Чужой мир: Практикум

Глава 1

Интерлюдия

Тир. Один из корпусов Императорской больницы.

Через два месяца после боя возле доходного дома купца первой гильдии Калашникова.

— Николай Петрович, как он? — с надеждой спросила Лена главного врача больницы, сидящего за столом в своем кабинете. Она приходила сюда уже два месяца. Каждый день. И с каждым днем надежда все более и более угасала.

— Без изменений Елена Александровна! К сожалению — без изменений. — со вздохом терпеливо сказал седовласый маг-жизни. — Я вам уже говорил, что его тело в хорошем состоянии. У него нет каких-либо физических повреждений, которые мы можем вылечить. Проблема судя по всему с мозгом, но тут мы, к сожалению, бессильны. Он не хочет приходить в себя. Остается только верить и ждать.

Маг сложил руки на круглом животе и покрутил большими пальцами.

— Не волнуйтесь! За ним нормальный уход. Даже более скажу — великолепный! За ним смотрят, ухаживают и он ни в чем не нуждается. Если придет в себя, Вам немедленно сообщат.

Лена сидела, опустив голову и в очередной раз плакала. Если бы она в тот день осталась дома. Если бы не использовала скрыт того чтобы убежать от ее телохранителей. Если бы… Если бы. Слишком много если бы. В результате она снова попала в опасную ситуацию. И снова с этими проклятыми синоби! Илья Аркадьевич Белоусов, начальник отряда наказующих ей лично об этом рассказал.

Леша бросился спасать ее и пострадал. Почти погиб в бою против усиленного отряда синоби, но перебил их всех.

Она была на месте его боя. Как, впрочем, и десятки тысяч горожан. Оцепление на улицах вокруг складов стоит до сих пор, но даже так видно, как сильно пострадали дома местность. Говорят, что против Демидова был крайне сильный маг ветра на уровне гранд-магистра, а может даже и выше и он использовал заклинания, которые были строго запрещены в черте городов в мирное время! Но это же синоби. Для них закон судя по всему не писан и этой битвой они вызвали резко негативное отношение обычных людей.

Кстати участие Алексея в битве держится в тайне и ее строго на строго предупредили насчет неразглашения. Так же, как и ее товарищей по плену — Лизу и Ивана.

Она покраснела от воспоминания как вела себя в тот день. Когда, открыв дверь квартиры Демидова обнаружила там Лизу и в ревности уже хотела высказать ей все, но проникшие в незакрытую ей дверь синоби, оглушили их всех и утащили в этот подвал. Теперь то они подруги, но сделанного не воротишь.

— Ну, девочка! Ну что ж вы так! — маг встал с кресла и дал ей надушенный платок — Ну, не переживайте! Надежда есть, и он обязательно придет в себя! Вот увидите!

— Точно? — спросила Лена.

— Всенепременно!

Она промокнула слезы платком.

— А можно к нему зайти?

— Ну почему ж нельзя! Конечно можно! Даже нужно! По моему мнению люди выздоравливают гораздо быстрей если к ним приходят родственники.

Лена хотела поправить мага в том, что они с Лешей, к сожалению, не родственники, но не стала. Ей бы очень-очень хотелось бы что бы они стали родственниками и в тайне надеялась на это.

— Вас проводить? Хотя пропуска в эти палаты у вас есть, да и охрана вас уже знает, — улыбнулся маг.

— Нет. Я дойду сама! — Лена протянула ему платок. — Спасибо Вам за все!

— Оставьте себе, — замахал руками тот. — Он вам еще понадобиться!

Она сердечно поблагодарила мага и пошла. Ей надо было пройти на третий этаж больницы в охраняемое наказующимиотделение, в третью палату.

Конец интерлюдии

Интерлюдия 2

Тир. Один из корпусов Императорской больницы.

Охраняемое отделение. Третья палата.

То же время.

— Постой, — остановил медсестру один из магов-стражей, стоящих на посту около палаты. — Что-то я тебя раньше не видел.

Красивая девушка, небольшого роста, везшая тележку на колесиках с обедом для больного, остановила тележку и широко улыбнулась.

— Конечно, не видел. Новенькая я. Только сегодня приняли на работу. Сказали отвезти еду в третью палату.

— Постой, — озадаченно сказал маг. — Но он же месяц не приходит в себя. Как он есть то будет⁈

— Поверь мне, будет. Сегодня он придет в себя. — уверенно сказала девушка.

Оба мага расхохотались над словами медсестры.

— Ох, насмешила, так насмешила, — сказал, смеясь маг что постарше, сидящий на стуле у двери. — Николай Петрович, сказал, что без шансов, а новенькая так уверена, что именно сегодня очнется. Шла бы ты отсюда, милая.

— Ха… Ха…- насмешливо сказала девушка, передразнивая магов. — Вот, представьте себе, что уверена. Потому, секрет знаю!

— Ну и какой же секрет? — сказал, добродушно посмеиваясь маг, который стоял. — Не расскажешь? А то нам никакой секретной информации не доносили.

Медсестра быстро оглянулась — нет ли кого в коридоре, оставила тележку, сделала шаг к охранникам.

— Ну, это действительно секрет, но вам скажу, — тихо произнесла она и сделала движения рукой зовя магов склонить головы к себе. — Я просто переселюсь в него, вот и все!

В этот момент из тела милой девушки выстрелили да быстрых черных щупальца, которые пробили грудь обоих магов. Прямо сквозь стальные и артефактные доспехи напротив сердца.

Пробили и также быстро втянулись, брезгливо сбросив тела, еще мгновения назад живых людей, на пол.

Девушка с осуждением посмотрела на пятно крови, расплывающиеся у нее на нежно-зеленой мантии медсестры — вроде старалась аккуратно. Покачала головой, взяла тележку одной рукой и катя ее за собой открыла дверь в палату.

Закатила тележку, закрыла дверь и с любопытством осмотрела палату.

— А что… Довольно мило, — сказала она, глядя на большую кровать с лежащим на ней молодым человеком и улыбнулась. — Наконец то мы с тобой встретились воочию!

Она подошла поближе и посмотрела ему в лицо.

— Ну, привет, привет, милый — промурлыкала она. — А ты кажется красавчик!

Она стянула с него одеяло, которым он был укрыт.

— И молод! Очень молод! — задумчиво сказала она. — На Арене ты выглядел гораздо более старым! И зачем я тебе предлагала вернуться в то тело? Это ж тело гораздо моложе и более красиво! Теперь я не удивлена, что ты отказался тогда.

Она подошла еще ближе.

— Ну, ты тогда отказался, поэтому предложение, увы, уже не действует. Потому что вынудил меня прийти за тобой лично! — Девушка подняла указательный палец. — Теперь я заберу твое тело без всяких сделок.

Из пальца начало медленно расти черное щупальце, которое неторопливо приблизилось к молодому человеку и как бы смакую «лизнула» его по голой груди.

— А-ай! — взвизгнула девушка и мгновенно оказалась за три метра от постели. — Ничего себе!

Она с восторгом наблюдала как на коже молодого человека выросла призрачная сетка из радужных разрядов, закутавшая голое тело человека в паутину из небольших молний.

— Ну, это меняет дело! Существенно меняет! — задумчиво сказала она. — Интересно, откуда у тебя исправный искин⁈ Да причем такого ранга!

Она еще раз посмотрела на парня, у которого сетка разрядов уже втянулась в кожу и его тело ничем не отличалось от других людей.

— Значит в другой раз поговорим, милый! После того, как я сделаю для тебя подарок! — она улыбнулась своим мыслям. — Ну, не скучай без меня и не шали!

Через минуту в палате никого не было, так же как не было и тел у дверей.

Конец интерлюдии

ВЫВОД ИЗ СОСТОЯНИИ ГИБЕРНАЦИИ!

Приятный женский голос вывел меня из небытия.

Я резко вздохнул и закашлялся! Во рту было мерзко и сухо как в пустыне!

Однако дежавю! Уже в какой раз? Во второй? Я прихожу в себя в лежачем положении.

Открыл глаза и посмотрел на себя! И голый в уже во второй раз! Единственно не в повозке пропахшей пылью и костром, а на такой себе удобной и мягкой постели.

Ну хотя б не привязан! Уже хорошо! А, наверное, могли бы. С учетом того, что я сделал на площади и при свидетелях. Уверен, такого шоу показанного мной на бис, здесь не видели по крайней мере несколько сотен лет.

Лично я бы такого человека упрятал бы в самую глубокую камеру и связал бы, чтобы угрозы не представлял для общественности. Или попросту — ликвидировал, когда он был без сознания.

Ах как хорошо, что на месте принимающих решения не я.

Пробежал глазами по комнате в которой лежал и наткнулся на два очень больших глаза Лены.

— Отку… — я снова раскашлялся. — Откуда ты здесь!

Она подбежала к тумбочке стоящей рядом. Суетливо налила в стакан воды из кувшина и дала мне!

О-о-о! Соображает девочка, что нужно только-только пришедшему в себя после долго сна человеку. Хотя, она и сама была где-то в аналогичном состоянии поэтому не удивительно, что знает.

Я принял стакан и выпил залпом. Протянул ей и она снова налила. Второй я пил медленно — смакуя каждый глоток. Не ожидал что вода может оказаться такой вкусной.

— Ну, и все-таки… Откуда ты здесь?

— Пришла навестить тебя! — она стояла с одновременно радостным и покаянным лицом. Стояла и молча плакала, прижав к себе мокрый кувшин. Прямо между обтягивающих платьем… Э-э нет. Мы судя по всему в больнице. Поэтому оставить игривые мысли.

Ну, все! Опять мокрое дело!

— Не плачь! — сказал я, потягивая вкусную воду из стакана.

— Я не плачу! — ответила Лена.

— Ну, ну… А, то я не вижу! — Усмехнулся я.

Она тихо всхлипнула

— Прости!

— За что?

— За то, что нарушила свое слово не использовать скрыт без необходимости.

Я снова усмехнулся.

— Хорошо хоть это ты понимаешь!

Она снова всхлипнула.

— Кончай плакать! Вот хотел тебя выдрать ремнем по голой попе, но ремня нет. — Я кивком показал на свое голое тело. — Поэтому что с тобой делать? Прощаю!

Ну, как и большинство мужчин, я теряюсь, когда женщина плачет. Чем собственно женщины и пользуются с начала времен. Лена не была исключением и плакала по малейшему поводу. Хотя попадание в заложники не сказать бы что малейший повод. Да, и моя вина все-таки в этом событии не сказать, чтобы маленькая. Так что еще не знаю, кто должен просить прощения.

Ну…Замнем для ясности.

Мои глаза с Лены побежали дальше по комнате и остановились на столике с колесиками накрытом белоснежным полотенцем. Еда?

Я сунул пустой стакан Лене, встал на пол и чуть пошатываясь пошел к столику. Дошел. Откинул полотенце.

ЕДА!!!

Рот у меня мгновенно наполнился слюной. Желудок умоляюще заворчал и завыл.

Ну да. Само собой. Бедненький, как же ты хочешь есть спустя столько времени!

Кстати сколько?

ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ ДНЯ! ТРИ ЧАСА И ДВАДЦАТЬ ДВЕ МИНУТЫ!

Проснулся женский голос у меня в голове.

А-а! Имплант! С тобой отдельно разберусь за то, что загнал меня в гибернацию без моего на то разрешения! А пока Я ПОКУШАЮ!

Схватив с тарелки бутерброд с мясом и отхватив половину зубами, я активно жуя, потащил столик к кровати. Подтащил, сел и потирая руки смотрел за чтобы еще взяться! А выбор был богатый. Еще теплая яичница из пяти яиц. Бутерброды с мясом, маслом и сыром. Жареная рыба в количестве четырех. Три блюда с паштетом. И конечно неизменный квас в большом кувшине.

Теперь Лен, тебе полагается приз за принесенный завтрак!

Вот доем и спрошу, что твоей душеньку угодно.

— Будеф? — спросил я ее с набитым ртом.

Она отрицательно замотала головой.

— Я поела дома!

Ну поела так поела. Мне больше достанется!

— Ну рассказывай, что здесь происходило пока я тут лежал, — спросил я, жуя, и наливая холодный квас.

Он рассказала.

Ну, что я могу сказать. Я знал, что император и Белоусов как исполнитель его слов сделают все чтобы общественность, не узнала реалиях? Знал. Так оно и случилось. Еще и подняли грамотную пиар компанию против клана синоби. В общем паритет был нарушен и нарушен именно кланом синоби. А то, что паритет был — уверен. Сдается мне, что теперь начнется, если уже не началась, негласная война между императорскими силами и синоби. А что бывает при негласных войнах? Вполне гласные случайные жертвы. Мне нужно быстренько отсюда выбираться и бежать мобилизовать мою маленькую гвардию на защиту. А то всякое может случится!

— А что с Маркусом, ребятами с отряда и Аней? — спросил я Лену. Уверен, что она уже в курсе, что бывший наш отряд уже перешел на службу мне.

С Маркусом и ребятами все нормально — Лена опустила голову. — А вот Аня она…

— Что⁈ — зарычал я.

Глава 2

— Что⁈ — зарычал я. — Что с ней⁈

— Она была очень тяжело ранена в тот же день, — тихо сказала Лена. — Синоби напали не только на нас, но и на твой дом в котором находилась и Аня.

— Ну…Ну говори! Она погибла?

— Нет! — Лена глядя на мое лицо помотала головой. — Она лежит в соседней палате тоже без сознания! Так же, как и ты все это время лежал. И маги ничего сделать не смогли. Сказали только ждать! Я как раз шла к вам обоим.

— Что ж ты молчала! — я вскочил. — Веди сейчас же к ней.

— Извини! Я не хотела тебя волновать. Ты только что пришел в себя и…

— Лен… Никогда! Не! Скрывай! От! Меня! Ничего! — ледяным тоном сказал я. — Никогда и ничего! В каком состоянии бы я не находился. Понятно?

— Понятно, — выдавила она.

— Ну…Веди к ней!

— Ну ты же не одет! — Лена показала кивком на мое тело.

Ах, да.

Посмотрел вокруг — кроме кровати и тумбочки в палате ничего не было. Ни стула с одеждой, ни шкафа.

Я поднял скомканное на кровати легкое одеяло и обмотал вокруг бедер. Хотя я спокойно отношусь к моему телу и не делаю из него культа как некоторые. Одет не одет — это прежде всего нормы морали общества в котором мы живем. Но в моем понятии, если идет разговор о спасении жизни человека, то лично мне насрать на эту мораль общества. Могу пойти и голым. В данном случае Аня лежит здесь уже два месяца и судя по всему она в коме, что после тяжелых ранений и шока бывает очень часто. Так что можно для приличия нацепить на себя какую ни будь тряпку, чтобы не сверкать своими фаберже перед всей больницей.

— Теперь одет. Веди.

Анина палата оказалась действительно по соседству с моей. Надо было всего лишь выйти за двери, пройти метров пять по небольшому тупиковому коридору.

Я обратил внимание на сиротливо стоящий стульчик рядом с моей палатой и поинтересовался у Лены:

— А охраны здесь случайно не было?

— Ой, да всегда стояли двое, а сегодня почему-то нет. Да и в других комнатах на этаже пусто, хотя обычно тут полно народу.

— А охранялся только наш тупик, за поворотом?

