Завистливые Боги

Пролог

Марина не любила телепортацию.

Конечно же, она признавала несомненные плюсы. Чем плохо мгновенно перемещаться в любую точку мира? Никаких мучительно долгих путешествий, занимавших драгоценное время. Стоит зажмуриться, представить место, куда хочешь попасть и вуаля!

Так и сейчас. Вышла из портала, открыла глаза и присвистнула. Красная Площадь во всей красе. Алые стены Кремля, храм Василия Блаженного, Спасская Башня… Девушка ни разу не посещала Москву. Но конечно же знала это место как родное.

Прошла несколько метров по брусчатому покрытию дороги. Солнце садилось за Мавзолей, окрашивая место упокоения вождя в ещё более багровые тона. Откуда-то с севера, со стороны Казанского Собора, дул прохладный ветерок. Зря не надела куртку, зябко…

Да, телепортация – это вещь! Захотела на острова райского архипелага, где солнце круглый год и морская вода тёплая и солёная. Или в Париж, всегда мечтала побывать в этом городе, столице романтиков всего мира! Прыгнула на вершину Эйфелевой Башни и ощутила себя бесконечно свободной ото всех и ото всего.

Марину беспокоил дискомфорт при перемещении. Девушка чувствовала, как зудит кожа: мелкие иголки прокалывали эпидермис изнутри. Нанороботы кучковались вместе, собирая энергию в пучок. Как это происходит? Она понятия не имела. Распыляется на квантовом уровне в одном месте и воспроизводится в другом? Или просто тело входит в портал…

Но ощущения не из лучших, словно отлежала руку или ногу, а в данном случае каждый миллиметр кожи.

Размышления прервались внезапно, когда Марина сладко потянулась, рассматривая бесконечно голубое небо. Послышалось шипение, неприятное похрустывание, как будто где-то трещало масло на сковородке. Пурпурный сгусток плазмы, полупрозрачный с вкраплениями пузырьков обрушился сверху. Девушка среагировала мгновенно – подняла руки вверх, образуя защитный купол. Горячее дыхание смерти обожгло пальцы, но не причинило вреда.

Энергетический щит – лучшая защита в арсенале нанопанка. Но имеет несомненный минус. Драгоценная энергия, питавшая наниты, расходуется быстрее, чем пропущенная через сито вода.

Марина круто развернулась, вскидывая ладони вперёд. Даже не рассмотрела врага - просто накопила энергию, позволяя нанитам образовать очередную цепочку. Горячие лучи вырвались из пальцев, образуя огненные стрелы. Несколько угодило в грудь противника, прожигая того насквозь. Бедняга успел издать слабый визг, будто поросёнок, заметивший нож мясника слишком поздно.

Девушка отдышалась, позволяя защитным щитам скользнуть в область спины. Следует экономить силы, а глаз на затылке нет. Протерла пот со лба платочком, вытащенным из кармана коротких шортиков.

Усмехнулась. Это ж надо! Разоделась так раскрепощённо, будто героиня дешёвых боевиков. А ведь едва исполнилось шестнадцать лет…

Подошла к поверженному врагу. Мужчина средних лет, длинные волосы завязаны в конский хвост, уши проколоты. На правой руке татуировка в форме китайского дракона, а из одежды потёртые джинсы и рваная футболка.

Типичный нанопанк. Только воюет не на той стороне.

Корпорация «Нанотек» купила его с потрохами. К сожалению, для большинства нанопанков богатство и слава стоят превыше всего остального. Могущество, полученное с помощью взломанного кода, бывает недостаточным, людям всегда хочется большего. И что с того, что придётся формально пожертвовать свободой и стать пешкой в руках Корпорации? Главное, тебе дают лицензированные права мочить всех подряд, громить города и ничего тебе за это не будет. Ни преследований, ни полиции, ни тюрьмы.

Настоящие нанопанки не боятся правительств и корпораций. Не признают никакой власти и поступают так, как позволяет собственная совесть. Но они больше не грабят банки и не преступают закон ради выгоды. Они – это единственное, что стоит между жадной Корпорацией и свободным человечеством.

Марина поморщилась. Мерзкий пафос, но истина. Робин Гуд бы прослезился…

Девушка ощутила неуловимую вибрацию воздуха рядом. Открытие портала, никак иначе. Встала в боевую стойку, готовясь обрушиться на противника.

Фигура выплыла из воздуха, с каждой секундой приобретая очертания высокого парня в тёмных очках. Незнакомец оглянулся на Марину и помахал рукой. Можно расслабиться, свои.

-Я смотрю ты начала праздник без меня! - с немым укором протянул парень. – Совесть есть вообще?

-Отвали, Спенсер, - парировала девушка, осматриваясь по сторонам. – Я звала тебя ещё десять минут назад. Где шляешься?

-Имею я право позавтракать? – ответил Спенсер. – К тому же я ненадолго, нужно помочь предкам в магазине.

-Суббота же! – покачала головой Марина. – Вы американцы слишком привязаны к выполнению правил… Нет, чтобы нарушить хоть одно.

Парень скривился. Снял очки и аккуратно положил в верхний карман рубашки. Ничем не примечательный – светлые волосы, круглое лицо, покрытое прыщиками, куриный нос. Худой как спичка к тому же. Внешность обманчива? Не всё так просто. Марина выполняла операции с ним не первый день, неплохо дерётся и разрабатывает тактику. Но при первом же удобном случае спешит домой делать уроки и помогать мамочке.

В общем, обычный задрот захолустного городка в штате Огайо.

-Мишель почтит нас своим присутствием сегодня? – с иронией проговорила Марина.

-Француженки так же пунктуальны, как и все тёлки, - усмехнулся Спенсер. – Глядишь к концу явится, разнося вокруг запах дорогих духов…

-Ну я же пришла самая первая! – буркнула девушка. – Ладно, хватит болтовни. Миссия?

Спенсер протянул руку, на которой висели часы. Нажал на экран ногтем, активируя компьютер. Голографическая картинка поднялась вверх, увеличиваясь в размерах. Подробная карта Кремля и инструкции к заданию.

-Проникнуть внутрь дворца, - механически затараторил Спенсер. – Устранить охрану. Поговорить с президентом и рассказать правду о Корпорации. Честно говоря, сомневаюсь, что он нам поверит. Сама знаешь, эти сволочи умеют убеждать.

-Доберёмся – посмотрим! – не стала спорить Марина. – Ты хоть сам веришь в ловцов душ?

-Терпеть не могу подобную чушь с библейским уклоном, - буркнул парень. – По мне новая городская легенда. Чёрные глаза, высасывание души… Могли придумать, что покруче! Но ангелы и демоны тоже достали…

Марина хотела возразить, но услышала вой сирены. Жуткий, пронизывающий звук, отдающийся внутри груди. Солдаты выбежали из ниоткуда, занимая позиции возле красной кирпичной стены. Форма цвета хаки, бронежилеты, в руках новенькие автоматы, стрелявшие разрывными патронами. Обрушили огонь без предупреждения, но что ещё ожидать от кучки запрограммированных зомби?

Спенсер откинул руки, создавая огромную силовую волну. Марина чувствовала, как десятки пуль отскакивают от энергетического щита, барабаня, словно капли дождя по черепице дома. Огненные вспышки мелькали в глазах, не давая рассмотреть врага.

Девушка отпрыгнула в сторону, сделав изящный кувырок через голову. Краем глаза увидела, как кучку солдат разбросало в стороны, некоторых расплющило в лепёшку. Буквально. Спенсер мастерски владел приёмом «волны ужаса», когда энергия давила на любую материю, словно столп воды на километровых глубинах океана.

Марине осталось добивать оставшихся. Лихо подпрыгнув на ноги, стала выпускать энергетические нити из пальцев, словно паутиной обволакивая тела врагов. Рванула на себя – и солдаты подлетели в воздух, выбрасывая из рук оружие. Чувствовала себя дирижёром, только вместо палочки собственные пальцы. Несколько движений. Люди отлетали к кирпичной стене и падали замертво на брусчатку.

Последний солдат вскрикнул от смертельного ужаса, голос эхом отдавался в ушах девушки. Вытащил из-за пояса круглый предмет, напоминавший мячик и кинул в их сторону.

-Граната! – заорал Спенсер и побежал в неизвестном направлении.

Марина застыла на месте, мускулы сковал паралич. Молча наблюдала, как «лимонка» без чеки ударяется о правую ногу. Несколько секунд и рванёт, разрывая девушку на части.

Кто-то схватил её за руку, поднимая в воздух. Марина вскрикнула, наблюдая, как внизу происходит взрыв, поднимается оранжевый столб огня. Повернула голову, надеясь увидеть знакомое лицо.

Но это не он.

Это не Виктор.

-Заторможенная сучка ты! - крикнула Мишель, отпуская ладонь девушки.

Марина упала на площадь. Колено ударилось о брусчатку, раздирая кожу в кровь. Боль пробудила девушку от оцепенения. Наниты мгновенно затянули ранку, новый слой эпидермиса образовал белый налёт на загорелой ноге.

-Всегда пожалуйста! – буркнула француженка, опускаясь рядом. – Ты обкурилась что ли? Или гранаты нипочём стали?

-Тебе-то какое дело? – грубо бросила Марина. – Я спасать себя не просила! Ты где пропадала? Снова в салоне красоты застряла?

Мишель вытянула средний палец, показывая новый маникюр. До чего ж стервозная дамочка. Только закончила школу и готовилась к поступлению в Сорбонну. Родители богатые промышленники, живёт в настоящем французском замке на юге страны. Владеет огромным виноградником. А также сердцами и умами сотен парней в глобальной сети, выкладывая полуобнажённые снимки.

Хотя, что в ней такого? Личики симпатичное, пухлые губки, зелёные глаза… Волосы длинные и крашенные в отвратный пурпурный цвет. Фигуры ж никакой: узкие бёдра и маленькая грудь. Ну ладно, ножки от ушей и что?

-Спенсер! – крикнула француженка. – А ну выходи! Ты где прячешься, суслик несчастный?

-На себя посмотри, королева разбитых сердец, - буркнул парень, выходя из-за её спины. Явно телепортировался. – Когда наконец разведу тебя на бар?

-Разводить овец будешь, - парировала Мишель. – Пострижёшь и оттрахаешь, тебе сойдёт на первый раз…

-Какая же ты сук…

-Тихо!!!

Марина предостерегающе подняла руку. Где-то вдали слышался необычный шум, словно стрёкот и он приближался.

Мишель и Спенсер обменялись колкими взглядами. Парочка лопухов, честное слово! Марина сама себе удивлялась, что взяла их в команду. С другой стороны - выбирать особо не с кого.

Жаль, Виктора нет рядом. Когда узнала о его смерти, что-то внутри у неё оборвалось, затерялось в душевной пустоте. Вот кто был настоящим героем! Нанопанк не только спас Марину от идиотского суицида, но и дал направление в жизни. Честный и благородный, пожертвовавший жизнью ради истины. Только люди не захотели этого принять, иногда ложь выглядит сладким десертом на фоне горького блюда правды…

Враги появились внезапно.

Первый нанопанк вынырнул из воздуха, выкидывая десяток огненных шаров, размером с теннисный мячик. Несколько попало в Мишель, опаляя джинсы. Девушка взвизгнула от боли и негодования. Послышался запах палёной плоти.

Марина хлопнула в ладоши. Жуткий звук, напоминавший скрежет металла, вылетел в сторону противника. Бедняга зажал уши, из которых потекла густая кровь. Убивать звуком ювелирное занятие. Марина училась этому почти месяц. Нанороботы выделяют определённый резонанс, способный буквально взрывать мозг изнутри. И если неправильно подберёшь его, то убьёшь не только себя, но и всех в радиусе десяти метров.

Другой противник атаковал с неба, обрушивая настоящий град камней. Булыжники всех форм и размеров. Спенсера ударило в плечо, послышался смачный хруст. Сломанная рука бессильно повисла.

Марина расширила энергетический щит, ощущая, что выдыхается. Энергия кончалась, усталость сводила мышцы, а в голове помутилось. Камни с грохотом обрушивались на невидимую защиту. Долго не протянет, ещё чуть-чуть…

Мишель вступила в игру.

Даже пальцем не пошевелила. Всего лишь движение глаз, в которых зажглась ненависть, опаляющая и беспощадная. Нанопанк дико заорал. Невидимая сила разорвала его на части. Конечности и голова отлетели в разные стороны Красной Площади. Тело брякнулось за кирпичную стенку, разбрызгивая кровь.

Марина опустила щит и без сил упала на брусчатку. Рядом на горке камней сидел Спенсер, баюкая сломанную руку.

-Держи! – Мишель кинула девушке энергетический батончик. – Подкрепись. Суслик, ты как? Выбываешь?

-Заживёт в течение пяти минут, - ответил тот. – И прекрати называть меня сусликом!

-А то что? – усмехнулась девушка. – Я думала, здесь охрана будет покруче. А так я бы и одна справилась…

Марина фыркнула, поедая батончик. Поглядела на ногу компаньонки – зажила поразительно быстро, даже шрама от ожога не осталось. Зато джинсам хана, расплавились.

Стрёкот приближался.

Вертолёт выскочил из-за Спасской Башни, как раз в тот момент, когда часы стали пробивать девять часов вечера. Завис в воздухе – огромная чёрная машина смерти. Два крупнокалиберных пулемёта под крылом и несколько рядов ракет. Шум двойных винтов разносился вокруг, как и ветер, поднимавшийся оттуда.

Мишель присвистнула.

-Мы так не договаривались, - бросила она и растворилась в воздухе.

-Трусиха! – крикнул Спенсер. – Кинула нас, паршивка…

Марина ничего не ответила, а лихорадочно соображала. Никакие защитные щиты здесь не помогут. Пулемёты размолотят их в труху…

Но время не резиновое, особенно, когда имеешь дело с боевым вертолётом Корпорации.

Спенсер отреагировал быстрее. Вытянул здоровую руку и сделал хватательное движение. Раздался громкий треск. Один из куполов храма Василия Блаженного отваливался на глазах…

-Эй! – вскрикнула Марина. – Ты что творишь, американский полудурок, это же народное дос…

Пулемёт застрекотал, выбрасывая сотни пуль. Спенсера отбросило назад, превращая его в кровавое месиво. Марина успела отскочить в сторону, но красная вязкая жидкость облила её с ног до головы.

Ракета вылетела навстречу, выбрасывая клубы дыма.

Девушка сосредоточилась, нужно открывать портал…

Старая добрая мелодия «ABBA» прозвучала в голове, возвещая о входящем звонке. Марина прикусила губу, проклиная свою забывчивость. Нейрофон не выключила!

-Компьютер, пауза! – бросила она.

Ракета зависла в шаге от девушки, напоминая огромный металлический карандаш. Пространство заволокло серой пеленой, Красная Площадь исчезала на глазах…

Шлем виртуальной реальности реагировал на мысленные приказы пользователя. Марина сняла с головы окуляры, напоминавшие прибор ночного видения и кинула на кровать.

-Блин, чего надо? – буркнула она, отвечая на звонок. – Снова загубила уровень из-за тебя…

-Снова не в настроении? – Голос Геры Панкова казался встревоженным. – Знаешь, счас во Дворец Культуры приезжает цирк… А мы уже давно никуда не ходили.

-Тебе цирка в школе не хватает? – спросила девушка, беря с тумбочки тарелку с пирожными. – Сходили с тобой на дискотеку. Чуть не опозорил. Танцевать не умеешь? А предупредить нельзя было?

-Вообще-то, - ответил Гера. – Я как раз умею, но только вальс. Меня мама в танцевальный кружок отдала. А вот эти прыжки и тряска телом, словно в конвульсиях полная лажа…

-Да ладно? – Марина заглотила пирожное, облизывая крем с пальцев. – Кто-то у нас серьёзный мальчик…

-Я уже два билета купил, - перебил Гера. – Там дрессированные медведи и тигры…

-Что я там не видела, боже? Лучше бы в Москву сгоняли. Там столько крутых ночных клубов… не то, что у нас и сходить некуда. Деревня дураков!

-Ты же знаешь, меня мама одного в столицу не пустит… И я не хочу уезжать, оставлять её одну, у неё проблемы с сердцем.

-В таком случае, отстань. Поговорим в школе после выходных. Отбой.

-Но…

Марина отрубила связь прежде, чем услышала очередное нытьё парня. Боже, и как вообще она стала с ним встречаться? Настоящий хлюпик и ботаник, никакой тяги к приключениям.

Девушка доела пирожные и кинула тарелку на столик с проигрывателем. Ничего, потом помоет, время деньги. Нужно снова проходить уровень игры с начала. И вряд ли Спенсер и Мишель присоединятся, да и толку от них? Больше ругаются, чем играют в команде. Надо парочке срочно заняться виртуальным сексом, глядишь пар бы сняли…

За последний год в гостиной произошли небольшие перемены. Велотренажёр с весами исчезли, проданные в комиссионку. Старенький телевизор выброшен на свалку, зато теперь можно с удовольствием глядеть любимые передачи на голографическом экране.

Марина подошла к зеркалу, висящему над диваном. Перемазалась в креме, наверняка. Достала платочек, чтобы вытереть уголки губ.

Отражение в зеркале заставило её вскрикнуть. Сердце учащённо забилось, в ногах появилась предательская дрожь. Этого не может быть!

В зеркале поселился какой-то бегемот, не иначе. Лицо с пухлыми щеками и двойным подбородком, перемазанное в белом креме. Шеи не видно, как будто сливается с толстым телом. И глазки маленькие, заплывшие жиром, словно у поросёнка.

-Уйди! – бросила Марина, зажмурившись. – Один, два, три…

Девушка открыла глаза и вздохнула с облегчением. Просто галлюцинация. Переела сладкого, дурочка. Снова красотка, с идеальной фигурой. Нанороботы не дают сбоев, перерабатывая любой жир.

В голове промелькнула блестящая плеяда мыслей. Что это с ней стало? Неужели и вправду забыла о том, кто она? Всего лишь год назад была толстушкой, всеобщим посмешищем в школе, без друзей и парня. Презирала одноклассников, которые не ценили ничего, кроме тусовок и денег, выдаваемых богатыми родителями.

Сотрудник «Нанотек» отвёл её в Центр Обслуживания, где бесплатно ввёл наниты. И гадкий утёнок стал прекрасным лебедем, но что в итоге? Новые насмехательства и попытка уйти из жизни?

Если бы не Виктор, появившийся в самый опасный момент…

И Гера Панков, единственный настоящий друг, который втайне влюбился в неё, когда она не сбросила вес…

-Боже, да посмотри на себя! – прошептала Марина своему отражению. – Избалованная стерва…

«Каждый человек сам исполнитель своих желаний!» - прозвучал голос Виктора внутри девушки.

И это то, чего она желала всем сердцем?

Марина бросила взгляд на шлем виртуальной реальности. Подошла к компьютеру и нажала пальцем на сенсорный экран. Активировала игру с начала. Нужно отвлечься.

Пальцы схватились за шлем.

Раздался громкий треск изнутри квартиры. Входная дверь слетела с петель. Грохот ног, обутых в тяжёлые армейские ботинки.

Марина вскрикнула.

В гостиную ворвались несколько человек в масках и с автоматами наперевес. Надпись «ОМОН» красноречиво выдавала незнакомцев. Один из них схватил девушку за шею и кинул на диван. Грубые пальцы ощупывали Марину с ног до головы, в поисках оружия, но на деле останавливались на груди и ягодицах.

-Марина Соколова? – Голос не спрашивал, а утверждал. – Вы арестованы за незаконное хранение запрещённой продукции. Игра «Нанопанк» изъята и будет представлена как доказательство в суде.

Девушка ощутила, как железные браслеты защёлкиваются на запястьях. С трудом повернула шею, чтобы увидеть обидчиков.

Мужчина в разноцветном костюме держал в руках злосчастный диск. Девушка фыркнула. Зря не скачала с интернета. Нет, нужно заказывать настоящий древний «блюрэй», чтобы поставить на полочку.

-Владислав Долгов, Служба Безопасности Корпорации, - представился незнакомец. – В машину её! И будьте помягче, я не хочу потом исков от родителей за неправомерные действия…

-Я ничего не сделала! – закричала Марина, которую потащили из гостиной, продолжая лапать. – Это всего лишь игра…

-… распространяемая террористической организацией, - закончил за девушку Долгов. – Вы – пособница нанопанков!

Марина хотела ответить, но один из «омоновцев» всунул в рот кляп. Вытолкнули из квартиры в подъезд и повели вниз.

Настоящая игра начиналась…

Часть первая - Интерлюдия Один

Варшава, апрель 1943

Коридор напоминал внутренность грязной канализационной трубы. И воняло здесь также. Мерзкой тухлятиной. Пол выложен отсыревшими досками, скрипевшими при ходьбе. Стены в потёках, сально-коричневые, с облупившимися обоями. Освещался несколькими газовыми лампами на потолке. Электричества не провели.

Их было четверо.

Трое мужчин впереди и женщина, замыкавшая шествие. Впрочем, какие тут половые признаки? В лагерях смерти евреев лишали не только благ жизни, но понятия человечности. Они даже не звери, нечто худшее, паршивое, не имеющее право существовать вовсе. Как бактерии, вызывающие насморк, мерзкая слизь в носоглотке.

Конвоировало двое солдат. Густав горделиво вышагивал перед евреями, придерживая винтовку на груди. Ганс шёл за женщиной, ощущая приступ тошноты. Нет, к евреям он относился нормально, не понимая, отчего все вокруг их ненавидят. Так действовал запах, а ведь совсем недавно здесь находилась обычная школа. Пока несколько лет назад в здании не устроили зону карантина, куда свозили якобы «больных» евреев. На самом деле оборудовали морг, куда сваливали тела убитых жителей. Не всем повезло уехать в Треблинку, продлив жизнь на считанные дни или месяцы. Некоторых мучали до смерти ещё в Варшаве.

Пехотную роту Ганса перевели сюда недавно. До этого восемнадцатилетний ефрейтор служил в одном из гарнизонов Западной Польши. Подальше от фронта, в глубинке, где пострелять пришлось лишь однажды, преследуя оленя. Охотник с Ганса неважный, как и солдат. Мечты об учёбе в университете казались смехотворными. Война разгоралась с удвоенной силой, требуя новых резервов.

Лучшие дивизии отправлялись в Россию, где готовились к очередному контрнаступлению. Фюрер не иссякал энергией, выступая перед народом. Сталинградский позор признан отсрочкой неминуемой гибели Красной Армии. И не имеет значения гибель миллионов солдат Вермахта. Неутомимые русские медведи, способные не только выживать, но и сражаться в жестоких морозах внушали Гансу ужас. Слава богу, что он остался в тылу.

Задумавшись, он чуть не врезался в спину женщины, застывшей на месте. Густав громко закричал, тыча «маузер» в лицо еврея:

-Чего встал, рот разинул? Шевелись!

Но евреи не двигались с места.

Ганс прошёл вперёд, пытаясь рассмотреть, в чём причина заминки. Вздрогнул, едва не выронив винтовку. Возле двери, ведущей в западное крыло здания, натекла кровь. Рядом валялся кусок ткани, вырванная с одежды остроконечная звезда, которой помечались евреи.

-Вы ведёте нас на казнь? – спросила женщина. – Могли бы просто пристрелить. Зачем эти мучения?

Ганс прикусил губу. Осмотрел пленных – всех уже переодели в полосатые робы, пока без обозначений и номеров. Присвоят, когда вывезут в лагерь. Худые, измождённые лица: бледная кожа словно резиной натянута на лысые головы. Женщина казалась молодой, но долгое пребывание в гетто состарило её, измучило до невозможности. Морщинки покрывали некогда прекрасное лицо, под глазом светился свежий синяк. Какие у неё были волосы? Каштановые, светлые или тёмные? Поди угадай теперь.

Густав взвёл курок на винтовке. В глазах появился злобный огонёк. Размахнулся прикладом и ударил старого еврея в живот.

-Штандартенфюрер Копс ожидает ваши тушки прямо сейчас! – захлёбываясь слюной, заорал Густав. – Решайте – либо идёте добровольно, либо под пинками. Сечёшь, Авраам?..

-Изверги, - бросила женщина и плюнула на сапоги Ганса. – Вы все будете гореть…

-Лучше выполняй приказ, - прервал Ганс, чувствуя, как горят щёки. – Густав, а ты не переусердствуй!

-А ты мне кто? Командир? – вспыхнул солдат. – Или сочувствуешь жидам?

-Не твоё дело, - буркнул Ганс. – Топай, давай!

-Так и знал, - фыркнул Густав. – То-то рожа у тебя хитрая, евреи в роду, да? А если скажу штандартенфюреру?

Ганс сжал кулак и приподнял дуло винтовки.

-Свои теории абсурдные, держи при себе, - сказал он. – Эй, перекур окончен! Пошли!

Густав молча повернулся и открыл дверь.

Евреи последовали за ним, бросая на Ганса недоуменные взгляды. Не часто приходилось слышать от немцев защиту в свой адрес.

В западном крыле дышалось легче, за счёт распахнутых настежь окон. Весеннее солнце отбрасывало блики на множество дверей, ведущих в классы. Кровь разбрызгана и здесь – небольшие потёки, засохшие и чёрные. Ганс слышал, что трупы сваливали в подвале, где сжигали в доменной печи, обогревавшей школу зимой.

Они подошли к крайней двери, располагавшейся недалеко от лестницы. Густав постучал и вытянулся по струнке, ожидая ответа.

-Войдите! – громкий бас Копса разнёсся по коридору.

Густав схватился за ручку и рванул дверь на себя. Распахнул и вошёл, жестами приказывая евреям следовать за собой.

Женщина на миг обернулась, смерив Ганса взглядом, наполненным смесью мольбы и ненависти. Будто внутри шла какая-то борьба, где злоба к угнетателям смешивалась со страхом близкой смерти.

Ганс отрицательно покачал головой. Ничем он не поможет.

Кабинет штандартенфюрера располагался на месте старой учительской. Широкая комната, обставленная казённой и дешёвой мебелью: сосновый стол в углу возле книжного шкафа, несколько стульев с широкими спинками, пыльный диван у окна. Стены недавно обклеены новыми обоями, потолок выбелен, а пол устлан махровым ковром. По слухам, Копс не только принимал тут посетителей и допрашивал евреев, но и ночевал. Истинный спартанец, не терпящий лишних удобств.

Ганс прикрыл дверь и взглянул за плечи узников.

-Встать в шеренгу, живо! – крикнул Густав.

Евреи неохотно выполнили приказ. Копс встал из-за стола, где проверял какие-то документы. Явно новые указания из генерального штаба.

Штандартенфюрер выглядел как истинный ариец. Немолодой, лет тридцати пяти, с морщинками возле голубых глаз. Светлые волосы коротко отстрижены. Лицо гладко выбритое, на подбородке остался след от пореза бритвой.

Как и большинство старших чинов Вермахта, Копс носил строгую, но впечатляющую форму. Серый мундир, в талии его стягивал огромный ремень, с которого на бриджи свисала кобура с револьвером. Дубовые листья на петлицах. Красная нашивка со свастикой на плече. Завершающими штрихами являлись фуражка на голове и длинные чёрные сапоги по колено.

Ганс поёжился, никогда не хотел служить в армии, не то что, достигнуть карьерных высот. Хватает и серой стандартной формы с лычками ефрейтора…

-Только четверо? – спросил Копс, разглядывая узников. – Впрочем, не важно, рядовой. Оставьте нас и встаньте на стражу возле выхода.

Густав кивнул и отдал честь. Круто развернулся и пошёл к двери, чеканя шаг. Настолько ярого солдафона как он, Ганс ещё не встречал… образец для подражания.

-Вы тоже, ефрейтор, - сухо бросил штандартенфюрер.

Всего лишь на мгновение Ганс заглянул в глаза Копсу. И этого хватило, чтобы ощутить, как по спине пробегают мурашки, а ноги подкашиваются. Во взгляде командира читался ледяной холод, ни тени эмоций, словно внутри у Копса ничего нет. Абсолютная машина войны, пожинающая любого, кто осмелится встать у неё на пути. Иногда в голове Ганса возникал сумасбродный вопрос: а человек ли он вообще?

Ефрейтор вышел вслед за Густавом, стараясь не смотреть назад. Что Копс собирается делать с ними? Допрашивать? Угрожать оружием? Это не впервые, когда к штандартенфюреру приводят евреев. Обычно после этого их отправляют сразу в Треблинку.

Но не в этот раз. Ганс чувствовал, что что-то здесь не так.

Дверь закрылась и оба солдата встали на караул.

-Слышал про новый приказ из штаба? – шёпотом спросил Густав, словно угадывая мысли напарника. – Ходят слухи, что гетто прикроют!

-В смысле? – не понял Ганс, одним ухом прислушиваясь к тому, что происходит в кабинете. – Что это значит?

-Генерал Штропп прибыл сегодня не для инспекции, - продолжал Густав, на губах которого заиграла противная ухмылка. – Завтра он поведёт нас в гетто, чтобы депортировать оставшихся жидов. Сукины дети запаслись оружием и так просто не сдадутся. По мне давно надо было это сделать, освободить город.

-Но, если у них есть оружие… - растерянно забормотал Ганс.

-Что у них есть? Десяток ружей и пистолетов? – усмехнулся Густав. – Когда ты тискал деревенских простушек на западе, мы с ребятами вели бой с этой ордой. Зимой они устроили пальбу, пытаясь не дать нам загнать евреев в вагоны для отправки в лагерь. Сейчас готовится то же самое. Ты думаешь на кой чёрт мы привели этих четверых к Копсу? Их схватили, когда они пытались перевезти оружие в гетто. Евреи могут знать о приближающемся восстании.

Ганс ничего не ответил. В душе скребли кошки. Если всё так, как говорит Густав, утром начнётся настоящая резня. А что касается узников в кабинете…

-Ах, твою ж…

Густав поморщился и схватился за живот.

-Ганс, прикроешь? Я по-быстрому сгоняю в сортир, - затараторил он. – Счас навалю в штаны прямо здесь…

Ефрейтор сухо кивнул, погружённый в свои мысли. Густав побежал к лестнице, подпрыгивая как кенгуру. Не удивительно, столько съесть просроченных огурцов из банки…

Из кабинета доносились тихие голоса допрашиваемых евреев. Неожиданно раздался громкий женский крик и звук удара, словно что-то упало на пол.

Ганс приник к замочной скважине. Не самый лучший и почти детский поступок. Но любопытство и страх сильнее благоразумия.

Штандартенфюрера не видно. Проглядывается лишь край чёрных сапог, выступавший за коленопреклоненной женщиной. Еврейка склонилась над телом старика, лицо которого повернулось к двери. Ганс чуть не выронил «маузер», увидев остекленевшие глаза, в которых застыло выражение непомерного ужаса.

-Третий Рейх дал евреям право на жизнь, - раздался голос Копса, бесстрастный и металлический. – Четыре года жидов держали в городе, а ведь само ваше существование являлось пощёчиной Германии. Но теперь с этим покончено. Я повторяю – кто руководитель восстания? Где тайники с оружием? Численность отрядов?

-Ты… демон! – вскрикнула женщина. –Яхве покарает тебя…

-Твой бог здесь не поможет!

Копс вышел вперёд. Ганс увидел, как рука командира протянулась к женщине, словно моля о снисхождении. Но в этот миг пальцы оживились, делая странные хватательные движения. Женщина вскрикнула, на этот раз ещё громче и жалостнее.

-Какого… - зашептал ефрейтор.

Женщина затряслась на месте, словно в конвульсиях. Послышались вопли ужаса оставшихся евреев, но спасать её они не собирались, да и смогли бы?

Ганс не стал ждать. Схватился за ручку и распахнул дверь, не соображая, что подписывает себе смертный приговор.

Женщина бессильно поникла.

Копс сделал резкий рывок ладонью и изо рта узницы вырвался небольшой светящийся шарик, переливавшийся гаммой красок. Штандартенфюрер ловко поймал его и спрятал в руке.

Ганс перевёл взгляд на командира.

Лицо Копса превратилось в мрачную морщинистую маску. Вместо глаз – абсолютно чёрные провалы, ведущие во тьму. Ни следа белков и намёков на глазные яблоки.

Ефрейтор поднял винтовку, целясь в голову твари, занявшей место штандартенфюрера. Страх заполнял каждую клеточку тела, Ганс понимал, что сам наложит в штаны. Но иначе нельзя, этот монстр заберёт его душу…

-Я же сказал, - разочарованно произнёс Копс. – Ждать за дверью! Неужели так сложно выполнить простой приказ? Люди… ваш главный недостаток даже не в глупости. А в любопытстве, граничащим с идиотизмом. Опусти «маузер», сынок…

-Какой я тебе сынок, чудовище! – Палец дрогнул и Ганс выстрелил. – Сдохни…

Пуля вошла в грудь штандартенфюрера. Пятно крови расплылось по серому кителю, но Копс не дрогнул.

-А вот это ты зря… - произнёс Копс. – Это мой лучший мундир…

Тварь вытянула руку и заработала пальцами.

Ганс выронил винтовку и упал на колени, не в силах сопротивляться. Краем глаза видел, как двое оставшихся евреев скрываются за дверным проёмом. Но никому не убежать и не скрыться.

Они все обречены.

Они…

Глава первая

Поезд мчался как пуля.

Совсем не фигуральное выражение. Состав двигался с немыслимой скоростью, разрывая воздушное пространство. Стоит лишь взглянуть в окно – размытые картинки кавалькадой сменяют друг друга. Деревья, поля, дома… всё смешалось воедино. Рябит в глазах, лучше не смотреть или вообще затемнить стекло. Благо такая функция присутствует.

Никита отвернулся и осмотрелся по сторонам, стараясь не думать о скорости. Конечно, её и не ощущается, да и звуков никаких, словно в вакууме. Но всё равно неуютно, внутри копошились противные насекомые, именуемые страхом. Что если слетит в трассы? На такой скорости от парня и мокрого места не останется.

Остальных пассажиров подобные мысли не посещали.

Салон вагона представлял собой вытянутое помещение овальной формы, заполненное салатовыми креслами. По два ряда с каждой стороны, миниатюрные с высокой мягкой спинкой. Людей немного – человек десять, поэтому пустовавшие кресла сложены, скрывшиеся в полу. Удивительный механизм, экономивший свободное пространство. Большинство окон затемнено – любоваться скоростным видом не по душе не только Никите.

Стены и потолок облицованы лакированным деревом, на полу гладкий линолеум. Прямо дорогая квартира, а не вагон поезда на магнитной подушке. Даже удобства есть – розетки для зарядки гаджетов, длинная лента жидкокристаллического экрана под потолком, где показывался канал центрального телевидения. Впрочем, туда никто и не смотрел. Каждый занят своим делом.

Двое подростков оживлённо болтали, теребя пальцами по голографической картинке на коленях. Судя по переглядываниям, мальчишка и девчонка использовали нейрофоны. Несмотря на то, что находились в сантиметре друг от друга. Большего идиотизма представить сложно. Может новый писк моды?

Пожилая женщина играла в карты. Голограммы картонок настолько походили на настоящие, что казалось ими можно сложить домик.

Красивая блондинка лет двадцати пяти баловалась с косметикой. Нанороботы могли не только менять цвет волос, но и окрашивать губы, подводить брови, изменять тональность…

Никита фыркнул, разглядывая как пурпурные кудряшки становились огненно-красными или зелёными.

В дальнем конце вагона какой-то парень развалился на два кресла и потягивал сигару, выпуская колечки. Курить не воспрещалось, наниты отключали любой запах. С другой стороны, пялиться на дымовую завесу под потолком приятного мало.

-Поезд прибывает на конечную станцию. Магнитогорск в минуте пути.

Голос оказался женским, с приятным фальцетом. Обычный робот. С тех пор как поезда на магнитной подушке стали беспилотными, программа применяла любые возможные варианты. Бояться нечего – человеческий фактор отсутствовал, аварий не происходило. Безопаснее некуда.

Сами поезда использовали недавно. К сожалению, покрытие магнитными полосами вместо рельсов, происходило медленно и постепенно. Пригородные поезда всё ещё курсировали по железнодорожным маршрутам. Путь «Москва-Магнитогорск» провели всего пару месяцев назад.

Скорость невероятная. До пятисот километров в час. И это далеко не предел. Поезд буквально левитировал над магнитной полосой. При этом упасть с путей практически невозможно. Если только Всевышний не отрубит магнитное притяжение.

Да и время в пути бьёт рекорды. Пятнадцать минут назад Никита ещё стоял на Казанском Вокзале. Никаких остановок.

Поезд замедлялся. Вихрь красок в окне сходил на нет, торможение идеальное. Вскоре можно было рассмотреть отдельные дома, проплывающие рядом.

Никита встал и нажал на сенсорную кнопку. Кресло мгновенно сложилось вдвое и исчезло в полу. Закинул лямку рюкзака на плечо и двинулся к выходу.

Нетерпеливых не видно. Люди в вагоне продолжают страдать ерундой, загипнотизированные гаджетами. Лишь парень на другом конце вагона затушил сигару и выкинул в урну.

Поезд остановился. Никакой тряски, словно инерцию отключили.

Створки дверей отскочили в стороны, впуская в тамбур тёплый весенний ветерок.

Никита соскочил на перрон и позволил солнечным лучам обогреть кожу. Сзади раздался цокот каблуков, а вскоре и оклик:

-Молодой человек, дайте пройти!..

Парень отступил на пару шагов. Блондинка вышла из вагона, обдав Никиту сладким запахом духов. Короткое летнее платье, оголявшее стройные ноги развевалось на ветру.

-Ах ты моя маковка! – Звонкий крик разнёсся по окрестностям. – Иди сюда к своему папочке!

-Бобрик! – завопила девушка и ринулась вперёд.

Никита поморщился: огромный амбал, сплошная гора мышц, заключил в объятия блондинку.

-Страна дураков, - буркнул парень и двинулся в сторону здания.

Железнодорожный вокзал города Магнитогорска представлял собой широкое одноэтажное строение. Стены выкрашены белой краской, окна овальные и витражные, крыша покрыта красной черепицей. Над прозрачными дверями висят круглые часы. Остановились на цифрах «03.13». Наверное, с этим временем связано что-то невероятное, раз уж никому нет дела, чтобы починить.

Возле вокзала толпился народ. Большинство сидело на лавочках, греясь на солнышке и наблюдая за проплывавшими составами. Некоторые прогуливались взад-вперёд по перрону, с сумками или налегке, болтая сами с собой. Нейрофоны чудесная штука, но люди странно смотрятся со стороны. Никита вставил чип недавно, не ощущая особого дискомфорта.

Полицейский в зелёной форме и фуражке неторопливо прогуливался, осматриваясь по сторонам. Какой-то мужик на роликовых коньках выехал из дверей и чуть не сбил женщину с тяжеловесной сумкой. Страж закона мигом направился на место происшествия, но куда ему угнаться за конькобежцем…

Никита обошёл здание стороной, лавируя между кучкой детишек с мороженым, высыпавших на перрон. Стоянка автомобилей располагалась на той стороне, вместе с рядом киосков и ларьков. Непременный атрибут любого вокзала не собирался вымирать. Да и кому хочется сворачивать выгодный бизнес на злачном месте?

Вот и такси. Парень постучал в окошко новенького «ауди».

Стекло неторопливо опустилось. Бородатая физиономия водителя вылезла из отверстия.

-Куда? – буркнул он, со скукой изучая лицо Никиты.

-В гостиницу, - ответил тот, слыша гомон голосов за спиной. – И побыстрее, у меня мало времени.

-А у кого счас оно есть? – усмехнулся таксист. – Довезу за десять минут, если пробок не будет. Деньги вперёд.

-Сколько? – спросил Никита, доставая кошелёк.

-Триста, - ответил мужик. – И не смотри так, всё по - честному, сам видел, как взлетели цены на нанотопливо. Издевательство! С каких пор мы стали зависимы от этого? Прям вернулись старые времена, когда тряслись над каждым литром бензина. Начальник дерёт в три шкуры, не хочет входить в положение, так что ж мне за свой счёт покупать топливо? Сукин…

Никита молча сунул купюры в руку водителю. Слушать жалобы таксиста на жизнь в планы не входило. В Москве такси давно перешли на беспилотное управление.

-Блин, - буркнул Никита. – Шеф, подождёшь? Я в магазин сгоняю…

Таксист кивнул, продолжая беспрестанно бормотать.

Парень направился к небольшому зданию с овальной крышей и надписью: «По дороге в гости». Да, глупо бы вышло. Направился на кладбище, а водки не взял, чтобы помянуть.

Брат Никиты погиб ровно год назад. Подробности смерти Вадима Колоса скрывались за завесой тайны. Всё случилось неожиданно – позвонили, ошарашив вестью посреди лекции. Родители умерли, так что Никита оставался единственным родственником. Когда приехал в город, чтобы уладить дела с похоронами, узнал, что брату уже выделили место на кладбище. За счёт Корпорации.

Объяснения Никиту не удовлетворили. Мол в лаборатории случился несчастный случай, унёсший жизнь не только Вадима, но и его ассистентки. И что случилось? Взрыв? Распыление вредных веществ? Полная ахинея. Ещё и хотели всучить кучу денег, мол Вадим был застрахован. Хватило бы, чтобы оплатить обучение в университете и на съём квартиры в центре столицы. Но Никита послал «Нанотек» к чёрту. Они просто желали замять смерть сотрудников, пытаясь выплатить компенсацию семьям.

Но жизнь брата бесценна.

Хоть в последние годы они почти не общались, Никита гордился им. Лучший инженер, настоящий мастер своего дела. И такая глупая, непонятная смерть…

Парень подошёл к стеклянным дверям магазина и схватился за ручку. Из динамиков, установленных на стенах вокзала, лилась приятная музыка:

Оставим чудеса для тех

Кто ищет небеса для всех

Оставим чудеса для тех

Кто снится

Оставим чудеса для тех

Кто ищет небеса для всех

Оставим чудеса для тех

Кто птица

Из магазина выскочила девушка с ярко-зелёными волосами. Врезалась в парня и выронила пакет с булочками.

-Эй, осторожней надо! – буркнул Никита, потирая ушибленные рёбра. – Куда прём? Пожар?

-А сам лучше? Стоишь здесь как истукан с острова Пасхи! – парировала незнакомка, подбирая пакет. – О чём мечтаем?

-Ого! – усмехнулся Никита. – А мы начитанны… Не ушиблась?

-Если бы булочки рассыпались я бы тебе всыпала, - пробормотала девушка. – А так ничего, переживу…

Никита присмотрелся к лицу незнакомки. Симпатичная, даже очень. Глаза под цвет волос почти изумрудного оттенка, маленький носик, тонкие накрашенные губы. Разодета как типичный подросток: короткая футболка, обнажавшая идеальный животик, без следов пирсинга в пупке. Джинсовые шорты облегают стройные бёдра. Вместо босоножек… кеды? Что правда?

-Ладно, я спешу, - произнесла девушка, делая шаг в сторону. – А ты войдёшь? Или у тебя агорафобия?

-Чего у меня? – Парень раскрыл рот от изумления.

-Смертельный, неописуемый ужас перед посещением магазинов! Смотри штаны не намочи, взрослый мужик вроде…

Никита не смог вымолвить ни слова. Ещё ни одна девушка так с ним не разговаривала. Внутри словно запустился давно забытый механизм, сердце учащённо забилось.

-Тебя как звать? – наконец вымолвил он.

-Марта. – Девушка улыбнулась, обнажая жемчужные зубы. – И не спрашивай почему меня так назвали, умоляю. Все так и норовят узнать. Пока…

-Эй, погоди…

Но девушка уже исчезла в толпе, хлынувшей с перрона. Вдали виднелся только что прибывший пассажирский состав…

Никита со вздохом отвернулся.

Музыка прекратилась резко, будто отрубили электричество. Громадная голографическая картинка выплыла из-за вокзала, постепенно увеличиваясь в размерах. На фоне яркого голубого неба выделялась объёмом. Фигура лысого мужчины с длинной конусовидной бородкой. Широкая грудь и могучие плечи. Руки сложены на груди, остальную часть тела скрывает крыша вокзала.

-Слушайте! – Голос отдавался настоящим громом, буквально выпирая из динамиков. – Всех нас жестоко обманули! Корпорация находится под контролем алчных монстров, охотящихся за душами людей! Нанороботы – это не спасение ото всех болезней и не путь к бессмертию! С их помощью «Нанотек» возьмёт ваш разум под контроль!

Никита огляделся по сторонам. Десятки голов задрались вверх. Мужчины, женщины, дети… Переговаривались и тыкали пальцем в небо.

-Они хотят превратить нас в тупых рабов! Забрать наши души, а тела использовать как оболочки!

Картинка начала гаснуть. Фигура становилась прозрачной, пока полностью не исчезла.

Привокзальную площадь застлала огромная тень. Никита не слышал рёва двигателей или шума воздушных лопастей. Металлический треугольник завис над зданием вокзала абсолютно бесшумно. Никита видел челноки Корпорации в Москве много раз, но не настолько близко. Рассматривалась каждая щель на блестящей, выкрашенной чёрной краской, поверхности. Чем-то напоминал корабль инопланетян…

-Вокзал перекрыт! Никому ни с места! Террористы в здании!..

На этот раз вещали с челнока, да и голос казался механическим, с оттенком угрозы.

Люди бросились врассыпную.

Никита не стал тупить и дожидаться беды.

Выскочил на стоянку и чуть не попал под отъезжавший «форд». Ругнулся, потирая ушибленное колено.

Таксист был на месте.

-Да что тут у вас творится! – выкрикнул парень, бросаясь на заднее сидение. – Газуй!

-Первый раз? – усмехнулся водитель, закуривая сигарету. – Добро пожаловать в Магнитогорск!..

Сакраментальная фраза из уст таксиста привела Никиту в ещё большее замешательство.

Но на мысли не оставалось времени – машина рванула с места, объезжая припаркованные авто. Вскоре они уже неслись по шоссе, оставив челнок Корпорации далеко позади…

Глава вторая

Тарас выкатил автомобиль из гаража, продолжая слышать жуткий скрежет из-под капота. Да и салон неприятно вибрировал. Чудеса настоящие. Неужели в «джипе» завёлся гремлин?

Вылез из машины и с треском захлопнул дверцу.

-Да чтоб тебя! – бросил он и открыл капот.

Солнечные лучи освятили внутренности машины. Ничего необычного не наблюдалось. Мужчина достал из кармана заляпанных брюк пачку сигарет. Зажигалка осталась в гараже. Самовозгоравшимися папиросами не пользовался… ну их к чёрту.

-Сговорились вы что ли…

Тарас выкинул пачку в ближайшую грязную лужу. Ночью прошёл небольшой дождь, превратив дорогу возле автомастерской в настоящее болото. Асфальт положить никто не удосужился.

-Курить бросаешь? – произнёс голос за спиной механика. – Я вообще думал, ты за здоровый образ жизни и все дела…

Тарас обернулся. Ещё секунду назад там никого не было. Нанопанк совершил очередной прыжок через пространство. Лентяй, нет, чтобы доехать на машине.

-Алишер, снова прогуливаешь пары? – спросил Тарас, облокотившись на капот. – Как тебя до сих пор не выгнали? Откроешь секрет?

По губам парня скользнула улыбка. В раскосых глазах заплясали озорные огоньки. Разодет не для прогулок – чёрный строгий костюм с галстуком-бабочкой. Одна из лакированных туфель обрызгана грязью, явно не рассчитал, открывая портал.

-У нас с деканом полюбовное соглашение, - ответил Алишер. – Я ведь его дорогой племянник из Узбекистана. Поэтому имею право посещать лекции по своему усмотрению.

-Практикуешь навязывание мыслей? – фыркнул механик. – А потом спрашиваете, почему весь мир считает вас преступниками? Это паскудно, понимаешь?

-Ой, да ни к чему такому я его не принуждал, - раздражённо пробормотал парень. – Ты бы знал, чем эта сволочь занимается по ночам. Я прочёл его грязные мысли, захотелось треснуть по роже. Мало того, что взятки берёт, так ещё тратит бабло на шлюх. Причём на молоденьких, которые только со школы…

-Друг, оставь эти подробности при себе! – оборвал Тарас. – Честно говоря, у меня на это нет времени!

Механик развернулся и сделал вид, что изучает устройство двигателя, которое и так знал наизусть.

-Как поживаешь, как семья? – спросил Алишер, явно не понимая намёка. – Я слышал дочки в садик пошли уже…

-Да ладно? – с иронией произнёс Тарас. – Откуда слухи? Следите?

-За кого нас принимаешь? – фыркнул узбек. – Крысы мы что ли? Ты был одним из нас. Не упускали из виду вот и всё…

-Ага, - буркнул Тарас.

Волна ярости закипала, казалось ещё немного и из ушей повалит пар. Нет, он не такой человек, что выходит из себя из-за любой мелочи. Спокойный, педантичный, всегда держится достойно. Но если уж взрывается, пиши пропало.

Гаечного ключа под рукой не оказалось.

И слава богу.

Тарас круто развернулся и схватил студента за грудки. Пиджак натянулся, словно струна, несколько пуговиц отскочили на песок. Алишер не сопротивлялся, но в глазах появился недобрый огонь.

-Отпусти, - холодно произнёс узбек.

-Я же сказал, чтобы ваша шайка оставила меня в покое! – Голос Тараса срывался на крик. – Я в ваши игры не играю!

-А ты о детях подумал своих? – Алишер оставался невозмутимым. – О том, что с ними сотворит Корпорация через несколько лет? Или тебе плевать?

-Да я… - Тарас заколебался, ощущая, как поток гнева иссякает. – Да хрен с тобой…

Механик отпустил студента. Лицо стало пунцовым от прилившей крови. Действительно, сорвался из-за пустяка. Да и узбек прав, хотя бы частично. Только вот, где ему понять? Каково это быть отцом семейства?

-Ладно, я не в обиде, - сказал Алишер, поправляя пиджак. – Встреча жаркая, радушная, может и выпьем?

-Я на работе, - буркнул Тарас, отходя к гаражу. – И раз уж припёрся так помоги.

Механик забрал пластмассовый ящик с инструментами, ощущая привычную тяжесть в руке. Помедлил секунду, собираясь с мыслями. Сплюнул и крикнул:

-Аккумулятор потянешь?!

-Да как не фиг, - ответил студент, войдя в гараж. – Ну и вонище тут! Глаза режет…

-Да что ты понимаешь! – фыркнул Тарас. – Этот запах чудеснее, чем аромат любого одеколона, настоящий вкус автомобиля.

-Ага, блин, - пробормотал Алишер, пытаясь поднять небольшую коробку аккумулятора. – Да он чугунный что ли?

Тарас молча покачал головой. Вышел на солнечный свет, проворачивая в голове мириады мыслей. Припёрся, когда не звали, нанопанк недоделанный. Не могут просто оставить его в покое. Неужели гибель друзей ничему не научила?

Открутил аккумулятор быстро, достал из разъёма и бросил на землю. Уверенности, что дело в подсевшей батарее у механика не было. Но проверить стоит.

-Ты там застрял? – обернулся Тарас. – Тормозной жидкости принял?

Аккумулятор выплыл из гаража, вися в воздухе и подрагивая. Алишер вышел следом, демонстративно держа руки, сложенными на груди. Какой молодец, научился контролировать предметы даже не глядя.

-Лентяй! – махнул рукой Тарас. – Уронишь – прибью!

-Я нанопанк! – пафосно изрёк узбек. – И ты тоже таким был, пока не сдрейфил и…

Аккумулятор с грохотом обрушился в лужу, взметая фонтан грязных брызг. Алишер кашлянул и сделал вид, что поправляет галстук-бабочку.

-Да ты издеваешься! – взревел Тарас.

-Куплю десять новых! – пожал плечами студент. – Я пришёл не для того, чтобы помогать тебе с железом. Нам нужна помощь. Пора приступить к делу, а не торчать тут, дружище.

-Ответ знаешь, - бросил Тарас, с треском закрывая крышку капота. – Оставьте меня и мою семью в покое!

-Корпорация доберётся до вас, - сказал Алишер. – Не делай вид, что последний год жил нормальной жизнью. Не оборачивался по сторонам, ища преследователей. Не установил новую систему охраны в квартире. Да, мы всё знаем, и что с того? Мы пытаемся защитить от них, а что делаешь ты? Скрываешь свои таланты! Думаешь, что бездействием оградишь жену и дочек от беды?

-Ты не знаешь о чём говоришь, - отрезал Тарас. – И закроем эту тему!

-Ну уж нет! – повысил голос Алишер. – Знаешь, где я только что был? На званом обеде, посвящённом очередной победе «Нанотек» над террором. Богатеи не скупятся на дорогой алкоголь и закуски. В Москве разработали новую систему распознавания нанопанков, теперь в каждом здании Корпорации установят датчики, фиксирующие взломанные нанороботы. Мы не сможем подобраться к ним ближе, чем на десять метров. Это уже не шутки.

-И что? – фыркнул Тарас. – Я не удивлён, рано или поздно они нашли бы способ обнаружить нас. Вы наступаете Корпорации на пятки…

-А то, что это лишь первый этап, - ответил узбек. – Вскоре, благодаря всецелой поддержке правительства, они начнут устанавливать датчики повсеместно. Выдадут полиции специальные приборы. Начнут охоту на ведьм. И никто не сможет скрыться. Ты понимаешь, чем это грозит?

Механик кивнул. Так или иначе, но Корпорация найдёт его. Сам того не понимая, Тарас навлёк угрозу на семью.

-Да даже, если бы ты был обычным человеком, - продолжал Алишер, видя признаки слабости на лице мужчины. – «Нанотек» добрался бы до тебя. Этим тварям нужны наши души! Ты хочешь, чтобы твои дети отдали…

-Я понял! – крикнул Тарас. – Полагаю, у вас есть план?

Алишер поднял два больших пальца вверх.

-Бинго! – воскликнул он. – Мы собираемся нанести упреждающий удар по их компьютерной сети. Проблема в том, что взломать удалённо невозможно, придётся проникнуть в здание изнутри…

-Знаешь, приятель, у меня дежавю, - сказал Тарас. – В последний раз, когда мы штурмовали башню Корпорации, погибло три человека…причём бессмысленно. Слитой информации в сети никто не поверил.

-Все данные о новом проекте по поиску нанопанков хранятся на главном сервере, расположенном в Сибири. В Корпорации не любят использовать облачные технологии, опасаясь хакеров. Если заразим главный сервер вирусом и распространим его оттуда по остальным…

Тарас поднял ладонь вверх, останавливая словоизлияния узбека.

-А не проще ли взорвать там всё ко всем чертям? – спросил он.

-Грубо и неэффективно, - пожал плечами Алишер. – При угрозе взрыва все данные автоматически копируются в резервное хранилище. По-твоему, я просто так пил мартини в окружении сливок общества из Корпорации?

Механик ничего не ответил. Ситуация становилась на редкость абсурдной. Ещё утром он жарил блинчики, пытаясь унять дочек, которые хотели есть прямо со сковородки. Занимался сексом с женой в душе, под горячими струями воды. Любимое время дня…

А теперь обсуждает план нападения на самый защищённый объект в стране, прекрасно понимая, что может погибнуть в два счёта. Самое время передумать и отказаться. Вернуться домой. Незачем участвовать в операции, которая обречена на провал.

-Хочешь слиться? – спросил Алишер. – Нет, я не читаю мысли, вижу по физиономии. У нас мало людей, одни новички, а у тебя опыт и, что самое главное, мы тебе доверяем. Виктор бы согласился…

-Ты не знаешь, что хотел бы Виктор, - отрезал механик. – Он был слишком импульсивен и самонадеян. И к чему это его привело?

Жужжание с неба прервало спор.

Тарас задрал голову вверх, пытаясь определить источник звука. Солнце как раз скрылось за облаком, позволяя рассмотреть небольшой объект, летящий низко над землёй. Чем-то он напоминал вытянутый серп, из двух концов которого выпускался дымок. Скорость увеличивалась по мере снижения к гаражу.

-Беспилотник! – крикнул Алишер. – Тарас, нужно валить, счас же!

Из-под крыльев вылетели две миниатюрные ракеты. Дрон развернулся и улетел в обратном направлении.

Мысленный слепок, обозначавший место, промелькнул перед глазами механика. Алишер телепортировался мгновенно.

-Твою…

Тарас открыл портал за секунду перед тем, как автомобиль взорвался.

Они нашли его.

Прошлая жизнь кончена.

Глава третья

Город погрузился в сумерки. Тяжёлые свинцовые тучи налетели внезапно, поглощая голубизну неба. Ветер поднялся, прохладный и бодрящий, предвещая дождь. Весна выдалась на редкость мокрой.

Иван Крылов вышел из автобуса, едва не столкнувшись с толпой народа на остановке. Большинство возвращалось с работы, спеша поскорее укрыться за крышей домов. Мужчина с трудом пропихнулся, ощущая постоянные тычки. Стоило ускориться самому – забежать в магазин и бегом домой.

Торговые павильоны пестрели неоновыми вывесками. Около десятка, облюбовали первые этажи зданий, соседствуя друг с другом. Здесь тебе и продажа гаджетов по низкой цене; обувь, выбираемая по размеру и печатающаяся на 3D-принтере; салон нанотатуировки, безболезненной, меняющей цвет определённого участка кожи. Продуктовый магазин среднего пошиба ютился в середине, с едва заметной вывеской, обозначавшей время работы. Терялся на фоне лоска частных лавочек.

Иван дёрнул ручку прозрачной двери, бросая рассеянный взгляд на живую картинку на стекле. Реклама – двигатель прогресса. И не имеет значения, что подобные товары тебе на фиг не нужны. Ну кому сдались щётки, способные чистить не только зубы, но и язык и горло? А нет, девочка лет десяти улыбается, когда мамаша суёт ей щётку чуть ли не в пищевод…

Магазин представлял собой полупустое помещение с высоким сводчатым потолком. Окна зашторены, на мраморном полу гуляют отблески от светильников на стенах. Почти привычное зрелище – никаких витрин с продуктами, тяжёлых холодильников и шкафов. Всё хранится глубоко внутри, в складских помещениях, где дожидается своего часа.

Людей почти нет. Даже не верится, куда пропали длинные очереди? Обслуживание шло быстрее молнии и зависело от того, сколько покупатель будет придирчиво выбирать товар. Да и времена хождений по магазинам уходили в небытие. Заказал через интернет – спустя короткое время продукты дома, привезённые курьерской доставкой. Доплата минимальная.

Иван подошёл к длинному прозрачному столу, возле которого обслуживали дряхлого старичка в пальто. Улыбающаяся продавщица бережливо передавала пакет с хлебом. Дед промямлил что-то непонятное и удалился шаркающей походкой. Явный старожил, плевать хотевший на наниты. Таких становилось всё меньше…

Крылов нажал на панель, активируя встроенный компьютер.

Прозрачная поверхность осветилась: появилось удобное меню с выбором товаров. Управление чисто интуитивное, справился бы и тот дедок. Есть даже увеличение шрифта и подходящие картинки для слабовидящих (хотя, разве такие остались в век «Нанотека»?). Пальцы заскользили по гладкому экрану, отмахиваясь от «Хлебобулочных изделий», «Молочных продуктов», «Мясного отдела», переходя в меню «Спиртные напитки». Вот и подходящие изображения винных бутылок. От самых дешёвых «чернил» до дорогущих напитков французского розлива. Иван беспечно выбрал «Каберне» со средним ценником и отметил галочкой.

Крылову хотелось устроить жене романтический ужин. Детей отправили к бабушке, а Оливия застряла в маникюрном салоне. Сделать сюрприз. Давно подобным не занимался, да и чувствовал мрачный оттенок вины. Пару недель назад сильно повздорили из-за отказа Ивана лететь в Лос-Анджелес к родителям жены. Брать вынужденный отпуск на работе не хотелось, так же, как и видеть лица американских родичей.

Сзади раздался громкий хохот. Молодой парнишка с взлохмаченными волосами подошёл к соседнему месту, активируя панель. Иван скосил глаза и оценил незнакомца профессиональным взглядом. Рваные джинсы, огромные кроссовки, свитер с вышитым изображением орла. Лицо прыщавое, улыбка мерзкая, а глазки воровато бегают. И что-то тихо бормочет под нос, разговаривая по нейрофону.

Крылов хмыкнул и продолжил работу с меню. Подозрительный тип, но ничего особенного. Возможно подвыпивший, с кем не бывает?

Оставалось выбрать коробку конфет. Оливия обожала трюфели. Шоколадные наборы поражали своими названиями – «Любимой пусе», «Сладостный стон» и наконец «Красный лифчик». Последнее название заставило Крылова прыснуть от смеха. Явно маркетологи на фабриках свихнулись. Правда отметки «Нанотек» говорили о том, что использовались наниты. Шоколад мог менять форму и размер в зависимости от предпочтения хозяина. Удавались не только геометрические фигуры, но и фигурки животных, техники, предметов быта. Мелочь, а приятно, почему бы не сделать из шоколадной плитки цветок розы?

Крылов выбрал коробку и нажал кнопку «готово». Поморщился при виде цены, но провёл карточкой по сенсорному столу, оплачивая заявку.

Рядом послышался очередной взрыв смеха. Парень проводил пальцами по поверхности, словно играл на рояле. Неожиданно повернул лицо и встретился взглядом с Иваном. Подмигнул и высунул язык, на котором торчал металлический шарик.

Крылов подавил приступ тошноты.

-Ваш заказ, пожалуйста, - произнёс тёплый женский голос.

Иван обернулся. Симпатичная продавщица с рыжими кудрями и родинкой над губой протягивала пластиковый пакет. Работали уверенно быстро, где-то там в глубине магазина десятки людей бегали по складам и отбирали нужные товары. В Японии этим давно уже занимались роботы, но в остальном мире старались сохранить рынок труда. Миллионы людей потеряли бы работу, если бы торговля перешла на автоматический формат.

-Спасибо! – произнёс Крылов, мельком рассматривая содержимое пакета. – А скидок у вас нет?

-Эй! – крикнул парень и ударил кулаком по столу. – Я сделал заказ уже! Тёлка, оглохла?

Девушка удивлённо уставилась на буйного клиента.

-Ваш заказ обрабатывается, - бросила она, не изменяя вежливого тона. – Одну минуту…

-Да пошла ты! – фыркнул тот. – Сам всё сделаю…

Иван переглянулся с продавщицей.

-Бывает, - произнесла она, скрываясь в подсобке.

-Эй, полегче на поворотах! – сказал Крылов. – Тут тебе общественное место, а не притон…

-Ты мне ещё указывать будешь? – Парень протянул левую руку с выставленным средним пальцем. – Вали пока цел, папаша…

Онемевший от такой дерзости, Иван едва не уронил пакет. Парень достал из кармана миниатюрный прибор, напоминавший компьютерную мышь. Прикрепил к сенсорной поверхности и нажал на кнопку у себя на браслете. Только вот это явно не часы.

Крылов скосил глаза на стол, где картинки стали расплываться под действием помех. Логика подсказывала, что происходит взлом кассы магазина, причём в наглую.

-Эй! – крикнул Иван. – Ты что творишь, полудурок? Клешни поднял!

Рука потянулась вниз, где должна висеть кобура с пистолетом. Но вместо этого нащупала лишь пряжку ремня. Рефлекс. Давно он не полицейский…

Последний год Крылов проработал охранником на станции техобслуживания. Платили сносно, скользящий график устраивал. Большую часть времени проводил с семьёй. Но в душе постоянно скребли кошки, не для этого становился полицейским. И из-за чего ушёл? Из-за давления со стороны начальства, заподозривавшего в его связи с террористами. Доказательств к причастности к взрыву в Башне Корпорации не было, лишь косвенные подозрения. Но этого хватило, чтобы Иван написал заявление об уходе. Хотя бы выбор дали, увольнять с позором из рядов органов – пятно на репутации.

-Ты псих? – спросил парень. – Где у тебя оружие? Пакетом в меня швырнёшь?

-Если понадобится, - ответил Иван и ринулся на грабителя, отталкивая в сторону.

Парень грохнулся на мрамор, падая лицом вниз. Крылов заломил руку, ощущая забытый адреналин. Связать бы чем, позвать продавщицу…

-Гнида! – заорал хакер, пытаясь вырваться. – Ты у меня счас получишь, кусок недоделанный…

-Эй! – раздался голос девушки. – Немедленно прекратите драку! Я вызову полицию!

-Он вор! – крикнул в ответ Иван. – Хотел взломать вашу кассу… гляньте на стол!

В этот момент Крылова отбросило в сторону. Невидимая сила, подобная ураганному порыву ветра, подхватила его и подняла в воздух. Мускулы сковало параличом, сердце учащённо бухало в груди, пытаясь восстановить кровообращение. Иван завис в полуметре над полом, с трудом фокусируя зрение.

Где-то слышался визг продавщицы. Парень поднялся с пола: лицо перекошено от ярости, руки раскинуты в стороны. Между пальцев текут оранжевые лепестки пламени, горящие капли падают на пол.

Нанопанк во всей красе.

-А сейчас… ты умрёшь!

Парень вскинул руку, готовясь обрушить на Ивана огненный шторм. Перед глазами бывшего полицейского стремительно пробежала жизнь, каждое мгновение, каждый вздох, неужели это конец?

Раздался выстрел.

В груди парня возникла отчётливая дыра, кровь залила вышитого орла на свитере. Иван свалился на пол с криком боли. Чуть не сломал кисть, повредил рёбра. Наниты справятся, зато гордость ущемлена к чертям…

-Полиция! – раздались крики вбежавших людей в форме. – Никому не двигаться! Девушка, бросьте оружие на пол!

Иван поднял голову – продавщица всё ещё держала дымящийся пистолет. И откуда у неё ствол? Неужели теперь в магазинах разрешено применять оружие в случае крайней необходимости?

Нанопанк растворился в воздухе, успев открыть портал. Зато оборудование забрать позабыл.

-Крылов? – раздался знакомый голос над головой. – Ты ли это?

-Здорово, сержант, - произнёс Иван, подымаясь на ноги. – А вы вовремя…

-Мы-то да, - проговорил сержант Карпухин, пряча оружие в кобуру. – А ты что здесь делаешь, лейтенант?

-В отставке, - поправил Иван, проверяя содержимое пакета. – Всё цело, слава богу…

Карпухин непонимающе уставился на бывшего начальника. Хороший парень, Крылов вытащил его из регулировщиков с улицы, видя огромный потенциал для оперативной работы. Двадцать два года, высоченный под два метра, с круглым одутловатым лицом. Верный до конца – до последних минут защищал лейтенанта, когда того выпирали из органов.

-Какого хрена тут происходит? – Громогласный рёв оглушал, эхом отскакивая от стен. – Крылов, это ты всё подстроил?

Полковник Назаренко вышел из-за спин подчинённых. Крупный мужчина с широкими плечами и небольшим брюшком. Лицом походил на ротвейлера – маленькие налитые злобой глазки, квадратная челюсть с выпуклым подбородком. Никогда не участвовал в выездах, отсиживался в кабинете. А тут во всём параде – бронежилет, пистолет на поясе. Похоже, за год многое изменилось.

-Я тут ни причём, - бросил Иван. – Можете спросить у девушки. Зашёл купить бутылку вина для жены. Мне больше интересно, откуда у продавщицы ствол…

Назаренко скосил глаза на девушку, которая молча кивнула.

-Она наш скрытый агент, - произнёс полковник. – Никто, кроме меня не знал об операции, мы выслеживали этого хакера последние полгода. И тут на тебе! Появился бывший мент, который решил поиграть в героя! Ты напортачил, Крылов, как и всегда. Даже без формы сущая катастрофа! И я не удивлюсь, если ты с этим панком заодно.

-Выбирайте слова, полковник! – Крылов нахмурился, сдерживая негодование. – Я по-вашему кто? Преступник?

-Да он просто хотел помочь, - вставил слово Карпухин. – Он же полицейский…

-Закрой рот, сержант, - гаркнул Назаренко. – Лучше допроси девушку. Составь протокол. И смотри не переборщи, это Лиза Никитина, майор МВД из Москвы.

-Ничего себе, приглашаете лучших специалистов, - сказал Крылов. – А я её не узнал в гриме. Это ведь она взяла банду наркоторговцев в Питере?

-Тебе-то какое дело? – фыркнул полковник. – Вали домой, охранник недоделанный. Завтра вызовем для дачи показаний. И если найдём улики, связывающие тебя…

-Там прибор для взлома на столе, - отрезал Иван. – На нём отпечатки того нанопанка. Лучше ищите.

Назаренко прикусил губу.

Крылов молча прошёл мимо, раздумывая выдержит ли каменная башка полковника удар бутылкой.

-Ты неудачник, - сказал Назаренко. – Слышал меня?

Иван ничего не ответил и выскочил на улицу. Ощутил, как первые капли дождя падают на лицо, охлаждая кожу и ярость внутри. В голове жужжал рой мыслей, хотелось разобраться во всём. Давно не общался со старыми друзьями, пора бы выйти на связь. Нанопанки перешли черту. И кто-то ответит за это.

Глава четвёртая

Тропическое солнце приятно обогревало кожу. Они расположились на раскладных стульях, в полутени широколистных пальм. В нескольких метрах плескались тёплые волны Тихого океана, накатывающиеся на берег. Золотистый песок приятно гармонировал с изумрудной водой и ярко-голубым небом.

-Настоящая мечта, - прошептала Женя, отпивая глоток из бокала. – А когда ты научился делать коктейли?

Виктор ухмыльнулся. Лицо покрылось красными пятнами от загара, кустистые брови поднялись вверх, а в глазах появились задорные искорки.

-Не зря листаю страницы в сети, - сказал он. – Там обучающих видео вагон и маленькая тележка. Или по-твоему я только порно увлекаюсь?

-Да ну тебя! – фыркнула девушка, прикрывая глаза. – Лучше скажи, ты доверяешь новой гувернантке? Стрёмная баба!

-Она полинезийка просто, - ответил парень. – Или ты в расистки записалась?

-Просто боюсь оставлять ребёнка с чужим человеком. Мало ли!

-Корпорация не найдёт нас здесь, - бросил Виктор. – Я отключил нанитов, отказался от способностей ради тебя и дочки. А денег, выкраденных со счетов «Нанотек», хватит до конца жизни…

Женя вздохнула.

Виктор соскочил со стула. Высокий, мускулистый, в одних семейных трусах и смешной соломенной шляпе. Наклонился над девушкой и слегка коснулся тёплых губ.

-Этот остров – просто сказка! – усмехнулась девушка, поглаживая парня по небритой щеке. – И главное – никто о нём не знает! Но…

Улыбка на лице девушки угасла

-Что с тобой, солнышко? – Виктор обеспокоенно схватил ладонь девушки. – Нехорошо? Может, солнечный удар?

-Мы же не сможем прятаться здесь вечно, - прошептала Женя. – Дочка будет расти одна, без сверстников?

-Не говори ерунды, - бросил парень. – Я что зря покупал яхту? До ближайшего острова два дня пути…

Женя покачала головой. Хотела возразить, как вдруг…

Детский крик разорвал мягкую тишину пляжа.

Девушка соскользнула со стула и упала на песок. Оглянулась назад – тропические джунгли вели к поместью, до которого не меньше трёхсот метров. Вскочила на ноги и приготовилась бежать сломя голову. Что-то не так с малышкой…

Крики перешли в настойчивый плач. Ребёнок в опасности, проклятая гувернантка, не иначе!

Сильные пальцы схватили девушку за локоть и сжали до боли. Женя вскрикнула и обернулась.

Виктор преобразился на глазах. Лицо стало бледным, щёки впали, соломенная шляпа соскользнула, обнажая лысый череп. Любимые глаза исчезли – пара бездонных чёрных колодцев пронизывали Женю насквозь. Девушка вскрикнула, пытаясь освободиться.

-Время пришло, лапушка, - проговорил Виктор, но голос не принадлежал парню. – Ну-ну… чего ты? Всё будет хорошо, просто мило поболтаем. О том, как приятно отдавать собственную душу за бесценок!

-Пошёл ты!

Детский плач усилился, вгрызаясь в мозг, не давая способности соображать. Внутри копошился страх, обволакивая последние очаги сопротивления. Это конец.

-Твоя дочка настоящее чудо, знаешь? – продолжал монстр. – Я чую запах… дивный аромат рождённой души. И скоро она будет у меня.

-НЕТ!!!

Женя очнулась, мокрая от пота, крик звенел в ушах. Откинула одеяло в сторону, пытаясь сфокусироваться. Никакого острова и в помине. Тёмная комната – сквозь окна напротив льётся лунный свет, отбрасывая блики на детскую кроватку. Голографические часы на потолке показывают половину третьего ночи.

