, даже если все уже разошлись по домам, – это забота самого младшего сотрудника. Когда остальные покидали кухню, помещение окутывала совершенно иная атмосфера, нежели в беспокойные рабочие часы. Пропадал жар кипящих кастрюль, больше не звучал звук нарезки овощей на разделочных досках. Все кухонные инструменты, которые обычно беспорядочно перемещались в чужих руках по кухне, теперь ровно висели на стене и переливались на свету.

Мне нравилось оставаться на уборку, потому что с уходом людей это место ощущалось как пространство лишь для одной меня. Я всегда заваривала себе чашку горячего чая и садилась на стульчик в углу кухни. От того, что весь рабочий день провела на ногах, в эти моменты я в полной мере ощущала, как сильно болят ноги. Тем не менее, попивая горячий напиток, мне казалось, что усталость потихоньку проходит, поэтому мне очень нравилось это время.

В очередной раз наступило время заварить чай.

Бум. Бум. Бум.

– Опять оно…

Сегодня это снова произошло. Звук, словно какое-то неизвестное мне животное где-то стучится. То же самое я слышала, когда мы впервые остались в отеле на ночь. Кто мог издавать подобный звук? Он слишком глухой, чтобы можно было списать на человека. Вдруг кто-то тайно выпускает какое-то животное? Я встала, взяла в руки скалку и прислушалась к шуму, но больше ничего не слышалось. Мне было интересно, откуда вообще шел звук, хотя сейчас этого нельзя было уже понять.

– Ты каждый день остаешься самая последняя на работе, – сказала Чо, зайдя ко мне на кухню. Она всегда приходила и ждала меня, раньше закончив все свои обязанности.

– Мне сегодня дали рисовые пирожки. Хочешь? – Она оперлась на раковину и протянула мне упаковку.

– Только не кроши здесь. Я же убираюсь.

От моих слов Чо слегка капризно надула губы и аккуратно вытряхнула крошки в раковину.

– Ты узнала что-нибудь?

В отличие от меня, у нее было чуть больше свободного времени, и, закончив необходимые дела, Чо могла использовать остаток дня как ей захочется. Потому она решила заниматься поисками магазина теней.

Она вытащила из кармана карту и потрясла ей передо мной. Карта уже была довольно потрепана от того, как много ею пользовались во время блужданий по острову.

– Сегодня снова ничего не нашла. – В ее голосе уже не чувствовалось сожаления. Казалось, Чо потеряла интерес к поискам, и от ее нерасторопности мне становилось все тревожнее.

– И тропинки все проверила? Где ты была сегодня?

Чо, которая все никак не отвечала на мои вопросы, через какое-то время сдалась и заговорила:

– Не знаю.

– Не знаешь?

– Куда бы я ни шла, ничего не нахожу. Сдаюсь. – Чо вдруг приподняла подол своей юбки. Все от ступней и до колен стало черным и полупрозрачным. – Я уже вот-вот превращусь обратно в тень. Этот магазин теней вообще существует?

Я не могла связать и слова. С каких пор все стало настолько плохо? До сегодняшнего дня Чо разговаривала так, будто ничего страшного не происходит.

– Ты в порядке?

– Мне не больно.

– Если станет еще хуже…

Чо, словно не желая меня слушать, отвернула голову к раковине и снова откусила над ней свой рисовый пирожок.

– По крайней мере, мне нравится, что здесь я могу есть тток[6] сколько угодно. Да и никто особо не догадывается.

Мой взгляд снова упал на ноги Чо.

– Будешь?

Пока она откусывала еду, крошки медленно падали из ее рта на пол.

Я, конечно, была рада, что Чо остается в хорошем настроении… Но тут все тело Чо стало медленно чернеть, и она превратилась в сплошную тень. Мне показалось, что последнее время подобное стало происходить чаще.

Наверное, оттого, что она съела все рисовые пирожки и в ее горле пересохло, Чо закашлялась. Крошки песчаного цвета взмыли в воздух, и мне в нос ударил аппетитный аромат риса. Тут же вспомнился фрагмент из прошлого, который я уже успела позабыть.

День, когда моя тень впервые раздвоилась, наступил примерно спустя месяц после того, как бабушка начала работать в магазинчике рисовых пирожков. Из-за того, что папины дела пошли не очень, когда я поступила в школу, бабушке, чтобы вырастить меня, требовались деньги, и поэтому она начала искать работу. Она всячески противилась уговорам папы и продолжала упорно выходить на смены.

Ее не было дома до самого захода солнца. Поначалу мне было непривычно находиться дома одной, но вскоре я привыкла и к этому. Проснувшись с утра, я всегда смотрела на лицо крепко спящего папы, а затем ела приготовленный бабушкой завтрак и отправлялась в школу. После уроков всегда шла в магазинчик, где она работала. Там я сидела в углу на стульчике и ждала, пока бабушка закончит. Рядом на столе всегда стояли разнообразные пирожки, от которых исходил приятный и душистый аромат муки.

Бабушка, раскладывая все на столе, как-то раз взглянула на меня и сказала:

– Учись усердно, чтобы никогда не заниматься подобной работой.

– Подобной работой?

– Такой, где руки постоянно в воде, от которой трескается кожа. Найди работу там, где ты сидишь за столом и в жару на тебя дует прохладный ветер, а в холода согревает теплый воздух. Хорошо?

Она пристально взглянула на меня, ожидая положительного ответа, в ее черных зрачках виднелось лишь мое отражение. И пусть я не смогла в полной мере понять ее слов, я все равно радостно произнесла: «Угу!» Бабушка улыбнулась, удовлетворенная моим ответом. Для счастья ей достаточно всего одного моего слова? С тех пор я всегда старалась отвечать ей согласием, даже если на самом деле не совсем понимала, что она говорит.

– Снова пришли вместе? – с серьезным лицом спросил хозяин магазина, в котором работала бабушка.

– Она иногда заходит, что тут такого?

– Тут небезопасно. Столько механизмов, если вдруг поранится… мне… уф-ф.

Бабушкин начальник не был рад моим визитам. Пусть он и не говорил открыто, но в его взгляде всегда читалось некоторое возмущение.

В переулке на рынке, где вечно царила суета, было около четырех-пяти магазинчиков с рисовыми пирожками – в одном из них и работала бабушка. Уловив недружелюбный настрой ее начальника, я тихо вышла наружу, чтобы погулять по переулку, по которому со всех сторон разносились голоса зазывал, пытающихся привлечь покупателей.

Бессмысленно блуждая, я наткнулась на закусочную, которой владела мама моей одноклассницы Хёнджи. Я заглянула внутрь поискать одноклассницу, но тут вышла ее мама.

– Здравствуйте. – Я поклонилась, здороваясь с ней.

Свет от ламп, которые выделяли закуски на витринах, слепил меня. Прямо над ними виднелось лицо тетушки, которое было немного нахмурено.

– Пришла увидеться с Хёнджи? Ее сейчас тут нет, как же быть…

Я убрала руку в карман и сжала рисовый пирожок, который лежал там.

– Я хотела угостить ее.

Мне вспомнилось, что когда-то давно Хёнджи сказала мне, что очень любит есть тток, поэтому я достала пирожок из кармана и показала его.

– Я передам Хёнджи, а теперь иди. – Тетушка быстро взяла гостинец у меня из рук и жестами показала скорее уходить.

В ответ я попрощалась и развернулась, чтобы направиться куда-то еще.

– Говорила ведь тебе не общаться с ней. У нее матери нет, так она еще и целыми днями одна. Полный ужас.

Я уже уходила, как вдруг изнутри лавки послышался звонкий голос. Сама не поняла, в какой момент из моих глаз начали катиться слезы. Вытирая мокрые щеки, я вернулась ко входу и увидела за дверью Хёнджи.

– И не ешь это. Он уже весь зачерствел, она принесла тебе несвежий.

Тетушка выкинула пирожок, который я ей дала, в урну. В тот же самый момент наши с Хёнджи взгляды встретились. Одноклассница приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но я сразу же отвернулась и ушла.

Некоторое время я продолжала ходить по рынку и ближе к наступлению ночи вернулась к бабушке в лавку. Заметив меня, она в ту же секунду выбежала на улицу, словно сильно волновалась.

– Ёри, скорее заходи.

Я впервые увидела это, когда взяла бабушку за руку и мы направились обратно внутрь магазина. Как только мы зашли, свет ламп в помещении упал прямо на меня, и я заметила, что моя тень разделилась. Точнее, это я стала отбрасывать сразу две тени.

* * *

– Ты слушаешь меня?

– А?

От голоса Чо я вернулась из своих воспоминаний в реальность. Она посмотрела на меня раздраженным взглядом.

– Я сейчас важные вещи говорю. Юна остановилась в отеле «Луна»!

– Юна? – переспросила я, пытаясь вспомнить, что она только что говорила.

Чо скрестила руки и кивнула.

– Да, я подслушала перешептывания других работников. Как бы ни расспрашивала их, они мне ничего не ответили, но я точно помню, как слышала имя Юна!

Юна остановилась здесь? Должно быть, отсюда она пошла в магазин теней. Но где же он тогда может находиться?

– Чего ты так сильно задумалась? Мы теперь и Юну, кажется, можем найти.

– Просто вспомнилось кое-что из далекого прошлого…

В ответ на мои слова Чо возмущенно спросила:

– Мысли о прошлом? О чем именно?

– О том, как ты появилась.

– Теперь-то наконец вспомнила? Вот спасибо, – угрюмо проворчала она.

– Будешь еще тток?

Я открыла дверь морозильной камеры и достала завернутые пирожки из рисовой муки, окрашенной во все цвета радуги. Затем включила пароварку и положила их туда.

– Такой мне больше всего нравится. – Чо ярко улыбнулась.

Казалось, она даже немного трепетала от мысли, что сейчас будет есть радужный тток. Глядя на ее счастливое лицо, я почувствовала, как у меня начинает щипать кончик носа.

Я широко улыбнулась и сказала:

– Тоже его люблю.

Вспомнив о том, как появилась Чо, мне стала интересна и история Юны. С каких пор она возникла у меня? Смогу ли я лучше понять ее, если вспомню? Где сейчас она может быть?

Чо высыпала себе в рот все крошки со дна упаковки, но часть все равно оказалась на полу. Ну, мне уже все равно придется заново убираться, но сегодня меня это почему-то даже не злило, и я тихо сидела под боком у Чо. Мы вместе ждали, когда же наконец разогреются наши рисовые пирожки.

Глава 6

Джем и тень

– Гость из номера сьют[7] желает встретиться с шефом.

После слов Хэу шеф, который был занят жаркой мяса, обернулся и взглянул на него.

– По какому делу?

– Не знаю. Сказали, что хотят поговорить лично.

Шеф скривил лицо, тем самым выражая свое недовольство. Наверное, ему не особо хотелось идти в чей-то номер, просто чтобы увидеть гостя, особенно в такое загруженное время, как утро.

Он мельком взглянул на меня и сказал:

– Иди ты.

– Я? – Я была обескуражена его словами, но он даже не поднял глаз.

– Видишь же, что я занят? Сходи вместо меня.

Он залил говядину на сковороде соевым соусом, мясо тут же зашипело и приобрело золотистый оттенок. Я недолго посмотрела на сосредоточенного шефа и поставила рядом с ним заранее приготовленную тарелку. Ничего, если пойду вместо него? Я ведь не проработала даже и месяца… Тем не менее я вытерла руки о фартук и последовала за Хэу.

– Просто вежливо представься. Очень многие из гостей сьютов часто хотят встретиться с поварами. – Когда мы стояли в ожидании лифта, Хэу, кажется, заметив мой тревожный вид, любезно объяснил, что стоит делать.

– Сьюты чем-то отличаются от обычных номеров?

– Угу. У нас в отеле их всего два, они больше остальных номеров примерно раз в пять.

За мгновение лифт поднялся на третий этаж. Хэу прошел вперед и повел меня через коридор справа от лестницы. Я еще ни разу не была в этой части отеля. В конце коридора, увешанного картинами с пейзажами, показалась большая дверь, которую украшали тонкие деревянные решетки.

Тук-тук. Хэу постучал в дверь. Вскоре изнутри послышался звук, дававший нам сигнал заходить. Хэу открыл мне дверь, чтобы я могла пройти внутрь первой, а затем собирался последовать за мной, но в этот же самый момент послышался чей-то резкий голос:

– Только повар. – Это было сказано не громко, но очень твердым тоном.

Хэу, стоявший на пороге, слегка дернулся, а затем взволнованно взглянул на меня, но я лишь улыбнулась и дала ему понять, что все в порядке.

Сьют был очень внушительным. Как только я зашла во входную дверь, передо мной оказалась вторая. Я распахнула и ее. Слева была еще одна дверь, которая, похоже, вела в хозяйскую комнату, а справа находилась стеклянная перегородка, отделявшая гостиную. Пока мы шли сюда, Хэу описал, что примерно нас ждет внутри, поэтому у меня в голове создалась иллюзия того, словно я уже была здесь. Если все так, как он мне рассказал, то каждая дверь здесь ведет в отдельную комнату.

Изначально я собиралась сразу открыть ту, что справа, но меня одолело любопытство, поэтому я заглянула и в комнату слева. Внутри во всю стену стоял отделанный перламутром платяной шкаф, а перед ним была расположена большая кровать, которую покрывало пестрое шелковое одеяло. В деревянном серванте стояли фарфоровые вазы, расставленные по размеру, а традиционная ширма, сплетенная из пяти основных цветов, придавала комнате оживленный вид. Что за человек тут живет? Мне вдруг стало интересно узнать больше о постояльце.

– Э-хем!

От внезапного звука кашля я тут же развернулась и открыла дверь справа. Внутри я увидела мужчину, сидящего на диване и читающего газету. Я подошла к нему, но он, словно сделав вид, что не замечает меня, лишь перелистнул страницу своими тонкими длинными пальцами. Он настолько быстро дошел до конца газеты, что можно было усомниться в том, действительно ли он читал ее. Как только мужчина достиг последней страницы, послышался звук мнущейся бумаги, и на какое-то время он сосредоточился исключительно на тексте. Его красные волосы, которые виднелись за раскрытым разворотом, переливались на свете солнца.

– Они прислали девочку на побегушках? – Он даже не взглянул на меня, прежде чем задать вопрос.

– Наш шеф-повар занят.

– Вы ведь даже не знаете, зачем я его звал. – Мужчина аккуратно сложил газету и кинул ее на столик.

Тогда я оказалась с ним лицом к лицу. Первым делом мне в глаза бросились золотые аксессуары у него на ушах и запястьях, но еще больше удивил его образ в целом. Должно быть, он в конце своего второго десятка, а может, уже в начале третьего. У него были красные волосы, которые, казалось, привлекли бы внимание где угодно, вытянутая форма глаз, высокая переносица и широкий рот. Его черты лица были очень четко выражены, и от этого он выглядел немного неестественно, но все еще очень завораживающе. Я не могла подумать ни о чем, кроме его красоты.

– Чего смотришь?

Услышав раздраженный голос мужчины, я тут же опустила взгляд. Он, будто рассерженный чем-то, взглянул на меня, а затем постучал по поверхности столика тыльной стороной ладони и оглядел комнату.

– Как странно… – Говоря это, он встал со своего места и слегка растерянно обошел углы помещения, как будто обыскивал их. – Я точно чувствую его… запах тени, – бормотал он себе под нос, склонив голову.

После внезапных слов о тенях я снова устремила взгляд вниз. К моим ногам прицепилась Чо. Почему она пошла за мной? От неожиданности показалось, что волосы встали дыбом.

– Господин, что-то случилось?

Я старалась не подавать вида и подошла к нему. Тем временем Чо переметнулась к шкафу, ее непривычно медленное передвижение казалось мне очень рискованным.

Когда мужчина обернулся, Чо уже спряталась под комодом. Что делать, если ее обнаружат? Под его пронзающим взглядом я сглотнула слюну. Нельзя допустить, чтобы он нашел Чо.

Мой взгляд сфокусировался на синей керамической вазе, которая стояла на столе, и я подошла поближе. Я ненадолго прикрыла глаза и немного задела ее, опуская поднос.

Бам! Ваза упала на пол и разбилась вдребезги, а по комнате тут же распространился сильный запах лекарственных трав. Взгляд мужчины сразу переметнулся на меня. Я уже нагнулась, чтобы начать подбирать осколки.

– Что ты там творишь?! – нервно прокричал он.

– П… простите. Сейчас все уберу.

– Нет, ничего не трогай. – Постоялец потер ладонью лоб и покачал головой.

Затем он сел на диван и жестом показал мне подойти ближе, что я и сделала с опаской. Когда я оказалась рядом, он холодным тоном произнес:

– За причиненный ущерб ты будешь расплачиваться у своего директора. А я тебя видеть даже не желаю, так что уходи и забери с собой всю эту мертвую еду.

Мужчина пальцем указал на поднос, который стоял на столике. На нем стоял омлет с говядиной, жареные овощи и каша из разных видов круп – все в том же виде, в котором еду изначально принесли сюда.

Мертвая еда? Я не поняла, что он имел в виду, и потому так и осталась стоять на месте.

– А? Мертвую еду?

– Я не могу восстановить свои клетки и кровь мертвой пищей. Так что скорей забери ее отсюда и принеси мне живой еды.

Мужчина нахмурил брови.

То есть существует мертвая еда и живая? Что это вообще значит, «мертвая»? Чо, которая все это время пряталась под комодом, начала двигаться. Она немного изогнулась и переместилась на стену, а оттуда медленно направилась к двери. Может, из-за запаха трав? К счастью, мужчина ничего не заметил.

– Мне этот остров вообще не нравится. Куда подевались все тени?