— Да. А что?

Я задумался. То, что здесь что-то нечисто к бабке не ходи.

Убрали охрану. Убрали людей. Полный доступ к нашим с Аней бесчувственным тушкам.

Что из этого следует?

Именно! К нам должны вот-вот прийти. И не важно, что хотят сделать. Убить или украсть. В любом случае нам бы это не понравилось.

— Значит так Лен. Не пугайся и делай так как я скажу беспрекословно! Поняла?

— Да? А что случилось?

— Потом! — я открыл дверь палаты.

Аня также лежала под тонким одеялом и казалось спала.

Вот только у спящей Ани вряд ли было бы такое анорексичное тело. Еще немного и ее можно было бы снимать в фильме об узниках фашистских концлагерей, настолько она стала худой.

— А почему Маркус охрану у нее не выставил? — я посмотрел на Лену. — А, впрочем, сейчас неважно.

Я закрыл дверь. Подошел к Ане и поднял ее с кровати — ее тело казалось не весило ничего.

— Так, Лен. Бери Аню и понесешь ее за мной. Я пойду впереди, а вы сзади. — сказал я. Лена крепенькая и вполне унесет Аню с ее нынешним весом. Если будет нападение, то мои занятые руки могут оказаться фатальными.

Нам нужно в темпе убраться отсюда подальше и потом будем разбираться, что и кто виноват.

Лена приняла на руки Аню, которую я предварительно быстро закутал в одеяло.

Я выглянул в коридор.

Никого.

— Какой у нас этаж?

— Третий.

Сделал знак Лене двигаться за мной.

— Следуй за мной в пяти метрах. Если начнется бой — прячетесь. Если спрятаться некуда — падайте и лежите! Поняла?

Несмотря на бледное лицо — кивнула. Послушная девочка. Давно бы так.

Я прошел тупиковый коридор и выглянул из-за угла.

Все еще никого.

Действительно в этом крыле больницы стояла стерильная, мертвая тишина. Никого и ничего. Несмотря на то, что я, идя по коридору, насчитал восемь пустующих помещений однотипных с моей комнатой. Так же — кровать и одинокая тумбочка.

В трех палатах даже одеяла были скомканы. Явно же кто-то на них лежал недавно. Но вот внезапно и быстро переселили. И персонал, и больных. Почему думаю, что переселили? Крови и следов борьбы нет. Нет беспорядка.

Ну, это в общем-то понятно. Если бы здесь был бой, то нас бы с Аней давно бы не было. Либо в больнице, либо в живых, хотя насчет меня я, честно говоря, уже сомневаюсь. Да, имплант?

ЗАЩИТА НОСИТЕЛЯ ДЛЯ МЕНЯ ЯВЛЯЕТСЯ ЦЕЛЮЛЬЮ ПРИМА!

Больно уж хорошо я помню бой. Потому как в том бою я был всего лишь молчаливым наблюдателем. Но был, мягко скажем, потрясен моими срытыми возможностями. Я тоже так хочу! Мне надо!

Ну, вопросы к импланту по поводу моих боевых возможностей потом. Сейчас нам надо выбраться из ловушки этого крыла больницы. Кроме того, меня мучал один вопрос. Переселение больных и персонала было по-видимому проведено легально. Плюс охрану убрали. Вопрос на засыпку — кто мог это сделать? Ответ — император либо стража.

И в том и в другом случае мне ответ шибко не нравился.

Я подошел к большой двери в конце коридора — видимо выход из крыла больницы. Вызвал большой файербол на левую руку и, не отпуская его, открыл дверь.

Выглянул.

Закрыл дверь.

Так! Что-то я не понимаю.

За дверью шла обычная, больничная жизнь.

Ковыляли больные в пижамах. Шастали слабые маги жизни. Бегали «пустые» медсестрички в радостно-зеных мантиях. Не стояла охрана возле этих дверей. Никто, никуда не торопился и это как минимум было странным. Казалось, будто никому нет дела до этого крыла.

Я погасил файербол и сделал знак Лене приблизиться.

— Ты, когда поднималась на этот этаж видела, что ни будь странное или необычное?

— Да, нет. Только зайдя в это крыло, увидела, что никого здесь нет. Ни людей, ни охраны.

Да, странно. Складывалось ощущение, что операция с нашим бессознательным участием пошла не так, как планировали. Подготовили все и отменили в самый последний момент. Но, все равно… Надо отсюда выбираться и связаться с Белоусовым. Ему я более или менее доверяю.

— У тебя скрыт с собой?

— Да. Мне Белоусов вернул. Сказал, что вы знаете друг друга.

— Ага. Знаю. — Вот от Ильи Аркадьевича этого не ожидал. Он, по-моему, не страдает альтруизмом и вернуть такой артефакт моей девушке это нужно как минимум железобетонные причины. Блин, да что же это такого случилось за те два месяца, что я лежал бессмысленной тушкой. Скрыт Лене он мог оставить только по той же причине, что и я. И это, мне тоже не нравится.

— А телохранители которые с тобой были два месяца назад? Где они?

— Да их убрали. Сказали, раз заказчики мертвы, а синоби выполнили контракт, то мне больше ничего не угрожает.

— Заказчики?

— Ну, да. Один был купец Калашников, другой — купец Завьялов. Калашникова убили в том же доме в котором я находилась. А Завьялов умер на следующий день. Грибами отравился говорят.

Ну да…Ну да… Судя по всему, Белоусов решил эту проблему быстро, кардинально и категорично. Интересно, грибочки купец сам кушал или ему вбили их в глотку? Я бы выбрал второй вариант. Но, в любом случае, проблема была решена. Даже если бы были еще заинтересованные в похищении, то гибель двоих главных заинтересантов я думаю отобьет охоту в киднеппинге надолго.

— Так, Лен. Заходи вот в эту палату, — я показал на комнату с заправленной кроватью и запором на двери. — Клади, Аню на постель и закрывайся. Я вернусь, постучу вот так.

Я постучал в дверь — два-пауза-три. Лена кивнула.

— Давай мне скрыт на время. Сама понимаешь, в таком виде я выйти не могу. Надо достать одежду.

Она положили Аню, сняла и протянула мне браслет.

— Ну, все. Закрывайтесь! — я поцеловал ее. Дождался, пока закроется дверь, не щелкнет задвижка и только после этого я активировал артефакт и вышел.

Ага. Теперь ясно, почему никто в наше крыло не заходит. Справа от двери висела табличка с надписью — «Картин. Заразно! Вход воспрещен! Вход по пропускам.»

Я хмыкнул. А что? Действительно действенно. Персонал не зайдет без лишней на то необходимости, а любопытные больные не зайдут по причине боязни заразится и строгого требования пропуска.

За дверью был широкий холл, который квадратом окружал огороженный бортиками открытый атриум в центре. Я подошел к загородке и посмотрел вниз. В десяти метрах внизу был большой зимний сад с мощеными дорожками и уютными скамейками.

М-да…Крайне интересное архитектурное решение больницы.

Я посмотрел наверх — еще три этажа было и надо мной. На потолке атриума большой магический светильник, заливающий все пространство мягким, «солнечным» светом.

Судя по большому количеству неторопливо гуляющих больных в одинаковых пижамах, казна неплохо выделяет деньги на эту больницу. Хотя, возможно, что она частная и принадлежи какому ни будь графскому или княжескому роду. Но такой масштаб… Все-таки сомневаюсь, что какой ни будь князь захочет выделять столько денег на лечение простых людей, которых судя по отсутствию магических источников было, здесь большинство. Значит, судя по всему, больница городская либо императорская. Дотируемая из государственного бюджета.

Я еще раз оглядел людей, находящихся на этом этаже, отмечая тех, в которых был магический источник и выглядывая людей в скрыте. Ну, вроде в невидимости тут никого нет.

ВРАЖДЕБНЫХ ОБЪЕКТОВ В СТЕЛС РЕЖИМЕ НЕ ОБНАРУЖЕНО!

Подтвердил голос импланта.

Да, сам вижу. Не слепой. А жаль.

Если бы у меня было два скрыта то было б значитьно проще тихо и незаметно выйти. Надел бы на себя и Аню артефакты и вышли бы. А так придется лицедействовать и импровизировать.

Вопрос в следующем — где можно найти одежду? Больничная пижама, наверное, не подойдет. Хотя, на безрыбье и рак рыба. Но лучше одежду врача. Так меньше вопросов будет, когда мы с Леной выйдем из больницы. Вон, какие прикольные и весело-зеленые мантии у медперсонала. На мне будет смотреться просто шикарно.

Я хищно осмотрел мужской пол в поле зрения ходящий в этой одежде.

Вот скажите мне…Почему маги земли, а в частности маги-жизни, такие толстенькие⁈ Нет, я конечно понимаю, что они все флегматики и любят вкусно покушать. Но, неужели они не могут отрегулировать свой организм на более быстрый обмен веществ⁈ Ну, хотя бы ради санитарок? Вон какие они красивые ходят. А мужики? Все, даже молодые, толстые.

Я ж в одежде, вон, например, того толстяка, буду смотреться как петух в носках!

Вздохнул. Придется все-таки мне больничный халат одевать. Быстро прошел по палатам выискивая жерт… то есть альтруиста, который горел желанием одолжить свою пижамку. Притом альтруистически безвозмездно!

Буквально через пять минут я нашел ее! Пижаму! Которая по нелепому стечению обстоятельств находилась в этот момент на пареньке моего роста и комплекции.

Я зашел в палату и закрыл ее на замок. Чтобы через две минуты войти оттуда уже в пижаме оставив паренька смотреть сны, вызванные пережатой сонной артерией.

Глава 3

Кто-то может обвинить меня в циничности по обращению к другим людям. Вот мол, усыпил паренька…Отнял пижаму… Ай-я-яй…

Но, какие обстоятельства такие и действия. В вопросах выживания близких тебе людей, для меня вопросы права и морали, как-то отступают на задний план. Был бы я один, действовал бы по-другому. Более негуманно с самим собой.

Я вернулся к комнате, где оставил моих девушек и постучался. Лена тут же открыла. Я вошел и закрыл дверь.

— Лен, сейчас возьмешь Аню с надетым на нее скрытом и мы выйдем из больницы. Я впереди, ты за моей спиной. На выходе городские кареты дежурят?

— Да. Много.

— Отлично! — я кивнул. — Значит, возьмем карету и в Академию. Домой.

Если конечно нам дадут это сделать.

Лена без лишних слов приняла на плечо укутанную в одеяло Аню в скрыте и пошла за мной.

Нет, конечно, она смотрелась странно, с согнутой вверх рукой, придерживающей невидимое тело у нее на плече. Но как говорится либо так, либо никак. Жалко, что не догадался бинт найти. Можно бы было перевязать руку, словно она была сломана и такое положение руки это в порядке вещей. Но чего нет того нет.

Я сделал беззаботный вид и неторопливо пошел по холлу, в сторону лестницы ведущей вниз, на другой стороне атриума. Окружающие если и обращали внимание на нашу процессию, то ненадолго. Так, пара недоуменных взглядов на Лену и все.

Мы спустились по почти пустой лестнице до первого этажа, и вышли на дорожку в зимний сад. Прошли через него, лавируя вокруг многочисленных людей, пришедших сюда подышать воздухом насыщенным запахом листвы, и вышли в большой холл, ведущий к выходу из здания.

В холле, как и во всякой уважающей себя больнице, была стойка регистрации с ажно четырьмя молодыми медсестрами. Была и охрана — двое бравых стражей в боевых доспехах, которые сейчас стояли у стойки и флиртовали с болшегрудой девушкой.

Больше на пути к спасению из больницы никого не было. Кроме троих, спокойно беседующих посетителей, сидевших на стульях у стены, никого не было видно. Врагов, как явно, так и в скрытее, не обнаружено. Имплант тоже молчал. Явно соглашаясь с моими наблюдениями.

Я спокойно и целеустремленно шел к выходу. Нет ничего менее подозрительного в человеке, который с уверенным видом идет мимо. Вот если замешкаешься или не дай бог внимательно и заискивающе посмотришь на охрану…Все… Обязательно остановят. Это у охранников и мелких клерков в крови, как у мелких шавок. Только дай им повод — вцепятся до хруста в их челюсти.

Мы уже миновали стойку и были в буквально двух метрах от двери, как вдруг за моей спиной раздался тихий звон чего-то упавшего на пол, и сразу разговоры в помещении стихли. Я быстро обернулся.

Ну, твою на лево….

Я увидел растерянно остановившуюся Лену, обхватившую за бедра и ноги Аню, видимая голая попка которой светилась на весь холл. Остальное, выше пояса, было замотано в одеяло, кроме болтавшихся за спиной Лены рук. С одной из которых и слетел браслет скрыта. Ну не учел я в спешке, что Аня настолько похудела, что, в общем то узкий скрыт, может свалиться через ладонь.

Все обалдело смотрели на Аню и Лену. Особенно на красивую и выдающуюся часть Ани.

— Бегом на выход — Заорал я на Лену и быстрым движением перемести ей за спину. Так же быстро поднял с пола браслет — негоже улики оставлять — и зажег на ладони файербол. Все это сделал до того, как в глаза охраны пришло понимание, что, что-то тут не так и они начали двигаться.

— Спокойно. Мы уходим и не хотим неприятностей ни для кого — громко сказал я, медленно пятясь к двери.

— Не глупи парень! — Один из охранников, постарше, успокаивающее поднял руки. Другой взялся рукой за медальон связи и что-то говорил в него шепотом. — Ты знаешь, что тебе будет за похищение?

Ну, да. Для них эта сцена выглядит как банальный киднеппинг. Паршиво выглядит, одним словом. Но, даже если я уже сомневался, что нас придут убивать, останавливаться, и что-то объяснять было как минимум глупо. Когда будем в относительной безопасности вот тогда и будем разбираться.

— Потом узнаю. Наверное. — спокойно сказал я уже в дверях. — Мой совет, если не хотите пострадать, не ходите за нами.

Боже…Какая банальщина. Конечно же, они пойдут за нами. Осторожно, охранники ведь «пустые», но пойдут. Ибо это их работа. Непыльная и хорошо оплачиваемая работа, которую они могут потерять, если последуют моему совету. Но чтобы они не слишком торопились в выполнении своих служебных обязанностей, я, как только оказался на улице бросил файербол в дверь, которая сразу заполыхала, словно была облита маслом.

М-да…

Видимо здесь о противопожарной охране и соответственно о противопожарной пропитке не слышали, как минимум, несколько тысяч лет. Но мне это было на руку. Хоть на минуту-две горящая дверь задержит преследователей, которые с одной стороны поняли, что я не шучу, а с другой — в здании больницы наверняка есть еще охрана. Да и выход должен быть не один.

Я сбежал по ступенькам крыльца и подбежал к стоянке городских карет в тот момент, когда Лена аккуратно укладывала Аню на обшитую кожей скамейку в повозке. Возчик, дядька в летах, помогал. Поэтому мое творчество с дверью прошло мимо его внимания.

— Отец! Если сейчас быстро довезешь до Академии, то заплачу тройную цену! — быстро сказал я. — Архимаг жизни ждет на прием!

