Артем Бах, Лев Жуковский

Рунный маг Системы 7

Глава 1

Непрошенный гость

Боль уступила место приятному теплу, охватившему каждую частичку моего тела. Телепортационная магия окутала меня и выдернула из операционной в пространство, сотканное из бесконечной пустоты. Однако через несколько мгновений я вновь обрёл своё тело уже в ином месте, а с телом ко мне вернулись и болевые ощущения.

Я очутился посреди широкой тропы, которая вела к нескольким синтоистским храмам, расположенным на вершине горы. Путь к ним пролегал сквозь тории, ярко-красных врата, лишённые каких-либо створок. Чёрный небосвод надо мной был усеян бесконечной россыпью звёзд, однако в её центре ярко сияло огромное светило, напоминающее собой родное Солнце. Создавалось впечатление, будто это место находилось за пределами атмосферы, но при этом телом я ощущал тепло, а звуки вокруг были отчётливо слышны.

Аматэрасу не проявила ко мне любезности и телепортировала меня на приличном расстоянии от её храмов. Я оглянулся назад и увидел, что тропа позади тянется вниз и петляет вокруг скал десятками длинных витков. Что ж, по крайней мере, меня не закинуло к подножью этой неимоверно высокой горы. Само «подножье» представляло из себя вовсе не земную твердь, а обрыв, за которым также простирался небосвод. Гора стояла или же дрейфовала посреди бескрайнего космоса, однако это не мешало густой растительности прорастать прямо на её скалистых склонах.

Я опёрся на древко Йормунганда и принялся взбираться по тропе подобно смиренному паломнику. Первое, чему меня научило служение Хель — это невозмутимости и терпению по отношению к Богам, их поступкам и чудесам, которые они являют.

Спустя четверть часа я остановился и положил ладонь на середину груди, на место, в которое я установил ядро сапфирового рыцаря. Из-за его размера мне не удалось вместить этот кристалл в грудную клетку целиком, и потому треть него выпирала вперёд. По этой причине мне пришлось временно отказаться от ношения кирасы, ограничившись простой рубахой и трофейным плащом. Покров хамелеона охотно перенял на себя очертания звёздного неба и сам стал подобен вырезанному фрагменту космоса.

Мана внутри ядра начала очень медленно убывать, подпитывая мои искусственные лёгкие. Такими темпами ядру, вероятно, потребуются годы на то, чтобы опустеть полностью, а потому повода для переживаний не было. Моё наблюдение говорило лишь о том, что в пространстве вокруг витало не так много чистой маны, что, впрочем, не мешало ему быть переполненным божественной энергией.

Я возобновил путь, а когда прошёл через очередные тории, то увидел, крошечный огонёк, возникший в нескольких метрах над тропой. Несмотря на небольшой размер, он источал собой сильный жар, который без труда мог бы навредить человеку, лишённому сопротивляемости к огню. Через пару мгновений огонёк принялся увеличиваться в размерах и вытягиваться в гуманоидную фигуру, а его свет немного потускнел. Тогда-то я и сумел разглядеть черты существа, представшего передо мной.

Это была женщина неописуемой красоты, облачённая в алое кимоно с золотым орнаментом. Её длинные чёрные волосы ниспадали до самых стоп, а на белоснежном лице виднелась тёплая улыбка. Один вид этой Богини вызывал спокойствие и безмятежность, которые лишь изредка уступали место благоговейному трепету… Но то были не мои эмоции, а прямое воздействие на разум, которому я не мог воспротивиться. И всё же чёткое осознание происходящего позволило мне остаться начеку.

— Приветствую, странник, — голос Аматэрасу оказался ласковым и гипнотизирующим. — Ты прошёл длинный путь и, должно быть, изрядно устал.

Я слабо усмехнулся.

— Последние сутки я только и делаю, что куда-то поднимаюсь, — ответил я. — Моё приключение и вправду выдалось… утомительным.

Помнится, первое, что сделала Хель, когда я явился в её храм, будучи едва живым от холода, — это заставила моё тело согреться и наполнило его силами. Тот факт, что Аматэрасу не сделала для меня чего-то подобного, напомнил мне о том, что я здесь не более чем гость и при том не самый желанный.

— И всё же, невзирая на усталость, тебе удалось отомстить за мою избранницу и покарать её убийцу, — произнесла Аматэрасу всё с той же тёплой улыбкой. — Ты также принёс моё божественное оружие до того, как его успел осквернить этот еретик…

Тот факт, что божественная катана Тамамо всё ещё должна была находиться в бездонной сумке Куро, едва не вылетел у меня из головы. Кинжалы убийцы я хотел бы либо преподнести Хель, либо вернуть создавшим их Богам, но я не имел ничего против того, чтобы вернуть катану Аматэрасу. Я опустил руку в бездонную сумку, извлёк оттуда меч и протянул его перед собой. Меч озарился ярким светом и исчез, а затем материализовался в воздухе рядом с Богиней и попросту там завис.

Отношение Аматэрасу к вам улучшено!

— И вновь ты заслужил мою благосклонность, странник, — произнесла Аматэрасу. — Позволь же мне…

Внимание! Навык «Дар Повелителя Плоти» приведен в действие!

Что? Система, что? Что это значит? Он же больше не функционирует!

Аматэрасу осеклась на полуслове, а тёплая улыбка так и застыла на её устах. Но вот взгляд Богини стал пронзительным и очень недобрым.

Система, что произошло? Что сделал дар Повелителя Плоти? Что сделал я?

Внимание! Вы лишились навыка «Дар Повелителя Плоти»!

Так… Это… хорошо? Это должно быть хорошо. И всё же по окаменевшему лицу Аматэрасу я видел, что что-то всё ещё было не так.

— Что ты привёл в мой домен? — неожиданно сухим тоном произнесла Богиня. — Неужели ты?..

Голос Аматэрасу дрогнул так, будто эта всемогущая особа испытывала вполне себе реальный страх. Да что же я такого натворил?

В этот миг я услышал, как растительность вокруг тропы зашелестела словно от дуновения ветра, однако я не ощущал ничего, что было хотя бы отдалённо похоже на ветер. Затем из земли повсюду начали стремительно прорастать тонкие нити, которые тут же принялись сплетаться воедино и формировать собой нечто наподобие мышечных волокон. О, нет…

Аматэрасу резко вскинула ладонь к Солнцу, и то начало сиять ещё ярче, а затем несколько пламенных лучей обрушились на наиболее крупные сгустки распространяющейся плоти. Множество деревьев мгновенно обратились в пепел, а пространство вокруг начало наполняться смертельно опасным жаром. Пускай умом я и понимал, что пережить атаку настоящего Бога мне вряд ли удастся даже в том случае, если она не будет нацелена прямиком на меня, но инстинктивно я материализовал над собой массивный водяной шар, а затем принялся растягивать его вокруг себя дланью заклинателя. Очень скоро вода в моём заклинании начала закипать и испаряться.

Но жар не остановил распространение произрастающих из земли сгустков плоти и даже не замедлил его. Через несколько мгновений деревья вокруг обросли шматами мяса, их ветви смешались с прорастающими из коры костями, а мышечные волокна сплелись в гигантские щупальца, которые с неимоверной скоростью устремились вверх, прямиком к Солнцу. Я поспешно укрылся в тени одного из щупалец и принялся наблюдать за происходящим дальше.

Аматэрасу застыла так, будто её телесная оболочка опустела и лишилась как сознания, так и самой души. Её храмы вспыхнули ярким пламенем, которое тут же вступило в ожесточённую схватку с расползающейся скверной. Но скверна не поддавалась огню и всего за несколько минут заслонила его собой целиком.

А затем всё пространство вокруг начало погружаться во мрак. Щупальца из мышечных волокон остановились и растянулись в стороны, и тогда я увидел, как Солнце надо мной медленно застилается бесформенной массой из плоти. Жар отступил, и вскоре единственным источником света вокруг стало блекло сияющее тело Богини.

Внезапно Аматэрасу вздрогнула, запрокинула голову вверх и издала полный агонии крик, подобный истошному воплю баньши. Парящая в воздухе божественная катана полетела вниз и звякнул от удара лезвием о камень. Тело Богини вспыхнуло синим пламенем, а затем за считанные доли секунды обратилось в пепел, который быстро осыпался на землю. Затем тьма поглотила всё — тропу, гору, Солнце и даже звёзды.

Внимание! Земная Богиня Порядка Аматэрасу потерпела поражение!

Мне было тяжело оценить масштаб произошедшего бедствия. Сейчас, оставшись наедине с враждебно настроенным Богом Хаоса, я куда усерднее размышлял непосредственно над своим положением, и оно казалось безнадёжным. При полном отсутствии какого-либо освещения моё тёмное зрение не позволило мне различить ничего, даже очертаний ближайших ко мне объектов. Я пролил остатки вскипячённого водяного шара на землю, застыл как вкопанный и принялся вслушиваться в омерзительные чавкающие звуки, которые раздавались теперь повсюду.

А затем Солнце вновь озарило этот мир светом. Подняв голову вверх, я увидел, как в центре пустующего небосвода распахнулись огромные веки, за которым показался полыхающий огнём глаз. Казалось, что его относительно небольшой чёрный зрачок был обращён прямо на меня.

Внимание! Домен Аматэрасу захвачен Повелителем Плоти!

— Хель, — прошептал я себе под нос. — Хель, если ты слышишь, прошу, вытащи меня отсюда. Иначе я больше не смогу служить тебе как твой апостол…

Хель не ответила, но мои слова не остались неуслышанными. Поросшая на деревьях и скалах плоть начала образовывать в себе множество пастей, усеянных разнообразными клыками, зубами и другими органами для обработки пищи. Неужели после всего, через что я прошёл, меня ожидает вот такая смерть?

— Хель тебя не услышит, — произнесла одна из пастей тоненьким, писклявым голоском.

— Никто тебя здесь не услышит, — прорычала другая пасть, полная длинных и острых клыков.

— Кр-лб-оме меня, — сказала третья булькающим голосом, звучание которого заставило меня невольно поморщиться от отвращения.

— Здесь… — четвёртая шептала свои слова так тихо, что я мог их расслышать только за счёт высокого восприятия.

— Есть! — воскликнула пятая бодрым тоном.

— Лиш-ш-ш-ш-шь… — прошипела шестая.

Пасти замолкли, и вокруг повисла гнетущая тишина. Впервые за долгое время страх, который я испытывал, был практически неконтролируемым.

— ПЛО-О-О-О-ОТЬ! — внезапно заревели все пасти разом, от чего по земле под моими прошлась мощная вибрация.

Я попятился назад и почувствовал, что наступил на нечто мягкое и подвижное. Опустив взгляд себе под ноги, я увидел, как мышечные волокна медленно застилают собой всё вокруг, а по склону горы растекаются тонкие ручейки крови. Плоть уже была повсюду. Она захватила храмы, захватила тории, захватила тропу, скалы и весь домен. Бежать было некуда.

Ничто не мешало Повелителю Плоти оборвать мою жизнь в любую секунду. И всё же по неизвестной мне причине я оставался в живых. Мышечные волокна не трогали меня и лишь аккуратно проталкивались под мои стопы, чтобы заполонить собой последний незахваченный клочок земли.

— Что?.. — проронил я и почувствовал, как у меня пересохло в горле. Сглотнув слюну, я нашёл в себе силы заговорить с Богом Хаоса. — Что произойдёт дальше? Что ждёт?..

— Дальше! — внезапно прокричал один из голосов.

— Я стану… — пробормотал другой.

— Богом, — пискнул третий.

— Порядка, — подытожил четвёртый на удивление человеческой интонацией.

— Богом… Порядка? — осторожно переспросил я. — Ты?..

Внимание! Повелитель Плоти становится новым Земным Богом Порядка!

Внимание! Врата в домен Аматэрасу отныне ведут в домен Повелителя Плоти!

Похоже, Повелитель Плоти говорил всерьёз, и он стал не просто Богом порядка, она стал Земным Богом Порядка. Вот только что это перевоплощение означало для людей, других Богов и всего нашего мира?

— Зачем тебе это нужно? — спросил я, вновь возобладав над собой. — Что тебе даёт твой новый статус?

— Право!.. — громкий шёпот разнёсся по окрестностям подобно шелесту листвы.

— На существование, — заявил женский голос, доносящийся откуда-то издалека.

— Ясно… — произнёс я, потерев ладонью нижнюю половину своего лица. — А что сулит твоё вознесение моему миру?

На мгновенье всё пространство вокруг вновь погрузилось во тьму: огромное полыхающее око на небосводе только что моргнуло.

— Защиту, — уверенно ответил один из голосов.

— Спасение! — прокричал детский голосок, раздавшийся со стороны храмов.

— Эволюцию, — прорычала усеянная клыками пасть поблизости.

Эволюцию… Из многочисленных уст Бога-чудовища это слово звучало крайне зловеще.

— Но с-с-сперва… — прошептала одна из пастей.

— Сперва нам потре-е-ебуются… — будто пропела другая.

— Новые последователи! — воодушевлённо воскликнула третья.

— Земные последователи, — спокойным тоном уточнила четвёртая.

Несколько мышечных волокон облепили божественную катану Аматэрасу, а затем принялись срастаться с ней. Через несколько мгновений клинок перевоплотился в массивный фальшион, лезвие которого состояло из постоянно смещающихся костей, скреплённых вместе мышцами. Затем волокна оторвались от божественного оружия и понесли его в мою сторону. Зловещий клинок застыл передо мной, обратившись рукоятью ко мне.

Великий меч Плоти

Ранг: C.

Материал: Сталь, дерево, ткань, кость, Плоть.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Этот меч выращен, чтобы разить врагов Плоти.

— Из 70 % поглощенной силы 50 % достается владельцу, 19 % передается Повелителю Плоти и 1 % конденсирует сам меч.

Свойства:

— Позволяет посвящать новых адептов служению Повелителю Плоти (0/50).

— При контакте способен преобразовать тело любого живого существа согласно воле владельца меча.

— Способен провести перерождение любого живого существа в демона плоти, потратив 200 ОС владельца меча.

— Увеличивает для Повелителя Плоти шанс притянуть душу убитого владельца к своему алтарю.

— Создание маяка.

Владелец:

— Нет.

Являлось ли это предложение одним из тех, от которых можно было отказаться? Я знал наверняка лишь одно: если я соглашусь, то буду жалеть об этом до конца своих дней, какими длинными или короткими они ни были.

— Твоим новым верховным жрецом… — я поднял взгляд в сторону огромного пылающего ока, нависшего надо всем доменом Аматэрасу. — Я не стану. Я уже присягнул одной Богине и не намереваюсь её предавать.

Многочисленные пасти начали исторгать из себя какофонию из хаотичных звуков. Мышечные волокна принялись утаскивать от меня меч в сторону храмов.

— Глупо! — воскликнула одна из пастей.

— Она не даст… — прорычала другая.

— Той силы, — добавила третья.

— Которую могу дать я, — грустным тоном произнесла четвёртая.

— Хель слаба, — уверенный голос раздался откуда-то снизу тропы. — Все ваши Боги слабы. Но не я.

— И всё же мой ответ окончательный! — воскликнул я, обернувшись в сторону последнего голоса. — Я не стану тебе присягать!

Несколько пастей издали приглушённый утробный рык.

— Что ты сделаешь со мной? — прямо спросил я. — Убьёшь?

— Ты и твой род… — уверенный голос затих, уступив место другим.

— Никогда не были… — громкий шёпот вновь зашелестел по окрестностям.

— Моими врагами, — молвил мелодичный женский голос.

— Пока мы вместе покоряем этот мир, — со мной будто заговорил обыкновенный ребёнок, но его слова доносились из выросшей у моих ног небольшой пасти, — я не стану тебя убивать. Ты можешь идти.

Мышечные волокна за моей спиной вновь пришли в движение, вытянулись вверх и сформировали собой небольшую портальную арку. Открывшиеся врата источали то же тепло, что и Врата Аматэрасу.

— А что будут делать твои порождения? — поинтересовался я. — Демоны помогут нам в этой борьбе?

— Не вс-с-се мои дети… — прошипела одна из пастей.

— Обладают достаточным разумом, — новый голос также звучал уж слишком похоже на человеческий.

— Чтобы следовать моей воле, — снова заговорил уверенный голос. С каждой минутой этого разговора речь Повелителя Плоти становится всё более чёткой и естественной.

— Те немногие, кто способен меня слушать, — детский голосок вновь залепетал у меня под ногами, — будут покорять Камиран также, как и вы. Но надёжных союзников из них не выйдет.

Несколько мышечных волокон сплелись в месте, где сгорело тело Аматэрасу, а затем преобразовались в небольшой полупрозрачный мясной пузырь. Один из мясных лоскутов протянул этот пузырь ко мне.

— Иди, странник, — внезапно я отчётливо услышал голос, который был как две капли воды похож на голос Аматэрасу. — Но забери с собой это. Преподнеси его своей слабой Богине в качестве моего жеста доброй воли. Её не ждёт судьба пламенной девы.

Я опустил взгляд на пузырь и увидел сквозь его плёнку, что внутри находится лишь пепел. Однако этот пепел оказался опознаваем Системой.

Прах Аматэрасу

Ранг: B — .

Материал: Сожженная божественная плоть.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Это все, что осталось от Земной Богини Аматэрасу после ее смерти, однако внутри еще таится крупица Божественной Силы.

Свойства:

— Позволяет божественному существу перенять незначительную часть Божественной Силы павшего Бога.

Я неохотно взял пузырь в ладонь и оторвал от мышечного волокна. Затем я осторожно положил заполученный артефакт в свою бездонную сумку.

— Откуда мне знать, что ты не убьёшь мою Богиню также, как убил Аматэрасу? — произнёс я.

Пасти не ответили, а затем одна за другой принялись срастаться с окружением и обратно преобразовываться в мышечные волокна. Ответ был ясен: ниоткуда.

Я мрачно посмотрел на огромное око, а затем развернулся и шагнул в сторону портала. То тепло, которое меня окутало, теперь вызывало у меня лишь отвращение.

Глава 2

Обновление

Выйдя по другую сторону от портальных врат, я вновь очутился посреди задымлённой операционной. В нос ударил смрад от смешавшихся здесь неприятных запахов, а разум осознал всю плачевность моего положения.

Портал не привёл меня в личную комнату, а вернул сюда. Я вновь находился посреди пятого уровня совсем один, а новое задание началось всего несколько часов назад. И это очередной квест на поиски нового портала, который может затянуться на целые недели. Я не знаю всех опасностей этого города, а моё с Куро вторжение наверняка поставило большинство обитающих здесь големов на уши. В самой лечебнице было относительно безопасно, однако оставшихся у меня припасов хватит ещё на пару дней, не более… Однако у меня всё ещё оставалась сумка Куро. Пришла пора детально изучить её содержимое. Но сперва лучше переместиться в другое помещение.

Портальная энергия развеялась, и путь в коридоры лечебницы вновь открылся. По всей дверной раме появились небольшие наросты из плоти, однако эти были неподвижны и… не пытались со мной разговаривать. Уже хорошо.

Я вышел из операционной и направился на поиски ещё одного кабинета какого-нибудь врача. Очень скоро впереди вновь раздался гвалт ржавого металла, и передо мной предстал массивный голем-усмиритель. Завидев меня, четверорукий гигант, заслонивший собой практически весь проход, остановился и сфокусировал на мне крупный окуляр, расположенный по центру корпуса. Я провёл внутри своего тела ману, приготовившись активировать боевое заклинание.

Но вместо того, чтобы напасть, голем внезапно сделал несколько шагов назад и освободил мне проход, свернув в соседний коридор. Я чуть удивлённо похлопал глазами, а затем направился дальше. Проходя мимо усмирителя, я пристально вгляделся в его окуляр, но голем так и не шелохнулся. Лишь когда я миновал развилку, он вновь пришёл в движение и загрохотал своими тяжёлыми ногами по коридору.

Через минуту я отыскал ещё одну дверь, лишённую замков и засовов, и отворил её. Внутри я увидел относительно просторное помещение с одним широким окном. Комната была уставлена шкафами со множеством причудливых инструментов, крупным письменным столом, приставленным к нему некогда роскошным креслом, а также покосившемся верстаком. Вокруг двери с обратной от неё стороны было вырезано множество сложных рун, давно лишившихся какой-либо силы.

Но куда больше моё внимание привлекла фигура, стоящая у верстака и усердно что-то на нём перебирающая. Это был относительно невысокий четырёхрукий голем с довольно тонкими, но при этом длинными конечностями. В отличие от большинства обитателей лечебницы, этот голем неплохо сохранился и почти не имел ржавчины на теле. Быть может, то была заслуга не самого голема, а более целого потолка в этом помещении, который, кажется, нигде не протекал.

Голем-конструктор (70 %). Уровень 4

Уровень угрозы: Незначительный

Похоже, модель была небоевой. Я шагнул в кабинет, и голем тут же оторвал взгляд от верстака и опустил на него набор инструментов.

— Мастер Эсфер, — отчётливо произнёс он, а затем обернулся в мою сторону.

Голос необычного голема был отчётливым, довольно высоким и мелодичным. Что было более удивительным, он выражал едва различимые эмоции, и мне послышалась в нём лёгкая радость, перемешанная с надеждой. Сфокусировав на мне пару синих огней в глазницах, конструктор застыл, будто изучая меня.

— Приношу свои извинения, я обознался, — в голосе голема почувствовалась лёгкая досада. — Приветствую, сир Лорман. Кажется, в последний раз мы виделись около восьми столетий назад.

Сир… Лорман? Почему этот голем назвал меня так? За кого он меня принял? Быть может, за…

Я дотронулся рукой до ядра в моей груди. Может ли это быть настоящим именем сапфирового рыцаря? Если так, то от этого голема я смогу узнать немного полезной информацией. Важно только не выдать себя слишком быстро.

— Приветствую… собрат, — произнёс я немного помедлив. — Моя память угасла с прошедшими веками, и, боюсь, я не припоминаю ни твоего имени, ни обстоятельств нашей последней встречи.

Голем помолчал некоторое время, продолжая сверлить меня взглядом своих огней. Он уже что-то заподозрил?

— Мастер не любит, когда мы вспоминаем о наших прежних жизнях, а потому он стёр мне память о моём прошлом и былом имени. Однако он не стёр мою память о вас, сир. Сейчас меня зовут Помощник номер тридцать четыре. Но вы можете звать меня просто Помощником.

— Хорошо… Помощник. Так ты не расскажешь мне о нашей последней встрече?

— Последней и единственной. До этого мне доводилось видеть вас только издали, глазами восхищённого ребёнка. Когда же вы обрели новое тело, а я осознала себя как голем, мне довелось ремонтировать вашу руку. Неудивительно, что вы этого не помните.

Похоже, этого голема нисколько не смущало, что сейчас перед ним стоял человек, а не рыцарь из стали. Быть может, он видит меня как-то иначе? Был бы у него параметр связь, я бы смог это проверить. А ещё от моего внимания не ускользнуло то, что голем говорил о себе в женском лице. Похоже, он или она забыла о своей прежней жизни далеко не всё.

— Я был повреждён? — уточнил я. — Кем?

— Насколько мне известно, вы существенно пострадали в битве с демоническим верховным жрецом и его воинством, — ответил Помощник. — Связь вашего ядра с телом была нарушена, и мастеру Эсферу пришлось лично заняться вашим восстановлением. Ремонт менее значительных частей вашего тела он поручил своим помощникам.

— А мастер Эсфер… Какой он был? Я практически ничего о нём не помню.

— Он был велик. Большего сказать о нём я не могу.

— Не можешь? Или не хочешь?

— Не могу, — повторил голем.

Любопытно… Все ли големы отныне будут видеть во мне сапфирового рыцаря? Или только те, которые лишены связи? Быть может, моё положение куда лучше, чем я полагал.

— Я воспользуюсь этим кабинетом? — спросил я у Помощника.

— Разумеется, — ответил он. — Моя работа здесь незначительна. Она больше нужна мне, дабы я не утратила рассудок. Детали, которые я изготавливаю, вряд ли когда-нибудь кому-нибудь пригодятся.

Я внимательно присмотрелся к тому, чем занимался этот голем-конструктор на своём верстаке. Похоже, он обслуживал старые имплантаты, разбирал их, заменял проржавевшие детали, а затем собирал обратно. Возможно, именно благодаря этому голему механизм в моей груди сейчас исправно функционирует.

Воспользовавшись гостеприимством помощника, я дошёл до письменного стола, положил на него бездонную сумку и взялся за изучение трофеев. Помощник же вскоре продолжил колдовать над верстаком.

Два осквернённых божественных кинжала были для меня бесполезны, но, возможно, пригодились бы Микаре. Однако из-за свойства ересь оба клинка могли в теории доставить нам и ряд проблем, а потому сперва стоило показать их Хель, а заодно узнать, что за награда полагается за преподнесение ей осквернённого божественного оружия.

Сама бездонная сумка оказалась всего лишь сумкой контрабандиста, весьма дорогой, но не самой редкой версией бездонных сумок, встречающихся среди Честных людей. Вполне возможно, что Куро использовал эту лишь для походов, а где-то в закромах у него хранилась и другая.

Закончив изучать сумку, я начал извлекать из неё карты навыков, и сказать, что их было много, означало не сказать ничего. Когда их число достигло двух сотен, я перестал считать их дальше. Большинство из тех, что я не поленился осмотреть, были для меня бесполезными, но могли пригодиться Вадику или Микаре. Различных заклинаний и вариативных пассивных навыков также оказалось предостаточно, однако ничего такого, что бы я хотел освоить здесь и сейчас. К несчастью, высокий процент насыщения был лишь у самых мусорных, а в остальных редко было вложено более десяти ОС.

Следующим приятным трофеем оказался огромный запас различной еды, который, впрочем, преимущественно состоял из самых разнообразных японских снеков. И не то чтобы у меня не было желания попробовать какие-нибудь чипсы из Страны восходящего солнца, просто питаться исключительно ими казалось далеко не лучшей идеей. Конечно, со всеми механиками Системы здоровое питание играло куда меньшее значение для игроков и героев, чем для обычных людей, но я всё равно не мог избавиться от мысли, что в таком количестве вся эта «еда» может обратиться настоящим ядом.

— Дурной мальчишка, — пробормотал я себе под нос, подумав о Куро. — Растущий организм, чтоб его.

— Вы что-то сказали, сир Лорман? — спросил у меня Помощник, оторвавшись от верстака.

— Нет… Ничего важного.

Идём дальше. Оружейные карты, преимущественно кинжалы, в достаточном количестве, чтобы снарядить целое войско. Множество странных системных артефактов, не представляющих для меня большой ценности, но годящиеся на продажу торговцам. Увы, ничего похожего на камень возвращения среди них также не оказалось. Два десятка различных камиранских книг, из которых большинство, похоже, ни разу не открывались. При попытке их открыть корешки книг недовольно похрустывали, а некоторые страницы вовсе не разлеплялись. Похоже, Куро не являлся заядлым чтецом.

Деталей големов в сумке не нашлось, зато я обнаружил в ней множество сомнительных трофеев, срезанных с тел как демонов, так и людей. Я подошёл к окну помещения и выглянул наружу. За ним был расположен закрытый внутренний двор лечебницы, сильно поросший кустарником, мхом и деревьями. Я отворил окно, а затем попросту вывалил все эти трофеи на улицу. Природа сделает своё дело, а думать о санитарии в этом месте уже было поздно.

Затем я обнаружил в бездонной сумке один знакомый и очень интересный предмет — меч сапфирового рыцаря. Я взглянул на него при помощи идентификации.

Меч сапфирового рыцаря

Ранг: D.

Материал: сталь Датога.

Тип: Оружие Системы.

Длина: 1,2 м.

Вес: 29 кг.

Описание:

— Оружие, благословленное Богом кузнечного дела Датогом. Позволяет поглощать 60 % духовной и жизненной силы жертвы.

Дополнительные свойства:

— Прочность I — это оружие сложнее сломать.

— Тяжесть I — это оружие тяжелее, чем кажется.

Враньё. В этот раз никаких системных ошибок я не обнаружил, но достаточно было взглянуть на огромный вес, чтобы понять, что здесь что-то не так. Сомневаюсь, что свойство тяжесть I должно увеличивать вес оружия более чем в четыре раза. Может, чтобы проверить свойства меча, стоит попробовать им кого-нибудь убить?

Я покосился в сторону Помощника. Тот вновь оторвался от верстака и принялся смиренно смотреть в мою сторону, будто надеясь на то, что я с ним заговорю.

Пожалуй, убью кого-нибудь другого. Кого-нибудь менее разумного. Бывшего члена Парада Теней, к примеру.

Интересно, что теперь будут делать немногочисленные выжившие члены культа. Попробуют залечь на дно? Вот только Боги выделили каждому из них бессрочные красные статусы, а с ними любой герой или игрок будет видеть в культистах своих врагов. Пожалуй, их вымирание — это лишь вопрос времени. Но, как и в случае со смертью Куро, полной уверенности в этом у меня не было.

Я дотронулся до рукояти меча сапфирового рыцаря, и по необъяснимой для меня причине ощутил некое чувство дежавю. Рукоять показалась мне знакомой на ощупь, что попросту не могло быть правдой. В остальном же ничего необычного я не почувствовал.

К моему превеликому разочарованию меч оказался последним из заполученных трофеев. Их и без того было просто огромное количество, однако от осознания того, что сумка принадлежала сильнейшему бойцу среди всех земных игроков и героев, пробудило во мне спавшую жадность и лишило её всякой меры. Я вернул все вещи Куро обратно в его сумку, переложив лишь несколько предметов в свою, а затем взялся за распределение очков параметров. Похоже, наконец настал момент, когда я могу попробовать вложиться в свои физические характеристики. Ещё один момент истины…

Я закинул одно очко параметра в живучесть и с удивлением для себя обнаружил, что тот вырос до семи, а не пяти. Похоже, в следствии операции она увеличилась сама по себе, что являлось хорошим знаком.

Очень скоро мой живот и голова заныли от боли… которая показалась мне попросту ничтожной в сравнении с той, которую мне пришлось испытывать за последние полтора дня. Не дожидаясь, когда неприятное ощущение пройдёт, я закинул ещё одно очко в живучесть, два в выносливость, одно в силу и одно в ловкость. Будем следовать равномерному распределению, как советовали многие умные игроки.

В целом… было больно. Мои связки растягивались, мышцы рвались и собирались заново, органы будто горели изнутри, однако всё это казалось сущим пустяком. Похоже, дар Повелителя Плоти и проведённая над собой операция сделали одну не то чтобы очень полезную, но всё же неплохую для меня вещь — существенно повысили мой болевой порог. Да от такой боли я даже не опасался потерять сознание! Впрочем, судя по жару в щеках и напряжению моих мышц, едва ли сейчас я выглядел со стороны здоро́во… Однако Помощник всё равно ничего не заметил.

По окончанию моих метаморфоз тело стало ощущаться гораздо более лёгким, а прежние болевые ощущения стали ощущаться слабее. Я взглянул на свой «лист персонажа», чтобы наглядно увидеть все произошедшие изменения.

Вальдер

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: U −26542.

Истинное имя: Виктор Георгиевич Романов.

Возраст: 24 года.

Раса : человек (90 %).

Пол: мужской.

Уровень: 38 (262/700 Очков Системы).

Параметры:

Сила: 8/10.

Ловкость: 9/10.

Интеллект: 15/15.

Живучесть: 8/10.

Выносливость: 8/10.

Восприятие: 15/15.

Удача: 10/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 10/10.

Дополнительные параметры:

Вера: 29.

Связь: 5/10.

Навыки Системы:

Игрок ©

— Интуитивно понятный интерфейс (С, 1/1).

— Справка (С, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

— Запрос к Базе Данных.

Активные навыки:

— Охота за головами (E, ⅕).

— Магическая боевая форма № 934 (E, ⅕).

— Длань заклинателя (E, ⅖).

Пассивные навыки:

— Конструирование големов (F, ⅘).

— Рунная магия Камирана (E, ⅗).

— Изобразительное искусство (F, ⅘).

— Сокрытие ауры (E, ⅖).

— Сопротивляемость к огню (E, ⅖).

— Темное зрение (F, ⅗).

— Покров еретика (E, ⅕).

— Тихий шаг (F, ⅕).

— Связь камиранского голема (E, 1/1).

— Камиранская хирургия (E, ⅕).

Особенности:

— Покровительство Хель.

— Чувство маны (F, 1/1).

— Лингвист (F, 1/1).

— Истинный взор (F, 1/1).

— Оценка угрозы (F, 1/1).

— Второй шанс (F, 1/1).

— Метка Бога.

— Клан (E, 1/1).

— Расширенные магические каналы (D, 1/1).

— Средний магический дар (E, ⅖).

— Магический диссонанс (E, 1/1).

Заклинания:

— Искры (F, 5/5).

— Водяной шар (F, 5/5).

— Стена огня (E, ⅖).

— Удар молнии (E, ⅗).

— Базовые заклинания камиранской рунной магии (F)

— Силовой щит (E, ⅗).

— Магическое зеркало (E, ⅖).

— Огненная стрела (F, 5/5).

— Огненный шар (E, ⅖).

— Малое исцеление (E, ⅕).

— Водяной резак (E, ⅖).

— Наведение на цель (E, ⅕).

— Идентификация (E, 1/1).

Н-да, со всеми этими новыми навыками лист превратился просто в огромную простыню текста, в которой стало неудобно ориентироваться. Впрочем, Система позволяла настраивать некоторые элементы «интерфейса», а потому я намеревался внести ряд небольших изменений. Но сперва… Система, почему процент моего соответствия с расой «человек» упал до девяноста?

Линии крови

— Человек (90 %).

— Демон плоти (9 %).

— Незначительные линии (1 %).

Класс. То есть, если верить Системе, я на целых девять процентов теперь являюсь демоном плоти? И даже не высшим!

Я усмехнулся себе под нос. Если подумать, это чудо, что в представленном мне списке не оказалось камиранского голема. Должно быть, чтобы считаться големом, недостаточно заменить себе лишь часть тела.

Демоническая «линия крови» давала поводы для беспокойства, но я радовался хотя бы тому, что в этот раз я действительно лишился дара Повелителя Плоти. К тому же подобные невзгоды являлись мелочью, ведь… я был жив! Я не умирал, в моём теле не было ни осколков стекла, ни распространяющееся скверны, которая видоизменяла бы мои органы и сводила с ума нервную систему! К тому же я только что пережил схватку двух Богов! Так что девять процентов демонической крови казались незначительной платой за совершённые мной ошибки. Хорошо, что данная агатовому рыцарю клятва не считала их достаточными, чтобы остановить биение моего сердца.

Теперь к другим изменениям… Расширенные магические каналы и средний магический дар по какой-то причине теперь выделялись красным. Должно быть, дело было в том, что после проведённой операции навыки всё ещё считался «некорректно функционирующим». Параметр вера очень существенно возрос, а вот мудрость действительно исчезла… Мне было жаль вложенных в него целых тридцати очков параметров, однако новообретённый резерв маны внутри ядра был существенно больше прежнего. А на сколько, кстати? Система?

Ответа не последовало… Это потому, что ядро сапфирового рыцаря не считается частью моего тела? Похоже, придётся узнавать точные объёмы резерва на практике.

Я занялся настройкой «листа персонажа». Сперва я скрыл множество навыков, которые имеют небольшое для меня значение или дают знания, которые и так вшиты в моё сознание. Затем я включил отображение бонусов боевой формы прямо в списке параметров. Наконец, я отсортировал имеющиеся у меня навыки по алфавиту, а не порядку их получения, и взглянул на итоговый результат.

Вальдер

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: U −26542.

Истинное имя: Виктор Георгиевич Романов.

Возраст: 24 года.

Раса : человек (90 %).

Пол: мужской.

Уровень: 38 (262/700 Очков Системы).

Параметры:

Сила: 8/10 (+4).

Ловкость: 9/10 (+4).

Интеллект: 15/15 (+3).

Живучесть: 8/10 (+1).

Выносливость: 8/10 (+5).

Восприятие: 15/15 (+5).

Удача: 10/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 10/10.

Дополнительные параметры:

Вера: 29.

Связь: 5/10.

(+) Навыки Системы:

(-) Активные навыки:

— Длань заклинателя (E, ⅖).

— Магическая боевая форма № 934 (E, ⅕).

— Охота за головами (E, ⅕).

(-) Пассивные навыки:

— Покров еретика (E, ⅕).

— Рунная магия Камирана (E, ⅗).

— Связь камиранского голема (E, 1/1).

— Сокрытие ауры (E, ⅖).

— Сопротивляемость к огню (E, ⅖).

— Темное зрение (F, ⅗).

— Тихий шаг (F, ⅕).

(-) Особенности:

— Второй шанс (F, 1/1).

— Истинный взор (F, 1/1).

— Магический диссонанс (E, 1/1).

(-) Заклинания:

— Водяной шар (F, 5/5).

— Водяной резак (E, ⅖).

— Идентификация (E, 1/1).

— Искры (F, 5/5).

— Магическое зеркало (E, ⅖).

— Малое исцеление (E, ⅕).

— Наведение на цель (E, ⅕).

— Огненная стрела (F, 5/5).

— Огненный шар (E, ⅖).

— Силовой щит (E, ⅗).

— Стена огня (E, ⅖).

— Удар молнии (E, ⅗).

(+) Скрытые особенности и навыки:

Глава 3

Скачок в пищевой цепи

К моменту, как я завершил процесс распределения характеристик и настройки интерфейса, за окном уже успело стемнеть. Големы не нуждались во сне, и лечебница, наполненная лязгом ржавого металла, к ночи обратилась в ещё более мрачное место. Однако оно однозначно не было хуже захваченного домена Аматэрасу. К тому же, несмотря на царящую здесь гнетущую атмосферу, это место наверняка являлось самым безопасным для меня на всём пятом уровне. Пожалуй, не помешало бы обследовать его получше.

Я прошёлся по тёмным коридорам, заглянул во множество помещений, осмотрел различные палаты и обнаружил, что далеко не все они похожи на тюремные камеры. По своим наблюдениям я не мог сказать, что в лечебнице занимались исключительно аморальными экспериментами над подопытными. Здесь оказалось множество оборудования и давно испортившихся лекарств, с которыми когда-то можно было лечить самые разнообразные болезни. Наверняка это место спасло куда больше, чем погубило… Впрочем, благими намерениями выложена дорога в ад.

Я спустился в главный холл, занимающий часть сразу двух нижних этажей, и добрался до ведущих наружу закрытых врат. Резная рунная письменность на их внутренней стороне сохранилась отлично и полнилась мощной энергией. В неё были заложены как укрепляющие заклинания, так и пара боевых, которые должны были активироваться при попытке выломать врата.

Неохотно было признавать, но тот, кто оставил эти письмена, в своё время являлся более искусным рунным магом, чем я сейчас. Каждый магический символ был вырезан идеально, находился в оптимальном месте, не был лишним, но легко заменялся другими «запасными» рунами в цепочке. Я задержался здесь на некоторое время, чтобы детальнее изучить врата и почерпнуть для себя ценный опыт.

Обитающие здесь големы были… странными. Повстречавшиеся мне усмирители исправно выполняли заложенную в них задачу и продолжали неустанно патрулировать коридоры, но представители других подвидов не могли похвастать тем же. В одной из операционных я увидел голема-хирурга, который самозабвенно оперировал пустующую кушетку, разрезал на ней старое кожаное покрытие и усердно зашивал его обратно. Его собрат в том же помещении практически неподвижно стоял напротив шкафа с медикаментами и каждые две минуты менял местами одни и те же две пустые стеклянные колбы. Несколько големов-уборщиков в соседнем помещении тщательно размахивали щётками над провалившемся полом, пытаясь, видимо, затереть сам разлом. Сколько времени они этим уже занимались, я не знал, но прогресса у них явно не было.

Никого похожего на Помощника я больше не встретил. Но если он носит тридцать четвёртый номер, то где-то должны быть, как минимум, тридцать три его коллеги. Интересно, все ли они являлись личными помощниками древнего архимага?

Я прошёлся в противоположную сторону от врат и набрёл на выход во внутренний двор. Снаружи сияла вполне себе обыкновенная луна, мало чем отличающееся от той, которую я привык видеть на Земле. Её бледный свет проливался на ветви разросшихся деревьев и утопал в их листве. Несмотря на вышедшую из-под контроля густую растительность, во дворе на удивление хорошо сохранились мощёные дорожки. Вскоре я узнал причину этого феномена, отыскав небольшого голема, старательно выщипывающего каждую травинку, прорастающую между плитками. Увидев меня, «садовник» отвесил дёргано-неуклюжий поклон и поспешно скрылся внутри лечебницы.

Кем были все эти големы при жизни? Непохоже, что солдатами, привыкшими проливать кровь. Неужели скверна Повелителя Плоти и вправду породила необходимость обратить в големов всех граждан королевства? Неужели абсолютно все жители Камирана носили в себе такой же проклятый «дар», который носил в себе я?

Чем больше я изучаю этот мир, тем больше убеждаюсь в том, что в нём нет однозначно светлых и тёмных сторон. Я не имел права осуждать камиранцев, пошедших на всё ради выживания и защиты своего мира. Я не мог осуждать тех из них, кто не вынес такого существования и обратился за помощью к Повелителю Плоти. Да и основной мотивацией самого Бога Хаоса оказалось не какое-нибудь там мировое господство или уничтожение всей жизни во Вселенной, а банальное желание выжить.

Я также не осуждал игроков и героев, одичавших в этом мире и начавших проливать кровь друг друга. Да, многие из них переступили все разумные границы, стали беспощадными или вовсе безумными, но такова человеческая природа. Там, где нет закона и царит смерть, мы мало чем отличаемся от простых зверей.

Вся вина в происходящем, в этом бессмысленном и бесконечном водовороте насилия, захватившем Камиран, лежала на Системе — странной, неизведанной силе, подталкивающей нас обрывать жизни ради какой-то там «Игры». «Игра» — это отвратительное слово, когда речь идёт о человеческих жизнях. Неужели всё это происходит всего лишь ради чьей-то забавы?..

Я предавался мрачным размышлениям, а затем поднял взгляд и заметил сквозь ветви деревьев два странных силуэта, размахивающих массивными крыльями на фоне яркой луны. Издалека казалось, будто из их тел прорастали гуманоидные тела, и, похоже, оба существа летели в мою сторону.

Что это за существа? На големов непохоже… Какие-то летающие демоны-тавры, которые с заходом солнца осмелели и прорвались на пятый уровень? Вот только в свете луны гуманоидная часть одного из них переливалась так, будто была облачена в латный доспех. Идентификация не добивала до странных существ, и я начал смиренно дожидаться, когда те окажутся в пределах дальности действия способности, чтобы я мог получить ответ на свои вопросы. Наконец, когда покрытые перьями демоны принялись практически пикировать к лечебнице, я смог опознать одного из них.

Лютик

Статус: именной монстр.

Раса : демон плоти.

Пол: неопределенный.

Ранг: E.

Уровень: 7.

Параметры:

Сила: 9/15.

Ловкость: 6/10.

Интеллект: ⅖.

Живучесть: 10/15.

Выносливость: 8/10.

Восприятие: 5/5.

Удача: ⅗.

Расовый параметр:

Метаморфоза: 5/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: ⅖.

Особенности:

— Питание маной.

— Трансформация плоти.

— Чувство маны.

Не понял… Лютик? Какой ещё Лютик?

Лишь сейчас я окончательно осознал, что «нарост» на теле демона являлся его всадником, который, к моему огромному изумлению, оказался вполне себе обыкновенным и хорошо знакомым мне человеком.

Джин. Уровень 27

Уровень угрозы: Низкий

— Не может быть, — растерянно пробормотал я себе под нос.

«Лютик» летел прямиком в середину внутреннего двора и, похоже, не намеревался тормозить. В одно из его крыльев оказалось воткнуто сразу четыре арбалетных болта, и сейчас само крыло трансформировалось, разделяясь на части. Осознав, что произойдёт дальше, я взмахнул рукой и создал массивный водяной шар в месте предполагаемого приземления демона и моего брата.

За громким хрустом надламывающихся ветвей и отборной матерщиной, которую орал Вадик, последовал всплеск воды. Монстр и его всадник провалились сквозь шар и, многократно уменьшив скорость своего падения, плюхнулись на землю в нескольких метрах от меня. Вадик свалился со спины монстра и болезненно рухнул лицом вниз. Судя по положению его левой руки, та оказалась вывихнута.

— Ты… Ты живой? — спросил я, всё ещё пребывая в небольшом шоке от увиденного.

— П-порядок, — пробормотал мой брат, уткнувшись лицом в траву.

Вадик самостоятельно поднялся на ноги, положил ладонь на своё плечо и одним движением, сопровождающимся пронзительным хрустом хрящей, вправил его обратно в сустав. Лежащий рядом с ним демон встряхнул головой, а затем посмотрел на меня и принялся издавать из своего клюва звук, отдалённо напоминающий собой рык.

— Лютик, нельзя! — строго произнёс Вадик, и монстр сразу же заткнулся.

— Какого?.. — обратился было я к брату, но затем перевёл взгляд в сторону второго спускающегося с небес демона.

Тот немного покружил над внутренним двором, выискивая себе место для приземления, а затем аккуратно опустился на дорожку позади меня. На спине второго демона восседала Микара. Девушка проворно спрыгнула на землю, обнажила свои кинжалы и начала сосредоточенно осматриваться по сторонам.

— Где он? — безэмоциональным тоном произнесла она. Разум убийцы уже возобладал над Микарой.

— Кто? — недоумённо произнёс я.

— Куро. Где он?

Похоже, ни она, ни Вадик не знали ничего о том, что здесь произошло. Неужели они рассчитывали вдвоём или втроём со мной дать бой лучшему из убийц? Безумцы…

— Надеюсь, мёртв, — сказал я. — В любом случае здесь его сейчас нет.

Микара коротко кивнула, опустила кинжалы, а затем внимательно посмотрела на меня.

— В тебе что-то… изменилось, — сказала она, немного помедлив.

— Вроде того, — я криво улыбнулся. — Плащ новый.

— Ты бледный как сама смерть, — заметил Вадик. — И у тебя вся рубаха в крови.

Я опустил взгляд на свою одежду. Действительно, на груди остался большой кровавый след, обрамляющий вживлённый в неё магический механизм. Сквозь середину рубахи просвечивало сияющее ядро сапфирового рыцаря.

— А это что? — осторожно спросил Вадик. — Что с тобой стряслось?

— В двух словах не расскажу… — ответил я. — Давай по порядку.

Я постарался сделать свой рассказ максимально ёмким и лишённым ненужных деталей. Микара слушала меня, не перебивая, а вот Вадик постоянно заваливал вопросами и выражал своё беспокойство. Когда же я закончил, то расспросил обо всём, что за это время произошло с ним и с Микарой.

Оказалось, одному из людей Леонида удалось отследить остаточную ауру заклинаний Куро, и какое-то время полемарх вместе с небольшой группой бойцов, в которую входили Вадик и Микара, преследовал убийцу. Когда же его следы смешались с моими, мои друзья начали не на шутку переживать. Леонид высказал предположение о том, что я работаю заодно с Куро, однако Вадику удалось убедить его не делать поспешных выводов. В помощи полемарх отказал, но зато не стал винить Завершителей в провале нашей охоты на Куро.

Мой брат вместе с Микарой стали придерживаться теории, что Куро меня похитил и заставил идти с ним либо силой, либо магией, либо шантажом. Вадик собрал отряд добровольцев с целью нагнать меня и отбить у главы культа, однако чёткого плана того, как они собирались меня «отбивать», я так и не услышал. Как только началось новое задание, наспех сколоченный отряд незамедлительно выступил на четвёртый уровень.

Дальше всё пошло по стандартному сценарию — непредвиденные трудности, смерти, потеря морали, конфликты между лидером и подчинёнными… А общем, всё то, что постепенно вело к неизбежному краху экспедиции. Но Вадику и Микаре несказанно повезло встретить тех самых двоих демонов, которых я подобрал на четвёртом уровне. Кто бы мог подумать, что за какой-то месяц оба птенца вымахают до размеров полноценных монстров? Похоже, «кормушка», которую я оставил в библиотеке, перевыполнила свою задачу.

Вадик понятия не имел, как и когда демоны выбрались на волю и начали охотиться на големов на просторах четвёртого уровня, но в итоге их пути пересеклись вновь. А благодаря некоему навыку приручения зверей мой брат сумел за короткое время выдрессировать монстров и подчинить их своей воле. Впрочем, едва ли подобного эффекта можно добиться одной лишь дрессировкой. Наверняка навык как-то воздействовал на разум существ и значительно упрощал их «укрощение».

За время нашего разговора крыло Лютика разделилось на несколько частей, вот только эта метаморфоза явно не пошла ему на пользу. Демон несколько раз пробовал взлететь, но почти сразу же падал на землю. Второй монстр какое-то время наблюдал за потугами собрата, а затем перевёл взгляд в мою сторону и застыл в позе хищника, готовящегося к смертельному броску на добычу.

— Вадик? — произнёс я, глядя на то, как мышцы чудовища существенно напряглись.

— Эйнштейн, стоять! — скомандовал мой брат.

Монстр обернулся к своему «хозяину», недовольно издал нечто, похожее на стрёкот, а затем вновь развернулся ко мне и принялся вытягивать шею к моей груди.

— Вот же непослушный засранец, — проворчал мой брат. — Этот думает только о том, как бы набить брюхо маной. Уже пожрал всю энергию из рун на моём доспехе, сволочь такая.

— Это не проблема, я их восстановлю чуть позже, — сказал я и опустился к земле, а затем принялся вырисовывать руны прямо на земле.

Если подумать, это был первый раз, когда я пишу руны с момента замены источника моей магической энергии. Перенасыщенная силой мана попросту выжигала на земле символы, делая их куда толще необходимого. Похоже, мне потребуется некоторое время, чтобы с ней освоиться.

Впрочем, для Эйнштейна таких неряшливых рун оказалось достаточно. Демон склонился к символам и принялся будто бы вдыхать в себя сокрытую в них магическую энергию. Пока он был поглощён трапезой, я внимательнее изучил монстра идентификацией.

Этот монстр мало чем отличался от своего собрата кроме существенно более высокого интеллекта. Впрочем, называть существо с пятёркой в этом параметре Эйнштейном казалось мне кощунством.

— А откуда у них, вообще, взялись имена? — поинтересовался я.

— Я им дал, — пояснил Вадик. — Навык позволяет обозвать приручённых зверей, потратив копейки ОС, вот я и не удержался.

— Эйнштейн?

Я скептично выгнул одну бровь.

— Он реально умный! — Вадик поспешил оправдать ни то себя, ни то своего питомца. — Только характер скверный…

Со стороны входа в лечебницу раздался металлический гвалт. Проходивший мимо выхода во внутренний двор голем-усмиритель обратил внимание на демонов, а также на Вадика и Микару, после чего быстрым шагом направился в нашу сторону. Похоже, терпения обитателей лечебницы хватало исключительно на меня.

— Что делаем? — спросил у меня Вадик, извлекая молот из бездонной сумки.

— Придётся зачистить лечебницу ото всех боевых големов, проявляющих к вам агрессию, — ответил я. — Более безопасного места поблизости нет.

Мой брат кивнул и сделал шаг в сторону усмирителя, но я остановил его жестом руки. Затем я плавно направил к голему пальцы и высвободил удар молнии.

Сорвавшийся разряд энергии ощущался легко, куда легче, чем примитивные искры или другие заклинания F-ранга, когда я их колдовал до операции. Электрическая дуга поддавалась моему полному контролю, и, как только она ударила голема по одной из его рук, и та безвольно повисла, я принялся проводить ею по другим частям тела противника. Руны в конечностях усмирителя сгорели за считанные мгновения, после чего здоровяк рухнул на колени, но не перестал опознаваться Системой. Я прервал действие своего заклинания и направился к голему, по пути извлекая из бездонной сумки массивный и очень тяжёлый меч сапфирового рыцаря.

У меня не было ни физической силы, ни опыта владения мечом, дабы убить им крепкого голема, однако одной боевой формы было достаточно, чтобы это исправить. Активировав её, я молча посмотрел в окуляр противника, а затем, перехватив рукоять клинка в обе руки, вонзил его лезвие прямо в стальную пластину в середине его корпуса. Меч пронзил корпус усмирителя словно масло, а затем начал источать слабое тепло. Несмотря на то, что голем перестал опознаваться Системой практически сразу же, его ОС не спешили наполнять моё тело. Спустя пару секунд лампа на поясе завибрировала, и я наконец увидел стандартное сообщение.

Вы получили 163 ОС! (426/760) Ваша лампа получила 23 ОС! (1102/5120)

Всё также, как и в случае с аватаром плоти… Меч не передал мне ОС, а провёл их через себя и направил куда-то ещё, после чего они уже были перехвачены лампой удильщика. У дефектного голема был пятнадцатый уровень, и за победу над ним мне полагалось двести десять ОС, однако вместо этого я получил лишь семьдесят восемь процентов от награды. Значит, рыцарские мечи и вправду служат проводниками душ, которые, судя по всему, поставляют наиболее важный компонент для создания големов в мастерские пятого уровня.

Задумчиво хмыкнув себе под нос, я убрал меч обратно в бездонную сумку и направился ко входу в лечебницу.

— Идём, — бросил я через плечо Вадику и Микаре.

Мои соратники молча переглянулись, а затем последовали за мной.

Глава 4

Грандиозные планы

Звон от столкновения молота о стальную пластину голема прогремел на всю лечебницу подобно удару в колокол. Ещё один усмиритель упал к ногам моего брата и перестал опознаваться Системой.

— Ещё раз, каких големов не стоит бить без необходимости? — поинтересовался Вадик, продолжив идти вперёд по тёмному коридору.

— Конструкторов, — ответил я. — И всех других небоевых големов, которые не пытаются расчленить кого-то из нас хирургической пилой.

Дверь за моей спиной распахнулась, и из помещения вывалился очередной голем-хирург.

— Нарушители, — лаконично заявил он, проведя взглядом своего окуляра мимо меня так, будя я был для него невидим.

Хирург бросился к Микаре и замахнулся над ней пилой, однако девушка без труда увернулась от неловкой атаки, а затем вогнала кинжал под нагрудную пластину противника. Голем вздрогнул и через мгновение свалился наземь.

— Думаешь, тут найдутся големы, которые не проявят к нам агрессии? — с явным сомнением в голосе поинтересовался Вадик. — Эти усмирители и хирурги как с цепи сорвались.

— Точно не знаю, — признался я. — До вашего появления они вели себя спокойней.

— Может быть, их спровоцировали не мы, а демоны? — предположила Микара.

В целом это было весьма вероятно. Хоть мы и оставили обоих «питомцев» Вадика во внутреннем дворе, и хоть оба вели себя достаточно тихо, их магические ауры всё ещё можно было почувствовать. Вполне возможно, что обжившие лечебницу големы не видели демонов уже многие столетия, и появления пары из них должно быть из ряда вон выходящим событием… Сколько же мороки возникло с моим подкреплением.

Я покосился на Микару с Вадиком и усмехнулся. Чтобы добраться до сюда, они прошли через огонь и воду, толком и не отдохнув после боя с Куро и ордой драугров. И ради чего? Чтобы прибыть сюда уже после того, как лучший из убийц оказался повержен.

Впрочем, их помощь в изучении пятого уровня лишней не будет. Особенно пока я восстанавливаюсь и только осваиваюсь с силой ядра сапфирового рыцаря.

Ещё пара хирургов выскочила из одной из комнат и бросилась в нашу сторону. Один из них имел тринадцатый уровень, другой — двенадцатый. Кажется, этих двоих я уже встречал: тот, что был уровнем повыше, препарировал и штопал кушетку, а второй с упорством маньяка снова и снова переставлял местами стеклянные колбы.

— Я возьму их на себя! — воскликнул Вадик и шагнул к противникам, но в этот миг я материализовал перед ним силовой щит.

— Дай кое-что попробовать, — сказал, выходя вперёд брата.

— Ну… ладно.

Оба голема-хирурга упёрлись в моё заклинание и предприняли тщетные попытки столкнуть барьер с места, однако тот оставался недвижим. Перемещать и видоизменять его форму тяжело даже с дланью заклинателя, а сделать это грубой силой практически невозможно. Но, быть может, с энергией сапфирового рыцаря я смогу сделать нечто большее.

Я вскинул руку к барьеру, а затем резко отвёл её в сторону. Повинуясь моей воле, силовой щит с относительно небольшой скоростью пополз к стене, уволакивая вместе с собой обоих противников. Затем, прижав их каменной кладке, барьер остановился.

Медленно, но… легко. Струящаяся во мне энергия была чем-то похожа на поток текущей реки: мои заклинания были мощными, но более плавными, чем прежде, мана высвобождалась постепенно и никак не хотела вырываться сразу в большом объёме, что снижало скорость применения некоторых навыков. Но когда «поток» набирал полную силу, исходящая мощь была существенно выше прежней.

Я дошёл до ближайшего придавленного к стене голема, положил ладонь на поверхность удерживающего его барьера и принялся видоизменять форму своего заклинания. Силовой щит продавился под моей рукой и начал вминать нагрудную пластину хирурга, однако вскоре я почувствовал, как с потолка посыпалась каменная крошка. Нет, таким методом я обрушу на наши головы весь коридор. К тому же убийство обоих противников повысит мой уровень, а мне сперва нужно было потратить ОС на развитие своих навыков.

Желаете улучшить навык «Длань заклинателя» до 3-го уровня (400 ОС)?

Да/Нет

Да.

Я принялся смиренно дожидаться, когда улучшенная версия навыка осядет в моём разуме и в мышечной памяти, продолжая следить за скованными големами, а также за расходом своей маны. Силовой щит такого размера был крайне прожорлив, однако та энергия, которую он тратил, сейчас являлась каплей в море моего нового резерва. Мощь ядра казалась безлимитной и попросту абсурдной… А с расширенными магическими каналами перегрузка энергией, с которой сталкивался Айнер, мне практически не грозит.

Я выждал где-то ещё полминуты и попробовал применить д лань заклинателя вновь. Дотронувшись до поверхности силового щита, я оттянул фрагмент барьера, а затем заставил его резко выгнуться в обратную сторону. На обратной стороне щита выросла длинная и достаточно тонкая игла, которая пробила корпус голема чуть выше кристалла маны. Сам кристалл мне вряд ли теперь пригодится, но для Вадика или Микары лишним не будет.

Вы получили 182 ОС! (208/740) Ваша лампа получила 26 ОС! (1128/5120)

Не самый эффективный метод устранения големов, но он являлся очередным пополнением арсенала моих атакующих способностей. Теперь попробуем нечто другое…

Я перевёл взгляд на второго пленённого голема, а затем отшагнул назад и оттянул силовой щит от стены. Почувствовав свободу, хирург сразу же последовал за мной, а затем озадачился поисками бреши в моём барьере, чтобы вновь напасть. Я же развёл руки в стороны и принялся заворачивать края силового щита вовнутрь, пока не запер противника в цилиндрической ловушке.

— Неплохо, — произнёс Вадик, взвалив свой огромный молот себе на плечо. — Только как мы теперь его умертвим?

Вместо ответа я начал сводить ладони вместе, поддерживая концентрацию на длани заклинателя, и вскоре ощутил в руках существенную нагрузку. Силовой щит облепил голема полупрозрачной плёнкой и принялся постепенно сдавливать, разнося по лечебнице оглушительный скрежет металла. Тогда я поднял руки чуть выше, заставил свою жертву оторваться от пола и замкнул края барьера сверху и снизу. Скрежет стал практически неслышимым даже для моего высокого восприятия, и я принялся молча наблюдать, как корпус голема постепенно продавливается под прессом из силового щита.

Вы получили 168 ОС! (376/760) Ваша лампа получила 24 ОС! (1152/5120)

Как я и предполагал, силовой щит не являлся препятствием для духовной энергии и, в отличие от звука, она могла свободно через него проходить. Я развеял заклинание, и на пол коридора рухнул ком из металлолома, в котором было уже трудно опознать голема.

— Надеюсь, ты не планируешь применять это против людей, — с лёгким беспокойством в голосе произнёс Вадик. — Боюсь представить, что произошло бы с человеческим телом, окажись оно на месте этого голема.

— У нас уже не осталось серьёзных врагов ни среди игроков, ни героев, — заметил я. — Вполне возможно, что Куро окажется последним человеком, убитым моими руками.

Впрочем, едва ли всё будет так просто. Для прекращения распрей недостаточно лишить жизней самых опасных людей. Различия и интересы фракций будут всегда оставаться поводом для новых конфликтов, и рано или поздно они произойдут. Единственный способ это предотвратить — установить тотальный контроль сразу над всеми фракциями, а затем создать чёткую и строгую иерархию вместе с неким подобием судебной системы… на что ни у меня, ни у кого-либо ещё не хватит ни сил, ни времени.

— Заберём кристаллы и пойдём дальше, — скомандовал я. — В этом месте ещё полно големов, которые могут представлять угрозу.

— Ага, — Вадик оживлённо кивнул. — Пофармим немного ОС!

В процессе зачистки лечебницы мы втроём и вправду смогли заполучить достаточно много Очков Системы. Так как противники были значительно слабее нас, нам не составляло труда улучшать наши навыки между боями или прямо во время них.

Так я повысил стену огня и огненный шар до третьего уровня. Я также подумывал улучшить и сокрытие ауры, однако с ядром сапфирового рыцаря этот навык стал практически бесполезен. Для того, чтобы скрыть всю исходящую от кристалла магическую мощь, потребуется нечто посильнее, причём, намного.

Наконец, пользуясь тем, что повышение рунной магии Камирана стоило значительно меньше, чем повышение других навыков, я улучшил её до четвёртого уровня. Разум тут же наполнило огромное множество различных комбинаций и цепочек магических символов, также несколько прежде неизвестных мне рун.

Такими темпами мне не составит труда взять и пятый уровень навыка, а затем произвести его эволюцию в навык ранга «D». Я лишь надеялся, что усовершенствованная версия рунной магии Камирана будет иметь достаточно боевых применений. Хоть рунная письменность на вратах лечебницы меня и впечатлила, я не ставил перед собой задачу научиться эффективно укреплять сооружения на столетия вперёд.

