Алекса Т. Смит

Мистер Пингвин и тайная крепость

Для Мэттью Дэвидсона, путешественника (и друга)

Мой план прост.

Я захвачу мир.

Alex T. Smith

MR PENGUIN AND THE FORTRESS OF SECRETS

Text and illustrations copyright © Alex T. Smith, 2018

First published in the English language by Hodder Children's Books,

a division of Hachette Children's Group.

© Киселёва П., перевод, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

* * *

Мистер Пингвин – это пингвин.

Если кто-то сомневается в этом, то достаточно всего лишь взглянуть на него.

Он выглядит как пингвин.

Он чёрно-белый, с маленьким клювом и двумя мягкими крыльями, а когда он ходит, то его хвост виляет так, как виляют только пингвиньи хвосты.

Но в Мистере Пингвине есть нечто весьма необычное. Понимаете, он не ПРОСТО пингвин.

Он самый настоящий сыщик!

И как бы в доказательство этого он носит необычную шляпу, всегда имеет при себе огромное увеличительное стекло и потрёпанную сумку с перекусом – бутербродами с рыбными котлетами.

Лучший друг Мистера Пингвина – паучок Колин. Он прекрасно владеет кунг-фу, так что с ним лучше не шутить!

Эту даму в платочке зовут Эдит Хедж. Она тоже близкий друг Мистера Пингвина. Голубя, который сидит у неё на голове, зовут Гордон. Он всё больше помалкивает.

Все вместе они уже пережили одно невероятное приключение, описанное в книге «Мистер Пингвин и утраченное сокровище».

Готовы отправиться в следующее?

Мистер Пингвин жил и работал в иглу, примостившемся между двух небоскрёбов в Ситивилле. Сейчас там тихо и темно. Вращающееся кресло у рабочего стола пустует. Пишущая машинка заботливо укрыта тканью.

Однако любимая шляпа Мистера Пингвина не висит на вешалке, как обычно. Да и вообще её нигде не было видно.

Единственный звук – тихое жужжание холодильника.

На придверном коврике скопилась почта.

На вершине стопки виднеется письмо с аккуратно написанным адресом, маркой из далёкой-далёкой страны и штампом «Авиапочта». А внутри вот что:

Булочная Фрау Штрудель,

Главная площадь, дом 9

Снежная-деревня-на-Пике,

Снежная деревня

Уважаемый Мистер Пингвин!

Меня зовут Дитер Штрудель. Я живу в доме на горе и никак не могу найти своего хомяка.

В последнее время в наших местах часто теряются грызуны и вообще происходит много странностей.

Я читал о ваших приключениях в газете, и мне кажется, что вы – именно тот, кто может мне помочь, ведь вы с Колином так хорошо умеете раскрывать тайны.

У меня в копилке не так много денег, но моя мама держит булочную, так что можете угощаться пирогами, сколько душе угодно.

Пожалуйста, приезжайте мне помочь. Я очень скучаю по полковнику Пухлику (так зовут моего хомяка).

Искренне Ваш,

Дитер Штрудель

Но Мистер Пингвин ещё не вскрывал это письмо, потому что его нет дома. А где же он может быть?

Глава 1

Тёмные делишки

– 6 000 миль от Ситивилля —

В бальном зале на крыше отеля «Золотая пагода» было полным-полно народу. Нарядные пары кружились в танце, изящно рассекая душный ночной воздух, пропитанный сладким ароматом жасмина.

На обрамлённой блестящими шторами сцене разместился оркестр, исполняющий джаз. Вышколенные официанты сновали по залу, подливая гостям шампанское. Хлопали пробки, постукивал на ветру бамбук, а по залу разносился беззаботный смех.

Все прекрасно проводили время.

Ну, почти все.

В тёмном дальнем углу творились какие-то тёмные делишки.

За столом сидел коротышка, похожий на косоглазую крысу. По его носу стекали капли пота. Напротив него устроились два громадных мужчины, чьи лица скрылись в тени.

Между ними расположилась элегантная дама в чёрном вечернем платье. По сравнению со здоровяками-телохранителями она казалась совсем крошечной. На её плече поблескивала серебряная брошь – круг с глазом внутри. И хотя при разговоре дама и улыбалась, но глаза её всё время оставались злыми и непроницаемыми.

– Принесли? – с угрожающей ноткой в голосе прошипела она.

Человек с крысиным лицом кивнул. Он так нервничал, что кончики его жидких усов подрагивали. Он аккуратно выложил на стол тряпичный свёрток и начал его разворачивать. При виде содержимого глаза дамы загорелись жадным блеском. Она коротко кивнула охраннику, сидевшему слева от неё. Тот протянул ладонь размером с чайный поднос и одним движением ухватил сокровище, тут же припрятал его в чемоданчик с мягкой подкладкой и решительно захлопнул крышку.

Тем временем второй телохранитель достал из внутреннего кармана охапку денег и выложил их на стол.

Человек-крыса, не тратя времени на разговоры, трясущимися руками сгрёб деньги и стал суетливо засовывать их за пояс брюк. Коротко кивнув, он шмыгнул через толпу танцующих и ускользнул в ночь по задней лестнице, ни разу не оглянувшись.

Дама в чёрном смотрела ему вслед, как кошка, наблюдающая за мышкой. Затем она накинула на плечи меховой палантин, встала и зашагала через переполненный зал в сопровождении своих телохранителей.

Троице было невдомёк, что всё это время за ними следили внимательные глазки-бусинки дирижёра оркестра, который, то и дело выглядывая из-за пюпитра.

А теперь приглядимся-ка повнимательнее к этому дирижёру…

Если хорошенько присмотреться…

Постойте!

У меня такое чувство, будто этот низкорослый пухлый человек – на самом деле вовсе и не человек!

Вообще-то он похож на пингвина.

ПИНГВИНА ПОД ПРИКРЫТИЕМ!

Да, он втиснулся в нарядный белый смокинг с кокетливым галстуком-бабочкой, аккуратно зачесал назад волосы (наверняка это парик!), но за всем этим, определённо, скрывается пингвин! Клюв, хоть и замаскированный фальшивыми усами, выдаёт его с потрохами!

Это же Мистер Пингвин!

Посмотрим, что он задумал…

Сузив глаза, Мистер Пингвин наблюдал, как дама в чёрном и её телохранители удаляются вглубь зала.

Решив, что момент подходящий, он взмахнул палочкой, и оркестр снова заиграл. Загрохотали барабаны, загремели трубы, а пожилая женщина с огромной тубой на коленях (и голубем на голове) надула щёки и изо всех сил дунула в инструмент.

Из тубы вылетел довольно большой паук с сосредоточенно нахмуренной бровью. Он сквозь тёплый ночной воздух раскручивал лассо, сделанное из блестящей паутинки.

– Не упусти их, Колин! – крикнул ему вслед Мистер Пингвин.

Паучок с деловитым видом кивнул и на лету достал из-под галстука-бабочки блокнот, в котором написал толстым маркером: «ВСЁ ПОД КОНТРОЛЕМ».

Затем он аккуратно убрал блокнот на место и в эффектном пируэте приземлился прямо напротив дамы в чёрном.

Она ахнула от неожиданности. Впрочем, как и все остальные.

Оркестр умолк. Танцующие пары замерли и удивлённо оглядывались по сторонам. Слышно было только мошек, хлопающих крыльями вокруг фонарей.

Дама сощурила глаза и нахмурилась. Один из её телохранителей занёс свою огромную ножищу, готовясь раздавить Колина.

Но они не знали, что Колин – настоящий мастер кунг-фу. И что он был более чем готов к встрече с противником.

Глава 2

Хватайте чемоданчик, Мистер Пингвин!

В следующие несколько мгновений произошло сразу много всего.

Телохранитель топнул ногой, но Колин оказался шустрее. Он подпрыгнул высоко в воздух и молниеносно стукнул обоих здоровяков по носу – БАМ! БАМ! Не успели они опомниться, как паучок столкнул их головами. Верзилы пошатнулись, и один из них выпустил из рук портфель.

Элегантная леди завопила как рассерженная сова и бросилась за портфелем. Но Колин успел запустить своё лассо и зацепить её за лодыжку.

Дама с тяжёлым стуком упала на пол и, повизгивая, поползла в сторону своего драгоценного чемоданчика. Люди испуганно шарахались в стороны.

Тут в глубине сцены вскочила со своего места пожилая женщина с голубем на голове и закричала:

– Скорей хватайте чемоданчик, Мистер Пингвин!

Мистер Пингвин, растерянно наблюдавший за происходящим с раскрытым клювом, тут же опомнился.

– О да! Точно подмечено, Эдит!

Он выскочил из-за дирижёрского пульта и проворно поковылял через толпу, на ходу любезно извиняясь перед всеми, кого задевал на своём пути.

Оркестр, почуяв, что грядёт нечто впечатляющее, заиграл бодрую и шумную мелодию, идеально подходившую к ситуации.

Танцующие и официанты в панике разбегались во все стороны. Рушились столы, бились бокалы с шампанским, падали стулья.

Мистер Пингвин на ходу сорвал с себя парик и смокинг, под которым оказался перекинутый через плечо оранжевый портфель.

Он вытащил из сумки свою шляпу и решительным жестом нахлобучил её на голову.

Тут он остановился, протянул крыло и схватил чемоданчик. В то же самое мгновение дама в чёрном выпуталась из лассо, дернулась вперёд и тоже вцепилась в чемоданчик.

Казалось, время остановилось.

Все замерли и, затаив дыхание, ждали, что же будет дальше.

Изящные золотые часики на запястье дамы громко тикали в тишине. Мистер Пингвин и его противница тянули чемодан с разных сторон и враждебно смотрели друг на друга.

ТИК-ТАК, ТИК-ТАК, ТИК-ТАК

– Давайте, Мистер Пингвин! – закричала откуда-то из толпы Эдит.

Свободным крылом Мистер Пингвин шлёпнул даму по запястью. Она даже вскрикнула от неожиданности, и он, не медля ни секунды, выхватил чемоданчик у неё из рук.

– Скорей, Колин! – закричал Мистер Пингвин, засовывая чемодан под крыло. – Пора смываться!

Двое друзей со всех лап помчались через танцпол к запасному выходу. Эдит и Гордон уже ждали их там.

– Отлично сработано, Мистер Пингвин! – восхитилась Эдит, семеня вниз по ступенькам.

Мистер Пингвин собрался было последовать за ней, но вдруг с громким стуком врезался в необъятный живот одного из телохранителей, который перегородил им дорогу. Мистер Пингвин пружинисто отскочил назад.

– Скорее, Колин! – крикнул он на лету. – К другому выходу!

Здоровяк тяжело плюхнулся на спину, но тут же вскочил на ноги и что было мочи помчался вперёд. Приятели свернули к другим дверям, но и тут им не повезло: гадко улыбаясь и потирая руки, проход загораживал второй телохранитель.

– Колин! – воскликнул Мистер Пингвин. – Мы в ловушке! Выхода нет!

Поддавшись панике, пингвин почувствовал, как взмокла его шея под бабочкой. Продираясь через толпу, на них решительно надвигалась дама в чёрном.

К счастью, Колин был спокоен, как всегда. Он легонько подтолкнул Мистера Пингвина в другую сторону, к краю крыши.

– Но… Колин… – тревожно возразил тот. – Там же нет выхода! Лестница в другой стороне.

Он оглянулся. Дама в чёрном и её телохранители стремительно приближались, но Колин лишь ускорил шаг. Вскоре приятели оказались на краю крыши. Под ними – девять этажей и шумная улица со снующими машинами и рикшами. Ещё вовсю работал ночной рынок, маня самыми разными экзотическими запахами.

От одного взгляда вниз у Мистера Пингвина подкосились коленки и закружилась голова.

– Надеюсь, ты не предлагаешь сигануть вниз? – возмущённо прошипел он, искоса глядя на Колина.

Приятель снова достал свой блокнот. На этот раз там было написано одно слово: «ДЕРЖИСЬ».

И на следующей странице: «КРЕПКО».

Едва Мистер Пингвин успел прочитать эти слова, как Колин пихнул его в бок, и они оба полетели вниз.

Глава 3

Мотор ревёт

Падая с крыши, Мистер Пингвин слышал, как пронзительно свистит у него в ушах ночной воздух. В этом паническом состоянии сил у него хватало только на то, чтобы прижимать к себе чемоданчик и удерживать на голове шляпу.

БУМ!

Мистер Пингвин и Колин шмякнулись о резной подоконник и отскочили от него, как два теннисных мячика.

– О нет! О нет! О нет! – вопил наш главный герой. Он сжал клюв, готовясь упасть на землю и разбиться, но вдруг ударился обо что-то и снова полетел вверх. Приоткрыв зажмуренный глаз, он увидел, что оттолкнулся от одного из флагштоков, установленных у входа в отель, и теперь летит вверх, в сторону крыши – туда, где его ждут свирепые телохранители и их коварная хозяйка. Он уж и не знал, что лучше: разбиться в лепёшку или снова встретиться лицом к лицу с этими верзилами, у которых каждый кулак размером с окорок.

К счастью, не случилось ни того, ни другого. Колин молниеносно набросил на друга ещё одно лассо из сверкающей паутинки и притянул его обратно вниз. Теперь они снова двигались в сторону рынка.

Мистер Пингвин заорал и зажмурился.

НУ ВСЁ!

Они провалились сквозь навес над входом в отель и…

БУМ! БАХ!

Приземлились прямо в ящик мандаринов на спине рикши.

Мистер Пингвин привстал, переводя дыхание. Оба приятеля были безжалостно заляпаны оранжевым соком. Чемоданчик был открыт – должно быть, замок повредился при падении. Мистер Пингвин проворно схватил спрятанный внутри предмет и сунул его в свой портфель. Двое друзей выпрыгнули из ящика и постарались отряхнуться, как могли.

– Куда теперь? – спросил Мистер Пингвин, растерянно озираясь по сторонам. Всё вокруг казалось сплошным расплывчатым пятном.

Мимо сновали люди и машины. Продавцы наперебой расхваливали свой товар. У Мистера Пингвина заурчало в животе.

– О! – воскликнул он. – А я бы как раз не отказался переку…

Но тут Колин дёрнул его за ласту.

Надпись в блокноте гласила: «ПОСМОТРИ ТУДА».

Колин указал на противоположную сторону улицы. К своему удивлению, Мистер Пингвин обнаружил, что там сидит Эдит за рулём огромного и не слишком безопасного на вид мотоцикла. Гордон с безмятежным видом примостился у неё на голове.

Колин подхватил Мистера Пингвина прежде, чем тот успел задать хотя бы один вопрос, и быстро потащил его за собой через улицу.

– Ой! – взвизгнул Мистер Пингвин, когда мимо него на полном ходу промчался автомобиль, чуть не задев его клюв.

– Ай! – крикнул он, едва успев отскочить из-под колёс велосипеда, под завязку загруженного посылками.

В конце концов они добрались до противоположной стороны улицы.

– Где вы взяли мотоцикл, Эдит?! – спросил Мистер Пингвин, стараясь перекричать уличный шум.

– Эмм… позаимствовала, – ответила она, не глядя ему в глаза. – Но это всё сейчас неважно. Скорей запрыгивайте на заднее сиденье. За нами погоня!

Мистер Пингвин оглянулся через плечо и невольно вскрикнул. И правда, двое верзил с крыши уже были на улице и сбрасывали с мотоцикла какого-то несчастного юношу. Оседлав машину и врубив мотор на полную мощь, они рванули в сторону Мистера Пингвина и его друзей.

Эдит ухватила Мистера Пингвина за портфель и затащила его на сиденье. Колин уселся позади него, ни на секунду не сводя глаз с телохранителей.

Мистер Пингвин плотно ухватился ластами за поясную сумку Эдит. Мотор взревел, взвизгнули колёса, и они понеслись вперёд в клубах пыли.

Глава 4

Ему место в музее!

Эдит, низко склонившись над рулём, лавировала по плотно забитым улицам. Телохранители не отставали. Всякий раз, как Мистер Пингвин решался открыть глаза, ему казалось, что они стали ещё ближе.

Позади Колин пританцовывал и махал лапками, как боксёр на ринге, держа блокнот с надписью: «ЛУПИ ИХ!»

Эдит резко свернула за угол, вырулив на очередную оживлённую улицу. Однако свирепые телохранители вскоре поравнялись с ними.

– Где наш камень? – взревел один из них. – ОН НАШ!

Мистер Пингвин покрепче ухватился за свой портфель.

– Неправда! – крикнул он. – Ему место в музее!

Верзила зарычал, вытянул вперёд огромную толстую руку и ухватился за портфель Мистера Пингвина, стараясь вырвать его. Какое-то время два мотоцикла будто играли в перетягивание каната.

В конце концов один из швов на портфеле начал рваться.

– Колин! – закричал Мистер Пингвин, задыхаясь от волнения. – Сделай что-нибудь!

Паучок среагировал мгновенно. Он спрыгнул с мотоцикла на плечо телохранителя, мощно двинул ему по носу и тут же прыгнул обратно, очутившись точно на плече Мистера Пингвина.

Телохранитель, взвыв от боли, отпустил портфель, и Мистер Пингвин снова плотно прижал его к себе.

– Ура! – воскликнул он. – Куда теперь, Эдит?

Эдит, сосредоточенно нахмурившись, умело лавировала в плотном потоке машин, но двое верзил по-прежнему были у них на хвосте.

– На авиабазу! – воскликнула Эдит, врубив мотор на полную мощность. Она вдавила ногу в педаль и круто развернула мотоцикл.

Вдруг Эдит снова склонилась над рулём и крикнула:

– Пригнитесь!

Колин стукнул зазевавшегося приятеля по голове, и они оба пригнулись как раз в тот момент, когда мотоцикл нырнул между колёс огромного мусоровоза. Гигантская машина прогрохотала над их головами.

Телохранители попытались сделать то же самое, но разве таким детинам пролезть под грузовиком! Пока Мистер Пингвин и его команда неслись прочь, в темноту, головорезы очутились в кузове, слетели с сиденья и с омерзительным звуком плюхнулись в кучу вонючего мусора.