— Что ж не довезти, довезу! — ухмыльнулся в бороду мужик и пошел в сторону козел. Я едва успел запрыгнуть в карету и закрыть дверцу, как та начала движение — возчик был человеком дела. Здание больницы находилось в центре небольшого парка в черте города и только выезжая за ограду парка, я увидел, как из-за угла здания бегут вооруженные люди. Меньшая часть направилась к горящей двери, а большая в сторону стоянки карет. Не знаю, на что они рассчитывали. То ли надеялись, что мы замешкаемся на стоянке, то ли захотели преследовать, но мы выиграли небольшую фору и сейчас только от расторопности и жадности мужичка, зависело, встретимся мы с преследователя или нет. Но возчик не подвел. Как только лошадь оказалась на улице, он пустил ее в быструю рысь, умело объезжая крупные скопления людей и другие повозки.

Я склонился над Аней. Лена положила ее на скамейку, а голову устроила себя на колени, рукой мягко придерживая ее под грудь.

Состояние Ани была откровенно плохим. Худоба, частое дыхание и редкий пульс говорили о том, что она находится в критической физической форме и, откровенно говоря, я не понимал этого. Пусть здесь не было современной медицинской аппаратуры, но здесь были маги жизни, которые могли залечивать страшные раны и продлять жизни на сотни лет. Что им какие-то боевые раны от холодного оружия? Они должны были справится с ними, максимум за несколько дней. Вот только было ли это чистым боевым оружием? Насколько я помню историю в моем мире, ниндзя они же синоби, часто смазывали лезвия всякими ядами. Как для быстрой смерти так и для медленной и мучительной. Я не знал, способны ли маги жизни распознать в раненом теле яд и избавится от него? По идее — должны. А если нет? Или те врачи, что были в клинике не способны на это? По крайней мере, версия с ядом мне казалась самой реальной с учетом состояния Ани.

Я понимал, что бесполезно спрашивать Лену насчет этого. Врачи везде врачи и чтобы выудить из них информацию насчет реального состояния больного их надо пытать. Так они будут говорить, что состояние стабильное или стабильно плохое до самой смерти пациента. Что они говорили про Аню за все эти два месяца, я приблизительно себе представлял. Вопрос что делать то?

Я распеленал одеяло и тщательно осмотрел тело Ани. Конечно, шрамов прибавилось. Но не сказать, чтобы очень много. Больших шрамов и указывающих на серьезные раны не было. Скорее у нее были скользящие раны груди и живота от меча. Насколько я помнил, этих шрамов на ее теле не было. Аккуратно ощупал ей голову. Тоже нет ничего серьезного. Нет, существовали приемы позволяющие повредить мозг без повреждения черепа, но я не хотел думать о самом плохом.

Самое первое, что приходит на ум, попытаться вылечить ее самому. Так же как и в свое время Лену. Но пока не доедем до дому я не могу. Пусть я стал сильнее, но рисковать и оставить Лену с двумя нашими бессознательными телами в карете я не хочу.

А второе…

«Эй, имплант. Можешь помочь?»

В МОИ ПРОТОКОЛЫ НЕ ВХОДЯТ ПРОЦЕДУРЫ ДИАГНОСТИКИ И ЛЕЧЕНИЕ НЕ МОЕГО НОСИТЕЛЯ!

«Все с тобой понятно! Значит никак?»

В МОИ ПРОТОКОЛЫ НЕ ВХОДЯТ ПРОЦЕДУРЫ ДИАГНОСТИКИ И ЛЕЧЕНИЕ НЕ МОЕГО НОСИТЕЛЯ! ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ПРЯМОГО ПРИКАЗА НОСИТЕЛЯ!

А что? Так можно было⁈

«Тогда приказываю тебе помочь ей! Только осторожно! Сможешь?»

ДЛЯ ДИАГНОСТИ ТРЕБУЕТСЯ КОНТАКТ С КРОВЬЮ ДИАГНОСТИРУЕМОГО!

— Лен, у тебя есть нож?

Лена удивленно посмотрела на меня, но полезла на пояс. Вытащила из-под тонкого пояска платья маленький метательный нож и протянула мне.

О как! По-видимому, есть что-то в моей девушке, чего я пока не знаю. Это ж надо! Перешла с больших мечей на маленькие и очень опасные ножи! Надеюсь дедушка Фрейд тут ни при чем. Иначе так и комплекс неполноценности недолго заработать.

Я вызвал на ладони файербол и прокалил кончик ножа. Затем осторожно проколол кожу на указательном пальце Ани. Из ранки вытекла очень тягучая и темно-красная капелька. Одна единственная.

Ничего себе как кровь у нее загустела! Хватит ли такого количества крови для анализа?

ХВАТИТ! ПЕРЕНЕСИ КРОВЬ НА СВОЮ КОЖУ.

Я подхватил лезвием ножа эту маленькую капельку и растер по свой ладони. Лена внимательно и с ничего не понимающим взглядом смотрела на меня. Но вопросов не задавала.

АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН. У ДИАГНОСТИРУЕМОГО ОБНАРУЖЕНЫ В КРОВИ МОЛЕКУЛЫ биологического токсина с м-полем! Рекомендуется вывод его из тела диагностируемого и лечение всех пораженных им органов! Перечень пораженных органов приводить?

«Да»

Имплант начал перечисление и у меня зашевелились на голове волосы. Буквально.

Как Аня жива то до сих пор с таким перечнем⁈ У меня возникли дополнительные вопросы к больнице, в которой мы лежали. С учетом уже накопившихся вопросов это уже тянуло на принудительный допрос главврача. С пристрастием! Но, это все потом.

Иплант продолжал перечислять.

«Достаточно! Ты сможешь вылечить ее?»

Да. Лечение займет минуту двадцать секунд и потребует пять процентов резерва твоего м-источника!

Я выглянул в окно и просил у Лены.

— Лен, далеко еще до Академии?

— Да где-то еще минут десять. — Лена тоже посмотрела в окно.

— Достаточно!

— На что?

— На лечение.

Если я не потеряю сознания, и у меня останется энергия для боя, то это вполне приемлемо. С учетом перечисленных пораженных органов у Ани, лечение сейчас, в походных условиях, было более чем обоснованным. После услышанного, я даже побоюсь нести ее куда-то!

— Лен, я сейчас буду лечить Аню. Ты следи, пожалуйста, за дорогой и ничему не удивляйся. Хорошо?

Девушка кивнула.

«Лечи»

Положи обе ладони на солнечное сплетение пациента.

«Положил»

Требуется провести коррекцию тела на создание М-ядер и М-источников?

О как. Так значит можно не только усиливать источник на предмет возникновения в нем еще одного магического аспекта, но и создавать вновь⁈

«Это ей не повредит?»

НЕТ

«Тогда делай!»

Мое тело засветилось пронзительно белым сиянием, которое перекинулось на тела Ани и поддерживающей ее Лены.

Глава 4

— Убери руку! — закричал я, видя, что белое сияние перетекло с тела Ани на Лену. Но она была будто в трансе — замерла и смотрела на меня удивленными глазами. На мой вскрик никак не отреагировала.

УСТРАНЯЮ ТОКСИН!

ТОКСИН УСТРАНЕН!

КОРРЕКТИРУЮ М-ИСТОЧНИК У ОДНОГО РЕЦИПИЕНТА И СОЗДАЮ ЯДРА И ИСТОЧНИКИ У ДРУГОГО

Что? Какие ядра и источники у другого⁈ Почему во множественном числе⁈

Сияние усилилось и начало пульсировать.

На моих глазах происходил процесс, описания которого я нигде не видел в литературе и не догадывался, что это может быть вообще!

У Лены источник напитался проходящей по магическим каналам энергией, идущей от моего тела и начал быстро менять цвета. Словно детский калейдоскоп.

У Ани сначала появилось маленькое ядро белого цвета. Заискрилось и засияло радужным многоцветием набирая объем. Затем стало обрастать радужным источником.

Как только он вырос до размера грецкого ореха, его рост прекратился, и началось такое же формирование в районе низа ее живота.

Я с непониманием смотрел на то, как формируется крошечное радужное ядро и пока бесцветный источник.

Что?

Как?

Неужели это⁈

Аня была беременна⁈

И сейчас имплант создает у ребенка ядро и пока еще не активный источник, который активируется во время инициации⁈

Боже, что я наделал!

Процесс формирования и корректирования проходил быстро и через десяток ударов сердца Аня и Лена уже обладали источниками абсолюта. У ребенка сияло крошечное радужное ядро и никакого сомнения каким магом он станет при инициации не возникало.

Вот теперь мне точно хана.

Если император узнает, что можно создать абсолютного мага с нуля или откорректировать ядро и источник у существующего то…

ПРОЦЕСС СОЗДАНИЯ И КОРРЕКТИРОВАНИЯ М-ЯДЕР И М-ИСТОЧНИКОВ У РЕЦИПИЕНТОВ ЗАКОНЧЕН!

Лена очнулась, ойкнула и убрала руку.

Мда…

Вовремя ничего не скажешь.

Но собственно говоря это целиком моя вина. Не стоило мне не выяснив, что может и что не может мой имплант, разбрасываться приказами.

Но что уж теперь. Что сделано то сделано. Тем более что веки у Ани дрогнули, и она открыла глаза.

Интерлюдия

Императорский дворец.

Казармы службы наказующих.

Настоящее время

В отличии от многих кабинетов сановников императорской администрации, кабинет Ильи Аркадьевича Белоусова можно было считать образцом аскетичности. В нем стоял большой стол с десятком стульев для начальников подразделений и жестким креслом во главе для него самого. Кроме стола в комнате нашлось место только двум заполненным книгами шкафам и большому сейфу с боевыми артефактами. Больше в кабинете ничего не было.

Белоусов протер уставшие глаза — за последние три дня ему удалось поспать в лучшем случае пару часов, и взялся за новый отчет. Перелистнул пару страниц внимательно читая, как в дверь его кабинета осторожно постучались.

— Входите, — он отложил бумаги к десяткам таких же отчетов на столе и посмотрел на вошедшего адъютанта.

— А, это ты, Семен. Что?

— Илья Аркадьевич, вы сказали немедленно докладывать по делу Демидова…

— А что по делу Демидова? — Белоусов подобрался.

— Мне только что доложили, что в императорской больнице где лежал Демидов случилось ЧП! Кто-то вынес больную без сознания за территорию и скрылся. При этом применялась огненная магия.

— Пострадавшие есть?

— Нет. Он заклинанием поджег входную дверь, и охрана не рискнула за ним следовать. Похитителя пока не удалось опознать, также, как и похищенную, но девушку, которая была с ними, узнали. Это Елена Троекурова!

— Та-а-а-к, — протянул Белоусов. — С охраной Демидова связались?

— Пытались. Они не отвечают на вызовы!

Илья Аркадьевич грязно выругался.

— Поднимай второй и третий отряды. Я сейчас подойду к выходу.

Адъютант кивнул, отдал честь и вышел исполнять приказ.

Белоусов дождался пока за ним закроется дверь, встал и направился к сейфу.

Похоже ситуация идет по крайне неблагоприятному сценарию. После того как Демидов потерял сознание в том самом бою, пришлось весь отряд вести к императору и накладывать на них вассальную клятву. Аналогично, как и свидетелей. Хвала древним, что их было немного — один случайный прохожий простолюдин и плотник, который работал в соседнем доме иначе бы распространении информации было бы не остановить.

Бой состоялся среди новых доходных домов в районе складов, которые не были пока заселены. Поэтому и жертв не было, хотя те заклинания, которые применяли мастер-синоби и Демидов были довольно разрушительными по своей силе. Если бы Белоусов не был свидетелем окончания боя и не знал бы какой реальный ранг у Алексея, то он бы посчитал, что в бою сошлись как минимум два гранд-магистра. Но и последние заклинание его подопечного вызывало массу вопросов, на которые пока не было ответа, ибо виновник неожиданно впал в кому, и маги жизни только руками разводили на вопрос когда он очнется.

По приказу деда Демидова, его спрятали в обычной больнице для простолюдинов, коих на территории города было семь штук. Конечно к нему приставили шесть человек охраны из наказующих, но имя больного в больнице знал только главный врач. Там же лежала и пассия Демидова, которая весьма пострадала во время боя между синоби и отрядом охраны Алексея.

Илья Аркадьевич вполне справедливо считал, что хочешь что-то спрятать — прячь на виду. Никому бы и в голову не пришло, что их положат в соседних палатах. Тем более, что охрана была как бы приставлена для охраны раненной девушки. Единственно, кто был в курсе того, что и Демидов находился там же, была Троекурова и произошедшее за последний час «похищение», Белоусова сильно смущало. То, что Елена могла помогать некоему неизвестному похитителю девушек из больницы, он само собой не верил. Единственным разумным объяснением этой ситуации было то, что Демидов неожиданно очнулся и ушел из больницы прихватив с собой обеих пассий. Но вот что должно произойти, чтобы он так прорывался на выход? Силовым путем и с применением боевой магии? Тем более, что приставленная охрана на запросы по артефактам не отвечала, что уже само по себе было грозным сигналом.

Тем не менее, Илья Аркадьевич не стал торопиться с окладом Святославу. Сначала надо разобраться в ситуации, а потом уж докладывать. Иначе можно таких дров наломать. Он конечно был далек от мысли, что император помчится насаждать за единственного внука доброе и вечное, но… но такой случай уже был, и чтобы бы весь город не заснул вечным сном надо сначала разобраться.

Белоусов открыл сейф и стал надевать на себе артефакты.

Конец интерлюдии

— Как ты себя чувствуешь? — Я склонился над Аней, которая непонимающими глазами переводила взгляд то та меня то на Лену.

— Где я? — чуть слышно прошептала она.

— Мы едем домой из больницы! — сказал я ей, поправляя на ней одеяло. Кстати, после коррекции сделанной имплантом выглядела она значительно лучше. Нет, худоба никуда не ушла. Зато лицо порозовело и не выглядело как у свежих трупов в морге. Даже ее дыхание выровнялось — грудь под одеялом равномерно вздымалась.

СОСТОЯНИЕ ЭТОГО РЕЦИПИЕНТА НЕ ВЫЗЫВАЕТ ОПАСЕНИЙ!

Да заткнись ты уже! Мы с тобой потом отдельно потом поговорим насчет того, о чем надо предупреждать хозяина.

Как там говорится? Поправим твои настройки?

Имплант на мою мысленную тираду промолчал.

— А как я там оказалась? — Спросила Аня пытаясь приподняться на локтях. Лена заметив это аккуратно обняла ее и приподняла, облокачивая на себя. — И почему я голая?

— Прости, родная! У меня не было времени искать тебе одежду в больнице — Я взял ее руку в свою. — А оказалась ты там, потому, что была ранена в бою отравленным клинком.

Лена кивнула, подтверждая мои слова.

— Понятно, — тихо сказала Аня. — Я помню бой. Помню, как меня ранили и все… Дальше темнота. А где Маркус?

— Должен быть дома. К нам никого не пускали, кроме Лены.

— К нам?

— К нам. Я лежал в соседней палате в таком же состоянии. Ань, давай расспросы оставим на потом? Ты все еще слишком слаба. Доедем до дому и там я тебе все расскажу. Ладно?

— Ладно, — кивнула девушка. — А далеко до дому?

Я посмотрел на Лену, которая посмотрела в окно и сказала:

— Да уже подъезжаем. Где-то через минуту будем на месте. Перед воротами Академии.