Он продолжал говорить, будто сам с собой. Тени? Выходит, мне не показалось! Это первый человек, кроме нас с Чо, кто за все время нашего пребывания здесь упомянул слово «тень», будто до сих пор оно было стерто из местной вселенной. Я убедилась, что этот мужчина что-то знал.

– Ты меня не услышала? Убирай это отсюда и неси мне живую еду! – прокричал он, отодвигая поднос.

Чо, все еще находившаяся на стене, видимо, так испугалась его голоса, что тут же упала на пол. Слова мужчины звучали как угроза, поэтому и мне тоже стало страшно. Особенно от мыслей, что ему может попасться на глаза Чо. Я не могла так просто взять и выйти из комнаты. Уж точно не после того, как услышала разговоры про тени.

– Простите, а вы случайно не знаете про магазин теней?

От моего вопроса его безэмоциональное лицо вдруг изменилось, брови приподнялись и слегка изогнулись.

– Ты кажешься мне знакомой… Я видел здесь кого-то, похожего на тебя… Как же… ее звали? – Он скрестил руки и откинулся на спинку стула.

– Вы видели Юну?

Мужчина ухмыльнулся, а затем кивнул и спокойным голосом сказал:

– Юна? По твоему лицу сразу видно. Это же твоя сбежавшая тень? Я специализируюсь на таких вещах… Хочешь, я ее поймаю?

Поймает? Мне было сложно осознать, что он сейчас сказал.

– Разумеется, не бесплатно. Тебе нужно будет мне заплатить. – Он наклонился в мою сторону, делая это тайное предложение.

– Но я бы хотела найти Юну сама.

– Сделаю для тебя дешевле. И наверняка.

– Все в порядке. У меня нет денег… Могу ли я просто узнать, где находится магазин теней?

– Просто доверься, так будет легче. Почему ты так хочешь пойти трудным путем?

Он говорил так, будто отчаянно пытался продать какой-то товар, и мне его тон был не совсем по душе, но найти Юну я тоже хотела.

– Но деньги…

– Информацию я просто так не дам. Сперва ты должна будешь мне помочь. – Он вернулся к своей изначальной заносчивой манере речи.

Я задумалась: можно ли ему доверять?

– С чем вам нужно помочь?

Мужчина потер рукой подборок и оглядел меня сверху вниз.

– Ты когда-нибудь охотилась?

Охота? Это внезапное слово, всплывшее в разговоре, немного обескуражило меня. Казалось, мужчина в костюме должен быть далек от подобного занятия, но, с другой стороны, оно казалось подходящим для его холодного взгляда.

– Судя по всему, нет. Я, можно сказать, охотник. Если хочешь информацию, помоги мне с охотой.

Охотник… Позади отеля и правда был лес. Да, может быть, там живут и дикие звери. Эта деревня со всех сторон окружена горами, а по ночам из леса слышатся звуки животных. Интересно, имеет ли отношение этот мужчина к слухам о ночной охоте директора?

– А на кого вы охотитесь?

– На мертвые вещи.

На лице мужчины показалась бросающая в дрожь улыбка. Она промелькнула лишь на миг, но даже этого хватило, чтобы по всему моему телу пробежали мурашки. Меня окутал страх: стоит ли вообще соглашаться на эту сделку? Хотя то, что он знает о местоположении магазина теней, не казалось ложью.

– Чего ты сомневаешься? Разве не хочешь узнать про магазин теней? – спросил он, словно прочитав мои мысли. – Здесь лишь я один знаю, где он находится. Ты ведь уже заметила, что люди на острове немного отличаются? Ни у кого здесь нет тени. Разве тебе не любопытно почему?

Это был вопрос, интерес к которому сложно отрицать. Я слегка поджала губы.

– Я помогу вам. В ответ, пожалуйста, сдержите свое обещание.

Мужчина легонько улыбнулся и кивнул. Я взяла поднос со столика и покинула комнату. В тот момент сзади послышался его голос:

– Но сперва принеси мне еды. Живой.

Что вообще такое эта живая еда?.. Я глубоко задумалась, но тут заметила Чо, которая прицепилась к обувному шкафу и ждала меня. Я выдохнула от облегчения, что она так и не попалась постояльцу на глаза. Но и это было ненадолго. Как только я вышла из номера в коридор, мне в спину резко ударил холодный воздух, Чо исчезла, ничего не сказав, и дальше я шла совершенно одна. На меня нахлынуло какое-то необъяснимое беспокойство, такое же еле ощутимое, как та блеклая ухмылка мужчины.

– А, этот человек? Я его несколько лет не видел. – Шеф немного дернулся, будто испугавшись одних только мыслей о нем. – Отнеси ему травы. Третий ящик справа, второй ряд снизу. И еще второй слева, седьмой ряд снизу…

Я подошла к большому шкафу и стала открывать ящики, которые назвал шеф. Сушеные травы легко крошились даже от малейшего прикосновения. Третий слева, второй снизу… и еще… Как там было?

– Ты даже это нормально сделать не можешь?!

– Простите.

Я с огромной осторожностью достала все оставшиеся травы. В моих руках были высушенные лепестки красного цвета, толсто нарезанные стебли каких-то овощей, различные семена и еще какие-то неизвестные растения. Я завернула их в бумагу, и от нее стал доноситься тошнотворный запах, который я никогда до этого не чувствовала. Не знала, что лекарственные травы могут настолько ужасно пахнуть. Я задержала дыхание и быстро отдала все шефу.

– Он снова собирается сделать тот отвар?

– Тот самый, от которого пробуждаются все чувства в теле? – перешептывались сотрудники на кухне, все их взгляды были прикованы к травам в руках у шеф-повара.

Отвар, который пробуждает все чувства… Это та самая «живая» еда, о которой говорил тот мужчина?

– Не шумите!

От крика шефа все работники тут же стихли и вернулись к своим задачам. Сам шеф быстро поставил кастрюлю на огонь и стал взвешивать травы на кухонных весах, выверяя нужный объем ингредиентов. Неужели настолько важно не положить лишнего? Постепенно, в нужное время и в нужном количестве, шеф кидал в кипящий бульон травы одну за другой.

Немного погодя он вывалил на тарелку приготовленное блюдо и сказал:

– Отнеси ему вот это.

– Хорошо.

– Если опять потребует переделать, я этого уже не стерплю. Он думает, раз поселился в сьюте, то мы все будем под него подстилаться?

Беспокоясь о том, как бы еда не остыла, я быстро направилась обратно к номеру. В некой опаске я оглядывала все вокруг, но, к счастью, Чо рядом не было. Только мне ведь предстоит помочь ему на охоте? Пока в одиночестве шла к сьюту, я продолжала прокручивать в голове разные мысли. Почему-то слова этого мужчины казались мне неприятными.

Тук-тук. Как только я постучала в дверь и зашла внутрь номера, мужчина тут же движением подбородка показал на стул возле себя. С утомленным лицом он сказал:

– Почему так долго? Садись.

Положив на столик поднос, я села рядом. От волнения я сглотнула слюну, но мужчина не стал приниматься за еду и лишь подвинул поднос ко мне.

– Ешь.

– Я?

На мое замешательство он ответил:

– Судя по твоему измотанному виду, у тебя совсем нет сил. Если собираешься мне помогать, тебе нужно подкрепиться. Живая еда как раз дает особые способности.

Пусть еда на подносе и была простой, она действительно казалась мне аппетитной. Это была холодная лапша с морепродуктами и маринованный имбирь. Та самая «живая еда», которую приготовил разозленный шеф. На самом деле я не видела никаких отличий от того, что было у него в тарелках до этого.

– Нет… спасибо, все в порядке.

– Я же сказал, ешь. – Он приподнял подбородок и взглянул на меня. Казалось, мужчина не отведет глаз, пока я и правда не съем все.

Ничего не сумев поделать, я взяла в руки ложку и отхлебнула бульон. Разные травы будто тут же распространились по всему телу, а от солоноватого креветочного мяса начало казаться, будто мой рот превратился в море.

– Впервые ешь это? Видимо, да. Хе-хе. Живую еду всегда сложнее жевать. Как будто это только что пойманная добыча. – Сказав это, мужчина сделал довольное выражение лица. – С помощью целебных трав еда тоже оживает. Судя по запаху, в этот раз она была приготовлена правильно. Обычным людям такое не доводится узреть, так что считай себя счастливицей.

Каждый раз, когда он улыбался, создавалось впечатление, что все черты его лица начинали двигаться отдельно друг от друга. Он одновременно был и в хорошем настроении, и удивительно нервным.

– Так что хорошо все жуй, – холодным приказным тоном добавил мужчина.

– Охота, про которую вы мне говорили…

– Давай ты сначала все съешь, а потом поговорим?

Я все никак не могла понять, что же у него в голове. Он как будто бы и давал мне какие-то пояснения, но так и не раскрывал сути. Я перестала пытаться получить ответы и принялась есть лапшу. Как он и сказал до этого, ее было куда сложнее жевать, чем обычно.

– Хорошо жуй. Ничего не оставляй, доешь до конца. – В уголках его рта проявились ямочки, лицо выражало смесь различных эмоций. На губах была проницательная улыбка, и в то же время он говорил холодным голосом.

От выражения его лица меня бросало в дрожь. Под пристальным взглядом я выпила весь бульон, ничего не оставив в тарелке.

– А теперь иди.

* * *

После того как окончилась смена и все работники ушли, я осталась на кухне одна – нужно было прибраться. В любой другой день я бы давно ушла в комнату, но именно сегодня чувствовала себя нехорошо и поэтому сильно медлила.

Весь день у меня кружилась голова и болело в груди, и даже таблетки оказались бесполезными. Я несколько раз ударила себя кулаком по грудной клетке.

Скрип. Послышался звук открывающейся двери. Мне даже не нужно было оборачиваться, и я просто сказала:

– Ты сегодня рано.

– А ты знала, что я приду? – Это был не тот голос, которого я ожидала.

Я перестала мыть пол и оглянулась в сторону двери. Там стоял тот самый мужчина из сьюта, охотник.

– Вам сюда нельзя заходить.

– Время охотиться, – ответил он совершенно спокойно и поставил на стол большую сумку, а затем оглядел кухню. Это было всего мгновение, но мне показалось, что он быстро оценил обстановку.

– Это оно?

Охотник не раздумывая подошел к шкафу с лекарствами и начал открывать ящики в нем. Он одну за другой доставал высушенные травы и клал их обратно. Из-за него на пол то и дело сыпались соринки.

– Нельзя просто брать и открывать их как вздумается!

Завтра я точно получу выговор. Я собиралась его остановить, как вдруг он упрямо спросил меня:

– Что было в той еде, которую ты мне приносила?

– Это знает только шеф, – ответила я, плотно закрывая каждый открытый ящичек.

Травы не только были похожи друг на друга, но их еще было так много, что отличить их был в состоянии один лишь шеф. А еще я слышала, что он никому никогда не объясняет, что есть что. Словно это только его область знаний, в которую он никого больше не хочет впускать.

Вдруг охотник, продолжавший рыться в ящиках шкафа, схватил меня за руку.

– И впрямь не знаешь? – Он положил мою руку на шкаф. – Закрой глаза и просто почувствуй. Они, что создают кровь и тело и приманивают мертвые вещи, сами дадут тебе знать.

Я посмотрела на него, хлопая ресницами. Его светло-коричневые глаза немного отдавали золотым блеском. Я ненадолго засмотрелась и ощутила необходимость дать ему четко все понять. Мне казалось, я должна обязательно рассказать ему, как все обстоит со мной на самом деле.

Я медленно закрыла глаза. Тут же на моих веках расплылся красный свет, прямо как волосы этого мужчины. Я почувствовала, как внизу моих ладоней начинает скапливаться жизненная сила, а затем она просочилась прямо из кончиков моих пальцев.

– Когда ты ешь живую еду, все твои сильные чувства, которые до этого спали, начинают пробуждаться. Я за всю жизнь много такого съел, так что у меня уже выработалась невосприимчивость. Именно поэтому мне и нужна твоя помощь.

Я продолжала ощущать, как ближе к кончикам пальцев температура становится все выше и выше. Затем снова открыла глаза. Кверху шкафа тянулась красная нить. Похоже на… магию.

– Не стой как вкопанная, лучше травы достань, – сказал охотник.

Я открыла ящик, к которому вела нить, и достала несколько разных трав. Когда я взяла последнюю, красная нить упала на землю, словно потеряла всю силу. Мужчина поднял ее, скрутил в небольшой клубок и положил себе в карман.

– Что это за нить?

– Твои чувства. Крайне важная для охоты вещь. Возьму ее с собой. – Он снова достал сумку, которую принес, и положил ее на стол. – Сделай джем из всех трав, что ты сейчас достала.

Он открыл сумку, и из нее сразу же донесся аромат разных фруктов и ягод, которыми она была заполнена. Яблоки, инжир, клубника, вишня и даже гранаты – все были красного цвета.

– Джем? А зачем?

С чего вдруг он попросил сделать джем? Это имеет какое-то отношение к охоте? Вместо того чтобы дать мне ответ, он просто начал открывать кастрюли одну за другой.

– Если будете так себя вести, мне будет сложно вам помочь, – сказала я, отойдя на шаг назад.

– У меня есть ключ, который ведет в магазин теней. Так что тебе лучше следовать моим указаниям.

Слова мужчины прозвучали очень резко. Особенно с учетом того, как он ухмыльнулся уголком рта.

В конечном итоге я достала большую кастрюлю. Джем сделать не особо сложно. Сперва я измельчила фрукты и ягоды и немного поварила их на среднем огне, а когда выпарилась лишняя влага, добавила сахар. Затем я разложила на столе все травы, что мы достали ранее. Секунду. А сколько нужно добавлять? Кто-то говорил, что если напутать с количеством, то будет беда… Мне вспомнилось, как скрупулезно шеф их взвешивал. Сперва я каким-то волшебным образом достаю нужные ингредиенты, а теперь что? Пусть трав и было всего семь видов, но я не могла даже предположить, сколько и чего необходимо класть.

Я взглянула на охотника, который наблюдал за мной все это время. Можно ли просто предположить на глаз? Не должен же он догадаться, если немного ошибусь? Я закинула травы в кастрюлю и аккуратно перемешала все лопаткой, чтобы не смять фрукты. Пока мы ждали, чтобы джем доварился, со стороны потолка донесся звук.

Бум. Бум. Бум.

Бум. Бум. Бум.

Бум. Бум. Бум.

Опять звуки чьих-то шагов. Только в этот раз он немного отличался от того, что слышалось раньше. Я почувствовала тревогу. Звучало… будто кто-то убегал. Только от чего?

– Тебе, должно быть, еще отчетливее слышно. Потому что у тебя и тело изменилось, – сказал охотник, подняв взгляд вверх. – Когда ешь живую пищу, восприятие всех пяти основных органов чувств тоже усиливается. Не только чувства, но и физические ощущения становятся куда ярче. Накатывают словно волна. Или я не прав?

Неужели то, как отчетливо я слышу все звуки сегодня и остро чувствую запахи, связано с тем, что я съела? Теперь понимаю, почему так странно чувствовала себя весь день. А я думала, что мне просто нехорошо.

– Это сложный процесс, когда съедаешь какую-то другую жизнь. Но сколько бы я ни ел, уже не могу пробудить такие чувства, как раньше. А ты, раз попробовала такое впервые, имеешь очень ярко выраженную реакцию на происходящее вокруг. Это особенно сильно ощущается у людей вроде тебя, кто всегда жил с притупленными чувствами.

Как только охотник закончил говорить, дверь на кухню распахнулась.

– Что это за запах? – К нам хотела зайти Чо, но, увидев мужчину, она испугалась и остановилась в проходе, глядя на меня. В ее взгляде читалась просьба объяснить, что происходит.

– Мы встречались? – поинтересовался охотник.

Чо не смогла ничего ответить. Стоит ли мне радоваться этому? К счастью, из-за сильного запаха трав мужчина не смог унюхать, что Чо была тенью. Он подошел ближе к ней:

– Раз уж пришла, помоги и ты.

Лицо Чо побледнело, и она вся сжалась, но все равно неохотно кивнула.

* * *

Охотник шел впереди, сложив руки за спину. Казалось, он специально ведет нас туда, где мало людей. Чо была дана задача нести тяжелую кастрюлю с джемом, и каждый раз, когда она делала шаг, крышка громко стучала.

– Здесь.

Мужчина остановился в конце коридора отеля, а затем оглянулся на меня и показал на место, где нужно оставить кастрюлю с джемом.

– Мажьте здесь, – сказал он раздраженно.

Чо тут же опустила кастрюлю на пол. Бам! От резкого удара крышка слетела, и вокруг сразу же распространился приятный сладкий аромат. Я взяла поварешку и размазала джем по полу.

– Что вы делаете?

На вопрос Чо охотник ничего не сказал и продолжил шагать вперед. Недовольно простонав, Чо снова подняла кастрюлю с пола и пошла следом.

– А почему мы должны ему с этим помогать?

– Расскажу позже, – прошептала я и тоже взялась за кастрюлю, чтобы помочь нести.

Охотник ходил туда-сюда по отелю и повторял одну и ту же короткую фразу. Каждый раз, когда он говорил ее, мы останавливались и размазывали джем по полу. Со временем кастрюля становилась все легче, и когда внутри уже почти ничего не оставалось, охотник зашел в номер 203. Это была комната без постояльца.

Внутри он повторил ту же фразу, что и ранее.

– Есть еще? Тут надо больше намазать.

Я сгребла остатки джема и нанесла его на пол, и сразу после этого охотник вышел из номера. Мы подняли уже пустую кастрюлю и последовали за ним.

Он откинулся на мягкую спинку кресла, стоящего в холле, и сказал:

– Это не займет много времени. Присядьте тоже.

– А чего мы ждем?

– Добычу.