Девушка приподнялась и уселась на постели. Мышцы ноги сковал лёгкий паралич – отлежала, пока спала. Сделала пару глубоких вдохов, прогоняя чувство страха внутри. Сердце замедлило ритм, а адреналин рассосался.

Сон. Один и тот же сон каждую ночь. Будто заезженная пластинка повторялась, не давая покоя, лишая нормального отдыха. Женя не выдерживала, словно оказалась в пекле, ведь известно, что ад – это бесконечное повторение.

Кошмары преследовали девушку после рождения дочери. Психолог в роддоме утверждал, что это временно, всего лишь чувство стресса и внутренней пустоты, образовавшейся после потери отца ребёнка. Матери-одиночки, оказавшиеся в сложном положении, не редко страдают от подобной хвори.

Но мучения не прекращались. Третий месяц один и тот же остров. Что это? Мечты о несбыточном будущем? Женя не знала ответа, зато прекрасно понимала, что концовку не изменить. Монстры находили девушку, отбирали ребёнка и...

Женя протянула руку и нащупала бутылку воды на тумбочке. Отпила несколько глотков, ощущая привкус газировки. Минералы не помешают, нужно восстановить силы.

Виктор погиб. Его больше нет.

Неужели так сложно примириться с неизбежным? Прошёл год, она осталась одна с ребёнком. И никто в целом мире не поможет, не повернёт колесо времени вспять, чтобы исправить ошибки прошлого. Корпорация раздавила их всех!

Смерть – это неизбежность, пугающая и неотвратимая. И лишь те, кто потерял дорогих людей, могут в полной мере осознать, что вера, надежда и любовь здесь не помогут. Остаются лишь воспоминания, которые нужно беречь, чувствуя, что умерший человек всё ещё рядом.

Девушка хлопнула себя по щеке, прогоняя мысли. Спрыгнула с кровати и подошла к колыбельке, где мирно спала дочка. Хотелось проверить, что всё в порядке, пусть кошмары остаются в голове, а не в реальности…

-Как там наша, красавица? – прошептала Женя, включая миниатюрный светильник над кроваткой. – Мама здесь…

Девушка проглотила последние слова. Чуть не поперхнулась, кислород перестал поступать в лёгкие.

Ребёнок исчез.

Пальцы Жени судорожно схватились за одеяльца, стали переворачивать всё вверх дном. Глупость какая – не спрятался же младенец в самом деле?

-Аля!!!

Крик сорвался с губ девушки, куда более громкий и реалистичный, чем в недавнем кошмаре. Девушка потеряла равновесие и едва не упала. Ноги дрожали, голова закружилась, а глаза заполонила мгла. Ещё чуть-чуть и окажется в обмороке.

Новая пощёчина от себя самой.

Слёзы выступили на глазах Жени. Зато рассудок вернулся, позволяя обдумать ситуацию. Младенец не мог никуда убежать или выбраться из кроватки. Кто-то вынес Алю из комнаты, пока она спала рядом, буквально под носом!

Где-то рядом загремела посуда.

От неожиданности Женя чуть не подпрыгнула. Схватила первое что попалось под руку – длинный зонт, стоявший в углу. И медленно вышла из комнаты, продвигаясь к кухне, где горел яркий свет.

Каждый шаг давался с трудом, девушка пыталась двигаться бесшумно, но половицы предательски скрипели. Девушка представила, что выглядит донельзя нелепо – полуголая, в ночнушке, держащая зонт остриём вверх. Но на кухне кто-то был, возможно похититель. Она слышала звуки возни и копошения.

Женя остановилась возле проёма и высунула голову.

Возле открытого холодильника стояла маленькая девочка. Махровый халат Жени висел на ней мешком, рукава закатаны, облегчая работу коротких ручек. В микроволновке что-то готовилось и судя по запаху –подогревалась курочка.

-Эй! – Женя вышла из тени. – Ты кто такая? Девочка, что ты тут делаешь…

Малышка круто обернулась. Ноги запутались в полах халата, и она едва не растянулась на полу. Но удержала равновесие и широко улыбнулась.

-Мама! – вскрикнула она. – Ты проснулась!

Зонт выпал из дрожащих рук девушки.

-Чего…

Женя не расслышала собственный голос. В горле пересохло. Она сфокусировала взгляд на лице девочки. Темноволосая, с голубыми глазками, маленький носик гордо вздёрнут.

Копия отца.

-Аля? – прошептала девушка. –Не может быть…

-А что молоко уже закончилось? – Дочка потрясла пустой бутылочкой. – А сок?

Женя прислонилась к облицованной кафелем стенке. С силой прикусила нижнюю губу. Хлопать себя по лицу в присутствии девочки не хотелось. Ощутила солоноватый привкус крови.

Нет, это не продолжение кошмара.

Всего за ночь двухмесячный младенец превратился в пятилетнего ребёнка.

-Мама? – Девочка прикоснулась к руке Жени тёплой ладошкой. – Тебе плохо?

-Нет, милая, всё хорошо, - проговорила девушка, прикасаясь к волосам Али. – Кушать хочешь? Сейчас найдём сок…

Женя улыбнулась дочери и ощутила, как комната плывёт перед глазами. В голове помутилось, и она потеряла сознание.

Интерлюдия Два

Лондон, ноябрь 1888

На Лондон опускался густой туман.

Лиза Мак-Кинли быстрым шагом пересекла мостовую, ощущая, как воздух становится холодным и пронизывающим до костей. Руки непроизвольно накинули платок на голову, завязывая узелок под шеей. Девушка не удивилась бы и кавалькаде снежинок, падавших с серого неба. Нынче зима наступала раньше обычного…

Часы на Биг-Бене пробили десять часов, когда она покинула Королевский Госпиталь. Смена закончилась раньше обычного, но Лиза жутко вымоталась. Спина отзывалась тупой болью, кожа на руках неприятно зудела. Работа прачки в больнице не самое привлекательное занятие для молодой леди. Но платили там сносно, кормили обедом в столовой, а иногда удавалось и переночевать в одной из незанятых палат.

Лиза не считала себя какой-нибудь бедной сироткой, вынужденной зарабатывать на жизнь чем придётся. Да, она осталась одна в шестнадцать лет, когда отец умер от чахотки. Семейное предприятие по починке обуви захилело ещё до болезни мистера Мак-Кинли, а уж после смерти вообще перестало приносить дивиденды. Оставалось одно – продать лавку за копейки.

Девушка не боялась трудностей, но была плохим купцом. Вырученных денег едва хватило на аренду комнаты и несколько месяцев Лиза сводила концы с концами. Пока знакомая её семьи не помогла устроиться прачкой.

«Могло быть и хуже» - промелькнула мысль в голове девушки, когда она спускалась по ступенькам госпиталя.

Как оказалось, Лиза горько ошибалась.

Она думала добраться до дома меньше, чем за двадцать минут, прекрасно зная короткий путь, лежавший через оживлённые улицы. Проблема в том, что он лежал через Уйатчепел.

Девушке не раз удавалось проскочить через это царство нищеты и порока, не вызвав никаких неприятностей. Трущобы напоминали мерзкий улей, где копошились сотни пчёл, но в отличие от царства насекомых, здесь нет и намёка на мёд. Воняло нечистотами, каменистую мостовую покрывала грязь, дома будто покосились от времени и смрада, в котором находились.

В этот вечер всё было по-другому.

Газовые фонари освещали мостовую, бросая жёлтые пятна света на дорогу, но из-за тумана, повисшего над домами, разобрать что-то дальше, чем на два ярда Лиза не могла. Даже звуки застывали в воздухе, доносились словно издалека. Девушка едва не столкнулась с каким-то оборванцем, лицо которого покрывали жуткие шрамы.

-Шиллинг! – закричал мужчина, открывая рот, наполненный гнилыми зубами. – Ну что же, мисс? Неужели у вас нет сострадания? Ну же…

Лиза подавали тошноту и оттолкнула от себя нищего. Пробежала несколько шагов, услышав позади жуткую ругань и надсадный кашель.

Мальчишки устроились возле витрины закрытого магазина и стучали в окно. Девушка видела огромный окорок, соблазнительно лежавший на витрине. Замешкалась на секунду, чувствуя, как в сердце щемит от сочувствия. Бедные дети…

-Отойди-ка в сторону, потаскушка, - процедил чей-то гнусавый и грубый голос над головой. – Не твоё добро, не зарься…

Лиза чуть не вскрикнула от испуга.

Огромный верзила, на котором мешком висело грязное поношенное пальто, прошёл мимо неё, угрожающе тряся дубиной. Размахнулся, отчего с головы упал котелок, а длинные сальные волосы заколыхались в воздухе, словно горстка змей.

Один миг – и витрина с дребезгом разбилась, острые стекляшки посыпались к ногам Лизы. Мальчишки отскочили в сторону, издавая радостные визги. Но великан замахнулся на них дубиной, явно не собираясь отдавать добычу без боя.

Девушка не стала дожидаться окончания сцены. Театр абсурда отталкивал её, пугал и заставлял бежать дальше.

Возле фонарей мёрзли полуодетые девицы. Одного взгляда хватило, чтобы понять кто они. Лиза видела их и раньше, но старалась обходить стороной. Бедные нищенки, готовые продать тело любому мерзавцу за несколько монет.

-Вали отсюда! – выкрикнула одна из них, рыжеволосая, с рассеченной губой. – Это наше место!

-Эй, Мэри, - усмехнулась другая, пытавшаяся закутаться в порванную шаль. – Погляди на это личико! Симпатичная, словно принцесса, а бёдра какие…

Лиза попыталась отойти в сторону, но проститутка ухватила её за локоть.

-Куда собралась? – бросила Мэри, сжимая руку девушки до боли. – Мы ещё не договорили…

-Да отстаньте от меня! – крикнула Лиза. – Я ничего вам не сделала!

-Ах, какие мы скромные…

Девушка вырвалась и побежала по мостовой, едва переводя дыхание. Облачка пара вырывались изо рта.

Спустя несколько секунд она свернула в переулок, который должен был вести прочь из Уайтчепела. Но в какой-то миг она поняла, что заблудилась. Проклятый туман не давал ориентиров, а панический страх застилал рассудок.

Лиза приостановилась возле мусорного бака, пытаясь справиться с колкой болью в боку. Воняло гнилью, но запах не смущал её. Нужно выбираться отсюда, да поскорее. Одинокая девушка лёгкая добыча. И в лучшем случае к ней пристанет какой-нибудь подонок.

Слухи о Джеке-Потрошителе донеслись до Лизы ещё пару месяцев назад. Поговаривали, что это чудовище режет глотки проституткам от уха до уха, а потом вскрывает животы. Достаточно слов, чтобы ночью снились кошмары.

А если он орудует этим вечером?

И почему, почему не осталась ночевать в госпитале?

Сзади раздались отчётливые шаги.

Лиза обернулась, но туман не давал шанса увидеть, кто там идёт. Да и звуки могут обманывать, возможно он находится очень далеко. А может совсем рядом…

Девушка уже собиралась рвануть вперёд, как увидела грузную фигуру в плаще. Незнакомец приближался, разгоняя клубы тумана.

Лиза устремилась по переулку, сердце учащённо бухало в груди. Старалась не оглядываться, но знала, что он её догоняет.

Выбежала на освящённую мостовую и увидела кэб, расположившийся у тротуара. Лошадь нетерпеливо цокала копытами, явно замерзая от долгой стоянки. Возница же дремал, укутавшись в тёплое шерстяное пальто.

-Помогите! – вскрикнула Лиза, добираясь до кабины повозки. – Меня преследуют…

Возница встряхнул головой и устремил взгляд на девушку. Свет от фонарей ослеплял Лизу, не давая рассмотреть лица.

-Залезайте, мисс, - проговорил он и махнул рукой в сторону кабины. – Негоже такой юной леди шляться одной по бандитскому району…

Девушка благодарно кивнула и открыла дверцу. Нащупала ступеньку и оказалась в тёплом и мягком кресле.

Кэб тут же тронулся, колёса застучали по камням. Лошадь буквально мчалась по тёмной улице, разгоняя застывшую от холода кровь.

Лиза откинула шторку и с облегчением увидела, что они покидают Уйатчепел. Это ж надо так вляпаться, чуть не погибла. Никогда больше не поступит настолько глупо и легкомысленно.

Усталость дала о себе знать и веки отяжелели. Лиза тщетно пыталась сладить с сонливостью, но задремала.

Неожиданно девушка очнулась от встряски, будто кэб резко остановился. Протерла глаза и едва не вскрикнула.

Она же не сказала вознице адреса! Где они и куда он её привёз?

Паника вновь завладела Лизой, дрожащие руки откинули шторку. Какой-то переулок, тёмная кирпичная стена и никаких звуков. Лишь где-то раздаётся фырканье уставшей лошади.

Вылезать из кабины совсем не хотелось. Но и оставаться верх глупости. Быть может кучер осознал, что везёт девушку неизвестно куда, остановился и посмотрел, что она спит. Решил не будить и…

«Дурочка, с каких пор возницы стали такими джентльменами?» - осадила себя Лиза и открыла дверцу.

Яркий свет ослепил девушку. Прикрыла глаза руками и попыталась спуститься. Нога предательски соскользнула с подножки кэба, и Лиза полетела вниз.

И непременно бы растянулась на ледяных камнях мостовой, если бы не оказалась в объятиях возницы.

-О боже, спасибо, - пролепетала Лиза, чувствуя, как крепкие мужские руки обхватывают талию. – Здесь так светло… ой, куда вы меня привезли?

Девушка оглянулась по сторонам. Газовый фонарь освещал пустынный переулок, безлюдный и тихий. Туман будто стал гуще, но она прекрасно видела стену старого кирпичного здания над головой.

-Я подумал, что леди укачало в дороге, - проговорил кучер, снимая платок с головы Лизы. – Люблю давать девушке то, что она хочет. Выспались?

Лиза как завороженная смотрела на незнакомца снизу-вверх – тот выше её почти на голову. Она видела это лицо и раньше. Почти каждый день пересекалась с ним в Королевском Госпитале. Правда тогда оно казалось милым и добродушным. Но здесь… Кожа выглядела бледной и вытянувшейся, мохнатые бакенбарды будто торчком стояли, а глаза… казались тёмными бездонными колодцами. Короткие седые волосы скрывал длинный цилиндр.

-Мистер Гудвин? – пролепетала девушка, пытаясь вырваться из цепких лап хирурга. – Что вы здесь делаете…

-Люблю проехаться по ночному Лондону, - усмехнулся тот. – Столько красивых девушек вокруг. Особенно вы, Лиза. Чистая, непорочная душа.

В голове девушки промелькнули заголовки газет, наводящие ужас подробности, а также фотографии с мест событий. Лиза вскрикнула, но её рот тут же зажала крепкая ладонь.

-Это ни к чему не приведёт, дорогуша, - прошептал Гудвин. – Мы выехали за пределы жилых районов. Никто тебя не услышит. Кроме меня, но я ненавижу женские визги. Давай сделаем это по-быстрому? Ты же умная девочка, в госпитале никогда не жаловалась на грязные простыни. Этим мне понравилась. Обычно я работаю со шлюхами, но можно ведь сделать и исключение?

Лиза попыталась вырваться, чувствуя, что больше не контролирует зверя паники, который сбежал из клетки. Она ведь так молода, столько планов на будущее…

-Понимаю, ты боишься, - пробормотал убийца. – Но я не собираюсь тебя резать. Неужели вправду веришь бульварным газетёнкам и уличным слухам?

-Тогда что вы хотите от меня? – спросила Лиза, когда Гудвин освободил рот. – Прошу вас, я никому не скажу, только отпустите…

-В этом ты права, милая, - прошептал маньяк. – Никому ничего не расскажешь. А теперь, поделись со мной своей молодостью, своей энергией…

Гудвин вытянул руку и раскрыл ладонь над лицом девушки. Лиза даже не вскрикнула, когда яркий светящийся шарик вырвался изо рта. Лишь побледнела, а в глазах застыло немое изумление, смешанное с ужасом.

Маньяк бережно положил тело девушки на камни. Несколько секунд любовался душой Лизы в руке. Подкинул на ладони, и он исчез из виду, будто растворился в воздухе.

Но Гудвин не был фокусником.

-Пора приступать к делу, - проговорил он и вытащил из кармана длинный скальпель. – Негоже оставлять тебя так, красавица. Без признаков насилия. Надо сохранять легенду.

Джек Потрошитель склонился над Лизой и взмахнул оружием.

Часы на Биг-Бене пробили полночь.

Глава пятая

Вечер плавно переходил в сумерки.

Наташа вышла из машины и хлопнула дверью. В мрачной тишине звук напомнил выстрел, эхом отражаясь от стен домов. Улица казалась пустынной – ни одного человека, даже собака не прошмыгнёт. Несколько новостроек, расположенных близко друг к другу, казались необитаемыми. Трудно поверить, что всего в полукилометре находится оживлённая трасса, по которой снуют автомобили.

Девушка поёжилась, но не от чувства одиночества, а от холодного ветра, поднявшегося с востока. Застегнула куртку и пошла к подъезду шестиэтажного здания. Возле металлической двери лежала перевёрнутая урна с мусором. Воняло гнилью.

Как бы это не казалось смешным, но дома строили для богатых семей Магнитогорска. Но что-то не заладилось с бюджетом и полностью законченным оказалось лишь это здание. Да и то никто так и не вселился, кроме напарника Наташи. Корпорация выделила целый этаж наверху, настоящий пентхаус.

Джекпот любил роскошь и наглый выпендрёж.

А соседей терпеть не мог, конченный мизантроп.

Наташа прислонила палец к кодовому замку. На небольшом экране пробежал ряд зелёных цифр. Сканер ДНК определил её принадлежность к Корпоративной Полиции и открыл дверь.

Девушка проскользнула в подъезд, перепрыгивая через горку мусора. Паршиво пахло и в самом здании – пришлось активировать нанороботов, которые моментально заблокировали чувство обоняния. Когда Наташа подошла к лифту, то услышала барабанный бой. Где-то вверху играла громкая музыка, жутко старая и выводящая из себя.

Девушка поморщилась и ударила кулаком по кнопке. Створки лифта не раскрылись. В этом доме вообще что-нибудь работает?

Она побежала по лестнице, ощущая нестерпимое желание свернуть напарнику шею. С каждой ступенькой музыка усиливала свой децибел, ударяя по мозгам. Когда Наташа наконец достигла шестого этажа, то едва не вытащила из-за пояса пистолет. Хотелось устроить пальбу и заставить Джекпота выключить колонки.

Девушка подошла к двери и схватилась за ручку. Потянула на себя и усмехнулась. Естественно, даже не закрывает. Чего бояться нанопанку? Позёр и нахал.

Прихожей не было – Наташа сразу же оказалась в огромной комнате, оформленной в декорированном стиле. По сравнению с грязным вонючим подъездом квартира напоминала другую Вселенную. Фотообои на стенах, лакированный паркет под ногами, натяжной потолок, под которым висела громадная люстра из тысячи стекляшек. Картины на стенах, репродукции Леонардо да Винчи и Пабло Пикассо. Мебель явно не из комиссионки – столы и стулья из красного дерева, диваны с позолоченными ножками и маленькими пуфиками.

А в центре комнаты, под оглушающую музыку, играющую из встроенных в стены колонок, танцевал Джекпот, подпрыгивая и иногда левитируя в воздухе.

Рядом с ним Наташа видела и других людей. Голограммы. Настоящий писк моды в этот год – вживаться в роль участника клипа. Смотреть видео на экране уже не то, подавай виртуальную реальность без всякого шлема.

-Ну как тебе, крошка?! – заорал парень, пытаясь перекричать поющую мулатку. – Песня «no limit» группа «2 unlimited» 1993 год! Обожаю ретро-данс!

-Чокнутый, - буркнула Наташа, вытаскивая ствол. – Вырубил эту дрянь! Иначе продырявлю башку Моны Лизы…

Музыка заглохла мигом. Голограммы растворились в воздухе, оставив Джекпота в гордом одиночестве и с раскрытым ртом.

-Угрожаешь? – фыркнул он. – Я отдал за репродукцию десять штук…

-По мне это никчёмный кусок дерьма, - ответила Наташа, опуская оружие. – Что оригинал, что фальшивка…

-Потому что ты робот, - перебил парень, присаживаясь на диван. – Помнишь своего сына? Бедный мальчонка умер в муках…

Девушка пропустила слова мимо ушей. На лице не дрогнул ни один мускул.

-Удивительная технология, - расхохотался Джекпот, беря со стеклянного столика бутылку виски. – Я могу сколько угодно напоминать тебе о прошлом, а ты ничего не поймёшь. Корпорации впору сделать зомби из всех людей…

-Что с твоим лицом? – Наташа облокотилась о спинку стула. – Загорел что ли так? Вылитый негр!

Джекпот отпил спиртное из горлышка. Посмотрел в отражение на стекле – некогда белая кожа приобрела шоколадный оттенок.

-Моя собственная разработка, - ответил он. – Наниты поддаются любой дрессировке, ты в курсе? Меняю пигментацию кожи по своему желанию. Допустим…

Парень зажмурился и встряхнул мокрыми от пота волосами.

Лицо приобрело ярко выраженный жёлтый оттенок. Даже разрез глаз поменялся, становясь раскосым.

-Вылитый китаец! – Наташа впервые ухмыльнулась. – Отличный способ маскировки. Но я пришла сюда не для этого. Пока ты тут развлекаешься и балду гоняешь, город превращается в центр бедствия!

-И что мне до того? – хмыкнул Джекпот. – Только умоляю, не начинай про то, что обязан наводить порядок, ведь я глава Корпоративной Полиции… Я на эту должность не напрашивался.

-Расскажешь об этом Грачёвой, - ответила девушка. – Она ждёт тебя через полчаса.

-Выпей лучше, - буркнул Джекпот, протягивая бутылку. – Сама в зеркало давно смотрелась? Бледная как смерть, морщин больше, чем у меня волос на заднице…

Наташа вздрогнула. Стул опрокинулся на пол, а дрожащая рука вновь подняла пистолет.

-Не доводи до греха, - проговорила она, целясь напарнику в голову. – Иначе палец соскользнёт с крючка. Мечтаю об этом с нашей первой встречи в казино…

-Во-первых, я выставил щит, а во-вторых, ты не выстрелишь, ведь я вам нужен. Так что не ломай комедию. И расскажи какого хрена Грачёвой нужно.

Девушка спрятала оружие за пояс. Вырвала виски из рук Джекпота и сделала несколько глотков. Кожа на лице тут же порозовела.

-Ты должен был найти всех бунтовщиков в течение месяца, - сказала она. – И ликвидировать людей Романова. Но что мы имеем? Ни одной зацепки, кто бы это мог быть. Они представляют реальную угрозу безопасности «Нанотек», в Берне считают, что наш город должен быть взят под контроль. А ты танцуешь и напиваешься в хлам…

-Я уже давно их нашёл, - отрезал парень. – Просто выдумывал идеальный план зачистки. В данный момент беспилотник атакует парочку главарей террористов. И сомневаюсь, что от них останется даже мокрое место.

-Ты должен был получить разрешение на полёт над городом!

-Да к чёрту бюрократов! Я здесь главный, не забыла? Если бы пострадал невинный горожанин, свалили бы на нанопанков, как обычно.

-Хорошо, допустим. А что насчёт распространителей виртуальной игры? Диски до сих пор продаются из-под полы.

-Диски – пережиток прошлого века! Мы задерживаем всех, кто скачивал или устанавливал игру, даже детей. Шпионская программа просматривает каждый компьютер в доме. Нанопанки думают, что смогут агитировать население с помощью дурацкой игрушки…

Наташа демонстративно захлопала в ладоши.

-Ты у нас прямо герой! – сказала она. – Грачёва будет в восторге!

-Иронизируем? – Джекпот одним движением пальца вырвал бутылку из рук девушки. – Тебе больше не наливать.

-А что насчёт распоясавшихся нанопанков, что грабят магазины? – спросила девушка. – Эти придурки даже не скрываются! Вчера банда разгромила фонтан в парке, едва не покалечив отдыхающих…

-Уже работаю над этим, дорогуша! Скоро выйду на главаря и предложу ему сделку. В отличие от людей Романова, эти просто отморозки и обычные бандиты. Идеальные кандидаты в мой личный отряд. За лишнюю пачку денег родную мать продадут…

Девушка промолчала. Глаза бегали в разные стороны, словно она что-то лихорадочно обдумывала.

-Одним словом – я снова выиграл! – рассмеялся Джекпот. – Никаких лимитов! Знаешь, хорошо, что Черкизов отправился к праотцам. Иначе бы я никогда не занял его место и не получил то, о чём так долго мечтал.

-Погибла лишь человеческая оболочка! – Голос Наташи изменился, становясь более твёрдым и басистым. – Нас невозможно уничтожить! Мы – Бессмертие в чистом виде! Мы – Легион!

-Чего? – растерялся парень. – Сучка, у тебя крыша поехала?

Глаза девушки перестали двигаться. Белки и зрачки растворились в чёрной субстанции, в которой отражались лучи фонарей, льющиеся из раскрытого окна.

-Не забывай, кто тебя нашёл и подобрал, - произнёс мужской голос изо рта девушки. – Если бы я захотел, то твою душу вырвали из глотки и скомкали в моей ладони, как кусок пластилина.

-Черкизов? – Джекпот свалился на пол, пытаясь сладить с ужасом, заполонившим сознание. – Но как…

-Приходится делить тело с рабыней, - покачал головой ловец душ. – Давно не проникал в красивое женское тело, но её душа цепляет меня, иногда всё зудит. Тесновато. Но не могу иначе, не хочу, чтобы кто-то знал, что я жив. К тому же душа Натальи мне ещё нужна.

-Чего ты от меня хочешь?

-Собирай манатки! Мы отправляемся к Грачёвой!

Протестовать не имело смысла.

Джекпот знал, когда стоит отступить и признать поражение.

Глава шестая

Тишина сводила Марину с ума.

Да и не только это. Сама камера, куда её грубо втолкнули, отобрав при этом все вещи, наводила на пагубные мысли. Стены, покрытые тошнотворной зелёной краской, смыкались над девушкой, словно пытаясь раздавить. Металлическая дверь с закрытым окошком дразнила, ведь казалось стоило слегка подтолкнуть, и та раскроется, выпуская на свободу.

В комнате почти ничего не было. Разве что койка, на которой сидела Марина, скрестив ноги. Опускать ступни на пол не хотелось – по холодному бетону ползали какие-то насекомые. Клопы?

Она не знала сколько прошло времени. Часы отобрали, даже «затычки», явно не собираясь давать девушке связаться с сетью через наноплеер. Это настоящее похищение, с учётом того, что её забрала Корпоративная Полиция. И в отличие от настоящих ментов, девушку могут держать здесь неделями, абсолютно не заботясь о том, что скажут близкие.

Марина вспомнила о маме и сердце сжалось. Придёт домой, увидит погром, что подумает? Как будет переживать, а если соседи расскажут, что её забрала группа захвата?

«Раньше надо было думать, дура, - промелькнула мысль в голове. – Кто тебя просил начинать играть? Знала же, что это запрещено, но нет… Запретный плод ведь так сладок!»

Ногти с болью впились в кожу. Марина застонала и с трудом удержала подступившие к горлу слёзы.

Нельзя сдаваться. Будь на её месте Виктор, чтобы он сделал?

Да свалил бы к чертям отсюда, прыгнул через пространство. Но она не нанопанк! Просто маленькая девочка, возомнившая себя бунтаркой. Ведь истинное наслаждение в нарушении правил и запретов, особенно, когда не могут словить на горячем.

Тишину прервали громкие шаги. Марина вжалась в стенку, ощущая грозную поступь в военных ботинках. Дверь с грохотом отворилась, впуская людей.

Первым вошёл здоровяк в камуфляже, настолько высокий, что пришлось пригнуться, чтобы войти. Лица не видно – маска скрывала всё, кроме глаз. В руках автомат Калашникова, с явной модификацией в виде лазерной пушки. Марина видела такие по телевидению, но понятия не имела, что их ввели в Корпорации.

Следом вошла худощавая женщина в брючном костюме. На груди прикреплён до боли знакомый значок в виде двух шпаг, скрещенных под треугольником. Наверняка высокая шишка в «Нанотек».

-Оставьте нас, - произнесла незнакомка строгим голосом. – Если что я вас позову.

Охранник кивнул и бросил на Марину испепеляющий взгляд, едва шевельнув автоматом в руках. Будто угрожал, хотя это просто смешно. Что шестнадцатилетний подросток может сотворить? Кинуться на женщину и придушить?

Когда дверь закрылась, сотрудница Корпорации присела на мягкий стул, который втащили заранее. Положила ногу на ногу и молча уставилась на девушку.

Марина с трудом выдержала взгляд женщины – тяжёлый, сверлящий, словно у хищной птицы. Она действительно напоминала какую-нибудь сову. Светло-русые волосы обрамляли бледный овал лица, испещрённого морщинами. Крючковатый нос и заострённый подбородок не прибавляли незнакомке красоты. Сколько ей лет? Сорок пять? И почему не использовала наниты, чтобы поддерживать молодость, исправить недостатки?

-Я вижу, что ты заинтересовалась мной, - неожиданно произнесла женщина, отвлекая Марину от мыслей. – Спешу развеять сомнения. Да, я не пользуюсь услугами маленьких проказников в крови. И знаешь, почему? Так произвожу большее впечатление на преступников.

-Но я не…

-Не смей прерывать меня, малявка! – крикнула женщина и подняла указательный палец. – Вопросы задаю здесь я. Ты всего лишь даёшь ответы, правдивые, без капли лжи. В противном случае, сделаю всё зависящее, чтобы ты проторчала в этой камере до своего совершеннолетия. А затем кину в колонию строгого режима. Где тебя ждут не дождутся, соскучившиеся по сексу маньячки.

Марина вздрогнула и опустила глаза. Нельзя сдаваться и показывать слабость, тем более расплакаться.

-Ну вот, когда мы друг друга поняли, - продолжала сотрудница Корпорации. – Позволь представиться. Старший следователь Корпоративной Полиции Агапия Медведева. Начнём?

-Допрос с пристрастием? – буркнула девушка. – Вы не имеете право. Я несовершеннолетняя. Только в присутствии родителей.

Агапия громко расхохоталась.

-Ты подумай! – сквозь смех пробормотала она. – Какой умный ребёнок! Милочка, ты решилась всяких прав в тот момент, как загрузила на свой компьютер запрещённую игру. Думала, что нарушать правила круто, ведь так? Вижу, вижу по наглым глазкам!

Марина покачала головой. От этой женщины веяло чем-то мерзким, отвратительным, от чего пробирала дрожь. Такой бы работать в гестапо во времена Гитлера.

-Марина Соколова, шестнадцать лет, учишься в Магнитогорской средней школе, - проговорила Агапия, читая текст с экрана планшета. – Уголовного прошлого не имеешь. Никаких пометок о тебе в полиции. Прямо золото, а не ребёнок! Только вот, мы ведь обе знаем, что это чушь собачья. Будь ты умной девочкой, то не полезла бы в игру. И не провела там… двести часов? Да ты фанатка!

-Я не сделала ничего плохого, - произнесла Марина, пытаясь придать голосу твёрдость. – К тому же, какие есть доказательства? На моём винчестере отсутствует эта игра. Думаю, что ваши спецы это проверили.

-Ты использовала облачный сервис, - фыркнула Агапия и погрозила девушке длинным накрашенным ногтем. – Да, Мариночка, ты далеко не дура. И коробка с игрой оказалась пустой. Перерыли всю квартиру, но не нашли дисков.

-Распечатала на 3D-принтере, - усмехнулась девушка. – Понравилась картинка с игрой в интернете. Подумала будет круто смотреться на полке. На кой ляд мне нарушать закон?

Агапия Медведева молча уставилась на Марину. Приоткрыла рот, обнажая ряд жёлтых от никотина зубов. Настоящая ведьма, способная на всё.

-Твой ник в игре marina2033, - сказала она и нажала на планшет. – Мы отслеживали активность в сети, пока не вычислили ай-пи адрес. Думаешь, как ещё ты оказалась здесь? Вот запись с последнего сеанса. Знакомое лицо?

Над планшетом возникла голограмма. Марина прикусила губу, понимая, что её песенка спета. Полупрозрачная картинка изобразила трёхмерную Красную Площадь и её сражающуюся с нанопанками.

-Подделка, - между тем продолжала гнуть своё девушка. – Кто-то использовал мою личность. Может одноклассник. Не думали?

-А ты хитрая бестия, - проговорила Агапия, отключая голограмму. – Не жалко одноклассников? Прикидываешься хорошенькой девочкой, а сама та ещё дрянь…

Марина густо покраснела и сжала кулаки.

-У вас нет доказательств, - сказала она. – И больше я ничего не скажу, пока не приведёте сюда мою мать.

-Условия вздумала мне ставить? – Женщина встала со стула и отложила планшет на сидение. – Давай проясню ситуацию для особо одарённых. Ты же у нас вундеркинд.

Марина не успела ответить. Агапия подошла к ней и ударила по лицу тыловой стороной ладони. Боль оказалась адской, а её швырнуло к стене. Девушка прикоснулась к вспухшей губе и увидела кровь. Наниты должны заживить всё за секунду, но ничего не происходило!

-Мы заморозили твоих маленьких дружков, - усмехнулась женщина, присаживаясь обратно. – Так что любой синяк или ранка будут заживать долго и мучительно. Нравится чувствовать себя уязвимой? О, нет! У нашей красавицы потекли слёзки! Дать платочек?

Марина вытерла мокрые глаза руками, пытаясь сладить с водопадом слёз. Страх и боль завладели каждой клеточкой тела, не оставляя шанса на сопротивление.

-Продолжаем разговор, - сказала Агапия. – Ты сотрудничаешь с нанопанками?

Девушка яростно покачала головой.

-Не делай из меня дуру, - бросила женщина и вновь прикоснулась к планшету. – Год назад тебя вне очереди привили. Причём сделал это печально известный сотрудник Корпорации, который участвовал в террористической атаке. Вадим Колос, помнишь такого?

Объёмное изображение лица старого приятеля Марины появилось в воздухе. Девушка отвела глаза в сторону, стараясь не показывать, что узнала его.

-Смотрю твои старые фотографии и не могу поверить, - продолжала Агапия. – Жирная свинья. Сколько весила? Сто пятьдесят? Небось любила покушать? Извини, но здесь тебе ничего не дадут, кроме чёрствого хлеба и воды из-под крана.

-Я не имею отношения к той атаке, - всхлипывая, сказала Марина. – У меня есть алиби. Я гуляла со своим парнем!

-Сейчас мы и до него доберёмся, - фыркнула женщина. – Гера Панков, явный заучка, идёт на золотую медаль? И что он нашёл в такой лживой дряни как ты? Явно бедняге не из чего выбирать. И что он скажет, когда узнает, что ты виновна в гибели десятка людей?

-Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!!! ОТСТАНЬТЕ ОТ МЕНЯ!!!

Агапия широко улыбнулась, выставив кончик языка изо рта. Выглядело это донельзя отвратительно.

-Истерика не поможет, - бросила она. – А если не прекратишь орать, наденем на тебя смирительную рубашку. Старое доброе средство.

Марина вздрогнула и сжалась.

-Ты можешь облегчить свою участь, если назовёшь имена и адреса, - проговорила женщина. – Кто делает игры?

-Я не знаю, - едва слышно произнесла девушка.

-Похоже, ты не понимаешь ситуацию, радость моя…

Агапия внезапно вскочила и схватила Марину за плечи. Встряхнула с такой силой, что голова девушки чуть не врезалась в стенку.

Дверь отворилась, впуская того самого здоровяка в камуфляже.

Агапия отпустила девушку и резко обернулась.

-В чём дело? – крикнула она.

-Директор вызывает к себе, - ответил мужчина. – Совещание. Дело не ждёт!

-Грачёва как всегда вовремя, - обречённо вздохнула Агапия. – Ладно, ещё договорим, детка.

Женщина пошла к двери. Остановилась возле солдата и произнесла:

-Не выпускать и не кормить. В туалет особенно. Пусть ощутит себя последней сукой…

Дверь закрылась прежде, чем Марина осознала слова Агапии. Самообладание окончательно покинуло её. Она кинулась к двери и стала стучать кулаками.

-Выпустите меня отсюда!

Ответом послужила лишь гулкая тишина. Всем плевать.

Глава седьмая

-Что будете заказывать?

Нелли взглянула на девушку поверх папки с меню. Симпатичная, лет двадцати, яркая шатенка с зелёными глазами. Несколько пуговок на белой блузке расстёгнуты, открывая загорелую шею. Бейдж с именем красноречиво указывал, что зовут её Грета.

-Кофе двойной и три ложки сахара, - ответила она.

-Могу предложить вам десерт. – Грета широко улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов. – Клубничный пирог со сливками. Лучший в городе. Можете не верить, но ради него сюда захаживают члены Правительства…

Нелли хмыкнула. Ох уж это хвалённое швейцарское гостеприимство. Но официантка ей нравилась, сто процентов. Неплохо бы закрутить лёгкий роман, пока выполняет миссию.

-Давайте, умеете вы соблазнять, - кивнула она.

Грета записала заказ на бумажку. Одно мгновение – и Нелли проникла в голову девушки, вклиниваясь в бурный поток мыслей. Уловила кучу ярких картинок.

Разочарование. Официантка оказалась простушкой, задолжавшей месяц за жильё, и никак не способная выбрать между двумя парнями, с которыми спала.

Нелли проводила взглядом стройную фигуру Греты и поправила кругляшок переводчика в ухе. Жаль, наниты не умели работать с языками, а так нужно носить портативный гаджет, от которого болела голова. В городе разговаривали на нескольких языках, от чего приходилось постоянно подстраивать переводчик. К сожалению, позволить более современную версию девушка не могла – выход в интернет легко вычислил бы её местонахождение Корпорации.

Да и боль Нелли никогда не отключала. Хотела чувствовать себя живой, а не грёбаной машиной убийства, которую сделали из неё ловцы душ.

Кафе «Монблан» располагалось в центре Берна, возле набережной, откуда простирался поразительный вид на Старый Город. Река со смешным именем Аре огибала небольшой полуостров, где рядами стояли кирпичные дома, с красными черепичными крышами. Некоторым из них были сотни лет, а высоченный шпиль кафедрального собора возвышался на десятки метров, напоминая этакую древнюю башню Корпорации. Нелли видела его вблизи, и хоть туризм не входил в её планы, поразилась красоте архитектурного чуда. И поняла, что причиной почему «Нанотек» выбрал именно столицу Швейцарии для своей резиденции, стала не только нейтральность страны.

Над главным входом в собор висел поразительный барельеф, изображавший сцены Страшного Суда. На одной половине спасённые души улетали в рай, а на другой бедные грешники головой влетали в гиену огненную. А в центре ангел взвешивал человеческие грехи на чаше весов.

Ловцы душ открыто насмехались надо всеми. И не собирались отдавать ни одной души ни Богу, ни Дьяволу. Совсем скоро они устроят свой Страшный Суд миру, от которого никому не спастись.

Если Нелли их не остановит.

-Приятного аппетита, - произнесла Грета, ставя перед девушкой дымящийся кофе и тарелку с пирогом. – Первый раз в городе?

-Что так заметно? – спросила Нелли, отпивая глоток из чашки.

-Я научилась определять туристов по лицу, - усмехнулась официантка. – К тому же вы не сводите глаз со Старого Города. Я приехала сюда из Германии пару лет назад, чтобы поступить в Бернский Университет. Провалила экзамены… но так и осталась. Это чудесное место!

-Не спорю, - улыбнулась Нелли.

«Монблан» представлял собой открытую площадку со множеством столиков, где обедали респектабельные люди в дорогих костюмах. Конечно же, простых горожан и туристов хватало, но именно здесь каждый день в одно и то же время можно было застать сотрудника безопасности Бернской резиденции «Нанотек», на которого Нелли положила глаз неделю назад.

Погода выдалась удивительно тёплой, а небо безоблачным, так что девушка наслаждалась полуденной тишиной. Люди возле других столиков разговаривали негромко, а звуки автомобилей глушил приятный рокот реки.

Нелли попробовала клубничный пирог и насладилась вкусом свежих сливок. Воспоминание промелькнуло в голове, но она решительно подавило его. Да, её покойная подружка обожала клубнику, ну так и что? Это не вернёт Надю, не добавит Нелли сил и веры в лучшее. Лишь, когда она покончит с Корпорацией, отомстит, то почувствует облегчение. Но для этого придётся изрядно попотеть.

«Нанотек» проявил извращённую фантазию при строительстве главной резиденции. Собственно говоря, ловцы душ убили двух зайцев сразу – во-первых, показали этим почти феодальное могущество Корпорации, а во-вторых, подстроили здание под старинный классический стиль Берна.

Только вот смотрелось это жутковато.

Резиденция напоминала громадный средневековый замок, выполненный из серого монолитного камня. Десяток башенок и бойниц хаотично разбросаны по периметру здания, словно у архитектора разыгралось больное воображение. В центре возвышалась длинная и высоченная башня с острым шпилем, способная потягаться с Бернским Собором. Два флага – швейцарский красный с белым крестом и фиолетовый со шпагами гордо реяли над замком.

Нелли проходила мимо замка множество раз, осматривая высокий забор, с острыми кольями вверху, покрытый проволокой под напряжением. Конечно же, благодаря нанороботам, сменила внешность. Волосы становились то русыми, то тёмными, а то разноцветными. Тёмные очки и яркий макияж скрывали лицо, находившееся в розыске большинства цивилизованных стран.

Оставалось найти подходящего мужика, на которого легко подействуют её чары. В конце концов, в том, что её сделали шлюхой были и свои плюсы. Охмурить, заставив проникнуть на самый охраняемый объект в мире. Раз плюнуть.

-Можно присесть? – Детский голос оторвал девушку от обдумывания плана. – Все столики заняты, а у вас свободное место…

Нелли обернулась, и лёгкая улыбка тронула её губы.

Белобрысый мальчишка лет десяти, а то меньше, неловко переминался с ноги на ногу. Яркая россыпь веснушек на лице, большие голубые глаза, в которых застыло любопытство. Говорил по-французски, вставляя немецкие слова, истинный швейцарец.

-А где твоя мама? – спросила девушка, кивая на место, напротив. – Только не говори, что гуляешь по городу в одиночку…

-Я уже большой, - невозмутимо ответил мальчик, взбираясь на высокий стул. – Спасибо. Мама на работе, она реставратор в музее. Я жду здесь папу, должен прийти и отвезти меня к бабушке.

Нелли не стала читать мысли ребёнка. Не видела смысла, зачем ему врать? Зато заинтересовалась журналом, который он положил на стол.

-Я Кельвин, кстати, - буркнул мальчишка, не отрывая взгляда от обложки. – А вас как зовут, мадам?

-Какой вежливый, - хмыкнула девушка. – Нелли. А что это у тебя там?

-Где? – Кельвин удивлённо осмотрелся по сторонам.

-На носу бородавка, - рассмеялась Нелли. – Да я про журнал!

-А… вы об этом…

Мальчик протянул девушке тетрадь.

-Осторожно, совсем свежий, только что купил, - пробормотал Кельвин. – Пахнет краской…

-Комиксы? – присвистнула девушка. – Вот это да!

Нелли не преувеличила. В век «Нанотека», когда все дети пользовались электронными и голографическими приборами, забыв про бумажные книги, увидеть нечто подобное у ребёнка – просто чудо!

На красочной обложке изображалась полуголая девица, в кожаном костюме, слегка напоминавшая стриптизёршу. В руках она держала длинный зазубренный меч и огненное лассо. Рядом валялись искромсанные монстры, походившие на инопланетян.

-Это Чудо-Женщина! – В голосе мальчика слышался восторг. – Я каждый месяц покупаю новый выпуск. Не понимаю, что другие ребята находят в электронных комиксах, страницы не чувствуешь, когда переворачиваешь…

-Ты прав, - кивнула Нелли, с интересом просматривая журнал. – Она ведь супергероиня, да?

-Амазонка, дочь Зевса, - затараторил Кельвин. – У неё сила богов! Видите, лассо? Им она ловит врагов и заставляет говорить правду! Хотел бы я встретиться с такой…

-Почему?

-Она борется за справедливость, раскрывает тайные замыслы и спасает мир…

Нелли вздрогнула. Отложила комикс в сторону и бросила взгляд на Старый Город, стараясь не показывать пунцовые щёки мальчику. В голубом небе появилась чёрная точка, набиравшая скорость. Никакая не птица, а челнок Корпорации, везущий очередной груз в Резиденцию.

Кельвин прав, этому миру нужен супергерой. Но откуда ему знать, что настоящая Чудо-Женщина сидит с ним за одним столиком и кушает клубничный пирог?

Да и может ли Нелли называться ею? Ведь единственное, что управляет девушкой – это жажда мести, разрушения и смерти. Но уж никак не справедливости.

-Что с вами? – подал голос мальчик. – Я что-то не то сказал?

-Хочешь торт? – спросила девушка, пододвигая тарелку. – У меня пропал аппетит.

Кельвин несколько мгновений таращился на девушку, словно пытаясь прочесть мысли. Но какой с него нанопанк?

-С радостью, спасибо! – усмехнулся он и стал уплетать пирог.

-Я смотрю ты тут времени не теряешь, сынок! – неожиданно произнёс подошедший сзади мужчина в костюме. – Разводишь незнакомцев на сладости?

Нелли подняла взгляд и застыла с раскрытым ртом.

-Ну, пап, она сама предложила! – запричитал мальчик, у которого все губы перемазались в сливках. – Честно!

-Да, верю, я верю, - улыбнулся отец и протянул руку девушке. – Я Антони, а как вас зовут?

Нелли встряхнула головой и пожала грубую мужскую ладонь. С другой стороны, чему удивляться? Неужели правда считала, что охранники в «Нанотек» просто безвольные манекены, у которых нет ни дома, ни семьи?

Это оказался он. Тот самый Антони, которого девушка ждала, с намерением соблазнить и воспользоваться, чтобы проникнуть в Резиденцию. Красивый, мускулистый, с дурацкой козлиной бородкой, портящей всё впечатление. На груди значок Корпорации, блестевший на солнце.

-Нелли, я туристка, - проговорила девушка. – Мне понравился ваш сын, такой умный для своего возраста…

-Весь в маму, - усмехнулся охранник. – Извините, но нам нужно спешить. У меня смена через полчаса. А ещё нужно успеть закинуть этого мозгоеда к бабуле. Слава богу, что пробок нет. Я что-то вам должен? За пирог?

Нелли сглотнула слюну и покачала головой. Хотелось сказать, что конечно должен! Давай потрахаемся в мотеле, а затем сгоняем на работу, где я сверну тебе шею, когда приведёшь меня на место.

-Нет, ерунда! – пожала плечами девушка. – Кельвину не повредит сладкое с утра… ведь так?

Мальчик показал большой палец.

-Его мать с вами бы не согласилась, - кивнул Антони. – Она борется за здоровый образ жизни… Ну, ладно, пока!

-Пока! – крикнул мальчик, махая комиксом.

Нелли помахала в ответ, следя как они исчезают за столиками, явно направляясь в сторону парковки.

Что только что произошло? Как она могла упустить такой шанс?

Пожалела мальчишку… смешно.

-Чудо-Женщина, твою налево, - проворчала девушка, кусая губы. – И что теперь?

-Думаю, у меня есть ответ, - произнёс чей-то мужской баритон рядом. – Ты нисколько не меняешься, красотка.

Нелли обернулась, чувствуя, как потоки нанитов разогревают кровь, готовясь выпустить огненный удар по неизвестному врагу. Но мигом остыла, пытаясь сладить с немым изумлением, почти что шоком.

-Да ты издеваешься! – выкрикнула она и расхохоталась.

Глава восьмая

Быть счастливым в браке – сложное чудо, требующее невероятной изворотливости. Удержать на плаву отношения многие годы, не закладывая при этом усилий нереально. Нужно находить компромиссы, избегая лишних ссор, а что самое главное сохранять любовь.

Ивану Крылову всегда удавалось следовать подобному плану, ведь он любил жену до безумия. Обожал своих детей, без которых не представлял ни дня.

Но после увольнения из органов, всё стало лететь к чертям.

Кого винить в этом? Нанопанков? Корпорацию?

Крылов старался найти козла отпущения, но в итоге понял, что дело лишь в нём. Никто не просил его вступать в ряды защитников человечества, раскрывая жуткие библейские заговоры.

Оливия понимала своего мужа, его бурные мотивы к благородству, уважала за это. После того, как он перестал заниматься заговором вздохнула свободно, ведь теперь угроза для семьи миновала.

Только Иван не мог просто так выйти из дела. И стал много времени проводить вне дома, где общался с бывшими информаторами, снабжавшими сведениями о Корпорации.

А теперь вот это дело с хакером в магазине!

-Лив! – крикнул он, входя в квартиру и включая свет в коридоре. – Ты дома?

Ответом послужила гулкая тишина, прерываемая шумом холодильника на кухне. Иван поставил пакет с вином и конфетами на пол. Снял ботинки, массируя уставшие ноги.

Нужно продумать план действий на завтра. Полковник Назаренко вынесет мозг, пытаясь найти любую ниточку, чтобы задержать Ивана в камере. Ненавидит его со времён печальных событий год назад. Прислужник Корпорации.

Но самое главное, убедить Оливию в том, что всё в порядке. Нельзя раскрывать правду, иначе новый скандал. С другой стороны, что лучше? Подозрения о любовнице или о связи с нанопанками?

Губы Крылова тронула ироничная усмешка.

Нейрофон сработал, наигрывая иностранный шлягер. Номер не определён, что не могло не обеспокоить.

-Алло, - произнёс он, присаживаясь на табуретку возле вешалки с одеждой. - Кто это?

-Здорово, Ваня.

Голос Крылов узнал сразу. Давно не слышал, но без ошибки определил хрипловатые нотки Алишера.

-Я же просил не звонить мне, - проговорил Иван. – Корпорация может вычислить нас!

-Не волнуйся, я покопался в настройках сети, у нас есть пара минут.

-Порадовал. Какого чёрта тебе надо? Я же сказал, что отошёл от дел!

-Грубовато, чувак. Но врать никогда не умел! Мы в курсе, что ты до сих пор копаешь под «Нанотек».

-Я? Да с чего…

-Слушай! Времени мало! – отрезал Алишер. – Нам нужна твоя помощь. Несколько часов назад мастерскую Тараса разнёс беспилотник. Едва успели спастись. Они знают о нас. Значит скоро поймут и о тебе.

-Твою мать! И что вам нужно?

-Встретимся возле ресторана «Д’Артаньян» через полчаса. Там мы тебя заберём. Я не рискую телепортироваться прямо в квартиру, вдруг они следят за ней.

-А как же моя семья? Ты о ней подумал?

-Вряд ли им что-то грозит, пока они не докажут, что ты связан с нами. Ладно, время ушло. Ждём!

Нейрофон отключился.

Иван поморщился и с силой стукнул кулаком по стене. Боль от удара ничто по сравнению с тем, что творилось внутри него. Сколько бы ни старался уберечь семью от своей битвы, но скрыться невозможно. Поставил всё на карту год назад, когда присоединился к нанопанкам. И ничего уже не исправить, только идти вперёд.

Шаги за дверью заставили Крылова резко отойти назад. Прижаться к стене и выключить свет. Старый инстинкт срабатывал на ура. Если это пришли за ним, то так просто не сдастся. Жаль, табельное оружие забрали, когда вытурили из органов.

Дверь дёрнули. Какое-то время никто не входил, а затем в квартиру скользнула высокая фигура в капюшоне.

Иван набросился на незнакомца, заламывая руки за спиной. Раздался громкий женский визг, перешедший в ругательство.

-Да ты что сдурел что ли?! – закричала Оливия, отталкивая от себя мужа. – У меня чуть сердце не разорвалось!

Иван включил свет и охнул. Девушка резко сдёрнула капюшон, с которого капала вода. Светлые волосы облепили мокрое лицо, а глаза метали молнии. Лёгкая бледность от испуга покрывала кожу.

-Дождь начался? – будничным тоном, в котором сквозило недоумение произнёс Крылов. – А я и не заметил…

-Я тебе счас покажу дождь! – Оливия с грохотом закрыла дверь. – Ты что решил поиграть в грабителя? Наша сексуальная жизнь прекрасна и без того, чтобы устраивать дурацкие ролевые игры! Клоун!

Иван шагнул назад к кухне, стараясь найти оптимальный путь к отступлению. Запереться в туалете разве что. Отличный вариант для цирка шапито, жена права.

-Я не знал, что это ты, милая, - проронил он. – Думал, может это…

-Кто? Бог ты мой, кто? – Оливия скинула с себя плащ. – Крылов, ты уже не мент! Ну сколько раз в день это повторять!

Иван прикусил губу. Жена завела старую пластинку. Романтический вечер безнадёжно испорчен. С другой стороны, чего ожидал? Набрасываться на любимую женщину как псих.

-Отойди, - грубо буркнула девушка, открывая дверь в ванной. – Хочу принять душ. И не выслушивать идиотские оправдания, как и всегда. Я сегодня рассчитывала на большее. Ну куда уж тебе!

-Лив, давай поговорим, - бросил Иван. – У меня не было выбора. Мы в опасности.

-Чего? – Жена остановилась на пороге ванной. – Повтори! Мне послышалось?

-Нет. Всё очень серьёзно.

Оливия секунду замешкалась, словно принимала решение. Кинула мокрый плащ в ванную и закрыла дверь.

-Нет, не смей мне говорить этого, - проговорила она, прикасаясь указательным пальцем к губам. – Молчи!

-Нанопанки вышли на связь, - сказал Крылов. – Их вычислили и пытались устранить. Корпорация обо всём знает, Лив.

-Я знала! – вскрикнула девушка и хлопнула в ладоши. – Рано или поздно они бы всё о тебе проведали… Молодец!

-Но…

-Сколько раз говорила – мы должны покинуть страну! Переехать к моей семье в Калифорнию! Отец хотел купить нам дом на побережье!

-Я не собирался принимать его подачки! Я сам зарабатываю себе на жизнь!

-О ну конечно, Иван Крылов, благородный русский мужик!

Оливия замолчала и глубоко вздохнула. Опустила глаза, явно не собираясь развивать больную тему.

-Лив, дорогая! – Иван подошёл к жене и обхватил ладонями её руки. – Пойми, переезд ничего бы не решил. «Нанотек» вычислил бы наше местонахождение в любой точке мира. Они оплели паутиной каждый уголок планеты!

-Почему ты такой упрямый? – прошептала девушка, прижимаясь к мужу, дрожащая и требующая тепла. – Почему не мог просто не вмешиваться? Оставить всё как есть?

-Потому что я думаю о наших детях! – Иван поцеловал Оливию в губы. – Что будет, если Корпорация одержит верх? Их души…

-Я в курсе, - перебила девушка. – Но лучше бы мы об этом никогда не узнали. Так легче…

-Мне пора, любимая.

Иван мягко выпустил жену из объятий. Достал зонт из шкафа и подошёл к двери, пытаясь собраться с мыслями. Предстояла долгая прогулка под проливным дождём.

-Куда ты? – Оливия непонимающе уставилась на мужа. – Снова уходишь? Зачем?

-Как ты уже сказала, Лив, - ответил Иван. – Я такой какой есть, и я обязан помочь друзьям. Ложись спать без меня. Устроим романтический ужин в другой раз.

Оливия хотела возразить, но Иван выскочил прежде, чем успела проронить хоть слово. В душе парня бушевал пожар противоречий, разгораясь всё сильнее. Остаться с женой гораздо проще и лучше, чем искать приключений и рисковать жизнью. Но иначе нельзя, ведь от этого зависела не только судьба мира, но и судьба его семьи.

Она поймёт, пусть не сегодня, но поймёт. Любовь побеждает и не такое…

Глава девятая

Корпоративный челнок снижался над крышей, словно большая чёрная птица. Джону он напомнил бумеранг, с той разницей, что имел почти полностью треугольную форму. В задней части аппарат сужался, образуя небольшую впадину, откуда с тихим гулом вырывалось синее пламя.

Джон Рикс взглянул на часы. Браслет сработал мгновенно, реагируя на мысленный призыв. Огненные цифры зависли в воздухе, разгоняя утренний сумрак. Опоздал! На целых десять минут.

Мужчина тихо выругался, проклиная себя, что согласился использовать службу доставки «Нанотек». Лучше бы вылетел частным самолётом, как всегда делал. Старый добрый «Гольфстрим» доставил бы его на место вовремя, хоть и летел дольше. Да и потом, эти длинноногие стюардессы, готовые станцевать стриптиз по мановению руки.

Джон встряхнул головой, прогоняя соблазнительные мысли. Когда угодно, но не сейчас. Его вызвали в Берн не просто так. Разбудили в три часа ночи, будто солдата по тревоге. В каком-то роде так и есть. Он стал самым молодым начальником американского подразделения Корпорации не для того, чтобы отсиживать штаны.

Челнок совершил посадку. Аспидная поверхность словно завибрировала, поддёрнутая дымкой. Рикс знал, что так снимаются защитные экраны. Никто не проникнет в аппарат, пока не пройдёт проверку на ДНК. После того случая угона в России меры безопасности утроили.

Овальная дверца откинулась вверх. Из проёма высунулась голова пилота в шлеме. Рука в серой защитной перчатке поманила Джона.

Пальцы Рикса сжали ручку дипломата из крокодильей кожи. Он последний раз взглянул на город. Нью-Йорк с высоты птичьего полёта напоминал огромный пчелиный улей. Низкие тучи отбрасывали недостаточно света, но и его хватало, чтобы увидеть шпили небоскрёбов, огни автомобилей, пробиравшихся по забитым автострадам, деревья Центрального Парка ближе к линии горизонта. Город не просыпался, отнюдь.

Нью-Йорк никогда не спал. Он страдал капитальной бессонницей, вбирая в себя потуги своих жителей, их мечты, желания и грехи.

Возле челнока Джон остановился, кидая взгляд на фиолетовый символ на металлической поверхности. Никогда не понимал смысла в этом гербе, скорее тот подходил военной организации. Скрещенные шпаги? Ну конечно.

Пилот вытащил из-за пазухи планшет. Пальцы нажали на экран, активируя программу проверки личности. Рикс приложил большой палец к протянутому гаджету. Поморщился, ощутив едва заметный разряд тока на коже.

-Добро пожаловать на борт, директор, - произнёс лётчик механическим голосом.

Джон сухо кивнул и вошёл в челнок, пригибая голову. В нём было почти два метра ростом, что всегда приводило в буйный восторг его родителей, мечтавших, что сынок станет баскетболистом. Но карьера в НБА Рикса никогда не интересовала. Он грезил о том, как будет командовать многомиллиардной корпорацией, наподобие «Гугл» или «Эппл».

Дверца защёлкнулась со свистом. Джон оказался в небольшой, но уютно обставленной комнатке. Круглый стол в центре окружён стульями, диван возле иллюминаторов, холодильник в углу, возле проёма, ведущего к кабине пилота. Ничего лишнего.

Рикс опустил дипломат на пол, чувствуя мягкий ворс персидского ковра под ногами. Оглянулся и подошёл к зеркалу, висящему рядом. Неплохо выглядит, учитывая, что не выспался и едва успел побриться. Мешков под глазами почти не видно.

Джон не страдал нарциссизмом, но в глубине души гордился своей внешностью. Смуглый, с отточенными, словно у скульптуры Давида, чертами лица. Волосы всегда коротко отстрижены, покрыты гелем. Яркие голубые глаза взирают с холодным вызовом. На тонких губах играет презрительная ухмылка.

Под дорогим костюмом-тройкой, с галстуком и платочком в верхнем кармане, великолепное тело. Рикс создал его сам, проведя тысячи часов на изнурительных тренировках. Никаких фальшивых модификаций нанороботами.

-Сэр? – произнёс голос пилота сзади. – Взлетать?

-Что? – Рикс повернулся, не узнавая речь собеседника.

Не удивительно, что он не узнал голос. Лётчик снял шлем, который подавлял человеческие интонации.

Миловидная девушка с соломенными волосами глядела на директора со смесью интереса и нетерпения. Джон оглядел её фигуру в обтягивающем лётном комбинезоне. Пухленькая, с крупными бёдрами и высокой грудью. В самом соку, будто ягодка вишни, сорванная с дерева.

-Я конечно понимаю, - твёрдым, внушающем трепет голосом, произнёс Рикс, - что женщинам прилично приходить не вовремя. Но наше с вами свидание будет коротким.

Лётчица густо покраснела. Отвела глаза в сторону, стараясь не смотреть в лицо пассажира. Шлем в руках покачнулся, чудом не выпадая из дрожащих пальцев.

Джон ощутил знакомый прилив адреналина, смешанного с эндорфинами. Вот зачем он закончил Гарвард, поступил на службу в Корпорацию, продвинулся по карьерной лестнице, взбираясь по головам и отталкивая тела конкурентов. Внушать людям, что они всего лишь винтики в механизме, а он часовщик, самый главный, заводящий.

-Простите, сэр, - сказала девушка. – Меня задержали в аэропорту. Челнок не хотели отпускать без должной проверки. Всё-таки я перевожу не бродягу с улицы!

Последние слова она произнесла с нажимом. Подняла голову и сверкнула глазами, показывая, что не собирается так просто сдаваться. Явно налетала не одну тысячу часов.

-Как ваше имя? – спросил Джон, присаживаясь на диван и кладя ногу на ногу. – Держу пари Сандра… или Николь?

-Летиция, - ответила девушка. – Мы будем на месте через пару часов.

Лётчица круто развернулась. Рикс оглядел филейную часть Летиции и глубоко вздохнул, словно принимая ответственное решение.

-Полагаю, ваш самолёт может лететь на автопилоте? – спросил он.

-Так точно, - не оборачиваясь ответила девушка.

-Жду вас у себя через десять минут, - бросил Джон. – Думаю, окажетесь не против выпить со мной пару бокалов?

Девушка хмыкнула и скрылась за дверью кабины.

Рикс прекрасно знал женщин. Повыпендривается, но обязательно придёт. Скажет какую-нибудь чушь, что не пьёт на работе, но уже скоро скинет свой комбинезон, позволяя Джону выливать спиртное на её пышную грудь.

Джону всегда удавалось производить впечатление на девушек. Это он унаследовал от отца, потомственного латиноамериканца. Правда, с тех пор как тот встретил маму, жившую в Чикаго, то перестал спать со всеми подряд. В этом Рикс не мог его винить…

Родители гордились сыном, было о чём посудачить с соседями, показывая его выступления по телевидению. В тридцать лет стать у руля крупнейшей в мире Корпорации! Конечно, если бы они знали какой ценой Джону досталось это. Риксу пришлось доказать, что он способен принимать жёсткие решения.

А ведь с нанопанками по-другому нельзя.

Сукины дети возомнили себя богами, не иначе. Все как один преступники, словно вылезшие из канализации крысы, которых нужно прихлопнуть.

Джон сжал кулаки. Пресса пускала слухи, что он неспособен управлять Корпорацией, молоко на губах не обсохло. Зато как изменились их рожи, когда он накрыл банду нанопанков, грабивших банки по всей стране.

Рикс не церемонился и развязал Корпоративной Полиции руки. Никто не очутился в тюрьме. Всех перестреляли, накрыв адским огнём. Нанороботы бессильны против таких мер.

Выявить человека со взломанным программным обеспечением проще простого. Тысячи скрытых агентов с приборами растворились в толпе, проникнув в каждый штат. Не прошло и полугода, как задержали сотни потенциальных угроз. И не имело значения, нанопанки ли это, или просто дети, решившие поиграть в хакеров.

Конечно же, сперва люди оказались против таких мер. Но промывать мозги Рикс умел с изяществом греческих ораторов. Он выступал по телевидению, отчаянно жестикулируя и призывая к содействию. Угроза была слишком реальная, чтобы плюнуть на неё. И люди верили, смотря на него с рабской преданностью верной собачки.

Перед мысленным взором Джона промелькнула мигающая иконка в виде конверта. Раздался щелчок и нейрофон установил связь с компьютерным столом рядом.

Рикс хмыкнул и подошёл ближе. Изящные дубовые панели отодвинулись в стороны, открывая обзор на светящийся экран. Джон не стал активировать голограмму. Кто-то воспользовался зашифрованным каналом, чтобы связаться. Пальцы мужчины заскользили по дисплею, активируя протоколы безопасности, отсекая аппарат от корпоративной сети. Не хватало, чтобы чей-нибудь нос влез куда не следует.

Джон раскрыл письмо и скользнул взглядом по короткой фразе:

«Проект «Нексус» достиг финальной стадии. Сэр, каковы будут распоряжения?»

Рикс несколько секунд барабанил пальцем по экрану. Затем быстро напечатал текст, стараясь не раздумывать попусту. Отступать некуда.

«Приступить к тестированию на подопытных. Я лечу в Берн. Никакой связи, пока я не вернусь!»

Рикс вздохнул и неожиданно испугался. Противное чувство страха, смешанного с панической атакой. Будто мальчишка, которого застукали за просмотром запретного фильма со спущенными штанами.

Что если начальство вызвало его не просто так?

Что если они узнали о «Нексус»?

Ему не оторвут голову, нет. Его расчленят на части и скормят аллигаторам. Корпорация запретила любые опыты со сверхлюдьми. А ведь это даже не ошибка, это идиотизм! Нужно бороться с нанопанками их же оружием. Наниты могут сделать любого идеальным солдатом. Осталось лишь наладить производство.

За спиной Джона послышался шорох.

Рикс отключил компьютер и медленно развернулся, стараясь унять дрожь. Лицо оставалось бесстрастным, но сердце продолжало отбивать барабанный бой африканских племён.

Девушка сбросила с себя лётный комбинезон. Осталась в одной маечке и коротких шёлковых трусиках. Что ж, стоило признать, что у пилотов тоже есть вкус.

-Ты потрясающе выглядишь, богиня! – не скрывая восхищения произнёс Джон, доставая шампанское из холодильника.

-Спасибо, - отвечала девушка, подходя к столу. – У нас есть час, я должна сесть за штурвал, чтобы начать снижение в атмосферу.

-Как жаль, что такая малость, - прошептал Джон.

Пробка вылетела из бутылки с громким хлопком. Густая пена разлилась по рукам мужчины, заливая ковёр.

Девушка опустилась на колени, и золотистая жидкость потекла ей в рот. Рикс опешил от подобной реакции, давно не встречался с таким буйным сексуальным темпераментом.

Он присел на диван, выпил остатки вина. Бросил бутылку в угол, в то время как Летиция залезла к нему на колени. Схватила его за затылок и с силой поцеловала. Шершавый язычок скользнул к нему в рот.

Рука скользнула в брюки, расстёгивая ремень. Нежные пальчики обхватили член и сделали несколько движений снизу-вверх.

Девушка сняла майку, открывая вид на большие, овальные груди. Рикс разглядел крупные розовые соски, мог сосчитать каждую пупырышку. Обхватил рукой одну из сисек, чувствуя упругую мягкость.

Заметил уродливый шрам, напоминавший христианский крест над грудью. Расширил глаза и вопросительно уставился на Летицию.

-Авария во время тренировочного полёта, - ответила она. – Ничего серьёзного. Что ж ты застыл? Так и будешь сидеть?

Девушка уже скинула с себя трусики. Приобняла его за спину, и Джон ощутил острый укол в области шеи.

-Прости, - пристыженно буркнула Летиция. – Ноготки мои, не рассчитала…

Рикс расхохотался. Нашла чем испугать! Он любил, когда женщины царапали ему спину, впадая в неистовство буйной тигрицы.

Секс продолжался недолго, но чувство времени растянуло последний момент до бесконечности. Оргазм увеличился по экспоненте, нанороботы делали своё дело…

Девушка быстро оделась и ушла в кабину, не сказав ни слова.

Рикс остался лежать на диване, задумчиво глядя в потолок и чувствуя, что способен достичь любой цели.

-Дело сделано, - произнесла Летиция, присаживаясь в кресло пилота. – Дальнейшие распоряжения?

«Доставь клиента в Берн в целости, поняла?» - произнёс сухой мужской голос в голове.

-А что с ним сделается! – фыркнула девушка. – И вот ещё что. Если ещё раз прикажешь сделать что-нибудь подобное… оторву яйца и заставлю сожрать на моих глазах! Конец связи!

Летиция ударила кулаком по приборной панели, заставляя цифры вспыхнуть ярким светом. В обзорном окне виднелись звёзды – холодные и молчаливые. Им нет дела до забот как простых людей, так и нанопанков…

Глава десятая

Путь на кладбище занял минут десять. Никита отпустил таксиста, продолжавшего проклинать этот новый дивный мир. Мужик оказался приятным собеседником, но добираться до могилы брата парень решил в одиночестве. Слишком много мыслей в голове, словно мириады пузырьков в бутылке с газировкой.

В гостинице заломили двойную цену, мол сезон для туристов. Никита не стал спорить с менеджером, а молча выложил наличные. Он очень сомневался, что в Магнитогорск ездят сотни отдыхающих, рискнувших посмотреть на то, как работает Корпоративная Полиция. Приехал всего на день, помянуть брата. Честно говоря, мог бы уехать и вечером, но что-то тянуло его остаться.

Несмотря на то, что парень не был на кладбище год, дорогу туда помнил наизусть. Да и как иначе? Потрясённый рассудок запомнил каждый сантиметр дороги, каждый камешек и дерево. Гостиница располагалась ближе к выезду из города, так что можно и пешком пройтись.

Возле кладбищенской решётки Никита приостановился, чувствуя, как сердце бьётся с двойной отдачей. В глазах защипало, появилась дрожь в ногах. Прошло двенадцать месяцев, а не верилось. В Москве за суетой жизни, всегда можно отвлечься, застилая воспоминания и боль тёмным покрывалом, будто ненужные вещи. Здесь же, так близко к телу брата, погибшего в расцвете лет, у Никиты перехватило дыхание. Чувства прорывались наружу как струя гейзера, пробившая землю.

Парень глубоко вдохнул свежий весенний воздух. Сжал зубы и двинулся вперёд, стараясь отключиться от пагубных мыслей. Вошёл в раскрытые ворота, скользнув взглядом по высокой калитке с зазубренными пиками наверху. Стоянка оказалась девственна пуста. Неужто посетителей нет?

Кладбище представляло собой несколько сот метров холмистой поверхности, покрытой соснами и берёзами. В тени деревьев сжались друг к другу памятники и надгробные плиты. Никита с детства боялся подобных мест, где смерть властвовала безраздельно, вытянув длинные костистые пальцы.

В последний момент парень заплутал, едва не потеряв ориентацию. Пересёк один из холмов и налетел на внушительный склеп, принадлежавший какому-то богатею. Но почти сразу облегчённо вздохнул, восстановив воспоминания.

Несколько метров влево, в сторону забора, и вот памятник.

Вадим Колос взирал с надгробной плиты с приятной, такой запоминающейся улыбкой. В глазах застыли искорки смеха. Никита помнил этот снимок, сам его выбрал. Они сделали фотографию пять лет назад, когда Вадим получил место в Корпорации.

-Не стоило тебе переезжать сюда, братишка, - прошептал парень, присаживаясь на скамеечку рядом и доставая из пакета бутылку. – Ну что тебе в столице не сиделось?

Ответом послужило лишь пение птиц на ветках ближайшей берёзы. Апрельский ветерок взъерошил волосы Никиты, освежая лицо. Возле памятника кто-то оставил цветы. Да и могила выглядела ухоженной, вот все сорняки вырвали…

Никита нисколько не удивился. В конце концов, брат завёл здесь друзей. Да и в «Нанотек» его уважали, всё-таки ведущий инженер.

Парень откупорил крышку и налил водку в стаканчик. Разрезал огурчик, чувствуя, как внутри всё съежилось.

-За тебя, Вадимка! – крикнул он и залпом выпил спиртное.

Горло обожгло, а в голову будто проникли невидимые щупальца, затмевая сознание. Никита захрустел огурчиком, пытаясь совладать с алкоголем. Он специально отключил нанороботы на время. Пусть родной метаболизм справляется. Нужно похмелье, ощутить каждое мгновение…

Он вспомнил, как в детстве они пытались произвести впечатление на девчонок. Никите с этим не очень везло, подкаты совсем не получались. Старший брат большой выдумщик и сорвиголова придумал гениальный план. Всему двору разболтал фальшивую историю о том, как они разукрашивали баллончиками стенку и их чуть не поймали менты. Никита неудачно спрыгнул и повредил ногу. Оставалось лишь прихрамывать, поддерживая легенду, с невозмутимым видом прохаживаясь возле девок.