— Хорошо, — Я тоже посмотрел в окно. — Лен, я выйду и попытаюсь договорится с охраной, насчет того чтобы карету пропустили к нашему дому. Если не удастся, то будем придерживаться плана. Я иду первым, ты с Аней за мной.

Лена кивнула, а Аня снова переводила ничего не понимающие глаза, но вопросов не задавала.

Через минуты карета остановилась. Раздалось кряхтение — старый возчик слезал с козел. Я не стал его дожидаться. Сам открыл дверь и вышел навстречу.

— Отец, будь добр подожди здесь. Я попытаюсь договориться с охраной,чтобы нам проехать до парадного нашего дома. Сам видишь в каком состоянии больная.

— Дак что не понять то. Если угодно барину, то я сам могу договориться с охраной за небольшую плату.

А что? Так можно было⁈

— Отец, договорись! Я тебя не обижу!

— Адрес дома куда ехать скажешь? — деловито спросил возчик. — И фамилии бы назвать охране.

— Демидов и Троекурова. Студенты первого курса Академии. — Назвался я и сказал адрес дома.

— Полезайте барин в карету. Сейчас все сделаем в лучшем виде.

Я посмотрел на скучающих магов охраны, оглядел окрестности — нет ли погони, хмыкнул и залез в салон, оставив дверь открытой.

Возчик не торопливо дошел до поста охраны, поговорил и вернулся с одним из магов — суровым мужиком в боевых доспехах. Маг привстал на ступеньку кареты, оглядел нас троих приостановив взгляд на значке студента у Лены. Посмотрел на меня одетого в больничную пижаму и Лену, закутанную в одеяло. Потом кивнул, соскочил со ступеньки, закрыл дверь кареты и громко сказал:

— Проезжайте.

Возчик поклонился ему в пояс и полез обратно на козлы.

— Н-но! Пошли родимые! — Свистнул кнут, и карета медленно поехала в ворота.

Чудеса! Оказывается, можно и на территории Академии ездить в общественном транспорте. Но по-видимому в исключительных случаях, потому что я раньше не видел ни карет, ни двуколок на ее территории.

Мы проехали ворота. Лошади перешли в неторопливую рысь и где-то через пять минут мы были у дверей нашего особняка.

— Лен, у тебя есть золотой? — запоздало спросил я девушки. Она улыбнулась и залезла в кошель, висящий на поясе. Достала оттуда монету и передала ее мне.

Дверь в карету открылась, и я увидел неизменного Родиона, сидящего с мечом на лавочке у входа. Вот только меч он выронил, увидев вылезающего из кареты меня.

— Спасибо, отец! — поблагодарил я возчика и сунул ему в руки монету. — Быстро доехал. Родион, помоги Аню перенести!

Довольный возчик отправился на свое место, а Родион без лишних слов подскочив, принял Аню, закутанную в одеяло из рук Лены, тогда как я внимательно оглядывал дома вокруг, улицу и идущих по ней прохожих. Похоже ничего опасного, но тем не менее я спиной шел к дверям контролируя ситуацию.

Глава 5

Ну, где-то так я и думал, — пробормотал я, барабаня пальцами по столу в гостиной.

После нашего, скажем так, неожиданного возвращения радости конечно было много. Хоть и не скажешь, что суровые мужики из моей будущей гвардии могут проявлять столь острые эмоции как неподдельная радость. Ан нет… Родион даже отвернулся, стирая втихую слезу, после того как положил Аню в кровать ее спальни. Маркус был внешне спокоен хоть я и видел, что эмоции его переполняют. Остальные члены отряда искренне улыбались. Обнимали Аню и пожимали мне руку. Да я и сам был рад, что вернулся из больницы, хоть по моим ощущениям ушел отсюда только вчера. Рад был и тому, что Ане теперь не угрожает опасность хоть до ее физического восстановления был ой как далеко. Хотя, она же теперь маг-абсолют, а у нас все чуть иначе чем у обычных людей. С другой стороны, был еще и ее ребенок. Как беременность повлияет на ее восстановление мне пока было неизвестно. Подумав об этом я помрачнел. Как все не вовремя-то… Хотя такое событие как беременность редко бывает запланированным.

Когда радость чуть поутихла, я предложил собраться всем в столовой и обсудить вопросы, которых лично у меня скопилось очень и очень много. Возражений не последовало и оставив Аню отдыхать мы спустились на первый этаж. Родион пошел на свой пост сменив Еремея, который заменил его на время пока он относил Аню.

Лену, которая хотела уйти домой я попросил остаться. Во-первых, не стоило до выяснения всей обстановки ей куда-то ходить. Не нравилось мне происходящее и я хотел, чтобы близкие мне люди были рядом. Во-вторых, я ей доверял и считал, что она может участвовать в нашем совете.

Марфу, которая прослезилась, увидев меня, я попросил побыть с Аней на втором этаже — чем меньше посторонних ушей, тем лучше. Проверил заодно помещения первого этажа на предмет шпионских артефактов. Кто его знает, что могли припрятать за те два месяца, что я отсутствовал. Но все было чисто. Да и имплант молчал. То ли был согласен с моим выводом, то ли обиделся. Хотя, как железка в моей черепной коробке может обижаться?

Мы расселись вокруг стола, и я взял слово. Рассказал о событиях двухмесячной давности, опуская пока подробности о нашем бое с мастером-синоби. Затем рассказал о том, как я сегодня очнулся и тех событиях, что были в больнице. Насчет лечения Ани я тоже ничего не сказал — пока не следует им знать. Затем дал слово Лене, а потом Маркусу. Но если Лена, фактичекски ничего не знала о реальной обстановке, то рассказ Маркуса меня не мало заинтересовал и заставил задуматься.

Теперь я молчал, думая, и барабаня пальцами по столу.

Выходит, что как я и предполагал устранение группы синоби преследовавших наш отряд в лесу, вызвало цепную реакцию. Уже на следующей неделе, после моего эпического боя, начались стычки по всей империи между наказующими и боевыми отрядами синоби. Пока счет шел в пользу империи, но и синоби никак не кончались. Они использовали тактику террористов — внезапно появились, наносили удар, не считаясь с жизнями мирных граждан, и исчезали. Точнее пытались исчезнуть. Иногда им даже удавалось сбежать, но в большинстве случаев, переброшенным через портал имперским отрядам наказующих удавалось их ликвидировать.

После почти одновременного уничтожения порталов в пяти крупных городах, император особым указом объявил синоби вне закона и установил награду за каждого пойманного или убитого недониндзя. Особая награда была за главу клана — архимага земли Кин Абэ а так же его замов. Так что мои предположения о том, что между имперскими спецслужбами и синоби существует давняя связь — подтвердились. Император точно знал и главу террористов и всех его заместителей по именам.

Самое паршивое было в том, что синоби показательно не трогали представителей армии и стражи. Только подразделения наказующих и их представителей.

Ну, что ж… Не самая плохая тактика — разделяй и властвуй. Типа, мы не против государства в целом а против конкретных людей. Но такой либеральный прием, на мой взгляд был так себе. С коррумпированной стражей по городам у них получилось, да, и я не без оснований предполагал в этом руку брата государя. Стража спустя рукава выходила на рейды против террора и в основном «опаздывала» на боевые действия. С вояками данный номер не прошел, и армия безжалостно ликвидировала отряды синоби вне городов. Но проблема была в том, что имперские военные части находились либо на границах с мертвыми пустошами и другими государствами, либо в гарнизонах рядом с городами. И банально не успевали на разборки внутри крепостных стен.

В черте города из силовых структур находилась лишь стража и немногочисленные подразделения наказующих. Поэтому для себя я сделал вывод, что ситуация на настоящий момент патовая. Без устранения главаря синоби и его заместителей так и будет продолжатся вялотекущий конфликт. Если конечно не вмешается третья сила. Как известно любые нездоровые течения в одном государстве вызывает нездоровый интерес со стороны соседей. Ну, или если император не соберет специальный отряд сильных магов-ликвидаторов для того чтобы разобраться с этой ситуацией раз и навсегда. По моему мнению это было бы наилучшим решением.

Обратная ситуация была со столицей. В Тире находилось и центральное подразделение наказующих и многочисленная императорская гвардия. Так что тут в первые же дни после выхода указа императора, отряды синоби просто на просто перерезали, как бешенных собак. Даже если и остались «спящие» члены этого клана, а на мой взгляд — обязательно остались, они не спешили высовываться. Чтобы не менять статус со «спящих» на «мертвых».

Так что в Тире было довольно спокойно.

Когда немного удивленный осведомленностью Маркуса с ситуацией в государстве, спросил у него об этом, он бросил мне одно слово — Белоусов.

Ну, понятно. Где-то я так и думал. Они же если и не друзья, но регулярные контакты поддерживают. К тому же Илья Аркадьевич является как бы официальным нанимателем Маркуса и отряда.

Но в связи с рассказанными мне сведениями я не находил объяснения с происшедшим в больнице.

По словам Маркуса он вообще был не в курсе я лежал в соседней палате с Аней, к которой его не пускают из-за всей этой ситуации с кланом синоби. Конечно он как отец, пусть и приемный, попытался порычать на Белоусов, но тот его поставил на место словами о том, что, во-первых, Маркус и соответственно Аня, находятся у него на контракте и по этому контракту наниматель сам решает, где и как лечить раненных. Она мол проходит курс восстановления у лучших магов жизни в больнице. К тому же охрана у нее надежная — шесть постоянно дежурящих человек…

Так что Маркус скрипя зубами согласился ждать ее в доме.

Сделал себе зарубки в памяти — выяснить реальную причину у Белоусова, ведь Лену-то без проблем пропускали, и заодно побеседовать с главным врачом, потому что отношение к Ане и тот вид в котором она предстала передо мной сегодня с утра, мне было сложно назвать лечением и восстановленим.

То, что меня спрятали «на виду» я уже понял и это делало ситуацию еще более запутанной. Императору и Белоусову после стольких усилий скрыть меня от всех, не имело смысла меня предавать и тем более ликвидировать. А если кроме крайне ограниченного круга людей никто не знал, что я нахожусь в той больнице, то стража так же вряд ли имеет к этому отношение. Хотя, как говорил один известный персонаж — «что знает двое, знает и свинья»… Поэтому я все же не исключал возможность утечки информации на сторону. Но тихо и без крови убрать столь многочисленную охрану из наказующих стража не могла. Не те весовые категории. Про синоби я и подавно не говорю.

Но тогда кто же и зачем? Оставим эти вопросы на потом. Как минимум до моей беседы с Белоусовым, а она состоится очень и очень скоро. Несмотря на то, что, я проснулся абсолютно голым — на мне не было не только артефактов, но и перстня рода, не говоря уж об артефакте связи, и соответственно не мог оперативно связаться со своим императорским опекуном… Я был уверен, что Илья Аркадьевич уже мчится в больницу. Если уже не там. Следовательно его появление здесь в нашем особняке вопрос лишь нескольких часов, а то и часу.

Поэтому чтобы не терять времени я предложил пообедать.

Несмотря на легкий перекус после моего пробуждения, мой желудок сейчас жалобно завывал, требуя свое топливо. И побольше, побольше! И повкуснее, повкуснее!

Ну, не удивительно… Я все-таки троих абсолютных магов создал. Потратил на это действо какое-то количество энергии. Надо восстанавливать. А как восстанавливать? Желудок категорично считал что вкусным и сытным обедом.

Все поддержали мою идею, и Семен отправился на второй этаж — звать Марфу.

Пока экономка собирала на стол, мы с Маркусом отправились в спальню Ани — справиться о ее здоровье. Убедившись, что она спит и с ней, на мой взгляд, все нормально, мы вышли в коридор. Я закрыл к ней дверь и тихо попросил рассказать Маркуса о том, как она была ранена. Все оказалось более чем банально.

Судя по всему, синоби «вели» меня и мой отряд уже несколько дней и как только мы втроем ушли в мою комнатку в Академии, в особняк вошла группа убийц под «скрытами». Первой кто им встретился была Аня, которая первой же и попала под отравленный клинок. Родион, который был в соседней комнате, выскочил на крик и не раздумывая бросил проявляющую «гранату», которыми их предусмотрительно снабдил Белоусов. Против Родиона и примчавшимся на шум Игорем, шансов у тройки синоби, показавшейся во всей красе, не было от слова совсем.

Я подумал, что этого могло бы и не быть если бы вокруг дома были бы установлены охранные артефакты наподобие тех, что были разбросаны вокруг доходного дома, в котором синоби держали в заложниках Лену, Лизу и Ивана. Вопрос охранных артефактов опять-таки меня возвращал к проблеме наличных платежных средств. Я уверен, что при наличии денег было не проблемой их купить. В конце концов «скрыты» не так редки в этом мире, и я думаю, что артефакторы давно придумали как от них защищаться. С другой стороны, я не видел, чтобы подобные защитные механизмы против невидимок были установлены всюду, а это означает либо государственный запрет на создание подобных устройств, либо их создание было очень дорогим. Но они по любому были и нужно их купить, чтобы подобного не случилось в будущем.

С этой мыслью я опять вошел в столовую к богато накрытому столу.

Глава 6

Ага… Пообедали…

К сожалению, к богато накрытому столу прилагался сидящий за ним Белоусов с очень пасмурным лицом и с разноцветием артефактов на нем. Кроме него и тихо, как мышка, сидящей напротив него Лены, больше никого не было. Остальные члены отряда либо предусмотрительно вышли из столовой, либо их «вышли».

Ну вот как, а? Как он успел? Я же всего-то как час здесь!

Порталом воспользовался? А что… Вполне возможно…Я же не знаю, что у службы наказающих есть в загашнике на крайний случай. Какие артефакты и заклинания.

ПОТЕНЦИАЛЬНО ВРАЖДЕБНЫЙ ОБЪЕКТ!

Проснулся в моей голове голос импланта.

Да, затихни ты. Это свой.

— Ну, здравствуй Демидов! — сказал со злорадной улыбкой Илья Аркадьевич. — Рад видеть тебя в здравии и в сознании!

Я вздохнул. Разговор с ним конечно необходим, но уж очень Белоусов не вовремя. Хотя, когда он был вовремя и к месту.

— И вам не хворать, Илья Аркадьевич! — поприветствовал его в ответ. — Какими судьбами у нас в доме?

— Ты что, издеваешься? — Белоусов с искренним недоумением посмотрел на меня.

Я еще раз вздохнул, прошел к столу и уселся напротив него и рядом с испуганной Леной. Положил ладонь на ее руку — успокаивая.

— Да какое там… — я сделал знак Маркусу, чтобы он тоже сел подле меня. Мой куратор с явным неудовольствием посмотрел на начальника моей гвардии, занимающего место рядом со мной, однако ничего по этому поводу не сказал. — Я только сегодня очнулся. Приехал домой. Хотел покушать, а тут вы. Кстати, не желаете ли отобедать?

— Вот скажи мне Демидов, почему⁈ — Белоусов не пошел на поводу моей явной провокации. — Почему там, где присутствуешь ты, там обязательно что-то случается? Не скажешь?

— Не знаю, — пожал я плечами. — А что? Что-то произошло?

Илья Аркадьевич с шумом выпустил воздух сквозь сжатые губы, лицо его исказилось, он в ярости открыл рот… И внезапно успокоился и ухмыльнулся.