Тут к обочине подлетела большая чёрная машина и, окутанная клубами пыли и выхлопных газов, с визгом затормозила. Когда дым развеялся, элегантная дама с крыши рывком сняла с себя солнечные очки и гневно стукнула по рулю кулаком с аккуратно наманикюренными пальчиками. Она была в ярости!

В свете фонаря тускло блеснула странная брошь на её груди.

Меня зовут доктор Месмеро, а по профессии я гипнотизёр. Более того, я, бесспорно, лучший гипнотизёр в мире.

В этом блокноте я записываю все детали своего дьявольского плана.

Когда я преуспею, то смогу перелистывать эти потёртые страницы и восхищаться своим блестящим замыслом.

Древним искусством гипноза моя семья занимается на протяжении многих поколений. Гипнотизёром был мой отец, и его отец, и все их праотцы.

Однако мои таланты поразили всех. Спустя всего несколько дней после рождения мне удалось загипнотизировать медсестру в больнице.

Я сумела убедить её переселить всех остальных новорождённых в другую палату, чтобы они не мешали мне своим противным плачем и вонючими пелёнками.

Глава 5

Перекус на борту

Полчаса спустя Мистер Пингвин устраивался на борту самолёта, который Эдит «позаимствовала».

Она весьма уклончиво отвечала на вопросы о том, как и у кого именно ей удалось позаимствовать самолёт, но, как бы то ни было, сейчас Эдит и Гордон сидели в кабине пилота, а Мистер Пингвин и Колин разместились в салоне.

Надо признать, для Мистера Пингвина стало неожиданностью умение Эдит управлять самолётом. Как, впрочем, и мотоциклом.

– Чему только не научишься в библиотеке, – беспечно сказала она, когда Мистер Пингвин стал её расспрашивать, а потом просто запихнула его в самолёт. Ну а дальше времени на расспросы уже не было: они вырулили на взлётную полосу и взмыли в воздух.

Мистер Пингвин огляделся по сторонам. Самолёт был вовсе не такой шикарный, как на рекламных плакатах в турбюро Ситивилля. Он был маленький и довольно потрёпанный – казалось, его собрали из старых ненужных деталей. Судя по всему, в основном его использовали для транспортировки писем и мелких посылок, среди которых теперь пытался устроиться поудобнее Мистер Пингвин.

Позади него раздался какой-то рокот. Колин свернулся в уголке, натянул котелок на глаза и заснул, сладко похрапывая. Похоже, паучку снился увлекательный сон: он то и дело кряхтел, отбиваясь от воображаемых врагов ловкими движениями многочисленных лапок.

КИЯ!

Мистеру Пингвину было слегка не по себе. Он не очень-то любил перелёты, да ещё самолёт как-то подозрительно трясло. Вообще-то наш герой предпочитал находиться на земле, а ещё лучше в уютном кресле, и желательно с чем-нибудь вкусным в клюве. При мысли о еде у него заурчало в животе.

– Ну конечно! – воскликнул он. – Можно скоротать время за едой.

Мистер Пингвин стал рыться в портфеле в поисках своего бутерброда с рыбной котлетой и наткнулся на тот самый предмет, который ему удалось увести из-под носа двух верзил в отеле «Золотая пагода». Откусив кусочек слегка помятого бутерброда, он стал разглядывать камень. Казалось бы, из-за чего столько суеты? Просто большой тяжёлый булыжник. Единственное, чем он отличался от тех камней, о которые Мистер Пингвин регулярно спотыкался в Центральном парке Ситивилля, была искусно вырезанная надпись, опоясывающая камень посередине.

Мистер Пингвин прищурился, но так и не смог ничего разобрать. Надпись явно была сделана на одном из неизвестных ему языков (а их насчитывалось немного). Но, видимо, этот камень был чем-то очень важен, раз злодеи так за ним охотятся.

Мистер Пингвин аккуратно положил трофей обратно в сумку и доел свой бутерброд. Затем, сытый и довольный, он примостился среди посылок и закрыл глаза.

Он стал представлять, как на следующий день отправится в Университет Ситивилля и, гордо помахивая ластами, вручит камень своему клиенту – профессору Толстопузинс. И как получит обещанную награду – сотни долларов. Только представьте, сколько можно будет купить крабовых палочек, даже разделив гонорар с Колином, Эдит и Гордоном.

Мистер Пингвин мечтательно облизнулся. Да, он купит кучу крабовых палочек. А ещё новых галстуков-бабочек. А, может быть, и новую шляпу…

С этими счастливыми мыслями он заснул.

Когда Мистер Пингвин проснулся, ласты его совсем затекли и слегка онемел хвост. Похоже, он проспал несколько часов кряду!

Рядом стояла Эдит, легонько толкая его и приговаривая:

– Ау! Мистер Пингвин!

– А? Что такое? – сонно откликнулся он. – Мы уже дома? Мы приземлились в Ситивилле?

– Эмм… Нет, – пробормотала Эдит. – До дома ещё пару часов лететь.

– А, ну ладно, – зевнул Мистер Пингвин, почёсывая затылок. – Погоди-ка, Эдит! Если вы тут, то кто же управляет самолётом?

– Гордон, – усмехнулась Эдит. – Оказывается, он прекрасно летает. С другой стороны, оно и понятно, он же голубь.

– Ну да! – отметил Мистер Пингвин. – Всё в порядке?

Эдит потупила взгляд, теребя свою поясную сумку.

– Кажется, у нас небольшая проблемка, – наконец ответила она. – У нас кончился бензин, и есть вероятность, что мы скоро упадём.

– Упадём?! – заорал Мистер Пингвин, мгновенно вскакивая.

Эдит указала на иллюминатор за его спиной.

– Ну да, упадём. Прямо вон на ту гору!

Глава 6

Спасительные панталоны

Дальше всё было как в тумане.

Мистер Пингвин в панике носился по салону, крича:

– Что же делать? Что делать?

Проснулся Колин, запрыгнул на грудь Мистера Пингвина и погладил ему клюв свёрнутой шерстяной фуфайкой, которую нашёл в одной из посылок.

Это слегка успокоило Мистера Пингвина, но что же им всё-таки делать? Эдит права, они вот-вот разобьются. Моторы отчаянно кряхтели, и самолёт неумолимо снижался над скалистой местностью. В ночном небе вырисовывались контуры гигантских гор. Нельзя было терять ни минуты.

– Парашюты на борту есть? – спросил Мистер Пингвин.

Колин порылся среди коробок.

«НЕТ», – написал он в своём блокноте.

Мистер Пингвин затрясся всем телом, судорожно пытаясь придумать хоть что-нибудь. Нет парашютов…

А если использовать что-нибудь другое в качестве парашюта?

– Колин! – воскликнул сыщик, поправляя бабочку. – А где ты нашёл эту фуфайку?

«ВОН ТАМ», – написал Колин в блокноте, указывая на большую коробку с этикеткой:

Мистер Пингвин рывком метнулся к коробке, залез внутрь и принялся рыться в её содержимом.

– Что вы делаете, Мистер Пингвин?! – в панике заорала Эдит, когда ей на голову свалилась пара колгот. – Мы же сейчас разобьёмся!

Мистер Пингвин уселся и радостно воскликнул:

– Панталоны!

Эдит нахмурилась и поджала губы.

– В самом деле, Мистер Пингвин! Самолёт вот-вот рухнет, но это не повод рыться в чужом белье.

– Да нет же! – перебил её Мистер Пингвин. – Тут полная коробка панталон и маек, да каких огромных! Смотрите!

Он вытянул перед собой пару шёлковых панталон просто необъятного размера.

Мистер Пингвин, Колин, Эдит и Гордон могли бы уместиться в одной штанине, да ещё позвать дюжину гостей.

– Колин, – попросил Мистер Пингвин, – можешь сплести немного паутины?

«Разумеется», – решительно ответил паучок в своём блокноте.

– Отлично! Тогда у меня есть план!

Спустя пару минут четверо друзей стояли у двери. Мистер Пингвин распахнул её, и в кабину с завыванием ворвался ледяной воздух.

Самолёт трясся, как желе. Левое крыло зацепилось за верхушку горы, и ночной воздух рассекли языки пламени и клубы чёрного дыма. Далеко внизу над склонами кружились снежинки.

– На счёт три! – скомандовал Мистер Пингвин. У него отчаянно тряслись лапки.

– Раз!

– Два!

– Три!

И они выпрыгнули из самолёта.

Четыре пары гигантских панталон расправились у них над головами, закреплённые тонкой, но прочной паутиной.

У Мистера Пингвина бешено колотилось сердце. Заснеженные верхушки гор становились всё ближе и ближе.

Подняв глаза, он увидел, как самолёт врезался в скалы и с громким треском развалился на части.

Едва научившись ходить, я стала выступать в гипношоу своего отца в небольших театрах по всей стране.

Зрители меня обожали – ещё бы, такая милая малышка с таким выдающимся талантом.

Глядя на свои старые фотографии, я отлично их понимаю. Я была просто очаровательна: усыпанные веснушками розовые щёчки, беззубая улыбка, крошечные сценические костюмчики.

Люди просто млели. Часто я убеждала кого-то из зрителей, что они – пони, и под всеобщий хохот кормила их сахаром с ладони. Прелесть!

Слава о моих представлениях разошлась по всему миру, и скоро я стала ездить с гастролями в дальние страны, выступая перед богатыми и знаменитыми людьми. Моя карьера стремительно неслась ввысь.

Моё лицо в неизменных чёрных очках смотрело с афиш величайших театров. Поклонники осаждали меня в надежде на автограф.

Куда бы я ни приехала, моё имя сияло в окружении ярких огней.

Я стала звездой.

Глава 7

Кого-то не хватает

Мистер Пингвин медленно открыл глаза.

Вокруг было холодно, тихо и белым-бело.

Он несколько минут неподвижно пролежал на животе, прежде чем сообразил, что приземлился в глубокий сугроб. В уши ему набился снег, а ласты запутались в гигантских панталонах.

Он сел, выпутался и огляделся по сторонам. Оказалось, что он приземлился посреди крутого заснеженного склона. Куда ни глянь, отовсюду торчали острые пики, выделявшиеся на фоне тёмного неба словно огромные акульи плавники.

Выше по склону лежали дымящиеся обломки самолёта. Мистер Пингвин содрогнулся: а что если бы он и его друзья тоже врезались в скалы? Подумать только, что стало бы с его любимой шляпой…

Грустные мысли прервал нетерпеливый крик, пронзивший морозный воздух.

– Ау-у-у! Мистер Пингвин? Вы целы?

Это была Эдит.

Мистер Пингвин похлопал себя ластами по бокам.

– Я – да! А вы?

– Кажется, тоже. Только никак не могу найти свою сумку…

Последовала пауза, сопровождавшаяся шорохом и деловитым голубиным воркованием.

– А, всё в порядке, Гордон её нашёл! – радостно воскликнула Эдит. – Молодчина, Гордон! Мы сейчас к вам придём, Мистер П! Погодите…

Пару минут спустя Мистер Пингвин, Эдит и Гордон уже сидели возле обломков самолёта, дрожа от холода и прижимаясь друг к другу. Мистер Пингвин ужасно волновался.

– Я нигде не вижу Колина! Как вы думаете, он же не?..

– Нечего и мысли такой допускать! – резко прервала его Эдит. – Он наверняка где-то тут. Надо просто его найти.

Засучив изрядно помятые и потрёпанные рукава плаща, она принялась рыться в груде металла, посылок и нижнего белья. Мистер Пингвин присоединился к поискам, жалея, что уже съел свой бутерброд. Он был убеждён, что в моменты волнений ничто так не спасает, как сытый желудок.

Эдит и Мистер Пингвин перерыли всё, что осталось от самолёта, то и дело выкрикивая имя Колина. Гордон помогал в поисках, сидя на голове Эдит и моргая.

Однако поиски ни к чему не привели: Колина нигде не было. Лучший друг и незаменимый помощник Мистера Пингвина безвозвратно пропал, а остальные трое застряли в какой-то заснеженной глуши.

Мистер Пингвин обречённо вздохнул и тяжело плюхнулся на землю. Приземлившись, он почувствовал какое-то шевеление в снегу. Из сугроба появился блокнот с надписью «ОЙ!»

Мистер Пингвин не верил своим глазам!

– Колин! – ахнул он. – Это ты?

Послышался скрип фломастера по бумаге.

– Да, это я!

Следующая страница:

– Ты на мне сидишь.

А потом:

– Помогите.

И наконец:

– Пожалуйста!

Мистер Пингвин вскочил на лапы и шустро заработал ластами.

За считанные секунды Колин выскочил из-под снега как пробка из бутылки с газировкой. Мистер Пингвин заботливо стёр лёд с замёрзшей брови своего приятеля.

– Ура! – воскликнул он. – Мы снова вместе!

Он принялся беззаботно отплясывать на снегу и остановился, только когда Эдит спросила:

– А теперь-то что будем делать?

Это несколько поумерило его восторг. И правда, что же им делать? Они находятся неизвестно где, в сотнях километров от родного Ситивилля (а ещё, с урчанием в животе подумал Мистер Пингвин, от его любимого круглосуточного кафе с вкуснейшими бутербродами).

Он снова оглянулся на дымящиеся обломки самолёта и озадаченно почесал клюв.

– А вы не сможете его починить? – спросил он Эдит.

Она упёрла руки в бока и задумчиво присвистнула.

– Ну… Я, конечно, могла бы попробовать. Но мой гаечный ключ остался в кармане плаща в Ситивилле.

Она порылась в поясной сумке.

– А на одной изоленте далеко не улетишь.

Четверо друзей стояли перед самолётом, погружённые в невесёлые мысли. Вдруг позади них раздался приглушённый голос, а Мистера Пингвина постучала сзади по плечу чья-то рука.

– Привет!

Глава 8

Заводные санки

Мистер Пингвин вскрикнул и даже подпрыгнул от неожиданности.

– Тс-с-с, – прошипел незнакомец. – А то лавина сойдёт.

Мистер Пингвин, Колин, Эдит и Гордон обернулись, чтобы посмотреть, кто это подошёл. Перед ними стояли по колено в снегу два маленьких человечка, с ног до головы укутанных во всё вязаное.

– Мы пришли вас спасти! – сообщил человечек явно мужского пола. Он стянул шарф с лица и широко улыбнулся. – Мы с чердака увидели, как разбился ваш самолёт.

Второй человечек стянул с себя шапку с помпоном, под которой обнаружилась девочка с копной светлых волос и румяными щёчками.

– Мы смотрели в телескоп и делали заметки про крепость, – деловито сообщила она.

Мальчик ткнул её в бок и перебил:

– Заметки про… э-э-э… звёзды.

– Точно, про звёзды! – громко поправилась его сестра. Мистер Пингвин решил, что они брат и сестра, потому что они были очень похожи. Может, даже двойняшки?

– И увидели ваш самолёт, – добавила она.

– Мы успели выпрыгнуть, прежде чем он разбился, – пояснил Мистер Пингвин, наконец обретя дар речи. – Сделали парашют из панталон.

Дети моргнули и хором сказали:

– Какая отличная идея!

– Но вам нельзя тут оставаться на всю ночь, вы замёрзнете насмерть, – предупредил мальчик. – Пойдёмте к нам!

Мистер Пингвин выпучил глаза. «Безопасно ли это?» – подумал он. Казалось, дети и правда хотят им помочь. И потом, сложно не довериться тому, кто одет в такие симпатичные свитера!

Он посмотрел на Колина, который протянул свой блокнот со знаком «?».

– Наша деревня вон там, недалеко, – показала девочка вниз по склону.

Теперь, когда дым от самолёта рассеялся, Мистер Пингвин разглядел вдали россыпь огоньков в окнах домов, усыпавших склон горы.

– Пойдёмте! – позвал мальчик. – Мы живём над булочной, и там есть тёплые постели, уютные свитера и море горячего шоколада!

(Про бутерброды с рыбными котлетами ничего сказано не было, но Мистер Пингвин решил, что надо бы познакомиться поближе, прежде чем поднимать этот вопрос.)

Пока четверо друзей шагали сквозь снег за новыми знакомыми, Мистер Пингвин украдкой проверил, на месте ли камень. Он всё ещё лежал в портфеле, но от падения на нём образовалась маленькая трещинка. Сыщик понадеялся, что профессор Толстопузинс ничего не заметит, и убрал трофей обратно в сумку.

– Эм… А мы всю дорогу пешком пойдём? – робко спросил Мистер Пингвин, заметив, что оказался уже по шею в снегу.

– Конечно, нет! – воскликнула девочка. – Поедем на моих заводных санях.

Тут они увидели перед собой любопытную штуку, напоминающую сани Санта-Клауса, только без оленей. Зато по бокам виднелись многочисленные шестерёнки, колёсики и прочие движущиеся механические детали.

Дети помогли гостям забраться в санки и укрыли их тёплым пледом.

– Это моя сестра сделала! – гордо сказал мальчик, пока девочка возилась с огромным металлическим ключом. – Она у нас настоящий эксперт по всяким механическим штукам. Утром она посмотрит ваш самолёт – может, ей удастся его починить.

Мистер Пингвин раскрыл было рот, чтобы сказать «спасибо», но в этот момент девочка обернулась к ним со своего сиденья и спросила:

– Ну что, все готовы?

Все кивнули, девочка дёрнула за рычаг, и сани начали подниматься на длинных механических ногах, а потом бодро зашагали вниз по заснеженному склону.

Глава 9

Снежная-деревня-на-Пике

Поездка на самоходных санях оказалась увлекательнейшим приключением. Мистеру Пингвину было ужасно приятно сидеть под пледом, пока сани несли его по сугробам, а с неба сыпался пушистый снег.

Двойняшки (да, они всё-таки двойняшки!) рассказали гостям о своей деревне. Она называлась Снежная-деревня-на-Пике и была одним из самых высокогорных населённых пунктов в мире. Напротив была ещё более высокая гора, но там никто не жил. Когда мальчик сказал про это, двойняшки многозначительно переглянулись и тут же сменили тему, заговорив о погоде. По их словам, в Снежной-деревне-на-Пике всегда шёл снег.