По лицу парня скользнула улыбка, а в груди разлилось тепло, не имеющее никакого отношения к выпитой водке.

Минут пять он просидел, тупо пялясь на пролетавшие облака. Как хотелось вернуться в те времена, снова побыть с Вадимом, обнять его…

Он уже разливал второй стаканчик, когда спиной почувствовал чей-то пронзительный взгляд. Вздрогнул и едва не разлил водку.

Прикусил губу и резко развернулся.

Примерно в двух метрах над землёй висел беспилотник. По крайней мере, Никита так предположил, он ещё никогда не видел подобный аппарат. Круглый, напоминавший перевёрнутую тарелку, с голубоватым металлическим оттенком. Над верхушкой торчали антенны и что-то круглое, выпиравшее будто огромный глаз. Камера!

-Какого…

Дрон рванул с места, абсолютно бесшумно, выпуская в воздух рой синих искр. Взлетел вверх и продолжал снимать панораму кладбища.

Никита поднялся на ноги, чувствуя, как гудит в голове от выпитого спиртного. Не так уж он много и принял, раз мерещится подобная ерунда.

Между тем дрон показывал чудеса воздушной акробатики. Вильнул в сторону, резко поднялся вверх, словно мячик, который подпрыгнул на невидимых нитях. Глазок камеры блестел в лучах солнца.

-Никита Колос? – Сильный мужской голос вырвался из динамиков беспилотника. – Ответь!

Парень сжал кулаки, пытаясь разогнать не только хмельные пары, но и заставляя себя поверить, что это не сон.

-Да! – выкрикнул он в ответ. – А вы кто?

Дрон снизился на уровень глаз Никиты. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга – парень и машина, будто ковбои, встретившиеся на дороге, и готовившиеся вытащить оружие.

Беспилотник выстрелил первый.

Во всяком случае Никите так показалось. Воздух вокруг летающего блюдца завибрировал, невидимая волна ударила по парню, заставляя его тело покрыться мурашками. Кожу пронзили разряды статического электричества.

«Меня похищает НЛО!» - пролетела нелепая мысль в голове парня.

Ноги подкосились, и он свалился на землю. Тело парализовало, ни один мускул не подчинялся Никите, разве что глаза всё ещё могли моргать. Он уставился на надгробие брата, не понимая, что происходит. Видел фотографию Вадима и мысленно просил его о помощи.

Но он не вернётся. Никогда.

Рядом послышался хруст. Кто-то наступил на веточку.

Шаги приблизились. Несколько человек где-то сзади, Никита не мог повернуть голову.

Чьи-то ноги, обутые в тяжёлые военные ботинки, появились в поле зрения, закрывая надгробие брата.

-Берите его! Живо!

Интерлюдия Три

Рим, март 33

Марк Аврелий Кар обладал сварливым характером. Он не любил принимать гостей. Появлялся на публике лишь в моменты праздников или роскошных приёмов, что устраивали у богатых патрициев и приближённых императора. Незнакомые люди раздражали его, доводили до белого каления. Они казались ему роем муравьёв, что залезает в постель и пугает до смерти, вызывая отвращение.

Но Марк не показывал свои чувства, нацепив лживую лицемерную улыбочку. Отец учил его всегда скрывать истинное лицо, надев маску благочестия и радушия. Люди обожают ложь, сладкую как медовые финики, а уж если при этом восхвалять их, то забудут обо всём на свете. Верное утверждение, которым Кар пользовался на протяжение своей жизни.

Он стал известным меценатом, поощрял искусства и талантливых римлян. Делал пожертвования плебейским семьям. Несколько раз ездил в отдалённые провинции, где встречался с легионерами, что несли службу у границ империи. Сенат приглашал на собрания, а кто-то даже выдвинул его кандидатуру на должность префекта.

Император Тиберий прислушивался к советам Кара.

Марк откинулся на спинку кресла и мечтательно уставился в потолок, на котором играли солнечные блики. Он добился огромного влияния в столице, несмотря на то, что повсеместно лгал, льстил, фальшивил. Но по-другому никак. Если бы люди видели его за маской, то испуганно отстранились.

Служанка постучалась в дверь. Кар отчётливо слышал её дыхание, частое и глубокое. Значит бежала, видать что-то случилось.

-Клавдия, в чём дело? – спросил он, складывая руки на груди.

Девушка вошла в комнату, дрожа с головы до пят. Марк удивлённо воззрился на покрасневшее до корней волос лицо. Большие голубые глаза наполнены тревогой и страхом.

Кар не держал рабов, считая это предубеждением и архаизмом. Поэтому брал слуг из бедных плебеев, как Клавдию, семнадцатилетнюю дочку одного из мясников. Девица не обладала большим умом, зато услаждала взор стройными формами. Под тёмно-зелёной туникой угадывались великолепные бёдра и высокая грудь.

-К вам гость, господин, - с полупоклоном отвечала девушка. – Это… это…

-Да договаривай уже! – не выдержал Марк.

-Центурион Феликс Молей, - произнёс сильный мужской бас за спиной Клавдии. – Давно не виделись, Кар!

Девушка отскочила в сторону как ошпаренная. Прижалась к стенке, словно пыталась просочиться через неё, как вода через решето.

Феликс вошёл в комнату, бросая на Клавдию хищный взгляд. Рука, которой он ущипнул её за задницу, медленно развернулась и исчезла за спиной. Он хотел, чтобы Кар увидел это.

-Какая честь для моего дома! – фальшивым голосом пропел Марк, скрывая недовольство. – Чего ж ты не предупредил? Я бы приготовил обед…

Центурион поднял руку ладонью вверх, заставив Кара замолчать. Осмотрелся по сторонам, будто оказался тут впервые. По лицу скользнула тень презрения. Глаза прищурились, отмечая каждую деталь комнаты.

С точки зрения Марка ничего вызывающего здесь не было. Солнечные лучи лились через приоткрытое окошка, освещая гладкие стены, задрапированные коврами. Мягкие кресла окружали круглый стол из дуба, на котором лежал поднос с фруктами. Небольшая статуя весьегонской волчицы в углу помещения, созданная одним из талантливейших скульпторов Рима. Покрытая золотом, с красными рубинами вместо глаз.

Феликс относился к роскоши как к чему-то отвратительному и грязному. Привык к спартанскому стилю жизни, постоянным переездам со своими легионерами. Они дружили с детства, но в отличие от Кара, Молей являлся чистокровным плебеем. Мечтал пробиться в люди, стать почётным гражданином. И у него это получилось, только высокой ценой, годы воинской службы поменяли его. Он стал жёстким, циничным, считал себя выше патрициев, потому что был великолепным воином.

-Клавдия, принеси нам вина, - сказал Марк.

Девушка быстро покинула комнату, обходя центуриона по кругу, будто он какая-то болезнь, способная её заразить.

Кар осмотрел старого товарища, в который раз поражаясь его стальным бицепсам. На плечах висел шерстяной плащ, а под ним виднелась красная туника, спускавшаяся до колен, укрытых поножами. Военный ремень состоял из литых гравированных пластин, скрывавших живот. На поясе висел короткий меч.

Лицо Феликса, идеально выбритое, покрывала сеть мелких шрамов. Нос выглядел расплющенным, разбит во время жаркого боя. Кожа загорелая, словно он вернулся южных земель. Короткие волосы скрывал шлем с поперечным гребнем.

Марк был прямой противоположностью. В свои сорок пять он едва доставал до груди центуриона, обладал массивным круглым брюшком, носил тонкую тогу.

-Так чем обязан визиту? – спросил Кар, жестом предлагая Феликсу присесть.

Молей занял кресло и снял шлем, кладя его на колени. Давно пора бы это сделать, при входе в дом. Но центурион чхать хотел на правила этикета.

-Я только что вернулся из Иудеи, - начал Феликс, переходя к сути дела. Прямолинейный, как всегда. – И у меня плохие новости, которые должны достичь ушей императора.

-Ах вот в чём дело! – фыркнул Марк. – Естественно, тебе нужна помощь! И почему я сразу не догадался?

-Ирония не твоя сильная черта, - холодно произнёс центурион. – Как подхалим ты настоящий мастер своего дела, кладёшь на лопатки всех, вылизывая им задницы…

Кар густо покраснел, чувствуя распиравший его гнев. Да как он смеет, солдатский выскочка!

-Ну и что мне сделаешь, толстяк?

-Пошёл в баню! Разит от тебя как от горного козла!

Неожиданно они расхохотались, едва удерживаясь в креслах. На какой-то миг Марк Кар ощутил себя ребёнком, перенёсся в славные молодые годы, когда они были просто мальчишками, способными лишь на подколки друг другу.

Клавдия вошла в комнату, держа в руках серебристый кувшин с вином. Застыла в дверях, изумлённо взирая на смеющихся людей. Явно подумала, что оба лишились рассудка.

-И чего встала? Святой Юпитер!

Девушка вздрогнула, услышав голос хозяина. Подошла к столу и налила вино в большие резные чаши, стоявшие возле фруктов. Отошла на шаг и склонила голову в знак почтения.

-Никогда не понимал твоей нелюбви к рабам, - произнёс Феликс, беря в руку чашу. – Мог бы делать с ней всё, что захочешь, но даже пальцем не притронешься. Платишь жалование из своего кармана…

Улыбка на губах Марка погасла, будто солнечный диск скрылся за тучей. Он пальцем сделал жест, чтобы Клавдия немедленно ушла, что та выполнила с огромным усердием.

-Ты в моём доме, не забывай! – буркнул Кар. – Правила установил здесь я и ты не имеешь права оскорблять слуг!

-Ладно, забудем, - примирительно кивнул центурион. – Выпьем за дружбу!

Они отпили вина, не переставая глядеть друг на друга. Кар не ощутил сладости напитка, а лишь поморщился, словно в чашу кинули жабу. Кислый привкус лжи и предательства.

-Император Тиберий должен знать правду о том, что творится на юге, - сказал Феликс, кладя чашу на стол. – Дорога каждая минута, мы и так потеряли кучу времени…

-Да о чём ты толкуешь?

-Тебе что-нибудь известно об Иисусе из Иудеи?

Кар прикусил губу. Так вот в чём причина такого загара на лице центуриона.

-Иудея не входит в мои интересы, - ответил он, - как и в твои, друг. Если не ошибаюсь, командуешь приграничным с Галлией гарнизоном…

-На местном наречии его имя звучит как «Иешуа», - продолжал гнуть свою линию Молей. – Одни считают его пророком, другие сыном бога, но все сходятся во мнении, что он не человек. Иисус представляет собой угрозу всему нашему миру…

-И чьего бога он сын? – хмыкнул Кар. – Марса? Плутона? Или быть может самого Юпитера?

-Ты ничего не знаешь о культуре этой провинции! Они верят в единое божество, кучка вонючих язычников!

-Так и не ответил – что ты там делал?

-Навещал старого сослуживца, - неопределённо отвечал Феликс. – Он рассказал мне о том, что творится в умах и сердцах народа. Опасения оправданны, более того, если мы его не остановим сейчас, то вскоре тысячи апостолов новой веры расселятся по империи.

-И что с того? – Марк вновь отпил кислого вина. – Всегда появлялись люди, что пытались извратить идеи истинной веры. Но против могущества Рима они песчинки…

-Песчинка, которая может вырасти в огромный валун, - перебил центурион и его лицо покрылось краской. – Об Иисусе ходят слухи, быть может и чепуха, но иудеи принимает это за чистую монету.

Феликс замолчал и вытащил из-за пазухи небольшой свёрток. Развернул его и поднял вверх, чтобы солнечный луч осветил изображение.

Кар увидел рисунок, начертанный углём. Ничего примечательного. Всего лишь лицо мужчины, заросшее длинными волосами и бородой. Выделялись глаза – большие и будто живые.

-Это он? – высказал догадку Марк. – Жуткое зрелище! Убери! Дикарь ведь, ничего больше…

Центурион улыбнулся, обнажив желтоватые зубы. Свернул рисунок и спрятал обратно.

-Иешуа ходит по воде, превращает эту же воду в вино, - сказал он. –Исцеляет раны одним прикосновением, воскрешает из мёртвых!

-Богохульство! – крикнул Кар и стукнул кулаком по столу с такой силой что чаша перевернулась. – Неужели ты поверил в этот бред?

-Они верят! – повысил голос Молей. – Что им дело до наших божеств? Или до императора? Когда есть Иисус – живой бог во плоти? Не пройдёт и года, как эта зараза распространится по провинциям, залезет в каждый дом, поразит мозг граждан, заставляя поклоняться дикарю из Иудеи… Боги станут завидовать плотнику из Назарета.

Марк вздрогнул, ощутив, как липкий страх заполняет тело, обволакивает в кокон. Чтобы там ни было с Феликсом, как бы не изменился, он говорил правду. А значит, вскоре всё может очень даже изменится. Для Кара в том числе, он потеряет своё влияние в столице.

Центурион будто прочитал мысли Марка:

-Люди поднимут восстание и свергнут Тиберия, - сказал он. – И это будет похуже, чем бунт Спартака, поверь. Ведь все как один будут фанатично преданы богу, жизнь за него отдадут. Рабы, плебеи, даже патриции объединятся в одно стадо помешанных. Иисус займёт трон и уже ты будешь целовать его грязные ноги, требуя снисхождения…

Кар поёжился. Перед мысленным взором пролетела картина, придуманная центурионом. Настоящий кошмар, перешедший в реальность, будто море, что неожиданно всколыхнулось и стало гигантской волной.

-Если он настолько опасен, то почему о нём не доложили раньше? – спросил Марк, пытаясь найти уловку в словах Феликса. – Неужели лишь тебе пришло в голову, что Иисус уничтожит Рим?

Молей ничего не ответил. И это казалось красноречивее всяких слов. Он смерил Кара презрительным взглядом, надевая шлем.

-Моё дело предупредить, - произнёс он. – Его нужно поймать, осудить, запятнать репутацию, сделав разбойником. Когда люди увидят, что он ничтожество, смертный, как они…

Центурион встал и прошёл к двери.

-Я сделаю это! – крикнул Марк. – Тиберий даст согласие!

Кар приостановился, поглаживая рукоять меча. Широкая улыбка, наполненная торжеством, озарила лицо.

-Я знал, что ты меня послушаешь, друг, - сказал он и исчез за дверью.

Служанка вошла в комнату, бледная и испуганная до смерти. Подбежала к господину и выговорила, заикаясь:

-Его глаза… они…

-Чего мямлишь? – фыркнул раздражённый Кар.

-Чёрные! – вскрикнула Клавдия и по щекам потекли слёзы. – Я видела, когда он уходил…

-Совсем рехнулась? Святой Юпитер! Подготовь мой лучший наряд! Я собираюсь во дворец!

Клавдия хотела возразить, но видела нетерпение и гнев на лице Марка. Он никогда не поверит. Быть может ей самой показалось. Ничего больше…

Глава одиннадцатая

Гнев, ярость и ненависть.

Три столпа, на которых держится агрессивность человека. Они подобно огню вспыхивают в душе, с каждой секундой разгораясь всё ярче, становясь горячее. Малейшая искорка, упавшая на сухую ветку разума, способна произвести пожар в сотню раз ослепительнее, чем солнце. Сознание заволакивает пелена с багровым оттенком, и пиши пропало. Куда там любви, доброте и милосердию.

Тарас не сдерживал эмоций.

Тучи заволокли небо, свинцовые, наполненные дождём. Он никогда не умел управлять погодой, но в этот миг ничего не соображал. Фишки с водой его визитная карточка. Почему бы не послать на землю всемирный Потоп?

Водяной шар вырвался из грязного облака, набирая скорость с каждой секундой. Он напоминал голубую сферу, отражавшую очертания земли под собой. Тарас взмахнул рукой, и она врезалась в автобусную остановку. Металлический каркас с лязгом развалился на части: крыша улетела в одну сторону, стенки в другую. Вода залила асфальт, рекой стекая по дороге вниз, к городу, лежавшему в долине.

-Тарас, хватит! Успокойся, мать твою!!!

Крик Алишера ударил по барабанным перепонкам. Но вместо того, чтобы охладить пожар в мозгу Тараса, лишь подлил масла. Он обернулся и пошевелил пальцами, словно швея, которая ткала особенно сложный узор.

Ледяные стрелы полетели в сторону узбека, острые, готовые пронзить его насквозь. Тот едва успел выставить энергетический щит. Послышался сухой треск, и кучка белого снега посыпалась к ногам парня.

-Ты рехнулся? Сукин…

Тарас сжал кулаки. Перед мысленным взором промелькнули лица дочек, весёлые, с озорными искорками в глазах. Он с силой прикусил нижнюю губу, почувствовал боль. Вода залила костёр гнева. Нужно успокоиться. Ради детей.

Иван Крылов и бровью не повёл. Бывший полицейский невозмутимо привалился спиной к стволу берёзы. Без формы он выглядел до жути непривычно. Небритое лицо и мешки под глазами говорили о бессонных ночах. Взгляд оставался задумчивым, но в нём не читалось ни капли испуга, лишь усталость.

-Это всё из-за вас… я же просил… ну что вы за люди…

Тарас захлёбывался в собственных словах. Язык плохо слушался, в гортань будто набили соломы. Он опустился на корточки, дыша часто и глубоко, как пловец только что вынырнувший на поверхность.

-Они бы достали тебя, - бросил в ответ Алишер. – Можешь переводить стрелки сколько угодно. Но ты нанопанк. Для Корпорации враг номер один.

-Пошёл ты… - вымолвил механик, пытаясь сладить с новой вспышкой гнева. – Я тебя…

-Если хочешь, чтобы семья осталась в живых, - спокойно произнёс Иван. – Заткнись и выслушай нас.

Тарас резко выпрямился. Подскочил к Крылову и схватил за грудки. Рубашка затрещала по швам, а верхняя пуговица выскочила и улетела в траву.

-Угрожать смеешь, мерзавец?!

-Если забыл, то мы все здесь в одной лодке! – Крылов отвечал без тени эмоций, но в глазах появился недобрый огонь. – Мы единственные друзья, всем остальным плевать, что с тобой будет. Думаешь знакомые или соседи не сдадут тебя с потрохами, когда узнают, кто ты?

Тарас сплюнул и выпустил Крылова. Присел на валун и спрятал лицо в ладонях. Впервые за долгое время он не знал, что ему делать. Как поступить, чтобы спасти семью.

Иван переглянулся с Алишером. Тот пожал плечами и осмотрелся по сторонам. Хорошо, что местность оставалась пустынной. Ни одной машины не появлялось на дороге в Магнитогорск. Широкие зелёные поля окружали развороченную автобусную остановку. Ряды деревьев окружали шоссе, будто толпы людей, встречавшие парад.

-Не стоило за ним приходить, - сказал узбек, в голосе которого появился лёгкий акцент, явный признак презрения. – Одни проблемы, я говорил тебе, Ваня. Дохлый номер!

-Остынь, - буркнул в ответ Крылов. – Лучше свяжись со штабом. Пусть узнают, как там дела после взрыва. Если кто пострадал…

-Сделаю, шеф, - ответил Алишер и послышались быстрые шаги, затихавшие по мере отдаления.

Тарас не хотел никого видеть. Он сдерживал слёзы, сжимая веки, давя на глазные яблоки пальцами. Нужно было что-то предпринять, но что?

Чья-то сильная рука легла на плечо. И механик догадался, кому она принадлежит.

-Пока ты здесь, Корпорация их не тронет, - сказал Иван. – Чем дальше от семьи, тем лучше. Ловцы душ не идиоты, чтобы хватать детей и сажать за решётку ни за что.

Тарас с трудом оторвал ладони от лица. Раскрыл глаза и ощутил солнечные лучи на коже. Тучи исчезли так же быстро, как и появились. Ярость растворялась, а вместе с ней и облака.

-Утешил, - фыркнул механик, сбрасывая руку со своего плеча. – Пока я буду скрываться, кто о них позаботится? Пушкин?

-Лермонтов, - парировал Крылов. – А вообще, я бы по этому поводу сочинил крутую басню…

Тарас не сдержал улыбки. Приподнялся, ощущая дрожь в ногах. Нервы были ни к чёрту.

-Полагаю, у вас есть план? – спросил он, оглядывая пустынные поля. – Если они знают наши имена, возвращаться в город идиотизм!

Иван кивнул. Вытащил из кармана пачку сигарет. Некоторое время шевелил её в руках, будто собирался с духом.

-Сто лет назад бросил курить, - сказал он. – Наниты вычистят лёгкие… но всё равно, паскудство.

-Дай мне! – буркнул Тарас, вытаскивая папиросу. – Я не брезгливый.

Откуда-то с востока подул тёплый ветерок. Огромный грузовик с шумом пронёсся мимо, прогудев застывшему на разрушенной остановке Алишеру.

-Огоньку? – спросил Крылов, доставая зажигалку.

Механик хмыкнул и щёлкнул пальцами. Искра вылетела с кожи и зажгла кончик сигареты, выпустившей клубы сизого дыма.

-Думал я только с водой умею дурака валять? – спросил Тарас. – Так что с планом, лейтенант?

-В отставке, - вздохнул Иван. – Мы организовали подпольную квартиру в пяти километрах отсюда. Точнее дом в лесу сняли, защитив от проникновения всевозможными техническими примочками. Алишер помог, хакер высшего разряда оказался. Только вот пришлось ему бросить учёбу в универе и карьера программиста коту под хвост…

Тарас огляделся. Узбек с кем-то оживленно переговаривался, попутно взмахивая руками, ремонтируя остановку. Стальные листы складывались вместе, образуя домик.

-Телепатический контакт, - сказал Иван. – Нейрофоны могут прослушать спецы из Корпорации.

-Ты не нанопанк, но тоже под колпаком?

-Понятия не имею. Но лишний раз перестраховаться… И у меня семья, Тарас.

-Как они вычислили нас?

-У них повсюду шпионы, скрытые в толпе, с датчиками, что видят взломанные нанороботы. В городах скоро повсеместно установят приборы в общественных зданиях. Не удивлюсь, если ты случайно засветился, когда вёл дочек в «Макдональдс», или ходил с женой на рынок…

Тарас кинул сигарету на землю и молча смотрел как огонёк догорает на песке. Все его мечты об обычной жизни, желания завязать с прошлым, всё оказалось пустышкой.

-Ты так и не ответил, - сказал он. – Что мы будем делать?

-Прежде всего, не делать глупостей, - произнёс Иван. – По лицу вижу, что ты хочешь на ком-нибудь сорвать свой гнев. Мы должны действовать тайно, дружище. Если бы здесь был Виктор…

-Но его здесь нет! – перебил Тарас. – Он мёртв! А я ведь предупреждал его! Не стоило лезть на рожон и слушать его…

-Он сделал для этого города больше, чем все мы, - буркнул Крылов. – Признай, что без него, мы бы до сих пор со слюной изо рта слушали бредни «Нанотек» …

-Эй, шеф! – раздался оклик Алишера. – Девчонку взяли с поличным!

-Марину? – крикнул в ответ Иван. – Я же предупреждал её, не качать ту игрушку…

-Кто она? – не понял Тарас.

-Знакомая Виктора и Вадима. Она совсем ребёнок. Наш долг позаботиться о ней. Ты спрашивал о плане. Готов действовать?

Тарас сухо кивнул и вновь сжал кулаки. Новая туча накрыла собой солнечный диск, бросая замысловатые тени на лица его старых друзей. Нанопанки опять в деле.

Но к чему это приведёт?

Глава двенадцатая

Вагон метро трясся, слышался противный гул. Все сидения занимали люди, спешившие по своим делам. Марта пристроилась возле окна, с трудом удерживаясь ладонью за поручень. Рядом о чём-то оживлённо переговаривались дети, державшие в руках планшеты. Обсуждали очередную игру.

На экране плоского монитора, висевшего под потолком, замелькала пёстрая реклама. Марта хмыкнула, разглядывая простодушные, все как один красивые лица людей. Неожиданно появилась физиономия человека с длинным, как у Буратино носом.

-Не нравится что-то в вашей внешности? – Приятный женский голос увеличивал тональность, заглушая звуки поезда. – Не хватает денег на пластическую операцию? Корпорация «Нанотек» готовит очередное большое обновление. Совсем скоро…

Нос человека стал уменьшаться на глазах.

-Любой недостаток будет удалён за мгновение с помощью нанороботов. Никаких болезненных ощущений и вреда здоровью…

Марта отвернулась к окну. Да уж, с каждым месяцем становится всё хуже. Никого не волнует, что тысячи врачей, а теперь и пластических хирургов теряют работу. Как мать девушки, лучший педиатр в Москве. Детишки больше не жалуются и не болеют простудой.

Поезд стал тормозить, и девушка вздохнула с облегчением. Ещё две остановки, и она будет дома. Терпеть не могла ездить в метро, подземелье действовало на неё утомляюще, внутри всё сжималось. В Америке давно установили бесшумные локомотивы, подавляющие инерцию и звуки. Будто оказываешься в узкой комнате, и лишь в окнах заметно, что летишь со скоростью пули.

-Станция «Балашиха», - произнёс механический голос из динамиков.

Двери раскрылись, и половина вагона вышла, теснясь в проёме. Марта заняла освободившееся место. Очередная волна людей вошла с перрона. Словно в бутылку, едва освободившуюся от воды, налили новую порцию. Да ещё и взболтали.

Девушка всегда задавалась вопросом – как машинист определяет все ли пассажиры успели зайти? А что если кто-то застрянет в дверях?

Марта поёжилась и попыталась отвлечься, наблюдая как красивый молодой человек в кожаном пиджаке, поправляет галстук. Она не могла оторвать взгляда от решительного подбородка, выдающихся скул и коротких тёмных волос. Неожиданно их взгляды встретились, и девушка тут же отвела глаза. В сердце ёкнуло.

Мать говорила, что Марта слишком влюбчивая, ведётся на любую смазливую мордашку. Знала свою дочь как облупленную. Но что девушка могла поделать? Чувства возникали из ниоткуда, подобно грому в ясную погоду, заставляя её тело покрываться мурашками. Взять хотя бы того симпатичного парня, которого она встретила на вокзале, когда ездила в Магнитогорск к тёте.

Поезд двинулся вперёд, раскачивая вагон. Марта украдкой посмотрела на парня. Тот невозмутимо облокотился о стенку, скрестив руки на груди. Небось офисный менеджер. Или бизнесмен. Может, попробовать заговорить?

Дети не дали девушке шанса. Окружили её шумной стайкой крикливых воробьёв, готовясь выйти на станции. Она едва видела голову незнакомца из-за их спин. Пришлось оставить пустые мечты. Не судьба, видимо.

Она почувствовала тревогу не сразу. Просто заметила, что лицо парня исказила странная гримаса, то ли боли, то ли ярости. Дети немного отошли в сторону дверей, открывая обзор. Марта вздрогнула. Незнакомец раскинул руки в стороны и скрючил пальцы, будто держал что-то невидимое и большое.

Волосы девушки приподнялись, словно в воздухе прошёл разряд статического электричества. Щелчок – и экран погас, а вслед за ним галогеновые лампы на потолке. Вагон погрузился во тьму. Раздались пугливые крики и встревоженные голоса.

Марта попыталась разглядеть хоть что-то, но видела лишь светящиеся экраны планшетов детей. Неожиданно её ослепила яркая вспышка. Зажмурилась и с трудом разлепила веки.

Огромный голубой шар висел в воздухе, между раскинутыми руками незнакомца, отбрасывая блики на лицо со звериным оскалом. Марта заметила сотни электрических молний, бьющих по поверхности мини-звезды. С каждой секундой необычный предмет становился ярче, а в вагоне поднималась температура, словно в парилке.

Люди кричали, столпились возле дверей, пытаясь выбраться в другой вагон. Началась давка, несколько школьников упало на пол, какая-то старушка ударилась головой о кресло и потеряла сознание. Марта не могла сдвинуться с места, приросла к нему, будто дерево. Она не отрывала взгляда от шара, но ещё больше её пугало лицо мужчины, глаза, в которых мелькали искорки фанатизма.

«Кто-то заблокировал двери», - пронеслась мысль в голове девушки.

Сфера увеличивалась в размерах, молний становилось всё больше, голубая поверхность пульсировала, напоминая какую-то цветомузыку. Догадка вонзилась в мозг Марты сотней острых игл, рот открылся в беззвучном вопле.

Взрыв произошёл через пару секунд. Беззвучно, вспышка голубого огня поглотила смертника, расплавила металлический каркас, добралась до пассажиров, превращая их в кучки пепла. Марта инстинктивно зажмурилась, почувствовав жар на коже. Сердце остановилось на долгое, мучительное мгновение. В голове промелькнули воспоминания, будто на ускоренной перемотке.

Она готовилась умереть.

Но ничего не произошло. Марта глубоко дышала, ощущая холодный воздух. Ледяной ветер взъерошил волосы, а несколько снежинок упало на лицо, превращаясь в капли воды.

-Не может быть, - прошептала девушка.

Открыла глаза и почувствовала, что ноги больше не держат. Голова закружилась, и она грохнулась задницей в сугроб.

Никакого метро и в помине. А уж до Москвы здесь как до Луны.

Бесконечная белая равнина до горизонта. Заснеженный холм поднимался с левой стороны, поросший древними елями. А с другой виднелось русло реки, покрытой льдом.

-Где я? – проговорила Марта, поднимаясь на ноги. – На том свете что ли?

Тело сковывал мороз, проникавший глубоко внутрь. Уж точно реальность. Она не погибла во взрыве, но могла замёрзнуть до смерти.

-Нанопанк, - вырвалось изо рта девушки клубком пара. – Я одна из них. Телепортировалась!

Марта вновь зажмурилась, представив себе свою квартиру. Нужно лишь поднажать немного и…

Ноги подкосились, и она упала на собственную кровать. Перевела дыхание, ощутив жгучую усталость. Она жива!

Глава тринадцатая

Когда человек сталкивается с необъяснимым, с тем, что не укладывается в привычный ход вещей, он не может поверить. Более того, разум отвергает это, блокируя даже мысль о подобном. Оно и понятно – такие вещи доводят до безумия, вызывают первобытный страх. Более оптимистично настроенные нашли верное определение. Чудо.

Женя в чудеса не верила. До прошлого года, пока не встретила своего спасителя, героя и лучшего парня на свете. Нанопанки вытворяли такое, от чего волосы на голове дыбом становились.

Но даже сверхспособности не уберегли Виктора от смерти.

Девушка вздрогнула, отгоняя воспоминания. Не до этого сейчас. В данный момент она пыталась утихомирить волнение, вызвавшее учащённое сердцебиение. Двадцать минут назад очнулась от обморока, а теперь сидела за кухонным столом, наблюдая как за ночь повзрослевшая дочь готовит крепкий чай.

-Ты не против, если я съем йогурт? – спросила Аля, открывая холодильник. – Пока курица сварится…

-Ешь, солнышка, - выдавила из себя мать, пытаясь скрыть страх в голосе. – Всё, что там есть – твоё!

Девочка широко улыбнулась. Женя заметила сходство с собой – не только по чёрным волосам, но и по этой улыбке. Глаза Аля унаследовала от отца, в них мелькали искорки радостного возбуждения.

Аля выключила электрочайник и налила в чашку кипяток. Помешала сахар и поставила перед Женей. Сколько ей сейчас лет? Семь или восемь? На вид и не определишь сразу.

-Пей, мам, а то на тебе лица нет, - заботливым голосом проговорила дочь. – Я понимаю, ты в шоке…

-Мягко сказано, - буркнула девушка, отпивая горячий напиток. – Откуда ты знаешь, что нужно класть одну ложку сахара?

-Я много чего знаю, - неопределённо отвечала девочка. – Тётя Лив опаздывает…

Женя едва не поперхнулась. Она вышла из кухни и связалась с подругой шёпотом. Как Аля об этом узнала?

Дочь не обратила на метания матери внимания. Помешивала йогурт ложкой и продолжала улыбаться. Но никакого коварства не читалось в этих милых детских глазках. Лишь доброта и забота. Но что-то не так, Женя ощущала это, будто стала радиоприёмником, ловившем чужие волны, что прилетели из глубин Вселенной. И дело не только в резком росте из младенца в первоклассницу.

-Ты…

Мать запнулась. Рука скользнула в сторону, нащупывая тарелку с печеньем. Женя откусила кусочек, разжёвывая мягкое тесто.

-Договаривай мам, - кивнула девочка, добавляя в кастрюлю с курицей приправы. – Я стараюсь не читать мысли. Это не прилично, и я же твоя дочь…

-Да что с тобой такое?! – вскрикнула Женя, не сдерживая прорыва эмоций, водопадом вылившихся наружу. – Как это произошло?

-Когда придёт тётя Лив, всё объясню, - не оборачиваясь, ответила Аля. – Мама, тебе не о чем беспокоиться. Так нужно, всё, что происходит имеет причину, ты знаешь?

-Всё, что не делается к лучшему? – с иронией заметила Женя.

- Кирпич ни с того, ни с сего никому и никогда на голову не свалится, - произнесла девочка и тут же добавила: - Михаил Булгаков.

-Ой, да боже ж мой! – вскрикнула Женя. – Она цитирует классиков!

Аля несколько секунд помолчала, словно обдумывая слова матери, пробуя их на вкус. Выкинула пустую упаковку из-под йогурта в мусорное ведро.

-Сомневаюсь, что кто-то вообще знает классиков, кроме учителей в школах, - сказала она. – Людям больше не нужно читать. К середине двадцать первого века знания не имеют цены, душевное равновесие и приобщение к человечности тем более. Общество потребления, поставленное на колени Корпорацией. Лишь одно интересует человечество – больше возможностей к безделью.

Женя так и застыла с поднятой чашкой в руке. Аля не просто выросла за одну ночь, она поумнела, научившись таким вещам, до которых не было дела собственной матери. Но как такое возможно? А что если она не та, за кого себя выдаёт?

-Уверяю, я твоя дочка, - сказала девочка. – Нет, мне не пришлось читать мысли, всё написано у тебя на лице. Ты боишься меня, но это нормально. Я сама… себя боюсь.

Аля перестала улыбаться. Милое детское личико побледнело, в глазах появилось отсутствующее выражение. Кожа на лице покрылась пятнами и сморщилась. Словно за миг она превратилась в старуху, у которой проступили первые признаки маразма. Из уголка рта вытекла крошечная струйка слюны.

-Аля?! – Женя выронила чашку, и та с плеском залила скатерть. – Что…

Девочка очнулась и видение пропало, не оставляя ни малейших следов на лице. Дочка оторвала бумажное полотенце и вытерла рот.

-Прости, я задумалась, - сказала она. – Иди открывай! Я уже слышу шаги тёти на лестнице…

Женя с трудом заставила себя подняться со стула. Прошла несколько шагов, чувствуя, как дрожат ноги, ухватилась за ручку двери. Сердце будто опустили в ледяной ручей, холод разливался по венам и артериям, страх превращался в панику.

Мелодия дверного звонка пронеслась по квартире, эхом отражаясь от стен, согревая девушку, которая ухватилась за соломинку. Оливия пришла, слава богу. Уж она-то поможет. Хоть какая-то поддержка…

Женя добралась до входной двери и провела рукой по сканеру ДНК. Раздался щелчок и замок раскрылся.

Оливия стояла в подъезде с пакетом в руках. Выглядела обеспокоенной – под глазами мешки, несколько морщинок возле уголков приоткрытого рта. А может просто не выспалась?

-Наконец-то! – вымолвила Женя. – Ты всё принесла?

-Да, - кивнула подруга, взмахнув мешком. – Только не пойму зачем тебе столько детской одежды? Але ещё расти и расти…

Последняя фраза выбила Женю из колеи. Она громко расхохоталась и приложилась спиной к стене, по которой плавно съехала вниз на корточки.

Смех вырывался из неё нескончаемым потоком, вначале звонкий и раскатистый, а затем глухой и утробный. Будто музыкальный инструмент, который с годами всё больше портится.

-Oh my god! – вскрикнула Лив, которая от неожиданности перешла на родной английский. – What is…

Слёзы покатились из глаз Жени, истерика не прекращалась. Такое с ней случалось всего трижды. В первый раз к стыду своему из-за какой-то мелочи. Первые месячные застали её в двенадцать лет, Женя боялась крови до жути. Подумала, что умирает, хотя мать и предупреждала её об менструациях. Забилась в туалете и смеялась как сумасшедшая.

Во второй раз это случилось, когда на мать наехал товарный поезд.

А в последний…

Виктор, бедный Виктор!

Оливия влепила подруге пощёчину. Женя вскрикнула и прижала ладонь к покрасневшему лицу.

-Успокоилась? – буркнула девушка и протянула ей руку. – Давай, вставай! И объясни…

Лив не договорила. Обернулась на звук шагов и застыла с разинутым ртом. Изумление поразило уставшее лицо.

-Ты кто такая? – спросила она.

Аля молча подошла к матери. В халате, висевшем на ней мешком, она напоминала маленького рака-отшельника, забившегося в раковину. Опустилась на корточки и обняла мать.

-Тебе легче? – прошептала девочка, поглаживая Женю по волосам.

Девушка кивнула. Действительно ощущала, что волны паники и страха испаряются, превращаясь в ничто. Неужели так подействовало простое объятие?

-Я сняла с тебя лишние эмоции, - сказала Аля, помогая матери подняться. – Это очень легко, будто ловишь рыбок сачком...

-Это же не… - Оливия не договорила. В глазах читалось понимание, но кое-что ещё. Ужас. Зрачки расширись, словно она приняла наркотик.

-Тётя Лив, закройте дверь, - сказала девочка. – Негоже, чтобы соседи услышали то, что их не касается. У них большие уши-локаторы, и длинные язычки…

Женя переглянулась с подругой. Оливия протянула пакет с одеждой девочке и прикрыла дверь ногой.

-Пойду выберу что-нибудь себе, - сказала Аля и исчезла в детской комнате.

-Как? – спросила подруга.

-Я не знаю, - ответила Женя. – Пойдём на кухню. Это кошмарное утро…

Они присели за стол и несколько минут тихо перешептывались, словно боялись, что девочка их услышит. Что недалеко от истины, если у Али такой острый слух.

-Она выросла за одну ночь?! – Оливия прижала ладонь ко рту. – Это какое-то безумие, ей-богу! Нужно отвезти её к врачу… они выяснят…

-Не говори ерунды! – резко отрезала Женя и прикусила губу. – Не собираюсь, чтобы из моего ребёнка сделали подопытную крысу!

-Думаешь, это как-то связано с Виктором?

-О чём ты?

-Ты знаешь о чём. Он был нанопанком. Возможно, что…

-Не смей! Она никакой-нибудь мутант!

Они замолчали, услышав звуки шагов. Аля вошла на кухню, разодетая в миленький оранжевый свитер и бордовые брючки. Прошла мимо сидящих девушек и нажала на кнопку возле плиты. Свет на кухне приглушился, а в воздухе возникла голограмма, изображавшая приготовленную курицу, и столбцы огненных букв и цифр. Рецепты хранились во встроенной памяти устройства, прикреплённого к стене.

-Почти готово, - сказала Аля, размешивая ложкой в кастрюле. – Моя первая миссия в качестве шеф-повара!

-Родная, - сказала Оливия, сделав голос как можно мягче. – Не присядешь с нами? Мы с твоей мамой очень волнуемся за тебя…

-Я в курсе, - перебила девочка, отключая голограмму. – Вы ждёте объяснений? Пара минут ничего не решит…

Девушки переглянулись. Женя покачала головой, будто признавала поражение. Две взрослые женщины подчинялись ребёнку.

Аля наложила в тарелку пару аппетитных кусочков. Чудесный запах разнёсся по кухне, заставляя желудок делать двойное сальто.

-Это всё наниты? – спросила Оливия, наблюдая как девочка поглощает еду. – Так ты выросла?

-Я на гриб похожа? – фыркнула Аля, проглатывая кусок хлеба. – Здесь всё гораздо сложней, тётя Лив. Процесс был коротким, но задействовал тысячи процессов во всём моём организме, ускорял рост клеток в миллионы раз…

-Это просто невозможно! – подала голос Женя. – Ещё вчера я укладывала трёхмесячную девочку…

-Это ерунда! – усмехнулась Оливия. – Помнишь Клаву, ту девчонку, что работает парикмахером возле центра? Всё время была доска доской, ныла про свои сиськи. Теперь загрузила обновление и постоянно меняет размер с первого по десятый. Совсем чокнулась. Парни приходят в салон табунами, чтобы глядеть как её груди растут и меняют форму… Вот, что невозможно!

Женя посмотрела на подругу ледяным взглядом. Американка замолчала и сделала вид, что размешивает сахар в своей кружке.

Аля доела курицу и вытерла ладошки бумажным полотенцем. Откинулась на спинку стула и демонстративно зевнула.

-Мне нужно отдохнуть, - сказала она. – Организм едва поспевает за изменениями, мозг буквально закипает от новых знаний. Но всё же я должна рассказать, что творится. Мама, не смотри на меня так, ей-богу! Думаешь, мне легко?

-Ты же можешь прочесть мои мысли! – буркнула Женя, стараясь сладить с эмоциями. – Аля, пожалуйста, не ходи вокруг да около. Я тоже устала и хочу знать правду.

-Я всё помню, - сказала дочь и её взгляд вновь становился рассеянным, а глаза заволокло туманом. – Как лежала в кроватке и чувствовала, что засыпаю. Вижу твоё лицо, мам, ощущаю, как твои губы касаются моего лба. Мозг был чистым листом, я не умела думать. Но неожиданно… Всё стало иным. Это сложно объяснить. Представьте себе резервуар, который заполняется водой. Тлеющий огонёк, в который подлили масла, разгоравшийся в яркий пожар. Меня наполняли знания, бурным потоком загружались в нейроны, активируя каждый участок мозга. Я вылезла из кроватки, упала на ковёр, но не чувствовала боли. Яркие фейерверки вспыхивали перед глазами, меня будто оторвали от пола… подняли в воздух. И из младенца я превратилась в девочку. Очнулась. Оглянулась по сторонам. Надела твой халат, мам. И захотела кушать…

-Как в компьютер загрузили информацию? – подала голос Оливия. – Твой жёсткий диск заполнили под чистую?

-Нет, это лишь начало, - покачала головой девочка. – К вечеру, я стану взрослее, умнее, сильнее…

-Что это ещё значит? – Женя поднялась со стула, щёки запунцовели. – Даже не думай! Хватит! Прекрати расти! Это тебе не шуточки… ты ведь моя малютка!

Лив схватила подругу за руку и еле усадила обратно.

-Впервые за долгое время захотела закурить, - вымолвила Женя и дрожащей рукой откинула прядь со лба. – Аля, почему? Зачем?

Девочка спрятала личико в ладонях. Несколько секунд молчала, издавая одно сопение.

-Наниты хотят, чтобы я помогла им, - сказала она. – Они помогли мне родиться, стать умной.

-Корпорация клялась, что при зачатии нанороботы не используются, - сказала Оливия. – Это мера безопасности, детям до трёх лет нельзя вводить их, потому что последствия…

-Твой отец Виктор и больше никто! – прервала Женя.

-Это так, но всё же… - Аля оторвала руки от лица. Слёзы катились из глаз, оставляя мокрые следы на щеках. – Они тоже мои родители. Ты – моя мама! Но папа подарил тебе не только своё семя. Но и наниты. Только вы же знаете, что это не просто машины. Они живые существа. Обладают коллективным сознанием. Они рассказали мне о себе. Я знаю их истинное имя и то, зачем они были созданы. Они не хотят больше жить в рабстве у Корпорации.

-Как же они себя называют? – спросила Оливия.

Аля произнесла несколько отрывистых фраз на неизвестном языке, выговорить которые было невозможно, не то что запомнить.

-Они – есть машины творения! – объяснила девочка. – Вселенная образовалась после Большого Взрыва, но кто его активировал по-вашему? Наниты создавали для одной цели, они меняют материю, рождают звёзды и планеты, приводят к зачатку жизни.

-Постой, постой… Кто их изобрёл? Бог?

-Религиозные суждения человечества не могут объяснить и сотой доли того, что происходит во Вселенной. Так или иначе, мы должны предотвратить главенство «Нанотек», иначе ловцы душ устроят всеобщий Хаос. Вскоре я буду обладать Силой и сумею отправить этих существ туда, откуда они прибыли…

-Что значит…

Женя осеклась и не закончила фразу. Дочь заснула прямо на стуле, откинувшись на спинку. Глазки закрылись, а рот приоткрылся.

-Что будем делать? – спросила Оливия.

-Положим её на кровать, а там видно будет, - вздохнула Женя. – Никогда ещё не чувствовала себя такой… потерянной. Если бы Виктор был здесь!

Лив приобняла подругу за плечи. Больше ничем помочь и не могла…

Глава четырнадцатая

Екатерина Грачёва действительно жила на работе. Сотрудники Корпорации плели о ней всевозможные слухи, но здесь попали в точку. Оно и не удивительно – женщина ревностно относилась к карьере. Хотела контролировать буквально каждый шаг, предпринимаемый в городе. В каком-то смысле она правила Магнитогорском, а не слащавый толстяк мэр, заискивающий перед ней.

Она получила в распоряжение целый этаж, роскошный пентхаус, в котором тем не менее, почти не бывала. Обычно ночевала прямо в кабинете, где планировала очередную стратегию развития рынка, или переговаривалась с важными партнёрами. Ей не терпелось вывести себя на очередную ступень. В конце концов не прозябать же в этом замшелом городишке до конца своих дней.

Такой была Грачёва, человеческая оболочка. Тот монстр, что жил в глубине её сознания, имел ещё более впечатляющие амбиции. Но выбрал женщину он не случайно, это факт.

Кабинет директрисы располагался возле конференц-зала, небольшой, уютно обставленный. Стол из вишнёвого дерева со встроенным экраном, за которым работала женщина. Окно занавешено жалюзи, чтобы свет не проникал внутрь. Возле стенок несколько шкафов с папками и книгами. Диван, где коротала бессонные ночи.

Утро только начиналось, но Грачёва уже работала, развалившись в мягком кресле. Пальцы правой руки скользили по экрану, отыскивая нужные графики, в мозгу кипела невиданная работа, словно миллион механизмов в старых аналоговых часах, шестерни, двигавшиеся в разные стороны.

Левая рука скользила совсем в другом месте.

Голограмма висела в воздухе, настолько чёткая и реалистичная, будто всё происходило на самом деле. Из динамиков лился непередаваемый звук, состоявший из сладостных стонов, криков боли, матов и конечно же шлепков.

Грачёва оторвала взгляд от стола и несколько мгновений наблюдала за тем, как мускулистый мужик трахает невинную девушку. Рука актёра дёргает за волосы, не проходит и секунды как другая ладонь с силой бьёт по покрасневшей ягодице бедняжки.

Звонок в дверь заставил Грачёву прекратить улыбаться. Она выключила голограмму и вытащила руку из трусиков. Щёлкнула пальцами и в кабинет вошла Наталья, лучший агент Корпоративной Полиции.

-Снова порно? – спросила она, разглядывая начальницу сквозь стёкла тёмных очков. – Не надоело ещё?

-Хардкор помогает мне расслабиться, - хмыкнула Грачёва, застёгивая зелёную блузку. – Я ведь не человек, не забывай. Могу работать над несколькими делами одновременно.

-В том-то и дело! – Наталья наставила на директрису указательный палец. – Мы – не люди! Грязные игры этих животных не должны нас возбуждать. А ты преклоняешься перед их сексуальной жизнью. Мы ведь выше их, Екатерина. Другая ступень эволюции…

-Забавно слышать это от тебя, Черкизов, - буркнула Грачёва, хмуря лоб и надувая губки, будто школьница, которую застали на месте курения. – Выбрал тело молодой девушки, только не говори, что не воспользовался им в полной мере… извращенец.

Наталья сняла очки и бросила на пол. Глаза застилала чёрная пелена, в которой отражалось лицо начальницы. Пальцы сжались в кулаки.

-В отличие от тебя, - спокойным, но холодным тоном произнесла она. – Я не занимаюсь чепухой. У меня нет времени на развлечения. Ты всего лишь мелкая сучка, которая хочет занять кресло помягче, а этаж повыше…

-Полегче на поворотах! – повысила голос Грачёва. – Иначе занесёт в пропасть, глубокую и бездонную. Будешь падать целую вечность, обещаю…

-Твой пафос просто смешон, - улыбнулась девушка. – Мы родились в одно время, ведь так? Миллионы лет назад. Но пока ты наслаждалась полётами по космическому пространству, оседлав звёздный свет, я набирался опыта и работал. Я живу на Земле с момента зарождения их цивилизации. Наблюдаю за людьми, живу среди них, изучаю повадки и инстинкты.

-Ты бы мог занять моё место, - фыркнула Грачёва. – Но смирился с должностью главы безопасности. Или у тебя есть коварный план?

-О да, моя дорогая, есть! Но тебе в нём места нет, уж поверь. Можешь становиться кем угодно, хоть главой Корпорации, займи кабинет в Берне. Я никогда не лез во власть, она мне попросту не нужна. Души – вот что имеет значение!

Грачёва молча пожала плечами. Вытащила из ящичка стола пачку сигарет без фильтра. Закурила, выпуская клубы сизого дыма в сторону Черкизова в облике девушки.

-Кстати, о Берне, - произнесла она. – Тебя вызывает Высший Совет. Они хотят знать правду, что происходит в городе. Джекпот будет тебя сопровождать. Я уже переговорила с ним вчера.

-Мне не нужен конвой, - сказала Наталья. – Он отморозок, не способный сложить два плюс два…

-Меня не волнует твоё мнение! Это приказ! И ты сменишь тело, усёк? Наталья нужна мне здесь, она лучший агент Корпоративной Полиции. Что? Какие-то проблемы?

По губам девушки скользнула ухмылка – ледяная и жутковатая, будто пропитанная ядом. Внешняя красота всего лишь маска, за которой скрывалось чудовище.

-Пытаешься унизить меня, потому что боишься, - сказала Наталья, голос которой всё больше становился мужским басом. – Ведь в Берн вызвали не тебя, да? Думаешь, они больше доверяют мне, ценят мнение старика Черкизова! Что есть, то есть. Нанопанки стали угрозой, и я единственный, кто знает, как с ними бороться.

-Нам давно следовало покончить с играми! – Грачёва выкинула окурок в пепельницу. – Чего мы ждём?

-На скольких планетах мы бывали? Сотнях, тысячах? Ни у одной расы нет настолько сильных энергетических сущностей, как у людей! Благодаря их противоречивой натуре, смеси эмоций и чувств, души землян обладают сильнейшей концентрацией энергии. Девять миллиардов потенциальных реакторов, Грачёва! А уж если поставим дело на поток, они будут приносить бесконечную рождаемость…

-Быть может и так! – перебила директриса. – Но геморроя это не уменьшает, люди слишком свободолюбивы. Челнок будет ждать тебя на крыше через полчаса.

Наталья кивнула и подняла тёмные очки с пола. Открыла дверь и уже на пороге, резко развернулась:

-Надеюсь, ты вытянешь из девчонки всё, что можешь! Марина Соколова должна привести нас к нанопанкам…

-Сама знаю! Пошёл вон!!!

Дверь захлопнулась вовремя – пепельница с треском врезалась в лакированную поверхность, оставляя глубокую трещину.

Глава пятнадцатая

Никита не увлекался шпионскими романами. В детстве любил смотреть приключения Джеймса Бонда, старую добрую классику. Но не испытывал азарта, когда видел, как агент раскидывает врагов, словно кегли в боулинге. Прекрасно понимал, что всё это выдумки, ничего больше. Нет никаких ручек-пистолетов, невидимых машин и неуязвимых разведчиков.

Теперь, сидя в закрытом фургоне, не в силах пошевелиться, в окружении мрачных солдат в масках, переменил мнение. Кем бы они ни были, но его похитили. Правительственное агентство, не иначе. Попался. Но за что? Ведь он не хакер какой-нибудь, не крал секретную информацию, какую угрозу он представляет?

Никита уловил, что оцепенение начинает проходить. По коже расползались мурашки, ощущалась прохлада, будто его погружали в воду. Он сумел пошевелить пальцем правой руки.

Грузный и накаченный наёмник в камуфляже оглянулся. Сквозь прорези лыжной маски блеснули глаза.

-Потерпи, - буркнул он. – Скоро будем на месте.

Вместо ответа Никита промычал что-то невразумительное, язык не слушался, походил на безжизненный кусок мяса.

Незнакомец глухо расхохотался. Конечно его это забавляло. Похоже, не первый раз ловит людей, накачивая препаратами.

Машина остановилась, двигатель перестал урчать. Послышались шаги и оживлённые голоса. Двери снаружи раскрылись, впуская в полумрак кузова слепящий свет. Никита зажмурился, видя нечёткие силуэты людей.

-Вколите ему противоядие, - послышался звучный мужской баритон. – Шевелитесь!

Солдат действовал мгновенно. Вытащил из кармана шприц и сделал укол в шею Никиты. Парень даже не почувствовал боли. По телу расползлось тепло, будто в кровь прыснули горячую струю.

-Вылезай! – буркнул незнакомец и грубо толкнул Никиту к выходу.

Парень едва не упал, вовремя сумел сгруппироваться. Непривычно снова двигаться, чувствовать каждый мускул тела. Он выпрыгнул из кузова, потянулся, оглядываясь по сторонам.

Какой-то ангар не иначе, высоченный потолок, куча места, широкое пространство, заполненное автомобилями, грузовиками, ящиками и контейнерами. Никаких опознавательных знаков, что и не удивительно. Если это и разведка, то они не будут так глупо светиться.

Люди в камуфляже повели Никиту по ангару, а впереди шёл носитель мужского баритона, похоже, что он и был главным. Яркая бритая макушка отсвечивала как лампочка Ильича, в лучах светильников, лившихся с потолка. Лица Никита так и не увидел.

Они свернули к какой-то стальной двери. Конвой тут же остановился, и Никита вошёл туда один, вслед за главным похитителем.

Большая комната, выкрашенная белой краской, без окон. Грязный бетонный пол, от мебели лишь стол и пара стульев. Ничего необычного, если не считать маленького круглого прибора, напоминавшего раковину. Никита присел, не став дожидаться приглашения. Потянулся к устройству на столе.

-Не трогай! – буркнул незнакомец и развернулся. – А наглости тебе не занимать, Колос. Похитили, накачали наркотиком, привезли неизвестно куда. А ты даже не дрожишь от страха.

Никита фыркнул. Конечно он боялся, внутри всё сворачивалось от страха, будто там шевелился клубок змей. Но он не собирался показывать это, тем более этим кретинам. Воспользуются, станут давить, так они работают.

Лицо незнакомца оказалось смуглым, с острыми чертами, выдающимися скулами. Кожу покрывали росчерки шрамов, словно боевая раскраска индейцев. В серых глазах мелькали льдинки, а тонкие губы сжались, отчего рта почти не виднелось.

-Сволочи! – вырвалось у Никиты. – Я поминал брата, а вы забрали меня прямо с кладбища!

-Ничего необычного, - пожал плечами мужчина, присаживаясь по другую сторону стола. – Безлюдное, идеальное место для нашей миссии. Мы следили за тобой, а я получил приказ. Ничего личного.

-Ничего, ничего! – передразнил Никита. – Что вам от меня нужно? На кого работаете?

Вместо ответа незнакомец нажал на прибор. Лампы на потолке погасли, погружая комнату в мягкий полумрак. В воздухе возникла яркая голограмма, изображавшая два высоких небоскрёба. Башни Корпорации.

-Что вам известно о работе брата в «Нанотек»? – спросил мужчина.

-Может для начала представитесь? – Никите остро хотелось свалить из этого места. – А то как-то невежливо.

-Моё имя ничего вам не скажет, - бросил незнакомец. – Оно засекречено. Но можете называть меня Ястреб. Позывной.

-Банально как-то, - пробормотал Никита. – Нет, чтобы назваться колибри к примеру. Мелкая птичка, которую можно прихлопнуть одной рукой…

Ястреб действовал быстро. Вытащил из кармана униформы какую-то палочку. Тело Никиты пронзила острая боль, сердце чуть не остановилось в груди.

-Бля, за что?!

-Не болтай, иначе получишь ещё электрошока, - усмехнулся Ястреб. – Ты может не понимаешь, с кем связался? Так я поясню. Мы здесь не шоу клоунов, пацан. Если не станешь сотрудничать, легко похороним в одной из тюрем, где тебя никто не найдёт. Будешь гнить в компании с извращенцем, которого интересует лишь твоя худая задница…

Никита сглотнул, ощущая, как боль проходит. Всё это уже не смешно. Он вляпался по самое не хочу, словно зверёк, пойманный в когти ястреба. Не фигурально выражаясь даже.

-Ну вот и славненько, - улыбнулся Ястреб, вновь нажимая на устройство. – Корпорация скрыла кое-какие факты о его смерти, Никита.

Голограмма башен сменилась на изображение Вадима Колоса в сопровождении очаровательной блондинки. Никита помнил её, Таня Лисичкина, то ли помощница брата, то ли его сослуживица…

-Они погибли вместе во взрыве, - проговорил парень. – Вы не открыли мне ничего нового, я и так подозревал, что «Нанотек» темнит.

-Твой брат занимался нанороботами, - продолжал Ястреб, вновь меняя голограмму. – И благодаря своей подружке… ведь ты не знал об их связи? Так вот они раскрыли тайну, которая нас очень интересует.

-Кого это «нас»? – фыркнул Никита.

-Мы – это часть секретной организации, которая занимается поисками истины, - сказал Ястреб. – Лет пять назад, лучшие агентства мира начали вербовку новых членов, объединившись для одной цели. Защитить человечество от Корпорации. Раскрыть заговор, который враги плели долгое время. Дело в том, что у них есть шпионы во всех структурах власти, в том числе и в правительстве. ФСБ, ЦРУ, МИ-6, Моссат… все были скомпрометированы. Пришлось действовать, собрав активных членов, тех, кому доверяли.

Никита не верил ушам. Ложь ли это? Держат его за идиота? Заговоры какие-то, агентство, которого не существует. Да и причём тут Корпорация вообще?

Между тем Ястреб поднял ладонь, пальцы схватились за изображение наноробота. Серебристый шарик с выпуклыми ножками. Мужчина стал обдирать поверхность, словно снимал кожу. Светящиеся детали отбрасывались в сторону, тая в полумраке.

-Под фальшивой оболочкой, - сказал он. – Твой брат обнаружил истину, которая на самом деле всегда была на виду, у нас под носом. Мы просто не хотели смотреть внутрь. Корпорация лгала нам.

Никита поморщился от омерзения. Настоящий облик нанитов внушал страх. Какое-то насекомое, то ли жук, то ли мокрица. Щетинковый панцирь, множество ножек, длинный заострённый хвостик, который постоянно находился в движении. Три стебелька с глазами высовывались из подобия головы.

-Это живые существа? – с изумлением произнёс он.

-Наши специалисты разводят руками, - пожал плечами Ястреб. – У нас мало сведений, информация дошла фрагментарно, кое-что удалось обнаружить на компьютере твоего брата, другое восстановили после взрыва в лаборатории. Их назвали в честь Вадима, «колосками». Он предполагал, что эти создания, способны менять материю на квантовом уровне…

-Невозможно! – отрезал Никита, протирая вспотевший лоб. – Ни одна современная технология... да это ведь даже не механизмы!

-Это нечто вроде киборгов. На меня не смотри, в этом не секу, я всего лишь шпион. Так или иначе понять это должен ты - единственный, кто способен разобраться в этой ситуации, продолжить работу брата. Нам нужны данные о «колосках», и чем скорее, тем лучше. Время работает против нас, Корпорация наращивает потенциал, вскоре она доберётся и до моей организации. С помощью этих киборгов «Нанотек» хочет контролировать человечество, они в крови каждого. Так что дерзай!

-Да вы издеваетесь? – по губам Никиты скользнула улыбка. – Похитили, накачали наркотиками, дали разряд электрошока! И я должен вам помогать?

-А у тебя есть выбор? – нахмурился Ястреб, вновь доставая шокер. – Мы хотим, чтобы ты присоединился добровольно. Неужели не хочешь это сделать? Твой брат погиб ради того, чтобы вывести их на чистую воду…

-Не смейте говорить о нём! – Никита вскочил со стула, ощущая, как гнев заволакивает рассудок. – Вы его не знали!

-Может, но и ты многое о нём не знал, ведь так? Когда вы общались последний раз? Как он уехал в Магнитогорск, то практически перестал звонить, с головой ушёл в работу. И у тебя есть шанс не только узнать правду, но и продолжить то, что он начал. Отомстить Корпорации за его смерть.

Никита вновь присел, пытаясь сладить с яростью. Волна злости медленно растворялась в нём, подобно таблетке, которую кинули в горячую воду.

-Что за заговор? – спросил он, смиряясь с неизбежным.

Ястреб картинно зааплодировал, спрятав шокер обратно в карман. Вновь сменил голограмму, в этот раз показывая на парочку ребятишек, шедших по автозаправке.

-В начале века в Штатах распространилась городская легенда. О так называемых детях с чёрными глазами. Казалось бы, обычная страшилка, которую рассказывают друг другу на ночь, возле костра. Если бы однажды камера наблюдения не запечатлела вот этот момент…

Запись сфокусировалась на ребятишках, приблизившихся к одной из машин. За рулём сидел мужчина, но разобрать его лица не представлялось возможным. Какое-то время он о чём-то болтал с детьми, но неожиданно нажал на газ, и машина сорвалась с места, взметая клубы дыма. Лица детей стали отлично видны, бледные, с заострёнными чертами. И что самое главное глаза – бездонные чёрные пропасти, без следов белков.

Никита вздрогнул, ощущая, как волосы шевелятся на голове. Инстинктивно схватился за стул, словно боялся, что упадёт.

-Может… отблеск от камеры? – высказал догадку он.

-Проверили, ничего подобного, - буркнул Ястреб. – Этого мужчину нашли спустя сутки, мёртвым в одном из придорожных мотелей. Причина смерти не выяснена. Зато выражение ужаса на его лице…

-Хотите сказать, что эти дети…

-Это чудовища, Никита. Кем бы они ни были, пришельцами, или монстрами из сказок, но они стоят во главе Корпорации. За последние пять лет наше расследование привело к шокирующей информации. Они проникают в тела людей, подобно паразитам, словно меняют кожу. Год назад я столкнулся с одним из них, сукин сын работал на президента. Видишь, как он разукрасил мне физиономию!

Никита вновь кинул взгляд на сетку шрамов, покрывавших лицо Ястреба. К горлу подступала тошнота, хотелось убраться отсюда, да подальше. Больше не слышать ничего, не знать правду.

-Не волнуйся! – Зловещая ухмылка озарила мужчину, в свете голограммы делая его похожим на жуткого клоуна. – Он получил своё сполна. Выпустил ему кишки. Только вот… паразит сбежал. Небось переселился в другое тело, смеётся надо мной.

-Их невозможно убить?

-Похоже на то, во всяком случае способов мы пока не нашли. Поэтому нам и нужна твоя помощь. «Колоски» могут дать ответ. Как обернуть оружие против хозяев.

-А как же нанопанки? Они ведь борются с Корпорацией, ведь так? Почему вы не объединитесь с ними?

Ястреб возмущённо засопел, закатил глаза к потолку, будто Никита сморозил страшную глупость.

-Они преступники! – ледяным голосом проговорил он. – Воры, убийцы, мошенники. Гниль общества! Возомнили себя сверхлюдьми! И ты хочешь, чтобы мы привлекли их к работе? Ты в своём уме, мальчик?

-Но они способны сражаться с Корпорацией на равных! – продолжал гнуть своё Никита. – Я видел видео из сети. Они настоящие супергерои…

-Это тебе не комиксы! – отрезал мужчина. – И они не святые праведники! Твой брат связался с ними и смотри, к чему это его привело!

-Что… Вадим…

Никита растерялся, язык прилип к нёбу.

-Твой братец работал с нанопанками, - покачал головой Ястреб. – Они планировали слить информацию с главного сервера «Нанотек» в сеть, в итоге потерпели фиаско. У них нет чёткой иерархии, дисциплины, плана действий. Поэтому они обречены на провал!

Устройство на столе издало противный писк. Мужчина нажал на него и появилась голограмма, изображавшая симпатичную девушку с соломенного цвета волосами. Голова висела в воздухе, словно оторванная от тела, настоящий призрак. Девица подмигнула Никите и резко развернулась к Ястребу.

-Летиция, как дела? – спросил мужчина.

-Рикс прибыл в Берн, - ответила она. – Мне проследить за ним?

-Оставайся в челноке, не стоит зря рисковать и вызывать подозрения, - ответил Ястреб. – В городе есть наш агент. Ты ведь поместила «жучка» ему в кровь?

-Ещё спрашиваешь! – фыркнула девушка, выказывая негодование. -Проколов не бывает. Рикс пригласил меня на банкет вечером. Корпорация устраивает очередной сабантуйчик.

-Отлично! Постарайся напоить его и вытащить сведения.

-Будет сделано, шеф.

-Конец связи.

Голова девушки растворилась в воздухе.

-Кто такой Рикс? – спросил Никита.

-Глава американского подразделения «Нанотек». Он устроил охоту на нанопанков, достиг вершины за океаном. А ведь он ненамного тебя старше.

-Кстати, об этом, - сказал Никита. – Я ведь даже университет не закончил! Как по-вашему, я разберусь с «колосками»?

-У вашей семейки отличные мозги, - усмехнулся Ястреб. – К тому же, тебе будут помогать наши инженеры. Это твой долг, Колос.

Никита молча уставился на свои руки. Нечего возразить. Выбора не оставили. Хоть ты тресни!

-Мы не используем технологии Корпорации, - сказал Ястреб, указывая на прибор. – Всё разработано в наших лабораториях, без всякой оглядки на «Нанотек». Они могут проследить за нами через свои «штучки». Так что нейрофон даже не трогай, мы его дезактивировали при приближении к базе. Посиди здесь, я отдам приказ, чтобы тебя доставили в новое жилище.

Ястреб поднялся со стула и проследовал к двери. Свет в комнате появился сам собой, будто по мановению волшебной палочки.

-Эй! – окликнул Никита, когда мужчина уже выходил. – Что им от нас надо? Этим монстрам?

-Души, Колос. Им нужны наши души.

Ястреб прикрыл дверь, оставив Никиту в полном замешательстве. Ужас сковал парня, мышцы будто превратились в лёд.

-Во что же я вляпался! – произнёс он и спрятал лицо в ладонях.

Глава шестнадцатая

Марта занималась тренировками, но спортзал посещала редко. Дорогое удовольствие, особенно для столицы. Лучше всего побегать в парке, наслаждаясь подобием чистого воздуха. Москва пропиталась дымом, шумом и нездоровой атмосферой.

Девушка не хотела идти на работу. Пришлось меняться сменами, к вящему неудовольствию подружки. Апрельская погода выдалась безупречная: яркое солнце и лёгкий ветерок. Никому не хотелось пахать в такой день. Особенно в душном супермаркете, где Марта подрабатывала кассиром, мечтая, что когда-нибудь оплатит учёбу в МГУ.

Мать уехала в пригород, где лечила детей на дому, как оказалось не все родители прививали свои чада нанитами. Заработок небольшой, но всё же.

Марта могла весь день заниматься тренировкой. Роботы в её крови сжигали жиры, но хотелось обычной физкультуры. Почувствовать себя живой. А так, словно не человек вовсе, а какой-то механизм, наполненный шестерёнками, а не душой.

Она посмотрела выпуск новостей с утра, когда завтракала, о чём потом горько пожалела. Показывали взорванный, развороченный вагон метро. Стальную кабину будто разорвали изнутри, что оказалось недалеко от истины. Каким-то чудом, остальные люди в поезде не пострадали – последний вагон оторвался в пути, прорыв нору в бетонной стене. Зато соседям Марты по вагону повезло меньше – тела невозможно опознать, они практически испарились под действием высокой температуры.

Нанопанки стали террористами. Винили только их, и больше никого. Что ж, никакой ошибки и не было.

Марту едва не вырвало. Она выключила телевизор и выпила воды, подавляя разбушевавшийся желудок. Должна пойти в полицию и всё рассказать. Но это безумие, ведь тогда придётся поведать, что она нанопанк. Посадят в камеру, не станут разбираться.

Да и что случилось с тем психом, что взорвал вагон? Выжил ли он? Или обычный камикадзе? Фанатик?

Девушка остановила поток вопросов в голове, прикусив губу. Оделась в тренировочный костюм – кеды, спортивные шорты и свободную футболку. Встала возле дверей и прикрыла глаза, представив парк, в котором бегала почти каждый день.

Кожу пронизывало тепло, словно кто-то развёл огонь в печи, подкидывая дрова, облитые бензином. Несколько секунд и стало совсем горячо, и немного щекотно, Марта открыла глаза. Увидела яркую радугу цветов, менявшихся так быстро, что закружилась голова. Секунда – и всё растворилось в неизвестности, оставив девушку стоять на зелёном пяточке травы в центре городского парка.

Она глубоко вдохнула свежего воздуха, посмотрела на руки, боясь, что увидит, как они горят. Но ничего подобного – белая кожа, ни следа покраснений. Наниты бурлили в крови мгновение назад, а сейчас успокоились.

Огляделась по сторонам, ища людей, которые могли увидеть, как она появилась из ниоткуда. Но парк казался пустым – деревья мягко шелестели листочками, тени стелились по утоптанной тропинке. Из-за кустов показалась чья-то голова.

Марта вздрогнула, но тут же успокоилась. Девочка лет десяти. Держала в руках большой мячик, который сжимала настолько сильно, что продавливала с двух сторон. Светлые волосы завязаны в косички, в голубых глазках застыло изумление, смешанное с испугом.

-Эй! – сказала девушка. – Всё в порядке! Не бойся, я тебя не трону…

-Ааа!!! Мама!!!

Крик разорвал тишину парка, словно лезвие ножа, прорезавшее ткань. Девочка кинулась наутёк, мячик покатился по траве, к ногам Марты.

-Ну отлично! – фыркнула девушка. – Беги, дурочка…

Она прикрыла глаза, нащупала нужное воспоминание в глубинах разума. Нужно сваливать отсюда, пока не пришли взрослые. Заодно проверит как прыгает на большие расстояния.

В этот раз всё оказалось куда трудней. Нанороботы не хотели подчиняться ей, будто впали в спячку. Марта сжала кулаки и сделала усилие, собирая энергию из своего тела, подпитывая маленьких союзников.

Толчок. Она вскрикнула и повалилась назад, грохнулась на задницу. Широко раскрыла глаза, чувствуя резкую боль в ногах. Лежала на крыше какого-то здания, пальцы нащупали шероховатую поверхность черепицы. Спутниковые тарелки торчали повсюду, напоминая белые слепые глазища, устремлённые в небеса.

Девушка поднялась на ноги, сдерживая стон. Осторожно подошла к краю крыши, боясь высоты. Оглядела двор, окружённый берёзами, заметила здание школы в пятистах метрах к северу. Что ж, совсем неплохо прыгнула. Прямо на дом родной тётки.

Марта прошлась по крыше, ступая по растрескавшейся черепице, продумывая дальнейшие шаги. Телепортация освоена, ну почти. Осталось только правильно выбирать цель, попадать в яблочко. А то с такими темпами когда-нибудь окажется в бетонной стене.

Девушка заметила кирпич, лежавший возле одной из антенн. Сосредоточилась и подняла руку, сделала несколько хватательных движений. Кирпич не сдвинулся с места, решительно не собираясь потакать дамским капризам.

Марта прикусила губу, глаза едва не выкатывались из орбит. Морщинки покрыли лоб, брови сдвинулись.

-Ты вымоталась, девчонка, - произнёс чей-то голос за спиной. – Нужно сделать перерыв и скушать батончик.

Марта так резко обернулась, что едва не потянула шею. Сердце выпрыгивало из груди, наращивая скорость.

Крупный, мускулистый парень стоял в пяти шагах от неё, засунув руки в карманы джинсов. Настоящий качок – литые мышцы буквально распирали майку, грудные плиты и кубики пресса очерчивали тело. Голова оказалась под стать туловищу – большая и круглая, с обритыми волосами. Но на косолапого медведя он не походил, лицо красивое, с выдающимися скулами, острым подбородком. Глаза яркого голубого оттенка.

-Вы кто такой? – вымолвила Марта, ощущая панику. – Как сюда попали?

-То же самое хотел спросить у тебя, малышка, - фыркнул незнакомец. – Но мы ведь оба знаем ответ, ведь так?

Девушка поёжилась. Он выследил её?