— А государь прав. Ты прекрасно чувствуешь собеседника и манипулируешь этим. Талант!

— Не без этого. — Я вернул ему ухмылку. — И все же…Я так понимаю, что ваш визит сюда не с целью справиться о моем здоровье?

Белоусов взглядом показал на молчащего Маркуса.

— Я думаю, если разговор пойдет не только обо мне, но и об Ане, Маркус должен участвовать.

— Анна здесь?

— Да. — кивнул я. — Наверху. Спит.

— Спит?

— Спит. Она больше не в коме.

— Ты?

— Я. — не стал отрицать очевидное в нашем быстром диалоге.

— Понятно. — Белоусов побарабанил пальцами по столу — Мне сказали не лезть к тебе с вопросами по поводу откровенных чудес, происходящих с тобой, поэтому примем как очевидное. Но боюсь, что в ближайшее время повторной беседы ты не избежишь.

Да я это и сам понимал и понимал, кто сказал не лезть ко мне с вопросами и кто жаждет повторной беседы. Но вот то, что Белоусов назвал выход Анны из комы чудом, меня несколько удивило. Чего-то я не понимаю. Бросил быстрый взгляд на Маркуса и все же задал вопрос:

А как так вышло, что ее не привели в чувство еще в больнице? Честно говоря, тот вид, в котором я ее увидел, сложно назвать лечением и у меня есть куча вопросов к магу жизни, который наблюдал ее в лечебнице.

— А ты в курсе ее состояния? То, что она…

Он замолчал, изучая меня взглядом.

— То, что она беременна? — почувствовал, как вздрогнул и подался вперед Маркус и я положил руку ему на плечо. — Да, уже в курсе.

Да в конце-то концов. Что я всех должен успокаивать? То нервничающую Лену, то Маркуса. Конечно он мужик-то кремень, но, если заходит речь об Ане — пиши пропало.

Белоусов кинул такой же быстрый взгляд на Маркуса и спросил:

— Она сказала?

— Допустим. К чему этот вопрос?

Ага, так я тебе и сказал, что узнал я это, обнаружив вновь созданное магическое ядро у ребенка.

— Когда она во время схватки попала под клинок и потеряла сознание, то как раз подоспел боевой отряд из охраны академии. К сожалению маг жизни входящий в этот отряд был слабым. Он конечно остановил кровотечение и частично залечил раны, но полностью с лечением не справился. Он доставил ее в ту же больницу в которой позже привезли тебя, а начальник охраны доложил об этом мне. Я же приставил к ней отряд охраны.

— И? Я не понимаю…

— Демидов, дослушай, не перебивая старших! — Рявкнул Белоусов и уже спокойней закончил. — Я тебе все расскажу. Поимей немного терпения.

Я кивнул. Помолчать так помолчать. Это мы можем.

— В общем, там и обнаружили, что твоя женщина в положении. Залечили раны, но в сознание так привести и не смогли. Ранги у целителей оказались слишком низки для этого, а главный врач был в отъезде. Поэтому дежурный маг жизни, посчитав что раз состояние у Ани нормальное, то до утра она потерпит.

Илья Аркадьевич замолчал, взял стакан со стола, наполнил его квасом и жадно выпил.

— Жарко. Умаялся. — Он поставил стакан на стол. — Так вот… После вашего боя с синоби, я тебя отвез в ту же больницу. Доложился о ситуации и тот, кого ты знаешь открыл портал в твою палату чтобы тебя осмотреть.

Чего⁈ Это за что же такая честь?

— В твоем случае он оказался бессилен. На моей памяти, всего второй раз он не смог ничего сделать. Тело у тебя было в порядке, но несмотря на все его заклинания, в сознание ты так и не пришел.

Я кивнул. Знать ядреная эта штука — гибернация, если сам архимаг-император не справился. Ау, имплант, гордись!

Хотя несколько странно… в моем понятии и в моем мире понятие гибернации это несколько иное чем то состояние, в которое я впал.

Сделал себе еще одну зарубку на память расспросить про это у импланта.

— В общем мне поступил приказ о том, что ты будешь лежать здесь. Само-собой под чужим именем и фамилией. Лежать до тех пор, пока не очнешься. Закончив с тобой, он посмотрел и Анну. Обнаружил, что она отравлена редким ядом со скверной. Это, кстати, стало последней каплей в его решении объявить клан синоби вне закона, потому что они перешли всякие границы притащив в столицу проклятое оружие с мертвых пустошей и посмели применить его против граждан империи!

Белоусов снова взял стакан со стола. Отпил из него.

— На границе с пустошами часто приходиться лечить подобное. В основном бойцов раненых тварями с той стороны. Но есть правило… Если такой человек в течении получаса не попадает к магу жизни рангом не меньше магистра — он погибает. Одни сутки…Двое… Неделя…Но без вариантов. С момента ранения Анны прошло уже больше шести часов так что даже он ничего не смог сделать.

Я мрачно смотрел на сидящего передо мной Белоусова и видел, как нелегко дается ему эта исповедь.

Маркус медленно встал. Посмотрел, сжимая кулаки и играя желваками, на Илью Аркадьевича, а затем просто вышел из комнаты.

Понимаю и не осуждаю. Я бы точно врезал по лицу человека, которого он считал приятелем.

Но теперь кажется я понимаю, почему Маркуса не пускали в палату к Анне. Честно говоря, я не знаю, как поступил бы на месте Белоусова. Наверное, все же сказал бы правду и пустил бы провести последние дни вместе с любимым человеком.

— Но Анна прожила два месяца? Так?

— Да, — сказал Белоусов не поднимая глаза. — Два целителя регулярно вливали в нее энергию чтобы она жила. Кормили жидкой пищей. Но несмотря на это Аня угасала день ото дня. У него была надежда только на тебя. Что ты очнешься и как-то ей поможешь.

Понятно. А Святослав-то не лишен сантиментов. Хотя и холодный расчет может иметь место. Типа я очнусь и проявлю себя. В этом случае да, я прокололся. Но оставлять умирать любимого человека увольте… Это выше моих сил.

Но только вопрос — почему он у меня спросил про беременность Ани? Есть у меня некоторые соображения на этот счет, но этот вопрос я задам ему, когда мы будем тет-а-тет.

— А как так вышло, что когда я очнулся, у дверей наших палат не было никакой охраны? В этом крыле вообще было пусто в плане людей. Ни больных, ни врачей.

Белоусов внимательно посмотрел мне в глаза и в чем-то убедившись сказал:

— Вот это-то самое странное. Вас охраняли восемь моих подчиненных. двое у палат, двое у входа в крыло. Четверо находилось в одной их палат в качестве резерва. В вашем крыле по состоянию на вчерашний вечер находилось одиннадцать больных из простолюдинов. Сегодня, когда тревожная группа прибыла на месте — никого. Такое ощущение, что люди будто испарились. По крайней мере в больнице их больше никто не видел.

Действительно странно. Более чем. Если бы я не знал Белоусова, то подумал бы — врет. Врет по причине неудачной операции по ликвидации. Но как я уже говорил, у императора нет явных причин убивать меня. Наоборот, исходя из рассказанного, больше причин чтобы я здравствовал.

М-да…

— А если синоби… — предположил я.

Белоусов посмотрел на меня как на идиота.

— Там находилось восемь бойцов. Восемь магов в ранге гранд-магистров, и ты хочешь сказать, что кто-то смог убить их не дав хотя бы воспользоваться артефактами связи чтобы позвать на помощь? Чушь! К тому же, куда делись одиннадцать простых людей?

— Согласен. Чушь. Но в таком случае почему не тронули меня и Аню?

Илья Аркадьевич выразительно посмотрел на меня.

— Что⁈ Вы думаете, что это я всех⁈ — теперь я понимаю почему он сиял артефактами словно новогодняя елка — был готов к бою.

— А что ты мне прикажешь думать? Девятнадцать человек пропали. Ты, применяя боевую магию, бежишь из больницы никому ничего не сказав. Не пытаешься связаться со мной…

А действительно… Что он мог еще подумать если видел, как я уничтожаю летящего ко мне мастера-синоби? Волна сияния и человек исчезает из реальности как будто его и не было. Да я сам бы так и подумал.

Однако Белоусов не побоялся. Пришел сам в мой дом не попытавшись уничтожить меня без суда и следствия. Следовательно, не верит в то, что это я причина пропажи людей.

— Илья Аркадьевич! Клянусь! Когда я очнулся все было так как вы увидели! Лена свидетель.

Лена кивнула и поддержала меня:

— Когда я пришла, ни у входа в крыло, ни у палат никого не было.

— А почему не дождался меня? — с минуту посмотрев на нас и судя по всему убедившись, что мы не врем, спросил Белоусов. — Хотя, кого я спрашиваю…

Он вздохнул. Мысленно выдохнул и я.

— А я откуда знал, что вы появитесь и как позвольте спросит? Очнулся голым. Без артефактов. Я вообще ждал нападения, как только выяснил, что здесь была охрана и внезапно оказалось, что ее нет. Разумеется, я постарался убраться оттуда подальше и поскорее.

— Разумно, — кивнул Илья Аркадьевич. — Ты молодец. Однако это не отменяет факта пропажи людей.

— Не отменяет, — согласился я. — Но я здесь ни при чем. Я конечно разозлился, увидев Аню в таком состоянии, но убивать я бы никого не стал. Я не маньяк и у меня с головой все нормально.

Ну, покривил душой что не убил бы. Убил бы. Но по крайней мере не немедленно, а чуть погодя. Прежде выяснив причины.

— Это радует, — серьезно сказал мой визави. — Что ж… Будем расследовать. Но ситуации честно говоря не радует.

А уж меня-то как не радует. Кто-то или что-то бесшумно уничтожает без малого двадцать человек. Не оставляет следов и пощадив лишь меня и Аню. Случайность? Не смешите мои тапки. Даже случайности не случайны, как говорил один герой мультика. А уж если все факты указывают, что нас специально и показательно не тронули, то и подавно.

Глава 7

Интерлюдия

Доходный дом на окраине Тира.

Настоящее время.

Квартира была мягко скажем паршивой. Она располагалась под самой крышей, на третьем этаже и не пользовалась спросом. В общем-то также, как и все квартиры на этом этаже. Из-за протекающей крыши обстановка и мебель в этих квартирах, находились в очень плачевном состоянии. Старший по дому ежемесячно посылал письма с просьбой о выделении денег на ремонт, но, владелец этого доходного дома, также, как и десятка других расположенных вокруг — купец Тарашкин, игнорировал их.

Старший по дому вздыхал и заливал горе бутылочкой крепкой настойки из боярышника, прикидывая сколько он еще будет на службе у купца. Выходило, что недолго, потому что, если сначала сбежали все жильцы с третьего, а теперь и со второго этажа сдал ключи последний жилец.

Поэтому, когда к нему подошли и спросили насчет съема трех квартир именно на последнем этаже, он был готов пуститься в пляс. Увольнение со службы откладывалось на неопределенный срок и, именно по этой причине, он выдал ключи шести парням невзрачного вида, не спрашивая документов, но потребовав вперед оплату сразу за три месяца.

После того как его просьба была удовлетворена, и один из парней, презрительно хмыкнув, отсчитал ему полную пригоршню серебра, он задавил в себе всякие мысли о происхождении и виде деятельности новых жильцов. Ну, не могут такие уважаемые люди заниматься чем-то незаконным! Так ведь? Истинно так!

Интересно, чтобы он сказал если бы увидел, что в вышеназванной квартире под протекающей крышей, пятеро из новых жильцов сейчас лежали мертвыми в лужах крови, а шестой едва живой, стоял пришпиленным четырьмя черными щупальцами к стене.

Распятый, тот самый парень, что отсчитывал деньги, тихо замычал, выпуская из уголка рта струйки крови и провалился в беспамятство.

— Эй! — Возмущенно сказала невысокая девушка в зеленой форме медсестры. У девушки из грубых прорех в одежде на спине выходили щупальца, распявшие парня. — Ну, ка! Не теряй мне сознание! А ну ка… Быстренько пришел в себя!

Она хлестанула свою жертву по лицу пытаясь привести парня в чувство, но безуспешно.

— Ну и бездна с тобой. — хмыкнув сказала девушка. — Я в общем-то выяснила, что мне надо.

Она оглядела комнату и скривилась.

— Ну что за слабаки. Никудышные бойцы и маги. Скучно с вами. Не то что раньше…

Она вздохнула, жутко улыбнулась, что-то вспоминая и облизнулась.

— Ну может ваш глава чего-то стоит, а?

Пятое щупальце пробило грудь парню, который дернулся в агонии и обмяк.

— Ты согласен со мной? — Щупальца брезгливо сбросили тело на окровавленный пол и втянулись в спину девушки как будто их и не было. — Да, да. Знаю, что согласен. Ты мне упорно кричал об этом. Но не знаю, не знаю… Как у вас говорят — доверяй, но проверяй? Так?

Она засмеялась.

— Осталось только до него добраться. Но я доберусь…

Конец интерлюдии

Что-то тут нечисто!

Что именно — не знаю. Но чтобы Белоусов не кричал и не обещал мне всякие небесные кары после того, что произошло… Такое его поведение не типично. Нет, конечно он весьма умный и дальновидный мужик и не станет рубить с плеча, но я бы, например, уже волок меня в кутузку в бессознательном виде. Другое дело, что у него скорее всего это бы не вышло.

Но это я знаю, что не вышло бы, а он может только догадываться. Да и если рассудить здраво, то может быть вышло бы… На всякий хитрый болт найдется зубило с молотком. Уверен, что в императорских хранилищах найдутся артефакты древних чародеев, которые сводят на нет магию абсолюта, в том числе которую я применил в последнем бою. То, что я о них не знаю и не слышал не значит, что их нет. Время у них подготовится было, пока я лежал в состоянии гибернации.

А он спокойно попивает квас из кружки и обсуждает со мной текущие планы.

Поверил мне?

Да, наверное.

Собственно говоря, мы с Леной ничего от него скрывать не стали — рассказали едва и не по минутам то, что было с момента, когда я очнулся. Но я почему-то был уверен, что у него есть четкий приказ — меня не трогать.

Почему?

Не знаю, но очень интересно узнать.

Кстати Белоусов мне вернул не только родовой перстень, но и все артефакты которые синоби сперли из моей маленькой квартиры. Что весьма меня порадовало.

Выдал так же артефакт связи с ним. Весьма полезная штука, но помятуя о том, что он передает не только звук, я буду держать его в шкафу. Под толстым, толстым слоем одежды. А может и в сейфе, который обязательно надо купить.

Кстати, начет денег! Мне пообещали, что в ближайшее время их тоже вернут. Да не только вернут, а еще и с приличной премией, которая как оказывается мне полагается за уничтожение одного из лидеров клана синоби. Не знал что этот ливитирующий старикан, окажется какой-то шишкой в управлении их клана. Хотя и догадывался. Наказующие его не прикончили во время ликвидации банды, следящей за отрядом и это о многом говорит.

То, что указ императора о награждении за головы недониндзя вышел позже, судя по всему никого не волновал. Да и я, конечно, не буду спорить. Кто я такой чтобы лишать многоуважаемых людей удовольствия выплатить мне денежки⁈

Даже не стал интересоваться насколько большая премия. Приятный сюрприз будет. Наверное, приятный.