Мужчина закрыл глаза, не желая больше отвечать на наши вопросы. Он положил руки на подлокотники и, судя по выражению его лица, был на чем-то сосредоточен. От малейшего звука его брови напрягались. Казалось, он пытался прочувствовать что-то нематериальное, сконцентрировавшись на своих обостренных чувствах.

* * *

Медленно наступила ночь. Я сидела напротив охотника и наблюдала, пока он продолжал держать глаза закрытыми. Он совсем не обращал внимания на меня, будто вовсе забыл, что я была рядом.

В этой абсолютной тишине послышался звук незнакомых шагов.

Бам. Бам. Бам.

– Слышишь? – Мужчина распахнул глаза, а затем резко встал с места и быстро направился к источнику звука.

У меня было дурное предчувствие, словно я интуитивно догадалась, чем была та самая добыча. Пока я молилась, чтобы предчувствие меня обмануло, я прошла вслед за ним в номер 203.

Внутри ощущался тошнотворный запах крови. Прямо у порога на полу были оставлены чьи-то кровавые следы, а рядом лежала какая-то фигура, не в состоянии выпрямиться. Это была тень. Она слегка мерцала, прямо как Чо во время превращения, только у этой тени не было ни глаз, ни рта, ни носа. На лице различались лишь смутные намеки на губы.

Все тело тени было испачкано в густом джеме – казалось, словно это была муха, пойманная в паутину. От страха тень продолжала барахтаться на полу. Но чем больше она пыталась выбраться, тем сильнее прилипал джем и тем громче она начинала кряхтеть. В один момент тень вдруг издала жуткий крик, потухла, а затем снова замигала.

Охотник ловким движением рук набросил на тень красную веревку, и со всей силы несколько раз ее ударил. Тень извивалась от беспорядочных ударов, на месте которых тут же начинала сочиться какая-то жидкость. Это была багровая кровь, которая капала на пол.

– Прекратите, прошу. Остановитесь!

Не обращая внимания на мою просьбу, охотник продолжил притягивать к себе красную веревку. Пока тень билась на полу, она истекала еще большим количеством крови.

– Неужели это обязательно должно быть настолько… – тихо проговорила Чо.

– А что, переживаешь за своего собрата? – с ухмылкой ответил мужчина.

В глазах Чо тут же отразился ужас.

– Я почти попался на вашу уловку. Ты хоть и тень, но пахнешь жизнью. Но если за тобой понаблюдать, то все становится понятно. Ты ведь была рядом с целебными травами? От тебя исходит запах отвара и цветов.

Чо сжалась и схватила меня за руку.

– Не волнуйся. Я охочусь только за теми, за кем мне приказано, а не за всеми подряд. Пока что…

В какой-то момент повисла тишина. Охотник вновь взглянул на тень, обмотанную красной веревкой, а затем опустился и завязал крепкий узел. Спустя время тень стала все меньше и меньше сопротивляться.

– И что теперь?

– Не знаю. Решать заказчику. Мне это даже неинтересно.

Тень сплюнула кровь и спокойно лежала на полу, не двигаясь. Я не могла оторвать взгляд от происходящего. Тогда охотник посмотрел на меня:

– Это та информация, которую ты искала. – Он протянул мне какой-то коричневый конверт. – Идите. Я закончу дело сам.

– Закончите? Каким образом?

Я не смогла даже забрать у него конверт, потому что все тело пронзила дрожь. Я взглянула на тень: ее лицо еле заметно двигалось. Пусть у нее не было никаких черт, казалось, она смотрит прямо на меня.

– А тебе зачем это знать? – ответил мужчина с возмущенным выражением лица.

– Можете не рассказывать, где находится магазин теней. Только отпустите эту тень…

Охотник выпроводил меня за дверь. Я не могла противостоять его силе, и поэтому оставалось только подчиниться.

– Теперь хочешь меня остановить? Сама сказала, что поможешь на охоте.

– Но… – бессильно ответила я, подняв глаза на него. – Я бы хотела сделать вид, что этого не было.

– Ха, – охотник ухмыльнулся. – Неужели ощутила угрызения совести? Можно подумать, ты и сама тенью являешься.

Чо отреагировала на эти слова. Она сжала кулаки, словно почувствовала некое унижение. Мужчина всучил мне конверт и сказал:

– Можешь выкинуть его, если хочешь.

Моя рука, в которой оказался сверток, затряслась.

– Уходи. Если вернешься, в следующий раз буду охотиться за твоей подругой.

Внезапно меня затошнило. Я прикрыла рот ладонью, почувствовав рвотный позыв.

– Твой желудок, должно быть, не выдерживает. Ты так легко съела всю живую еду, даже не узнав о ее побочных эффектах. – Сказав это, охотник снова зашел в номер и закрыл за собой дверь.

Глава 7

Побег

Голова кружится. Кажется, все тело сейчас сгорит. Веки настолько тяжелые, что даже открыть глаза очень трудно. К горячему лбу прикоснулось что-то прохладное. Я с трудом подняла взгляд и увидела расплывчатую фигуру. Слегка спустив с себя одеяло, я попыталась встать.

– Не поднимайся, – прозвучал голос Хэу.

Чуть погодя я смогла разглядеть и очертания его лица перед собой.

– Чо очень сильно волновалась о тебе. У тебя сильный жар. Я предупредил директора, можешь сегодня отдохнуть.

– Спасибо… – слабо ответила я и снова провалилась в сон.

Сколько времени прошло с того момента? Когда я в очередной раз открыла глаза, Хэу все еще находился рядом. Его взгляд был полон переживаний.

– Ты в порядке? Кажется, тебе снился кошмар.

Я потерла кисти рук. Во сне я видела, как тень, связанная красной веревкой, истекает кровью. Я пыталась разорвать эту веревку и, видимо, делала это с такой силой, что даже после пробуждения ощущала боль в запястьях.

– Слушай… а ты не видела вчера на кухне кого-нибудь подозрительного?

Подозрительного? Я подняла глаза на Хэу.

– У нас пропали травы, на кухне сейчас переполох. Кажется, похититель хорошо разбирается в лекарствах. Но в отеле не может быть никого, кроме шефа, кто знал бы об их свойствах.

А ведь именно я помогла охотнику. И к тому же получила в благодарность конверт. Но пока что я не могла открыть его. Нет, мне не хватало смелости сделать это.

– Порой травы пропадали по одной или две, но в этот раз, кажется, были специально выбраны те, что имеют особенные свойства. И в конкретном количестве. Мне не рассказали подробностей, но, кажется, ситуация серьезная.

Меня встревожили эти слова. С какого места мне стоит объяснить все Хэу? Я не могла даже открыть рта, но мне хотелось быть с ним честной.

– Это был охотник.

– Охотник?

– Да. Вчера ночью приходил охотник… – От болезненных воспоминаний я не смогла продолжить говорить.

– Так я и думал.

– Думал? Неужто ты… знал обо всем?

Хэу кивнул.

– По правде, я понемногу изучал отель «Луна». Потому что вокруг ходят рассказы о том, что директор по ночам охотится за чем-то, – сказал он мне на ухо тихим голосом. – Это она позвала охотника.

– Директор? Зачем? – В мгновение мне стало страшно, и по спине прошлись мурашки. Тем не менее ради Хэу я хотела казаться сильной. – Я хочу тебе помочь.

В ответ на эти слова он лишь покачал головой:

– Все в порядке. Ты болеешь. Тебе стоит отдыхать, а я сам все разузнаю.

Хэу аккуратно заправил мое одеяло. До тех пор пока он не покинул комнату, я держала глаза закрытыми и притворялась, что уснула, а после его ухода вновь открыла их.

Директор вызвала этого охотника? Получается, слухи о том, что каждую ночь она охотится за тенями, правдивы? Я не могу быть уверена в том, знает ли она, что Чо тоже является тенью. Хотя нет, это наверняка ей уже давно известно.

Мне вспомнилось, что, когда я впервые направилась в сьют, за мной последовала Чо, обернувшаяся тенью.

«Директор очень переживала за тебя тогда. И поэтому попросила меня проследовать за тобой», – вчера ночью рассказала мне об этом Чо. Возможно, директор предложила мне работу именно потому, что знала все. Мне нужно было пойти к Чо. Прямо сейчас!

Я нащупала пол и еле-еле поднялась с кровати. Судя по отражению в зеркале, я и правда выглядела болезненно. Губы были абсолютно бледными, а щеки впали. Одежда была вся влажная оттого, что пропиталась потом. Мне показалось, я выглядела один в один как та барахтающаяся тень вчера.

Выйдя из комнаты, я с осторожностью огляделась вокруг. Было ощущение, что я могу случайно столкнуться с директором. Перед глазами тут же всплыло ее лицо, и в частности улыбка, за которой она скрывает все свои настоящие эмоции. Тут же голова начала снова болеть так, словно сейчас лопнет. Пришлось опереться о стену и немного отдышаться, и тогда я опять услышала этот звук.

Бам. Бам. Бам.

Что такое? Почему я снова слышу это?

Бам. Бам. Бам.

Звук доносился с другого конца коридора. Я прошла в направлении источника непонятного шума и оказалась перед дверью в кабинет директора. Слегка приоткрыв ее, я оглядела все внутри через небольшую щель. Самой женщины там не оказалось – была лишь Чо, поливавшая цветы в горшках.

– Чо…

– У тебя же сильный жар. Почему ты здесь, а не в кровати? – резко спросила она.

– А ты не слышала?

– Чего?

– Звук тени, – ответила я, потирая лоб.

Чем больше проходило времени, тем сильнее становилось головокружение.

– А, ты про ту тень, на которую вчера сама и охотилась?

– Ты злишься?

– Злюсь? – окинув меня пронзающим взглядом, проговорила Чо. – Ну, расскажи мне, как вообще связалась с охотником. Ты бы сделала такой же выбор, если бы он охотился за мной?

Я ничего не могла ответить. Поскольку действительно помогла охотнику поймать тень, пусть и не знала обо всем заранее.

– Он сказал, что видел Юну. Поэтому…

– Видел ее? И что с того? Меня это не интересует. Не хочу больше даже вспоминать о ней. – Чо отвернула голову и как ни в чем небывало начала протирать тряпкой листочки на растениях.

Бам-бам. Бам-бам. Бам-бам.

Звук стал еще быстрее, чем раньше. Как будто его источник где-то здесь, молит заметить его, и он точно исходил откуда-то изнутри кабинета директора. Я пошла на шум.

– Что такое? – спросила Чо, глядя на меня, вставшую перед шкафом.

Я схватилась за обе ручки. Это точно здесь. Я сделала глубокий вдох и распахнула двери шкафа.

Нашла. Под висящей одеждой лежала тень. Она съежилась на полу шкафа и медленно повернула голову ко мне.

Тень так и осталась в связанном виде, в каком я ее видела вчера в руках охотника. На ее теле местами виднелась засохшая кровь. Я нахмурила брови.

– Как ты здесь?..

Подошедшая ко мне Чо выпучила глаза в удивлении. Я протянула тени руку, но тут мое тело застыло. Казалось, тень разделялась на два, нет, даже на три силуэта. Я перенесла вес на ногу, которой подступила ближе, но мое тело все равно немного клонило вбок.

Я подумала о том, что обязана ее освободить.

– Беги скорее…

В тот же миг я потеряла сознание.

* * *

Бам.

Звук, казалось, слышался мне глубоко во сне. Я открыла глаза. И, видимо почувствовав движение с моей стороны, Чо, которая дремала у меня под боком, тут же поднялась и потерла веки.

– Очнулась? – Рядом с ней кто-то сидел.

Я присмотрелась и поняла, что это та самая тень. Та, которую хотел поймать охотник.

– Как это получилось?

– Ты не помнишь? Джемджем прятался в шкафу. Но вместо того чтобы сбежать сразу, как ты его выпустила, он решил сперва позаботиться о тебе. И если бы не он, ты бы даже не зашла сюда.

– Джемджем?

– Угу! Это я придумала. Не звать же нам его просто тенью, а глядя на него, в голову приходит только джем.

Дать ему имя по названию того, чем его поймали… Так может только Чо. Тень, сидящая рядом с ней, кивнула несколько раз, словно это имя пришлось ей по нраву. Я повернулась в ее сторону и с тяжестью сказала:

– П… прости. Беги скорее. Если останешься тут, тебя могут снова схватить.

Джемджем покачал головой.

– Говорю, если продолжишь прятаться, тебя поймают.

Чо смотрела то на Джемджема, то на меня.

– Он недавно отделился от своего хозяина, так что не может говорить. Должно пройти около года, прежде чем тень сможет принять человеческий облик и приобретет способность разговаривать. Пока что он умеет только делиться чувствами с другими тенями.

Мой взгляд упал на шрамы на его теле. Все раскрасневшиеся раны выглядели очень болезненно.

– Секунду. – Я с усилием поднялась и открыла ящик сбоку. – Кажется, я видела мазь где-то здесь… А, вот она.

Я открыла крышку и нанесла немного мази на раны Джемджема. Но как только мазь оказывалась на темной поверхности его кожи, то вмиг таяла и стекала.

– Что такое?

– Как странно. – Чо с озадаченным выражением лица осмотрела раны. – Тела теней отличаются от человеческих. Думаю, нужно использовать особое лекарство.

Джемджем положил руки на покалеченное тело и посмотрел в пол. Из вздувшихся ран снова потекла кровь. Ошеломленная, я быстро схватила салфетки и попыталась остановить кровотечение, но почему-то это оказалось уже не так легко.

Чо достала из кармана какой-то листочек и приложила к одной из ран Джемджема. Само растение было салатового цвета, с небольшими желтыми пятнышками.

– Что это?

В ответ Чо пожала плечами и сказала:

– Растение, которое выращивает у себя в кабинете директор. Говорит, оно хорошо останавливает кровь, так что я сорвала себе парочку листьев.

От них чувствовался аромат свежей травы. Наверное, оттого, что они правда имели лечебный эффект, кровь на теле Джемджема вскоре остановилась, и тогда я оглядела его. Шрамы на нем ввели меня в ужас. Лицо Чо, которая, последовав моему примеру, окинула Джемджема взглядом, тоже выражало тяжесть на ее душе.

– Выглядит не очень.

– Насколько все плохо?

На мой вопрос Чо лишь сильно вздохнула:

– Раны будут еще понемногу разбухать.

Она сняла листочки, которые наложила на раны Джемджема. На глубоких впадинах на его коже образовалась корочка из свернувшейся крови.

– Во время работы в кабинете директора меня начали интересовать растения, которые находились там, и некоторые из них я даже пробовала. Однажды случайно попалась за этим. Не знаю, насколько это тогда разозлило директора, но она пояснила, что некоторые из этих растений могут оказаться ядовитыми, если неправильно их смешать между собой. Сказала, что я, сама того не зная, могла взять и убить себя тем, что без раздумья пробовала разные растения на вкус. Но я все еще жива, так что радуйся, пока я тут.

– Что? Почему ты только сейчас это говоришь?!

Ни слова об этом раньше не проронила! Как же она меня разозлила в тот момент.

– Меня так напугал тогда этот охотник… К тому же я не знала, что он собирался схватить Джемджема.

Чо тихо спросила меня:

– Но почему он прятался в шкафу директора?

– Она и вызвала того охотника.

– Что? – от удивления лицо Чо тут же сделалось бледным.

– Нам нужно убираться из отеля «Луна». Здесь небезопасно. Охотник снова придет за тобой, так что тебе стоит уходить с нами.

Джемджем потряс головой, словно спрашивая: «Куда?»

– Если найдем магазин теней, там и тебя смогут излечить. Это место, где теней чинят и помогают им.

Джемджем кивнул в ответ. Неужели он мне доверяет, даже несмотря на то, что еще вчера я помогала охотнику?

Конверт, который охотник мне дал, так и остался лежать на столике, как его положили изначально. Наверняка там была обозначена дорога до магазина теней. Я открыла его с трепещущим сердцем и обнаружила внутри лишь небольшую бумажку розового цвета. Она была даже меньше моей ладони, и на ней не было написано абсолютно ничего.

– Что такое? Неужели он нас одурачил?

Чо выхватила бумажку у меня из рук и осмотрелас обеих сторон. Я глядела на нее в оцепенении, как вдруг Чо раздраженно скомкала листок и кинула его на пол.

– Чертов охотник!

Он и впрямь нас обманул? От злобы я сжала зубы. Джемджем поднял комок бумаги с пола и расправил, а затем сжал меж ладоней. Они перекрывали листок, как темная морская гладь.

Чо внезапно издала удивленный вздох.

– Это метод, которым пользуются в мире теней. К нему прибегают, чтобы не позволить людям увидеть написанное. О таком нужно предупреждать, проклятый ты охотник!

Некоторое время спустя на бумаге одна за другой начали проявляться буквы. Чо взяла бумажку и прочитала написанное:

– «Билет в один конец к крепости Зима. Полночь, за день перед пробуждением полной луны».

Джемджем протянул билет мне. Взяв его в руки, я сразу же проверила время. Ночь перед пробуждением полной луны? В эту же секунду Чо подняла голову и воскликнула:

– Так это же сегодня в двенадцать!

Я снова перепроверила время. До полуночи не оставалось и часа.

– То есть, если мы хотим попасть в магазин теней, нам надо сесть в кабинку фуникулера до места под названием «крепость Зима»? Но разве этот фуникулер не сломан?

Чо взглянула на меня, смекнув, что что-то здесь нечисто. Мне вспомнилось, что по прибытии на остров мы как раз наткнулись на место посадки в кабинки. Да, тогда там абсолютно никого не было…

– Сперва давайте доберемся до входа на посадочную станцию. Если она все же не работает, просто пойдем, следуя за канатной дорогой.

– Предлагаешь подняться на ту гору? Ха, да ни за что. – Чо состроила полную скептицизма гримасу.