-Не ваше дело, - сгрубила Марта, представив себе родную квартиру. Оставалось лишь вовремя переместиться. – Нельзя так подкрадываться к людям… это невежливо.

Парень резко расхохотался. Смех вышел здоровым и раскатистым.

-Ты только пробудилась, ведь так? – спросил он. – Осваиваешь новые способности. Так вот, первый урок. Всегда делай перерывы между прыжками. Открытие порталов жрёт слишком много энергии. Наниты требуют кормёжки, и кстати…

Парень вытащил из кармана небольшой шоколадный батончик. Кинул Марте, которая словила его на лету, поражаясь своей реакции. Раньше даже мячик на уроках физкультуры поймать не могла.

-Откуда вы знаете…

Незнакомец действовал молниеносно, словно дожидался вопроса девушки. Кирпич поднялся в воздух и рванул вверх, как ракета, отбрасывая тень на лицо поражённой девушки.

-Вы нанопанк? – пробормотала Марта, срывая обёртку с батончика на автомате. – Это правда?

-Здесь мы боги, малышка, - хмыкнул парень, отправляя кирпич в сторону соседнего здания. – Никто не может нам навредить, и мы можем делать всё, что захотим. Хочешь присоединиться к моей команде?

-Во-первых, никакая я вам не «малышка», - буркнула Марта, откусывая шоколадку. – А во-вторых, я работаю одна. Помощь самовлюблённых качков мне не нужна, так что селяви!

Девушка помахала ручкой и сосредоточилась, выбирая нужное место. Наниты в крови задвигались, наращивая скорость, готовясь открыть портал.

-Orevuar! – поправил парень и покачал головой. – Ты бы хоть что-то знала во французском языке, глупая девчонка!

У Марты подкосились ноги, и она рухнула на колени. Почувствовала резкую боль и слёзы выступили на глазах.

-Эй! – вскрикнула она. – Ты что творишь? Отпусти меня!

-Хочешь научиться такому фокусу? – спросил нанопанк, подходя ближе. – Управлять людьми на расстоянии? Читать их мысли?

-Это не смешно! Козёл! – вскрикнула девушка, пытаясь подняться на ноги. – Иди ты!

Горячая волна энергии вырвалась из кончиков пальцев Марты. Столкнулась с парнем, но не причинила вреда. Девушка увидела яркий разноцветный отблеск в воздухе, в сантиметре от нанопанка.

-Неплохо, есть задатки, - похвалил парень. – Но щит сдержит любой твой удар. Ты слишком слаба и неопытна.

Марта почувствовала, как давление на её плечи погасло. Она встала и отряхнула колени. Ссадины на коже быстро затянулись, спасибо нанитам.

-Ладно, убедил, - буркнула она. – Но если хочешь, чтобы я с тобой работала – не смей меня трогать! Усёк?

-Ой, да пожалуйста! Сдалась ты мне, малявка!

Парень расхохотался. Неприятный он всё-таки тип, но Марте нужен был учитель.

-Встретимся здесь в семь вечера, - сказал он. – Не опаздывай. Познакомлю тебя с командой.

-Вас много? – подняла брови Марта.

-Недостаточно…

Нанопанк двинулся к краю крыши.

-Эй! А как твоё имя-то?

-Мои люди зовут меня Икар.

-Чего?

Парень не ответил. Раскинул руки в стороны и шагнул с крыши. Но вместо фееричного падения на асфальт, взлетел в небо, лавируя на воздушных волнах. Спустя мгновение его фигура исчезла в облаках.

Глава семнадцатая

-Как ты? Не молчи, Марина!

Девушка с трудом сфокусировала взгляд на говорившем. Она не спала больше суток, чувствовала, как в голове расползается густой тягучий туман. Хотелось есть, усталость не давала возможности подняться с пола. Руки и ноги болели, будто нашпигованные острыми иголками.

-Они заплатят за это, сволочи, - продолжал говорить мужской голос. – Тебя били, да? Лицо в кровоподтёках…

Марина сглотнула слюну, ощущая сухость в горле. Жажда накатила с новой волной, перекрывая голод и боль, сводя с ума.

-Пить…

Слова вырвались изо рта девушки, едва слышные, похожие на слабый писк.

Незнакомец не медлил. Вытащил из кармана фляжку и осторожно приставил к губам Марины, давая ей возможность разомкнуть их. Не прошло и минуты, как она опустошила сосуд, с жадностью впитывая долгожданную влагу.

Зрение прояснилось. Она всё в той же камере, стены, покрытые зелёной краской, стальная дверь с закрытым окошком. Но в этот раз тюрьма оказалась приоткрытой.

Лицо молодого парня, с узкими глазами и смугловатой кожей. Он ободряюще улыбнулся ей и протянул руку:

-Я пришёл за тобой! Нужно сваливать отсюда, время поджимает. Нас могут обнаружить в любой момент!

Девушка ухватилась за ладонь и поднялась на ноги. Голова закружилась, и она буквально рухнула в объятия незнакомца.

-Простите, - прошептала она. – Я смогу идти, честно. Просто немного… устала.

-Обопрись на меня, - ответил парень, перекладывая руку девушки через свою шею. – Ничего, главное выбраться из здания. А там я смогу открыть портал. Корпорация повесила здесь приборов, подавляющих наниты…

-Так вы нанопанк? – с дрожью в голосе спросила Марина. – Знали Виктора?

По лицу парня скользнула тень, а в глазах появилась грусть.

-Да, мы работали вместе, - кивнул он. – Всё, погнали, лапушка. Времени на разговоры у нас будет с лихвой!

В голове Марины жужжали пчёлы – целый рой вопросов, перекрывших туман усталости и недосыпа. Как они узнали, что она здесь? Девушка думала, что порвала все связи с ними после того жуткого взрыва.

Они вышли в узкий, освящённый флуоресцентными лампами коридор. Парень повёл её направо, мимо закрытых камер, в которых могли сидеть такие же несчастные, как Марина.

-Мы не можем им помочь? – прошептала девушка. – Они наверняка не виновны…

-Я пришёл за тобой, - буркнул нанопанк. – У меня нет возможностей устраивать массовый побег. Не волнуйся за них, рано или поздно разрушим эту тюрьму…

-Ты не сказал своё имя, - сказала Марина, продолжая идти дальше. – Кого мне благодарить?

-Алишер, - ответил парень. – Выберемся – угощу настоящим узбекским пловом! Мама научила готовить…

Он недоговорил. Что-то просвистело в воздухе, прямо над их головами. Марина обернулась и вскрикнула.

Агапия Медведева держала в руках огромный чёрный арбалет. Выглядела она с ним донельзя нелепо, словно свинья, нацепившая мундир и возомнившая себя человеком. В своём строгом брючном костюме, худощавая и поджарая, женщина напоминала высушенный фрукт. Но лицо хищной птицы приводило девушку в панику, заставляя её кричать от ужаса.

-Руки вверх! – подала голос старший следователь. – Иначе прострелю башку девчонки насквозь! Нанопанк, отойди в сторону!

-Робин Гуд в юбке? – хмыкнул Алишер, не выказавший страха. – С каких пор Корпорация использует древнее оружие? Или у вас проблема с финансированием?

-Я держу его в кабинете на всякий случай! – усмехнулась Медведева. – Коллекционирую, а этот экземпляр никогда меня не подводил. Франция, восемнадцатый век. Хочешь проверим на твоей мерзкой роже, азиат?

Рука Алишера, поддерживающая девушку за плечи, скользнула вниз. Медленно и осторожно, чтобы Агапия ничего не заметила. Марина вздрогнула, ощутив, как пальцы прошлись по ягодицам. Нанопанк вытаскивал из-за пазухи ствол, девушка нутром чуяла.

-Камеры здесь повсюду, - продолжала вещать Медведева. – Думали, всё пройдёт как по маслу? Побег из самого охраняемого места на свете? У вас здесь человек, ведь так? Как бы ты ещё получил доступ в здание и освободил её?

-Много болтаешь, стерва, - буркнул Алишер и оттолкнул Марину в сторону.

Раздался выстрел. Девушка обхватила уши руками, оглушённая, прижалась к стене. Медведева не пострадала – успела отпрыгнуть, присела на корточки и палец нажал на спусковой крючок.

Стрела попала в цель, поразила Алишера в грудь. Парень раскрыл рот, из которого потекла тонкая струйка крови. На лице застыло изумление, смешанное с растерянностью, он казалось не верил, что такое вообще может произойти. Он – неуязвимый нанопанк подстрелен из старого арбалета.

-Нет!

Марина подбежала к нему, но не успела подхватить. Алишер рухнул навзничь, спиной вниз. Дрожащая рука продолжала сжимать пистолет. Девушка склонилась над умирающим, ухватила его за свободную ладонь. Кожа оказалась ледяной.

-Беги! – пробормотал Алишер и закашлялся. Новый поток крови залил подбородок. – Ты должна…

-Не смей, не смей меня оставлять!

Марина плакала, слёзы капали на красную рубашку Алишера. Схватилась за стрелу, пытаясь вытащить. Затем вспомнила, что это не поможет, а наоборот всё усугубит.

Их глаза встретились. Последний раз. Алишер что-то пытался сказать, но затих. Лицо застыло в последней муке, настоящая маска смерти.

-Тебе следовала послушаться его, - произнёс голос Медведевой. – Побежала бы, и я всадила стрелу в спину. А теперь будь хорошей девочкой. Медленно встань и повернись ко мне личиком. Хочу увидеть выражение ужаса. Распустила нюни, да?

Марина молча выполнила приказ. Развернулась и вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Ну уж нет, не увидит она её страх.

-Я отомщу, - проговорила девушка. – Ты своё получишь, старая сова!

-Это вряд ли, - усмехнулась Агапия и подняла арбалет, целясь в голову. – Просили сохранить тебе жизнь. Но в конце концов, кто меня осудит? За убийство такой малолетней шалавы…

Марина зажмурилась. Внутри словно открылась сияющая дыра, в которую она ухнула с головой. Сердце замедлило бег, замирая на долгое, почти вечное мгновение.

-Выкинула арбалет, живо! – крикнул чей-то сильный мужской голос. – Повторять не буду!

Марина раскрыла глаза и почувствовала, как адреналин прокатывается по телу, вгоняя её в эйфорию. Она будто в замедленной съёмке, видела, как Агапия получает по голове стволом оружия, какой-то молодой паренёк хватает её руку, и они бегут, бегут по коридору…

Глава восемнадцатая

Привязанности – это блажь.

С тем же успехом можно нацепить на плечи рюкзак с кирпичами. Пытаться идти, с вымученной улыбкой на лице. Груз давит на спину, заставляя сердце колотиться в ритме африканских барабанов. Ноги дрожат, готовые погнуться как соломенные тростинки, и ты едва не падаешь вниз, лицом в грязь. Когда верен людям, любишь их, не можешь о них забыть. Ты слабеешь с каждой минутой, превращаясь в раба собственных чувств.

Джон Рикс к людям не привязывался. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Поэтому добился таких успехов, пройдясь по спинам жалких дохляков, что хотели управлять Корпорацией. В Штатах он имел вес, пользовался уважением, даже президент не один раз приглашал его в Белый Дом. А ведь он ему в отцы годился…

Он с лёгкостью отымел девчонку-пилота, ощутив прилив сил, готовый к новым свершениям. Ему предстояло не прогнуться перед высшими чинами «Нанотек». Рикс залез в лимузин и откинулся на сидении, прикрыв глаза. Скоро будет в логове зверя, в самом сердце обители Тьмы.

Джон рассмеялся. Ничто на свете его не испугает. Он с лёгкостью взойдёт на Олимп, и когда-нибудь займёт первое место. Пятьдесят один процент акций и место Генерального Директора Корпорации. Легко, лишь бы дали закончить проект «Нексус». Нанопанки на службе «Нанотек», суперсолдаты, способные обеспечить безопасность мира.

Рикс открыл глаза и сладко потянулся, разминая мышцы. Поднял руку и активировал часы. Голограмма зависла в полумраке салона, показывая, что время поджимает.

-Эй! – крикнул он водителю. – Шевелись! Если опоздаю – будешь бомжей на велосипеде развозить!

Бритый затылок шофёра вздрогнул, а фуражка чуть не скатилась с головы.

-Нет проблем! – крикнул он в ответ.

Рикс хмыкнул. Протёр уставшие глаза, собираясь с мыслями. Те как назло растекались в мозгу, таяли, словно масло, попавшее под солнце.

Здесь ценили точность и пунктуальность. В конце концов, это Швейцария. Нужно произвести впечатление делового человека. Американцев тут не любили.

Они остановились спустя несколько минут, проехав почти весь город. Джон вылез из лимузина, не забыв нацепить тёмные очки. Солнце слепило, яркое и тёплое, висело над замком, отбрасывая розоватый свет на поверхность серых стен. Высокие металлические ворота медленно отъезжали в сторону. Рикс окинул периметр мрачным взглядом – забор покрыт колючей проволокой, подведено напряжение. Тюрьма настоящая, в которой сидели самые богатые зэки в истории.

-Вы поедете дальше? – раздался обеспокоенный голос шофёра.

-Нет, хочу подышать воздухом, - буркнул в ответ Джон и пошёл вперёд.

Асфальтная дорожка выводила к замку, оставалось пройти каких-то сто метров. Рикс прошёл мимо охранников с автоматами, с подозрением косившихся на него. Естественно, они знали кто он такой, но боялись даже подойти близко, чтобы проверить документы. Начальство внушало им уважение, смешанное с паническим ужасом.

Рикс усмехнулся. Неплохое начало дня.

Он всегда поражался архитектурному воображению Корпорации. Строили с размахом, настоящая гигантомания, стремление к показушности. Но здесь в Берне, это достигло каких-то новых, невиданных ранее высот.

Резиденция походила на средневековый замок, только ни у одного короля древности не было подобного жилища. Крепкие стены, десятки башенок и бойниц, разбросанных то тут, то там. Высокая башня в центре, с длинным шпилем, над которым гордо реяли флаги.

В Штатах подобное смотрелось бы глупо, но не здесь, в Европе, где взгляды на вещи совершенно иные. Рикс подошёл к аркообразному входу в Резиденцию, чувствуя себя лилипутом, которого забросило в страну великанов.

Его уже ждали, что и не удивительно. Высокий сухопарый старик в розовом пиджаке, с ещё более омерзительным галстуком сиреневого цвета. Брюки яркого жёлтого оттенка, а ботинки… остроносые с чёрно-белой окраской, как у зебры. Дресс-код «Нанотек» соблюдался безукоризненно, хвалённая привычка к клоунским костюмам. Рикс ощущал себя чужим, проникшим на вражескую территорию, в своём обычном костюме-тройке.

-Мистер Ланбриггер, рад вас видеть! – фальшиво улыбаясь продекламировал Джон. – Как поживаете?

Старик поморщился, словно проглотил горький лимон. Выглядел он жутковато – седые волосы висели жалкими клочками, образуя кольцо возле лысой проплешины. Маленькие глазки слезились на солнце, кожа висела мешком на черепе, будто хотела отслоиться. Пигментные пятна покрывали щёки, а морщин и оспин так много, что они соединялись друг с другом, образуя настоящие рытвины.

-Глупый вопрос, Рикс, - фыркнул он, протягивая маленькую ладошку для рукопожатия. – Ты прекрасно знаешь, что творится в Европе. Нанопанки не дают нам покоя, плодятся как крысы…

Джон скрыл омерзение, пожимая руку генерального директора Корпорации. Ему показалось, что он дотронулся до шершавого паучка.

-Неужели всё настолько плохо? – перешёл на деловой тон Рикс.

Ланбриггер задумчиво почесал кончик носа.

-Нанопанки подобны гидре, - протянул он. – Отрубишь сучке одну голову, вырастут две. Твой метод выявления врагов зарекомендовал себя в Америке, но проблема в том, что мы не можем выставить нормальную защиту нанороботов. Их продолжают взламывать все, кому не лень…

-Поэтому меня вызвали? – сузил глаза Рикс. – Думаете, что я предложу новый вариант?

-У тебя мания величия, - буркнул директор. – Идём, нас уже все ждут. Совещание будет долгим.

Джон до боли сжал ручку дипломата. Эмоции переливались через край, он с трудом сдерживался, чтобы не пнуть старика в его рыхлый зад. Никогда не скажет в чём дело, всё время тянет резину, чтобы сообщить новость в самый последний момент. Ланбриггер тот ещё кадр – никогда не пользовался своим детищем, не прививал наниты. Поэтому выглядит так, словно разваливается на куски. Старость сведёт его в могилу, лучшие врачи мира не обеспечат должного лечения. Безумие, не иначе. То же самое, если бы нефтяные шейхи ездили на электромобилях.

Они прошли через небольшой островок песчаной земли, мимо статуй, изображавших древнегреческих нимф. Большие двустворчатые двери раскрылись настежь, пропуская в замок. Символ Корпорации, размером с двухэтажный дом, висел под крышей здания, отливая золотом. Один треугольник там весил с тонну, стоил целое состояние.

Внутри роскошь сквозила на каждом углу. Просторное фойе отделано мрамором, стены задрапированы красным деревом, на полу дорогущие персидские ковры. Пальмы в кадках шевелят листьями на лёгком ветерке, дувшем из окон. Над кабиной лифта висит плоский экран, на котором показывают рекламу «Нанотек».

В лифте они пробыли пару секунд. Казалось только створки замкнулись – и уже снова раскрылись. Скорость перемещения кабины впечатляла.

Рикс оказался в большом зале, отделанном белым камнем, освящённом ярким солнечным светом, лившимся из прозрачного окна на всю крайнюю стенку. Он снял очки, изучая обстановку, видя, как тёмная фигура старика подходит к длинному столу. На десятках стульях вокруг сидели люди, настоящая смесь из всех оттенков кожи, национальностей и рас. Словно в йогурт кинули разнообразную начинку, из фруктов, шоколада и семечек. Сравнение показалось Джону забавным, он заулыбался.

-Добро пожаловать! – Люди зааплодировали, приветствуя гостя. – Дамы и господа – Джон Рикс, покоритель нанопанков!

-Господа, - кивнул тот, раздумывая стоит ли воспринимать подобную реакцию как иронию. – Вы мне льстите!

Ланбриггер занял место во главе стола, худое старческое тело почти что провалилось в глубину огромного кресла. Рикс присел по другую сторону, где торчал американский флажок. Поставил дипломат рядом, погладил шершавую поверхность. Аллигатор, пожертвовавший своей кожей и не предполагал, какая честь ему оказана. Внутри хранились чертежи новой системы обнаружения нанопанков.

Здесь, а не в правительственных домах, решалась судьба мира. Это был новый Олимп, где восседали настоящие боги. Представители всех континентов, каждый владел неограниченной властью, богатством и влиянием. По щелчку пальцев любой президент встанет на задние лапки, словно щенок, ждущий кусок сахара. И каждый из этих божеств завидовал ему, Джону Риксу, создавшему оружие против главного врага Корпорации.

Завистливые Боги.

-На повестке дня, - кашлянул Ланбриггер. – Проблема, которая мне как кость в горле, не даёт нормально вздохнуть. Нанопанки лезут в наши дела, бросают вызов нашему могуществу. Проклятые террористы кидают тень, поднимают волну неповиновения. За последний месяц акции упали на два процента… вы это понимаете? Подобного не было со времён создания «Нанотек»!

-В Австралии массово отказываются от прививания, - подал голос светловолосый мужчина, сидящий рядом с Риксом. – В сети распространился манифест, в котором нас называют чудовищами. Мы хотим высосать души из бедного населения, будто вампиры из детских сказок…

Джон улыбнулся. Слышал он подобную чушь, что только не придумают лишь бы насолить Корпорации.

-Кто-то слил информацию, - сказала симпатичная азиатка, с родинкой на щеке. – Люди распространяют её в Интернете, подобно инфекции, а блокировать всё невозможно.

-В Китае давно ограничивают доступ к мировой сети, - фыркнул Рикс. – Неужто нельзя отфильтровать спам?

Женщина хотела возразить, но Ланбриггер оказался быстрее:

-Это уже бессмысленно! Во-первых, этой дряни в сети навалом, никак не подчистишь, а во-вторых – начнём удалять, докажем людям, что это правда. Демонстрации в Лондоне помните? Когда представителей Корпорации забросали тухлыми яйцами?

Рикс хмыкнул, опустив глаза в стол. Идиотизм. Если бы подобное произошло в его стране, то толпу закидали слезоточивым газом. Прошлись дубинками по рёбрам!

-Всё это конечно очень интересно, - сказал темнокожий представитель Африканского Союза. – Но где же глава российского подразделения? Мы начали без него…

Ланбриггер сузил глазки, щёки впали, отчего он стал походить на высохший труп.

-Опаздывает, - бросил он, поглядывая на швейцарские часы на руке. – Просил начинать без него…

Директор не договорил. Створки лифта разомкнулись, пропуская в зал нового гостя. Все обернулись, с интересом разглядывая, кто это прибыл. Риксу пришлось повернуться, но то, что он увидел заставило его подняться на ноги.

-Это какая-то шутка? – спросил он. – Чей это ребёнок?

Маленькая девочка переступила порог зала. На вид лет десяти, симпатичная, длинные русые волосы повязаны красной лентой. В летнем разноцветном платьице из ситца. В правой руке плюшевый мишка, прижатый к груди. Она улыбалась, но в голубых глазках застыло что-то странное, совсем недетское, внушавшее откровенный страх. Рикс вздрогнул, ощутив, как внутри растекается ледяной холод, струится по венам и артериям, проникает в сердце.

-Время пришло, - произнесла девочка. – Ты готов?

-Что… о чём ты? – Рикс вжался в кромку стола задницей, но не чувствовал боли. – Господа, быть может выведете девчонку…

Улыбка на губах ребёнка погасла, тонкие губы сжались до белой линии. Глаза заволокло чернотой, будто нефть разлили на сетчатку.

Рикс вскрикнул и обернулся, рассчитывая на поддержку. Может кто-то рассеял в зале галлюциногенный газ? Единственное разумное объяснение.

Люди смотрели на него, не моргая, ни выдавая никаких эмоций, застывшие как статуи древних богов. Чёрные провалы вместо глаз. Колени Джона подогнулись, и он упал на белый мраморный пол. Паника застилала некогда холодный рассудок, превращая его спокойствие в яркую вспышку ужаса.

-В штаны не наложил ещё? – произнесла девочка, голос которой изменялся, становясь механическим, словно у машины. – Взрослый мужик же. Гордость Америки, великий бизнесмен. А готов обделаться прямо сейчас!

Рикс поднялся и отбежал к окну. Ладони упёрлись в холодное стекло, за которым виднелся Берн, спасение. Но даже, если бы он вскрыл окно, то вряд ли стал бы прыгать с такой высоты.

-КТО ВЫ?!

Крик вырвался из глотки, Джон не контролировал себя. Никто ему здесь не поможет. Перед мысленным взором возникли лица родителей, которых он не навещал несколько лет.

-Узнаешь, - проговорило чудовище в облике девочки и выронило мишку. – Мне нужна твоя душа, не возражаешь?

-Мам…

Ребёнок протянул ладонь и сделал несколько хватательных движений. Рикс почувствовал жгучую боль, в горле заклокотало. Он схватился за грудь, но не смог предотвратить невозможное. Изо рта вырвался светящийся шарик. Ещё секунда – и девочка поймала его на лету, словно бейсбольный мячик.

Тело Джона с грохотом рухнуло на пол.

-Это было обязательно? – сухим тоном произнёс директор. – Мы не давали вам право на самоуправство…

Девочка помахала ручкой, в которой растворился шарик души. Подняла голову и раскрыла рот.

Пульсирующий мяч, размером с футбольный, вырвался на волю. Калейдоскоп красок, напоминавший северное сияние, покрывал его поверхность. Несколько секунд шар висел под потолком, отбрасывая радужные тени на лица собравшихся. А затем ринулся вниз, к телу Рикса, вошёл в него, заставив труп подняться.

-Что ж, - произнёс мужчина, осматривая новое тело. – У молодости есть свои преимущества, не так ли, Ланбриггер?

Директор оскалил желтоватые зубы. Он давно должен был сменить оболочку, ведь по какой-то прихоти судьбы, наниты не могли лечить ловцов душ. Но старый пень считал, что так он выглядит более угрожающе, что смеху подобно.

-Повторяю, Черкизов! – повысил голос Ланбриггер. – Какого хрена ты вытворяешь? Рикс был нужен нам человеком…

-Моё настоящее имя звучит по-другому, - холодно бросил в ответ мужчина, переступая безжизненное тело ребёнка. – И вы выслушаете меня, если хотите избавиться от нанопанков раз и навсегда. Окей?

Собравшиеся мрачно кивнули, включая директора.

Черкизов торжествовал.

И готов был высказать свой план.

Глава девятнадцатая

-Есть новая информация, слышишь?

Иван Крылов тяжело поднял голову, словно она весила целую тонну. Взгляд оставался рассеянным, лицо пепельно-серым, вокруг глаз собралась цепочка морщин. Он постарел на десяток лет за последний час. Мозг окутал густой туман, напоминавший кисель, слова Тараса застревали в нём, не доходя до центра.

-Соберись, Ваня! Ты нам нужен!

Украинец встряхнул Крылова за плечи. Взгляд сфокусировался на Тарасе, губы сжались в бледную полоску.

-Они выбрались из здания, - продолжил механик. – Скоро телепортируются к нам…

-Я рад, – вымолвил Иван, не узнавая собственный голос, низкий и глухой. – Уверен, что за ними нет слежки?

Тарас покачал головой. Опустился рядом с Крыловым, положил ногу на ногу. Вытащил из кармана сигарету. Предложил Ивану, но тот поморщился.

Механик пожал плечами. Щёлкнул пальцами и зажёг сигарету, поднеся её к лепестку синего огня, появившемуся на ладони.

Они сидели в беседке – небольшом низком домике, собранном из досок и фанеры. Крыша состояла из старого потрескавшегося шифера и рубероида, стены выложили сосновыми брёвнами. Сидения из старого автомобиля прикрепили к ним, образуя что-то вроде кресел. Удобно, а что самое главное всегда в тени. Солнце вставало на другой стороне, отбрасывая лучи на покатую крышу.

Яблоневый сад окружал со всех сторон, ветви покрывались свежими листочками, на некоторых расцветали белые бутончики. Климат изменился, теперь май наступал на месяц раньше.

-Доверяешь ему? – спросил Тарас, выпуская сизые клубы дыма в сторону ближайшего дерева.

-Кому? – не понял Иван, кусая губы.

-Шпиону твоему, - буркнул механик. – Как его имя? Слава?

-Да, - кивнул Крылов. – Ему едва исполнилось девятнадцать, славный малый. Должен был проходить практику в «Нанотек». Я встретил его полгода назад, когда он хотел поджечь машину силой мысли. Взломал наниты, почувствовал себя божком, всё как обычно. Лучше бы сидел в общаге и учился, как Алишер…

Голос предательски дрогнул, и мужчина замолчал. Горечь подкатила к горлу, груз невыносимой утраты лёг на плечи, заставляя вновь опустить голову.

-Это не твоя вина, - сказал Тарас. – Усёк? Заруби себе на носу. Алишер знал на что шёл! В отличие от меня, кстати. Я в это дерьмо лезть не хотел, но он… Верил в вашу миссию, мать её.

-Глупая смерть, - проговорил Крылов. – Из арбалета… нелепо.

-Ни одна смерть не бывает дурацкой! – Тарас хлопнул по колену рукой. – Не смей принижать его потерю!

-Я и не собирался… Как ты можешь…

Ярость сверкнула в глазах Крылова. Пальцы сжались в кулаки, хотелось вдарить по физиономии механика, выбить парочку зубов.

-Ну вот и славно! – сказал Тарас, отправляя окурок в стальную урну в центре беседки. – Лучше, чтобы злился, чем жалел себя! Мы на тебя все надеемся, Ваня! Ты собрал нас, не забыл? Мы потеряли стольких людей, а теперь ещё и Алишер… Но если не соберёмся, начнём паниковать, то Корпорация раздавит нас как грёбанных жуков!

Иван кивнул. Не хотел он быть лидером, никогда. Власть его не прельщала, командир с него паршивый. Даже в полиции не любил отдавать приказы. Но даже там, он не терял столько друзей, как здесь.

-Расскажи о Славе, - произнёс Тарас. – На него можно положиться? Щенок ведь ещё…

-Алишер старше его всего на три года, - покачал головой Иван. – Дело ли в возрасте, а? Главное, чтобы душа была чиста, да и мозги на месте имелись. Слава выслушал мой рассказ, поверил. Присоединился к нам. А тут ещё эта практика, как удачно всё совпало. Он внедрился в Корпорацию, был на хорошем счету. Начальство доверило ему допуск в центральную сеть, он мог беспрепятственно скачивать нужные сведения. К сожалению, большая часть информации оказалась пустышкой. Секреты «Нанотек» хранил на другом уровне, куда Слава не мог попасть… Но он старался. Даже Грачёва обратила внимание на пацана.

-Артист! – восхищённо воскликнул Тарас.

-Паренёк умеет вводить в заблуждение, - кивнул Крылов. – Да и надёжный, вытащил Марину из когтей Корпорации.

-Какой наш план теперь? – спросил Тарас. – В «Нанотек» теперь знают, что у них был шпион. Усилят безопасность втрое. А что если доберутся до семьи?

-Я ж говорил, этого не будет, - буркнул Иван. – Если они хоть пальцем тронут твоих дочек, то придётся отвечать перед разъярённым нанопанком. Я уже молчу про реакцию общества, зачем привлекать внимание? Им нужны не наши семьи, Тарас. Только зачинщики мятежа. Но боюсь, задница. Кроме тебя в нашей команде остался только я и Слава.

-Ты так и не вышел на след Нелли Казаковой? – спросил механик, почесав подбородок. – Неужели так глубоко залегла на дно?

-Кассандра хитрая бестия, - сказал Иван. – К тому же, не станет высовываться понапрасну. Она жаждет мести, пусть даже ценой своей жизни.

-Или хочет успокоить совесть, - фыркнул Тарас. – Из-за неё тогда выбрался из клетки Черкизов, и всё полетело кувырком!

-Не важно. Главное, что надеяться нам нужно лишь друг на друга.

-Утешил. И что теперь?

-Предлагаю, как следует выспаться. А там видно будет.

Тарас обречённо кивнул. Внутри мужчины кипела энергия, которую он должен выплести. Хотелось рвать и метать, разгромить Корпорацию, но без надёжного плана, всё это было безумием.

-Постой! – сказал механик, услышав в голове знакомый голос. – Слава готовится к прыжку. Переместит девчонку к нам.

-Не прошло и года, - вздохнул Крылов.

Воздух вокруг беседки завибрировал, появились чёрные точки, набиравшие скорость. Слава и Марина буквально вывалились из пространства, едва не упав на землю. В последний момент, девушка выставила ногу вперёд, сохранив равновесие не только для себя, но и для парня, которого держала за талию.

-Добро пожаловать домой, - произнёс Тарас, подавая девушке руку. – Паршиво выглядите, друзья…

Марина отцепилась от своего защитника. Неловко взялась за ладонь механика, прошла в беседку. Лицо мокрое, заплаканное, глаза покрасневшие. Волосы торчат в разные стороны, словно свалявшаяся шерсть. Дрожала как осиновый лист на пронизывающем ветру – ноги чуть её держали.

-Нужно отвести в дом, - сказал Иван, кладя ладонь на плечо девушки. – Бедняжка в шоке. Пусть примет душ и что-нибудь съест!

Марина взглянула на Крылова снизу-вверх, не понимая, что вообще происходит.

Тарас молча потянул её за собой, будто отец, забиравший дочку из школы в первый день.

Слава вошёл в беседку. Молодой парень в светлом костюме – пиджак, брюки, на ногах ботинки из замшевой кожи. Никаких резких цветов, в Корпорации он выделялся на фоне клоунских нарядов. Да и сам по себе юноша красавчик – яркий блондин с правильными чертами лица, голубыми глазами и мускулистым телом.

-Дело дрянь, шеф, - сказал он, садясь рядом. – Нас рассекретили, человек погиб…

-Это не твоя вина, - сказал Крылов. – Алишер знал на что шёл, риск оправдал себя. Девчонку ж спасли…

Голос Ивана дрогнул, он сам слабо верил в свои слова. К тому же повторял сказанное Тарасом пять минут назад. Но нужно оставаться лидером, не давать панике и страху расплодиться, запутать их в кокон. Корпорация не станет жалеть врагов.

-Есть хорошая новость, - сказал Слава и улыбка на миг озарила печальное лицо. – Я успел добраться до важной информации. Скачал данные на флэш-диск.

-И что там? – Адреналин заставил Крылова подскочить на месте. – Не тяни!

-Расположение главной серверной базы «Нанотек», - торжествующе продекламировал парень. – Мы пытались обнаружить это место полгода, шеф. Я получил новый уровень допуска и слегка нашёл нужные данные, карта загружена. Осталось добраться туда. И захватить объект.

-Там же, где и предполагали?

-Да, Сибирь. Где-то между тундрой и тайгой. Корпорация арендовала у военных старое ядерное хранилище, бункер под землёй. Вирус, созданный Алишером, готов к загрузке.

-И что там есть?

-Всё, что вы хотели узнать о Корпорации, но боялись спросить. Мы сможем выкачать нужные данные, а затем обрушить серверы.

Крылов нетерпеливо хлопнул в ладоши.

-Как там с охраной? – спросил он.

-Лишь условная, - хмыкнул Слава. – Корпорация не видит смысла в повышенной безопасности, ведь об объекте никто не знает, да и местность там безлюдная.

-Что ж, - сказал Иван. – Будем выступать. Отомстим за Алишера, его смерть не была напрасной. Поверь мне, Слава.

Парень кивнул, и они замолчали, каждый погружённый в свои мысли. На кону стоял успех миссии, они не имели право на поражение.

Глава двадцатая

Женя любила наблюдать за облаками. Бывало в детстве развалится на земле, положит голову на руки, глядит в небо. Солнце греет кожу, покрывая её золотистым загаром. А облака проплывают по небесам, подобно гигантским воздушным замкам. Представляла себе на что они похожи – то ли на загадочных зверей, то ли на какую-то технику.

Они с дочерью сидели на лавочке и молчали. Большая часть слов уже сказана. Иногда стоило побыть в тишине, чувствуя друг друга, обмениваясь редкими взглядами. Смотрели вверх, словно надеялись, что оттуда спустится Виктор. Живой и невредимый.

Но нормальной семьи у них не будет. Отца нет, дочь стала взрослой, едва не ровесницей матери. Да и пугает она Женю, ей богу, пугает.

-Твой страх передаётся мне, мама, - неожиданно произнесла Аля. – Но это глупо! Я не причиню тебе вреда!

Женя обернулась. Посмотрела на дочь, взяла за руку. Некоторое время разглядывала её. Как же они похожи! Черты лица, длинные чёрные волосы, даже фигурой она пошла в неё. Лишь глаза оставались отцовскими, серьёзными, отрешёнными.

Теперь она напоминала младшую сестру. Студентку лет восемнадцати. Женя подобрала ей одежду: яркую блузку, короткую джинсовую юбку. Даже босоножки оказались одного размера. Копия матери, хоть фотографируй вместе.

-Я не боюсь тебя, Аля, - вкрадчивым голосом проговорила Женя. – Дело в другом…

-Я слишком быстро стала большой, - кивнула девушка. – И мои способности… Мой разум намного превосходит твой. Людей пугает необъяснимость. Они ищут объяснение, но даже если находят, не хотят верить. А затем отворачиваются от чудес, проклинают их, будто это какая-то мерзость, покрытая щупальцами. Психология толпы, мама. Но мне ты можешь доверять, я не опасна. Для друзей и родных. Но не для Них!

Последнее слово Аля произнесла с нажимом. Пальцы непроизвольно сжали ладонь матери, а в глазах зажглись яркие огоньки.

-Ты про Корпорацию? – спросила Женя, поглаживая плечо дочери. – Не надо совершать глупостей! Чтобы там тебе не говорили эти голоса в голове…

-Считаешь, я схожу с ума? – фыркнула Аля. – Так и скажи! Мне плевать! Но они за всё заплатят, отдадут до последней копейки, клянусь!

Женя вздрогнула и выпустила руку дочери. Та отвернулась и сделала вид, что изучает памятник Ленину, стоявшему в тени деревьев. Но мать нутром чуяла, что дочь готова разрыдаться.

И правда. Слезинка скатилась по щеке Али и капнула на лавочку.

Женя обернулась. Панельная восьмиэтажка, где они жили, уродливым остовом вздымалась над ними, в окнах никого не видно. Соседи скоро начнут судачить, куда подевался младенец, почему она столько времени держит его в квартире.

-Твой отец пытался, - сказала Женя. – И к чему это его привело? Пойми, Аля, есть на свете вещи, которые нельзя изменить, как бы мы не старались. Это приведёт к катастрофе, а наши жизни, они ведь бесценны. Зачем рисковать? Мы можем просто жить дальше, а не выживать, будто это война какая-то…

Аля повернула голову. Глаза покраснели, стали влажными. Но следы слёз на щеках высушило жаркое солнце.

-Мы уже давно на войне, мама, - твёрдо выговорила она. – Просто ты не хочешь этого признать. Тебе легче забыть обо всём и жить в маленьком мирке, наполненном ложью и лицемерием. Люди все одинаковые, вас привлекают фальшивые идолы, нравиться существовать в сказке, ни о чём не думая, даже если живёте в клетке. Лишь бы никто не трогал, лишь бы в безопасности и всегда сыты и довольны…

-Люди?! – воскликнула Женя, не сдерживая эмоций. – Но ты ведь такой же человек! Ты моя дочь! Аля, что ты такое…

-Прости, я задумалась, - пожала плечами девушка. – Иногда я не понимаю, где мои мысли, а где рассуждения нанитов. Это сложно, будто в голове коктейль из сотен сортов спиртного, не понятно где одно, а где другое. И туман от алкоголя затмевает мозги…

-Когда это ты успела попробовать? – подняла бровь Женя. – Учтите, юная леди. Вам до восемнадцати как до Луны…

Последние слова девушка произнесла с максимальной иронией, буквально прорезавшей слова разрядом молнии. Они посмотрели друг на друга и расхохотались как старые подружки, вспомнившие смешную историю.

-Это не смешно всё на самом деле, - произнесла Аля, когда смех затих. – Я ведь совсем младенец. Но этот мгновенный рост… мой мозг не успевает за ним. Мысли постоянно путаются, приходит сотня новых идей как использовать знания, что мне несут наниты. Но что толку? Ведь мои возможности ограничены человеческой физиологией. И одна я не справлюсь, мне страшно, мама. Гораздо больше, чем тебе.

Женя приобняла дочь за плечи.

-Всё это несправедливо, - сказала она. – Почему они выбрали тебя? Я не хочу потерять ещё и своего ребёнка, вслед за отцом.

-Всё будет хорошо, - сказала Аля и поцеловала мать в щёку. – Поверь, мы справимся. Вместе. Мне только нужно…

-Что? – Женя увидела рассеянность на лице девушки. – Что случилось?

-Они вычислили местонахождение главной серверной Корпорации! – воскликнула Аля, отстраняясь от матери. – Я знаю координаты!

-Кто «они»? О чём ты вообще? – испуганно спросила Женя.

-Бывшая команда отца, - сказала Аля. – Крылов. Я прочла его мысли. Благодаря тёте Оливии, их связь очень сильна. Это пустячок. Магия телепатии.

Женя всё равно ничего не понимала, беспокойство усилилось, сердце отбивало чечётку. Ничего хорошего она не ждала от этой новости, словно увидела на горизонте чью-то тень, мрачную и устрашающую, готовую навсегда затмить солнечный диск.

-Они отправляются туда сейчас! – Аля встала на ноги и раскинула руки в стороны. – Прости, мам, мне нужно с ними!

-Нет! Не смей! Только не одна…

Женя схватилась за дочь, приобняла за талию. Едва успела – они покинули Магнитогорск, влетели в тёмный портал, перед глазами заискрила радуга. Цвета менялись с непередаваемой скоростью.

Спустя долгое мучительное мгновение, они вывалились в наполненное светом пространство. Женя упала на спину и увидела перед собой серый налёт свинцовых туч. Левая рука ухватилась за пожухлую прошлогоднюю траву, а правая угодила в холодный снег.

-Где мы? – спросила она, видя, как дочь приподымается рядом. – Аля, ну зачем ты…

-Сибирь, - прервала упрёки матери девушка. – Зря ты пошла со мной. Здесь не место людям.

Женя глубоко вздохнула. Всё это ей не нравилось, чертовски не нравилось.

Глава двадцать первая

-Вам нравится Швейцария?

Нелли взглянула на спутника: молодой высокий паренёк в дорогущем костюме от какого-то короля моды. Широкие плечи, мускулистая грудь, мышцы накачены везде, кроме конечно же главного достоинства, которое наверняка крошечного размера. Знала она подобных типов, пытавшихся заместить недостатки чем-то иным, отвлекавшим внимание. Но член наниты не увеличат, как ни старайся.

-Я здесь недавно, не успела всё осмотреть, - пожала голыми плечами девушка.

Мужчина клятвенно пообещал, что покажет ей всю страну, свозит в Альпы, даже отведёт к ускорителю частиц. При этом глаза не отрывались от глубокого декольте, а пальцы рук стискивали друг друга. Естественная реакция, бедняга хотел Нелли, и набросился б на неё прямо здесь, в людном зале. Напоминал кота, которому внезапно поднесли под нос валерьянку и не давали облизать её.

Нелли действовала по старому плану, разве что изменила кое-какие детали. Мальчишка, которого она сняла в ближайшем баре, оказался сыном влиятельного сотрудника Корпорации. Мажор и балагур, с абсолютно пустой башкой, заполненной кредитками и распутными мыслями. Он-то и провёл её на приём, куда она так стремилась попасть, где собирались все влиятельные шишки «Нанотек».

Девушка с лёгкостью заморочила придурку мозги. Оставалось найти подходящее платье. Несколько часов выбирала его, в закрытом на ночь бутике, пока не обнаружила подходящее. Цвет красный, ткань шёлковая, вырезы на спине и груди максимально открытые. Стоило целое состояние, но к чему мелочиться?

Нанопанки всегда были лучшими воришками.

Приём гостей проходил в обширном зале, с высоким сводчатым потолком, подпираемым резными колоннами. Гигантские окна задёрнуты бархатными шторами, помещение освещалось дюжиной хрустальных люстр, переливавшимся сотнями огоньков. Мраморный пол устилали махровые ковры, в самом центре расчищено место, где танцевали парочки. Музыканты в дальнем конце зала наяривали какую-то расслабляющую музыку. Звуки пианино и скрипок вводили в мягкую полудрёму.

Нелли без труда пропустили, и даже не ощупали через прибор, который мог обнаружить в ней нанопанка. Охранники не могли оторвать жадных глаз, да и спутник Нелли пользовался уважением. Замок не произвёл на девушку впечатление, пустые понты. Именно на первом этаже и располагался зал для приёма гостей, заполненный людьми до отказу. И кто из них, кто? Где обычные сотрудники, учёные, инженеры? А где монстры, скрывавшиеся под человеческой оболочкой?

Впрочем, Нелли Казакова прекрасно знала, что настоящие чудовища рождаются и с обычных людей.

Они просто прячутся лучше.

Она отыскала глазами цель практически сразу. Тот попивал шампанское в компании девушек, что облепили его подобно снегу в жестокую пургу. Джон Рикс пользовался заслуженной популярностью, плейбой, миллиардер, самый молодой директор в Корпорации.

Нелли отпустила руку своего спутника. Сделала лёгкое движение ладонью, собрав немножко невидимой энергии. Мажор поскользнулся и влетел в ближайший столик, опрокидывая бутылки со спиртным и закуски.

-Какой же ты растяпа! – картинно запричитала девушка. – Посмотри, как смокинг обляпал!

Мальчишка едва не заплакал от стыда. Извиняясь перед каждым, кого случайно задел, он выбежал в сторону туалета, находившегося вне поля зрения. Грязный след от мартини преследовал его по пятам, капая на мраморный пол, спадая с пиджака и брюк.

Нелли усмехнулась. Избавилась от балласта, пора приступить к делу. Грудь вперёд, бёдра в раскачку, в глазах яростный огонь желания.

«Нанотек» сам сделал превосходное оружие против себя. Не хрен было зомбировать, превращать в проститутку.

Что может быть хуже ночной бабочки, превратившейся в ястреба?

Музыка сменилась, став более живой и игривой. Нелли подошла к девушкам и настроила телепатический радар. Уловила тончайшие нити мыслей, разделённые на отдельные слова. Ничего нового – секс и деньги, всё наслаивается друг на друга. Оставалось подправить это, подкинуть джокера в колоду.

Девушки, разодетые в вечерние платья, с глупыми выражениями на лицах, отошли в стороны. Джон Рикс оказался в гордом одиночестве, с изумлением оглядываясь, не понимая резкой смены поведения своих фанаток.

Нелли подошла к нему, лукаво улыбнулась. Вытащила вишенку из коктейля, стоявшего на столике. Опустила в рот, начала водить язычком, посасывать.

Рикс едва бокал не выронил, несколько капель заляпали дорогой кремовый костюм.

-Скучаете? – спросила девушка, выплёвывая косточку на пол. – Не хотите пригласить даму на танец?

-Я бы пригласил вас в свой номер, - усмехнулся Рикс. – У меня там клубника со сливками, а холодильник уставлен шампанским. Но вы правы, сперва танцы, нужно соблюсти церемонии…

Нелли молча подала руку. Джек ухватился за ладонь, повёл её к танцевальной площадке, где кружилось несколько пар.

Девушка на миг поморщилась. Мысли американца оказались недоступны, словно натолкнулась на твёрдую стенку, которую не пробить лбом. Что-то здесь не так. Неужели Рикс придумал способ оградиться от телепатии?

Джек приобнял девушку, рука скользнула с талии к ягодицам. Они стали носиться по залу, в то время, как Нелли чувствовала необъяснимую вспышку страха. Сердце стучало в груди, кровь прилила к лицу. Она взглянула в холодные глаза партнёра и увидела в них что-то странное, нечеловеческое, ощутила, словно тот пронизывает её насквозь. Добирается до души.

-Приятно снова встретиться, мисс Казакова, - прошептал Рикс, голос которого снизился, стал глухим и шершавым. – Никогда не думал, что поймать вас будет настолько просто. Неужели первый раз ничему не научил? Зачем лезть в пекло, подставив свою попку?

Нелли вздрогнула, попыталась вырваться. Но куда там! Рикс держал намертво, и им пришлось дальше кружиться по залу, чувствуя, как десятки пар глаз устремлены на них.

-Не вздумайте применять свои силы, - продолжал шептать Джек. – Иначе будете нашпигованы пулями, и никакие энергетические барьеры вас не спасут. Мои люди ждут лишь приказа. К чему устраивать безобразие на публике? Хотите попасть в ленту новостей? Героиня интернета, да? Не дождётесь! И всё из-за чего? Из-за мести? Мало было гибели друзей год назад!

Нелли панически забилась в лапах маньяка. Глаза того почернели, превратившись в бездонные провалы. Она не хотела верить, пыталась отринуть правду, но иногда приходится видеть реальность такой, какая она есть.

-Черкизов! – выдохнула она и едва не потеряла сознание, обвиснув в руках мужчины.

-Ну что вы моя дорогая, - проговорил Рикс, легонько хлопая девушку по щекам. – Не стоит привлекать внимание! Никогда не думал, что такая женщина может быть слабачкой…

Нелли громко фыркнула, пытаясь прийти в себя. Сознание уходило в никуда, разум обволакивал противный туман, напоминавший кисель. Острая паника бурлила в жилах, отдавалась болью в висках. Она должна сопротивляться, но не могла даже оттолкнуть врага.

-А знаете, что самое смешное? – продолжал издеваться Черкизов, пребывавший в теле американца. – Ваши друзья обречены. С вами или без вас. Но раз уж почтили нас своим присутствием, я так и быть, сохраню вам жизнь. До той поры, пока не увидите их гордое, но неминуемое падение в тартарары.

-Нет! – прошептала девушка.

Они продолжали вальсировать, Нелли слабо сопротивлялась, едва переступая ногами. Зал вокруг наполнялся тенями, люди превратились в какое-то мельтешение красок.

Ничто уже её не спасёт.

-Эй! – внезапный крик разорвал окружающий воздух, перекрывая музыку. – Ты что творишь, паскуда?!

По телу Нелли будто пробежала электрическая волна, заставляя подняться каждый волосок, отгоняя ужас из крови. Она резко обернулась, и увидела Её.

Незнакомая, поразительной красоты девушка, выпорхнула из стаи гостей, окруживших танцевальную площадку. Нелли не могла оторвать взгляда от незнакомки, полностью забыв о страхе, сердце замерло в груди. Длинные соломенного цвета волосы, спадали на оголённые плечи, миловидное личико с тонкими чертами покрывал небольшой слой косметики. Глаза напоминали колодцы, наполненные голубой водой. Полные, коралловые губы, приводили Нелли в восторг, смешанный с желанием.

Лицо девушки исказила гримаса ярости, что лишь придавало ей красоты. В чёрном вечернем платье со стразами, с не меньшими вырезами, чем у самой Нелли, открывавшим вид не только на высокую грудь, но и на стройные ноги.

Рикс ошеломлённо взирал на незнакомку, железная хватка на талии девушки ослабла.

-Пригласил меня, да? – продолжала бесноваться девушка. – Любимая Летиция, подожди меня в номере! А я пока что сниму ещё одну шлюшку на ночь, да? Ну уж нет, гад! Не дождёшься!

-Не устраивай сцен! – крикнул Черкизов, голос которого превратился в какой-то визг. – Поговорим не здесь…

-Ага, хрен тебе!

Летиция схватила Нелли за локоть и буквально вырвала из лап Рикса. Со всего размаху ударила по щеке девушку, отчего та вскрикнула, но не от боли, а изумления. Прижала руку к покрасневшей коже.

-Пошла вон, шалава! Это мой мужик!

Летиция грубо толкнула Нелли в толпу. Неожиданно в голове девушки сверкнули слова, яркие и пылавшие в темноте сознания, будто пожар:

«Беги!»

Нелли не стала зевать и растворилась среди людей, видя, как охранники ринулись к Риксу, чтобы задержать Летицию. Девушка выбежала из зала, чувствуя на себе любопытные взгляды. Никаких выстрелов невидимых снайперов. Черкизов либо лгал, либо они не смели рисковать, стреляя по гостям.

Кто бы ни была эта девица, она спасла ей жизнь. Нелли выбежала из здания, ощутив ночную прохладу, видя, как звёзды мигают в чёрном небе. Прикрыла глаза и представила место, куда нужно прыгать.

Телепортация произошла мгновенно, но в разуме мелькал образ девушки, не собираясь его покидать. Нелли влюбилась, но ничего не могла с этим поделать.

Глава двадцать вторая

Весна в Сибири напоминала смесь времён года. Солнечная и душистая как лето, холодная и снежная как зима, и мокрая и грязная как осень. По крайней мере, так показалось Крылову, когда он ступил на поверхность неизвестной земли. Он видел перед собой обширную равнину, тянувшуюся на десятки километров, вплоть до лесной чащи вдалеке. Тайга? Скорее всего, но Ивана это не волновало. Гораздо больше привлекал внимание громадный куполообразный объект, вздымавшийся в полукилометре над территорией, словно гигантский прыщ на коже.

Здесь было прохладно, а северный ветер неприятно взъерошивал волосы, заставляя застегнуть воротник куртки. Не сравнить с погодой в родном городе, где царило настоящее лето, в апрельском стиле. Почва неприятно причмокивала под ногами, влажная, местами всё ещё промёрзшая, покрытая снегом. Поражали пурпурные цветки, красивые и мохнатые, ютившиеся среди засохшей травы.

-Подснежников наберёшь жене? – спросил Слава, появившейся за его спиной. – Они это любят…

Иван прищурился на ярком сибирском солнце, мелькнувшем из-за густой сети облаков.

-Хорош шутить, - буркнул он. – Где Тарас? Он перенёс меня сюда и тут же растворился в воздухе!

-Действует не по плану, - сказал Слава, прикасаясь к цветку. – Решил зайти с тыла, разведать обстановку…

-Проклятье! – покачал головой Крылов. – Почему меня вечно никто не слушает?

-Потому что ты не умеешь командовать.

Слава и глазом не моргнул. Прямолинейный парень и не боится высказывать мысли вслух.

-К тому же, ты не один из нас, - продолжал добивать он. – Ладно, Ваня, не обижайся! В конце концов, мы все одна команда!

-Ну конечно! – демонстративно хлопнул в ладоши Иван. – В бункере минимальная охрана, ведь так? Так смысл что-то разведывать?

-Всегда стоит перестраховаться на случай неверной информации, - хмыкнул Слава. – Будь ты настоящим лидером, знал бы об этом. Ну, всё! Не бесись! Пора в путь двигать. Ствол при тебе?

Крылов молча похлопал по кожаной кобуре на поясе джинсов. Табельное оружие, которое он с лёгкостью пронёс домой, когда его уволили. Собственно говоря, помог Алишер. Вытащил его из закрытого хранилища, чтобы на Ивана не пало подозрение.

Алишер.

Иван несколько раз повторил имя, возвращаясь к образу погибшего товарища. Они ведь даже похоронить его не смогут. Тело так и осталось там, в Корпорации.

Они двинулись вперёд, перепрыгивая через лужицы подтаявшего снега. Будто гигантские кузнечики, едва не проваливаясь в густую грязь. Купол совсем близко, огромный стальной, изъеденный ржавчиной. Длинный забор с колючей проволокой давно упал на землю, легко перешагнуть. Ещё больше забавлял остов древнего танка, лишённого башни с пушкой, словно стражник, которому срезали голову ножом во сне.

«Что-то не так», - послышался голос Тараса.

Крылов обернулся по сторонам, но никого рядом не было. Вновь телепатия, чтоб её. Как он ненавидел, когда лезли в голову без спроса.

-О чём ты? – спросил он, привлекая внимание Славы.

Ответа не последовало. Иван прислушался и только сейчас до него дошло. Как он раньше не замечал? Очень занят своими мыслями, не иначе.

Слишком тихо.

Кроме шума ветра, что реял над равниной, ничего не слышно. Мёртвая зона, говорите? Что-то не верится, ведь кто-то да должен охранять бункер.

Они не дошли до разрушенного забора, когда почуяли опасность. Земля вздыбилась в воздух, комья полетели в разные стороны, и из ниоткуда полезли солдаты. Они напоминали восставших мертвецов, что повылазили из могил.

«Засада!» - мелькнула мысль в голове Ивана.

Он не успел ничего сообразить, как Слава толкнул его вниз. Выстрелы разорвали воздух, пули забарабанили по энергетическому барьеру, что выставил нанопанк. Грохот стоял такой, что Крылов на какой-то момент впал в лёгкую контузию, в ушах звенело.

Ещё несколько секунд и их бы порвало в клочья. Идеальное место для расстрела – голая равнина, а они как на ладони. Мало того, ещё и подошли к своим палачам так близко.

Хорошо, что здесь валялся разрушенный танк. Они расселись под ним, откинувшись на спину, покрытые липким потом. Слава никак не мог отдышаться. Слишком много энергии потратил на такой резкий скачок в сторону, да и щит его едва продержался под таким давлением.

-Они знали, что мы придём! – закричал Иван, стараясь перекрыть шум выстрелов. – Сукины дети!

-Я забыл стереть логи, - покачал головой Слава. – Когда копировал информацию, дурак! Но я должен был спасти девчонку…

-Плевать! – буркнул Крылов. – Нужен план отступления!

-У меня не хватит сил на то, чтобы открыть портал!

Солдаты продолжали стрелять по танку, будто рехнулись, думая, что смогут пробить броню. Пули отскакивали от металла, словно градины от асфальта.

-Вляпались, - сказал Иван, доставая пистолет. – Великолепно, здесь нас и похоронят, под этим танком.

Послышались крики и шум льющейся воды. Выстрелы прекратились, и Иван высунулся из укрытия.

Голубая волна накатила со стороны, появившись прямо из воздуха. Сбила с ног солдат одним махом. Будто кегли враги разлетелись по сторонам, теряя автоматы.

Тарас вступил в игру, ну наконец-то!

-Нужно захватить их оружие, - сказал Иван. – Слава, давай за мной, я прикрываю!

Чем хорош парень, то тем, что повторять дважды ему не надо. Побежал вслед за Крыловым, перепрыгивая через грязные лужи. Иван держал пистолет, стараясь не пропустить ни одного движения врага. Но побитые солдаты валялись в снегу, полностью в нокауте.

Тарас подымал один из автоматов, «калаш» новой модификации. Крылов присоединился к нему, держась левой рукой за бок, в котором нестерпимо болело, будто вкололи пару дротиков. Давно так не бегал, забил на тренировки.

Слава провёл рукой над противником, прикрыв глаза. Напоминал экстрасенса, что решил заработать деньжат. Только в отличие от мошенников, он правда прощупывал их пульс.

-Ну как? – спросил Крылов. – Бояться нечего?

-Очнутся через несколько минут, - сказал Слава. – Ребята, нужно проникнуть в бункер, пока есть время…

-Да ты издеваешься? – фыркнул Иван. – Они нас ждали! Сто процентов под землёй ещё целая рота! Нужно валить к чертям!

-Каким боком? – подал голос Тарас. – Я не в состоянии перенести вас обоих. А Славка выжат досуха, ему нужно время на подзарядку.

Крылов кинул взгляд на товарищей. Оба бледные и измученные, под глазами круги светятся, как фонари. Он привёл их в западню, и скоро они могут присоединится к Алишеру. Какой же идиот!

Он не успел ничего сказать. Послышался резкий грохот и шум мотора. В куполе открылись огромные двери, пропуская чёрный военный джип, вооружённый пулемётом. Он выкатился на снег, колёса взметнули вверх брызги грязи. Вслед за машиной последовало ещё несколько, занимая позиции. Солдаты на верху приводили оружие в полную готовность.

Огненный дождь разорвал бы их на части.

Тарас среагировал мгновенно. Выставил вперёд ладони, в воздухе завибрировала невидимая стена. Выстрелы пронзили пространство, настолько оглушающие, что Крылов зажал уши пальцами. Он видел, как оранжевые росчерки покрывают щит, тая в воздухе, словно мороженное на жарком солнце.

-Валите назад! – заорал Тарас, стараясь перекрыть грохот. – За танк!

-Какой смысл?! – вторил ему Иван. – Они прикончат тебя и примутся за нас! Умирать так всем вместе!

Слава побледнел ещё больше. Ноги предательски дрогнули, и он опёрся о плечо Ивана, чтобы не упасть. Крылов не винил его в трусости, сам чуть в штаны не наложил. Пока.

Никто не хотел так погибать.

Тарас глубоко и часто задышал. Он выдыхался, а пулемёты продолжали стрекотать, безжалостные и упорные.

Неожиданно один из джипов развернул своё оружие. Иван с раскрытым ртом наблюдал, как пули нашпиговали ближайшую машину, а вслед за этим раздался взрыв. Огненный шар подкинул автомобиль в воздух, чёрные всполохи дыма поднялись к небу.

-Что происходит?!

Тарас опустил руки и взглянул на Крылова растерянным взглядом. Вокруг них образовался защитный купол, прозрачный, но в то же время искрящийся сотнями огоньков, словно снег на солнце.

-Нас кто-то защищает, - произнёс он, оглядываясь по сторонам. – Глядите!

Все трое развернулись синхронно, и увидели девушку, стоявшую позади них. Совсем юную, лет восемнадцати, разодетую легко и совсем по-летнему. Где это видано разгуливать по тайге в блузке и джинсовой юбке? А босоножки…

Только сейчас Крылов приметил, что незнакомка парит над землёй в нескольких сантиметрах. Пачкаться не хотела.

Она спокойно пролетела рядом с ними, даже не поглядев в их сторону. Красивое личико обрамляли длинные чёрные волосы, но в глазах застыли льдинки. Незнакомку поливали огнём, но пули даже не долетали до неё, останавливались в воздухе, падая к её ногам. Она подняла руку, сделала круговое движение ладонью, будто помахала врагам.

Оставшиеся джипы взметнулись в воздух, несколько мгновений летали друг возле друга, подхваченные невидимым смерчем. Бац! С грохотом и лязгом металла врезались один в другой, град осколков посыпался из окон, чьё-то тело вылетело из лобового стекла. Новая порция взрывов заполонила взгляд, и Крылов зажмурился от яркой вспышки.

Но грохот почти не слышался. Похоже, что защитный купол прекрасно справлялся с громким шумом.

-Как вы ребята? – Девушка обернулась к ним, вспотевшая, и явно обессиленная. – Простите, что так долго…

-Да мы-то в порядке! – сказал Слава. – А ты ещё кто? Нанопанк?

-Типа того, - кивнула незнакомка. – Сейчас сниму защиту…

Купол растворился в воздухе, и Крылов почувствовал смрадный запах – смесь дыма, расплавленного металла и горелого мяса. Он подавил рвотный позыв и прижал ладонь ко рту.

-Нанопанк она! – послышался знакомый женский голос. – Соплячка малолетняя! Вот ты кто! Я же говорила – не смей ввязываться в драку!

Иван увидел, как из-за остова танка появилась другая девушка, которую сразу же узнал. Женя Смолова напоминала разъярённую фурию, в глазах плясало пламя, а руки сжались в кулаки. Только сейчас он заметил сходство между девушками. Разве что незнакомка моложе…

-Аля? – поднял брови он, обращаясь к ней. – Да тебе же всего год от роду…

-Это дочка Виктора? – Тарас от изумления едва не грохнулся в грязь. – Не может быть!

-Тебя чем дома кормили-то? – усмехнулся Слава. – Дашь рецепт? Хочу мышцу нарастить…

-Очень смешно, блин! – фыркнула Аля. – Где благодарность? Вас бы смело в пыль, если бы не я!

Женя подошла к дочери и дала ей подзатыльника. Аля вскрикнула от неожиданности и густо покраснела, на глазах выступили слёзы.

-За что?! – вскинулась она.

-Ты не имеешь права так поступать! Рваться в бой и рисковать собой, поняла? Ты… ты…

Женя закашлялась, то ли от дыма, то ли не находя слов. Затем кинулась на шею дочери, и они обе разревелись. Больше всего они походили на сестёр, встретившихся после долгой разлуки.

-Бабы! – философски произнёс Тарас. – Мои дочки недавно такое закатили…

-Эй! – подал голос Слава. – Вы слышите?

Все затихли, даже девушки перестали всхлипывать. Действительно, слышался какой-то приближавшийся стрёкот. Несколько секунд и до Ивана дошло – так рассекают воздух вертолётные винты.

Но где же сами машины?

Воздух над куполом бункера завибрировал. И из пустоты начали прорисовываться детали, будто художник творил на холсте. Вначале они видели лишь блестящую чёрную поверхность, а затем остов вертолётов, появились огромные винты и остроносая кабина. Невидимки, практически бесшумно подобрались к ним, нарастив мощь движков только сейчас.

Иван видел подобные «вертушки» в интернете, когда проводились военные парады. Новенькие, только сошедшие со стапелей заводов. Невидимые не только на радарах, но и в реальности. «Ка-58», иначе говоря «Чёрный призрак», гордость военных и политиков.

Вертолёты обладали вполне футуристичным дизайном, без винтов на хвосте, каждая деталь фюзеляжа угловата. Но больше всего Крылова интересовало прямоугольное крыло, под которым виднелись ракеты и гигантская пушка, способная несколькими выстрелами превратить их в ничто.

Хватило бы и одного вертолёта. Но их здесь было полдюжины!

-Я… я не смогу… - Аля задрожала всем телом и прижалась к матери. – Их слишком много!

-Мы сделали всё, что могли, - покачал головой Тарас. – Аля, ты сможешь прыгнуть? Забирай Женю и бегите!

-Мы не можем вас бросить…

Вертолёты продолжали висеть в воздухе, но не атаковали. Пока что чего-то дожидались, возможно приказа.

-Нет времени спорить! – крикнул Иван. – Валите, быстро!

Поздно. Послышался резкий, режущий по ушам звук. Первая ракета направлялась к ним, разбрасывая клубы белого дыма.

Но она не долетела. Резко взмыла вверх и скрылась в облаках

-Аля… это ты? – вскрикнул Крылов.

Девушка лишь помотала головой, но на губах расплылась улыбка. Она что-то почувствовала, что-то знала…

Пулемёты застрекотали, выпуская сотни мини-снарядов. Но ни один не долетел до цели – в этот раз защитный щит установился на огромную высоту, нерушимый как горный склон.

Послышалась музыка, будто кто-то установил огромные динамики посреди сибирской равнины:

Ты как море прекрасна

Танец близок и вновь

Мы с тобою опасны

Так волнуется кровь

Может как миражи, что тиражируют жизнь

Наши с тобой этажи, вдруг ненадолго зажглись

Может как миражи, что форматируют жизнь

Наши с тобой этажи…

И мы с тобой, словно птицы летим на юг!

Небо заволокли свинцовые тучи. Солнце скрылось за ними, но света было достаточно – длинные ветвистые молнии ударялись в равнину, поднимая ворох земли и камней. Гром бил по барабанным перепонкам. И они увидели нечто невероятное, что заставляло волосы встать дыбом.

Крохотная фигура человека спускалась с небес, раскинув руки в стороны, словно оседлав молнию. Электрические разряды поражали вертолёты, заставляя их взрываться один за другим.

Всё замедлилось. Иван видел, как человек опустился на землю, а за его спиной падали вниз горящие остовы машин. Тучи разошлись так же быстро, как прилетели. И солнце осветило лицо, которое невозможно не узнать. Несмотря на морщины, длинные усы и бородку в виде подковы. Мушкетёр постарел?

-Виктор! – первой выкрикнула Женя и кинулась к нему, забыв про невидимый барьер.

Но она не врезалась в него. Проскочила сквозь щит и обняла воскресшего парня, стискивая в объятиях.

-Ты меня задушишь, Женя! – буркнул довольный Виктор, которого покрывали поцелуями. – Я не для того вернулся с того света…

-Сукин ты сын! – заревел Тарас и победно поднял кулак. – Да я тебя счас сам прибью… почему не появлялся так долго?

-Папа! – Аля кинулась к отцу.

Все трое образовали какое-то многорукое и многоногое чудище, слышались радостные крики и чмоканья. А песня затихала, оставляя после себя приятное послевкусие, заставляя забыть о бойне.

Иван только сейчас вспомнил. Тело Виктора они тогда так и не нашли. Лишь лужу крови, что залила траву. Думали, что мёртвого нанопанка забрала Корпорация для опытов.

-Блин, я опоздала на вечеринку!

Нелли Казакова появилась из-за спин воссоединившейся семьи. Выглядела как всегда потрясающе – в мягком полушубке, тёплых вельветовых брючках и высоких сапогах до колена. Волосы скрылись за шапочкой, в глазах искрится веселье.

-Ты как всегда вовремя, Нелли, - послышался голос Виктора. – Я уже всех раскидал…

-Да, я заметила, - усмехнулась Казакова. – Парни, Корпорация скоро пришлёт подкрепление. Черкизов вновь устроил ловушку. Предлагаю уносить ножки… а они у меня как никогда хороши!

Часть вторая - Глава первая

-Ваш план провалился.

Голос старика выражал торжество, ну уж никак не печаль. Ланбриггер будто скинул десяток лет, в глазах появился огонь, которого раньше в нём не замечали. Он откинулся на спинку кресла и закурил сигару, попыхивая густым ароматным дымом.

Черкизов вошёл в зал совещаний, пружинистой походкой, расправив плечи. Новое тело ему нравилось: сильное, подкаченное, но, что самое главное – молодое. Он завладел памятью Рикса, отсканировав каждый нейрон мозга. И не мог не признать – парнишка был гением, но слишком самонадеянным. Это в итоге и сгубило его душу.

-Что вы говорите! – с иронией проговорил он. – И с чего взяли?

-Не притворяйтесь! – фыркнул Ланбриггер. – Об операции в России мне доложили сразу же. Наши спутники сделали множество качественных фотоснимков. Груда искорёженного металла и десятки тел. Нанопанки снова обкрутили вас вокруг пальца.

-А я и не отрицаю, - пожал плечами Черкизов. – Операция провалилась, но лишь потому что мы не предусмотрели новый фактор. У нанопанков появились мощные козыри!

-И откуда они взялись? – буркнул старик, сбрасывая пепел. – С неба упали, да?

-Вы очень догадливы! – усмехнулся Черкизов. – Пожалуйста, активируйте голографический стол. Я скинул туда несколько чётких доказательств.

Ланбриггер сузил злые глазки. Ему не терпелось свалить вину на этого надменного ублюдка, отстранив его от операции. Вытащить из тела Рикса. Ситуация становилась угрожающей, Черкизов напоминал жирного паука, что обволакивает паутиной «Нанотек». Вскоре он сможет смести его с поста гендиректора. А этого допустить нельзя.

Старик нажал кнопку. Жалюзи тут же прикрыли окна, отсеяв солнечный свет с улицы. Голограмма появилась над столом: красивая девушка с чёрными волосами расставила руки. Рядом с ней зависли военные джипы, поднявшиеся в воздух.

-Кто это? – спросил Ланбриггер, листая снимки ладонью. – Очередная супергероиня?

-Мои люди проверили её личико по базе, - сказал Черкизов. – Никаких совпадений. Либо её не существует, либо она сменила лицо, вы ведь в курсе, что наниты теперь способны и на такие фокусы…

-И что? – прервал гендиректор. – Эта малолетка уничтожила целую армию?

-Ей помогли! – Черкизов поморщился. – Посмотрите снимки дальше.

Голограмма сменилась изображением человеческой фигуры, спускавшейся с небес. Новейшие боевые вертолёты взорвались от мановения его руки.

Ланбриггер увеличил изображение лица. Сигара выпала из пальцев и упала на столешницу, разбрасывая искры.

-Романов?! – закричал он. – Какого хрена?! Он же мёртв! Вы сами клялись мне на этом месте ровно год назад!

-Тело не обнаружили, - покачал головой Черкизов. – Я ориентировался на слова своего человека. К тому же, мы устроили слежку за его девушкой, никаких контактов с Романовым. Евгения Смолова родила ребёнка одна.

-Значит он фальсифицировал свою смерть! – буркнул старик, вновь закуривая сигару. – Вступил сговор с убийцей!

-Чушь собачья! Джекпот скорее сожрёт собственный палец, чем предаст меня! Он насадил нанопанка на нож и тот сдох от потери крови! Нет, тут что-то нечисто.

-И что вы предлагаете? Спутники не отследили перемещение врагов?

-Конечно же нет. Они телепортировались в неизвестное место. В бункер даже не стали лезть, прекрасно поняли, что там ничего нет. Пустышка. Теперь нужно немедленно собирать отряд. Джекпот будет готов к действиям в течение суток.

-О чём вы? Мало вам, да? Подставили со своим дурацким планом! Российское правительство выносит мне мозги, ведь они потеряли целый взвод! Кто оплатит им за вертолёты?

Черкизов сжал кулаки. Больше всего на свете он хотел врезать по этой морщинистой физиономии.

-Я отстраняю вас! – плевался слюной старик. – Немедленно сдайте все дела! И покиньте тело Рикса, он должен вернуться в США. Мы посадим в его шкурку другого…

-Нет, это ты меня послушай! – прервал Черкизов. – Приказ об операции подписан твоей рукой, все ниточки будет вести к Ланбриггеру. Если нанопанки не будут схвачены, то тебе снесут голову. Позорная отставка с поста, что может быть лучше?

-Да как ты смеешь! – Старик вскочил со стула и едва не проглотил сигару. – Я тебя сгною, плесень! Кто ты такой, чтобы мне угрожать, кусок дерьма!

Черкизов улыбнулся. Медленно вытащил из внутреннего кармана пиджака стеклянный футляр, отвинтил крышку.

-Ты спятил? Что это?

Ланбриггер побледнел, глазки бегали туда-сюда. От него несло страхом, густым смрадом, что приводило Черкизова в восторг.

Ловцы душ презирали людей, считали их ничтожествами, жалкими амёбами, что не заслуживают право на жизнь. Но в одном у них находились общие черты, от которых нельзя избавиться.

Они ценили власть и могущество. Не удивительно. Нет ничего лучше, чем контролировать мириады галактик, упиваясь раболепным ужасом, что они внушали разумным существам. Когда обладаешь могуществом богов, то испытываешь удовольствие сродни экстазу. Любой захочет отдать за тебя свою жизнь.