Вадик повысил до третьего уровня рывок и звериную боевую форму, а также развил несколько своих более слабых навыков. Микара же сосредоточилась на мастерстве владения кинжалами, а также на лёгкой поступи, навыке, который обеспечивал ей невероятную мобильность и способность порхать по полю боя словно пёрышко. Как оказалось, девушка также овладела рывком Вадика, но из-за отсутствия способности быстро восстанавливать свои физические силы не применяла навык без острой необходимости.

Когда мы уже заканчивали зачистку, на звуки боя или же на регулярные всплески моей магической ауры явился Помощник. Голем-конструктор пристально оглядел моих спутников и отнёсся к ним с лёгким подозрением, но мне удалось убедить его в том, что Микара и Вадик являются моими верными оруженосцами. Такое объяснение устроило Помощника, и вскоре он возвратился к своей работе, не обратив никакого внимания на разбросанные по всей лечебнице тела собратьев.

Наконец, когда с агрессивными големами было покончено, мы разбили лагерь во внутреннем дворе лечебницы, расчистили от растительности его небольшой участок и развели там костёр. Из-за риска обрушения здания оставаться внутри него самого было небезопасно, однако здесь Вадик и Микара чувствовали себя защищёнными. Я же всё ещё не доверял приручённым демонам, однако само их общество меня не утомляло.

Стоило Микаре только прилечь на спальник, как она тут же провалилась в сон. Мы же с Вадиком были ещё полны сил и, похоже, оба не хотели спать. Сидя у костра, мы оба длительное время молча смотрели в огонь.

— Столько всего произошло за последние дни — в голове всё не умещается, — наконец произнёс мой брат, прервав затянувшуюся тишину.

— Каждый из могущественных кланов помимо Гоплитов едва не лишился в один день почти всех своих лидеров, — сказал я, согласно кивнув.

— Да я не про то. Твоя рана на груди… И это ядро… А ещё Повелитель Плоти со своей жуткой скверной…

— К чёрту Повелителя Плоти. Меня больше беспокоит то, что он будет делать на месте одного из Земных Богов, чем его скверна.

— А вот меня дела божественные наоборот не заботят. Пусть грызутся, лишь бы нам жить не мешали. А вот твоё здоровье меня волнует. Ты, вообще, сможешь вернуться домой с этой штукой в груди?

Домой… Признаться, до этой минуты я даже не задумывался над этим вопросом. А ведь действительно, теперь, когда моему здоровью ничего серьёзно не угрожает, я мог бы и вернуться. Но, скорее всего, не на длительное время.

— Проблема в том, что Земля наверняка не насыщена маной так, как этот мир, — сказал я, крепко задумавшись. — А может статься, что на Земле вообще её нет, и тогда…

— Твоё ядро может перестать функционировать? — догадался Вадик.

— Со временем. Не знаю, сколько потребуется месяцев или даже лет, чтобы оно опустело само по себе, но вряд ли ядро сможет восстанавливать свой резерв на Земле также, как оно это делает здесь.

— Выходит, вместо исцеления и возможности вернуться ты получил лишь новый недуг, который может навсегда закрыть тебе путь домой?

В голосе моего брата читалась тревога. Я понимал его опасения… И вполне возможно, что дела обстояли именно так. В этом случае неизвестно, какая судьба меня постигнет, когда глобальное задание будет выполнено. Без маны внутри ядра перестанут функционировать и лёгкие, а без лёгкий я не протяну и пары минут.

Так можно ли мне возвращаться на Землю? И если нет, то смогу ли я остаться здесь? А может, мне имеет смысл стать героем, чтобы не оказаться в родном мире в западне? Но захочу ли я оставаться здесь, когда все остальные игроки вернутся на Землю? Ведь тогда я уже не увижусь ни с Вадиком, ни с Микарой.

— Мы не можем этого знать наверняка, — ответил я, чуть помедлив. — Мы понятия не имеем, что произойдёт после выполнения глобального задания. А если твои опасения верны, то наверняка мы сумеем найти какую-нибудь лазейку при помощи Системных навыков или артефактов. Возможно, я просто пройду через перерождение, и тогда моё новое тело должно оказаться способным к существованию на Земле.

В этом случае я также потеряю доступ к энергии сапфирового рыцаря, а потому такой вариант я рассматривал лишь в случае полного завершения заданий Системы или же при отсутствии каких-либо альтернатив.

— Да, тоже верно… — задумчиво произнёс Вадик, а затем посмотрел на меня и усмехнулся. — Татушки твои жалко! Микара хорошо над ними постаралась. Хотя теперь с этим твоим ядром от половины из них нет никакого проку.

Я взглянул на свою ладонь, исписанную магическими символами.

— Ну не скажи, — возразил я. — Не стоит обесценивать возможность выкачивать ману из объектов и чужих активных заклинаний. Мне нужно лишь немного доработать пару элементов рунной письменности, чтобы процесс перекачки энергии шёл быстрее.

— А лучше сразу так, чтобы ты голой ладонью мог поглощать выпущенные в тебя огненные шары! Прикинь, как пафосно будет!

— Ага…

Я слабо улыбнулся. Даже после всего случившегося Вадик оставался всё таким же неунывающим, полным энергии и немного легкомысленным. Только что-то он больно уж расшумелся… однако Микара спала слишком крепко, чтобы проснуться. На лице девушки застыло выражение безмятежности и спокойствия.

— Давно она под воздействием разума убийцы? — поинтересовался я у брата.

— Кажется, с того самого момента, как мы вошли в Иннсмут, — ответил Вадик, в голосе которого вновь возникло лёгкое беспокойство. — Я не видел, чтобы она приходила в себя хотя бы на минуту.

Из-за этого чёртового навыка спектр эмоций, который испытывала Микара, был не шире спектра эмоций, доступных большинству големов. Быть может, разум убийцы и способствовал выживанию девушки, а также принятию верных решений в критических ситуациях, но в остальное время он попросту разрушал её личность. Ещё одна проблема, которую я не могу решить здесь и сейчас…

— Вить, а что мы будем делать завтра? — спросил у меня брат.

— То же, что и всегда, Вадик, — произнёс я без тени усмешки на своём лице, не отрывая взгляда от Микары. — Попробуем завоевать…

— Да-да… Нет, серьёзно? Мы попробуем вернуться на четвёртый уровень? А там уже поищем портал?

Возвращаться на четвёртый, когда мы все зашли так далеко? Ну уж нет. Ни за что.

— Зачем спускаться на четвёртый уровень, если один из порталов изображён прямо на карте пятого? — ответил я вопросом на вопрос.

— А идти к нему разве не самоубийство? Последние сутки все, кому не было лень, мне талдычили о том, насколько здесь опасно. Да и ты тоже раньше так делал.

Я задумчиво взглянул на свою ладонь, а затем выпустил слабый разряд искр и позволил голубым электрическим всполохам забегать между своими пальцами.

— Здесь действительно опасно, — согласился я. — Но и мы стали куда опаснее, верно?

— Что-то мне не нравится, к чему ты клонишь… — обеспокоенно произнёс мой брат.

— Нам всё равно придётся исследовать пятый уровень. К тому же я жажду узнать, на что теперь способна моя магия.

— Так, допустим… И у тебя есть план, при котором мы все не склеим тут ласты?

— У меня есть план, при котором мы не склеим ласты и вдобавок заработаем огромное количество ОС. Правда, основную их часть, скорее всего, поглотит моя лампа.

— О! — проронил Вадик, в то время как обе его брови поползли вверх от удивления. — Ну в таком случае я весь внимание.

Глава 5

Один в поле воин

Мы не стали дожидаться утра и решили выступить из лечебницы до восхода солнца. Причина этому была проста: никому из нас не хотелось оказаться поджаренными лучами солнечных башен. Обоим питомцам Вадика я оставил новую «кормушку» из начерченных на стене лечебницы рун, после чего мы решили идти без них. Здесь демонам ничего не грозило, но вот снаружи проблем от них будет больше, чем пользы.

Мы добрались до провала в стене на втором этаже лечебницы, а затем принялись поочерёдно спускаться вниз. Микара проворно допрыгнула до дерева напротив и весьма быстро слезла вниз по его стволу, а Вадик попросту шагнул вперёд и с грохотом своего доспеха приземлился на землю. Я же создал под провалом несколько горизонтальных силовых щитов и сошёл по ним вниз как по лестнице.

— Позёр, — произнёс мой брат, одарив меня слегка завистливым взглядом.

— Не пристало почтенным магам лазить по деревьям, — спокойным тоном ответил я, от чего Вадик болезненно скривился.

Ступив на землю, я осмотрелся по сторонам, убедился, что в округе всё также не было ни одного голема, а затем материализовал в руке Йормунганд.

— Что, возраст берёт своё? — усмехнулся Вадик. — Уже трудно ходить без палочки?

— А ты как думал? — я решил немного подыграть брату. — В Камиране неделя считается за год.

— Да я бы сказал, сразу за пять…

— Десять, — безэмоциональным тоном возразила Микара. — У тебя уже седина пробивается.

— Да ладно⁈

Вадик поспешно снял шлем и принялся водить рукой по волосам, а затем достал из бездонной сумки небольшое зеркальце и внимательно в него вгляделся.

— Да ну тебя! — обиженно произнёс он. — Ничего там нет!.. Погоди, ты что, в таком состоянии способна шутить? Ты ведь в курсе, что на твоём каменном лице невозможно различить сарказм?

Микара не ответила. Едва ли она сейчас могла обидеться на Вадика, скорее просто не знала, что сказать. Я же в данную секунду был озадачен совершенно иным вопросом.

Система, покажи мне меню установки маяка.

Установка маяка Хель

Наименование: Маяк Хель.

Радиус точки входа по оси X: 70 метров.

Радиус точки входа по оси Y: 70 метров.

Сокрытие маяка: нет.

Доступ к маяку: без ограничений.

Расчетная стоимость установки маяка: нет.

Желаете установить маяк Хель?

Да/Нет

Семьдесят метров… С таким радиусом телепортация может быть произведена и внутрь лечебницы. Иными словами, в её запертые камеры, в полуразрушенные комнаты или вовсе в какую-нибудь промоину под фундаментом. Радиус можно было и сократить, однако первый же убранный метр дал установке небольшую стоимость в ОС, а каждый последующий эту стоимость увеличивал. Пожалуй, будет куда проще установить маяк чуть поодаль от лечебницы.

Вот только всё ещё оставался риск того, что где-то под этим лесом располагается подземелье или вовсе фрагмент четвёртого уровня. Будет обидно расстаться с жизнью или переместиться на другой уровень отдельно от отряда из-за самой банальной жадности. Я сократил радиус точки входа по оси Y до десяти метров, и стоимость установки маяка тут же возросла до шестидесяти ОС. Что ж, вполне терпимо.

Скрывать маяк особой нужды не было, а вот ограничить к нему доступ… Как показала практика, в этом имелся смысл. К счастью, настройка позволяла установить условие для телепортации в виде принадлежности к указанному клану. Я оставил доступ лишь членам Завершителей, Железного легиона и Гоплитов. Оставшиеся Честные люди перебьются, ну а Выживальщики пускай сами ищут место, где им будет удобно массово поубиваться.

Наконец, я изменил наименование маяка на «Маяк Хель (верхний уровень, безопасная зона)». Так никто не переместится сюда по ошибке и не сложит голову, едва выйдя за пределы леса. А если и сложит, то это будет результат взвешенного решения, но никак не слепой телепортации.

Мы прошлись чуть подальше от лечебницы, и когда расстояние до её врат стало более семидесяти метров, я вновь открыл меню установки маяка.

Желаете установить маяк Хель? (110 ОС)

Да/Нет

Свободных Очков Системы мне хватало, пускай и с натяжкой, а потому я подтвердил установку и легонько стукнул древком Йормунганда по земле. Через миг из почвы проросло небольшое деревце или же нечто больше похожее на одинокую сухую ветвь. Ветвь за считанные секунды достигла высоты в два с половиной метра, а затем внезапно изогнулась и продолжила расти параллельно земле. Через ещё пару секунд рост остановился, после чего под горизонтальной частью ветви вспыхнуло холодное бирюзовое пламя.

Внимание! В данной зоне действует маяк Хель!

Похоже, процесс прошёл успешно. Когда бирюзовое пламя погасло, я обнаружил, что на его месте появилось висящее на ветви знамя с двумя скандинавскими рунами посередине. Первая переводилась как «судьба», а вторая как «мёрзлая бездна». Как и всегда, владения Хель прямо-таки излучали собой гостеприимство.

— Эффектно, — заключил Вадик, наблюдая за всем процессом установки маяка.

— Не хочешь стать верховным жрецом Велеса? — предложил я брату. — Сможешь делать также, а заодно упростишь мне контакт со своим Богом. Наверняка ты уже выше уровнем, чем его нынешний верховный служитель.

— Насколько я знаю, сейчас Велеса полностью устраивает его верховный жрец. Ну а если тебе что-то нужно будет передать моему Богу, так я смогу подсобить. Мою компанию Велес, как правило, терпит… Но ключевые здесь слова — «как правило». Едва ли старик станет всерьёз считаться с моим мнением.

— Это нормально, — я пожал плечами, припомнив Аматэрасу. — Если тебе кажется, что Бог всерьёз считается с твоим мнением на тот или иной счёт, это значит, что тебе кажется.

— Понимаю, — Вадик покачал головой. — Ох уж эти политики и их публичные образы.

— Мы можем уже пойти? — равнодушным тоном спросила Микара. — Нам необходимо добраться до цели до рассвета.

— Поторопимся, — сказал я, согласно кивнув.

Как я и предполагал, потеряв мой след, големы даже не думали переставать меня искать. Окраины леса патрулировали десятки крупных отрядов, и прошмыгнуть мимо них для нас было непосильной задачей. Однако у меня в рукаве завалялся туз, который идеально подходил для подобных ситуаций.

Стоило мне активировать связь камиранского голема, как разум тут же пронзило бессчетное множество образов окрестностей леса и всего ближайшего ко мне района города. Подавляющего Взгляда я не чувствовал, но зато, судя по объёму наполняющих связь данных, големов здесь стало на порядок больше, чем было раньше.

Дабы не привлечь к себе лишнего внимания Взгляда, необходимо действовать осторожно. Мне будет достаточно всего лишь одного правильно созданного образа, чтобы големы подхватили его и сами сделали всё необходимое. Я представил свой собственный силуэт, видимый в окне одного из зданий на окраине леса, а затем поделился своим воображением со всеми истуканами в округе.

Через несколько секунд придуманный мною образ эхом разнёсся внутри связи, и видимые нами големы активизировались. Часть немедленно рвануло к зданию в нескольких десятках метров от нас, а другие принялись оцеплять выходы из него и соседних сооружений.

— Я думала, ты собираешься увести отсюда големов, а не приманить их сюда, — шёпотом произнесла Микара, аккуратно выглядывая из-за густых зарослей кустарника.

— Знаешь, — Вадик криво улыбнулся, — тогда следующая часть плана брата тебе не понравится ещё сильнее. Смотри.

Через пару минут на улице на окраине леса собралось около двух десятков големов. Через ещё несколько — больше пятидесяти. По прошествию пятнадцати минут улицу заполнило около сотни големов, и ещё множество из них рыскало внутри ближайших домов в попытках отыскать там меня. Похоже, после нашего с Куро вторжения истуканы всерьёз озадачились моей поимкой.

Я сконцентрировался на какофонии из образов и сосредоточился на тех, что обозревали улицу свысока. Абсолютно все эти образы были воспроизведены из окон, а не с крыш, ну а их создатели не были вооружены чем-либо, что напоминало собой буромёт големов-снайперов. Значит, можно действовать.

— Ждите здесь, — приказал я. — Без моего сигнала не покидайте укрытия.

— Развлекайся там, — Вадик небрежно махнул рукой, но затем его взгляд стал более серьёзным. — И, Вить… Будь осторожен.

Я коротко кивнул, а затем направился прямиком к големам.

— Что он делает? — лишённым эмоций голосом спросила Микара и тут же рефлекторно направилась вслед за мной. Однако Вадик остановил её, ухватив за запястье.

— Говорю же, тебе не понравится, — сказал мой брат. — Просто стой и смотри, так будет лучше. Поверь.

Микара неохотно вернулась в укрытие, а я же продолжил идти к орде противников.

Спустя несколько секунд я увидел себя со стороны десятками глаз, а затем этот образ размножился до сотен. Каждый из образов сопровождался одной простейшей командой — «убить». Похоже, в отличие от Помощника, эти големы не питали никаких иллюзий о моей персоне. Истуканы поспешно выстроились на окраине леса, однако ни один из них не решился ступить на его территорию. Проход сюда и вправду оказался для них воспрещён, но это ограничение не распространялось на арбалетные болты големов.

Выставив перед собой руку, я материализовал массивный и довольно толстый силовой щит в форме направленной наружу линзы, а затем принялся толкать его вперёд. На барьер обрушился град из арбалетных болтов, однако убойной мощи снарядов не хватало на то, чтобы его повредить. Я продолжил продвигаться дальше и вскоре добрался до толпы големов.

Сейчас истуканы походили на толпу детишек, приготовившихся к спортивному марафону. Они выстраивались за линией старта и отчаянно пытались занять позицию как можно ближе к ней, чтобы выиграть для себя ничтожное преимущество. Однако, в отличие от детей, эти големы куда более дисциплинированно избегали фальстарта.

Я растянул барьер до полусферы, закрывающей меня практически целиком, а затем продолжил путь. Силовой щит упёрся в строй големов и принялся толкать их словно отвал бульдозера. Истуканы пытались бороться и сопротивляться, но большинство теряло равновесие, падало, а затем начинало волочиться и скрежетать своими телами об уличную каменную кладку.

Големы поспешно покидали дома и присоединялись к собравшейся здесь толпе. Очень скоро их стянулось сюда столько, что толкать образовавшуюся передо мной кучу будущего металлолома стало непосильным для меня трудом. Я оглянулся через плечо, убедился, что отошёл от леса на достаточную дистанцию, а затем приступил к следующей фазе своего плана.

Взмахнув рукой, я материализовал вокруг барьера стену огня. По началу пламя вышло слабоватым, но чем больше маны я в него вливал, тем сильнее увеличивался его жар. Через четверть минуты часть языков пламени окрасились в синий цвет, и угодившие в него истуканы начали быстро падать один за другим.

Вы получили 140 ОС! (158/760) Ваша лампа получила 20 ОС! (1208/5120)

Вы получили 140 ОС! (298/760) Ваша лампа получила 20 ОС! (1228/5120)

Вы получили 154 ОС! (452/760) Ваша лампа получила 22 ОС! (1250/5120)

Вы получили 126 ОС! (578/760) Ваша лампа получила 18 ОС! (1268/5120)

Осознав, что такими темпами они ничего не добьются, големы начали весьма слаженно покидать зону поражения стены огня. Это мне и было нужно: я позволил себе сделать в силовом щите с десяток небольших брешей и прикрыл их сверху от арбалетных болтов дополнительными барьерами.

После этого я щёлкнул пальцами и материализовал внутри барьера огненный шар, который вскоре приобрёл синий оттенок. А затем я создал ещё один. И ещё. И ещё. И ещё. Я продолжал создавать в воздухе рядом с собой огненный сферы, но не торопился выпускать их в противников. Бесчисленные образы моей фигуры, размноженные в умах големов, стали уступать места новым, изображающим пагубные последствия взрывов огненных шаров. Вот только в памяти большинства истуканов не нашлось заклинаний такой же силы, как и мои, и уж тем более никто не помнил, чтобы оно применялось сразу в таком количестве.

— И да начнётся жатва, — холодным голосом произнёс я, а затем принялся отправлять в полёт один снаряд за другим.

Улица быстро наполнилась оглушительным грохотом последовательных взрывов. Один из огненных шаров угодил в стену ближайшего здания, и то начало стремительно обрушаться, заваливая часть противников своими обломками. Големы разлетались в разные стороны, разрывались на куски, а их руны мгновенно выгорали, лишая истуканов всякой жизни.

Вы получили 39-ый уровень! (132/780)

Вы получили 40-ой уровень! (4/800)

Вы получили 41-ый уровень! (136/820)

Вы получили 42-ой уровень! (108/840)

Вам доступно 8 очков параметров

Захлестнувший меня поток жизненной и духовной энергии оказался столь мощным, что в какой-то момент мне показалось, будто я вот-вот потеряю сознание… Но мне нельзя было отключаться: я здесь ещё не закончил.

Я продолжил стоять в центре своей мобильной магической крепости, сконцентрировался на стене огня и принялся перемещать её дланью заклинателя. Пламя начало неспешно поглощать тех големов, которым не повезло пережить взрывы, а также истреблять новоприбывших. Постепенно огонь распространился на здания в округе, и многие големы начали гибнуть под образовывающимися завалами.

Вы получили 43-ий уровень! (158/860)

Вы получили 44-ый уровень! (20/880)

Вам доступно 12 очков параметров

Наконец, к големам начало приходить осознание их ситуации. Неважно, сколько их здесь было, без ударной мощи они не могли меня достать, а в таком скоплении становились лёгкими мишенями. Все образы в головах противников затмились двумя простыми командами, повторяющимися десятки раз — «отступить» и «перегруппироваться». Големы обратились в бегство, в настолько быстрое, насколько позволяли им двигаться их поршни и шестерни. Я запустил им вдогонку ещё пару огненных шаров, однако лишь несколько противников оказались в зоне поражения заклинаний.

Вы получили 45-ый уровень! (44/900)

Вам доступно 14 очков параметров

Наконец, всё стихло. Немногочисленные выжившие противники были не в состоянии продолжать бой или хотя бы стоять на ногах. Тела остальных раскалились до красна и источали дым, который постепенно заполнял собой поле боя. Пламя поглощало строения, а наиболее повреждённое здание изредка грохотало от происходящих внутри него обвалов. Образы из связи показывали, как големы в спешке покидают этот район и даже не пытаются затаиться где-либо поблизости. Я развеял все свои активные заклинания, обернулся в сторону своих спутников и подозвал их взмахом руки. Молча переглянувшись, они оба направились в мою сторону.

— Мать честна́я… — пробормотал мой брат, изумлённо осматривая следы разрушений. — Ты действительно это сделал! Обалдеть! Я чувствую себя… как-то… бесполезно.

— А зря, — спокойным голосом произнёс я. — Для тебя и Микары есть ответственное и довольно утомительное задание.

— Это какое же? — Вадик подозрительно сощурил глаза.

— Добить выживших големов.

Мои спутники ещё раз провели взглядами по полчищу разгромленных истуканов. Некоторые из них изредка подёргивали конечностями, а единицы даже нашли в себе силы медленно поползти отсюда прочь.

— Ох, — Вадик вздохнул и принялся извлекать из бездонной сумке свой молот. — Это будет утомительно.

Затем мой брат взвалил молот на плечо, перевёл взгляд на Микару и хитро улыбнулся.

— Но не для меня! — с толикой издёвки воскликнул он. Способность Вадика к восполнению сил при убийстве противников сейчас и вправду придётся как нельзя кстати.

Микара молча покосилась на Вадика, а затем, не проронив ни слова, направилась к ближайшему голему. Похоже, ни уничтоженной армии големов, ни плоских подколов моего брата было недостаточно, чтобы побороть невозмутимость, даруемую разумом убийцы.

Глава 6

Противодействие

Добив остатки уцелевших големов, Микара подняла один уровень, а Вадик развил себе ещё несколько навыков. Вскоре наш отряд воссоединился в центре прошедшего побоища.

— Что будем делать с кристаллами и всеми валяющимися здесь ценностями? — поинтересовался мой брат, оглядываясь по сторонам. — На их сбор потребуется несколько часов… если не дней.

Я сконцентрировался на связи и увидел образы мелькающих подо мной крыш, а также фигур, на спинах которых переливались покровы хамелеона. Более опасные големы уже выдвинулись в нашу сторону. Я выдумал образ того, как покидаю поле боя, уходя в южную часть города, а затем направился на северо-восток.

— Придётся всё оставить, — произнёс я. — Помародёрствуем как-нибудь в другой раз.

— А жаль, — Вадик раздосадованно повертел головой из стороны в сторону и последовал за мной. — Я люблю мародёрствовать. Неотъемлемая и каноничная часть любого хорошего приключения.

— Знаешь, если бы ты меньше увлекался видеоиграми и больше своей учёбой, то у тебя не было бы желания сбежать от сюда от реальной жизни.

— Брось! — Вадик поморщился. — Тебе не кажется, что мы здесь делаем нечто важное? И вообще, как ты можешь говорить о чём-то столь рутинном, после того как сотворил такое?

Я пожал плечами.

— Простая рутинная жизнь тоже по-своему важна, — сказал я своему брату. — Хоть иногда и бывает неимоверно скучной.

Вадик лишь негромко хмыкнул, видимо, не желая со мною спорить. Ну да ладно.

Если подумать, мой брат смотрит на мир вокруг нас также, как это делал Куро. Если бы моральный компас Вадика не указывал в диаметрально противоположную сторону от той, куда указывал компас лучшего из убийц, то мой брат также мог бы стать живым воплощением смерти и хаоса. Вместо этого он умудряется находить положительные стороны там, где не удаётся находить их мне.

— Факел подержать… — пробормотал я себе под нос и весело усмехнулся.

— Ты что-то сказал? — спросил у меня Вадик.

— Ничего важного. Идём.

Нам удалось добраться до одной из главных улиц города, миновав встреч с патрулями големов. На самом деле весь район вокруг нас опустел настолько, что я уже практически не слышал шумов поршней и шестерней. Поблизости рыскали големы-снайперы и некие летающие противники, однако я тщательно следил за их перемещениями при помощи связи и избегал столкновений с ними.

— Имба, — заявил мой брат.

— Что? — растерянно произнёс я.

— Твои новообретённые способности абсолютно нечестные. Слишком сильные.

— И это плохо?

— Нет, но… Не знаю. Оказавшись на пятом уровне, я ожидал испытать страх, некое чувство опасности, вызов, в конце концов…

— То есть тебе не хватает чувства опасности? — я недоумённо покосился на брата.

— Ну, вообще-то, да.

— Как мы переберёмся на другую сторону незамеченными? — спросила Микара указав на распростёршуюся перед нами открытую дорогу, простирающуюся от Солнечного Собора до академии боевых магов Теон-касс. Хотя солнечные башни сейчас и не представляли для нас опасности, пройти здесь незамеченными было той ещё задачей.

— Да это, как раз, очень просто, — отмахнулся Вадик. — Витя перейдёт, скрывшись под своим новеньким плащом, а мы с тобой перескочим за несколько рывков.

— Я после нескольких рывков едва ли смогу двигаться, — ответила Микара.

— Ну тогда давай я тебя перенесу, — Вадик наклонился к девушке и протянул к ней свои ручища. — Тебя как принцессу, как рюкзак или как мешок?

Микара молча покосилась в мою сторону, заметила лёгкую усмешку на моих устах и вновь посмотрела на Вадика.

— Как мешок… пожалуйста, — сказала она.

— Не вопрос!

— Я пойду первым, — произнёс я. — В случае чего вы меня быстро догоните.

Вадик и Микара ответили мне короткими кивками, после чего я проверил местоположение ближайших патрулей и направился через улицу.

Отсутствие образов этого места в связи не означало наверняка, что голем здесь нет. Это могло также означать, что големы поблизости не считают, будто окружающая их информация является достаточно ценной, чтобы делиться ею с остальными. Поэтому риск оказаться обнаруженным в любой момент существенно снизился, но не ушёл целиком.

Я двигался через улицу медленно, дабы покров хамелеона успевал подстраиваться под окружение и не переливался слишком быстро. Плащ окрашивался под цвет каменной брусчатки, но иногда он цеплял и «краски» домов по обе стороны от улицы. Впрочем, в ночной тьме эти цвета были практически неразличимы. Фонари по краям улицы так и не зажглись, что играло нам только на руку.

Судя по всему, покров хамелеона реагировал не ближайшие к нему объекты, а на отражающийся от него свет. Он отсеивал наиболее яркие лучи и не перекрашивался под луну или солнце, но охотно перенимал очертания других объектов. В общем, создавая им маскировка была далека от совершенной, однако сам артефакт почти не фонил магией и функционировал без каких-либо ограничений или затрат ресурсов. Кажется, он сам притягивал к себе ману для потребления, но делал это в совершенно ничтожных объёмах.

Когда я пересёк середину дороги, то увидел, как со стороны академии боевых магов вспыхнули огни. Уличные фонари начали загораться бирюзовым светом друг за другом и также гаснуть, будто передавая некую эстафету. Я ускорил шаг, но затем осознал, что не успею перебраться на противоположную сторону дороги до того, как фонари загорятся совсем рядом. Тогда я, наоборот, немного пригнулся и застыл, понадеявшись на маскировочные свойства плаща.

В миг, когда фонари загорелись совсем близко, моя лампа начала едва заметно вибрировать. Души… Она чувствовала души. Я перевёл взгляд на ближайший фонарь и убедился, что до него оставалось более двенадцати метров. Дальше зоны действия моей лампы.

Фонарь озарился бирюзовым светом, погорел так пару секунд, а затем погас, передав эстафету следующему. Стараясь не двигать ни мускулом, я дождался, когда бирюзовый свет отдалится от меня ещё дальше. Новых образов в связи не появилось, а значит, я остался незамеченным. Можно идти дальше…

Внезапно я услышал позади себя шум. Обернувшись, я увидел, как Вадик мчится ко мне на огромной скорости, придерживая на своём плече Микару. Чуть замедлившись на середине улицы, он активировал рывок вновь и помчался прямо на меня.

— Что?.. — только я и успел произнести, прежде чем этот закованный в доспех гигант врезался в меня на большой скорости и кубарем отшвырнул в сторону фонарей.

Перекатившись по земле, я поймал равновесие и вскочил на ноги, а затем почувствовал незначительную боль от множества полученных ушибов.

— Какого чёрта? — прошипел я, резко подняв взгляд в сторону своего брата.

— Нас обнаружили! — воскликнул он и применил ещё один рывок.

В этот миг в каменную кладку позади него вонзился бурообразный снаряд, выпущенный с нашей стороны улицы. Я недоумённо осмотрелся по сторонам, не понимая, каким образом я проморгал сигналы противников внутри связи, а затем опомнился и рванул вместе со своими товарищами к ближайшим домам. Вадик набегу опустил Микару на землю, и мы втроём помчались дальше.

— Как вы обнаружили стрелка? — спросил я, всё ещё пребывая в лёгкой растерянности.

— Я увидел блик в окне, — ответил Вадик. — Показалось, что это был окуляр голема.

— Но почему я не увидел образ?..

В этот миг по связи начала распространяться картина убегающей троицы людей, которая вот-вот скроется за углом одного из домой.

— Не может быть… — напряжённо произнёс я.

— Не может быть что? — набегу спросил Вадик.

— Похоже, некоторые големы догадались, как я обвожу их вокруг пальца, а потому не стали сообщать остальным о том, что обнаружили противников!

— Ясно… Это значит, что и большой погони за нами не будет?..

Я хмуро покосился на Вадика.

— Ведь так? — с угасающей надеждой в голосе произнёс он.

— Хотел чувства опасности? — спросил я с небольшим упрёком. — Теперь наслаждайся!

Судя по возникшим в связи образам, в нашу сторону двигались только особенно мобильные и сильные големы. Рядовые противники продолжали сохранять дистанцию и не приближались. Я попытался размножить через связь образы того, как мы убегаем в другую сторону, однако эту картину подхватило меньше десятка противников, и при этом ни один из них не сменил направление своего движения.

— Дьявол, — выругался я. — Вадик, Микара! Здесь неподалёку находится спуск на четвёртый уровень! Мы можем сбежать туда!

— А что там внизу? — набегу поинтересовалась Микара.

— Один из рыцарей! Но он в целом неагрессивен… Впрочем, я не приближался к нему с толпой големов на хвосте!

Сохранит ли янтарный рыцарь нейтралитет, если увидит десятки или сотни своих собратьев, мчащихся за нами по пятам? Если нет, то мы окажемся между молотом и наковальней… И наковальня здесь была намного опасней.

— Давай бежать дальше! — предложил Вадик. — Мы ведь доберёмся до портала до рассвета?

— Если продолжим двигаться в таком темпе, то да! — ответил я. — С большим запасом!

Мне не приходилось заставать рассвет на пятом уровне, но если его время относительно совпадает со временем «рассвета» облачной пелены, то у нас останется в запасе ещё чуть более получаса. Солнечные башни нам не навредят, однако я не мог сказать того же о неизвестных противниках и снайперах, с которыми нам предстоит столкнуться.

Когда преследующие нас големы оказались в соседнем квартале, образы в связи начали исчезать один за другим. Похоже, противники решили действовать независимо друг от друга, чтобы не выдавать мне свои позиции. Вскоре я стал видеть лишь редкие очертания наших фигур, передаваемые случайными големами из окон ближайших домов.

— Чтоб вас! — процедил я сквозь зубы. — Приближаются! Оставайтесь начеку и следите за крышами!

Буквально через пару мгновений на крыше дома рядом с нами показалась фигура снайпера. Я тут же вскинул руку в сторону неё и высвободил удар молнии. Похожий на плеть синий разряд ударился в черепицу, а затем перескочил на противника, но тот резко отпрыгнул назад и скрылся за скатом крыши. Я оборвал действие заклинания и лишь понадеялся, что этого было достаточно, чтобы обезвредить снайпера.

— У тебя и молнии новые? — спросил Вадик так, будто других забот у нас сейчас не было.

— Они могут бить непрерывно, но уступают старым в разрушительной мощи при высвобождении! — пояснил я.

Если подумать, в такой ситуации я бы предпочёл новой версии заклинания старую… И, кажется, у меня был способ её использовать. Моя мана не годилась для применения стандартного удара молнии, но мана Вадика или Микары — другое дело. Я материализовал в руке Йормунганд и набегу передал посох моему брату.

— Заряжай! — воскликнул я.

— Что? — Вадик недоумённо похлопал глазами. — Он же тебе принадлежит! Я не могу им пользоваться и уж тем более пулять молнии!

— Просто заряди его своей маной!

— А получится?

— Не знаю! Пробуй!

Вадик сосредоточился на посохе и принялся испускать из себя довольно слабый поток магической энергии. Судя по её направлению, мана моего брата действительно оседала внутри Йормунганда.

Ещё один снайпер показался на крыше здания рядом с нами. Увидев его, Микара активировала боевую форму, и всё её тело оплела прозрачная плёнка. Девушка посмотрела на противника снизу вверх, а затем совершила нечеловеческий прыжок и долетела до подоконника на третьем этаже здания. Затем она оттолкнулась от подоконника, домчалась до самой крыши, поравнялась со снайпером и за считанные мгновения его прикончила.

Металлическое тело полетело вниз, однако Микара оказалась вынуждена спрыгнуть за ним следом: из-за ската крыши последовательно пролетело сразу два бурообразных снаряда.

— Нас зажимают в тиски! — произнёс я, переведя взгляд на брата. — Сколько маны ты уже влил?

— Чуть больше двухсот! — ответил он.

— Дай сюда посох!

Вадик послушно передал мне Йормунганд, и я тут же направил его в сторону крыши, с которой спрыгнула Микара. Как только оттуда показалась голова снайпера, я высвободил из навершия посоха удар молнии и мгновенно прикончил противника. Моя лампа до него не дотянулась и не забрала его ОС.

— Заряжай дальше! — приказал я Вадику, вернув ему Йормунганд.

После гибели своего сородича остальные снайперы, заходя на крыши, стали сразу активировать свои гексагональные антимагические барьеры. Только после того, как големы убеждались, что я не готов бить по ним молниями из Йормунганда, они развеивали барьеры и нацеливались в нашу сторону. Промедления снайперов хватило как раз на то, чтобы мы успели забежать в узкий переулок между зданий и уйти из хорошо простреливаемого пространства.

Однако в этот момент над нами промелькнула фигура, и с крыши спрыгнул ещё один необычный голем. Абсолютно беззвучно приземлившись прямо перед нами, он резко ринулся ко мне, и я едва успел заслониться силовым щитом от атаки.

Королевский ассасин. Уровень 35

Уровень угрозы: Высокий

Судя по уровню угрозы, голем был истинным, а его наименование вызывало опасения. Противник оказался довольно высоким, чуть выше меня, но при этом имел четыре тонкие руки и такие же тонкие, но длинные ноги. На его голове было установлено три окуляра, каждый из которых смотрел в разные стороны. В руках «ассасин» держал нечто больше похожее на колышки, чем на ножи, однако на опознание артефактов у меня уже не осталось времени.

Не нанеся барьеру никакого вреда, голем отпрыгнул назад, а затем его тело охватила пространственная магия. В блеклой вспышке энергии он исчез, а затем я почувствовал, как та же энергия появляется за нашими спинами. Это была некая телепортационная магия с задержкой переноса сквозь пространство примерно в полторы секунды…

— Сза!.. — крикнул было я, но раздавшийся лязг стали оборвал меня на полуслове.

Всё ещё пребывая в боевой форме, Микара кое-как сумела заблокировать удар своим кинжалом, однако колышек ассасина вонзился в середину изогнутого лезвия девушки и застрял внутри. Три других орудия молниеносно устремились к Микаре, и та оказалась вынуждена отпустить кинжал, а затем отскочить за спину Вадику.

Мой брат небрежно откинул Йормунганд в сторону, будто это была какая-то дешёвая игрушка, а не божественный артефакт, после чего он активировал руны на навершии молота и устремил его вертикально вниз. Ассасин проворно уклонился, и молот с глухим стуком ударился о землю, а затем исторгнул из себя сноп пламени. Весь переулок позади нас охватился стеной огня, и ассасин вновь применил телепортацию, чтобы поскорее покинуть зону поражения.

Спереди нас закрывал силовой щит, сзади — стена огня. Ассасин мог атаковать нас лишь с одной стороны — сверху. Я поспешно подхватил Йормунганд и направил его туда, где только-только начали формироваться магические энергии, а затем применил удар молнии. Противник материализовался над нами почти в тот же миг, когда моё заклинание сорвалось с навершия посоха, и разряд угодил ему прямо в грудь. Голем потерял контроль над своим телом, упал между мной с Вадиком и будто забился в конвульсиях.

Увидев это, мой брат сделал шаг прямо внутрь стены огня, взмахнул молотом и обрушил его на середину спины противника. От мощнейшего удара тот вмялся в землю и перестал опознаваться Системой, а Вадик мгновенно приобрёл сразу два уровня.

— И-идём! — воскликнул он, округлив глаза ни то от прилива жизненной энергии, ни то от переизбытка адреналина.

Но уходить было уже поздно: на крышах над переулком показалось двое снайперов, которые незамедлительно нацелили на нас свои орудия. Похоже, что наша битва ещё только начиналась.

Глава 7

Мировые врата

Я поспешно взмахнул рукой в попытке накрыть весь отряд силовым щитом, однако големы открыли по нам огонь практически мгновенно. Один из снарядов успел проскочить в зону формирования моего заклинания, и его траектория лишь незначительно сместилась, когда бур оказался над головой Микары. Девушка едва успела среагировать и отскочить к стене здания, после чего снаряд вскользь зацепил её плечо, оставив на нём неглубокую рану.

Второй же снаряд отскочил от барьера, проделав в нём небольшую трещину, а выпустивший его голем тут же взялся за перезарядку. Я материализовал над ладонью огненный шар, дождался, когда пламя приобретёт синий оттенок, а затем развеял силовой щит и метнул заклинание вверх.

— Бежим! — скомандовал я и сам бросился в сторону выхода из переулка. Микара вскользь посмотрела на оставленный ею сломанный кинжал, а затем, не проронив ни слова, поспешила следом за мной.

Разразившийся над нами взрыв сотряс здания и утопил в пламени их крыши вместе со стоящими наверху големами, а затем взрывная волна настигла и наш отряд. Нам всем кое-как удалось устоять на ногах, а от жара нас защитила сопротивляемость к огню, однако затем сверху посыпались фрагменты черепицы. Я успел выбежать из-под ю обвала до того, как он нас настиг, а Вадик прикрыл голову Микары от наиболее крупных обломков своим наручем. Пара из них ударились о шлем моего брата, но тот будто бы и не обратил на это внимания.

— Ты так весь город здесь разнесёшь! — воскликнул Вадик, настигнув меня.

— О сохранении его исторического облика подумаем в другой раз! — крикнул я в ответ. — Бежим!

— Только не убей нас своей магией!

Биться с противниками и рассчитывать силу заклинаний так, чтобы не зацепить товарищей, было той ещё задачей. Особенно сейчас, когда я ещё не освоился со всеми изменениями в своих навыках и не до конца осознал их мощь.

Выскочив из переулка, мы очутились на более широкой улице и тут же увидели мчащийся к нам наперерез отряд из восемнадцати големов. У десятка из них руки заканчивались массивными вертикальными пластинами, источающими ощутимую магическую ауру, а за их спинами пряталась восьмёрка арбалетчиков.

Дефектный голем-защитник. Уровень 12

Уровень угрозы: Низкий

Ещё один новый тип противников? На его изучение времени у меня не было. Я наспех вскинул руку, а затем запустил в отряд истуканов огненный шар. Необычные големы поспешно выстроились плотным строем и сомкнули пластины, сформировав ими стену щитов, а затем я увидел, как над этой стеной образовывается некий едва различимый невооружённым глазом барьер. Снаряд на полной скорости врезался в него и взорвался.

— Не останавливаемся! — воскликнул я и поспешил в противоположную сторону от противников. — Бежим к цели!

Когда дым от взрыва рассеялся, я оглянулся через плечо и увидел, что големы позади нас остались невредимы. Защищавший их барьер исчез, и защитники принялись расступаться, позволяя стрелкам навести на нас арбалеты. Я закрыл наши спины широким силовым щитом, и мы продолжили бежать дальше. Отряд преследователей не отличался мобильностью, а потому очень скоро от нас отстал.

— Здесь много неизвестных нам разновидностей големов, — невозмутимо-спокойным тоном подметила Микара.

— Почти все новые виды неэффективны на просторах четвёртого уровня! — озвучил я своё наблюдение. — И снайперы, и защитники нуждаются в открытом пространстве! К тому же здесь полным-полно различных элитных противников!

Но не рыцарей. Пока здесь нет големов-рыцарей или кого-то сопоставимого с ними по силе, шансы остаются на нашей стороне. Нужно лишь не допускать глупых ошибок и сохранять хладнокровие, не подставляться под обстрел и избегать окружения.

Мы выбежали на пересечение двух просторных улиц и увидели впереди несколько каменных башен, возвышающихся над вереницей богатых и весьма крупных строений. Должно быть, это и есть местная магическая академия, а значит, примерно за ней располагаются Мировые врата — сооружение, которое, судя по всем обозначениям карты, просто обязано являться порталом. Лишь бы только он функционировал.

Ну а если же он не функционирует… Тогда придётся искать какое-нибудь здание, в котором мы сможем закрепиться, и держать там осаду либо до самого завершения текущего задания, либо до первой возможности прорваться через неё и уйти от преследователей. Это был один из худших вероятных сценариев.

Преодолев перекрёсток, мы на некоторое время обезопасили себя от преследующих нас снайперов: даже этим мобильным големам потребуется время, чтобы спуститься с крыш зданий и перебраться на следующие. Через связь я видел новые всплывающие образы, но все они передавали изображения незнакомых мне локаций и не давали никакой полезной информации.

— Каковы шансы, что портал будет слабо охраняться? — спросил Вадик у меня на бегу.

— Практически нулевые, — рассудил я. — Судя по всему, каждый из порталов имеет какую-то постоянную охрану, а портал в таком месте и таких размеров должен охраняться куда серьёзнее. К тому же големы могут догадаться, что именно он и является нашей целью.

— Тогда при каком уровне защиты портала мы решаем, что он нам не по зубам, и нам нужно валить?

— Если увидим рыцаря — сразу же отступаем, незамедлительно. В остальных случаях действуем по обстоятельствам.

Вадик коротко кивнул и покрепче перехватил в руках молот.

— Молот? — произнёс я, бегло взглянув на оружие брата. — Почему не лук? Мы же на открытом пространстве.

— Дальний бой целиком оставлю на тебя, — пояснил Вадик. — А мы с Микарой возьмём на себя ближний. Да и лучник из меня немногим лучше, чем из тебя мечник.

Я вспомнил все свои попытки орудовать мечом и болезненно поморщился. Я бы мог обзавестись соответствующим навыков, однако с ядром рыцаря едва ли мне придётся вновь пользоваться холодным оружием. К тому же не пристало уважающим себя магам…

— Наверху! — внезапно воскликнул Вадик, указав пальцем на одну из башен впереди нас.

Посмотрев в ту же сторону, я увидел на балконе башни металлическую фигуру, которая направляла руку в нашу сторону. Из середины её ладони исходило тусклое свечение, природа которого была мне неизвестна. Когда я активировал истинный взор, то осознал, что неизвестный противник готовится применить заклинание.

— Это ещё что такое? — недоумённо пробормотал себе под нос Вадик.

— Приготовьтесь! — воскликнул я и сам навёл Йормунганд в сторону фигуры. — По нам сейчас будут стрелять!

Какой будет эффект у подготавливающегося заклинания? С какой скоростью оно нас поразит? Возможно ли заблокировать его силовым щитом? Всё это неважно, если я убью противника раньше, чем он попытается убить нас. Я высвободил из навершия Йормунганда удар молнии, расходуя последнюю ману, вложенную Вадиком в мой посох.

С раскатом грома разряд устремился к балкону башен и… промахнулся. В последний момент электрический поток изменил свою траекторию и впился в край балкона, вероятно, устремившись к ещё одному металлическому объекту, находящемуся за его парапетом. В этот миг ладонь противника вспыхнула ещё ярче, а затем последовательно исторгла из себя целую вереницу из белесых сгустков энергий.

Магические снаряды помчались к нам по непредсказуемой траектории, то и дело дёргаясь из стороны в сторону, а иногда и вовсе совершая мёртвые петли. В своём полёте они издавали пронзительный свист, будто то был не эффект заклинания, а обыкновенный фейерверк, выпущенный в нашу сторону.

Вадик потянулся к бездонной сумке, чтобы достать какой-то предмет, однако снаряды мчались к нам слишком быстро. Микара пристально следила за каждым из сгустков энергии, пытаясь предугадать траекторию их полёта, но едва ли в ней прослеживалась хоть какая-то логика.

Как это заклинание наводится на цель? Какие повреждения наносит? Физические или магические? Придётся действовать, полагаясь на одну лишь интуицию.

— Замрите! — приказал я Микаре и Вадику, а затем сам застыл как вкопанный.

В это мгновение траектория всех снарядов резко изменилась и стала куда более плавной. Вот только магические сгустки всё ещё летели прямиком к нам. Значит, один из главных критериев их выбора цели — это движение…

За пару секунд до того, как первые снаряды нас настигли, я рванул вперёд и активировал на себе боевую форму и магическое зеркало, а на рунах своего доспеха — силовой щит. Белесые сгустки тут же начали вновь интенсивно извиваться в воздухе, а затем все они один за другим устремились ко мне, пытаясь бить на опережение.

Я резко остановился, и первый снаряд ударился в каменную кладку у моих ног. Камень раскололся от удара, а его обломки разлетелись в стороны, болезненно кольнув меня между поножами и стопами. Следующий снаряд сменил траекторию прямо над землёй и стремительно полетел ко мне, и я попытался принять его наручами доспеха. При контакте с силовым щитом и доспехами белесый сгусток энергии мгновенно отбросил мои руки к груди, а затем отшвырнул меня назад на пару метров и лишь затем растворился. Чудом сохранив равновесие, я поднял взгляд и увидел, что ещё два снаряда летят на меня с разных сторон. Защититься от них я уже никак не успевал, и оставалось только надеяться на чудо…

Но траектории полёта снарядов вновь внезапно сместились, а ещё через миг я почувствовал мощный удар в спину, который отправил меня в полёт ещё раз. Обернувшись, я увидел своего закованного в доспех брата, который только завершил применение рывка. Сразу же после этого Вадик пригнулся и сгруппировался.

Оставшиеся шесть снарядов градом обрушились на Вадика и вокруг него. Ударившись в каменную кладку, сгустки энергий подняли такое густое облако пыли, что я с трудом различил в нём массивную фигуру моего брата. Когда же пыль осела, он продолжил неподвижно стоять на прежнем месте.

— Всё-таки физический, — в полтона просипел Вадик, и я заметил, что его доспех покрывает силовой щит.

— Живой⁈ — громко спросил я и подбежал к брату.

— Похоже на то…

Доспех и шлем Вадика покрылись множеством царапин и незначительных вмятин. Пара силовых щитов не выдержали ударов и развеялись. По лицу брата потекли несколько капель крови… Похоже, один из снарядов угодил ему прямо в голову. Повезло, что шея выдержала нагрузку и вообще осталась на месте.

— Ты бы лучше о маге переживал, а не обо мне… — всё также тихо пробормотал Вадик.

— А что нём беспокоиться? — сухо произнёс я, материализуя над ладонью огненный шар. — Он покойник.

Как только снаряд приобрёл синий оттенок, я метнул его в башню. Металлическая фигура приготовилась применить ещё одно заклинание, однако, завидев, что за подарок летит прямо к ней, тут же развернулась и бросилась внутрь здания. Мощный взрыв обволок пламенем верхнюю часть башни, а из образовавшегося облака дыма посыпались каменные обломки.

— Бежать сможешь? — незамедлительно спросил я, вновь обернувшись к Вадику.

— Угу… — ответил тот, глядя куда-то мне под ноги.

— А сражаться?

Мой брат немного помедлил с ответом, а затем молча кивнул пару раз подряд.

— Хорошо, — подытожил я, развеивая свою боевую форму. — Поднажмём! Осталось совсем немного!

Собравшись с силами, мы пробежали мимо магической академии и поспешили к одной из главных улиц. Грохот от осыпающихся обломков башни разносился по округе ещё по меньшей мере несколько минут.

Стоило нам выйти на дорогу, ведущую к Солнечному Собору, как я почувствовал через связь несколько десятков дублирующих друг друга образов, изображающих наши три фигуры. Находящиеся на улице и внутри зданий големы обратили на нас внимание и очень скоро принялись источать желание нас убить. Тем временем небо на горизонте только-только начало покрываться заревом.

Я посмотрел в сторону, где должны были располагаться Мировые врата и увидел в паре сотен метров от нас огромную металлическую арку, тянущуюся вверх на добрые пятнадцать метров. Внутри арки не было видно никаких магических энергий, но зато её края были обрамлены бесчисленными тонкими цепочками из переливающихся рун.

Но портал оказался далеко не единственным объектом, который привлёк моё внимание. Два пятиметровых голема-гиганта — точно таких же как те, которые несли свою бессрочную вахту подле Солнечного Собора — стояли по обе стороны от Мировых врат. Завидев нас, они оба неспешно выдвинулись в нашу сторону, и с первым же их шагом я почувствовал, как по земле разносится вибрация.

Голем-привратник. Уровень 40

Уровень угрозы: Высокий

— Твою ма-а-а-ать… — протянул Вадик, оглядев наших противников.

— Что делаем? — сосредоточенно спросила Микара. — Бежим?

Я нервно закусил губу и осмотрелся по сторонам. У нас есть две минуты до того, как вражеские стрелки выйдут на позиции, откроют по нам с разных сторон огонь и обратят наши жизни в настоящий ад. А значит, за эти две минуты…

— Нужно прорваться к порталу! — воскликнул я. — До него осталось рукой подать!

— Прорвёмся? — неуверенно спросил Вадик.

— Должны! С такими габаритами эти големы не смогут двигаться быстро, но следите за ними в оба! Мы не знаем, какими способностями они могут обладать! Микара…

Я опустил руку в бездонную сумку и извлёк оттуда обсидиановый кинжал Куро, а затем передал его девушке.

— Используй его с осторожностью, — назидательно произнёс я. — Это осквернённое божественное оружие, и я не знаю, какие опасности оно может в себе таить.

Микара осмотрела чёрный клинок повнимательнее прикинула его вес, а затем перехватила обратным хватом. Форма оружия была для неё непривычной, но наличие хорошо развитого навыка владениякинжалом должно было сделать своё дело.

Тем временем я перевёл взгляд на големов-привратников и применил к одному из них идентификацию. Необходимо было узнать больше о том, с чем нам предстоит столкнуться.

Голем-привратник

Статус: монстр.

Раса: камиранский голем.

Пол: отсутствует.

Ранг: D.

Уровень: 40.

Параметры:

Сила: 36/50.

Ловкость: 10/20.

Интеллект: 8/20.

Живучесть: 36/50.

Восприятие: 15/20.

Расовый параметр:

Связь: 10/20.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 25/30.

Вера: 1.

Особенности:

— Истинный взор.

— Погружение в стазис.

— Резервный источник энергии.

— Хранитель.

— Чувство маны.

Набор особенностей не показался мне чем-то из ряда вон выдающимся, но вот физические характеристики големов просто зашкаливали. Если одна из этих махин удачно нанесёт удар, то зашибёт одного из нас в мгновение ока. Не уверен, что силовой щит или какой-либо доспех может спасти от такого.

Впрочем, в боевых формах мы должны быть быстрее, и мои соратники это понимали. Скорость и моя дальнобойная магия — наши два решающих и, возможно, единственных преимущества, которые должны определить исход грядущего боя.

Я покрыл своё тело магическими узорами и приготовился читать заклинания. Микара окутала себя в прозрачную плёнку и вооружилась двумя клинками — своим старым и осквернённым кинжалом Куро. Вадик же начал ещё больше увеличиваться в размерах и обрастать толстой серо-зелёной чешуёй. На его пальцах выросли массивные когти, в то время как голова вытянулась и разверзлась широкой пастью, полной толстых и весьма острых клыков. Через несколько секунд мой брат стал походить на некий гибрид между крокодилом и комодским вараном, обладающим огромным телом, но не имеющим хвоста. Молот в его руках теперь уже не выглядел таким огромным.

Мы с Микарой переглянулись и немного растерянно посмотрели на Вадика. Тот раскрыл пасть и прорычал нам что-то нечленораздельное. Похоже, нормально разговаривать в такой форме он также не мог. Впрочем, впереди нас ждали далеко не переговоры.

Глава 8

Приоритеты

Привратники двигались в нашу сторону медленно, будто совершая лёгкую прогулку, а не намереваясь нас убить. Их массивные стопы лениво отрывались от каменной кладки, а затем набирали скорость и с грохотом на неё обрушивались, вминая и раскалывая её под собой. Судя по многочисленным неглубоким вмятинам на земле, окружающим Мировые врата, такое шествие проходило здесь далеко не в первый раз.

Округлые плечи, торс и широченные конечности големов местами были исписаны цепочками рун. Едва ли такие руны могут отвечать за их двигательные или жизненные функции: уж в слишком уязвимых местах они располагались. Вероятнее всего, они создавали некую защиту по тому же принципу, что и символы, которыми я исписал свои доспехи и доспехи Вадика. Однако, чтобы разобраться в том, как именно они работают, необходимо детально изучить руны вблизи. Такой возможности у меня не было.

Я вскинул руки в сторону обоих големов и высвободил одновременно два удара молнии. Пара ярко-синих плетей сорвались с моих ладоней и с огромной скоростью устремились к гигантам. Когда же мои заклинания настигли цели, их металлические корпуса покрылись слоем из множества гексагональных барьеров, схожих с теми, которые использовали големы-снайперы. Молнии упёрлись в антимагические преграды и не сумели через них пробиться. Тогда я попробовал сместить «плети», однако и это не возымело никакого эффекта. Мне не удалось отыскать бреши в защите противников.

— Проблема, — произнёс я, хмурясь.

Если барьеры защищают тела привратников целиком, то моя магия окажется против них практически бесполезной… Вот тебе и одно из двух решающих преимуществ. Нужно как-то избавиться от этих рун, однако для этого придётся использовать физические атаки.

Я провёл рукой перед собой и выпустил в одного из привратников водяной резак. Сформировавшийся сгусток воды вытянулся в форме лезвия и со свистом рассекаемого ветра устремился к противнику. При контакте с барьерами его форма чуть исказилась, а затем заклинание разбилось о металлический корпус, оставив на нём практически незаметную царапину. Оказавшиеся в зоне поражения символы остались невредимы: гексагональные барьеры лишили водяной резак всей вложенной в него маны, и тот не смог дестабилизировать рунную цепь.

Увидев это, Вадик покрепче перехватил лапищами свой молот, прорычал пару неопознанных мною слов и двинулся навстречу противникам.

— Будь осторожен! — бросил я вслед своему брату.

— Я его прикрою, — сказала Микара и последовала за Вадиком.

Я направился следом за бойцами ближнего боя, сохраняя умеренную дистанцию. Даже если мои заклинания неспособны причинить вред противникам, я всё ещё могу поддерживать товарищей силовыми щитами.

Когда между Вадиком и привратниками осталось около десяти метров, один из них поднял свою ручищу и направил ладонь на моего брата. Вадик остановился и, сжимая в лапах молот, сгруппировался, приготовившись к неизвестной атаке противника. Мы не видели ни электрических искр, ни всполохов огня, ни свечения, ни каких-либо других визуальных эффектов применения способности, а потому я на всякий случай сфокусировался на истинном взоре. И не зря. От руки голема тянулась бледная магическая аура, которая стремительно приближалась к моему брату.

— Уворачивайся! — выкрикнул я.

Вадик недоумённо покосился в мою сторону, и в этот миг аура окутала его целиком. Сразу после этого он выпрямился в полный рост, а ещё через мгновение оторвался от земли и взмыл в воздух. Вадик успел только разок растерянно моргнуть, прежде чем незримая хватка телекинеза швырнула его навстречу привратнику, который тут же приготовился нанести удар огромной ручищей.

Будучи не в силах повлиять на траекторию своего притяжения, Вадик сделал единственное, что оставалось в его силах — применил рывок. Тем самым он придал себе значительное ускорение и успел долететь до голема прежде, чем тот нанёс смертельный удар. Вадик пролетел мимо его ручищи, врезался плечом в металлическую пластину посередине корпуса голема, оттолкнулся от неё, а затем полетел вниз. Прямо в полёте мой брат сумел замахнуться молотом и обрушить его всем весом на колено противника.

Сталь ударилась о сталь, по всей центральной улице разошёлся оглушительный звон, но голем не шелохнулся. Вадик осознал, что не сумел оставить на противнике даже небольшой вмятины и осторожно поднял взгляд, посмотрев на противника снизу вверх.

Голем приподнял стопу рядом с моим братом, а затем ударил ногой его в корпус. Нижние конечности гигантов были куда медлительнее верхних, но силы удара всё равно хватило на то, чтобы отбросить Вадика назад на несколько метров. Однако ещё в середине полёта массивный «людоящер» остановился и завис в воздухе: другой привратник подхватил его телекинезом.

Я попытался создать между Вадиком и големами силовой щит, но моё заклинание отказалось формироваться внутри ауры заклинания противника. Микара же устремилась прямиком к голему, применившему телекинез, однако второй уже направил руку в её сторону и приготовился применить свою способность.

Но Микара уклонилась. Прежде, чем аура заклинания её настигла, девушка отскочила в сторону и продолжила бежать вперёд. Её глаза сияли синевой от применения истинного взора и сейчас пристально следили за движениями магических аур.

Когда Микара практически добралась до противника, тот отпустил Вадика из своей хватки и приготовился к вступлению в ближний бой с нашей соратницей. Мой брат свалился на землю, а затем с трудом поднялся на ноги и встряхнул головой.

— Оттащи его назад! — крикнула мне Микара, глядя снизу вверх на двоих гигантских противников. — Быстрее!

Я материализовал перед Вадиком силовой щит и сразу же потащил его на себя дланью заклинателя. Барьер упёрся в туловище огромной человекоподобной рептилии и с некоторым трудом поволок её в мою сторону. Однако вскоре Вадик оклемался и сам отбежал назад.

Один из големов взмахнул массивной ручищей над Микарой, и в этот миг девушка применила рывок. Но использовала она его не для уклонения и не для атаки, а чтобы разорвать дистанцию. Отлетев назад на солидное расстояние, девушка поравнялась со мной и Вадиком и тяжело выдохнула. Тем временем множество големов подступало к нам с разных сторон, а некоторые уже готовились нацелить на нас арбалеты.

— Нам не победить, — напряжённо произнёс я, оглядевшись по сторонам. — Мы ничего не можем сделать с этими гигантами.

— Согласна, — Микара коротко кивнула. — Но нам это и не нужно.

— У тебя есть какой-то план?

Не дав мне ответа, девушка ринулась вперёд, прямо на големов. Один из них вновь попытался схватить её телекинезом, но в этот раз Микара не стала уклоняться.

— Что ты творишь⁈ — воскликнул я, глядя на то, как незримая хватка начинает утягивать девушку в сторону привратников.

Микара вновь меня проигнорировала. Сгруппировавшись в полёте, она применила рывок ещё раз, повторяя манёвр моего брата. Затем, домчавшись до привратника и миновав его встречный удар, она приземлилась на плечо голема, оттолкнулась от него и применила рывок вновь.

За счёт этого навыка девушка преодолела феноменальное расстояние и вскоре очутилась у самого основания Мировых врат. Не мешкая ни секунды, Микара положила ладонь на металлическую арку, и в этот миг перед моими глазами возникло несколько системных сообщений.

Внимание! Новый портал был привязан игроком Микара из клана Завершители!

Поздравляем! Локальная цель выполнена!

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Едва я успел прочитать полученные сообщения, как связь наполнилась бесчисленным множеством наших образов, а также одной захлестнувшей мой разум командой.

Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить! Убить!..

Я встряхнул головой и оборвал действие связи. Затем я перевёл взгляд на Микару.

— Умница! — воскликнул я, наконец полностью осознав, что именно она сделала…

— Вить, валим? — спросил у меня брат, развоплотив свою боевую форму.

— Давай рывками через портал! Если тебя поймают привратники, прими предложение покинуть локацию!

— А как же ты?

— Я справлюсь. Давай, у нас мало времени!

В паре метров над нашими головами просвистел арбалетный болт. Один из противников проявил нетерпеливость, выстрелил в нас слишком рано и промазал, однако другие могут оказаться гораздо удачливее.

Вадик принялся поочерёдно применять несколько рывков, огибая привратников по кругу. Один из них попытался последовать за моим братом, но оказался слишком медлительным, чтобы успеть его перехватить. Я же побежал вперёд, направившись к Мировым вратам кратчайшим путём.