Было впечатление, что тот фуникулер уже давно списан, а до противоположной горы, куда, вероятно, следовал канат, было очень далеко. Я прекрасно знала это, но не могла придумать ничего другого.

– А у нас есть иные идеи? Давайте хотя бы попробуем дойти.

В ответ на мои слова Чо скривила лицо в недовольстве, но, зная, что я права, начала собирать вещи. Она сложила в сумку шоколадные батончики, тток и даже печенье, а затем спросила:

– А чего вы не собираетесь?

– Тебе не будет тяжело? Сможешь все это донести?

– Если проголодаюсь, то далеко не уйду. А ты мало того, что болеешь, еще голодать собираешься?

Я положила в свой рюкзак коробочку, которую дал нам дедушка в Пусане и посадочный билет.

– Готова?

Чо решительно кивнула.

* * *

Поскольку час был поздний, в коридоре отеля нам никто не встретился. В холле был слышен лишь звук тикающих часов. Тем не менее мы постоянно осматривались, чтобы наверняка удостовериться в том, что не попались никому на глаза.

По лбу стекал пот. Я не хотела подавать вида, что мне плохо, но, по правде, чувствовала себя очень нехорошо. Голова кружилась, а в груди давило. Время от времени я тихонько постукивала себя по ней кулаком.

Как там Джемджем? Я остановилась и обернулась. Меня очень беспокоило то, что охотник, скорее всего, уже прознал о пропаже тени. Нам следовало как можно скорее выбраться из отеля. В момент, когда я подумала об этом, послышался звук чьих-то шагов. Я прижалась телом к стене и огляделась вокруг. Шаги стали громче. Кто-то идет сюда. К…кто же это? От волнения в моем горле встал ком.

– Ёри? – Увидев меня, Хэу широко раскрыл глаза.

– А…

Как мне ему все объяснить? Его взгляд тут же направился мне за спину, где находился Джемджем. Казалось, прямо на лице Хэу одновременно проступили знаки вопроса и восклицания. Я впервые видела его таким. Его выражение было полно смятения и какого-то ожидания.

– Хэу…

Еще до того, как я успела что-то сказать, он наверняка уже понял, в чем дело. Хэу сперва немного замешкался, а затем пристально посмотрел на меня и сказал:

– Скорее идите к заднему выходу. Там сейчас никого не должно быть. А еще…

Я резко оборвала его на полуслове и схватила за руку.

– Пойдем с нами.

Издалека донесся голос директора, которая звала Хэу. Он аккуратно освободился из хватки и сам сжал мои руки.

– Постараюсь выиграть вам время. Бегите к задней двери.

Я лишь беспокойно смотрела на него в ответ, и тогда он добавил:

– Я не могу сейчас пойти с вами.

– Но…

Он отвернул голову и оттолкнул меня.

– Нет времени. Прошу тебя.

Мы развернулись и побежали к нужной двери. Издалека до нас все еще доносились голоса Хэу и директора.

Пройдя через дверь, которой пользовались только сотрудники отеля, мы наконец оказались вне его стен на заднем дворе. Меж зарослей кустов я заметила узкую тропинку. Джемджем на цыпочках прошел вперед нас, оглядываясь по сторонам. Даже я, хоть и работала в отеле, еще ни разу не ходила по этой дороге. Откуда он тогда знает о ней? Хэу попросил быть тише на заднем дворе в ту ночь, когда мы впервые оказались на острове. От этих мыслей в голове всплыло выражение лица Хэу, которое я увидела незадолго до этого. Он не был удивлен, когда увидел Джемджема. Может, он знал и о том, что директор его схватила? И о том, что постоялец в сьюте был охотником?

– Должно быть, у него уже есть опыт побегов? Так легко нашел дорогу, – прошептала мне Чо, смотря на идущего впереди Джемджема.

Как только мы окончательно покинули территорию отеля, меня тут же повалило вперед. Я облокотилась на ограду, пытаясь отдышаться. В груди настолько сильно давило, словно на нее положили что-то тяжелое. Боль снова подступила. Джемджем, заметив мое состояние, повернулся ко мне спиной и присел на колени.

– Хочешь понести меня?

Он кивнул.

– Все в порядке, не надо.

Джемджем так и не встал, словно давая понять, что, пока я не сяду ему на спину, он не сделает больше ни шага вперед. От одного взгляда на эту картину, мне стало смешно. Весь искалеченный, он собирался нести меня. К счастью, кровь уже остановилась, но раны на его теле все еще выглядели болезненно.

Джемджем развернулся и пристально уставился на меня.

– Спасибо. Дай знать, если станет тяжело.

В момент, когда я устроилась на его спине, прямо надо мной что-то со свистом пролетело. Бам! Острая стрела попала ровно в дерево рядом с нами. Я повернула голову и посмотрела в направлении выстрела.

В окне отеля виднелся силуэт охотника, который держал в руках лук. Пусть он и был уже далеко, я все еще могла всецело ощутить его безжалостность. Рядом с ним стояла директор и смотрела прямо на меня. Неосознанно все мое тело съежилось под ее взглядом.

Джемджем тут же бросился бежать, неся меня на спине. Нам нужно было убраться отсюда как можно дальше. Меня одолел страх того, что охотник вот-вот рванет вслед за нами. Я прикусила губу и снова обернулась. Деревня, которая выглядела такой оживленной, казалось, уснула глубоким сном и спряталась в темноте ночи так, что ее совсем не было видно.

Джемджем, который все это время без отдыха нес меня вверх по резкому склону горы, вдруг остановился. Я открыла глаза, и передо мной вновь раскинулась панорама деревни – такая же, какой мы увидели ее в первый день прибытия. Я спустилась со спины Джемджема, и, как только мои ноги коснулись земли, меня снова зашатало. Если бы Чо не схватила меня за руку, я бы, наверное, свалилась вниз.

Где-то у подножия горы виднелись приближающиеся огоньки – это были директор и охотник. По моей спине потек холодный пот. Я пыталась не выдавать эмоций, но руки предательски тряслись.

Я огляделась по сторонам. Внезапно мне на глаза попалась единственная кабинка фуникулера.

– А разве она тут была? – Чо подошла ближе с недоумевающим лицом.

На уже обветшалой кабинке лежала куча белого снега. В отличие от всего остального на острове, где царило лето, именно она, казалось, прибыла прямиком откуда-то из зимы.

Я потянула за дверцу. Изнутри подул холодный воздух, но сама она так и не открылась, пусть и издала скрипящий звук. Тут над головой снова раздался звук пролетающей стрелы, которая попала ровно в кабинку.

– Агх! – крикнула Чо, пригнувшись.

В тревоге я принялась снова дергать дверь, но та не поддавалась. Тогда Джемджем забрал у меня из рук посадочный билет и встал прямо перед кабинкой. Он положил билет в отверстие, показавшееся на двери. Вж-ж-ж. Как только билет оказался внутри, послышался механический звук.

Скрип. Раздался скрежет открывающегося затвора, и дверь распахнулась перед нами. Снаружи кабинки загорелась лампочка зеленого цвета, и мы разом полезли внутрь. Под весом троих кабинка накренилась в одну сторону и затряслась, словно ей было сложно нас выдерживать. Джемджем, убедившись, что мы с Чо благополучно забрались внутрь, закрыл дверь, а затем снова раздался скрип и послышался звук работающего мотора.

Та-да-да-да-да-да-да-да.

Кабинка начала медленно подниматься. Мы увидели охотника и директора, уже добравшихся до посадочной станции, откуда мужчина выпустил еще одну стрелу в нашу сторону. Мы тут же пригнулись и спрятались под окнами кабинки.

Дрязг! Одно из стекол разбилось, и осколки разлетелись во все стороны. Стрела пробила его насквозь и воткнулась в полоток. Чо, трясясь, словно осинка на ветру, крепко ухватилась за мои плечи.

Та-да-да-да-да-да-да.

Кабинка начала двигаться еще быстрее. За секунду мы оказались довольно далеко, и теперь охотник с директором выглядели совсем маленькими фигурами.

* * *

В разбитое окно задувал ветер, в воздухе пахло зимой. Откуда здесь может быть зима? Я взглянула в окно и увидела, что вся его кромка покрыта белым снегом.

Все снаружи казалось черным. Именно таким, каким мне виделось мое будущее – абсолютно никаких ориентиров в кромешной тьме.

– Мы ведь не упадем? – тревожно спросила Чо, выглядывая наружу.

Я откинулась на жесткое сиденье. Время от времени меня настигала мигрень или боль в груди, и казалось, все тело насквозь пронизывали болезненные ощущения. Должно быть, это те самые побочные эффекты, о которых говорил охотник. Как долго они будут продолжаться? Я горько улыбнулась, подумав о том, что это расплата за помощь ему.

Все это время Джемджем пристально смотрел на меня.

– Прости. Тебе ведь сильно больно?

В ответ он лишь подошел и крепко взял меня за руки.

Бам. Бам. Бам.

Я снова услышала этот звук. Он был менее отчетливый, чем раньше, но теперь я наконец поняла… это звук сердцебиения. Я выпрямилась и посмотрела на тень в ответ. Его грудная клетка мелко выпячивалась и снова возвращалась в ровное положение. Я впервые настолько отчетливо слышала, как бьется чье-то сердце. Это ощущалось очень странно.

Когда я спросила, на кого охотится тот мужчина, он ответил, что его цель – мертвые вещи. Я думала, что все так и было.

– Почему же он посчитал тебя мертвым? – Я положила руку на грудь Джемджема. Бум-бум. Биение его сердца отдавалось в моей ладони. – Ты ведь такой живой.

На мгновение на полностью черном лице Джемджема проступили очертания глаз, носа и губ, а затем снова пропали. Показались изгибы переносицы и глазных впадин.

– Послушай, тебе не кажется, что мы его уже где-то видели? – спросила Чо у меня, пристально глядя на Джемджема.

– Не знаю.

Чо склонила голову набок и снова принялась рассматривать попутчика. Почему-то и мне тоже начало казаться, что в нем было что-то знакомое.

– Точно где-то видела твое лицо… Ах!

С протяжным скрипом кабинка внезапно затормозила. Чо потянуло вперед. Я тоже немного покачнулась от резкой остановки и свалилась прямо в руки Джемджема. Похоже, оставалось не так долго до прибытия. Со стороны леса донеслись звуки дующего свежего ветерка, а затем кабинка вновь двинулась дальше.

– Что это было? Почему она вдруг остановилась?

Чо тревожно выглянула в окно. Маленькая снежинка упала прямо ей на щеку. На улице шел снег. Падающие с неба белые хлопья блестели под светом луны.

– Снег посреди лета? – Она застыла, как зачарованная.

Красиво. Наверняка она сейчас тоже думает об этом. Скрип. Кабинка вдруг накренилась вперед и на огромной скорости покатилась вниз. Такими темпами мы врежемся прямиком в землю.

– А-а-агх!

От страха все мы закричали. Бам! Как мы и думали, кабинка жестко приземлилась и остановилась.

– А… – неосознанно простонала я от боли в спине.

Чо пнула дверцу и вышла наружу. Я выползла и последовала за ней. Как только Джемджем тоже покинул сиденье, кабинка, проскрипев точно старый дед, начала быстро уезжать обратно. Я засмотрелась на то, как она медленно отдаляется от нас, и вдруг услышала позади себя: «Ого». Что такое? Я обернулась и не смогла удержать изумления.

– Ого-о.

Перед глазами открылся прекрасный вид. Казалось, что из леса, который был покрыт слоем снега, вот-вот вылетят зимние феи. Холодный ветер бесшумно подул на нас, а затем снова вернулся в сторону деревьев. От дуновения мои волосы немного всколыхнулись.

В тот момент прямо в лесу мы заметили мерцающий огонек. Меня посетила мысль, что, возможно, он нас зазывает, и мы выдвинулись к нему навстречу, быстро оказавшись посреди деревьев. Пока мы шли вглубь леса, по пути загорались небольшие зеленые огоньки, которые будто указывали дальнейший путь. Внутри зрело предчувствие, что если будем следовать этой дороге, то обязательно дойдем прямиком до магазина теней.

Мы шли по густому слою снега, который скрипел под нашими ногами. Вокруг не было видно совершенно ничего. Внезапно все огоньки погасли, оставив нас наедине с холодным ветром, абсолютной тишиной и ничем больше. От мороза, окутавшего тело, я вся затряслась.

Вдруг направление ветра резко сменилось, а весь снег, лежащий на деревьях, взмыл вверх, словно время вдруг обернулось вспять. Ветер усилился настолько, что невозможно было разглядеть хоть что-то перед собой. Мы втроем еще сильнее сжали руки друг друга.

Когда буран чуть стих, а туман рассеялся, перед нами показалась крепость. Это та самая крепость Зима? Ее внешний вид подходил названию – снаружи она вся блестела, словно была сделана из белой соли. Заостренная крыша, бесчисленные окна, да и в целом грандиозный масштаб постройки заставляли терять дар речи.

Чо прервала тишину и сказала:

– Вам тут не холодно?

С огромным усилием мы открыли большую дверь, которая воздымалась высоко над нашими головами. Даже внутри крепости изо рта все еще продолжал идти пар. Я закашлялась.

Бам! От громкого звука закрывающейся двери я обернулась и заметила, что обратная ее сторона была зеркалом. Оно было обрамлено серебряной окантовкой с вкраплениями кристаллов и отдавало холодным блеском. Внутри этого зеркала была я. Почему-то отражение показалось мне очень грустным и одиноким в окружении одной лишь темноты. Я отступила пару шагов назад, пройдя тем самым чуть дальше вглубь крепости.

– Ёри! Куда ты идешь?! – крикнула мне Чо.

Я подскочила и осознала, что мы находимся в каком-то холле. В полумраке, освещенное лишь одной лампой, виднелось очертание большого дивана. На нем кто-то сидел и читал книгу. Чем ближе мы подходили к этому человеку, тем более знакомым казался его вид.

– Извините.

От моего обращения сидящая там женщина подняла голову. В момент, когда наши взгляды встретились, я застыла на месте, словно заледеневшая.

– …Директор?

Такого не могло быть. Она ведь точно осталась там на горе с охотником…

– Давно тут не было человеческого дитя. – Голос звучал мягко и элегантно. На уголках ее губ показалась теплая улыбка.

Глава 8

Крепость Зима

– Директор, как вы… – Чо так и не смогла закончить предложение, просто уставившись на женщину.

Нет, это не она. Раньше я бы тоже решила, что перед нами директор, но с тех пор, как все мои чувства обострились, я чувствую, что это не так. Ее аура, запах, выражение лица и манера речи – все не то. В общем и целом она похожа, да, но мелкие детали выдают еле заметные различия.

– Так вы знаете мою хозяйку.

Хозяйку? Я снова взглянула на эту женщину.

– Один человек и две тени. Какая интересная компания. Тени, может, вы пройдете в комнату? Мне нужно кое о чем поговорить с человеком.

Из рук женщины что-то вырвалось. Оно резко взлетело, а затем остановилось в воздухе прямо перед Чо. Это был ключ с небольшой подвеской в виде желтой бабочки. С непривычно твердым, видимо от волнения, выражением лица Чо протянула руку вперед. В тот же момент ключ, словно подчинившись ее жесту, упал прямо ей в ладонь, отсоединившись от подвески. Бабочка же полетела дальше вперед, как будто указывала дальнейший путь им с Джемджемом.

Чо пристально посмотрела в мою сторону. В ее взгляде читалось, что ей не хотелось оставлять меня одну, но, не осмелившись идти наперекор словам женщины, она все же проследовала за бабочкой.

Меня женщина повела куда-то по коридору, конца которому не было видно. Когда мы проходили мимо, рядом с нами одна за другой загорались висящие на стенах лампы. Тут внезапно подул прохладный ветер. Оказалось, что на самом краю коридора шел снег. Женщина протянула руку, и в ту же секунду снегопад прекратился.

– Здесь круглый год зима, иногда и снег идет. Не знаю, сколько вы здесь пробудете, но старайтесь всегда одеваться тепло.

Звуки скрипящего под ногами снега раздавались по всей крепости, пока я шла следом за женщиной. Всю дорогу я медленно рассматривала ее со спины и отметила ее легкую походку, ровную осанку и высокий рост. Одновременно с этим думала еще и о том, что она действительно очень похожа на директора.

Женщина остановилась возле двери арочной формы, украшенной разнообразными узорами. Открывая ее, она спросила:

– Любишь чай?

– Да.

– Замечательно.

Как только мы оказались в комнате, в нос тут же ударил какой-то неприятный запах пыли. Я сразу начала чихать.

– Это гостевая комната, но в ней давно не убирались, так что здесь грязновато. У нас редко бывают люди…

Мы сели за стол цвета слоновой кости прямо друг напротив друга. Женщина открыла округлую кристальную коробочку. Внутри лежали какие-то маленькие прозрачные бумажки.

Тук-тук. В этот же момент к нам со стуком вошла другая женщина, с красными волосами. У нее в руках был поднос, с которого она взяла чайник и поставила на стол, после чего снова тихо покинула комнату.

– Тцк-тцк. Как же так…Ты ведь съела живую пищу? Кажется, на тебе сильно сказались побочные эффекты. – С лицом, полным жалости, сказала она, осматривая меня.

Женщина разлила нам в керамические кружки кипяток, а затем закинула туда по одной прозрачной бумажке. Растворившись, они придали воде фиолетовый оттенок, и в носу сразу почувствовался сладкий аромат, похожий на запах сахарной ваты.

– Это чай мечтаний. Может возвращать в счастливые моменты. Скорее пей. Он, конечно, не снимет все недуги, но немного поможет тебе.