Это жалкое ничтожество, занимавшее мягкое кресло, недостойно подобных почестей. Его время давно прошло.

-Вам не выследить нанопанков обычным способом, - сказал Черкизов, вытаскивая из футляра лист пожелтевшей бумаги. – Методы, что имели успех в Штатах, здесь бесполезны. Там они жалкие одиночки, не имеют чёткой цели и используют способности ради наживы. Нанопанки в России объединились в боевую организацию, аналогов, которой в мире не существует. А с возвращением Романова они станут неуязвимыми. Есть лишь один способ покончить с угрозой. Джекпот соберёт собственную армию нанопанков.

-Не позволю! – крикнул Ланбриггер, но голос срывался, становясь похожим на птичий лепет. – Охрана… Охрана!

-Сядь на место, жалкий трус! – крикнул Черкизов, расправив листок бумаги на столе. – Ты знаешь, что это такое?

-Если собрался подтереть мне зад этим, то вперёд! – съязвил старик. – Но даже это не спасёт тебя от гибели!

-Мы бессмертны, или ты уже впадаешь в человеческий маразм? Взгляни на этот портрет. Он тебе никого не напоминает?

Ланбриггер презрительно скривился, пододвинул бумагу к себе кончиками пальцев, словно схватился за отвратительное насекомое. Рисунок начертали углём, он казался грубым и непрофессиональным. Портрет бородатого мужчины, но глаза… выделялись, казались живыми. Старик снова выронил сигару изо рта, но в этот раз она улетела куда-то под стол.

-Это… это не может быть он! – проронил бедняга, покрываясь испариной. – Подделка! Иешуа? Думаешь, я приму это за чистую монету?

-Знаешь, - сказал Черкизов, складывая руки на груди. – Я присутствовал при строительстве этого замка. Видел, как рабочие заложили первый камень фундамента. Один из батраков внезапно свалился с перекошенным от ужаса лицом: сердце остановилось. Хороший знак, надо сказать.

-Да что несёшь?! – Старик совсем потерял контроль над собой. – Ты всего лишь начальник безопасности в провинциальном городке…

Глаза Джона Рикса заволокло чернотой. Монстр, живущий в нём насмехался над Ланбриггером, но в то же время, готовился дать отпор.

-Это я отправил Иисуса Христа на Голгофу, - сказал он. – Естественно, моё имя утонуло в пучине истории, скрытое до поры до времени. Но тебе ли не знать, что это сделал один из нас. Если бы не я, ловцы душ никогда бы не покорили Землю. Сын Бога не позволил бы Легиону размножиться здесь. Не было бы Корпорации, и ты бы не сидел здесь и не плевался на меня, старый дурень!

Ланбриггер упал со стула, распластавшись на полу. Он попытался встать, но мог лишь беспомощно шевелить руками, будто жук, которого перевернули на спину.

-Прости меня…

Стон старика остудил пыл Черкизова. Глаза вновь оказались нормальными, но в них отчётливо читалась печаль. Он отвернулся и стал рассказывать, растягивая слова, наслаждаясь звуком собственного голоса:

-Я поселился на Земле много тысяч лет назад. Человечество было для меня величайшим экспериментом в жизни. Уж я набрался с ними опыта, этот вид изумлял с каждым веком, они слишком любопытны, всё время хотят большего, чем им может дать разум. Я видел, как первобытные дикари, одетые в шкуры, впервые стали рисовать на стенах, изображая охоту на мамонта. Едва не пошёл на дно вместе с Атлантидой, когда океан поглотил её, закончив на этом Великий Потоп. Вместе с египетскими жрецами провожал в последний путь фараонов, а Александр Македонский советовался со мной во времена завоевания мира. Улыбался вместе с ацтеками, когда они вырывали сердца в своих храмах. Король Артур называл меня Мерлином, а детишки сотнями отдавали мне свои души, когда шли на убой в Святую Землю, чтобы освободить Гроб Господень… Русские цари любили и уважали меня, а китайский император создал гробницу для меня, достойную его самого, но терракотовые воины так и не дождались хозяина. Наполеон отстранил меня от должности и его разгромили при Ватерлоо. Две мировые войны я наслаждался гибелью человечества, но в то же время оплакивал смерть миллионов, а всё почему? Души переходили к Богу, но не к нам!

Наступила тишина, прерываемая всхлипами Ланбриггера. Старик плакал навзрыд, лицо покрылось мокрой плёнкой.

-Я решил уйти в подполье, когда «Нанотек» начал своё победное шествие по миру, - продолжил Черкизов. – До поры до времени, я служил мелким чиновником в захолустном городишке России. Но терпение лопнуло, окрасив кровью всё вокруг, Ланбриггер. Нанопанки угрожают плану, к которому мы шли с Сотворения Мира. И я собираюсь стать во главе нашего Легиона, если остальные не способны ни на что, кроме нытья и брюзжания.

-Повинуюсь! – Старик едва поднялся с пола и упал на колени, молитвенно сложив руки перед собой. – Что я должен делать?

-Дай мне свободу действий, - буркнул Черкизов. – Подпиши бумаги. И уже через месяц головы нанопанков будут висеть на стенах этого зала. Джекпот соберёт команду отъявленных психов из числа наших же врагов. И ударит в сердце Романова, но в этот раз вырвет орган и сожрёт!

Ланбриггер клятвенно пообещал сделать всё, что от него требуется.

-Люди нужны нам больше остальных, - продолжил свою речь Черкизов. – Знаешь, почему? Души этих тварей буквально кипят от противоречивых чувств, столько эмоций нет ни в одном разумном существе в остальной Вселенной. Думаешь, Высший Разум случайно послал сюда сына? Он хотел защитить их от самих себя. Но откуда ему было знать, что ловцы душ найдут эту планету? Восемь миллиардов мощнейших генераторов энергии, Ланбриггер. Наш план осуществится здесь, совсем скоро.

-Но не забывай…

Черкизов уже выходил из зала, предварительно свернув рисунок и поместив его обратно в футляр.

-Что ты там вякнул? – бросил через плечо он.

-Все в Легионе равны, Черкизов. И никто не смеет собирать власть в одиночку, мы лишь временно принимаем командование на себя. В конце, мы станем единым целым. Лишь так и никак больше!

-Я больше не Черкизов! – крикнул в ответ тот. – Теперь меня зовут Джон Рикс! Заруби себе на носу!

Глава вторая

Стадион в Магнитогорске представлял собой красивое зрелище, он не являлся обычным провинциальным местом для редких игр. Средних размеров поле, идеально зелёный газон, за которым еженедельно ухаживали, ровненькие трибуны со всех сторон, чистые и опрятные. Владельцем клуба «Изумруд» оказался никто иной, как мэр города Алексеев, который получал финансовую поддержку от Корпорации. Ярый фанат спорта, мэр не пропускал ни одного матча, нанял лучшего тренера, платил игрокам больше, чем собственной администрации. Но на качество игры команды это почему-то не влияло, что и не удивительно.

Игроки расслабились и потребляли больше, чем отдавали взамен. Лучше посидеть в баре и покутить, чем часами торчать на тренировках.

Поэтому выше восьмого места во втором дивизионе они никогда не поднимались.

Марте на эти подробности плевать было. Футболом она не интересовалась, на стадион ходила лишь однажды с новым парнем, который в итоге бросил её одну, когда ему позвонила «больная бабушка».

С тех пор Марта терпеть не могла спортивные состязания.

Не удивительно, что как только она получила первое задание от новых друзей, то и не поморщилась даже. Ограбить кассиров во время игры прямо под носом мэра? Почему бы и нет! Вот прикол выйдет.

С другой стороны, преступницей становиться она не желала. Поэтому решила не брать ни копейки, а молча наблюдать за парнями. В этой игре она будет зрителем, а вот станет ли членом клуба, это уже большой вопрос. Тем более перейдёт ли в команду как основной игрок.

Икар правильно рассчитал тактику, у этого парня мозги имелись, да ещё какие. Матч собрал на трибунах полгорода, билеты стоили недёшево, а кассу забирали лишь после игры. Денег навалом, лишь руку протяни и загребай. Охрана смехотворная: несколько человек с электрошоковым оружием. Да и дежурившие менты на стадионе, которые никогда не подоспеют вовремя. Что касается камер, то отключались они проще простого силой мысли.

-Будь рядом со мной, - произнёс перед началом операции Икар. – Никуда не суйся без приказа, усекла? Если вляпаешься в дерьмо, никто тебя вытаскивать не будет. У нас тут каждый сам за себя, если прижжёт сильно. Но всё рассчитано до миллиметра, крошка. Посмотришь, как слаженно действуем, без лишних слов и что самое главное с моей подачи. Сегодня возьмём суперприз, без крови и пота. Ты и зевнуть не успеешь…

Естественно, по закону подлости, всё полетело кувырком.

Но сперва всё шло как по маслу. Марта вошла в двустворчатые стеклянные двери, окинула взглядом просторное фойе с кассами. Охранник неторопливо шагал туда-сюда, явно разминая затёкшие от долгого сидения мышцы. Его напарник находился возле кассы, за которой шёл непрерывный пересчёт денег. Круглолицый и лысоватый кассир в очках что-то тихо ворчал себе под нос.

Марта не стала привлекать к себе внимание. Подошла к электронному табло, на котором показывался текущий счёт матча. «Изумруд» удерживал позиции, но это ненадолго. Скоро гости поразят ворота, как пить дать.

Икар появился спустя минуту. Разоделся как типичный фанат, обвешанный шарфами, флажками, даже куртка и та с логотипом любимой команды. На голове кепка с символом «Изумруда» - зелёным камушком на фоне стадиона. Литые мышцы буквально распирают одежду, делая его похожим на типичного отморозка и дуболома.

Марта покачала головой. Зря не нацепила символику клуба. Простые джинсы и свитер не спасут от подозрительных взглядов.

-Эй! – крикнул Икар, стучась в окошечко кассы. – Билет мне! Живо!

Охранники среагировали мгновенно, словно хищники, заметившие жертву, навострили ушки. Кассир и глазом не повёл, лишь рассеянно пробормотал:

-Игра началась! Мы билеты после старта не продаём!

-Да ты обалдел что ли, мужик? – продолжал настаивать Икар, вкладывая в голос угрожающие нотки. – Я те бля счас устрою! «Изумруд» без меня продует! Понимаешь?

Актёр из парня оказался потрясающий. Даже голос сменил на пьяный баритон, раскачиваясь на месте будто Пизантская башня, готовая упасть в этот раз и никогда не подняться.

«Посмотрим, какой ты боец теперь!» - подумала Марта.

Охранник поплёлся к Икару. Рука скользнула к карману форменных брюк, где ждал своего часа тазер. Обстановка накалялась.

-Прошу вас выйти наружу! – проговорил сторож, подойдя на шаг к фанату. – Нарушаете порядок!

-Это я-то? – Икар демонстративно сжал кулаки. – Я свои права знаю, понял? Иди ты в…

Охранник вытащил тазер, но применить не успел. Точнее оружие сработало само: разряд выскочил из него и поразил мужчину в руку. С воплем он свалился на пол, конвульсии сотрясали тело.

-А я говорил, не хрен лезть, - буркнул Икар, повернувшись к Марте. – Чего стоишь? Свяжи его!

Девушка вздрогнула, когда заглянула в глаза нанопанка. Они светились алым светом, который медленно гаснул.

Послышались крики и шум возни. Падение чего-то тяжёлого и звон стекла. Окошечко кассы разлетелось вдребезги. Кассир бездыханный валялся на столике. Другого охранника скрутил член команды Икара, появившейся из воздуха. Прыгнул ювелирно, ничего не скажешь – в той комнатке и развернуться негде.

-Марта! – Голос Икара возвысился на несколько децибел.

Девушка кинулась к дрыгавшемуся охраннику, на ходу доставая верёвки. Несколько раз обернула их вокруг запястий и ног, сворачивая в морской узел.

-Собираем деньги! – приказал Икар. – Кабан, не тормози!

Марта подошла ближе и увидела щуплого и прыщавого юношу, разодетого в рваные джинсы, кроссовки снежного человека и куртку с изображением орла. Тот облокотился на стенку и дерзко подмигнул девушке, в то время как пальцы рук выписывали какие-то таинственные фразы в воздухе. Толстые пачки наличных поднимались вверх и падали в кейс, что лежал в его ногах.

-Да кто его назвал Кабаном-то? – фыркнула девушка, обращаясь к главарю. – Да я его толкну, и он упадёт…

-Рискни здоровьем, малая, - улыбнулся Икар. – Он у нас не из благородных кровей, что бабу ударить, что мужика. Нрав у него вспыльчивый, как у свиньи той…

Нанопанк не договорил. Широкие двустворчатые двери, которые вели к стадиону, распахнулись. Марта подавила вопль, прижав ладонь ко рту. Двое полицейских с автоматами наперевес вошли в фойе. Наступила гнетущая тишина, прерываемая лишь шумом падавших в кейс пачек денег. Менты кинули взгляд на пол, где корчился охранник. И подняли оружие, готовясь обрушить на Икара и Марту свинцовый дождь.

Послышалось шипение, будто где-то засвистел кипящий чайник.

Застрекотали автоматы. Огненные вспышки взрывались в нескольких сантиметрах от Марты, бросая жёлтый свет на испуганное личико. Икар успел выставить энергетическое поле, защищавшее их обоих.

-Нужно подмога! – крикнул он, хватая девушку за руку и отталкивая к стене. – Эй, Зеркальщик!

Менты перестали стрелять, видя бесполезность усилий. Переглянулись и потянулись к рациям, висевшим на поясе ремня.

Воздух завибрировал, появились чёрные точки. Нанопанк вылетел из ниоткуда, а вслед за ним ещё один. Марта вздрогнула, когда поняла, что это близнецы. Ну или очень похожие люди: высокие и мускулистые, разодетые в строгий костюм с галстуком. Лица как под копирку. Холодные глаза, выдающиеся скулы, крупный нос и маленькая бородка.

Полицейские застыли на месте, изумлённые не меньше Марты.

-Руки вверх! – выкрикнул кто-то из них. – Немедленно сдавайся…

Клоны расхохотались и вскинули ладони, в которых появились огненные шары. Менты выстрелили, но пули прошли сквозь мужчин, не причинив вреда.

Чьи-то сильные руки появились сзади. Схватили головы полицейских и ударили друг о друга. Менты повалились на пол как подкошенные.

Зеркальщик неторопливо переступил через них, смахнул с пиджака невидимую пылинку. Миражи растворились в воздухе.

-Во даёт! – вскрикнула Марта. – Это что за фокусы такие?

-Ловкость рук и никакого мошенничества! – ухмыльнулся Зеркальщик. – Икар, пора сваливать отсюда!

-Кабан! Прыгай на место встречи! – крикнул главарь.

Тот не стал зевать и телепортировался вместе с кейсом. Зеркальщик последовал за ним, напоследок послав Марте букетик цветов. Та попыталась поймать его, но пальцы прошли сквозь пустоту. Очередная иллюзия, напоминавшая голограмму.

-В следующий раз, ты должна быть готова, - сказал Икар. – Секунда промедления могла стать последней, усекла? Твои кишки бы размазались по стенке…

-Спасибо, что спас меня, я…

Марта осеклась. Послышались звуки сирены, раздиравшие воздух, напоминая крики стервятников. Полицейские спешили к месту преступления.

-Прыгай!

Икар исчез, лишь шарф закружился в пустоте фойе, опускаясь на пол. Марта поймала его на лету и обвязала шею. Неплохой трофей на память.

Прикрыла глаза и представила нужное место. Ощутила знакомое покалывание на коже, и открыла портал. Она неслась к новому будущему, опасному и в то же время, настолько возбуждающему…

Глава третья

Никита почесал небритую щёку и ещё раз сверился с цифрами. Мозг отказывался соображать, хотелось прилечь и уснуть. Работа выматывала, ничего не скажешь. Наниты окружали со всех сторон, проникли в мысли, иной раз и снились, превращаясь в жутких монстров, преследующих его по пятам.

Вот так и сходят с ума. Но Колос держался, пытаясь справиться с приступами безумия, иной раз охватывающих его. Никиту заперли в клетке, где-то на подземной базе, в крохотной лаборатории, в которой и не развернёшься. Длинный металлический стол занимал половину комнаты, заваленный инструментами, ноутбуками, и микроскопами. В колбочках с прозрачной жидкостью плавали мириады нанороботов, словно стайки рыбок, невидимых для обычного глаза.

В другой части комнаты умещались кровать, круглый столик для приёма пищи, холодильник и книжный шкаф. Ванная комната располагалась рядом, за небольшой дверью, но кроме унитаза и раковины ни следа удобств. Никита уже забыл, когда последний раз принимал душ.

А ведь прошла только пара дней.

Ястреб заходил лишь однажды, чтобы удостовериться, что пленник устроился с комфортом. Передал последние данные, спасённые из разрушенной Башни Корпорации. Напоследок указал Никите, чтобы тот действовал быстрее, «Нанотек» собирается провернуть какой-то новый план.

Но Никита выругался. Просто смешно, он едва понимает, что там записывал брат. Интеллект Вадима был настоящим самородком, не то, что у него. Да и от помощников толку нуль. Те имели научную степень по кибернетике, но даже они ни черта не понимали в «колосках».

Колосу оставалось сжать зубы и действовать.

Остатки от записей брата оказались фрагментарными и мало различимыми. Единственное, что Никита понял на сто процентов, так это то, что Корпорация не изобретала наниты. Эти создания получены на какой-то другой планете. Инопланетяне. Возможно, всемогущие существа, приспособленные для изменения пространства и времени.

Фантастика, конечно. Но нанопанки ведь обладают невероятными способностями, опровергающими законы физики.

Никита заглянул в окуляр микроскопа. «Колоски» неторопливо плавали в капле воды. Парню удалось снять с них металлическую броню, и увидеть настоящий облик. Чем-то они напоминали рачков или креветок. Тела покрывала щетина, множество ножек, длинный хвост как у дракона, с зазубренной пикой. Голова едва угадывалась, зато виднелись три глаза на стебельках.

ДНК существ поражало, оно не совпадало ни с одним геномом в таблице земных организмов.

-И что теперь?! – вскрикнул Никита. – Расскажите мне! Как мне понять вас? Как обратить против Корпорации?

Парень выходил из себя. Схватил пустую колбу и отошёл от стола. Сжал в кулаке и неожиданно развернулся. Бросок оказался удачным. Колба разлетелась вдребезги, оставив на стене белый след.

Никита присел на пол и спрятал лицо в ладонях. Он больше не мог выносить этого сумасшествия. Одинокий студент, не способный продолжить работу брата. Пленник у лучших шпионов мира.

Как он скучал по Вадиму. Если бы он был здесь, он помог бы со всем справиться. Объяснил, что делать и как быть.

-Ты меня поражаешь, братишка, - произнёс знакомый голос рядом. – Зря я тебя столько учил, да? До сих пор без девушки…

Вначале Никита подумал, что показалось. Брат мог говорить с ним посредством собственной фантазии. Ничего необычного, всего лишь острое желание увидеться с погибшим.

-Мало того, что одиноким волком воешь, - продолжал настаивать голос. – Так ещё и не можешь разобраться в простейшем механизме. Ну совсем от рук отбился, Никита!

В этот раз Никита вскинул голову и оглянулся.

Теперь он чувствовал, что значит попасть в фильм ужасов, когда каждый волосок на теле встаёт дыбом, а сердце будто останавливается в груди. Язык прилип к нёбу, а глаза расширились, готовясь вылезти из орбит.

Призрак Вадима Колоса неторопливо расхаживал туда-сюда по лаборатории, сжимая и разжимая кулаки. Единственное различие заключалось в полупрозрачности фигуры: через тело мужчины просматривался стол. Черты лица то становились яркими и различимыми, то размазывались, словно краска на мольберте художника.

-Я спятил?! – вскрикнул Никита.

Он вспомнил старую сказку про Скруджа, к которому являлся дух погибшего компаньона Марли. Только вот цепей на Вадиме не наблюдалось, да и голова не падала с плеч.

-Ничего подобного, - улыбнулся брат. – Не больше рехнулся, чем в тот раз, когда спрыгнул с вышки в озеро, помнишь? Хотел произвести впечатление на ту девчонку, что училась в параллельном классе… чудом не разбился, там глубина смешная была!

Воспоминание промелькнуло перед глазами Никиты, чтобы тут же распасться на кусочки.

-Ты что голограмма?

Никита поглядел по сторонам, в поисках устройств передачи фотонов. Неужто Ястреб решил над ним подшутить? Издеваться над потерей?

-Не говори ерунды, чему тебя в универе учили? – буркнул Вадим. – Для моделирования точной копии человека требуется его сканирование, а я никому разрешения на подобное не давал. При жизни во всяком случае. И откуда у голограммы такие сведения о прошлом? И о том, что когда ты вынырнул, то потерял трусы?

Никита почувствовал тошноту, голова закружилась. Точно грохнется в обморок, как какая-то сопливая девица. Это сон, дурацкий кошмар!

-Эй, даже не думай! – крикнул Вадим, склоняясь над братом. Лицо вновь обрело чёткие формы, глаза казались живыми. – Всё легко объяснимо, выслушай! Я не призрак! То есть в каком-то роде, да, но пойми…

Никита не хотел ничего понимать. Не желал слушать объяснений. Лишь отключиться и ничего не видеть. Потому что бывают моменты, когда разум перестаёт воспринимать реальность, если она противоречит здравому смыслу.

-Тебя нет! Тебя нет! Тебя нет! – затараторил он.

-Что ты завёлся как пластинка заезженная? – буркнул Вадим. – Кстати, как там моя коллекция винила? Я завещал её тебе ещё пару лет назад…

Это оказалось последней каплей. Никита вскочил и ринулся на брата, проскочил сквозь него и ударился о стол. Колбы посыпались на пол, разбиваясь на тысячи осколков. Микроскоп бы грохнулся тоже, не будь привинчен к столешнице.

-Корридой решил заняться? – продолжал издеваться Вадим. – Боже, Никита, да выслушай!

-Валяй! – Парень почесал ушибленное колено. – Только быстрей!

-Суть в чём, братишка, - сказал Вадим, присаживаясь на стул возле микроскопа. – Нанороботы не просто находятся в нашей крови и следят за состоянием организма. Мои «колоски» работают как единая нейросеть, взаимодействуя друг с другом на расстоянии. К сожалению, я не смог раскрыть эту тайну при жизни. Да и что скрывать – я не твой брат. Я всего лишь эхо его погибшего разума. Сгусток воспоминаний личности, уничтоженной в огне. Нанороботы сканируют мозг и удерживают в буфере, у них нет хранилища, каждый «колосок» бережёт часть информации, поэтому, когда один погибает, то общая информация сохраняется. Когда я, то есть Вадим сгорел во взрыве, наниты распространили его память. То же самое случается с каждым человеком, что прививает «колоски».

Никита слушал, не в силах прервать словоизлияния призрака. Он верил каждой фразе, потому что чувствовал, что по-другому и быть не может. Разгадка всё время висела у него перед носом, дразнила ноздри, но чихнуть, чтобы закричать слово: «Эврика!» он так и не сумел.

-Это значит, что…

Парень не договорил, потому что Вадим показал большой палец.

-Да, братишка, ты догадлив. Когда подключишься к общей нейросети, то обнаружишь местоположение любого человека, более того, сумеешь поговорить с ним. Спутниковая связь по сравнению с этим, дикость античных времён. Нейрофоны действуют по устаревшей технологии сотовых вышек. Даже телепатия смехотворна…

-Нанопанки у нас под колпаком, да? – поднял брови Никита. – Отличная новость! Сможем выследить и уничтожить засранцев!

Вадим резко покачал головой.

-Что?! Разве не они виноваты в твоей смерти?! – закричал Никита. – Кинули тебя в той Башне и даже не попытались спасти…

-Ястреб ни черта не знает! – буркнул Вадим. – Он видит всё со своей колокольни, не вдаваясь в лишние подробности. Я работал по доброй воле… в смысле, твой брат вошёл с ними в сговор. Он и Лисичкина знали на что шли, всё ради того, чтобы спасти людей от Корпорации. И ты должен продолжить его дело, и прежде всего, свяжись с Иваном Крыловым. Он не нанопанк, раз уж у тебя такая неприязнь к супергероям.

-И смысл? Я не понимаю…

-Поймёшь! Мозги у тебя не хуже моих. Лишь нанопанки смогут помочь уничтожить Корпорацию. Так что дерзай!

-Но…

Вадим растворился в воздухе. Никита кинулся к нему, но поздно. Лишь ощутил дуновение ветра на коже, мягкое и тёплое, словно чьё-то дыхание прошлось по лицу. Он вздрогнул и поёжился. Точно не мираж.

Глава четвёртая

Чудесные спасения бывают только в кино. Подобный факт печальный, но в то же время, реалистичный знает любой человек. И тем более возвращения героев из мёртвых, в настоящем невозможны. Иван Крылов усвоил этот урок.

Но неожиданно всё перевернулось с ног на голову.

Им удалось выбраться из смертельной ловушки и благодаря кому? Человеку, которого двенадцать месяцев все считали погибшим. Это не укладывалось в голове Крылова. Он хотел получить ответы. Немедленно.

Впрочем, с Виктором он едва успел обменяться парой слов. Тот вместе с семьёй скрылся в неизвестном направлении. Обещал прийти потом, конечно. Но когда? Вопросы резали мозг Ивана, словно нож, которым готовишь овощной салат.

От Тараса толку оказалось ещё меньше. Он жутко устал и отправился отсыпаться в убежище.

Оставалась Нелли Казакова. Ещё одна новообретённая героиня.

Вместе с ней они отправились на высокий косогор, что возвышался над низиной, в которой упрятался Магнитогорск. Здесь никто их не мог побеспокоить. Город как на ладони: в сгущавшихся сумерках дома приобретали зловещий оттенок.

-Я бы тоже немного отдохнула, - произнесла Нелли, присаживаясь на травку. – Ты меня сюда затащил, чтобы видом полюбоваться? Или решил коварно соблазнить? Учти, парниша, мне девочки нравятся…

Иван покачал головой. Девушка явно наслаждалась собой и ехидно улыбалась. В строгом свитере и рваных джинсах она напоминала деревенскую девочку, вышедшую в большой город.

-Юмор унаследовала от Виктора? – сказал он, скрещивая руки на груди. – Давай серьёзно, а? Мы по уши в дерьме, если не заметила!

-Ой, да что ты! – фыркнула Нелли. – По-моему мы как раз из него вытащили вашу кампанию! Ещё бы минута и мокрого места…

-Где ты пряталась, Нелли? – спросил Иван. – Весь этот год?

Девушка густо покраснела и отвела взгляд в сторону. На горизонте догорал оранжевый закат.

-Я хотела нанести удар в сердце Корпорации, - промолвила она, стараясь не смотреть на Крылова. – И почти получилось. Но в Берне меня раскрыли…

-Одинокий мститель! – буркнул Иван. – Молодец! Ты была нам нужна, Кассандра! Год назад, когда мы потеряли столько людей… ты взяла и свалила!

-Только Виктор называет меня Кассандрой! – вспыхнула девушка.

-Что ж, давай поговорим о Романове! – поднял ладони вверх Крылов. – Давно ты знаешь, что он воскрес из мёртвых? Сколько? Месяц? Или весь год?

-За кого ты меня принимаешь? Я понятия не имела, что этот хорёк прячется! Лишь несколько дней назад он неожиданно появился в Берне. Я думала у меня галлюцинация!

-И почему не сообщила об этом?

-Он взял с меня клятву, что я буду молчать! Это не входило в его планы…

-Понятно! Этот гад в своём репертуаре! Решил появиться с помпой! Надо было ему ковровую дорожку расстелить возле бункера… Но нет, было не до этого, нас убивали!

-Чего на меня орёшь?! На него матерись!

Они замолчали. Крылов переводил дыхание и отвернулся к городу. Он правда выходил из себя и зря накинулся на Нелли. Не хотелось с ней ругаться, бедняжка и так аж покраснела от дурацкого разговора. Права Кассандра – все вопросы к Виктору.

-Прости меня, - проговорил Иван, оборачиваясь к ней. – День был паршивый…

-Да хрен с ним!

Нелли показала ему средний палец и расхохоталась.

-Ты вернулась, чтобы помочь нам? – спросил Крылов, устраиваясь на травку рядом. – Или собираешься вновь покорять альпийские вершины?

-Там больше нечего ловить, - пожала плечами девушка. – Черкизов наверняка развесил мои снимки по всему городу. И смена внешности вряд ли поможет. Разве что найти ту красотку, что спасла мою задницу…

-О чём ты? – Крылов вскинул брови. – Черкизов в Швейцарии?

Нелли вздохнула и быстро рассказала события последних дней. Иван прикусил губу и побледнел. В душе у него скребли кошки, а мозг едва перерабатывал новую информацию, которая сводила с ума. Он слишком устал и хотел домой, к жене.

-И кто та девушка, что тебя спасла? – спросил он.

-Хотела бы я знать! – Нелли мечтательно закатила глаза к небу. – Уж я-то её б отблагодарила…

Иван поморщился, не до распутных мыслей сейчас. Всё это подозрительно, случайная незнакомка, и вновь чудесное спасение из когтей величайшего врага человечества. Очень смешно, да.

-О чём думаешь? – спросила девушка, разглядывая призрачный силуэт мужчины на фоне умиравшего заката. – Эй, уснул?

Крылов ухмыльнулся. Следовало обсудить ситуацию с Виктором. Но в душе кипел гнев на него, лучше подождать с разговором. Пусть вдоволь насладится встречей с семьёй.

-Видела его дочь? – изрёк он. – Как это возможно? Она ведь ещё младенец…

-Понятия не имею, но мы живём в безумном мире, где в людей вселяются монстры, а люди становятся богами. Почему бы и маленькой девочке не вырасти за день?

-У тебя давно не было видений?

-С тех пор, как я путешествую по миру ни разу. Мой радар сдох, Ваня. Теперь максимум могу уловить, что завтра у меня могут случится месячные…

-Всё лучше и лучше с каждым часом, - буркнул Иван.

Нелли дотронулась до его плеча.

-Да перестань уже паниковать! – сказала она. – Выстоим! И не с таким сталкивались… Я верю, что у Виктора есть план!

-Этого я и боюсь! Неизвестно, что с ним случилось за последний год! И тот ли он человек, что собрал нас всех вместе!

Нелли хотела возразить, но прикусила язык. Они молча наблюдали как в городе включаются огни, а сумерки погружают дома во мрак.

Глава пятая

Когда теряешь близкого человека, всё вокруг меняется. Краски блекнут, радость растворяется, мир становится отвратительным и чёрно-белым. Собственная сущность падает вниз, в чёрную кромешную тьму, откуда нет спасения, лишь депрессия и горе.

С течением времени, делается лучше. Боль уходит, мир снова наполняется цветами, а душа воспаряет вверх, чтобы заставить тебя жить дальше.

Женя Смолова испытывала подобные чувства. Она начала смиряться со смертью Виктора. Его не вернуть, они были вместе лишь короткое мгновение жизни, стоило запомнить это навсегда, возвращаясь к этому в воспоминаниях.

Но он вернулся. Воскрес? Выжил? Разница небольшая, главное, что она могла обнять его, ощутить запах тела, поцеловать горячие губы. Сердце отчаянно стучало в груди, всё вокруг словно взрывалось в огнях фейерверков, голова кружилась, а земля уходила из-под ног.

-Боже, как я скучала! – шептала она ему в ухо. – Я думала, потеряла тебя! Как же ты…

-Я знаю, малыш, я тоже скучал, - ответил Виктор, стискивая её в объятиях. – Каждый день без тебя наполняла безнадёга…

Они целовались, упали на кровать.

Где-то послышался оживлённый смех. Аля деликатно оставила родителей наедине и возилась на кухне, готовя праздничный обед.

Они вернулись в квартиру Жени меньше часа назад. Конечно, это рискованно: Корпорация могла следить за девушкой, но в то же время, вполне логично. Пока «Нанотек» выяснит правду о том, что случилось возле бункера пройдёт какое-то время. Часы, которые не следовало терять.

Женя ощущала горячие ладони Виктора, которые буквально обжигали кожу на животе. Желание охватывало её, она не могла сопротивляться, каждая клеточка желала любви.

Она сбросила с себя одежду, оставшись в одних трусиках.

Виктор целовал её грудь, проводил языком по соскам.

Женя застонала. В голове пронёсся яркий метеор, и какая-то острая мысль, словно зазубренный наконечник стрелы вонзилась в мозг.

Она оттолкнула от себя парня и проговорила, прежде чем, поняла это:

-Что значит «каждый день»? Витя, где ты скрывался? И почему? Почему не вышел на связь?

Виктор потерял дар речи. Он отодвинулся на край постели и натянул джинсы обратно, скрывая лицо.

-Что ты молчишь? – буркнула Женя. – Сказать нечего, да?

-Не в этом дело, - ответил тот, продолжая пялиться в стенку. – Я через многое прошёл за этот год, но не могу тебе ничего рассказать, пойми.

-Издеваешься? – Терпение девушки лопалось как мыльный пузырь. – Ты хоть представляешь каково это? Я осталась одна! Мне приходилось всем врать, даже маме! Чтобы она сказала, если бы узнала правду? То, что отец её внучки террорист?

Виктор встал с кровати и подошёл к окну. Ночные огни города проникали сквозь шторы и отбрасывали блики на бледное лицо.

Женя почувствовала себя голой. Во всех смыслах, словно она обнажала перед парнем не только тело, но и душу, выворачивая себя наизнанку. Что-то пошло не так, счастливая встреча превращалась в безумный кошмар, наполненный разочарованием.

-Перестань! – Виктор резко развернулся. – Ты могла сказать правду! Я пожертвовал жизнью ради благой цели, или уже забыла?

-Нет! – повысила голос Женя. – Но я не забыла, о том, что у меня есть ребёнок! И не бросала его!

-У вас всё в порядке? – Аля просунула голову сквозь дверь. – Мама…

Женя густо покраснела. Натянула на голую грудь одеяло. Следовало подумать об этом раньше. Девушка впервые воссоединилась с семьёй и тут же стала свидетелем ссоры родителей.

-Иди на кухню, милая, - сказал Виктор. – Нам с мамой просто есть, что обсудить…

-Вик… папа, - выговорила Аля. – Я ведь знаю, что у тебя не оставалось выбора. Ты не мог вернуться к нам.

Женя изумлённо взглянула на дочь, не веря ушам. Та едва ли не с нежностью смотрела на отца, словно тот её лучший друг. Почему она приняла его сторону? Это Женя Смолова родила её и заботилась, в то время, как…

-Плохие мысли имеют свойство воплощаться в жизнь, - покачала головой Аля. – Мама, ты должна простить его, пожалуйста. Сделай это ради меня!

-Пусть сначала скажет правду! – не сдавалась Женя. – Как он выжил? И где скрывался?

-Со временем вы всё узнаете! – ответил Виктор.

Он вздохнул и опустил голову. По щекам текли слёзы, голос дрогнул.

Аля подошла ближе и погладила отца по волосам.

Женя прикусила губу, почувствовав в горле комок. Ей самой хотелось разреветься, но она сдерживалась. Не стоило начинать этот разговор. Есть вещи, которые не хотят обсуждать даже с самыми близкими людьми, что-то настолько паршивое, что даже воспоминания о них становятся каторгой.

-Я мог вернуться только сейчас, - сказал Виктор, которого неловко обнимала родная дочь, одного с ним роста. – Пойми, Женя! Я защищал вас обеих! Ты была беременная, нам бы пришлось скрываться от слежки, а это слишком опасно!

Женя лишь кивнула. Слова застряли в горле, хотелось остаться одной и немного подумать. У Виктора оказался туз в рукаве, который бил её карты сомнений наповал.

-Аля, проводи папу и дай ему выпить, - сказала она. – Мне нужно одеться…

Дочь улыбнулась, она всё понимала. Женской интуицией, без всякого чтения мыслей.

Виктор вышел из комнаты, продолжая глядеть в пол. Ему было стыдно, он винил себя, но в то же время, оказался прав.

Женя какое-то время провела в постели, разглядывая как над ночным городом пролетал челнок Корпорации. Мрачная тень, словно огромная летучая мышь, вышедшая на охоту.

-Возьми себя в руки, - прошептала девушка.

Женя надела летнее платье, самое лучшее, что у неё было. Несколько минут провела возле зеркала, наводя порядок на измождённом лице. Волосы требовали укладки.

Она не имела права злиться и винить Виктора.

Когда мать потеряла ноги, Женя сумела смириться с ситуацией, а потом и взять её под контроль. Не жаловалась, не ныла и не рыдала. Просто делала то, что должна, чтобы помочь родному человеку.

Это она умела, приспособиться.

Женя вошла на кухню и широко улыбнулась. Отец и дочь сидели возле стола и что-то бурно обсуждали, в то время как по комнате разносился запах запечённой утки.

-Кто произнесёт первый тост? – спросила Женя.

-Вау! – подала голос Аля и расширила глаза от изумления. – Отлично выглядишь, мама!

Виктор мигом подскочил и отодвинул стул, предлагая девушке усесться. От него уже несло запахом водки.

Когда все уселись, и в бокалы разлили спиртное, Виктор проговорил:

-Впервые за год я счастлив. Я снова со своей семьёй! И хочу, чтобы мы не расставались и дальше…

Аля вскрикнула и побледнела.

-Что случилось, родная? – спросила Женя.

-Они идут! – закричала дочь. – Корпорация уже здесь!

Виктор действовал мгновенно: схватил Женю и оттащил от стола. Входную дверь потряс чудовищный силы удар, стены затряслись от грохота. Несколько гранат залетело в коридор, выпрыскивая газ.

-Аля, ты знаешь, что делать! – перекрикивал шум Виктор.

-Эй! Что вы…

Женя не договорила, её понесло в вихре красок, сквозь время и пространство.

Виктор открыл портал, спасая её жизнь…

Глава шестая

Дом – это место, где тебя ждут. Родные люди, безопасность и уют. Иногда одиночество и свобода. А если уж сильно повезёт – любовь всей жизни и сладкая ночь под одеялом.

Для Павла Корнеева дом являлся местом, от которого требовалось бежать, сломя голову. Если и существовал когда-либо Ад, так это двухкомнатная квартирка в центре Петербурга, окна которой выходили на Неву. Приёмная семья относилась к мальчишке как к куску мяса: протухшего и вонючего, место для него в мусорном ведре. Но выкинуть и избавиться от пацана не могли. Слишком уж весомое место в бюджете занимало пособие на мальчишку.

Павел не знал настоящих родителей, те сдали его в приют ещё в младенчестве. В первое время, он мечтал о том, что когда-нибудь приедет дорогой «мерседес», выйдет мамочка в норковой шубе и заберёт его к себе, где он будет купаться в роскоши и родительской ласке.

Спустя годы он ненавидел их ещё больше, чем приёмную семью. Потому что только последние уроды могли так поступить с ребёнком.

Новый отец Павла бухал целыми днями, иногда выезжая на какую-нибудь халтурку, где подрабатывал строителем. От матери толку ещё меньше, та курила «травку» тоннами, а затем пристрастилась к белому порошку, который мальчик сперва принял за сахар. Бабки уходили на это дерьмо, а Павлу приходилось голодать, носить обноски, и мечтать о таких вещах, как мобильный телефон.

В школе над ним издевались за нищенский вид, подтрунивали и обзывали. Но Павел лучше бы оставался жить там, ночуя в чулане, чем возвращался домой.

Потому что там его били. Аккуратно, чтобы не оставалось следов на лице, но тело пацана покрывали синяки, словно россыпь гнилых следов на спелом фрукте. Отец применял кулаки от безысходности собственного существования. Мать любила действовать ногами, пиная его под зад, когда галлюцинации от кокаина достигали пика.

В одиннадцать лет Павел сбежал из дома.

Оказался на улице, одинокий и беззащитный, никому не нужный в целом мире. Слонялся по переулкам, прося милостыню, убегая от бомжей и гопников, питаясь отбросами на помойках, вместе с бездомными кошками.

Однажды, грязный и чумазый паренёк, с голодным желудком и забитым взглядом, очутился возле входа в казино. Его привлекла блестящая сотнями огней вывеска с изображением карточного стола. Возле стальных дверей дежурил верзила в дорогом костюме. Люди входили и выходили из здания, в основном с несчастными лицами. Широкое окно выводило в игровой зал, где десятки человек торчали возле автоматов и кидали купюры в щель.

Павлу хотелось прикоснуться к этому миру. Дёрнуть за рычажок и увидеть, как изображения вишенок сменяют «семёрки». Выиграть много денег, поехать в дорогой отель, принять ванну и наесться до отвала.

-Хочешь попробовать? – Голос с акцентом вывел мальчика из прострации. – В твоём возрасте я тоже мечтал об играх…

Павел вздрогнул и обернулся. Высокий мужчина в дорогом пальто стоял рядом и ухмылялся сквозь аккуратную бородку, покрывавшую лицо. На шее висела золотая цепочка, а на запястье блестели часы, дорогие, наверняка. В глазах мужчины зажглись озорные огоньки, но опасности в них не чувствовалось.

Поэтому Павел не рванул с места, как это делал обычно в таких ситуациях. Лишь вздохнул и кивнул.

-Жизнь потрепала тебя, не так ли? – продолжал говорить незнакомец. – А ведь это тоже игра, без правил, без шансов на второй круг, где тебя ждут счастье и вечное богатство. Запомни это, сынок.

-И как быть? – глотая слёзы спросил мальчик. – Я хочу жить! Понимаете? Не выживать, а…

-Идём со мной, - кивнул мужчина и прошёл к дверям. – Я покажу тебе другую стороны жизни. Я покажу, как выигрывать и отыметь судьбу в собственный зад!

Слова незнакомца подействовали на Павла как магнит. Он пошёл вслед за мужчиной, который сказал пару слов охраннику. Мордоворот с кислой миной пропустил их в казино.

В зале их встретил гул, который мальчишка полюбит в будущем. Автоматы стрекотали, шумели люди, возле столов падали карты, а шарик с весёлым треском бегал по рулетке.

Они остановились возле «однорукого бандита».

-Держи, - сказал незнакомец, протягивая несколько банкнот. – У тебя есть выбор, сынок. Можешь свалить с этими деньгами. Несколько дней будешь сыт. А можешь сыграть. И выиграть себе на новую жизнь. В любом случае, деньги у тебя никто не отберёт.

Павел думал недолго.

Вообще не сомневался.

Купюра проскользнула в щель. Рука дёрнула рычажок, и он зажмурился, ощущая, что сердце выскакивает из груди, а душа вылетает из тела и парит над игровым залом.

Послышался звон монет: сладкий звук, что трепал мальчишеские уши.

Джекпот очнулся от воспоминаний.

Прошло много лет, и он стал лучшим игроком на планете. Он понятия не имел, кто был тот незнакомец. Зато остался благодарным на всю жизнь.

-Что за сброд? – спросил он, поворачиваясь к горстке людей. – Неужели это всё, что смогли найти?

Нанопанки оказались подростками, с мускулистыми телами, но с глупыми лицами. Самому старшему на вид лет двадцать, не больше. При словах Джекпота они издали возмущённый гул.

Наталья сузила глазки и показала средний палец. С тех пор как Черкизов покинул её тело, она стала ещё глупее и самодовольнее. Агент Корпоративной Полиции выглядела как обычная шлюха с трассы: кожаная мини-юбка и лёгкая полукуртка, едва прикрывавшая лифчик. Туфли на шпильках завершали картину, но Джекпот прекрасно знал, что девушка может пробить каблуком ему башку и не поморщиться.

-Тебе не хрен жаловаться! – произнесла она. – Нанопанки теперь запрещённый товар. Этих мы поймали во время рейдов по стране, мальчишки, у которых ни мозгов, ни планов на будущее. Свеженькая рыбка, только в путь!

-Короче, - прервал Джекпот и вытащил из кармана монетку. – Я собираюсь сделать из вас, молокососов боевой отряд. Хотите вечно торчать в тюрьмах? Или стать элитой, получать кучу бабок, и иметь лицензию на применение сверхсил?

Нанопанки одобрительно заголосили.

-В таком случае, вот вам первый урок, - сказал Джекпот. – Всё в жизни – это игра! И от того, как будете соблюдать правила игры или нарушать их… зависит всё!

Он подкинул монетку. Та зависла в воздухе и упала на его ладонь.

-Орёл! – усмехнулся он. – Что ж, ребята, вам повезло. Если бы выпала решка я бы прикончил вас всех! За мной, подвиги ждут!

Глава седьмая

Марина Соколова ощущала пустоту внутри. Боль утихла, каждая клеточка, уставшая от страданий, пыталась насладиться покоем. Девушка вышла на крыльцо убежища и взглянула на предзакатное небо, солнце катилось за горизонт, ни облачка, лишь нежная синева.

Дом выстроили в стиле обычного коттеджа из красного кирпича. Двухэтажное приземистое здание покрывал мох и лишайник, ветви дикого винограда обволакивали окна, словно чьи-то заботливые руки. Над черепичной крышей возвышалась спутниковая тарелка, единственное средство связи с внешним миром. Защиту от проникновения ставил Алишер, на совесть и навсегда.

При воспоминании о парне Марина вздрогнула. Прошла мимо деревянной ограды, окружавшей яблоневый сад. В несколько прыжков взмахнула на небольшой холм, с которого открывался вид на дикий лес, в котором укрылся дом.

Хотелось скрыться от любопытных глаз и дурацких разговоров. Побыть одной. Но Марина понимала, что рано или поздно придётся обо всём с кем-то поговорить. Излить душу.

Но не сейчас.

Над кромкой соснового леса показалась чёрная точка. Девушка присмотрелась, прижала к глазам ладонь. Страх распространялся быстрее лютой инфекции, заполняя пустоту в душе. Что если это враги? Вдруг челнок Корпорации!

Не прошло и минуты как Марина вздохнула с облегчением. Точка увеличилась в размерах, превращаясь в гордого орла с ярким бурым оперением. Никаких взмахов крыльев, лишь долгое планирование на бурных потоках воздуха.

Выискивает добычу, не иначе. С таким зрением он видит каждую мурашку на земле, а уж Марину тем более. Хотелось помахать рукой гордой птице и попросить забрать её отсюда.

Вспомнилась одноимённая песня шведского квартета «ABBA». Но петь желания нет, лишь плакать. Марина столько лет жалела себя: потерянная дочь погибшего отца, толстая клуша, над которой издевались в школе. Мечтала найти лёгкий способ стать новым человеком, счастливой дурочкой. В итоге, едва не погибла, думая спрыгнуть с высокой крыши.

Но теперь она обязана жизнью человеку, которого даже не знала. Гнев воспылал в ней, хотелось отомстить обидчикам. «Нанотек» в грош не ставил людей.

Орёл метнулся вниз, напоминая яркий метеор в небе. Миг и он скрылся за лесом, держа в когтях небольшого зайца.

Решение созрело, само собой.

Она станет нанопанком. Настоящим бойцом, а не аватаром в компьютерной игре.

Осталось лишь произвести взлом.

-Даже не думай! – произнёс женский голос за её спиной. – Идея дрянная, уж поверь моему опыту!

Марина вздрогнула и ощутила, как сердце вырывается из груди. Обернулась – Нелли Казакова собственной персоной, красивая и стройная, волосы развеваются на ветру. В глазах девушки стоит немое осуждение.

-Это низко! – буркнула Марина. – Читать мысли без разрешения!

-Спорить не буду, - пожала плечами девушка. – Но я беспокоилась за тебя, глупая. Видела, как ты умыкнула из дома, проследила, мало ли что в голову взбредёт подростку…

-Я уже не ребёнок!

Марина отвернулась и скрестила руки на груди. Лицо горело от прилившей крови. Хотелось вмазать самодовольной Кассандре, как она вообще смеет лезть не в своё дело!

-Я уже была на твоём месте, - продолжала нотации Нелли. – Месть горькое чувство, милая. Это как пиявка, что высасывает остатки души, сводит с ума и делает из тебя кровожадного убийцу. Однажды это сыграло со мной плохую шутку и погибли мои друзья. Поэтому я ушла и решила сыграть партию в одиночку.

-Может я тоже так хочу! – Марина кусала губы, разглядывая, как небо окрашивается в золотистый цвет над верхушками сосен. – Они убили его! А ведь он просто спас мне жизнь!

-Алишер выполнил свой долг! – Нелли обняла девушку за плечи. – Он не мог по-другому, он был хорошим парнем. Не вини себя. Думаешь, станешь нанопанком и проблемы уйдут? Ни хрена, милочка. Станешь новой мишенью для «Нанотек» и всё…

-Я и так уже мишень!

-Возможно, но нельзя принимать решение второпях, - кивнула Нелли. – Если хочешь, я сама проведу операцию.

-Как? Вы хакер?

-Нет, но мои приятели наниты с удовольствием сделают это дистанционно. Ты должна подумать хорошенько, окей?

-Я уже всё решила! Я хочу!

-Упрямая девчонка! Вылитая я…

Нелли вздохнула и поцеловала Марину в лоб.

-Сначала пойдём подкрепимся! Я поставила пиццу в духовку, - проговорила она. – Негоже становиться нанопанком с пустым желудком.

Марина слабо улыбнулась.

Они двинулись вниз по склону, ощущая, как ветер треплет волосы, а солнце окончательно скрывается за лесом. Возле ограды они услышали возбуждённые голоса.

-Виктор?! Что случилось?

-Нас накрыли только что! Дело дрянь, врать не буду…

Скрип калитки заглушил разговор. Женя Смолова и её взрослая дочь вышли из сада: бледные, с растерянным взглядом. Аля помахала рукой и произнесла:

-Ну что девочки? Собираемся на войну!

-Война войной, а обед по расписанию! – хмыкнула Нелли. – Что я зря пиццу готовила, да?

Глава восьмая

-Ты провалила задание.

Голос оставался сухим и холодным. Когда Ястреб злился, то становился спокойным как удав, но в глазах появлялось что-то злое, словно в глубине бездонного колодца зажигался свет. Свет адского пламени.

Летиция привыкла к выходкам шефа. Они проработали вместе пять лет, прошли сквозь огонь, воду и медные трубы. Как-то раз она вытащила бесчувственное тело шефа из-под обстрела во время операции в Сомали. Тогда пришлось жарко, они потеряли десять лучших агентов. Но Ястреб старался не вспоминать подобные спасения. Работа есть работа, ничего личного.

А сейчас он готовился обрушить на девушку божественный гнев. Что просто смехотворно – миссия провалилась, но не по её вине.

-У Рикса больше нет души, - произнесла она, присаживаясь в мягкое кожаное кресло. – Что тут непонятного? Я не могла спать с ним, ловец душ не пошёл бы на это…

Ястреб демонстративно зааплодировал.

-Умница! – сказал он. – Ну прямо гений! Поэтому вместо того, чтобы незаметно скрыться, решила подставить нас? Ну кто тебя просил устраивать цирк на приёме? Загляделась на юбку?

Летиция сжала кулаки. Хотелось вмазать по физиономии шефа, чтобы до него дошло наконец, что она поступила правильно. Но мужики все одинаковые, никогда не признают, что женщины могут оказаться умнее, и что самое главное, хитрее, чем они.

Может поэтому она предпочитала девушек.

Они сидели в уютном кабинете Ястреба, расположенном в скрытом бункере, в нескольких десятках метрах под уровнем моря. Что у шефа не отнять – так это тяги к роскоши. Спартанских замашек не имел. Роскошные ковры на стенах, стол из красного дерева, компьютер стоимостью в десятки тысяч долларов. Бутылка дорогого вина урожая конца двадцатого века на столе. И конечно же сигары, одна из которых всё ещё дымилась в пепельнице.

-Та девушка имеет прямые связи с нанопанками, - бросила в ответ Летиция. – Похоже, собиралась проникнуть в Цитадель «Нанотека».

-И потрахаться со всеми монстрами? – ухмыльнулся Ястреб.

-Твоя ирония здесь не к месту. – Летиция отлила в бокал спиртного. – Я кое-что обнаружила…

-Я разрешал тебе открывать бутылку? – поднял брови шеф.

-Серьёзно?

-Ладно… чёрт с тобой. Рассказывай.

Летиция отпила глоток и ощутила, как в голове проясняется. События того вечера вновь замелькали перед глазами, словно только что заведённая кинолента.

-Джон Рикс кукла, - сказала она. – Я увидела мельком его глаза. Тушка теперь занята, причём никогда не угадаешь кем.

Ястреб вздрогнул и будто весь сжался. Спокойствие оставило его: во взгляде читались любопытство и оттенки страха.

-Паршивые новости, дорогая, - сказал он, наливая вина себе. – Хоть бы раз вернулась с миссии и не облила меня дерьмом! Когда Рикс был человеком, мы могли без проблем проводить операции в Штатах… теперь же…

-Черкизов рвётся к власти, - сказала Летиция. – Да-да, он самый. Всё это время он прятался в захудалом городишке в России. Не привлекал внимания, а теперь… он что-то задумал.

Ястреб со вздохом закурил. Сизые клубы дыма заплясали под потолком, окутав хрустальную люстру, словно паутиной.

-Рано или поздно это должно было произойти, - проговорил он. – Мои предшественники предупреждали на этот счёт. Папка с его делом самая толстая в нашем хранилище, давно пора её оцифровать, да руки не дохо…

-Нелли Казакова узнала его, - прервала ворчание шефа Летиция. – И он чуть не прикончил её прямо во время фуршета. Пришлось вмешаться. Согласно информации, она напрямую связана с нанопанками в Магнитогорске, именно Черкизов разрабатывал из девушки секретное оружие…

-Убийство главы партии Консерваторов год назад, - кивнул Ястреб. – Так скажи мне, милочка. Какого лешего, она до сих пор не в ошейнике? Мы могли устроить допрос прямо сейчас!

-Не называй меня так! – вспыхнула Летиция. – Я отпустила её! Нужно войти к ней в доверие, а не выпытывать всё под пытками!

-С нанопанками играть на одной стороне? – презрительно выпятил нижнюю губу шеф. –Да я лучше проглочу эту сигару!

-В этом твоя проблема! Ты не видишь перспектив в новых методах! Корпорация постоянно развивается, увеличивая влияние в каждом уголке планеты, их учёные и инженеры выводят новые средства, чтобы ввести людей в дурман. А что делаем мы? Даже не можем взять в плен ни одного ловца душ, опасаясь, что нас раскроют…

-Закончила? – холодно произнёс Ястреб. – Летиция, время ещё не пришло. У нас нет возможностей, чтобы вести полномасштабную войну с Корпорацией. Даже с доказательствами, что мы обнаружили со времён Второй мировой войны, нам не поверят. Корпорация найдёт средства, чтобы обезопасить себя, обвинит нас в терроризме и теории заговора. Мы должны…

-Начать сотрудничество с нанопанками! – воскликнула Летиция. – Сколько можно сидеть на месте? Лишь у них есть возможности, чтобы нанести удар в сердце «Нанотека»! Дай мне шанс войти в контакт с Казаковой… и через неделю будешь сидеть в Берне на остатках Корпорации!

-Знаю я в какой контакт ты хочешь с ней войти! – буркнул Ястреб. – Вот, что я скажу – мастурбируй дома на кого хочешь. А здесь, выполняй мои правила и приказы! Не пори чушь, никаких нанопанков! Оставь эти безумные идеи в голове и не смей озвучивать в моём кабинете!

Летиция молча допила спиртное. В груди бушевал настоящий пожар: ярко-алые лепестки пламени ярости, голубые всполохи негодования, и оранжевые искры непонимания. Спорить с Ястребом себе дороже, этот сукин сын никогда не послушается женщину. Мужчины слишком упрямы в своих заблуждениях.

-Мы должны установить слежку за Риксом, - произнёс шеф. – Эта сволочь что-то задумала, как пить дать. Не удивлюсь, если дело в лаборатории…

-Черкизов хочет армию нанопанков, - высказала догадку девушка. – Эксперименты по созданию сверхлюдей уже ведутся в Штатах. Он опасается их…

-Трезвая мысль! – кивнул Ястреб. – Как только Колос обнаружит уязвимые места в нанитах, мы сможем обезвредить нанопанков по всему миру раз и навсегда!

Летиция теряла терпение:

-Но шеф! Это всё неправильно! Неужели не понимаете?

-Ты меня уже достала! Если хочешь перейти на сторону врага – скатертью дорога! Я отстраняю тебя от заданий!

Летиция почувствовала, как кровь прилила к лицу. Это уже перебор.

-Ну и счастливо! – буркнула она и твёрдым шагом прошла к двери. – Ты погубишь нас, Ястреб!

-Пошла вон!!!

Летиция выбежала из кабинета.

Теперь она сама по себе. И в глубине сознания уже теплился свежий план, готовый вырваться в жизнь.

Глава девятая

Виктор не мог уснуть. Бессонные ночи случались и раньше, но давно, когда он остался совершенно один, против всего мира. А что теперь? Казалось бы, обрёл дом, вернулся к семье, которую и не мечтал увидеть вновь. Как никогда спокойствие и умиротворённость проникли бы в него, заставляя спать сутки напролёт.

Но сон не шёл, напоминая хитрую рыбёшку, что вертится вокруг крючка с наживкой, дразнит рыбака, но так и не цепляется. Виктор повернул голову, где в свете луны, лившемся из раскрытого окошка, дремала Женя. Красивое лицо, столь любимые черты, которые так часто возникали в воспоминаниях. Одеяло едва прикрывает половину тела: красивые груди вздымаются и опадают под действием дыхания.

Он протёр глаза, в которые будто песок засыпали. Сосредоточился. Наниты действовали мгновенно, слушая его приказы. Буквально читали мысли, ведь они не только живые, но и разумные. Возможно куда сообразительнее, чем все люди на планете.

Виктор ощутил заряд бодрости, адреналин разлился по крови, мешки под глазами исчезли. Раз уж не удастся выспаться, так хотя бы не будет ощущать себя разбитым и уставшим.

Он тихонько встал, подошёл к окну. Вдохнул свежий весенний воздух, прислушался к пению птиц. Решение созрело само собой, но выхода не было.

Неторопливо оделся, натянув джинсы и рубашку. Начистил ботинки до блеска. Разве что галстука не хватало.

В соседней комнатке спали Алина и Марина. Виктор провёл пальцами по голове дочери, ощущая душевное тепло. В то же время, всё это казалось каким-то чудом, младенец вырос за один день.

Если бы он знал во что вляпается, когда стал нанопанком.

Но что уже об этом думать?

Оставалось совершить то, что должен, без сомнений и угрызений совести.

Он прикрыл глаза, разогнал наниты по крови, почувствовал, как кожа горит, а тело отрывается от пола. Прыжок мгновенный, но секунды растягивались, подобно резине, а в голове проносились мириады мыслей.

Он оказался в просторном помещении, освящённом громадной люстрой на потолке. Тысячи хрустальных стекляшек крутились по часовой стрелке, кружились в танце, под действием скрытого механизма. Пол устилал мягкий ковёр, на котором плясали огоньки. Широкие окна задёрнуты бархатными шторами. Из мебели – множество диванов возле стен. А в самом конце комнаты круглый стол из красного дерева, заваленный бумагами.

Тёмная фигура едва виднеется, скрытая ярким светом от люстры. Виктор сделал несколько шагов, прищурился. Незнакомец стоит спиной, руки скрещены на груди. Смотрит в раскрытое окошко, наслаждается закатом солнца.

Нанопанк мрачно усмехнулся.

-Я ждал тебя, Виктор Романов, - проговорил человек, не оборачиваясь. – Но не думал, что хватит смелости прийти прямо сюда. Ты ведь знаешь, что тебя ждёт?

-Неприятная беседа с паршивой овцой, - буркнул Виктор. – Ты стал выше ростом, Черкизов.

-Овцой, серьёзно? – усмехнулся Черкизов. – По-моему, это вы тут баранье стадо, а я волк в овечьей шкуре…

Он резко развернулся, кожаные ботинки издали противный скрип. Да, Виктор узнал его новое тело, множество раз видел физиономию Джона Рикса. Смуглый, красивый, черты лица, будто отточены скульптором. Но вместо голубых глаз – парочка чёрных бездонных провалов, ведущих в никуда.

Дорогой костюм-тройка, явно сшитый на за заказ, ведь рост Рикса два метра с копейками. Налитые мышцы под одеждой, явно натренированные в зале, а не накаченные нанитами.

-Я должен был предугадать, что на Джекпота нельзя положиться, - продолжал Черкизов. – Люди всегда слишком ненадёжны… непредсказуемы, а что самое паскудное – поддаются эмоциям. Проверил бы пульс и перерезал глотку!

-Не стоит подавать в суд на своего прихвостня, - покачал головой Виктор. – Он всё сделал как надо. Я умер, истекая кровью, в полном одиночестве, корчась на земле…

-Неужели? – поднял брови враг. – В таком случае, как ты стоишь здесь и смеешь мне угрожать?

-Долгая история, - ушёл от ответа Виктор. – Скажем так – я воскрес, чтобы уничтожить вас раз и навсегда.

Черкизов расхохотался. Картинно похлопал в ладоши, а затем вытащил из кармана футляр. Виктор вскинул руку, готовясь отразить возможное нападение. Ярко-голубой шар электричества возник в воздухе.

-Тише, приятель! – Враг прижал к губам указательный палец. – Я всего лишь хочу показать тебе рисунок… ему две тысячи лет.

Романов сузил глаза. Электрическая сфера с шипением растворилась в воздухе, покрывая ковёр искрами.

На жёлтом листе пергамента показалось начертанное углём лицо. Виктор сразу узнал его, хоть и не являлся поклонником религии.

-Иисус Христос? – сказал он. – И что ты хочешь этим доказать? Что он существовал?

-Нет, что это я его убил, - усмехнулся Черкизов. – И в отличие от того, что написано в Новом Завете, он никогда не воскресал. Так скажи мне! Если божьему сыну это не удалось, так какого лешего это сумел бы провернуть обычный воришка?

-Пустой разговор! – бросил Виктор. – Думаешь, что смог испугать меня этим? Древним портретом? В Бога я никогда не верил, а ты точно не грёбанное божество!

Черкизов резко нахмурился, улыбка пропала с лица, словно стёртая со школьной доски надпись мелом. Аккуратно спрятал рисунок в футляр.

-Наглый, самодовольный кусок мяса! – гаркнул он. – Да как ты смеешь отрицать могущество ловцов душ? Тысячи лет мы обитаем на планете, контролируем человечество, ведя вашу цивилизацию, куда захочется! И сейчас вы преданы нам, каждый человек отдаст нам душу за новое обновление Корпорации!

-Довольно пафоса! – фыркнул Виктор. – У меня к тебе конкретное предложение, можешь считать его последним шансом.

-Валяй!

Черкизов присел в кресло. Долговязая фигура едва поместилась за столом, ноги врезались в столешницу.

-«Нанотек» немедленно сообщает о банкротстве и закрытии, - скрещивая руки на груди, сообщил Романов. – Наниты будут отключены. Ловцы душ покинут Землю, все до единого. Усёк?

На лице Рикса возникло изумление, смешанное с недоверием. Чёрные провалы растворились в голубизне человеческих глаз.

-Знаешь, а ты рискованный парень! – сказал Черкизов. – Не боишься стоять здесь и ультиматумы ставить, а ведь я могу нажать кнопочку и через секунды сюда ворвётся дюжина охранников, готовых расстрелять тебя. Но к чему лишние хлопоты?

Раздался выстрел. Пуля выскочила из-под стола и врезалась в энергетический щит, не долетев до живота Виктора всего лишь на сантиметр. Отскочила в окно, вдребезги разбив его. Стёкла разлетелись по дорогому ковру.

-Стоило попробовать, но нанопанк всегда начеку? – вздохнул Черкизов. – Я готов выдвинуть тебе ответное предложение…

-И где же твои люди? – перебил Романов. – Что-то никто не ворвался сюда, услышав грохот!

-Звуконепроницаемые стены, - буркнул враг. – Так вот, о чём это я? Ах, да! Советую встать на колени и отдать мне свою душу добровольно. Иначе я доберусь до каждого, кто тебе дорог. Я ведь в курсе, что у тебя есть дочь и любимая женщина. Вы ведь не оформили брак? Не успели… мне так жаль.

Притворное сочувствие сочилось ядом.

Виктор ощущал гнев, словно искру, которая зажгла внутреннее пламя. Не следовало поддаваться эмоциям, на кону стоит слишком многое.

-Как ты меня нашёл? Полагаю, что нанопанкам нужно видеть место, куда они открывают портал? – продолжал Черкизов.

-После смерти я стал видеть больше, - ответил Романов. – Мои способности превосходят, то, что ты можешь себе представить! Я даю шанс тебе свалить. Собирай свою шайку и убирайтесь вон!

-Если ты обнаружил меня, то добраться до твоей семьи мне ничего не стоит, - хмыкнул Черкизов. – Мы можем обмениваться с тобой любезностями и меряться членами, ещё очень долго… но в конце, я доберусь до них. И отберу души со сладким чувством удовлетворения. Они будут страдать, Виктор. Есть способ, выдирать душу из человека не мгновенно, а растягивая боль, часами… они пожалеют, что появились на свет. Особенно твоя дочурка… как она подросла так быстро?

Виктор не выдержал.

Файербол выскочил из ладони и прожёг дыру в столе, дым заполнил пространство, скрывая лицо врага. Черкизов не просто выводил из себя, но и пытался через эмоции выведать информацию.

-Либо остановишься, либо… я уничтожу твою семью. Как тебе такой вариант? Согласен?

-Меня ничто не остановит, - проговорил Романов. – Можешь попробовать. Можешь вытянуть из них души. Но я избавлю этот мир от мразей, подобных тебе…

Дым рассеялся.

Черкизов молчал, не отрывая взгляда от лица нанопанка, словно пытаясь прочесть его мысли.

-Ты блефуешь, - вымолвил он. – Пожертвовать родными ради такой цели, не в твоих интересах. Люди слишком привязываются друг к другу, поэтому я с лёгкостью обманывал и избавлялся от врагов в прошлом.

-Проверить хочешь?

-Ещё бы. Я всегда выполняю свои угрозы. Стань на колени и отдай мне душу! И я пощажу их…

Виктор не стал спорить. Сосредоточился и растворился в воздухе, прыгая обратно домой.

Там он присел за стол и налил водки. Несколько глотков помогли ему справиться с эмоциями. Горечь расползалась по телу, проникала в сердце.

Всё ради цели. Ни шагу назад. Жребий брошен.

Глава десятая

Гроза опускалась над городом, подобно дамокловому мечу.

Тяжёлые свинцовые тучи накрыли небо, словно серая непроницаемая завеса. Ветер сменился, резкими порывами сметал мусор с тротуаров, поднимал пыль над асфальтом. Деревья гнулись под его гнётом, а вместе с ними и люди, бежали по домам, с трудом преодолевая непогоду.

Марта оказалась в незавидном положении, застряв на автобусной остановке. Разумеется, она могла просто зажмуриться и открыть портал. Но боялась, что, если молния ударит в неё во время прыжка? Что-то она не припоминала, чтобы нанопанки действовали во время грозы. Лучше дождаться автобуса.

Девушка присела на лавочку, разглядывая электронные объявления. Раньше люди клеили бумагу на столбы или стены. Теперь же это не имело смысла – металлические стенки оборудовали тонкими экранами, где постоянно работала бегущая строка. При желании можно влезть самой, активируя нужный элемент в поиске. Жаль, подобные штуки установили лишь в пределах города. В сельской местности оставалось всё тем же – ужасные дороги и разбитые остановки.

Впрочем, «Нанотек» обещал сделать невозможное, провести нормальные автотрассы по всей стране.

Первый удар грома заставил Марту подпрыгнуть от неожиданности.

Всегда боялась грозу, ещё с детства, и не могла отучиться от этого страха. Сердце учащённо бухало в груди, подпрыгивая к горлу. Хотелось оказаться на пляже Рио-де-Жанейро, но так далеко перемещаться она не умела.

Над городским парком, где верхушки деревьев склонял ветер, а листва шумела, словно помехи в рации, возвышалась Башня Корпорации. Второй небоскрёб располагался параллельно, поэтому даже не виднелся из-за первого здания.

Пара автомобилей резво пронеслась мимо остановки. Все хотели попасть домой прежде, чем ливень превратит дороги в речные дельты.

Марта поёжилась. Нужно было оставаться у Икара, но она побаивалась новой компании. Она ощущала себя преступницей, скрывавшейся от полиции. Всё же, её правильно воспитали, да и совестью не обделена, но ведь…

Быть нанопанком так круто!

Голубой разряд молнии вдарил в крышу Башни: сотни искр посыпались вниз, подобно фейерверку. Марта вздрогнула и едва не закричала.

Есть ли там громоотводы? Наверняка. Тогда почему всё это выглядит так страшно!

Над Магнитогорском зашумел гром, отдаваясь в ушах паническим воплем природы. Марта прижала колени к груди и вновь сделалась маленькой испуганной девочкой.

Новый разряд поразил Башню. А через несколько секунд молнии стали бить в основание крыши постоянно, словно устроили там вечеринку. Искры сыпались без остановки, превратившись в водопад электричества. Такого жуткого и одновременно притягательного зрелища, Марта никогда не видела, даже в кино.

Послышался громкий трубный звук, совсем не походивший на гром. И с небес раздался звонкий мужской голос:

-Корпорация «Нанотек» рада приветствовать вас! Не пугайтесь грозы, мы вызвали её специально, чтобы зарядить наши аккумуляторы и объявить, что 9 мая этого года вас ожидает праздник!

-Серьёзно? А я ведь и не знала про День Победы! – фыркнула Марта, видя, как под тучами появляется огромная голограмма, изображавшая силуэт Корпорации.

-И это никак не связано с Праздником Великой Победы! – отвечал голос. – Теперь это официальный день «Нанотек»! Вас ожидает празднество невиданного масштаба, включающее в себя приезд звёзд эстрады, ярмарку, лотереи… Но самое главное – бесплатное обновление нанитов для каждого!

Марта раскрыла рот от удивления, вот это уже подозрительно. Жадность Корпорации не знала пределов, скидки и те являлись редкостью, а тут такие чудеса. Бесплатно? Да быть не может.

Всё пропало так же неожиданно, как и появилось. Небесный силуэт растворился в тучах, а молнии перестали бить в основание Башни. Капли дождя образовали настоящий ливень, погружая город в потоп.

Мужской голос донёсся из ниоткуда:

-Марта, слышишь меня?

Девушка резко обернулась. Никого нет рядом, лишь дождь постукивает по крыше остановки, отбивая барабанный марш.

-Кто здесь? Где вы?

Марта ощутила неприятный зуд в области затылка.

-Я у тебя в голове, - проговорил голос. – Связь держат нанороботы в крови…

-Чего? – Марта чуть не упала со скамейки, чувствуя, как паника раздирает нервы. – У меня галлюцинации?

-К счастью, нет, - ответил незнакомец. – Я тестирую новое средство связи, и неожиданно наткнулся на тебя. Мы ведь знакомы… частично. Помнишь вокзал несколько дней назад?

Марте казалось, что с тех пор прошли годы. Ведь тогда она была обычным человеком, не то, что сейчас.

-Булочки мои чуть не рассыпал? – сказала она. – Это неприлично, лезть в голову девушки, с которой едва знаком! Я даже твоё имя не знаю!

-Никита Колос, - ответил голос. – Меня захватили в плен и заставляют работать на секретную организацию.

-Хочешь, чтобы я вызвала полицию? – спросила девушка. – Но ведь сам можешь с ними связаться, раз уж научился таким фокусам… а как вообще ты это сделал?

-Полиция в руках Корпорации, - буркнул Никита. – А что касается способа связи, сейчас нет времени всё объяснять. Ко мне могут войти в любую минуту. Мне нужна твоя помощь!

-Да я уже заметила, так нужна, что аж в башку залез, словно таракан в ухо, - фыркнула Марта, видя, как автомобили застревают в потоках воды на асфальте. – Но чем я могу тебе помочь-то?

-Нанопанки способны на любые чудеса, ведь так?

-Ну так я же не нано…

-Я прекрасно знаю кто ты, Марта. Это наниты превратили тебя в нанопанка. Потому что выбрали для своих целей, которые совпадают с моими. Свяжись с Иваном Крыловым и предложи ему встречу со своим боссом. Ваши люди должны объединить усилия, чтобы вытащить меня. Вместе, мы остановим их раз и навсегда…

-Что ты несёшь такое… кого их?

-Ловцов душ, сделай это! Иначе… твою мать…

Голос пропал, сколько Марта не пыталась с ним заговорить.