Второй привратник устремил ко мне свою телекинетическую хватку, однако та не сумела на мне замкнуться, развеявшись из-за магического диссонанса. Как и в случае с заклинанием Айнера, этому телекинезу было необходимо полностью охватить свою цель, а мой навык не позволял ему это сделать.

Тогда голем замахнулся надо мной своей ручищей и нанёс сокрушительный удар. Атака была предсказуемой, и я успел последовательно создать на её пути сразу три толстых силовых щита. Металлический кулак практически без труда разбил первый, а затем обрушился на второй и оставил на нём лишь небольшую паутину из трещин. Я же проскочил мимо противника и помчался по прямой к порталу, где меня уже ждали Вадик и Микара. Девушка вжалась в металлическую арку, прикрываясь от возможного обстрела, а Вадик вооружился массивным металлическим щитом.

В свой последний рывок я вложил все имеющиеся у меня физические силы. Я бежал так быстро, как только позволяло моё усиленное боевой формой тело. Активировав барьеры на своём доспехе и положившись на их прочность, я игнорировал пролетающие рядом арбалетные болты и лишь немного вжал голову в плечи. Наконец, я оказался у самого подножья портала.

— Что стоите⁈ — выпалил я набегу. — Шагайте внутрь!

Мы запрыгнули в Мировые врата практически одновременно, и телепортационная магия в миг растворила наши тела.

Пожалуй, никогда прежде я не видел центральную площадь Лонгфола такой пустой. Мы были первыми, кто явился сюда после завершения задания, и сейчас окружающие нас мостики и балконы были практически пустыми. Лишь несколько героев бродили по ним вдалеке, но они не обратили на нас никакого внимания.

— Живы… — произнёс Вадик, снимая шлем и тяжело выдыхая. — Ну и славненько. Теперь ты расскажешь, на кой чёрт нам пришлось лишний раз рисковать и возвращаться сюда таким методом?

— Конечно, — ответил я, осматривая своих товарищей. Микара уже залечивала рану на своём плече малым исцелением, а Вадик если и получил какие-то травмы, то очень скоро оклемается за счёт регенерации. — Как вы уже знаете, я успешно избавился и от осколков стекла в своём теле, и от скверны Повелителя Плоти.

— Ну да, мы обратили внимание. И?

— И это значит, что мне больше ничто не мешает вернуться на Землю.

— Вернуться… на Землю?

— Да, — я коротко кивнул. — Я знаю, что у меня здесь много дел, связанных с кланом. И знаю, что моё решение безответственно. Но я хочу хотя бы пару дней провести подальше от големов, монстров, убийц, Богов и всех остальных «прелестей» Камирана. Я хочу хотя бы немного побыть дома.

Вадик озадаченно почесал затылок, а затем перевёл взгляд на Микару. Та смотрела в мою сторону и не произносила ни слова.

— В связи с этим я хотел попросить вас присмотреть в моё отсутствие за Завершителями, — добавил я.

— Да ты издеваешься! — возмущённо воскликнул Вадик. — Удумал устроить себе отпуск, а нас заставляешь батрачить? У тебя уже был «отпуск», когда тебя похитил…

— Иди, — сказала Микара, оборвав моего брата на полуслове. — Мы приглядим за кланом, можешь не беспокоиться.

— Да мы… — Вадик посмотрел на Микару, а затем взмахнул руками в знак капитуляции. — Ладно, плевать. Нам нужно как-то вознаградить участников экспедиции, помогавших нам до тебя добраться, но эту проблему я решу. Иди. Развлекайся там. Увидишь кого знакомого — передавай привет из Камирана.

— Передам, — ответил я, улыбнувшись. — У меня, правда, есть к тебе ещё одна просьба.

— Какая?

— У тебя не найдётся немного налички? Дашь в долг?

Вадик вновь почесал затылок.

— А что, у Куро не было при себе денег? — удивился он.

— Были… Японские йены. Не думаю, что их будет легко обменять.

— Ясно. Да, кое-что было… — Вадик немного покопался в бездонной сумке, извлёк оттуда девять тысяч рублей однотысячными купюрами и протянул их мне. — Отдаю всё, что есть. Не говори моим кредиторам, ладно?

— Не буду. Микара…

— Да? — девушка внимательно посмотрела мне в глаза.

— Если намереваешься зайти к Хель, подожди немного. На всякий случай.

— Ладно.

— Ну иди уже, — Вадик опустил свою массивную ладонь на моё плечо. — Чего лясы точить? У тебя каждая минута может быть на счету. Не удивлюсь, если Боги объявят о начале нового задания уже завтра.

Я кивнул, а затем развернул предложение Системы покинуть локацию и принял его. Под чуть недовольным взглядом Вадика и пристальным взглядом Микары я растворился, провалившись сквозь пространство.

Соединение с Сервером (50 %)… Успех!

Статистика миссии

Глобальная цель (А): не выполнена.

Локальная цель (D): выполнена.

Внимание! Вы получаете дополнительную способность D-ранга!

Внимание! Вы получаете дополнительную способность D-ранга!

Время на выбор ограничено!

Две дополнительные способности сразу: одна за победу над аватаром Плоти, другая за убийство Куро. До этого момента у меня была лишь одна боевая способность ранга D, и та пассивная. Я же жаждал овладеть каким-нибудь серьёзным, разрушительным и при этом достаточно гибким заклинанием, чтобы реализовать мощь, сокрытую в ядре сапфирового рыцаря.

Думал я достаточно недолго: после прошедшего боя магия привратников крепко засела у меня в голове. Оставалось лишь выбрать конкретное заклинание. После непродолжительных поисков я нашёл то, которое отвечало моим запросам лучше остальных.

Высший телекинез

Ранг: D.

Свойства:

— Позволяет различным образом физически воздействовать на объекты на расстоянии до 20-ти метров.

— Позволяет поднимать объекты весом до 700 килограмм.

— Расход маны вариативен.

Желаете изучить навык «Высший телекинез»?

Да/Нет

Семьсот килограмм… Если это заклинание способно оказывать давление, соответствующее такой массе, то с его помощью возможно выжимать людей словно пакетики сока. С големами подобного не сотворишь, но сбросить противника с четвёртого уровня на третий должно быть несложно. Наконец, с помощью телекинеза возможно совершать физические атаки, избегая прямого воздействия магией на цель.

Да.

Пока знания о новом заклинании укреплялись в моём сознании, я взялся за поиски второго навыка. Я хотел отыскать нечто, что сможет помочь с разумом убийцы Микары, а также противостоять «божественным дарам» вроде того, что дал мне Повелитель Плоти. Я хотел найти способность, которая позволит мне подавлять другие системные навыки.

Под мой запрос попало несколько вариантов. К примеру, продажа навыка позволяла удалить системную способность, вернув себе часть её стоимости. Вот только действовала она исключительно на навыки, имеющие цену, и при этом не могла ничего поделать со способностями других людей. Другие попадающиеся на глаза варианты подходили мне ещё меньше. Но затем, спустя некоторое время, мне подвернулся навык, который сумел меня заинтересовать.

Поглощение навыка

Ранг: D.

Свойства:

— Позволяет удалить системный навык цели ранга D или ниже и приобрести его как свой собственный.

— Активация требует касания, процесс занимает 6 секунд.

— Требует согласие цели.

— Некоторые уникальные навыки, несовместимые навыки и навыки, оказывающие значительное физическое воздействие на обладателя, невозможно передать подобным образом.

— Применение навыка расходует 1000 единиц маны и ОС в количестве 50 % от стоимости поглощаемого навыка.

Не совсем то, что я искал, но на Микаре этот навык сработает. К тому же сама опция передавать навык за половину ОС от его стоимости была весьма и весьма полезной. Остановлю свой выбор на этом варианте.

Когда с изучением навыков было покончено, я приготовился к переносу в личную комнату. Прежде, чем вернуться на Землю, мне предстоит навести визит своей Богине. И что-то мне подсказывало, что после всего произошедшего Хель может быть крайне недовольна мной.

Глава 9

Возвращение блудного сына

Прежде, чем войти во Врата Хель, я бросил взгляд на портал в домен Аматэрасу. Красные тории поросли сгустками мышц и мяса, которые будто бы пытались дотянуться до соседних врат. В этой омерзительной экспансии я видел отражение истинной сути Повелителя Плоти — вечно голодного чудовища, жаждущего подчинять и видоизменять всё вокруг на собственный манер. Похоже, что его интересы не ограничиваются одним лишь «правом на существование». Глядя на портал, я обратился к системной справке.

Врата Повелителя Плоти . Приди и познай нового себя.

Бог Хаоса учился быстро, но недостаточно быстро. Ни один здравомыслящий человек в жизни не сунется в портал с таким зловещим «слоганом». Как бы Повелитель Плоти не был силён, ему потребуется очень много времени, чтобы набрать значительное количество последователей.

Впрочем, у Хель имелись свои проблемы с гостеприимством, а её домен, возможно, был даже опаснее. По крайней мере, для тех, кто оказывается там впервые. Воплотив Йормунганд, я опёрся на его древко и шагнул во владения моей Богини.

Настроение Хель можно было легко считать по состоянию её домена. Царящие здесь ледяные туманы в этот раз были особенно густыми, а в придачу к ним в Хельхейме сейчас бушевали пронизывающие до костей ветра. Покров хамелеона не обладал выдающимися теплоизолирующими свойствами, и, укутавшись в него поглубже, я поёжился от холода.

Руны на обратной стороне врат оказались неактивны, и сам портал сейчас не позволял вернуться в личную комнату. Вероятно, Хель его отключила на случай, если я испугаюсь встречи с ней и захочу отсюда сбежать. Но побег в мои планы не входил.

Сняв с пояса лампу, я поднял её перед собой и воспламенил при помощи стены огня. Пламя почти мгновенно окрасилось в бирюзовый цвет и перестало источать тепло.

Как только туман расступился, я увидел множество призрачных силуэтов, лица которых были искажены от пронизывающих их холода и ужаса. Перемена погоды внутри Хельхейма стала для остальных игроков большей неожиданностью, чем для меня, и многие из них не сумели отыскать тропу ко дворцу. «Призраки» потянулись ко мне и к моей лампе словно мотыльки и обступили меня со всех сторон. Жестом руки я приказал им идти следом, а сам, отгоняя туман, направился ко дворцу.

Стоило мне переступить порог чёрного зала, как врата позади меня захлопнулись, и собравшаяся за мной процессия оказалась отрезана снаружи. Двоим бедолагам не посчастливилось оказаться прямо между створок врат, и в миг, когда их тела начали деформироваться, а лица исказила мина агонии, силуэты растворились в воздухе. Я мрачно посмотрел им вслед, а затем перевёл взгляд на огромный зал с исполинскими колоннами и колоссальным троном в его конце.

Через миг я ощутил, как со всех сторон ко мне потянулась мощная магическая энергия. Я застыл на месте, отчётливо понимая, что сопротивляться бессмысленно, и принялся анализировать течение маны вокруг себя. Судя по цвету ауры и манеры её распространение, это было какое-то созидающее заклинание, использующее стихию льда и что-то ещё.

Стоило энергии меня окружить, как она мгновенно кристаллизовалась в чёрную морозную клеть, сковавшую моё тело от стоп до самой шеи. Несколько острых ледяных шипов застыли возле моей шеи и левого глаза.

— Я тебя не предавал, — спокойным тоном произнёс я прежде, чем Богиня удумала ещё что-нибудь предпринять.

Один из чёрных шипов уткнулся мне в горло, а другой медленно потянулся к глазу.

— Я тебя не предавал! — произнёс я уже громче, начав испытывать некоторую тревогу за целостность своего глаза. Хель ни за что не убьёт меня на месте, не позволив мне объясниться, но вот покалечить вполне могла.

Шипы остановились, и на какой-то миг зал погрузился в гробовую тишину. Но затем давящее присутствие существа, наделённого абсолютной мощью и властью над этим местом, нахлынуло на меня с небывалой силой. Сковавший меня лёд треснул, а затем обратился в кристаллическую пыль, которая осыпалась мне под ноги. За своей спиной я услышал лёгкие шаги Богини.

— Как всегда до скуки честен и прямолинеен, — произнесла Хель безразличным тоном.

— С моей стороны было бы большой глупостью тебе лгать, Хель, — сказал я и потёр горло в месте, куда только что упирался шип. Раны там не оказалось.

Двуликая Богиня обошла меня со спины, а затем пристально посмотрела на меня своим единственным глазом.

— Ты вырос, мой апостол, — молвила она. — Ты стал более… значимым.

— Впусти людей, которых ты оставила снаружи, — мрачно произнёс я, не уделив должного внимания словам Хель. — А также верни к жизни тех, кто погиб на твоём пороге.

— Ты мне указываешь?

— Я советую. Как твой апостол.

— Советуешь? — уголок губ на живой половине лица Богини дрогнул в слабой улыбке. — Или же просишь?

— Можешь считать это просьбой, — равнодушным тоном ответил я.

— В таком случае что я получу за исполнение твоей просьбы?

Я нервно дёрнул бровью. Со всем этим противостоянием с Куро у меня не было возможности обзавестись новыми книгами, которые рассчитывала получить вечно скучающая Богиня. У меня создалось такое чувство, будто я её избаловал, и теперь она вела себя как капризный ребёнок… Но лучше бы мне отбросить такие мысли прежде, чем Хель их прочитает.

— Мы это уже обсуждали, — сказал я, тщательно стараясь увести свой мыслительный поток в иное русло. — Твоя паства и без того невелика. Если ты будешь убивать своих последователей без разбору, то лишишься всякой поддержки. Без поддержки последователей тебе не превзойти других Богов и не подчинить себе Камиран.

— Вот, значит, как? — Хель озадаченно склонила голову набок, а затем обратилась холодным туманом и через мгновенье вновь вышла из-за моей спины. — Но для подчинения Камирана мне не нужна армия. Я нуждаюсь лишь в нескольких сильных воителях, которые сумеют захватить Солнечный собор раньше других. Ты меня не подкупил.

Значит, дело было не в методах достижения целей, а в простом бартере. У меня не было ни сил, ни желания торговаться и набивать себе цену, а потому я извлёк из бездонной сумки кровавый пузырь, внутри которого хранился прах Аматэрасу. Взгляд Хель тут же оживился… даже больше, чем при виде новеньких книг. Я протянул пузырь перед собой, и тот, обратившись в туман, перенёсся в бледную ладонь Богини. Хель вцепилась в пузырь пальцами и сжала его так, что тот лопнул, брызнув кровью на её щёку. Хранившийся внутри прах вспыхнул бирюзовым пламенем и тут же исчез.

— Что на счёт людей? — спросил я, чуть напряжённо глядя на свою Богиню.

— Те двое погибших уже воскрешены и ожидают снаружи моего двора, — ответила Хель. — Я не пущу никого внутрь, пока мы не закончим наш разговор, однако мои ледяные туманы смилуются над душами всех просителей. А теперь скажи, как ты завладел божественными останками Аматэрасу?

— Их передал мне Повелитель Плоти в качестве «жеста доброй воли». Однако я совсем не думаю, что ему можно доверять…

— Мой милый апостол, в большой Игре нельзя доверять никому. Однако существуют и те, кто всё равно может оказаться полезен.

— Вроде меня?

Хель вновь слабо улыбнулась.

— Ты же не думал, что сохранишь моё доверие после того, как овладеешь покровом еретика? — спросила она.

— Куро заставил меня его изучить, — честно ответил я. — Это было против моей воли. Иначе я бы не рискнул явиться к тебе сюда сам и пошёл бы тем же путём, что и Айнер.

— И пришёл бы к такому же финалу…

Взгляд Хель стал особенно пронзительным, и мне показалось, будто она смотрит прямо мне в душу. Пытается прочесть мысли? Или изучает мои системные навыки?

— Если желаешь, можешь вырвать покров еретика из меня, — предложил я. — Я в нём не нуждаюсь.

— Похоже, что нуждаешься… Раз Повелитель Плоти испытывает к тебе такой интерес, пускай покров послужит твоей защитой от его влияния.

— Ты прочитала мою память? — удивился я. — Ты уже знаешь то, что произошло в домене Аматэрасу?

— Мой милый апостол, я уже знаю всё. Я знаю каждый твой шаг, что ты совершил, и каждое слово, что произнёс за всю твою сознательную жизнь. Возможно, теперь я знаю тебя даже лучше, чем ты сам.

Несмотря на безэмоциональность Богини, её слова прозвучали весьма зловеще. Возможно, она хотела лишний раз мне намекнуть на то, что я нахожусь в её полной власти. Она не просто считала, что я могу предать её также, как в своё время это сделал Айнер, она всерьёз этого опасалась.

— Значит, ты уже знаешь о событиях в Иннсмуте? — уточнил я. — Также, как и о последних мгновениях Айнера, а также о сказанных им словах?

— Это так, — Хель ответила мне коротким, неровным кивком. — Судьба моего прежнего апостола по-своему трагична, но не думай, что в моём сердце найдётся для него крупица сострадания.

— Об этом я и не думал. Так он не солгал? Это правда, что всё не закончится на выполнении глобального задания?

— Отчасти, — ответила Богиня, вновь начав расхаживать вокруг меня. — Камиран будет покорён, и его судьба наконец определится. Затем, став его владычицей и возвысившись, я отгоню всех захватчиков от Земли. Ну а после Система заставит нас взяться за покорение нового мира, более значимого и более защищённого.

И тогда мы все пойдём по ещё одному кругу хаоса, насилия и смертей.

— Можно ли прервать этот цикл? — спросил я у Богини.

— Ты спрашиваешь, можем ли мы отказаться следовать правилам Системы, силу которой используем для каждого проделанного вдоха? Нет, мой апостол. Цикл неостановим.

Это не может быть так. Наверняка существует какой-нибудь способ вырваться из лап Системы.

— Может быть и существует, — произнесла Хель, отвечая моим мыслям. — Ты можешь попробовать его поискать, но сделай это уже после того, как преподнесёшь мне Камиран.

— А что, после этого я уже не буду тебе так нужен?

— Это так. Но и я не могу оставаться глуха к желаниям моего апостола. Если ты действительно сумеешь покорить для меня Камиран, то получишь любую награду, о которой только попросишь. Я могу даже вернуть тебе твою филактерию и освободить тебя от моей власти, коли таково будет твоё желание.

Я усмехнулся.

— Вряд ли я могу выдумать просьбу, которую тебе будет проще выполнить, чем эту, — заметил я.

— И вновь ты абсолютно прав. Однако ты забываешь о том, сколь ценного последователя я лишусь в этом случае. Не принижай мою щедрость и свою значимость, мой апостол.

Пронизывающий зал холод полностью отступил. Похоже, к Хель возвратилось милостивое расположение духа.

— Теперь отдай мне добытые тобой осквернённые кинжалы, — произнесла Богиня и протянула ко мне свою бледную ладонь, всё ещё окроплённую каплями крови.

— Что ты намереваешься с ними сделать? — поинтересовался я, опуская руку в бездонную сумку.

— Я перекую их, а затем преподнесу тебе как подобает. С ними ты сможешь принять в мою паству новых последователей.

— Тогда лучше отдай кинжалы Микаре. Для меня они будут бесполезны, а вот Микара сможет реализовать весь их потенциал.

Спрятав Йормунганд, я извлёк из сумки осквернённые божественные орудия и протянул их Хель.

— Ты предлагаешь отдать божественное оружие человеку, который даже не является моим верховным жрецом? — произнесла она с едва различимым недовольством в голосе.

— Микара всегда находится подле меня, так что кинжалы останутся под моим присмотром. К тому же в этом случае я точно также смогу вербовать новых последователей.

Хель равнодушно посмотрела на меня и ничего не ответила. Кажется, мои аргументы её не убедили.

— Ты можешь считать это моей наградой за то, что я преподнёс тебе божественные орудия, — добавил я.

Кинжалы в моих руках обратились в туман и исчезли. Сразу после этого перед моими глазами появилось несколько системных сообщений.

Вы передали Хель оскверненное божественное оружие!

Вы передали Хель оскверненное божественное оружие!

Отношение Хель к вам значительно улучшено!

На каменном лице Богини не дрогнул ни один мускул, а потому я пришёл к выводу, что все эти оповещения об изменении отношения Богов носят скорее формальный характер. Через несколько секунд в воздухе передо мной материализовались две оружейные карты. Я дотронулся до них и внимательно изучил.

Речной ключ

Ранг: D.

Материал: Бронза, неизвестная кожа.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Клинок, провожающий души в Хельхейм. Позволяет владельцу поглощать 60 % духовной и жизненной силы жертвы.

— Из 60 % поглощенной силы 40 % достается владельцу, 19 % передаётся Хель и 1 % конденсирует кинжал.

Свойства:

— Позволяет посвящать новых адептов служению Хель (0/10).

— Раны, нанесенные этим клинком, вызывают особо обильное кровотечение.

— Способен обращать воду в лед.

— Создание маяка.

Владелец:

— Нет.

Изменения в божественном оружии были незначительными. Хель немного изменила его описание, перераспределила проценты поглощения ОС, сбросила число посвящённых адептов, убрала у клинка свойство ересь и наделила способностью замораживать воду вместо превращения воды в кровь. Также, в отличие от Йормунганда, этот кинжал сохранил возможность конденсировать полученные ОС, пускай и в ничтожно малом количестве.

Последний вздох

Ранг: D+.

Материал: Ятоба, обсидиан.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Клинок, перекованный в ледяных залах Хельхейма. Позволяет владельцу поглощать 60 % духовной и жизненной силы жертвы.

— Из 60 % поглощенной силы 40 % достается владельцу, 19 % передаётся Хель и 1 % конденсирует кинжал.

Свойства:

— Позволяет посвящать новых адептов служению Хель (0/25).

— Этот клинок практически невозможно сломать грубой силой.

— Способен исторгать из себя ледяное пламя Хельхейма.

— Способен развеивать огненную магию.

— Создание маяка.

Владелец:

— Нет.

Способности Последнего вздоха изменились куда значительнее. Вместо поглощения света и развеивания светлой магии клинок получил схожие особенности, связанные с огнём. В целом, их польза так и осталась весьма сомнительной, но теперь я хотя бы мог представить области их применения.

— Скажи, Хель, — произнёс я, убирая оружейные карты в бездонную сумку. — Есть хотя бы небольшой шанс, что Куро всё ещё может быть жив?

— Есть, — незамедлительно ответила Богиня. — Но после того, что ты с ним сделал, ему уже никогда не стать прежним. Если этому еретику и удалось уцелеть, ему потребуются недели, а то и месяцы на то, чтобы восстановить свою телесную оболочку. И даже после этого он уже никогда не станет таким же опасным, каким был раньше.

Не могу сказать, что слова Хель меня полностью успокоили, но они, по крайней мере, позволят мне покинуть Камиран с полным осознанием того, что ни Вадику, ни Микаре, ни моим людям и союзникам в ближайшее время не грозит возмездие Куро. Я удовлетворённо кивнул Богине.

— Я намереваюсь вернуться на Землю до следующего задания, — сообщил я Хель. — Подумал, что тебе нужно знать. Быть может, ты хочешь, чтобы я что-то тебе оттуда принёс?

На мгновение взгляд Хель заметно оживился, а губы дрогнули. Она потянулось ко мне своей живой рукой и открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем резко схватила себя мёртвыми пальцами за запястье и застыла как вкопанная, позволяя лишь редкой дрожи пробегаться по её телу.

— С тобой… всё в порядке? — осторожно спросил я.

Хель резко дёрнула головой и обратила ко мне взгляд своей пустой глазницы, в глубине которой вспыхнул тусклый бирюзовый огонёк. Не успел я моргнуть, как пространственная магия окутала моё тело и перенесла меня прямиком к порталу в личную комнату.

Похоже, я спровоцировал в Хель очередной приступ раздвоения личности. За её тело и разум боролись две сущности — могущественная Богиня, жаждущая обрести власть, а также любящая читать детективы невинная девушка, коей она когда-то была.

Пожалуй, в глубине моей души крылось желание помочь второй личности Хель, однако я не давал волю этому желанию. Для захвата Солнечного собора и победы в этой «Игре» нам нужен не человек, а могущественная Богиня.

С этой мыслью на уме я шагнул в портал и очутился в своей личной комнате. Затем я перевёл взгляд на Врата возврата и приготовился впервые через них пройти.

Глава 10

Позабытый мир

Интересно, куда именно меня закинет портал? Сомневаюсь, что прямо за порог моей съёмной квартиры… Наверняка арендодатель уже забил тревогу, и меня объявили пропавшим без вести. Попасть домой будет довольно проблематично: после переноса в Камиран никаких личных вещей у меня не осталось.

Возможно, часть из них всё ещё хранилась в больнице, где я лежал, но и там заполучить их будет непросто. Без паспорта я не смогу подтвердить свою личность, а если всё же и смогу, то вызову массу вопросов по поводу своего внезапного исчезновения прямо из палаты. В итоге я проведу половину отпущенного мне времени до начала задания, объясняясь с полицией, которой мне объективно было нечего рассказать.

Значит, придётся выкручиваться с тем, что есть. Могущественный маг… без ключей, денег и смартфона посреди огромной Москвы. В общем, вполне себе типичный бездомный.

Я снял с себя покров хамелеона и доспехи, а затем переоделся в повседневную системную одежду из своих закромов — простые джинсы, тёмно-зелёную футболку, подписанную неизвестным мне брендом, и ботинки из заменителя кожи. Футболка стала немного маловата: последнее незначительное увеличение силы повлияло на моё телосложение. Кристалл в середине груди немного выпирал и просвечивал ткань синевой, а рунные татуировки изредка поблёскивали от протекающей по ним мане, но всё это привлекало куда меньше внимания, чем видоизменяющий свой окрас плащ и металлические фрагменты доспеха. На всякий случай я напитал Йормунганд маной, спрятал посох в карту, а саму карту убрал в карман джинсов. Бездонные сумки я повесил на кожаный ремень на пояс: без них я себя чувствовал не в своей тарелке.

Ну, вроде бы готов. Поймав себя на мысли, что сейчас я волнуюсь немного больше, чем перед началом очередного задания, я прошёл через Врата возврата.

Провалившись через пространство, я внезапно ощутил мимолётное свободное падение, а затем плюхнулся на что-то мягкое. Перед глазами находился потолок больничной палаты… Ну ясно. Портал перенёс меня почти в то же самое место, откуда меня забрала Система перед аутентификацией.

Я перевёл взгляд в сторону и увидел округлённые от изумления глаза крепкого бородатого мужика, лежащего на больничной койке рядом со мной. Язык, на котором заговорил он, звучал до боли непривычно.

— Какого х?..

— Э-э-э-эм… — немного растерянно протянул я. — Я всё могу объяснить…

Пожалуй, то была одна из худших фраз, которую мог выдать мой мозг. Вот тебе и пятнадцать интеллекта.

— Эй! — закричал неопознанный Системой человек. — Дежурные! Тут ко мне какой-то хрен в палату пробрался!

— Пожалуйста, не кричите, — чуть раздражённо произнёс я и поспешно поднялся с койки. — Это абсолютно ни…

— Дежурные! Да где вы там⁈ Он свинтить пытается!

Свинтить? А что, неплохая идея. Из коридора послышалась пара умеренно быстро приближающихся шагов. Сбежать отсюда будет куда проще, чем изъясняться с персоналом больницы.

Я перевёл взгляд на окно. Похоже, мы находились на высоте третьего этажа. На улице мёл снег, а сильный ветер заставлял оконную раму слегка дребезжать, проникая через её узкие щели. Я подошёл к окну, открыл его, а затем взобрался на подоконник и активировал боевую форму.

— Э-эй, ты чего? — недовольство в голосе мужика сменилось растерянностью и тревогой. — Мужик, ты это… Не делай этого! Не надо прыгать! Ты ж молодой ещё, у тебя вся жизнь…

Слова незнакомца утонули в раздавшемся свисте ветра, когда я выпрыгнул наружу. Прямо налету я материализовал под собой силовой щит, приземлился на него, а уже оттуда спрыгнул на покрытую снегом узкую дорожку, тянущуюся вокруг больницы. Кажется, мой манёвр остался незамеченным для всех кроме несчастного резидента палаты. Бедняга наверняка испытал небольшой шок, а теперь расскажет обо всём увиденном персоналу. Вот только едва ли ему хоть кто-нибудь поверит.

Я развеял боевую форму и силовой барьер. Магия работала здесь точно также, как и в Камиране, вот только маны вокруг было просто ничтожное количество. Энергия внутри ядра сама по себе не восполнялась и вместо этого очень медленно убывала, чем укрепляла мои старые опасения: находиться на Земле постоянно я не смогу. Тот факт, что мана вообще здесь была, одновременно успокаивал меня и немного настораживал. Откуда взяться мане в мире, лишённом магии? И чем тогда вообще является мана на самом деле? Созданным Системой ресурсом? Или чем-то бо́льшим?

Я поспешно покинул территорию больницы и направился, куда глядели глаза. На улицах города было непривычно мало людей, а невысоко висящее Солнце говорило о том, что сейчас царило раннее утро.

Впервые за длительное время я ощущал сильный холод, воплощённый не магией и не капризами могущественной Богини. Футболка и джинсы были, мягко говоря, не самой подходящей для такой погоды одеждой, и у меня появились все шансы вскоре окоченеть от холода. Пожалуй, самое время воспользоваться арсеналом карт навыков Куро.

Покопавшись в бездонной сумке убийцы, я извлёк оттуда карту малой сопротивляемости к холоду. Затем, оглянувшись по сторонам и осмотрев лежащие по краям дорог сугробы, я убрал карту обратно и извлёк вместо неё полноценную сопротивляемость к холоду ранга «Е». Как показал мой последний визит в Хельхейм, навык наверняка ещё пригодится. Карта была насыщена всего тремя Очками Системы и требовала на изучение способности почти половину имеющихся у меня ОС.

Желаете изучить навык «Сопротивляемость холоду» (97 ОС)?

Ещё как. Да.

Система работала здесь также исправно, как и в Камиране. Моё тело обрело навык за считанные секунды, и жгучий холод очень стремительно отступил. Что ж, совсем другое дело.

По улице напротив шла укутанная в шубу женщина. Завидев меня, а точнее, мой наряд, она недоумённо похлопала ресницами. Я приветливо ей улыбнулся, и женщина прошла мимо. К слову, она также не имела системного имени, из-за чего её вид для меня был также непривычен, как и мой для неё.

Пожалуй, мне всё равно стоит обзавестись зимней курткой. Пускай холода я больше не чувствовал, мой текущий наряд привлекал больше внимания, чем мне того хотелось. Заодно курткой можно прикрыть татуировки и свечение от ядра сапфирового рыцаря. Вот только в кармане было всего девять тысяч рублей… На эти деньги в большинстве московских магазинов одежды я смогу купить себе разве что мусорный пакет. Зато вместительный и с ручками. Лучше забрести в магазин подешевле или вовсе на какой-нибудь рынок. А там, увидев мой внешний вид, какая-нибудь пожилая продавщица надо мной сжалится и продаст куртку со скидкой. Приключения бездомного мага продолжаются…

Внезапно я ощутил нечто, чего в этом мире, по идее, быть не должно — крайне мощную магическую ауру. Я оглянулся по сторонам, но не увидел ничего примечательного. Тогда я активировал истинный взор и обомлел.

На горизонте за многочисленными высокими домами сиял некий огромный объект, целиком покрытый то ли заклинанием невидимости, то ли другим заклинанием иллюзии. Судя по тому, где заканчивалась его перламутровая аура, объект представлял из себя что-то вроде восьмидесятиэтажного конусо или пирамидообразного строения. Не знаю, чем именно этот объект являлся, но я был готов поставить на то, что ещё три месяца назад его там не было. А не может ли это быть некая база игроков-захватчиков из другого мира?

«Меня это не касается,» — промелькнула мысль у меня в голове. «Я здесь не за этим». «На Земле есть свои люди-игроки, в Камиране — свои, и мы ведём совершенно разную войну». Так-то оно было так, однако желание защитить родной город от неизвестной опасности, смешанное с самым банальным любопытством, быстро взяло верх над моим сухим прагматизмом.

— Хотя бы взгляну на эту штуку поближе, одним глазком, — сказал я сам себе и направился на поиски уходящего загород автобуса.

Не вслушиваясь в ворчание водителя, ищущего на приборной панели размен для однотысячной купюры, я внимательно смотрел на ННО (неопознанный невидимый объект). Сооружение находилось недалеко за МКАДом, посреди обширного лесного массива. Ужасно близко к простым, ничего неподозревающим людям, если подумать.

Я сел у окна на старенькое обшарпанное сиденье и продолжил наблюдать за невидимым объектом. Постепенно автобус наполнялся новыми пассажирами. Один облачённый в толстый пуховик и шапку пожилой человек остановился напротив пустующего рядом со мной сиденья, почавкал нижней губой и недовольно посмотрел на меня. Я бросил на старика короткий взгляд и машинально применил идентификацию.

Человек (98 %)

Статус: вне Системы.

Раса: человек.

Пол: мужской.

Ранг: E.

Уровень: отсутствует.

Параметры:

Сила: 5/10.

Ловкость: 4/10.

Интеллект: 6/10.

Живучесть: 4/10.

Выносливость: 4/10

Восприятие: 4/10.

Удача: 6/10.

Расовые параметры:

Интуиция: 6/10.

Значит, идентификация работает и на существ, не являющихся частью Системы? Или же население Земли уже было в первом шаге к обретению статуса ресурса, ожидающего, когда его пожнут? Не задерживая взгляде на пожилом мужчине, я отвернулся к окну и продолжил наблюдать за аурами невидимого объекта.

— И что за молодёжь пошла? — проворчал Человек, зачем-то садясь рядом со мной.

— В автобусе полно свободных мест, — заметил я, не отрываясь от окна.

— Употребляют свои наркотики ни свет, ни заря…

Вот это было интересное обвинение. Сперва я уж хотел было возмутиться, но затем вспомнил про свой наряд, а также про цвет глаз, даруемый истинным взором, и одумался. Вместо этого я развеял способность и, посмотрев на старика своими самыми обыкновенными глазами, слабо улыбнулся.

— О чём вы? — произнёс я, изобразив удивление.

Человек внимательно всмотрелся мне в глаза, сохраняя недовольное выражение лица, вновь почавкал нижней губой, а затем отвернулся.

Человек (98 %)

Статус: вне Системы.

Такое именование имелось у водителя автобуса и у каждого пассажира кроме меня. Наблюдая за всеми этими людьми, я не мог выкинуть из головы одну мысль: пока мы медленно покоряем Камиран, Земля неизбежно движется к жестокой бойне, и большинство людей об этом даже не подозревает. Что сможет противопоставить обыкновенный человек высокоуровневому игроку? Как ему противостоять непредсказуемым навыкам и самой настоящей магией?

— Ходит почти голый, — вновь заворчал Человек. — На улице мороз, а на нём ни куртки, ни шарфа, ни шапки. Совсем молодёжь себя не бережёт. Так и вымрет. Пропащее поколение.

С учётом планов Системы на мой родной мир, у моего поколения и вправду были высокие перспективы вымереть. Но отнюдь не из-за мороза. Спорить со стариком я не стал и лишь продолжил молча слушать его недовольные изречения на протяжение практически всего пути.

— Остановите на следующей, пожалуйста! — произнёс я, когда автобус поравнялся с ННО.

— Молодой человек, да тут же кругом один лес, — сказал мне сидящий рядом старик. — Куда это ты собрался?

— Погулять хочу, дедуль, — сказал я, на мгновение потеряв терпение. — Какая тебе разница?

Человек в очередной раз недовольно пожевал нижнюю губу, а затем стянул со своей седой головы шапку и протянул её мне.

— Ты… Вы это чего? — произнёс я, растерявшись.

— Холодно там, молодой человек, — ответил старик. — Голову отморозите.

— Да я не… Спасибо, дедуль, но мне не нужно, — сказал я, почувствовал лёгкий укол совести. — Правда. Оставьте её себе, а обо мне не беспокойтесь. Я буду в порядке.

— В порядке он будет! Вы, молодые, заболеваете от любого дуновения ветерка, а потом от температуры встать с постели не можете! Не спорь, возьми шапку.

— Не нужна она мне, — упрямо заявил я, а затем извлёк из бездонной сумки уголок покрова хамелеона. — У меня вон какая куртка есть. Тёплая, длинная, пошитая по последнему слову технологии. Совсем холод не пропускает. И капюшон на ней есть.

— Капюшон, — Человек презрительно фыркнул. — Шапку надо носить! Чтобы уши прикрывала! А не это…

— Мне пора, дедуль. Спасибо за заботу. Правда.

Автобус затормозил на остановке, и я поспешно направился к выходу.

— Куртку надень! — раздалось мне вслед.

Я молча улыбнулся и, уже находясь в дверях автобуса, накинул на себя покров хамелеона. Затем я спрыгнул на остановку, дождался, когда автобус отъедет, и проводил его задумчивым взглядом. Как только он скрылся за поворотом, я сразу же направился к невидимому сооружению, похрустывая снегом под подошвами своих ботинок.

Объект всё-таки оказался скрыт не невидимостью, а какой-то иллюзией, работающей по схожему принципу, что и покров хамелеона. Пирамидообразная вуаль отлично мимикрировала под окружение, и видимые внутри неё деревья было не отличить от настоящих. Вот только являлись они практически идеальным зеркальным отражением деревьев на противоположной стороне от вуали.

Я дошёл до края области действия маскировки и остановился. На снегу поблизости лежала пара птиц, погибших от сильного удара. Вероятно, они разбились, врезавшись в сокрытый магией твёрдый объект.

Уже отсюда я мог почувствовать другие различные магические ауры, исходящие изнутри вуали. Я добрался до логова потенциального врага, не зная о самом враге абсолютно ничего. И что мне предпринять дальше?

Внезапно поблизости послышались чьи-то приглушённые шаги. Звук будто бы доносился совсем издалека, однако, оглянувшись, я заметил меж посыпанных снегом деревьев одинокую фигуру, окутанную заклинанием невидимости.

— Покажись, — приказал я на языке Системы. — Или я убью тебя на месте.

Невидимость спала с незнакомца, и я увидел обыкновенного человека в зимней камуфляжной военной форме. Никакого оружия при нём не было, но из карманов торчала пара оружейных карт, а на поясе висела бездонная сумка.

Свист. Человек (98 %). Уровень 12

Уровень угрозы: Низкий

— Здравствуйте, Вальдер, — произнёс незнакомый мне игрок. — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Ты знаешь меня? — спросил я и осмотрел незнакомца повнимательнее.

Каштановые волосы, лёгкая щетина на лице, пара небольших шрамов на щеке, оставленные ни то когтями, ни то какими-то кривыми лезвиями. Огнестрельного оружия нет, но на груди висит разгрузка с магазинами для автомата. Значит, сам автомат наверняка лежит в бездонной сумке, и уж в этом мире он должен функционировать как надо. Единственные опознавательные знаки — нашивки на груди и на обоих плечах, изображающие жёлтую греческую букву «лямбда» на красном фоне.

— Ты один из Гоплитов? — предположил я, рассматривая нашивку.

— Нет, — ответил Свист. — Но я и мой отряд являемся последователями Ареса, если это имеет значение. Мы не связаны с Гоплитами напрямую, но хорошо осведомлены о событиях в Камиране.

Глаза Свиста на короткий миг окрасились в синий цвет. Мой собеседник применил истинный взор, но всего на мгновение, после чего из-под его век брызнули слёзы. Свист попытался сохранить невозмутимость и принялся вытирать лицо, но я успел уловить в его взгляде выражение изумления и испуга. Похоже, сокрытие ауры и вправду мне больше не помогает…

— Знаешь, что это за штука? — спросил я, небрежно указав пальцем в сторону иллюзорной вуали.

— Это оперативная база захватчиков из другого мира, — ответил Свист, осушив свои веки. — По нашим данным база защищена магическими барьерами, которые не берёт большинство разновидностей нашего вооружения.

— О самих захватчиках что-то известно?

— Совсем немного. Мы полагаем, что это некая крайне высокотехнологичная раса, отличающаяся значительной осторожностью. Впрочем, все попытки установить контакт с её представителями заканчивались исчезновениями оперативных групп.

Я коротко кивнул, а затем перевёл взгляд в сторону автобусной остановке. Вдалеке меж деревьев можно было разглядеть проезжающие мимо машины.

— Если это вражеская база, почему рядом с ней ездит автотранспорт? — поинтересовался я. — И почему люди вокруг ещё не эвакуированы?

— Мы намереваемся перекрыть дорогу для «проведения экстренных ремонтных дорог», но пока ещё не преодолели препятствие из бюрократической волокиты. Что же до эвакуации людей… Вы не представляете, как сложно и как дорого эвакуировать хотя бы десятую часть населения Москвы. Подобные действия вызовут среди горожан панику, а также уведомят врага о том, что нам известно о его присутствии в этом регионе.

— Полагаю, последняя причина является основной?

Свист промолчал. Вместо ответа он поравнялся со мной, повернулся в сторону вуали, а затем извлёк пачку сигарет и, раскрыв её, протянул мне.

— Не курю, — коротко произнёс я.

Игрок коротко и также молча пожал плечами, выбил из пачки сигарету, воспламенил её щелчком пальцев и сделал глубокую затяжку.

— Не желаете обзавестись покровительством? — предложил Свист, продолжая смотреть мимо меня. — Вам и вашему клану оно может прийтись как нельзя кстати.

— Нет, — решительно ответил я. — Я ценю нашу независимость и свободу действий. Расставаться с ними я не намереваюсь.

— Вы сохраните определённую свободу действий. Ваши покровители лишь зададут нужное направление для вашей деятельности, а дальше вы сможете действовать по собственному усмотрению, пользуясь влиятельной поддержкой и обширными ресурсами.

— И всё же. Я ценю то, что у меня есть сейчас.

— Как вам угодно, — Свист равнодушно пожал плечами, тщательно пытаясь скрыть своё разочарование.

— Как хоть называется ваша оперативная группа? — поинтересовался я.

— Геркулес.

— Геркулес? Как каша?

— Как каша.

Свист натянуто улыбнулся, явно не оценив мою небольшую колкость. Я смерил своего собеседника взглядом и подметил, что ростом и телосложением мы примерно одинаковы.

— Что ж, Свист из отряда «Геркулес», ответь мне на такой вопрос: ты выдаёшь вольным игрокам квесты?

— Квесты? — недоумённо переспросил мой собеседник. — Уверен, моё начальство с радостью воспользоваться вашими услугами за определённую…

— Я зачищу это, — не позволив Свисту договорить, я указал пальцем на иллюзорную вуаль. — А в награду ты отдашь мне куртку. У тебя ведь есть с собой гражданская одежда?

Сигарета выпала изо рта Свиста и потухла в снегу под его ногами. Мой собеседник изумлённо похлопал глазами, а затем склонил голову чуть набок и, любезно улыбнувшись, произнёс:

— Разумеется!

Глава 11

Захватчики

Когда я направился к вуали, Свист поспешно отошёл назад, а затем вновь скрыл себя заклинанием невидимости. Я подобрал с земли небольшую ветку и швырнул её в иллюзорную преграду. Ветка отскочила от пустой точки в пространстве и упала на снег, оставшись невредимой. Похоже, ловушек, активирующихся простым касанием, здесь не было.

Я размял запястья и плечи, выставил руку вперёд и шагнул внутрь вуали. Едва моя ладонь преодолела границу иллюзорной пелены, как тут же упёрлась в незримую преграду. Чувством маны я уловил несколько слабых магических импульсов, разошедшихся по ней в разные стороны. Какая-то сигнализация?

Я не стал наобум бить по барьеру заклинаниями и дождался, когда руны на моей руке высосут из него достаточно маны, чтобы он истончился. Медленно наполняющая меня энергия была мне новой, чужеродной и на удивление слабой. Спустя несколько минут моя ладонь провалилась внутрь, а на месте вуали появилось рваное пятно, сквозь которое тут же повалил достаточно тёплый воздух. Через образовавшуюся брешь можно было разглядеть, пространство по другую сторону от барьера.

Никакого леса там не было вовсе. На выжженной голой земле стояло узкое, похожее на башню сооружение из неизвестного мне металла, закреплённое десятками тонких стальных опор, которые вгрызались глубоко в землю. Сооружение оказалось значительно ниже вуали и заканчивалось где-то на высоте крыши пятиэтажного здания. Однако именно от него во все стороны распространялась целая паутина из различных слабых магических аур, природа большинства которых была мне неизвестна. Никаких рун на металле не было, и я пришёл к выводу, что захватчики полагаются на совершенной иной вид магии.

Истончившийся барьер стал хрупким будто древесная кора, и я принялся отламывать его голыми руками кусочек за кусочком. Когда брешь стала достаточно просторной, я шагнул сквозь неё и тут же получил системное уведомление.

Внимание! В данной зоне действует маяк Высшего Сознания!

Замечательно… Ещё один неизвестный мне Бог из другого мира. Божественный маяк должен иметь некое физическое воплощение, которое наверняка установлено где-то внутри конструкции. Уничтожу его, отрежу сюда путь вражеским игрокам. но там, где находится маяк, может находиться и верховный жрец.

Применив истинный взор, я осмотрелся по сторонам. Несколько небольших сгустков блеклых перламутровых аур летали возле границы вуали, но стоило мне пройти на более открытое место, как они разом направились в мою сторону. Незримые невооружённым глазом объекты двигались медленно, но при этом практически беззвучно. Со всем своим высокоразвитым восприятием я мог услышать лишь едва различимый шум ветра, а также некий похожий на писк ультразвук, исходящий изнутри аур.

Я не знал, что произойдёт, когда ауры до меня доберутся, и благоразумно решил остаться в неведении. Вознеся ладонь к источникам неизвестной угрозы, я сжал её в кулак, впервые применяя высший телекинез. В воздухе раздался треск, и ауры полопались одна за другой, а на их местах материализовались небольшие сплющенные шары, сделанные из похожего на пластик материала. Шары посыпались на землю, а я подошёл к одному из них, чтобы взглянуть поближе на их устройство. Внутри не оказалось ни рун, ни проводов, но зато обнаружились полые металлические трубки в сантиметр диаметром, а также крошечные кристаллы маны.

Существами Системы эти механизмы не являлись: моя лампа никак не отреагировала на их поломку и не перехватила ни жизненную, ни духовную, ни какую-либо ещё энергию. Похоже, меня поприветствовала некая местная охранная система, а её владельцы продолжали отсиживаться внутри металлического сооружения. Любопытно, каким образом захватчики смогли притащить сюда свои технологи, да ещё и в таком количестве и объёме.

Я перевёл взгляд на причудливую конструкцию и принялся искать взглядом вход внутрь неё. Если он вообще существовал, то был очень хорошо спрятан. Я принялся ломать голову над тем, как можно пробраться в сооружение или выкурить его обитателей. Пожалуй, думать о какой-либо скрытности было уже слишком поздно…

— Вы меня слышите⁈ — громко произнёс я на языке Системы, скрестив руки на груди. — Выходите наружу! Быть может, мы сумеем договориться!

Изнутри странной конструкции не изошло ни звука. Я подождал ещё минуту, надеясь на то, что резидентам сооружения нужно время на то, чтобы выбраться наружу, но мне так никто и не ответил. Похоже, мне придётся проникать внутрь при помощи грубой силы.

Сперва я проверил металл на тугоплавкость. Обрушив на него пару синих огненных шаров и воспламенив строение мощной стеной огня, я лишь повредил исходящие от него магические потоки. Окружающий это место барьер дестабилизировался, и в нём повсюду начали образовываться бреши, через которые вскоре обильно повалил дым. А вот сама конструкция так и осталась совершенно невредимой. Такими темпами я скорее истощу всё своё ядро, чем расплавлю этот металл.

Тогда я попробовал погнуть его опоры при помощи высшего телекинеза, но металл остался недвижим. Своими усилиями я лишь взрыхлил землю вокруг и убедился в том, что опоры уходят в неё на весьма солидную глубину.

Примитивные методы не дали никаких результатов, но зато резиденты сооружения дали мне ясно понять, что выходить они не торопятся. Значит, у меня было полно времени на то, чтобы обратиться к более вдумчивому и комплексному подходу.

Я взобрался на одну из опор, залез по ней до металлической стенки конструкции, а затем материализовал под собой силовой щит и спрыгнул на него. Стоя на полупрозрачном барьере, я принялся исписывать корпус конструкции очень длинными и сложными рунными цепочками. Периодически у меня вновь выходили неряшливые, перенасыщенные маной символы, и мне приходилось их стирать, а затем перерисовывать заново.

Я вложил в руны заклинания силового щита и попробовал задать им видоизменяющуюся форму, тем самым имитировав их движение. Из-за дефицита маны в округе я не стал полагаться на притяжение энергии и вложил в символы побольше своей собственной.

Когда процесс был завершён, я активировал руны и спрыгнул на землю, а затем на всякий случай отошёл подальше от конструкции. Наблюдая за рунической цепочкой, я увидел, как из неё в разные стороны вытягиваются силовые щиты и будто бы раскрываются подобно распустившемуся бутону розы, принимая весьма запутанную форму.

Часть барьеров оплела опоры конструкции и придала «розе» устойчивость. Другие сплелись воедино и сформировали собой нечто наподобие бура, который упёрся в спальную обшивку конструкции. Когда процесс активации силовых щитов завершился, в дело вступили новые руны, изменяющие текущую форму заклинаний. Со стороны это выглядело так, будто бы «бур» действительно начал вращаться, а из-под его острия повалил сноп искр.

Мои барьеры противостояли неизвестной стали на протяжении нескольких минут, а затем я заметил, как «бур» принялся погружаться в обшивку. Заложенного в руническую цепь абсурдного объёма маны едва хватило на то, чтобы проделать в стальном корпусе достаточно широкое отверстие, чтобы я мог в него пролезть. Вскоре силовые щиты начали растворяться один за другим, и я вновь полез наверх по одной из опор. Лишив рунную цепь подпитки маной, я заставил мои заклинания полностью развоплотиться, а затем пролез через брешь.

Внутри сооружения было довольно-таки тесно. Лишённые какого-либо интерьера металлические коридоры извивались и тянулись вверх вдоль корпуса всей конструкции. Сопряжённые с ними помещения были целиком забиты ящиками и наполненными водой колбами с разнообразным хламом. В них хранились какие-то ветви деревьев, фрагменты пластика и металла, детские игрушки, инструменты, посуда, зубные щётки, одежда, продукты, — в общем, всё, до чего дотянулись вороватые ручонки неизвестных захватчиков. Похоже, что эта база на данный момент являлась скорее исследовательским или разведывательным центром, а не плацдармом для вторжения. Однако из-за наличия маяка в этом месте ситуация могла перемениться в одно мгновение.

Продвигаясь по коридорам, я вскоре наконец встретил первого резидента сооружения. Тощее, но довольно высокое прямоходящее существо имело голубовато-серую кожу, сплюснутую голову с одним-единственным выпуклым чёрным глазом, занимающим всю середину лица, и никаких других видимых органов чувств. Каждая из его четырёх тонких рук заканчивалась тремя длинными пальцами. В двух руках существо удерживало вполне себе обычное системное копьё, а ещё в двух — неизвестные мне высокотехнологичные приборы, похожие на некие сканеры. Фигура была облачена в серый комбинезон, отдалённо напоминающую стандартную одежду игрока. При этом бездонной сумки у него не оказалось.

Едва завидев меня, существо вздрогнуло, а я взмахнул рукой и прибил его к потолку высшим телекинезом. Мгновенно обезвредив противника, я осмотрел его идентификацией.

Хайс

Статус: игрок.

Раса: синвар.

Пол: женский.

Ранг: E.

Уровень: 1.

Параметры:

Сила: 6/10.

Ловкость: 7/10.

Интеллект: 7/10.

Живучесть: 7/10.

Выносливость: 6/10

Восприятие: 3/10.

Удача: 1/10.

Дополнительные параметры:

Вера: 2.

Особенности:

— Покровительство Высшего Сознания.

— Телепатия синваров.

Мой противник оказался обыкновеннейшим игроком первого уровня. Никаких особенных сил у него не было и, похоже, разговаривать он также не мог из-за банального отсутствия голосовых связок. Не знаю, как должна была работать его телепатия, но в голове я не слышал ничего помимо собственных мыслей.

— Ты меня понимаешь? — спросил я, с любопытством разглядывая необычное существо. — Ты ведь владеешь языком Системы? Моргни дважды, если это так.

Существо поспешно сомкнуло веки два раза подряд.

— Замечательно, — произнёс я. — Тогда отведи меня к вашему маяку. Сделаешь это, и я не причиню тебе вреда. Договорились?

Существо вновь два раза моргнуло и разжало пальцы, выпустив из рук оружие и необычные приборы. Я опустил Хайса на пол, поставив его спиной ко мне, и легонько подтолкнул вперёд телекинезом.

— Веди, — приказал я, и существо принялось идти дальше по коридору.

Другие синвары не решились препятствовать моему продвижению. Я отчётливо слышал, как они прятались в кладовых и старались не двигать ни мускулом, пока я проходил мимо. Ну и пусть. Для меня эти зелёные новички не представляли никакой опасности, а если они попробуют сбежать, снаружи их наверняка встретит Свист. Его способностей и вооружения должно хватить на то, чтобы без труда обезвредить всех противников такого уровня.

Хайс повёл меня по вьющимся коридорам наверх. Несмотря на относительно небольшие габариты, всё это сооружение своей конструкцией внутри походило на муравейник или на весьма запутанный лабиринт. Захват проводника быстро себя оправдал: без него у меня могло уйти больше полутора часов на обследование этого места, а так я управлюсь здесь всего за несколько минут.

Мы добрели до металлической двери без обозримых ручек, замочных скважин или приборных панелей. Единственное, что отличало этот кусок металла от стен — это наличие пазов по его краям, в которые дверь, по идее, должна уходить. Хайс остановился, а затем развернулся и молча уставился на меня.

— Открывай, — приказал я. — Ты ведь знаешь, как это открыть?

Существо продолжило смотреть на меня, не моргая.

— Слушай, Хайс, я могу просто тебя убить и выкачать из твоего разума знания о том, как открыть эту дверь, — солгал я. — Или ты можешь открыть её сам. Выбор за тобой.

Синвар начал переминаться с ноги на ногу, либо пребывая в раздумьях, либо пытаясь пересилить свой страх. Затем он всё же повернулся к двери и принялся щёлкать пальцами по её поверхности. Через миг на металлической пластине образовалась крестообразная щель, и дверь разделилась на четыре части, которые затем уехали внутрь пазов.

В этот же миг из отворившегося помещения вырвалась мощная волна энергии. Я едва успел вжаться в стену и увидел, как глаз сопровождавшего меня синвара лопается, а его тело отлетает на несколько метров вглубь коридора.

Вы получили 7 ОС! (122/900) Ваша лампа получила 1 ОС! (2041/5120)

По металлическим стенам разошёлся громкий гул, и я ощутил под собой мощную вибрацию. Я аккуратно выглянул в дверной проём и увидел довольно просторное помещение, в центре которого был установлен шест с причудливой геометрической фигурой на его верху. Должно быть, это и есть искомый мною маяк.

Рядом с шестом стоял очень рослый и широкоплечий синвар, который был облачён в тёмно-синюю броню из неизвестного мне твёрдого материала, защищающую его тело от стоп до самой шеи. На кистях трёх из четырёх рук противника были установлены длинные лезвия, а четвёртая была облачена в перчатку со встроенным в неё крупным кристаллом маны.

Весмад. Синвар. Уровень 41

Уровень угрозы: Средний

А вот и «босс подземелья»… Похоже, во всём этом сооружении стоящий передо мной синвар был единственным воином, зато его уровень оказался на удивление высоким. Вероятнее всего, он и являлся верховным жрецом Высшего Разума, вот только ничего похожего на божественное оружие я при нём не обнаружил. Я применил идентификацию и быстро пробежался взглядом по характеристикам противника.

Весмад

Статус: игрок.

Раса: синвар.

Пол: мужской.

Ранг: E.

Уровень: 41.

Параметры:

Сила: 20/20.

Ловкость: 15/15.

Интеллект: 11/15.

Живучесть: 15/15.

Выносливость: 12/15.

Восприятие: 18/20.

Удача 10/10.

Дополнительные параметры:

Вера: 18.

Мудрость: 20/20.

Особенности:

— Амбидекстр.

— Вьючный мул.

— Вычислительная мощь.

— Долгожитель.

— Марафонец.

— Метка Бога.

— Покровительство Высшего Сознания.

— Проводник маны.

— Проницательность.

— Случайные находки.

— Телепатия.

— Фанатик.

Я успел бегло прочитать особенности противника, половина из которых были мне неизвестны. Характеристики Весмада также были внушительными, а отсутствие знаний о его магических способностях и о боевой форме делало этого бойца ещё более опасным. Зато я точно знал, что моему противнику никогда не доводилось сражаться с игроком моего уровня, а значит, ему катастрофически недоставало моего боевого опыта. Из осторожности я покрыл своё тело магическим зеркалом и вооружился Йормунгандом.

— Сложи оружие, раб низшего божества! — громкий и очень сиплый голос внезапно раздался прямо у меня в голове. — Сдайся, и я обещаю, что не убью тебя!

Я молча покинул укрытие, и с магической перчатки синвара мгновенно сорвался новый энергетический импульс. Несмотря на действие магического зеркала, я ощутил, как по всему моему телу прокатилась вибрация, а в носу начала ощущаться влага. Противник продолжил неподвижно стоять посреди помещения, направляя в мою сторону перчатку.

— Откройся Высшему Разуму, раб! — вновь заговорил голос в моей голове. — Покорись мне, и познаешь истинную!..

— Послушай, — произнёс я вслух, игнорируя телепатические изречения Весмада. — Я понимаю, что ты впервые встречаешь верховного жреца Бога из другого мира, что этот момент для тебя очень важен и всё такое. И я бы даже подыграл потоку твоего религиозного бреда, будь у меня на то настроение… Но дело в том, что у меня сейчас, вроде как, отпуск. Я не горю желанием вникать в твою философию, в твои взгляды на мир и в твои ценности. Уж поверь, мне этого и в Камиране с лихвой хватает. Я хочу побыстрее здесь со всем закончить, и поэтому…

Я взмахнул посохом и швырнул Весмада телекинетической волной, выпущенной из Йормунганда. Тело противника вмялось в стену, и я уличил момент, чтобы стереть каплю крови, вытекающую у меня из носа. Затем я прищурился, приготовившись к оглушительному грохоту, оборвал действие магического зеркала, а затем свободной рукой выпустил удар молнии.

Несмотря на то, что тело противника почти сразу же перестало опознаваться Системой, моя лампа не подхватила поток его жизненной энергии, а значит, Весмад ещё не был мёртв. Я сфокусировался на чувстве маны и ощутил, как в паре метров от его тела формируется магическая аура. Тогда я направил Йормунганд в её сторону и высвободил молнию ещё один раз. Из сгустка маны вывалилось обнажённое обгоревшее тело синвара, а я получил долгожданное системное уведомление. В этот раз мой противник точно был мёртв.

Вы получили 574 ОС! (696/900) Ваша лампа получила 82 ОС! (2123/5120)

Я просмотрел на поверженного синвара с лёгким разочарованием и негромко хмыкнул. Затем я поспешил избавить себя от наполнившего мои уши звона, залечивая их малым исцелением.

Глава 12

Мое место

Я направился к выходу из базы захватчиков, вертя в руке трофейную карту навыка, выпавшую с тела Весмада.

Карта навыка «Защита от ментального воздействия»

Ранг: E.

Уровень: ⅕.

Свойства:

— Защищает от прямого воздействия на разум.

— Создает помехи для телепатической связи.

— Действие навыка может быть остановлено по желанию носителя.

Насыщение:

94/100 ОС

Желаете изучить навык «Защита от ментального воздействия» (6 ОС)?

Да/Нет

В глубине души я надеялся завладеть чем-то более интересным или более дорогостоящим, однако я не мог отрицать пользу этого навыка. Я уже не один раз сталкивался с существами Системы, способными воздействовать на мой разум, и потому жаловаться мне было не на что. Я подтвердил изучение навыка и не ощутил в себе никаких изменений.

С уничтожением маяка и с убийством Весмада это место принесёт куда больше пользы, чем вреда. Большинство резидентов так и не решились показаться из своих укрытий, и лишь несколько синваров улучили момент, чтобы выбежать наружу.

Когда я выбрался через брешь вслед за ними, то увидел, что первоуровневых захватчиков уже заламывают лицами в землю отряд военных с точно такими же опознавательными знаками, как у Свиста. Все бойцы являлись игроками от пятого до девятого уровня и были оснащены как системным оружием, так и огнестрельным.

Спрыгнув на землю, я поймал на себе несколько косых взглядов вояк, но ни один из них не поспешил попытаться заломать и меня. Вот и славно. Осмотревшись по сторонам, я отыскал взглядом Свиста. Игрок стоял за крупнейшей брешью в вуали, внимательно наблюдал за работой своих коллег или же подчинённых и потягивал очередную сигарету.

— А вы оказались куда способнее, чем я ожидал, — произнёс оперативник Геркулеса, когда я подошёл к нему поближе. — Похоже, наша информация о вашей персоне изрядно устарела.

Взгляд Свиста скользнул по кристаллу в моей груди, просвечивающего сквозь футболку. В ответ я лишь равнодушно пожал плечами.

— Быстро же сюда прибыли ваши люди, — заметил я. — Очень быстро.

— Не могу назвать это нашей заслугой, — признался Свист. — Наша группа сотрудничает с Аресом. Когда это необходимо, мы отправляем ему запрос, и он, как правило, создаёт для моих людей индивидуальное задание. Задание позволяет быстро перебросить бойцов на точку, исключая любые трудности логистики, а затем также легко и быстро вернуть их обратно.

— Удобно. Вот уж не думал, что Бог войны окажется таким уступчивым.

— От сотрудничества с нами он получает достаточно выгоды, чтобы оставаться всегда в выигрыше.

Свист едва заметно поморщился. Похоже, подобно Хель, Арес не стремился помогать людям по одной лишь доброте душевной.