Женщина протянула одну из чашек мне. От нее все еще исходил пар. Я слегка подула, чтобы остудить чай, и сделала глоток. Пряный вкус тут же заполнил рот, а настроение чуть улучшилось. Но, несмотря на это, я все еще не теряла бдительности в отношении этой женщины.

– Знаешь, кто я? Директор, о которой ты говорила, – моя хозяйка. А я ее тень.

Я внимательно посмотрела на нее, прежде чем спросить:

– Тень директора отеля «Луна»?

– Да. Мое имя Сонджу.

– Сонджу… – Я не могла оторвать от нее взгляд. Тень директора! – Как…

Хотелось многое узнать, и я не представляла, с чего стоило бы начать. Когда она представилась, у меня сразу возникло ощущение, будто я заглядываю в какой-то тайный чулан с секретами директора.

– Давно не встречала кого-то, кто был бы знаком с моей хозяйкой. Как она поживает? Я иногда думаю о ней. И скучаю.

Она говорила немного грустным голосом. Можно же было самой сходить к ней… Наверняка есть причина, почему она этого до сих пор не сделала. Словно прочитав мои мысли, Сонджу тут же добавила:

– Сейчас мы не можем встретиться.

– Почему?

Это был невинный вопрос, но, кажется, он пробудил в ней какие-то болезненные воспоминания. Ее дрожащие руки, которыми она обхватила кружку с чаем, выдавали нерешительность.

Сонджу опустила глаза, а затем тихим голосом начала рассказывать:

– В мире теней тоже есть свои правила и порядки. Первое: тень и ее хозяин неразлучны. Если это правило оказывается нарушено и они все же отделяются друг от друга, то оба оказываются на этом острове. Такова судьба, хотя происходящее и может показаться случайностью. Именно поэтому люди, живущие здесь, не отбрасывают теней. Только вот… в моем случае все немного иначе. Мы с хозяйкой оказали влияние на тень другого человека.

Другого?.. Впервые слышу о том, чтобы кто-то мог воздействовать на чужую тень. Может, дело в том, что я постоянно думала только о своих тенях и поэтому не было времени думать о чужих?

– Выпьешь еще чаю?

Сонджу протянула мне чашку, куда закинула другую прозрачную бумажку. На этот раз вода в ней стала красноватого оттенка. Я взяла чай в руки и осмотрела его. Отпив немного, я почувствовала, как по всему телу расплывается тепло. Затем откуда-то подул приятный ветер. Мои веки неожиданно потяжелели, и я провалилась в сон.

В кабинете сидели ученики средних классов, одетые в школьную форму. Где я? Я же только что разговаривала с Сонджу…

– Видишь вон ту девочку с завязанными волосами?

– Ах, напугали!

Сонджу рассмеялась, стоя рядом со мной.

– Эта девочка – моя хозяйка. Хёнджи.

Хёнджи была идеальной ученицей. Она находилась на первом месте в рейтинге школы, была гораздо смекалистее одногодок и казалась очень взрослой для своих лет. Учителя называли ее необыкновенной красавицей, а одноклассники по любому вопросу всегда первым делом обращались к ней. Сама Хёнджи прекрасно знала о том, какой она кажется окружающим.

Хёнджи безучастно посмотрела вниз на свою тень и сказала:

– Мне не нравится.

Ее тень отличалась от тех, что были у ос-тальных людей. На ней был смутный узор, но когда светило солнце, он становился отчетливее. Чтобы скрыть это, девочка всегда пыталась скорее отыскать тенек и спрятаться под ним.

Она, скорчив лицо, полное недовольства, смотрела на тень и бормотала:

– Как мне противно все это.

С каких пор это началось? То, что ей всегда приходилось через силу улыбаться, просчитывая ожидания собеседников. Она очень серьезно относилась к тому, как ее видят другие. Ей хотелось быть идеальной. И когда она обнаружила, что ее тень почему-то отличается, то больше не могла этого терпеть.

С каждым днем узор становился ярче. Чем больше она ненавидела свою тень, тем сильнее та менялась. От неприязни к себе за то, что на ней есть какой-то узор, сама тень стала более жестокой.

Однажды Хёнджи просто шла по школьному коридору, и ей навстречу двигалась другая ученица, с которой они всегда боролись за первое место в рейтинге школы. Хёнджи слегка задела ее, потеряла равновесие и вот-вот была готова упасть. И в тот момент она четко увидела как ее тень, то есть Сонджи, ударила тень той ученицы. Хёнджи стояла в пустом коридоре и просто смотрела вниз на свою тень, которую так сильно ненавидела.

С того самого дня Хёнджи, каждый раз встречаясь со своей соперницей, склоняла перед ней голову, чтобы наблюдать за тем, как ее тень наступает на тень той девочки.

Это была ее маленькая шалость. Небольшая отдушина для той, кто должна всю свою жизнь казаться безупречной. Так она продолжала тайно мучить тени других людей. Хёнджи чувствовала необычайное удовлетворение от одного вида лиц учеников, которые даже не осознавали, что прямо в тот момент их тени мучились.

Когда начался второй семестр, к ним в класс пришла новенькая. Она была красивой, и поэтому многие одноклассники тут же окружили ее вниманием. Тем не менее Хёнджи эта новая популярная девочка не понравилась. Так что однажды она специально подошла поближе, когда зашла в класс и заметила ее у шкафчика.

Как и всегда, тень Хёнджи тут же наступила на тень новенькой. Казалось, только она сама могла знать об этом, но тут взгляд той девочки тоже устремился вниз. Тогда она прошептала:

– Немедленно прекрати.

После этого Хёнджи еще чаще начала коситься в сторону новенькой ученицы. И вдобавок стала замечать то, чего не видела раньше. Каждый раз, когда та девочка стояла под солнечными лучами, она смотрела вниз на свою тень. Когда шла по школьному двору, когда бегала на уроке физкультуры и даже когда была под палящим солнцем, она всегда довольно смотрела себе под ноги на то, как ее тень красиво светится. На первый взгляд тень была совершенно обычной, и только под прямым солнечным светом от нее исходило чуть заметное фиолетовое свечение. Еще ярче оно становилось, когда тень соединялась с чьей-то еще. В такие моменты свечение тут же распространялось и на другую тень, заставляя ее тоже сиять. Она была прямо как героиня «Длинноногого Дядюшки»[8], которая была готова делиться всем с другими.

Этот случай произошел в день экскурсии на Восточное побережье. Хёнджи распределили в одну комнату с новенькой. Все одноклассники до поздней ночи не спали и веселились, собравшись в актовом зале. Только одна новенькая захотела лечь спать пораньше и отправилась к себе в комнату. Хёнджи, не теряя времени, проследовала за ней.

Притворяясь, что разбирает сумку, она стала ждать, пока новенькая уснет. Совсем скоро, видимо от усталости, та и впрямь провалилась в сон.

– Что будешь делать, если твоя любимая тень исчезнет?

Хёнджи резко достала из своей косметички ножницы и начала отрезать тень одноклассницы. Это оказалось не так легко и было похоже на попытку разрезать жесткий кусок мяса. Тем не менее Хёнджи не сдалась и в итоге отрезала тень.

На следующее утро ученица никак не находила себе места. Она постоянно оглядывалась по сторонам, словно что-то искала. К ней подходили друзья, постоянно спрашивая, что случилось, но она лишь отнекивалась, говоря: «Да ничего такого». Хёнджи же чувствовала восторг от потерянного вида новенькой. Как только та доела завтрак, то тут же позвала к себе Хёнджи.

– Где она?

– Кто? – Хён Джи притворилась, что не понимает, о чем речь.

– Моя тень! Где она?

– Я не понимаю.

– Это же ты ее забрала.

Ученица, разозлившись, прижала Хёнджи к стене. Прямо на них светило солнце. Тень Хёнджи отчетливо виднелась на растущем плюще, однако тени новенькой нигде не было заметно.

– Твоя тень… пропала? Тогда, наверное, тебе стоило лучше за ней следить.

– Чего?

Новенькая затряслась и замахнулась рукой. В тот же момент перед глазами Хёнджи словно сверкнула молния. Она потрогала себя за щеку, которая начала гореть, и взглянула на ученицу, смотревшую на нее красными, полными злобы глазами.

– Хорошо. Я расскажу тебе.

От слов Хёнджи глаза новенькой тут же засияли.

– Я выкинула ее в море.

Она снова соврала. Глаза одноклассницы из больших и блестящих тут же снова сделались хмурыми. Между ними повисла некомфортная тишина, в которой не было слышно даже звуков дыхания, после чего новенькая развернулась и куда-то ушла.

Хёнджи еще осталась стоять там на какое-то время, смотря вслед ушедшей девочке. На самом деле тень была у нее в сумке. Один день. Она думала продержать ее у себя ровно один день, а потом вернуть обратно хозяйке.

Но новенькая не вернулась даже тогда, когда нужно было садиться в обратный автобус до школы. Хёнджи открыла свою сумку. Тень, которая, как она была уверена, должна была там быть, сбежала. С тяжелым сердцем Хёнджи выглянула в окно, как вдруг до нее донеслись разговоры о новенькой. Какой-то случайный прохожий пытался спасти ее, но, к сожалению, она упала в море и утонула.

Открыв глаза, я снова вернулась к реальности. Мои веки все еще ощущались тяжелыми. Я потерла глаза, а сидевшая напротив меня Сонджу взяла в руки чашку с чаем и улыбнулась.

– С тех пор мы ни разу не виделись.

Мне показалось, что в ее полупрозрачных глазах блеснули слезы. Я даже не могла представить, что в прошлом директора, которая выглядела идеальной во всем, могло быть нечто подобное. Каково ей было жить, скрывая такую сильную боль? Она вечно улыбалась так, словно ее ничего не беспокоит, но на самом деле несла на себе бремя вины за ту девочку.

– В наказание за то, что отделили ученицу от ее тени, мы тоже стали жить порознь. Хозяйка в деревне, я – в лесу. Пусть и находимся на одном острове, мы все равно не можем встретиться.

– А что произойдет, если вы вдруг пересечетесь?

– Одна из нас исчезнет.

Голос Сонджу звучал обрывисто, словно сухой опавший листик, который вот-вот раскрошится. Она отпила немного горячего чая, и ее лицо смягчилось. Оно снова сделалось идеальным, без каких либо изъянов – прямо как у директора.

– Может, теперь расскажешь о себе?

– Обо мне?

– Каким образом ты оказалась здесь сразу с двумя тенями? К тому же одна из них так сильно ранена.

Сперва я немного замешкалась, но затем начала говорить обо всем, что с нами произошло. Рассказала вплоть до того, что директор вызвала охотника в отель «Луна» и как мы сбежали оттуда и оказались здесь.

– А, тот охотник?

– Вы его знаете?

Веки Сонджу еле заметно затряслись.

– Моя хозяйка ищет пропавшую тень той девочки. Ее самой уже нет в живых, но хозяйка хочет сделать из тени человека. В один момент она начала присылать тени сюда, хотя для меня ее методы кажутся слегка чрезмерными. – Она терпеливо смотрела на меня некоторое время, а затем продолжила говорить: – Не волнуйся. Она не может сюда прийти. И охотник тоже. Это моя территория.

От ее слов я слегка расслабилась.

– То есть… здесь тени могут стать людьми?

– Волнуешься о своей? Это правда, что тени, отделившиеся от хозяина, становятся людьми, но долго протянуть все равно не могут. Они слабеют и со временем полностью исчезают. Здесь можно лишь временно оттянуть момент их смерти.

– Каким образом это происходит?

– Каждое полнолуние мы устраиваем праздник. Это не какое-то грандиозное событие, мы просто вместе едим живую пищу и напитки и так получаем силы. Каждый месяц мы принимаем продукты из отеля «Луна» и готовим из них. Потому что их эффект сохраняется на более длительное время.

То есть в крепости устраивают праздники для умирающих теней? Видимо, это место, куда их приводит само желание жить.

– Я не знала. Мы оказались здесь случайно…

Сонджу рассмеялась от моих слов.

– Думаешь, случайно? А я тебя ждала. Ровно с того момента, как ты разделилась со своими тенями.

Судьба. Дедушка в той лавке, на которую мы наткнулись в переулке, сказал то же самое. Что туда меня привела сама судьба.

– Люди сюда никогда не заходят. Они довольствуются своей жизнью, на протяжении которой либо мучаются из-за своих теней, либо живут совсем без них.

Мне вспомнились жители острова. Все они проводят свои дни здесь, позабыв о том, что тени вообще существуют.

– А ты дошла прямо сюда.

В ее голосе одновременно чувствовались какая-то горечь и спокойствие. Женщина взглянула на меня грустными глазами, словно задумалась о какой-то несбыточной мечте, и сказала:

– Как бы я хотела, чтобы и моя хозяйка тоже пришла.

Глава 9

Праздник

Мне снился хороший сон. В нем мы с бабушкой сидели на лугу. На циновке она разложила еду, которую принесла с собой. Рис, омлет, тушеное мясо и сосиски выглядели очень аппетитно.

Перед тем как начать есть, я сняла с себя весь верх до майки и зашла в речку. Бултых. Вода была прохладная. Окунувшись в воду и всплыв обратно на поверхность, я ощутила, как к щекам прилипли мокрые пряди волос, которые доставали до плеч.

Мое лицо, полностью влажное, выглядело глуповато. Его освещал золотой солнечный свет, а три мои тени переливались на поверхности воды. Я протянула руки, чтобы схватиться за них, но тут меня что-то коснулось. Это был папа, который обеими руками обхватил и поднял меня вверх. Моя щека коснулась его плеча, а вода вся потекла вниз. Папа приподнял меня еще повыше, и свет солнца, отражавшийся на поверхности реки, тут же начал меня слепить.

– Папа, тени… – Я вновь протянула руки вперед, чтобы их поймать. – Очень красивые.

От моих слов папа разразился смехом. Я не видела его лица, но могла точно представить, какое выражение у него было в тот момент.

Сверху мир казался еще более спокойным, чем до этого. Может, оттого, что я была в объятьях папы? Его руки, которые поглаживали меня по спине, ощущались как теплое ватное одеяло.

Тут прямо над моей головой пролетела бабочка. Она была так близко, что, протянув руку, я могла бы коснуться ее. Каждый раз, когда она делала взмах крылышками, они переливались голубым и серебряным цветами. Бабочка поднялась выше и улетела. Небо над нами было ясным, одного оттенка с майкой, которая была надета на папе.

* * *

– Эй! Чему ты так ухмыляешься?

От резкого голоса я тут же открыла глаза.

– Тебе снилось что-то хорошее? – Чо смотрела на меня сверху вниз.

Я поднялась на локтях и спросила ее:

– А что, я что-то сказала?

– «Прощай».

Чо села возле окна и посмотрела наружу. Ветер слегка всколыхнул ей волосы. Глядя на нее, так сильно похожую на меня и в то же время такую незнакомую, я вспомнила вчерашний диалог с Сонджу.

Она сказала, что мое появление здесь – судьба. Эти слова никак не выходили у меня из головы. Куда же судьба приведет меня дальше? Мне бы хотелось думать, что этим местом будет магазин теней.

– Я ждала, пока ты проснешься, чтобы вместе сходить поесть. Я голодная. Пошли скорее.

– А это что?

– Было за дверью. Я не знаю, кто это принес.

В небольшой корзине сверху лежало послание.

Наслаждайтесь свободным временем перед началом праздника.

Сонджу.

Если верить ее словам, сказанным ранее, то праздник начинался с сегодняшней ночи. День пусть и казался прекрасным, однако мало походил на праздничный из-за окружающей тишины. Словно все погрузились в глубокий сон.

Не сумев противостоять настоянию Чо, я начала рассматривать содержимое корзины. Там было несколько грубоватых кусочков хлеба, клубничный джем, молоко, сыр, масло и тортик на десерт. Все именно в том количестве, которого хватило бы на троих.

Наверное, из-за хорошего сна я тоже сильно проголодалась. На скорую руку мы позавтракали бутербродами с клубничным джемом и маслом, от одного укуса которого во рту сразу же расплывался приятный сладкий вкус.

– Как вкусно! – По подбородку Чо потекла капля молока. Она вытерла рот рукой и выпалила эти слова с набитым ртом.

От такого вида Джемджем радостно заулыбался.

С момента, как мы прибыли в крепость Зима, его лицо стало все лучше проявляться. Я думала о том, что мы даже не успеем заметить, как он полностью превратится в человека.

– О чем вы вчера говорили? Почему директор здесь? – спросила Чо, пока руками отрывала себе кусок хлеба. От него все еще чувствовалось тепло, как будто его только недавно достали из печи.

– Это не директор.

– Тогда кто? Они же так сильно похожи.

– Ее зовут Сонджу.

Чо нахмурила глаза. Рука Джемджема, которой он держал вилку, застыла, и он тоже поднял взгляд на меня. Мне было нетрудно догадаться о том, что их волновало в тот момент.

– Можете не переживать. Директор и охотник сюда прийти не смогут.

После моих слов Джемджем расслабленно откинулся на спинку стула. Смотря на него вблизи, я заметила, что его глаза были коричневого цвета.

Чо, откусывая еще один кусок торта, спросила:

– Что теперь будем делать? Как нам искать магазин теней?

– Не знаю… Сможем ли мы его вообще найти?

Если честно, я уже не была уверена ни в чем. Даже то, что мы дошли сюда, уже казалось каким-то чудом. Джемджем же активно закивал в ответ, словно пытаясь вселить в нас силы и решимость. Почему же он отделился от своего хозяина? Или хозяин сам его оторвал от себя?

– Джемджем, а где твой хозяин?

Он опустил голову, в его движении сразу почувствовалась грусть. Мой взгляд снова прошелся по красным следам от ран, которые все еще оставались на теле Джемджема. Они болят? Я твердо убедила себя, что мы обязаны найти магазин теней хотя бы ради того, чтобы ему помогли их вылечить. Я взяла последний кусочек торта и положила в рот.