Мистер Пингвин не мог определиться, как он к этому относится. Снег ему в принципе нравился, но он предпочитал смотреть на него издалека, через закрытое окно, сидя в тепле с бутербродом в клюве. Холод напоминал ему о тех временах, когда он ещё не был сыщиком и жил на Ледяном Юге, где не было ничего, кроме бесконечной стужи. От одного воспоминания об этом он поёжился.

В деревне было множество прелестных разномастных домиков с заснеженными крышами. Из труб мирно змеился дымок, а узенькие улочки были украшены разноцветными гирляндами. По сравнению с вечно оживлённым Ситивиллем там было очень тихо.

Сани притормозили на небольшой площади, расположенной под головокружительным уклоном. С трёх сторон её окружали домики и магазинчики, а с четвёртой стояли огромные богато украшенные часы. Ничего подобного компания друзей раньше не видела. Даже Колин был под впечатлением.

«ОГО!» – написал он в своём блокноте. Мистер Пингвин от души разделял его восторг.

– Это мемориальные часы короля Людвига фон Клонкера, – пояснил мальчик. – Их сделали много лет назад в честь его лыжных достижений. Он каждую зиму приезжал сюда кататься, и однажды исполнил невероятно сложный трюк, с прыжками, кувырками и танцем с веером, и всё это прямо в воздухе.

– Правда? – изумился Мистер Пингвин.

– Ага! – воскликнул мальчик. – И всего шесть костей сломал при этом.

– Наша деревушка славится тремя вещами, – добавила его сестра. – Высотой, гигантскими часами и Международным чемпионатом грызунов.

Она умолкла, посмотрев на брата, который почему-то вдруг помрачнел.

Мистер Пингвин, засмотревшийся на часы, этого не заметил, но Колин нацарапал в блокноте: «Хм-м-м».

– За часами ухаживаю я, – сообщила девочка. – А раньше наш дедушка этим занимался. Только сейчас они немного сломаны. Кукушка вылетает задом наперёд, а один из механических глазков всё время дёргается.

– Но ты ведь починишь? – спросил её брат.

Девочка кивнула, потянула за рычаг, и сани остановились. Они оказались перед булочной, из окон которой лился тёплый жёлтый свет. Над дверью висела нарядная бело-розовая вывеска:

Булочная фрау Штрудель

– А это наш дом, – объявила девочка.

От аппетитного запаха горячей выпечки у Мистера Пингвина заурчало в животе.

Пока сани опускались, Колин постучал приятеля по плечу мохнатой лапкой и протянул ему блокнот.

«МНЕ КАЖЕТСЯ, ЭТИ ДЕТИ ЧТО-ТО СКРЫВАЮТ».

– В смысле под одеждой? Да это они просто от холода укутались.

Колин закатил глаза и снова взялся за ручку.

Но времени расспросить Колина про его подозрения уже не было: дети выпрыгнули из саней и стали помогать гостям выбраться. Колин убрал блокнот под шляпу.

– Кстати, мы забыли представиться, – сказал мальчик. – Меня зовут Дитер, а это…

– А я Лисль, – вставила его сестра.

Мистер Пингвин вывалился из саней головой в сугроб, и девочка поспешила ему помочь. Он поблагодарил её, отряхивая от снега свой галстук-бабочку.

– Это Эдит Хедж, – сказал он, указывая на свою спутницу. – У неё на голове Гордон, а это Колин.

Мистер Пингвин вытянулся во весь свой (небольшой) рост и, приосанившись, торжественно добавил:

– А я Мистер Пингвин. Сыщик. И пингвин.

Дитер в изумлении раскрыл рот. Его румяные щеки побелели. Отшатнувшись, он спросил:

– Вы М-м-мистер Пингвин? Тот самый Мистер Пингвин? Из Ситивилля?

Мистер Пингвин кивнул, чувствуя себя уже не столь уверенно. Дитер посмотрел на гостя выпученными глазами и вдруг побежал прочь.

Надо сказать, быть знаменитой оказалось очень приятно.

Куда бы я ни отправилась, все вокруг меня суетились. Мне давали всё, что я пожелаю. Мороженое в полночь! Варенье на завтрак! Хомячка в золочёной клетке с огромным шёлковым бантом!

Деньги потекли рекой, но мне скоро это всё надоело. Из-за постоянных выступлений и гастролей больше ни на что не оставалось времени. Я не ходила в школу, но училась сама по книжкам. Больше всего меня интересовали естественные науки и инженерия.

А потом я встретила знаменитого учёного на корабле по дороге на Дальний Восток. Скучным дождливым утром я от нечего делать зашла на его лекцию и с удивлением обнаружила, что это страшно интересно.

Как только корабль пришёл в порт, я отправилась в ближайший книжный и скупила все книги того учёного.

С тех пор мне хотелось только остаться одной и читать, ставить эксперименты и изобретать.

Но стоило мне взяться за книги, как их тут же надо было откладывать, чтобы переодеваться в костюм, мазать лицо липким гримом и выходить на сцену.

Это делало меня несчастной и ужасно злило.

Глава 10

Время пошпионить

Внезапное исчезновение Дитера всех привело в недоумение. Колин полистал страницы блокнота, нашёл ту, где был знак вопроса, и показал остальным.

– Мда, – озадаченно пробормотал Мистер Пингвин. – И правда.

Тут распахнулась дверь булочной, и оттуда вышла очень высокая розовощёкая женщина с приветливой улыбкой. На ней была нарядная блузка с воротником в оборках и кокетливый передник, заляпанный джемом.

– Здравствуйте! Меня зовут Хельга Штрудель, я мама Дитера и Лисль. Добро пожаловать! Заходите же скорей внутрь, вы небось закоченели как снеговики!

Все прошли в тепло и позволили радушной хозяйке окружить их заботой – даже Колин!

– А где Дитер? – спросила Хельга.

Лисль покраснела.

– Он… – замялась она. – Кажется, он за чем-то пошёл. Я сейчас пойду его поищу.

Хельга кивнула и повернулась к гостям.

– Проходите в комнату двойняшек на чердаке и располагайтесь как дома. Там полно тёплых свитеров, чтобы вы скорее согрелись. А потом спускайтесь, я приготовлю горячий шоколад и что-нибудь поесть. Вы же наверняка умираете с голоду!

Как раз в этот момент у Мистера Пингвина громко заурчало в животе. Он поспешно шагнул в сторону лестницы и громко сказал, чтобы скрыть звук:

– Пр-р-рекр-р-р-расная идея!

Вся компания отправилась на чердак. Булочная располагалась в очень узком и высоком здании, полном извилистых старых лестниц. Мистер Пингвин решил, что, раз уж он не может оказаться дома, это смешное здание – наилучший вариант.

На кроватях двойняшек были разбросаны тёплые свитера весёлых расцветок. Эдит и Мистер Пингвин тут же закутались в них, а Гордон натянул шапочку с помпоном.

Свитера, который был бы по размеру Колину, не нашлось, но он и не возражал. Холодный воздух помогал ему оставаться начеку, а вязаная одежда могла помешать, если вдруг придётся применять навыки кунг-фу. Вокруг явно происходило что-то странное. Он сообщил об этом Мистеру Пингвину.

– Хмм, – рассеянно ответил тот, крутясь перед зеркалом и любуясь своим новым свитером. – Мне кажется, мы все просто немного не в себе после падения, но на всякий случай давайте оглядимся.

Мистер Пингвин хлопнул себя ластами по бокам. Он понимал, что не очень прилично без спроса рыться в чужих вещах, но не мог устоять перед соблазном немного пошпионить.

В спальне было полным-полно интересных вещей. Одна стена была сплошь завешана чертежами моторов и механизмов. Из-под кровати торчали многочисленные инструменты.

– Это, видимо, половина Лисль, – рассудил Мистер Пингвин, задумчиво почёсывая клюв.

На половине Дитера царил порядок. Кровать была аккуратно застелена, на тумбочке высилась рассортированная по алфавиту стопка книг про дрессировку хомяков. На стене в ряд висели фотографии улыбающегося Дитера с хомячком в руках, а между ними – разноцветные призовые розетки.

– А! У Дитера, похоже, живёт хомячок, – отметил Мистер Пингвин.

– Да, – согласилась Эдит. – Наверное, поэтому тут стоит клетка. Только она пустая.

Мистер Пингвин подошёл поближе, чтобы рассмотреть клетку. Внутри было множество трубочек, тоннелей и разноуровневых площадочек, а на последнем этаже была устроена крошечная сауна. Но хомяка там и правда не было. Мистер Пингвин достал свою огромную лупу и внимательно всё осмотрел.

– Как странно. Куда же он делся?

Его взгляд упал на стопку бумаг возле клетки. На них были заметки, написанные ровным аккуратным почерком.

Четверг

21.54

В крепости горел свет, из труб шёл дым.

Пятница

03.26

Проснулись от странного шипящего звука. Похоже, он шёл из стен.

Пятница

07.22

Полковник Пухлик пропал.

Это уже 127 исчезновение!

Пятница

08.00

Я очень скучаю по полковнику Пухлику.

Пятница

23.57

В крепости снова свет, а из труб идёт дым. Полковник Пухлик так и не нашёлся.

Мистер Пингвин и Эдит не удержались и стали читать. Эдит приходилось держать листки на вытянутой руке, потому что буквы были крошечные, а она взяла с собой не те очки.

Мистер Пингвин выпрямился.

– Кто такой полковник Пухлик? И что за крепость?

В этот момент по комнате со свистом пронёсся ластик и стукнул его по лбу.

– Ой! – вскрикнул он.

Оглянувшись, чтобы понять, откуда взялся ластик, Мистер Пингвин увидел, что Колин повис на телескопе, высунутом из чердачного окна.

Колин поднял блокнот, где было написано: «ПОСМОТРИ СЮДА».

Заглянув в телескоп, Мистер Пингвин ахнул от удивления. Сквозь стекло было чётко видно мрачное здание, примостившееся на вершине самой высокой горы и окружённое острыми пиками.

– Наверное, это и есть та самая крепость! – догадался он. По его спине пробежал холодок. – Да что же тут происходит?

Вдруг снизу раздался шум голосов. Эдит решительным жестом поправила свою поясную сумку.

– Я думаю, надо пойти вниз и выяснить.

Мистер Пингвин нервно сглотнул. У него было неприятное предчувствие, что они оказались впутаны в какое-то очень опасное дело.

Скоро мне до смерти надоели мои представления.

День за днём я гипнотизировала людей, заставляя их считать себя курицами, чтобы они смешно прыгали по сцене и клевали воображаемые зёрнышки на потеху своим богатым друзьям.

После каждого шоу я злилась из-за того, что использую свой талант для таких глупостей. Наверняка я могла бы найти ему куда более интересное применение.

Вскоре после того, как мне исполнилось девять лет, у меня зародился дьявольский план.

Весь день я пролежала в постели с особенно увлекательной и сложной книгой про радиоволны. Тут в дверь моего гостиничного номера постучали.

Это были мои родители. Они уже оделись для вечернего представления и выглядели взбешёнными.

– Ты почему до сих пор в пижаме? – возмутилась мать. – Ты уже должна быть в костюме!

Я запротестовала и соврала, что у меня болит голова, отказываясь двинуться с места.

– На представление придут тысячи очень важных людей. Ты обязана выступить! – заявил отец.

Не успела я сообразить, что происходит, как у меня из рук уже вырвали книгу.

Они бросили её в камин, а меня силой нарядили в костюм и выпихнули на сцену.

Пока я стояла на сцене в свете софитов, гнев бурлил во мне, как вода в закипающем чайнике. Я чувствовала, что во мне что-то изменилось.

Я решила попробовать что-нибудь новенькое. Мне хотелось проверить, сколько людей я смогу загипнотизировать за один раз.

Я уже знала, что мне поддаются небольшие группы, потому что часто гипнотизировала нескольких зрителей, заставляя их исполнять танец маленьких утят.

То ещё зрелище, особенно когда отплясывала сама королевская семья.

Но смогу ли я загипнотизировать ещё больше людей?

Сняв свои неизменные чёрные очки, я решила проверить…

Глава 11

Вечеринка (или нет)

В булочной столпилась куча народа. Дитер и Лисль подхватили Мистера Пингвина под ласты и провели его через толпу к столику у окна, уставленному чашками с шоколадом и тарелками с угощением.

– Ух ты! – восхитился Мистер Пингвин. – У нас что, вечеринка?

Он очень надеялся, что среди закусок найдётся бутерброд с рыбной котлетой, хотя и понимал, что достать рыбу в горах, должно быть, непросто.

Однако весь его радужный настрой испарился, когда он посмотрел на лица людей вокруг. Они были вовсе не весёлыми, а серьёзными и обеспокоенными.

– Что стряслось? – ужаснулась Эдит.

Дитер начал тараторить.

– Я знал, что вы приедете, Мистер Пингвин! – воскликнул он. – Лисль думала, что вы слишком заняты, а я говорил, что вы всё равно найдёте время и примчитесь, чтобы разгадать эту тайну! Я отправил письмо, и ждал, и ждал, и ждал. А потом я просто не мог поверить: тот самый Мистер Пингвин приземлился (а точнее упал) на нашу гору! Я всех собрал, чтобы вы могли сразу приступить к делу.

Дитер раскраснелся и сияющими глазами уставился на Мистера Пингвина.

Тот с увлечением уплетал штрудель. Его бабочка была усыпана крошками, а клюв измазан сливками. Но теперь он замер вместе с вилкой.

– Простите, – сказал он. – Но я ничего не понимаю. Какое письмо? Что происходит? С чем я должен помочь?

– Моё письмо! Про полковника Пухлика! – воскликнул Дитер.

Колин, выпучив глаза, протянул свой блокнот: «ЧТО? КАКОЙ ЕЩЁ ТУХЛИК???»

– Не Тухлик, а Пухлик, – поправила Лисль. – Полковник Пухлик – это хомячок Дитера. Просто он довольно пухленький.

Она повернулась к брату:

– Мне кажется, лучше объяснить всё с самого начала.

Дитер глубоко вздохнул и начал рассказывать. Мистер Пингвин, Колин, Эдит и Гордон внимательно слушали, и чем дальше, тем шире открывали рты в изумлении.

Все собравшиеся в кафе приехали в Снежную деревню на 32-й Международный чемпионат для грызунов. Их холёные питомцы должны были в течение двух недель участвовать в различных состязаниях в надежде выиграть медали и ценные призы. Это очень крупное мероприятие, но, к сожалению, в итоге оно так и не состоялось.

Накануне начала чемпионата грызуны начали исчезать. Они просто пропадали посреди ночи, а наутро хозяева находили пустые клетки. С каждым днём пропавших становилось всё больше. Вместо соревнований хозяева и местные жители целыми днями искали потерянных питомцев.

– Но всё впустую. Мы нигде не можем их найти, – сокрушённо сказал Дитер.

«Да куда ж они подевались-то? – думал Мистер Пингвин. – Зачем кому-то красть хомяков или мышей?»

Всё это казалось неправдоподобным. Но тут ему пришла в голову пугающая мысль: «А что если эти воры начнут охотиться и на пингвинов?»

Тут его размышления прервала Лисль:

– И ещё кое-что странное происходит. Правда, Дитер?

Дитер кивнул. Он выглядел бледным и взволнованным, как и остальные присутствующие.

Лисль пояснила, что вот уже несколько недель раздаются странные звуки из заброшенной крепости, которая стоит на другой стороне долины, на горе Дедушки Гримма.

– Сперва я думала, что мне это только кажется. Однажды я проснулась посреди ночи и увидела в окнах свет, но решила, что мне просто привиделось спросонья. Но потом на следующую ночь Дитер тоже увидел!

В последующие дни свет снова зажигался, а потом стал появляться и дым из труб. При определённом направлении ветра до них доносились странные звуки: грохот, жужжание, шипение.

– Дело в том, – вставила Хельга, отряхивая передник, – что крепость эта пустует с незапамятных времён.

– И добраться до неё никак нельзя, – вставила пожилая женщина, стоявшая в дальнем конце комнаты. Она была закутана в такое количество вязаной одежды, что напоминала овцу.

– Гора дедушки Гримма – опасное место, сплошь острые скалы и падающие булыжники. Только сумасшедший туда полезет.

– Понимаете теперь? – сказал Дитер. – Тут творится что-то очень нехорошее и странное. Вот почему я вам написал, а вы приехали. Правда же, Мистер Пингвин?

Мистер Пингвин огляделся. Отовсюду на него смотрели полные надежды глаза. Он сглотнул и вытер салфеткой заляпанный сливками клюв.

– Дело в том, – начал он, – что я давно не разбирал почту, потому что мы уезжали по другому делу. А самолёт наш упал тут совершенно случайно.

Со всех сторон раздались разочарованные вздохи.

– И нам очень надо поскорее вернуться в Ситивилль, чтобы доставить туда важную посылку, – добавил он, вспомнив о камне, который лежал у него в сумке.

– Ну, в Ситивилль вы в ближайшее время всё равно не попадёте, – сказал пожилой мужчина в шапочке с помпоном. – Главная дорога в нашу деревню закрыта. Пару дней назад сошла лавина, и дорога завалена снегом и камнями. Жители разбирают завал, но на это уйдёт ещё несколько дней.

Мистер Пингвин обеспокоенно потёр клюв. Плохие новости. Значит, они не смогут доставить спасённый камень профессору Толстопузинс.

– Но раз уж вы здесь, вы же нам поможете, правда? – с надеждой спросил Дитер.

Мистер Пингвин снова осмотрелся по сторонам. И как же ему искать этих пропавших питомцев? К тому же он был готов поставить последнюю рыбную котлету на то, что в этой крепости явно творится что-то очень опасное.

Он вопросительно посмотрел на друзей. Эдит с решительным видом деловито поправляла сумку. Гордон только моргал – но он вообще редко высказывался. Мистер Пингвин глянул на Колина.

«Всеми руками за! – написал тот. – Ну то есть лапами».

Мистер Пингвин снова нервно сглотнул и наконец кивнул.

– Ну хорошо, – сказал он. – Мы берёмся за ваше дело.