На прощанье Белоусов предложил мне одного из своих магов жизни, чтобы присмотреть за Аней. Но я отказался.

Если у него приказ не вмешиваться в мои «чудеса», то и не надо. Я верю импланту о том, что непосредственно здоровью Ани ничего не угрожает, а для процесса восстановления я найму обычную сиделку. Но сам! Хватит матери моего ребенка участвовать в шпионских играх.

Белоусов попрощался и вышел, наказав что, если что ни будь случится немедленно вызывать его. Я пообещал, что непременно.

Ага.

Как только так уж сразу.

Во время разговоров мой желудок стонал и канючил — выпрашивая еду. Да и как ему было не выпрашивать, когда стол был накрыт? А уж как вся эта еда, стоящая на столе, умопомрачительно пахла!

Но я совершил героический подвиг!

Вместо того чтобы наброситься на эти блюда аки дикий и невоспитанный человек, после того, как за Ильей Аркадьевичом закрылась дверь, поднялся на второй этаж. Посмотреть — как там Аня.

Впрочем, здоровенный бутерброд с копченым мясом я уцепил и пока поднимался, съел его. Хотя эстетичное слово «съел», как-то не подходит к этому процессу. Ам, один укус моих молодых челюстей и нету бутерброда.

Аня все еще спала. В ее комнате, на стульчиках возле изголовья кровати, сидели Марфа, а с другой стороны Маркус. Я мазнул взглядом на спящую женщину, поманил моего начальника охраны, вышел и стал спускаться вниз по лестнице.

— Ушел? — Маркус догнал меня, когда я уже входил в столовую.

— Ага, ушел.

— О чем говорили?

— Сейчас расскажу, — ответил и с любопытством посмотрел на Лену, которая судя по всему уже оправилась от волнения и мазала большой ломоть хлеба паштетом. — Позови всех наших, пожалуйста. Пообедаем, а потом расскажу. А то, честно говоря, желудок уже к спине прилип.

Маркус усмехнулся. Понимающе кивнул и вышел из комнаты. А я уселся рядом с Леной.

— Нету у тебя терпежа! Не дождалась меня — попенял ее.

— Можно подумать! — Девушка заулыбалась. — А сам то⁈ Проводил уважаемого человека, забежал для того чтобы цапануть со стола здоровенный бутербродище и поскакал наверх не сказав ни слова. Так что ты первым начал.

— Хм… Не помню такого! Не было этого! А раз его светлейшество граф говорит, что не было, значит не было.

Судя по всему, к концу нашего разговора с Белоусовым она успокоилась. Вон, опять улыбается.

Но я конечно рад происходящим в ней переменами. Взрослеет! Мудреет. Что в общем-то неудивительно.

Столько событий, сколько произошло с ней за последние месяцы, не со всяким человеком происходит за всю жизнь. Тут поневоле взрослеть и мудреть будешь.

Я показал ей язык и стал накладывать в тарелку вареной картошечки.

Да с пахучими семечками маслицем…

Да со свежим, молодым укропчиком…

Так, кладем на язык кусочек картофана. Закусываем свежим, ржаным хлебом с паштетом.

М-м-м! Ум отъешь!

Ничего, что холодное. Голод лучшая приправа.

Кто-то скажет — что это он? Все о еде, да и о еде. А вы попробуйте месячную голодовку. Вот то-то же. Я бы сейчас и подошву съел, а уж такие яства, которые сейчас на столе ни за что не пропущу.

Не отдам никому! Все съем!

Наконец-то снова открылась дверь пропуская мою гвардию. Мрачные мужики рассаживались за стол, от которого их выгнал Белоусов полчаса назад. Понятно, конечно, что он не хотел лишних ушей, да и случайных жертв в случае чего. Но по моему это чистое скотство не дать людям отобедать когда все уже собрались за столом.

Так… А что у нас в большой глиняной супнице? Ну ка…

Ага! Борщ!

Нальем…

Да побольше, побольше… И сметанки подложим.

Мужики, глядя на то, как деловито и не спеша хозяйничаю на столе, начали оживляться. Греметь посудой накладывая себе еду.

— Лен, тебе борщ налить? — запоздало спросил я, ополовинив свою тарелку. Ну, как говорилось в одном старом мультфильме — братец Лис не джентльмен. Да и какой из меня джентльмен. Защитник, убийца, но никак не благородный денди. От слова совсем.

— Спасибо, Леш! — улыбнулась она. — Я наелась.

Быстро она. Пара бутербродов со стаканом морса и уже сыта. Очень выгодная жена в случае чего. Хе-хе.

— К тому же на занятиях в Академии я редко ем в это время. —продолжила Лена.

Я мысленно хлопнул себя по лбу.

Конечно! Занятия в Академии. За всеми событиями этого дня у меня совсем из головы вылетело, что я минуточку студент первого курса!

Занятия уже месяц как должны идти, а я злостно прогуливаю. Пусть и по уважительной причине, но все же.

— И давно?

— Что давно? — удивленно спросила она.

— Занятия идут?

— Уже неделю как!

Фух… Ну значит не совсем злостно прогуливаю. Но как так-то? Ведь ректор же сказал…

Оказалось, что сказал то он сказал. Но он никак не учитывал войну, развязанную синоби. Пока ловили их боевые группы в столице, пока охрана Академии не увеличилась, став вдвое большей, занятий не было. Наверное, студенты были рады этим нежданным продолжением каникул. А уж как я был рад!

Как выяснилось из разговора с Леной, по большому счету эта неделя была «пустой». Предварительные распределения по факультетам… Организационные вопросы…

Занятий именно магией пока в общем-то не было и это было для меня хорошо. Но начало занятий опять-таки лично для меня значило, что завтра я должен выйти на учебу. Кровь из носу (возможно не из моего) но завтра буду. Я долго шел к этому и терять еще день из учебного процесса не собираюсь.

Лена, кстати, прогуливает сегодня.

Как оказалось, она почти каждый день забегала к нам с Аней. Проведать. Как свободная минутка выпадет. Сегодня с утра было свободное время, и она зашла в больницу.

Ладно. Ее прогул спишем на форс мажор.

Я вздохнул. Мне ж нужно как-то сказать ей, что она теперь отнюдь не двустихийный маг. Сказать и предостеречь от необдуманных поступков. Да и вообще надо оставить ее здесь, как минимум на несколько дней — понаблюдать за источником и подумать, как наладить ее обучение двум другим стихиям. Ее и Аню.

Да уж.

Моя ситуация и так была не проста, а так я усложнил ее на порядок. Причем сам. Собственными руками.

Одно дело скрывать от близких и друзей о моих способностях, другое дело если у нас в доме будут уже трое с почти аналогичными возможностями.

М-да. Это подводит меня к логичному шагу, который я должен был сделать еще в день боя с мастером-синоби.

Наконец-то провести мою гвардию через клятву роду!

Глава 8

Вы думаете после обеда мы пошли в ратушу?

Как бы не так. Мы пошли в банк. Зачем? Разумеется, за деньгами на расходы. Но, начну по порядку.

После того как мы утолили голод, то есть, я не бегал голодными глазами по столу, думая, что мне еще положить в тарелку, а чинно пил здоровенный стакан горячего чаю с пряником, я рассказал всей честной компании о моем разговоре с Белоусовым и подытожил предложением пойти в городскую ратушу. Предложение было принято на ура. Единственно, что меня искренне удивило это неожиданный вопрос от Лены о вхождении в мой род.

Нет, так-то по большому счету она простолюдинка, хоть и из семьи купца, и совершеннолетняя. Так что вполне могла принимать решения за себя и могла обратиться ко мне с подобной просьбой. Однако, во-первых, у нее был отец, который, уверен, отнесется с неодобрением к ее решению, а ссориться с ним, по некоторым причинам, я не хочу. Во-вторых, в какой роли она себя видит в роду Демидовых? Если в роли боевого мага, то для рода это было бы весьма ценным приобретением. Но, одно большое и жирное «но». Подозреваю, что хочет она отнюдь не этого, а роль жены я пока ей предложить не могу. Поэтому я сказал ей, что это возможно, но не сейчас. И разумеется в роли боевика я ее не хотел в любом виде. Для меня женщина и война вообще не совместимы.

Дал ей совет — поговорить на эту тему с отцом. Он человек опытный и дочь искренне любит. Думаю, что отговорит ее от этого скоропалительного решения. Почти уверен.

Далее, прежде чем идти принимать клятву необходима такая небольшая банальность как деньги. Да, использование императорского артефакта в ратуше бесплатно. Можно прийти туда и поклясться-принять клятву. Но для внесения всех присягнувших в книгу рода Демидовых, необходимо было платить звонкой монетой. За изготовление и выдачу перстней рода тоже надо платить. В общем за все надо было платить. Клерки и мастеровые при ратуше бесплатно не работают.

С одной стороны, это было гарантией законности моей гвардии и всего что они будут делать по моему приказу, но с другой стороны жуть как дорого. Для толстосумов из знатных родов, сумма в полторы тысячи золотых была ничего не значащими карманными деньгами. Но вот для меня сейчас это были нереальные деньги.

Конечно, можно было бы дождаться возращения денег и премии. Но вопрос, когда их вернут. Может завтра, а может через полгода. Воспользоваться предложением Маркуса, который предложил мне занять у отряда эту сумму? Можно и так. Но… Если начинать с заёма денег у своих подчинённых, то лучше вообще не принимать клятву. Пахнет мелочным жлобством. Так что нет.

Вариант с частными ростовщиками, коих в Академгородке было полно, я отбросил сразу. Ростовщики были для простолюдинов и изрядно на них наживались, а для благородных существовал императорский банк, отделения которого были практически во всех городах.

Там можно занять деньги, открыть счет и положить деньги под процент. А что… Удобно. В любом отделении можно было снять деньги со своего счета. Между отделениями была своя связь и если ты положил золото в столице, то придя в банк где-нибудь на границе империи, ты можешь их получить. Единственно, надо будет чуток подождать пока не свяжутся с центральным отделением по артефакту и удостоверятся, что такая сумма у тебя на счету есть.

В общем удобно и я был, рад что банковское дело здесь уже было и развивалось.

— Что угодно молодому господину? — спросил меня служащий банка за столом на входе. — Чем я могу помочь?

Здание банка меня оставило равнодушным. Обычное такое трехэтажное здание. Разве что побольше большинства особняков в центральном районе столицы на центральной площади, где собственно оно и находилось. Единственное отличие от остальных домов, здесь у больших дубовых дверей стояло два стража при полном параде с алебардами. Удивился, что они были слабыми магами огня. Где-то на третьем ранге. В императорском банке и слабые маги? Но приглядевшись тихо присвистнул — доспехи и оружие были артефактными, что даст им значительную фору в бою. К тому же на служивых было столько артефактов, что любой синоби удавился бы от зависти сначала сделав себе харакири.

Внутрь я вошел только в сопровождении Маркуса. Остальные остались снаружи.

Ну, банк как банк. Если снаружи он выглядел не презентабельно, то внутри все кричало о роскоши.

Большое квадратное фойе и длинный коридор с редкими дверьми с обоих сторон.

Белого мрамора пол соседствовал с обитыми красным деревом стенами. Потолок с золотой лепниной. Картины в золотых рамах. Небольшие мраморные статуи каких-то бородатых мужиков при входе в фойе.

В общем — дорого, богато. И как финальный аккорд сразу за входной дверью, за небольшим столом, седой служащий в строгом черном костюме, встречающий посетителей.

— Так чем могу помочь? — немолодой дядька был самой любезностью. Он, кстати, сразу только бросив взгляд на нас, понял кто из нас старший. Опыт.

— Я хотел бы сделать заем у банка, уважаемый.

— Конечно господин. Сейчас вас проводят! — Он взял колокольчик со стола и позвонил. Появившемуся словно из-под земли мальчишке, в таком же черном костюме, сказал. — Ефим, проводи господина в восьмой кабинет.

Парень кивнул и важно (еще бы! Он служит в банке!) пошел по коридору. Возле двери с табличкой «восемь» остановился и дождавшись нас, открыл дверь.

В просторной, богато украшенной, комнате был единственный хозяин, сидящий в мягком кресле за большим, почти пустым столом. Впрочем, он тут же встал, когда я пересек порог.

— Добро пожаловать в императорский банк. Прошу, — он показал на единственное кресло, стоящее перед столом. Я молча пошел и сел в него. Маркус остался стоять за моей спиной.

— Насколько, я понимаю вы хотели бы сделать заем у банка, господин…?

— Демидов. Граф Демидов. — представился я ему.

— Севастьянов. Константин Севастьянов. — Он немного склонил голову. — Какую сумму вы хотели бы занять у нас?

— Пятнадцать тысяч рублей, уважаемый.

— О-о! Всего лишь? — На лице моего визави выплыла улыбка. — Это не проблема! На какой срок?

— Пока на год.

— Прекрасно! Прекрасно. Наличными или на счет в нашем банке?

— Часть наличными, часть на счет.

— Чудно, чудно! Какой процент вы бы хотели видеть?

Тут я немного опешил. Банкир интересуются какой процент с меня брать⁈

— Поясните любезнейший. Я не совсем понимаю…

— О-о! Прошу прощения, граф. Вы по-видимому в первый раз берете заем в нашем банке, и не совсем в курсе о наших услугах и расценках. Позвольте я объясню.

Дождавшись моего согласного кивка, он продолжил.

— На самом деле все довольно просто. Процент от займа зависит от того, хотите ли вы что-то оставить в залог. В этом случае процент будет значительно ниже.

— Что вы принимаете в залог?

— Что ни будь имеющую финансовую ценность в эквиваленте от запрашиваемой суммы. Артефакты, имущество, земли…

— А если без залога…

— Если без залога, то, боюсь, процент будет соответственно выше, — с неизменной улыбкой кивнул мне он.

По идее, я мог бы оставить часть возвращенных артефактов, но как пить дать, банк их оценит куда ниже рыночной стоимости. Барыги такие барыги.

Проще было их продать если не выйдет отдать деньги в срок и вернуть заем с процентами, нежели отдать их и ничего не иметь на руках.

Был конечно родовой замок и земли, но их я точно не буду в залог оставлять.

— Я хотел бы без залога.

— Ну что ж. Без залога так без залога. Можно и так. В таком случае процент на вашу сумму будет…

И он мне назвал процент. Если бы я в этот момент пил чай, точно бы захлебнулся. Моя жаба точно поперхнулась и сказав «ква-а… что это за х…» упала в обморок.

— Вы не ошиблись любезнейший? Через год я должен буду вернуть тридцать тысяч золотых⁈

— Все верно, — активно закивал мой собеседник.

Ничего себе! Сто процентов годовых. Может лучше бы было занять у частных ростовщиков? Или взять у Маркуса? Мне кажется, что я поторопился с выводами насчет вывода о жлобстве.

— А если скажем, я отдам всю сумму через полгода? — осторожно поинтересовался я.

— В этом случае сумма не измениться, — радостно сказал мне мой визави. — Вот если бы вы были студентом магической Академии, то процент был бы значительно ниже.

Бинго!

— Но я именно такой студент! — Заметив его взгляд на свою грудь и скепсис в его взоре, уточнил. — Первый курс. Значок я просто не взял. Забыл.