* * *

Несмотря на разгар дня, внутри крепости было очень тихо. Создавалось впечатление, что здесь не было никого, кроме меня, потому что доносились лишь звуки моих шагов. Джемджем и Чо ушли осматривать другую часть крепости, поэтому я находилась в одиночестве.

Блуждая наедине с собой, я вдруг снова вернулась в холл. Я выглянула в окно в сторону леса: солнце уже потихоньку заходило, на улице начинало темнеть, а в небе просматривались очертания полной луны. В ту же секунду прозвенело три звонка. Дзынь. Дзынь. Дзынь. Этот яркий звук, словно побуждая всех проснуться ото сна, раздался повсюду.

Зажегся свет, и весь дворик моментально окрасился синими огнями. На мгновение неожиданно подул ветерок, немного склонив выросшую до уровня колен траву, словно кто-то его наколдовал.

Я обернулась. Крепость, которая только что была темной, вдруг озарилась светом, доносился шум присутствия других людей, и атмосфера в целом сменилась очень теплой.

– Шеф!

Неужели он меня не заметил? Я пробралась сквозь толпу людей вслед за ним, но он вдруг куда-то исчез. Следуя за приятным ароматом, я спустилась вниз по лестнице, где оказался банкетный зал. Я обомлела от красивого зрелища. Весь зал был увешан разнообразными светящимися украшениями. В длинный ряд расположились обеденные столики, на которых уже были разложены тарелки с манящими блюдами: индейка с золотистой корочкой, круглый пирог, украшенный сухофруктами, сконы[9] с джемом, а также душистая жареная рыба, рисовые пирожки, блестевшие на свету, и рулетики со сливочным маслом. Блюд оказалось так много, что можно было сбиться со счета. Помимо этого, на потолке висела люстра, ярко освещавшая помещение, а на каждом столике стояло по хрустальной вазе с фиолетовыми цветами, от которых исходил приятнейший аромат, поднимавший настроение.

Куда большее внимание привлекал огромный торт, подвешенный в воздухе. Он казался мягким и нежным, прямо как белый снег. По краям он был украшен изящным узором в виде снежинок, а также большим количеством кристаллов, которые переливались на свету, будто рубины.

Я оглядела банкетный зал целиком. Смотря на то, как тени вокруг наслаждаются праздником, я словно оказалась в каком-то магическом мире. За столиком сбоку от меня сидел шеф-повар отеля «Луна» с бокалом в руке.

– Извините… – Еще до того, как смогла бы продолжить говорить, я все поняла.

Это был не шеф, а некто очень похожий на него – его выдали чуть более длинные волосы, которые были завязаны в пучок. Может быть, именно из-за такой прически он выглядел мягче, нежели шеф.

– Мы знакомы? – спросил он.

– Вы просто очень похожи… на человека, которого я знаю.

Я посмотрела на него в ответ. Может, он тень шефа? Я была рада его встретить, но, вспомнив рассказ Сонджу о том, что они должны есть, чтобы протянуть еще месяц, у меня немного защемило в сердце.

– Неужели встретила моего хозяина?

– Да.

Сразу после моего ответа мужчина с пучком отложил свои столовые приборы.

– А вы не хотите с ним встретиться? Я могу подсказать, где он…

– Нет, – резко сказал он. – Я же теперь обрел свободное тело. Никто не говорил, что тень обязана всегда быть привязана к хозяину.

Он сжал руки в кулаки и стукнул по столу. Казалось, ему было тошно даже вспоминать хозяина.

– Этот человек, став шефом, совершенно не появлялся дома. Его не волновало даже то, какое ужасное обращение приходится терпеть его младшему брату на работе. Нет, он нарочно не желал знать об этом. Даже в день, когда брат оказался в отделении скорой помощи, он не навестил его, потому что тогда у него был якобы важный кулинарный конкурс, – продолжил мужчина с пучком, тяжело дыша. – В тот же день, более не в силах терпеть, я схватил его за кисти рук. И после этого он избавился от меня! Просто нет слов. Я все еще отчетливо помню его взгляд – такой, словно он был готов убить меня после окончания конкурса. Оно и к лучшему, что мы разделились. Все равно не желаю его больше видеть.

Когда мужчина закончил рассказ, все его лицо покраснело. В тот момент в воздухе откуда-то возник небольшой огонек и приземлился прямо к нему на тарелку. Постойте, это что, фея какая-то? В этом огоньке, словно внутри мыльного пузыря, виднелись очертания малюсенькой девочки, прямо как в сказке про Питера Пэна. На ней было надето голубоватое платье, которое едва заметно переливалось, и каждый раз, когда она двигалась, ее полупрозрачные крышки тоже излучали свет. Фея присела к мужчине на тарелку и положила себе в рот маленький кусочек шоколада, а затем, явно повеселевшая, ярко улыбнулась.

– Зато ваш хозяин из благородной семьи. Знаете, кем была моя хозяйка? – сказала женщина с красными волосами, сидевшая рядом. Именно она прошлой ночью принесла в комнату воды для чая. Женщина подперла подбородок руками и состроила лицо, полное отвращения. – Моя хозяйка была патологической воровкой. Особенно ей нравилось метить в уличных торговцев, и каждый раз, когда они отходили пускай даже в туалет и ненадолго оставляли свое место, она тут же принималась складывать себе в карманы их выручку. Опускалась и до того, что воровала деньги у стариков. На это я уже не смогла закрывать глаза. Так что отцепилась от нее самостоятельно.

– Это было хорошее решение. От таких хозяев и впрямь лучше уйти самому, – ответил ей мужчина с пучком, за один глоток опустошив свой бокал.

Женщина тут же подлила ему красного вина. В этот момент к нам снова спустилась фея и встала на край бокала, взмахнув волшебной палочкой с наконечником в форме звезды. На вино тут же посыпались блестки, а затем она снова сделала взмах палочкой. Вино в бокале словно закружил вихрь, и оно из красного превратилось в белое. Фея улетела, пританцовывая в воздухе.

– Если бы могла сама выбрать себе хозяйку, то непременно выбрала бы другую. По малейшему поводу она сразу же злилась. Я бы хотела, чтобы у меня был более заботливый человек, но даже и не знаю, бывают ли такие.

– После всего, через что прошла, как ты можешь не знать? Не питай ложных надежд. Тебе не нужен никакой хозяин. – От переполняющих эмоций голос мужчины с пучком слегка дрожал.

– Нет, мы же на празднике. Чего вы заладили с серьезными темами для разговоров? Пейте и ешьте лучше. – Ко мне подошел мужчина средних лет с очень темными кругами под глазами. Он поставил на стол три бутылки вина, а затем начал разливать его по бокалам.

– А вы, смотрю, наслаждаетесь праздником.

Пока красноволосая женщина говорила это, мужчина с темными кругами присел на свое место, а затем ответил:

– Конечно наслаждаюсь. Тут и выпивка имеется, – широко улыбнулся он.

– Кажется, я вас видела и на прошлом празднике. Это не вы случайно перебрали тогда? – спросила женщина, прищурив глаза.

Без капли смущения мужчина лишь налил себе еще вина в бокал.

– Нет, а какая, по-вашему, еще есть радость в жизни, кроме алкоголя? Мы и так навечно застряли в этой крепости, так что можно и напиться. Ну же, поднимем бокалы!

С недовольным лицом женщина чокнулась с ним.

– И раз уж вы говорите о хозяевах, мне тоже есть что вставить. Мой хозяин… – начал он, а затем одним глотком опустошил бокал. – Он был заядлым алкоголиком. Постоянно только и делал, что пил. Мне было противно от этого. Глядя на него, я был полностью уверен, что никогда не притронусь к алкоголю… но в конечном итоге сам стал выпивать.

Мой взгляд неосознанно упал на руки мужчины с темными кругами под глазами. Его большие и толстые ладони сжимали бокал.

– Если стану человеком… тогда точно брошу пить. Не хочу жить как мой хозяин. – Он снова принялся пить вино.

Глядя на это, женщина с красными волосами взяла бутылку и отставила ее на другой конец стола, а потом сказала:

– Как насчет того, чтобы бросить прямо сейчас? Если не хотите совсем испоганить свое здоровье.

– Сейчас надо пить. Мы же на празднике! – Мужчина радостно засмеялся.

К нам снова спустилась светящаяся фея и взмахнула волшебной палочкой. Тут же мясо на наших тарелках стало еще более алым. Я смотрела на все это завороженным взглядом.

– Впервые видишь фей? – спросила у меня красноволосая женщина.

– Фей?

– Они работают на кухне ресторана для теней и выходят помогать только в дни праздников. Все, к чему они приложат руку, становится в разы вкуснее.

Снова оглядев все вокруг, я заметила, как маленькие феи летают от места к месту и везде постоянно сверкают огоньки, которые они создают.

Вместо того чтобы есть, я отпила немного чая мечтаний. Меня тут же окружило тепло.

– Не будешь есть? Это особенные блюда, которые приготовили феи… – сказала женщина, держа в одной руке индюшачье бедрышко, а в другой – бокал с вином. С золотистого куска мяса капало масло.

– А, я не голодна.

– Хотя бы попробуй. Иначе до следующего раза придется ждать целый месяц, – покачивая головой, сказала она, глядя на меня с лицом, словно хотела задать вопрос. – Мне кажется, я видела кого-то похожего на тебя… Она оставалась в крепости до недавнего времени…

– Юна?

– Точно, Юна!

Она ее видела? Я удивилась и посмотрела на мужчину с пучком.

– Эта девчушка, которая несла бред? Она говорила, что ищет какой-то там магазин теней или вроде того, а потом взяла и исчезла. Вы о ней? – ответил он, качая головой.

– Магазин теней? Это где такой? – заинтересованно спросил мужчина с темными кругами под глазами.

Красноволосая женщина наклонилась к нему и прошептала:

– Не знаю, но, по слухам, этот магазин находится где-то на нашем острове. Говорят, если туда пойти, то и мы сможем стать людьми.

– Не может быть. Почему же тогда здесь так много теней? Все бы уже давно стали людьми да ушли отсюда, – ответил пьющий мужчина.

– А ведь говорят, что кто-то из теней туда все же ходил. Хотя это лишь слухи… Хозяин магазина изменяет свою внешность в зависимости от того, кого встречает. Разве не интересно?

Хозяин меняется? Слова женщины с красными волосами звучали очень интригующе. Магазин теней. Мое путешествие началось как раз с целью его найти. Конечно, когда последовала за Юной, я не думала, что оно займет так много времени. Я с искренним интересом посмотрела на красноволосую женщину и задала вопрос:

– А вы можете предположить, где примерно он должен находиться?

– Если б знала, думаешь, сидела бы здесь? Я все еще бегаю по поручениям Сонджу.

Женщина потрясла головой и отпила вина. Меня расстроило то, что я так и не смогла получить хотя бы намек на то, как найти магазин теней. Когда я задумалась об этом, огромный торт, который все это время висел в пустоте, разлетелся на кусочки. Тут же подоспели феи и стали разносить их по столам. Так передо мной на тарелке тоже оказался белоснежный ломтик. Фея, принесшая его, подняла свою волшебную палочку, и на торт начали падать золотистые блестки. Все тени уже принялись за угощение, и, глядя на то, как хлопочут феи, я подумала, что праздник точно будет длиться всю ночь.

На какое-то время я погрузилась в свои мысли и ничего не ела и не пила. Где на этом острове может быть магазин теней? Насколько же глубоко он спрятан, что никто из такого огромного количества теней так и не смог его найти? От раздумий на душе стало тяжело, так что я поднялась с места и тихо вышла из банкетного зала.

Пока шла по коридору первого этажа, мне на глаза попались ровно стоящие пустые рамы. Нет, больше они не были пусты. За мгновение в них появились пестрые картины, которые соответствовали тому, как сегодня выглядела вся крепость.

– Это… зеркало? – Я подошла к месту, отдающему блеском.

Зеркало. Оно осветило мое лицо, и я впервые за долгое время увидела свое отражение так отчетливо. Да, вот как я выгляжу. Временами мне уже начало казаться, что Чо была больше похожа на меня, чем я сама. В моменты, когда меня посещали подобные мысли, всегда становилось печально. Мне захотелось приободриться, и я стала причесывать свои спутавшиеся волосы. Но тоска так и не покидала сердце.

Я развернулась, чтобы пойти к себе в комнату, но вдруг увидела себя в другом зеркале и снова неосознанно остановилась перед отражением. Смотрела на себя, делая разные движения, но та, кого я видела в зеркале, уже не была мной. Это была Чо. Она просто повторяла все в точности за мной.

Я обернулась. Сбоку тоже было зеркало. Я глубоко вздохнула и подошла. На этот раз в нем отражалась Юна. Ее черные волосы, спускавшиеся до плеч, холодный и проницательный взгляд – все это почему-то показалось мне таким чужим. Я подошла ближе к зеркалу и протянула Юне руку, но ощутила лишь холод от стеклянной поверхности. Тут откуда-то до меня донесся цветочный аромат, похожий на тот, что исходил из чая, который заваривала Юна. Да, этот тот самый чай, выпив который я глубоко заснула. А она тогда взяла и сбежала.

Отражение Юны в зеркале было мрачным. Если подумать, я никогда не видела, чтобы она улыбалась. Она вечно скрывала свои чувства. Да уж, чтобы стать полноценным человеком, тебе будет нужна и собственная тень. Поэтому ты украла мою.

– Где же ты можешь быть?

В тот момент, когда я произнесла это, мне на кончик носа упала снежинка. Я подняла голову и поняла, что с потолка падает снег. Я раскрыла ладони, и падавшие на них снежинки тут же таяли и превращались в маленькие капли.

– Хочешь увидеться с Юной? – послышался холодный и резкий голос.

Я обернулась и увидела, что на другом конце коридора на меня пристально смотрит Сонджу. Встретившись со мной взглядом, она медленно подошла ближе.

Мне хотелось что-то сказать, но почему-то я не могла издать ни звука. Я отошла на шаг назад от зеркала, а Сонджу, наоборот, молча заглянула в него.

– Я знаю, как туда попасть. – Взгляд женщины не отрывался от отражения. В нем виднелось ее лицо, на котором появилась прежде невиданная улыбка.

* * *

– Мне нравятся зеркала. Пока всматриваешься, отражение постепенно начинает ощущаться чужим и одновременно каким-то новым.

Я смотрела прямо на Сонджу. От кружки, в которую был налит чай нефритового цвета, исходило тепло. Женщина оглядела меня и сказала:

– Похоже, ты ничего не ела. А мы готовили все с особым вниманием.

– Я побоялась, что мои недуги станут еще хуже.

Побочные эффекты от живой еды не уходили. Я не могла даже прикоснуться к еде, потому что переживала за свое состояние.

– Людям сложно есть живую пищу. Но ты обязательно привыкнешь.

Смогу ли привыкнуть? Это так странно ощущается, когда все чувства полностью пробуждаются.

– Выросло еще больше, чем вчера. – Взгляд Сонджу направился мне за спину. – Почему ты так быстро растешь? Каждый раз удивляюсь, когда вижу тебя.

Я обернулась, чтобы посмотреть, о чем она говорит, и увидела деревце с зелеными побегами, которые росли из его ствола.

– Дерево как раз оттуда. Каждый раз во время фестиваля растет понемногу.

– Из магазина теней?

– Да.

– А где он находится?

Сонджу ухмыльнулась. Судя по ее расслабившемуся лицу, она давно хотела услышать эти слова.

– Посмотри на себя.

– На себя?

Она показала на меня пальцем, а затем сказала:

– Если хочешь вернуть свою тень… цени ее.

Глава 10

Лестница

Когда я вернулась в комнату, Чо и Джемджема внутри не было. Может быть, они все еще веселились на празднике. Наверняка впервые за долгое время общаются с другими тенями и вместе едят живую пищу. Так что теперь Чо и Джемджем, как и все здесь, проживут подольше. Части тела Чо, которые уже успели стать прозрачными, снова приобретут нормальный вид, а Джемджем рано или поздно примет облик человека. Может, они и вовсе решат остаться в крепости. Подумав об этом, я не захотела мешать их времяпровождению и оставила им записку на столе.

Мне сказали, что если я посмотрю на себя, то смогу попасть в магазин теней! Зеркало было подсказкой! Если не верите, спросите у Сонджу! Пойду первой и буду ждать вас там.

Ёри.

Я положила сверток, который мне дал дедушка в Пусане, в сумку и вскоре вышла из комнаты.

«Те, кто не заглядывает в себя, не могут туда попасть».

В ответ на загадочные слова Сонджу я только и делала, что пила чай. Надеялась, что она даст больше объяснений, но женщина так ничего больше не сказала.

Прямо как в тот день, когда мы только прибыли в крепость, я встала перед зеркалом и посмотрела на свое отражение. Позади виднелась какая-то старинная лестница. Я несколько раз обернулась, чтобы найти ее, но в реальности за моей спиной ничего не было. Создавалось впечатление, что лестница существует только в самом зеркале.

Через эту дверь можно покинуть крепость, но можно и оказаться в мире, где я могу быть настоящей собой. Только в нее нельзя просто взять и войти, не посмотрев на себя честным взглядом. Я коснулась рукой поверхности зеркала в форме снежинки. Сперва почувствовала холод, но вместе с этим также ощутила, как рука прошла насквозь.

Так как праздник был в разгаре, с конца коридора продолжал доноситься шум. Я осторожно вошла внутрь зеркала. Звяк. Я услышала звук, похожий на то, как стеклянные бусины ударяются друг об друга, а затем меня с ног до головы обдало холодным ветром. Я ощутила непривычную атмосферу вокруг и, обернувшись, начала осматривать мир, в который только что попала. Все то, что осталось за пределами зеркала, выглядело мутно, будто было затоплено водой.