Все радостно зааплодировали, и теперь происходящее действительно стало похоже на вечеринку.

– Давайте сразу начнём! – воскликнула Лисль. – Мы с Дитером вели своё расследование и можем много чего вам рассказать!

Посетители допили свой горячий шоколад и потянулись к выходу из булочной. Они всё ещё выглядели обеспокоенными, но теперь у них хотя бы появилась надежда найти своих драгоценных питомцев.

Пока Дитер и Лисль помогали маме убрать со столов, Мистер Пингвин уплетал третий кусок штруделя: ему нужно было как-то успокоить нервы. Тем временем Гордон попытался целиком заглотить булочку с корицей и поперхнулся. Эдит стучала его по спинке, пока булочка не вылетела из клюва. Голубь икнул и тут же снова попытался её съесть.

Поэтому только Колин заметил, как из-за столика в тёмном углу встал мужчина, одетый во всё чёрное и тёмные очки (что было странно, ведь за окном уже стемнело).

Когда он выходил на улицу, в свете ламп блеснула брошь на его лацкане: глаз внутри круга.

Колин нахмурил мохнатую бровь, достал свой блокнот и написал: «хмммм…»

Маленькие буквы означали шёпот, а подчёркивание – что он настроен очень подозрительно.

Глава 12

По местам!

Поднявшись на чердак вместе с гостями, Лисль и Дитер разложили на полу собранные материалы. Мистер Пингвин внимательно рассматривал их через лупу.

Там было столько всего: заметки о подозрительных делах в крепости, имена пропавших питомцев с датами и точным временем исчезновения и даже старая библиотечная книга с любопытными сведениями о крепости.

Мистер Пингвин с выражением зачитал отрывок из книги:

Крепость на горе дедушки Гримма была построена более двух столетий назад. Она по сей день считается самым большим замком в мире и обладает таинственной историей.

Крепость была построена по заказу герра Фридриха Гримма (в честь которого и названа гора). Он хотел перебраться из расположенной неподалёку Снежной-деревне-на-Пике в более уединённое место.

Это был очень богатый и эксцентричный человек, который не слишком любил общество других людей. Бывало, когда к нему в дом стучались гости, он прятался в кладовке. Ему хотелось жить в тихом месте в окружении своих домашних любимцев, поэтому вершина одной из самых высоких гор мира казалась ему самым подходящим местом.

Об интерьере крепости известно немного, но говорят, что там великое множество комнат, потайных дверей, лестниц и люков.

Раньше из деревни была дорожка в крепость, чтобы поставлять еду и другие вещи, но с годами она так заросла, что теперь на её месте сплошные кустарники с острыми шипами, да ещё кишащие свирепыми волками и медведями. Там очень опасно, и пытаться проникнуть в крепость было бы страшной глупостью – если только вам не хочется стать закуской для медведя.

После того как герр Гримм скончался, крепость опустела и стала постепенно приходить в упадок.

«НО СЕЙЧАС ТАМ КТО-ТО ЖИВЁТ!» – написал в блокноте Колин.

Эдит фыркнула:

– Не знаю, зачем кому-то там селиться. На вид очень мрачное место, да ещё и ни одной шторки на окнах.

– Но как они туда добрались? – спросил Дитер. – Сейчас это ещё опаснее. Все старые тропки и мосты завалило лавинами, и теперь они покрыты льдом и снегом.

– А вы уверены, что пропавшие питомцы и крепость как-то связаны? – спросил Мистер Пингвин. – Может, это два отдельных дела?

Колин смотрел на приятеля с открытым ртом: он не привык слышать от него столь разумные вопросы.

– Мы тоже об этом думали, – сказал Дитер. – Но ведь всё это началось в одно и то же время: шумы в крепости и пропажи питомцев. Наверняка это как-то связано.

– И что же мы будем делать? – спросила Лисль.

Все взгляды снова обратились к Мистеру Пингвину. Ну, почти все. У Гордона один глаз беспорядочно вращался по сторонам, но это для него было обычным делом.

– Ох, – вздохнул Мистер Пингвин. – И правда, что же нам делать?

Сложив ласты за спиной, он стал расхаживать туда-сюда по комнате в надежде, что это создаст впечатление, будто он обдумывает какие-то важные и хитроумные планы. На самом же деле у него в голове была полная мешанина, как в огромной тарелке со спагетти.

«О, спагетти!» – подумал он. Это сейчас было бы весьма кстати. Но он всё же заставил себя сосредоточиться на деле.

Что бы сделал Бутч Перил, герой его любимых приключенческих книг? Мистер Пингвин постучал себя по лбу, пытаясь припомнить что-нибудь полезное. И вдруг его осенило. Он вспомнил приём, который Бутч использовал в книге «Пойман с поличным: тайна лакокрасочной фабрики».

– Придумал! – объявил он. – Нам надо поймать вора с поличным, когда он попытается украсть очередного грызуна.

Все сочли, что это прекрасная идея. У Колина от удивления настолько широко открылся рот, что пришлось захлопнуть его лапкой.

Мистер Пингвин изложил план, который сводился к тому, чтобы замаскировать кого-то под хомяка и посадить в клетку в качестве приманки, а остальные должны будут сторожить его в ожидании вора. А когда тот попытается украсть фальшивого хомяка, дежурный выскочит из укрытия с криком «Попался!» и сцапает преступника!

– Но кого же мы нарядим в хомяка? – спросила Эдит. – Я не уверена, что помещусь в эту крошечную клетку, особенно вместе с сумкой.

Все уставились на Мистера Пингвина.

– Ах да, – сказал он. – Лучше, если это будет кто-то маленького размера.

Он медленно повернулся к Колину, улыбнувшись самой заискивающей улыбкой.

Паучок лихорадочно накарябал в своём блокноте: «НИ ЗА ЧТО Я НЕ СТАНУ НАРЯЖАТЬСЯ ХОМЯКОМ».

Он перевернул страницу и снова застрочил.

«Я ДОЛЖЕН СТОЯТЬ НА СТРАЖЕ, ЧТОБЫ ПРИМЕНИТЬ СВОИ НАВЫКИ КУНГ-ФУ, ЕСЛИ ВДРУГ ДЕЛО ПРИМЕТ ОПАСНЫЙ ОБОРОТ».

Слово «опасный» он подчеркнул трижды, и Мистер Пингвин понял, что настаивать дальше смысла нет.

– Тогда кто будет хомяком? – спросила Лисль.

Тут раздалось какое-то постукивание, и все обернулись. Оказалось, это Гордон клевал отражение в зеркале.

Мистер Пингвин усмехнулся.

Я начала представление как обычно, вызвав на сцену пару человек из зала.

Я быстренько их загипнотизировала, заставив их думать, что они сели на ежа.

Они начали скакать по сцене, пытаясь вытащить из себя несуществующие иголки. Зал залился безудержным хохотом.

Потом я загипнотизировала ещё несколько человек. Потом ещё пятерых.

Ещё десять. Вскоре под мои чары попали уже пятьдесят человек, и у меня зарябило в глазах от напряжения.

Я смотрела в зал, гадая, смогу ли подчинить своей власти ещё больше людей? Целое море зрителей смотрело на меня, прижимая к глазам театральные бинокли. Удастся ли мне загипнотизировать их всех?

Я сосредоточилась, стараясь сконцентрировать всю свою силу в зрачках и пристально глядя на аудиторию. У меня перед глазами всё поплыло. Эффект был мгновенным.

Тишина.

Все сидели, не шелохнувшись.

Зрители смотрели на меня пустыми глазами, ожидая приказаний.

От ощущения собственного могущества у меня по всему телу побежали мурашки.

Целый зал в моей власти.

Что я могу заставить их сделать?

А точнее, мелькнула у меня коварная мысль, чего не могу?

Глава 13

Мастер перевоплощений

Время близилось к полуночи, и ловушка была готова.

Довольный Гордон восседал на опилках в клетке полковника Пухлика, наряжённый в костюм хомяка, который они наскоро соорудили из ваты и скотча.

Мистер Пингвин стоял на страже, спрятавшись за шторой. Остальные спали. Колин, карауливший первым, валялся лапами кверху в мусорном ведре, удобно разлёгшись на подстилке из смятых бумажек и банановой кожуры. Вообще-то ему полагалось быть в боевой готовности, но он вовсю храпел, то и дело взбрыкивая лапами во сне.

Весь вечер компания суетилась, воплощая в жизнь план Мистера Пингвина. Пока Эдит и Колин наряжали Гордона в костюм хомяка и устраивали его в клетке, Мистер Пингвин и двойняшки расхаживали по заснеженной площади, нарочито громко обсуждая нового хомячка, поселившегося в комнате Лисль и Дитера. Они хотели, чтобы вор подслушал их и точно знал, куда отправиться за следующей жертвой.

Потом Мистер Пинвин начал притворно зевать, приговаривая, что все страшно устали и пора немедленно ложиться спать.

Потом все отправились в булочную и стали ждать.

Стоя за шторой, Мистер Пингвин зевал уже не понарошку, а вполне по-настоящему. Последние сутки выдались такими суматошными, что у него слипались глаза.

Он шлёпнул себя крылом по клюву.

– Ну же, Мистер Пингвин! – шёпотом одёрнул он сам себя. – Всё зависит от тебя! Надо поскорей поймать вора, а потом можно будет хорошенько выспаться и позавтракать. Ммм, завтрак! Вот это приятная мысль.

Мистер Пингвин прикрыл глаза и стал представлять себе аппетитную выпечку с горячим чаем. А может, даже горячий тост с рыбным паштетом… Тут он захрапел.

Часы фон Клонкера пробили полночь. Вокруг всё было тихо.

Из канализационного люка напротив булочной показались два жёлтых глаза, блеснувшие в темноте. Их обладатель украдкой огляделся по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, он выскользнул из своего укрытия и бесшумно устремился вперёд по заснеженной мостовой. Поднявшись по водосточной трубе булочной, он оказался на крыше и заглянул в чердачное окно сквозь щель, в которую был высунут телескоп.

Все спали: двое детей в своих постелях, большой волосатый паук в мусорной корзине, пожилая дама в обнимку с сумкой на раскладушке и маленький, довольно пухлый пингвин за шторой. Он храпел и облизывался во сне, бормоча что-то про крабовые палочки.

А на столе в роскошной клетке сидел тот, ради кого незваный ночной гость сюда и явился: мирно курлыкающий пухлый хомяк. Подойдя ближе, вор замер.

Хм-м.

Обитатель клетки выглядел несколько необычно для хомяка. Точнее весьма необычно. Но указ шефа был ясен: забирать всех грызунов, какие найдутся в деревне.

Вор открыл дверцу клетки хвостом и взял хомяка в зубы, а потом неслышно скользнул обратно к окну. Но тут он слегка поспешил и опрокинул телескоп, с грохотом упавший на пол. Окно захлопнулось, прищемив кончик его хвоста. Вор в панике попытался высвободиться. Странный хомяк у него в зубах начал громко курлыкать.

Мистер Пингвин проснулся. Что за шум? Что происходит? Пора завтракать?

Он огляделся по сторонам. В комнату кто-то проник? Клетка пуста! Где же Гордон?

Его глаза устремились в сторону окна и едва не выскочили из орбит.

Застряв кончиком хвоста в окне, на крышу пыталась выбраться…

– Змея! – завопил Мистер Пингвин. —

З-з-з-мея!!!

Глава 14

План

Началась суматоха.

Все проснулись и увидели, как Мистер Пингвин судорожно мечется по комнате, размахивая ластами над головой. Из закрытого окна торчал хвост змеи, которая продолжала отчаянные попытки вырваться на волю.

Первым в себя пришёл Колин. Он нацарапал в блокноте: «БЕЗ ПАНИКИ, У МЕНЯ ВСЁ ПОД КОНТРОЛЕМ».

Паук метнулся к окну, сосредоточенно нахмурив бровь и выставив лапы для удара.

А вот у Мистера Пингвина всё было совсем не под контролем. Он продолжал беспорядочно носиться по комнате, как торнадо, размахивая своим портфелем и то и дело врезаясь в стены. БУМ! БАМ!

Когда Колин летел к окну, Мистер Пингвин столкнулся с ним на полпути, и паучок отскочил к противоположной стене. Он ударился об дверь и осел на пол.

В этот самый момент змея сделала резкий рывок и наконец высвободила свой хвост. Окно с треском захлопнулось.

– Гордон! – заорала Эдит. – Змея забрала Гордона! Сделайте что-нибудь!

Она метнулась к окну и распахнула его. В комнату хлынул ледяной воздух. Эдит увидела, как змея скользнула вниз по трубе, сжимая в зубах Гордона, который, несмотря на происходящее, сохранял совершенно невозмутимый вид.

Колин мотнул головой, чтобы прийти в чувство после падения и избавиться от пляшущих перед глазами звёздочек и крошечных Мистеров Пингвинов. Он рывком вскочил на лапы, оттолкнулся от пуза Мистера Пингвина и вылетел в открытое окно.

– Скорей! – хором закричали Дитер и Лисль. Не медля ни секунды, они выбежали из комнаты и помчались вниз по лестнице. Эдит поспешила за ними. Мистер Пингвин старался не отставать.

Они выскочили на заснеженную улицу как раз в тот момент, когда змея с Гордоном в зубах и преследующий их Колин плюхнулись на засыпанный снегом навес над входом в булочную. На головы друзей обрушилась минилавина.

Змея замешкалась. Снег завалил канализационный люк, из которого она вылезла. Как же теперь скрыться?

Друзья наперегонки бросились за ней, толкаясь и поскальзываясь на снегу. Воспользовавшись суматохой, змея юрко скользнула на другой конец площади, сверкая чешуёй в свете огромных часов.

КИЯ! Колин ловким движением высвободился из снежного плена и помчался вдогонку за ней, скользя и на ходу вытягивая блокнот с текстом: «СТОЙ!»

«ПОГОДИ!»

«Я ТЕБЯ ПОЙМАЮ!»

Мистер Пингвин, Эдит и двойняшки побежали вслед за Колином, умоляя змею отпустить Гордона.

«И как это я вечно оказываюсь в таких ситуациях?» – думал Мистер Пингвин, с пыхтением ковыляя через площадь. Ему приходилось держать шляпу обоими ластами.

В окнах домов начали появляться заспанные жители, которых разбудила суматоха на площади. Вскоре на улицу уже высыпала сонная толпа людей в пижамах, халатах и бигуди.

Змея ловко лавировала между ними, оглядываясь через плечо (если можно считать, что у змей есть плечи). Паук и пингвин нагоняли её. Змея ускорила ход. Это было непросто: странный хомяк у неё в зубах оказался на удивление тяжёлым!

В конце концов змея увидела другой канализационный люк. Мистер Пингвин и Колин бросились за ней, но слишком поздно: ловкая тварь успела скользнуть вниз.

Паучок хотел было прыгнуть за ней, но Мистер Пингвин его остановил.

«УЙДЁТ ЖЕ!» – нацарапал Колин в блокноте.

Мистер Пингвин хотел что-то возразить, но так запыхался, что не сразу смог заговорить.

– Не-нельзя… за ней… Колин, – наконец выдохнул он. – Вдруг там… другие змеи… Ещё сожрут тебя!

Тут он без сил плюхнулся на землю и отёр раскрасневшуюся физиономию шляпой.

К этому моменту друзей нагнали Эдит и двойняшки. Эдит повернулся к столпившимся вокруг жителям:

– Куда ведёт этот люк? Нам нужно скорей спасти Гордона!

Вперёд вышел пожилой мужчина в ночной рубашке, похожий на старую черепаху.

– Мой дед рассказывал, что наши канализационные трубы соединены с крепостью…

Все посмотрели на крепость. Она мрачной громадиной вырисовывалась на фоне густой морозной дымки. Из узких окон лился тусклый жёлтый свет, а из труб струился дымок.

– Скорей! – поторопила Эдит, потуже затягивая ремешок сумки. – В путь!

– Но вам ни за что туда не добраться! – возразил мужчина. – Там медведи и волки, и сугробы, и заросли!

Эдит, закусив губу, вопросительно посмотрела на Мистера Пингвина. Тот в растерянности переминался с ноги на ногу. Похоже, путь к другой горе и вправду очень опасен, а у змеи наверняка острые зубы, которыми она не прочь вонзиться в сочный бок пингвина. С другой стороны, Гордон – их друг. Более того, он член команды!

Мистер Пингвин глубоко вздохнул, поднялся на лапы и нахлобучил шляпу на голову.

– Мы обязаны спасти Гордона, – объявил он, поправляя бабочку. – И остальных питомцев, заточённых в крепости. Только я не понимаю, как нам туда добраться…

Толпа встретила его слова восторженными возгласами. В этот самый момент часы фон Клонкера пробили половину первого. Раздался громкий звук «БОМ», открылась дверца, и из неё задом наперёд выскочила крупная металлическая птица с дёргающимся глазом и болтающимся крылом. Птица развернулась, открыла клюв и крайне скрипучим голосом пропела строфу из национального гимна, а потом скрылась обратно.

– Надо бы всё-таки уже починить эти часы, – заметил кто-то в толпе.

Стоявшая позади Мистера Пингвина Лисль радостно объявила:

– Мы полетим в крепость!

Все снова закричали «УРА!», кроме Мистера Пингвина.

– Но как? – возразил он. – Наш самолёт ведь разбился вдребезги.

– Есть другой способ, – улыбнулась Лисль.

Когда я загипнотизировала всех сидящих в зале, воцарилась звенящая тишина.

Все взгляды были прикованы ко мне.

Это было невероятное ощущение!

Я понимала, что могу сделать что угодно. Но тут вмешался мой отец и всё испортил. Расчёсывая свои усы в гримёрке за сценой, он услышал, что в зале всё стихло и прибежал посмотреть, что происходит. Он тут же понял, что я сделала, и надел на меня чёрные очки, тем самым разрушив чары.

Раздались вежливые аплодисменты, хотя никто не понял, что произошло. Отец был страшно зол и при этом напуган. Он понял, что моё могущество слишком велико. Потом он говорил, что в этот момент, стоя на сцене, я была похожа на дикого зверя.