Она была в таком шоке, что даже пропустила свой автобус. Домой ехать не имело смысла. Нужно что-то делать, спасать того паренька. В конце концов, она ведь не бандитка.

Но что она может? Кто её послушает?

И кто такой этот Иван Крылов…

Глава одиннадцатая

Нелли очнулась ото сна, настолько яркого и ослепительного, словно метеор, прорвавшийся к земле. Образы всё ещё висели перед глазами, ужасные и кровавые, желудок скручивало в узел, к горлу подступала тошнота. Девушка скатилась с постели на пол и несколько минут пыталась восстановить дыхание.

Сердце отрегулировало обычный ритм. Наниты помогали организму, безо всякого усилия со стороны Нелли. Они были единым целым, чувствовали боль друг друга.

Наконец она встала на ноги и огляделась по сторонам.

В комнату проникал утренний свет сквозь закрытые шторы. Комнату для ночёвки выделили сравнительно небольшую, прямо под скатом крыши. Две кровати, шкафчик для одежды, небольшой столик в углу. Нелли тихонько подошла к соседней постели: Марина посапывала, перевернувшись на бок к стенке. Удача, ничего не скажешь. Нелли проснулась без криков и стонов. И не перепугала бедную девочку, которой и так досталось.

Нелли вздохнула и отодвинула шторы. За окном простирался лесной массив, а над ним красные отблески рассвета, заполонившие небеса.

Давно она не видела пророческих снов. Последний раз это случилось около года назад, прямиком после смерти Виктора. Фальшивой смерти, как оказалось.

Но сути это не меняло. Ядерные войны больше не возвращались к ней. Да и были ли это предсказания? Ведь никаких взрывов так и не случилось.

Но в этот раз всё по-другому.

Она видела мёртвые лица друзей. Тела, покрытые ранами, кровь, посиневшие губы и вырванные глаза. Трупы рядами лежали на земле, в то время как над городом простерлась длань огромного великана, в котором она узнала Черкизова. Он насмехался над девушкой и показывал ей средний палец.

Естественно, это не пророчество. Всего лишь сон напуганной девочки, решившей, что сможет тягаться с Корпорацией в одиночку.

Нелли подошла к высокому зеркалу, установленному возле двери. Обнажённая, с длинными рыжими волосами, рассыпанными по плечам. Лицо бледное, восковое, в глазах царит смятение и почти животный ужас.

-Соберись! – прошептала она. – Ты не смеешь быть слабачкой, иначе они правда погибнут…

Легко сказать, Нелли лишь горько усмехнулась.

Она сосредоточилась и провела руками от шеи до своих стройных бёдер. Новое летнее платье соткалось из воздуха, ярко-зелёное, с глубоким вырезом на груди. Новую одежду создавать её проще, чем дышать. Этому она научилась, выслеживая агентов Корпорации по всему миру.

Спустя секунду она раскрыла портал.

И оказалась в Швейцарии. Вновь в том самом кафе «Монблан». Над Берном царили сумерки, часовые пояса отличались. Город едва проснулся. Слышался редкий гул проезжавших автомобилей.

Никого нет и в помине. Кафе всё ещё закрыто, а столики девственно пусты. Нелли это не волновало, она вернулась сюда, чтобы подумать.

Шпиль Кафедрального Собора внушал девушке трепет. Она вспомнила проклятый барельеф, который был куда большим предсказанием, чем её сновидение. Души людей окажутся в цепких лапах монстров, и один Господь знает, что они с ними сделают.

Прошло около получаса, прежде чем Нелли поняла, что задремала. Она оглянулась и увидела новый рассвет. Жёлтые отблески огня появились над рядами домов, а река заблестела в лучах солнца, словно жидкое золото.

Послышались неторопливые шаги. Наверное, хозяин кафе будет открываться. Интересно, что он скажет, увидев столь раннюю пташку возле своих дверей?

-Тебя оказалось найти проще, чем я думала, - произнёс женский голос. – Прятаться нанопанков не учат?

Нелли среагировала мгновенно: прыгнула со стула вперёд, сделала кувырок и оказалась лицом к лицу с вероятным врагом. В ладонях уже шипели огненные шары, раскалённая жидкость капала на тротуар.

-Тише, девочка! Свои!

Нелли узнала незнакомку: соломенные волосы, яркие голубые глаза, тонкие черты лица. В этот раз на ней не вечернее платье, а облегающий кожаный костюм, как на пилоте Корпорации.

-Ты кто такая? – спросила Нелли, не гася файерболы. – Отвечай! Иначе…

-Я спасла твою упругую попку в прошлый раз! – прервала девушка. – И ещё смеешь мне угрозы ставить? Наглые русские черти…

Нелли слабо кивнула и избавилась от огненных шаров. Сердце в груди учащённо забилось, а в низу живота сладко заныло. Хотелось прикоснуться к этой красотке, поцеловать эти чувственные губки…

-Я Летиция, забыла уже? - представилась она, присаживаясь за стол. – Так и будешь торчать там? Смотришь на меня, словно хочешь заглотить живьём, акула прям…

-Слишком много чести! – фыркнула Нелли, занимая место по другую сторону стола. – Имя как имя!

-Я работаю… скорее уже работала на одну сверхсекретную организацию, - продолжала Летиция. – Мы занимаемся борьбой с Корпорацией, ищем доказательства, чтобы вывести монстров на чистую воду. Лучшие агенты мира объединились, чтобы освободить людей от ловцов душ. К сожалению, методы моего босса, в последнее время оставляют желать лучшего…

-Почему я не слышала о вас? – спросила Нелли. – В последний год я выслеживала ловцов душ, чтобы добраться до их верхушки. Но ни разу не замечала ни одного вашего агента…

-Кроме меня? – улыбнулась Летиция. – И то я нарушила приказ и мне пришлось раскрыться. Видишь, какие мы профессионалы?

Нелли пожала плечами:

-Как ты меня нашла?

-Наши учёные не сидят без дела, - улыбнулась девушка. – Разработали прибор, с помощью которого отслеживается изменение в пространстве, иными словами – я засекла твой телепортационный прыжок.

-Всё это очень интересно конечно, но причём тут я? – спросила Нелли.

-Как это причём, красотка? – вскинула брови Летиция. – Ты ведь имеешь связи с нанопанками из России? А у меня есть нужная вам информация.

-И какая же? И откуда мне знать, что ты сама не работаешь на Корпорацию?

-Оттуда, что, если бы это было так, это кафе уже окружали бы со всех сторон, - буркнула Летиция. – Перестань кукситься и выслушай меня!

Нелли не чуяла подвоха, что её настораживало. Слишком увлеклась этой новой знакомой, влюблённость здесь не должна разгораться, словно пламя нового костра. Но что она могла с этим поделать?

-До того, как я с треском ушла из организации, мне удалось раздобыть ценную информацию, о готовящейся акции «Нанотек», - рассказала Летиция. – Ловцы душ собираются приступить к жатве, устроить тотальный геноцид в Магнитогорске. Для этого придумали большой праздник на Девятого Мая.

-Я слышала об этом вчера краем уха, - насторожилась Нелли. – Но почему именно у нас?

-Догадайся сама! Черкизов имеет странную любовь к вашему городку, к тому же, таким образом он хочет показать нанопанкам, что он вас не боится. Он занял верхушку в Корпорации и собирается привести их главный план в исполнение раньше срока.

-И что они собираются делать? Заставить людей отдать свои души?

-Нанороботы будут активированы специальным программным кодом, с помощью которого, мозг носителя становится податливым, это действует сродни гипнозу. Люди с удовольствием станут на колени и вручат души, улыбаясь во все свои тридцать два зуба…

-Какой ужас!

-Город станет испытательным полигоном, первым тестом новой технологии. Если всё пройдёт удачно, вскоре весь мир будет плясать под дудку крысолова. Насколько я поняла, в долгосрочной перспективе, люди должны отдавать души добровольно. Без принуждения и всяких наркозов. Лишь за дозу нового обновления нанороботов. Но ждать ещё пятьдесят лет Черкизов не хочет…

-Почему же ваши агенты не предотвратят это? Не обратятся в правительства мира? В ООН на худой конец?

-Никто не поверит секретной организации, которая шпионит за всеми без их ведома. К тому же, доказательства сочтут сфабрикованными. Пока люди не увидят воочию правду…

-Постой! Ты же не хочешь сказать…

-Мой босс собирается снять этот кошмар на видео и выложить в свободный доступ, - кивнула Летиция. – Его агенты проникнут в город, чтобы в нужный момент начать трансляцию. Тысячи людей пожертвуют своими душами ради того, чтобы спасти остальной мир!

-Чудовищно! Твой шеф психопат!

Нелли ударила кулаком по столику.

-Быть может он и слетел с катушек, - сказала Летиция. – Но не лишён определённой логики, ведь после этого люди восстанут и отключат наниты. Правительство введёт военное положение и Корпорация будет сметена в один день…

Нелли прикусила губу. Почему всё время происходит так? Люди не видят ничего дальше своего носа, прельщённые новыми удовольствиями. Зато, когда уже слишком поздно, чтобы оглянуться, когда мир рушится на их глазах, тогда они очнутся ото сна.

Летиция положила руку на ладонь девушки. Нелли вздрогнула, почувствовав тепло. Желание быть с этой незнакомкой стало неодолимым.

-Думаешь, твоё обаяние заставит меня поверить? – спросила Нелли. – Ничего подобного… я опытная в этих делах! А ты…

-Ну что я?

Нелли не ответила. Перетянулась через стол и поцеловала губы Летиции. Почувствовала, как мозг отключается, а душа уходит в полёт. Настоящее безумие, но в то же время, настолько приятное…

-Я знаю один мотель неподалёку, - прошептала бывшая шпионка. – Или займёмся прямо тут? Это так заводит…

-Нечего светиться, - усмехнулась Нелли. – Говори адрес. И дай обнять тебя… Прыгала когда-нибудь в портал?

Глава двенадцатая

-Не нравится мне всё это, - произнёс Иван Крылов. – Нужно было взять подмогу…

-А смысл? – хмыкнул Виктор. – Серьёзно думаешь, что это помогло бы? Я не собираюсь устраивать бесполезную драку, они не враги…

Крылов лишь пожал плечами. Спорить с Виктором бесполезно, словно пытаться грызть зубами камень. С тех пор, как он вернулся из мёртвых, всё выходило из-под контроля. Иван не узнавал старого приятеля, что-то в нём изменилось.

Они вышли на открытую равнину, расположенную за городом. Солнце закатывалось за горизонт, окрашивая небо в оранжевые оттенки. В полукилометре высились невысокие холмы, покрытые кустарником, со всех остальных сторон виднелся лес.

Место для встречи отличное, Иван не спорил. Всё как на ладони и засаду не устроишь. Но внутри у него царило смятение, смешанное со страхом. Не доверял он новым союзникам. Что если ударят исподтишка?

-Ой, да брось ты! – буркнул Виктор. – К чему им нападать?

-Опять двадцать пять? – разозлился Иван. – Я же просил тебя – не читай мои мысли!

-Просил? – хмыкнул нанопанк. – Скорее приказывал, будто я какая-то шестёрка… Никто не смеет ставить мне условия и что-то требовать, запомни!

-С огнём играешь! – сжал кулаки Крылов. – Твоя самонадеянность сыграет с нами злую шутку…

-А ты всего боишься, поджилки так и трясутся!

Иван не выдержал. Схватил Виктора за грудки, потряс. Но тот даже не вздрогнул, лицо оставалось спокойным, а глаза нахально подмигивали. Губы раздвинулись в усмешке.

-Ты в курсе, что я могу одной мыслью закинуть тебя к вот тем холмам? – спросил он. – Так что руки убрал, приятель.

-Пошёл ты, дружище!

Иван отпустил Виктора и отошёл на несколько шагов. Злость распирала его на части. Нанопанк издевался над ним, явно специально. Но в чём смысл? Неужто дело в том, что он просто человек? Человек, который взял на себя лидерство, в то время как Виктор считался умершим.

-Расслабься, - буркнул Виктор. – Я лишь проверял твою психику: слишком нервным стал за этот год. Если мы хотим добиться успеха, то должны действовать сообща.

Иван ничего не ответил. Он почувствовал колебания воздуха, увидел, как в пустоте что-то появляется, парочка фигур. Нанопанки выскользнули из портала изящно, словно вальсируя.

Впереди маячил настоящий качок: литые мускулы, крупная обритая голова, но в то же время красивые, почти что арийские черты лица. Взгляд холодных голубых глаз оценивал Крылова и Виктора, в нём читались сила и лидерство.

А сзади…

-Ах, ты сволочь! – закричал Иван и потянулся к кобуре, на автомате, совершенно забыв, что без оружия. – Это он напал на меня в магазине!

Паренёк не слишком-то изменился. Даже одежда на нём оказалась та же – рваные джинсы, свитер с изображением орла. Только вот дыра от пули отсутствовала. Наниты залечили его рану. Если бы ещё свели эту мерзкую улыбку с прыщавого личика.

-Кибер, о чём он? – спросил качок, не оборачиваясь к напарнику. – Ты его знаешь?

-Икар, у нас с ним была стычка, когда в меня стреляла сучка из магазина, - прогнусавил паренёк. – Это тот самый бывший мент, я проверял по базе!

-Отлично! – буркнул Икар и с подозрением уставился на Ивана. – Ребята, спокойнее! Это было недоразумение!

-Хрена с лысого! – Крылов закатал рукава рубахи, готовясь обрушить на Кибера град ударов. – Он чуть не сжёг меня живьём!

-Остынь, Ваня! – Виктор наконец вступил в игру и положил руку на плечо Крылова. – Сейчас всё выясним! Не стоит лезть поперёк батьки!

Иван сплюнул и сбросил с себя кисть Романова. Ярость кипела в нём, подобно кипятку, а пар чуть ли не валил из ушей. Почему он должен связываться с этими козлами? Они воры, убийцы, бандиты…

-Всё не так! – сказал Икар. – Мы не преступники! Всего лишь делаем то, что и вы: зарабатываем своими способностями!

-Да прекратите читать мысли, сволочи!

Крылов кинулся вперёд, но его словно пригвоздило к месту. Ноги налились свинцом, он не мог двинуться. Лишь беспомощно размахивал руками, будто какая-то марионетка на привязи.

-Если хотим найти точки соприкосновения, нам нужно забыть прошлое, - кивнул Виктор, лишь силой мысли, удерживая друга на месте. – Твой человек должен извиниться перед моим…

-Ещё чего! Да пошёл он…

Кибер разразился матом, выдумывая всё новые замысловатые словосочетания. Икар с каменным лицом повернулся к нему. Неожиданно размахнулся и ударил кулаком в живот парня. Тот свалился на землю, едва дыша, скуля как побитая собака.

-Ты слышал его! Извинись! – буркнул Икар.

Кибер поднялся на ноги. С трудом вытянул из себя слова:

-Прости, чувак! Мир?

Иван молча кивнул. Реакция лидера этой банды изумила его до глубины души. Если этот Икар своих так бьёт, то, что он творит с врагами?

-Что ж, эту проблему мы решили, - сказал Виктор. – Марта сообщила вам подробности?

-Девчонка хитрая бестия, - ухмыльнулся Икар. – Хочет, чтобы мы объединились с вами лишь ценой её слов… Но с какой стати?

Виктор ослабил хватку, и Крылов сумел размять ноги. Как ему хотелось вмазать по физиономии друга, да так, чтобы убрать горделивую ухмылку с лица…

-Если не хотите, чтобы из вас вытянули души, как коктейль через соломинку, - спокойным будничным тоном отвечал Романов. – А это братья мои, нанопанки, куда хуже обычной смерти!

Икар и Кибер переглянулись. Было видно, что они ошеломлены, но в то же время с трудом сдерживали выпиравший смех. Они улыбались, а в глазах появилось знакомое выражение: «психи».

-Что ж, вы ненамного лучше, чем тот идиот Джекпот, - пожал плечами Икар. – Хоть надо признать, клички он выбирать умеет!

-Что? – Виктор потерял самообладание и сделал шаг вперёд. – Джекпот? Ты не ошибся?

Имя старого врага, что предательски нанёс ему удар ножом, словно ударило Виктора под дых. Лицо стало бледным, почти что белым, будто снег в грязной луже.

-Я вижу, вы с ним знакомы, - хмыкнул Икар. – Тот ещё самодовольный кретин, я тебе скажу. Думал, что потрясёт перед нами деньгами и побежим за ним, как шавки. Мы любим рисковать, как он, не спорю, но не наёмники, готовые ради ломаного гроша грызть глотки!

-Джекпот собирает свой отряд, - подал голос Крылов, видя, что от Виктора толку нуль. – Это марионетка Корпорации, предатель и убийца. Он с радостью избавился бы от всех, но вы нужны ему!

-И кому мы должны верить? – спросил Икар. – Как по мне вы куча лжецов, что хотят втянуть моих людей в войну. Кибер, покажи им!

Мальчишка вышел вперёд и закрыл глаза. Неожиданно в воздухе соткалась прозрачная картинка, изображавшая репортаж с телевидения. Иван и Виктор изумлённо переглянулись: голограмма шла из головы Кибера, не иначе. Но это ведь невозможно!

-Мой приятель обладает способностью контролировать любые технологии, взламывает всё, что угодно без всяких талантов к программированию, - объяснил Икар. – В данный момент его мозг ловит сигналы спутников и оцифровывает изображение нам на радость! Чудо, а не парень, не находите?

Лично Крылов считал Кибера малолетним уродом, которому место в колонии, но промолчал. Лишь смотрел на голограмму, которая изображала симпатичную ведущую.

Показали сгоревший и развороченный наизнанку вагон метро. И без комментариев, Иван понял, что он взорвался изнутри. Пробивная сила оказалась чудовищной, буквально расплавила внутренности вагона. Больше его поразили слова криминалистов, которые все в один голос кричали о взрыве не самодельного устройства, а какого-то плазменного шара, который может создать лишь нанопанк.

-Наша Марта присутствовала при этом событии, - сказал Икар, когда голограмма исчезла. – Видела лицо психа, что решил сыграть в смертника. И если бы она не успела прыгнуть в портал… в общем, у меня сомнения на ваш счёт. Откуда мне знать, что это вы не устроили сей взрыв? Терроризм бы очень подошёл к вашему крестовому походу против Корпорации. Запугать мирное население… истребив его часть. Они ведь испарились…

-Мы таким не занимаемся! – сухо отрезал Виктор. – Уж скорее это можно списать на вашу банду…

-Убийства не наш конёк, - буркнул Икар. – Так что засунь обвинения себе…

Виктор поднял ладонь, в которой загорелся огненный шар. Иван чуял неприятности, нужно срочно остановить побоище.

Икар уже игрался электрическим разрядом: молния била в основание земли, выжигая на траве чёрное пятно.

-Никто из нас не причастен к этому! – сказал Крылов. – Это ясно как день! Корпорация подставляет нанопанков, чтобы на нас ополчился весь мир! А ведь мы хотим защитить людей…

-Детектора лжи не имеется, извини, - фыркнул Икар. – Так что вот наш ответ: валите туда, откуда появились! Иначе будете уничтожены!

-И где же ваши святые заповеди: «не убий»? – рассмеялся Романов. – Да я обоих вас в землю зарою…

Крылов прикусил губу и впервые в жизни пожалел о том, что не взломал свои наниты. Он абсолютно беспомощен в битве нанопанков. Лучше сразу убежать, но трусость за ним не значилась.

Солнце окончательно закатилось за горизонт, погружая равнину в сумерки. Послышался резкий хлопок и все четверо обернулись. Огненный шар из руки Виктора взорвался горстью искр.

Иван никогда не видел лица Джекпота, но почему-то узнал его с первого взгляда, будто от парня несло какой-то ощутимой угрозой. Волосы блестят от геля, короткий овал лица, над верхней губой щёточка усиков, как у жука. Разодет в дорогой костюм, состоявший из смокинга и вельветовых брюк. В руках бутылка шампанского, пена заливала пальцы, в то время как в рот поступала новая порция спиртного.

-Поздравляю! – провозгласил Джекпот. – Вы пришли к согласию! Что ж, я только рад, если бы перебили друг дружку… Но руки чешутся!

Виктор расширил глаза, на лице проступили красные пятна:

-Я долго этого ждал, ублюдок!

-Ох, какие люди! – рассмеялся Джекпот. – А ты живучий, зря не оторвал башку в прошлый раз, авось не таракан, сдох бы… Как спина? Не беспокоит?

-Икар, это не наша битва, валим! – подал голос Кибер.

-Нет, - буркнул Икар. – Он бесит меня не меньше, чем их…

Джекпот перестал улыбаться. Отшвырнул бутылку силой мысли, и та едва не проломила голову Крылову, которого успел защитить Виктор, отбросив её в сторону.

-Ребята, выходим из тени!

Возле Джекпота появилась дюжина фигур, вынырнувших из порталов. Обстановка накалялась.

-Я же говорил, - проронил Иван. – Нужно было взять ствол!

-Дерьмо случается, - фыркнул Виктор. – К бою!

Глава тринадцатая

Аля ощущала себя не в своей тарелке. Собственно говоря, это чувство преследовало её с самого рождения, с того момента, как она впервые вдохнула воздух, увидела мир и поняла, что жива. Никто из людей не помнит свои первые дни, когда тебя кричащего младенца вытаскивают из матери, а затем готовят к жизни. Девушка вспоминала это постоянно, чёткие фрагменты мозаики складывались воедино, напоминая плёнку, на которой записан фильм. Если размотать её и запустить, то…

Аля ущипнула себя за руку и видения померкли.

Слишком это тяжело, нужно блокировать воспоминания. Наниты сделали её другой, сверхчеловеком, заставляли её взрослеть быстрее, чем она хотела. Лишили её детства, новых ощущений, друзей, которых она могла повстречать. Ей всего лишь год от роду, но она чувствует себя старше родной матери.

-Всё хорошо? – произнёс мягкий голос Жени.

-Уже никогда не будет всё хорошо, - ответила Аля. – Пойду, прогуляюсь. Кислорода мало…

Женя обеспокоенно поглядела на дочь. В глазах застыли растерянность, непонимание и страх. Она до сих пор не смирилась, что дочь стала взрослой за одну ночь. Не могла разобраться в своих чувствах, а что хуже всего – не понимала Алю.

-Да не волнуйся! – улыбнулась Алина. – Просто плохо спала… настроение упало и обещало валяться долгое время… Скоро вернусь!

Она вышла из комнаты прежде, чем мать успела что-либо сказать. Прошла по узкому коридору, заглядывая в комнаты. Марина и Нелли готовили какое-то блюдо, чувствовался аромат корицы. Молодой паренёк Слава возился с ноутбуком, планшетами и кипой проводов. Настолько увлечённо работал, что казался безумным учёным, решившим воскресить монстра Франкенштейна.

Во дворе дома, ограждённом от леса высоким забором, стоял старенький «джип». Тарас возился с мотором, издавая неопределённые ругательства. Перемазанный с ног до головы маслом, он напоминал огромного крота, вылезшего из норы.

-Дядя Тарас, как дела? – спросила девушка, подходя ближе. – Карбюратор менять надо…

-А ты откуда знаешь? – Мужчина изумлённо поднял брови. – И я же просил, не называй меня «дядей» … как-то дико звучит…

Алина постукала пальцем по голове, покрытой роскошными локонами. Причёску она меняла ежедневно, как и цвет волос.

-Ох уж этот твой дар, - пожал плечами Тарас. – Мои дочки тоже вундеркинды, квадратные уравнения как семечки щёлкают. Думаю, лет в пятнадцать поступят в университет. Но ты… это нечто.

-Боитесь? – спросила девушка. – Все смотрят на меня, как на какого-то уродца…

-Да ты что! – Тарас вытер тряпкой руки и положил ладонь на плечо Али. – Людям свойственно бояться того, что они не понимают. Но ты ведь не монстр, ты совершенство, бриллиант! Я шкурой чувствую, что поможешь всем… а видит бог, нам нужна поддержка.

-Спасибо, но я сама не уверена, что смогу…

Аля отошла от джипа и пошла по дорожке, выложенной плиткой к беседке. Нужно вырваться на волю, там, где природа. Она ощущала себя птичкой, которую усадили в клетку.

Она не дошла до беседки. Перед глазами заискрило, тело покрылось мурашками, а волосы зашевелились на голове, словно змеи. Сердце подскочило в груди, а в глотке появилась горечь.

Девушка упала на колени, учащённо задышала. Видение настигло её внезапно, будто кто-то загрузил в мозг какой-то фильм.

Тропический рай, не иначе. Яркое солнце висит на небосводе, песчаный пляж, зелёные волны пенятся и разбиваются о каменистый берег. Пальмы бросают тени на парочку людей, застывших друг возле друга.

Один из них смуглый мужчина с раскосыми глазами, разодетый в белую футболку и чёрные джинсы. Другая девочка лет тринадцати, в купальнике, с приятным симпатичным личиком. Любопытство на нём резко сменилось выражением ужаса. Она закричала, но вместо того, чтобы бежать, лежала на песке и смотрела на монстра, собиравшегося её…

Нет, это хуже, чем изнасилование.

-НЕТ!!!

Аля даже не поняла, что открыла портал. Просто видение в голове сменилось реалистичной картинкой. Вот она торчит на коленях в российской глуши, и вот уже стоит на ногах, чувствуя солёный бриз на губах.

Мужчина не видел её. Он протянул руку к девочке, напоминавшую хищную лапу с длинными, нестриженными ногтями. Пальцы задвигались, вытягивая энергию из ребёнка.

Аля раскрыла рот, чтобы сказать пафосную фразу, почувствовав себя героиней. Но вместо этого из гортани послышался лёгкий кашель, а слова застыли на онемевшем языке.

Она испугалась. Это смешно и глупо, ведь она намного сильнее ловца душ, способна разорвать его в клочья. Но страх подкатывал к горлу и не давал шанса двинуться с места, будто она сама стала тем ребёнком, из которого собирались вытянуть самое драгоценное.

Мужчина обернулся к ней резко, будто ощутил животный ужас Али. Чёрные бездонные колодцы на лице, хищная улыбка, обнажившая острые резцы.

-А это у нас ещё кто? – проговорил он на певучем языке, который Аля прекрасно понимала, причём без всякого переводчика в ухе. – Ты что тут забыла, детка? Хочешь присоединиться? Любишь маленьких девочек, да?

-Время настало! – неожиданно для самой себя произнесла девушка. – Пора возвращаться к Хозяину, он требует тебя к себе!

У Али не только изменился тембр голоса, ставший каким-то жёстким и почти мужским. Она не контролировала собственный язык, будто стала куклой, повторявшей вшитые в микросхему фразы. Она не понимала, что делает, но в то же время, руки сами поднялись в воздух, выделывая сложные пассы, словно чертя в пустоте заклинания.

Ловец душ отпустил девочку, которая с криком ужаса побежала вверх по пляжу, выйдя из ступора. Он подходил ближе к Але, не произнося ни слова, но на лице монстра появилось новое выражение: паника.

-Ты не сможешь меня убить, нанопанк! – одними губами произнесло существо, заточённое в теле незнакомца. – Мы Бессмертны, Сила наша проистекает из энергии Большого Взрыва…

-Заткнись! – прервала бахвальство монстра Аля. – Скажи: прощай!

Рука девушки сжалась в кулак и над одной из пальм появилась маленькая чёрная точка, напоминавшая кляксу. Ловец душ обернулся и в этот миг, Аля поняла. Но существо просекло всё, куда раньше. Мужчина побежал к воде, явно собираясь спастись вплавь.

Чёрная точка увеличивалась в размерах, с каждым мгновением расширяясь, пока не стало большим тёмным провалом. Цветом он напоминал сажу, поверхность постоянно бурлила, словно какое-то дьявольское зелье, даже искры вырывались и таяли в воздухе.

Аля улыбнулась и ощутила себя счастливой, адреналин вспрыснулся в кровь. Провела рукой над бегущим человеком и тот свалился на песок. Изо рта выскочил круглый шар, переливавшийся всеми цветами радуги. Девушка сделала вид, будто держит в руках биту, замахнулась невидимым оружием.

Удар. Шарик бесшумно залетел в дыру и растворился в портале.

Аля почувствовала дуновение от дыры, не ветер, а нечто другое, холодное, но и горячее одновременно. Ноздри расширились, вдыхая сладковато-приторный аромат, от которого кружилась голова. Захотелось подойти ближе, взглянуть на портал, а лучше всего войти вслед за ловцом душ…

Она сделала несколько неловких шагов, повинуясь невидимому хозяину, будто кошка, уловившая запах валерьянки. Громкий голос в голове отрезвил девушку:

-Закрой!!!

Аля щёлкнула пальцами, и дыра пропала, растворяясь в тропическом воздухе.

Девушка прилегла на горячий песок, подставив кожу солнечным лучам, ощущая, как морской воздух снимает последствия портала. Услышала, как мужчина, бывший носителем монстра, очнулся и затараторил что-то на испанском.

-Что это было? – спросила она у нанитов, носившихся по её крови. – Как вы могли взять меня под контроль…

-Ты – Наше Спасение! – замелькали слова в мозгу Али. – Ловцов душ нельзя убить, но можно отправить в место, откуда они сбежали, где появились на свет. Лишь ты можешь открывать портал на другой конец Вселенной, но берегись. Не пускай туда никого, кроме монстров. Там Обитель самой Смерти, их Хозяйки.

Аля вздрогнула и её затошнило.

Не такой судьбы она ожидала.

Глава четырнадцатая

Риск – благородное дело, но лишь в моменты, когда цель оправдывает средства. В ином случае, это чистой воды идиотизм.

Никита Колос прочувствовал это на своей шкуре, когда Ястреб ворвался в его лабораторию, в момент установки связи с Мартой. В начале он получил разряд электрошока и с криком боли провалился в никуда, теряя сознание и связь с реальностью.

Никита видел красивый сон, не сообразив, что это воспоминание, из далёкого, но столь сладкого детства. Они с братом забрались на карьер, развели костёр, жарили мясо на углях. Рассказывали дурацкие истории, наблюдая как облако дыма затмевает огромную луну на небосводе. Смеялись до колик, наслаждались моментом.

-Подымайся!

Грубый голос вырвал Никиту из прошлого. Его с силой встряхнули, а затем фонтан ледяной воды ударил в лицо. Парень с криком раскрыл глаза и огляделся, в то время как потоки влаги стекали с мокрых волос на рубашку.

Ястреб нависал над ним, подобно хищной птице, даже лицо преобразилось, стало уродливым, нос напоминал клюв. Они располагались в небольшой бетонной комнате, напоминавшей тюремный карцер. Никаких признаков мебели, пол грязный и холодный, стены покрыты облупившейся краской. С закопчённого потолка свисает единственная лампа. Воздух спёртый и витает аромат тухлых яиц.

-Наша спящая красавица открыла глазки! – с сухим смешком продекламировал Ястреб, ставя пустое ведро на пол. – Как тебе поцелуй прекрасного принца? Ещё хочешь? В этот раз я оболью тебя помоями из сортира…

-За что? – перебил Никита. – Я ничего не сделал!

-У тебя от разряда тока походу мозги спеклись, - фыркнул мужчина. – Не ты ли связывался с девчонкой и просил помощи? Нанопанки? Серьёзно? Ты ведь знаешь, что я их ненавижу…

-Я ничего не знаю!

Ястреб ударил Никиту по лицу костяшками пальцев. Разбил губу, парень ощутил, как в голове прозвенел колокол.

-Думал, отключишь камеры и будешь наслаждаться сексом по телефону? – буркнул Ястреб. – Я не вчера родился, за тобой следили круглые сутки. Пришлось принимать меры и бежать к тебе. Но способ связи меня удивил конечно! Расскажешь, как это сделал?

-Фокусники не раскрывают своих секретов! – сплёвывая кровь ухмыльнулся Никита.

Ястреб нахмурился и приготовился к новому удару.

-Думаешь, я не развяжу язык? А потом не вырву его из глотки? – бросил он. – Последний раз спрашиваю…

Грохот взрыва потряс здание. Ястреб покачнулся и едва не упал, успев зацепиться рукой за стенку. С потолка посыпалась побелка, где-то вдалеке послышались возбуждённые крики. А спустя секунду громкая, пронизывающая сирена раскатилась по коридорам, заставляя сердце Никиты съёжиться в груди.

-В чём дело?! – закричал Ястреб, будто его кто-то мог услышать в этом шуме. – Твоих рук дело, пацан?!

-Нет! – крикнул в ответ Никита, прижимаясь к спинке стула.

Дверь распахнулась, впуская мужчину в камуфляже и с автоматом в руках:

-Командир, на нас напали! Они взорвали входные ворота, докладывают о перестрелке…

-Твою мать, да, что ж за день-то такой! – Ястреб со злостью пнул пустое ведро и то с лязгом покатилось по полу. – Следи за ним, если захочет сбежать, стреляй на поражение! Я в командный пункт!

Ястреб выбежал из комнаты. Сирена заглохла вслед за этим: слышались выстрелы, новые взрывы, крики ярости и боли. Солдат молча наставил на Никиту оружие. Он чуть старше парня, коренастый, небритый, с опухшими от недостатка сна глазами. Но взгляд оставался твёрдым: он легко выполнит приказ и пристрелит Колоса.

-Слушай, приятель, - проговорил с дрожью Никита. – Тебе нечего тут торчать, помоги своим… я никуда не денусь.

-Закройся! – буркнул в ответ тот. – И сиди смирно!

Никита вздохнул и потрогал разбитую губу. Боль едва ли его сейчас волновала. Он продумывал варианты, которые помогли бы ему свалить из этой клетки. Не всё ли равно кто совершил атаку, главное самому спастись и добраться до выхода.

Новая порция выстрелов раздалась совсем близко. Похоже, люди Ястреба проигрывали битву. Солдат осторожно подошёл к дверному проёму и высунулся.

-Что там? – спросил Никита.

-Бой идёт возле лестницы на верхние этажи, - ответил парень. – Сиди тихо, я проверю…

Солдат вышел из комнаты и пропал из виду. Секунды шли мучительно долго, растягиваясь, подобно жевательной резинке. Только вкус у неё оказался противным и ядовитым.

Никита поднялся на ноги, ощущая, как дрожат коленки. Никогда ещё он не был так близко к смерти, и теперь всё зависело от его смелости и жажди жизни.

Громкий, леденящий душу крик, заставил Колоса подпрыгнуть на месте. Послышался стрёкот автомата, короткая очередь и тишина.

Никита вспотел. Он подошёл к проёму, готовясь к рывку. Нужно оценить обстановку и бежать, сломя голову. Вверх по пролётам, к выходу из этого проклятого бункера.

Высунулся из укрытия. Тело солдата лежало на лестнице, кровь стекала по ступеням, собираясь в небольшую лужицу. Автомат валялся рядом, оставалось лишь взять его в руки.

Но где нападавший?

Никита оглянулся: узкий коридор вёл к закрытым камерам. Путь к спасению проходит лишь в одном месте, где ждёт верная гибель.

Он собрал волю в кулак и двинулся к трупу. Вполне вероятно враги ждут на верхнем этаже, готовясь обрушить на него град пуль.

Послышался грохот и с лестницы свалился Ястреб, с трудом успевший схватиться за поручень одной рукой. Он замедлил падение и приземлился на пол без проблем.

-Эй! – крикнул он, увидев Никиту. – Ты какого лешего из камеры вышел?

Что-то тяжёлое спускалось по пролёту, от чего ступеньки буквально вздрагивали, топот казался по-настоящему слоновьим. Ястреб выхватил из кобуры пистолет и прицелился в нечто видимое лишь ему.

-Что там? – спросил Никита.

Вместо ответа Ястреб начал беспорядочную стрельбу. Чудовище наверху издало нечеловеческий вопль, словно Кинг-Конг, восставший с экрана кинолент. Никита не стал долго думать – схватил автомат и отбежал к стене.

Ястреб выкинул бесполезный ствол и припустил по коридору, будто мальчишка, которого застали за кражей чужих яблок. С лестницы спустился монстр, по-другому назвать это нечто было нельзя. Никита застыл на месте, не в силах оторвать взор от омерзительного врага.

Больше всего оно напоминало качка-переростка, но в то же время, от человека в нём осталось мало. Скорее это огромная груда алых мышц, как будто кто-то вырастил гигантскую гориллу, ободрал ей шкуру и выпустил на прогулку. Тело округлое, мускулистое, широченные плечи, полное отсутствие шеи, и маленькая голова, которое едва не касалась потолка. Значит в монстре почти три метра ростом. Лицо обезображено: кожа в рубцах и шрамах, губ попросту нет, зато зубы острые и треугольные как у акулы. Маленькие глазки человеческие, в них читалась слепая ярость. Носа и ушей нет в и в помине, как и волос – лысый шар из красной кожи.

Естественно, руки и ноги существа были крупными, шириной с небольшую бочку. Когти как у тигра взмахнули в воздухе, издав противный свист.

Никита вжался в стенку, чувствуя зловоние от зверя, что стоял всего лишь в полуметре. Стоит монстру повернуть голову, и он увидит парня, разорвёт его в клочья, как того солдата на лестнице.

Но чудище сосредоточилось на Ястребе, явно не видя больше ничего вокруг. То ли туповат, то ли им просто управляет жажда крови.

Монстр двинулся вперёд, топот ног явственно чувствовался, казалось, вибрирует весь пол. В нём килограмм двести, не меньше.

Никите оставалось взбежать по лестнице и ринуться на свободу.

Но вместо этого он оторвался от стенки и направил автомат в спину уходящего врага. Мысли и эмоции перестали его донимать, даже сердце будто остановилось в груди.

Ястреб попался. Крайняя дверь в коридоре не открывалась, да и что толку? Она не остановит монстра, он с лёгкостью вскроет её, словно крышку консервной банки.

Никита нажал на курок, посылая ураганную очередь в спину зверя. Отдача едва не повалила его с ног. Никогда ещё он не стрелял, но держался за оружие крепко, словно за собственную жизнь.

Рёв оглушил парня, казалось, кричит динозавр, а не мутант. Кровавые дыры на звере затянулись мгновенно. Он резко обернулся: в глазах застыла слепая ненависть.

-Твою ж…

Никите следовало бежать, но он не мог двинуться с места. Стоял будто истукан, наблюдая как чудище пошло к нему. В этот момент Ястреб вскочил на спину врага, повис на его плечах, одной рукой держась, а другой…

-Бежим!!!

Ястреб прыгнул вниз, сделал изящный кувырок, и вскочил на ноги. Дал Никите затрещину, чтобы оживить его сознание. Они ринулись вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Последняя картинка застыла перед взором парня: металлическая «лимонка», застрявшая в зубах монстра.

Взрыв сотряс здание, лестница заходила ходуном. Они едва успели прыгнуть в коридор, ощущая, как внизу рушится целый этаж.

-Валим отсюда! – крикнул Ястреб. – Мои люди мертвы…

Никите оставалось подчиниться. Теперь он истинный герой шпионского романа. Только в отличие от Джеймса Бонда, он чуть не обмочился…

История Виктора – Интерлюдия Один

-Ну что? Много лайков уже?

Федька испытующе посмотрел на меня. Чёрные волосы взъерошены, в ярких глазах цвета морской гальки искрит веселье.

Я привычно раскрыл «инстаграм». Цифры на экране увеличились, но почти незаметно. На фотографии мы с Федькой ухмылялись на камеру, держа в руках по бутылке пива. Восемнадцать лет – лучший возраст в мире. Когда детство безнадёжно утрачено, а взрослая жизнь мелькает где-то на горизонте, подобно парусу одинокого кораблика.

-Пятнадцать, - пробурчал я. – Ну так час всего прошёл…

-Херня! – глубокомысленно изрёк мой лучший друг. – Помнишь, рассказывал про знакомого из Москвы? Так он сделал «селфи» на фоне столицы, забрался на крышу МГУ без разрешения… Двое суток потом в КПЗ держали ментовские морды!

-Хочешь, походить на идиота? – покачал головой я, отпивая глоток. – Сколько людей попадало с крыш, раскрытых окон? Люди летать не умеют… лишь разбивать черепа о мостовую.

Федька показал большой палец. Естественно, он меня не слушал. Пялился на девушку, что подсела за свободный столик, минут десять назад. Я тоже следил за ней краем глаза, в зеркале за барной стойкой отражалась миловидная брюнетка лет двадцати.

В этом баре мы бывали часто, но наливать нам стали после окончания школы. Лучшее заведение в городе, с прекрасными расценками и постоянными посетителями. Стены обиты лакированным деревом, картины в золочённых рамках изображают полуобнажённых девиц на фоне древнеримских колонн. Барная стойка мелькает яркой цветомузыкой и неоновой подсветкой. Мелодии на любой вкус, но, к сожалению, заказывать может лишь сам бармен: худой и бледный студент, с вечно недовольной миной. Любитель шансона, в этот раз решил побаловать публику рок-музыкой.

Половину круглых столиков занимали разношерстные клиенты. В глубине зала кто-то баловался с шариками бильярда, издавая радостные возгласы.

Незнакомка продолжала удерживать внимание друга. Оно и понятно: красное платье обтягивает стройную фигуру, сверху открывая полукружия грудей. Длинные загорелые ножки постукивают в такт музыке. Да и лицо приятное, с родинкой на щеке, а губы пухленькие…

-У тебя новый телефон что ли? – спросил я, стараясь отвлечь Федьку от красотки. – Когда успел?

Друг вздрогнул и приподнял брови, словно пытаясь понять о чём вообще речь. Протянул мобильник и причмокнул губами.

Ничего необычного я не увидел: прямоугольный гаджет с крупным экраном. Одно отличие: на задней крышке неизвестный символ, что подсвечивается фиолетовым цветом. Две шпаги, скрещенные над треугольником. И надпись под знаком: «Nanotek».

-Как сигареты что ли? – удивлённо произнёс я. – Первый раз вижу подобный бренд…

-У него огромный потенциал! – с восхищением кивнул Федька. – Смартфоны делают по новой нанотехнологии, вскоре обгонят яблочников, как пить дать! Айфоны в топку пойдут…

Для меня слова друга оказались пустым звуком, эхом, отразившемся в огромной пещере. Я за гаджетами так не гнался, как и за лайками. Мне бы универ закончить и деньги лопатой грести. Но экономистов и так в стране как собак… Очередной менеджер вряд ли станет миллионером.

-Смотрел презентации, - продолжал наяривать Федя. – Клянутся, что лет через пять смартфоны смогут связываться с мозгом владельца посредством нанороботов, что введут нам в кровь…

-Бред пьяного ёжика, - хмыкнул я. – Фантастика очередная, чтобы завлечь инвесторов. Помнишь, как рекламировали бритву с лазером? Пшик!

-Ничего ты Витёк, не понимаешь! Дебила ты кусок!

-Сам такой!

Спустя минуту друг вновь перешёл в сумеречную зону, в которой существовали лишь двое: он и незнакомка. Это порядком мне надоело:

-Давай-ка иди к ней! План у меня созрел!

-Да? Выкладывай! – оживился Федя.

-Скажешь ей, что блогер, - импровизировал я. – И хочешь с её помощью заработать миллион лайков. Не хотите ли прославиться? А я вас щёлкну!

-А ты голова!

Федя ринулся к девушке, будто реактивный снаряд, выпущенный по цели. Мне оставалось развернуться на стуле и наблюдать за сценой из романтической комедии.

Я уже доставал телефон, чтобы сделать вид, что готовлюсь снимать фотографии, как он завибрировал в моей руке. Лицо матери взирало с экрана с осуждением. Неожиданно я всё вспомнил: в голове словно взорвался ящик петард.

Как же я мог так опростоволоситься? Уже седьмой час вечера, и я забыл забрать сестру из школы! Кристина даже летом занималась там, торчала на каком-то факультативе, мечтая поступить в МГИМО. А ведь едва перескочила в восьмой класс…

-Да, мама, прости я тут замотался совсем! – заверещал я в трубку.

Вместо ответа я услышал всхлипы, и дрожащий голос матери с трудом выговорил:

-Кристин… авария…

Вам когда-нибудь доводилось испытывать подобные чувства? Ещё минуту назад вы были счастливы и безмятежно взирали на жизнь. И тут эта самая жизнь давала пинка и отбрасывала куда подальше, как теннисный мячик.

Воспоминание проскользнуло в моей голове, подобно пёстрой тропической рыбке в аквариуме. Вот мы с сестрой сидим на крыльце дома, она плачет, ей семь лет, разбила коленку. Я обрабатываю ранку йодом и клянусь, что пока я рядом с ней ничего не случится. Она улыбается в ответ. И хоть временами мы ненавидим друг друга… это всего лишь фикция.

-Что случилось?! – ору я в телефон, пытаясь перекрыть шум музыки. – С ней всё в порядке?!

-Она мертва, кретин! – произносит чей-то знакомый голос за спиной. – Ты убил её!

Мобильник выскакивает из рук, и я оборачиваюсь. Черкизов ухмыляется – этакий бодренький толстячок в разноцветном костюме, будто фокусник из древних времён.

-НЕТ!!!

Я кричу, но только в последний миг понимаю, что это сон. Открываю глаза и вижу, что лежу на травке, над головой голубое небо, а тёплый ветер развевает мои волосы.

Как же я мог забыть о ней?

Кристина. Боже, сколько лет прошло! А я сделал вид, что у меня не было сестры. Никогда.

Дениска Рубцов. Мальчишка, погибший в автокатастрофе. Он не был моим детским другом. Не существовало его никогда, выдумка измученного чувством вины, горем и болью, разума. Ведь Кристина погибла из-за меня. Если бы я подъехал к школе, ей бы не пришлось возвращаться пешком. Она бы не попала под колёса внедорожника.

Мысли летали в голове, не давая возможности сосредоточиться. Наконец, яркий метеор вспыхнул в сознание, оттеснив чувство вины. Я ведь умер!

Ладони непроизвольно ощупали тело, проникли под одежду. Ровная кожа, без следов рваной раны, и уж тем более рукоятки ножа. Настоящее чудо, не иначе. Быть может всё произошедшее со мной – сон?

Нет, чёрта с два. Я прекрасно помнил боль от удара, жизнь, что уходила из меня с каждой секундой, словно вода, льющаяся сквозь пальцы. Помнил, как пытался утешить Женю, узнал, что мог бы стать отцом…

Последняя мысль заставила меня подняться на ноги. Я огляделся по сторонам, вдыхая свежий, наполненный ароматом цветов, воздух. Бесконечная зелёная равнина, уходящая за горизонт. Кое-где виднеются радужные крапинки соцветий. Яркий диск солнца пропал, облаков не видать, но света достаточно, будто царит вечное утро.

И куда пропал ночной город? Я помнил взрывы, прогремевшие в Башне Корпорации. Неужели открыл портал и даже не заметил?

В этот миг я вспомнил всё. Ухмыляющуюся физиономию предателя, что отключил мои наниты и пырнул ножом. Джекпот, сукин сын!

Я попытался связаться с маленькими друзьями в крови, но тщетно, словно натолкнулся на стенку. Они мертвы, либо просто оглушены проклятым прибором.

Нужно выбираться отсюда. Добраться до дома, обнять Женю.

Свернуть шею Джекпоту.

Я почувствовал Её приближение, ощутил, как кожа покрывается мурашками, каждый волосок на теле электризуется, а во рту мелькнул привкус горечи.

Только что ничего не было и вдруг, воздух заколебался, появились чёрные точки, и человеческая фигура возникла передо мной. Это напоминало телепортацию нанопанка, но к нашему брату никакого отношения оно не имело.

Незнакомка буквально сошла из ниоткуда, делая уверенные шаги по траве, направляясь ко мне. Полностью обнажённая, прекрасная и очаровывающая, будто ожившая скульптура эпохи Возрождения. Кожа кровь с молоком, длинные чёрные волосы спускаются на округлые плечи. Лицо милое, симпатичное, выдающиеся скулы, маленький носик, губы цвета красного граната. Глаза тёмные, в них читается непреклонная воля, и в то же время, что-то ещё… тоска.

Тело девушки стройное, подтянутое, почти что спортивное. Большая грудь с коричневыми сосками, плоский животик, отсутствие волосков между красивых ножек. Чувствовал ли я желание, непреодолимое влечение к ней? Ещё бы, даже мысли о Жене куда-то испарились, мне хотелось прикоснуться к ней, ласкать, погрузиться в неё…

Голос девушки под стать красотке, мягкий и ласковый, казалось, это тёплый ветерок колышется в листве:

-Здравствуй, Виктор. Тебе нравится здесь, ведь так?

Мои колени подогнулись, и я рухнул на них, склонив голову перед богиней. Она подошла ближе и протянула ладонь. Я ухватился за неё пальцами, почувствовал холод, будто прикоснулся ко льду. Припал губами к коже и обжёг их, но желание это не убило, а наоборот, хотелось наброситься на неё и овладеть…

-Обычно люди боятся меня и презирают, - сказала незнакомка. – Но ты ведь не такой? Ты меня любишь? Не сможешь отказать даме в помощи?

-Я сделаю для тебя, что угодно! – вскрикнул я, не владея рассудком. – Только прикажи!

-Пожалуй, это слишком, - покачала головой она и оттолкнула меня.

Послышался звучный смех, будто колокольчики зазвенели. Я лежал на спине и вдруг до меня дошёл ужасный смысл происходящего, разум прояснился. Нет, это чушь собачья, просто какой-то нелепый сон.

-Ты не Она! – буркнул я.

-У меня множество обличий, тебе я пришла в образе женщины твоей мечты, идеала, к которому всегда стремился, но я ведь не Женя Смолова? Люди вечно хотят невозможного, но в итоге получают, то, что заслуживают. Я Смерть, Виктор. И не пора ли нам заключить соглашение?

Глава пятнадцатая

Джекпот ударил первым.

Чего ещё ожидать от предателя? Виктор выставил щит, увеличивая энергию по мере атаки. Фиолетовый сгусток плазмы, напоминавший морскую волну, ударился о прозрачный барьер, пенясь и превращаясь в ничто.

В ту же секунду множество разрядов ударилось о щит, мини-молнии били из рук юного нанопанка, на вид совсем школьника. Джекпот врезал ему в челюсть телекинезом, бедняга отлетел на десять метров и ударился о землю, прокопав носом почву.

-ОН МОЙ!!! – взревел Джекпот. – Разберитесь с остальными!

Раздался грохот и с неба свалился громадный валун. Крылов едва успел отскочить в сторону, расплющило бы только так. Нет, здесь ему не место, бесполезный человечишка…

-Беги, Ваня! – крикнул Виктор. – Мы прикроем!

-Я так не могу…

Слова поглотил шум разгоревшейся битвы. Виктору пришлось взлететь в воздух, преодолевая не только гравитацию, но и очередной выпад Джекпота – десятки острых игл врезались в щит, разбиваясь на кусочки. Настоящая магия, ей-богу, делать из пустоты металлические вещи.

Икар разбросал сразу пару врагов. Огненные шары вреда ему не причиняли, лишь заставляли хохотать, как безумного. Типичная ошибка новичков, бросаться на амбразуру и кидаться файерболом. Джекпот ничему их не научил.

Мимо ракетой пролетел Кибер. Десятки камней врезались в его защиту. Ответ оказался незамедлительным: тройное лезвие, сотканное из белого света, пронзило врага насквозь. Бородатый парень с татуировкой на лице грохнулся на землю, истекая кровью. Валуны он больше не покидает…

Впрочем, следить за ходом боя, Виктору не было времени. Поединок с Джекпотом начался, будто два орла сцепились в воздухе друг с другом.

-Долго ждал этого? – усмехался враг, делая кувырок в воздухе. – Леди и джентльмены! Реванш! Бой между величайшими соперниками в истории!

-Не ёрничай, лошара! – буркнул Виктор, собирая в пучок энергию и целясь в сердце Джекпота. – Никакого реванша, в первый раз ты ударил исподтишка, как трус!

-Серьёзно?! Ой, да брось! Всё по-честному, ты расслабился и доверился первому попавшемуся человеку! Вот в чём слабость у таких кретинов как ты! Слишком сердобольные, хотите всех спасти…

Синий электрический разряд вырвался из ладоней Виктора. Молния врезалась в щит врага, поглощённая его защитой. Но сила удара отбросила Джекпота назад, бедняга кубарем полетел к земле. Резко притормозил возле травы, словно самолёт перед посадочной полосой, и вырвался вверх. На лице играла зловещая усмешка: происходящее забавляло его.

-Предлагаю послушать музыку, ты как? – осведомился он. – Обожаю разогреваться под нестареющую классику!

Виктор нахмурился: всегда считал, что включать мысленную мелодию из мозга его фирменная фишка. Гром сотряс небеса, будто кто-то подсоединил десятки динамиков по всем окрестностям. Джекпот силён, по-настоящему мощен, раз способен на такое.

-«2 unlimited»? – узнал Виктор. – Отлично, получай мразь!

Воздушный вихрь полетел в сторону врага, с каждой секундой увеличиваясь в размерах, превращаясь в мини-торнадо. Музыка ревела: «Tribal Dance» разогревал кровь не хуже, чем сама битва. Адреналин подскакивал, будто гейзер во время извержения.

Джекпот ленивым взмахом руки послал смерч на союзников Виктора. Икара едва не пришибло: Кибер успел хлопнуть в ладоши и вихрь распался в ничто. Рядом с ним Иван ударил в челюсть подбежавшего врага, похоже силы у нанопанка иссякли.

-Твои приятели повержены, - сказал Виктор, разглядывая поле битвы. – Что за отряд неудачников набрал? Сразу видно, что обучал их такой же кретин!

Джекпот изменился в лице, улыбка пропала, уступая место жестокой гримасе. Глаза сверкнули. Раздался оглушительный гром, мелодия пропала, а небо затянули свинцовые тучи.

С неба вылетела громадная шаровая молния, размером с футбольный мяч. Искрясь и издавая шипение, она ринулась к Виктору, готовясь обрушить на него разряд плазмы. Голубая поверхность бурлила, словно котёл колдуньи.

Пришлось импровизировать. В руке возникло ослепительное свечение, меняющее атомы и молекулы, создающее новую форму материи. Виктор вытянул огненную биту и обрушил её на плазмоид. Шар волчком завертелся на месте и полетел в сторону Джекпота.

Снизу раздались громкие крики восхищения и аплодисменты. Новые друзья были в восторге от битвы.

«Считаешь себя венцом творения природы, сопляк? – прошелестел голос в голове Виктора, наполненный желчью. – Да я тебя размажу…»

-Вон из моей головы! – крикнул в ответ Романов.

Джекпот едва успел уничтожить шаровую молнию. Взрыв потряс равнину, тучи растворились в воздухе и солнечный свет вновь залил всё вокруг.

-Моя очередь!

Виктор создал огромный поток энергии, ощутил, как тысячи мегаджоулей вытекают через тело, превращаясь в невидимую волну. Сила удара была такова, что Икара с друзьями побросало на землю, а Джекпота отбросило назад, едва не разорвав на части. Он с трудом сдержал натиск силы, покраснев от натуги. Никаких слов в ответ: парень просто открыл портал и свалил в неизвестном направлении, поджав хвост.

-Отличная работа, чел! – Икар похлопал Виктора по плечу. – Как ты его уделал, я ни разу не видел ничего подобного!

Кибер с улыбкой показал большой палец, даже его проняло. Рядом кивнул Иван Крылов, который выглядел донельзя впечатлённым, но в то же время как будто и встревоженным.

-Откуда в тебе столько силы? – продолжал вещать Икар, который откусил энергетический батончик. – Мы с ребятами сжигаем кучу калорий, приходится есть почти постоянно…

-Секрет фирмы, - хмыкнул Виктор. – Где остальные? Тоже свалили?

-Надрали им задницы! – усмехнулся Кибер. – Правда, Крылатый?

-Так точно! – буркнул Иван. – Последний открыл портал вслед за своим вожаком…

-Так вы со мной, парни? – спросил Виктор. – Присоединитесь к нашей битве?

-После того, что тут вытворял, грех сказать «нет»! – Икар крепко пожал ладонь Романова. – Можешь рассчитывать на нас!

-Тогда нам предстоит много работы, - кивнул Виктор. – Это всего лишь авангард, Джекпот научится на ошибках, уж поверьте…

Глава шестнадцатая

-Всё произойдёт Девятого Мая, готовы ли мы к этому?

Вопрос в устах Нелли прозвучал как похоронный звон колокола. Аля и Женя переглянулись, а Марина вздрогнула. Они расположились в беседке, наслаждаясь тёплыми лучами солнца, висевшего в зените. Мальчишки ещё не вернулись: Виктор с Крыловым отправились на стрелку с нанопанками, а Тарас взял Славу помочь с переездом семьи в другое, более безопасное место.

-Это День Победы, порохом пропах… - пропела Марина. – А неплохо, если бы мы повергли Корпорацию на колени именно в этот день, так девочки?

-Я не хочу вспоминать, что случилось год назад, - отпрянула Женя. – Ненавижу этот праздник!

-Не вини день в том, что случилось, - буркнула Нелли. – Заметь, что Черкизов всех переиграл тогда, я напортачила… Короче, это наш шанс взять реванш. Отомстить за смерть друзей. Нанести ловцам душ последний, решающий удар.

-Звучит пафосно и торжественно, конечно, - хмыкнула Аля. – Но у вас даже плана-то нет, дурёхи! Хорошо, мы знаем, где и когда «Нанотек» проведёт атаку на людей. Но как остановить надвигающийся ураган?

-Моя дочь права, - поддержала Женя. – Чтобы мы не придумывали, этот мерзавец Черкизов оказывался на два шага впереди. Я не собираюсь больше рисковать семьёй!

-Никто не хочет! – Нелли успокаивающе тронула за плечо девушку. – У меня уже есть кое-какие намётки плана. И они включают в себя Летицию, она обладает важными сведениями и опытом…

-Скажи уж лучше, обладает горячими губками и упругой попой! – рассмеялась Аля. – Ты прямо светишься, когда о ней говоришь…

Нелли густо покраснела.

-К делу не относится! – сказала она.

-Бог ты мой, нашли, что обсуждать! – кивнула Женя. – Раньше трепались о мальчиках, а счас уже на девочек смотрим, кошмар…

-Что-то имеешь против? – подняла брови Нелли. – Не знала, что ты с предрассудками…

-Да причём тут…

-Эй! – хлопнула в ладоши Марина. – Перестаньте трепаться, как бабки старые, ей-богу! Суть в том, что Летиция бывший секретный агент! И знает, как проникать в стан врага незамеченным!

-Её опыт нам сгодится, верное дело, - кивнула Аля. – Но вот мои способности сыграют ведущую роль!

Все с интересом уставились на девушку. Женя, сидевшая рядом, прикоснулась к руке Али, явно предчувствуя недоброе. Материнский инстинкт превыше всего, даже, если дочь выглядит как её ровесница.

Аля долго собиралась с духом, пытаясь найти выход из ситуации. Около суток, после возвращения с того пляжа, слонялась по дому, не могла успокоиться. Не выспалась, жутко устала от переживаний. Ничего подобного она раньше не испытывала, и только сейчас поняла, что это – страх, настоящий ужас перед своим новым даром.

Секреты как дурная болезнь, что скрыта под кожей. Сколько не прячь, она всё равно выйдет наружу, опухолью разъедая тело.

-Я могу избавиться от ловцов душ, - произнесла Аля. – Вытащить их из тела и открыть портал в Ад… то есть, нет, это не совсем Ад. Скорее место, где живёт Смерть.

Марина присвистнула. Женя обняла дочь за плечи. А Нелли высказала общую мысль:

-Давай-ка по порядку, Алина. От твоих слов у меня мурашки…

Девушка медленно, стараясь не упустить ни одной детали, поведала историю путешествия на другой конец света. При рассказе о портале, у неё задрожал голос, пришлось выпить воды, которую сотворила из воздуха Марина. Ей хватило храбрости стать нанопанком, и училась она очень быстро.

Когда Аля замолчала, на улице подул сильный ветер. Деревья зашумели листвой, а небо заволокли свинцовые тучи. Первые капли дождя ударились о крышу беседки, заставляя сердце в груди трепетать от восторга и облегчения. Девушка любила наблюдать за такой погодой, сама не зная почему.

А может всё дело в том, что она облегчила душу.

-Это многое меняет, - произнесла Нелли. – План можно подкорректировать, Алина. Ты станешь нашим основным оружием, которое Черкизов не ожидает. Если закинуть ублюдка в портал, то остальные разбегутся как крысы. Ловцы душ трусливы и опасаются за свою шкуру!

-Нельзя выпускать их с Земли, - сказала Аля. – Иначе, они появятся где-то ещё, понимаете? Есть тысячи обитаемых миров, где они смогут снова создавать свои Корпорации и вытаскивать души. И там не будет меня!

-Ты смотри-ка! Уже возомнила себя важной птичкой! – улыбнулась Марина. – Аля, мы все в одной лодке, и наше дело выгнать их с планеты. А уж, что будет за её пределами… не наши проблемы.

-Мама…

Женя покачала головой:

-Я боюсь за тебя. Эти способности… они не просто пугают, внушают ужас. Чем скорее избавимся от ловцов душ, тем быстрее сможешь забыть обо всём. Ты ведь ещё ребёнок, а из тебя сделали машину для жатвы какую-то… ты не грёбаный комбайн! Ты моя дочка!

Слёзы скатились по щекам Жени Смоловой. Але оставалось обнять мать и шептать ей слова утешения. Не так всё должно быть. Наниты лишили её не только детства, они лишили мать радости быть матерью.

-Ничего не случится, - проговорила Нелли. – Если будем действовать слаженно и сообща, Корпорация обречена. Я ж не кричу, чтобы мы бросались на ловцов душ с голым задом! Нас много, девочки. И теперь с возвращением Виктора наши шансы утроились!

-Я так тронут, Кассандра! – послышался мужской голос, перекрывавший шум дождя. – Дамский клуб устроил пушкинские чтения?

Романов вошёл в беседку, абсолютно сухой, без всяких следов воды. Похоже, щит защищал его не только от вражеских ударов, но и от непогоды.

Увидев мокрые щёки Жени, он переменился в лице:

-В чём дело? Не заставляйте читать ваши мысли!

-Марина, оставим их наедине! – сказала Нелли, выходя из беседки. – Виктор, полагаю, миссия удалась на все сто?

-Что видения перестали работать? – буркнул тот в ответ, присаживаясь рядом с семьёй.

Марина выскочила следом за наставницей. Они вымокли мгновенно, но в то же время, радовались дождю и наслаждались им.

-Думаешь, у них всё будет нормально? – спросила Марина, когда они отошли достаточно далеко. – Эта новость не из лёгких, меня саму дрожь пробрала!

-Виктор воскрес из мёртвых, - сказала Нелли. – Ему не привыкать к трудностям в жизни и после смерти. Аля спасёт нас, помяни моё слово. А теперь, пошли на кухню. Наши мальчики скоро вернутся, пора бы наполнить желудки чем-нибудь вкусненьким…

Глава семнадцатая

-Добро пожаловать в «Нанотек»! Чем могу помочь? Желаете ознакомиться с нашим комплексом услуг? Первый месяц бесплатное обслуживание!

Джекпот на миг приостановился возле круглого стола ресепшн. Только вместо Артура с рыцарями, за ним ворковали трое девиц, все модельной внешности как на подбор. Одна из них, с яркими чертами азиатки и глубоким вырезом на груди, тут же обратилась к нему.

-Закройся, сучка! – буркнул он в ответ. – Как будешь нужна, вызову в кабинет, готовь ротик…

Коричневый загар на лице девушки испарился, кожа стало бледнее снега в сибирской тундре. Над головой бедняжки сверкал голографический экран, где вовсю рекламировали предстоящий праздник на 9 Мая.

Джекпот, наслаждаясь вызванным эффектом, пробрался к лифту. Не успел нажать на кнопку вызова кабины, как чья-то сильная рука легла ему на плечо и развернула на сто восемьдесят градусов, словно он был волчком в пальцах ребёнка.

-А ну-ка, извинись перед девушкой, чмо! – буркнул здоровенный мужик в форме охранника «Нанотек». – И куда собрался без пропуска?

Джекпот нахмурился, сдерживая раздражение, способное превратиться в поток ярости. В другой раз это его только бы рассмешило, но сейчас он и так был взбешён. Как лампочка накалился, готовый взорваться изнутри.

-Давно тут работаешь? – спросил он.

Лицо охранника превратилось в маску озверевшей гориллы. Но в маленьких глазках, кроме всё той же злости, читалось кое-что ещё. Пустота в мозгах.

-Месяц, но тебе какое дело…

В следующую секунду охранник отлетел к круглому столу, сбив с ног трёх невезучих девиц. Послышались испуганные крики и топот сбежавших посетителей.

-Обожаю сердечное гостеприимство! – провозгласил Джекпот, входя в кабину лифта и нажимая кнопку этажа. – Жаль, у той тёлки такой потенциал!

Спустя несколько секунд выскочил в коридор, осмотрелся по сторонам. Здесь он впервые, схему расположения ему объяснила Наталья, несчастная дурочка, которую сделали пешкой Корпорации. Множество разветвлённых коридоров, словно кровеносная система. Осталось добраться до сердца, где обретала покой верхушка «Нанотек».

Голографические указатели работали исправно. Не прошло и минуты, как быстрый шаг привёл Джекпота к дверям конференц-зала. Он взмахом руки раскрыл их и вошёл в просторное помещение: зеркальный потолок, свет из огромного окна падает на стол из красного дерева.

Кабинет директора за тёмной дверью на той стороне зала.

-Джекпот, стой! – Женский голос окликнул его сзади. – Руки вверх, чтобы я видела!

-Приятно видеть тебя в здравии, Наташа, - безмятежным тоном отвечал мужчина. – Черкизов давно покинул твою милую тушку?

-О чём ты? – Агент Корпоративной Полиции тут же впала в ступор. – Не пудри мне мозги! Я сказала – повернись!

-Ты уже определись, чего хочешь, милая! – усмехнулся Джекпот, поднимая руки и поворачиваясь назад. – Ой, а мы со стволом нынче ходим?

Наталья, разодетая в чёрный бронежилет поверх строгой рубашки и брюк, наставила до боли знакомый предмет. На вид как смесь рожка и джойстика, стрелявшая красным лучом смерти для нанопанка.

-Они всё ещё в ходу, разве? – фыркнул Джекпот. – Я думал последнюю партию отправили в утиль, они бесполезны, дорогая!

-А вот счас выстрелю и проверим! – с угрозой буркнула девушка. – Что ты вытворяешь, придурок? Нам пришлось срочно закрывать здание по техническим причинам… кто тебе дал право врываться сюда? Оглушать охранника и бить беззащитных девочек?

-А у нашей зомби совесть проснулась? – подмигнул Джекпот. – Ведь даже не представляешь, что они с тобой сотворили, ты как монстр Франкенштейна!

Наталья зависла с раскрытым ртом. «Жнец» выскользнул из её пальцев и упал на пол. На это и расчёт: Джекпот взмахнул рукой и оружие вылетело в раскрытую форточку.

-Ну, ладно, сволочь… видит бог, я не хотела!

Девушка вытащила пистолет и приготовилась к стрельбе.

Джекпот не шелохнулся. Ситуация его забавляла до крайности.

-Отставить! – громыхнул голос на весь конференц-зал. – Наталья, покинь мой этаж, живо!

Джекпот широко улыбнулся и демонстративно помахал ручкой. Разъярённая и красная как свёкла Наташа спрятала оружие и вышла из зала, напоследок громко хлопнув дверьми.

Екатерина Грачёва стояла рядом со столом, сжав маленькие ручки в кулачки. Выглядела как всегда шикарно: чёрные волосы за последний год отрастила до плеч, голубые глаза пылали как драгоценные камни, а пухлые, чувственные губы так и хотелось поцеловать. Несколько пуговиц на блузке расстёгнуты, оголяя верхнюю часть груди. Чёрная юбка до колен, но мини ей бы подошло гораздо больше: ножки-то загорелые и стройные.

-Долго собираешься пожирать меня взглядом? – буркнула директриса. – Мужчины все как на подбор бараны, лишь бы раздеть. Ты ведь не для этого разгромил первый этаж?

-Ради такой женщины готов снести всё здание, - хмыкнул Джекпот. – Но ты права, лапочка. Мне нужен Черкизов. Эта сволочь вне зоны действия сети. Где он пропадает?

-На гея ты похож в меньшей степени, - фыркнула Грачёва. – Зачем тебе он?

-Я отчитываюсь только перед ним, - ответил Джекпот. – Так что вызови мне его!

-А ты обнаглел в крайность, сопляк! Раздаёшь приказы, значит? Да кто ты такой?

Грачёва побледнела от гнева, но от этого становилась ещё краше. Джекпоту нравились такие женщины, тигрицы в жизни, но становящиеся ласковыми кошечками в постели.

-Екатерина, вы говорите так, словно не моя ровесница! – усмехнулся парень. – Вылитая императрица! Где Черкизов?

-Он отправился в Штаты, - ответила Грачёва. – Дела Корпорации, сам понимаешь. Просил не беспокоить, знаешь ли…

-Серьёзно? – фыркнул Джекпот, присаживаясь на край стола. – Он занял тело Джона Рикса, ведь так? Впрочем, мне без разницы. Так вот, лапушка. Передай ему, что он мне задолжал денег. И кроме того, Романов объединился с новой бандой, и теперь стал ещё сильнее. Мне нужна… помощь.

Последнее слово парень произнёс с натугой, словно ему пришлось поднять тяжёлый тренажёр. Терпеть не мог признавать слабость, но в данный момент другого выбора у него нет.

Грачёва лишь улыбнулась:

-Ты подумай! Наша гроза нанопанков не справился! Спокойно, малыш, не зыркай так на меня! Черкизов в курсе событий. Он предполагал, что так и случится. У него есть план, он ведь куда умней, чем такой человечишка…

Джекпот ощутил новый прилив гнева.

-Неужто он возомнил себя господом богом? – буркнул парень. – Нанопанки объединяются, и моих сил недостаточно, чтобы их разгромить. Куча подростков, что я набрал не способны им противостоять!

-Об этом не волнуйся, милый. – Грачёва подошла ближе и скинула с себя блузку, оставшись в одном чёрном кружевном лифчике. – У Черкизова всё предусмотрено. Полагаю, хочешь расслабиться после битвы?

-Эм, чего? – совсем растерялся Джекпот. – Ты что творишь?

-А разве не понятно? – прошептала Грачёва, снимая юбку. – Давай же, дурак. Я уже неделю ни с кем не трахалась!

Девушка забралась на круглый стол и легла на него, раздвинув ноги. Джекпоту так и хотелось провести рукой по плоскому животику, засунуть пальцы в трусики.

Но он ощущал подвох, ведь нормальные женщины так себя не ведут. А это не порнофильм, в котором ему отведена главная роль.

Но всё же Джекпот не выдержал прилива желания. Залез на стол и обнял девушку, ощущая горячую и бархатную кожу. Поцелуй длился долгое мгновение, языки соприкоснулись. Естество парня поднялось как по команде. Лифчик слетел на пол, обнажая круглые груди с крупными сосками.

-Не медли…

Шёпот Грачёвой приводил парня в экстаз. Неожиданно он взглянул ей в лицо и заорал как резаный. Оттолкнул от себя и скатился на пол. Чёрные бездонные глаза смотрели на него с торжеством.

-Ты… ты… одна из них! – пролепетал Джекпот. – Тварь!

-Но ведь ты желал это тело? – пожала плечами Грачёва. – Что изменилось? Мы можем помочь друг другу.

-Да пошла ты! – Джекпот ринулся к дверям. – Чтоб я ещё раз…

Дьявольский хохот преследовал его по пятам. Ничего человеческого в смехе не было, отвращение к Грачёвой лишь усилилось. Джекпот бежал с поля боя во второй раз.

Возле лифта он согнулся.

Его вырвало.

Неудачный день, что уж говорить.

История Виктора – Интерлюдия Два

-Для Смерти у тебя ничего так сиськи…

Слова вырвались изо рта прежде, чем я успел их остановить. Юмор всегда был естественной защитной реакцией моего сознания. В любой ситуации находи забавные стороны, которые можно высмеять. Но здесь улыбка излишняя, такая же чужеродная как снег в жаркое лето. Но я не мог остановиться. Ужас переливал через край, ведь это никакой не сон. Это реальность, в которой обнажённая женщина пришла за мной, но не для горячей любви.

-А ты не меняешься, - проговорила Смерть. – Что мне всегда нравилось в тебе, друг, так это чувство юмора. Ирония перед концом помогает справиться со страхом. Люди иногда так делают, но не все настолько смелые как ты!