Снова повернув голову, я увидела ту самую лестницу, которая была в отражении. По обеим сторонам от нее висели маленькие украшения в форме бабочек. Я стала подниматься, пусть конца ступенек и не было видно. Чем выше оказывалась, тем отчетливее я ощущала свежий аромат, которого никогда не чувствовала раньше.

Интересно, как же выглядит этот магазин теней? Смогу ли я, придя туда, получить обычную тень? Встречу ли там Юну? В голове крутилось множество вопросов. Хотелось скорее подняться наверх и узнать все самой.

Ступеньки становились уже. Бабочки, которыми была увешана лестница, постепенно сменили цвет и стали небесно-голубыми. Когда их окрас стал еще более насыщенным, откуда-то засиял яркий свет.

На вершине лестницы передо мной открылся вид на просторный луг. На темном ночном небе было множество звезд. Сейчас магазин теней был так близко, и мне больше не было ни страшно, ни тревожно. Где-то вдалеке я увидела мерцающий огонек и пошла к нему. Чем ближе оказывалась, тем более отчетливую форму он принимал.

– Это и есть магазин теней?

То был маленький каменный домик. Из пыльных окон на улицу выходил желтоватый свет, так что я постучала в дверь, над которой не было даже какой-нибудь таблички с названием.

Вскоре дверь со скрипом открылась.

– Папа…

– Скорее заходи, дочка.

Этот голос я не слышала даже во снах. На меня смотрел мой отец. Я встретилась с ним взглядом. Это точно он. Словно заранее знал, что я появлюсь здесь, он ни капли не был удивлен встрече.

– Проходи.

Внутри все было отделано серым камнем, и от этого казалось, что я зашла в какую-то пещерку. За порогом мне в глаза сразу же бросился камин и зеленый диван рядом, а сбоку от них во всю стену стояли шкаф и длинный рабочий стол. Это было довольно милое помещение, заполненное мебелью и кучей вещей. Особенно из-за освещения было очень уютно.

Папа пригласил меня сесть с ним на диван возле огня:

– Не замерзла? Присядь, отдохни немного. Здесь будет теплее.

Я не могла поверить тому, что встретилась с ним. Так что я снова позвала его:

– Папа.

Он улыбнулся и ответил:

– Да, это я. Но я также могу обратиться чьим-то врагом или даже чьим-то ребенком.

– Что это значит?

– Могу стать кем угодно, кого ты искренне желаешь встретить.

Казалось, он видел меня насквозь. В тот короткий момент, когда мы сидели с ним лицом к лицу, он посмотрел на меня таким грустным взглядом, словно уже успел считать, через что я прошла.

Шурх-шурх. Откуда-то послышалось шуршание. Дверь рядом с камином распахнулась со скрипом, и к нам зашла девушка, чьи руки были заняты какими-то вещами. Ее лицо закрывали длинные волосы, но я ощутила знакомый аромат. Она положила ящик на стол и сказала:

– Дядь, этого хватит? – Видимо почувствовав неладное, она внезапно повернула голову в мою сторону.

– Юна.

– Как ты здесь?..

Ее лицо побледнело. Казалось, она совсем не ожидала увидеть меня, ее губы задрожали.

– Кажется, вам двоим нужно поговорить? Тогда давайте, а мне пока надо закончить одно дело, которое я не успел.

Папа по очереди взглянул на нас с Юной и встал с места. Юна посмотрела на меня и сказала:

– Сиди. Я принесу нам попить.

* * *

Папа надел очки в золотой оправе и подошел к рабочему столу. Он развернул на нем тонкий лист кожи и принялся разрезать его ножницами. Казалось, он в мгновение полностью погрузился в работу и ему совсем не было дела до нас двоих.

Мы какое-то время сидели молча. Между мной и Юной оставалось некоторое расстояние на диване, прямо как в наших с ней отношениях. Не зная, с чего начать разговор, я опустила взгляд на кружку с чаем, который она принесла. Заметив это, Юна холодно произнесла:

– Не волнуйся. В этот раз там просто чай. Если не веришь, можем обменяться кружками, и ты будешь пить из моей.

– Нет. Я… верю.

Я отпила немного теплого чая и вдруг закашлялась. Я снова поставила кружку, пока Юна безучастно наблюдала за мной. Как только у меня в горле перестало першить, она с хмурым лицом сказала:

– У меня путь сюда занял два года, а ты оказалась здесь с первого раза.

– …

Я ничего не ответила, и Юна с небольшой тоской в голосе продолжила:

– Раз уж так получилось, давай будем честны друг с другом. Нам больше нечего прятать.

Я была немного растеряна от такого благородного поведения с ее стороны. На секунду показалось, словно это не она украла мою тень, а я ее.

– Хорошо. Тогда… почему ты так поступила?

Должно быть, она сразу поняла, что я имела в виду.

– Чтобы стать полноценным человеком, мне нужно была тень.

– И поэтому ты решила украсть мою?

– Тебе же все равно тени не нравились, и себя ты тоже не любила. Так что я подумала, что будет лучше забрать себе твою тень и стать обычным человеком.

Пока я слушала ее объяснения, у меня пересохли губы.

– То есть… ты с самого начала планировала меня обмануть?

– Ага.

Ее ответ был очень простым. Я сжала кружку с чаем в руках.

– Но не думай, что мне было совсем легко. Пока мы были вместе, я много раз сомневалась в своем решении. Но тебе тень не нужна была, ты ведь нас ненавидела.

– Кто сказал, что я вас…

– Вот в этом-то и дело. – Взгляд Юны сделался таким же холодным, как остывший чай. – Ты не помнишь, как со мной обращалась. Даже если будешь сидеть и строить наивное личико, ты уже меня ранишь. Так что не делай вид, что сейчас тебе не все равно, раз забыла, как я у тебя появилась.

Я ничего не могла ответить Юне. Сколько бы я ни пыталась вернуть воспоминания, ничего не всплывало у меня в памяти. Юна подошла ближе, и под светом камина ее бледная кожа сделалась красноватой. Она положила руку в карман своего фартука и что-то достала оттуда. Это было маленькое увеличительное стекло с серебряной рамкой, которое она протянула мне в руки.

– Что это?

Юна раскрыла правую руку и поднесла к ней линзу, словно хотела считать со своей ладони штрих-код.

– Смотри внимательно. То, как я появилась…

В стекле, словно пленка, виднелись разные сцены, которые тут же появлялись и у меня в голове.

* * *

После того как бабушка устроилась на работу, у меня стало гораздо больше времени, когда я оставалась дома одна. Мне не хотелось снова ловить недовольные взгляды хозяина лавки, поэтому сразу после школы я просто шла домой. В тот день я тоже сидела дома. Я сильно проголодалась, но из-за того, что бабушка, видимо, была очень занята, есть дома было совсем нечего.

Я встала на носочки и достала со стеллажа рамен. Я уже заваривала его несколько раз, поэтому приучилась к готовке на газовой плите. Сперва нужно было сварить бульон, а потом закинуть в него лапшу. Сделав это, я сразу же почувствовала вкусный аромат.

Гр-р-р. Гр-р-р. Живот снова дал о себе знать. От нетерпения я наскоро вытерла руки бумажным полотенцем и схватилась за кастрюлю. Внезапно я потеряла равновесие и повалилась.

– А-агх! – Пусть у меня и сработали рефлексы, вода из кастрюли все же пролилась. – А… больно.

С обеих сторон мои руки сильно жгло. Они покраснели, и это ощущалось так, словно кожа горела в огне. Я тут же подбежала к раковине и подставила ладони под холодную воду, чтобы их остудить. Только в этот момент я увидела, что весь пол на кухне испачкан бульоном. Как же мне рассказать бабушке и папе? Если они узнают, что я в одиночку варила рамен, точно будут ругаться.

Мои ладони покрылись волдырями и красными пятнами, но я думала, что со временем это пройдет. Поэтому всячески старалась скрыть свои травмированные руки. Но однажды папа все же заметил.

– Что с тобой случилось? – спросил он, взяв меня за кисти.

Бабушка, тоже обратившая внимание на нас, рассердилась.

– И почему ты не сказала, что у тебя такое с руками? Они же все волдырями покрылись.

– Они не болели.

Это, конечно, была неправда. Каждый раз, когда моих рук что-то касалось, мне словно шипы впивались в кожу, да так, что из глаз тут же лились слезы боли. Папа обратился к бабушке с упреком:

– А ты не знала, что у нее с руками?

– Если б знала, дала бы ей мазью помазать. Пойду сейчас поищу. Где она может быть… – Бабуля тут же стала копаться в ящичке в поисках лекарства.

– Так не пойдет. Нужно ехать в больницу.

– Завтра отвезу ее.

– Но тебе же на работу идти. – Папа громко и протяжно вздохнул.

На следующий день он сам повел меня на осмотр. Врач первым же делом стал расспрашивать его, как же я умудрилась обжечься. От слов о том, что у меня могут остаться шрамы даже после того, как все заживет, папа, казалось, почувствовал угрызения совести. В его взгляде было видно, как горько у него сделалось на душе.

Перед тем как мы зашли домой, папа достал сигарету и закурил, встав вдалеке. Дым выходил у него изо рта и растворялся высоко в воздухе. Пока ждала его, я невзначай посмотрела себе в ноги. И вздрогнула от испуга. У меня было три тени.

Была же одна, как так? Что делать, если их будет становиться все больше? А если теней станет несметное множество?.. Я тут же представила, как однажды у меня под ногами окажется сотня теней.

Ладони вспотели. Я огляделась вокруг в страхе, что кто-то уже успел увидеть тени. Как мне реагировать в подобной ситуации? Все, на что меня хватило, – лишь начать бездумно бежать.

– Ёри!

Пусть я и услышала папин крик, остановиться не могла. Мне хотелось куда-то сбежать и скрыться. Я надеялась, что так тени от меня отстанут, поэтому не затормозила ни на секунду.

В линзе увеличительного стекла один за другим продолжали мелькать моменты из моей жизни. Просмотрев их, я понемногу начала понимать Юну. Она же, глядя на меня, ухмыльнулась одним уголком рта.

– С тех пор у меня на руках навсегда остались волдыри. Они словно напоминают о том, что я никогда не смогу выбраться из событий того дня.

Ладони Юны и правда выглядели ужасно. Волдыри были покрыты пеной и гноились. Мои руки, которыми я держала линзу, задрожали.

– Я не знала, что у тебя такое…

– Потому что тебе не было до меня дела. Нет, наверное, лучше будет сказать, что ты меня просто не любила. – Слова Юны вонзились мне в сердце, словно стрелы. – С самого моего появления ты пренебрегала своей тенью. Хотя именно ты, а не кто-то другой, была моей хозяйкой.

– Я…

Хотелось хоть как-то оправдать себя, но у меня не выходило даже просто открыть рот. Потому что она была права. Я ни разу не думала хорошо о Юне. Только и делала, что размышляла о том, как бы от нее избавиться. Но откуда мне было знать, что она станет человеком и снова решит меня найти? Что теперь делать? Я уже ранила ее, что сказать ей, когда она уже меня возненавидела?

– Я не хотела больше быть с тобой, раз ты меня отвергла. И сейчас чувствую то же самое. – Ее слова ощущались точно ножи, которые она бросала в мою сторону. – Так что уходи.

Она встала с места и развернулась, не показывая никаких эмоций. Тепло от камина постепенно угасло, охладела и атмосфера между нами.

– Прости.

От моих слов Юна резко остановилась и обернулась. Однако это продлилось всего пару мгновений, прежде чем она окончательно вышла из комнаты. Раздался громкий звук колокольчика, который прозвенел от открытия двери.

Я посмотрела на шрамы на своих руках. Даже когда Хэу спросил меня о них, я абсолютно ничего не смогла вспомнить. Почему же я вдруг забыла обо всем? Было же настолько больно, что до сих пор остались следы…

– Не переживай. Она обязательно вернется, – ласково сказал папа, поправляя свои очки в золотой оправе на носу.

В этот раз он разложил на рабочем столе кожу черного цвета. Сверху на ней были какие-то маленькие круглые штучки, на вид как раз похожие на мои шрамы. Папа взял и смахнул их рукой.

– Ёри, можешь мне немного помочь?

Когда услышала еще раз его голос, по которому я так сильно скучала, из моих глаз хлынули слезы. Только сейчас я в полной мере осознала, что действительно нахожусь рядом с папой.

Глава 11

Прощание

– Тебе очень идет, – радостно сказал папа, глядя на меня в фартуке.

Мне захотелось сохранить в памяти образ отца, которого я не видела так давно, поэтому какое-то время я просто смотрела ему в глаза.

– Пап, а что это? – спросила я, обратив внимание на разложенную на столе кожу.

Форма, которую он вырезал, черная, прямо как его зрачки, напоминала мне фигуру человека.

– Это тень. – Папа умело взял ее в руки.

– Но… она не кажется живой, чтобы назвать ее тенью… – Я наклонилась, пытаясь рассмотреть поближе. Тень, которая неподвижно лежала на столе, совсем не подавала признаков жизни.

– Она просто в глубоком сне, – поглаживая ее ноги, сказал папа. – Тени, которые разделяются со своими хозяевами, и правда обретают жизнь и становятся людьми, но это длится недолго. Вскоре они теряют силы и вот так засыпают. – Папа аккуратно взял ее за руки и приподнял. – Я буду держать здесь, сможешь сшить ее?

– Да.

Я продела нить в иголку, а затем начала аккуратно сшивать раскрытые руки тени. Прямо как делала раньше со своими тенями. На ощупь эта тень была шершавой и напоминала скорее необработанный кусок дерева.

– Все, что мы можем сейчас сделать, – это лишь временная помощь. Так ей ненадолго станет лучше.

Пока я занималась шитьем, папа наводил порядок на столе, с громким звуком складывая все вещи на свои места.

– Я закончила.

– Хорошо, спасибо тебе. – Папа осмотрел швы, которые я проделала, и на его лице появилась довольная улыбка.

– Тебе никто случайно не передавал ничего для меня?

– А! Передавал! – Я тут же достала из сумки сверток с коробочкой, а затем отдала ему.

Мне было очень интересно узнать, что же там внутри, так что я никак не могла даже отвести взгляд. Кажется, заметив мой интерес, папа заговорил первым:

– Очень многие хотят найти магазин теней. Но дойти до этого места может далеко не каждый. Так что на такой случай у нас есть промежуточный куратор, который проводит отбор и дает эту коробку. Это своего рода пропуск.

– Промежуточный куратор? То есть им был тот дедушка из лавки в переулке?

Папа кивнул, разворачивая сверток.

– А что же тогда внутри?

– Сама открой и узнаешь.

– Но она же не открывается…

Старая деревянная коробочка выглядела так же, как когда я видела ее в последний раз. Но как она открывается, если в ней даже нет замка? Я слегка потерла ее рукой, и в ту же секунду она вдруг со скрипом взяла и открылась. А ведь до этого не поддавалась, что бы я с ней ни делала…

– Что же внутри?

– Игольница и… пустая катушка.

Такого я точно себе не представляла. Абсолютно пустая катушка и белая, словно снег, игольница? Глядя на то, как в нее в один ряд были воткнуты слегка переливающиеся иглы, мне внезапно вспомнился бабушкин швейный набор.

– Ты ведь испытываешь побочные эффекты? Теперь твоя очередь.

– Хорошо.

Папа усадил меня на деревянный стул, а затем придвинул еще один, стоявший у дивана, и сел рядом со мной. В какой-то момент в его руке оказалась серебряная игла.

– А что у тебя за симптомы?

– Мне тяжело дышать, будто в груди встал ком… Обострилось обоняние… А еще…

Папа поставил на стол небольшой подсвечник и поднес иглу под огонек, из-за чего ее кончик позолотел. Затем он сжал ладонь в кулак и медленно постучал мне по спине, после чего аккуратно погладил по лопаткам и рукам.

– Когда чувства разом усиливаются, может случиться несварение желудка. Точно пробуешь еду, которую обычно не ешь. Сперва поправим то, что тебя беспокоит внутри.

Папа снял со своего запястья резинку и повязал мне на большой палец руки. Он поднял иглу, она блеснула в воздухе, а затем в секунду воткнулась мне в тыльную сторону ладони.

– Ай!

Постепенно на руке появилась капля крови. Папа потянул ее большим и указательным пальцем в воздух, и она тут же превратилась в красную блестящую нить, свисающую у него из рук. Она выглядела прямо как та самая нить, которая привела меня к нужным ящичкам с травами на кухне отеля «Луна». Следуя за движениями папиных рук, она немного подергивалась и переливалась.

Он стал наматывать ее на пустую катушку, и чем больше становился клубок, тем легче становилось мне на душе.

– Тебе немного лучше?

– Да, полегчало.

Папа снял резинку с моего пальца и сказал:

– Наверное, было очень тяжело? Ответишь, что полегчало, когда это правда станет так.

Он замолчал, словно решил дать мне время на раздумья. Немного погодя папа снова заговорил:

– Расскажешь теперь, зачем сюда пришла?

Я не могла набраться смелости ответить на этот вопрос. Долго колебалась, прежде чем задать вопрос:

– А… Папа, могу ли я попросить дать мне одну тень?

В ответ он улыбнулся, будто и так уже знал, что я ему скажу.

– Как тебе эта?

Папа взглядом указал мне на тень, которая лежала на столе. Я потрогала ее – на ощупь та была холодная и шершавая, как камень. Через маленькие дырочки, которые я в ней проколола, сыпалась пыль. Когда папа сказал мне прикоснуться к тени, я закрыла глаза и сосредоточилась на ней. Я почувствовала, что она была полна темной и угнетающей энергетики.

– Как странно. Кажется, я сейчас заплачу.