Вскоре после этого я собрала вещи и сбежала.

С тех пор я полностью посвятила себя дьявольскому плану.

Глава 15

Незнакомец в чёрном

Выслушав план Лисль, Мистер Пингвин счёл его гениальным – и при этом совершенно безумным.

Она собиралась превратить механическую кукушку из часов в самолёт, способный доставить их в крепость.

Мистеру Пингвину показалось, что это полное сумасшествие. Тут у него заурчало в животе.

– Может, обсудим всё спокойно за завтраком? – предложил он.

– Какой завтрак?! – возмутилась Эдит. – Надо приступать к делу немедленно!

Мистер Пингвин сокрушённо вздохнул. Похищение Гордона страшно его встревожило, а в таких ситуациях пустой живот всегда громко давал о себе знать.

Вся компания подошла поближе к часам. Тем временем Колин вглядывался в толпу жителей, расходящихся по домам. Он пытался высмотреть того незнакомца в чёрных очках, которого видел в булочной. У него было стойкое предчувствие, что этот человек как-то замешан во всех этих тёмных делах. Но как бы он ни присматривался, незнакомца нигде не было видно. От этого Колин лишь укрепился в своих подозрениях.

Лисль отперла крошечную дверку у основания часовой башни и пригласила всех внутрь.

Оказавшись внутри, Мистер Пингвин ошарашенно вертел головой по сторонам. Вокруг крутились и щёлкали тысячи маленьких шестерёнок, а огромные железные стрелки часов оглушительно тикали у них над головами.

Лисль схватила свой ящик с инструментами и шустро принялась за дело. Эдит поспешила ей на помощь. Дитер подавал сестре инструменты, а Колин был наготове на случай, если потребуется недюжинная физическая сила. Мистер Пингвин решил, что самая подходящая роль для него – руководить процессом, и немедленно занялся этим, суя свой клюв куда ни попадя и мельтеша у всех под ногами.

Колин, почуяв, что это до добра не доведёт, отвёл приятеля в сторону и с помощью своего блокнота рассказал ему о таинственном незнакомце в чёрном, сопроводив свой рассказ нарисованным портретом.

– Хм-м… – протянул Мистер Пингвин. – Это и правда очень подозрительно. Интересно, кто это такой и что он тут делает? На любителя грызунов он как-то не похож. Думаю, надо попробовать его разыскать.

Тут у него снова заурчало в животе.

– Может, начнём с булочной? – как бы невзначай предложил он.

В булочной незнакомца не оказалось, хотя двое друзей прилежно обыскали всё вокруг, заглянув под каждый стол и даже под некоторые особо крупные пироги на прилавке.

Однако, пока они были заняты поисками, им удалось всласть наесться вкуснейших булочек с чаем.

Затем, отнеся большую корзину еды и термос с горячим какао Лисль, Дитеру и Эдит, Мистер Пингвин снова достал свою огромную лупу, и они с Колином принялись обшаривать деревню в поисках таинственного мужчины.

Мистер Пингвин был не совсем уверен, для чего может пригодиться лупа, но считал, что она придаёт ему очень деловой вид, хотя на самом деле он понятия не имел, что делать.

Двое друзей методично осмотрели каждый сантиметр деревни, заглядывая в тёмные углы, подслушивая под дверьми и окнами и разрывая сугробы в поисках потайных ходов.

Ну, то есть рыл-то в основном Колин, а Мистер Пингвин в это время стоял рядом с серьёзным видом и полировал лупу рукавом свитера. Она очень запачкалась, пока лежала в сумке рядом с этим потрёпанным булыжником.

Спустя несколько часов Мистер Пингвин вздохнул и сказал:

– Колин, похоже этот твой незнакомец просто испарился. А он тебе случаем не примерещился, глупыш?

Легчайшим движением брови Колин продемонстрировал приятелю, что главный глупыш здесь – он сам, раз задаёт такие дурацкие вопросы. Колину никогда ничего не мерещилось. Разочарованные безрезультатными поисками, приятели отправились в часовую башню, чтобы посмотреть, как идут дела у Лисль, Эдит и Дитера.

В импровизированной мастерской творился полный кавардак. Пол был сплошь усеян шестерёнками и инструментами и заляпан пятнами машинного масла. Однако посреди этого беспорядка в лучах света, эффектно лившегося сквозь стекло часов, стояла невероятная машина.

Мистер Пингвин не верил своим глазам.

Глава 16

Невероятный летательный аппарат

– Ого! – воскликнул Мистер Пингвин.

Эдит полировала самолёт-кукушку чистым носовым платком, извлечённым из её бездонной поясной сумки.

Кукушка с встроенным в клюв пропеллером выглядела совершенно готовой к полёту. Глаз у неё больше не дёргался, а на спине теперь было место для пилота и пассажиров.

– Лисль! – восторженно воскликнул Мистер Пингвин. – Это гениально!

Колин тоже улыбался во весь рот и залез под кукушку, чтобы повнимательнее рассмотреть изощрённые механизмы.

Из-под аппарата показался блокнот:

«А КАК ОНА РАБОТАЕТ?»

– Очень просто! – ответила Лисль, вытирая заляпанные руки об ещё более заляпанные штаны. (Мистер Пингвин заметил, что Дитер смотрит на неё с ужасом. Сам-то он по-прежнему выглядел аккуратно.)

Лисль сунула внушительных размеров ключ в замок, расположенный прямо под хвостом птицы.

– Вставляем ключ сюда, заводим механизм, вынимаем, а потом хорошенько толкаем птицу и летим! – пояснила Лисль. – Управлять можно с помощью рычагов. А чтобы вернуться из крепости, достаточно снова завести механизм и хорошенько толкнуть.

Мистер Пингвин восхитился задумкой, но кое-что его беспокоило. Он повнимательнее рассмотрел место для пассажиров.

– Но как же мы все сюда поместимся? – спросил он.

– О нет, – сказала Эдит. – Я бы очень хотела отправиться с вами на поиски Гордона, но для всех тут не хватит места. Мы с Дитером останемся здесь и будем следить за крепостью в телескоп. Если понадобится, чтобы вы срочно вернулись, мы зажжём костёр на вершине горы.

План казался вполне разумным.

Лисль улыбнулась Мистеру Пингвину.

– Значит, в крепость отправимся мы с вами и Колин!

– Понятно, – нервно сглотнул Мистер Пингвин. – А кто же будет управлять кукушкой?

Лисль молча протянула ему пару лётных очков.

Пару минут спустя Мистер Пингвин уже сидел на месте пилота. Лисль торопливо объясняла ему, как управлять кукушкой. Со всех сторон дул ледяной ветер, и девочке приходилось его перекрикивать. Они стояли на одной из самых крутых улиц в деревне, которая проходила через всю площадь и завершалась, к ужасу новоявленного пилота, на отвесной скале. Лисль решила, что эта дорога послужит отличной взлётной полосой.

Мистер Пингвин опасался, что его вот-вот стошнит в оранжевый портфель.

– Всё ясно? – спросила наконец Лисль, закончив инструктаж.

Мистер Пингвин не услышал ни слова из её объяснений, но всё равно кивнул. Рядом с ним сидел Колин, который, судя по его виду, считал, что эта возмутительная, опасная и совершенно безумная затея – отличный способ провести вечер.

– Я сяду сзади, – крикнула Лисль. – Оттуда я смогу ещё раз завести кукушку в полёте, если надо!

Мистер Пингвин снова кивнул. Ему хотелось сказать что-нибудь уверенное, как всегда делал Бутч Перил перед началом опасной миссии. Но все его силы уходили на то, чтобы удержать в животе завтрак и послеполуденный перекус. Больше всего сейчас ему хотелось убежать в булочную и спрятаться под кроватью на чердаке (предпочтительно под кроватью Дитера, которая была намного аккуратнее), но мысль о похищенном Гордоне его останавливала. Голубя обязательно нужно спасти.

Лисль повернула ключ под хвостом кукушки и кивнула Эдит и Дитеру. Они вытащили два тяжёлых бетонных блока из-под колёс, Эдит раскрутила пропеллер, а затем они вместе подтолкнули кукушку ВЖУ-У-УХ!

И вот они уже покатились вниз по улице. Мистера Пингвина, Колина и Лисль отчаянно трясло.

«КАК ЗДОРОВО!» – написал в своём блокноте Колин. Он сидел справа от Мистера Пингвина с сияющими глазами и улыбался во весь рот. Лисль хохотала и визжала.

В конце концов крошечный самолётик добрался до обрыва, и они взмыли в воздух.

Глава 17

И снова жёсткая посадка

Мистер Пингвин крепко зажмурил глаза и пытался не обращать внимания на ревущий ветер. Колин рядом с ним по-прежнему сиял. Оглянувшись назад, он постучал приятеля по плечу.

– Я не собираюсь открывать глаза, пока мы не приземлимся, Колин! – заорал тот.

Но паучок продолжал настойчиво стучать, пока Мистер Пингвин всё же не открыл глаза. Колин указывал лапкой в сторону деревни. Там стояла группа людей, которые пришли их проводить, в том числе Эдит и Дитер, подпрыгивавшие на месте и ободряюще махавшие руками. Тут Мистер Пингвин заметил то, что привлекло внимание паука.

В тени статуи Людвига фон Клонкера стоял таинственный незнакомец в чёрном. Выглядел он в точности так, как описывал Колин: загадочно и пугающе. Кинув последний взгляд на кукушку, мужчина отвернулся и скрылся в темноте, махнув кожаным плащом.

Мистер Пингвин в отчаянии застонал. Мало того, что он летит навстречу бог знает каким ужасами, он ещё и оставил в опасности своих друзей!

И тут наш герой совершил роковую ошибку: посмотрел вниз. А-А-А! Как же высоко! Теперь они летели над облаками, и вокруг не было видно ничего, кроме обледеневшей вершины горы Дедушки Гримма. Мистер Пингвин снова зажмурился.

– Мистер Пингвин! – закричала Лисль. – Пора идти на посадку! Тяните за рычаг.

Но бедный Мистер Пингвин не мог ни за что потянуть – от ужаса у него онемели ласты.

Самолёт-кукушка врезался в заросли обледеневших деревьев и с треском полетел вниз сквозь ветви.

В конце концов аппарат грохнулся на землю и весьма нелюбезным образом выбросил своих пассажиров. Изрядно покувыркавшись по сугробам, они наткнулись на огромный булыжник и остановились.

Мистер Пингвин поднялся первым и сразу же принялся отряхивать галстук. Голова у него отчаянно кружилась.

– Ой-ой-ой, – запричитал он, глядя на кукушку. – Как же мы теперь вернёмся обратно в деревню? Смотрите! Самолёт-то весь поломался.

У кукушки отвалилось одно крыло, пропеллер с кряхтением заглох, а один глаз снова стал дёргаться.

Мистер Пингвин наворачивал круги вокруг самолёта, растерянно хлопая ластами и сокрушённо постанывая. Остановился он только после того, как Колин бросил в него сосновой шишкой.

Лисль стояла у разломанной механической птицы и спокойно на неё смотрела.

– Нехорошо, – сказала она. – Но может быть, мне удастся её починить. Придётся, иначе как нам вернуться домой?

Она посуетилась у задней части самолёта и достала маленькую сумочку с инструментами.

– Хорошо, что я её с собой захватила, – отметила она. – Тогда я останусь здесь и займусь ремонтом, а вы идите в крепость без меня.

Мистер Пингвин ужаснулся. Непонятно, что пугало его больше: застрять на заснеженной горе или отправиться в крепость, где ждала полная опасностей неизвестность.

– Идите, – поторопила Лисль, закатывая рукава. – Уже темнеет, а не хотелось бы тут застрять на всю ночь. Вдруг нападут дикие звери.

Мистер Пингвин в нерешительности стал снова теребить свою бабочку, но тут у него перед глазами возник Гордон, одетый в костюм хомяка. Наверняка он тоже страшно напуган.

– Ну ладно, пошли! – скомандовал он.

Путь к крепости лежал через очень крутой склон. От древней тропинки не осталось ни следа. Мистер Пингвин брёл по шею в снегу, так что Колин стал прорубать тропу, ловкими боевыми движениями разбрасывая снег в стороны.

– Как хорошо, что ты тут, – пыхтя, сказал Мистер Пингвин. – А то бы я здесь совсем застрял.

Тем временем снова начался сильный снегопад. Казалось, они очутились внутри снежного шара. Тут вдруг снег прекратился, и перед ними предстала крепость – пугающе огромное, потрёпанное ветрами здание с огромными железными воротами.

«НЕ ОЧЕНЬ-ТО ТУТ УЮТНО», – написал Колин в блокноте.

– И правда, – согласился Мистер Пингвин.

«МНЕ КАЖЕТСЯ, ТУТ ОПАСНО».

Мистер Пингвин кивнул.

«ОЧЕНЬ ОПАСНО». Не сводя глаз с приятеля, Колин медленно подчеркнул слово «ОЧЕНЬ» жирной чёрной линией.

– Да понял я, Колин, – отмахнулся тот. – Нечего разглагольствовать.

Мистер Пингвин поковылял вверх по полуразрушенным ступеням. Колин убрал блокнот и засеменил за ним. Мистер Пингвин трясущимся крылом постучал в дверь.

Никто не ответил.

– Ой! – обрадовался он. – Похоже, никого нет дома. Пойдём вернёмся за Лисль и полетели обратно домой.

Он тут же повернулся и побежал обратно вниз по ступеням.

Но Колин вовсе не собирался пасовать перед столь пустяковым препятствием, как тяжёлая дверь, явно укреплённая изнутри. Нахмурив бровь, сделал глубокий вдох и…

КИЯ!

Раздался громкий звук удара, и дверь с угрожающим скрипом открылась. Она была не заперта!

Любопытство взяло верх и Мистер Пингвин, неожиданно для самого себя, заковылял обратно вверх по ступеням.

– Как странно! – шёпотом отметил он. – Если замышляешь что-то неладное, зачем оставлять дверь открытой? Любой ведь может зайти…

Ему было невдомёк, что им предстояло выяснить ответ очень скоро, причём не самым приятным способом…

Мой план предельно прост. Я собираюсь завладеть миром.

Всё своё детство я давала представления для богатых и влиятельных людей. Теперь настал их черёд плясать под мою дудку. Как же приятно будет смотреть, как все послушно исполняют мою волю, отныне и во веки веков!

Глава 18

Движущийся пол

Как только Мистер Пингвин и Колин прокрались внутрь, внезапный порыв ветра захлопнул за ними дверь. Где-то в темноте с громким лязгом захлопнулся засов. Мистер Пингвин содрогнулся: теперь они заперты в крепости!

Сперва вокруг была сплошная чернота, но вскоре их глаза привыкли к темноте.

Мистер Пингвин увидел, что они стоят наверху каменной лестницы, которая ведёт в тёмный, похожий на пещеру холл. В помещении было ужасно холодно, и, если бы было чуть светлее, друзья увидели бы, как у них изо рта вырываются облачка пара.

Мистер Пингвин прищурился. Ему показалось, что где-то в глубине что-то светится. Закрыв глаза почти полностью, он сумел разглядеть ещё одну дверь, сквозь щели которой лился тусклый жёлто-зелёный свет.

– Мне кажется, нам туда, – шепнул он, махнув крылом в ту сторону.

Колин кивнул, и они вместе пошли вниз по ступеням, двигаясь на свет. Мистер Пингвин первым шагнул на пол нижнего этажа, но тут же отскочил обратно на последнюю ступеньку. Пол был какой-то пружинистый! Что же там такое? Откуда-то неподалёку раздался шипящий звук, как будто кто-то открыл кран.

Неужто какой-то сумасшедший стоит в темноте и включает краны?

«Нет, я, конечно, люблю горячую ванну, – подумал Мистер Пингвин, почёсывая клюв. – Но не в страшной крепости на горе во время снежной бури, да ещё и без света. Как же я в темноте найду свою резиновую уточку…»

Встряхнувшись, он вспомнил, что вообще-то они пришли сюда спасать друга. А заодно и остальных пропавших питомцев. Очень важная спасательная миссия! Мистер Пингвин поправил шляпу и снова попытался шагнуть на пол.

На этот раз пол зашипел ещё более злобно и начал ёрзать у него под лапами. Мистер Пингвин скакнул обратно к Колину.

Он ахнул.

Как раз в этот момент в одно из окон скользнул луч лунного света, осветивший крошечную часть помещения. Тут Мистер Пингвин наконец понял, что не так с полом.

Это не сумасшедший набирал ванну.

О нет! Всё оказалось гораздо страшнее.

Весь пол был покрыт скользкими, злобно шипящими змеями: маленькими, большими и такими огромными, что они могли бы заглотить Мистера Пингвина в один присест.

– З-з-змеи! – завопил он, прыгая вверх по ступеням вместе с Колином. – Ну почему именно змеи?

Мерзкие твари, как одна, повернулись в сторону незваных гостей и хищно облизнулись.

«ОЙ», – написал Колин в блокноте. Как будто это как-то поможет!

– Колин, сделай что-нибудь! – орал Мистер Пингвин, судорожно дёргая ручку входной двери, но она не поддавалась. – Пока мы не превратились в чей-то обед!

Но что мог сделать Колин? Они оказались в ловушке. Судя по всему, единственный шанс спастись – светящаяся дверь на том конце лестницы, путь к которой преграждали голодные змеи.

Конечно, Колин мог бы надавать им всем по носу, и это даже было бы весело, но змей оказалось так много, что он может и не успеть защитить своего приятеля, прежде чем тот станет чьей-нибудь аппетитной закуской.

Мистер Пингвин в панике носился тудасюда, размахивая ластами над головой. Вдруг он поскользнулся и упал, приземлившись на что-то сухое и шуршащее, как бумага.

– На помощь! – крикнул он. – Колин, помоги! Меня поймали!

Колин подбежал к другу и помог ему выпутаться. Много времени для этого не потребовалось, но, освободившись, Мистер Пингвин опрокинулся на спину и так сильно затрясся всем телом, что его шляпа едва не слетела с головы.