-Ты меня знаешь? – спросил я, пытаясь сладить с дрожью в коленях. – Следила что ли?

-Я обладаю чудесными способностями, мой милый, - подмигнула девушка. – Могу смотреть на Вселенную во всех шести измерениях…

-Ты хотела сказать четырёх? – перебил я.

Смерть нахмурила брови, отчего по моей спине прошёлся холодок. Но неожиданно рассмеялась, похоже, наш разговор забавлял её.

-Люди обладают ограниченным видением этого мира, - сказала она. – Но мы здесь не для того, чтобы расширять горизонты разума. Так уж сложилось, что среди бесконечного количества разумных миров, мои слуги выбрали именно Землю. Что-то они нашли в душах людей, и я даже знаю, что именно. Во Вселенной очень мало по-настоящему эмоциональных существ, готовых пойти на жертвы. Поэтому ваши души обладают мощным огнём, энергией, столь необходимой им…

-Быть может оденешься? – прервал словоизлияния девушки я. – А то мне как-то неловко…

-Ну и наглый же ты тип! – ухмыльнулась Смерть. – Раздаёшь приказы даже мне? Ладно, расслабься! Лично для меня обнажённая натура ничего не значит, вы люди склонны преувеличить значение морали…

В воздухе возникло красное свечение, от которого слепило взор. Я прикрыл глаза и спустя несколько секунд всё пропало. Вновь взглянул на девушку и обомлел: теперь её тело облегало алое платье, а рядом с нами возникли два мягких кресла.

-Присядь, в ногах правды нет, так у вас говорят? – кивнула Смерть и заняла мебель. – Да не бойся ты, не укушу!

Ситуация становилась всё более нелепой, фантастичной и в то же время, приводящей в экстаз. Во мне боролся калейдоскоп чувств, от жуткого страха до безумного веселья. Если это и реальность, то, что меня ждёт впереди?

Я занял мягкое кресло и кивнул девушке:

-Может кофе угостишь?

-Здесь тебе не понадобятся еда и питьё, - ответила Смерть. – Ты сохранил лишь часть своих чувств, можешь ощущать аромат, тепло или холод…

-Так я мёртв?

-Ещё нет, но находишься в моём мире, откуда я отправляю души туда, где им суждено обрести пристанище. Я бы не стала с тобой разговаривать, если бы не твоя исключительность. Виктор Романов, я предлагаю сделку. Мои слуги разбрелись по Вселенной, крадут души, стали угрозой. Ты должен их вернуть мне.

Я почти что и не удивился предложению Смерти. Ожидаемо, но у меня оставался ряд вопросов, требовавших ответа.

-Любопытно, почему сама не можешь это сделать, - сказал я.

-Это место мой дом и одновременно тюрьма, - ответила девушка. – Когда Вселенная только зародилась, появилась и я. Вернее меня создали, чтобы сохранить равновесие. Наделили великой силой, отнимать жизнь, но ограничили в передвижениях. Думаю, догадываешься, почему…

-Бог? – поднял брови я. – Неужто он тебя боится?

Смерть рассмеялась:

-Не всё вечно в этой Вселенной, Виктор. Я приду за каждым, но Высший Разум… лишь после моего создания до него дошло, что он может этим подписать себе смертный приговор. Поэтому запер меня здесь, чтобы я не добралась до него. Все души поступают ко мне сами, приходиться поднапрячься. Даже сейчас, когда мы разговариваем, я одновременно принимаю миллиарды душ. А ведь когда-то у меня были слуги, которые облегчали работу. Пока не взбунтовались.

-Ловцы, - фыркнул я. – Сукины дети, что разрушили жизнь, лишили самого дорогого…

-Поосторожней с эпитетами, человек, - покачала головой Смерть. – Когда разыгрываешь партию, будь уверен, что у тебя есть козыри в рукаве.

-А они ведь у меня есть, так? Так что я должен сделать? Вернуться на Землю и поймать в сеть ловцов душ? Как рыбок в море?

-Мне нужен лишь Один! Тот, которого вы называете Черкизовым. Не удивляйся, ты с самого начала ощущал, что в нём что-то есть. И был прав: это он поднял восстание. Как только приведёшь его ко мне, остальные в страхе разбегутся. И вернутся ко мне... сами.

-И как же? На Земле я был нанопанком… но и моих сил не хватало, чтобы удержать его в клетке.

-Твоя дочь решит дело!

Я чуть не выпал из кресла. Дрожащими руками схватился за колени.

-О чём ты говоришь? – спросил я. – Мой ребёнок даже не родился!

Когда-нибудь доводилось видеть улыбку Смерти? Ослепительную, потрясающую, но в то же время мрачную, пронизанную безнадёжностью и тленом.

-Над ней поработают милые крошки, которые дают способности, - ответила она. – Я ведь стараюсь не только ради себя, милый. Но и для них, они хотят освободиться от рабства.

-Всё это чушь! – буркнул я, чувствуя, как страх затмевает приступ злости. – Не смейте трогать моего ребёнка!

-Ты смотри-ка! Отец Года нарисовался! Да ничего с ней не случится. Просто вырастет быстрее, чем нужно…

-А что, если я откажусь?

-Не сможешь, ведь на кону не только твоя жизнь!

Смерть щёлкнула пальцами. Послышался лёгкий шорох и из воздуха соткалась фигура девочки. Не узнать её было невозможно, ведь на ней то самое платье, ярко-голубого цвета. Моя сестра погибла в нём, но выглядела вполне живой и растерянной. Она непонимающе оглядывалась, и наконец встретилась глазами со мной.

-Кристина?!

Я упал с кресла на землю, голова закружилась. Мягкая пружинистая травка встретила моё тело, в то время как Смерть хохотала как безумная пациентка дурдома.

-Витя… где мы… что происходит…

Напуганная сестра подбежала ко мне, огибая дугой Смерть, от которой так и несло ужасом. Я успел подняться на ноги и обнять девочку, ощутил тепло, погладил шелковистые волосы. Кристина действительно жива, в это невозможно поверить, но мы снова вместе.

-Почему она ничего не помнит? – спросил я.

-А ты хочешь, чтобы девчонка вновь почувствовала, как обрывается жизнь? Боль перед концом? – задала правильные вопросы Смерть.

-О чём она говорит, Витя? – Слёзы заливали личико сестры. – Я боюсь этой женщины…

-Всё будет хорошо, Кристина, - проговорил я, опускаясь на корточки и вытирая щёки девочки. – Скоро мы пойдём домой, и я всё объясню…

-Тебе нужно заплатить за это, - продолжала гнуть своё Смерть. – Сделка должна быть закреплена…

-Чего ты хочешь за её жизнь?

-Всего-ничего. Черкизова. Пообещай мне, что, когда вернёшься сделаешь всё от тебя зависящее, пожертвуешь всем, чтобы разрушить Корпорацию и вернуть моих слуг домой!

Я застыл с раскрытым ртом. Кристина вновь прижалась ко мне, хотела моей защиты, это возможность спасти жизнь сестры, вернуть лучшие годы, дать ей шанс вырасти, стать матерью. Но в словах Смерти ощущался подвох, как за пеленой тумана может вырисовываться гибельное болото. Я знал, что это не просто обещание. Когда я его дам, то дороги назад не будет. Я перейду через всё хорошее и доброе, плюну на устои морали, даже кину собственного ребёнка в жерло вулкана…

-Я даю согласие, - твёрдым голосом выговорил я. – Что тебе ещё нужно? Моя кровь?

Смерть подняла указательный палец.

-Люди банально воспринимают сделку со мной, - сказала она. – Я похожа на дьявола? А ведь даже Люцифер подобной ахинеей не занимается, уж поверь старой леди…

-Дьявол существует? – вырвалось у меня.

-Не будь наивным, - ответила девушка. – Вселенная – это Равновесие. Есть Добро, Есть Зло. Есть Жизнь, а есть Смерть. Мы отвлеклись от темы. Нет, мне не нужны твои физиологические жидкости, дорогой. Ни кровь, ни сперма, и целоваться с тобой мы не будем. Я сделаю лишь вот так…

Смерть вновь щёлкнула пальцами. Кристина охнула и растворилась в воздухе, я попытался поймать её за руку, но не успел. Отчаяние охватило меня, я упал на колени.

-Отпусти её со мной! – закричал я. – Так нечестно!

-Смотри-ка, наш малыш обиделся, - усмехнулась Смерть. – Сопли вытри, мужик же! Как только выполнишь миссию, я верну Кристину на Землю живой и невредимой. Это моё слово!

-Да и хрен с тобой…

Я поднялся на ноги и сжал кулаки. Хотелось вмазать по самодовольной физиономии этого монстра. Сквозь девичью красоту я видел истинный облик этой твари, и он внушал ужас, и кое-что ещё. Презрение.

-Я окажусь возле Башен Корпорации? – спросил я. – Мне нужно найти Женю, она думает, что я мёртв!

-Боюсь, что не успеешь, - покачала головой девушка. – Здесь время течёт по-другому, Виктор. Прошёл целый год, но не волнуйся, оно и к лучшему…

-Что?! – взревел я. – Но я тут всего полчаса от силы…

-Пока, увидимся…

Меня будто ударило в грудь тяжёлым молотом. Я стал терять сознание, мир меркнул, в глазах завертелись тёмные точки. Возвращение к жизни болезненная штука, я вам скажу. Но гораздо хуже, когда понимаешь, что тебя надули. И пути назад уже нет.

Глава восемнадцатая

Солнце взошло над городом, освящая длинные ряды домов, блестящие искры сверкали в стеклянных окнах небоскрёбов. Жёлтая полоска накрыла горизонт, словно кто-то разлил расплавленное золото.

Никита ощущал усталость, глаза болели от недосыпа, хотелось улечься и вздремнуть. Снять номер в отеле прекрасная мысль, но Ястреб решительно был против. Если убежище выследили, значит им известны имена, а лица станут мелькать в каждой передаче на телевидении и интернете.

-Теперь мы террористы, - проговорил Ястреб, выходя с заправки с пакетом еды. – Я краем глаза подсмотрел голографический экран, где шли новости. Розыск объявлен по всей России и ближнему зарубежью. Корпорация не разменивается по мелочам.

-До сих пор не пойму, как так получилось, - сказал Никита, вылезая из машины и принимая пакет. – Ты сам говорил, что уровень секретности вашей организации величайший в истории…

-Простое бахвальство, - буркнул Ястреб, вытаскивая из кармана пачку сигарет. – Самонадеянность – величайший грех, уж поверь. Нас кто-то сдал. Твоя подружка, как думаешь?

-Не перекладывай вину на нанопанков, - покачал головой Никита. – Ты хочешь видеть врагов в них, но это смешно. Зачем им уничтожать ваш бункер? Корпорация виновна, кто-то расколол одного из агентов!

Ястреб нехотя кивнул и сунул сигарету в зубы. Кончик в миг заискрился ярким пламенем. Самовоспламеняющиеся папиросы – вершина технической мысли.

-Поэтому я и не прикончил тебя, - сказал он. – Я пытался связаться со своими агентами, но все каналы молчат, глухо как в танке. Ты – единственный мой союзник. Хотя, как по мне от тебя проку как от той кошки…

Ястреб махнул рукой в сторону помойки, где рылась в мусоре пятнистая зверюга.

-Ну, спасибо, за комплимент, - сплюнул Никита. – Каков план?

Ястреб молчал, лишь глубже затянулся сизым дымом.

Они уже сутки ехали по автостраде, практически без отдыха. Джип Ястреба чудом уцелел в битве, и то, потому что стоял в отдельном гараже, куда не добрался Монстр. До Москвы они добрались, но вот, что делать дальше, Ястреб видимо понятия не имел.

-Ляжем на дно, - ответил он. – Здесь есть корпоративная квартира, о которой никто не знает, кроме меня. Компьютерного оборудования хватит, чтобы выяснить, что сталось с моей организацией.

-А если нас выследят по спутнику?

-Издеваешься? Я воспользуюсь зашифрованный каналом. В любом случае, другого выхода нет. Корпорация висит на хвосте, нужно сменить имидж и наложить грим. Я знаю одного мужика в салоне красоты, так он…

Ястреб замолчал и испытующе посмотрел на что-то за плечом Никиты. Колос обернулся и ощутил, как дрогнули колени.

Полицейская машина въезжала на парковку, прямо за заправкой. Автомобиль напоминал блестящего синего жука, солнце сверкало на новенькой гравировке. Пока что менты не видели их, скрытых за заправочной нишей. Но вскоре обязательно найдут.

-Вляпались? – усмехнулся Никита. – Нужно прыгать в тачку!

-Нашёл кого бояться, - буркнул Ястреб. – Меня волнуют не они, а те, кто следуют за ними!

И правда. Чёрный тонированный внедорожник въезжал на парковку. Остановился в нескольких метрах от полиции.

-Корпорация? – поднял брови Никита. – Но как же?

-Это кратчайший путь в столицу, - ответил Ястреб. – Они облепили МКАД, словно ракушки днище корабля. Похоже, за наши шкуры дают двойную цену. Проход в Москву закрыт.

-И что теперь делать? – в голосе Колоса появлялись панические нотки. – Ястреб?

-Убираемся отсюда!

Ястреб выкинул сигарету. Нанотопливо имело свои преимущество, курение не могло спровоцировать взрыв.

Никита открыл дверцу джипа. Но не успел он согнуться, как услышал громкий и настойчивый голос со стороны заправки:

-Пётр Нестеров! На колени и руки за голову! Живо!

Не сразу до Никиты дошло, что обращаются к Ястребу. Так вот оно, его настоящее имя. Нестеров вздохнул, но на лице не дрогнул ни один мускул. Во взгляде появились озорные огоньки, словно ситуация его забавляла, будто мальчишку, которого заставляли ложиться спать раньше полуночи.

Полицейский стоял в десяти шагах, совсем молоденький, в зелёной форме. Фуражка едва не слетела с головы, когда он вытащил пистолет из кобуры. Руки дрожали, но ствол он держал крепко. Видать, первый раз в жизни повезло осуществить настоящее задержание террориста.

-Может договоримся? – спросил Ястреб, поворачиваясь лицом к менту. – Охота тебе стрелять, малец?

-Я сказал на колени! – чуть ли не с визгом бросил полицейский. – Вы арестованы!

Никита улыбнулся. Всё это напоминало какую-то дурацкую комедию, в которой про него вообще забыли. Неужто он не настолько опасный бандит, как Пётр Нестеров? Экая несправедливость!

Рука Ястреба медленно, но верно двигалась вниз, где под рубашкой прятался пистолет. А ведь мент мог выстрелить в любую секунду, уж слишком нервный.

Но грохота выстрела не последовало. Полицейский неожиданно вздрогнул, оружие выпало из его рук. Повалился на асфальт лицом вниз, а в спине появилась дыра, из которой хлестала кровь.

Ястреб действовал мгновенно.

Ринулся вниз, схватив Никиту и бросая его за автомобиль. Стрёкот автомата забарабанил по машине, словно начался мощный град. Стёкла с дребезгом разлетелись на кусочки. Колос прикрыл голову руками, защищаясь от осколков.

На миг наступила тишина. Ястреб высунулся из укрытия, держа пистолет наготове. Тут же вернулся и сплюнул под ноги.

-Кретин с «узи» напротив магазина, - сказал он. – Не пойму зачем нужно мочить мента с глушителя, а нас…

-Хотел застать врасплох, - ответил Никита. – Сможешь его снять?

-Пусть подойдёт поближе, - кивнул Ястреб.

-На кой чёрт они вообще его убивали?

-Свалят смерть на нас. Свидетели им не нужны…

Ястреб не договорил. Пистолет выпал из его пальцев, и он поднял вверх руки.

Никита от изумления чуть не поперхнулся. Повернул голову и увидел второго стрелка, что целился в них из «калаша». Высокий мужчина в чёрном костюме и тёмных очках на пол-лица. Как же они могли забыть, что может быть и ещё один удод.

-Какому богу молишься, малец? – прошептал Ястреб.

-Я атеист, - проговорил Никита, у которого тряслись поджилки, а сердце замерло. – Первый раз пожалел об этом…

Яркий луч алого света ударил с небес. Ещё секунда и от стрелка осталось лишь кровавое пятно на асфальте. Послышалось неприятное шипение, словно кто-то поджаривал попкорн на сковороде. Ошмётки мяса, внутренностей и скелета валялись повсюду, поджариваясь от сильного жара в собственном соку.

Никита схватился за живот и опустился на колени. Его вывернуло наизнанку, а из глаз полились слёзы.

-Быть того не может! – закричал Ястреб, поднимая глаза к небу. – Сучка хитрожопая!

Никита кое-как привёл себя в чувство, сильно ущипнув щеку. Зрение перестало расплываться, и осталось лишь посмотреть вверх. Чёрный треугольный челнок бесшумно парил в воздухе, выбрасывая из задней сужавшейся части синее пламя. Из острого переднего носа выскользнул новый красный луч, поражая очередную цель. Послышался жуткий крик, оборвавшейся на высокой ноте.

-Это же Корпорация! – закричал Колос. – Зачем им мочить своих людей?

-Не волнуйся, я угнал этот челнок пару лет назад, - усмехнулся Ястреб. – За штурвалом мой пилот…

Он выбежал из-за машины и начал яростно махать руками, подпрыгивая на месте, словно мячик. Никита последовал его примеру, наслаждаясь новым чувством, порождённым адреналином и внезапным спасением.

Челнок опустился на асфальт. Чёрная поверхность завибрировала, снимая защитные экраны. Ястреб первым подбежал к овальной дверце, которая откинулась вверх. Миловидная девушка в лётном комбинезоне вышла из транспорта.

Не успела она и слова сказать, как оказалась в крепких объятиях Нестерова. Он схватил её за щёки и поцеловал в губы. Девушка издала возмущённый вопль и оттолкнула незадачливого поклонника.

-Эй! – крикнула она. – Пётр, ты что творишь? Совсем очумел? Боже, ты б ещё мне в рот свой язык сунул!

-Как я рад видеть тебя, Летиция, - ответил со смехом Ястреб. – Не думал, что когда-нибудь это скажу ещё…

-Пошёл ты! – с улыбкой отвечала пилот. – Долго будешь торчать тут? Забирай своего подопечного и полетели отсюда!

Никита уже подбежал к челноку, захватив с собой пакет еды. Спасительницей оказалась слегка пухленькая девица с огромными бёдрами. Соломенные волосы спадали на плечи, в голубых глазах играли озорные искорки.

-Это и есть тот спец по нанитам? – спросила Летиция. – На вид совсем пацан…

-Нет времени на объяснения, - буркнул Нестеров. – Никита, лезь в челнок! Летиция, как ты нас нашла?

-Ты забыл о маячке в часах, - ответила девушка. – Помнишь, сам говорил мне о них пять лет назад?

-Чёрт, действительно…

Ястреб снял с руки механические часы и выкинул их вон.

-Если знаешь ты, может и Корпорация догадается, - сказал он. – Куда летим?

-У меня появились союзники, - сказала пилот.

-Кто?

-В восторге не будешь, но у тебя есть выбор?

Ястреб кивнул, залезая в челнок вслед за Колосом. Он уже догадывался, что к чему, но рассуждать обо всём желания не было. Лишь выспаться и укатить в небытие часов на десять…

Глава девятнадцатая

-Как же здесь красиво… глаз не оторвать!

-Замерло сердечко в груди, да?

-Ну тебя, Витя!

Женя демонстративно отстранилась. Виктор усмехнулся и поцеловал её в щёку. Жаркая погода лишь распаляла страсть.

Они сидели на косогоре, посреди джунглей, со всех сторон их окружали тропические деревья, с широкими листьями, напоминавшими лодочки. Птицы щебетали в ветвях, жужжали насекомые, а иногда раздавалось прерывистое уханье какой-то обезьяны.

Водопад искрился в лучах солнца, небольшой высоты, но в то же время завораживающий. Радуги сверкали над поверхностью водоёма, куда падали струи, отбрасывая солнечные зайчики на лица Жени и Виктора.

Романов умел быть романтиком, когда надо. Находил места на планете, куда не ступала нога человека.

-Сколько таких дней мы лишились за последний год? – со вздохом протянула Женя. – Не представляешь, каково это… осознавать, что тебя нет.

-Но я ведь вернулся, правда? – подмигнул Виктор, обнимая девушку за плечи. – И никуда не денусь, в этот раз нас не разлучить. Даже самой Смерти.

-Ты так и не рассказал, как тебе удалось спастись, - сказала Женя. – И где скрывался всё это время?

Виктор молча отвернулся к водопаду. По лицу промелькнула тень, крошечная, будто облако затмило солнце. Рука на спине девушки ощутимо дрогнула.

-Смерть не даёт вторых шансов, любимая, - наконец вымолвил он, холодным и бесстрастным тоном. – Но когда очень-очень нужно, если приспичит так, что мочи нет…

-О чём ты? – Женя испуганно сжалась и дотронулась до щеки Виктора. – Боже, да ты весь холодный! Не заболел?

-Тропическая лихорадка мне не страшна, - ответил Романов. – Наниты защищают ото всего, но не от выбора, который ты должен сделать. И мне пришлось, Женя. Наша дочь должна стать наживкой. Черкизов знает, что она не такая как все нанопанки. И захочет с ней разделаться…

Женя вскрикнула от неожиданности. Оттолкнула Виктора от себя и вскочила на ноги. Кровь прилила к лицу, глаза едва на лоб не полезли. Ужас, смешанный с разочарованием, смешались в голове, отдаваясь тяжёлым грохотом похоронного колокола в висках. Сердце не выдерживало подобной новости.

-Ведь шутишь, да? – с надеждой спросила она. – Ты не посмеешь рисковать Алей! Даже не думай!

-Ей ничего не грозит! – холодно отвечал Виктор. – Она сильнее всех нас, нанороботы изменили её генетическую структуру, чтобы она выполнила миссию и спасла этот мир.

-Подонок!!!

Женя накинулась на Виктора с кулаками, стала хлестать по щекам, оцарапала щёку. Он не сопротивлялся, лишь прикрыл глаза, будто подставляя лицо жестокому ветру, смешанному с дождём. Ранка на лице зажила мгновенно, но душу наниты не регенерируют.

-Остынь!

Виктор наконец перехватил руки девушки и прижал её к себе. Женя плакала, сопротивлялась, пыталась вырваться. Но объятия Романова успокаивали, рядом с ним она ощущала безопасность. Он не мог ей лгать, рисковал собственной дочерью, а значит знал, что с ней ничего не могло случиться.

-Как можешь так? – прошептала она. – Неужели тебе плевать? Ты не видел, как она родилась, какой маленькой была на моих руках, как я её кормила грудью… а её глазки, когда она меня узнавала, тянула свои крохотные ладошки…

-Аля справится со всем, - сказал Виктор. – В ней течёт моя кровь… и твоя тоже.

-Она всё ещё ребёнок!

-Уже нет. Вы с ней почти ровесницы. Она впитала все знания, словно губка, и теперь способна на невозможное. Ты должна её отпустить, дать шанс проявить себя.

Женя вновь оттолкнула Виктора. Отошла на несколько шагов, к краю холма, наблюдая за тем, как сотни галлонов воды скатываются вниз. Так же лилась её жизнь, пропадая в неизвестности. Она не могла позволить сделать это, ощущала гнев, отчаяние и в то же время понимала, что выбор есть только один.

-Это безумие, - прошептала она.

-Я всю жизнь грезил, что когда-нибудь стану самым богатым человеком в мире, - произнёс Виктор. – Буду купаться в роскоши, жить в дорогих отелях, путешествуя по всему миру. Куплю себе самолёт, яхту, «феррари». Буду трахать самых классных тёлок в мире. Поэтому и стал вором, грабил банки, обчищал ювелирные магазины. В итоге понял, как ошибался, что в мире есть вещи, куда дороже денег и влияния. Это чувство, которое я казалось утратил, после смерти своей сестры… но прибрёл вместе с тобой, Женя.

-Что? – Девушка повернула удивлённое лицо к Романову. – У тебя была сестра? Почему молчал? Что с ней случилось?

-Сколько вопросов сразу! – пожал плечами Виктор. – Я не могу всё сейчас рассказать, ты должна мне довериться. Всё, что происходит, ведёт нас к счастливому концу, красавица. Я уверен, что мы будем счастливы. Лишь победа над Корпорацией обеспечит будущее наших детей. Ведь мы не собираемся останавливаться на Але?

Жене хотелось обнять Виктора, поцеловать. Никогда ещё желание не казалось таким сильным, кружило голову, заставляя сердце выбивать африканский ритм барабанного боя. Но она не сдвинулась с места. Лишь одинокая слеза покатилась по щеке.

-Я тебе не верю, - сказала она, с трудом сдерживая рыдания. – Ты не хочешь ничего рассказывать, а значит скрываешь тайны, секреты, о которых рассказывают, когда любят кого-то. Не хочешь мне врать, да? Скотина! Что-то в тебе изменилось после смерти, я ощущаю этот холод, будто образовался лёд в глубине сердца…

-Ну что ты выдумываешь!

Виктор со злостью взмахнул рукой. Огромный булыжник, лежавший на краю водопада, подскочил в воздух и с грохотом обрушился вниз, в ревущую бездну водяного водоворота.

Женя с испугом отскочила назад.

-Да что с тобой? Я тебя не узнаю! – крикнула она.

-Прости…

Гнев на лице Романова испарился мгновенно. Щёки густо покраснели, словно у школьника, которого застыдили за двойку по таблице умножения. Он присел на траву и обречённо уставился на свои ноги.

-Я не могу рассказать обо всём, - сказал он. – Но обещаю, что как только всё закончится, ты узнаешь. Я обеспечу новую, счастливую жизнь, поверь мне. И сами боги будут нам завидовать!

-Мне не нужна зависть богов! – сказала Женя. – Мне нужна семья! А ты… рискуешь всем, ради победы над своим врагом! Ради мести!

-Чушь! – буркнул Романов. – Але ничего не грозит, сколько раз…

-Достаточно! – отрезала девушка. – Слова ничего не решат. Посмотрим, что случится Девятого Мая. Но помни одно, Витя. Независимо от того, что произойдёт, я больше не хочу тебя видеть. Это конец. Навсегда.

Виктор подскочил на ноги, глаза метались, его захлестнула паника.

-Не надо! – буркнула Женя. – Просто молчи и доставь меня домой. Я хочу поговорить с дочерью… кто знает, может в последний раз.

Глава двадцатая

-Мистер Рикс! Это такая честь!

Черкизов вяло отмахнулся от назойливого внимания. Человеческое лицемерие всегда его удивляло, несмотря на всю ничтожность люди прекрасные актёры. Врали напропалую, пытаясь доказать, что они лучше, чем есть на самом деле.

Учёные и лаборанты в белых халатах окружили его со всех сторон. Настоящий зоопарк, другого слова и не подберёшь. Возраст самый разный от желторотых студентов до морщинистых специалистов. Но женщин среди них нет, удивительный сексизм для страны равенства и свободы.

Отделение Перспективных Исследований располагалось в пустынной местности, в ста милях от границы с Мексикой. Большая часть лабораторий скрывалась под землёй, верхние этажи занимали жилые комнаты для персонала. Люди не вылезали отсюда месяцами, усиленно работая над проектом «Нексус». Нужно отдать должное покойному Джону Риксу, он умел командовать и разрабатывать планы.

-Оставьте свои любезности, господа! – произнёс Черкизов. – Мне неловко, я ведь простой директор, но на вас держится Корпорация! Вы наше Сердце, которое бьётся и качает кровь по «Нанотек»!

Учёные возбуждённо закукарекали, словно петухи, которым подкрасили хвосты и отдали лучших куриц. Раздались аплодисменты и звонкий смех.

-Сэр, - произнёс пожилой мужчина в роговых очках и с длинными белыми волосами. – Есть первые результаты. Проект «Нексус» прекрасно показал себя в России. Образец Один не получил ни одной царапины, наниты сделали его неуязвимым.

-Мне доложили о взрыве, - сказал Черкизов. – На него обрушилась тонна бетона, и он выбрался из-под завалов?

-Естественно! – улыбнулся мужчина. – Энергетический щит противостоит чему угодно! Ему затолкали в рот гранату, но он успел выплюнуть её! Простите, я не представился. Квентин Доу, глава ОПИ, это я разработал метод мутации организма под воздействием нанитов.

-Дайте пожму руку величайшему гению в истории!

Черкизов взял потную ладонь Доу и похлопал его по плечу. Внутренне он сморщился от отвращения, но приходилось играть свою роль. Никто не должен ничего заподозрить. Эти разработки нужны как никогда. Осталось осмотреться и выбрать наиболее удачные образцы, способные уничтожить нанопанков.

Его встретили возле стеклянных дверей, ведущих в просторное фойе. Фиолетовые символы Корпорации висели повсюду на стенках. Мраморный пол блестел в лучах жаркого солнца. Двери на магнитных замках вели в жилые помещения. Лифт располагался в самом конце, возле которого дежурили двое мордоворотов-охранников, вооружённых пистолетами.

-Вы хотите посетить лаборатории? – осведомился Доу. –Я с радостью устрою экскурсию!

-Собственно говоря, - сказал Черкизов, – я хотел бы забрать несколько образцов с собой. Они ведь готовы к бою? В России назревает новый террористический акт. Меня попросили ликвидировать угрозу.

-О, да! Конечно! Мы все слышали о взрыве в московском метро! Это чудовищно!

Лаборанты закивали, будто китайские болванчики.

Доу махнул рукой, и все двинулись в сторону лифта, настоящее стадо. Черкизову оставалось плестись в конце, но он не жаловался. Ради универсальных солдат он готов ползать в ногах у этих придурков. Главное, добиться результата, а там они расплатятся за всё. Своими душами.

Охранники равнодушно скользнули взглядом по лаборантам. Зато оживились при виде Рикса. Вытянулись по струнке смирно и доложили о том, что происшествий не случилось.

-Так ждите здесь! – Доу махнул рукой толпе коллег. – Мистер Рикс!

Черкизов вошёл в просторную кабину, отделанную лакированным деревом. Что ж, Доу не идиот, раз не хочет, чтобы директор ехал в одном лифте с кучей пропахших потом учёных.

Пара секунд и они оказались на подземном этаже. Вышли из кабины и двинулись по яркому светлому коридору. Потолок и пол из белого мрамора, стены прозрачные из пуленепробиваемого стекла. Черкизов с интересом заглядывал в лаборатории. Ничего примечательного, лишь компьютерные мониторы, голографические экраны, сотни колб вкупе с микроскопами. Но в конце коридора, Доу остановился и кивнул в сторону новой комнаты.

А там было на что посмотреть.

Красивую и совершенно обнажённую девушку вели под руки здоровенные санитары. Судя по пустому взгляду и ниточке слюны, вытекавшей изо рта, незнакомку накачали препаратами. Черкизова мало интересовал сексуальный аспект, но он не мог не восхититься стройной и подтянутой фигурой.

-Кто это? –спросил он, наблюдая как девушку кладут на кушетку и пристёгивают специальными ремнями. – Подопытная?

-Нина Андерсон, - бесстрастным тоном отвечал Доу. – Поймали на прошлой неделе, когда она обчищала кассу заправки возле мексиканской границы. Семнадцать лет, сбежала из дома, где её регулярно избивал отчим. Возможно насиловал. Взлом нанитов произошёл совсем недавно, она даже не успела развить свои сверхспособности. Поймана Корпоративной Полицией без проблем.

-И что собираетесь делать? – спросил Черкизов. – Она несовершеннолетняя.

-Не имеет значения, - пожал плечами учёный. – Нанопанки объявлены вне закона, обычное правосудие на них не распространяется. Вы сами убеждали в этом население, мистер Рикс. Мы можем делать с ними всё, что угодно.

-Вы уловили суть, - улыбнулся Черкизов. – Но всё же, ответьте на вопрос…

-Ей введут новую порцию нанороботов, вместо тех, что мы отключили при её поимке, - затараторил Доу. – В этот раз они перепрограммированы для внесения генетических модификаций. Мышечная масса будет увеличена в три раза. Активность мозга в десять раз. Кроме того, наниты отключат кое-какие нервные окончания, и она перестанет чувствовать боль. Инстинкт самосохранения пропадёт, воля и самосознание испарятся. Иными словами, она станет полнофункциональным живым роботом, выполняющим все наши приказы. Универсальный солдат.

-Покажите мне готовые экземпляры!

Они прошли в конец коридора, где Доу открыл новую металлическую дверь. Щёлкнул магнитный замок, и они оказались в просторном помещении, освящённом галогеновыми лампами. Большую часть пространства занимала куча прозрачных камер, в которых помещались огромные мутанты. Иначе их назвать нельзя, даже Черкизов восхитился мастерством работы.

-Похожи на гробы, - усмехнулся он, подходя к ближайшей вертикально стоящей камере. – Чудище Франкенштейна!

-К сожалению, уродство необратимая часть процесса, - проговорил учёный. – Но они ведь нужны не для конкурса «Мисс Вселенная»?

Действительно, выглядел монстр устрашающе. Три метра ростом, мускулистые руки и ноги, полное отсутствие шеи, красная воспалённая кожа, под которой просвечиваются мышцы. Лицо обезображено: шрамы и рубцы, нет следов ушей, носа, губ. Во рту десятки острых треугольных зубов. Маленькие глазки закрыты.

-Мы поместили их в сон, - объяснил Доу. – Это своего рода искусственная кома, но стоит мне нажать кнопку, и они все проснутся и будут готовы к бою. Они не только физически в десять раз сильнее обычного человека, но и обладают сверхспособностями нанопанков. Для подпитки нанитов мы вшили в тела ампулы со специальным веществом, разработанным лично мной. Благодаря ему каждый «Нексус» может целый час отражать атаки любого противника.

-Сколько их здесь? – обвёл взглядом помещение Черкизов. – Дюжина?

-Пока что первая партия, - кивнул учёный. – Но в ближайший месяц увеличим число до полусотни.

Черкизов захлопал в ладоши и демонстративно поклонился учёному. Тот аж покраснел до корней седых волос, становясь похожим на высушенную брюкву.

-Отправить эту счастливую дюжину в Магнитогорск через два часа, - произнёс Черкизов. – Порадовали вы меня, дружище… великолепно!

Последний Завет - Глава первая

Май выдался на редкость дождливым. Грозовые тучи нависали почти постоянно, тёмным и свинцовым кожухом давили на мозг, извергая влагу и выбрасывая молнии. Казалось, где-то в небесах засел разгневанный бог грома, который не мог успокоиться.

Иван Крылов перестал верить в божественные силы, когда год назад узнал, что существуют монстры, способные высасывать души из людей. Казалось, наоборот: если есть демоны, значит должны существовать и ангелы. Где-то обитает и Господь Бог. Но если и есть светлые силы, тогда почему они допускают такое? Все эти мерзости.

Разгребать дерьмо приходилось людям. Спасаться самим и на помощь не придёт никто.

Крылов посмотрел на наручные часы. Восемь утра. Праздник скоро начнётся. Корпорация готовила настоящий военный парад, потратила кучу денег на праздник. Что значит целое состояние, кинутое на воздух, по сравнению с тем, что их ожидает? Порабощение человечества.

-Летиция, что слышно? – спросил он, активируя нейрофон. – Только не говори, что Черкизов всё ещё в воздухе…

-Самолёт приземлился в «Шереметьево» три минуты назад, - ответил спокойный, но в то же время насмешливый голосок. – А что, Ваня? Совсем испугался? Подгузник сменить?

-Перестань издеваться, - буркнул Иван, отходя в тень здания. Небольшая группка людей прошла мимо, держа в руках плакаты. – У нас тут намечается праздник, от которого мурашки по коже. Почему Черкизов не воспользовался челноком?

-Не хочет привлекать внимания к своей персоне. Полёты корпоративных челноков любят отслеживать правительственные учреждения. А так вылетел частным рейсом, как рядовой бизнесмен. Пересядет на челнок и скоро будет в городе.

-Жаль, нельзя сбить его прямо в полёте…

-Тело погибнет, но с ловцом всё будет в порядке, - усмехнулась девушка. – Расслабься. Действуй, согласно плану. И к вечеру девчонка отправит его в бездну, на другой конец Вселенной.

-В том-то и дело, что план меня не устраивает!

-Вопрос не ко мне, сладкий. До связи!

Иван поморщился. Летиция играла с ним, что-то с ней не так. Слишком самоуверенная, постоянно шутит невпопад. И почему вообще они должны ей доверять?

Что-то щёлкнуло в мозгу, подобно тумблеру. Виктор, конечно. Она напоминала ему воскресшего друга. Поэтому столько раздражения. А ведь он ничего не имел против их лидера, но всё равно ощущал, что готов врезать ему по самодовольной физиономии. После того, как Романов вернулся с того света, он сильно изменился. Быть может это не хотели видеть остальные, но Иван…

-Эй, приятель! – отдёрнул Крылова парень с охапкой листовок в руках. – Хочешь выиграть в лотерею?

-Что-что? – Иван не сразу понял о чём речь. – Чего ты докопался до меня?

Незнакомец широко улыбнулся, протягивая блестящую на солнце бумажку. Да он совсем школьник, мириады угрей на коже и детское выражение на лице. И почему не воспользовался нанитами, чтобы убрать прыщи?

-У меня нет времени на всю эту чепуху…

Иван скользнул взглядом по бумажке и застыл с раскрытым ртом.

«Лотерея в День Победы! Джекпот равен миллиону долларов! Не пропустите! Ровно в шесть часов вечера! Оглашение результатов!»

-Корпорация расщедрилась в этом году не по-детски! – затараторил парень. – И прикинь, билеты абсолютно бесплатны! Каждый может выиграть!

-Ты один раздаёшь их? – нахмурился Крылов.

-Нет, конечно! – пожал плечами незнакомец. – У нас целый отряд добровольцев. Прямо тимуровцы из древности! Правда им не платили двести баксов за каждые двадцать листовок, что они раздадут…

-Твою мать, - выругался Иван и пошёл дальше по тротуару, пробираясь к центру города.

Обстановка накалялась. «Нанотек» не от балды решил устроить лотерею, это гениальный способ привлечь на праздник весь город. Каждый захочет разбогатеть. Жадность – древний порок, напоминавший уродливую жабу, что села на грудь. Чем больше кормишь, тем сильней ей хочется есть. И в конце концов, она настолько жиреет, что душит тебя, а затем проламывает грудную клетку под своим весом.

-Оливия! – вызвал он жену по нейрофону. – Как дела? Вы уже выехали из города?

Послышался треск помех в чипе.

-Я отправила детей в Штаты, - послышался голос жены. – Они уже летали одни так, их встретят бабушка с дедушкой…

-Что? – встрепенулся Крылов. – А как же ты? Лив, я же сказал опасно оставаться в городе!

-Я не собираюсь сбегать без тебя, - твёрдо отвечала Оливия. – За кого меня принимаешь? Ты бы меня бросил?

-Я тебя не бросаю… я…

-Отставить разговоры, лейтенант Крылов! Возвращайся домой живым и невредимым! Только с победой!

Связь оборвалась прежде, чем Иван успел вставить слово. С раздражением он сжал кулаки. До чего упрямая баба! Но в то же время, он гордился женой и был рад. Хорошо осознавать, что любимый человек где-то рядом, ждёт тебя.

А дети летят на другой континент, далеко от этого Ада…

Центральную автостраду уже очистили от машин. Наряд полиции сгонял назад нетерпеливых автомобилистов. Иван с горечью разглядывал зелёную форму и почти на автомате потянулся к голове, чтобы поправить фуражку, которой не было. Есть вещи, которые проникают в сердце глубже самого острого кинжала. Это воспоминания, навеянные ностальгией.

По тротуарам двигались массы людей, пока что небольшие, словно стайки рыбок, ищущие пищу. В основном семьи с детьми: в руках георгиевские ленточки в жёлто-бурую полоску, у некоторых флажки, один седовласый товарищ нёс громадное алое знамя с советским гербом. Но у всех отличительная черта – улыбки, предвкушающие праздник.

Солнце спряталось за тучи и над башнями Корпорации возникла чёткая голограмма с цифрами, менявшими форму и цвет. Две восьмёрки отмечали срок, прошедший с победы над фашистами.

Вскоре по улицам пройдёт колонна бронетехники, а над головой взревут истребители.

Крылов задумался и не заметил, как врезался в чью-то спину. Отпрянул и произнёс слова извинения.

Огненно-рыжая шевелюра девушки взметнулась вверх. У Ивана зарябило в глазах, и он неожиданно узнал лицо незнакомки, с горстью веснушек, рассыпанных вокруг носа.

-Марта? – произнёс он. – Ты что здесь делаешь?

-Тсс! – шикнула девушка и вдарила Крылова в бок. – Чего ты орёшь моё имя? Не видишь, я скрываюсь!

-Что за детские игры в шпиона? – буркнул Иван. – Ещё и цвет волос сменила! А веснушки откуда? Краской пятна нарисовала?

-В городе много людей, способных меня узнать! – ответила Марта. – Я не могла торчать с Икаром, усёк? Я не какая-нибудь малявка, которой нужна нянька! План Виктора не предусматривает моей помощи, а меня это бесит! Если бы не я, то хрен бы вся эта движуха началась!

-Какие мы обидчивые! – улыбнулся Крылов, но без насмешки, а с сочувствием. – И меня отправили сюда, дожидаться непонятно чего. Если не обладаю силами нанопанка, я бесполезен?

Марта покачала головой и взяла бывшего лейтенанта за руку. Этот простой и тёплый жест, вызвал у Ивана облегчение.

-Они просто недооценивают нас, чувак! – подмигнула она.

Где-то вдали загремела музыка, эхо разносилось по улицам. Крылов вспомнил себя в детстве, когда его водили на парады. Счастье, весна, предвкушение летних каникул…

Марта громко охнула, заставив Ивана вырваться из потока сладких грёз. Он опустил голову и увидел, что девушка в остолбенении пялится на что-то вдалеке.

-Это он! – сказала она. – Бог ты мой!

-Да в чём дело? – нетерпеливо проговорил Крылов.

-Взрыв в метро, помнишь? – затараторила Марта. – Я ведь была в том вагоне и всё видела… этот парень его устроил!

Иван бросил взгляд вдаль и заметил молодого человека в кожаном пиджаке, что прислонился к стене здания. Решительный подбородок, выдающиеся скулы, короткие тёмные волосы. Девки от подобных типов падают с разбитыми сердцами.

-Ты уверена? – спросил он. – Может показалось…

Лицо Марты вспыхнуло, и она раскинула ладонь, в которой появился маленький шарик пламени. Иван вскрикнул, потянулся к её руке, но поздно. Девушка уже метнула снаряд в парня.

Незнакомец не шелохнулся. Послышались испуганные вопли проходящих мимо людей. Крылов застонал.

Неожиданно парень обернулся и подмигнул им. Файербол растворился в воздухе при подлёте к его голове. Секунда и незнакомец исчез вслед за огненным шаром, словно по волшебству.

Только никакой магии не существует.

Есть нанопанки.

-Что ты наделала, девчонка! – крикнул Иван, хватая её за руку. – Тебя все видели, сдурела?

-Отстань!

Марта вырвалась и побежала к зданию, будто надеясь, что это мираж, и нанопанк всё ещё торчит там. Иван двинулся за ней, но его ошарашил громкий крик сзади:

-Стоять на месте! Вы арестованы!

Крылов узнал голос, но облегчения не испытал.

-Сержант, я всё объясню! – сказал он, медленно поворачиваясь к вооружённому полицейскому. – Это случайность…

-Лейтенант Крылов? – изумлённо провозгласил Карпухин. – Не может быть!

На лице бывшего подчинённого возникла целая гамма чувств, словно цветомузыка, менявшая октавы. Рука с пистолетом дрогнула, но не опустилась. Он взирал на Ивана сверху вниз с высоты своего огромного роста, и в глазах появилось разочарование.

-Я всё видел! – сказал он. – Эй, девушка! Руки за голову!

Марта хихикнула. Ситуация забавляла девчонку, что тут скажешь. Нельзя в юном возрасте давать такие способности.

-Правда хочешь со мной потягаться? – спросила она. – Силёнок хватит?

-Марта, делай то, что он говорит и без фокусов! – прикрикнул Иван. – Это всего лишь недоразумение!

-Хватит лжи! – буркнул Карпухин. – Никогда бы не поверил в это! До последнего я вас защищал, говорил, что вы не могли пойти на сговор с нанопанками! И чем отплатили?

-Сержант…

-Карпухин на связи! – произнёс в рацию полицейский. – Я задержал двух террористов. Пришлите подкрепление. Немедленно!

Крылов молча заложил руки за голову. Вляпались, так вляпались…

Глава вторая

-Кем ты мечтал стать в детстве? – спросил Ястреб, раскрывая окно. – Только не говори, что ботаником…

-Чего? – Никита в начале не понял юмора. – Вообще-то, я всегда хотел помогать людям. Врачом, пожарником, или…

-Быть занозой в заднице? – усмехнулся Пётр Нестеров. – Чего вылупился? Разве не так? Как по мне все неприятности начались с твоего похищения…

Никита молча показал Ястребу средний палец. Присел на двуспальную кровать и осмотрелся. Обычный номер в гостинице, из излишеств только холодильник возле постели, где хранились бутылочки со спиртным. Голографическая стенка активировалась голосом. Окно по левую сторону выводило на Башни Корпорации. Впрочем, несмотря на верхний этаж, крыша всё равно была довольно высоко.

-Ты точно достанешь его отсюда? – спросил Никита.

Нестеров нахально подмигнул. Выглядел не ахти: под глазами залегли тёмные круги, делавшие его похожим на панду. Щетина покрывала щёки, словно лишайник камень.

-План дурацкий, но удивительно простой, - сказал Ястреб, выходя в коридор. – Черкизов выйдет из челнока, и я сниму его со снайперской винтовки. Посадочная площадка близка к краю крыши, так что я с лёгкостью поражу мишень. Я попадал и не в такую цель, малыш. Как-то во время задания пришлось устранять главу картеля, доставлявшего героин в Россию. Так эта сволочь разгуливала в центре Москвы как у себя дома. Людей сотни, час пик, а я выстрелил ублюдку прямо в лоб…

Нестеров появился в спальне, держа в руках продолговатый футляр для скрипки. Аккуратно положил его на тумбочку и расстегнул молнию. До Никиты донёсся аромат кожи.

Винтовка находилась в разобранной состоянии. Ястреб с лёгкостью стал комплектовать её части, с такой увлечённостью и искрой в глазах, будто ребёнок, собиравший конструктор.

-В детстве я мечтал, что стану охотником, - забубнил под нос Нестеров, рассказывая скорее себе, чем Колосу. – Мой отец помог в этом. В одиннадцать лет повёл меня в лес, где я впервые выстрелил в живую мишень. Промахнулся, конечно. Кабан оказался резвым, с визгом укрылся в кустах. Отец улыбнулся мне, похлопал по плечу и сказал, что ему нужно отлить. Спустя час я разыскивал его по всей округе. Не сразу дошло, что он просто кинул меня одного в дремучей тайге. По крайней мере, ружьё оставил и на том спасибо. Два дня я гулял по лесу, питаясь ягодами. Ночевал на деревьях, потому что боялся, что сожрут волки. Отец учил меня ориентироваться по лесу, добывать огонь без спичек. Удивительно, как быстро я всё вспомнил. В итоге на третий день я вышел из леса, с небольшим кабанчиком на плечах. Оказался в деревне, где за мной и вернулся отец. После этого я ненавидел его долгое время. Но спустя годы… понял, насколько ему благодарен за всё.

Раздался щелчок. Ястреб закрепил приклад с дулом винтовки. Спустя секунд двадцать он уже целился в окно, подкручивая колёсико на оптическом прицеле.

-Так значит вот в чём причина, - сказал Никита. – Плохой папаша?

-Ты о чём? – Ястреб установил винтовку на штативе и обернулся. – Ничего подобного. Отец сделал это для моей же пользы…

-Ну конечно! – хмыкнул Колос. – Сделал из тебя мужчину! Ты был всего лишь ребёнком.

По лицу Нестерова скользнула тень. Он вытащил из футляра дротик и провёл пальцем по острой игле.

-Не тебе меня судить, - сказал он. – Ты ведь даже в армии не был, ведь так? С тех пор как Корпорация отменила срочную службу развелось сопляков. «Нанотек» стоит уничтожить хотя бы за это…

-Профессиональные военные используют наниты, - парировал Никита. – Солдаты улучшили все показатели, стали сильнее, умнее, рефлексы идеальные. Но какой смысл в войнах, когда нами правят монстры?

-Эта штука правда поможет обуздать ублюдка? – спросил Ястреб, прицепляя дротик к дулу винтовки. – Не проще ли размазать ему мозги пулей?

-Мой собственный рецепт, - ответил Никита. – Точнее помогли сами «колоски». Как только они войдут в кровь Черкизова, то создадут в теле эффект клетки Теслы. Ловец душ не выберется из человеческой оболочки, которая в свою очередь будет обездвижена. Там уже дело техники. Нанопанки телепортируются на крышу и заберут его к Алине.

-И та отправит его прямиком в Ад? – усмехнулся Нестеров. – Чертовщина какая. Уж лучше бы Корпорация была обычной обителью богачей. Злодеев из людей проще поставить на колени.

Никита слез с кровати и подошёл к окну. Посмотрел на залитые светом окна Башен, до которых, казалось, можно дотянуться рукой.

-И почему нанопанки не могут просто прыгнуть туда и вонзить дротик в шею Черкизова? – пробурчал Ястреб. – Застать его врасплох?

-Могут, - рассеянно проговорил Колос. – Но слишком рискованно. Эта сволочь будет с охраной. И пока будут подбираться к нему, он может воспользоваться суматохой и сбежать. Неожиданный выстрел не предугадать.

-Что с тобой? – спросил Нестеров. – Чего задумался?

-Там погиб мой брат, - вздохнул Никита. – Год назад он работал в Башне, ходил по тем коридорам, дышал полной грудью. Ты ведь вытащил меня прямо с кладбища, Ястреб. Тебе ли не знать?

-Мой отец погиб на охоте, - неожиданно произнёс Нестеров.

Никита с удивлением обернулся к напарнику. Тот отодвинулся к стенке и присел на корточки. Лицо стало мрачнее тучи, в глазах появилась заметная грусть, словно непробиваемая броня дала трещину и кровь полилась потоком.

-Старик отправился на кабана, - стал рассказывать Ястреб. – Но нарвался на настоящее чудовище, которое разорвало ему живот. Его обнаружил лесник спустя неделю. Отец никогда не сдавался, и вместо того, чтобы сбежать, выстрелил, а потом пошёл на свинью с ножом. В этом был весь он. Этому учил меня. Так что наше дело не подвести мёртвых, Никита.

-Я и не собирался опускать руки, - сказал Никита. – Тем более сейчас.

-Отлично, - кивнул Нестеров. – Кстати, это правда? Что ты разговаривал с призраком своего брата?

-У нанопанков слишком длинные языки, - фыркнул Колос. – Я не считаю этот образ Вадимом. Всего лишь воспоминания, что «колоски» выудили из общей нейросети.

-Ну-ну, - хмыкнул Ястреб. – Только в бункере я видел в твоих глазах надежду, которая появилась после встречи с привидением, не так ли?

Никита не успел ответить. Ястреб вскочил на ноги и отвернулся к окну, приговаривая:

-Точно? Понял. Я уже распаковался. Готов отстрелить ему яйца. Да шучу, расслабься. Конец связи.

-Летиция? – спросил Никита.

-Так точно, - ответил Нестеров, припадая глазом к окуляру прицела. – Две минуты и челнок будет на крыше.

-Помоги нам бог, - прошептал Колос.

-После всего, что ты видел, ещё веришь в Господа? – усмехнулся Ястреб.

-Нет, - вздохнул Никита. – Просто чувствую, что нам бы не помешала помощь чего-то доброго и светлого…

-Если ты о пиве, то я предпочитаю тёмный «портер», - пошутил Ястреб. – Тихо!

Послышался лёгкий гул, словно где-то завибрировала стена. Никита с осторожностью подошёл к окну и выглянул за шторку. Чёрный треугольник подлетал к небоскрёбу, выпуская синее пламя. Ещё несколько секунд и он мягко совершил посадку.

-А вот и наш дьявол пожаловал! – пробормотал Нестеров. – Вылитый Джон Рикс!

-Он и есть, только без души, - сказал Никита. – Я никого не вижу.

-Естественно, - буркнул Ястреб. – У тебя ведь нет вставленного «зума» в черепе. Отойди! Дай прицелиться!

Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью. Ястреб перестал дышать, палец заскользил по спусковому крючку.

Входная дверь с грохотом сорвалась с петель.

Никиту отшвырнуло к стене. Ястреб успел развернуться и поднять винтовку. Но в то же мгновение, невидимая сила подняла его в воздух. Он завис под потолком, сжимая руками собственное горло, пытаясь ослабить хватку, готовую его задушить.

-Всем привет!

Джекпот вошёл в комнату. На лице широкая самодовольная улыбка. Волосы выкрашены в жуткий пурпурный оттенок. Разодет в чёрные кожаные штаны и куртку. Ботинки огромные и грохочут на каждом шагу.

-Сука…

Хриплый голос Ястреба прорвался сквозь душившую его силу. Он уже стал синеть на глазах, глаза наливались кровью.

-Расслабься, приятель, - подмигнул враг. – Зачем там тужиться? Запором страдаешь?

Нестеров упал на кровать, которая протестующе заскрипела. Послышался сильный надсадный кашель.

-Как ты узнал, что мы здесь? – Никита с трудом поднялся на ноги, спину разламывало от боли. – Джекпот?

-Видел мою фотографию на собрании анонимных нанопанков? – спросил парень. – Плевать. Суть в чём, ребятки. Ваш план не удался. Черкизов знал о покушении. Так что простите, но мне нужно выполнить его приказ.

-Убьёшь нас? – Ястреб поднял голову. – Так чего резинку растягивать? Засаживай, да поглубже.

-Боюсь, что смерть – это освобождение от мук, - вздохнул Джекпот. – А вас ожидают адские страдания.

Ястреб выхватил спрятанный пистолет из-под подушки. Но поздно: яркий свет озарил комнату, и он ослеп. Послышался изумлённый возглас Никиты. Невидимая сила вновь подхватила Нестерова, но в этот раз словно крюком зацепили живот.

Секунда и они перенеслись в другое место.

Ястреб расхохотался, выронив пистолет. Никита рядом с ним побледнел и стал похожим на труп.

-Что ж, мы ведь хотели сюда попасть с самого начала? – хлопнул по плечу напарника Нестеров.

Глава третья

-Женя, давай поговорим…

-Нам не о чем разговаривать. Как только закончите, Аля вернётся домой, и не дай бог с ней что-нибудь случится!

Женя вновь отключила связь. Виктор сжал кулаки, хотелось выть на луну, а лучше всего взорвать её силой мысли. Он ведь нанопанк, способный абсолютно на всё!

На всё, но не на то, чтобы удержать рядом любимую женщину.

Алина стояла на склоне холма, тёплый майский ветерок шевелил её длинные волосы. Оделась как на прогулку: лёгкое летнее платье голубого цвета. Фигурой она пошла в мать, стройная и длинноногая. Черты Виктора проявлялись на лице, но только если присмотреться.

-Отсюда всё началось, да? – спросила она.

-О чём ты, дочка? – поднял брови Романов.

-Твой крестовый поход против Корпорации, - ответила девушка. – Отсюда виден весь город.

Виктор подошёл к Алине, воспоминания нахлынули на него, подобно лавине. Вспомнил тот вечер, когда спас Женю, едва не угодив в силки полиции. Был здесь и принял решение, которое изменило всё.

Громкая торжественная музыка лилась из города, отмечая первые проблески праздника. Тучи начали расходиться. Солнце выскользнуло и осветило Магнитогорск, ставший домом для Виктора.

-Я бы не назвал себя крестоносцем, милая, - сказал Романов. – Просто воришка, возомнивший себя героем. Знаешь, я получал кайф от этого, спасая людей, наказывая плохих парней. Словно ребёнок, что сидит за игрой, убивая монстров. Только наши чудища настоящие, и вскоре встретишься с самым мерзким из них…

-Поэтому мама тебя ненавидит?

-Откуда ты…

-Брось, папа. Мне не нужно читать ваши мысли. Хватает собственных глаз и ушей. С тех пор, как вы вернулись с романтического путешествия, больше не встречались. Мать вся на иголках, постоянно плачет. А ты похож на истукана с острова Пасхи, с каменным лицом и без эмоций. Всё прячешь внутри.

Виктор проглотил язык и отошёл на шаг. Его дочь била прямо в сердце, читая родителей как книжку со сказкой. Алю лишили детства, светлых моментов взросления, но она всё равно оставалась их дочерью. Умной не по годам.

-Мы всё наладим, - выдавил из себя он. – Поверь, Алин. Я не для того вернулся с того света, чтобы потерять семью. Вы самое дорогое…

-Банальности! – перебила девушка. – Слова. Дунуть ветром, и они превратятся в пыль. Докажи это делом, отец. Покажи себя мужчиной.

-Да я…

Опять Виктор не находил слов. Казалось, превратился в нашкодившего мальчишку, а это Алина была строгой матерью, отсчитывающей его.

Он не успел ничего объяснить.

-Как дела, ребята? – Нелли появилась из-за спины Виктора. – Я тут подумала, что вам не помешает моя помощь.

Романов с облегчением обернулся к ней. Находиться с дочерью наедине становилось мучительно больно.

Нелли выглядела чудесно. В светлом облегавшем фигуру комбинезоне, она походила на инопланетянку, что покинула свой звездолёт. Волосы затянуты в пучок на затылке, лицо чуть покраснело от прыжка телепортации.

-Тебе всегда рады, - ответила Аля. – Как там мама?

-Женя заперлась в комнате и не хочет общаться, - пожала плечами Нелли. – Переживает. Витя, что ты опять натворил!

-Да я тут причём…

Нелли неожиданно дала ему подзатыльника.

Виктор опешил:

-Да что вы на меня накинулись! Я лишь выполняю свой долг!

-Смотрите! – Аля вытянула руку и показала куда-то в небо. – Летит!

Виктор пригляделся и заметил чёрный треугольник, спускавшийся к городу. Что ж, время пришло. Ещё несколько минут и всё будет кончено. Увидит ли он свою сестру?

-Пап, я не уверена, что смогу это сделать, - подала голос дочь. – В прошлый раз это произошло случайно.

-Не говори ерунды, ты ведь создана для этого! – нахмурился Виктор. – Ни один ловец душ не уйдёт из портала, даже такой мерзавец как Черкизов.

Алина вздрогнула. На лице читалась растерянность, смешанная с каким-то детским страхом. Впервые за всё время Виктор ощутил, что эта взрослая девушка на самом деле ещё ребёнок.

-Так вот значит, как? – капризным тоном бросила дочь. – Я лишь инструмент, да? Спасибо, отец. Поддержка просто класс!

-Да я не это имел в виду…

Алина развернулась спиной.

-Теперь я понимаю маму, - сказала она. – Ты бесчувственный бурдюк!

-Молодец, Виктор, - вставила свои пять копеек Нелли. – Ты образцовый семьянин!

-Да пошла ты! – буркнул Романов.

-Я-то пойду, но с кем останешься? – пожала плечами девушка. – Знаешь, если бы ты…

Нелли не договорила и изумлённо уставилась куда-то за плечо Виктора. Тот обернулся и увидел Летицию, появившуюся из ниоткуда. Лицо спокойное и умиротворённое, а на губах застыла усмешка. В отличие от остальных на ней была форма цвета хаки, обтягивающая пышные бёдра.

-Что ты здесь делаешь? – спросил Виктор. – Почему нарушила план?

-Решила присутствовать при этом, - сказала Летиция. – А что? Нельзя?

-Ты должна быть в штабе и следить за передвижением челнока!

-Уже не важно, он на крыше Башни.

Романов прикусил губу, ощущая, как волна ярости выскальзывает из глубин души. Что эти женщины себе позволяют? Лишь указывают ему как быть, вечно недовольны, поступают как хотят.

-Тарас, - сказал он, связываясь с нанопанком. – Как дела? Тигр в клетке?

Ответом послужила звенящая тишина в нейрофоне.

-Что за чёрт, - буркнул Виктор. – Ребята, отзовитесь!

Послышался хлопок. Романов резко обернулся и увидел высокую фигуру Джона Рикса. Красавчик улыбался и махал рукой.

-Алина! – крикнул Виктор. – Открывай портал!

В ту же секунду раздался выстрел. Романова отбросило назад, в груди защемило от острой боли. Он растянулся на траве, сжимая кровоточащую рану.

В голове зазвенело от грохота новых залпов. Рядом с ним оказалась Нелли, у которой кровь вытекала из шеи. Наниты должны помочь, совсем скоро затянут увечья.

Летиция подошла ближе, сжимая в руках ствол пистолета, из которого ещё струился дымок. Она больше не улыбалась, лицо оставалось пустым, а в глазах читалось полное отсутствие разума.

-Умница, дорогая, - произнёс Черкизов, целуя девушку в губы. – Ну кто у нас хорошая девочка? Летиция хочет сахарку?

-Аля! – заорал Виктор, пытаясь собраться с силами. – Где ты?

-Твоя дочь в безопасности, - ответил Черкизов. – Я вывел из строя её нанитов, и она потеряла сознание. Похоже, связь между ними сильнее, чем мы думали. Скоро доставлю в лабораторию, где с удовольствием вскрою и проведу эксперименты. Мне очень интересно, как этот человек сумел достичь подобного могущества, вырасти из младенца во взрослую женщину всего за год! Открывать порталы в другие миры!

-Не смей трогать её, подонок!

Виктор пытался сконцентрировать энергию на наглой физиономии Рикса, чтобы свернуть ему шею. Но все силы уходили на заживление раны.

-Что ты сделал с Летицией? – прохрипела Нелли, у которой продолжала течь кровь.

-Вколол одно средство, - ответил Черкизов. – Я ведь не мог отпустить её с той вечеринки просто так! Она богатый источник необходимой информации. Благодаря ей я обнаружил штаб Ястреба и уничтожил его. И конечно, если бы не она, план Романова удался. Но я всегда на шаг впереди, Виктор. Поэтому ты валяешься здесь, а не я. К слову, не волнуйтесь о нашем бравом пилоте. Я не стирал ей память, как тебе Нелли. Всего лишь затуманил рассудок.

-Сука! – вскрикнула Казакова.

-Почему ты не убьёшь нас? – спросил Романов.

-Слишком рано, - ответил Черкизов. – Я ведь предупреждал тебя, дружище. Если перейдёшь мне дорогу, то расплачиваться будут твои близкие. Я буду мучить вас как можно дольше, прежде чем души окажутся у меня в руках. У нанопанков сильные энергетические субстанции внутри, прекрасная добыча. Зачем просто вас убивать?

-Я уничтожу тебя!

Виктор чувствовал, как боль проходит, а пуля выскакивает из кожи, вытолкнутая нанитами. Ещё немного и он сможет нанести удар.

-Боюсь, что с уничтожением надо повременить, - улыбнулся Черкизов. – Ты не задумывался, как я сумел перенестись сюда? Телепортация без нанороботов? Ещё как. То же самое я сделаю и с вами двумя.

-О чём ты? – спросил Романов.

-Инопланетные технологии, позаимствованные у расы, которую мы поработили до вас, - кивнул Черкизов. – Так что помахай ручкой нашим друзьям!

Летиция с пустым взглядом подняла ладонь.

-Нет!!!

Нелли вскочила на ноги, но поздно. Её отбросило назад, и она упала в объятия Виктора, отчего тот охнул от боли. Локоть девушки саданул по незажившей ране.

Яркий свет ослепил их. Невидимая сила подхватила парочку, и они перенеслись в другое место, откуда им уже не выбраться живыми…

Глава четвёртая

Тараса застали врасплох. А ведь он рассчитывал, что, если кто и нанесёт удар в спину, так это новые союзники. Не доверял он бандитам Икара, что в них хорошего?

Они прибыли на крышу по приказу Летиции вовремя. Выпрыгнули из портала и увидели сияющий аспид челнока. Икар нагло ухмыльнулся и осмотрелся по сторонам. Но вместо бесчувственного тела Черкизова, они обнаружили пустоту. Звенящая тишина давила на мозг, лишь вдали слышалась торжественная музыка. Люди начали праздновать.

-Что за хрень? – спросил Икар. – Твоя подружка сказала, что его уже подстрелили!

Тарас быстрым шагом прошёлся вдоль челнока, заглянул внутрь транспорта. Ни следов Черкизова, да и пилота не видно. Что-то здесь не так, что-то ненормальное. Паника царила в воздухе, нагнетаемая необычным затишьем.

-Не мог же он с крыши свалиться? – подал идею нанопанк.

Тарас скептически поднял бровь.

-Помнишь помехи в нейрофоне перед тем, как с нами связалась Летиция? – спросил он. – Как будто кто-то пытался дозвониться, но не пробился.

-О чём ты? – хмыкнул Икар. – Не хочешь ли сказать, что…

-Я строю догадки, - сказал Тарас. – Возможно, кто-то выставил блокировку, и Ястреб не смог нас предупредить…

-Не нравится мне этот мужик, уж слишком презрительно на нас смотрит, свысока, - покачал головой Икар. – Кличка у него оправдывает себя, взгляд как у хищной птицы!

-Считает нас преступниками, - ответил Тарас. – Но не суть. Попытаюсь дозвониться до них…

-Ничего не получится. Я уже разобрался с ними.

Голос принадлежал Джекпоту, вынырнувшему из пустоты. Выглядел донельзя самоуверенно, буквально светился от наглости и безнаказанности. Чем-то напомнил клоуна, которого выпустили из цирка. Волосы фиолетовые, чёрные кожаные штаны и куртка.

Икар не стал вступать в разговоры. Действовал без тени сомнений. Электроразряд выскользнул из ладони и поразил врага в область сердца. Джекпот лишь рассмеялся, когда искры посыпались вниз, с шипением растворяясь на асфальте.

-Какие мы грубые!

Он поднял вверх указательный палец и помахал им, словно отчитывая нерадивых озорников. Тарас обладал куда большим терпением и произнёс:

-Что ты с ними сделал?

-Хочу, чтобы это стало сюрпризом, - ответил Джекпот. – Вскоре вы увидитесь с ними. Интригует?

Икар молча переглянулся с Тарасом. Они оба незаметно кивнули друг другу. Наносить удар так вдвоём, застав урода врасплох.

-Эй, эй! – Джекпот будто угадал их мысли. – Зачем так грубо? Двое на одного, а как же честность? Тарас, как там твои дочки?

-Тебе какое дело? – насторожился Тарас. – Угроза?

-Боже упаси! – фыркнул Джекпот. – Я бы их пальцем не тронул. Зато мой хозяин очень хочет прикоснуться к их невинным душам. А как жена? Какой у неё размер груди, пятый?

Тараса захлестнула волна ярости. Он забыл про Икара и ринулся в атаку, посылая в сторону Джекпота водяные струи, сотканные из атмосферы. Джекпот мерзко захихикал, как девчонка и пропал из виду. Телепортировался и ударил Икара под дых, отчего тот грохнулся на колени.

-Да ты как бык во время корриды! – продолжал веселиться Джекпот.

Тарас обернулся и увидел, как Джекпот пританцовывает вокруг Икара, который надсадно кашлял.

-Не на того напал, козёл!

Икар хлопнул в ладоши. Послышался зубодробительный скрежет и лязг металла. Длинный шест громоотвода, установленный на крыше, взлетел в воздух. Тарас еле успел ускользнуть от копья, которое со свистом летело на Джекпота, готовясь пробить его насквозь, насадить как оливку на зубочистку.

-Ах ты ж…

Враг успел прыгнуть в портал. Громоотвод исчез в раскрытом шлюзе челнока и с грохотом упал где-то внутри.

-Достали вы меня, ребятки, - бросил Джекпот, появившись в другом месте. – Пока! Увидимся!

Тарас кинулся в его сторону, но слишком поздно. Джекпот раскрыл ладонь, в которой сверкнул блестящий металлический предмет, похожий на кружок.

Яркий свет ослепил Тараса, и он закрыл лицо руками. Послышался матерный возглас Икара сзади, мир будто сдвинулся с места. Невидимая сила подхватила нанопанков и унесла прочь.

Длилось это мгновение. Они вновь обрели дар зрения, и поднялись на ноги, осматриваясь по сторонам.

-Это шутка? – спросил Икар, сплюнув на брусчатку под ногами. – Или может какая-то галлюцинация?

-Да нет, боюсь, мы вляпались, - ответил Тарас. – Догадываешься почему?

Икар кивнул, он просёк фишку сразу. На некоторое время они замолчали, осматриваясь по сторонам, ощущая, как тёплый майский ветерок треплет волосы на голове. Солнце выскользнуло из-за туч, бросая свет на Красную Площадь.

Да, это была Москва, во всей красе.

Они стояли в центре дороги, огибавшей алые стены Кремля. Спасская Башня показывала десять часов утра. Тарас невольно перекрестился при виде Храма Василия Блаженного, несмотря ни на что он сохранил веру в бога.

-Ну что, налюбовались? – спросил знакомый голос за спиной. – Предлагаю насладиться видом Мавзолея. Он очень хорош в это время года, особенно, учитывая, что вскоре нас ждёт верная гибель.

-Виктор? – Тарас обернулся и увидел старого друга. – Тебя каким ветром сюда занесло?

-Да, как и нас всех, ребята, попутным, - ответила Нелли. – Черкизов выпустил газы и нас отшвырнуло на другой край страны.

-Ох, боже, вы же леди, дорогая, - усмехнулся Икар. – Но попали в самую точку.

-Скорее в задницу, - добавил Ястреб, который тоже торчал здесь вместе с Никитой. – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

-План «А» полетел к чертям, - ответил Виктор. – Моя дочь у них. Нужно собраться с силами и вырваться из этой ловушки.

-Так есть план «Б»? – фыркнул Икар. – Уж, прости чувак, но после такой подставы, я не собираюсь больше иметь с тобой дело. Выбирайся сам…

-Он в этом не виноват! – вступила в защиту Нелли. – Летиция нас предала!

-Сучка, - буркнул Ястреб. – Из-за неё погибли мои люди!

-Черкизов вколол ей какую-то гадость, - сказал Виктор. – Не суть важно. Давайте угонимся! Все поняли, что здесь что-то не так?

Наступила тягостная, наполненная мрачным предчувствием, тишина. Тарас первым подал голос:

-Здесь никого нет. Абсолютная пустота. А ведь сегодня Парад!

-Именно! – поднял указательный палец Ястреб. – Я тоже сильно удивился. Здесь должна быть куча народу. Тысячи людей, колонны бронетехники, самолёты над головой!

-Тогда куда все подевались? – спросил Икар. – Это какое-то безумие!

-Мы уже пробовали совершить прыжок, - сказала Нелли. – Всё без толку, здесь какой-то защитный купол. Как только готовимся к телепортации, начинается сильная головная боль. Будто пробиваемся башкой о стенку, простите мой французский.

-Всё верно, - сказал Никита, до этого не вступавший в полемику. – Мы подошли к краю площади и прикоснулись к какой-то энергетической субстанции, прозрачной, но непробиваемой.

-Это уж точно! – Ястреб кивнул на пистолет, висящий за поясом. – Напоминает щит нанопанка.

-Какого лешего здесь творится? – проговорил Виктор. – Зачем Черкизову это?

Ответ пришёл как по заказу. Послышался звонкий гул, словно кто-то пробил по огромному колоколу. Друзья зажали уши, пытаясь сладить с шумом. Солнце вновь спряталось за тучи, и радужная голограмма появилась над Кремлём, изображавшая лицо Джона Рикса.

-Друзья! – произнёс Черкизов. – Граждане России и всего мира! В этот памятный для всех день, когда наша страна одержала Победу над фашизмом, я хочу порадовать вас новостью. Корпорация «Нанотек» схватила всех членов банды террористов, что уже целый год устраивают взрывы по всему миру. Нанопанки встретят свой конец здесь, на Красной Площади. Мы договорились с правительством, чтобы Парад перенесли на другой день. И сегодня, вы увидите, как свершится долгожданное правосудие над преступниками. Москва видела множество публичных казней за свою историю. Но сегодня особый день. Все эти люди приговорены к смерти. Осталось насладиться зрелищем их кончины. Мы не жестокие, мы справедливые. Все помнят взрыв в метро в прошлом месяце? Так что не думаю, что кто-то будет против приговора. Смерть им!