— Вальдер, — обратился ко мне оперативник. — Я хочу ещё раз предложить вам присоединиться к нашему делу и объединить усилия по защите Земли. С нашей стороны я могу гарантировать значимую финансовую и логистическую поддержку, а также урегулирование практически любых щепетильных вопросов, связанных с законодательством.

— Может быть, когда-нибудь я и приму ваше предложение, но не сейчас. Как верховный жрец Хель и как лидер свободного и независимого клана я имею свои обязательства, от которых не намереваюсь отказываться. К тому же я искренне считаю, что смогу сделать для Земли намного больше там, а не здесь.

Свист докурил сигарету за одну глубокую затяжку и метнул бычок в снег.

— Я вас понял, — сказал он, стараясь сохранить невозмутимость. Затем он достал из кармана белую визитку, на которой был написан один лишь номер, и протянул её мне. — Позвоните, если измените своё решение.

— Обязательно.

— Я также должен узнать, не забрали ли вы что-нибудь с места проведения вашей… операции?

— Только несколько обыкновенных системных клинков и одну карту навыка, которую я уже израсходовал. Там наверху лежит тело в высокотехнологичной броне с магической перчаткой. Броня рассчитана на четырёхрукое существо, а перчатка трёхпалая, так что использовать их будет затруднительно, но я уверен, вы придумаете, что с ними делать.

— Разумеется, — Свист благодарно кивнул.

— Что ждёт уцелевших синваров?

— Кого?

Я коротко кивнул на одного из лежащих на земле захватчиков, руки которого были скованы двумя парами наручников.

— Будете ставить на них опыты? — предположил я.

— Что вы! — Свист сделал вид, будто мои слова его оскорбили. — Такие методы — это прошлый век! Тех, кто согласится нам содействовать и станет героями, мы и пальцем не тронем! Напротив, в благодарность за их сотрудничество мы обеспечим им безопасность и комфортные условия проживания.

— Где-нибудь на Арбате?

— Всё может быть! Но этого не произойдёт, пока угроза покорения нашей планеты не спадёт, а наши граждане не начнут лояльно относиться к четвероруким, одноглазым уродцам.

В общем, квартиры на Арбате синварам светят очень нескоро.

— А что ждёт меня? — поинтересовался я. — После моего отказа сотрудничать с вами вы не хотите меня задержать или установить за мной слежку?

— Задержать? — на лице Свиста вновь появилась почти правдоподобная оскорблённость. — За что? За то что вы, будучи неравнодушным гражданином, сообщили вовремя о возникшем в лесу пожаре?

— Ясно.

— А вот слежку за вами мы действительно учредим. По крайней мере, до момента, пока вы не отправитесь на очередное задание. Но не беспокойтесь, она будет ненавязчивой. Вы её даже не заметите…

— Замечу, — возразил я.

— Ну, это тот дискомфорт, с которым вам лучше пока смириться. Вы должны понимать, нам необходимо удостовериться, что вы не сотрудничаете с нашими зарубежными коллегами, которые могут преследовать здесь собственные интересы. Обещаю, в спальнях и душевых за вами подглядывать никто не будет.

— А подслушивать?

Свист молча выбил из пачки новую сигарету и затянулся.

— Что ж, и на том, наверно, спасибо, — произнёс я, скривившись лицом.

— Это я вас должен благодарить. Вы оказали нам и всей стране поистине неоценимую помощь.

— Не бесплатно, — напомнил я, слабо усмехнувшись.

— Ах, да, — Свист опустил руку в свою бездонную сумку и извлёк из неё длинное пальто. — Носите с удовольствием! Я купил его всего пару дней назад.

На лице оперативника не было видно злости или тени обиды, а только лишь одна ироничная улыбка.

— Выходит, я не прогадал с наградой, — ответил я, надевая пальто. Село практически идеально. — Ладно, дальше вы тут явно и без меня справитесь. А мне пора. Так-то у меня сейчас небольшой отпуск.

— В течение получаса за вами заедет индивидуальный транспорт, — сказал Свист, наблюдая за металлической конструкцией внутри вуали. — Он вернёт вас в город, если вы направляетесь туда.

— Благодарю.

Я прошёл по заснеженной тропе, вышел к пустой автобусной остановке на краю дороге и принялся дожидаться своего транспорта. Спустя некоторое время я обратил внимание на то, что нижняя часть штанин моих джинсов успела изрядно промокнуть из-за растопившегося снега. Я оглянулся по сторонам, убедился, что поблизости нет машин, а затем материализовал рядом с собой небольшую стену огня и принялся сушить джинсы возле неё.

— И как я раньше обходился без магии? — пробормотал я себе под нос. — Наверно, одевался по погоде и не бродил по сугробам вокруг инопланетных магических барьеров.

Краем глаза я увидел появившийся в дальнем конце дороги маршрутный автобус и поспешил затушить стену огня. Прежде чем она полностью исчезла, один из языков пламени, вздрогнул и ухватился за мою штанину.

— Чёрт, — лаконично прокомментировал я эту ситуацию и принялся сбивать пламя с джинсов голыми руками, защищёнными сопротивляемостью к огню.

Автобус замедлился перед остановкой и остановился передней дверью прямо напротив меня. Дверь открылась, а выглянувший из неё водитель внимательно осмотрел мою персону с головы до ног. Я как раз закончил устранять очаг пожара и оценивал приобретённый ущерб. Часть штанины существенно почернела и закоптилась, но, к счастью, не успела прогореть насквозь.

— Садись, довезу до города, — бросил мне водитель.

Я поднял на него взгляд, а затем осмотрел сам автобус. Помимо водителя внутри не было ни души.

— А почём проезд? — поинтересовался я.

— Бесплатный. Садись, поедем без остановок.

Выходит, вот этот индивидуальный транспорт мне пообещал Свист. А я уже уповал на роскошный лимузин.

Я зашёл внутрь автобуса, и тот тут же тронулся в сторону города. Сев у окна, я напоследок взглянул на клубы дыма, вздымающиеся из леса над базой синваров. Вскоре от качки по слегка неровной и ухабистой дороге меня начало клонить в сон, и я позволил себе немного вздремнуть.

* * *

— Господин Ло вхвФс — с! Господин Лор Фвхс-хс-с-с! Сир!

Я поворачиваю голову на голос и вижу молодого кудрявого оруженосца со встревоженным выражением лица. Кажется, он недавно начал служить под началом сира Григ хВт-т. Более жестокого наставника было не сыскать во всём королевстве… Удача оказалась не на твоей стороне, паренёк.

— Сир, мне приказали вам передать послание! — произносит оруженосец, протягивая свёрток пергамента с королевской печатью.

Мрачно взглянув на послание, я беру его в руки, но пока не спешу разворачивать.

— Где твой господин? — спрашиваю я. — Его отряд нужен нам на передовой.

— Сир… — лицо оруженосца заметно бледнеет. — Я…

— Всё в порядке, говори как есть. Я не причиню тебе вреда.

Оробевший оруженосец мешкает несколько мгновений. Похоже, сир Гри Хр-рС-с уже преподал ему несколько уроков своего виденья дисциплины.

— Мой господин отправился во дворец, — чуть приглушённым тоном отвечает оруженосец. — Приказ короля…

— Короля? — мрачно переспрашиваю я. — Или регента?

— Не могу знать…

Я вздыхаю, разворачиваю свёрток и читаю его по диагонали. Немедленно явиться во дворец. Новое оружие. Возможность изменить ход войны. Почерк явно принадлежит Эсферу. Архимаг-регент не поленился написать письмо своими руками. Видимо, дело и вправду срочное.

— Передай господину регенту, что я не могу оставить своих людей и явлюсь не раньше, чем окончится битва, — говорю я оруженосцу, поднимая свой щит и меч.

— Но, сир…

— ЛЕТЯТ! — неожиданно дерёт свою глотку часовой, указывая пальцем в небо.

— Арбалеты наизготовку! — команда сотника проносится по рядам солдат, и многочисленные стрелки начинают подготавливать свои орудия.

Прищурив глаза, я поднимаю взгляд в небо и вижу огромного крылатого змея, чешуя которого переливается на свету всеми цветами радуги. Существо извивается меж облаков, и отсюда мне кажется, что оно способно проглотить солнце. Затем оно резко поворачивает голову в сторону наших позиций и пикирует вниз.

— Це-е-ельсь!.. — проносится следующая команда сотника. — Пли!

Десятки арбалетных болтов устремляются к змею, а затем отскакивают от его многочисленных крыльев. Снаряды массивных баллист с пронзительным свистом рассекают воздух, но лишь один из них настигает цель и неохотно погружается в чешую монстра лишь по середину острия. Змей шипит и меняет траекторию полёта, решая временно отступить, а затем дождаться основных сил демонического войска. Меня и других солдат окропляет редкий дождь из переливающейся крови монстра.

— Как же он… прекрасен… — завороженно произносит оруженосец, не отрывая взгляда от змея. Блестящие капли крови стекают по его щекам и губам. Затем парнишка встречается со мной взглядом и округляет глаза от ужаса. — Простите! Я не…

— Как тебя зовут, воин? — спрашиваю я у оруженосца.

— Ральх Вр-р-Р-рх.

— Что ж, Раль фр-рфр-хс-с-с, слушай меня внимательно. Я старший из присутствующих здесь господ и потому приказываю тебе поступить под моё командование. Держись рядом, и тогда ты доживёшь до конца битвы.

— Но…

— Посмотри назад, воин, — строго произношу я. — Оглянись и скажи мне, что ты видишь.

Паренёк проводит беспокойным взглядом по окрестностям.

— Холмы, — чуть растеряно отвечает он. — И деревню. А за ней — стены столицы.

— Деревня, которую ты видишь — это не просто горстка домов. Это место, где живут люди. Люди, которых мы не успели эвакуировать. Люди, которых мы все клялись защищать. Если я уйду, кто проследит за тем, чтобы они не угодили в лапы демонов и вернулись в столицу живыми?

Оруженосец не отвечает. Ветер рваными порывами треплет его кудри и сдувает с лица капли крови, предвещая начало бури.

— Доставай свой меч, воин, — краем щита я опускаю забрало своего шлема. — Мы идём защищать людей.

Паренёк нервно сглатывает слюну, а затем извлекает клинок из ножен.

* * *

Я резко распахнул глаза и увидел стоящего рядом со мной водителя автобуса.

— Приехали, — в полтона произнёс он. — Тебе пора.

Я зажмурился и протёр ладонью лицо. Что это сейчас было? Что я только что увидел? Слишком правдоподобно для обычного сна… Это были реальные события? Какая-то битва за Камиран? И по какой причине я это увидел?

Голова гудела словно колокол после удара. По ощущениям казалось, что этот сон больше меня утомил, чем помог отдохнуть.

— Уважаемый, мне нужно вернуть автобус, — вновь заговорил водитель. — Покинь его, пожалуйста.

— Ага, — буркнул я в ответ, а затем поднялся с сиденья и направился к выходу.

В своём «сне» я будто бы был другим человеком. Я увидел чьи-то воспоминания? Почти все имена, которые я слышал во сне, звучали как радиопомехи, но их начало всегда удавалось разобрать. Рыцарь с мечом и щитом, увиливающий от королевских приказов ради защиты людей. Сир Лорман?

Я сунул руку под пальто и осторожно дотронулся до ядра в своей груди. А не может ли быть, так что некоторая часть души сапфирового рыцаря всё ещё находится в?..

Нет-нет-нет-нет-нет. После убийства системным оружием душа сапфирового рыцаря должна быть вычищена подчистую. Она не могла сохраниться внутри ядра… Или могла? Только я избавился от осколков и демонической скверны, и теперь это. Не хватало мне ещё обзавестись душой древнего рыцаря, поклявшегося защищать Камиран и его жителей от захватчиков из другого мира.

Впрочем, не могу не признать, из всех встреченных мною рыцарей этот импонировал мне особенно сильно. Сапфир, он же Лорман, так и воплощал собой благородство, как в человеческом теле, так и в теле голема. Самоотверженность, преданность долгу, строгие принципы, острое чувство морали и неодолимое желание защищать слабых… Эти качества не так часто сходятся в одной личности.

Двери автобуса закрылись за моей спиной, и водитель резво надавил на педаль газа. Массивные колёса пару мгновений побуксовали на снегу, а затем уцепились шипами за дорожное покрытие и дёрнули машину вперёд.

Вполне возможно, что защита от ментального воздействия досталась мне как нельзя вовремя. Нельзя исключать вероятности, что оставшиеся в ядре фрагменты души Лормана пытаются смешаться с моей собственной, а его сознание — стать частью моего. Как бы я ни уважал этого рыцаря, я ценил свой рассудок и свою личность в том виде, в котором они пребывали на данный момент.

Застегнув пальто, я принялся бесцельно бродить по городу, предаваясь своим размышлениям. Воздух был холодным и относительно свежим. В нём не ощущалось ни затхлости, привычной для нижних уровней Камирана, ни тропической влаги поверхности королевства-ковчега. И всё же сейчас я не мог сказать, что чувствую себя дома. Напротив, после всего пережитого я оказался не в силах избавиться от ощущения, что здесь я являюсь чужаком. Даже с этим вторжением синваров окружающий меня мир казался непривычно… простым.

В нём не было интриги, не было загадки, которую я бы жаждал разгадать, и не было подлинного чувства опасности, которое где-то в самой глубине моей души я успел полюбить. Если Камиран не будет захвачен, то Земля преобразится, но едва ли я начну здесь чувствовать тоже самое, что и там. Скорее вид страданий миллиардов невинных и беспомощных людей заставит во мне что-нибудь сломаться.

Я наслаждался мгновениями покоя, но моя душа уже рвалась обратно в бой. Я не знал, что именно тянуло её сильнее: жажда получить ответы на мои бесчисленные вопросы, желание защитить родной мир и дорогих мне людей или же скрытый страх стать свидетелем их необъятных страданий. Одно я знал наверняка — моё место там, в затерянном мире загадок и магии, который уже успел стать моим новым домом. Я ненавидел Систему за то, через что она заставила пройти меня и бесчисленное множество других существ, но в то же время я был ей благодарен за ту значимость, которую она придала моей жизни… Выходит, у нас были весьма токсичные взаимоотношения.

Мои размышления прервались, когда я услышал где-то позади звуки борьбы. Шум доносился из переулка, мимо которого я прошёл, и я, недолго думая, направился к нему навстречу. Завернув за угол, я увидел оцепеневшего мужчину, к горлу которого было приставлено изогнутое лезвие. Приглядевшись в фигуре, стоявшей за неизвестным мне человеком, я увидел длинные чёрные волосы и холодный, лишённый эмоций взгляд.

В мою голову хлынул поток новых вопросов, но прежде, чем искать на них ответы, нужно было разрешить эту ситуацию. Нахмурив брови, я сделал шаг к незнакомцу и удерживающей кинжал Микаре.

Глава 13

Дефект

Подходя ближе, я попытался незаметно охватить высшим телекинезом кинжал Микары. В таком состоянии моя соратница была способна быстро принимать… непоправимые решения, и я не хотел, чтобы всё в один миг перешло в кровопролитие. Моя магия окутала клинок и зафиксировала его у горла незнакомца.

— Что здесь происходит? — спросил я, внимательно оглядывая мужчину в пальто идентификацией. Игроком он не являлся, зато обладал сравнительно высокими физическими и ментальными характеристиками. — Микара, кто это?

— Я не знаю, — девушка мрачно посмотрела на своего пленника. — Он шёл за тобой пятам. Не тем же путём, а соседними улицами и переулками. И у него при себе оружие.

Пальто незнакомца и вправду едва заметно выпирало в районе груди. Похоже, там была спрятана пистолетная кобура или что-то вроде того. Ну ясно.

— Микара, отпусти его, — произнёс я. — Этот человек — часть вынужденного неудобства, с которым мне придётся мириться. Его нельзя убивать, к тому же он наверняка не один.

Девушка посмотрела на незнакомца холодным взглядом, затем подалась в сторону и попыталась отвести кинжал от его горла, однако клинок остался на месте, будучи охваченным моим телекинезом. Глаза Микары наполнились синевой истинного взора, и взгляд девушки скользнул сперва по её клинку, а затем по мне. Я поспешно остановил действие своего заклинания. Микара отпустила незнакомца, и тот, потирая шею, быстро отошёл от моей соратницы.

— Я же говорил, что замечу слежку, — строго сказал я коллеге Свиста. — Давайте-ка вы немного умерите свой интерес к моей персоне и не будете доставлять ни мне, ни моим друзьям дискомфорт.

— Принято, — хрипло ответил незнакомец, пристально осматривая Микару. Похоже, для него эта девушка оказалась такой же неожиданной переменной, как и для меня. — Я уже ухожу. Сердечно благодарен за то, что не порезали меня на лоскуты.

С этими словами мужчина поспешно направился к выходу из переулка. Микара следила за каждым его шагом, не опуская кинжала и будто ожидая какого-то подвоха.

— Ты его отпустил, — резюмировала она, когда незнакомец скрылся за углом здания.

— Он работает на правительство… — пояснил я, а затем с сомнением покосился на выход из переулка. — Или на что-то вроде того. В любом случае нам с тобой не нужны эти проблемы.

— Вальдер, ты мне не доверяешь?

Микара взглянула на свой кинжал, а затем убрала его в оружейную карту.

— Я доверяю тебе, но не системному навыку, который тобой управляет. Не разуму убийцы… И что ты, вообще, здесь делаешь? Я думал, ты осталась приглядывать за Завершителями вместе с Вадиком.

Микара помолчала несколько секунд, будто бы размышляя над ответом.

— Твой брат сказал мне идти, — наконец призналась она. — Уверил, что справится со всем сам.

— Справится сам? — по какой-то причине сказанное Микарой вызвало у меня серьёзное беспокойство. У меня не было конкретных мыслей о том, что именно могло пойти не так, ведь в Камиране могло случиться всё что угодно.

— Он способней, чем ты считаешь. Он не подведёт.

— Может быть, ты и права… Может быть. А как ты меня нашла?

— С помощью охоты за головами. Изучила её сразу, как оказалась в личной комнате.

Микаре повезло, что я не повысил уровень во время зачистки базы синваров. Впрочем, вряд ли она могла даже предположить, что, едва вернувшись на Землю, я тут же нарвусь на системных противников и вступлю с ними в бой. На этот раз моё умение находить проблемы на ровном месте само себя превзошло.

— И всё же, зачем ты здесь? — поинтересовался я.

Девушка не ответила. Пока она находится в таком состоянии, вытягивать из неё ответы было той ещё задачей. Быть может, настало время попробовать избавить Микару от разума убийцы? Но тогда этот трудноконтролируемый навык достанется мне…

И плевать. Микара уже достаточно настрадалась от него, а я уж как-нибудь с ним справлюсь. Я сделал к девушке шаг навстречу и протянул ей руку. Та молча взглянула на мою раскрытую ладонь, а затем вопросительно посмотрела на меня.

— Дай руку, — произнёс я, глядя в пустые глаза Микары. — Я хочу кое-что сделать. Ты ведь мне доверяешь?

Девушка неохотно протянула руку навстречу моей, и, когда она дотронулась до меня, я применил поглощение навыка.

Желаете изучить навык «Разум убийцы» 3-го уровня (35 ОС)?

Да/Нет

Да.

Запрос отправлен. Ожидание подтверждения…

Микара одёрнула руку и резко сделала шаг назад.

— Зачем это? — недоумённо произнесла она лишённым эмоций голосом.

— Я хочу помочь. Так тебе будет лучше.

— Нет… Так я не смогу никого защитить. Без этого навыка я слаба. Я не смогу убивать, а убивать… Убивать нам необходимо. Когда я должна буду принять тяжёлое решение, моя рука дрогнет, и я оступлюсь. Или допущу роковую ошибку.

— Вздор, — я отмахнулся и сделал ещё один шаг к девушке, но та вновь отступила. — Ты куда сильнее, чем большинство людей, которых я знаю. И дело далеко не в разуме убийцы, не в каких-то там навыках и не в формальных цифрах характеристик! Когда я впервые оказался в этом мире, ты отправилась за мной. Ты едва меня знала, ты не была обязана меня защищать, и ты имела возможность жить своей собственной полной жизнью. Однако, несмотря на всё это, ты приняла решение отплатить мне добротой за доброту, чего бы тебе это ни стоило. Микара, на такой поступок слабый человек попросту неспособен. И ты совершила его самостоятельно, без помощи разума убийцы.

Девушка слушала меня молча, лишь слегка поджав губы. Настоящая Микара пряталась от меня за массивной каменной стеной холода и безэмоциональности, и сейчас я был готов пробить эту преграду хоть собственным лбом. Я вновь шагнул к Микаре, но та рефлекторно сделала очередной шаг назад.

— Даже если ты оступишься, я буду рядом, чтобы тебе помочь, — упрямо произнёс я, чувствуя, как мой голос крепнет и становится твёрже. — Любую ошибку, которую ты совершишь, мы исправим вместе. Просто доверься мне и оставь эту тьму позади. Я тебе помогу.

Микара протянула ко мне ладонь, но затем одёрнула её, будто незримая преграда обожгла её пальцы. Девушка покачала головой из стороны в сторону и выдавила из себя странную, неестественную, слабую улыбку.

— Тьма не останется позади, — в глубине голоса девушки послышалась едва уловимая печаль. — Я передам её тебе, и затем уже настоящий ты затеряешься где-то в глубинах собственного разума. Я так… Я так не хочу.

— Я справлюсь, — возразил я. — А если нет, тогда твой хвалёный навык станет моим мечом и щитом. С его помощью я защищу тебя и других дорогих мне людей. Ты ведь сама говорила, что доброта и самоотверженность меня погубит? Что ж, тогда тебе открылся шанс их подавить.

— Но я не…

— Просто доверься мне. Прошу тебя.

Глаза Микары забегали из стороны в сторону. Её подавляемые эмоции вели неравную борьбу с ледяной логикой и желанием меня защитить. Мои слова пытались противостоять бескомпромиссным законам Системы, которые, сколько бы я ни пытался, я никак не мог ни обойти, ни нарушить.

— Нет, — сухо произнесла Микара. — Я не отдам тебе разум убийцы. Ты не будешь через это проходить.

— Вот, значит, как? — я потёр шею, а затем усмехнулся и одарил девушку хитрым взглядом. — Ну тогда я изучу этот навык сам. Кажется, одна из его копий завалялась в бездонной сумке Куро…

— Что?..

— Я освою навык, и тогда у тебя не останется причин мне отказать, ведь так? Я, правда, не имею никакой уверенности в том, что смогу поглотить навык, который у меня уже имеется, но в такой ситуации я готов рискнуть.

— Ты… Что? Но… Но…

Глаза Микары вновь забегали из стороны в сторону. Холодная логика разума убийцы столкнулась с абсурдной и непредсказуемой безответственностью, которую было невозможно рассчитать, невозможно упорядочить и невозможно как-либо одолеть.

— Это не… — растерянно пробормотала девушка, захлопав ресницами. — В этом же нет смысла! Это нелогично… и глупо! Так нельзя… Ты не можешь так поступить!

— Микара, — я пристально заглянул девушке в её изумрудные глаза. — Просто возьми мою руку.

Наконец, хаос восторжествовал. Не зная, как поступить, Микара сдалась и протянула мне ладонь. Как только наши пальцы сплелись, я применил поглощение навыка вновь и почувствовал, как во мне что-то начало меняться.

Вы успешно поглотили навык!

Вы обрели навык «Разум убийцы» (Ур. 3)!

Я ощутил лёгкую головную боль, а затем мне показалось, будто мои эмоции начинают притупляться и отделяться от мыслительного процесса. Мои страхи, мои желания, мои радости, мои мечты, мой гнев, моё разочарование, моя гордость, моё любопытство и множество других чувств начали становиться маленькими, незначительными, такими лёгкими, что их можно было сдуть малейшей силой мысли. Никогда прежде мой разум не казался столь чистым и в то же время таким пустым. Я будто в один миг оказался в глубокой пучине одиночества и пустоты, но мне было на это абсолютно наплевать. Пустота ощущалась… комфортно.

— Вальдер! — голос Микары зазвучал испуганно. Девушка взяла мою руку крепче и принялась вглядываться в мои глаза, будто пытаясь в них что-то отыскать. Что бы ни являлось целью её поисков, этого во мне уже не было. — Вальдер!

Значит, вот он каков, разум убийцы? Он был… удобен. У меня больше не было ни забот, ни тревог. Я не чувствовал ограничений своих принципов, не испытывал страха допустить ошибку, не был скован пустым чувством долга и бессмысленной моралью. Никогда прежде я не был таким свободным.

В голове сохранились прежние установки. Выжить. Защитить Микару и брата. Выполнить глобальное задание. Устранить големов, демонов и людей, которые встанут у меня на пути. Мир вокруг стал простым. Сперва он окрасился чёрно-белые цвета, а затем и вовсе стал однотонно-серым. Вокруг больше не существовало добра или зла, хороших поступков или плохих. Оценке подлежала лишь их эффективность, но никак не моральная подоплёка.

Микара настойчиво повторяла моё имя, будто оно что-то значило, будто одно имя могло что-либо изменить. Её глаза постепенно наполнялись слезами, лишёнными какого-либо смысла. Печаль — одна из самых бесполезных человеческих эмоций, существующая лишь для того, чтобы придать обыденным вещам надуманной ценности, а также чтобы вселить в людей страх потери этих вещей. В моём рассудке больше не было места для подобного мусора.

— Вальдер! — голос девушки дрожал. — Валь… В-витя! Вернись ко мне! Пожалуйста!

Достигнув идеального самоконтроля, я смотрел на Микару пустыми, лишёнными эмоций глазами. Ледяное спокойствие охватило меня целиком, и всё же где-то в глубине него я ощущал присутствие некоего дефекта. Что-то нарушало установившуюся во мне идиллию, создавало в ней лёгкие помехи, разносящиеся словно рябь по водной глади. Что же это было?

— Витя, — Микара уткнулась лицом мне в грудь и зарылась в ворот моего пальто. Её голос дрожал, и то переходил на хрип, то на шёпот. — Прошу тебя, верни мне этот навык обратно… Я… Я не хочу видеть тебя таким…

Что это был за дефект? Чтобы установить причину его возникновения и устранить её, я потянулся к источнику ряби. Что это? Горечь? Тоска? Сострадание? Нет, не то… Может, это было разочарование? Разочарование в себе? Снова мимо. Тогда, быть может, привязанность? Любовь? Ну нет, подобные ненужные чувства я отбросил в первую же очередь. Тогда что это?

Озарение пришло ко мне слишком поздно. Дотянувшись до источника помех, я коснулся его, и эмоции ударили из водной глади ключом. Дефектом в моей внутренней идиллии был я сам, настоящий я. Со всеми своими недостатками, со всеми слабостями и всеми страхами. Настоящий я. И настоящий я… Да настоящий я ни за что бы не позволил какому-то там набору строчек системного навыка определять мою личность!

Разум убийцы начал постепенно отступать. Я выровнял своё сердцебиение, отбросил страх и унял большинство других эмоций, дабы действие навыка точно не возобновилось. Вновь оказавшись сами собой, я крепко прижал Микару к себе.

— Всё хорошо, — прошептал я. — Я же говорил тебе, что справлюсь. Всё было под полным контролем.

— Дурак, — девушка всхлипнула, но руками прижалась ко мне ещё сильнее. — Ты вообще ничего не контролировал. Ты понятия не имел, что делаешь.

— Ну-у… Этого ты никак не докажешь.

Сквозь всхлипы Микары пробился слабый смешок, но девушка продолжила прятать от меня лицо в моём же пальто.

— Зато знаешь, что мы теперь можем сделать? — произнёс я, задрав голову вверх и посмотрев на осыпающиеся с неба хлопья снега.

— Что? — буркнула мне в грудь Микара.

— Пойти на свидание. Ну, знаешь, как нормальные люди. Провести вместе время, повеселиться, поесть в каком-нибудь ресторане… У меня даже деньги на это есть! Ты только выбрось из головы, что мне их дал мой младший брат, и что это единственные сбережения, которые сейчас водятся за моей душой.

— Уже забыла.

Микара ещё раз шмыгнула носом, а затем отстранилась от меня и сделала новый шаг назад. Затем она вытерла своими кулачками слёзы, посмотрела на меня и улыбнулась так радостно и тепло, что моё сердце пропустило удар.

— Я согласна! — радостно произнесла она. — Я пойду с тобой на свидание.

Интерлюдия. Взгляд

Бесчисленные сигналы хаотично сыпались со всех каналов связи, вторя одной и той же информации: нарушители не обнаружены. Из их четвёрки лишь двое представляли некоторую опасность — тот, который внедрил в своё тело рыцарское ядро и в одиночку перебил небольшую армию рядовых солдат, и тот, который сумел это ядро извлечь, одолев Лормана в дуэли один на один. Первый взломал Мировые врата и, пройдя сквозь них, сбежал, а второй попросту провалился сквозь землю. Остальные же не стоили моего внимания. Всего лишь пешки.

Похоже, нападение людей из другого мира на Солнечный Собор теперь являлось лишь вопросом времени. И хорошо. Ресурсы мастерских практически истощены, големы-шахтёры с каждым днём приносят всё меньше металла, а приток душ существенно ослаб. Судя по всему, семёрка вражеских «Богов Порядка» наконец разгадала источник нашей силы и перестала осыпать нижние этажи Вечного города толпами беспомощных новобранцев.

Демоны также изменили свою стратегию. Произошедшая перестановка сил позволила им завершить игру в прятки и наконец-таки начать действовать. Риск объединения сил слуг Повелителя Плоти и новых захватчиков рос с каждым днём, и если демоны и люди внезапно перестанут друг друга убивать, то мы неизбежно столкнёмся с дефицитом душ. Если же не перестанут, мы точно также столкнёмся с дефицитом качественного металла.

Война на истощение неминуемо вела к нашему поражению. Может, оно настанет нескоро, через шестьдесят лет или, возможно, через сотню, однако со временем на защите Собора останутся только рыцари и привратники. К тому моменту у захватчиков найдётся «герой», который сумеет справиться с такой силой в одиночку, и тогда даже я в своём нынешнем состоянии не смогу его остановить. Или же сюда заявится волна захватчиков из ещё одного мира, и в этом случае Камиран точно окажется обречён.

Я не допущу поражения. Я ни за что не позволю Системе прийти к выводу, что Камиран пал. Не для того мы принесли столько жертв и не затем прошли через столько страданий. Я давно потерял счёт векам, которые мы боремся ради своего выживания, но этот однозначно не станет последним. Нужно лишь выбраться из западни, и тогда в Камиране не найдётся захватчика, который сумеет пройти через врата Солнечного Собора… Но для достижения свободы мне придётся пойти на значительный риск.

Сфокусировавшись на каналах связи, я отдал големам приказ о передислокации. Вибрация от тяжёлых шагов привратников начала ощущаться даже здесь, сквозь каменные стены и клеть моего «тела». Многие дефектные големы исказили команду и породили волну дезинформации, но меня это нисколько не беспокоило. Неполноценные особи всё равно не смогут стать существенной проблемой на пути захватчиков.

Затем я изрёк новый приказ и направил его всем уцелевшим големам-рыцарям. Ответный сигнал я получил лишь от двоих, от Гри́гора и Реми́льды. Остальные же либо были слишком сильно повреждены, либо окончательно выжили из ума… Их излишняя свобода воли всегда порождала множество проблем, но сейчас она могла привести всех нас к поражению.

Когда поток информации в связи стабилизировался, я отключился от неё, дабы подарить собственным мыслям небольшой отдых. На сегодня я сделал более чем достаточно.

Теперь мне остаётся лишь ждать. Либо моя ставка взыграет, и Камиран получит шанс на реванш, либо же мы проиграем, и тогда Система наконец приберёт наш мир к своим жадным рукам… Но даже в этом случае я не позволю захватчикам восторжествовать. Если поражение окажется неминуемым, я просто уничтожу весь этот треклятый город.

Глава 14

Самый дорогой ресурс

Стоя на балконе, я задумчиво оглядывал заснеженные улицы города. Под домом суетилась спешащая в школу детвора. Укутанные в несколько слоёв одежды ребятишки отсюда походили на надутые шарики, судорожно перебирающие по снегу своими маленькими ножками. Самая тяжёлая ноша, которую им пока что приходится носить на своих плечах — это чрезмерная родительская забота. Цените это время, детишки. Оно стоит намного больше, чем вам сейчас может показаться.

22:57:23

22:57:22

22:57:21

22:57:20

Я обернулся через плечо и посмотрел на Микару. Девушка продолжала крепко спать, прильнув к подушке щекой. Её уста были слегка приоткрыты, а каждый вдох и выдох сопровождались лёгким сопением. Микара ещё не знает, что таймер нового задания уже запущен… Пускай пока она остаётся в неведении и продолжает сладко и беззаботно спать. Я вновь выглянул с балкона и возобновил осмотр окрестностей дома.

Я столько всего ещё хотел сделать, пока находился здесь. Столько людей увидеть, столько слов им сказать… Но воля Системы и земных Богов оставалась неумолима.

Стоило бы наведаться к могиле отца или хотя бы узнать, где он похоронен. Мы никогда полностью друг друга не понимали и были далеко не в лучших отношениях, однако он нас с братом вырастил и потому заслуживает воздаяния последних почестей. Но сейчас я не мог ничего с этим поделать.

Я бы хотел увидеться со своими немногочисленными друзьями. В час нужды они не помогли мне и даже не навестили, но в этом я отчасти винил и себя. О человеке судят по его друзьям, и раз мои друзья оказались такими, то значит, что прежде я делал что-то как-то не так. Сейчас я окружён людьми, за которых я легко готов отдать жизнь, и которые также легко готовы отдать жизнь за меня.

Было бы неплохо показаться специалисту и оценить текущее состояние моего здоровья. Конечно, ни в какой клинике мне не удастся скрыть светящийся имплант в половину груди, заменяющий бо́льшую часть моей дыхательной системы, но меня куда больше волновал недостаток сведений о своём организме. Наверняка многочисленные сотрясения мозга, колотые ранения, закрытые переломы пальцев и другие травмы не прошли для меня абсолютно бесследно. Моё доверие к целительной магии Системы было невелико, и я не хотел полагаться на неё целиком и полностью.

Я пересчитал оставшиеся у меня деньги. Нет и десяти процентов от ежемесячной оплаты проживания. Оставлять мне было нечего, и в следующий раз, когда я сюда заявлюсь, здесь наверняка уже поселятся новые жильцы. Мне очень повезло, что пока ещё этого не произошло… И повезло, что Микара сумела вскрыть замок. Мои ключи либо так и остались лежать в больнице, либо же были дезинтегрированы Системой во время аутентификации.

Когда эта борьба, мы с Вадиком вернёмся в этот мир без копейки за душой. Эта проблема исправлялась достаточно легко, но стоило заранее подумать о возможностях заработка. Быть может, потребность в моих способностях не исчезнет после покорения Камирана, и я смогу договориться о некой работе со Свистом? Впрочем, карьеру, которая способна заставить поступиться моралью, я старался обходить стороной.

Я искренне наслаждался окружающим меня комфортом. После проведённых месяцев на просторах Камирана моя мягкая постель и душ не из водяных шаров казались роскошью не от мира сего. Отчасти так оно и было.

Отведённого нам времени оказалось ужасно мало. Прошло чуть больше суток, и вот уже стартовал новый отсчёт до начала очередного задания. В глубине моей души роилась призрачная надежда на то, что в этот раз другие игроки справятся и без меня. Они там со всем разберутся, выполнят новое задание, ну а я пока пробуду здесь ещё недельку… Или две.

Но останавливаться или даже замедляться на достигнутом было нельзя. Мы ступили на пятый уровень и приблизились к завершению глобального задания больше, чем кто-либо когда-либо это делал до нас. До Солнечного Собора оставалось рукой подать. Ещё немного, и мы сможем к нему пробиться. Возможно, с помощью Леонида и Гоплитов мы способны это сделать уже сейчас… Но тогда Камиран практически наверняка достанется Аресу. Наверно, это было не настолько плохо, как я опасался, однако лучше уж я преподнесу Камиран Богу, которого я знаю и практически понимаю. К тому же вряд ли Хель проявит ко мне милость, если я преподнесу этот мир её сопернику.

Нет, торопиться нам пока нельзя, но и оставаться на месте также непозволительно. Нужно совершить ещё несколько рывков, и затем мы наконец окажемся на пороге выполнения глобального задания. Всё закончится совсем скоро…

— Новое задание началось?.. — раздавшийся из комнаты голос Микары прозвучал довольно тоскливо. — А я надеялась, что это не произойдёт никогда.

Я вернулся в комнату, а затем сел рядом с девушкой на кровать.

— Как спалось? — спросила она меня. — Что-нибудь снилось?

— Нет, — солгал я. — Вроде бы ничего.

Всю ночь напролёт я видел новые воспоминания сира Лормана. Я видел, как он командовал войсками, вернее, как я сам командовал ими. Во сне я без устали рубил демонов мечом и убивал их десятками. Люди вокруг меня гибли каждую секунду, и я и глазом не успел моргнуть, как оказался почти в полном окружении вместе с горсткой выживших бойцов и чужим оруженосцем. Деревня позади меня охватилась огнём и наполнилась криками боли и отчаяния. Сотни невинных людей молили о помощи, а я не мог сделать абсолютно ничего. Сжимая клинок, я приготовился броситься в последний бой с очередной волной демонов, как вдруг пространство за нашими спинами разверзлось, отворяя спасительный портал. Неужели после такого сокрушительного поражения и после невыполнения своей клятвы я всё-таки выживу? Неужели у меня есть на это право?..

— Витя? — прикрывшись одеялом, Микара села рядом со мной и пристально посмотрела мне в глаза. — Всё в порядке?

— Да… Я пытался вспомнить свой сон… Не получилось.

Девушка недоверчиво нахмурилась, но затем опустила голову мне на плечо. И зачем я её обманываю? Чтобы огородить от своих проблем? Пожалуй, для этого было уже слишком поздно.

— Нам нужно подготовиться, — сказал я.

— Да.

— Нужно обновить руны на моём теле, пока есть такая возможность. Сможешь это сделать?

Микара провела взглядом меж разбросанной по всей комнате одежды и отыскала свою бездонную сумку.

— Смогу, — ответила она, легко усмехнувшись.

— Есть ещё кое-что… Я хотел тебе кое-что отдать.

Не поднимаясь с постели, я направил ладонь к своей бездонной сумке и подтянул её высшим телекинезом. Микара начала заинтересовано следить за тем, как я извлекаю оттуда два предмета.

— Возьми, — сказал я, демонстрируя девушке оружейные карты божественных кинжалов, некогда принадлежавших Куро. — Они твои.

Микара подняла глаза на меня, и в её взгляде я прочитал смесь недоумения и лёгкой обиды. Но затем она прыснула со смеху и звонко рассмеялась на всю квартиру.

— Что? — растерянно проронил я. — Что смешного?

— Н-ничего! — ответила девушка, вытирая проступившие от смеха слёзы. — Ну, то есть… Знаешь, в глубине души я надеялась, что ты приготовил для меня какой-нибудь памятный кулон или же просто милый цветочек… Но уж точно не пару вычурных ножей! Впрочем, это в твоём духе… Ты действительно знаешь, как удивить девушку!

— Да я не… Да откуда я вообще мог?..

Увидев моё смущение, Микара подалась ко мне и прильнула своими устами к моим. Чувство неловкости не исчезло, а скорее в один короткий миг оказалось мною позабыто.

— Всё хорошо, — произнесла девушка, открывая глаза. — Я ценю этот… изящный жест.

— Не издевайся, — пробурчал я в ответ. — И вообще, какой другой мужчина подарит тебе пару кинжалов D-ранга?

— Хм-м-м… Хороший вопрос, дай-ка подумать. Наверное, Эрдем бы смог это сделать!

— Эй. Да у тебя совсем совести нет?

Микара вновь весело рассмеялась. Лишившись разума убийцы, она будто превратилась в совершенно иного человека, однако я был только рад узнать новую её. Беззаботный смех девушки заглушал все мои тревоги, а её лучезарная улыбка подавляла любые страхи. Возможно, именно поэтому разум убийцы пока что никак не мог взять надо мной верх… Но сохранится ли мой контроль над собой, когда мы окажемся на очередном поле битвы?

— Дай посмотреть, — девушка взяла из моих рук карты, воплотила в ладони обсидиановый кинжал и внимательно осмотрела его со всех сторон. Некогда осквернённое божественное оружие лишилось абсолютной тьмы на своём лезвии, но всё ещё выглядело весьма аутентично. — А он странный. С таким неровным лезвием кинжал не может быть хорошо сбалансирован, но в руку ложится идеально. Наверняка он ещё и острее, чем кажется на первый взгляд.

— Ты даже не представляешь, насколько.

— А у меня тоже для тебя есть небольшой подарок. И сразу разочарую: это не посох, не оружие и вовсе не системный артефакт.

— Ну теперь я даже не знаю, приму ли я его…

— Передашь мою бездонную сумку?

Я протянул ладонь к сумке Микары и заставил артефакт долететь до нас при помощи телекинеза. А с этим навыком так можно и облениться…

Отложив кинжал и оружейные карты на кровать, Микара запустила руку внутрь сумки, а затем извлекла оттуда небольшой необычный кулон, собранный из маленьких, изящных деталей големов. В центре кулона светился крошечный отполированный камень маны, а крепилось украшение на какой-то длинный чёрный шнурок. И всё же работа была очень впечатляющей.

— Ты это сама сделала? — удивился я. — Когда успела?

Микара молча надела кулон на мою шею, поправила его поровнее, а затем окинула оценивающим взглядом.

— Смотрится намного лучше, чем я ожидала, — сказала девушка, коротко кивнув самой себе. — С прошедшим днём рождения!

— С прошедшим… — удивлённо повторил я за Микарой. — Что? Серьёзно?

— А ты думал, я забыла?

— Нет, я об этом не думал, так как уже сам давно позабыл о нём!

— Значит, я тоже немного умею удивлять, — Микара самодовольно улыбнулась.

— Ещё как. Спасибо! Я буду его беречь.

— Я надеюсь. Только не поглощай ману из кристалла, ладно?

— Не буду. Мне же теперь это и не нужно…

Я постучал по ядру в середине груди и, на мгновение поймав на себе убийственный взгляд Микары, уже было подумал, что к ней вернулся разум убийцы. Но затем девушка вновь усмехнулась.

— В следующий раз я подарю тебе что-нибудь более красивое, — пообещал я, разглядывая амулет на своей шее. — Возможно, это будет даже не системный артефакт. А если и артефакт, то какой-нибудь очень эстетичный и необычный.

— Ловлю тебя на слове, — сказала Микара. — А теперь нам нужно готовиться к новому заданию?

— Да…

— Но… Ничего плохого же не произойдёт, если мы займёмся этим немного позже? — с этими словами девушка будто бы случайно обронила прикрывающее её одеяло.

— Не произойдёт, — с улыбкой ответил я и подался к Микаре.

Стоя внутри своей личной комнаты напротив Врат телепортации, я разглядывал список покорённых игроками порталов и фиксировал своё внимание на наиболее примечательных из них.

0.4. Вы его не найдете, не пытайтесь.

— Владелец: игрок Сфинкс (клан Честные люди).

— Доступ закрыт.

Куро не солгал: Эрдем остался в живых. От этого скользкого и хитрого типа иного я и не ожидал. Его портал, расположенный в катакомбах Лонгфола, теперь едва ли пользуется хоть каким-либо спросом, да и самому Эрдему он теперь должен быть без надобности… По крайней мере, я на это надеялся.

1.3. Синие врата.

— Владелец: герой Куро (мертв, клан Честные люди).

— Доступ закрыт.

Я обратил внимание на приписку о смерти. Значит, Куро всё-таки мёртв? Или же он считался мёртвым из-за того, что я разбил его маску? Чёртов убийца Шрёдингера никак не давал мне покоя. И не даст, пока я не увижу его хладный труп, не подлежащий системному опознанию.

2.2. Врата Вальхаллы.

— Владелец: игрок Айнер (мертв, клан Честные люди).

— Доступ закрыт.

Отхваченный кусочек территории Железного легиона остался навсегда закреплён за Честными людьми… Вот только от самих Честных людей практически ничего не осталось, а значит, портал также стал абсолютно бесполезным. Сам же Айнер получил клеймо убийцы посмертно… Мне всё ещё казалось, что этот человек пытался поступать как лучше и попросту сбился со своего пути. Он не заслужил такой участи.

2.4. Иннсмут.

— Владелец: игрок Зедок (мертв, клан Честные люди).

— Доступ закрыт.

Ещё один монумент, посвящённый падшему клану убийц. Выходит, с настоящим верховным жрецом Дагона мне так и не довелось встретиться. И уже не доведётся.

3.2. Дорога домой.

— Первооткрыватель: игрок Вальдер (клан Завершители).

— Свободный доступ.

Наш портал всё также оставался единственным за пределами нулевого уровня, доступ к которому был разрешён абсолютно всем. Моё решение породило множество проблем, но в то же время и привело в наши ряды такое значительное количество людей. Жалеть мне было не о чём.

5.1. Мировые врата.

— Владелец: игрок Микара (клан Завершители).

— Свободный доступ.

А вот и главное достижение нашего клана, которое не останется незамеченным абсолютно никем… С учётом того, как долго Фермопилы оставались наивысшей точкой, захваченной игроками, и как долго никто не мог захватить ещё одну на третьем уровне или выше, появление и развитие нашего клана должно было выглядеть со стороны по-настоящему эпическим. Чую, нас ждёт значительный приток новобранцев.

Микара говорила, что установила доступ к Мировым вратам только себе, мне и Вадику. Решение было верным: какой-нибудь из неосведомлённых членов клана мог бы на радостях прыгнуть в наивысшую покорённую точку Камирана и очутиться меж двух пятиметровых големов-привратников. Никто из нас не хотел брать ответственность за жизни подобных дуралеев.

Мой маяк, установленный в лечебнице имени Святого Эсфера на пятом уровне, оставался активным. Хоть само место и являлось относительно безопасным, оставленные там демоны Вадика, голем-конструктор Помощник и огромная армия дефектных и истинных големов вокруг могли стать причиной чьей-нибудь смерти. Надеюсь, мой брат проинформировал членов клана и наших союзников о том, что перемещаться туда без чёткого плана действий нельзя.

Я настроил Врата телепортации на перенос в Дорогу домой и шагнул внутрь арки. Я провёл не так уж и мало времени, стоя перед порталом, и Микара наверняка уже заждалась меня на другой стороне.

— Эй, Сфинкс! Мы ещё не закончили разговор! — едва я начал различать звуки, как до меня донёсся голос моего брата, и звучал он очень недовольно.

Я материализовался во внутреннем дворе крепости и тут же отыскал взглядом причину поднявшегося шума. Толпа игроков охотно расступалась перед Вадиком, который быстрым шагом двигался в сторону Эрдема.

— А я сказал, что обсуждать нам с тобой больше нечего, — сухо произнёс кузнец, оборачиваясь в сторону моего брата. В этот момент на его щёку обрушился кулак Вадика.

Толпа вокруг застыла и затаила дыхание. Стоявшие возле портала часовые разинули рты от изумления и не обратили на моё появление никакого внимания. Казалось, будто весь третий уровень погрузился в немую тишину, и даже энергии портала замедлили своё течение, когда удар настиг своей цели.

Эрдем не шелохнулся и лишь опустил разъярённый взгляд на Вадика, всё ещё упирающего костяшки пальцев в лицо кузнеца. Затем ручищи последнего лидера Честных людей сжались в кулаки, и Эрдем замахнулся для ответного удара. В этот момент вмешался я.

Вскинув обе руки, я охватил и кузнеца, и моего брата высшим телекинезом со всей имеющейся у меня силой. Оба гиганта замерли как вкопанные, и Эрдем медленно перевёл взгляд в мою сторону. Затем, неожиданно для меня, он с огромным усилием сделал шаг, а за ним ещё один. Действие моего телекинеза не обрывалось, однако этому здоровяку удавалось побороть тягу, способную поднять семь сотен килограмм. Я прекратил действие заклинания и предстал перед кузнецом, а Вадик остался стоять позади него.

— Это же Вальдер! Вальдер! — разнеслось по толпе вокруг, и большинство заинтересованных взглядов устремились уже в мою сторону. Часовые нервно переглянулись, осознав, что проворонили моё появление.

— Долго же тебя пришлось ждать, — произнёс Эрдем, посмотрев на меня сверху вниз. — Есть один разговор.

Я осмотрел статус своего собеседника, а затем молча расплылся в широкой улыбке.

— Что? — недовольным тоном произнёс Эрдем, скрестив ручища на своей груди.

— Я вижу твой уровень, — ответил я, не теряя на своём лице улыбку.

Эрдем. Человек. Уровень 45

Уровень угрозы: Средний

Глава 15

Седьмое задание

Я поглядывал на слегка набухающую щёку Эрдема и на распространяющейся по ней синяк. Вадик не использовал неистовство или боевую форму, однако даже так силу его удара можно было сравнить со столкновением с мчащимся во весь опор автомобилем. Тот факт, что кузнец не отшагнул, не упал, не свернул шею, а его череп не проломился, говорил о многом.

— Пройдём в башню и поговорим там, — сказал я, направляясь к единственному относительно высокому строению в крепости.

— Я с вами, — сказал Вадик, последовав за мной.

— С чего вдруг? — мрачно произнёс Эрдем. — Я хочу поговорить с Вальдером с глазу на глаз.

— А я хотел бы услышать разные точки зрения о произошедшем, — вмешался я. — Пусть идёт с нами. Только не вздумайте вновь размахивать кулаками.

Эрдем недовольно хмыкнул, а Вадик коротко мне кивнул.

За прошедшее время Дорожная крепость вновь успела преобразиться. Баррикады существенно возросли, все окрестности стен поросли шатрами торговцев, снабженцев и ремесленников, а снаружи крепости доносились голоса многочисленных игроков и героев, разбивших там десятки палаток. Это место уже не могло вместить в себе такое количество людей и начало расползаться вширь. Многие люди, уставшие жить во тьме Лонгфола, перебрались сюда, чтобы хотя бы изредка видеть над головой свет настоящего солнца.

— Оставьте нас, — приказал я двоим героям-стражникам, стерегущим вход в башню. Те поспешно удалились, и мы зашли в зал совета.

Даже эта комната успела преобразиться. Какой-то умелец вырезал из древесины несколько массивных резных кресел, и теперь здесь не осталось ни одного нелепого пластикового стула. На одной из стен висело нечто на подобие гобелена, изображавшего направленную вверх стрелу.

— Это что? — поинтересовался я у Вадика, кивнув на гобелен.

— Один из энтузиастов сделал, — ответил брат. — Сказал, что стрела символизирует наше стремление прорваться наверх. Не нравится?

— Не особо. Выглядит немного скучно.

— Да, мне тоже так показалось.

Я прошёл к древнему столу в центре комнаты и уселся на свой деревянный стул, который выглядел чуть блекло на фоне новых кресел, но зато от них отличался.

— Ну так что у вас стряслось? — спросил я, жестом руки приглашая обоих дебоширов сесть за стол. — С чего начался конфликт?

— Сфинкс… — заговорил было мой брат, однако Эрдем тут же его перебил.

— Я хочу стать официальным членом твоего клана, — заявил кузнец, пристально посмотрев на меня. — Этот юнец считает, что у него есть власть решать подобные вопросы единолично.

— Дело не во власти! — возмутился Вадик. — Просто такому отпетому убийце, как ты, в нашем клане места нет! И…

Жестом руки я оборвал Вадика на полуслове. Он нахмурил брови, а затем недовольно плюхнулся на кресло, да так, что то едва слышно под ним заскрипело.

— Эрдем, зачем это тебе? — поинтересовался я. — Когда-то давно ты мне рассказывал о том, что ценишь свою независимость от кланов. Это было до того, как я узнал, что ты являешься одним из лидеров Честных людей. Разъясни мне, что творится у тебя на уме.

Кузнец звучно выдохнул и уселся в кресло. По одному его взгляду можно было понять, что ему сильно не нравилась необходимость передо мною отчитываться.

— Да подсидеть он тебя хочет! — заявил Вадик. — Ждёт, что ты помрёшь на очередном задании, и надеется подмять под себя наш клан, раз уж его развалился.

— Джин! — строго произнёс я. — Мой вопрос был адресован не тебе. Я хочу услышать, что скажет Эрдем.

Услышав из моих уст своё системное имя, Вадик нервно дёрнул одной бровью. Но сказанные мною слова всё же достигли его, и мой брат наконец-таки унял свой пыл.

— Как ты, наверное, заметил, за последнее время многое изменилось, — произнёс Эрдем, переводя взгляд с Вадика на меня. — Меня не столько волнует власть, сколько мои перспективы. Большинство моих ставок провалились, а моё положение стало очень шатким. В любой момент на порог моей мастерской или моего дома могут заявиться убийцы. И нет, я не переживаю за свою сохранность, но убивать забывшихся соплежуев десятками я люблю куда меньше, чем думает Джин. Хетиве, Камос, а также множество других моих коллег и подчинённых уже стали официальными членами Завершителей. Я лишь хочу того же самого для себя.

— Значит, ты просто желаешь спокойной жизни?

— Я желаю продолжать вести свои… легальные в рамках Системы дела. Желаю получать выгоду, развиваться, вкладываться в выполнение глобального задания. Думаю, я могу не рассказывать о том, насколько ценен я могу быть для всего твоего клана. И дело не только в ремесленном мастерстве.

Я крепко задумался. Если верить словам Камоса, Эрдем в одиночку вычислил и устранил Ральхафа, а затем уничтожил алтарь Повелителя Плоти, расположенный в глубине территории очень большой группы демонов. Эрдем обладает не только физической силой, но и полезными комплексными навыками, разрушительной магией, гибкими связями, а также колоссальным опытом. Это делало его не только неимоверно полезной фигурой, но ещё и крайне опасной.

Эрдем окинул меня взглядом опытного торговца и, сложив локти на стол, наклонился вперёд.

— Я не знаю точно, что ты с собой сделал, Вальдер, но думаю, что сейчас мы вдвоём могли бы завалить даже Леонида, — продолжил он. — Меня не сильно беспокоит, чей Бог захватит Солнечный собор, будь это Тот, Хель или Арес. Но вот тебя… Как верховный жрец, ты наверняка рассуждаешь об этом намного больше меня.

— Я не собираюсь «заваливать» Леонида, — сухо произнёс я. — Мы едва остановили междоусобицу среди игроков и сделали это не для того, чтобы развязать новую.

— Со временем она развяжется сама, хочешь ты этого или нет. Ты слишком много потакал Гоплитам, и теперь они могут себе позволить выйти из Фермопил, а также сосредоточиться на других вещах помимо борьбы за своё существование. Кто знает, что их воинственный полемарх решит сделать дальше? Сравнять счёты с ослабевшим Железным легионом? Пробиться к Солнечному собору и завладеть им раньше, чем это успеет сделать твой клан? Или захватить небольшую крепость по соседству, расположенную на крайне ценном клочке земли, через который любой желающий может свободно посещать или покидать Лонгфол?

— Мы с Гоплитами заключили союз, Эрдем. У нас нет причин для вражды.

— Также, как и не осталось причин для самого союза. Честных людей больше нет. Куро, судя по всему, тоже. Нет угрозы, нет столь устрашающего общего врага, вынуждающего ваши кланы держаться вместе, нет общей цели. А отсутствие общей цели порождает недоверие, особенно между конкурентами. Пройдёт немного времени, прежде чем меж Завершителями и Гоплитами вспыхнет первый конфликт.

— Мы не станем провоцировать между нашими кланами никому ненужную вражду, — упрямо заявил я. — Что же до твоей просьбы вступить в наш клан… Я принимаю её. Уверен, о наших порядках ты уже осведомлён не хуже, чем я сам.

Я мысленно отправил Эрдему приглашение вступить в клан, и тот сразу же его принял.

— Что ж, спасибо и на этом, — чуть холодно произнёс кузнец. — Учти, я знаю Леонида куда лучше, чем ты. Если он посчитает тебя помехой на своём пути, он попытается тебя сломить.

— Благодарю тебя за предупреждение.

Эрдем молча кивнул, а затем покинул помещение.

— Ох, не нравится он мне, — Вадик покачал головой из стороны в сторону. — Чую, он доставит нам массу проблем.

— Он весьма рассудителен и ставит логику превыше эмоций, — заметил я. — С такими как он легко сотрудничать.

— Такие как он легко вонзают ножи в чужие спины. Ну ладно, ты уже принял решение… — Вадик внезапно переменился в лице и заговорщицки улыбнулся. — А теперь рассказывай мне всё. Я жду с нетерпением.

— Рассказывать… что?

— Не делай вид, что ты не понимаешь, о чём я! — отмахнулся Вадик. — Рассказывай, что между вами было?

— С Эрдемом?

— С Микарой! Давай, не томи! Как всё прошло?

— Вадик… — я склонил голову набок. — Хрена с два я тебе расскажу хоть что-нибудь.

— Да ну тебя! — обиделся мой брат. — Это, вообще-то, я устроил вам двоим возможность для свиданки! Мог бы и спасибо сказать!

В общем-то тут Вадик был прав. Если бы не он, неизвестно, как бы сложились мои отношения с Микарой, и не факт, что нам вообще предоставилась бы возможность для откровенных разговоров и передачи разума убийцы.

— Спасибо, — коротко сказал я.

— И? — Вадик завертел перед собой ладонью, будто пытаясь раскрутить застрявшую шестерёнку.

— И-и-и, — протянул я, — всё прошло хорошо.

— Так вы теперь… вместе?

— Ну да.

Вадик заулыбался ещё шире, будто бы это у него с кем-то сложились близкие отношения. Он искренне радовался за нас с Микарой, и его радость отзывалась в моей душе лёгким теплом.

— А теперь рассказывай всё в подробностях! — настойчиво потребовал мой брат.

— Хрена с два, — повторил я.

— Да ладно тебе, у тебя не должно быть от меня секретов! Ты всё равно не сможешь вечно…

— Что обсуждаете? — голос появившейся в дверном проёме Микары показался мне доброжелательным, но в глубине него таилась хорошо сокрытая угроза. Я не был уверен, к кому именно эта угроза была обращена, ко мне или к Вадику.

— Сплетничаем! — ответил я, многозначительно посмотрев на Вадика. Тот провёл большим и указательным пальцами по своим губам, изобразив закрывающуюся молнию. В ответ я едва заметно кивнул.

— Там снаружи собралось много народу, — сказала мне девушка. — Офицеры клана, бойцы, ремесленники, а также наши союзники из Железного легиона. Не хочешь выйти и сказать им пару слов?

— Пару слов о чём?

— Не знаю… О дальнейших планах нашего клана. О том, как мы будем выполнять новое задание. О случившемся с тобой наверху.

На новое задания я ещё даже не взглянул. Произошедший между Вадиком и Эрдемом инцидент немного выбил меня из колеи.

— Разве ты не рассказывал членам нашего клана о последних событиях? — спросил я у своего брата.

— Рассказывал, — Вадик утвердительно кивнул. — Но, уверен, большинство людей хочет услышать эти слова от тебя, а не от меня.

— Ну и морока…

Система, покажи мне текущее задание.

Задание № 7

Статус: Глобальное, обязательное.

Тип: Захват объекта.

Информация:

Воинство Земли начало покорение верхнего уровня! Победа над врагом близка, и Солнечный Собор ждет появления своего нового владыки! Станьте первым, кто ступит в его священные залы и посвятите их своему Божеству!

Количество игроков: не определено.

Глобальная цель:

Уровень сложности: A.

— Разыскать Солнечный Собор и зачистить от противников. Провозгласить одного из Богов его новым владельцем.

Награда:

— Вариативно.

Союзники:

— Союзные Игроки.

Противники:

— Существа Системы.

— Поврежденные големы.

— Дефектные големы.

— Големы.

— Демоны плоти.

Локальная цель:

Уровень сложности: С+.

— Добраться до пятого уровня и сразить там противника.

Время на выполнение:

— Неограниченно.

Награда:

— Временный доступ к Серверу.

Штраф за провал:

— Запрет на возвращение в родной мир до выполнения локальной цели или глобального задания.

Вы… издеваетесь?

— Все получили подобное задание? — уточнил я у Вадика и Микары. — Всем игрокам необходимо добраться до пятого уровня и убить там противника?

Заметно помрачнев, Микара кивнула.

— Это же будет бойня, каких ещё никогда не было… — рассудил я, напряжённо потирая подбородок.

— Мы можем быстро перенестись на пятый уровень через Мировые врата… — предложил Вадик.

— И тогда окажемся меж двух привратников, которых едва ли можем победить. Они разорвут наших бойцов на куски.

— Скорее размажут по брусчатке. Ну… А у тебя есть другие идеи?

— Есть одна. Найди Камоса, Никтана и Драгоша. Пускай Драгош отправится в легион, Никтан в Лонгфол, а Камос в Фермопилы. Там они предложат нашим союзникам и вольным игрокам объединить с нами силы в грядущем походе на пятый уровень.

— И кто же будет командовать таким войском? — поинтересовался мой брат.

— Не знаю, — честно ответил я. — Зависит от того, кто отзовётся на наш призыв. Микара, можешь отыскать Маскота и попросить его раздобыть для меня навыки, помогающие руководить большими группами людей?

— Конечно, — ответила девушка и вместе с Вадиком поспешила исполнить мои указания.

Когда они покинули зал совета, я зажмурился, протёр руками лицо, а затем поднялся из-за стола и направился к выходу из башни, на ходу продумывая план действий. Если бы мы знали об этом задании заранее, то просто бы перенеслись к маяку Хель и начали поход оттуда, но эту опцию нам попросту не дали. Наши Боги и вправду не считаются с количеством потерь… Или же это дело рук Повелителя Плоти? Кто-кто, а этот Бог уж точно способен на такой поступок. Он-то наверняка готов жертвовать жизнями людей из незнакомого ему мира.

Я стиснул зубы от наполняющей меня злости. Один из наших страшнейших врагов, жестокая и непредсказуемая сущность заняла почётное место могущественнейшего защитника Земли. Теперь это существо будет вершить наши судьбы в угоду своим корыстным планом, а если ему понадобится, он предаст нас всех и станет божеством ещё какого-нибудь более перспективного мира.