– Я ещё жив? – спросил он, прижимая крыло ко лбу. – Меня не съели?

Колин не ответил, увлёкшись изучением предмета, в котором запутался его приятель. Вдруг он улыбнулся.

«АГА! – написал он в блокноте. – НУ КОНЕЧНО!»

Повернувшись к Мистеру Пингвину, он радостно сообщил:

Глава 19

Очередной маскарад

– Не уверен я, что это сработает, – прошептал Мистер Пингвин пять минут спустя. – Совсем не уверен.

Колин закатил глаза.

«ЭТО ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ВЫБРАТЬСЯ И НЕ БЫТЬ СЪЕДЕННЫМИ».

Мистер Пингвин в волнении издавал нечленораздельные звуки.

«НЕ МОЖЕШЬ МОЛЧАТЬ – ШИПИ».

И на следующей странице:

«МЫ ДОЛЖНЫ ПРИТВОРИТЬСЯ ЗМЕЁЙ».

Предмет, в котором запутался Мистер Пингвин, оказался шкуркой, которую сбросила с себя одна из гигантских змей.

Колин припомнил, как однажды они ходили в зоопарк Ситивилля и услышали, как смотритель отдела рептилий рассказывал интересную историю. Оказывается, иногда змеи начинают чесаться и сбрасывают с себя старую кожу, под которой обнаруживается новая – гладкая и блестящая.

(Мистер Пингвин ничего этого не слышал, потому что споткнулся с мороженым и испачкал им крупную элегантно одетую даму, после чего поспешил оттереть пятно своей бабочкой, пока она не заметит.)

А теперь они оказались в крепости и пытались проползти сквозь кишащее змеями помещение, притворившись одной из них.

Мистер Пингвин изо всех сил старался держаться невозмутимо и старательно шипел, пока они не добрались до лестницы, ведущей к двери, из которой шёл свет. Теперь ползти уже не получится: надо бежать.

Друзья сбросили с себя свой змеиный костюм и пустились бегом по ступенькам, но несколько крупных змей заметили подвох и попытались ухватиться за ботинок Мистера Пингвина своими огромными клыками. Колин отбился от них чередой метких ударов.

Наконец они добрались до верхней ступеньки и оказались в безопасности. Мистер Пингвин рывком распахнул дверь, и они бросились внутрь, поспешно захлопнув её за собой, чтобы отгородиться от змей.

Друзья оказались в просторном круглом зале с влажными каменными стенами. Жёлто-зелёный свет исходил от нескольких ламп, развешанных повсюду.

Мистер Пингвин огляделся по сторонам.

– Похоже на мастерскую, – шепнул он.

Колин кивнул, но, поскольку его подозрительный настрой никуда не делся, написал в блокноте просто «М-М-М-М» и продолжил осматривать помещение.

Там царил ещё больший беспорядок, чем в мастерской Лисль в часовой башне. Пол был усеян шестерёнками, колёсиками и кусками блестящего металла. Повсюду стояли столы, заваленные опасного вида инструментами, а стены были сплошь завешаны листами бумаги с какими-то сложными формулами и чертежами.

Откуда-то доносился утробный рокот, похожий на звук многочисленных барабанов. От этого звука у Мистера Пингвина подкосились лапы.

«Вот бы сейчас подкрепиться бутербродом с рыбной котлетой», – подумал он, с тоской вспомнив, что съел свой последний бутерброд в самолёте, а это было целую вечность назад. Теперь же у него в портфеле были только лупа, камень для профессора Толстопузинс да всякий мусор. И совсем ничего съедобного!

Пока Мистер Пингвин бесцельно шатался по комнате, Колин принялся за работу и начал осматривать столы в поисках какой-нибудь полезной информации.

– Интересно, для чего это всё? – спросил Мистер Пингвин, уставившись на странного вида инструмент, опасно поблёскивавший в тусклом свете. На нём было много мигающих кнопочек и надпись: «ОПАСНО! НЕ ТРОГАТЬ». Всякий раз, как ему попадались подобные знаки, отчаянно хотелось сразу всё потрогать. Ему пришлось буквально одёрнуть себя за ласту, чтобы удержаться.

Тем временем Колин нашёл нечто интересное – а именно потрёпанный пухлый блокнот. Чтобы привлечь внимание друга, паучок написал в блокноте: «КХМ!»

– И как это всё сюда попало? – продолжал рассуждать вслух Мистер Пингвин. – Может быть, тут живёт какой-нибудь злой робот?

Колин снова попытался привлечь его внимание.

«КХМ!»

Но всё без толку. Теперь Мистер Пингвин кружил по комнате, уперев крылья в бока и рассматривая всё подряд.

– Если бы только нам найти какую-нибудь важную улику. Какие-нибудь записи, где бы подробно объяснялось, что к чему и кто за всем этим стоит…

Колин со вздохом захлопнул блокнот, подбежал к приятелю и как следует стукнул его по ласте.

– Аккуратней, Колин! – с негодованием воскликнул тот. – Я говорю, вот бы нам найти…

Увидев заголовок на записной книжке, пингвин запнулся на полуслове и ахнул. Он взял её и стал внимательно изучать.

Тем же почерком, что и на висевших повсюду чертежах, на обложке было написано:

Это же именно то, что им нужно!

Трясущимися ластами Мистер Пингвин раскрыл записную книжку, и оба приятеля принялись внимательно читать.

«Меня зовут доктор Месмеро,

и я гипнотизёр.

Более того, я, бесспорно, лучший

гипнотизёр в мире».

Они читали взахлёб, едва успевая переворачивать страницы. Они узнали всё про детство доктора Месмеро, её неизменные тёмные очки и толпы желающих посмотреть на знаменитого гипнотизёра. Наконец они дошли до самой важной части:

Дьявольский план

Стадия первая

Я изобрела машину под названием гипнотрон, способную загипнотизировать сотни людей сразу, используя гипнолучи, которые исходят из моих глаз. С её помощью я смогу подчинить своим чарам всех людей и существ в мире.

За последний год я установила отражатели на знаменитых памятниках по всему миру: на пирамидах, на Великой китайской стене, на высочайших небоскрёбах в мегаполисах. Даже на Ледяном севере и Ледяном юге! Кажется, что это огромный труд, но на самом деле всё было очень легко. Я просто гипнотизировала всех, кто встречался на моём пути, а они делали всю работу, пока я с ликованием предвкушала, как однажды всё живущее на земле окажется в моей власти.

Стадия вторая

Затем мне нужно было решить, где лучше разместить гипнотрон для достижения максимального эффекта. Явно на вершине высокой горы, но где именно? И на чём он будет работать? Обычно в высокогорных районах нет электричества. Но однажды я нашла ответ на оба вопроса в одном флаконе.

Наблюдая за установкой отражателя на одном из самых высоких небоскрёбов Ситивилля, я от скуки листала местную газету. Главный сюжет был посвящён какому-то дурацкому пингвину, который вместе со своим приятелем-пауком нашёл какое-то сокровище в музее ну или что-то вроде того. Но рядом была небольшая реклама 32-го Чемпионата для грызунов, который должен был проходить в крошечной горной Снежной-деревне-на-Пике.

Я отправилась в библиотеку и выяснила, что Снежная деревня – один из самых высокогорных населённых пунктов в мире. Его затмевала (в буквальном смысле) только соседняя гора Дедушки Гримма. Идеальное расположение! А ещё писали, что там была заброшенная крепость, где можно разместить гипнотрон.

Но откуда же взять электричество? Ответ был прост и нашёлся в той же газете: нужно использовать грызунов, которых свезут на соседнюю гору для участия в чемпионате. Я вспомнила хомячка, который был у меня в детстве: он мог днями напролёт крутить своё беговое колесо. Если собрать сотни грызунов и заставить их делать то же самое, я смогу получить достаточно энергии для гипнотрона!

Стадия третья

Я собрала всё необходимое в корзину большого воздушного шара (которую украла у загипнотизированного владельца) и под покровом ночи отправилась на заветную гору, где приступила к сборке своей машины внутри заброшенной крепости.

Стадия четвёртая

Дальше мне нужно было украсть грызунов из Снежной деревни. Но мне не удалось бы незаметно проникнуть в деревню на воздушном шаре: на меня наверняка обратили бы внимание. К тому же мощные горные ветры легко могли сбить шар с курса.

Ответ пришёл, когда я обследовала подземелья крепости и обнаружила, что там полно змей. Наверное, это были расплодившиеся питомцы предыдущего владельца, которые за 200 лет привыкли жить в холоде.

Под моим гипнотическим взглядом они тут же превратились в послушных исполнителей. Я приказала им красть грызунов из деревни и нести мне. Они пробирались туда по древним канализационным трубам, связывающим крепость и деревню.

Теперь всё встало на свои места, и я была готова приступить к воплощению дьявольского плана.

Глава 20

Пойманы с поличным!

Мистер Пингвин с отвращением захлопнул записную книжку. Ну и ну! Чего он только не воображал про эту крепость, но ему и в голову не приходило, что всё может быть настолько серьёзно и опасно!

Даже Колин, которого мало чем можно было смутить, слегка позеленел.

Двое друзей молча смотрели друг на друга. Что же им делать? На этот раз противник был столь же коварный, сколь и безумный.

Вдруг в комнате раздался голос, заставивший их вздрогнуть. Позади них распахнулась потайная дверь, притворявшаяся огромным камином.

– Ну-ка, ну-ка, кто это у нас тут? – спросил голос, звучавший вовсе не так, как если бы он собирался предложить гостям чашечку горячего чая с печеньем.

Мистер Пингвин и Колин резко обернулись и увидели фигуру, черневшую на фоне резкого электрического света, который исходил из потайной двери.

Глава 21

Встреча с доктором

«Незнакомец в чёрном! – с содроганием подумал Мистер Пингвин. – Это он!»

Но это был не он. Более того, это вообще был не ОН.

Стуча каблуками, в зал вошла женщина и захлопнула за собой потайную дверь.

Её лицо, обрамлённое светлыми локонами, было покрыто густым слоем макияжа, с ярко-розовыми пятнами на щеках и россыпью фальшивых веснушек. Губы, жирно подведённые кроваво-красной помадой, улыбались, но совсем не радостно.

«Похоже, она в жизни не ела бутербродов с рыбной котлетой», – отметил про себя Мистер Пингвин, продолжая пялиться на незнакомку. Её наряд напоминал старый сценический костюм: кокетливое шёлковое платье с оборками, которое было ей заметно мало, пестрело пятнами от машинного масла. Её глаза были скрыты большими тёмными очками.

– Кто вы? И что вы здесь делаете? – прошипела она.

– Эм-м… – замялся Мистер Пингвин. – Мы тут просто это…

«ПРИБИРАЕМСЯ», – подсказал Колин.

– Точно! Прибираемся. Смотрите!

В подтверждение слов он передвинул валявшийся на столе карандаш, аккуратно положив его параллельно с соседним. А потом улыбнулся невинной улыбкой.

Женщина собралась было что-то сказать, но вместо этого вдруг завизжала:

– Мой коварный план! – заорала она, заметив записную книжку под ластой Мистера Пингвина. – Так вы, значит, всё прочитали?

Доктор Месмеро угрожающе склонилась над Мистером Пингвином и Колином и вдруг пробормотала:

– Погодите, да я вас знаю! Где же я вас видела…

Тут её лицо расплылось в хищной улыбке:

– Так-так! Да это же знаменитый сыщик Мистер Пингвин и его приятель-паучок!

Колин поднял над головой блокнот:

«ЗДРАВСТВУЙТЕ! МЕНЯ ЗОВУТ КОЛИН».

– Я про вас читала! – продолжала женщина. – В газете Ситивилля!

Скрестив руки на груди, она пристально смотрела на незваных гостей.

– Дайте угадаю. Вы явились сюда, чтобы помешать мне поработить мир?

Она презрительно фыркнула.

– Ничего у вас не выйдет! Ну-ка отдайте мою записную книжку.

Мистер Пингвин спрятал блокнот за спиной и выпятил грудь.

– Ни за что! – заявил он. – Мы пришли, чтобы спасти друга Гордона и остальных животных, которых вы похитили.

(Хотя он старался говорить как можно более храбро, голос его дрожал как желе.)

– Ясненько, – кивнула доктор Месмеро и потянулась за записной книжкой, но тут…

«БЕЖИМ!» – написал Колин в блокноте. Дважды повторять не потребовалось. Мистер Пингвин увернулся, и они с пауком ринулись наутёк.

Они носились по залу кругами, а доктор Месмеро за ними – сначала в одну сторону, потом в другую. Это продолжалось минут десять, пока наконец женщина не остановилась в одном конце зала, а двое друзей – в другом.

– Что за ерунда! – сказала она и хлопнула в ладоши.

Потайная дверь снова распахнулась, и оттуда медленно выползли две загипнотизированные змеи.

– Взять их! – скомандовала доктор Месмеро.

Мистер Пингвин и Колин не успели сдвинуться с места, как змеи обвили их, будто скользкие толстые верёвки.

Они оказались в ловушке!

Глава 22

Время обеда?

– А теперь, – рассуждала доктор Месмеро, – что же мне с вами делать? Сегодня как раз тот самый долгожданный день, когда я захвачу мир, и я не могу допустить, чтобы моему великому плану кто-то помешал!

Она пристально смотрела на Мистера Пингвина и Колина, которых по самые глаза опутали змеи.

– Можно было бы вас загипнотизировать, но мне всё-таки нужно беречь силы для гипнотрона.

Помолчав минуту в задумчивости, она кивнула:

– Да, другого варианта определённо нет. Скормлю вас обоих змеям. Они мигом проглотят.

Мистер Пингвин жалобно пискнул из своей змеиной тюрьмы. Колин высвободил две лапки и вытянул блокнот: «НЕТ УЖ, СПАСИБО».

Доктор Месмеро не обратила на это никакого внимания и щёлкнула пальцами, скомандовав змеям:

– Отнесите их в холл.

Змеи потащили пленников в сторону двери. Но тут раздался возглас:

– Стойте!

Вытянув шею, Мистер Пингвин увидел, что доктор Месмеро стоит в центре зала, освещённая лампой, как прожектором.

– Сегодня мой бенефис, – прошептала она, обращаясь к самой себе. – А я всегда показывала лучшие результаты на публике. Жаль будет, если финал моего грандиозного плана останется без зрителей…

Она повернулась к Колину и Мистеру Пингвину, оскалив зубы в жуткой улыбке.

Колин протянул приятелю блокнот с надписью: «УПС!»

И Мистер Пингвин полностью разделял его точку зрения.

– Скоро вы увидите моё могущество во всей красе. А потом из вас выйдет отличный перекус для змей. Прекрасный получится вечер и для меня, и для них.

Она снова щёлкнула пальцами и повернулась к потайной двери. Змеи последовали за ней, волоча по полу Мистера Пингвина и Колина.

«Что же будет с моей шляпой, – сетовал про себя Мистер Пингвин. – Да и портфель, наверное, весь помялся…»

Они следовали за доктором Месмеро по тёмному, завешанному паутиной тоннелю под звук падающих с потолка капель. Вскоре он потонул в рокоте, который становился всё ближе.

В конце туннеля оказался камин. Мистер Пингвин уже было испугался, что его будут тащить по трубе, но тут камин повернулся, как вращающаяся дверь в отелях, и перед ними предстал просторный зал с полированным каменным полом и высоким куполообразным потолком. Рокот, который они слышали из туннеля, теперь стал совсем оглушительным, и друзья наконец увидели его источник. У Мистера Пингвина по всему телу побежали мурашки.

В дальнем конце зала одна на другой стояли сотни клеток, образовывавшие высокую стену. В клетках были разнообразные грызуны, отчаянно крутившие свои беговые колёсики, которые и создавали шум. Но, хотя зверьки прилежно перебирали лапками, глаза у них были совершенно стеклянными: их загипнотизировали!

Мистер Пингвин огляделся в поисках Гордона. Где же он?

А! Вон он. Единственный из всех животных, он не бежал, а лишь делал несколько шагов по колесу, после чего взлетал и плюхался на опилки на дне клетки. Потом поднимался и начинал всё с начала. Казалось, он вполне неплохо проводит время и вовсе не подозревает, что находится в огромной опасности.

Мистер Пингвин заметил, что клетки соединены между собой толстым чёрным кабелем, который тянулся через весь зал к огромной жужжащей коробке, а от неё шёл ещё один кабель, толщиной больше, чем голова Мистера Пингвина. Он был подсоединён к гигантской машине, стоявшей посреди зала, которая излучала странный жёлто-зелёный свет, направленный прямо в потолок.

Доктор Месмеро расплылась в широкой хищной улыбке и сказала, перекрикивая шум:

– Знакомьтесь: гипнотрон!

Глава 23

Финальная сцена

– Потрясающе, не правда ли? – улыбалась она, поглаживая блестящие боковины машины. – Дело всей моей жизни!

Она начала расхаживать по залу, будто ведущий циркового представления.

– Эта гора – идеальное место для моего изобретения, – вещала злодейка, будто обращаясь к невидимой аудитории. – Отсюда мои гипнолучи достигнут всех уголков мира, и уже через несколько минут всё живое будет в моей власти!

Она остановилась и театрально улыбнулась воображаемым зрителям. Мистер Пингвин заметил, что зубы у неё испачканы помадой, но решил, что сейчас не время ей об этом сообщать.

– И как умно я придумала использовать грызунов, чтобы вырабатывать электричество, – продолжала доктор Месмеро. – Хотя этот новый хомяк какой-то странный.

Мистер Пингвин и Колин посмотрели на Гордона, который в этот момент с увлечением нюхал свою левую лапу.

– Эти безмозглые создания уже сгенерировали достаточно электричества, так что мой час настал. Дамы и господа, позвольте мне…

Она сделала эффектную паузу.

– …поработить мир!

Женщина изящно поклонилась, заставив Колина и Мистера Пингвина задуматься, слышит ли она в этот момент аплодисменты воображаемых зрителей. Затем она принялась за дело, крутя какие-то ручки, дёргая за рычаги и настраивая бинокль, установленный на одном конце дьявольской машины.