-Господи, это безумие! – прошептала Нелли. – Они не могут так поступить, где здесь закон? Нас должны судить…

-Людям всегда требовались хлебы и зрелища…

Виктор кивнул в сторону другой части площади. Из воздуха возникли громоздкие фигуры каких-то великанов. Ястреб вскрикнул от изумления, он узнал кто это.

-Они хотят увидеть битву века, - горько усмехнулся Никита. – Это не смешно, мы с Ястребом даже не нанопанки!

-Вы как хотите, а я собираюсь выбраться отсюда! – буркнул Виктор. – Так что вперёд! На нас смотрят миллиарды людей по всему миру. Покажем из чего сделаны настоящие герои…

Глава пятая

По дороге в отделение Крылов лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из ситуации. Карпухин шёл сзади с оружием в руках, двое полицейских шли по бокам, в то время как Марта шла спереди. Девчонка злилась, но Ивану удалось убедить её не начинать свару. Пострадать могла не только она, но и менты. Возможно, Крылов и ушёл из органов, но ещё ощущал себя одним из них.

Ехать на машине смысла не было. Главную автостраду перекрыли, а толпы народа с большой неохотой расступались перед полицейскими и их добычей. Оставалось пройти каких-то пятьсот метров, и они окажутся в камере.

-Сержант, я могу всё объяснить, - сделал новую попытку Крылов. – Сегодня Корпорация готовит теракт!

-Да он издевается? – рассмеялся один из полицейских.

-«Нанотек» банда уголовников по-твоему? – ухмыльнулся другой.

-Заткнитесь! – буркнул Карпухин и лицо его покрылось краской. – Будьте благоразумны, Крылов. Оставьте свои безумные фантазии для прокурора. Корпорация из кожи вон лезет, чтобы людям было хорошо. А вы вместо благодарности…

-Скоро узнаете, что такое попасться им на удочку, - перебила Марта. – К вечеру твоя душа вырвется из тела, мужик.

-Это угроза? – сдвинул брови Карпухин и пистолет в его руке покачнулся. – Слышишь ты, будешь языком молоть, получишь срок за оскорбление органов власти!

-Тупые…

-Марта!

Девчонка замолчала и сверкнула глазами. Рыжие волосы буквально зажглись на солнце ярким пламенем. Иван дотронулся до её плеча и сжал его. Нельзя поднимать бучу, иначе сами себя подставят.

Их обошла очередная колонна людей, счастливых, с флажками в руках. Никто и не подозревал, что за праздник им придётся заплатить дорогую цену. Они напоминали зайцев, готовящихся угодить в силок, что расставили охотники. Спрятанный среди травы и листвы капкан.

-Сержант! – загрохотал знакомый голос. – Мои поздравления!

Иван поморщился, когда увидел приближавшегося полковника Назаренко. В какую-то секунду зрение расплылось и солнечный свет облёк голову мента в ореол. Ну точно собачья морда, острые клыки, квадратная челюсть. Сегодня полковник оделся по торжественному: зелёная форма с лампасами, куча медалей на груди. Будто сам ветеран войны, чудом доживший до наших дней.

Крылов с трудом подавил смешок. Из Назаренко поганый оперативник, обычная штабная крыса, возомнившая себя орлом.

-Попался, Крылов! – проговорил полковник. – Как же долго я этого ждал. В прошлый раз удалось вывернуться, но сейчас тебя ждёт суд. Готовься провести оставшуюся жизнь в клетке!

-Что за бульдог? – спросила Марта. – Эй, папаша, ты себя давно в зеркале видел?

-Что?! – взревел Назаренко. – Да как ты смеешь, малолетка!

-Перестаньте так кричать, уши вянут, - продолжала издеваться Марта. – Обрызгали слюной! Не хочу заразиться от вас бешенством!

Полковник схватил девушку за руку и с силой дёрнул к себе. Она вскрикнула от боли. Замахнулся ладонью, чтобы ударить по щеке.

Крылов действовал инстинктивно. Оттолкнул Назаренко и тот с воплем упал на тротуар.

Менты схватили его за руки. Марта зашипела как рассерженная кошка:

-Отпустите его! Он меня защищал!

-Сержант, какого хера он не в наручниках! – продолжал бесноваться полковник, поднимаясь на ноги. – Вы первый день на службе?

-Я подумал… он не оказывал сопротивление… и он же бывший поли…

-Тебе думать противопоказано! – перебил Назаренко. – Просто выполняй инструкцию. Поймал, браслеты на лапы и в отделение!

Карпухин совсем растерялся. Глаза его бегали туда-сюда, то останавливаясь на Крылове, то переходя к полковнику. Похоже, ситуация выходила из-под контроля, становясь безумной.

-Расслабься, полковник, - вступился Иван. – Я пойман, сопротивление не оказывал, можешь шампанское открывать. Отстань от парня!

-И почему девчонка без ошейника? – не обратил внимание Назаренко. – Вы рехнулись? Она нанопанк!

-Я не видел смысла в этом! – Карпухин скосил глаза на Марту. – Она сдалась добровольно! Полковник, к чему все эти…

Назаренко вытащил из кармана брюк резиновый ошейник. С мерзкой улыбочкой подошёл к Марте, явно собираясь нацепить его на шею девушке. В глазах читался жадный интерес, какое-то предвкушение, граничащее с сексуальной одержимостью. Марта поёжилась и отступила назад, врезавшись в грудь Крылова. Похоже, так испугалась, что позабыла о своих способностях напрочь.

-Не подходите ко мне! – вскрикнула она. – Уберите от меня эту штуку!

-Эй, полковник! – буркнул Крылов. – Это лишнее!

-Да пошёл ты! – сплюнул Назаренко. – Будет мне указывать ещё, преступникам не подчиняюсь. Дорогуша, иди сюда, я ласково всё сделаю, обещаю!

Карпухин переглянулся с ментами, которые обречённо пожали плечами. Вмешиваться и спорить с начальством они не собирались. Погоны им дороже какой-то девчонки.

Крылов выступил вперёд, защищая Марту от психованного мента. Сжал кулаки, готовясь вступить в битву. Даже, если его сейчас изобьют дубинками до смерти, он не позволит Назаренко прикоснуться к ней.

-Отойди! – крикнул полковник. – Иначе…

Послышался громкий раскатистый смех. Все резко обернулись, совершенно забыв о том, что ситуация подходила к катастрофе. Марта громко охнула. Крылов прикусил губу, не веря глазам своим.

-Ты ещё кто такой? – спросил полковник. – Тут тебе не цирк, проходи дальше!

-Простите, не хотел вмешиваться, - ангельским голоском ответил незнакомец. – Но эти двое пойдут со мной. Корпорация желает видеть их в другом месте.

Крылов узнал смазливого красавчика в кожаной куртке. Именно он подставил их полчаса назад, но никто и предположить не мог, что он вернётся.

-Сержант, - подал голос Иван. – Это он, тот самый террорист, что взорвал поезд метро. Действуйте, пока не поздно!

-Не смей тут приказы раздавать! – заорал взбешенный Назаренко. – Я тут командир, думаешь, мы поверим твоим словам? Гражданин, немедленно убирайтесь! Иначе задержим за сопротивление при аресте и попытку побега…

-Что ты несёшь? – отрезал Крылов. – Вот настоящий преступник!

Вновь взрыв смеха. В этот раз смазливый нанопанк буквально давился, привалившись к столбу электропередачи. Демонстративно схватился за живот, став похожим на кенгуру, державшимся за свою сумку.

-Сержант, задержите его! – буркнул полковник. – Никто не смеет смеяться над представителем власти!

Нанопанк взмахнул рукой. Назаренко взлетел в воздух, перевернулся вверх ногами, и стал висеть в паре метров над тротуаром. Бедняга махал руками, пытаясь дотянуться до невидимой силы, схватившей его за ступни. Крылов усмехнулся, не в силах сдержать удовлетворение от ситуации. Чем-то полковник напоминал лягушку, которую вытащил из болота невидимый аист.

Карпухин нацелил ствол на нанопанка. Двое его людей побежали к незнакомцу, на ходу доставая дубинки.

-Решили поиграть в казаки-разбойники? – продолжал издеваться нанопанк.

Полицейских отшвырнуло в стороны, словно кегли. Карпухин выстрелил, но пуля пролетела мимо. Зато оружие вырвалось из его пальцев и ствол резко перевернулся в воздухе, нацелившись в голову сержанта.

-Не трогай его! – Крылов встал, закрывая собой бывшего подчинённого. – Тебе нужны мы!

Сзади слышались вопли Назаренко, проклинавшего тот день, когда он пошёл в полицию. Жаль, что здесь нет камер, чтобы запечатлеть это.

-Я не могу отказать себе в удовольствие прикончить фараона, - пожал плечами нанопанк. – Забыл представиться. Генрих Шульц, немец, большой любитель выпить, а также повзрывать людей. Мой дед воевал в рядах СС, и занимался тем же самым. Прошло почти сто лет, но я верю, что он бы гордился мной. Почему я всё это говорю? Потому что вскоре все будете мертвы. И никто не узнает…

Крылов кинулся на него, сбивая с ног.

Нанопанк, не ожидавший рукопашной, буквально опешил. Первые секунды вообще не сопротивлялся, но скинул с себя Ивана силой мысли. Крылов отлетел в сторону, столкнулся с висевшим полковником, и они оба упали на тротуар.

-Ваше счастье, что Корпорации вы нужны живыми, - сплюнул Шульц, вытирая кровь из разбитой губы. – А где девчонка?

В пылу схватки все забыли про Марту, которая не заставила себя долго ждать. Появилась из ниоткуда и прицепила ошейник на шею Генриха. Тот взревел и ударил девушку ногой, но та со смехом отскочила в сторону.

-Сучка! – Шульц схватился руками за ошейник, пытаясь его снять. – Убью!

-Это вряд ли, - произнёс Карпухин, поднимая пистолет. – Ребята, вяжите его!

Подоспевшие менты справились очень быстро. Надели наручники и опустили Генриха на асфальт. Тот продолжал материться, но не сопротивлялся. Наниты отключились, как и его желание причинять боль людям.

Крылов молча помог подняться Назаренко. Тот выглядел помятым, парадная форма превратилась в грязные запыленные лохмотья.

-Ну что? – спросил Иван. – Теперь веришь нам? Или потребуешь от немца признание в письменном виде?

-Это успеется, - вздохнул сломленный полковник. – Срочно доставить его в Службу Безопасности, позвонить нужным людям. Если он говорит правду… боже, Корпорация причастна к взрыву.

-И не только к этому, - сказала Марта, подходя к Генриху. – Эй, придурок! Что ты хотел с нами сделать? Что с нашими друзьями?

-Не собираюсь отвечать малолетней шалаве!

-Сержант, обработайте его, - сплюнул Назаренко.

Послышался смачный звук удара дубинкой.

Нанопанк захныкал как ребёнок, которому дали по заднице.

-Ладно, всё расскажу! – заорал он. – Я ведь просто выполнял приказ!

-Ну да, конечно, смакуя убийства, - фыркнула Марта. – Быстро говори, иначе подожгу твои волосы!

Нанопанк рассказал всё.

И это им очень не понравилось…

Глава шестая

Виктор Романов не испытывал страха. В крови бурлили адреналин, жажда боя. Сердце отбивало чечётку, стучало где-то возле горла. Ладонь приятно покалывало, пальцы почти механически создавали живой огонь, готовый превратиться в огненные шары. Нанороботы отвечали солидарностью, словно шептали в уши какую-то мелодию.

-Вы все это слышите? – спросил он у друзей.

-О чём ты? – спросила Нелли. – Я слышу лишь топот этих монстров!

-А как же звериные рыки? – усмехнулся Икар. – Гладиаторы, готовы к последней битвы?

-Идущие на смерть приветствуют тебя, придурок! – буркнул Ястреб.

-Это всё «колоски», - сказал Никита. – Я слышу их в своей голове, они готовы помочь нам. Но для этого всем надо выложиться на полную.

Виктор не сомневался в словах Колоса. В конце концов, после встречи со Смертью он готов поверить во всё, что угодно. Что это даёт им? Как только наниты исчерпают энергию в организме людей, то перейдут в спящий режим и способности нанопанков исчезнут.

-Мы можем черпать силы из солнечного света, - ответил на незаданный вопрос Никита. – То есть вы, ребята. Я понимаю, это дико звучит, но просто позвольте «колоскам» взять контроль. Они модифицируются, и смогут впитывать энергию через кожу.

-Тогда пусть поторопятся! – сказал Икар. – Монстры приближаются!

Все разом замолчали, обернувшись в сторону приближавшихся врагов. Не меньше дюжины, они с громким топотом шагали по брусчатке, огромные мускулистые подобия человека. Настоящие великаны, с которых содрали кожу, оставив лишь красные мышцы. На руках когти, во рту треугольные зубы, готовые порвать на куски. В голове Никиты неожиданно промелькнула мысль, которую произнёс голос погибшего брата.

-«Нексус», - сказал он, с трудом выдавив из себя страшное слово.

-Чего? – спросил Виктор. – По-человечески можешь объяснить?

-Это нанопанки, над которыми ставили эксперименты в Штатах, -ответил Колос. – Они хотели вырастить идеальных солдат, способных уничтожать любого противника. И вот конечный результат!

-Отлично, миленько, - буркнул Романов. – Ястреб и Никита стойте тут, мы с Нелли пойдём в атаку, а Икар с Тарасом прикрывайте нас с тыла.

-Но…

Ястреб хотел возразить, но под твёрдым взглядом Виктора тут же заткнулся. Что-то в глазах нанопанка заставило его подчиниться. Какой-то безумный, яростный блеск. Да и чем он мог помочь? Пострелять из своей «пукалки» по этим тварям?

-Понеслась!

Виктор побежал вперёд, наращивая скорость. Нелли двинулась следом, делая руками сложные пассы, словно настоящая ведьма, готовая обрушить на врага заклинания.

Икар с Тарасом переглянулись и медленным шагом направились следом, у каждого шёл сложный мысленный процесс выбора тактики.

У Виктора всё было просто. В крови бурлила жажда насилия, ему хотелось рвать и крушить, мстя за свою дочь. Черкизов хотел унизить их, на весь мир показав, какие они слабаки, как погибнут, раздавленные прессом Корпорации. Что ж, они увидят. Всё человечество взглянет правде в глаза, какой бы колючей, тошнотворной и убийственной она не являлась.

Он вспомнил, как в тот памятный вечер знакомства с Женей, вступил битву с мальчишкой. Безумие в его глазах и эту фразу, глупую, но в то же время вполне правдивую:

«Я бог среди людей!»

-Ты абсолютно прав, сынок, - усмехнулся Романов, ощущая, как жаркие лепестки пламени охватывают ладони. – Пусть настоящие боги завидуют, когда увидят меня!

Файерболы выскользнули из рук нанопанка и рассекая воздух двинулись в сторону первого чудовища. Послышался тихий свист. Пламя охватило «нексуса», казалось, ещё секунда и пылающий факел побежит в сторону Москвы-реки, пытаясь сбить пламя.

Но вместо этого оранжевые лепестки огня скатились вниз, чёрный дым окутал врага и рассеялся в воздухе. В маленьких злых глазках монстра проступила рассеянность, сменившаяся яростью.

-У них щиты!!! – заорал Виктор, перекрывая рёв толпы чудовищ.

Логично. В конце концов эти великаны тоже нанопанки, а не просто груды мышц.

В ту же секунду «нексус» нанёс первый удар, огромный кулак врезался в Романова, и, если бы не щит, голова парня превратилась бы в фарш. Перед глазами Виктора пролетели искры. Сила толчка оказалась такой, что он отлетел в сторону и грохнулся на брусчатку.

Мощный электрический разряд вонзился в монстра, и он повалился на колени. В игру вступила Нелли, которая буквально взлетела в воздух, посылая новые и новые молнии в сторону врагов. Выглядела она впечатляюще: грозное лицо с ярким румянцем на щеках, в глазах ярость, а волосы развеваются на ветру.

Виктор оттолкнулся от дороги и прыгнул. Перелетел через бежавшего монстра и нанёс сильный удар в спину. Телекинетическая энергия оказалась мощной, «нексус» захрипел, а кровь полилась изо рта фонтаном.

Нелли окружили трое великанов, которые схватились за руки, словно детишки на утреннике. Они подняли головы, оскалив треугольные зубы. Послышался громкий звон, будто кто-то ударил в огромный колокол. Нелли поморщилась от сильной боли и схватилась за уши. Шаровая молния, ярко-голубая, плюющаяся плазмой, вырвалась из кружка «нексусов» и ударила в девушку.

Если бы не защитный щит, то от Нелли бы остался дымящийся след. Бедняжка отлетела в сторону и с воплем врезалась в стену Кремля, пробив основательную дыру. Она потеряла сознание и больше не двигалась.

Виктор действовал рефлекторно, ощущая, как потоки ярости заполняют сознание. Рука дрогнула, по коже пробежали мурашки, наниты в крови разогнались, словно бактерии в центрифуге. Сверкающий энергетический кнут появился в ладони, выплёскивая искры на камне. Романов размахнулся и накинул лассо на шею истекавшего кровью монстра. Сжал кулак и придвинул верёвку к себе. Послышался хруст костей и неприятное чмоканье. Голова твари соскользнула с тела и упала на брусчатку.

Послышался громкий топот. Это Никита бежал в сторону поверженной Нелли, спеша оказать ей помощь. Парочка чудищ двинулись к нему, но оказались под обстрелом Икара. Он с невозмутимым лицом посылал в них камни, которые вырывал из Красной Площади.

Виктор почувствовал усталость, во рту пересохло. Кнут выпал из ладоней и растворился в воздухе, превращаясь в сноп ярких искр. Энергия уходила безвозвратно. Это безумие. Им не выдержать подобной атаки.

Солнечный свет приятно грел кожу. В ту же секунду в крови словно началось какое-то движение, Романов ощутил сильный зуд. А вслед за этим новый поток сил, адреналин вновь напомнил о себе. Зрение обострилось, а рефлексы усилились.

Это не наркотик. Это солнечная энергия!

Виктора сбило с ног. Он едва не поперхнулся, огромный кусок кремлёвской стены врезался в него, подкинутый «нексусом». Не успел он встать, как над ним возникла уродливая физиономия, зубы защёлкали, готовясь перегрызть ему горло.

Водяной смерч скинул монстра с Романова, обливая его с ног до головы. Виктор встал на ноги, мокрый и оплёвываясь. Щиты отказали, до того оказался сильный удар.

Тарас кивнул ему и продолжал создавать голубые вихри, напоминавшие торнадо, закручивающиеся в спирали. Враги быстро смекнули, что к чему и стали отбегать в стороны, что казалось нереальным при их комплекции. Но сукины дети очень уж резвые.

Трое неподвижных тел «нексусов» валялись в разных частях площади. Кровь заливала брусчатку. Ещё десяток чувствовали себя отлично, готовясь обрушить свой гнев на нанопанков.

-Дело дрянь, командир, - произнёс Икар, приземляясь рядом. – Мы не сможем долго держаться. Я уже почти выдохся…

Виктор не стал спорить. Даже с солнечной подпиткой, им не протянуть. Он обречённо создал очередной огненный шар, посылая его в сторону врага. «Нексус» отбил его ленивым движением руки.

Послышался гром выстрелов. Ястреб палил, прикрывая Никиту, который на руках выносил Нелли в тыл. Только что толку? Откладывают неизбежность смерти.

-Не думал, что встречу свой конец здесь, - проговорил Тарас. – Лишь бы эти гады не добрались до моих девочек.

-Моя дочь в их лапах, - буркнул Виктор. – Так что подыхать пока не собираюсь. Бьёмся до конца, господа?

-Что у вас всё с концами связано? – усмехнулся Икар. – Любите помериться ими? Как мальчишки, ей-богу!

Раздался приглушённый смех. Все оценили шутку.

Зато враги нет. Они приближались и оставалось отбивать последний удар…

Глава седьмая

Аля очнулась не сразу, словно ныряльщик, который добрался до дна и теперь пытался достичь поверхности. Тьма окутывала сознание, вязкая и тягучая как пластилин. Но в какой-то момент увидела огонёк, потянулась к нему. Долгие минуты труда и наконец она сумела открыть глаза.

Яркий свет тут уже ударил по сетчатке. Рефлекторно девушка хотела закрыть лицо руками, но не могла двинуть ими. Осмотрелась по сторонам, щурясь и пытаясь сладить с болью. Она лежала на кушетке, в одном нижнем белье, руки и ноги сковывали металлические цепи. Комната напоминала палату в больнице: белые стены, под потолком свисают галогенные лампы. Окон нет, зато виднеется металлическая дверь с кодовым замком.

Паника, будто спящий медведь, вылезла из своей берлоги внутри сознания. Страх разлился по венам, и Аля вскрикнула. Она не желала, чтобы её видели такой, трусливой плаксой, но слёзы скатились по щекам. Ей нужно выбраться отсюда, оказаться дома возле мамы.

Наниты состарили её, вложили феноменальные знания, но этого оказалось недостаточно, ведь внутри она всё ещё ребёнок.

Аля прикусила губу, стараясь сладить с ужасом. Сосредоточилась, пытаясь связаться с «колосками». Они должны помочь, она не одинока, сейчас услышит их голос. Но вместо этого чувствовала боль от стальных браслетов, стягивающих конечности. В голове пусто, лишь собственные мысли. Никаких следов нанитов, будто те испарились, бросив её на произвол судьбы.

Аля вновь впадала в панику. Раньше она чуралась своего происхождения, дурацкой связи с «колосками», а теперь, когда они растворились в неизвестности, ощущала, что потерялась в кроличьей норе, как Алиса в Стране Кошмаров.

Послышался громкий щелчок.

Дверь открылась, впуская внутрь высокую и худощавую женщину в брючном костюме. Аля поморщилась: у незнакомки явно нет вкуса, разоделась в жёлтый канареечный пиджак. Светло-русые волосы собраны в пучок на затылке. Лицо напоминает морду хищной птицы. Крючковатый нос и заострённый подбородок, морщины раскиданы по лицу, будто русла высохших рек на поверхности земли. Холодные глаза оценивающе смотрят на Алю, буравят насквозь.

Девушка поёжилась, ощущая себя беззащитной, до неё дошла дикая мысль, что она обнажённая и эта женщина собирается совершить что-то ужасное. И не изнасиловать, а что-то гораздо хуже.

-Боимся, милая? – Голос женщины оказался под стать лицу, сухим и лишённым эмоций. – Удивительно, как все пугаются Агапии Медведевой. А я всего лишь старший следователь Корпоративной Полиции. Пустячок, правда?

-Где я? – выдохнула Аля. – Что вы со мной сделали?

-Сколько вопросов! – улыбнулась Медведева. – У меня к тебе их вагон и маленькая тележка. Но прежде всего давай уясним одну вещь, дорогуша. Ты здесь никто, поняла? Вопросы задаю я. А ты отвечаешь и не смеешь мне грубить!

-И в мыслях не было! – фыркнула девушка. – Вы ведь само очарование! Наверное, собираетесь отстегнуть браслеты и выпить со мной вина?

Агапия помрачнела, тонкие губы превратились в едва видимую полоску. Вытащила из кармана пиджака небольшой футляр. Раскрыла и несколько секунд рылась в нём. До Али донёсся металлический звон.

-Вы все сперва дерзите, - сказала следователь, вытаскивая на свет блестящий скальпель. – Но вскоре молитесь, чтобы я прекратила. С другой стороны, это бесполезно. Мне приказано выбить из тебя необходимую информацию. А кроме этого, проверить на сверхспособности. Мы отключили наниты, но если ты та, за кого себя выдаёшь, то сможешь включить их силой мысли.

Аля сглотнула, в горле образовался тяжёлый комок. Эта чокнутая баба собиралась пытать её, резать кожу острейшим инструментом. Нужно срочно что-то предпринять.

-Начнём с азов, - продолжала Медведева. – Ты дочь Виктора Романова?

-Проведём генетическую экспертизу? – съязвила девушка.

-Ответ неправильный, - буркнула Агапия и резко ударила девушку кулаком в лицо. – Ну что? Вспоминаешь?

-Пошла ты! – сплюнула кровью Аля. – А я тебя вспомнила. Это ведь ты убила того мальчика, Алишера?

Вместо ответа Медведева вновь ударила девушку. Нижняя губа оказалась разбитой, подбородок стал красным.

-Мы можем играть с тобой так весь день, - сказала Медведева. – Того азиата я прикончила сразу, проявила милосердие. Умереть от моей стрелы не наказание, а честь. Тебе о таком только мечтать, милашка.

Аля промолчала. Боль пронизывала голову и не отключалась по мановению мысли, как раньше. Она попыталась связаться с нанитами, но без толку, словно стараться дотянуться рукой до звёзд.

-Разминка закончена, - вздохнула Медведева. – Перейдём к торжественной части.

По строгому лицу Агапии скользнула улыбка. Морщины будто разгладились, в глазах зажглись яркие огни. Следователь помолодела лет на десять. Взмахнула скальпелем и высунула язык изо рта, предвкушая удовольствие.

-Садистка! – крикнула девушка и плюнула на Медведеву.

Аля не почувствовала ничего. Всё произошло так быстро, надрез оказался аккуратным, кожа словно сама собой разошлась по швам. Девушка скосила глаза вниз и не сумела подавить вопль ужаса.

Кровь струйкой вытекала по животу, под грудью виднелась громадная рана, едва ли не оголявшая рёбра под кожей. Боль нахлынула, острая и пульсирующая, в голове помутилось от ужаса, паники и отчаяния.

-Немного не рассчитала, - с огорчением протянула Агапия. – Так умрёшь быстрее, чем я планировала. Может скажешь наконец? Ты дочь Романова?

-Да! – вскрикнула Аля. – Я его плоть и кровь! Довольна, сумасшедшая тварь?

Медведева демонстративно захлопала в ладоши.

-В таком случае, расскажи всё о себе, - сказала она. – Как сумела так вырасти? Ты ведь не клон? Это наниты постарались?

Аля вновь устроила молчанку. Слезы лились из глаз, хотелось умереть.

-Наверное поможет новая порция боли? – подмигнула Агапия и неожиданно сделала выпад скальпелем.

Аля завопила. Посмотрела вниз, отрезанный лифчик соскользнул с кожи, словно осенний лист с дерева.

-Отрежем тебе одну грудь? – прошептала Медведева. – Ты ведь не против, солнышко?

Волна ярости охватила Алю, заглушая ужас и боль. Перед глазами замелькали красные круги. Ей больше не нужно ощущать «колоски», потому что она контролировала их, привела в движение, оживляя механизмы.

В комнате пыток неожиданно зазвучала музыка. Агапия с изумлением оглянулась по сторонам, словно искала невидимые динамики. Даже не подозревала, что звуки идут из головы девушки, которая вспомнила старую мелодию, что любил слушать отец.

Скальпель в руке Медведевой дёрнулся и выскочил. Следователь ошарашенно отступила на шаг, наблюдая как он завис в воздухе, завибрировал, и растворился, превращаясь в дымку.

-Что ты сделала? – вскрикнула Агапия, в голосе которой впервые послышался страх. – Как?

-Всего лишь проникла в молекулярную структуру стали и разрушила связи между атомами, - улыбнулась девушка. – А теперь…

Рана на груди заживала с огромной скоростью. Не осталось и следа от надреза, даже белая полоска шрама пропала.

Агапия вышла из ступора и побежала к выходу, намереваясь скрыться. Дверь с грохотом захлопнулась перед её носом. Медведева лихорадочно нажимала на кнопки, но от ужаса забыла код.

-Я всё равно тебя не пущу, - сказала Аля. – Долго будешь возиться?

-Да пошла ты! – взвизгнула Агапия и обернулась, показывая хищное лицо, с которого стекал пот. – Думаешь, победила?

-Виктория меня ждёт, когда разберусь с твоим боссом!

Цепи на руках звякнули, рассыпаясь в порошок. Девушка спокойно встала с кушетки, подняла разрезанный лифчик. А ведь отдала кругленькую сумму в магазине белья.

Агапия вытащила из-за пояса пистолет. Выстрелы пробудили девушку из раздумий. Пули отскакивали от энергетического щита, рикошетили о стены, словно горох.

-Как тебе такое Илон Маск, как тебе такое Илон… Илон? – пропела Аля, спрыгивая на пол.

Медведева выронила оружие и вжалась в стенку.

Девушка щёлкнула пальцами. Старший следователь Корпоративной Полиции растворился в воздухе, не издав ни единого звука. Молекулярная структура Медведевой распалась, переставая существовать.

-Я только что убила человека, - прошептала Аля. – И почему я ничего не чувствую?

«Быть может, потому что это не человек? –ответил голос легиона «колосков» в её голове. – Это монстр, которому место в аду. Выполни свою миссию, девочка. Отправь Черкизова домой!»

Аля широко улыбнулась. Провела руками по обнажённому телу. Яркое красное платье соткалось из пустоты, по мановению мысли. Теперь она способна творить любую магию. Ей подчинялись атомы и молекулы, она видела суть любой вещи насквозь, до квантового уровня.

Красивые туфли из последней коллекции модельера, которые она видела по телевидению, уже дожидались возле двери. Она надела обувь и цокнула язычком от удовольствия.

-Время закончить эту историю, - сказала Аля и провела ладонью по кодовому замку, активируя механизм.

Глава восьмая

-Марта, ты уверена, что это то самое?

Девушка пожала плечами. Вопрос идиотский, что это ещё могло быть? Уж точно не игрушка на радиоуправлении.

Генрих туманно объяснил, где находится генератор и тем более понятия не имел, как он может выглядеть. Поэтому, когда Марта прыгнула на Красную Площадь, ей пришлось сильно импровизировать.

Кибер откликнулся на призыв о помощи без всяких возражений. Парень был предан своему командиру, и спасти Икара оказалось делом чести.

Около минуты они проторчали возле генератора, чувствуя, как оттуда идёт вибрация, словно по асфальту проходила мелкая дрожь. Само устройство напоминало миниатюрную цистерну, стоявшую на маленьких ножках. Небольшая выгнутая антенна крутилась вокруг своей оси, чем-то напоминая радар.

-Неужели это ядерный реактор? – прошептала Марта.

-В миниатюре, - поддакнул Кибер, присаживаясь на корточки. – Его нельзя трогать, пока активирован щит. Никаких перемещений и тем более ударов. Придётся покопаться в прошивке, найти код отключения.

Марта обречённо уставилась вдаль, где всего в двухстах сотнях метров происходила битва. Силовое поле абсолютно прозрачное, лишь изредка от солнечных лучей по поверхности проходили радужные всполохи, будто по огромному мыльному пузырю.

Нанопанки перешли в атаку. Поле поглощало звуки, зато не могло скрыть огненные шары, разряды электричества и водные струи, которыми пытались остановить мутантов. Здоровенных тварей, которых Генрих назвал «нексусами».

Кибер дотронулся до жидкокристаллического экрана, по которому скользили цифры. Прикрыл глаза, губы задрожали, а щёки дёргались. Он напоминал спящего человека, у которого случился кошмар.

Марте стало не по себе, сердце то замирало от волнения, то начинало барабанить, будто под адреналином. Время уходило, утекало сквозь пальцы как вода.

Неожиданно раздался громкий и отчётливый щелчок. Вибрация на асфальте пропала, послышался шум битвы, крики боли и ярости.

-Щит убран!!!

Кибер кивнул девушке, и та завопила от неожиданности слишком громко. Крылов на другом конце нейрофона выругался, но в то же время радостно усмехнулся.

Виктор Романов в последний раз выпустил файербол. Он выдохся, к тому же прекрасно понимал, что старания тщетны. Ещё семеро монстров оставались на ногах, и никаких усилия не могли их остановить. Он переглянулся с друзьями, и увидел в их глазах отчаяние.

«Нексусы» замерли, обернулись, будто что-то услышали вдали. Виктор тоже что-то уловил в воздухе, что-то невесомое, почувствовал ветер на разгорячённой коже лица.

Ветер.

Силовое поле снято!

Он захотел закричать друзьям, чтобы они телепортировались, но успел лишь набрать в грудь воздуха. Послышался резкий свист, и огненный снаряд ворвался в толпу врагов, разметая их в кровавые ошмётки. Звук взрыва на миг оглушил Виктора, и он инстинктивно зажал уши ладонями.

Новый удар добил оставшихся «нексусов», пытавшихся прорваться к Москве-реке, бежавших из смертельной ловушки.

-Что это было? – спросил Икар, подходя к Романову. – Кто выстрелил?

Виктор молча указал в сторону Мавзолея, из-за которого выползал танк. Техника остановилась и из люка вылезла чья-то взлохмаченная голова. Романов прищурился и расхохотался.

-Крылов, решил прокатиться с ветерком? – крикнул он.

-Как вы тут, ребята? – спросил Иван, спрыгивая с танка на брусчатку. – Что с Нелли, она жива?

-Дыхание есть, сердцебиение ровное, - ответил Никита, который не отходил от девушки. – Нужно дать ей время на отдых и «колоски» справятся.

-Лихо разобрались с этими уродами! – усмехнулся Тарас. – Ещё бы минута и от нас мокрого места не осталось… спасибо!

-Благодарите этих двоих! – Крылов кивнул в сторону шагавших Кибера и Марты. – Они сняли защитный купол!

Икар подбежал к Киберу и похлопал его по плечу, а Марту сжал в таких объятиях, что у бедняжки едва не затрещали рёбра.

-Пусти меня, гад! – со смехом завизжала девушка.

Ястреб неторопливо прошёл к танку:

-Откуда тяжёлая техника?

-У полковника Назаренко оказались хорошие связи среди генералов армии, - ответил Крылов. – Никогда б не поверил, что этот придурок окажется настолько полезным. А теперь придётся его благодарить, в ножки кланяться…

-С тебя не убудет, - сказал Виктор. – Выяснили, где моя дочь?

-Поймали нанопанка, что устроил взрыв в метро, - ответил Иван. – Клянётся, что Черкизов утащил Алю в своё логово в Башне Магнитогорска. Хочет добиться ответа на вопрос, почему она такая особенная.

Виктор помрачнел лицом, в глазах зажглись огоньки гнева. Ситуация вышла из-под контроля, и теперь за ним ответный удар.

-Тарас! – крикнул он. – Немедленно возвращайся к семье. Охраняй их, пока я не подам сигнал, что с Корпорацией покончено.

-Витя, я не могу вас тут бросить, - запротестовал тот. – Каждый человек на счету!

-Не спорь! – покачал головой Романов. – Ты видел, что бывает, когда рушится семья. Не хочу, чтобы это случилось с твоими дочками.

Тарас обречённо и понимающе кивнул.

-Никита, доставь Нелли в наш штаб, - приказал Виктор. – Сиди с ней, пока она не очнётся. Икар, поможешь им переправиться, окей?

-Ты ведь не собираешься отправиться туда в одиночку? – спросил Икар. – Все лавры хочешь забрать, да?

-Ты соберёшь оставшихся нанопанков, и вы возьмёте в кольцо Башни, - ответил Романов. – Я не хочу, чтобы кто-то пришёл на помощь Черкизову извне. Он не ожидает нападения, для него мы уже покойники.

-А что делать мне? – спросил Крылов.

-Мобилизуй армию и полицию, - сказал Виктор. – Я вижу, что с этим у тебя проблем не возникнет. У нас есть доказательства, что Корпорация ведёт нечестную игру, а вскоре их станет ещё больше.

-Сделаю всё, что в моих силах, - кивнул тот. – Но Витя, это безумие соваться к Черкизову в одиночку!

-Он и не будет один, - сказал Ястреб. – Я мечтал об этом последние годы, что ворвусь к ним и открою своё лицо. Хочу, чтобы этот подонок увидел меня перед тем, как твоя дочь отправит его в Ад. Тебе же не помешает помощь опытного агента секретной службы?

Виктор секунду мерил взглядом бывшего врага, что ещё неделю назад засадил бы его в камеру. Что ж, времена меняются, а вместе с ними и люди. Иногда солнце светит в глаза и мешает ехать, а иногда оно появляется с другой стороны и греет лицо.

-Отлично, я рад, что ты со мной, - кивнул он. – Ребята, не стоим больше! Судьба мира решится…

Пафосную фразу оборвал резкий свист.

Виктор действовал инстинктивно, обернулся и выставил ладони вперёд, выпуская энергетическую волну. Длинный зазубренный шест от чьего-то забора столкнулся с ней, согнулся в кольцо и с грохотом упал на брусчатку.

Джекпот мягко приземлился на Красную Площадь. В красной футболке с изображением серпа и молота, сиреневых шортах и белых кедах он напоминал сумасшедшего фаната Советского Союза, решившего прогуляться возле Мавзолея.

Нанопанки не переглядывались, действовали синхронно, будто птицы, вошедшие в клин во время полёта. Встали в боевую стойку. Даже Ястреб выхватил пистолет и нацелился в голову Джекпота. Хотя, пуль у него наверняка не осталось.

Виктор прикусил губу и подавил раздражение. Всё это очень не вовремя. Но по-другому и быть не могло. Пора отдавать долги.

-Выполнять мои приказания! – гаркнул он. – Я сам с ним разберусь, это наша дуэль. Верно, Павел Корнеев?

Джекпот разинул рот от изумления. Никто в целом мире не знал его имени, кроме Черкизова и его подручных. Но они не могли его сдать, ведь…

-Откуда знаешь?! – крикнул он, не сдерживая ярости. – Мысли мои прочесть ты не мог! Я выставил блок!

Виктор спиной ощутил взгляды своих друзей. Они не собирались расходиться. Дождутся окончания этой битвы. Для них это так же важно, как и для него.

-Ты открылся в нашу последнюю встречу, - усмехнулся Романов. – Слишком увлёкся игрой в супермена. Я и скользнул по твоим мыслям как лыжник по свежему снегу. Ну что будешь делать, Корнеев? Вновь сбежишь как последнее ссыкло? Или нанесёшь удар в спину? Ты же победить как мужчина не можешь, всё прячешься в кустиках, может ещё рыдаешь как девчонка, когда я тебя взгрею?

Джекпот скривился, будто от сильной зубной боли. Глаза метали громы и молнии, а в руках заискрило электричество. Буквально. Он готовился обрушить на смертного врага мощь настоящей грозы.

-В этот раз отсюда уйдёт живой только один из нас, - пробурчал он. – Черкизов сказал проследить, чтобы ты сдох, и с этим я с ним солидарен. Хватит играться, словно дети в песочнице. Я тебя уничтожу.

Виктор демонстративно зевнул и прикрыл рот ладонью. Джекпот ударил первым, как и всегда. Совершил ошибку, ведь зевок лишь отвлекал внимание от второй руки.

Послышался треск. Голубой разряд электричества встретился с энергетическим щитом. Сила удара оказалась такова, что Виктор отскочил назад, как при инерции. Но тормозить не стал, а спокойно ударил Джекпота невидимой волной света, которую высосал из воздуха. Наниты не только поглощали солнечную энергию, но и собирали её в пучок.

Джекпот вскрикнул и свалился на колени. Волосы на голове загорелись, а вместе с ними и остальное тело. Виктор подавил рвотный рефлекс, запахло прожаренным мясом.

Волна воды окатила Корнеева с ног до головы. Тарас сжалился над ним, не дав сгореть заживо. Что ж, хохол всегда был слишком мягкосердечен.

Виктор молча наблюдал за тем, как обгорелый враг пытается подняться на ноги. Жуткие ожоги превращали его в монстра. Волдыри на коже лопались, словно шарики во время неудачной свадьбы.

Наниты лечили его медленно, но он приходил в норму.

Корнеев не кричал от боли, нет. Он сжал зубы и смотрел на Виктора, прожигая его взглядом ярости.

-Ты заплатишь за это, сука, - процедил он. Ожог на лице затянулся, а вместе с ним пропадали и жуткие шрамы. – Это нечестно!

-Серьёзно? – нахмурился Романов. – И ты будешь говорить мне о честности? Каково тебе, а? Ощущать удар в спину, когда меньше всего этого ожидаешь?

Корнеев проскрежетал зубами. Страшно представить какую боль он чувствовал. Но он терпел, как и тогда в детстве, когда над ним надругались родители. Так просто его не сломить.

-Это ведь Черкизов всё подстроил, - неожиданно изрёк Виктор. – Разрушил твою семью, подсадил мать на героин, а отца свёл с ума.

-ЧЕГО?! – Джекпот вскочил на ноги. – Что ты такое несёшь?

-Я узнал об этом недавно, - пожал плечами Виктор, словно говорил о пустячном деле. – Когда прочёл твои мысли, кое-что сопоставил. А в последнюю встречу с Черкизовым, проник в его собственное сознание. Сукин сын слишком самоуверен, считает, что это невозможно. Но встреча со Смертью научила меня парочке фокусов. Ловцы душ уязвимы в тот момент, когда ими правит тщеславие и самолюбие. Так вот, Паша, Черкизов просчитал это много лет назад. Нашёл тебя в роддоме, и выбрал как своего подопечного, ученика, который станет верным псом. Затем дождался момента и лишил семьи. Ты сбежал из дома, помнишь? И кто же был тот щедрый незнакомец, что ввёл тебя в казино и научил первой игре на автоматах?

По лицу Джекпота скользили тени, будто картинки на экране однорукого бандита. Наконец они выстроились в ряд, и послышался звон монеток. Он выиграл, в очередной раз. Только сейчас цена победы куда дороже обычной.

Он выиграл ответ на свою жизнь.

-Ублюдок!!! – взревел Джекпот. – Это всё он! Как же я не узнал его с самого начала!!!

На голове Корнеева появились первые волосы, растущие как на дрожжах. Одежда сгорела, лишь рваные лохмотья прикрывали причинное место. Он завертелся волчком и растворился в воздухе, прыгая в Башню Корпорации.

Он жаждал мести.

-Это правда? – спросил Ястреб. – Черкизов всё просчитал ещё тогда?

-Не всё, - сплюнул Романов. – Он не догадывается, что даже самое верное оружие может обернуться против хозяина. Джекпот отвлечёт охрану, пока будет спасать мою дочь. Давай свою руку, приятель. Пора прокатиться в портале…

Марина Соколова телепортировалась слишком поздно. С изумлением уставилась на Кремль и какое-то время не находила слов, дыхание перехватило. Это был не первый её настоящий прыжок через пространство. Но на неё нахлынули воспоминания об игре, из-за которой она вляпалась в эту историю. Теперь всё по-настоящему.

-Где Виктор? – спросила она у Крылова, который уже залезал на танк. – Пожалуйста, скажи, что он здесь!

-В чём дело, Марин? – обеспокоенно спросил Иван. – Он отправился спасать дочь!

-Нет! Нельзя! Я должна была его предупредить!

Девушка схватилась за голову.

Теперь всё зависит только от Виктора.

Глава девятая

Всё казалось каким-то сном. Сколько раз Виктор прокручивал в голове моменты той битвы, неудачной попытки повергнуть Корпорацию, разоблачить ловцов душ. Если бы тогда Черкизов не сбежал, они могли победить. Вадим Колос и Татьяна Лисичкина не погибли бы во взрыве. Да и сам не умер глупой смертью, оставив свою девушку беременной.

Но ничего нельзя изменить. Оставалось держать эмоции при себе, воспоминания нахлынули яростным потоком, словно сель во время ливней. Сегодня Девятого Мая, и вновь он возле Башни, и это не может быть простой случайностью. В мире закономерно всё, тем более последняя битва со Злом.

Они вынырнули из портала и едва не угодили в мраморную чашу фонтана. Ястреб отпрыгнул в сторону, а Виктор упал на корточки, чуть не ушибив спину. Что-то невероятное, год назад он тоже неудачно телепортировался. Похоже, старые рефлексы вылезли наружу.

-Чтоб меня в зад отымели, - выругался Пётр Нестеров, разминая руки и ноги. – Не представляю, как вы прыгаете постоянно, блевать охота…

-Секрет фирмы, сын мой, - усмехнулся Романов, поднимаясь на ноги. – У тебя патроны-то остались?

-А как же! – фыркнул Ястреб, доставая из внутреннего кармана рубашки обойму. – Я никогда не выхожу из дому без запаса пуль. Лучше поведай свой план. Я не собираюсь лезть туда без штанов, ожидая, когда отстрелят член.

-Я иду вперёд, ты прикрываешь, - ответил Виктор. – Как такая идея?

-И всё? – У Нестерова глаза на лоб полезли. – Да ты полный псих, правда?

-Бывает временами, накатывает, - кивнул Романов. – Ты же так рвался, что теперь поджилки затряслись?

Ястреб показал нанопанку средний палец. Перезарядил обойму и снял пистолет с предохранителя.

-И я таким был в молодости, - сказал он. – Действовал наобум, рисковал в каждой операции, не глядя бросаясь вперёд. Иногда нужно выкинуть мысли из головы и просто действовать.

-Согласен на все сто! – улыбнулся Романов. – Но всё же кое-какая идея у меня появилась. Не падай ниц, когда услышишь музыку.

-Чего? – не понял Ястреб. – Ты сдурел?

Виктор молча направился ко входу в здание.

Солнце исчезло за облаком, жара немного спала. Несмотря на середину дня, людей возле Башен не наблюдалось. Не удивительно, все ринулись в центр города, где проходил Парад Победы.

Виктор вздрогнул, когда поднял взгляд, ощущая всю громаду Башни, семьдесят пять метров стекла и бетона. В тот раз здание едва не стало его могилой. Сейчас он не совершит тех же ошибок.

Никаких охранников возле стеклянных дверей.

Подозрительно. Виктор прекрасно понимал, что грандиозную битву на Красной Площади снимали со всех ракурсов, и Черкизов должен уже знать, что они выиграли бой. С другой стороны, может и не подозревает об этом. Занимается пытками Алины…

Романов прикусил губу, отгоняя паршивые мысли.

Сейчас бы «затычки» в уши и насладиться музыкой. Слишком дорогое удовольствие, так что придётся самому стать приёмником для дискотеки. Живой колонкой, распространяющей мелодию. Слова он помнил наизусть:

Все что ты знаешь
О том как листают
Пальцы правителей,
Те, что из стали
И хрупок хрусталь,
И не видно те дали,
Которые тянуться
Прямо к медали
И то что ты скажешь
Кому-то так тихо
Кому-то, возможно
Покажется криком,
И Северный Стражник
Сияет на Небе
И капли дождя растворятся
На хлебе

В фойе царила пустота. Яркий солнечный свет заливал широкое помещение, до боли знакомое, но в то же время непривычно целое. Корпорация восстановила разрушения, причинённые взрывом гранаты. Мраморный пол, зеркальный потолок, голограммы на стенах. За пьедесталом, где находился ресепшн никого нет.

-Песню подобрал в тему, - произнёс Ястреб. – Мы могли пройти незамеченными, а теперь каждая собака здесь знает о нас…

-Этого я и добивался, - буркнул Виктор. – Лучше, чтобы они первыми нанесли удар, пока я в форме. А ты что струсил?

-Иди ты!

Супергерой
Тебе не увидеть край
Но то, что ты ждёшь
Приходит к тебе,
Играй
И видимо Тьма
Готова ползти назад
Ведь ты не один
Ты не один солдат

Они прошли фойе и оказались перед закрытыми створками лифта. Возле головы Виктора возникли голографические цифры. Оставалось нажать нужный этаж. Послышалось шипение: кабина спускалась вниз.

Виктор пожалел, что взял Ястреба с собой. Мог бы просто прыгнуть в кабинет Черкизова, но вместе с Нестеровым это делать идиотизм. Ещё спросит, как он вообще понял, куда нужно прыгать. Значит там был. А об их разговоре с монстром никто не должен знать.

-Думаю, сукин сын торчит на последнем этаже, где заседает Грачёва, - проговорил Романов.

-И кто их них теперь главный? – хмыкнул Нестеров. – Черкизов подмял под себя всех ловцов, как считаешь?

Ответить Виктор не успел. Створки лифта раскрылись, обрушивая на них стрёкот автоматных очередей. Огненные вспышки ударили по сетчатке, Романов зажмурился. Хорошо, что щит выставлен в боевом режиме.

Ястреб успел отскочить в сторону. Виктор сжал кулаки, наблюдая как четверо бойцов в камуфляже продолжают осыпать его свинцом. Кабина лифта превращалась в пулемётное гнездо.

-Беги к другому лифту! – Виктор передал мысль в голову Ястреба, кричать бесполезно сквозь такой стрёкот. – Я с ними разберусь, постарайся отыскать мою дочь!

Надо отдать должное Нестерову – спорить не стал и скрылся из глаз. Зато Виктор импровизировал, не собираясь поджигать придурков в кабине и тратить драгоценную энергию. Просто отыскал в электронике нужный чип и вывел его из строя. Не только Кибер умел творить чудеса с техникой.

Кабина с рёвом понеслась вверх, утаскивая нерадивых бойцов. Спустя несколько секунд, она достигла последнего этажа. И снова слетела вниз, но в этот раз без всякого торможения.

Виктор не собирался смотреть на их падение. Ринулся вверх по лестнице, чувствуя вибрацию в воздухе. Черкизов выставил поглощающий барьер, который не позволял использовать телепортацию в здании. Что ж, значит прыгнуть к нему в объятия всё равно не получилось бы…

Наниты в крови разогнали его ноги, отчего он буквально взлетал по ступенькам, не ощущая усталости. Каких-то пару минут, и он достиг верхнего этажа. Сердце учащённо билось, как от адреналина, так и от волнения за дочь. Что если опоздает?

Верхний этаж представлял собой сеть разветвлённых коридоров, и добраться до места можно было по голографическим указателям. Виктор рванул вперёд, обогнул угол и едва не столкнулся с Екатериной Грачёвой.

Женщина будто и не удивилась встрече. Выглядела настоящей бизнес-леди: в строгом, обтягивающем стройную фигуру, костюме. Белая блузка расстёгнута, обнажая верхние полукружия грудей. Руки на талии, а улыбка сверкает на симпатичном личике.

-Лихо расправился с моей охраной, - сказала она. – Ты ведь в курсе, что тут везде установлены микрокамеры?

-Где моя дочь?! – крикнул Виктор и в ладони сверкнул файербол. – Говори, тварь, или спалю дотла!

-Какие мы грубые! – усмехнулась Грачёва и высунула язычок изо рта. – Меня это заводит, милый. Не хочешь развлечься в кабинете? Держу пари ты никогда ещё не трахался с настоящей женщиной!

-Ты-то настоящая? – сплюнул Романов. – Жалкая пародия на человека. Что ты сделала с душой это женщины, демоница?

-А вот это уже оскорбление, - буркнула Грачёва, которая поменялась в лице. Глаза заполонила чернота, словно туда влили нефть. – Демоны жалкие создания, а ловцы душ всегда считались элитой во Вселенной!

Виктор почувствовал дуновение ветра за спиной. Успел отскочить и красный луч врезался в Грачёву. Директриса завопила, уровень матерного языка у неё достиг верхней точки.

Романов обернулся и выставил щит. Вот, что значит расслабился, отвлёкся на пустую болтовню.

Он мигом узнал девушку, что наставляла на него знакомое устройство, напоминавшее джойстик. Наталья Ларина, которой промыли мозги, спасая от сумасшествия и делая рабыней Корпорации. Выглядела она донельзя нелепо: в коротких джинсовых шортах и жёлтом топе, открывавшим вид на плоский животик. Зато пистолет, свисавший с кобуры на поясе, чётко обозначал, кто она на самом деле.

-Стреляй! – заорала Грачёва. – Убей нанопанка!

-Стой! – Виктор поднял руки вверх. – Наташа, ты же меня знаешь!

-Конечно знаю, - проговорила девушка. – Ты враг «Нанотека» номер один. Лидер террористов…

-Нет, я тот, кто не успел спасти твоего сына, - с горечью сказал Виктор и проник в голову девушки, посылая ей видения.

Процесс напоминал погружение под воду, когда давление начинало действовать на тебя, а воздуха не хватало. Мысли перетекали по невидимому каналу в мозг Натальи, и чем быстрее, тем легче становилось дышать. Наконец Виктор вынырнул на поверхность и прислонился к стене, стараясь утихомирить сердце.

Барьер, выставленный в сознании девушки, рухнул в один миг. Воспоминания заполонили нейроны мозга, тёмной массой заполняя душу. Ужасы прошлого проснулись в Наталье, и она выронила «жнеца». Закричала. Ведь она вновь переживала смерть Валерки, любимого сыночка.

-Это ты виновата!!! – взревела девушка, вытаскивая оружие из кобуры. – Корпоративная сучка!!!

Грачёва не успела даже икнуть. Выстрелы пронзили тишину на этаже, эхо отскакивало от стен, устремляясь по коридорам. Послышался гулкий и тяжёлый звук падающего тела. Директрису нашпиговали свинцом как поросёнка яблоками. Кровь заливала дорогой костюм, вытекая на полированный пол.

Круглый шар, пульсирующий и переливавшийся всеми цветами радуги, вылетел из трупа. На долю секунды ловец душ завис над ними и скрылся в потолке, просочившись внутрь.

Наталья выкинула ствол и упала на колени. Слёзы заливали лицо, пряди чёрных волос поседели. Возле глаз появились трещины высохших рек – новые морщинки. Виктор физически ощущал её боль, ведь их телепатическая связь ещё не прервалась. Рассудок женщины держался на тонкой ниточке, готовой порваться в любой момент.

Виктор опустился перед ней на корточки и обнял. Бедняжка дрожала, словно от холода.

-Помоги мне, - сквозь слёзы сказала она. – Убей меня. Я больше не могу это выдерживать. Мой ребёнок…

-Ты справишься, слышишь? – Виктор со всего размаху дал ей пощёчину. – Прости, малышка, женщин я никогда не бил. Но сейчас ты должна взять себя в руки. Мне нужна помощь. Прости, я не успел спасти твоего сына. Но сейчас где-то пытают мою дочь. Вспомни, ты видела Алю? Где Черкизов её держит?

Наталья прекратила хныкать. Схватилась за горящую щёку и в глазах появились зачатки сознания. Она приходила в себя, сдерживая порывы безумия. Всё-таки правду говорят, что женщины гораздо сильнее мужчин.

-Она выбралась из камеры, - сказала девушка. – Черкизов здесь, на этаже, в конференц-зале. Он всё предусмотрел, и сейчас…

-Что сейчас?!

Глаза Натальи закатились, и она потеряла сознание. Не выдержала шока, борьбы с собственной болью. Виктор подхватил девушку за талию и осторожно опустил на пол.

Побежал по этажу, ориентируясь по стрелкам указателей. Что-то не так, Черкизов вновь на три шага впереди, выигрывает в шахматной партии. И вскоре сделает шах и мат.

Глава десятая

Алина превратилась в какой-то живой радар, ощущая всеми фибрами души и тела, где находится цель. Как опытная ищейка, что движется по запаху за подозреваемым, она огибала коридоры, заворачивала за углы, заглядывала в лестничные пролёты. Наконец добралась до лифта и зашла внутрь кабины, активируя нужный этаж.

Черкизов совсем рядом. Спрятался на верхнем этаже, в конференц-зале. Думает, она его не найдёт. Не тут-то было, козёл.

Вышла из лифта и направилась вперёд, даже не глядя на голографические указатели. Аля прикрыла глаза и с изумлением поняла, что способна идти вслепую. Какая-то сила управляла ей извне, и она прекрасно понимала, что это наниты.

Вот и последняя дверь, за которой всё и произойдёт. Она навсегда избавится от монстра, выполнит свой долг.

Аля не тронула ручку. Просто оттолкнула дверь силой мысли, и та распахнулась.

Солнечный свет лился из окон, освящая длинное помещение, в центре которого расположился стол, облицованный красным деревом. Аля так и застыла в дверном проёме, не в силах сдвинуться с места, ошарашенная, превратившаяся в статую. Краем глаза она видела своё отражение в зеркальном потолке: алое платье напоминало пятно крови, размытое по стеклу.

-А вот и наша доча пришла! – гнусавым голосом продекламировал Черкизов. – Мамочка, ты рада? Ну что же ты молчишь?

Женя Смолова сидела в мягком кресле, возле задней части стола, привязанная верёвкой. Максимум, что она могла сделать, так это раскачиваться. Лицо девушки взмокло от пота, покрылось красными пятнами, чёрные волосы растрепались и торчали, словно воронье гнездо. В глазах читался откровенный ужас, смешанный с изумлением, когда она узнала дочь.

-Мама! – наконец выкрикнула девушка и побежала к ней.

-Стоять! – крикнул Черкизов, вытаскивая из-за пазухи пистолет. – Хочешь увидеть, как мозги мамаши разлетаются по залу?

-Не смей, скотина! – Аля остановилась и вокруг неё залетали искры. Воздух наэлектризовался, она не контролировала свои силы. – Я тебя уничтожу!

-За тысячи лет, что я провёл на Земле, эта фраза уже набила оскомину, - буркнул ловец душ, прислоняя дуло пистолета к голове Жени. – Люди смешные, когда бросают угрозы. Я само Бессмертие в чистом виде, ни одной силе в природе меня не убить. Как будто ты этого не знаешь?

Аля сжала кулаки. Нужно сдержать ярость, иначе она погубит мать. Нельзя просто превратить в пыль тело Черкизова. Он успеет выстрелить и сбежать, вылетев словно воздушный шарик.

-Чего ты хочешь? – спросила она. – Только не говори, что я должна переспать с тобой, чтобы спасти мать!

Черкизов громко расхохотался. Ствол пистолета отодвинулся от головы Жени. В крепком и молодом теле Джона Рикса таилось чудовище, готовое на самые мерзкие поступки. Аля с грустью подумала, что в таких красавчиков влюбляются. Но ей вряд ли уже выдастся возможность испытать новые для неё чувства.

-Не трогай мою дочь! – выкрикнула Смолова, у которой пропал ступор. – Хочешь кого-то изнасиловать сделай это со мной!

-Поэтому я и презираю людей, - с презрением продекламировал Черкизов. – А женщин в самой большей степени, мышление у вас такое же узкое, как и дыра между ног. На кой ляд мне сдались ваши прелести? Я мечтаю о другом! Я ведь видел на экране, как ты разделалась с Медведевой, дорогуша. Там висела скрытая камера. Меня это впечатлило. Наниты сотворили с тобой невозможные вещи, мало того, что вырастили из младенца взрослую женщину, так ещё и добавили сверхспособности, коих нет даже у нанопанков.

-И ты хочешь меня уничтожить прежде, чем я…

-Такое прекрасное тело нуждается в новом хозяине! – перебил ловец душ. – Настоящем, твёрдом, бескомпромиссном, и опытным воином. Оно не должно принадлежать ребёнку, едва способном освоить его. Теперь поняла? Отдай тело, и мамаша уйдёт отсюда на своих ногах.

-Ты болван, если считаешь, что наниты позволят пользоваться моими способностями, - с трудом скрывая дрожь в голосе, ответила девушка. – Они заблокируют, скорее отключат его функции…

-На это есть собственные расчёты, - покачал головой Черкизов. – Ты же не думала, что у меня нет технологий, готовых накинуть цепь на роботов? А у меня есть всё. Так что прекрати болтать. Встань на колени, и я избавлю тебя от мук. Обещаю, душа ничего не почувствует…

-Не слушай его…

Черкизов размахнулся и ударил Женю по щеке, перекрывая поток слов. Нижняя губа оказалась разбита, капли крови упали на джинсы.

Аля растерялась, в ней боролись разные чувства, не давая шанса принять верное решение. Она не могла противостоять маньяку, лишнее движение и её мать будет мертва. Но ведь нельзя просто сдаться и безвольной овцой пойти на бойню.

Послышался лёгкий свист, будто где-то рядом открыли окошко, пропускающее ветер. Аля вздрогнула, когда заметила, как из воздуха вынырнула мужская фигура. Незнакомец оказался полуголым, с него свисали сгоревшие лохмотья. Лицо было знакомым, и на нём читалась неприкрытая ярость, смешанная с настоящей свирепостью.

-Джекпот? – Брови Черкизова поднялись вверх. – Как ты сумел открыть портал? И что случилось, тебя словно облили напалмом…

-Отключил твой передатчик, создающий помехи, - буркнул нанопанк. – Каково моё удивление, когда я не сумел телепортироваться прямо сюда! Но ещё больше изумился, когда узнал истину, хотя не будь таким болваном, разобрался бы во всём с самого начала!

-О чём ты? – В голосе Черкизова послышалась неуверенность, а оружие дрогнуло в руках. – Успокойся! В тебе говорят человеческие эмоции! Схвати девчонку и веди сюда!

Джекпот бросил мимолётный взгляд на Алину, узнавая её. Но плевать ему на всех женщин мира теперь. Он жаждал мести, буквально выбрасывал языки пламени гнева, Аля ощущала это, даже не заглядывая в его мысли.

-Твои закулисные игры продолжаются? – спросил он. – Всё продумал с самого начала, да? Как поступил со мной много лет назад? Не делай такое лицо, гад! Я всё знаю! Это ты разрушил мою семью, привёл меня к автомату и засунул в руки деньги…

-И что с того? – Черкизов ничем не выдавал своего волнения, более того казался абсолютно спокойным. – Не я сделал твоих родителей такими, мой мальчик. Склонность к наркоте, выпивке и жестокости была в них с самого начала. Я лишь распалил искру. А вот тебя ждала скучная жизнь. Работа менеджером среднего звена в офисе, женитьба на какой-нибудь потаскушке, которая ставила бы тебе рога, а после развода требовала алиментов на детей. Смерть от цирроза печени из-за врождённого алкоголизма. Ты этой судьбы хотел? Я помог выиграть и отыметь её в зад!

Павел Корнеев узнал эти слова, произнесённые ловцом душ, когда он был мальчишкой. Но он не собирался поддаваться логике монстра, какой бы разумной она не казалась. У него отняли ту жизнь, которая могла бы случиться. Какое право эта сволочь имела вмешиваться в его судьбу?

Черкизов выстрелил. Пуля пронзила плечо Джекпота, оттолкнула его к ближайшему окну.

-Ни шагу! – крикнул он. – Ты вымотан, мой мальчик, я чувствую это. Не сможешь даже щит выставить. Ну почему люди вечно меня разочаровывают? Неужели так сложно забыть прошлое? За вечность я разобрался, что любовь ничего не стоит, но нет, вы жалкие придурки…

Виктор Романов ворвался в конференц-зал. Несколько секунд не мог прийти в себя, бросая взгляды то на дочь, то на связанную жену. Джекпот сухо кивнул ему, из его плеча текла кровь. Черкизов вновь приставил ствол к голове Жени.

-А вот ещё один супергерой! – провозгласил ловец душ. – Ну что, дружище? Готов выполнить свой долг? Помнишь наш последний разговор?

-Папа, о чём он? – Аля непонимающе уставилась на отца.

Сзади послышался топот шагов. Ястреб прибежал как раз вовремя, с трудом сдерживая отдышку:

-Лифт застрял между этажами, - бросил он. – Пришлось задействовать навыки, которым обучился во время операции в Катаре… Что за чертовщина?

-Меня окружили со всех сторон! – расхохотался Черкизов. – Пора кончать с этим, правда, Витя? Ну что же ты застрял? Давай, хочешь спасти свою сестру, вытащить её с того света? Любой ценой, да? Пусть твоя любовь умрёт, но я отправлюсь к Смерти.

-О чём он толкует? – Ястреб поднял пистолет и направил его на Виктора. – Ты с ним в сговоре?

-Да вы ни хрена не понимаете! – закричал Романов. – Он пудрит вам мозги!

-Могу дать послушать запись нашего разговора, - как бы между прочим предложил Черкизов. – Ваш герой оказался обычным подлецом, ребята. Плевать ему на семью, на остальной мир, лишь бы вернуть сестру. Не так ли?

Виктор заскрежетал зубами. Чувствовал на себе горящие взгляды Ястреба, Алины, Жени, даже Джекпота. Они подозревали его в нечестности и предательстве. Что ж, частично Черкизов говорил правду. Только он не собирался следовать его плану.

В голове щёлкнуло и мозг будто окутало сияние, погружая его в галлюциногенные видения. Он вновь увидел Смерть, услышал её ласковый голос:

-Сделай то, что должен. Выполни обещание. Не смей надувать меня!

Виктор Романов вынырнул в реальность. Осмотрелся по сторонам, сглотнул слюну. В горле пересохло, а сердце выбивалось из груди. Пришло время. Он переглянулся с Джекпотом, посылая ему несколько слов.

-Ты кое-что не предусмотрел, - сказал он. – Как и твоя хозяйка. Вы считаете людей кусками мяса, не способными на великие поступки. Нами правят чувства и эмоции? Но в них и есть наша сила!

Джекпот ринулся на Черкизова, который стал стрелять. Не обращая внимания на раны, он оттолкнул монстра от Жени и ухватил его за шею, начиная душить. Ястреб сделал изящный кувырок и оказался возле Смоловой, прикрывая её своим телом от возможных выстрелов. Виктор развернулся к дочери и сказал всего три слова:

-Отправь его, живо!

Прежде чем Аля успела ответить, побежал к Черкизову, который выбирался из-под бесчувственного тела Джекпота. Пули добили нанопанка, тот в первый раз в жизни сделал что-то хорошее. Отдал долг за нож в спине.

-Я пережил ваше человечество, отправил на Голгофу самого Христа! – Чёрные провалы на лице Джона Рикса расширялись, становясь бездонными колодцами. – Как ты смеешь бросать мне вызов!

Вместо ответа Виктор действовал инстинктивно. Ударил Черкизова в челюсть, отчего у того щёлкнули зубы. Никаких сверхспособностей не нужно, когда хочешь дать сдачи.

Ловец душ повалился на пол, пистолет упал рядом. Он потянулся к нему, но какой смысл, все пули израсходовал на Джекпота.

Алина выставила руки ладонями вверх. Чёрная точка появилась в воздухе, над столом. Расширялась, превращаясь в смолистую дыру, поверхность которой бурлила, искрилась. Послышался запах: дурной, манящий, приятный. Нельзя медлить, иначе они все захотят шагнуть туда, в бездну, за которой находилось Таинственное Ничто.

Черкизов успел лишь выругаться, совсем по-человечески. Из глаз потекли слёзы, и он раскрыл рот. Пульсирующий радужный шарик выскользнул из губ и направился в сторону портала. Ещё мгновение и послышался крик радости. Это орала сама Алина, закрывая портал навсегда.

-Папа! – Она бросилась на шею отцу, буквально душа его в объятиях. – Мы это сделали!

-Ты это сделала! – поправил Виктор. – Я горжусь тобой, дочка.

-Господи, как же я люблю вас! – Женя подбежала к ним, обнимая обоих. – Это невероятно!

Ястреб пожал плечами, признавая правоту их слов. Пока Алина разбиралась с Черкизовым он освободил Смолову. А теперь подошёл к окну, чтобы не смущать счастливую семью.

Почему люди совершают безумные поступки во имя семьи? Любовь, дружба, взаимное влечение людей оказываются сильнее эгоистичной натуры. Гораздо проще быть одиночкой, ни о ком не заботиться, надеяться только на самого себя. Но в конце концов, до тебя доходит истина, насыщающая жизнь смыслом. Без любимых людей душа превращается в камень, покрывается пылью. А с ними расцветает жарким пламенем, наполняет энергией вечного двигателя.

-А как же твоя сестра? – спросила Женя, когда они наконец разжали объятия. – Ты не говорил о ней…

-Она останется там, - ответил Виктор. – Кристину нельзя вернуть так просто, Смерть обманула меня. Когда она связалась со мной пять минут назад, я всё понял. Даже, если сестра воскреснет, уже никогда не будет прежней, не узнает себя такой, какой была. Ей там хорошо, я знаю это. И в своё время мы увидимся вновь!

-Виктор! – Ястреб оторвался от созерцания высоты из окна. – Корпорация пала. Только что удалось слить информацию об их проделках за последние годы. Правительства берут штурмом Башни по всему миру. Но слишком поздно, ловцы бросили оболочки. Покинули планету, они знают, что стало с Черкизовым!

-Победа! – закричала радостная Алина.

-Девятое Мая, как никак, - ухмыльнулся Виктор. – Ребята, айда вечером на Красную Площадь? Надеюсь, салюты ещё не отменили?

Эпилог

Москва погружалась в сумерки. Солнце закатилось за горизонт, окрашивая небеса в алые тона. Выскочили первые звёзды, подмигивая миру, что освободился от Корпорации.

Виктор осматривал Красную Площадь, на которой ещё виднелись следы разрушения. Трупы мутантов убрали, но брусчатка раскрошена, стены поломаны, всё обгоревшее и покрытое сажей. Ничего, со временем восстановят. Как и всегда, страна залечит раны, и очередной шрам будет напоминать о том, какой ценой далась победа.

Они расположились возле перил моста. На площадь никого не пускали, но множество людей виднелось на той стороне Москвы-реки. Виктор ощущал их страх, недоумение, и в то же время облегчение. Знать страшную правду нелегко, но никто из них даже близко не понимал отчего их спасли нанопанки.

-Я получила послание от «колосков», - сказала Алина. – Они повсеместно отключаются по всему миру. Больше никаких нанитов, люди предоставлены сами себе. Для многих это станет шоком!

-Почему они так поступают с нами? – спросила Женя.

-А что разве непонятно? – вздохнул Виктор. – Они хотят свободы. Да и людям пора перестать надеяться на маленьких помощников, что всегда будут им помогать. Нанороботы – это наркотический дурман, что едва не погубил нашу цивилизацию. Пора очнуться ото сна и жить дальше. Кому-то придётся вновь заниматься спортом, испытывать боль, стареть.

-А как же смертельные болезни? – подняла брови Женя. – Инвалидность?

-С этим «колоски» готовы нам помочь, - ответила Аля. – Но лишь в тот момент, когда сами сочтут нужным. Никто не смеет им приказывать больше.

-С нанопанками тоже покончено, - кивнул Виктор. – Завтра утром мы все проснёмся обычными людьми.

-Так будет лучше, - улыбнулась Алина. – Я хочу побыть простой девушкой, влюбиться наконец…

-Тебе ещё рано об этом думать! – отрезал Романов.

-Папа, мы с тобой ровесники!

-Эй! Прекратите! Слышите?

Женя указала в сторону Спасской Башни. Раздался приглушённый гром артиллерийского салюта. В ту же секунду разноцветные лепестки огня взлетели к небу, бросая отсветы на лица семьи. Фейерверки набирали силу, с каждым мгновением становясь больше, красивее, захватывая дух.

Послышалась музыка. В этот раз постарались организаторы салюта, которые будто читали мысли Виктора:

Ты смотришь в ответ
Идет твое утро
Ночные мурашки
Застыли под пудрой
И люди вокруг иногда
Улыбаясь
Кого-то мысленно
Снова ласкают
Мы роботы детка
Мы копим обиды
Для тех, кто летает
Здесь все очевидно
Закинется слабый
Упорется с кем-то
Но мы не считаем чужие проблемы

Виктор прикрыл глаза, телепатически связываясь с каждым, кто был ему дорог. Видел, как Нелли Казакова утешает Летицию, что не могла прийти в себя после промывки мозгов. Ничего, девочки сильные, справятся, они есть друг у друга.

Никита Колос наконец признался Марте в своих чувствах и теперь они целовались в городском парке Магнитогорска.

Тарас вместе с семьёй выбрался на природу и весело проводил время.

Марина Соколова вернулась домой. Она звонила своему парню Гере Панкову, чтобы согласиться пойти с ним в цирк.

Иван Крылов встретился с женой и обнял своих детей. Ему предложили вернуться назад в органы.

Ястреб и Икар вместе напивались в корпоративной квартире, пытаясь выяснить, кто из них отключится первым. Кибер насмехался рядом, явно обрадованный перспективе увидеть поддатого шефа. Ведь он прекрасно знал, что наниты завтра отключатся и Икар узрит все муки похмелья.

Среди дней
Среди ночи
И городов
Ты поймёшь
Что больше
Не хватает
Слов
Нету сил
И в кармане
Шумит
Листва
Поцелуй
Обними
Меня Москва

-Теперь всё будет по-другому, - сказала Женя.

-И что с того? – кивнула Аля. – По-иному, не значит, что станет хуже!

-К тому же, мы ведь семья, - сказал Виктор. – А Романовы так просто не сдаются. Я люблю вас, девочки.

Они прижались друг к другу, наблюдая очередной залп салюта. Жизнь продолжалась, готовя новые, неизведанные сюрпризы.

Август 2015 – Август 2020

В тексте использованы тексты песен группы «Мои НЛО».

Content

Завистливые Боги

Пролог

Часть первая - Интерлюдия Один

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Интерлюдия Два

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Интерлюдия Три

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Часть вторая - Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

История Виктора – Интерлюдия Один

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

История Виктора – Интерлюдия Два

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Последний Завет - Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Эпилог