Не успел я покинуть башню, как закипающие во мне эмоции резко отступили, и на смену им пришла чёткая ясность. Все лишние мыслительные процессы в голове отсеялись, после чего я смог полностью сфокусироваться на проработке плана действий, а также сосредоточиться на первостепенной задаче — успокоить людей, убедить их отправиться на пятый уровень и минимизировать будущие потери среди представителей моего клана.

Когда я вышел на стену крепости, весь внутренний двор уже был наполнен людьми. В глазах игроков читалось нешуточное беспокойство, и многие из них посмотрели на меня с мольбой и надеждой. В голове промелькнула одна случайная мысль: «Кем для меня станут все эти люди? Моим оружием для захвата Солнечного собора или же самым обыкновенным балластом?»

Я отбросил эту ненужную мысль, провёл взглядом по толпе и дождался, когда она затихнет. Затем я начал свою речь.

— Я знаю, что вам страшно! — спокойно произнёс я, повысив голос. — Я знаю, что вы в растерянности! Вы хотите услышать от меня слова утешения, обещание того, что я спасу каждого из вас! Этого не произойдёт! Многие погибнут на этом задании! Но я обещаю, что защищу стольких из вас, сколько смогу! Вместе мы отправимся на пятый уровень и дадим там бой нашим врагам! Мы отправимся не одни, мы созовём наших союзников и соберём такое войско игроков, которое сломит любое сопротивление големов!

Кажется, толпа погрузилась ещё в бо́льшую тишину. Некоторые игроки перебороли страх и преисполнились боевым духом, но большинство всё ещё тряслось от ужаса. Впрочем, это было не так важно. У этих людей нет выбора, кроме как рискнуть жизнями и пойти за мной или стать героями и застрять в Камиране. И всё же стоило воодушевить их, чтобы они действовали эффективнее. Пожалуй, немного сладкой лжи даст необходимый мне эффект.

— Я был на пятом уровне! — продолжил говорить я. — Там непросто, там опасно, но там нет ничего такого, с чем вы не справитесь! Бейтесь доблестно! Слушайте мои приказы и приказы назначенных над вами командиров! Защищайте своих соратников! И тогда вы не только выживете, но и приблизите тот день, когда глобальное задание будет выполнено! Сейчас мы стоим на пороге завоевания Камирана! Те из вас, кто сумеет вынести все испытания и сохранить статусы игроков, совсем скоро смогут вернуться домой! Помните об этом, и пускай эта мысль придаёт вам сил!

Я замолчал, и из толпы вырвались воодушевлённые крики, которые вскоре оказались подхвачены остальными слушателями. В такой ситуации стадное чувство, свойственное людям, значительно играло мне на руку. Толпа — это не сборище индивидуумов, это самый настоящий коллективный разум, который легко поддаётся контролю. Подтолкни к чему-нибудь самых громких её членов, и все остальные безропотно исполнят практически любой приказ. А если убедить в чём-то большинство, то тогда все эти люди ещё и переступят через любые свои рамки, будь то страх, стыд или моральные принципы.

Разум убийцы в этот раз действовал безотказно. Никакого внутреннего сопротивления не возникло, никаких дефектов или помех внутри себя я не замечал. Я провёл удовлетворённым взглядом по бездумной людской массе передо мной, а затем возвратился в башню. Впереди меня ждало очень много работы.

Глава 16

Холодный ум, холодное сердце

Сидя за каменным столом, я вертел в руках одну из принесённых Маскотом насыщенных карт навыков, как вдруг услышал приближающиеся сюда шаги. Стражники за дверным проёмом расступились в стороны, и в помещение башни безо всякого стука вошёл Камос. Подчинённый Эрдема тут же посмотрел на меня и одарил взглядом, по которому было ясно одно — хороших новостей у него не было.

— Гоплиты решительно отказались участвовать в походе, — с порога заявил Камос. — Леонид «любезно» пожелал нам удачи и сказал, что его клан выполнит текущее задание собственными силами.

— Ясно, — равнодушным тоном ответил я. — Тебе не удалось выяснить, какой у них план действий?

— Нет, — Камос покачал головой из стороны в сторону. — После завершения переговоров меня быстро выдворили, не позволили задержаться в Фермопилах даже на полчаса. Поведение Гоплитов говорит о том, что им теперь есть, что от нас скрывать.

Каков риск того, что Гоплиты станут нам врагами прямо во время этого задания? Все игроки нашего клана будут вынуждены покинуть Дорожную крепость, оставив её защиту на относительно немногочисленных героев. При таких условиях выбить нас с этой позиции было бы проще простого, особенно для внушительных сил Леонида.

Однако самому Леониду не чужда воинская честь, и поступать таким образом попросту не в его стиле. Что же до Одиссея, то советник полемарха должен понимать, какими плачевными последствиями может обернуться прямое противостояние наших кланов во время выполнения столь опасного задания. На такой отчаянный шаг Одиссей также не пойдёт, но не из-за своих моральных принципов, а из-за его рассудительности и осторожности. Выходит, пока что беспокоиться нам не о чём, но на всякий случай стоит приглядывать за Гоплитами и за их активностью.

Желаете изучить навык «Тактики средневековых войск»?

Да/Нет

Да. Голова начала наполняться легко перевариваемым ворохом различной информации, и я подкинул своему мозгу дополнительной работы, сразу прокачав навык до третьего уровня.

— Я думал, ты отреагируешь на эту новость как-то более эмоционально, — произнёс Камос, потирая неопрятную бородку. — Похоже, за время твоего исчезновения ты изрядно переменился. И я говорю не только об этом устройстве в твоей груди.

— Камос, не нужно тратить время на пустые разговоры. Есть ли у тебя ещё какие-нибудь новости?

— Нет, больше ничего, но я хотел бы задать тебе несколько вопросов.

— Тогда задавай.

Я взял в руку следующую карту, но изучать её содержимое пока не стал. Мой разум всё ещё был занят освоением информации из нового навыка, а вот тело в процессе развития было никак не задействовано. Свободные очки характеристик быстро это исправили.

Поздравляем! Вы достигли первого порога развития параметра Ловкость!

Выберите бонусный навык из списка:

— Подвижность (пассивный) — делает связки и сухожилия в теле более прочными, мобильными и эластичными, тем самым увеличивая гибкость и травмоустойчивость обладателя навыка.

— Амбидекстр (пассивный) — улучшает координацию движений неосновных рук до уровня, не уступающего координации преобладающей руки.

Навыком амбидекстр владеет Микара, и я неоднократно видел, какое преимущество в ближнем бою он дарует девушке. Для меня навык был менее полезен, но всё равно мог улучшить точность заклинаний, которые я использую левой рукой. В любом случае второй навык приглянулся мне больше, чем первый, а потому я остановил свой выбор на нём. Идём дальше…

Поздравляем! Вы достигли первого порога развития параметра Выносливость!

Выберите бонусный навык из списка:

— Марафонец (пассивный) — значительно понижает расход выносливости при длительных нагрузках.

— Задержка дыхания (активный) — позволяет обходиться без кислорода в течение 20-ти минут. Время перезарядки навыка 12 часов.

Тут и выбирать не пришлось. Чуть поморщившись от физических преобразований в моём теле, я изучил марафонца. Камос скрестил руки на груди и слегка склонил голову набок.

— Ты что, развиваешь физические характеристики? — недоумённо спросил он. — Прямо во время разговора со мной?

— Это один из тех вопросов, которые ты хотел мне задать? — сухо произнёс я.

— Нет, но… Зачем тебе вообще сдались физические навыки? Ты же маг!

— Ради дополнительных навыков, ради увеличения подвижности в бою, ради тех ситуаций, когда арсенал моих способностей не преподносит мне решение проблемы на позолоченном блюдце. Следующий вопрос.

— Да что же с тобой?.. А, ладно, неважно. Скажи мне вот что: у тебя есть реальный план действий? Ты же не планируешь повторять фиаско Железного легиона на четвёртом уровне?

Желаете изучить навык «Клановая рассылка уведомлений»?

Да/Нет

Я подтвердил изучение навыка и сразу же взялся за следующую карту.

Желаете изучить навык «Усиление голосовых связок»?

Да/Нет

Да.

Едва я принял системное предложение, как моё горло пронзила ощутимая боль. Она не выделялась на фоне боли от проходящего преобразования моего тела, однако, когда я попытался ответить на вопрос Камоса, то смог издать один только хрип.

— Вальдер? — растерянно проронил подчинённый Эрдема.

Жестом руки я указал ему подождать, а затем дотронулся до своей шеи пальцами и принялся вливать в неё магическую энергию малого исцеления. Вскоре голос ко мне вернулся.

— Я не повторю фиаско Железного легиона хотя бы потому, что знаю четвёртый уровень намного лучше, чем любой легионер, — наконец ответил я едва заметно сипящим голосом. — Но нет, мы не будем прокладывать себе дорогу телами наших людей. Это слишком неэффективно.

— Слишком… неэффективно? — переспросил Камос, приподняв брови от удивления.

— Нам необходимо захватить портал, через который мы уже переправим всё войско наверх. Это лучшая из доступных нам опций.

— Ты что, хочешь захватить ещё один портал на пятом уровне?

Идеально ровная водная гладь моих контролируемых эмоций на мгновение покрылась рябью от всплывшего едва различимого раздражения. Камос не поспевал за моим ходом мыслей, и абсолютно каждую деталь приходилось ему разжёвывать. Дабы не терять время на одни лишь пустые разговоры, я сразу вложил два свободных очка параметров в силу.

Поздравляем! Вы достигли первого порога развития параметра Сила!

Выберите бонусный навык из списка:

— Прилив адреналина (активный) — позволяет кратковременно снять физические ограничения тела и использовать его в полную силу. Может привести к многочисленным повреждениям мышечных тканей. Время перезарядки навыка 1 час.

— Подгонка (пассивный) — позволяет адаптироваться к весу доспеха до 30 килограммов и не чувствовать его вовсе. Максимальный вес доспеха растет вместе с увеличением силы.

В этот раз ничего полезного. Жаль. Остановлю свой выбор на подгонке. Мой доспех и без того был очень лёгок, но не чувствовать его веса вовсе показалось мне удобным усовершенствованием. Может быть, когда-нибудь я перейду на доспех потяжелее.

— На пятом уровне мы не сможем ни разыскать ещё один портал, ни захватить, — пояснил я Камосу. — На его поиски нет времени и нет лишних сил, а обезопасить территорию для прохода целого войска там попросту невозможно. Поэтому портал нам потребуется на четвёртом. К счастью, Железный легион уже располагает информацией о местоположении как минимум одного из них, и если они согласятся участвовать в походе, то нам не составит труда заполучить эту информацию.

— А легион, в свою очередь, задарма получит информацию о местоположении прохода с четвёртого уровня на пятый, — заметил Камос.

— Не велика потеря. Настоящая проблема заключается в другом.

— И в чём же?

— Проход хорошо охраняется. И я неуверен, что без Леонида нам хватит сил через него пробиться.

— Только не говори мне, что там засел один из рыцарей…

— Агатовый. И в отличие от того, которого мы одолели, этот находится в отличном состоянии и вполне разумен. Быть может, с ним удастся договориться, но если нет…

— Тогда придётся как-то одолеть и его, — Камос нахмурил брови. — Впрочем, столкновения с рыцарями всё равно будут неизбежны, ведь так?

— Зависит от местоположения портала на четвёртом уровне. Если он находится достаточно близко к подъёму на пятый, тогда мы сможем провести войско мимо большинства рыцарей.

— Ясно… Твой план намного лучше, чем я опасался… Я же не вхожу в отряд, которому предстоит столкнуться с агатовым рыцарем?

— Нет. Для этого ты слишком слаб.

Камос на секунду оскорбился на мою прямолинейность, но затем немного задумался и равнодушно пожал плечами. Его желание остаться в живых всегда преобладало над гордостью.

Болевые ощущения по всему моему телу оказались порядком меньше, чем я ожидал. Похоже, наличие магических имплантатов никак не мешало развитию характеристик, а в сравнении с пытками Повелителя Плоти и проведённой над собой операции по замене органов ощущения казались даже немного… скудными. Не дожидаясь, когда процесс трансформации завершится, я закинул ещё два очка в живучесть, добив последний физический параметр до десятки.

Поздравляем! Вы достигли первого порога развития параметра Живучесть!

Выберите бонусный навык из списка:

— Великий иммунитет (пассивный) — дает защиту от практически всех болезней и большинства вирусов.

— Донор (пассивный) — видоизменяет вашу группу крови, делая ее пригодной для переливания любым известным Системе млекопитающим.

Ещё один простой выбор. Однозначно великий иммунитет. Любопытно узнать, как иммунитет к болезням взаимодействует со старением клеток, и можно ли вообще умереть от старости при наличии этого навыка? Впрочем, с моим образом жизни едва ли мне грозит узнать это на собственном опыте.

— Да сколько характеристик ты повысил? — ошеломлённо произнёс Камос. — Ты вырос сантиметра на три, в плечах стал шире, но при этом мышечная масса распределилась умеренно и равномерно…

— Передашь Эрдему, что мне нужна подгонка моего доспеха? — попросил я. — А ещё мне необходимо перековать нагрудник.

— Ладно, сделаю…

Из четырнадцати сохранённых очков параметров в моём распоряжении осталось ещё семь. С учётом того, что нам предстоит вести боевые действия против големов, я точно знал, куда стоит пристроить пять из них. Повышение этого параметра вновь никак не отразилось ни на моём теле, ни на разуме.

Поздравляем! Вы достигли первого порога развития параметра Связь!

Желаете разблокировать следующий порог за 100 ОС?

Да/Нет

Пока нет. Нужно разобраться с тем, как сильно переменилось действие связи после роста параметра, а для этого нужны големы. В идеале — много големов сразу.

Выберите бонусный навык из списка:

— Воля Датога (активный) — позволяет дать команду камиранскому голему, находящемуся в пределах десяти метров. Рыцари, големы-привратники, а также некоторые другие уникальные камиранские големы не могут быть подвержены этому навыку. Время перезарядки навыка 12 часов.

— Индивидуальная связь (пассивный) — позволяет отделять сигналы отдельных особей внутри Связи, а также посылать им сигналы напрямую, минуя общий канал. Получатель такого сигнала имеет возможность ответить таким же образом.

А вот тут оба навыка выглядели весьма интригующе. Первый показался мне особенно интересным, но его весьма скудное описание и ограничение целей делало пользу от навыка уж слишком неоднозначной. Второй также порождал немало вопросов, но, по крайней мере, у меня было довольно много разных мыслей о том, как его можно использовать. Выходит, стоит взять второй.

Оставшиеся два очка навыков я решил приберечь под внезапные нужды. Быть может, мне потребуется развивать связь и дальше, а может быть, я потрачу их на улучшение боевой формы. Саму же боевую форму я улучшил до второго уровня, повысив не только её пороги характеристик, но и контроль над маной при активации. Едва ли это решит проблему с «медленно протекающей» энергией сапфирового рыцаря, но, возможно, немного с ней поможет.

— Господин Вальдер! — незнакомый мне молодой голос раздался ещё с ведущей к башне лестницы. Некто очень спешил к залу совета, но на его пути выросли двое стражников. — Господин Вальдер, прибыли старшие капитаны Железного легиона!

— Капитаны? — переспросил Камос, покосившись в мою сторону. — Все двое уцелевших, что ли?

Я коротко пожал плечами. О текущем положении дел внутри легиона я был осведомлён гораздо хуже, чем Камос.

— Пойду встречу гостей, — сказал я, поднимаясь из-за стола. — А ты займись пока другими делами.

— Не хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — догадался Камос. — Ты что, до сих пор мне не доверяешь? И это после всего, через что мы вместе прошли?

— Не доверяю? Я только что рассказал тебе практически весь план нашего похода на пятый уровень. Даже мой брат его ещё пока не слышал.

— Тогда в чём дело?

— В том, что во время переговоров ты иногда не держишь язык за зубами, когда это от тебя требуется.

Камос немного опешил от такого ответа и пару раз растерянно моргнул.

— Нет, с тобой точно что-то не так, — сказал он, потерев бородку. — Что-то изменилось в твоей личности.

— Со мной всё прекрасно, — ответил я и покинул башню.

Всего в делегации из Железного легиона оказалось трое человек, и я проверил статусы каждого из них, начав с седоволосой валькирии.

Кассандра. Человек. Уровень 34

Уровень угрозы: Низкий

Я полагал, что уровень Кассандры был значительно ниже. Конечно, закованная в чешуйчатый доспех валькирия являлась одним из самых опытных игроков в Камиране, однако присущая ей осторожность не позволяла воительнице достичь значимых высот. Быть может, это перестановка в руководстве легиона поспособствовала её росту?

Байрон. Человек. Уровень 19

Уровень угрозы: Низкий

Завидев меня, бывший гоплит коротко мне кивнул. Его металлическая кираса дополнилась тяжелыми наручами из пластин големов, а лицо заметно поросло густой щетиной, но в остальном в этом человеке ничего не изменилось.

Айла. Человек. Уровень 15

Уровень угрозы: Низкий

На шее рыжеволосой девушки висела посеребрённая подвеска с лабрисом на фоне каплевидного щита, точно такая же, как и у Кассандры. Сама Айла смотрела на меня с довольно мрачным выражением лица, а от её прежней невинной жизнерадостности будто бы не осталось и следа. Неужели эта девушка до сих пор держит на меня зло из-за произошедшего между мной и Вендиго?.. Пожалуй, мстительность является одной из самых ненужных и деструктивных черт, свойственных большинству людей. С нынешним заданием моя смерть нисколько не облегчит жизнь Айле, но зато изрядно усложнит. И не только ей.

— Кажется, с нашей последней встречи прошла целая вечность, — сказал я, переводя взгляд с рыжеволосой девушки на Кассандру. — Похоже, ты подняла несколько уровней?

— От тебя эти слова звучат как издёвка, Вальдер, — сказала та, натянуто улыбнувшись.

— У меня и в мыслях не было надсмехаться…

В Кассандре многое переменилось, что лишь больше подталкивало меня на мысль, что лично её дела за последнее время шли только в гору. Молодое лицо этой женщины вместе с седыми волосами создавал всё такой же странный контраст, и за её фальшивой улыбкой было трудно заметить огрубевшую от какого-то навыка кожу. Телосложение валькирии осталось прежним, но её тело источало сразу несколько куда более сильных магических аур неизвестного мне происхождения, чем я чувствовал ранее. Наконец её доспехи и крылатый шлем стали блестеть намного ярче, заполучив некое дополнительное свойство.

В моей голове промелькнула безумная мысль. Что если всё «фиаско на четвёртом уровне» прошло именно так, как планировала Кассандра? Что если она специально отправила старших капитанов на смерть, дабы постепенно подмять под себя весь легион, а затем использовать его ресурсы для собственного возвышения? Может, поэтому валькирия так старалась потопить меня во время моего трибунала?

Если бы не идеальный контроль над эмоциями, то такая мысль помешала бы моему трезвому размышлению, породив самую настоящую ярость. Но сейчас… Сейчас грехи Кассандры не имели никакого значения. Она прибыла сюда как союзник, и я намеревался воспользоваться ею не меньше, чем она мной.

— Я рад, что нашим кланам вновь доведётся сражаться плечом к плечу, — произнёс я, практически без труда ответив Кассандре такой же лживой улыбкой. — Для меня это большая честь.

Глава 17

Лучшие из лучших, часть первая

Переговоры с Железным легионом прошли успешно. Как я и полагал, Кассандра была крайне заинтересована в участии в нашем походе, и для её клана моё приглашение оказалось брошенным спасательным кругом. Мне удалось договориться не только об обмене информации, но и о поставках припасов, выгодном бартере системными и самыми обыкновенными ресурсами, а также о расположении основных сил легиона в авангарде собирающегося войска. Как бы это ни было прискорбно, но в среднем рядовые бойцы Кассандры значительно превосходили наших как дисциплиной, так и боевым опытом.

Когда переговоры завершились, все их участники покинули зал совета, и лишь Айла решила задержаться.

— Лицемер, — процедила она, одарив меня презрительно-холодным взглядом. — Я знала, что ты совсем не такой, каким пытаешься казаться. Теперь я наконец-таки в этом убедилась.

— То, что я научился держать в узде свои эмоции, не делает меня лицемером, — равнодушно ответил я. — К тому же тебе не кажется, что горячо любимая тобою Кассандра оказалась ещё менее соответствующей твоему воображению?

Айла отвела взгляд в сторону.

— Все вокруг — сплошь лицемеры, — заявила девушка полным усталости голосом. — Ложные идолы, которые отчаянно жаждут поклонения, строят из себя святых, а на деле распоряжающиеся людьми как цифрами статистики. Одна лишь Аматэрасу была выше всего этого, но она…

Похоже, Айла изменилась не меньше меня… Так вот, в чём было дело. Смерть её любимой Богини стала для девушки последним ударом. Одиночество оказалось для Айлы непривычной средой и породило в её душе дыру. Ну а сама Айла в итоге не придумала ничего лучше, чем заполнить эту дыру ненавистью ко всем вокруг. В её видении мира я являюсь далеко не высшим воплощением зла, а лишь одним из нескольких глубоких разочарований.

Я бы хотел сказать, что всего одной встречи с Аматэрасу мне хватило, чтобы понять, что эта Богиня ничуть не лучше других и также лицемерна, как и Кассандра, однако тогда мне бы пришлось поведать и о том, как я застал смерть Богини. Если расскажу о произошедшем Айле, та наверняка повесит всю вину на меня. Мне же эта драма была абсолютно ни к чему.

Рыжеволосая девушка поджала губы и посмотрела на меня в ожидании, что я что-нибудь ей отвечу, но я только молчал. Тогда Айла кивнула какой-то собственной мысли, отвернулась от меня и быстрым шагом направилась к выходу. Там в дверном проёме она едва не столкнулась с Вадиком, как раз заходившим внутрь башни.

— Айла? — чуть удивлённо произнёс мой брат. — Привет! Давно не виделись… А не хочешь куда-нибудь?..

— Уйди с дороги, — сухо произнесла Айла, не поднимая взгляда на моего брата.

— Э-э-э… Ладно. Поздравляю со становлением старшим капитаном!

Вадик сделал шаг в сторону, и Айла поспешно прошла мимо него.

— Что это с ней? — спросил брат, переведя взгляд на меня.

— А ты как думаешь? — равнодушно ответил я вопросом на вопрос.

— Так, ладно, несколько мыслей на этот счёт у меня есть. А с тобой-то что?

Вновь сквозь гладь моей внутренней гармонии прорвалось раздражение, смешанное с лёгкой усталостью.

— Со мной всё в порядке, — холодно ответил я. — Я сосредоточен на том, чтобы не дать сотням, а то и тысячам людей погибнуть в ближайшие несколько дней. Буду признателен, если ты также сосредоточишься на этом, а не на моих эмоциях.

— Какие-то вы все… токсичные и пассивно-агрессивные, — заявил Вадик.

— Здесь нет никакой агрессии.

Ведь нет же? Вроде бы агрессия не проскальзывала через гладь. Или я ощущаю её не идеально и что-то упускаю? Пожалуй, стоит ещё поработать над своим самоконтролем.

— Ладно, как скажешь, — Вадик вскинул руки в знак капитуляции, а затем развернулся к выходу. — Зайду попозже, когда ты не будешь дуться на всех вокруг и говорить, что этого не делаешь.

— Стой, — произнёс я. — Что ты хотел мне сказать?

— Да не столько сказать, сколько кое-что передать. Отряд Ипполиты обнаружил нечто весьма интересное. Тебе должно понравиться… Или же расстроить. Я не до конца понял, в каких вы были взаимоотношениях…

С этими словами Вадик потянулся в свою бездонную сумку, а затем извлёк из неё ярко сияющий зелёный кристалл… Ядро малахитового рыцаря.

— Где Ипполита это нашла? — спросил я, пропустив сквозь гладь самоконтроля лёгкое удивление.

— Довольно далеко отсюда. Ядро привлекло к себе целое полчище демонов, Ипполита обнаружила их, подготовила нападение, а затем вместе с отрядом перебила всех до единого.

— А тело рыцаря осталось там?

— Нет, — Вадик отрицательно покачал головой. — Его поблизости не оказалось. Возможно, демоны перенесли ядро или же утащили само тело. Оно же принадлежало тому крутому голему, который за тебя вступился?

— Да… — я бережно взял в руки ядро и сквозь пальцы ощутил струящуюся внутри него энергию. — Почему Ипполита не оставила его себе? Это же бесценный артефакт.

— Думаю, она попросту не знала, что с ним делать. Для непосвящённого заклинателя с чувством маны эта штука выглядит как самая настоящая бомба. А может быть, дело в ответственности и честности самой Ипполиты. Кстати, я принял её вместе с подчинёнными в наш клан, пока тебя не было.

— Отлично. Сколько людей входит в её отряд?

— Вроде бы одиннадцать… — Вадик задумался и потёр свой затылок.

— Обеспечь её отряд лучшим оружием из нашего арсенала и выдай каждому члену по насыщенной карте навыка Е-ранга на их выбор.

— Понял. Будет сделано.

Благодаря внушительным богатствам из бездонной сумки Куро, а также трофеям, добытым с территорий Честных людей, у нашего клана образовался излишек качественного боевого снаряжения и различных карт навыков. Насыщенные карты представляли для нас куда бо́льшую ценность, но остальное годилось лишь на обмен и в качестве вознаграждений.

— Ладно, оставлю тебя наедине с твоими колдунскими делами, — сказал мне Вадик, направляясь к выходу. — Смотри, не разбей кристалл. Не уверен, что ты переживёшь такой взрыв во второй раз.

Из моих уст вырвалась лёгкая усмешка, но я тут же её подавил. Похоже, над самоконтролем придётся ещё работать и работать… Пожалуй, повышу навык до четвёртого уровня, чтобы упростить себе задачу.

Желаете улучшить навык «Разум убийцы» до 4-го уровня (60 ОС)?

Да. Водная гладь моих эмоций мгновенно выровнялась, и я вновь ощутил полный контроль на собой. Так-то лучше.

Я повертел в руках ядро малахитового рыцаря и внимательно рассмотрел его каждую глубокую трещину. Даже в таком состоянии артефакт был преисполнен огромной силы. Я извлёк из оружейной карты Йормунганд, опустил на стол, а рядом положил ядро.

Как показала практика, после получения расширенных магических каналов и приобретения нового кристалла маны в виде ядра сапфирового рыцаря мощь заклинаний, выпущенных из Йормунганда, уже не превосходила обычные. Однако божественное оружие всё ещё годилось для хранения чужеродной энергии, благодаря чему я мог использовать альтернативные версии собственных заклинаний. Посмотрим, на что похожа магия, порождённая энергией малахитового рыцаря.

Проводить такую силу через себя было крайне рискованной затеей. Я не знал, как отреагирует энергия сапфирового рыцаря, смешавшись с энергией схожей силы, и не приведёт ли это к фатальным последствиям. Потому я очистил Йормунганд от наполнявшей его маны, а затем принялся чертить на столе сложную цепочку из рун. Я нарисовал два круга из магических символов, в центрах которых лежали моё божественное оружие и ядро малахитового рыцаря, а затем осторожно соединил круги между собой. Руны на столе мгновенно окрасились в зелёный цвет, а следом за ним позеленели и руны на навершии Йормунганда. Сосредоточившись на посохе, я внимательно следил за его наполнением.

932/3000

1734/3000

2888/3000

3121/3000

Возможность перенасыщения маной я не учёл. В отличие от обыкновенной энергии, энергия рыцарей не была рассчитана на содержание в ограниченных вместилищах и стремилась их переполнить. Я спешно, но аккуратно стёр несколько рун, отвечавших за выкачивание маны из ядра, а затем ещё раз проверил посох.

4427/3000

Йормунганд наполнился и перенасытился за считанные секунды, а весьма качественная рунная цепь успела выгореть сразу в нескольких местах. Едва дотронувшись до древка посоха, я почувствовал, что оно заметно вибрирует. Дабы избежать повреждений божественного оружия, необходимо было как можно скорее высвободить излишек маны, и похоже, что на переписывание рунной цепочки времени уже не оставалось. Навершие посоха испускало яркое свечение, которое постепенно нарастало, норовя выпустить энергию самостоятельно. Этого допускать было нельзя.

Я взял посох в руки и поспешно покинул помещение. Выйдя на стену и встав на открытое пространство поодаль от башни, я на всякий случай обволок себя магическим зеркалом, направил посох вертикально вверх, а затем сосредоточился на ударе молнии. С раскатом оглушительного грома энергия вырвалась крайне мощным потоком, и я увидел, как зелёная вспышка расчертила в небе дугу, затем под крутым углом дёрнулась в сторону и вновь продолжила путь вверх. Совершая ломанные рывки, она стремилась к некой намеченной ею цели, а через несколько мгновений скрылась в облачной пелене над моей головой.

Я опустил посох и обнаружил, что его древко покрылось глубокими трещинами, испускающими магическое свечение. Нехорошо.

Йормунганд (сломано)

Ранг: D — .

Материал: Неизвестная древесина.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Это оружие сломано и позволяет поглощать всего 1 % духовной и жизненной силы жертвы, из которых 1 % передается Хель.

Свойства:

— Способен накапливать в себе до 3000 единиц маны или божественной энергии.

— Способен проводить через себя заклинания и дестабилизировать их.

— Способен отравлять жидкость, с которой вступает в контакт.

Владелец:

— Вальдер.

«Хель меня убьёт,» — пронеслась в моей голове мысль, лишённая какого-либо эмоционального окраса. Впрочем, я поспешно её отбросил и принялся размышлять над тем, как мне исправить мою оплошность.

Своим периферийным зрением я заметил, как из облачной пелены надо мной вырвался некий объект. Объект падал на большой скорости и, пролетев до самой земли, он рухнул в нескольких десятков метров от стены крепости. В последний момент я успел разглядеть его получше. То был обугленный труп некоего небольшого крылатого демона. Полагаю, среди своих сородичей он не выделялся удачей.

Я обернулся в сторону внутреннего двора и увидел, что ко мне обращены десятки взглядов, полных либо изумления, либо страха, либо же восхищения. Среди толпы оцепеневших людей я обнаружил своего брата.

— Это был… какой-то особо опасный демон? — растерянно произнёс он, подходя поближе к стене.

Я не стал отвечать на этот вопрос и вновь посмотрел на повреждения Йормунганда. С этим надо что-то делать и как можно быстрее. Я сделал шаг вперёд, спрыгнул со стены вниз и, приземлившись на землю, направился на поиски Эрдема.

Внимание! Длительное нахождение в мирной локации во время выполнения задания влечет за собой штраф!

Время до начала действия штрафа:

00:52:43

00:52:42

Ни то Система, ни то кто-то из Богов в этот раз проявил к нам снисхождение: обычно порталы со стороны Лонгфола на время выполнения задания попросту отключались. Либо Боги посчитали, что игроки заслужили возможность перевести дух в безопасной зоне хотя бы на один час, либо же решили, что в этот раз нам потребуется участие героев. Вот только едва ли хоть кто-то из них согласится отправиться на столь самоубийственное задание. Единственного героя, который был на такое способен, я вроде бы как убил.

Эрдема я отыскал в его мастерской: кузнец оказался занят сбором своих вещей и второпях завершал подготовку к переезду в Дорожную крепость. На стене возле двери лавки красовалась надпись, написанная на языке Системы ярко-красной краской.

УБИЙЦА

На мгновение я ощутил лёгкий интерес. Как же поступил беспощадный Сфинкс, увидев это художество? Выследил ли он при помощи навыка ищейки своего обидчика и покарал ли его? Впрочем, это было не моё дело.

Я поднялся в кузню и застал Эрдема за перекидыванием значительного количества инструментов внутрь бездонной сумки. Кузнец работал в одиночку, судя по всему, не доверив эту ответственную задачу никому из своих подчинённых. Завидев меня, он лишь негромко хмыкнул себе под нос и не произнёс ни слова.

— Как скоро ты сможешь возобновить свою работу? — спросил я вместо приветствия.

— В течение пары дней, если наш поход наверх не начнётся раньше, — ответил кузнец.

— А сможешь починить один артефакт уже сегодня?

— Показывай.

Я протянул Эрдему Йормунганд. Кузнец отвлёкся от своих дел, внимательно осмотрел посох, а затем недоумённо покосился в мою сторону.

— Каким образом ты это сделал? — спросил он, вскинув брови наверх. — Впрочем, неважно. Я справлюсь за несколько часов, но на это уйдёт изрядная сумма Очков Системы.

— Я всё оплачу.

— Не торопись сорить валютой, сейчас я не испытываю дефицита в Очках Системы. Нет, меня интересует нечто другое.

— И что же? — спросил я, скрестив руки на груди.

— Камос поделился со мной твоим… «планом». Я так понимаю, я вхожу в отряд, которому предстоит сразиться с големом-рыцарем?

— Разумеется. Тебе ведь и самому нужно как-то попасть на пятый уровень, не так ли?

— Это действительно так… Вот моё условие: я хочу заполучить тело рыцаря. Целиком, вместе с ядром.

— Так тебя интересует источник магии?

— Не буду спорить, эти кристаллы маны… — Эрдем перевёл взгляд на середину моей груди, — весьма любопытны. Но меня больше интересует сталь. Сталь, из которых сделаны рыцари, крепче любых известных мне вольфрамовых и титановых сплавов. Этих големов можно запускать прямиком в космос, топить в Мариинской впадине, а на них не останется даже царапины. Я хочу заполучить эту сталь и изучить её.

— Она и так рано или поздно попала бы в твои руки, — заметил я.

— Верно. Но я хочу, чтобы она была моей. Чтобы только я мог распоряжаться ею исключительно на своё усмотрение.

— Ну хорошо. Тело этого рыцаря достанется тебе целиком. Если ты восстановишь Йормунганд и станешь частью передового отряда, а также будешь беспрекословно слушаться моих приказов во время выполнения задания.

— Отлично, — Эрдем удовлетворённо кивнул. — Кто ещё войдёт в отряд?

— Пока что мы с тобой, Джин, Микара и Кассандра.

— Кассандра? — Эрдем скривился в слегка удивлённой усмешке. — Как ты заставил её пойти на такую авантюру?

— Я не оставил ей выбора. Сказал, что участие игроков выше двадцать пятого уровня обязательно, и намекнул, что если она откажется, то мы отправимся в поход без Железного легиона. Обезопасить портал и пройти мимо всех рыцарей — более сложная и ответственная задача, чем одолеть големов на пятом уровне, потому высокоуровневые игроки куда важнее большого войска.

— Тебе виднее.

В словах Эрдема не заметил ни иронии, ни какой-либо издёвки. Похоже, кузнец говорил вполне серьёзно.

— Рассчитываю на тебя, — сказал я напоследок. — Пойду заниматься другими делами.

— Ага, — сказал Эрдем, рассматривая Йормунганд взглядом мастера. Но затем кузнец оторвался от божественного оружия и вновь посмотрел в мою сторону. — И да, Вальдер…

— Что?

— Я рад, что ты перестал пускать сопли и отрастил яйца. Не думал, что общество Куро пойдёт тебе на пользу.

Я равнодушно пожал плечами и покинул мастерскую. В одобрении Эрдема я не нуждался, однако на данный момент бывший лидер Честных людей был единственным человеком, который выразил удовлетворение, а не беспокойство из-за перемен, вызванных разумом убийцы. Когда я фокусировался на этой мысли, что-то внутри меня будто бы начинало ворочаться.

Глава 18

Лучшие из лучших, часть вторая

— Жертва, на которую вы пойдёте, не будет напрасной. Вы преобразитесь, станете лучшей версией самих себя. Вы превратитесь в живое оружие, способное навсегда переломить ход войны. Ни один демонический чемпион не сравнится с вами в силе.

Голос архимага-регента звучит твёрдо, а сам он с нашей последней встречи заметно преобразился. Его осанка выправилась, плечи расширились, лицо стало моложе лет на тридцать и глаза стали ярче, будто с них спала блеклая плёнка. Для человека, который ни разу не показывался на передовой, он получил уж слишком много Даров Системы.

— Разрешите задать вопрос, мой господин, — Не поднимаясь с колена, сир Ильм ФхС-С-СшС обращает взгляд на Эсфера. Некогда зелёный длинный плащ рыцаря был целиком заляпан кровью демонов. Похоже, на долю воинов восточного фронта пришлось не меньше испытаний, чем на нашу.

Архимаг-регент перестаёт расхаживать по дворцовому залу и сосредотачивает внимание на вопрошателе. В снисходительном жесте руки Эфсер дозволяет рыцарю говорить.

— Ваше слова по поводу преображения… При всём моём уважении к вам, разве они не похожи на речи еретиков и культистов, распространяющих поклонение тёмному богу Плоти?

Архимаг звучно выдыхает и устало потирает переносицу, будто вопрос мудрейшего королевского рыцаря подобен бессвязному лепету грудного ребёнка.

— Вам предстоит не преобразовать вашу плоть, а отринуть её, — произносит Эсфер, тщательно подавляя раздражение в голосе. — И сам процесс строится на науке и магии, а не на оккультных ритуалах, посвящённых демоническим Богам.

— Значит, он даже не благословлён Великим Кузнецом? — весьма бестактно вмешивается в разговор сир Кас Рфх-х-х-хР-Р.

Несмотря на то, что отряд этого рыцаря находился в авангарде и успел побывать в самой гуще строя противника, сейчас на его доспехе не было видно царапин, а плащ каким-то образом не заляпался кровью. Даже густые белоснежные волосы рыцаря остались чистыми и лишь немного растрепались. Поистине сир Каст С-С-С-с-с-СФ-с достоин своего прозвища «Неприкасаемый».

— Как вам известно, — Эсфер одаряет Неприкасаемого пронзительно-холодным взглядом, — голос нашего Бога ослаб, и, будучи верховным жрецом, лишь я один остаюсь способным слышать его. Великий Кузнец благословляет избранный нами путь, но в применении божественных сил нет никакой необходимости.

Регент устроился удобным образом: единственный, кто имеет право говорить от имени законного короля, единственный, кто способен слышать голос нашего последнего Бога. Этот человек сосредоточил в своих руках власть над всем уцелевшим человечеством, духовную, политическую, а теперь, забрав наши тела и подарив новые, установит ещё и физическую.

— Господин Эсфер, — мой голос звучит твёрдо и при этом не скрывает неприязнь к регенту, которую легко счесть лишь по одному моему взгляду. — Когда обретём новые тела, сохраним ли мы прежних себя? Останемся ли мы собой? Будем ли мы верны данным нами клятвам, нашей рыцарской чести и собственным принципам?

Архимаг отвечает мгновенно, будто только и ждал от меня такого вопроса:

— Вы сохраните лишь наиболее значимые аспекты своих личностей. Ваше смертное тело умрёт, а на его месте восстанет бессмертное. Ваши души отбросят слабости и сохранят в себе то, что придаёт вам силы. Считайте это испытанием вашей преданности, доблести и веры: какими вы станете после преображения, зависит исключительно от вас.

Я бегло взглянул на сира Эдм Р-р-рТр-с-с. На протяжении всей аудиенции, если так можно назвать лишённых всяких формальностей приём регента в коридоре королевского дворца, рыцарь не поднимал пустого взгляда и продолжал недвижимо смотреть в пол. Его волосы целиком пропитались кровью и обрели багровый окрас, одна бровь изредка подёргивалась от нервного тика, а губы порой что-то беззвучно нашёптывали. Похоже, после всего пережитого сир Эд ВТ-т-т-РСХрср больше не с нами… И какой же аспект личности он сохранит, если пройдёт через преображение в таком-то состоянии?

— Господин, — вновь произношу я, смотря прямо в глаза архимагу-регенту. — Вы можете гарантировать нам, что после этого «преображения» мы не нарушим данные нами клятвы?

— Нет, — сухо отвечает Эсфер. — Исполнение ваших клятв также зависит только от вас и вашей верности короне.

— В таком случае, пока я не услышу приказ пройти через «преображение» из уст нашего короля, я не исполню его.

Эсфер устало выдыхает, а затем небрежно взмахивает рукой. Во вспышке магии перед ним материализовывается массивный фолиант, толстые страницы которого исписаны яркими рунами. Архимаг проводит пальцем по строкам из символов, будто бы что-то выискивая.

— Как я уже говорил, — произносит архимаг, не отвлекаясь от процесса, — мы стоим на грани поражения. Поражения, которое будет означать полное вымирание не только нашего королевства, но и всего человеческого рода. Мы не можем допустить разлад в наших рядах, а потому любых смутьянов, дерзнувших оспорить приказ короны, ждёт немедленная смертная казнь.

Я опускаю ладонь на рукоять моего меча, однако сир Григ Р-Р-Рт-т-тхт оказывается быстрее меня. Прежде, чем я успеваю обнажить своё оружие, его клинок уже замирает прямо у моего горла. Остальные рыцари напрягаются, но не поднимаются с колен, и лишь один Неприкасаемый сохраняет безмятежно-спокойное расположение духа.

— Мой брат по клятве, — обращается он ко мне, игнорируя приставленный к моему горлу клинок, — оглянись назад. Скажи мне, что ты видишь.

— Смерть, — сухо отвечаю я, не оборачиваясь. — Позади меня только смерть. Я не спас никого, кроме горстки воинов, поклявшихся отдать свои жизни за наш народ. Кроме тех, кто должен был умереть первым.

Неприкасаемый удовлетворённо кивает.

— Теперь посмотри вперёд, — говорит он мне. — Скажи мне, что ты видишь.

— Смерть, — повторяю я. — Конец моего пути.

— А теперь ответь мне, брат, поможет ли твоя смерть исполнить данные нами клятвы?

Я не отвечаю сразу. Мой взгляд мутнеет, а душа ворочается от накипающего внутри отвращения к самому себе.

— Нет, — наконец произношу я. — Не поможет.

Неприкасаемый больше не произносит ни слова. Он знает, что я уже всё осознал, что как такового выбора у меня нет.

— Прошу меня простить и помиловать, — стеклянным голосом произношу я, опуская глаза. — Я пойду на преображение и продолжу следовать своей клятве так, как только смогу.

Сир Гри дгх-х-хс медленно переводит взгляд на Эсфера в ожидании приказа. Архимаг заставляет свой фолиант испариться, а затем коротко кивает рыцарю. Лишь затем мой ещё один «брат по клятве» убирает клинок от моего горла.

* * *

Очередной сон, очередное воспоминание. Настолько реальное, что, разомкнув глаза, я не сразу вспомнил собственное имя. Последния события навели в моей голове тот ещё кавардак.

Разум убийцы временно меня отпустил… Я судорожно начал перебирать в голове последние события, совершённые мною поступки, сказанные слова и роившиеся в голове мысли. Кажется, никаких дров я не наломал, но… Но я однозначно не был собой. Постепенно мне начинает казаться, что в своей жизни я являюсь всего лишь зрителем, а все ключевые решения теперь за меня принимает другой человек.

Я осторожно поднялся с постели, стараясь не разбудить Микару. У меня впереди ещё много дел, а вот ей ничто не мешает получше выспаться. Я накинул покров хамелеона и облачился в наспех подогнанные доспехи. Из-за работы над Йормунгандом Эрдему пришлось передать подгонку какому-то своему подмастерью. Тот, в свою очередь, не сумел выгнуть кирасу так, чтобы она целиком закрыла ядро сапфирового рыцаря и в конечном итоге не придумал ничего лучше, кроме как проделать в части нагрудника небольшое отверстие прямо посередине.

Доспехи сели на тело практически идеально, металл плотно лёг на края ядра, но в центре груди виднелась брешь, из которой сиял синий кристалл. Конечно, в его прочности я нисколько не сомневался, так как помнил, с каким усилием Шанкар и Вадик надломили ядро гранатового рыцаря. Однако если в кристалл угодит прямой удар сильного противника, то он продавит мою грудную клетку вместе с удерживающим его имплантатом и первым же делом остановит сердце. Когда задание завершится, нужно будет заказать новые доспехи.

Я покинул башню и осмотрел окрестности. Несмотря на то, что силы легиона и большинство вольных игроков расположились у других порталов, здесь уже собралось очень внушительное войско. Сотни игроков разбили за стенами военный лагерь, поставили новые шатры и палатки, расширили окружающий их частокол. Всего через несколько часов это место почти полностью опустеет, и здесь останутся одни лишь немногочисленные герои. Если, конечно, к тому времени мы сумеем захватить портал.

Со внутреннего двора разносился звон стали. Множество зевак окружило двух практикующихся бойцов, обменивающимися многочисленными мощными ударами. К своему удивлению, в дуэлянтах я узнал Вадика и Кассандру: Вадик размахивал своей булавой так быстро, как только мог, но ему никак не удавалось поспеть за парными клинками валькирии. И дело было далеко не только в разнице в уровнях, просто мой брат подстраивал свои навыки в первую очередь для борьбы с големами и демонами. Схватки один на один, особенно с быстрыми и относительно него невысокими противниками, не являлись его сильной стороной.

Чуть поодаль от зевак стоял Эрдем в компании Камоса и ещё нескольких малознакомых мне людей. Скрестив свои ручища на груди, кузнец раздавал указания по строительству новой мастерской. Похоже, часть его подчинённых являлись героями, занимающимися преимущественно ремесленными делами.

В тени одного из шатров внутреннего двора сидел одинокий старик. Выглядел он… неопрятно. Его одежда игрока была вся изодрана и перепачкана, густая борода протянулась до самого низа груди и полнилась листьями вперемешку с какими-то комьями грязи, а ногти на его руках были длинными и неестественно толстыми. Если бы не солидный двадцать шестой уровень старика, я бы ни за что не принял его за верховного жреца Велеса. Мне так и не довелось с ним лично познакомиться или обменяться хотя бы двумя словами, но это будет легко исправить во время похода наверх.

Паства этого человека расположилась где-то внутри военного лагеря, и, по словам Вадика, выглядела она ничуть не лучше. Похоже, группа последователей Велеса уже многие недели, если не месяцы, проживала где-то в глуши дремучих лесов третьего уровня и не показывалась на люди уже очень давно. Однако новое бескомпромиссное задание вынудило их сойти с пути отшельничества и объединить силы с другими игроками.

Среди членов нашего передового отряда лишь один пока ещё не явился. Игроков двадцать пятого уровня или выше должно было быть больше, пускай и ненамного, однако многие из них либо состоят в Гоплитах, либо являются убеждёнными одиночками, избегающими работы с крупными группировками. Не знаю, каким образом они надеются завершить это задание, не обратившись героями, но, не явившись на наш зов, свой выбор они уже сделали.

Спустя ещё несколько минут портал во внутреннем дворе исторгнул из себя вспышку энергии, материализовав очередного игрока. Впрочем, называть его очередным было не совсем корректно. Это был высокий темноволосый мужчина азиатской внешности, облачённый в чешуйчатый доспех и довольно вычурный синий плащ с обрамлением золотистого окраса. Его тело было окутано аурой иллюзорной магии… и чем-то более сложным.

Цао Цао. Человек. Уровень 31

Уровень угрозы: Низкий

Со стороны башни послышались едва уловимые лёгкие шаги. Стражники услышали Микару лишь тогда, когда она поравнялась с ними, и резко расступились от неё в стороны будто ошпаренные.

— Кто это? — спросила у меня девушка, не обращая на стражников никакого внимания. Похоже, что для Микары подобная реакция людей на её неожиданное появление являлось привычным делом.

— Лидер клана Выживальщиков… — ответил я. — По крайней мере, формальный.

— У Выживальщиков есть лидер?

— Согласно механикам Системы он должен быть. Я пойду поздороваюсь.

— Так и я с тобой пойду. Нам ведь предстоит сражаться с ним плечом к плечу! Лучше узнать друг друга получше.

Я согласно кивнул и вместе с Микарой направился в сторону портала. Увлечённые своим поединком Вадик и Кассандра не обратили на нас никакого внимания, а вот Эрдем решил к нам присоединиться.

— Ты знаешь этого человека? — спросил я у кузнеца.

— Не напрямую, — ответил тот, хмуро посмотрев в сторону новоприбывшего игрока. — Скользкий тип, чертовски осторожный и при этом опасный. Говорят, он нашёл способ мимикрировать под других игроков, принимая не только их облик, но и получая тот же системный статус.

— Звучит… любопытно. А Куро на это не был способен?

— Куро пытался отыскать такой же навык, но нашёл лишь более примитивные аналоги. Вероятно, способность Цао Цао уникальная, и сам он ни с кем не делится ни ей самой, ни её названием. Ну а все вариации идентификации на нём либо не срабатывают, либо показывают нечто совершенно не соответствующее действительности.

— А зачем Цао Цао вообще нужна эта способность? — поинтересовалась Микара.

— Чтобы его не убили, — кузнец одарил девушку слегка недоумённым взглядом, будто ответ на её вопрос был совершенно очевиден.

— Ты больше не из Честных людей, Эрдем, не забывай, — сказал я, подходя к порталу. — Здесь далеко не все постоянно размышляют об убийствах игроков.

— Ну да, я больше не являюсь одним из Честных, а Цао Цао больше не прячется. Всё закономерно.

Лидер Выживальщиков обернулся в нашу сторону и приветственно кивнул головой.

— Добро пожаловать, — произнёс я, протягивая Цао Цао ладонь для рукопожатия. — Я рад видеть ещё одну столь влиятельную фигуру в числе участников нашего похода.

— Мне льстят ваши слова Вальдер, — с трудночитаемыми эмоциями ответил Цао Цао, принимая рукопожатие. Его ладонь оказалась на удивление вялой и слабой, несоответствующей стати этого человека. — Я готов следовать вашим указаниям, а также взять под своё командование наиболее… проблемную часть нашего войска.

Цао Цао прекрасно понимал и не отпирался от того, что наиболее трудноконтролируемой частью собранной нами армии являются Выживальщики и вольные игроки, не примкнувшие ни к одному из кланов. Никтан должен был передать Цао Цао все необходимые инструкции, но я понятия не имел, как формальный глава Выживальщиков намеревался руководить недисциплинированной толпой. Впрочем, я был рад, что в наших рядах нашёлся человек, способный взвалить на себя такую тяжёлую ношу.

Цао Цао перевёл взгляд на Эрдема и сдержанно ему кивнул.

— Сфинкс, — многозначительно произнёс лидер Выживальщиков, будто был уже давно знаком с кузнецом. — Вот уж не ожидал, что настолько… выдающийся человек будет месяцами прятаться у всех на виду. Я аплодирую твоей дерзкой изобретательности.

— Я предпочитаю, чтобы меня называли по тому имени, которое отображается в моём статусе, — сухо сказал Эрдем. — И раз уж на моём лице нет маски, значит тебе стоит называть меня соответствующим образом и радоваться сложившимся обстоятельствам.

— Теперь я начинаю понимать, почему большинство ключевых переговоров внутри альянса ты повесил на меня, — недовольным тоном произнёс я, покосившись на кузнеца. — Ты просто прирождённый дипломат.

— О, нет, — Цао Цао покачал головой из стороны в сторону, — дипломатия — это одна из немногих вещей, в которой могучий Сфинкс не преуспел. Увы, системные навыки, меняющие человеческий характер в лучшую сторону, не пользуются достаточно большим спросом.

«Зато тех, которые меняют в худшую, хватает с лихвой», — подумал я, но вслух решил не произносить.

А лидер Выживальщиков за словом в карман не лез. По сбившемуся дыханию Эрдема было ясно, что сейчас он практически пребывал в ярости, хоть и старательно этого не показывал. Как же мне везёт на крупные отряды, члены которого мечтают друг друга поубивать.

— Как бы там ни было, я буду рад сотрудничать с вами… — сказал Цао Цао и перевёл взгляд на Микару. — Особенно с наиболее очаровательной частью вашего отряда.

Краем глаза я заметил, как у Микары едва заметно дрогнула скула.

— Я также буду рада с вами сотрудничать, если вы больше никогда не станете подобным образом со мною кокетничать, — ответила девушка, натянуто улыбнувшись. — В конце концов, последних людей, которые пытались меня заполучить, не проявив должной… — Микара на секунду замешкалась, бросив на меня короткий взгляд, — деликатности, я заколола кинжалом.

После этих слов между нами четырьмя повисла гнетущая тишина. В общем и целом, мне понравился ответ девушки, а Эрдем, услышав его, так и вовсе расплылся в несвойственной ему широкой и немного зловещей улыбке. Однако меня сейчас больше беспокоило, какое мы положили начало сотрудничества с лидером четвёртого по влиятельности клана в Камиране.

Глава 19

Восхождение на четвертый уровень

Ещё пару месяцев назад в возможность образования такого отряда не поверил бы никто. В то время, я, Вадик и Микара ничего из себя не представляли, Эрдем сохранял образ игрока-одиночки, а Сфинкс скорее являлся страшной легендой Лонгфола, чем реальным человеком, с которым можно было бы сотрудничать. Кассандра же ходила в походы только в одиночку или же в сопровождении своей свиты, а Цао Цао и Радимир, верховный жрец Велеса, попросту не показывались людям на глаза. Последняя пара месяцев преобразила Камиран до неузнаваемости.

На всём третьем уровне не нашлось ни одного демона, который решился бы встать у нас на пути. Отдалённые шорохи и треск веток сопровождал нас повсюду, отродья Повелителя Плоти чувствовали наши мощные ауры и приманивались ими, но в то же время осознавали неизбежность своей гибели в случае столкновения с нами, а потому не делали глупостей и соблюдали дистанцию.

По какой-то причине в этой части леса големов попросту не оказалось. Не было случайных патрулей, не было засад каннибалов, не было мчащихся по небу охотников. Мы выступили значительно позже начала задания, и у защитников Камирана было полно времени, чтобы закрепиться где-нибудь наверху. Я лишь надеялся, что их основная линия обороны расположилась на четвёртом уровне, а не на пятом.

Мы двигались к нашей цели практически молча, лишь только обсудив наши роли в бою и описав наши способности без лишних подробностей. При этом Цао Цао, Эрдем и Кассандра постоянно увиливали от прямых ответов, не желая раскрывать все свои карты, а Радимир, похоже, не понимал доброй половины механик Системы и говорил с нами будто на другом языке.

— Навыки? — переспрашивал верховный жрец Велеса. — С природой дружу, шалаши хорошо собираю, шью неплохо. В Союзе плотником работал…

— В бою? — вновь переспрашивал он после ряда уточняющих вопросов. — Прикрыть смогу, подлечить, за себя постоять…

— Оружие? Нет у меня его вовсе. Мне оно и незачем.

— Боевые заклинивания? Да откуда ж они у меня возьмутся? Я человек мирный, всё для коммуны старался, чтобы люди души свои не отдали и жили хорошо.

— Чем бился? Я почти и не бился. Ну машины эти местные разбираю частенько, но разве это бой? Это так, работа.

— Демоны? Да какие же это демоны? Это так, зверушки местные. Ты их не обижай, и они тебя сами не тронут.

В общем, Радимир оказался явно не от мира сего и являлся наиболее сомнительным звеном нашего отряда. Судя по идентификации, жрец Велеса имел просто абсурдное количество разных навыков, многие из которых показались мне абсолютно мусорными. Ну не мог этот человек сохранить статус игрока, достичь двадцать шестого уровня и изучить такое количество навыков, ведя спокойную, мирную жизнь. Хотя, всё зависит от того, как часто он занимался «разбором машин», и какие именно «машины» разбирал. Если этот старец истреблял отряды каннибалов и расправлялся с охотниками, то всё более-менее встаёт на свои места.

На протяжении всего пути Радимир сохранял безмятежное спокойствие, будто он шёл на обычную прогулку, а не на смертный бой с големом-рыцарем. Цао Цао также успешно сохранял свою маску невозмутимой уверенности, а вот Эрдем и Кассандра не прекращали одарять других членов отряда подозрительными взглядами, будто любой из нас мог вонзить им нож в спины. Впрочем, их проблемы с доверием были вполне закономерны.

Мы беспрепятственно добрались до исполинской башни и начали своё восхождение наверх. Заклятый враг всех уважающих себя магов — лестница — уже не казался мне таким уж грозным противником: десятки в выносливости и силе привели наше извечное противостояние к бесповоротному финалу. Радимир тоже оказался не лыком шит. Несмотря на то, что старец был невысоким и со стороны казался не особо крепко сложенным, он шагал по ступеням бодрее, чем Цао Цао. А вот лидер Выживальщиков, к моему удивлению, быстро запыхался и в процессе всего восхождения нас постоянно задерживал.

— Что с тобой не так? — сухо произнёс Эрдем, когда Цао Цао вновь начал настаивать на привале. — Ты же должен быть сверхчеловеком! Почему у тебя такие низкие физические характеристики?

Похоже, в отличии от моей идентификации, идентификация Эрдема действовала на лидера Выживальщиков и могла считать его параметры. Мне было интересно, чем именно способность кузнеца отличается от моей, но едва ли этот скрытный человек мне так просто расскажет.

— Я маг… а не воин… — тяжело дыша ответил Цао Цао. — Ясно?

— Ты как с первого уровня выбрался с такой-то физической подготовкой? — Эрдем и не думал ослаблять свой напор. — Как ты, вообще, выжил?

— И с чего бы мне… отвечать на твой вопрос?

— А мне вот тоже интересно, — вставил своё слово Вадик. — Неужели к тридцать первому уровню ты не смог вложить в выносливость хотя бы два-три очка навыков?

— Ну… Считайте это моей… страшной оплошностью! Сейчас у меня нет очков… на то, чтобы исправить это… недоразумение. Если, конечно, вы не хотите поделиться со мной… шестью сотнями… очков Системы. Тогда я с радостью вложусь в выносливость… хоть прямо сейчас!

— Тогда ты задержишь нас ещё на четверть часа, пока твоё тело будет адаптироваться, — заметил Эрдем. — Шагай уже и заканчивай ныть.

— Прекратите уже эти склоки, — потребовал я. — Мы ещё не столкнулись с реальными опасностями, а вы уже готовы вцепиться друг другу в глотки! Не научитесь взаимному доверию — погибнете.

— И как мне доверять человеку, который скрывает о себе каждую мелочь?

— Что я слышу⁈ — возмутился Цао Цао, наконец восстановив дыхание. — И, главное, от кого⁈ От могучего Сфинкса, окутавшего своё имя тайной и мистикой? Легендарный призрак Лонгфола требует от меня откровенности? Это звучит как начало неудачной шутки…

— Хватит! — строго произнёс я. — Вас обоих это касается в равной степени. Эрдем, если ты не собираешься нести Цао Цао на руках, то прекрати его отчитывать из-за физической формы. Сейчас эту проблему уже не решить. Подождём пару минут и продолжим восхождение, до облачной пелены осталось совсем немного.

Эрдем звучно выдохнул, а затем уселся на ступени и закрыл глаза.

— Проверю пока, что нам приготовили големы, — сказал кузнец, активируя свою способность спектральный глаз. Небольшой незримый сгусток маны отделился от его тела и устремился вверх, а сам Эрдем едва слышно засопел, будто бы уснул.

— Всё-таки в некотором смысле он нам доверяет, — сказала Кассандра, посмотрев на застывшего здоровяка. — Похоже, он сейчас нас даже не слышит.

— Я бы не называл это доверием, — возразил Цао Цао. — Наверняка у Сфинкса есть навык, который хотя бы однократно возвращает его к жизни. Смерть в таком состоянии будет просто временным неудобством.

— Да, у него такой навык действительно был, — припомнил Вадик. — Когда мы сражались с Куро, Эрдем дважды…

— А давайте вы прекратите обсуждать, каким образом возможно убить члена нашего отряда, — внезапно вмешалась в разговор Микара. — Тем более, когда, в теории, он всё же может вас слышать.

— Прости… Не подумал.

Цао Цао и Кассандра замолчали, но продолжили пристально наблюдать за телом Эрдема, размышляя о чём-то своём. И всё же я практически не сомневался в том, что для этих двоих пытаться убить кузнеца — это чистой воды самоубийство. «Легендарный призрак Лонгфола» находился на совершенно ином уровне.

— Там много зверья, — задумчиво произнёс Радимир, вглядываясь в облачную пелену над нами. — Как вы их называете, демонов.

— Да их так сама Система называет, — пробурчал Вадик. Впрочем, старец пропустил его слова мимо ушей.

— Как ты понял, что там много демонов? — поинтересовался я у верховного жреца Велеса.

— Да как тебе сказать?.. — Радимир в задумчивости потёр свою седую бороду. — Чуйка!

— Чуйка… Ясно…

— Я ни за что не поверю в то, что демоны сумели выбить големов с этой позиции, — высказалась Кассандра. — Не спустя столько дней после начала задания. Вряд ли кто-то до нас успешно пробился на четвёртый уровень, а это значит, что големы должны были сосредоточить вокруг башни очень внушительные силы.

В целом Кассандра не сказала нам ничего нового, и большинство из нас придерживались того же мнения. И всё же Радимир нисколько не сомневался в своих словах.

— Демоны, — внезапно произнёс Эрдем, распахнув глаза. — И очень, очень много. Все големы наверху перебиты. Есть два особенно крупных чудища, одно двадцать четвёртого уровня и одно двадцать седьмого. Возможно, там окопались и другие сильные особи, но на осмотр всех уйдёт уйма времени.

— Похоже, уничтожение солнечных башен изменило известную нам расстановку сил, — задумчиво произнёс я. — Или дело в нашем прорыве на пятый уровень? Может быть, големы оттянули значимую часть сил наверх?

— Есть ещё одна странность. Больше половины демонов не имеют крыльев.

— Что? — хором переспросили я, Вадик и Кассандра. Затем мой брат и валькирия уступили мне слово. — Ты хочешь сказать, что это демоны с третьего уровня? Они пошли наверх на прорыв?

— Может быть… Только вот сейчас они никуда не рвутся. Сидят на мостах и стерегут окрестности. Возможно, ждут прихода подкреплений.

— Мы не заметили никакой существенной активности демонов, пока шли сюда…

— Я лишь высказал своё предположение.

Возможно, Повелитель Плоти сделал свой ход. Но что именно он задумал? Помочь нам покорить пятый уровень, чтобы ускорить выполнение глобального задания? Или же не дать нам пройти дальше, чтобы единолично захватить Солнечный Собор?

— Так, ладно, — я пожал плечами. — Нам всё равно придётся идти этим путём, а сражаться с демонами обычно проще, чем с десятками стрелков. Держитесь рядом со мной, и тогда мы нивелируем их преимущество в численности. Выдвигаемся.