— Понятно! Бывает. В таком случае вы должны будете через год вернуть всего на всего двадцать пять тысяч.

М-да. Значительно ниже? Это он сейчас серьезно?

Но хоть так. Пять тысяч золотом есть пять тысяч золотом. Они на дороге не валяются. Поэтому пока моя жаба была в отключке…

— Я согласен.

— Ну вот и чудненько! Сейчас все быстро оформим. — улыбка у него стала похож на оскал акульей пасти. — Вы же не забыли документы, граф?

Разумеется, я не забыл. В моем мире меня приучили, что без бумажки ты букашка.

Увы, усы, лапы и хвост являются средствами идентификации только в мультике. Здесь я достал и сумки и предъявил тонкую пачку бумаг — паспорт о том, что я Демидов Алексей Владимирович и грамота на титул графа с выпуклыми артефактными печатями.

Севастьянов внимательно их изучил, разве что не попробовал на зуб. Потом позвонил в колокольчик и через минуту в комнату вошел другой парнишка все в том черном костюме. Банкир что написал на листе бумаги и отдал ему. Мальчишка поклонился и убежал.

— Придется немного подождать пока будет идти проверка что вы это вы. — Извиняющимся тоном сказал Севастьянов. — Увы, это обязательная процедура. Может быть желаете чаю или кофе?

Когда я отказывался от халявного кофе? Вот именно — никогда.

Хозяин кабинета взял другой звоночек, позвонил и вскоре я уже наслаждался горячим напитком с крошечными печеньками, которое принесли вместе с кофейником. Маркусу никто кофе не предлагал, но это похоже здесь в порядке вещей.

Заявленная процедура проверки заняла где-то полчаса. За это время я успел выпить целых три чашки и съесть все печенье с тарелки, под снисходительный взгляд Севастьянова.

— Ну что ж. Проверка закончена, — сказал он, принимая из рук посыльного несколько листов бумаги. — Теперь извольте подписать договор.

Я пробежал текст глазами.

Вполне нормальный документ, в котором было сказано, что, дескать, я, граф Демидов Алексей Владимирович, беру в долг у императорского банка сумму в размере пятнадцати тысяч золотых рублей и обязуюсь вернуть вышеуказанную сумму и процент в размере… бу-бу-бу… открыть счет на сумму…бу-бу-бу… можно снять в любом отделении банка бу-бу-бу.

Поискал штрафные санкции, как было принято в моем мире, но не нашел.

Ну в целом я бы назвал это распиской должника, а не договором, но пусть будет договор.

Севастьянов пододвинул ко мне письменный набор и я, взяв в руку перо, обмакнул его в чернила расписался в трех экземплярах документа.

— Ну вот и чудненько! — банкир тоже расписался в бумагах после чего отдал мне один экземпляр. — Какую сумму вы хотите получить на руки?

— Три тысячи будьте любезны. — сказал я, беря в руку недопитую чашку с кофе. — Остальное на счет.

Была у меня одна идея как потратить оставшуюся сумму. На эту тему я обязательно переговорю с Маркусом чуть позже.

— Конечно, — кивнул мне Севастьянов. Написал что-то на очередном листе бумаги и отдал посыльному, который терпеливо ожидал возле его стола. — Сей момент, принесут.

Сей момент растянулся минут на десять. За это время я успел выпить четверную чашку.

А что? В таверне оно стоит вполне приличных денег, а тут бесплатно предлагают. Даже с печеньками. Вот что значит хороший сервис для аристократов если, конечно, забыть о том, сколько они с меня поимеют денег. Я поежился от этой мысли, но деньги мне были нужны и нужны срочно.

Наконец, дверь открылась и вошел очередной банковский служащий, который нес два объемных кожаных кошеля с ручками чтобы вешать на плечо.

Он положил их на стол передо мной. Сумки глухо звякнули. Моя жаба тут же пришла в себя и принюхалась.

Да, золото не пахнет, как говорил один римский император. Но эти кошели пахли надеждой на будущее, которое я собираюсь построить для себя и тех, кто рядом со мной.

— Будете пересчитывать? — Севастьянов развязал завязки на кошелях открывая две кучки золотых монет.

Я заглянул в обе сумки. Ну, золото и золото. Что его пересчитывать. Смысл им меня обманывать? Чтобы потерять потенциального клиента?

— Да, нет. — Бросил я, завязывая кожаные тесемки. — Я тороплюсь.

— Мы искренне рады посотрудничать! — Мой визави сочась радушием, наконец-то поднялся с кресла и протянул мне руку. — Будем ждать вас снова!

— Да, да! — я пожал пронятую руку. — Я тоже очень рад. Непременно зайду к вам снова!

Мы кивнули, прощаясь, и я показал Маркусу на кошели. Тот тихо крякнув, повесил оба кошеля на плечо, и мы вышли из кабинета.

Ага…Ага… Сотрудничество.

Грабеж чистой воды с такими-то процентами. Сильно подозреваю, что у частных ростовщиков было еще хуже. Здесь хотя бы официальная структура и никто не придет выбивать долг вместе с зубами. Но, я думаю хоть штрафных санкций в договоре и нету, кто отважиться обмануть императора? В таком случае надо сразу заказывать себе гробик и место на кладбище.

Ну, а теперь в городскую ратушу.

Глава 9

В городской ратуше мы были недолго. По моим оценкам (часы безвременно скончались во время боя) часа два. Я говорю недолго, потому что там оказалась очередь к артефакту. Вот не думал, что этот артефакт пользуется такой популярностью, но собственно и город был немаленьким. Чай столица. Не захолустье. И аристократов, желающих узаконить свои отношение с кем-то было достаточно.

Вот, например, эта парочка, за которой мы и заняли очередь. Немолодой аристократ и молодая новобрачная. Он берет ее официально в род Стариковых. Четвертой женой.

А старый хрыч то не промах. Есть еще… хм… порох в пороховницах. Хотя при наличии денег и магов жизни не удивительно.

Или вон, та пара господ…

Главы разных родов. Сильный и захиревший, почти исчезнувший. Сильный берет в род главу захиревшего и соответственно к нему в подчинение автоматически переходят все члены семьи, а также люди, которые когда-то принесли аналогичную клятву вассального рода.

Не знал, что так возможно, но буду иметь в виду на будущее. Кто его знает, как в будущем сложиться. Так-то я не властолюбив, но в мой род требуется ой как много людей.

Откуда я это про всех в очериди знаю? Да вот, явно скучающий страж порядка, который находился в большом зале ожидания, поделился со мной это ценной информацией. Разумеется, шепотом и разумеется, не просто так, а за небольшую мзду в пару серебряных монет.

Мы стояли пятыми и движение очереди заняло где-то с час. Наконец-то вызвали и нас.

Несмотря на громкое название «клятва роду» все прошло более чем прозаично, но интересно.

Зашли. Нас спросили какую клятву будем давать и получив ответ выдали каждому по бумаге, где был напечатан текст именно этой клятвы. Единственно надо было вставить в контекст фамилию рода и имя человека который клятву будет произносить.

Мне соответственно выдали бумажку с текстом ответов. Ей богу, как на хорошо срежиссированной свадьбе где четко прописаны все вопросы и ответы.

У меня возникло подозрение во время процедуры клятвоприношения и оно переросло в уверенность, что в этом тексте лишь некоторые слова были своеобразным аудио триггером для активации артефакта. Остальное было лишь словесной шелухой для лучшего восприятия участниками ритуала.

Хм… Интересненько…

Не меньший интерес вызвал и сам императорский артефакт. В большой комнате, на втором этаже ратуши, находился на постаменте золотой и красиво украшенный камнями медальон с большим серым камнем посередине. Медальон и брошь были заключены в стеклянный куб по пояс взрослому человеку.

Детали ритуала были просты. Подходишь к кубу. На его верхнюю грань кладут руки глава рода и человек, который хочет дать клятву. Произносят текст по бумажке.

Сначала клятводаватель и соответственно потом глава рода.

Все. Ритуал можно считать оконченным. С этого момента человек давший клятву становится членом рода Демидовых.

Первым принятым в род Демидовых был само собой Маркус. Когда мы положили правую ладонь на куб, и мой уже без пяти минут командир гвардии торжественно прочел слова, я завороженно смотрел, как из медальона мгновенно вытянулись радужные энергетические нити, равномерно опутавшее его тело. Следом стал читать текст я и в тот момент, когда я произнес фразу «принимаю клятву роду Демидовых», выброшенная артефактом нить «лизнула» меня и быстро спряталась обратно. Затем клубок нитей на Маркусе ярко вспыхнул и осыпался искрами, а на его груди, напротив сердца бледно засияла незнакомая руна. Засияла, кстати, радужным светом, что говорило о том, что этот императорский артефакт изделие древних.

Ну, в общем то логично. Все, что мне встречалось непонятного было как правило изделия древних. Не зря же мне до сих пор никто не смог объяснить, как человека наказывает за неисполненную клятву. А оно вот как. На человеке просто остается отпечаток артефакта, который, судя по всему, сам является само поддерживаемым артефактом и контролирует исполнение клятвы всегда и везде.

Вопрос лишь в том откуда все они берут энергию? Могу лишь предположить, что основной артефакт подзаряжается так же, как и башни или царь-камень.

Я украдкой оглядел пол вокруг прозрачного куба.

Точно. Вон такие же незаметные выемки как на площади перед Академией. Так что этот вопрос я выяснил, а вот как берет энергию радужная руна в теле человека? Нет, был бы Маркус магом было бы понятно, но он «пустой». Никакого ядра и источника у него нет. Где руна берет энергию? Непонятненько. А уж про то, как этот артефакт функционирует и на что реагирует я уж молчу и думаю, что никто из ныне живущих мне на этот вопрос не ответит.

Маркус, с улыбкой до ушей отошел, а на его место встал Родион, с которым ритуал прошел по идентичному сценарию.

В результате, через полчаса род Демидовых стал на шесть человек больше.

Был ли я рад? Однозначно. У меня теперь есть люди, на которых можно положится и не ожидать ножа в спину. Разумеется, я им и так доверял, но теперь им можно рассказать чуть больше чем раньше.

Скелеты в моем шкафу продолжали прибывать с катастрофической скоростью и если не начать освобождать эту мебель, то боюсь, что скоро этот шкаф упадет и придавит меня так, что я пискнуть не успею. Первых скелетов я рассчитывал передать Маркусу по возвращению в дом. Передать и спросить совета.

Еще полчаса заняло внесение молодым и ушлым клерком записей в родовую книгу. Почему я говорю ушлым, потому что этот чинуша сразу стал тянуть время, неторопливо рассматривая мои документы. Я сразу понял к чему он клонит, достал из кошеля золотую монету и выложил ему на стол. Он сразу просиял, и достал бланки на всех принятых в род. Монета будто по волшебству исчезла. Вот она есть и вот ее нет. Мистика какая-то.

Само собой, все полагающееся было написано, внесено и выдано в самое короткое время.

Не люблю я взятничество, что в этом мире, что в прошлом. Но отношусь к этому как к неизбежному и неистребимому злу. Лучше пусть он возьмет денежку, но сделает все быстро и аккуратно, чем со скучающим видом будет тянуть мое время. Времени у меня мало, зато теперь есть деньги.

После жадного чинуши, мы заглянули к ювелиру на первый этаж, где я оставил заказ на шесть, артефактых родовых перстней отдав солидную бумагу с ажно тремя печатями, выписанную чинушей. У золотых дел мастера я оставил без малого тысячу золотых рублей и приплатил еще сто за срочность.

Таких денег было жалко. зато обещали завтра к вечеру все выдать в лучшем виде. Ну, посмотрим, что в их понятии означает в лучшем виде. Мне кажется, что за эти деньги мне должны вынести их на парчовой подушечке, в сопровождении живой музыки и стриптиза из красивых девушек.

Ой… Что-то мысли не туда свернули.

Тело — никакого стриптиза ни сегодня, ни завтра! Потому как ты идешь учиться с утра! А для этого надо восстановить силы.

В общем, когда вышли из ворот ратуши один из кошелей был пустым и из второго пришлось зачерпнуть немного золота. Жаба молчала, но закатывала глазки и хватала ртом воздух. Наверное, от значимости момента. Не иначе.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на центральную городскую площадь, где собственно и находилась здание ратуши.

Уже завечерело. По краям площади зажглись фонари, хотя свету от заходящего светила было еще достаточно.

Вот день и прошел. Можно сказать, что пролетел галопом с учетом многого, что за этот день случилось. Наверное, столь насыщенный день у меня здесь впервые. Я единственно надеялся, что вечер будет по крайней мере спокойным. Ну, не беря в расчет то что мне надо будет переговорить с Маркусом.

Возле нашего дома, была выставленная Белоусовым охрана из наказующих. Три пары боевых магов неторопливо обходили дом по кругу, два мага сидели на лавочке возле входа и еще три пары сидели в скрыте напротив по улице. Нормальная такая боевая сила, с учетом того, что ниже магистра из них не было никого. Без такого подкрепления я бы не рискнул оставлять беззащитных девушек и одну пожилую экономку в пустом доме. Но, Белоусов предложил в категоричной форме — я согласился.

Я коротко кивнул наказующим перед входом и вошел в дом, а за мной вошли остальные члены рода. Единственный человек, который остался, был Родион.

Он принес стул из дома и уселся караулить, положив на колени неизменный меч.

Что поделать. Несмотря на то, что охрана была, Маркус решил не менять очередь нарядов в караул и сегодня очередь Родиона. В ночь его должен сменить Влад.

Ну, что можно сказать? Я однозначно одобряю действие своего командира гвардии. Порядок он должен быть всегда и, если до прибытия охраны из наказующих была очередь дежурных, пусть так и будет.

Зайдя в столовую, я застал там не только Лену, но и к моему удивлению и Анну. Девушки сидели в креслах перед камином с чайными чашками в руках и с улыбками шушукались. Перед ними на столике был румяный мясной пирог, точней его жалкие остатки в виде сиротливо лежащего на большом блюде тоненького кусочка.

— Анечка, ты почему встала с кровати⁈ — вошедший вслед за мной Маркус бросился к девушке, которая от его вопля чуть не подавилась выпечкой. — Тебе нельзя так рано вставать.

Анечка?

Мда. Видя сюсюкающего Маркуса, можно сказать, что я видел все.

Теперь, можно однозначно сказать, что регенерация у абсолютных магов выше всяких похвал. Даже после такой принудительной инициации. За полдня от полуживой до розовощекой девушки? Это нечто!

— Ань, ты как себя чувствуешь? — спросил я у нее.

— Да знаешь, на удивление хорошо, — сказала Аня, пораженно смотря на Маркуса, который за неимением третьего кресла просто на просто сел на пол и сцапал ее ладонь в свои ручищи. — Мне тут Лена рассказала, что со мной было и что ты сделал…

Вот же… Болтун находка для шпиона. Точней — болтунья. Пусть я и думал, что Марфа наушничает для Белоусова, но это не дело когда секреты выносятся на люди.

— А что я сделал? — я задумчиво посмотрел на Лену, которая избегала моего взгляда. — Немного подлечил и только.

— Но Лена сказала…

— Ань, давай не здесь и не сейчас. Обещаю, что пообщаемся чуть позже. Ладно? — я повернулся ко второй девушке. — И с тобой Лен тоже обязательно поговорим!