– Это тень девушки, которая была больна нервной булимией. Она ненавидела себя за то, что не могла перестать переедать. Начала пить, и от этого ее болезнь стала еще сильнее. Каждое утро, когда девушка просыпалась и алкоголь выветривался, она засовывала два пальца в рот и пыталась избавить желудок от всего, что съела за прошлый день. Считала, что все ее неудачи были связаны с булимией. На самом же деле все было наоборот: она заедала то, что чувствовала себя неудачницей, чтобы заполнить пустоту в душе.

– И что с ней стало потом?

– Она пила каждый день. Только пила и ела еду из доставки. Дело в том, что когда она ела жирную острую пищу, на мгновение это давало ей ощущение счастья. Так девушка жила, пока в один момент не посмотрела в зеркало и не смогла стерпеть свою внешность. Она кинула что-то в зеркало и разбила его. Окровавленной рукой взяла в руку осколок и медленно отрезала от себя тень.

Выслушав папу и снова взглянув на тень, я смогла полностью все понять. Эта тень стала такой же холодной и острой, как край разбитого стекла. Казалось, она впитала в себя всю темень этого мира. Словно ее так много раз ранили, что она сделалась такой, чтобы никто не смог больше ее коснуться.

Папа развернул другую тень.

– Эта тень…

Та самая, которую я недавно сшивала.

– Хозяин ее родился в семье, где у старшего брата было хроническое заболевание. С самого детства родители обращали внимание только на первого ребенка, и поэтому малыш рос без их заботы. Ему и самому тоже приходилось присматривать за братом. Он думал, что если заболеет, то о нем тоже станут заботиться, и потому каждый раз, когда у него была возможность, он наступал себе на тень. Поскольку тени связаны со своими хозяевами, то когда один из них заболевает, то же случается и со вторым. Родители ни о чем не догадывались, пока от их сына совсем не оторвалась его тень.

Ее поверхность была пятнистая и вся шершавая, словно ствол дерева. От одного взгляда на эту тень у меня перехватило дыхание – казалось, что опять все чувства, заложенные в ней, передались и мне. Я погладила раны на тени. Я желала, чтобы они скорее прошли, и в то же время у меня закралась мысль: неужели Чо и Юна тоже в скором времени вот так заснут? Переживания настигли меня как гром среди ясного неба.

– А смогут ли тени здесь снова вернуться к жизни?

– Это лишь место, где хозяева соединяются с тенями. Я не распоряжаюсь жизнью и смертью. До встречи с хозяином они останутся в таком виде.

– С хозяином…

– Ты можешь им стать, если хочешь.

Папа разложил на столе еще одну тень. На этот раз она была какой-то светлой по сравнению с остальными. Без лишних слов я снова погладила ее.

– Какие ощущения у тебя в этот раз?

– Не знаю. Все другие тени чувствовались темными и тревожными, а эта…

Я снова протянула руку, чтобы положить ее на тень, но ничего не ощутила. Папа расправил выступающие посередине участки. Почему-то вдруг тень показалась мне знакомой. С тревожным сердцем я снова взглянула на нее.

– У хозяйки было три тени.

Где-то глубоко внутри чувствовалось ощущение неприятия. Мне не хотелось слушать то, что папа скажет дальше, но он как ни в чем не бывало продолжил свой рассказ:

– Эта тень одна из них. Хозяйка так сильно ненавидела то, что у нее было три тени, что не могла вынести косых взглядов людей, и в момент, когда собралась умереть, она отпустила две из трех.

Папа рассказал и о том, что чувствовала хозяйка теней: вину, страх, одиночество, тревогу и невыносимую боль.

– Это последняя оставшаяся тень. Но даже ее та девушка умудрилась потерять.

– Папа… это моя тень?

– Верно.

Мои щеки загорелись. Было ощущение, словно раскрылись чувства, что я так старательно пыталась скрыть ото всех. Мне показалось, что я стала абсолютно прозрачной перед папой.

– Ну что, выбирай теперь. Можешь взять себе любую тень из тех, что ты видишь здесь. Включая твою. Конечный выбор, естественно, за тобой.

Тени лежали на столе передо мной. Я почувствовала какое-то тепло в руке, когда поднесла ее к своей тени. Когда-то мне хотелось, чтобы она стала обычного черного цвета. Чтобы была как у всех остальных людей. Я испытывала к ней сильную неприязнь за то, что она была необычной. Пусть на самом деле это и не было моей виной.

– Юна уже несколько раз просила меня присоединить эту тень к ней. Но это невозможно. Пока Юна не избавится от скопившихся внутри негативных эмоций, никакой тени у нее не будет.

Выбор был за мной. Мысленно возвращаясь к этим словам папы, я снова погладила тень рукой. В ответ она легонько зашелестела. В то же время папа, словно поняв, о чем я думаю, продолжил говорить:

– Чтобы стать обладателем тени, сперва надо принять самого себя. Юна пока что не готова к этому.

– Я выбираю эту тень, – сказала я, посмотрев папе прямо в глаза.

И тогда он спросил:

– Не пожалеешь? У тебя еще есть время, чтобы подумать.

– Нет, я уже точно решила, что хочу эту.

Я не желала снова терять свою тень. Чувствовала, как в руке, которой держала ее, ощущается некая сила. Как только определилась с выбором и остановилась на своей серой тени, я вдруг задумалась и о других.

– Остальные ведь смогут тоже вернуться к своим хозяевам?

– Мы не знаем, смогут ли они добраться сюда. И даже так выбор тени остается за ними. Я не могу повлиять на их решение.

Бам. Бам. Бам. Раздался стук в дверь. Кажется, кто-то пришел в магазин. Папа неторопливо произнес:

– Пожаловал посетитель.

Дверь открылась со скрипом.

– Куда ты убежала? Я уже думала, что не найду тебя! Хоть знаешь, докуда мне пришлось дойти?

Внутрь магазина быстро зашла Чо и, обнаружив меня, тут же накричала. Сзади нее стоял Джемджем, немного просунув голову вперед. Я была очень рада снова видеть их.

– Пока шли сюда, мы дошли аж до почты теней! Только там мы спросили дорогу и смогли сюда добраться.

– Почта теней? – спросила ее я, широко раскрыв глаза в удивлении,

– Место, откуда тени могут отправить письма своим хозяевам. В мире теней таких мест много, – ответил вместо Чо папа. Он посмотрел на них с Джемджемом и улыбнулся. – Добро пожаловать в магазин теней, – сказал он.

Когда папа закрыл дверь, по помещению раздался нежный звук колокольчика.

* * *

Мы сидели на диване и пили чай. Чо осматривала обстановку внутри магазина. Видимо, ее так поразило то, как сильно это место напоминает небольшую пещеру, что она не могла перестать осматриваться.

Папа внимательно взглянул на раны Джемджема.

– У него глубокие раны. Кровь пусть и остановилась, но, должно быть, они еще болят. Тебе, наверное, было очень тяжело терпеть? Я нанесу лекарство.

Папа подошел к комоду, открыл стеклянную дверцу и достал из ящика две бутылочки. Смешав содержимое полупрозрачных коричневых бутылочек, он аккуратно нанес смесь на раны Джемджема. Тот немного вздрогнул, видимо почувствовав боль.

Лицо Джемджема стало еще более отчетливым, чем когда я видела его в последний раз. Тонкий нос и острые глаза, точеный подбородок и длинная шея стали казаться мне еще более знакомыми. Похоже, я уже видела это лицо где-то… Неужели… Хэу? Может, Джемджем – тень Хэу?

Хэу был для меня своего рода спасителем. Каждый раз, когда у меня закрадывались мысли о смерти, я вспоминала день, когда мы с ним встретились, и желание жить возвращалось. Мне хотелось как-то отплатить ему за это… Так что от мысли о том, что я могу воссоединить их с Джемджемом, мое сердце затрепетало.

Папа посмотрел на него и сказал:

– Посиди у огня, тебе надо погреться. – Затем он перевел взгляд на меня. – Ну что, теперь давай присоединим тебе тень?

– Так ты нашла свою тень! Поздравляю! – радостно произнесла Чо, но выражение ее лица быстро сменилось и стало беспокойным. Чуть погодя она, словно приняв внутреннее решение, уверенно выкрикнула: – Я тоже вернусь!

– Вернешься?

– Да, снова стану твоей тенью.

– Но ты же говорила, что хочешь быть человеком?

– Передумала. В то короткое время, что я провела с тобой, мне было весело. Думаю, что снова стать твоей тенью будет лучше.

Папа снова подошел к комоду. В этот раз он более скрупулезно что-то искал среди бутылочек, пока наконец не достал одну из самой глубины. Он подул в нее, и внезапно цвет жидкости внутри изменился с оранжевого на коричневый. Папа дунул еще раз. И снова цвет сменился – в этот раз на фиолетовый. Он протянул лекарство Чо.

– Выпей это и крепко уснешь. Когда проснешься, то снова станешь тенью Ёри.

Чо взяла в руки чашку с лекарством, принюхиваясь. Оттуда доносился какой-то незнакомый горький запах. Тем не менее Чо без колебаний выпила все за один глоток. Ее глаза медленно закрылись, и она постепенно начала становиться прозрачной, а затем в мгновение ока целиком почернела. Вся ее одежда упала на пол. Ноги начали дрожать, и тело стало клонить, пока она окончательно не упала плашмя на пол.

Я протянула руку, чтобы дотронуться до Чо, но совсем ничего не почувствовала. Она уже полностью превратилась в тень.

Папа сказал мне:

– Погоди немного.

Вскоре он принес моток, присел на одно колено и снова продел в иглу красную нить, что висела у меня на кончике пальца. Проходя через отверстие, она смягчалась, а затем начинала светиться желтым цветом. Следуя за движениями папиных рук, нить извивалась, словно золотистая волна. Папа аккуратными стежками присоединил тень ко мне. Мне вдруг вспомнилось, как в детстве я увидела бабушку, которая так же что-то сшивала.

– Ты снова отчетливо вспомнишь о тех чувствах, которые были у тебя раньше. Возможно, будет больно вспоминать о ранах на сердце, но я верю, что ты сможешь с этим справиться.

Папа порвал нить и завязал плотный узел, такой, что точно не развяжется. Вскоре после этого он разложил передо мной серую тень, а затем принялся аккуратно пришивать и ее.

Некоторое время спустя он выпрямил спину и сказал:

– Все.

Я взглянула себе под ноги и увидела внизу две тени. Я осторожно прошлась. Тени проследовали за мной.

– Нравится?

– Да! – уверенно ответила я.

Джемджем посмотрел мне под ноги, словно завидуя моим теням. Глядя на него, я уже не могла радоваться. Как же мне хочется воссоединить их с Хэу…

Папа, словно прочитав мои мысли, нежно погладил меня по голове.

– О Джемджеме не волнуйся. И о Хэу тоже. Когда придет время, они смогут встретиться снова. Прямо как и вы с Юной рано или поздно тоже встретитесь.

От слов папы мне немного полегчало. Тогда он спросил Джемджема:

– А ты как хочешь поступить? Останешься здесь и будешь помогать мне?

Джемджем закивал в ответ.

У меня возникло ощущение, что вот-вот наступит время покинуть это место.

– Спасибо за все, Джемджем. – Я раскрыла руки перед ним, и тут же он подбежал прямо мне в объятия. Я почувствовала, что от него пахнет свежей травой.

– Хочешь передать что-то Юне напоследок?

Я покачала головой. Пусть мне было неспокойно оставлять ее здесь, но прямо сейчас я не могла больше ничего поделать.

– Давай в следующий раз вы лично с ней поговорите?

От этих слов папы я почувствовала, что мы и правда еще встретимся с ней.

– У меня есть для тебя подарок.

Я взглянула на него глазами, полными ожидания. Папа дал мне швейную коробку. Я слегка ощупала ее. Скрип. Коробка открылась. Внутри лежали блестящий моток ниток, плотный кожаный наперсток и серебряная игла. Точь-в-точь как те, что лежали в коробке бабушки.

– В мире много теней, которым нужен ремонт.

Я кивнула и крепко сжала коробочку, а затем, немного поколебавшись, спросила:

– Папа… а мы сможем еще увидеться?

– Я всегда буду здесь, – улыбнулся он.

Держа в руках швейную коробочку, я открыла большую и тяжелую дверь магазина. Подул свежий ветерок. Казалось, что он отнесет меня куда-то в неизвестность.

Слова автора

Теням, которых я люблю

Когда мне было двадцать семь лет, я вернулась в Корею с учебы в Нью-Йорке с четким пониманием того, что хочу писать книги. Несколько лет я читала, училась и писала. Многократно участвовала в литературных конкурсах, но так ни разу не дошла до финала. Мои однокурсники уже давно нашли себе работу и закрепились на местах, и меня все сильнее волновали мысли о том, что лишь я топчусь на месте. Я уже не была уверена, как долго смогу так продолжать.

Каждый раз, когда я думала о том, насколько же туманно мое будущее, я выходила бесцельно бродить по улице. Прямо как когда-то давно плачущая я скиталась по улицам Нью-Йорка. Из-за того, что я не состоялась как писатель и другой работы у меня не было, мне все еще нужна была финансовая помощь родителей. Казалось, что пропасть между мной и миром, о котором я мечтала, становилась только больше и больше с каждым днем.

В процессе написания книги я чувствовала, как падаю на дно. Как бы я ни хотела этого избежать, все мои недостатки, которые я так пыталась не замечать, продолжали всплывать на поверхность. Из-за стресса я то переедала, то, наоборот, голодала, а еще мне приходилось игнорировать свои эмоции ради окружающих людей, чтобы они меня любили. Так, благодаря моему состоянию, родились Чо и Юна, которые появляются в этом рассказе.

Как бы это ни было парадоксально, но любить свои тени я научилась, только когда писала другую книгу. Думая о Юне и Чо, я по-иному взглянула на свои чувства, которые до самого конца так хотела спрятать. Открылись все старые раны, которые я скрывала в попытках получить больше любви. Но, пока писала ту книгу, я смогла выпустить свои эмоции и немного больше понять себя. Я решила, что, даже если у меня ничего не выйдет, я буду в порядке.

Долгое время я жила в ненависти к себе. Привыкла проявлять благосклонность к окружающим, но при этом оставаться строгой к себе. Когда писала книгу, я чувствовала вину перед своими тенями. Так что мне захотелось посвятить этот рассказ тем, кто живет в невозможности полюбить себя. Чтобы, читая мою книгу, они тоже смогли попасть в магазинчик и встретиться лицом к лицу со своими тенями. Чтобы могли сесть с ними вместе, поесть теплого супчика и спокойно отдохнуть. Чтобы могли провести немного времени в любви и согласии друг с другом.

Я очень благодарна своим родителям, которые до конца верили в дочь, что решила стать писателем. Именно благодаря их любви и терпению я смогла закончить эту книгу. А мои младшие Юнджу, Юнсон и Тори как никто другой придавали мне сил и радовали меня. Я хочу сказать всей своей семье, как сильно люблю их.

Спасибо моему учителю Хон Хичжону, благодаря которому я полюбила писать. Это большая удача в моей жизни – встретить наставника, который научил бы не просто писать тексты, а любить их. Спасибо и Мун У и Дотори, познакомившим меня с радостью чтения книг других авторов. Я бы хотела и дальше продолжать писать вместе с Дотори.

Хочу также передать спасибо прислужнице церкви Аллилуйя Ли Чончжа, которая молилась за меня. Сам факт того, что кто-то читал ради тебя молитвы, помогал мне справиться с трудными временами. Я не могу написать здесь все имена, но хочу сказать, что благодарна всем своим друзьям из церкви за поддержку.

Также хочу поблагодарить редактора издательства «Нексус» Ю Хёрим за возможность опубликовать свою работу. Раньше я не знала, сколько людей и труда требуется для того, чтобы выпустить одну книгу в свет. Я благодарна каждому, кто приложил свою руку и внимательно и скрупулезно подошел к работе с моим текстом.

Когда я чувствовала, что проваливаюсь в депрессию из-за очередного поражения на литературном конкурсе, я ходила на вечернюю службу в церковь. Каждый раз, когда я подходила к месту молитвы, у меня начинали течь слезы. В такие моменты я решала для себя, что даже если эта книга не станет моим спасением, то все равно буду любить ее. Я сердечно молилась о том, чтобы не потерять эту любовь. Я хочу сберечь это чувство на долгое время.

2021 год, порог зимы

Бён Юнха

Примечания

1

Популярное корейское уличное блюдо, клецки из клейкого риса или рисовой муки, приготовленные в пикантном соусе.

2

Имеются в виду японские традиционные карамельные конфеты в виде шариков. С данными леденцами часто сравнивают растение горец головчатый (persicaria capitata) из-за сладкого запаха и формы цветка. (Прим. ред.)

3

Корейский традиционный костюм. (Прим. ред.)

4

Официальное название государственного флага Кореи.

5

Популярная корейская уличная еда в виде лепешки с разными сладкими начинками.

6

Традиционный корейский пирожок, сделанный из клейкого риса.

7

Сьют-номер – это гостиничный номер улучшенной планировки.

8

Знаменитый роман американской писательницы Джин Уэбстер, написанный в 1913 г. Стал классикой литературы для юношества. (Прим. ред.)

9

Скон (англ. scone) – британская сладкая выпечка, бывает разных видов.

Content

Бён Юнха
Магазин теней

Пролог Три тени

Глава 1 Вернувшиеся тени

Глава 2 Перекус в уголке

Глава 3 Остров

Глава 4 Отель «Луна»

Глава 5 Чо

Глава 6 Джем и тень

Глава 7 Побег

Глава 8 Крепость Зима

Глава 9 Праздник

Глава 10 Лестница

Глава 11 Прощание

Слова автора Теням, которых я люблю

Примечания