Мы продолжили восхождения и вскоре добрались до облачной пелены. Мана окутала нас со всех сторон, но в этот раз она не пробивалась в моё тело: уже таящейся там энергии было так много, что для другой попросту не нашлось места.

Когда же мы покинули пелену и увидели хорошо знакомые мне очертания строений четвёртого уровня, мы сразу же привлекли внимание демонов. Их было здесь… и в правду очень много. Некоторые здания твари облепили целиком, а мосты, казалось, вот-вот обрушатся от навалившейся на них массы. Два огромных, похожих на настоящих драконов чудовища кружили над пеленой в сотне метров от башни в окружении целого роя сравнительно небольших, но всё ещё очень крупных монстров.

Уничтожение солнечных башен не просто лишило големов ценного оружия. Оно позволило демонам свободно летать к облачной пелене круглые сутки и подпитываться таящимся в ней океаном маны в любое время без каких-либо ограничений.

Впрочем, сейчас большинство демонов провялили небывалую сдержанность и не рвались ни к облачной пелене, ни в нашу сторону. Лишь одна умеренно крупная тварь, завидев нас, спикировала вниз, сделала в воздухе мёртвую петлю, а затем устремилась прямиком к нам.

— Он просто хочет познакомиться… — произнёс было Радимир, но в этот миг я подхватил здоровенного демона телекинезом и обрушил его на лестницу перед нами.

Не мешкая ни секунды, оказавшийся поблизости Эрдем проломил голову монстра одним лишь ударом кулака. Хруст проламывающегося черепа прозвучал так громко, что отозвался фантомной болью в моём затылке.

— Ну что же вы наделали? — Радимир подошёл к чудовищу, склонился перед ним на колени и огорчённо покачал головой. — Зачем же вы так?

— Ты совсем из ума выжил, старик? — недоумённо произнёс Эрдем, вынимая окровавленную ладонь из черепа демона. — Эта тварь могла нас убить!

— Все мы в своём роде твари божьи. И грешим мы лишь из-за того, что не понимаем тех, кто от нас отличается… Вернее, даже не пытаемся понять.

— Слушай, мне тут твои проповеди…

— Демоны не нападают, — сказала Микара, оборвав Эрдема на полуслове. — Они просто… смотрят.

При виде гибели своего сородича несколько демонов издали рассерженный визг или рёв, но ни один не сорвался с места. Их поведение в корне отличалось от нормы.

— Та-а-ак… — протянул я, размышляя над происходящим. — Поднимаемся по лестнице, первыми на демонов не нападаем. Но если приблизятся, бейте сразу.

— Да что же вы?.. — бессильно проронил Радимир.

— Мы не будем понапрасну рисковать своими жизнями, жизнями друг друга, и уж тем более успехом всего похода! Поляжем здесь, и все игроки Камирана окажутся обречены на смерть.

— Или же сюда заявится Леонид, переступит через наши бренные тела и вместе со своими войнами вырежет всех демонов поголовно, — добавил Вадик, положив массивную ладонь на плечо старика. — Не беспокойтесь, Радимир, мой брат не станет проливать больше крови, чем того требуется.

Жрец Велеса хотел было что-то возразить, но затем одумался и просто кивнул головой. Не спуская глаз с окружающего нас полчища демонов, мы принялись восходить по последним ступеням. Когда же мы поднялись наверх, на окружающую башню платформу, то увидели, как множество самых разных монстров расступаются в стороны, освобождая один из мостов. В конце моста показалась одинокая гуманоидная фигура в балахоне и сияющем посеребрённом доспехе со шлемом, а также с парой белоснежных крыльев за спиной.

— Я уже видел этого демона… — напряжённо произнёс Эрдем. — Ангелоподобный. Только в прошлый раз у него не было системного имени.

Фастиад. Уровень 24

Уровень угрозы: Средний

Больше меня смутил не уровень угрозы необычного демона, а оружие, которое покоилось в его руках. От тонкой рукояти тянулся массивный сгусток подвижных мышечных волокон, из которого торчало множество острых костей. Если Эрдем прежде видел демона перед нами, то я уже видел его клинок — Великий меч Плоти.

— А это что ещё такое? — изумлённо произнёс Цао Цао, рассматривая оружие Фастиада.

— Божественное оружие, — сухо ответил я.

— Божественное оружие? — осторожно переспросил Эрдем, сжимая и разжимая кулаки. — Ты хочешь сказать, что это…

— Да. Перед нами стоит новый верховный жрец Повелителя Плоти.

В глазницах шлема Фастиада горела пара жёлтых огней, и мне казалось, что обращены они были прямо на меня.

— Не нужно бояться! — громким приветственным и на удивление человечным тоном заговорил демон. — Я не желаю вам зла! Напротив, я пришёл, чтобы протянуть… руку помощи! В конце концов, мы все здесь боремся против одного противника!

— Не расслабляйтесь, — тихо пробормотал Эрдем. — Этот демон опасен. Он способен копировать своё оружие и стрелять его дубликатами как из баллисты. Но я понятия не имею, насколько это опасно в комбинации с божественным оружием.

— Его оружие способно при контакте преобразовывать любую плоть согласно воле владельца, — добавил я, не сводя взгляда с демона. — Если дойдёт до боя, избегайте его клинка любыми способами.

— Ненавижу таких противников, — мрачно произнёс Вадик, убирая огромный молот и вооружаясь моргенштерном. — Похоже, придётся попотеть.

Внезапно один из крылатых демонов отлепился от стены ближайшего к нам здания и полетел к нам. Фастиад упёр фальшион в каменную кладку моста, поднял закованную в латную перчатку ладонь в сторону сорвавшегося монстра и сжал её в кулак. В этот миг тело демона попросту лопнуло, разбросав его внутренности по мостам вокруг и разбрызгав повсюду кровь.

Вы получили 196 ОС! (421/900) Ваша лампа получила 28 ОС! (2151/5120)

— Приношу свои извинения! — Фастиад невозмутимо обратился к нам, опуская свою ладонь. — Многие из этих детей ещё только учатся смирению и безоговорочному послушанию. Им свойственно допускать ошибки.

— Извинения… приняты, — сдержанно ответил я, стирая со щеки пару капель крови. — Мы тебя внимательно слушаем, Фастиад. Что именно ты предлагаешь?

Демон поднял свой уродливый меч и, взвалив его на плечо, неспешной походкой направился в нашу сторону. По мере его приближения члены моего отряда становились напряжёнными как струна или же как тетива, готовая в любой момент высвободить стрелу. Жестом руки я приказал всем сохранять хладнокровие, а сам сделал пару шагов вперёд. Удивительно, как ещё разум убийцы не взял надо мной верх? Наверное, в отличие от остальных, для меня такие встречи уже успели стать рутиной.

— Я предлагаю объединить наши усилия! — заявил Фастиад, продолжая направляться к нам. — Я предлагаю продолжить путь на пятый уровень вместе и сразиться против нашего общего врага плечом к плечу! Я предлагаю вам разгромить войска последователей Датога или же хотя бы нанести им такой удар, от которого они никогда не оправятся! Я предлагаю вам союз.

— Союз… — задумчиво повторил я, оглядывая окружающее нас войско демонов. — Сражаться плечом к плечу… Признаю́, всё это звучит не так уж и плохо.

— Ох… — Вадик звучно выдохнул, потёр свой затылок и перевёл взгляд на меня. — А я уж думал, что наш отряд не может стать более странным.

— И более ненадёжным, — добавил Эрдем. — Ни за что не соглашайся принимать в него демона.

— Простите, я один не понял, кого именно этот демон предлагает разгромить? — спросил Цао Цао, растерянно поглядывая то на меня, то на Вадика, то на Эрдема. Никто из нас на этот вопрос не ответил.

Продолжая глядеть в полыхающие в глазницах демона огни, я поймал себя на мысли, что даже жалею о том, что разум убийцы надо мной не возобладал. Ответственность за моё следующее решение целиком и полностью ляжет на одного меня.

— Прежде, чем я соглашусь… — осторожно произнёс я, — я хочу задать ряд вопросов. И у меня есть несколько условий.

— Ну разумеется! — ответил Фастиад. — И я готов выслушать их все. На то воля моего милостивого Повелителя.

Глава 20

Враг моего врага

Никто из нас помимо Радимира не питал большого доверия к демонам, да и сам Фастиад не был уверен в том, что послушные ему монстры не станут набрасываться на людей. Потому мы быстро сошлись на том, что нашим войскам стоит действовать порознь. Дабы оттянуть внимание големов и в особенности големов-рыцарей от подъёма на пятый уровень, орда Фастиада ударит по позициям противников на четвёртом. Затем, когда мы обезопасим проход наверх, мы пустим демонов вперёд, чтобы они посеяли там хаос.

В отличие от меня, Фастиад не сильно дорожил жизнями своих подчинённых и легко согласился на такой план. Однако у него появилось одно встречное условие.

— Я отправлюсь с вами, — заявил демон. — Вам предстоит сразиться с самим Неприкасаемым, а это крайне опасный противник. Без моей помощи вам не обойтись.

— С Неприкасаемым?.. — задумчиво переспросил я.

Как я и полагал, все рыцари из моих видений ныне являются големами-рыцарями, тенями предыдущих себя, чья боевая мощь была многократно увеличена.

— Ви… — обратился ко мне Вадик, но тут же осёкся на полуслове. — Вальдер, ты вроде бы говорил, что с Агатом возможно договориться. Но я не думаю, что он согласится пропустить демонов.

— Неприкасаемый ни за что не даст дорогу целому войску, будь то войско демонов или людей из вашего мира! — Фастиад взмахнул рукой, всем своим видом показывая, что эта затея обречена на провал. — Вы несёте прямую угрозу благополучию его королевства, которое он поклялся защищать. Вы даже не представляете, насколько трепетно он относится к исполнению данных им клятв.

— Представляю… — возразил я. — Откуда ты знаешь Неприкасаемого? Вы были знакомы? И сколько тебе, вообще, лет?

— Я уже давно потерял счёт годам и не отвечу на твой последний вопрос. Я поступил на службу в войска Камирана, когда Неприкасаемый уже отринул свою смертную оболочку и стал таким, каков он есть сейчас.

— Отринул… смертную оболочку… — тихим, но полным изумления голосом повторил за демоном Цао Цао. Для него, похоже, слова Фастиада являлись неожиданным откровением, а вот Кассандра не выглядела удивлённой. Радимир тоже сохранял невозмутимое выражение лица, но я полагал, что ему просто нет особого дела до истории появления големов. Или же он вовсе не особо-то и слушал Фастиада.

— Я никогда не был знаком с Неприкасаемым лично, — продолжил говорить демон, — но я вырос на историях о его героических подвигах и других невероятных свершениях. Он был поразительно силён ещё будучи человеком, многие даже считали, что преображение в голема ему было вовсе без надобности. Сейчас же он — совершенное оружие, которое за долгие века не пропустило мимо себя ни одного демона.

— Я видел ту гору трупов, — сухо произнёс я. — Она является свидетельством силы Неприкасаемого. Он ведь опаснее других рыцарей?

— Скорее всего. И, скорее всего, намного. Если верить историям и легендам, за всю свою жизнь Неприкасаемый не получил ни одного ранения, за что и получил такое прозвище.

— Да бред это, — отмахнулся Эрдем. — Попросту невозможно. Либо легенды приукрашены, либо этот ваш Неприкасаемый избегал сражений на передовой.

Но он их не избегал, и я это знал далеко не понаслышке. Впрочем, у меня не было желания делиться со всеми своими видениями.

— Ты можешь верить мне, можешь не верить, на всё твоё право, — заявил Фастиад. — Но я убеждён, что более опасного противника во всём Камиране не сыскать. Он вершина выстроившейся здесь пищевой цепочки, альфа-хищник, которому не приходится охотиться: добыча сама раз за разом приходит в его логово. Победа над ним приблизит день, когда Солнечный Собор падёт и когда у этого мира появится новый властелин.

— Повелитель Плоти? — предположил я. — Откуда нам знать, что ты всё это делаешь не ради того, чтобы пробиться на пятый уровень и захватить Солнечный Собор раньше нас?

— Я… не имею на это право. Мой статус не позволит мне огласить нового хозяина Солнечного Собора. Я уже причислен к списку проигравших в Великой Войне, и даже воля моего Бога не способна это исправить.

Я не мог сказать с уверенностью, являлись ли слова Фастиада правдой или ложью, однако несостыковок в его истории не было. Если демоны действительно неспособны захватить Собор, но при этом отчаянно жаждут поражения големов, это объясняет, почему наиболее развитые особи вроде Ральхафа проявляют к игрокам милосердие. И также это объясняет, почему Повелитель Плоти так стремился заполучить меня в качестве своего верховного жреца. В отличие от Фастиада, я бы смог преподнести Солнечный Собор ему прямо на блюдечке.

— Моего Повелителя устроит, если другой земной Бог восторжествует и вознесётся, — добавил Фастиад. — В этом случае мой Бог всё равно окажется в списке победителей и обретёт подлинную свободу от своих бесчисленных оков. Заключив со мной союз, вы абсолютно ничем не рискуете и ничего не теряете.

Логика Фастиада казалась безупречной, в его рассуждениях я не видел ни единого изъяна. Если он в чём-то нам и лгал, до делал это мастерски. Я ни за что не готов довериться Повелителю Плоти и его слугам целиком и полностью, но отказываться от такой сделки казалось большой глупостью. Демоны сами готовы пожертвовать своими жизнями, и их жертва спасёт множество людей.

— Хорошо, сразимся с Неприкасаемым вместе, — произнёс я. — Но, когда мы окажемся наверху, ты воссоединишься со своим войском и будешь сражаться вместе с ним там, где мы тебя не увидим.

— Меня устраивает такое условие, — ответил Фастиад. — Я бы предложил пожать руки, однако делать вид, будто наши руки не являются оружием — это лицемерие. Потому пускай наш союз будет скреплён одними лишь словами.

Я сухо усмехнулся, а затем кивнул. Фастиад махнул ладонью похожему на гигантского нетопыря четырёхкрылому демону, и вся орда тварей пришла в движение. Мои соратники рефлекторно потянулись к оружию, но я сохранил хладнокровие и принялся наблюдать за тем, как все эти монстры покидают окрестности. Похоже, Фастиад был не единственным, кто способен как-то руководить ордой.

— Ведите, — слегка нетерпеливо произнёс верховный жрец Повелителя Плоти. — Я жажду увидеть легенду воочию.

— Сперва мы сделаем небольшой крюк, — сказал я. — Легенда немного подождёт.

Мне было даже жаль тех големов, которые оказались у нас на пути: наш отряд оказался настолько смертоносен, что не оставлял истуканам даже малейшего шанса. Эрдем проламывал грудные пластины големов голыми руками, Вадик играючи сминал их своим тяжёлым молотом, а Кассандра отсекала им конечности так, будто те были сделаны не из стали, а из масла. Фастиад не пользовался своими способностями и преимущественно орудовал божественным мечом. Лишь один раз я увидел, как его клинок, вонзившись в тело противника, начал разрастаться до тех пор, пока мышечные волокна и сгустки плоти не вылезли из каждой щели несчастного истукана. Цао Цао и Радимир пока что не вступали в бои, но в этом и не было нужды.

Микара… Микара выглядела напряжённой и сильно встревоженной. Её дыхание было тяжёлым, глаза бегали из стороны в сторону, пока девушка пыталась уследить за каждым противником, а решения она принимала куда медленнее обычного. Это был её первый за очень долгое время бой, который она проводила без использования разума убийцы.

— Ты как? — спросил я у Микары, подорвав группу големов-охотников вдалеке огненным шаром. Истуканы посыпались меж мостов вниз и растворились в облачной пелене.

— Н-нормально, — ответила девушка, так и не выровняв своё дыхание. Стоя в паре метрах от неё, я отчётливо слышал, как неистово стучит её сердце.

Микара увидела, что на мост позади нас приземлился голем-каннибал, и, перехватив кинжалы поудобнее, приготовилась броситься к противнику. Однако я остановил девушку, положив ладонь на её плечо.

— Постой, — произнёс я. — Не торопись.

Не сводя глаз с Микары, свободной рукой я подхватил каннибала при помощи высшего телекинеза и сбросил его с моста.

— Смотри на меня, — продолжил говорить я. — Смотришь? Сделай глубокий вдох… Теперь выдох… Осознай одну вещи: ты уже делала всё это и делала много раз. Тебе здесь нечего бояться, просто следуй своим инстинктам. Твоя реакция и восприятие не позволят тебе получить здесь ранение.

— Да я не за себя… — хотела было возразить Микара, однако я её перебил.

— Не переживай за других. Здесь нет слабых и нет тех, кто нуждается в твоей опеке. Поддаваясь страху, ты подвергаешь себя опасности, а потому подвергаешь опасности и всех нас. Не давай другим дополнительных поводов за тебя беспокоиться, ладно?

— Л-ладно… — Микара интенсивно кивнула. — Я постараюсь.

— Так вот откуда взялся такой холод к моей персоне! — воскликнул Цао Цао, вальяжно прохаживаясь мимо нас. — Вальдер, воистину всё лучшее в этом мире достаётся одному тебе. Для нового игрока ты просто невероятно успешен!

— Не лучше бы тебе заняться боем? — холодно произнёс я, переведя взгляд на ещё одну группу големов, которой не посчастливилось столкнуться лицом к лицу с Эрдемом.

— Зачем? Пускай работают мышцы, а разум побережёт силы и ману. Наше время сиять ещё настанет.

— Как бы в это время не выяснилось, что ты как боец ни на что не годен. Я буду очень разочарован, если лидер самого крупного клана в Камиране окажется балластом.

— Твои слова остры словно бритва… Ну хорошо, покажу тебя один раз. Смотри внимательно…

Цао Цао выпрямил руку и указал пальцем на летящего где-то в пятидесяти метрах от нас охотника. Затем я почувствовал, как мана в теле заклинателя перетекла к его пальцу, резко сжалась, а затем высвободилась и устремилась вперёд с огромной скоростью. Через долю секунды голова охотника смялась, а его затылок попросту разлетелся на куски. Эффект заклинания чем-то напоминал произведённый очень меткий выстрел из крупнокалиберного ружья.

— Теперь ты спокоен? — поинтересовался Цао Цао, переведя взгляд в мою сторону.

Я не был спокоен. Боевое заклинание Цао Цао не являлось таким уж эффективным против сильных големов, но зато отлично годилось для сражений с игроками. Не было ничего удивительного в том, что лидер клана главных жертв Честных людей владеет навыками для противостояния игрокам, но с учётом сплочённости нашего отряда для меня это была плохая новость. К тому же мой силовой щит, скорее всего, не сможет остановить такую «магическую пулю».

— Неплохо, — подытожил я, задумчиво оглядывая Цао Цао. И вправду очень скользкий и опасный тип.

— Лучше присмотри за ним, — лидер Выживальщиков кивнул в сторону Радимира. — Он здесь главная загадка, а не я.

Старец с интересом разглядывал каменную кладку одного из зданий и вообще не следил за ходом боя. Наклонившись к полу и проведя рукой вдоль стыка стены и балкона, он кивнул сам себе и пробормотал под нос: «Добротно, добротно». Удивительным было то, что големы тоже не обращали на него внимания. Вероятно, это было из-за того, что они не видели в Радимире угрозы и сосредотачивались на более опасных для них противниках.

— Ладно, я в порядке, — сказала мне Микара, отстраняясь и убирая мою ладонь с её плеча. — Спасибо. Я пойду помогу остальным.

— Не перенапрягайся и не рискуй понапрасну, — назидательно сказал я.

— Ага…

Я проводил Микару задумчивым взглядом и не обратил внимания, как Цао Цао встал рядом со мной и также уставился девушке вслед.

— Любовь способна вскружить голову, Вальдер, да так сильно, что та, того гляди, оторвётся, — меланхоличным тоном произнёс Цао Цао. — Не позволяй привязанностям нас всех погубить.

— О чём ты? — сухо спросил я.

— Если ты окажешься перед выбором: спасти Микару или спасти, скажем, сотню людей, что ты сделаешь?

Я не ответил на этот вопрос. Я не знал точного ответа.

— А если твой страх её потерять встанет на пути выполнения нашего задания, что тогда? — Цао Цао продолжил осыпать меня назойливыми риторическими вопросами.

— У меня есть свои методы противодействия страху, не беспокойся. И более надёжного и могущественного союзника, чем я, среди игроков тебе не сыскать. Так что прояви ко мне снисходительность, будь любезен.

— Я нисколько не пытался тебя задеть, лишь хочу обратить твоё внимание на твои очевидные слабости. Мой тебе совет: если боишься что-то потерять, не бери это с собой на поле битвы.

— Я приму твой совет к сведенью, — сухо ответил я, стараясь подавить в голосе раздражение. Такими темпами разум убийцы активирует не пытающиеся нас убить големы, а Цао Цао.

Тем временем Эрдем пробился через отряд противников перед собой и швырнул уничтоженного массивного крушителя в стену крупного здания, да так сильно, что та проломилась.

— О, — произнёс кузнец, заглядывая в пролом. — Портал. Нашёл его.

— Я напомню! — выкрикнула Кассандра между взмахами своих клинков, рассекая на куски атакующих её каннибалов. — Напомню, что по нашей договорённости этот портал… принадлежит Железному легиону!

— Ага. Только тогда я напомню тебе, что по той же договорённости ты должна предоставить полный доступ к нему всем игрокам до конца выполнения задания, а после — не ограничивать доступ Завершителям. Так что заканчивай там возиться и активируй уже его!

Ударив последнего противника мечами крест-накрест, Кассандра разрубила его на четыре части, а затем немедленно развернулась и поспешила к Эрдему. Несмотря на то, что эти двое часто общались друг с другом в грубом тоне, меня не покидало ощущение, что они находятся на одной волне и отлично ладят. Впрочем, я мог и ошибаться.

Вскоре Кассандра скрылась в проломе здания, а через четверть минуты доносившихся оттуда звонов стали я увидел перед глазами новое системное уведомление.

Внимание! Новый портал был привязан игроком Кассандра из клана Железный легион!

Отлично. Всё прошло даже легче, чем я ожидал…

— Подавители! — выкрикнул Вадик, указывая в сторону моста неподалёку от нас, на котором появилось двое големов с непропорциональными телами и руками, способными выпускать целые залпы массивных болтов.

Оказавшийся поблизости Фастиад взмахнул Великим мечом Плоти, и тот начал стремительно разрастаться, вытягиваясь вверх. Когда клинок возрос до исполинских размеров, голем обрушил его на мост. Удар вышел не таким уж и сильным, однако мышечные волокна на лезвии меча принялись быстро оплетать сооружение. Вскоре я услышал треск раскалывающегося камня, а через несколько мгновений мост рухнул. Волокна отделились от клинка Фастиада и отправились в полёт вместе с големами и обломками моста.

Намного легче… Даже слишком. Но жаловаться на это было глупо: мы обзавелись сильным союзником, который, возможно, определит исход боя с агатовым рыцарем.

Последние големы пали от рук Вадика, и тот бегло осмотрев поле боя, тут же принялся распределять заполученные ОС на развитие своих навыков.

— Отдых кому-то нужен⁈ — громко произнёс я, чтобы каждый член нашего отряда меня услышал.

— Нет! — послышалось от Вадика и Кассандры. Микара, Эрдем и Фастиад отрицательно покачали головами, а Цао Цао и Радимир попросту не ответили.

— В таком случае мы выдвигаемся на бой с агатовым рыцарем!

Сообщение о захвате нового портала должны были увидеть все игроки. Для нашего войска оно являлось сигналом к подготовке, но выступить оно должно только после моего сообщения, отправленного при помощи клановой рассылки уведомлений.

— Я могу попросить вас подождать одну минуту? — спросил Фастиад, пока его клинок принимал прежний облик.

— Разумеется, — ответил я.

— Отлично. В таком случае…

Демон подошёл к одному из сильно пострадавших тел големов, и я обнаружил, что поверженный противник всё ещё опознавался Системой. Затем Фастиад вонзил меч в его металлическое тело, и клинок вновь начал трансформироваться, заполняя голема изнутри плотью.

— Что ты делаешь? — спросил Вадик, наблюдая за этим процессом с нескрываемым отвращением.

— Солдата, — безучастным тоном ответил Фастиад.

Сгустки плоти вытолкали из тела голема множество деталей и срослись с теми, которые не удалось извлечь. Через несколько мгновений «голем» стал выглядеть как освежёванный человек с непропорциональным телом, поверх которого налепили металлические пластины. Порождённая на свет абоминация поднялась на ноги и уже опознавалась как хищный демон плоти такого же уровня, какой имел голем.

— Иди, — сказал Фастиад своей абоминации с едва уловимым удовлетворением в голосе. — Убей столько големов, сколько сможешь.

Затем верховный жрец Повелителя Плоти перевёл взгляд в нашу сторону и увидел, как мрачно мы все на него смотрим. Даже Радимир в этот раз остался далеко не в восторге от увиденного.

— Что? — непонимающе спросил Фастиад, а затем направился к нам. — Я закончил. Мы можем выступать.

И почему все союзы, которые мне приходится заключать, выходят такими сомнительными? Как бы там ни было, приходится работать с тем, что мы имеем. Лишь бы только в бою с Неприкасаемым этого оказалось достаточно.

Глава 21

Неприкасаемый

Здание, внутри которого находился проход на пятый уровень, всё также было окружено шестёркой солнечных башен, однако эта линия обороны оказалась против нас бессильна. Сложные магические устройства не сумели обнаружить крадущегося к ним Эрдема сквозь его сокрытие аур и не реагировали на его приближение до тех самых пор, пока не стало слишком поздно. Сфинкс в один прыжок домчался до одной из башен и нанёс сокрушительный удар в уязвимую точку всего механизма, обезвредил его и тут же ринулся к следующему.

Мы всемером наблюдали из-за укрытия, как Эрдем без труда разносит одну башню за другой. Когда же он смял механизм четвёртой, оставшиеся две наконец-таки пришли в движение и сосредоточились на поисках неизвестного вандала. Но в этот момент на поле боя вышли я и Фастиад.

Я занял позицию, с которой меня могла обстреливать лишь одна уцелевшая башня, сформировал перед собой массивный водяной шар и начал приближаться к своей цели. Механизм тут же откликнулся на источаемые мною мощные магические ауры, а его линзы повернулись в мою сторону, однако так и не озарились светом. Вероятно, ядро сапфирового рыцаря сбило наводчика башни с толку, и тот не сумел определить, кто перед ним — друг или враг. Как бы там ни было, я выпустил в механизм по дуге удар молнии и быстро выжег руны внутри него.

А вот вторая башня отреагировала на приближение Фастида без каких-либо промедлений: солнечные лучи в миг озарили многочисленные линзы, а затем сфокусировались на демоне. Тот, в свою очередь, выставил перед собой Великий меч Плоти, и его лезвие за считанные секунды разрослось в массивный мясной щит, который упёрся в каменную кладку моста и быстро покрылся толстой костью.

— Любопытно… — произнёс я себе под нос, наблюдая за действиями верховного жреца демонического Бога. — А атаковать-то ты как будешь?

Фастиад достал откуда-то из-за пояса оружейную карту и материализовал в свободной руке металлическое копьё. Затем демон взмахнул системным оружием, и в паре метрах над ним появилось семь его копий, сотканных из точно такой же материи, как и мои силовые щиты. Ну ясно… Эрдем неправильно понял принцип действия этой способности. Никакие это не дубликаты оружия, это его проекции, лишённые всех свойств оригинала. Впрочем, способность всё ещё могла быть чертовски опасной…

Наконечники копий немного сместились, нацелившись в сторону солнечной башни, а затем все проекции поочерёдно устремились к ней. Фастиад не разбирался в принципе устройства механизма и не целился в его уязвимые точки, понадеявшись на одну лишь грубую силу. Её оказалось достаточно: ударившись в башню, силовые копья прошили её насквозь в пяти местах из семи. Оставшиеся два снаряда упёрлись в линзы, покрыли их паутинами тонких и довольно коротких трещин, а затем исчезли.

После этого залпа движения механизма стали дёрганными, прерывистыми, а затем изнутри него и вовсе выскочила массивная шестерня, которая с грохотом металла ударилась об один из мостов. Затем ключевая направляющая линза повисла и направила испускаемый луч вертикально вниз, который принялся выжигать в облачной пелене под нами отверстие. Через несколько секунд этого процесса луч наконец-таки погас, а магическая аура внутри всего механизма значительно померкла. Фастиад вернул своему клинку прежнюю форму, расправил крылья и взмыл в воздух, а затем полетел ко мне.

— До недавних пор мои младшие сородичи страшились этих башен больше, чем големов-рыцарей, — сказал демон, опускаясь на мост рядом со мной. — Некоторые из них даже верили, что внутри башен сокрыта сила Альстрага, падшего Бога света. Сейчас я окончательно убедился в том, что это всего лишь миф и не более.

Я задумчиво взглянул на демона. Фастиад являлся ещё одним ценным ключом ко множеству ценных и труднодоступных знаний о Камиране. Не будь он отродьем самого непредсказуемого и опасного Бога на всей этой чёртовой арене, я бы захотел провести с ним множество бесед. Впрочем, отказываться от знаний, даже исходящих из столь сомнительного источника, было иррационально.

— Идём дальше, — из лишённого магических аур пятна материализовался Эрдем, развеяв окутывающую его невидимость. — Мы не знаем, как големы отреагируют на уничтожение башен. Лучше сразить агатового рыцаря до того, как к нему прибудут подкрепления.

— Никто не придёт, — отмахнулся Фастиад. — Не к нему. Мелкие сошки будут лишь мешаться под ногами Неприкасаемого.

— А другие рыцари? — поинтересовался я.

— Другие рыцари заявится не должны…

В голосе Фастиада послышалось зародившееся зерно сомнений.

— Поторопимся, — скомандовал я и махнул рукой остальному отряду. — Фастиад, жди нас здесь. Как только начнётся бой, приходи на помощь.

— Ты что удумал? — недовольным тоном спросил у меня Эрдем. — Пускай уж этот фрик идёт с нами.

— Тогда мы лишимся шанса поговорить с Неприкасаемым, а также последней надежды на то, что он нас пропустит без боя.

— Если будем действовать в лоб, лишимся шанса захватить инициативу и закончить бой до его начала. Вальдер, бить нужно быстро и со всей силы. А надеяться на милость голема — это попросту глупо.

— Неприкасаемый вас не пропустит, — уверенно заявил Фастиад. — Но и ударить его исподтишка у нас также не выйдет. Вы лишь разочаруете его такой попыткой.

— Это ещё почему?

— Почему разочаруете? Потому что Неприкасаемый — рыцарь до мозга костей… или до чего бы там ни было, что заменяет ему мозг. Он ценит честь и достоинство, но презирает подлость. А ударить исподтишка не получится, так как вы насквозь пропахли демонами. И если это чую я, то Неприкасаемый уж точно за версту вас почувствует.

— Пропахли… демонами? — осторожно спросил я. — Хочешь сказать, что в нас поселилась скверна твоего Бога?

— Нет, — Фастиад повертел шлемом из стороны в сторону. — Я хочу сказать, что остатки магических аур убитых вами десятков или же сотен демонов осели на вас не хуже, чем их запах.

Эрдем принюхался к своей одежде, а затем чертыхнулся. Никаких инородных магических аур вокруг нас я не почувствовал, однако моё чутьё наверняка уступает чутью Неприкасаемого.

— Ну что, мы идём внутрь? — спросил подоспевший к нам Вадик, взвалив на плечо свой молот.

— За мной, — скомандовал я. — С этого момента не расслабляйтесь ни на мгновение.

— Ты только погоди секунду…

Мой брат извлёк из бездонной сумки небольшой предмет, завёрнутый в ткань, и протянул его мне. Не разворачивая свёрток, я прощупал его и осознал, что это был камень возвращения, тот самый, который я отдал Вадику перед боем с Куро. Я поднял полный недоумения взгляд на брата.

— Пусть он лучше будет у тебя, — ответил Вадик на мой немой вопрос.

— Но… — я покосился на окружающих меня членов нашего отряда, большинству из которых не стоило показывать этот предмет. Нашёл же Вадик время для возвращения камня… Или он специально решил это сделать сейчас, чтобы я не смог отказаться?

— Бери. Ты рассудительный, ты используешь его как надо и когда надо. А я его ещё уроню или вовсе сломаю. Так что забирай и не думай.

Я нахмурился и кивнул, а затем спрятал предмет в свою бездонную сумку. Похоже, Вадик не хуже меня понимал, чем для нас может кончиться грядущее противостояние.

Обитель агатового рыцаря с прошлого раза почти не изменилась: к целой горе из останков демонов лишь прибавилась пара новых скелетов. Восседающий наверху неё высокий голем, сотканный из некой белоснежной стали, не двигался и молча следил за нами своими горящими в глазницах белесыми огнями.

— Он… другой, — сказал Вадик, занимая позицию в паре метрах впереди меня. — Непохож на тех, которые нам попадались раньше.

— Его энергия тоже отличается, — заметила Микара. — Она размеренно заполняет всё пространство вокруг, но при этом не кажется такой ослепительной и подавляющей. И ядро, кажется, немного меньше.

— Хорошая машина, — заявил Радимир так, словно старец видел перед собой обыкновенный фабричный станок, а не совершенное чудо магии и механики, которое с очень высокой долей вероятности вознамерится нас убить. — Добротная.

— И откуда же ты такой взялся? — усмехнулся Цао Цао, покосившись на жреца Велеса.

Голос формального лидера Выживальщиков совсем не дрожал, а его сердцебиение оставалось размеренным. Цао Цао будто бы совсем не испытывал страх, в то время как все остальные так или иначе выражали беспокойство или нервозность. Сердца моих спутников, исключая подозрительного мага, забились ещё быстрее, когда агатовый рыцарь поднялся на ноги.

— Ты и вправду сумел избавиться от скверны и сдержал данную тобой клятву, — спокойный голос Неприкасаемого разнёсся по просторному каменному залу. — И теперь ты носишь в груди сердце моего названного брата… Неужели ты убил сира?.. Сира… — в голосе рыцаря послышалось нечто похожее на замешательство. — Как же его звали? Никак не могу вспомнить.

— Сира Лормана, — подсказал я Неприкасаемому.

— Лормана? Это имя не кажется мне знакомым. Но, быть может, его звали именно так. Лорман… В окутавшем нас мраке ты был единственным источником света, который никогда не угасал. Спи спокойно, старый друг.

Цао Цао покосился в мою сторону, Эрдем нахмурился, а на лице Кассандры я увидел растерянность. Не таким они ожидали увидеть нашего противника. Не таким… человечным.

— Пропусти нас, — попросил я агатового рыцаря. — Я всё ещё не хочу быть твоим врагом.

— Но ты им станешь, если сделаешь ещё один шаг, — ответил Неприкасаемый. — Увы, в этот раз я не могу позволить вам идти дальше. Вы приведёте в Вечный город целое войско.

Похоже, агатовый рыцарь был отлично осведомлён о нашем задании. Интересно, откуда он мог о нём узнать? Каким образом?

— Я должен спасти людей, — заявил я, опираясь на древко Йормунганда. — Для этого мне необходимо проложить путь наверх.

— Ты спасаешь не жизни людей, а их возможность вернуться домой, — возразил Неприкасаемый. — Ради этого ты намереваешься повергнуть в хаос мой дом и принести в жертву множество душ других людей. Пускай и потерянных, пускай неполноценных, но всё ещё душ.

— Застрять здесь для многих равносильно смерти, и я не могу просто отступить. Я не вижу другого выбора.

— Но выбор есть. Ваши Боги отдали вам самоубийственный приказ, однако в вашем праве ему воспротивиться. Одумайтесь, поверните назад, и тогда вы уйдёте отсюда живыми. Я даю своё слово.

Слово агатового рыцаря… Ему я верил больше, чем многим другим. И всё же я не намеревался отступаться. Я посмотрел снизу вверх на этого внушительного противника и почувствовал, как сердце пустилось в неистовый пляс. Но затем… Затем на смену моим тревогам пришло абсолютное спокойствие и внутренняя гармония. Наконец-таки.

Я быстро вскинул Йормунганд и безо всякого предупреждения высвободил разряд зелёной молнии. Энергия малахитового рыцаря с огромной скоростью домчалась до нашего противника, но тот лёгким движением руки выставил на её пути свой меч. Ярко-зелёные искры заплясали по его белому лезвию и так и не сумели настичь Неприкасаемого.

— Значит, таков твой ответ? — равнодушным тоном произнёс голем. — Я уже и позабыл, что ты, Вальдер, не являешься рыцарем. И всё же я окажу тебе честь.

Неприкасаемый шагнул вперёд, а затем вонзил остриё меча в крупный демонический череп у своих ног.

— Я, защитник королевства-ковчега Камиран, святой воин Бога-кузнеца и преданный клинок моего короля, именуемый агатовым рыцарем, а также Неприкасаемым, принесу погибель вам всем. Моя решимость станет вашим финальным испытанием, а мой меч подарит последнее мимолётное ощущение. Защищайтесь.

В этот миг я ощутил, как окутывающая нас аура значительно потяжелела и будто бы навалилась на наши плечи. Агатовый рыцарь направился к нам, и его шаги начали эхом разноситься по залу вместе с хрустом ломающихся под его ногами костей. Несмотря на столь неровное и неустойчивое покрытие, каждый шаг голема был идеально выверен и наполнен смертоносной грацией.

— Боевые формы! — скомандовал я, покрывая всё своё тело магическими узорами.

Сжав в руках оба божественных кинжала, Микара облачилась в прозрачную плёнку и пригнулась словно хищник, готовящийся совершить прыжок. Вадик активировал руны на доспехе, а затем принялся обращаться в очередной странный гибрид из нескольких животных. Сохранив гуманоидную форму, он нарастил поверх неё мышечную массу, покрыл её серой кожей носорога, отрастил короткие, но толстые чёрные когти, а его голова вскоре стала похожа на голову бесшёрстной гориллы. Теперь молот в руках моего брата выглядел уже не так гротескно, особенно в сравнении с его безумным обликом.

Кассандра прокрутила в руках клинки, и от её доспехов начал разноситься приглушённый звук, похожий на металлический гул. Никаких внешних изменений в валькирии я не заметил, но зато к слоям окутывающих её аур добавился ещё один новый. Сквозь глазницы её крылатого шлема был виден взгляд, полный осторожности и расчётливости.

Эрдем ударил кулаками друг об друга, и его тело вспыхнуло ярким пламенем, которое мгновенно испепелило покрывающую кузнеца накидку. И без того внушительная мускулатура воина заметно набухла, уперев в кожу многочисленные вены.

А вот Радимир и Цао Цао будто бы не услышали моей команды. Я бегло взглянул на лидера Выживальщиков и недовольно вскинул одну бровь.

— А я сейчас не могу активировать боевую форму, — сказал Цао Цао, улыбнувшись и виновато разведя руками.

«Значит, ты умрёшь,» — промелькнула в моей голове мысль, которую я не стал озвучивать. Сейчас у меня нет времени на возню со стариком и с этим проблемным типом.

— Идёт! — воскликнул Эрдем, а затем взмахнул рукой и выпустил в сторону приближающегося противника мощную волну пламени.

Бестолку. Неприкасаемый даже не стал уклоняться, и по потокам аур я почувствовал, что огонь не нанёс ему никакого вреда. Но цель кузнеца заключалась в другом: выпустив своё заклинание, он немедленно бросился вслед за ним и скрылся внутри огненной геенны. Когда же она развеялась, Эрдема я в ней не нашёл. Вряд ли Сфинкс способен делать невидимым окутывающее его пламя, а потому на ум пришло наиболее вероятное объяснение его исчезновению: кузнец попросту сбежал.

Когда Неприкасаемый снизошёл с горы трупов, Микара и Кассандра бросились в разные стороны, намереваясь взять противника в клещи. Рыцарь остановился и принялся наблюдать за воительницами, будто бы дозволяя им совершить этот манёвр. Я же попытался охватить голема высшим телекинезом и ощутил, как моя незримая хватка растворяется в окутывающей нас подавляющей магической энергии.

— Давайте вместе! — проревел не своим голосом Вадик и, дождавшись коротких кивков со стороны Кассандры и Микары, применил рывок.

Все бойцы двигались так быстро, что я не успевал поддерживать союзников защитными заклинаниями и опасался их зацепить атакующими. Массивный монстр, коим сейчас являлся мой брат, настиг противника и замахнулся над ним своим молотом, однако Неприкасаемый считал наперёд каждое его движение. Рыцарь молниеносно ткнул кончиком острия меча в самый низ рукояти молота и тем самым выбил Вадика из равновесия. Затем он вслепую уклонился от выпада подоспевшей Кассандры, шагнул навстречу Микаре и наотмашь ударил последнюю обратной стороной ладони.

Девушка заблокировала атаку, скрестив перед собой кинжалы, однако удар получился такой сокрушительной силы, что мгновенно отправил её в полёт до самого конца зала. Микара на большой скорости ударилась спиной в стену, упала на пол и не поднялась на ноги.

— Микара! — воскликнул Вадик, позволив себе отвлечься на свою подругу.

Эта ошибка стоила бы моему брату жизни, если бы не Радимир. Старец хлопнул в ладоши и раскрыл их, выпуская изнутри прорастающий стебель неизвестного мне растения. За доли секунды стебель разросся в толстый и очень длинный ствол дерева, который промчался до моего брата, врезался в него и оттолкнул в сторону. Через миг взмах клинка Неприкасаемого разрубил странное дерево надвое, и то свалилось на пол, отделившись от ладоней Радимира.

— Вот чёрт… — едва слышно пробормотала Кассандра, оставшись в ближнем бою с Неприкасаемым один на один.

Способность валькирии скала, позволяющая фиксировать в пространстве своё тело и объекты, до которых она дотрагивалась, являлась одной из ключевых наших ставок в этом бою. Сейчас я уже не надеялся, что Кассандре удастся воздействовать этой силой на самого агатового рыцаря, но хотя бы оставался шанс, что она сумеет блокировать атаки нашего противника.

И Кассандра действительно смогла это сделать. Выставив перед собой клинки, она заблокировала меч рыцаря и остановила его, вот только оба её собственных клинка треснули и раскололись надвое. Обломки оружия валькирии так и остались висеть в воздухе, уже будучи негодными для продолжения боя, а тем временем Неприкасаемый приготовился нанести новый удар.

Однако в этом момент из костяной горы позади голема разразился взрыв, из эпицентра которого вылетала массивная фигура Эрдема. Кассандра прикрылась наручем своего доспеха от разлетающейся во все стороны шрапнели из костей, а в это время Сфинкс на большой скорости настиг рыцаря и обрушил на него удар со всей имеющейся у него силой.

Раздавшийся гвалт прозвучал так, будто костяшки пальцев Эрдема сами были сделаны из стали. Сокрушительная мощь кузнеца отбросила Неприкасаемого, и я незамедлительно выпустил в противника из Йормунганда новый разряд молний. Однако, несмотря на неожиданный выпад Эрдема, голем не оказался дезориентирован и заблокировал моё заклинание мечом прямо в полёте. Прокрутившись в воздухе, рыцарь проворно приземлился на ноги, а затем незамедлительно выпрямился в полный рост.

Вмятина. Небольшая вмятина на «щеке» Неприкасаемого глубиной в четверть сантиметра — это было всё, чего сумел добиться Эрдем, в то время как по руке кузнеца стекала и испарялась кровь. Кажется, сам голем даже не заметил вмятины. И всё же… Всё же титул легендарного рыцаря оказался слегка приукрашен. Он получил повреждение, пускай и незначительное, а значит, Неприкасаемый не был непобедим. Наша битва ещё только начинается.

Глава 22

Схватка с совершенным рыцарем

— Микара! Микара, ты как⁈

Едва поднявшись на ноги, мой брат тут же принял окликать девушку, но та всё не отвечала и продолжала неподвижно лежать у стены зала. Её системный статус отображался, а значит, Микара всё ещё была жива.

— Вадик, у нас нет времени и возможности беспокоиться друг о друге! — холодным тоном прокричал я. — Мы должны сфокусироваться на бое!

— Как ты можешь так?.. — возмущённо прорычал мой брат, но я не позволил ему закончить фразу.

— Вадик! Соберись!

Наш отряд оказался разделён на три части. В первой — я, Радимир и до сих пор бездействовавший Цао Цао. Три мага и ни одного бойца ближнего боя. Вторая часть — Эрдем и Кассандра. Последняя спрятала свои сломанные клинки в оружейные карты и извлекла новые, более примитивные. Третью часть представлял из себя Вадик и раненая Микара. За считанные секунды Неприкасаемый едва не разбил наш отряд на голову.

Сам агатовый рыцарь стоял между нами и пока не двигался. Похоже, он изучал, анализировал нас и ожидал нашего следующего хода. Его боевой стиль больше полагается на использование ошибок противников и нанесение контратак, чем на подавление своей силой, как это делали гранатовый и ониксовый рыцари.

— Нужно поразить ядро! — выкрикнул я. — Бить по корпусу практически бесполезно! Но учтите, сильное повреждение ядра может привести к его детонации! Взрыв будет мощным!

Агатовый рыцарь повернул голову в мою сторону.

— Я вижу, ты пытался спрятать кристалл под бронёй… — спокойным тоном произнёс он, опустив взгляд мне на грудь. — Ты носишь сердце моего брата без гордости, без чести и без достоинства. Такой как ты не заслуживает этой ноши.

Мне было плевать на провокации Неприкасаемого, мои эмоции оставались под моим полным контролем. Разум же был полностью сосредоточен на решении сразу двух задач: как моим соратникам одолеть эту машину в ближнем бою, и как мне использовать против неё свою магию.

Окутывающая нас аура создавала мощные помехи моим заклинания. Что энергия сапфирового рыцаря, что малахитового высвобождалась куда более слабым потоком, чем прежде, а некоторые заклинания и вовсе обрывались на середине пути. Похоже, выбора у меня нет: чтобы не терять своей эффективности в этом бою, придётся пойти на риск и смешать в своём теле ману сапфирового рыцаря с окутывающей нас маной агатового. А для этого придётся сперва высвободить значительную часть таящейся внутри ядра силы.

— Эрдем, Кассандра, не стойте позади него! — выкрикнул я, и оба бойца поспешили уйти с линии огня.

Я развоплотил Йормунганд, сделал шаг вперёд и принялся осыпать Неприкасаемого градом из всех известных мне заклинаний. Противник играючи уворачивался от летящих в него огненных шаров, блокировал клинком удары молний, а водяные резаки и огненные стрелы попросту игнорировал, позволяя этим заклинаниям разбиваться о его несокрушимый корпус. Дабы не потерять Неприкасаемого из виду в образовывающемся облаке из пара и дыма, я впервые активировал навык наведение на цель, и где-то на задворках моего подсознания появилось чёткое понимание того, где находится мой противник.

— Не стой столбом, — бросил я Цао Цао, высвобождая очередное заклинание. — Как только Неприкасаемый покажется, стреляй по нему своими магическими пулями.

— Хорошо, — поразительно спокойным голосом ответил лидер Выживальщиков. Если бы он не проявлял столько эмоций в разговорах, я бы подумал, что этот человек тоже обладает разумом убийцы. Неужели он совсем не боится смерти?

— Вальдер, это не работает! — воскликнул Эрдем, всматриваясь в завесу из дыма и пара. — Ты не наносишь ему вреда!

— Всё идёт по моему плану! — выкрикнул я в ответ и вдруг почувствовал, что агатовый рыцарь резко перешёл в наступление. — Идёт!

Белый голем вырвался из завесы и помчался в нашу сторону. Цао Цао незамедлительно выстрелил по нему заклинанием, метя в середину в ядра, однако Неприкасаемый срубил незримую пулю прямо налету. Я вскинул обе руки, готовясь выпустить в противника сразу две молнии, однако в этот момент Неприкасаемый дёрнулся в сторону так, что между мной и им оказался Радимир.

— С дороги! — выкрикнул я старику, наблюдая за тем, как к нему бежит во весь опор агатовый рыцарь. Я взмахнул рукой, создавая возле Радимира широкий силовой щит, однако из-за магических помех барьер получился тонким и непрочным.

Но на помощь Радимиру пришли Вадик и Эрдем. Настигнув рыцаря при помощи нескольких применений рывков, оба бойца атаковали его с разных сторон. Мой брат совершил горизонтальный взмах молотом, пытаясь ударить Неприкасаемого на опережение, а Эрдем устремил к нему свой кулак. Голем же резко остановился, поймал Сфинкса за кисть свободной рукой и резко дёрнул в сторону, подставив его под удар молота.

Воздух вырвался из груди Эрдема, когда массивное навершие оружия врезалось в него всем своим внушительным весом. Заблокировав атаку, агатовый рыцарь заломил руку кузнеца, сломал её в запястье и поставил Сфинкса перед собой на колени. Вадик замахнулся своим орудием ещё раз, однако Неприкасаемый молниеносно рубанул перед собой мечом и рассёк рукоять молота надвое. Мой брат не растерялся и бросился на противника с когтями на перевес, но тот резко ударил его ногой в живот и отправил Вадика в полёт до противоположного конца зала. Затем Неприкасаемый приставил лезвие клинка к горлу Эрдема и незамедлительно вспорол кузнецу глотку.

Обмякшее тело Сфинкса исказилось и покрылось некой странной рябью, а затем и вовсе исчезло. Похоже, некая способность кузнеца подарила ему новую жизнь, вот только его самого я нигде не видел. На этот раз он точно сбежит, ведь после всего увиденного это будет наиболее логичным решением.

Кассандра не торопилась к нам на выручку. Увидев, что произошло с Эрдемом и Вадиком, она благоразумно осталась позади и стала периодически поглядывать на ведущую вниз лестницу. Как раз в этот момент оттуда появился Фастиад.

— Долго же тебя носило… — произнёс я себе под нос, пятясь от смертоносного противника.

Я бросил взгляд на демона и увидел, что тот дрожит и едва переставляет свои ноги. Аура агатового рыцаря воздействовала на слугу Повелителя Плоти намного сильнее, чем на других бойцов отряда. И всё же Фастиад явился сюда, невзирая на чудовищную слабость, и направился к Неприкасаемому, стискивая в руках меч.

Агатовый рыцарь удостоил демона лишь одним коротким взглядом, а затем посмотрел сквозь силовой щит на Радимира. Несколько секунд старец и голем молча созерцали друг друга, а затем Неприкасаемый развернулся и направился в сторону Цао Цао. Но… почему? Неужели рыцарь сжалился над Радимиром? Или же дело в какой-то способности жреца Велеса?

У меня не осталось времени искать ответ на этот вопрос, необходимо было спасать Цао Цао. Сосредоточившись, я прикрыл мага силовым щитом, но агатовый рыцарь разбил недостаточно прочный барьер одним выверенным взмахом клинка.

— Похоже, я всё… — спокойным голосом произнёс Цао Цао за мгновение до того, как голем следующим же взмахом лишил его головы.

Тело лидера Выживальщиков постигла ещё более странная участь, чем тело Эрдема: оно начало видоизменяться прямо у меня на глазах. Вычурная одежда окрасилась в серые цвета обыкновенной куртки игрока, рост уменьшился на несколько сантиметров, а фигура вовсе стала женской. Из отсечённой головы вытянулись длинные кудрявые волосы, а лицо на ней принадлежало уже не таинственному магу, а незнакомой мне девушке… Ещё одна странная способность, о принципе работы которой сейчас я даже не хотел думать.

Я быстро оторвал взгляд от трупа девушки и сосредоточил внимание на големе. Неужели со времён боя с Леонидом ничего не изменилось? Неужели в Камиране до сих пор можно встретить чудовищ, способных в одиночку расправиться с целым отрядом элитных игроков, да ещё и с такой лёгкостью? Вот только в этот раз противник не намеревается оставлять нас в живых. Пока моё ядро продолжало впитывать в себя окружающую нас ману, я вскинул к противнику руки и приготовился защищаться от него силовыми щитами.

— Неприкасаемый! — чуть сдавленно воскликнул Фастиад и направил свой клинок в сторону рыцаря. — Я пришёл, чтобы тебя сразить! Бейся со мной! Бейся, но знай: на тебя смотрят бесчисленные глаза Повелителя Плоти! Его благословение струится в моих жилах!

— Я это чувствую, отродье, — равнодушным тоном ответил агатовый рыцарь, развернувшись к демону. — Твоё благословение сильно, но ты — нет.

Потеряв ко мне всякий интерес, Неприкасаемый быстрым шагом направился к новому противнику. Фастиад же припал на одно колено под тяжестью окутывающей его ауры, упёр остриё меча в пол и принялся шептать что-то себе под нос. Его клинок начал трансформироваться и стремительно обрастать новой плотью, которая сперва окутала руки демона, а затем и его всего целиком. На моих глазах эта аморфная мясная масса разрослась в гигантское щупальце, напоминающее собой колоссального червя, а на его конце разверзлась округлая пасть, в которой виднелись многочисленные ряды острых как бритва клыков. Я смутно догадывался, чем являлось это очаровательное создание, но на всякий случай убедился в своём предположении, проверив его статус.

Аватар Плоти. Уровень неизвестен.

Уровень угрозы неизвестен.

Кто бы сомневался… Повелитель Плоти и вправду многое поставил на этот бой и решил содействовать нам напрямую. Увидев живое воплощение тёмного Бога, Неприкасаемый остановился, и аватар сам устремился к нему. Рыцарь отпрянул в сторону, пропустив колоссальную пасть монстра мимо себя, а затем прорубил в его теле глубокую и длинную рану. Рана не затягивалась, но её края тут же начали обрастать новыми отростками щупалец, которые потянулись к Неприкасаемому.

Голем отскочил назад и разорвал дистанцию с монстром, а тот начал разворачиваться, готовясь атаковать вновь.

— Это место тебе не принадлежит, Зерно Скверны! — голос Неприкасаемого впервые зазвучал громко, а в его интонации можно было различить нечто отдалённо похожее на праведный гнев. — Оно подчиняется лишь моей стальной воле!

Ядро агатового рыцаря испустило волну энергии, а мана вокруг нас стала ещё гуще и значительно тяжелее. Затем я почувствовал, как её потоки устремились к аватару Плоти и облепили его со всех сторон. Колоссальный червь принялся извиваться, будто пытаясь вырваться из хватки противника, а затем начал сдавливаться и истекать кровью. Агатовый рыцарь протянул к монстру ладонь, и энергия тут же прибила тварь к стене зала. Затем стальной воин взмахнул мечом и с невероятной силой метнул его в туловище червя.

Когда клинок вонзился в аватара Плоти, тот издал оглушительный визг, а затем через пару мгновений перестал опознаваться Системой. Его аморфное тело начало распадаться на части, исторгая из себя туловище Фастиада. Сам же демон ещё подавал признаки жизни, но подняться на ноги не сумел.

Бой с Леонидом и вправду повторяется… Остался только я, Неприкасаемый, а также Радимир с Кассандрой, на помощь которых я особо не рассчитывал.

Однако кое-что и отличалось: сейчас я чувствовал себя переполненным силой. Энергия агатового рыцаря наполнило моё ядро и пропитало всё тело. Она казалось холодной, но в то же время обжигающей, не такой уж и мощной, и всё же несокрушимой, густой, но при этом податливой. Я будто оказался посреди вихря из противоречий, который мог разорвать любого, кто не находился в гармонии с самим собой. К счастью, этой гармонии я достиг ещё до начала боя.

Вся окружающая меня мана будто бы стала продолжением моего тела и подчинялась моей воле не хуже, чем воле Неприкасаемого. Я чувствовал, что могу не просто ей управлять, я могу преобразовывать её в заклинания, даже не проводя через собственное тело. Владей Неприкасаемый полноценной магией, и он бы оказался просто чудовищно силён, но голем больше полагался на свой меч.

Один из потоков энергии, повинуясь воле рыцаря, облепил торчащий из стены клинок и потянул его к владельцу, но я поспешно оборвал поток. Тогда-то голем вновь обратил на меня взгляд, будто вспомнив о моём существовании.

— Ты тоже достиг резонанса? — без ощутимого удивления в голосе сказал он. — Это… неожиданно. Но едва ли тебе это поможет.

Рыцарь сжал кулак, а когда разжал его, меч телепортировался Неприкасаемому прямо в ладонь.

— Для голема ты слишком много болтаешь, — сухо произнёс я в ответ.

Рыцарь направился ко мне, и я, вскинув руку, обхватил его высшим телекинезом. Как я и ожидал, Неприкасаемого это не остановило, и он сделал ещё один шаг в мою сторону.

Тогда я сфокусировался на энергии позади противника и попробовал преобразовать её в заклинание. Эта мана и вправду подчинялась мне так, будто являлась моей собственной. Она мгновенно сгустилась и исторгла из себя белесый удар молнии, который устремился к голему со спины. И всё же мой противник сумел среагировать и выставить на пути разряда меч.

— Это не сработает, — произнёс Неприкасаемый. — Я чувствую пространство вокруг намного лучше тебя.

— Значит, нужно брать не хитростью, а количеством, — резюмировал я.

Я немного ослабил телекинетическую хватку, взмахнул обеими руками, а затем принялся осыпать голема молниями со всех сторон. Рыцарь тут же оказался вынужден уйти в глухую оборону, но его попытки отразить каждое заклинание оказались тщетны. Размахивая руками словно поймавший музу дирижёр, я начал управлять оркестром из раскатов грома и обрушивал на противника всё больше и больше молний. Вскоре я начал чувствовать, как руны в его теле постепенно перегружаются и понемногу выгорают.

Тогда «Неприкасаемый» попытался перехватить инициативу и рванул ко мне, вот только в скорости перемещения он значительно уступал своим «братьям». По мере приближения противника я успел обрушить на него ещё шестнадцать молний, но затем ощутил, как связь с окружающей меня энергией начинает ослабевать: новообретённой маны в моём ядре осталось совсем немного.

Зато вскоре я почувствовал ещё кое-что. В облаке маны над нашими головами появилась подвижная «брешь» в форме гуманоида, которая устремилась в сторону голема. Выйдя из невидимости и вспыхнув пламенем своей боевой формы, Эрдем рухнул на противника вместе с сокрушительным ударом кулака в его затылок. Колени Неприкасаемого подкосились, а кузнец тут же вцепился в его руку, попытавшись вырвать из неё клинок. Но рыцарь держал своё оружие мертвецкой хваткой, а свободной рукой потянулся к Эрдему.

Я поспешно применил высший телекинез на ладони голема и с трудом сумел оттянуть её от моего союзника, а затем сковал её сразу несколькими силовыми щитами. Вот только стоило мне хотя бы на секунду ослабить свою хватку, и агатовый рыцарь тут же начинал вытягивать из барьеров ману, развеивая их. Вскоре мы оказались в патовой ситуации, пытаясь перебороть невероятного противника. Однако наши смертные тела куда лучше ведали усталость, чем искусственное тело голема, и потому не могли противостоять ему вечно.

Зато наших сил хватило на то, чтобы продержаться до прихода ещё одного союзника. Кассандра домчалась до голема со спины, ухватила его за нижнюю часть головы, а затем попыталась вонзить клинок в белесое ядро в середине груди рыцаря. Лезвие со звоном отскочила.

— Да чтоб тебя! — воскликнула валькирия и ударила вновь, но также не преуспела в своей попытке.

— Старик, помоги! — выкрикнул Эрдем Радимиру, тщетно пытаясь разжать пальцы рыцаря.

Жрец Велеса озадаченно потёр затылок, а затем принялся рыться в своей бездонной сумке.

— Вроде бы был у меня в закромах раздаточный ключ и отвёртка… — пробормотал он себе под нос, после чего я тут же перестал его слушать.

Кассандра ударила голема по ядру вновь, вновь и вновь, но так и не сумела оставить на нём даже царапину. Она не сдавалась и замахнулась клинком ещё раз, но в этот момент её запястье перехватила массивная ручища химеры, в которую обратился Вадик.

— Дай я попробую, — утробно рычащим голосом произнёс он.

Валькирия подняла взгляд на массивное чудовище, выпустила клинок и демонстративным жестом руки уступила место моему брату.

Активировав неистовство, Вадик с размаху вогнал клинок в сочленение ядра и корпуса голема, а затем начал пытаться вытащить кристалл методом рычага. Осознав всю плачевность своей ситуации, агатовый рыцарь всё же выпустил меч, вырвал свою руку из хватки Эрдема и вцепился ею в запястье Вадика. Однако в этот момент Эрдем перехватил меч голема в обе руки и со всей силы рубанул им по плечу противника.

Лезвие зарубилось в корпус приблизительно на семь сантиметров, но этого оказалось достаточно, чтобы рассечь ключевые рунные цепи внутри него и обесточить всю конечность. Вадик же ухватил агатовое ядро когтистой лапой, а затем, поддевая его лезвием клинка, вырвал кристалл целиком. Давящая на нас аура мгновенно ослабла, а цепочки рун внутри тела голема начали стремительно затухать. Тело голема покачнулось, и я развеял удерживающую его магию.

— Блестяще, — проронил Неприкасаемый, прежде чем упасть замертво.

Глава 23

Невозможные союзники

Несколько секунд мы все стояли вокруг тела агатового рыцаря неподвижно, пытаясь прийти в себя и перевести дух. Первым тишину нарушил Эрдем.

— Кто⁈ — на выдохе спросил кузнец. — Кто поглотил его ОС⁈

Моя лампа ничего не уловила. Я бегло осмотрел статусы членов отряда и обратил внимание на единственный изменившийся.

Джин. Уровень 31.

Уровень угрозы: Низкий

Похоже, все ОС за победу над рыцарем достались моему брату. Их хватило на повышение только двух уровней, а значит, всего Вадик получил приблизительно полторы тысячи ОС… Клинок, который он взял у Кассандры, и который, судя по всему, провёл через себя жизненную силу Неприкасаемого, имел ранг «F», то есть лишь сорок процентов поглощения. Методом проведения несложных подсчётов можно прийти к выводу, что агатовый рыцарь имел приблизительно семидесятый уровень, если, конечно, его расовый ранг был «D», как и у истинных големов.

Проведя всю математику за считанные доли секунды, я отыскал взглядом Радимира. Прежде, чем я успел ему что-либо сказать, старец поспешил на помощь Микаре. Я и сам направился к девушке, набегу слушая разговор своих соратников.