Удовлетворившись результатом, доктор Месмеро прошла в другой конец зала и дёрнула огромный рычаг на стене. По залу разнёсся скрежет ржавого металла, и куполообразная крыша начала открываться. В зал ворвался вихрь снежинок.

«Она это сделает! – с ужасом подумал Мистер Пингвин, снова затрясшись всем телом. – Она и вправду поработит мир! Нужно её остановить!»

Но как?

Наш герой озадаченно почесал клюв. Он бы, конечно, предпочёл сейчас погрузиться в приятные размышления о аппетитных бутербродах с рыбными котлетами, но нужно было срочно придумать какой-то план. Можно было бы выдернуть кабель из машины, но как это сделать, когда их держат две огромные змеи с острыми клыками?

Когда крыша открылась полностью, доктор Месмеро подскочила к гипнотрону и слегка его подвинула, а потом забралась на табуретку, установленную под биноклем, и повернулась к детективам.

– Приятного просмотра, мальчики! – крикнула она. – Это финальная сцена вашей жизни!

Злодейка сняла очки, под которыми оказались неестественно ярко-зелёные глаза. Она приложила глаза к биноклю и пристегнула его ремешками к голове.

Доктор Месмеро сделала глубокий вдох, и жидкость в гигантском стеклянном мерном датчике на боку прибора начала стремительно подниматься, как ртуть в термометре.

«Она, наверное, собирает всю свою мощь», – подумал Мистер Пингвин.

Гипнотрон задрожал и громко зажужжал. Свет в комнате начал мигать: всё электричество всасывалось в прибор, как пыль в пылесос.

– КОЛИН! – заорал Мистер Пингвин, перекрикивая шум. – НАДО ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ! МОЖЕШЬ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЭТИХ ГАДКИХ ЗМЕЙ?

Вдруг из дальнего конца гипнотрона с жутким шумом выстрелил толстый ядовито-зелёный луч света, прорезавший ночное небо, как нож сливочное масло.

Гипнотрон затрясся на своей подставке, и весь зал задрожал.

Колин напряжённо просчитывал в голове комбинации движений кунг-фу. В конце концов он сосредоточенно нахмурил бровь, сжал зубы и кивнул.

«ДА, – написал он в блокноте. – НА СЧЁТ ТРИ – ДЕЙСТВУЕМ».

«РАЗ…»

На следующей странице:

«ДВА…»

И на следующей…

Глава 24

Световое шоу

«ТРИ!»

Колин выбросил в воздух сразу все восемь лап, отшвырнув сжимавшую его змею в другой конец комнаты. Не останавливаясь ни на секунду, паучок подскочил ко второй змее и изо всех сил дёрнул её за хвост. Мистер Пингвин завертелся, как волчок, когда тугое кольцо змеиного туловища стало раскручиваться. Колин крутанул змею в воздухе и отбросил её к противоположной стене. Мистер Пингвин оказался на воле! Обалдевшие змеи, выпучив глаза, уставились на паука и поспешили убраться прочь.

– Отлично сработано, Колин! – восхитился Мистер Пингвин, поправляя шляпу. – А теперь надо отключить гипнотрон.

Друзья собрали многочисленные провода, тянувшиеся к блестящему металлическому ящику, и изо всех сил дёрнули за них.

У-У-УХ!

Но ничего не произошло. Они попробовали ещё раз. Снова ничего. Провода были подсоединены крепко-накрепко.

Нужны были более решительные меры.

Колин подскочил к металлическому ящику и принялся пинать его. КИЯ! КИЯ! Но ящик не поддавался. Паучок собрался с силами и бросился на ящик головой вперёд. БУМ! Но в металле осталась лишь небольшая вмятина.

Мистер Пингвин, по своему обыкновению, начал в панике носиться кругами и хлопать крыльями.

– Что же делать? Что же делать? – причитал он.

Он сообразил, что скоро луч гипнотрона достигнет отражателей, установленных по всему миру, и окутает планету сияющей зелёной паутиной.

Колин хмуро смотрел на прибор.

«НАДО ПОПЫТАТЬСЯ СЛОМАТЬ ГИПНОТРОН», – написал он.

Мистер Пингвин остановился и посмотрел на дьявольскую машину. Она была просто гигантской, но кое-где виднелись открытые секции, сквозь которые проглядывал механизм. Если запулить туда что-нибудь, может, им удастся сломать шестерёнки и сорвать план доктора Месмеро?

Пока он в задумчивости почёсывал клюв, жужжащий звук изменился. Мистер Пингвин задрал голову и увидел, что огромный луч лазера раскололся на сотни маленьких. Гипнотрон уже подсоединялся к отражателям! Воздух в зале зарябил, и Мистеру Пингвину показалось, будто он плавает в желе. Всё вокруг закачалось и замедлилось. Голову как будто набили ватой. Мистер Пингвин не мог вспомнить, что собирался делать. Гипноз начинал действовать!

Он решительно затряс головой. Сейчас или никогда! Нужно сломать прибор. Это единственный шанс спасти мир. И Гордона.

Двое друзей стали искать, чем бы швырнуть в гипнотрон. Нужно было что-то тяжёлое – камень или гаечный ключ. Но ничего подходящего вокруг не обнаружилось. По сравнению с мастерской доктора Месмеро, здесь царил полный порядок.

Вдруг взгляд Мистера Пингвина упал на оранжевый портфель. Лупа! Можно бросить её!

Вытащив лупу из сумки, он с тоской на неё посмотрел. А вдруг разобьётся? Колин закатил глаза, вырвал лупу у друга и что было мочи швырнул в гипнотрон. Она со звоном отскочила от металлической поверхности и отлетела в сторону. Мимо!

Теперь лупу уже не вернёшь, а прибор они так и не сломали!

– Колин! – с диким взглядом заорал Мистер Пингвин. – А можно я швырну тебя?

Паучок заскрёб ручкой по бумаге.

«НЕТ УЖ, СПАСИБО».

Мистер Пингвин стал рыться в сумке в поисках ещё чего-нибудь подходящего и вдруг наткнулся на камень, который они спасли от злодеев на крыше отеля.

Осмелится ли он это сделать? Что скажет профессор Толстопузинс, когда он отдаст ей сломанный камень? Наверняка не видать ему тогда ни награды, ни бутербродов с рыбными котлетами… Но ведь нужно спасти мир от сумасшедшей гипнотизёрши! Больше вариантов не было.

Мистер Пингвин покрепче ухватил тяжеленный камень, как следует прицелился и – ВЖУХ! – швырнул его в сторону дьявольской машины.

БЛЯМС!

Камень с громким звоном ударился о металл и отлетел в сторону. Задеть механизм не удалось, но гипнотрон зашатался из стороны в сторону, а его луч уже не был направлен в небо, а беспорядочно шарил по залу, с треском отскакивая от стен и оставляя в них огромные дыры.

Доктор Месмеро сорвала с себя бинокль.

– Что вы делаете? – гневно закричала она, оглядывая задымлённый зал. – Вы рушите мой план!

Не успел Мистер Пингвин придумать остроумный ответ, как гипнолуч вдруг развернулся и ударил в камень. И тут произошло нечто удивительное. Камень не рассыпался на части, а открылся, как пасхальное яйцо. Внутри оказался огромный бриллиант, ослепительно засверкавший в зелёном свете.

Мистер Пингвин изумлённо ахнул, а Колин написал в блокноте: «ОГО!»

Луч ударил по сверкающей поверхности бриллианта, а тот, как зеркало, отразил его и направил в противоположную сторону – прямо в лицо доктора Месмеро, и она взмыла в воздух.

Мистер Пингвин и Колин пригнулись: гипнотрон продолжал беспорядочно вращаться, и луч угрожающе скакал по залу. В конце концов он попал по металлическому ящику, который друзья тщетно пытались сломать. Раздался страшный грохот.

Пол затрясся.

Колин затаил дыхание.

Мистер Пингвин крепко ухватился за свою шляпу.

Зал окутало дымом. И гипнотрон, и кабельный ящик с оглушительным треском взорвались! БАБАХ!

Глава 25

Чудесное спасение

Мистер Пингвин сидел посреди груды обломков и чистил свою шляпу. Она выглядела слегка потрёпанной, но, слава богу, уцелела. В ушах гудело, будто там роились пчёлы, а сам он был с ног до головы в грязи.

Колин выкарабкался из-под груды кирпичей и протянул приятелю бриллиант, который он оттуда вытащил.

Обхватив его ластами, Мистер Пингвин восхитился красотой сокровища. Даже в насквозь задымлённом помещении он ярко сиял, будто излучая свет изнутри. «Стоит, небось, целое состояние!» – подумал наш герой. А он расхаживал себе, нося в сумке такую ценность! Мистер Пингвин поспешил спрятать находку обратно в портфель вместе с лупой, которую Колин извлёк из-под обломков. Стекло сильно треснуло.

– И что теперь? – спросил напарника Мистер Пингвин. В клюве у него пересохло, и голос звучал хрипло и скрипуче, как кваканье лягушки. Больше всего на свете ему хотелось оказаться в родном иглу в Ситивилле и завалиться в гамак с чашечкой чая и бутербродом с рыбными котлетами, но в данный момент это было решительно невозможно.

«НАДО ВЫБИРАТЬСЯ ОТСЮДА», – написал Колин, и Мистер Пингвин кивнул.

Но как это сделать?

Нужно было как-то продраться сквозь руины и вернуться к Лисль. Мистер Пингвин сильно сомневался, что ей удалось починить самолёт-кукушку. Он здорово поломался, рухнув на землю, так что, похоже, им предстоит провести остаток жизни на этой горе.

Мистер Пингвин громко застонал и зарылся головой в ворот свитера, мечтая, чтобы кто-то другой разрулил всю эту сумятицу вместо него.

Вдруг он услышал, как скрипнула дверь, спрятанная за камином, и почувствовал, как Колин ткнул его в бок. Мистер Пингвин снова застонал. Что бы это ни было, он сомневался, что у его хватит сил на очередное приключение. Он ещё глубже зарылся в свитер.

– С ним всё в порядке? – спросил чей-то голос.

Мистер Пингвин высунул голову.

– Лисль! – радостно воскликнул он, вскочил на лапы и обхватил девочку обоими ластами.

Колин тем временем прятал на место свой блокнот, в котором было написано: «ВСЁ НОРМАЛЬНО. С НИМ ТАКОЕ БЫВАЕТ».

Но Мистер Пингвин, обрадованный встречей с Лисль, этого не увидел. Девочка, с ног до головы измазанная машинным маслом, стояла, гордо уперев руки в бока.

– Как же ты тут оказалась? – спросил её Мистер Пингвин.

– Я услышала странные звуки из крепости и решила, что надо бы проверить, как у вас тут дела, – пояснила Лисль.

– А как же змеи? – изумился Мистер Пингвин. – Они тебя не покусали?

Лисль рассмеялась:

– Нет! Совсем даже наоборот. Главная дверь оказалась закрыта, но потом я обнаружила небольшую прогнившую деревянную дверцу с другой стороны крепости. Она была вся завалена снегом. Когда я её раскопала и открыла, змеи повыскакивали оттуда как пробки из бутылки. Вид у них был крайне напуганный. Они поползли прочь и даже меня не заметили.

Мистер Пингвин с облегчением вздохнул и принялся с бешеной скоростью пересказывать Лисль всё, что произошло с тех пор, как они расстались.

– Мы ТАК рады тебя видеть, – сказал он, закончив рассказ. – Тебе удалось починить самолёт?

Лисль нахмурилась.

– Боюсь, что нет, – грустно сказала она. – Он слишком сильно повреждён. Я подумала, может, тут в крепости есть самолёт, на котором мы могли бы улететь, но не нашла…

У Мистера Пингвина упало сердце. Значит, они всё-таки застряли на этой горе. Может, Эдит и жители деревни организуют спасательную миссию, но сколько же на это уйдёт времени? А у него уже и так желудок сжимался от голода.

– Я нашла только какую-то огромную корзину, накрытую простынёй, – продолжила Лисль. – Но как раз в этот момент я услышала взрыв и поспешила к вам.

– Корзина и простыня? – разочарованно протянул Мистер Пингвин. – Ну, это нам никак не поможет. Мы же не на пикник собираемся.

Но тут Колин достал свой блокнот.

– МНЕ КАЖЕТСЯ, ЭТО ВОЗДУШНЫЙ ШАР!

Мистер Пингвин радостно захлопал ластами. Ну конечно! Ведь доктор Месмеро прилетела сюда не на самолёте, а на воздушном шаре. Он вскочил на лапы и принялся радостно отплясывать среди обломков. Они спасены! Но радость его продлилась недолго.

В зал ворвался мощный порыв ветра, снося кирпичи с крыши. По одной из стен побежала огромная трещина, а остатки крыши угрожали вот-вот рухнуть им на головы.

– Скорей! – воскликнула Лисль. – Надо уносить отсюда ноги, пока вся эта громадина не обрушилась прямо на нас. Я надую шар, а вы собирайте хомяков!

С этими словами она помчалась к двери, ловко перепрыгивая через обломки кирпичей и оборудования.

Хомяки! Гордон! За всей этой суетой Мистер Пингвин совсем про них позабыл. Он вскочил побежал к клеткам, отмахиваясь от дыма крыльями.

Очнувшиеся от гипноза зверьки с ошарашенным видом моргали, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, где они находятся. Все, кроме Гордона, который всё ещё пытался разобраться, как работает беговое колесо, и падал с него через каждые пару секунд.

Мистер Пингвин подбежал к клетке и вытащил друга на волю.

– Дурашка! – ласково сказал он, сажая голубя на голову, где ему наверняка будет уютнее всего.

Затем Мистер Пингвин и Колин открыли остальные клетки и помогли грызунам выбраться. Они выстроили их в стройный ряд, приготовившись грузиться в воздушный шар. Всё это напоминало школьную поездку на экскурсию. Мистер Пингвин снял Гордона с головы и спрятал под мышкой на случай, если голубю вдруг вздумается вернуться в клетку.

«В ПУТЬ!» – скомандовал Колин.

Но Мистер Пингвин замешкался, переминаясь с ноги на ногу.

– А как же доктор Месмеро?.. – робко сказал он. – Нельзя её тут бросать. Вдруг она ранена?

«НО НА НАС ВОТ-ВОТ РУХНЕТ КРЫША!» – напомнил паук, пытаясь стряхнуть хомяка, который взялся грызть кончик его ручки.

– Я мигом! – пообещал Мистер Пингвин.

Немного покопавшись в груде обломков (он нашёл записную книжку доктора Месмеро под клубком спутанных проводов и сунул её себе в портфель), он обнаружил гипнотизёршу. Она сидела, прислонившись к стене и уставившись перед собой пустыми глазами. Её светлые волосы торчали во все стороны, а лицо было покрыто густым слоем сажи.

– Эмм… – замялся Мистер Пингвин. – Доктор Месмеро, вы целы?

Ответа не последовало, так что он легонько постучал её крылом по голове.

Затем он помахал у неё перед носом.

Никакой реакции. Она даже не моргнула!

Тут Мистер Пингвин заметил, что у неё в зрачках вращаются зелёные спирали.

– Ёлки-селёдки! – воскликнул он. – Она загипнотизировала сама себя. Наверное, это случилось, когда луч от гипнотрона попал в бриллиант и ударил ей в лицо!

«Ну что ж, – добавил он про себя. – Теперь мы точно не можем её тут оставить. Она же окоченеет. Если на неё сперва не рухнет крыша».

Мистер Пингвин не очень понимал, как поступить со злодейкой по возвращении в деревню, но всё равно был твёрдо намерен взять её с собой.

Прокашлявшись, он сказал самым уверенным и убедительным тоном:

– Следуйте за мной!

К его удивлению, доктор Месмеро как по волшебству послушалась. Его передёрнуло. Кажется, она готова выполнить любой его приказ! Кому-то это могло бы показаться весёлым, но Мистер Пингвин знал, что подобная власть может быть очень опасной – особенно в руках такого человека, как доктор Месмеро!

Он повел её за собой в туннель. Лисль уже приготовила воздушный шар к взлёту, а Колин усаживал в корзину последнего хомяка, сурово поглядывая на суетящихся в глубине шаловливых грызунов.

Мистер Пингвин усадил доктора Месмеро в углу корзины, и Лисль отвязала верёвки, удерживавшие шар на земле. Корзина, под завязку забитая грызунами, людьми, пауком и пингвином, взмыла в воздух, и шар заскользил по небу в сторону долины.

Они едва успели подняться над облаками, как крыша обвалилась, и всё здание рассыпалось в пыль.

Глава 26

Сюрприз в булочной мадам Штрудель

Когда шар начал медленно сбавлять высоту, на площадь высыпала толпа местных жителей.

Мистер Пингвин предложил помочь Лисль и Колину посадить шар на землю, но после его фиаско с пилотированием самолёта они вежливо отказались.

Как только корзина коснулась земли, Мистер Пингвин распахнул дверцу, и грызуны высыпали на улицу, спеша в объятия своих владельцев. Мистер Пингвин наблюдал за этой трогательной сценой, горделиво выпятив грудь. Воздух наполнился радостными возгласами. Все обнимались и ликовали.

Все, кроме двоих.

Гордон сидел посреди площади и, по своему обыкновению, безмятежно моргал то одним глазом, то другим. А рядом с потерянным видом стоял маленький, но довольно пухлый хомячок.

– Полковник Пухлик! – радостно воскликнула Лисль, подхватив его на руки и почесав за ушком, что, очевидно, доставило ему огромное удовольствие.

– Это хомячок Дитера, – пояснила девочка, оглядываясь по сторонам в поисках брата. – Но где же он сам?

Радостное настроение Мистера Пингвина куда-то улетучилось, сменившись тревогой. Что-то не так. И правда, куда подевался Дитер? А Эдит? Уж они-то должны встречать их в первых рядах. Мистер Пингвин знал, что Эдит страшно волновалась за Гордона.

А если их тут нет, значит…

«ЧТО-ТО НЕ ТАК», – написал Колин.