— Это было… — хрипло произнесла Кассандра, но её фразу тут же закончил Эрдем.

— Плохо. Рыцарь оказался ещё сильнее, чем мы ожидали. Всё могло закончиться полнейшим разгромом.

— Но каким-то чудом мы обошлись практически без потерь, — заметил Вадик, а затем подошёл к телу девушки, заменившей убитого Цао Цао. — Есть идеи, кто она, и что именно произошло с ней и с нашим «другом»?

— Это случайный низкоуровневый игрок, — предположил Эрдем. — Возможно, одна из Выживальщиков.

— Допустим… И почему она лежит здесь обезглавленной вместо Цао Цао?

— Лучше спросить его самого при следующей встрече. Я предположу, что эта девушка путешествовала с нами всё это время, а Цао Цао её контролировал, наложив поверх тела магию иллюзии. Это объясняет, почему его тело было таким слабым.

А заодно объясняет отсутствие страха смерти. Всё это время Цао Цао нисколько не рисковал своей жизнью и даже не появлялся на поле боя лично. Скользкий тип, жертвующий другими людьми ради собственного выживания… Не пребывай я сейчас под действием разума убийцы, то пришёл бы в ярость.

Радимир склонился над Микарой и принялся воздействовать на неё неизвестным мне, но очень мощным целительным заклинанием. Буквально через несколько секунд девушка резко распахнула глаза, вскочила на ноги и тут же поморщилась от боли.

— Тихо, тихо, молодая леди, не спеши, — произнёс Радимир. — Я ещё не закончил тебя исцелять. Присядь.

Микара послушалась и осторожно уселась на пол.

— Как она? — спросил я у Радимира.

— Рёбра сломаны, но в целом ничего такого, что бы я не мог поправить.

— Мы победили? — поинтересовалась у меня девушка.

— Да, — равнодушно ответил я.

— Хорошо… Прости, что всё так вышло. Кажется, я недооценила рыцаря… Или переоценила свои возможности.

— Нет нужды извиняться. Ты получила опыт, а сожаления всё равно ничего не изменят.

Девушка поджала губы и коротко мне кивнула. Похоже, это были совсем не те слова, которые она надеялась от меня услышать.

— Исцели её полностью, Радимир, а затем осмотри раны остальных, — сказал я старцу. — Ты претендуешь на разбор трофеев?

— Трофеев? — жрец Велеса искренне удивился. — Ну я думал взять на память какую-нибудь кость по-красивше…

— Ясно, — многозначительно произнёс я и направился к остальным.

За этот непродолжительный разговор Фастиад уже успел прийти в себя, и, похоже, в лечении демон не нуждался. Эрдем отложил меч агатового рыцаря в сторону и сейчас что-то колдовал над клинками Кассандры, а Вадик в нетерпении ходил вокруг, держа в обеих руках обломки молота.

— Как мы поступим с Цао Цао, если он вернётся? — поинтересовался мой брат, завидев моё приближение.

— Никак, — сухо ответил я. — Лидер Выживальщиков нам нужен, чтобы управлять значительной частью войска. Гибель одной безызвестной девушки этого не изменит.

— Но…

— Я сказал своё слово. Обсудим другие насущные вопросы.

— Трофеи? — догадался Эрдем. — Как мы и договаривались, я забираю тело рыцаря себе. Мои подчинённые его унесут отсюда, пока мы будем ждать продвижения войска демонов.

— Железный легион претендует на ядро, — заявила Кассандра, умело прикрыв свои собственные амбиции потребностями клана.

— Ядро⁈ — возмутился Вадик. — Его же я вытащил, и это после твоих вялых потуг его хотя бы поцарапать!

— И ты уже заполучил Очки Системы, а также забрал себе выпавшую карту навыка.

— Да это ерунда в сравнении с ядром! Хочешь, возмещу тебе все эти ОС?

Позиция брата мне была абсолютно понятна, но свою «дипломатичность» он проявлял не лучшим образом. Пожалуй, стоит вмешаться.

— Мы отдадим ядро легиону, — решительно заявил я. — Надеюсь, оно станет залогом для долгого и прочного союза, а нашему клану хватит того ядра, которое у нас уже есть.

А точнее хватит тех двух, но Кассандре необязательно знать о ядре малахитового рыцаря.

— Но ведь ты получил такую силу за счёт этого ядра! — воскликнул Вадик. — Никто в легионе не сможет использовать его так, как использовал ты!

— Я тоже не смогу это повторить, не имея способностей агатового рыцаря, — ответил я. — Я не умею равномерно рассеивать свою ману вокруг, не разрывая её контакта с телом. А если же научусь, то наверняка смогу повторить этот фокус и со своим ядром. Лучше скажи мне, что за карта навыка выпала с рыцаря?

— Не очень-то и полезная… — Вадик достал из кармана металлическую карточку. — «Непревзойдённый фехтовальщик», полностью насыщенная карта навыка для мечника.

Мой брат не упомянул ранг карты, и сделал он это неспроста. Наверняка ранг был весьма высоким.

— Возьми карту себе, — сказал я Вадику. — Вместе с мечом агатового рыцаря.

— А мне-то зачем?..

— Ты освоишь владение мечом и получишь уникальное в своём роде оружие. Среди всех игроков нашего альянса ты один из немногих, кто сумеет эффективно управиться с этим клинком.

Мой брат почесал затылок, а затем отложил в сторону обломки молота и неохотно принял оружие рыцаря из рук Эрдема. Я достал из бездонной сумки Куро несколько карт навыков, которые пригодятся для мечника, и протянул их Вадику.

— Спасибо, — буркнул он не особо довольным тоном.

— Твой молот я починю позже, — сказал Вадику Эрдем, возобновив процесс ремонта клинков Кассандры путём вливания в них маны и, вероятно, Очков Системы.

У меня была ещё одна причина, по которой я хотел взять именно меч и заставить брата им овладеть, но эту причину нельзя было озвучивать при Фастиаде. Рыцарские клинки пока что являлись единственным оружием, способным нанести вред аватарам Плоти, и при определённых стечениях обстоятельств это оружие могло стать для нас незаменимым. Из-за громоздкости меча никто в отряде на него не претендовал, но для Вадика он приходился как раз впору, в то время как томящейся в моей бездонной сумке клинок сапфирового рыцаря мог оказаться тяжеловат даже для него.

— Слуги Повелителя уже выступили, — заявил Фастиад. — Во избежание возникновения… конфликтных ситуаций пускай ваши войска дождутся, пока вся орда не переберётся на пятый уровень. Вы всё ещё желаете, чтобы я отправился с ними?

— Да, — хором ответил я вместе с Эрдемом. Затем кузнец уступил мне слово. — С выполнением задания мы справимся самостоятельно. Лучше пригляди за тем, чтобы твоя орда не столкнулась с нашими силами.

«Добраться до пятого уровня и сразить там противника». В условиях задания ни слова не говорилось о том, кто считается противником, а кто нет, но я подозревал, что убийство демона также сгодилось бы для его выполнения. Также нельзя было исключать вероятность, что за противника может сойти и другой игрок… Какое же паршивое задание в этот раз нам подкинули.

Пока войска демонов передислоцировались, мы позволили себе немного отдохнуть и восстановить силы. Вскоре лестницы зала наполнились всевозможными тварями из третьего и четвёртого уровня, которые принялись подниматься наверх, лишь изредка одаряя нас хищными взглядами. Всего мимо нас прошло более тысячи различных монстров, как мелких и слабых, так и весьма внушительных. Лишь увиденные нами внизу «драконы» не присоединились к этому походу: проёмы в здании и лестницы оказались для них слишком малы.

Когда парад чудовищ подошёл к концу, Фастиад откланялся перед нами.

— Мы ещё встретимся, — пообещал он напоследок. — Я искренне надеюсь, что к следующему разу мы так и останемся союзниками.

Я коротко кивнул демону, после чего тот направился вслед за ордой.

Избранник Повелителя Плоти оставил у меня смешанное впечатление. С одной стороны он был жестоким фанатиком Бога-монстра, от которого можно было ждать чего угодно, но с другой походил на настоящего, даже благородного рыцаря. К тому же в бою с Неприкасаемым он нас выручил и выиграл для меня время. Отбросив вопросы морали, я посчитал союз с ним и с таящейся за ним силой очень выгодным, но таящим в себе множество подводных камней.

Когда Фастиад скрылся наверху лестницы, я отправил уведомление всем членам моего клана, расплатившись пятью ОС. Уведомление было весьма лаконичным.

Выступаем.

— Камос докладывает, что у портала противников не обнаружено, — сообщил мне Эрдем. — Армия выдвигается сюда.

Я опасался, что за войском демонов последуют големы, однако орда Фастиада произвела обратный эффект. Разбитые на голову истуканы забились в укрытия, разбежались по четвёртому уровню и не встали на пути у нашего войска, а остальные рыцари так и не появились. Не знаю, чем сейчас занимался мой ониксовый «друг», но я чувствовал, что для отряда, особенно после Неприкасаемого, он не являлся таким уж серьёзным противником. По крайней мере, не в одиночку.

Наше войско двигалось медленно, а вот несколько людей Эрдема прибыли всего через несколько минут. Камоса среди них не было.

Кузнец раздал подчинённым ряд указаний касательно транспортировки высокого и весьма тяжёлого тела агатового рыцаря, и те приступили к этой неблагодарной работе.

— Мне разведать обстановку наверху? — спросил у меня Эрдем спустя некоторое время.

— Пока не стоит, — ответил я. — Я попробую сам.

С этими словами я активировал связь и попытался считать сигналы големов. Пора узнать, чем занимается наш противник.

Мой разум тут же захлестнули тысячи образов проходящего наверху сражения. Металлические солдаты рубили постоянно трансформирующихся монстров, монстры, в свою очередь, разрывали на куски солдат. С повышением параметра связи ориентироваться в сигналах и сортировать их стало очень легко, и я быстро уловил одну очень странную вещь: никаких команд големам не поступало. Все образы просто передавали картину происходящего, но никто не приказывал что-либо с этой картиной делать.

Тогда я попытался забуриться в поток информации глубже и отыскать «эхо» последних команд, которые могли передавать големы. Мой разум будто блуждал по бесконечно длинной сети из десятков тысяч тоннелей и пытался настичь их самые отдалённые и затерянные участки. Кое-что мне всё-таки удалось вычленить.

Отступить. Отступить. Покинуть улицы. Спрятаться. Отступить. Перегруппироваться в замке. Вернуться к мастерской.

Несмотря на то, что никаких отличных от этих команд я не отыскал, на улицах Вечного города оставалось ещё полно големов. Судя по всему, большинство из истуканов, если не все, являлись дефектными.

Но… почему? Всех имеющихся наверху сил големов должно хватить на то, чтобы разбить орду Фастиада с десяток раз как минимум. Зачем перед ней отступать? Чего големы или те, кто ими управляет, так испугались? Боятся, что мы доберёмся до особенно важных частей города? Но тогда почему я не отыскал ни единого приказа защитить Солнечный Собор? Что я упускаю? Необходимо лучше разобраться в происходящем.

Желаете разблокировать следующий порог за 100 ОС?

Да/Нет

Да. Не прекращая фокусироваться на поступающих образах, я вложил в параметр два последних свободных очка параметров. Через несколько минут образы стали более чёткими, и я стал различать в них новые детали… Нет, похоже, это некоторые големы сами формулировали их значительно более чётко, чем остальные. Я сфокусировался на одном из источников выдающихся сигналов и активировал индивидуальную связь, отсекая весь лишний «шум».

Голем передавал новые образы каждые несколько секунд. Почти каждый раз это были образы убитых крылатых демонов, причём всегда очень крупных или необычных.

Жрец не найден. Продолжаю поиск.

Неожиданно возникшая в моём разуме чужая мысль говорила о том, что неизвестный голем перед кем-то отчитывался и отлично разбирался в том, как устроена связь. Частота, с которой он сообщал об устранении сильных демонов, вскоре навела меня на мысль, что эта выдающаяся особь является рыцарем, возможно, ониксовым.

Я попытался сориентироваться в образах и различить окружающие рыцаря здания, чтобы понять, где именно он находится, однако быстро пришёл к выводу, что мне не доводилось бывать в этой части города. Спустя ещё пару минут наблюдений я увидел труп демона на краю огромного провала, в глубине которого виднелась облачная пелена. По этому вполне себе уникальному ориентиру я пришёл к выводу, что бой проходил где-то в западной части города, довольно далеко от нашей позиции. И хорошо. Я прекратил действие индивидуальной связи, отыскал ещё одну выдающуюся особь и применил навык уже на ней.

Посылаемые ей образы существенно отличались: чаще всего это были целые десятки трупов различных небольших демонов. В одном сигнале тела были обгоревшими, в другом — изрешечёнными с ног до головы, в третьем же демоны повисли в воздухе, перемешались и спрессовались в массивное шарообразное кровавое месиво, будто гравитация стянула их всех к одной точке. Сомнений быть не могло: голем, отправлявший эти образы, являлся магом, причём очень сильным. Быть может, это?..

Я зафиксировала аномалию. Некто притронулся к моей связи.

В этот миг я почувствовал, как будто нечто потянулось в мою сторону и попыталось притронуться к потоку моих мыслей. Я поспешно оборвал действие как индивидуальной связи, так и обычной.

— Всё в порядке? — спросил у меня Вадик. — Ты выглядишь каким-то уж очень сосредоточенным.

— Всё отлично, — равнодушным тоном ответил я брату.

Выходит, сейчас рыцари действуют обособленно друг от друга и, вероятно, вообще по одиночке. По крайней мере, другие големы не размножали передаваемые ими образы и не распространяли похожие. Если мои выводы верны, рыцари не будут угрожать самому существованию всего нашего войска, однако столкновение с любым из них может привести к значительным потерям. Придётся периодически отслеживать их местоположение, но при этом стоит проявить осторожность. Вполне вероятно, что рыцари способны обратить связь против меня и либо вычислить моё местоположение, либо нанести вред напрямую.

Пока демоны продолжали лить свою кровь наверху, наше войско только-только подошло к подъёму на пятый уровень. Вскоре к нам по лестнице взошла группа игроков, преимущественно состоящая из известных мне командиров из нашего клана и Железного легиона. Камос, Байрон, Никтан, Ипполита и множество других людей прибыли во всеоружии, а их торжественное шествие возглавил никто иной, как Цао Цао.

— Я привёл подкрепление! — воскликнул он с самодовольной улыбкой на лице и развёл в стороны руки.

Завидев Цао Цао, Эрдем рванул к нему быстрее, чем я успел среагировать. Добравшись до лидера Выживальщиков одним длинным рывком, кузнец вцепился ему в шею и поднял его над полом на вытянутой руке. Шедшие позади Цао Цао игроки отскочили в разные стороны, и лишь Байрон рефлекторно вскинул круглый щит и копьё, приготовившись к бою.

— Снова хилый… — озлобленно прорычал Эрдем, не ослабляя своей хватки. — Скажи, змей, в этом теле ты сам чувствуешь боль? Я очень надеюсь, что да…

— Эрдем! — строго воскликнул я. — Отпусти его!

— Я отпущу… Но сперва он расскажет, как работает его способность.

— Это вряд ли, — с большим трудом прохрипел Цао Цао. Несмотря на то, что от удушья лицо мага окрасилось в багровый цвет, на его устах виднелась всё та же улыбка.

— Отпусти, — холодно повторил я свой приказ.

— Ты слышал слова своего предводителя, — сказал Байрон, не сводя с Эрдема напряжённого взгляда. — Как ты поступишь, Сфинкс?

Кузнец задумчиво перевёл взгляд в мою сторону, а затем сжал руку так, что я услышал хруст шейных позвонков Цао Цао. Затем Эрдем отбросил обмякшее тело в сторону, развернулся и направился обратно к нам. К изумлению Байрона и других подоспевших офицеров труп Цао Цао преобразился в ещё одного безызвестного игрока.

— Я его отпустил, — сухим тоном сказал мне Сфинкс. — С нетерпением жду следующего.

— Ну твою же мать, — произнёс мой брат, посмотрев на Эрдема, а затем потянулся за оружием.

Глава 24

Прорыв

Я перевёл взгляд на брата и жестом руки заставил его опустить меч агатового рыцаря. Затем я сделал шаг навстречу Эрдему.

— Ты думаешь, что у твоих действий не будет никаких последствий? — сухо произнёс я, фокусируясь на протекающей в теле мане. Меж пальцев промелькнул электрический всполох, который затем пробежался по моему доспеху, незаметно кольнул кожу и слегка вздыбил на голове волосы.

— Отрицательных — нет, не будет, — ответил Эрдем, скрестив руки на груди. — Я нужен тебе куда больше, чем эта крыса. К тому же я сделал тебе одолжение.

— Одолжение? Это каким же образом? Объяснись!

— Ты уже должен был догадаться, что именно замыслил Цао Цао. Он преследует здесь всего две цели: ему необходимо выполнить локальное задание и не позволить тебе подмять под себя его клан. Он хочет заполучить лавры победителя, прослыть сильным лидером, но при этом не намеревается даже показываться на поле боя, принося в жертву своих подчинённых. Возможно, он также вознамерился от тебя избавиться, ведь ты угрожаешь его власти.

— У Цао Цао нет власти, — возразил Вадик, всё ещё сжимая в ладонях рукоять меча. Другие игроки также были напряжены, но не рубили с плеча, благо среди капитанов и офицеров не было ни одного представителя Выживальщиков. — Цао Цао является лидером своего клана лишь номинально.

— В самом деле? — Эрдем презрительно ухмыльнулся. — Вот только ты знаешь его имя, я знаю его имя, и каждый игрок в Камиране знает его имя. У него высокий уровень, он выделяется из толпы, и люди, которые с ним даже незнакомы, готовы за ним идти. Если бы он не заявился, то огромное количество Выживальщиков переметнулось бы в наш клан сразу после завершения этого задания, и потому ты, Вальдер, вынудил его высунуть свой нос.

— А теперь в результате твоих необдуманных действовать мне предстоит командовать недисциплинированным сбродом, — подытожил я.

— И ты справишься. К тому же тебе не предстоит это делать в одиночку. Когда же задание завершится, ты станешь лидером клана, боевой потенциал которого может превзойти потенциал Гоплитов. И поверь, это очень важно для нас, — Эрдем перевёл взгляд на Кассандру, которая в этот момент внимательно слушала кузнеца. — Для всех нас, включая Железный легион. Так что скажешь, Вальдер? Доверишься моему суждению? Или накажешь меня за то, что я оказал тебе неоценимую услугу?

Я окинул взглядом всех присутствующих. Все представители моего клана напряжённо смотрели на меня в ожидании моего решения, и лишь один Камос едва заметно улыбался уголками губ, глядя Эрдему в затылок. Похоже, он нисколько не сомневался ни во мне, ни в своём «наставнике». Легионеры также казались спокойны за исключением Байрона: бывший гоплит был натянут как струна. Завидев реакцию своего «коллеги» или, скорее, подчинённого, Кассандра вставила своё слово:

— Никто не намеревается развязывать войну с Гоплитами, но я уверена, что многие из здесь присутствующих не раз страдали от излишней воинственности этого клана. В сложившейся ситуации нашему союзу действительно необходимо обрести силу, с которой мы сможем защитить свои интересы. Вместе с другими капитанами легиона я готова взять на себя командование значительной части сил Выживаль…

— Нет, Кассандра, — Эрдем бесцеремонно оборвал валькирию на полуслове. — Твой клан уже не в том положении, чтобы диктовать условия. Да, твоя личная власть теперь крепка как никогда раньше, но ты потеряла слишком много людей, а доверие к твоей персоне оставляет желать лучшего. Ты наделала достаточно ошибок… как и я, впрочем. Потому я, бывший лидер Честных людей, и ты, лидер Железного легиона, оказались вынуждены следовать за Вальдером. И делать мы будем именно это.

— Как интересно ты запел. И, полагаю, чтобы отплатить за столь преданную службу, Вальдер теперь должен сделать тебя своей правой рукой?

Я вновь почувствовал множество приковавшихся ко мне взглядов и сам посмотрел на Эрдема в ожидании его ответа. Кузнец не повёл и бровью.

— Если такова будет его воля, — невозмутимо произнёс он.

Хороший ответ. Несмотря на свою вспыльчивость и тяжёлый характер, Сфинкс мастерски владел словом и отлично знал, когда и куда стоит пустить его в ход. Он не упускал ни единой возможности нарастить своё влияние, умел извлечь выгоду из любой ситуации, но сейчас все его интриги были у меня как на ладони. Однако и я, подавив мешающие мне эмоции, не желал отказываться от столь щедрого дара.

— Мы обойдёмся без Цао Цао, — холодно заявил я. — Отдайте воинам приказ: если лидер Выживальщиков покажется, пускай немедленно его схватят и доставят мне… как предателя, бросившего нас в бою, и как убийцу двух членов его собственного клана.

— Разрешите задать вопрос! — обратился ко мне Никтан. Среди всех собравшихся здесь капитанов и офицеров он один мог посоперничать с Байроном в выдержке и соблюдении субординации.

— Я слушаю.

— Вы хотите, чтобы мы разнесли этот приказ в том числе и среди Выживальщиков?

— Да. Если найдутся те, кто выскажется против, напомни им, что они принимают участие в походе добровольно и могут по своему желанию остаться здесь. Если мы потеряем нескольких людей — нестрашно. Остальные же получат больше мотивации покинуть свой клан и пополнить наши ряды. Ещё вопросы?

Никто не подал голоса, а большинство присутствующих отрицательно замотали головами. Среди капитанов легиона я приметил врезавшийся в меня холодный взгляд Айлы, но я не придал ему большого значения. Я не обязан ей что-либо доказывать.

— Тогда берите под командование своих людей и разнесите мой приказ, — произнёс я. — Кассандра, твои бойцы идут на передовую вместе со мной.

— Поняла, — ответила валькирия.

Я прошёл мимо Эрдема и, едва зайдя ему за спину, остановился.

— Я ценю твою поддержку, но не думай, что я позволю тебе мною манипулировать, — тихим шёпотом произнёс я, зная, что со своим высоким восприятием Сфинкс уловит каждое моё слово. — В следующий раз, прежде чем надумаешь выкинуть подобный фокус, спрашивай у меня дозволение. И тогда мы достигнем взаимопонимания, которое приведёт к долгому и продуктивному сотрудничеству. Если же поступишь иначе, я тебя убью.

Эрдем промолчал и лишь коротко кивнул. Краем глаза я увидел на его устах улыбку.

Едва наш передовой отряд поднялся на поверхность пятого уровня, как мы тут же натолкнулись на големов. Но то были не патрульные и не ударные отряды, а лишь горстка дезориентированных и отбившихся от своих групп дефектных истуканов. Легионеры без труда их обезоружили и обезвредили, после чего мы передали големов на убой ремесленникам.

Согласно нашему плану, «гражданские» должны были покинуть это место в первую очередь. Они были бесполезны в бою, и их исчезновение из войска станет лишь сбросом балласта, но никак не его ослаблением. Несмотря на то, что большинство игроков понимало такую логику, во взглядах некоторых из них я замечал зависть и возмущение, когда не участвовавшие в сражениях ремесленники получали свой счастливый билет в безопасную личную комнату.

Когда мы закрепились у выхода на поверхность, наши разведчики рассредоточились по окрестностям и принялись докладывать о происходящем в округе. Вскоре они подтвердили некоторые странности, которые я подметил через связь. Големов вокруг было хоть и много, но куда меньше прежнего. Элитные и уникальные особи никому на глаза не попадались, никаких снайперов, подавителей и ассасинов разведчики не обнаружили. Изредка в округе встречались каннибалы и крушители, но таким противникам мы умели противостоять. Привратников вокруг Солнечного собора не оказалось вовсе, но зато там в избытке хватало других бойцов. Всё это вызывало у меня массу подозрений и наводило на мысль о западне, однако по неизвестной мне причине она всё никак не захлопывалась.

Я продолжил использовал связь, однако делал это осторожно, более не рискуя установить прямой контакт с рыцарями. Очень скоро образы многочисленных игроков, постепенно наводняющих улицы Вечного города, размножились до десятков, сотен, а затем и тысяч. Затем подхватившая их орда големов направилась к нам изо всех возможных щелей.

Дабы случайно не заработать статус убийцы на долгие недели вперёд, я временно убрал свою лампу в бездонную сумку. Тем временем наши офицеры столкнулись с первыми проблемами. Пускай за счёт плотного строя и разношёрстных боевых способностей наши солдаты значительно превосходили дефектных големов, большинство игроков без кланов или же члены Выживальщиков отклонялись от приказов и не пытались взять противников живыми. Сразив первого же голема и выполнив локальное задание, они тут же принимали предложение покинуть локацию и растворялись в дымке телепортационной магии, попросту дезертируя.

— НЕ ОТСТУПАТЬ! — проревел я на всё поле боя при помощи усиления голосовых связок, изображая гнев. — Те, кто бросят своих товарищей и покинут поле боя без дозволения командира, будут считаться врагами Завершителей и Железного легиона! По их возвращению в Камиран дезертиров будет ждать соответствующая участь!

Разрубив надвое одного из противников, Кассандра хмуро покосилась в мою сторону, но не осмелилась вставить слово мне поперёк. Разумеется, моих угроз было недостаточно, чтобы целиком пресечь царящий вокруг хаос. Однако их хватило на то, чтобы запугать многих потенциальных дезертиров, а заодно подстегнуть офицеров внимательнее смотреть за своими подчинёнными.

Продвигаясь на пике нашего авангарда, я сминал и обезоруживал големов высшим телекинезом, но избегал нанесения критических повреждений их рунам и ядрам. Затем я уволакивал тела противников вглубь нашего строя, где их распределяли среди «гражданских» и низкоуровневых игроков. Разумеется, такие игроки представляли для нашего войска куда меньшую ценность, и куда логичнее было бы пожертвовать ими ради выживания элиты. Однако если мы позволим элите выйти из боя в первую очередь, то чаша весов может склониться в сторону нашего врага, и мы потеряем намного больше людей.

Когда наше войско целиком поднялось на пятый уровень, мы заняли оборону на улицах. Некоторые големы всё ещё обходили образовавшуюся линию фронта, прорываясь через дома, вываливаясь из их окон или же вовсе спрыгивая на наших бойцов прямо с крыш, но таких индивидуумов было относительно немного. Тем временем многие сотни истуканов продолжали наступать на нас в лоб, и вскоре улицы утонули в звоне стали и в криках игроков.

Я обрушил в глубину строя противников пару огненных шаров, а затем увидел, как группу легионеров поблизости накрывает залп арбалетных болтов. Едва я успел прикрыть силовым щитом раненых, как вдруг один из них пырнул кинжалом другого.

Внимание! Игрок Борода нарушил Правила!

Наказание за его убийство снято!

Награда за убийство игрока Борода: 10 ОС!

Поймав на себе изумлённый взгляд своего капитана, легионер попятился, а затем растворился в сгустке пространственной энергии. Через несколько мгновений перед моими глазами возникли и другие уведомления.

Внимание! Игрок Пак Мин Тэ нарушил Правила!

Внимание! Игрок Громобоец нарушил Правила!

Внимание! Игрок Драк0н99 нарушил Правила!

Внимание! Игрок Статик нарушил Правила!

Для некоторых игроков воткнуть нож в спину соратника оказалось менее страшно, чем столкнуться с противником на передовой. Пока воины Кассандры вместе со мной и с самой валькирией удерживали основную массу големов, ситуация на других фронтах шла значительно хуже, а периодически возникающие уведомления о предательских убийствах лишь подливали масло в огонь. Бойцы то и дело оглядывались на стоящих за их спинами игроков и разрывали строй, пытаясь держаться поодаль друг от друга. Некоторые же постепенно поддавались страху и соблазну самим окропить руки кровью, дабы поскорее выбраться из этого побоища. В такой ситуации нашему войску стало уже не до взятия големов живыми: большинство игроков теперь думали в первую очередь лишь о своём собственном выживании.

Обернувшись через плечо, я заметил, как один из ремесленников крадётся с кинжалом в руках к бойцу передовой. Тогда я сдавил неудавшегося убийцу телекинезом и, повалив на землю, проволок его до раненого легионера, лежавшего неподалёку от меня.

— Убей его, — сухо сказал я раненому бойцу.

— Ч-что? — растерянно произнёс пойманный ремесленник. — Н-но… Нет! П-пощадите!

Залитый кровью легионер бросил короткий взгляд на ремесленника, всё ещё удерживающего в руке кинжал, а затем приподнялся на колени и без толики сомнений рубанул топором ему по грудине. Мой пленник сдавленно захрипел и вскоре перестал опознаваться Системой.

Внимание! Игрок Витязь нарушил Правила!

Наказание за его убийство…

Система, временно отключи уведомления о совершённых убийствах!

Несколько легионеров, не следивших за происходящим за их спинами, оглянулись на совершившего убийство товарища. В их глазах читалось непонимание, осуждение и страх.

— Можешь уходить, солдат, — коротко сказал я игроку по имени Витязь.

Тот ответил мне полным благодарности кивком и через мгновение исчез.

— БОЙЦЫ! — в этот раз по полю боя разнёсся голос Эрдема. — Запоминайте тех, кто получает красные статусы! По возвращению в Камиран каждого из них ждёт смертная казнь!

Смертная… казнь. Кто её будет приводить в действие? Я? Учреждённые мною палачи? Эрдем и повязанные с ним убийцы? Впрочем, сейчас это не имело значения, главным было то, что слова Эрдема возымели эффект. Игроки стали реже обращать друг на друга оружие и сфокусировались на противодействии противнику.

Наши ряды прореживались не только со смертями игроков, но и победами над противниками. Большинство капитанов и офицеров без промедлений дозволяли раненым покидать локацию, а некоторые, пользуясь своим положением, исчезали вместе со всем своим отрядом, едва последний из их бойцов убивал своего голема. С каждой минутой нас становилось всё меньше, но и число противников также убывало. К тому же среди големов в этот раз совсем не было настоящих монстров, чего нельзя было сказать о нашем войске.

Каждым взмахом тяжёлого меча Вадик перерубал сразу несколько противников. Когда же его задавливали числом, мой брат обращался в очередное чудище и либо разрывал противников на куски, либо быстро отступал к остальным бойцам. Все получаемые им незначительные раны стремительно затягивались, а его яростный и самоотверженный стиль боя существенно вдохновлял наших солдат.

Пользуясь своей подвижностью, Микара проносилась меж рядов големов и точными движениями божественных кинжалов убивала их одного за другим. Похоже, рядовые истуканы или же отсутствие существенных угроз для дорогих ей людей не вызывали у девушки такого страха, который она испытывала внизу. Полностью сосредоточившись на сражении, Микара билась почти так же идеально, как она это делала при активированном разуме убийцы.

Сфинкс сминал истуканов тяжёлыми ударами кулаков и периодически топил их в волнах всепожирающего пламени. Он нисколько не доверял рядовым бойцам и предпочитал зарываться в глубь строя противника, очень стремительно его прореживая.

Кассандра отсекала противникам головы своими восстановленными клинками и уверенно держала строй вместе с элитным легионерами. Избранные ею бойцы исполняли каждый приказ валькирии и в отличии от остальных не подавали ни единого признака страха, сомнений или неповиновения. Их плотный строй из щитов размыкался лишь для того, чтобы обрушить на големов удары топоров.

Один лишь Радимир не бился на передовой, а вместо этого бродил меж раненых, то и дело залечивая их своей мощной магией. Изредка я чувствовал значительные всплески магической энергии и замечал, как среди рядов наших бойцов прорастают длинные корни и ветви. Ростки оплетали раненых бойцов, чем вызывали у солдат панику, но затем они утаскивали своих «жертв» в сторону Радимира, где уже сам старец брался за их лечение.

Спустя долгие два часа жестокой и кровопролитной битвы и големов, и игроков осталось совсем немного. Всё поле боя было усеяно телами из металла, но и тел из плоти вокруг осталось также немало. Бойцы были изнурены, и среди них уже не осталось тех, кто ещё не успел выполнить задание самостоятельно или не убил пленного голема. Оценив оставшиеся силы противников, я отдал войску свой последний приказ.

— Всем рядовым бойцам, а также младшим офицерам и капитанам покинуть локацию! — скомандовал я. — Остальным немедленно перегруппироваться возле меня!

Вскоре мы остались почти в том же составе, в котором дали бой агатовому рыцарю. Пока последние игроки исчезали один за другим, я извлёк свою лампу и вновь повесил её на пояс. Теперь я больше не опасался зацепить разрушительными заклинаниями наших солдат и мог позволить себя обрушить на врагов всю сокрушительную мощь моей магии.

Глава 25

Единственный путь

Вы получили 98 ОС! (414/900) Ваша лампа получила 14 ОС! (2165/5120)

Вы получили 70 ОС! (484/900) Ваша лампа получила 10 ОС! (2175/5120)

Вы получили 84 ОС! (568/900) Ваша лампа получила 12 ОС! (2187/5120)

Вы получили 70 ОС! (638/900) Ваша лампа получила 10 ОС! (2197/5120)

Поздравляем! Локальная цель выполнена!

Желаете покинуть локацию?

Да/Нет

Свернув системное предложение, я оглядел големов перед собой. Поражённые взрывом огненного шара истуканы разлетались в разные стороны, но некоторым из них удалось выжить. Их добиванием займутся мои соратники, а передо мной стояла другая задача — истребить остальных подступающих противников. Я вскинул перед собой обе руки и, выпустив из них удары молнии, принялся вести электрическими плетьми по рядам големов.

Вы получили 46-ой уровень! (18/920)

Вам доступно 2 очка параметров

Слишком медленно и манозатратно… Мне было интересно испытать лимиты энергии ядра, но если я останусь без маны сейчас, то потеряю существенное количество Очков Системы. Нужно как-то оптимизировать процесс.

Я материализовал перед собой массивный водяной шар, метнул его в воздух, а затем ударил по нему высшим телекинезом. Водяные брызги дождём пролились на улицу и оросили големов, после чего я принялся водить по ним ударами молний намного быстрее.

Вы получили 47-ой уровень! (14/940)

Вы получили 48-ой уровень! (68/960)

Вам доступно 6 очков параметров

Кассандра отсекла голову одному из недобитых големов и перевела взгляд на стремительно прореживающиеся остатки орды. Уровень валькирии за прошедшую битву возрос до тридцать седьмого.

— Нам не следует оказать более активную поддержку? — спросила Кассандра скорее у других старших офицеров, чем у меня.

— Зачем? — усмехнувшись, Вадик взвалил меч агатового рыцаря на своё плечо. Сам же он умудрился за эту битву поднять сразу четыре уровня, взяв тридцать пятый. — Просто наслаждайся зрелищем лазерного шоу.

Всё ещё слишком неэффективно. Я создал впереди нашего отряда массивную стену огня, раскалил её до синего оттенка, а затем принялся перемещать пламенную геенну при помощи длани заклинателя, поглощая целые ряды противников.

Вы получили 49-ый уровень! (18/980)

Вы получили 50-ый уровень! (40/1000)

Вам доступно 10 очков параметров

Ваш шанс на перерождение в случае смерти увеличен!

Вам вновь открылась возможность Первого Перерождения!

Не интересует. Я сместил стены огня так, чтобы оставить меж ними узкий проход, и принялся осыпать заклинаниями скапливающихся в нём големов. Вместе с тем я наконец-таки начал ощущать, как энергия внутри моего ядра начала значительно ослабевать.

Вы получили 51-ый уровень! (28/1020)

Вам доступно 12 очков параметров

Вы получили 112 ОС! (728/1020) Ваша лампа получила 16 ОС! (3177/5120)

А вот лимит… Сияние ядра сапфирового рыцаря значительно померкло, и по моим ощущением внутри кристалла осталось где-то две-три тысячи единиц энергии. Не так уж и мало, но не для такого затяжного боя. В любом случае расходовать ману дальше будет слишком рискованно. Я развеял активные заклинания и предоставил десятки уцелевших големов своим товарищам.

Добивая противников, Микара достигла тридцать первого уровня, а вот Эрдем новых уровней не взял. Полагаю, кузнец активно повышал свои навыки прямо во время боя. Радимир же стянул нескольких противников к себе корнями, дотронулся до ближайшего из них рукой, и через несколько секунд тот перестал опознаваться Системой. Кажется, за весь бой это были первые големы, умертвлённые старцем.

На протяжении всего этого затянувшегося сражения никто так и не отдал орде големов ни единого приказа. Им не было велено отступать, им не было велено сражаться до конца. Похоже, что каждый из истуканов сделал второй выбор самостоятельно: последние недобитые единицы изо всех оставшихся сил ползли к нам лишь затем, чтобы их жизни оборвались оружием моих соратников. Когда с последним противником было покончено, солнце уже медленно клонилось к горизонту, а наш отряд вновь собрался вместе.

— Столько… погибших… — тихо произнесла Микара, проводя взглядом по полю боя.

— С учётом всех сложившихся обстоятельств можно считать прошедшее сражение крайне успешным, — заявил Эрдем, игнорируя слова девушки. — Нам несказанно повезло, что силы големов разделились.

— Повезло ли? — задумчиво произнёс я. — Непохоже, что демоны столкнулись с более сильными противниками.

Армия Фастиада рассредоточилась по городу и продолжала вести охоту на големов уже совсем небольшими отрядами. Вероятно, големы-рыцари точно также вели охоту на них. Судя по тому, что я видел через связь, демоны понесли страшные потери, но и сами сумели забрать с собой огромное количество истуканов.

— Если на этом мы закончили, то я откланяюсь, — сообщила мне Кассандра. — Мне нужно вернуться в легион и заняться подсчётом потерь, провести реорганизацию отрядов, а также назначить новых капитанов.

Я коротко кивнул валькирии, и та без лишних слов растворилась в пространственной дымке.

— Полагаю, и нам стоит заняться чем-то подобным? — произнёс Вадик, потирая подбородок под шлемом.

В нашем клане такими вопросами занимались старшие офицеры вроде Никтана, Камоса, Ипполиты и Драгоша. Однако с учётом того, через что всем пришлось здесь пройти, а также с учётом вероятного притока огромного количества новобранцев, было бы разумно лично проследить за всем процессом.

— Я тоже пойду, — сказал Радимир. — Устал я, длинный был денёк.

— Постой, — обратился я к старцу. — Не хочешь вместе со своей коммуной присоединиться к Завершителям и вместе с нами положить конец глобальному заданию?

— Ох, староват я для всего этого. Лучше вы заглядывайте к нам, если понадобится помощь какая. Мы всего в двух днях пути на северо-восток от вашей славной крепости, на берегу речки проточной, которая к озеру тянется… Только зверушек наших не трогайте, они ручные.

— Скажи, Радимир, что думает твой Бог насчёт Повелителя Плоти и насчёт захвата Солнечного Собора?

Старец потёр свою густую бороду, глубоко задумавшись.

— Я как-то у него даже не спрашивал, — честно признался он. — Но думаю, что дедушку Велеса не волнует, кто именно станет первым среди первых. Уверен, он, как и я, лишь хочет, чтобы детишки наконец-то разошлись по домам и больше не разбрасывались своими жизнями. Ну а Повелитель ваш вроде бы не такой уж и плохой дядька. Тоже, поди, ради своих зверушек и детишек старается.

Как это… странно. Амбиции всех известных мне Земных Богов, амбиции Хель, Ареса, и Аматэрасу постоянно подстёгивали их к соперничеству, к построению интриг, к гонке вооружений, и каждый из них всей душой жаждал завладеть Солнечным Собором единолично. Мотивация Повелителя Плоти была иной, но я не понаслышке знал, что он также был не прочь возвыситься за счёт других Богов. Велесу до всей грызни нет дела? Или же это Радимир так считает? Но Велес бы не стал избирать своим верховным жрецом того, чьи взгляды не соответствуют его видению мира, и кто неспособен представлять его интересы.

— Я был рад нашему знакомству, — сказал мне старец. — Хороший ты мальчишка, Вальдер, толковый. Воинственный только чересчур, но что тут поделать? Вся нынешняя молодёжь такая.

Это я-то воинственный? Впрочем, отрицать подобное заявление, приведя за собой сюда целое войско, было бы весьма лицемерно.

— А ты странный человек, Радимир, — сказал я старцу. — Я едва тебя понимаю. Впрочем, я также был рад знакомству. Благодарю тебе за весь твой вклад в этот поход. Ты сделал для нас очень многое.

— Да я для себя всё это делал, — Радимир отмахнулся. — Не могу я спать, когда детишки головы складывают без моего присмотра. Это чистой воды эгоизм: только для своего крепкого сна и старался. Не надумывай себе слишком многого.

Странный человек. Уникальный в своём роде.

— Будьте здоровы! — сказал нам напоследок старец, прежде чем перенестись в свою личную комнату.

— Эгоизм, значит? — задумчиво повторил Вадик слова Радимира, глядя в точку, где только что тот стоял. — Наверно, альтруизм действительно можно назвать некой формой эгоизма. Самой прекрасной его формой.

— Радимир это делал даже не ради признания, не ради какой-либо награды или хотя бы благодарности, — тихо произнесла Микара. — Хороший человек.

Наверно, высвободи я свои эмоции, и тогда Радимир понравился бы и мне. Но сейчас я видел в нём в первую очередь непредсказуемую переменную, которая могла влиять на расстановку сил игроков неизвестным образом. При определённом стечении обстоятельств его коммуна может стать союзниками демонов, а затем и нашим косвенным врагом. Убить такого человека ради блага нашей миссии очень трудно, ведь в глазах зависящих от эмоций людей он станет мучеником. Пожалуй, среди всех известных мне игроков он являлся страшнейшим потенциальным врагом, ведь в отличие от Леонида, Радимир мог ударить по сердцам людей изнутри.

— Полагаю, Цао Цао к тебе так и не привели? — поинтересовался у меня Эрдем.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Я думаю, ты отбил у него всякое желание здесь появляться.

— Вполне возможно, что он был здесь и уже ушёл. С его способностями должно быть нетрудно влиться в наше войско, выполнить локальное задание и затем также незаметно исчезнуть.

Ещё один неприятный потенциальный враг. Теперь нашему клану придётся задерживать каждого игрока или героя, окутанного аурой иллюзии. Из Цао Цао мог бы выйти превосходный лидер Честных людей…

— Тут такое дело… — Вадик виновато посмотрел на меня. — Я первого голема в самом начале боя зашиб, силу не рассчитал. Так вот моё предложение покинуть локацию уже исчезло. Похоже, придётся добираться до нового портала легионеров, чтобы вернуться в Дорожную крепость.

— Нам не стоит сейчас возвращаться, — заявил Эрдем.

Мы все перевели на кузнеца вопросительные взгляды.

— Сами подумайте и подумайте хорошенько, — произнёс он. — Что случится вскоре после того, как мы уйдём?

— Сюда явятся Гоплиты, — рассудил я.

— Верно. Войско Леонида пройдёт по проложенной нами тропе, не теряя ни единого бойца, и заявится сюда во всей своей внушительной боевой мощи. Оставшиеся здесь големы их не остановят.

— Ты хочешь сказать, что Леонид может захватить Солнечный Собор?

— Да. Либо он, либо Фастиад, что может оказаться ещё плачевнее для нашего мира. Не то чтобы я считал владычество древнегреческого Бога войны однозначным бичом человечества, но такой исход, как по мне, влечёт за собой нерадужные перспективы.

— И ты предлагаешь захватить Собор нам? — спросила у кузнеца Микара. — Сейчас?

— Не сейчас, завтра утром, — уточнил Эрдем. — После того, как мы восстановим наши силы, а Вальдер — ману. Ваших ужасающих привратников нигде нет, и другой такой возможности может нам и не представиться. Если же мы её упустим, тогда Леонид или Фастиад завершит глобальное задание, расплатившись кровью наших людей. И демонов, если кому-то из присутствующих на них не плевать.

— Почему ты так хочешь, чтобы задание завершили именно мы? — поинтересовался я, подозрительно посмотрев на Эрдема. — Ты должен понимать, что нападение на Солнечный Собор может для нас плохо закончиться. Мы не знаем, что находится внутри, равно как и не знаем, насколько мы вообще готовы за него сразиться.

— Мы готовы. Или вы уже забыли, что самого опасного противника в Камиране мы уже одолели?

— Это если верить словам Фастиада…

— Неважно. Нужно хвататься за возможность, пока она не ушла. Я прагматичный человек, я хочу притронуться к той награде, которую обещают Боги за победу в этой затянувшейся «игре». В отличие от меня, вы люди не алчные, но обременённые другим недостатком — непомерной заботой об окружающих вас людях. Подумайте о том, сколько жизней вы спасёте, если выполните глобальное задание уже завтра. Сколько игроков не возьмётся за оружие вновь и в итоге останется в живых?

— Извините, а я тут один не могу избавиться от мысли, что Эрдем ударит нас в спину при первой же открывшейся возможности, чтобы заграбастать всю награду за завершение глобального задания для одного себя? — спросил Вадик, посмотрев на меня и Микару.

Кузнец устало вздохнул.

— Сколько ещё раз мы будет возвращаться к этому разговору? — мрачно произнёс он. — Сколько раз вы будете ожидать от меня предательства, и сколько раз я буду расплачиваться всем, пытаясь заслужить хотя бы крупицу вашего доверия? Ради нашей общей цели я потерял весь свой клан, своё имя, своё влияние, подставил себя под удар со стороны практически всех игроков Камирана и неоднократно рисковал своей жизнью как на поле боя, так и за его пределами. Всё, что я делал, приносило пользу нашему клану. Пускай мои методы и могут казаться вам какими-то неправильными и аморальными, но ни один из вас не посмеет сказать мне в лицо, что я сделал недостаточно. Или же я ошибаюсь?

Кузнец пронзительно посмотрел в глаза моему брату, и тот отвёл взгляд в сторону. Микара также не нашлась, что сказать.

— Не беря на себя рисков, вы никогда ничего не добьётесь, — Эрдем продолжил свою тираду. — Особенно в этом мире. Именно оценка рисков является наиболее важным навыком для развития и выживания, и в этом мой опыт намного богаче вашего.

— Особенно неудачный опыт, — вставил своё слово Вадик. — Ты всё ещё допустил гибель всего своего клана.

— Да, я рисковал, и в итоге я многое потерял. Но я бросил вызов сильнейшему, опаснейшему из людей в этом мире, хитрому и абсолютно непредсказуемому. И вот я здесь, стою перед вами прямо сейчас. А он — нет.

— Что в первую очередь является заслугой моего брата, а не твоей.

Похоже, Вадик не намеревался отступать, чем изрядно выводил Эрдема из себя. Впрочем, сейчас кузнец ещё проявлял небывалое терпение. Оба игрока давили друг на друга значимыми аргументами, а я тем временем пытался их взвесить и всё тщательно обдумать. За неимением знаний всей картины происходящего я никак не мог верно оценить все риски и принять однозначно правильное решение.

— Ты предлагаешь нам ввязаться в авантюру, которая с очень, очень, очень большой вероятностью нас всех убьёт, — не сдавался Вадик. — Опять. В этот-то раз подобный номер точно добром не кончится.

— Статистика говорит о том, что в моих «авантюрах» умирают только слабаки, — возразил Эрдем. — Вы являетесь кем угодно, но не слабаками.

Я продолжал размышлять, пытаясь разложить по полочкам свои собственные приоритеты. Что для меня важнее всего? Выжить? Защитить своего брата и девушку? Открыть все тайны Камирана? Поставить точку в противостоянии Богов? Проложить игрокам путь домой? Наверно, всё вышеперечисленное… Опираясь на одну лишь холодную логику, я никак не мог найти для нас однозначно правильное решение. Неужели сейчас мне не достаёт эмоций?

— Я предлагаю не просто заявиться в Солнечный Собор и биться лбом о его врата до победного, — заявил Эрдем. — Мы подготовимся. Вальдер усилит наши доспехи и оружие рунами. Я раздам вам карты навыков и снабжу вас своим запасом Очков Системы. Мы заявимся на порог Собора, будучи ещё сильнее, чем являемся сейчас. Как вам такое предложение?

Похоже, без эмоций мне и вправду сейчас не обойтись, а значит… Значит, надо перестать упрямиться и прекратить действие разума убийцы. Всё, лишь бы мы сдвинулись с этой мёртвой точки.

Я округлил глаза, как только осознание всего произошедшего окатило меня с головой. Все эти смерти, все принесённые жертвы, все принятые решения… Потенциальный враг? Радимир? Серьёзно? Вот уж не думал, что моя холодная логика может привести меня к столь абсурдной мысли. Чёртов разум убийцы заходит слишком далеко.

— Эй, — шепнула мне Микара. — Ты в порядке?

— Да, — решительно ответил я. — Теперь в полном.

— Твою мать, Эрдем, — тем временем мой брат всё продолжал ругаться с кузнецом. — Ещё никто во всём Камиране не предпринимал такой долгой и навязчивой попытки нас всех убить… кроме Кассандры, конечно. Она делала это дважды. Но ты немногим лучше неё!

— Хватит уже ныть, боец, — раздражённо произнёс Эрдем. — Сколько трусости я вижу в этом огромном теле. Доспех тебе нужен для того, чтобы прятать за ним свои страхи?

— Ой, вот зря ты сейчас на драку нарываешься, зря…

— Может нам вас здесь оставить на денёк-другой? — предложил я. — Вы так хорошо ладите…

Вадик перевёл полный удивления взгляд на меня, а затем широко улыбнулся.

— Ну наконец-таки! — воскликнул он. — Ты пришёл в себя!

— Пришёл в себя? — недоумённо повторил Эрдем и, посмотрев на меня, сощурил глаза.

— Давайте закончим с этими бессмысленными спорами, — произнёс я, скрестив руки на груди. — Я принял решение. Ради нашего клана, ради всех проливших здесь кровь игроков и ради всех тех, кто уже отчаялся найти дорогу домой и покончить с этой бесконечной бойней, мы пойдём дальше. Мы захватим Солнечный Собор. Вчетвером. Мы одолеем любого противника, который окажется у нас на пути, и выполним глобальное задание.

Улыбка застыла на лице Вадика, зато она оживилась на лице Эрдема. Улыбнулась и Микара, немного грустно, но в то же время тепло. Наши страхи перемешались с надеждами, а наша вера в собственные силы дала бой осторожности. Пришла пора взять судьбу в свои руки и поставить точку в многовековой войне за Камиран.

Глава 26

На пороге неизвестности

Несмотря на то, что этот день был долгим и очень изнурительным, ни одного из нас не клонило в сон. Все мы испытывали мандраж перед предстоящим сражением, которое могло решить всё.

Мы разбили лагерь в одном из пустых строений пятого уровня и сидели в нём практически без источников света, чтобы ненароком не привлечь внимание големов или оставшихся в городе демонов. На тёмных улицах города то и дело вспыхивали бирюзовым светом фонари, которые провожали и уволакивали вдаль сотни душ, потерянных в прошедшем бою. Те, кто пал в сегодняшнем противостоянии, со временем могли стать нашими врагами, и потому каждый из нас ещё больше хотел положить конец этому противостоянию как можно быстрее.

Мы готовились. Эрдем, как и обещал, насытил различные избранные нами карты навыков и раздал их нам. Микара изучила такие умения как молниеносная реакция, подавление страха, а также вторая жизнь, навык, позволяющий однократно воскреснуть в случае смерти. Эрдем не стал говорить, пользуется ли он точно таким же навыком, но так как мы уже знали о двух случаях его воскрешения, я полагал, что он использует нечто другое.

Вадик изучил навыки укрепление мышечных волокон, непробиваемый скелет, малая сопротивляемость к магии и всплеск. Последний при активации временно подавлял любую усталость и в комбинации с неистовством даровал сокрушительную физическую мощь, однако по истечении действия изнурял обладателя донельзя. Этот недостаток компенсировался способностью моего брата энергетический вампиризм, сбрасывающий усталость при убийстве противника.

— Кстати, какого всё-таки ранга был навык «непревзойдённый фехтовальщик»? — поинтересовался я у Вадика.

— «D», — ответил он. — Навык так-то крутой, просто ориентированный на мечника, коим я не планировал становиться.

— Неплохо… Ну, полагаю, с этим навыком ты будешь владеть клинком лучше, чем молотом, даже без бесплатного навыка мастерства. Дай мне взглянуть на твой меч.

Вадик протянул мне массивный клинок агатового рыцаря. Даже с десяткой в силе он казался весьма громоздким и немного тяжёлым, но всё же он был не тяжелее меча сапфирового рыцаря. Я сразу же взглянул на клинок идентификацией.

Меч агатового рыцаря

Ранг: С+.

Материал: сталь Датога.

Длина: 1,8 м.

Вес: 19 кг.

Тип: Оружие Системы.

Описание:

— Оружие, благословленное Богом кузнечного дела Датогом и усовершенствованное игроком Ошибка.

Дополнительные свойства:

— Ошибка.

— Ошибка.

— Ошибка.

— Ошибка.

— Ошибка.

Ошибка!

Ничего нового мне узнать не удалось кроме того, что меч агатового рыцаря имел чуть более высокий ранг, чем другие, а также обладал одним дополнительным неизвестным свойством.

— И вот на это мне нужно нанести руны? — спросил я, нахмурившись.

— Есть какая-то проблема? — поинтересовался Эрдем.

При помощи истинного взора я внимательно осмотрел исходящие от меча магические ауры. Они чем-то напоминали собой ауру Неприкасаемого, но среди них таилось и что-то совершенно иное, что-то чуждое и… потустороннее.

— Да-а-а… — протянул я. — Я не буду этого делать.

— Почему? — расстроенно и слегка возмущённо спросил мой брат.

— В мече таится мощная магия, природу которой я не могу понять. Я не знаю, как эта магия будет взаимодействовать с моими рунами.

— А, ну раз так… Меч магический, значит? Круто.

— Да почти все системные мечи выше ранга «F» можно считать магическими, — с лёгким раздражением в голосе произнёс Эрдем.

Каким-то образом, несмотря на все те испытания и ужасы, через которые мы прошли, мой брат всё равно сумел сохранить в себе ребёнка. Я поймал себя на мысли, что сейчас я был этому даже немного рад.

— Ладно, Вальдер, твоя очередь, — сказал мне кузнец, протянув три карты навыков.

Я вернул меч брату и взял карты.

Первый доставшийся мне навык являлся магическим снарядом. Это было простое заклинание E-ранга, выпускающее на большой скорости сгусток энергии, способный нанести значительные физические повреждения. Снаряды управлялись заклинателем и могли изменить свою траекторию прямо в полёте, и я предположил, что именно таким заклинанием нас атаковал неизвестный голем, когда мы проходили мимо местной академии боевых магов.

Вторым навыком являлась стужа. Это ледяное заклинание E-ранга значительно понижало температуру в регулируемой и достаточно большой области действия. Эрдем сильно удивился, когда я остановил свой выбор именно на нём, так как само по себе заклинание не было эффективно против големов, но в комбинации с другими моими способностями оно могло оказаться очень и очень мощным. Я сразу же повысил этот навык до второго уровня, усилив его контроль над температурой.

Последняя карта, которую я взял, содержала в себе взор проводника. Подобно истинному взору этот навык при его активации позволял видеть ещё одну особую энергию, незримую для человеческого глаза — духовную, а заодно сами души. С учётом того, куда мы собирались ворваться, я чувствовал, что подобная способность может сильно пригодиться.

На большее запаса Очков Системы Эрдема не хватило, однако у нас самих оставались излишки ОС после боя с ордой големов. Я без промедления потратил свои на повышение рунной магии Камирана до пятого уровня.

Вы улучшили навык «Рунная магия Камирана» до максимального уровня!

Выберите направление развития навыка «Рунная магия Камирана»

1. Высшая рунная магия Камирана (D, ⅕) — является предпоследней ступенью развития камиранской рунной магии. Позволяет создавать сложнейшие магические формулы и с их помощью свободно подчинять потоки различных энергий.

2. Боевая рунная магия Камирана (D, ⅕) — позволяет быстро создавать недолговечные рунные круги прямо в воздухе и с их помощью использовать рунную магию в любых условиях.

Так значит, боевая форма рунной магии всё-таки существует… Как бы мне ни хотелось остановить свой выбор на первом навыке и с его помощью развить уже имеющееся у меня понимание этой магической школы, сейчас куда бо́льшую пользу принесёт второй. Если мне откроется возможность быстро использовать рунную магию прямо в бою, то я смогу значительно усиливать свои заклинания и видоизменять их эффекты. Значит, стоит взять боевую версию…

Моё сознание захлестнула волна новой информации, за которой последовал поток ложных воспоминаний. В воспоминаниях я смотрел на окружающий меня мир глазами всего двух людей — мужчины, проводящего целые дни за чтением книг и за изучением различных форм магий, а также некой неизвестной девушки, которой магия давалась легко без лишних усилий. Сам мир вокруг казался знакомым, однако в нём, за пределами Вечного города виднелся не затопленный магический купол, а просторы огромного, наполненного жизнью острова.

Покрытые глубокими морщинами руки мужчины листали древние фолианты и писали бесконечное множество сложных формул. Их обладатель отчаянно пытался вгрызться в суть не только магии, но и самой таинственной Системы. Этот человек жаждал разгадать её неочевидные секреты и найти закономерности, с помощью которых рунная магия могла влиять на законы Системы. Но этот поток бесценных воспоминаний оборвался до того, как мужчина, а точнее, Эсфер, сумел докопаться до какой-либо глубинной истины. В последних его обрывках я увидел лишь, как архимаг-регент изредка лениво изучает трактаты, формулы и магические круги, написанные другим человеком.

Девушка же не стремилась познать тайны мироздания и искала для рунной магии более простые, но практичные применения. Она совершенствовала написанные до неё формулы и трактаты, а также много экспериментировала, пытаясь оптимизировать эту школу для ведения боёв с ордами демонов. Всем сердцем она жаждала одного — обратить свои таланты и знания в оружие, чтобы биться на равных с героями её времени и уничтожать монстров, наводняющих её дом.

Она преуспела: скомбинировав известные ей заклинания с боевой рунной магией Камирана, незнакомка научилась играючи насаживать толпы монстров на материализующиеся по её воле ледяные шипы, выпускать на врагов целые реки жаркого пламени и подчинять себе саму гравитацию… Я уже видел последствия применений схожих способностей. Очень похожие образы сегодня проецировал необычный голем, который засёк мою попытку проследить за ним через связь.

Выходит, боевая рунная магия Камирана была доступна всего двоим людям? Эсферу и неизвестной мне девушке, которая сейчас является големом? Помнится, Куро также освоил высокую ступень рунной магии, но он, вероятно, избрал иную ветвь её развития.

Пожалуй, с големом-магом и вправду лучше нам сейчас не сталкиваться. Способности такого противника могут оказаться крайне непредсказуемыми, а бой с ним не принесёт нам никакой пользы.

Сфокусировав энергию в пальцах, я нарисовал в воздухе несколько рун, и те так и остались висеть передо мной в виде сияющих сгустков синей энергии.

— О, стильно! — одобрительно сказал Вадик. — Но полезно хоть?

— Полезно, — коротко ответил я.

После изучения навыков мы принялись распределять свободные очки характеристик, а Эрдем решил на всякий случай восстановить молот Вадика. Теперь мой брат будет обладать поистине широким арсеналом оружия под самые разные нужды.

У меня не осталось свободных ОС на преодоление порогов нужных мне характеристик, и потому я распределил все двенадцать очков на параметры боевой формы. Этого хватило на то, чтобы развить их все кроме живучести до шести. Живучесть пришлось оставить на четвёрке.

Вскоре прямо на наших глазах Вадик вновь вырос на пару сантиметров. Свойство подгонка его лат со скрипом и скрежетом металла подстроила доспех под изменившееся телосложение его носителя. После этого я взялся за обновление рун, покрывающих доспех, и наделил их возможностью активации не только силовых щитов, но и магического зеркала.

— Уже думали, что будете делать после того, как мы завершим глобальное задание? — неожиданный вопрос Эрдема свалился нам как снег на голову.

— Ох… — проронил Вадик, почёсывая затылок. — Жду не дождусь, когда чёртовы кредиторы съедят меня заживо.

— Для этого им ещё предстоит тебя узнать, — усмехнулся я. — С того времени, как ты покинул наш мир, ты вырос уже почти на две головы.

— Да прямо уж-таки на две?

Вадик недоверчиво покосился на меня, а затем подошёл к двухметровому дверному проёму и остановился перед ним. Его глаза смотрели немного выше верхней перемычки.

— Господи, как же я буду ненавидеть двери, когда мы вернёмся, — проворчал мой брат.

— Ты и здесь в них едва пролезаешь, — заметила Микара.

— Здесь я не так часто с ними сталкиваюсь… Да и в большинстве случаев могу себе позволить их вышибить вместе со всем проёмом. Ну а хозяева случайной кафешки в городе вряд ли одобрят такой манёвр.

— Помнится, я тебе много говорил о том, чтобы ты не переставал думать о возвращении к нормальной жизни и не совершал непоправимых вещей, — назидательно произнёс я.

— Только не надо вот этих гадких фразочек вроде «я же тебе говорил». Сам знаю, не дурак… Теперь. Только вот выжить здесь казалось мне немного более приоритетной задачей, чем пролезать в земные дверные проёмы. Сам-то что будешь делать с ядром в груди?

— Попрошу помочь Хель или же пройду через перерождение… Ну а потом, видимо, буду искать работу. Система сделала из моего мозга настоящий калькулятор, так что поищу что-нибудь, где нужно работать головой. Ну а ещё есть у меня один знакомый в Москве, который может найти применения моим способностям…

— Всё-то у тебя всегда продумано, — проворчал Вадик. — Ну а ты, Микара?

— Не знаю… — ответила девушка. — Я немного думала об этом, так как не верила, что всё это может вот так просто закончиться. Наверно, я стану учительницей. Люблю детей.

— Учительницей? Как-то это даже… Не знаю… Без очков ты выглядишь слишком молодо, спортивно и попросту неубедительно для учительницы. К тому же все мальчики в классе будут по тебе сохнуть, а девочки — искренне ненавидеть.

— А почему учительница обязательно должна быть старой и неспортивной? — возмутилась Микара.

— Да не знаю я! Просто я не вижу в тебе учительницу, вот и всё!

— Детвора, — произнёс Эрдем с выражением, отдалённо похожим на тоску. — Нормальная жизнь никому из вас не светит. Если верить словам Куро, ваши системные статусы никуда не денутся, и вас легко вычислят самые… разные люди. Вы трое чертовски опасны, и рано или поздно большие дяди попытаются либо взять вас под контроль, либо устранить.

— Да таких как мы будут тысячи! — заметил Вадик. — С чего вдруг проблемы будут именно у нас?

— Игроков — да, их будут тысячи, десятки тысяч. Но они точно не будут такими, как вы. Нет, человекоподобных чудовищ вроде нас наберутся единицы. Не понимая, как устроен мир вокруг вас, вы не сможете долго оставаться независимыми.

— И ты хочешь предложить нам работать на тебя, Эрдем? — догадался я.

— Не на меня. Со мной. Будете моими коллегами. Согласитесь, и я обеспечу вам жизнь, максимально похожую на нормальную.

— Я уже был твоим подчинённым. Ты отдавил мне пальцы и сбросил в бездну Лонгфола.

— Тогда мы оба не были предельно честны друг с другом, верно? Но мы многому научились за счёт совершённых нами ошибок.

Если бы не моё высокое восприятие, я бы не обратил внимание на мимолётную улыбку, промелькнувшую на лице кузнеца. Похоже, некоторые вещи, связанные со мной, он вспоминал с некоторым теплом… Мои отдавленные пальцы, например.

— Вальдер, — Эрдем пристально посмотрел на меня. — В конечном счёте, несмотря ни на что, ты сыграл именно ту роль, которую я тебе уготовил. А затем ты сделал намного больше, чем я от тебя ожидал. В некотором роде я тебе искренне благодарен и потому хочу помочь и тебе, и твоим друзьям.

— Вот уж не ожидал проявлений альтруизма от тебя, — честно признался я.

— Это не альтруизм, а здоровый прагматизм. И здесь, и на Земле мы можем во многом помочь друг другу. Я не могу обещать легальный заработок, как и наличие у вас паспортов с вашими настоящими именами, но я могу дать вам достаток и безопасность.

— Я… подумаю над твоим предложением. Давай, когда всё это закончится, встретимся на другой стороне и всё обсудим. Я найду тебя при помощи охоты за головами.

— Я найду тебя раньше.

Я болезненно поморщился.

— Вот из-за такого подбора слов мы никак не можем отделаться от ощущения, что ты до сих пор хочешь нас убить, — сказал Вадик, приметив мою реакцию.

— Проведёшь год, будучи одним из лидеров клана убийц, и сам станешь говорить как убийца, — кузнец равнодушно пожал плечами.

— Охотно верю… Особенно если сам будешь весь год находиться с этими убийцами на одной волне.

Двое гигантов вновь обменялись недобрыми взглядами. Едва ли я могу представить, как они вместе занимаются какой-либо повседневной работой.

— У меня есть ещё несколько важных дел, которыми я хочу заняться, — сказал я. — У Вендиго остались дочери, для которых он многое хотел сделать, но не смог… из-за меня. Косого вы не знали, но у него в Ливерпуле есть девушка с очень слабым здоровьем, о которой он заботился. По словам Айлы, у Кэнсэя в Японии много родственников и друзей, которые ничего не знают ни о его судьбе, ни о принесённой им жертве. Ну а Куро, этот идиот… Наверняка у него там же живут родители, которые ищут своего пропавшего сына. Я хочу отправиться по миру и отыскать всех, кто потерял своих близких из-за Системы… Всех, кого я только смогу отыскать. Я ещё не знаю, как именно это провернуть, но думаю, что именно этим я бы хотел заняться.

— Но ты же не будешь против компании? — в голосе Микары я уловил лёгкое беспокойство.

— Только если хорошей, — ответил я и тепло улыбнулся девушке.

— Значит, поедем втроём! — заявил Вадик, заметно воодушевившись. — Да мы вообще можем вместе открыть некое поисковое бюро! Прости, Эрдем, но похоже, что работать на тебя мы в обозримом будущем не будем. Какая жалость…

— Какой же ты неблагодарный кусок… — Эрдем остановился на полуслове и отмахнулся. — Путешествовать по миру вам будет тоже непросто. По крайней мере, законным путём. К счастью для вас, у меня есть связи, которые позволят вам пересечь границы множества государств без привлечения лишнего внимания. Ну и среди навыков Системы найдётся пара удобных трюков.

— Невидимость, самолёт и несколько часов полёта, стоя возле аварийного выхода, — сказал я, разведя руками в стороны. — Большинство решений находятся на поверхности.

— Ну это в том случае, если в обозримом будущем международные аэропорты не обзаведутся контролёрами, которые владеют истинным взором.

Я негромко хмыкнул. О таком варианте развития событий я действительно не подумал. Интересно, как изменится известный нам мир из-за игроков и системных навыков? Какое место в обществе мы займём? Все мы сейчас стояли на пороге неизвестности, и это было… захватывающе. Похоже, Вадик зря опасался, что возвращение на Землю сделает его жизнь рутинной и скучной.

Но пока что наш отряд делил шкуру неубитого медведя. Проведя за разговорами ещё чуть менее часа, мы всё же решили заставить себя немного вздремнуть, ведь завтра нам понадобятся абсолютно все имеющиеся у нас силы.

Глава 27

Герольд

Окружающая Солнечный Собор площадь стала эпицентром страшного побоища. Разбросанные повсюду тела големов тонули под останками демонов, ещё недавно представлявших из себя очень значительную часть орды Фастиада. Множество монстров были выжжены солнечными башнями, которые сейчас, несмотря на восходящее над городом солнце, не функционировали и были напрочь лишены каких-либо магических аур. Неужели демоны сумели полностью вывести их из строя?

Над залитым кровью полем боя возвышалось всего две одинокие фигуры — два голема-рыцаря.

Если бы не чёрный кристалл в груди, ониксового рыцаря я бы не признал. Этот голем с вмонтированным внутрь руки клинком изгваздался в крови и внутренностях демонов так, что металла на нём практически не было видно. Клочки шерсти и плоти забились в стыки его конечностей и незначительно сковывали движения. Едва заметные окуляры в его глазницах неустанно разглядывали тела демонов, выискивая среди них возможных выживших.

Второй голем выглядел так, будто вовсе не сражался, и лишь его ноги были незначительно окроплены кровью, к тому же он был вторым встреченным мною рыцарем, у которого меча не было вовсе. Его механическое тело испускало очень яркую ауру, а в груди сияло фиолетовое ядро… Значит, это и был аметистовый рыцарь, о котором когда-то давно рассказал мне Куро? Рыцарь-маг, последовательница Эсфера и, вполне вероятно, его прямая ученица. Жаль, что в таких условиях я едва ли смогу её о чём-либо расспросить.

— Два рыцаря… — прошептал Вадик, аккуратно выглядывая из-за угла здания. — Думаете, осилим?

— Я бы сказал, что шансы на нашей стороне… — чуть неуверенно ответил Эрдем, а затем перевёл взгляд на ядро в моей груди. — Разве маг не должен был уже засечь твою ауру?

— Они движутся, — сказал я, поправляя окутывающий меня покров хамелеона.

— Значит, будем драться…

Но вопреки нашим ожиданиям големы весьма стремительным шагом направились прочь, оставив врата Солнечного Собора без защиты. Мы с кузнецом недоверчиво переглянулись.

— Странно… — произнёс Эрдем, пытаясь вникнуть в суть этого необъяснимого манёвра.

— Может, они ещё кого-то почувствовали? — предположил Вадик.

— Не знаю…

— Я могу проверить при помощи связи, что за приказ они получили, — предложил я. — Но в этом случае высок риск, что нас засекут.

— Не стоит, — Эрдем отрицательно помотал головой. — Лучше пока не используй связь без острой необходимости… Я считаю, что нам надо ловить момент. Прошмыгнём мимо, пока эти двое не вернулись.

Я согласно кивнул. Мы дождались, когда рыцари скроются на одной из улиц, а затем побежали ко вратам Собора. Перебегая через огромное открытое пространство, усеянное бессчётным количеством тел, я чувствовал себя крайне уязвимо и ожидал, что в любой момент нам в спину устремятся буры големов-снайперов. Но этого не произошло. Мы беспрепятственно добрались до массивных металлических врат Собора.

— Их руны… неактивны, — сказал я, осматривая врата на предмет магии. — В прошлый раз Собор так и излучал собой энергию, но сейчас я ничего не чувствую.

— Может быть, демоны пробрались внутрь? — предположила Микара.

— Тогда бы рыцари отсюда не ушли.

— Но они могли зачистить всех вторженцев и уже после этого направиться зачищать город.

— Да, могли… Однако с каждой минутой это всё больше походит на ловушку.

— Предлагаешь развернуться? — с лёгким укором в голосе спросил Эрдем. — Здесь? Сейчас?

— Нет… Но будьте начеку. Здесь явно что-то не так.

Эрдем и Вадик не без усилий отворили массивные врата, и мы прошли внутрь. Вскоре мы ступили в невероятно длинные, высокие залы и коридоры этого «собора». Казалось, это место строилось не для поклонения Богам, а для проведения военных парадов настоящими титанами. Металл и стекло сплелись вместе в едином танце и окружили нас со всех сторон, поражая нас невероятно сложными и запутанными барельефами и узорами. Под потолком находилось множество сложных механизмов, в которых виднелись как провожающие души фонари, так и линзы, способные пропускать испепеляющие солнечные лучи. Но и эти механизмы сейчас были неактивны.

Ступая по погружённым в тишину залам, я вслушивался в стук наших сердец. Даже у Эрдема оно билось неровно, выдавая испытываемый им трепет или же самый настоящий страх. Тем не менее, кузнец решительно продолжал идти вперёд рядом со мной.

Коридоры разветвлялись, но мы следовали самому широкому проходу, который бесповоротно тянулся к центру Собора и периодически вёл нас вверх через длинные и массивные прямые лестницы. Вадик и Эрдем отворяли одни створки за другими, пока мы не увидели перед собой зал, отличный от прежних.

Он был чуть уже других, а сквозь его стеклянный купол виднелся постепенно озаряющийся солнечным светом небосвод. Вдоль стен протянулось два ряда из сорока големов, выглядящих точь-в-точь как рыцари, но, к нашему счастью, ни один из них не опознавался Системой, а ядра в их груди отсутствовали. Высокие металлические воины стояли неподвижно, держа в руках длинные мечи, но даже те не являлись системным оружием.

— Они ведь не оживут, когда мы пройдём дальше? — чуть нервно прошептал Вадик.

— Не должны, — также тихо ответил я. — Внутри них нет магии… — я оборвал действие истинного взора и переключился на взор проводника. Тела моих спутников окутались в едва заметную бирюзовую дымку. — И нет душ. Эти големы не завершены. Или же это просто статуи.

— Может, разломаем их? Чисто на всякий случай.

— Ты хоть представляешь, сколько сил на это потребуется? — вмешался в наш разговор Эрдем. — Мы потратим уйму времени и поднимем шум. Давайте не будем выдавать себя таким глупым образом.

Я согласно кивнул и направился к следующим вратам.

Эти врата также отличались от других. Они были целиком сделаны из цветного стекла, формирующего собой яркий витраж. Солнечные лучи осветили на нём фигуру мужчины, стоящего на двух колоссальных ладонях, которые тянулись откуда-то снизу, от пола. Облачённая в чёрно-золотой плащ фигура развела руки в стороны и подняла свой лик к небу. Её лицо выглядело молодо и блаженно.

— Как же мне от этого всего не по себе, — признался нам Вадик.

— Демонов здесь не было, — прошептала Микара. — Мы нигде не видели их следов. Может… Может быть, нам действительно стоит уйти?

— Давайте хотя бы заглянем за этот витраж, а дальше уже примем решение, — предложил Эрдем. Мы все согласно кивнули.

Стекло было практически непроницаемым. Всё, что мне удалось увидеть сквозь него — это некий неподвижный массивный силуэт, нависающий над следующим залом. Вадик и Эрдем толкнули витраж, и створки врат перед нами распахнулись.

То, что мы увидели, заставило нас всех четверых оцепенеть в изумлении. Пол следующего зала был целиком залит некой вязкой золотистой жидкостью, которая стекала с тела неизвестного нам существа. Это существо можно было бы принять за человека, не будь оно таким огромным. Его шестнадцатиметровое мускулистое тело было подвешено на золотых цепях над залом, кисти безвольно свисали вниз, а туловище было заковано в доспех из той же белой стали, что и тело агатового рыцаря. Я почувствовал, как разум убийцы вновь берёт надо мной верх, а затем невозмутимо проверил системный статус существа.

Датог. Бог Порядка. Уровень неизвестен

Уровень угрозы: Невозможный

— Какого хрена?.. — прошептал Эрдем, распахнув глаза от изумления.

— Это что, реально… Бог? — спросил Вадик, не веря своим глазам. — Мы в домене Бога?

— Нет… По крайней мере, не в полноценном.

— Что здесь творится? — едва слышно произнесла Микара.

Тело Бога висело неподвижно. Его густые тёмные волосы пропитались золотой кровью и слиплись в неразделимую массу. Я чувствовал, как сквозь удерживающие тело цепи струится колоссальный объём энергии, утекающий куда-то сквозь стены Солнечного Собора. Глядя на него, я обратил внимание на исписанный фресками потолок, меж которых виднелись такие же линзы, как и у солнечных башен, а также несколько подвешенных на цепях фонарей-проводников.

— Эй, здесь есть ещё что-то! — воскликнула Микара, указав в дальний конец зала.

Там находился вычурный золотой трон, возвышающийся на постаменте над остальным залом. Перед троном в молитвенной позе застыла четырёхметровая фигура необычного голема очень сложной конструкции из некой похожей на золото стали. Из его спины торчали десятки различных массивных мечей, вместе составляющее собой нечто, отдалённо похожее на ангельские крылья. Внезапно на гладком металлическом лице механического воина вспыхнуло два огня, после чего голем пришёл в движение, а затем медленно воспарил в воздух. В этот же миг я ощутил колоссальную магическую энергию, разливающуюся в глубине его тела.

— А это ещё что? — мрачно произнёс Эрдем, применив свою улучшенную версию идентификации. Я последовал его примеру.

Неизвестно. Уровень неизвестен.

Уровень угрозы неизвестен.

Ошибка! Данная версия навыка неспособна идентифицировать это существо.

Клинки за спиной неизвестного голема разделились, а затем меж ними образовался сгусток из солнечно-яркой энергии. Я немедленно прекратил действие истинного взора, дабы не ослепнуть. Затем мы услышали, как железный голос механического воина раскатился по всему залу.

— Еретики. Вы пришли сюда покаяться в своих грехах и пасть ниц? Или вы жаждете умереть от божественной стали?

— Эти клинки… — Эрдем уцепился взглядом за «крылья» ангелоподобного воина. — Они почти ничем не отличаются от мечей рыцарей.

Кузнец был прав. Каждый из клинков, коих я насчитал двадцать две штуки, опознавались Системой как меч безымянного рыцаря. Двадцать из них были вплетены в крылья голема, а ещё два голем удерживал в руках.

— Ну что, теперь отступать поздно, да? — нервно спросил Вадик, поглядывая то на подвешенное под потолком зала божественное тело, то на немногим менее внушительного голема. — Порвём его?

— Да… — сухо ответил я, материализуя в руке Йормунганд. — Убьём его и объявим себя новыми властителями Собора.

— Убьёте… меня? Я — воплощение Вечности! — голем благоговейно разнёс эти слова словно герольд, восхваляющий самого себя. — Плоть моя не ведает времени! Духу моему чуждо забвение! Рождённый в утробе из арканы, выкованный в горниле из пламени, я несу Слово Господне и вершу волю Его своими стальными клинками! И да устрашатся грешники гнева моего праведного, ибо для них я есть сама Смерть!

— Приготовились! — хладнокровно скомандовал я за миг до того, как голем ринулся в атаку.

Мы вчетвером одновременно активировали боевые формы. В этот раз мой брат покрыл своё тело толстой шкурой с тёмной, густой шерстью, а поверх его шлема выросла голова быка с массивными рогами. Пока Вадик завершал свою трансформацию в самого настоящего минотавра, я вскинул руку в сторону противника и обрушил на него град из магических снарядов.

Металлический «ангел» прекрасно чувствовал потоки маны и среагировал моментально. Ему удалось увернуться от первого белесого сгустка энергии, а остальные он принялся без особого труда разрубать налету молниеносными взмахами своих клинков.

— Джин, прими его на себя! — воскликнул Эрдем. — Микара, мы с тобой бьём по флангам!

— Поняла! — чуть сиплым голосом ответила девушка, после чего сглотнула слюну.

— Бояться уже поздно! Работаем!

Микара и Эрдем разбежались в разные стороны, а Вадик, сжав в обросших шерстью ладонях меч агатового рыцаря, приготовился столкнуться с противником. Тот с грохотом металла о камень и со всплеском золотой крови Датога приземлился перед моим братом, а затем сразу же обрушил на него свой первый удар.

Выпад противника был быстрым и очень мощным, но при этом на удивление простым и прямолинейным. Перехватив свой меч одной рукой за тупую часть лезвия, мой брат без труда отразил первый клинок и ушёл в сторону, не позволяя голему обрушить на него второй. Затем Вадик стремительно рубанул «ангела» по спине, однако его меч отскочил от «крыльев» из рыцарских клинков, не нанеся им никакого вреда.

Я выпустил в противника два удара молнии: синюю плеть, пропитанную энергией сапфирового рыцаря, и зелёный разряд, сотканный из остатков энергии малахитового, томившихся в Йормунганде. Оба заклинания настигли цель, однако в момент контакта с её металлическим корпусом на големе вспыхнули десятки сложнейших рунных цепочек. Удары молний впитались внутрь магических рун, которые прямо на моих глазах начали двигаться, а затем преобразовываться и сплетаться в круги.

— Что за?.. — только и успел произнести мой брат, прежде чем из круга на нагрудной пластине противника вырвались оба моих заклинания, отражённые и при этом усиленные неизвестной мне способностью.

Молнии проплавили псевдоплоть на теле Вадика до самого доспеха, а сам «минотавр» отшатнулся назад и припал на одно колено. Прежде, чем голем успел замахнуться клинками для атаки, к нему с двух противоположных сторон устремились Эрдем и Микара.

«Ангел» прикрыл своё тело крыльями из клинков, и крайне мощный удар кузнеца погасился одним из рыцарских мечей. Микара же поднырнула под возникшее перед ней крыло, а затем попыталась вонзить в коленный сустав голема обсидиановый кинжал. Вопреки моим ожиданием, чёрное лезвие смогло пробить металл на теле противника и войти в него достаточно глубоко. Не мешкая ни секунды, Микара активировала способность кинжала и выпустила внутрь образовавшейся бреши сноп бирюзового пламени.

Голем потерял равновесие и покачнулся, но это не помешало ему замахнуться одним из мечей на девушку. Микара уже начала уклоняться, однако я успел сформировать перед ней силовой щит и заблокировать атаку. На полупрозрачном барьере осталась лишь небольшая царапина.

— Он не сильнее рыцарей! — воскликнул Эрдем, ухватившись за пару лезвий противника голыми руками и силой распрямляя одно из его крыльев. — Завалим этого голема!

«Ангел» взмахнул вторым клинком, метя на этот раз в кузнеца, но тот выпустил крыло и отскочил назад. Тем временем Микара выдернула свой обсидиановый кинжал, и нога противника перестала двигаться вовсе, однако незримая сила тут же подхватила голема, и тот вновь воспарил над полом.

— Не уйдёшь, — сухо произнёс я и устремил в противника массивный водяной шар.

Бить по этому голему стандартными атакующими заклинаниями было опасно, так как он мог отразить их обратно. Потому я решил избрать более осторожный и безопасный подход. Как только огромный сгусток воды врезался в «ангела» и утопил в себе бо́льшую часть его тела, я применил стужу, которая быстро обратила всю воду в лёд.

Лёд не был достаточно прочен, чтобы долго удерживать в себе такого противника, но его хватило на то, чтобы не позволить ему уйти, а заодно выиграть нам немного времени. Псевдоплоть на груди Вадика восстановилась, и мой брат вновь выпрямился в полный рост, а Эрдем тем временем активировал сразу несколько навыков, забежал противнику за спину и приготовился нанести удар.

— Принимай, Джин, — произнёс кузнец, недобро ухмыльнувшись. — В полную силу принимай!

Вадик прорычал в ответ нечто нечленораздельное, расставил ноги пошире и замахнулся мечом агатового рыцаря. От обтянутых шкурой мышц минотавра начал валить едва заметный пар, а чёрные как уголь глаза обрели кровавый налив. В этот миг Эрдем подскочил в воздух и со всей силы ударил по оледеневшей сфере, расколов её на куски и устремив томившегося внутри голема в сторону моего брата.

Игнорируя обрушивающиеся на него и оцарапывающие его псевдоплоть ледяные осколки, Вадик взмахнул мечом, вкладывая в следующую атаку всю имеющуюся у него сокрушительную мощь. «Ангел» успел среагировать и выставить на пути удара оба клинка, однако это его не спасло: кисти голема развалились на мелкие детали и их обломки, оба меча отлетели в разные стороны, а лезвие моего брата продолжило свой путь дальше. Врезавшись в корпус противника, меч агатового рыцаря зарубился в него целиком, а затем с чудовищной силой отбросил голема в сторону золотого трона.

Эрдем едва успел отскочить в сторону, пропустив мимо себя массивную фигуру из металла. Солнечно-яркая энергия в крыльях «ангела» растворилась, и удерживаемые ею два десятка клинков разлетелись по всему залу. Самопровозглашённый герольд врезался спиной в ступени трона, запрокинул голову назад и перестал двигаться.

— Это было… легче, чем я ожидал, — на выдохе произнёс Эрдем, обернувшись в сторону павшего противника.

— Не расслабляйтесь, — приказал я. — Он всё ещё жив.

Едва я проронил эти слова, как пластины на теле ангелоподобного голема начали рассыпаться в золотой прах. Его руки, ноги, голова и торс начали растворяться прямо у нас на глазах, но мощная магическая энергия, исходящая изнутри него, никуда не делась. Более того, сейчас она начала расползаться вокруг и заполнять собой весь зал точно также, как прежде это делала энергия агатового рыцаря. Я сфокусировал свой внимание на её эпицентре.

— Это что, боевая форма? — недоумённо произнёс Эрдем, глядя на обращающееся в пыль тело голема.

Слова кузнеца подтвердились, когда из облака пыли вывалилась фигура в чёрно-золотистой робе и в необычном белом шлеме с похожим на цветущую ветвь золотым украшением. Приглядевшись повнимательнее, я осознал, что это был никакой не шлем, а искусственная голова голема.

Сфинкс среагировал быстрее меня и рванул к противнику рывком вперёд, не желая давать ему даже малейшего шанса оправиться после такой атаки. Но в последний момент кузнец остановился и застыл, а на его теле вспыхнули цепочки из тысяч крошечных, но очень запутанных рун. Я вскинул руку, чтобы применить заклинание, и вдруг почувствовал, как во всём соборе пробудились невероятно мощные потоки магии.

— Контроль… — едва слышно произнёс противник с явным облегчением в голосе. — Наконец-то.

На груди фигуры виднелась глубокая рана… вернее, повреждение. Её механический корпус был пробит клинком Вадика до спрятанного в глубине золотого камня маны, сильно похожего на ядро рыцаря. Отличало его лишь то, что мана в этом ядре была немного мощнее, чем в моём, но при этом казалась прерывистой и слоистой, будто она делала своё вместилище напополам вместе с другой энергией… Вероятно, с божественной. Сохраняя самоконтроль, но осознавая всю плачевность обернувшейся против нас ситуации, я неохотно применил идентификацию и очень быстро об этом пожалел.

Эс#феРр. Голем (5 E а1.404 %). Уровень Ошибка.

Уровень угрозы: Ошибка

Глава 28

Тот, кто переписывает правила

Едва я прочитал статус противника, как системные уведомления тут же будто бы сошли с ума. Перед глазами начали мелькать хаотичные сообщения об ошибках, в которые были вплетены бессвязные потоки информации.

Ошибка!

Ошибка!

ОшиБКА

Ошибка! Ошибка!

Ош иб ка!

ЭСфер

ВОР

Ошибка. Ошиб к а О ши б ка Ош и бк а.

ковчега Камиран давным-давно канули в Лету, оставив свои земли на попечение магических стражей. Прежние Боги (71 %) были ОШИБКА

Внимание! Ошибка!

Ошибка

Аномалия. Вор. Ошибка.

— Что за хрень здесь творится⁈ — мой брат развеял боевую форму и начал трясти головой, словно пытаясь стряхнуть с себя некое наваждение. — Как это остановить⁈

Похоже, дело было вовсе не в идентификации… Система, немедленно отключи все уведомления того же типа, что и предыдущие!

Сработало. Хаос из системных уведомлений тут же прекратился, но через мгновение перед моими глазами всплыло ещё одной сообщение.

Дполнительное задададададание!

Статус: Срочное.

Тип:

Информация:

Ошибка.

Количество игроков: 4.

Основная цель:

Уровень сложности: неизвестно.

— Убей. Вора.

Награда:

* * *

Союзники:

— Д ж ин, МикААААра, СфинксЭрдемМм.

Противники:

— Вор.

Время на выполнение:

— 732455189 лет.

пРИНЯТЬ ЗАДАНИЕ?

дА/нЕТ

Это… паршиво. Если даже сама Система ведёт себя так нестабильно из-за этого человека, значит, его сила должна выходить далеко за грань нашего понимания.

— Нам надо завалить Эсфера! — выкрикнул Вадик, перехватывая свой меч в обе ладони. — Справились с ним в его боевой форме, справимся и так!

— Мы сумели одолеть мага в его боевой форме, когда он не пользовался своими заклинаниями… — безэмоционально ответил я. — Теперь же всё иначе. Нам нужно отступать.

— Отступать? Но… А как же Эрдем?

Эрдем так и продолжал стоять прямо перед нашим противником, скованный руническими плетениями. Но затем я увидел, как кузнец, вопреки всему, всё-таки сумел пошевелить сперва ладонью, а затем и всей рукой. Тем временем голем-архимаг поднялся на ноги, выпрямился в полный рост, внимательно посмотрел на Эрдема и сделал шаг к нему навстречу.

Высвободив одну единственную руку, Сфинкс как следует замахнулся, а затем со всей силы ударил себя по собственной голове. Его череп не выдержал и проломился, после чего тело кузнеца в очередной раз исчезло под воздействием некой воскрешающей способности.

— Интересное решение, — произнёс Эсфер, глядя на то, как его руны растворяются вместе с нашим союзником. После этого архимаг перевёл взгляд на нас, и всё моё тело вздрогнуло от нарастающего чувства опасности.

— Назад! — скомандовал я. — Быстро!

Едва я успел это произнести, как стеклянные врата позади захлопнулись, а затем вся их поверхность вспыхнула тысячами рун, многие из которых были мне неизвестны.

— Не останавливаемся! — прокричал я.

Мы втроём добежали до врат, и я, бегло изучив структуру рунических цепей, принялся быстро стирать её элементы. За нашими спинами раздались шаги, расплёскивающие золотую кровь Датога.

Я лишил энергии несколько рунных цепей из многих их десятков, а затем сделал шаг назад.

— Пробей врата! — приказал я Вадику.

— Сейчас… — взволнованно ответил мой брат и выхватил из бездонной сумки молот. Затем он применил одновременно свою боевую форму, неистовство и всплеск.

Едва успев нарастить поверх своего тела чешуйчатую оболочку из псевдоплоти, Вадик обрушил молот на стеклянную фреску. От сокрушительного удара навершие молота и его рукоять погнулись, а на цветном стекле остался лишь небольшой скол.

— Без моего дозволения вам отсюда не уйти, — немного строгий, но скорее равнодушный голос Эсфера раздался позади нас. Архимаг стоял посреди зала и внимательно наблюдал за нашими тщетными потугами спастись. — Сложите оружие. Всё закончится быстро.

— Вить… — из зубастой пасти Вадика раздался рычащий шёпот. — Надо драться. Это наш единственный шанс.

— Я знаю, — безэмоционально произнёс я, а затем развернулся и, вскинув Йормунганд, тут же выпустил в противника водяной резак.

Выпущенный мною снаряд стремительно пролетел несколько метров, но потом начал замедляться и терять свою форму. Через ещё несколько мгновений он пролился на пол и смешался с золотой кровью.

Микара и Вадик бросились окружать противника. Мой брат швырнул в сторону сломанный молот и приготовился вонзить в архимага массивные когти, в то время как Микара перехватила покрепче свои божественные кинжалы. Эсфер сложил обе руки за своей спиной и не шелохнулся. Два огня, горящие на его искусственном белом лице, смотрели прямо на меня.

Я принялся чертить в воздухе руны так быстро, как только мог. Сформировав перед собой магический круг, я вложил в него высший телекинез, а затем высвободил заклинание в ускоренной и усиленной форме.

Незримая сила столкнулась с такой же незримой преградой. Телекинетическая волна прошлась по прямой, а затем разделилась надвое. Обе её половины пронеслись по разные стороны от противника, подняв целые волны из золотой крови, а затем с грохотом обрушились на стены зала.

Эсфер играючи управлял потоками маны вокруг себя, а потому мог разрушать и видоизменять мои заклинания на подлёте к нему так, как только ему только взбредёт в голову. Похоже, единственный способ ему хоть как-то навредить — это попробовать повторить тот же трюк, что я использовал против агатового рыцаря, а для этого нужно частично опустошить ядро. Создаваемый мною град из заклинаний обеспечит моим союзникам прикрытие и при удачном стечении обстоятельств позволит им нанести удар.

Я сделал несколько шагов вперёд и принялся атаковать архимага в тот же миг, как только Микара и Вадик ринулись в его сторону. Однако каждое моё заклинание рассеивалось на подлёте, а Эсфер при этом всё также стоял совершенно неподвижно. Когда же мой брат вместе с Микарой почти настигли его, тела обоих бойцов окутались рунами таким же образом, как это произошло ранее с Эрдемом.

Но эти руны отличались от предыдущих. Каждая из них разгоралась ярче с каждой миллисекундой, источала мощную ауру и выжигала под собой кожу. Микара едва успела вскрикнуть от боли, как вдруг все эти цепочки магических символов одновременно взорвались, утопив обе своих жертвы в облаках дыма.

— Любопытно… — произнёс архимаг, всё также не сводя с меня взгляда. Его голос, пускай и лишённый ярких эмоций, казался мне до отвращения человечным. — Система позволила тебе пойти по моим стопам, практически не прикладывая для этого усилий. Знаешь, она во многом похожа на паразита, который наживается на чужих заслугах, крадёт чужой труд, а затем раздаривает его отбросам вроде тебя.

Я с трудом оторвал взгляд от сгустков дыма и посмотрел на Эсфера. Лампа на моём поясе не поглотила ничьи души, а значит, и Вадик, и Микара остались в живых. Нужно потянуть время, чтобы они успели восстановиться.

— Ты ведь и сам во всю пользуешься Системой, — произнёс я, больше не используя атакующие заклинания, но перехватив Йормунганд в левую руку и начав подпитывать его собственной маной. — Не лицемерно ли считать, что сам добиваешься всего лишь собственными усилиями?

— Для меня Система является дополнением к моей силе или же её продолжением, но никак не основой. Мне не нужна Система, чтобы создавать големов. Мне не нужна Система, чтобы творить магию, которую изобрёл я сам. Но ты… Ты используешь мои труды и изобретения, сделав для этого всего лишь… Какие подвиги ты совершил, чтобы достичь таких высот? Кого ты убил, чтобы стать умнее, сильнее и могущественнее? Сколько жизней поглотил для того, чтобы пройти по лёгкому пути? М?

Голос Эсфера звучал беззлобно. Архимаг попросту отчитывал меня и смотрел свысока будто учитель, преподающий урок непутёвому ученику… Я уже не раз побеждал тех, кто меня недооценивал, а значит, справлюсь и сейчас. Нужно лишь заставить Эсфера совершить ошибку…

Дым рассеялся, и я наконец-таки смог увидеть своих соратников. Навык Микары вторая жизнь пришёл в действие, и её тело только-только закончило воссоздаваться. Вадик припал на одно колено и опёрся на меч агатового рыцаря. Взрыв выжег всю псевдоплоть на его теле, но ему самому нанёс некритичные повреждения. Вероятно, моего брата спасли сопротивляемость к огню и сопротивляемость к магии, ну а сейчас он также активировал руны на доспехе, покрыв себя магическим зеркалом.

— Вы совершаете те же ошибки, которые когда-то совершали миллионы людей до вас, — сказал Эсфер, оглядывая нас троих. — Вы думаете, что понимаете, какую силу используете, и считаете, будто вы за неё ничего не платите. Это не так. При этом ваша сила не имеет никакого значения, ведь чем больше вы её обретаете за счёт Системы, тем более опасные вызовы она будет вам бросать.

— Говоришь так… будто тебя этот закон не касается, — сдавленно произнёс Вадик, поднимаясь на ноги. Из-под его доспеха валил слабый дым, но похоже, что регенерация уже вернула моего брата в строй.

— Законы повелевают только теми, кто не понимает их сути. Система обволакивает саму грань мироздания точно также, как моя мана обволакивает эту комнату. Она перерабатывает и оцифровывает духовную и жизненную энергию, с которой входит в контакт, а затем преобразовывает для своих нужд, оставляя своим марионеткам ложные дары. И те охотно клюют на эту наживку, постепенно становясь рабами.

— Зачем ты нам это рассказываешь? — мрачно спросил я.

— Я пытаюсь понять, есть ли в вас что-то особенное, что-то, что может мне пригодиться. Достаточно ли вы умны, чтобы осознать мои слова? И достаточно ли сильны, чтобы стать инструментами в моих руках?

Мой взгляд встретился с огнями на лице Эсфера, и несколько секунд мы стояли неподвижно, молча созерцая друг друга.

— Видимо, недостаточно, — равнодушно произнёс он, и я тут же почувствовал, как потоки маны вокруг нас вновь пришли в движение.

Прежде, чем я успел что-либо предпринять, на моей руке, удерживавшей Йормунганд, вспыхнула вереница рун, которая моментально взорвалась. Страшная боль пробежалась по всему моему телу и запульсировала в висках, и даже с активным разумом убийцы я не сумел сдержать крик. Сделав пару шагов назад и выйдя из образовавшегося облака дыма, я опустил взгляд и увидел, что моя левая рука полностью отсутствует ниже локтя, а в золотой вязкой жидкости передо мной тонет Йормунганд.

Мана Эфсера частично напитала моё ядро, и я попытался взять её под контроль. Но та мне не поддалась. У меня возникло чувство, будто я попытался голыми руками подтащить к себе гору, и моя попытка, само собой, оказалась тщетна. Затем я ощутил, как впитанная мною энергия сплетается с энергией сапфирового рыцаря, а затем начинает стремительно вытягиваться вместе с ней наружу.

Микара бросилась в мою сторону, а Вадик, несмотря на неудавшуюся предыдущую атаку, применил рывок и помчался прямо на архимага. Руны Эсфера вновь вспыхнули уже на его доспехе, сплетаясь с моими собственными, а затем взорвались, но моего брата это не остановило. Вадик вырвался из облака дыма и занёс над архимагом клинок агатового рыцаря.

— УБЛЮДОК! — яростно проревел мой брат, обрушивая на противника громоздкий меч.

Впервые с момента своего пробуждения Эсфер оказался вынужден пошевелиться. Взмахнув рукой в сторону Вадика, архимаг высвободил волну телекинетической энергии такой мощи, что тот швырнул гиганта в противоположный конец помещения и глубоко вмял в металлическую стену. Вибрация разошлась по всему залу, отозвавшись громким звоном цепей, на которых было подвешено тело Датога.

Затем архимаг вновь обратил на меня внимание и направил руку уже в мою сторону. С его стальных пальцев сорвался чёрно-зелёный луч энергии, который устремился чуть ниже ядра в моей груди.

Но луч не настиг свою цель. Микара применила рывок, оказавшись между мной и заклинанием, а затем влетела в меня на полной скорости и сбила с ног. Мы кувырком докатились до стеклянных врат, и я ударился спиной в основание их створок. Покров хамелеона сорвался с моих плеч и упал в божественную золотую кровь.

Открыв глаза, я увидел лицо девушки. Сквозь боль и слёзы она слабо улыбалась мне, улыбалась забвенно и бессмысленно. Лишь через несколько мгновений я увидел, что от её спины по всему телу стремительно распространяется чёрно-зелёная энергия. Когда заклинание полностью охватило тело Микары, оно целиком рассыпалось в прах. Пара божественных кинжалов звякнули о створки врат.

Я смотрел на крупицу серого праха, оставшегося на моей ладони, и не чувствовал абсолютно ничего. Нет… Что-то всё-таки было. Что-то глубоко под толщей водной глади самоконтроля кричало, рвалось наружу и билось в страшной агонии. Я поспешно подавил это отвлекающее ощущение.

Система позволяет переписывать законы реальности… Не так. Система сама диктует и задаёт законы реальности, ставя под сомнение всё, что известно нам. Душа Микары не была поглощена моей лампой и не обратилась в Очки Системы, а значит, её участь ещё не была предрешена. Я сорвал с пояса лампу и активировал взор проводника.

Сгусток духовной энергии витал по воздуху и дёргался то к моей лампе, то к лампам, подвешенным под потолком зала. Похоже, сейчас магические устройства бились друг с другом, пытаясь завладеть душой Микары.

— Вадик… — я с трудом выдавил из себя слова. — Выиграй для меня время.

Из вмятины в стене зала раздался кашель, а затем я увидел, как мой брат выбирается наружу, с трудом принимает устойчивое положение и, волоча за собой тяжёлый меч, медленно направляется к Эсферу. Архимаг перевёл взгляд на моего брата.

Я мысленно приказал лампе отключить поглощение душ и активировать её сохранение, а затем, не зная толком, сработает ли это вовсе, выпустил из единственной руки несколько магических снарядов. Каждый из них, расчертив по залу дугу, настиг по лампе и уничтожил свою цель. Затем я увидел, как душа Микары уволакивается внутрь моего артефакта, и тот загорелся тусклым бирюзовым огоньком. Я поспешил спрятать лампу в бездонную сумку, но Эсфер за всё это время не удостоил меня даже коротким взглядом.

— А из тебя может выйти достойный рыцарь… — задумчиво произнёс архимаг, глядя на Вадика.

— Вить… — прохрипел мой брат, продолжая надвигаться на Эсфера. — Используй камень… Я его… задержу…

Камень. Вадик говорил о камне возвращения, о последней возможности сбежать. Похоже, пришло время ею воспользоваться… Сейчас или никогда.

Я выхватил из бездонной сумки насыщенный камень возвращения, активировал его и принялся отсчитывать пять секунд.

— Думаешь, я позволю тебе уйти? — холодно произнёс Эсфер, на короткий миг взглянув огнями в мою сторону.

— СЮДА СМОТРИ, УРОД! — прокричал мой брат, активируя рывок вновь.

Поморщившись от боли, я обхватил крошечный камешек высшим телекинезом, а затем метнул его навстречу своему брату. Завершив рывок, Вадик остановился, едва не поскользнулся на золотой крови, изумлённо посмотрел на прилипший к его кирасе артефакт, а затем перевёл полный ужаса взгляд на меня.

— Не см… — попытался произнести он, но телепортационная магия резко выдернула его из пространства.

И вот мы с Эсфером остались совсем одни. Уже неподконтрольная мне энергия продолжала стремительно вытекать из ядра сапфирового рыцаря, и я почувствовал слабое ощущение удушья. Пребывая в полнейшем бессилии, я снял с шеи кулон с кристаллом маны, подаренный мне Микарой. Затем я вобрал в себя крупицы таившейся внутри него маны и тут же обратил её в заклинание. С моих пальцев сорвался разряд искр, который пробежался по телу Эсфера и не причинил ему никакого вреда.

— Быть может, из тебя тоже вышел бы рыцарь, — рассудил архимаг, вновь посмотрев на меня. — Но твоё владение связью и твои познания рунной магии в купе с мятежным духом слишком опасны… Однако, похоже, мне даже не придётся наносить последний удар. Очень жаль, что у меня не найдётся подходящей лампы, чтобы поглотить твою душу.

— Хель… — прошептал я, прерывая действие покрова еретика. — Хель, ты меня слышишь? Это я… Твой апостол… Помоги… мне…

Моё сознание помутнело, а тело вскоре перестало меня слушаться. Тщетно пытаясь поймать ртом воздух, я выдавил из себя имя Богини ещё дважды. Ничего не произошло.

— Молитвы ложным богам не принесут плодов. Никто не явится на твой зов, — Эсфер бросил короткий взгляд на тело Датога, а затем продолжил наблюдать за тем, как я задыхаюсь. — Только не сюда. Все «боги» по своей природе трусы, которых заботит лишь собственное выживание. Ни один из них и пальцем не пошевелит ради тебя, если это движение может повлечь за собой хотя бы малейшую опасность. Впрочем… для кого я здесь распинаюсь?

Я совершил ещё несколько попыток сделать хотя бы один глоток воздуха, а затем сфокусировался на чувстве внутренней гармонии. Я был спокоен. Я находился в равновесии даже сейчас, даже в таком положении. Водная гладь моих эмоций вновь стала идеально ровной и непроницаемой. Я позволил своему телу упасть на бок, а затем смиренно закрыл глаза.

Эпилог

Еще один последний рывок

Внимание! Вы умерли!

Возникшее посреди абсолютной пустоты сообщение выглядело как жестокая издёвка. Даже после смерти Система не перестаёт глумиться над жертвами своей кровавой жатвы.

Вероятность возрождения 62 %

Попытка притяжения души к филактерии…

Так вот, в чём дело. Быть может, для меня это ещё не конец?..

Провал!

Ну конечно. Как же иначе?

Навык «Второй шанс» активирован!

Попытка притяжения души к филактерии…

Успех!

Выберите место возрождения:

1. Маяк возрождения.

— Камиран, уровень 1.

2. Домен Хель.

— Божественный домен Бога Порядка.

«Домен Хель», — мысленно произнёс я.

Возрождение…

Мои органы чувств заработали практически одновременно. Едва продрав глаза и поднявшись на колени, я огляделся по сторонам и увидел вокруг себя мрачные стены тронного зала в Хельхейме. Затем я опустил взгляд и обнаружил, что ниже моего обрывающегося рукава виднелась новая рука, полностью лишённая шрамов и мозолей. Я рефлекторно дотронулся до своей груди и нащупал там ядро сапфирового рыцаря, которое постепенно наполнялось маной.

А затем ко мне пришло осознание всего произошедшего. Разум убийцы не действовал, и горечь, гнев, а также ощущение полного бессилия накатили на меня одновременно. От разрывающих меня чувств я сгорбился, стиснул зубы, а затем сквозь них издал нечто среднее между яростным рыком и жалобным стоном.

Микара… Мы ведь пообещали друг другу… Мы обещали не приносить себя в жертву! Так почему ты?..

— О! — раздался рядом со мной тонкий радостный восклик. — Очнулся! Ну наконец-таки!

Я поднял голову и увидел перед собой Хель, сидящую на корточках и с любопытством глядящую на меня сверху вниз. Её мёртвая половина лица была всё такой же безжизненной, но на другой светилась детская улыбка… Хель опять была не в себе.

— Микара! — воскликнул я. — Ты… Ты воскресила Микару⁈

— Микара? — Хель озадаченно склонила голову набок. — Кто это? Твоя подруга? У тебя есть подруга?

— Хель! Приди в себя! Сейчас мне нужна Богиня, а не несмышлёная девчонка!

Внезапно иссохшая синяя рука Хель вцепилась в её волосы, резким движением выдрала из них клок и отбросила его в сторону. На живой половине лица возникла гримаса боли, но затем на смену ей вернулась удручающе невинная улыбка.

— Не спеши… — произнесла Хель голосом, в котором я уловил тоску. — Она уже рвётся наружу и сама жаждет поговорить с тобой. Но сейчас, в эту минуту, я также хочу поделиться с тобой парой слов.

— Почему?.. — бессильно проронил я. — Почему я всё это чувствую? Почему сейчас? Почему разум убийцы не действует именно сейчас?

— Потому что ты должен это пережить самостоятельно. Я подавила твой навык, чтобы поговорить с настоящим тобой.

— Но… Но… Ты…

— Молчи. Слушай.

Хель выпрямилась в полный рост, сделала пару шагов назад и исполнила предо мной нечто похожее на реверанс.

— Ты, словно истинный герой древних баллад, всегда разишь зло и превозмогаешь все тяготы! — воскликнула Богиня тембром настоящего драматурга. — Крупица за крупицей ты рвёшь собственную душу, отсекая от неё всё лишнее! Всё… ненужное.

Улыбка на половине лица Хель слегка преобразилась и стала казаться грустной. Я продолжил молча слушать Богиню.

— Когда придёт время, от тебя останется лишь… победитель! Пустой, но неодолимый. Всемогущий, но потерявший свою цель… Лишившийся самого себя. Ты станешь героем, которого все вокруг так сильно жаждут в тебе увидеть. Героем, которому будет плевать на самого себя. Героем, один вид которого будет причинять боль всем, кто искренне тобой дорожит.

— К чему ты… клонишь? — дрожащим голосом произнёс я.

— Смирись с поражением, — сказала Хель голосом, полным сострадания. — Прими его… и отпусти свою возлюбленную. Так устроена жизнь. Иногда случаются такие вещи, которые не должны быть изменены. Иногда нам не остаётся ничего другого, кроме как принять судьбу такой, какова она есть, и примириться с ней. Ты разбит на осколки, и это необходимо принять, чтобы ты смог собраться заново.

Я упёрся кулаком в оледеневший пол зала и поднялся на ноги. Затем я зажмурился, запрокинул голову вверх, постоял так несколько секунд и вновь обратил взгляд на Богиню. Сейчас в глубине души она казалась мне маленькой, слабой и беззащитной, но её слова и выражение лица отражали в себе глубокую мудрость… Мудрость, которую я не мог принять.

— Не верю я в судьбу, Хель, — ответил я, кое-как совладав со своими эмоциями. — Я верю в людей, верю в волю, верю в силу духа… и верю в Систему, способную переписывать известные нам законы мироздания. Я не оставлю всё так, только не в таком виде. Я не позволю этому стать финалом истории Микары. Ты не убедишь меня сдаться. К тому же… — я опустил руку в свою бездонную сумку и извлёк оттуда лампу, горящую тусклым огоньком. — К тому же у меня ещё есть шанс её спасти. Но для этого мне нужна настоящая Богиня.

— Я поняла тебя… и больше не буду тебе мешать, — взгляд Хель наполнился грустью, после чего стоящая передо мной невинная дева отвернулась.

— О чём именно ты хочешь меня попросить? — властный, пропитанный холодом голос Богини разнёсся по залу, когда Хель повернулась ко мне вновь.

— Воскреси Микару… — произнёс я. — Прошу.

Хель опустила взгляд на мою лампу.

— Ты забрал не всю её душу, — сказала она. — Значительная часть была потеряна и либо поглощена, либо…

— Она не поглощена! — воскликнул я, осмелившись оборвать Богиню на полуслове. Приметив её холодный взгляд, я вновь взял под контроль свои эмоции. — Она не поглощена, она наверняка утянута проводящими фонарями в глубины пятого уровня.

— Пусть так, — равнодушно ответила Хель. — Если я воскрешу её сейчас, она станет неполноценной, и восстановить её целиком будет… очень затруднительно. Но даже если бы я и могла это сделать, то не стала бы.

— Но… почему?

— Потому что ты этого не заслужил. Потому что такой великий дар, как жизнь после смерти, стоит дорого… Я бы даже оценила его во владычество одним-двумя мирами.

Я стиснул зубы от злости. Нет, передо мной была никакая не Богиня, предо мной стояло настоящее чудовище… Жестокое и бессердечное.

— Неблагодарное дитя, ты знаешь, сколько сил мне потребовалось на то, чтобы вытащить тебя с того света в твоей нынешней форме⁈ — гневно произнесла Хель, явно прочитав мои мысли. — Не смей даже думать о том, что я несправедлива к тебе! У тебя нет на это права.

Что бы я ни думал о Хель, что бы я сейчас ни чувствовал, всё это не имеет никакого значения. Сейчас важно лишь одно — спасение Микары.

— Возможно… — сдавленно ответил я. — Я прошу прощения за свою дерзость.

Богиня окинула меня внимательным взглядом, а затем принялась неспешно расхаживать вокруг.

— Воскрешать эту девушку сейчас нельзя, — произнесла Хель, — но и оставлять в нынешнем вместилище — тоже. Пока она там, ты не сможешь пользоваться лампой, а душа Микары будет медленно растворяться, пока не обратиться в ничто. В этом случае даже я не смогу ей помочь. Но ты можешь отдать её душу на сохранение мне…

Я инстинктивно прижал лампу к груди и сделал шаг назад.

— Или я могу найти более подходящее вместилище, — догадался я.

— Верно…

— Это… подойдёт?

Я извлёк из бездонной сумки потрескавшееся ядро малахитового рыцаря. Внутри него всё ещё таилась значительная, пускай и далеко не безграничная энергия.

Хель оглядела зелёный кристалл и неохотно кивнула.

— Значит, я использую его, — заключил я.

— Ты совершил ещё пару ошибок, куда более страшных, чем смерть Микары или твоя собственная смерть, — чуть недовольным тоном произнесла Богиня. — Ты отдал очень опасному человеку целых три божественных оружия.

— И что сделает самый могущественный маг из всех, кто когда-либо бродил по этому миру, с парой кинжалов и посохом D-ранга?

— Дело не в силе артефактов, а во власти, которые они дают над Системой. С ними Эсфер может возродить культ Датога… или же создать свой собственный. К тому же даже я не понимаю пределов возможностей этого существа. Вполне возможно, что сейчас мы впервые за всё время встали на порог полного поражения в войне с защитниками Камирана, а это значит, что нам придётся объединить все имеющиеся у нас силы. С этого момента каждый демон, который подчиняется приказам Повелителя Плоти, является нашим союзником.

Я болезненно поморщился, но затем согласно кивнул.

— Мой апостол, — Хель сделала шаг ко мне и положила свою холодную иссохшую ладонь на мою щёку. — Я прощаю тебе твои ошибки. Я вверяю в твои руки судьбы двух миров, а также свою собственную судьбу. Я дарую тебе новые силы, чтобы ты мог сразить нашего общего врага. Но больше не подводи меня… и убей того, кого Система называет вором.

— Убить? — я мрачно усмехнулся. — Я сотру его душу в порошок.

— Славно.

Хель отстранилась от меня, а затем взмахнула рукой. Моё тело мгновенно обволок холодный туман, и вскоре я ощутил небывалый прилив сил, а также приток новых знаний.

Вы получили Высшее благословение Хель!

Все ваши основные параметры увеличены на 5 единиц!

Пороги ваших основных параметров увеличены на 5 единиц!

Вы обрели навык Крылья Хугина!

Вы овладели школой Магия Хельхейма!

Туман вокруг меня развеялся, и я услышал, как за моей спиной отворяются металлические врата. Из них повеяло ещё более сильным холодом.

— А теперь ступай, мой апостол, — властно произнесла Богиня. — Ступай и положи конец этой затянувшейся войне.

Я молча развернулся и направился навстречу грядущей битве. Если судьбой действительно предрешено, что мне суждено проиграть, а Микаре — кануть в небытие, значит я разрушу эту судьбу и построю новую своими руками. Я не могу поступить иначе.

Приложение

Вальдер, лист персонажа на момент завершения операции

Вальдер

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: U −26542.

Истинное имя: Виктор Георгиевич Романов.

Возраст: 24 года.

Раса : человек (90 %).

Пол: мужской.

Уровень: 38 (262/760 Очков Системы).

Параметры:

Сила: 7/10.

Ловкость: 8/10.

Интеллект: 15/15.

Живучесть: 4/10.

Выносливость: 6/10.

Восприятие: 15/15.

Удача: 10/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 10/10.

Дополнительные параметры:

Вера: 29.

Связь: 5/10.

Навыки Системы:

Игрок ©

— Интуитивно понятный интерфейс (С, 1/1).

— Справка (С, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

— Запрос к Базе Данных.

Активные навыки:

— Охота за головами (E, ⅕).

— Магическая боевая форма № 934 (E, ⅕).

— Длань заклинателя (E, ⅖).

Пассивные навыки:

— Конструирование големов (F, ⅘).

— Рунная магия Камирана (E, ⅗).

— Изобразительное искусство (F, ⅘).

— Сокрытие ауры (E, ⅖).

— Сопротивляемость к огню (E, ⅖).

— Темное зрение (F, ⅗).

— Покров еретика (E, ⅕).

— Тихий шаг (F, ⅕).

— Связь камиранского голема (E, 1/1).

— Камиранская хирургия (E, ⅕).

Особенности:

— Покровительство Хель.

— Чувство маны (F, 1/1).

— Лингвист (F, 1/1).

— Истинный взор (F, 1/1).

— Оценка угрозы (F, 1/1).

— Второй шанс (F, 1/1).

— Метка Бога.

— Клан (E, 1/1).

— Расширенные магические каналы (D, 1/1).

— Средний магический дар (E, ⅖).

— Магический диссонанс (E, 1/1).

— Дар Повелителя Плоти.

Заклинания:

— Искры (F, 5/5).

— Водяной шар (F, 5/5).

— Стена огня (E, ⅖).

— Удар молнии (E, ⅗).

— Базовые заклинания камиранской рунной магии (F)

— Силовой щит (E, ⅗).

— Магическое зеркало (E, ⅖).

— Огненная стрела (F, 5/5).

— Огненный шар (E, ⅖).

— Малое исцеление (E, ⅕).

— Водяной резак (E, ⅖).

— Наведение на цель (E, ⅕).

— Идентификация (E, 1/1).

Приложение

Вадик, лист персонажа на момент начала финальной схватки

Джин

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: U −26999.

Истинное имя: Вадим Георгиевич Романов.

Возраст: 19 лет.

Раса : человек (98 %).

Пол: мужской.

Уровень: 35 (410/700 Очков Системы).

Параметры:

Сила: 16/20.

Ловкость: 10/10.

Интеллект: 8/10.

Живучесть: 15/15.

Выносливость: 10/10.

Восприятие: 10/10.

Удача: 5/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 10/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 11/15.

Вера: 16.

Активные навыки:

— Неистовство (E, ⅗).

— Аспект зверя (E, ⅖).

— Рывок (E, ⅗).

— Звериная боевая форма № F 34 A 2 (E, ⅗).

— Охота за головами (E, ⅕).

— Всплеск (E, ⅕).

Пассивные навыки:

— Владение луком (F, ⅘).

— Регенерация (E, ⅗).

— Мастер булавы (E, ⅗).

— Укрепление кожи (E, ⅗).

— Хватка титана (E, ⅖).

— Тихий шаг (F, ⅗).

— Сопротивляемость к огню (E, ⅖).

— Приручитель (E, ⅕).

— Непревзойденный фехтовальщик (D, ⅕).

— Владение мечом (F, 5/5).

— Малое укрепление мышечных волокон (F, ⅗).

— Алмазный скелет (E, ⅕).

— Малая сопротивляемость к магии (E, ⅕).

Особенности:

— Малый магический дар (F, 5/5).

— Покровительство Велеса.

— Мощь гиганта (F, 1/1).

— Энергетический вампиризм (F, 1/1).

— Стойкость берсерка (F, 1/1).

— Обостренные инстинкты (F, 1/1).

— Идеальное равновесие (F, 1/1).

— Притяжение маны (F, 1/1).

— Орлиный глаз (F, 1/1).

Приложение

Микара, лист персонажа на момент начала финальной схватки

Микара

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: U −26981.

Истинное имя: Кира Алексеевна Бондарь.

Возраст: 22 года.

Раса : человек (98 %).

Пол: женский.

Уровень: 31 (80/620 Очков Системы).

Параметры:

Сила: 7/10.

Ловкость: 15/15.

Интеллект: 7/10.

Живучесть: 10/10.

Выносливость: 11/15.

Восприятие: 10/10.

Удача: 6/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 10/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 15/15.

Вера: 13.

Активные навыки:

— Легкая поступь (E, ⅗).

— Рывок (E, ⅖).

— Базовая боевая форма № 8274 (E, ⅖).

— Смертельная рана (E, ⅖)

— Охота за головами (E, ⅕)

Пассивные навыки:

— Сопротивляемость к огню (E, ⅖).

— Владение кинжалом (F, 5/5).

— Рукопашный бой (F, ⅘).

— Последнее прикосновение (F, ⅕).

— Мастер кинжала (E, ⅗).

— Мастер по татуировкам (F, ⅘).

— Беззвучный шаг (E, 1/1).

— Малая сопротивляемость к холоду (F, ⅗).

— Молниеносная реакция (E, ⅕).

— Подавление страха (F, ⅖).

— Вторая жизнь (E, ⅕).

Особенности:

— Малый магический дар (F, 5/5).

— Амбидекстр (F, 1/1).

— Идеальная координация (F, 1/1).

— Чувство маны (F, 1/1).

— Идентификация (F, 1/1).

— Марафонец (F, 1/1).

— Истинный взор (F, 1/1).

— Момент ясности (F, 1/1).

— Замедленное старение (F, 1/1).

Заклинания:

— Малое исцеление (E, ⅖).

— Подавление боли (F, ⅘).

Приложение

Вальдер, лист персонажа на момент последнего отправления из Хельхейма

Вальдер

Общий ID: неизвестен.

Локальный ID: U −26542.

Истинное имя: Виктор Георгиевич Романов.

Возраст: 24 года.

Раса : человек (90 %).

Пол: мужской.

Уровень: 51 (28/1020 Очков Системы).

Параметры:

Сила: 15/15 (+6).

Ловкость: 15/15 (+6).

Интеллект: 20/20 (+6).

Живучесть: 15/15 (+4).

Выносливость: 15/15 (+6).

Восприятие: 20/20 (+6).

Удача: 15/15.

Расовый параметр:

Интуиция: 10/10.

Дополнительные параметры:

Вера: 71.

Связь: 12/15.

(-) Навыки Системы:

Игрок ©

— Запрос к Базе Данных.

— Интуитивно понятный интерфейс (С, 1/1).

— Справка (С, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

(-) Активные навыки:

— Длань заклинателя (E, ⅗).

— Крылья Хугина (D, ⅕).

— Магическая боевая форма № 934 (E, ⅖).

— Охота за головами (E, ⅕).

(-) Пассивные навыки:

— Боевая рунная магия Камирана (D, ⅕).

— Взор проводника (E, ⅓).

— Защита от ментального воздействия (E, ⅕).

— Магия Хельхейма (E, ⅕).

— Покров еретика (E, ⅕).

— Разум убийцы (F, ⅘).

— Связь камиранского голема (E, 1/1).

— Сокрытие ауры (E, ⅖).

— Сопротивляемость к огню (E, ⅖).

— Сопротивляемость к холоду (E, ⅕).

— Темное зрение (F, ⅗).

— Тихий шаг (F, ⅕).

(-) Особенности:

— Второй шанс (F, 1/1).

— Высшее благословение Хель (C, 1/1).

— Индивидуальная связь (F, 1/1).

— Истинный взор (F, 1/1).

— Магический диссонанс (E, 1/1).

(-) Заклинания:

— Водяной шар (F, 5/5).

— Водяной резак (E, ⅖).

— Высший телекинез (D, ⅕).

— Идентификация (E, 1/1).

— Искры (F, 5/5).

— Магический снаряд (E, ⅕).

— Магическое зеркало (E, ⅖).

— Малое исцеление (E, ⅕).

— Наведение на цель (E, ⅕).

— Огненная стрела (F, 5/5).

— Огненный шар (E, ⅗).

— Поглощение навыка (D, 1/1).

— Силовой щит (E, ⅗).

— Стена огня (E, ⅗).

— Стужа (E, ⅖).

— Удар молнии (E, ⅗).

(-) Скрытые особенности и навыки:

— Амбидекстр (F, 1/1).

— Базовые заклинания камиранской рунной магии (F)

— Базовые заклинания магии Хельхейма (F)

— Великий иммунитет (F, 1/1).

— Изобразительное искусство (F, ⅘).

— Камиранская хирургия (E, ⅕).

— Клан (E, 1/1).

— Клановая рассылка уведомлений (E, 1/1).

— Конструирование големов (F, ⅘).

— Лингвист (F, 1/1).

— Марафонец (F, 1/1).

— Метка Бога.

— Оценка угрозы (F, 1/1).

— Покровительство Хель.

— Расширенные магические каналы (D, 1/1).

— Средний магический дар (E, ⅖).

— Тактики средневековых войск (F, ⅗).

— Усиление голосовых связок (F, ⅕).

— Чувство маны (F, 1/1).

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Рунный маг Системы 7

Content

Артем Бах, Лев Жуковский
Рунный маг Системы 7

Глава 1 Непрошенный гость

Глава 2 Обновление

Глава 3 Скачок в пищевой цепи

Глава 4 Грандиозные планы

Глава 5 Один в поле воин

Глава 6 Противодействие

Глава 7 Мировые врата

Глава 8 Приоритеты

Глава 9 Возвращение блудного сына

Глава 10 Позабытый мир

Глава 11 Захватчики

Глава 12 Мое место

Глава 13 Дефект

Глава 14 Самый дорогой ресурс

Глава 15 Седьмое задание

Глава 16 Холодный ум, холодное сердце

Глава 17 Лучшие из лучших, часть первая

Глава 18 Лучшие из лучших, часть вторая

Глава 19 Восхождение на четвертый уровень

Глава 20 Враг моего врага

Глава 21 Неприкасаемый

Глава 22 Схватка с совершенным рыцарем

Глава 23 Невозможные союзники

Глава 24 Прорыв

Глава 25 Единственный путь

Глава 26 На пороге неизвестности

Глава 27 Герольд

Глава 28 Тот, кто переписывает правила

Эпилог Еще один последний рывок

Приложение Вальдер, лист персонажа на момент завершения операции

Приложение Вадик, лист персонажа на момент начала финальной схватки

Приложение Микара, лист персонажа на момент начала финальной схватки

Приложение Вальдер, лист персонажа на момент последнего отправления из Хельхейма

Nota bene