– Может, они просто ещё спят? – предположила Лисль. Но за её нарочито беспечным тоном скрывалось беспокойство. – Ведь ещё совсем рано…

Мистер Пингвин, Колин и загипнотизированная доктор Месмеро последовали за Лисль и полковником Пухликом на другой конец площади. На каждом шагу их останавливали люди и благодарили за спасение своих любимцев, пожимая крыло Мистеру Пингвину, хлопая его по плечу и с удивлением пялясь на женщину с всклокоченными волосами. Наконец компания добралась до булочной фрау Штрудель.

Там было темно и тихо. Лисль повернула ручку, но дверь не открылась. Заперто!

– Хмм… – озадаченно протянула она. – Может, они на кухне? Там по утрам теплеет быстрее всего.

Она повела всех за собой в тёмный заснеженный задний двор. Мистер Пингвин и Колин многозначительно переглянулись. Оба были очень обеспокоены.

Друзья пробрались через заваленный пустыми ящиками двор к зданию кухни.

Лисль подёргала дверь, но она тоже оказалась заперта. Шторы были задёрнуты, но в щели между ними был виден слабый свет.

Мистер Пингвин прижался ухом к двери и прислушался. Изнутри доносились приглушённые голоса и звуки передвигаемых стульев. У него застучало в груди.

Вдруг дверь распахнулась, и Мистер Пингвин упёрся мордой прямо в живот таинственного незнакомца в чёрном.

Глава 27

П.О.П

Мистер Пингвин прирос к месту, остолбенело уставившись на незнакомца. У него было длинное, бледное и мрачное лицо, половину которого скрывали чёрные очки. Тут у него на плече блеснул значок, и Мистер Пингвин ахнул. Значок был точно такой же, как у элегантной леди из отеля «Золотая пагода». Он член её банды!

– Бегите! – заорал Мистер Пингвин и, резко развернувшись, бросился наутёк. Впрочем, далеко убежать ему не удалось: он стоял на краю доски, которая под его весом взбрыкнула, ударила по лицу и отшвырнула через весь двор вместе с Гордоном, который всё ещё был зажат у него под мышкой.

БАМС!

– Колин! Скорей стукни его по носу! Или жахни по коленке! Или что ты там обычно делаешь!

Колин уже стоял наизготовку, но вдруг из глубины кухни донёсся спокойный голос:

– Колин, не надо никого бить. Мистер Пингвин, заходите внутрь НЕМЕДЛЕННО.

Это был голос Эдит, и её тон не допускал никаких возражений. Колин выглядел крайне разочарованным.

Мужчина в чёрном ухватил Мистера Пингвина за портфель и помог ему выбраться из сугроба. Он аккуратно поставил его на лапы, поправил шляпу и отряхнул бабочку, а затем вежливо отступил в сторону и жестом пригласил остальных зайти.

«Что за ерунда тут происходит? – думал Мистер Пингвин. – Может, незнакомец в сговоре с доктором Месмеро и загипнотизировал Эдит? Смелым же надо быть человеком, чтоб на такое решиться…»

Мистер Пингвин прошёл в кухню вслед за Лисль, Пухликом, доктором Месмеро и Колином. Внутри не происходило никаких леденящих кровь ужасов: обстановка скорее напоминала дружеское чаепитие.

Хельга суетилась с кофейником в руках, а в воздухе витал аппетитный аромат свежего имбирного печенья. Завидев друзей и Гордона, торчащего из-под крыла Мистера Пингвина, Эдит вскочила со стула.

– Полковник Пухлик! – радостно завизжал Дитер, появившийся из кладовки. Он подбежал к ним и подхватил хомячка, который, попискивая, выпрыгнул из рук Лисль ему навстречу.

– Ну слава богу, все целы! – выдохнула Хельга.

– Мы так волновались! – добавила Эдит.

Забрав Гордона у Мистера Пингвина, она прижала голубя к себе и нежно погладила по голове.

– Мы уж собирались снаряжать спасательную миссию!

Хельга начала раздавать гостям булочки с корицей и чашки с горячим какао (и по-прежнему никаких рыбных котлет, разочарованно отметил про себя Мистер Пингвин), а Лисль стала пересказывать их приключения. Мистер Пингвин объяснил всем про гипнотрон и показал записную книжку доктора Месмеро. Колин, одну за другой заглатывая булочки, то и дело вставлял красочные подробности.

Эдит, Хельга, Дитер и мужчина в чёрном внимательно слушали, иногда прерывая рассказ изумлёнными возгласами в нужных местах.

Как только рассказ был окончен, все заговорили разом. Эдит хлопотала вокруг Гордона, Хельга – вокруг Лисль, Дитер – вокруг полковника Пухлика, и только Колин продолжал молча поглощать булочки.

Мистер Пингвин, жадно уплетая угощение, с тревогой поглядывал на стоящего в углу незнакомца. Наконец он понял, что не в силах больше сдерживаться, залез на стул и громко сказал:

– Объясните мне уже кто-нибудь, что это за человек? Я очень переживаю, не злодей ли он!

– Злодей? – откликнулась Эдит. – Совсем наоборот! Он здесь, чтобы нам помочь. Знакомьтесь, это Реджинальд Фон Шифр. Он представитель П.О.П.

– Каких еще поп? – не понял Мистер Пингвин.

– Не поп, а П.О.П., – поправил мужчина, шагнув вперёд и сердечно пожимая крыло Мистера Пингвина. У него был приятный голос и дружелюбная улыбка, а без очков он казался не таким уж и мрачным.

Он протянул Мистеру Пингвину визитную карточку.

– Полиция по Особым Преступлениям? – удивился Мистер Пингвин. – Никогда про такую не слышал.

– То-то и оно! – улыбнулся сэр Реджинальд. – Так и задумано. Мы – суперсекретная организация, которая занимается расследованием необычных происшествий и хитроумных замыслов. Я уже несколько месяцев выслеживаю доктора Веронику Месмеро. Нам известно, что она объездила весь мир и что примерно в это же время на многих величайших памятниках появились отражатели. Было ясно, что она что-то замышляет, но мы точно не знали, что именно. Только что дело как-то связано с гипнозом. Вот почему я ношу специальные антигипнозные очки.

Мистер Пингвин разинул клюв.

– Я ждал самолёта, чтобы самому отправиться в крепость и выяснить, что там происходит, но вы меня опередили. Когда я увидел в небе гипнолуч, я помчался было туда, чтобы вам помочь, но вы и сами отлично справились!

Мистер Пингвин всё ещё не до конца успокоился.

– И вы точно уверены, что вы не злодей?

Реджинальд расхохотался.

– Мы же суперсекретная полиция! Мы на стороне добра.

Мистер Пингвин недоверчиво прищурился.

– Но в отеле «Золотая пагода» была подозрительная дама с двумя телохранителями, и у них были точно такие же значки, как у вас. Они-то явно затевали что-то недоброе. Они что-то покупали у вора!

Реджинальд усмехнулся.

– Ах да, – сказал он. – Мистический камень… Боюсь, Мистер Пингвин, вы всё неправильно поняли. Эта дама и её телохранители – мои коллеги: Клара Тайнус и Фрэнк и Тревор Мордоворот. Вид у них устрашающий, правда? Но на самом деле они отличные ребята, добрые и милые. Видели бы вы Треворову коллекцию хрустальных единорогов!

– Но они нас преследовали! – возмутился Мистер Пингвин.

– Да ведь мы-то считали, что это вы злодеи! – пояснил Реджинальд. – Мистический камень много лет таился на дне преступного мира. Клара годами охотилась за ним и была в ярости, когда кто-то увёл его у неё из-под носа! Она разослала всем сотрудникам П.О.П. телеграмму, предупредив, чтобы они остерегались шайки бандитов под предводительством пингвина!

Реджинальд снова расхохотался.

– Я глазам своим не поверил, когда вы объявились здесь. Я быстро понял, что вы не бандиты, но у меня не было возможности представиться.

После небольшой паузы он спросил:

– А камень всё ещё у вас?

Мистер Пингвин и Колин с виноватым видом переглянулись. Мистер Пингвин аккуратно достал из сумки огромный бриллиант и выложил его на стол. Все завороженно смотрели на его сияющие грани, пока он объяснял, что камень разбился, а внутри оказалась драгоценность.

Сэр Реджинальд в изумлении раскрыл рот.

– Надписи на камне должны были указывать, где находится бриллиант. Но…

– Он всё это время был спрятан внутри, – вставила Эдит, в чьих очках отражались отблески бриллианта.

– Ну что ж, – сказала Хельга, отряхивая передник. – Увлекательное выдалось приключение. И очередная тайна раскрыта! Какой же вы всё-таки молодец, Мистер Пингвин!

Тот смущённо потупил глаза и покраснел.

– Ну, у меня бы ничего не вышло без вас, друзья! – скромно сказал он.

Пока все радостно чокались чашками с чаем, он оглядел комнату и увидел, что доктор Месмеро смирно сидит в углу. За всей этой суматохой он и забыл про неё! Что же им с ней делать?

Глава 28

С чистого листа

Мистер Пингвин озвучил свой вопрос вслух, и все обернулись на странную женщину, сидевшую в тени.

– Что ж, – отметил Реджинальд, – её план был поистине дьявольским. Поработить мир и подчинить всех своей воле! Мы заберем её в Ситивилль, где я передам злодейку полиции вместе со своим секретным отчётом и её записной книжкой.

Мистер Пингвин кивнул. Наверное, это правильное решение. Доктор Месмеро и правда ужасно плохо себя вела и натворила много бед.

Хельга сменила тему, поставив на стол ещё еды, и вскоре кухня наполнилась весёлым звоном посуды. Настоящее чаепитие, хоть и вместо завтрака!

Однако, подкладывая себе в тарелку третью порцию угощения и глядя на счастливые лица вокруг, Мистер Пингвин не мог отделаться от странного чувства.

Судя по записной книжке доктора Месмеро, у неё никогда в жизни не было таких счастливых моментов. Может, если бы у неё были такие замечательные друзья, она бы не собралась порабощать мир? Вдруг ему пришла в голову идея. Он постучал Реджинальда по руке круассаном и поделился своими соображениями.

Детектив задумчиво кивнул и спросил:

– И что вы предлагаете делать?

Мистер Пингвин выпятил грудь. Нечасто ему в голову приходили блестящие идеи, но это был один из таких случаев!

– Я загипнотизирую доктора Месмеро!

Две минуты спустя он стоял на табуретке перед гипнотизёршей, размахивая у неё перед глазами Колином, подвешенным на паутинке. Остальные столпились вокруг них.

«Мне кажется, в этом совершенно нет необходимости», – написал Колин.

– Тсс! – шикнул на него Мистер Пингвин. – Это очень важно. Эдит сказала, что гипнотизёры обычно размахивают карманными часами перед глазами того, кого хотят загипнотизировать. Ты это прочла в библиотеке, верно, Эдит?

Эдит кивнула.

– Карманных часов у меня нет, – продолжал Пингвин, – так что придётся обойтись тем, что есть.

Колин закатил глаза, но всё же убрал блокнот и послушно повис на паутинке.

В комнате воцарилась тишина. Мистер Пингвин сосредоточенно смотрел в глаза доктора Месмеро, в глубине которых всё ещё вращались зелёные спирали. Сделав глубокий вдох, он сказал вкрадчивым голосом:

– Доктор Вероника Месмеро, отныне вы не помните свою прежнюю жизнь сумасшедшего изобретателя-гипнотизёра. Вы никогда больше не будете строить планов по захвату мира. Вы помните только свою счастливую жизнь здесь, в горах. Вы поможете Дитеру дрессировать полковника Пухлика к следующему Чемпионату для грызунов и примените свои выдающиеся инженерные таланты, чтобы помочь Лисль починить часы Людвига фон Клонкера. Вы будете счастливой, доброй и…

Задумавшись на мгновение, Мистер Пингвин продолжил:

– И всегда будете держать в кладовке баночку рыбного паштета. Вы очнётесь, когда я хлопну крыльями.

Он опустил паутинку и хлопнул ластами.

Все с напряжением ждали, но доктор Месмеро продолжала сидеть неподвижно. Потом она вдруг моргнула, тряхнула головой и зевнула.

– Ну ничего себе! – безмятежным голосом воскликнула она. – Я, кажется, задремала на секундочку. Тут так тепло и уютно!

Она обвела глазами всех присутствующих и улыбнулась. И это был вовсе не тот хищный оскал, который они видели в крепости, а настоящая дружелюбная улыбка.

– О! – заметила женщина. – Да у вас тут чаепитие! Если б я знала, принесла бы бутербродов с рыбными котлетами.

Мистер Пингвин просиял.

Его план сработал!

Глава 29

Домой?

Самолёт, заказанный Реджинальдом, прибыл только к тому моменту, как солнце начало спускаться за горы, окрасив всё вокруг в оранжево-розовые тона. Транспорт оказался не слишком шикарным – маленький грузовой самолёт, вроде того, что «позаимствовала» Эдит, но всё же не такой потрёпанный. Пилотом оказалась ещё одна сотрудница П.О.П., которая была весьма разочарована, узнав, что спасательная миссия отменилась. Впрочем, увидев обворожительную улыбку Мистера Пингвина, она сразу повеселела.

Пока они ждали самолёта, Мистер Пингвин и его друзья смогли вдоволь насладиться очаровательной деревушкой, не отвлекаясь на опасные миссии и таинственных незнакомцев, прячущихся по углам. А обновлённая доктор Месмеро оказалась просто душкой! Проведя пару часов за изучением древних чертежей часов Людвига фон Клонкера вместе с Лисль, она настояла, чтобы все отправились на улицу лепить снеговика.

Сперва эта идея не слишком понравилась Мистеру Пингвину, который был страшно занят, сидя в тепле у плиты в куче одеял и опустив лапы в тазик с горячей мыльной водой. Но как только его всё же вытащили на улицу, он с удовольствием подключился к общему веселью.

Лепка снеговика плавно перетекла в бой снежками, а потом в не менее увлекательную игру под названием: «Где же Гордон? Мистер Пингвин, аккуратнее со снежками».

Гордона вскоре нашли в сугробе и благополучно водрузили обратно на голову Эдит. Всегда сложно сказать наверняка, что творится в голове у Гордона, ведь он неизменно сохраняет спокойствие в любых ситуациях, но всё же Мистеру Пингвину казалось, что голубь был рад избавиться от костюма хомяка и переодеться в шапку с помпоном, которую подарила ему Хельга.

Когда прилетел самолёт и настало время отправляться в путь, на Мистера Пингвина нахлынули смешанные чувства.

С одной стороны, он, конечно, радовался, что наконец отправляется домой, где его ждали уютное иглу и любимая круглосуточная закусочная с бесконечным запасом рыбных котлет. С другой стороны, жаль было расставаться с новыми друзьями: ему так полюбились Дитер, Лисль, Хельга и доктор Месмеро (с тех пор, как она перестала пытаться поработить мир).

– Я обещаю, мы скоро вернёмся, – сказал он перед посадкой в самолёт. – На этот раз на каникулы!

– Честно-честно? – с улыбкой уточнила Хельга, вручая ему целую сумку еды на дорогу.

– Клянусь своим последним бутербродом с рыбными котлетами! – заверил он.

Несколько минут спустя самолёт уже нёсся над облаками в сторону Ситивилля. Эдит и Гордон сразу же задремали в глубине салона. Колин тоже крепко спал, развалившись лапами кверху и положив на живот блокнот с надписью «ХРРРР».

Но Мистер Пингвин никак не мог найти себе места. Несмотря на вкуснейший пикник, приготовленный заботливой Хельгой, в животе у него продолжало урчать. Он знал, что помогло бы унять урчание, но, разумеется, высоко в небе нечего было и мечтать о бутерброде с рыбными котлетами. Вокруг была только груда коробок с посылками, которые надо было доставить в Ситивилль.

Погодите-ка! А это что такое? Мистер Пингвин внимательно перечитал ярлыки на коробках.

«Элитный рыбный паштет Уолтера Фореля». Неужели это правда? Целая коробка рыбного паштета прямо на борту?

Мистер Пингвин понимал, что это нехорошо, но ничего не мог с собой поделать: его ласты уже открывали коробку.

Он ахнул: внутри было множество банок с рыбным паштетом! Ну кто заметит, если он съест парочку?

Он откупорил одну из банок и сунул туда весь клюв целиком. Ммм! Вкуснотища!

Тут кто-то тактично кашлянул.

У двери в кабину пилота стоял Реджинальд Фон Шифр. Позади него пилот сосредоточенно крутила какие-то рычажки.

– Дружище, у нас тут небольшое изменение в программе, – сообщил детектив, стараясь не пялиться на Мистера Пингвина, чей клюв намертво застрял в банке с паштетом. – По радио только что передали сообщение. Нужна ваша помощь по Срочному Делу. Придётся развернуть самолёт.

Мистер Пингвин вздохнул. Что ж, бутербродам с рыбными котлетами придётся подождать. Очередное приключение зовёт!

КОНЕЦ

(до следующего раза)

Content

Алекса Т. Смит
Мистер Пингвин и тайная крепость

Глава 1 Тёмные делишки

Глава 2 Хватайте чемоданчик, Мистер Пингвин!

Глава 3 Мотор ревёт

Глава 4 Ему место в музее!

Глава 5 Перекус на борту

Глава 6 Спасительные панталоны

Глава 7 Кого-то не хватает

Глава 8 Заводные санки

Глава 9 Снежная-деревня-на-Пике

Глава 10 Время пошпионить

Глава 11 Вечеринка (или нет)

Глава 12 По местам!

Глава 13 Мастер перевоплощений

Глава 14 План

Глава 15 Незнакомец в чёрном

Глава 16 Невероятный летательный аппарат

Глава 17 И снова жёсткая посадка

Глава 18 Движущийся пол

Глава 19 Очередной маскарад

Глава 20 Пойманы с поличным!

Глава 21 Встреча с доктором

Глава 22 Время обеда?

Глава 23 Финальная сцена

Глава 24 Световое шоу

Глава 25 Чудесное спасение

Глава 26 Сюрприз в булочной мадам Штрудель

Глава 27 П.О.П

Глава 28 С чистого листа

Глава 29 Домой?