Обе кивнули. Одна с любопытством, другая смущенно и краснея.

Что ж. Сам виноват. Надо было с этой болтушкой переговорить до выхода и дома. Но кто ж знал, что Аня придет в себя так быстро. Но, уверен, что Лена ни с кем больше не обсуждала тему лечения.

Еще раз осмотрел комнату на предмет жучков.

Нету? Нету.

— В наше отсутствие гости были?

— Не было никого. Да я проснулась под вечер и так есть сразу захотелось, что мочи нет. Марфа сражу предложила испечь пирог и подать чай. Вот мы и…

— Понятно. Значит ужинать не будете? — усмехнулся я.

— Как это не будут⁈ — из двери кухни возмущенно выглянула наша экономка. Конечно слух у нее потрясающий. — Чай, молодые девки же. Молодые, да худющие! Питание для роста потребно! Да и пирога то было с гулькин нос. Как им наестся⁈

Я с улыбкой хмыкнул. Какой же у гульки нос, если, судя по остаткам пиршества пирог был здоровенным. Но если у девушек такой же аппетит проснулся, что и у меня после второй инициации, то им, действительно, этот пирог на один укус.

— Марфа, а ужин скоро?

— Дык только вас жду ваша светлость. Все уже готово. И борщ, и блины с медом, и закуски всякие разные!

Борщ? Борщ мы с жабой любим.

— Подавай все! — Великодушно махнул я рукой и повернулся к ухмыляющимся над нашими разговорами мужикам. — Поужинаем?

— Что ж не поужинать, глава! — Сказал Еремей, оглаживая свою с проседью бороду. — Отужинать можно. Да и отметить вступление в род надо.

— Какой тебе отметить? — рыкнул Маркус. — Тебе в наряд этой ночью.

— Да я и квасу выпью, — согласно кивнул Еремей. — Но, чай, отметить событие надо! Клятва роду одна на всю жизнь дается! Верно?

Остальные мужики согласно закивали.

Ну так-то оно так и отметить конечно надо это знаменательное событие надо.

— Марфа, — окликнул я экономку, которая мгновенно выглянула из кухни. — А есть ли у тебя в запасе хорошая настойка и вино?

— Клюквенная и малиновая настойки есть. Да и вино ажно трех видов имеется. Подать к столу?

— А подавай! — со вздохом решил я. — И квас заодно захвати на нас троих. Еремей и я трезвенники сегодня.

Я посмотрел на чуть поникшего Еремея и мысленно усмехнувшись продолжил:

— Айда мужики. Мыть руки и за стол. Маркус тебя это тоже касается.

— Глава, почему трое то? — поинтересовался Семен. — Вас с же Еремеем двое.

— А Ане тоже квас. Она… — я бросил быстрый взгляд на девушку. — Болеет и ей категорически нельзя спиртное.

Городская ратуша

Глава 10

Ну торжество вышло так себе, если честно. Посидели, поужинали, немного выпили. Даже песен не пели.

Начет песен — шучу. Никто и не собирался их петь.

Для меня, да и для всех остальных, этот формат посиделок был более чем приемлем. Не понимаю, когда люди заливают глаза и мозг алкоголем, а потом творят всякие непотребства. Зачем? Для того чтобы посидеть и сбросить стресс, достаточно просто хорошей и веселой компании. Ну или для интровертов — интересной книги и стакана чего ни будь вкусненького. Помогает. Проверено на собственном опыте.

В общем, после вкусной, сытной еды и трех чарок настойки, которой выпили мужики, все разошлись по своим комнатам. Лена сговорилась с Аней заночевать у нее в комнате, и я вызвался проводить их. Для того чтобы переговорить с ними обеими без лишних ушей. Маркуса, который увязался следом, я отправил в его комнату сказав, что зайду чуть позже для обстоятельного разговора.

Нет, в положении главы рода есть конечно много положительных моментов. Маркус даже не стал спорить, кивнул и ушел. Я же зашел в комнату вслед за двумя девушками и закрыл за собой дверь. Аня и Лена заинтересованно за мной наблюдали.

— Ну что девочки, присаживайтесь. В ногах правды нет, а разговор будем долгим.

Я дождался пока они усядутся на кровать и сам сел на стоящий в изголовье стул лицом к двери.

— Злишься? — с вызовом спросила Лена.

— На что?

— На то что я рассказала Аня, что было в карете.

— Во-первых, злюсь я только на себя, потому что не успел предупредить тебя о молчании. Во-вторых, ты самого главного не видела. Пока не видела.

Видя не понимающие глаза, я продолжил:

— Я расскажу, но вначале поклянитесь, что то, что вы сейчас услышите, не выйдет дальше этой комнаты. Хотя, я думаю после того, что именно вы услышите, вам самим станет ясно, что не стоит распространяться об этом разговоре.

Заинтригованные девушки по очереди поклялись.

— Что вы знаете об абсолютных магах?

— Неожиданно, — Аня пожала плечами. Дескать, да, были такие. Древние маги. Владели всеми четырьмя стихиями. Могучие и непостижимые. Когда-то очень давно. Но это уже история и ей по большому счету, не интересна.

Лена, как интересующиеся магией, знала гораздо больше. Но суть была все та же. Да были. Теперь их нет.

— А с чего такой вопрос? — поинтересовалась Аня.

— А что будет, если я скажу, что я абсолютный маг?

— Скажу, что не поверю! — это уже Лена. — Они все перемерли много сотен лет назад. Аня согласно кивнула.

— Это общепринятая версия, — согласился я. — Но тем не менее я абсолют.

— Докажи! — Сразу сказала Лена.

Я усмехнулся, поднял ладонь лодочкой и вызвал по очереди шарики силы разных стихий и последним радужный шарик.

Девушки как завороженные смотрели на это представление и тихо выдохнули, когда она закончилось.

— Я теперь точно хочу в твой род, — восхищенно сказала Лена. Аня сидела с задумчивым видом. — Это ж надо! Абсолютный маг! А в Академии знают?

— Нет и я не хочу, чтобы об этом кто-то знал.

— Почему⁈ Это ж круто! Ты можешь изучать заклинания всех стихий! Ты…

Я посмотрел на радостно-обескураженное лицо Лены.

— А подумать?

— Ну…

— Если абсолютный маг появится, то на него тут-же начнется охота, — мрачно сказала Аня. Ну, что сказать. Сообразительная у меня девушка. Но она постарше и порассудительней чем моя вторая девушка.

— Но почему? — спросила Лена.

— А подумать? — повторила мои слова Аня. — Он единственный, кто владеет непонятной магией, которую никто не видел уже сотни лет и соответственно будет представлять угрозу сильным мира сего. Из-за этого ты сбежал из того сиротского дома?

— Частично, — кивнул я. — На меня уже была объявлена охота и думаю, тот человек, который ее объявил, уже знал на кого охотится.

— Теперь все понятно, — кивнула Аня. — Осталось только выяснить как с этим связан Белоусов. Император?

— Там длинная история, но, если в общем, то да. Император уже в курсе кто я. Белоусов я думаю нет.

— Меня интересует вопрос, — задумчиво протянула Аня. — С чего ты нам это рассказываешь? Ты хранил эту тайну до сих пор и почему именно сейчас рассказываешь? Это связано с тем, что я дала согласие войти в род Демидовых?

— Нет. Не из-за этого, — покачал головой я. — А что? Ты передумала?

— Нет конечно! — фыркнула девушка. — Если я что ни будь сказала, то мое слово твердо. И все же почему?

Я вздохнул. Настрой у Анны такой, что она может что ни будь сломать… Или кому ни будь… уже был прецедент. Но признавать придется. Без этого никак.

— Это связано с твоим лечением в карете, — осторожно начал я. — Я никак не ожидал такого эффекта, но теперь и ты тоже абсолютный маг.

— Ничего себе поворот! — Прошептала Лена глядя на нас круглыми глазами.

— И ты тоже Лен, — снова вздохнул я. — Сегодня родилось два новых абсолюта.

— Как это… — Пискнула девушка. — Ведь у меня только две стихии…

— Вот так и пеперь ты можешь управлять всеми стихиями.

— Но как же это, а? — Растерялась Лена.

— Поэтому я и говорил, что, то услышали сегодня, должно остаться тайной от всех. Пока от всех. Потому вопрос с охотой касается не только меня, а теперь и вас.

Нет, все-таки я чуть-чуть ошибся насчет Ани. Она не впала в истерику и не стала говорить, что не верит.

Судя по всему, она как раз поверила сразу.

— Ну, насчет меня я уже сказала. Слово мое твердо! Лен?

Моя вторая девушка вздрогнула и молча кивнула.

Ничего. Переварит в себе новость и успокоится.

— Я хотел предупредить. В ближайшие дни вы вероятно сможете увидеть источники магии у коллег по ремеслу и может быть станете замечать активные артефакты. Это свойство абсолютных магов — видеть магию в любых ее проявлениях. Не пугайтесь и сразу скажите мне. И вообще, все что касается магии, вы будете обговаривать со мной. Все ясно?

Обе кивнули.

— Вот и хорошо!

Я пересел на кровать меду ними, притянул их к себе и приобнял.

— И вообще, все будет хорошо! Подумайте! Мы первые абсолюты за много-много сотен лет и, если мы будем вместе, нам никто не страшен. Так что не вешать нос!

И поцеловал их по очереди. В щечки.

Думаю, мне ничего больше не обломиться в ближайшие дни. Слишком уж они были поражены этой новостью. Я в свое время перенес эту новость спокойно. Но я-то мужик. Для меня, что делает меня сильнее, то есть благо. Потому как основная функция мужика — добытчик и защитник. Так природа распорядилась. У женщин же все немного по-другому.

Им надо подумать… Попереживать… Может даже поплакать и поистерить… Прежде чем принять и задуматься над выгодой этого неожиданного подарка.

Хотя Аня практицизмом обладает более чем Лена и она, уверен, примет свой новый статус гораздо быстрее. Хотя и Рыяся уже удивляла меня не раз… В общем посмотрим. Дам им подумать. В конце концов выгоды от абсолютной магии больше чем минусов. Не раскрывай пока своих способностей и будет все нормально.

Но стоял вопрос как быть с обучением Ани? По большому счету базовым принципам смогу обучить и я… но вот что дальше? По хорошему отправить бы их из столицы. Подальше от императора с его возможностью видеть источник… Но сейчас нельзя. Моя родовая вотчина захвачена тварями из пустоши, а в прочих местах есть угроза от синоби.

Можно конечно сделать наоборот — легализовать их перед Святославом, но последствие этого шага для меня пока непредсказуемы.

Об этом предстоит подумать. Крепко подумать.

— Ладно, оставляю вас одних! — я поднялся. — Спокойно ночи и советую сейчас ложится спать. Нам с Леной завтра на занятия!

Я еще поцеловал их на прощанье, вышел из комнаты и пошел в сторону двери ведущей к Маркусу.

Постучался и вошел.

— Глава! — Маркус встал с кресла около столика со стоящими на нем пузатым кувшином и двумя глиняными кружками. Квас? Уважил, уважил. — Будешь?

Я кивнул, сел в кресло напротив и огляделся пока он наливал напиток.

Его жилище я мог характеризовать как жилище старого холостяка, увлеченного и живущего войной. Аккуратно заправленная кровать, стол с разложенными метательными ножами, стойка с двуручным мечом и ростовым щитом.

И в общем-то все.

Единственным атрибут роскоши на фоне этого аскетизма был маленький столик и два мягких кресла. За которым мы сейчас и седели.

Я взял предложенную кружку (тут же запотевшую!) и осторожно отпил.

Класс! Хлебный квас с небольшой горечью и кислинкой. Холодный — аж зубы сводит.

— Глава, какие на завтра задания будут? — Маркус отставил на стол кружку. — Ты хотел поговорить об этом?

— Не только, — я отпил еще, собираясь с мыслями. — Сначала я хочу рассказать тебе о том, что, действительно случилось при лечении Ани.

Марксу подобрался и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Собственно отличие от того, что я рассказал сегодня при Белоусове, только одно… Аня стала магом.

— Да не может этого быть! — Маркус хмыкнул и потер шею. — Ей уже не четырнадцать и даже не шестнадцать… Никто в этом возрасте не становится…

Я молча смотрел на него по немногу отпивая из кружки.

— Что серьезно?

Я кивнул.

— Ну дела! — Маркус снова потер шею, глупо улыбнулся и затараторил. — Я о таком даже не слышал. Чтоб в двадцать лет проходить инициацию! Ее же надо срочно вести к определяющему артефакту и оформлять документ чтобы на следующий год можно было поступить в Академию! А какой она стихии? Ну, да… Неизвестно…

— Маркус погоди с артефактом, — я тоже поставил кружку на стол. — Вернее мы к артефакту ее естественно сводим. Это обязательно надо сделать. Попозже. Но здесь загвоздка как раз в том, какой она собственно стихии.

Маркус внимательно меня слушал.

— В том-то и дело что она маг всех стихий.

— Чушь! — резко сказал мой собеседник. — Так не бывает. Абсолютных магов не бывает.

— Теперь бывает, — буркнул я.

— Да не… — Протянул Маркус. — Не может быть.

Он побарабанил пальцами об столешницу смотря на меня, а затем продолжил:

— А я думал Влад чушь порет. А оно вон как оказывается…

— Что за чушь? — я напрягся. — И почему Влад?

— Да он мне еще в нашем походе на Тир шепнул, что ты абсолют а я не поверил. Еще и поругался с ним.

— И с чего он это взял?

— Да как-то подсмотрел в лесу как ты магией занимаешься и цвет твоей магии рассмотрел.

— М-да. — хмыкнул я, вспоминая свои первые занятия с энергией. — Я-то думал никто не видит. Да и проверял я что вблизи никого.

— Если Влад не захочет, то ты его никогда в лесу не заметишь. Чай разведчик и не из последних. Он на границе с пустошами служил, а там знаешь… Заметили — умер!

— Не знал.

— Теперь знаешь. — Маркус взял кружку и отпил квасу. — Ты к этому причастен? К тому что Аня стала такой же как ты?

— Да, — я кивнул. — Лена тоже стала абсолютом.

Маркус вполголоса выматерился и помрачнел.

— Ты и Лену лечил⁈

— Да нет. Она просто касалась Ани и зацепило заклинанием.

Он покачал головой.

— Ты хоть знаешь какую жизнь ты девкам приготовил, сделав их абсолютами?

— Знаю! Но поверь, если бы был в тот момент другой выбор я бы его сделал. Аня умирала и умерла бы, если бы я вмешался. — Не сознаваться же в собственной глупости. Хотя, по сути, то что Аня стала такой как она сейчас есть, помогло ей быстро встать на ноги. Кто его знает, чтобы было бы если бы у нее не было абсолютного магического источника. Мне то точно в свое время помогло вернутся с того света. Так что все не так однозначно. — Так что не раскаиваюсь в содеянном.

— Так-то она так. Но если прознают, житья им не будет.

— Понимаю и только что с ними поговорил об осторожности. Да и есть у меня идеи о том, как их обезопасить, но про это позже расскажу. А пока пусть Аня сведет свою подвижность домом и садом рядом. В конце концов она беременна и после тяжелой болезни. Поговори с ней завтра.

Маркус кивнул.

— Дальше… Надо заняться нашим финансовым благополучием и начнем мы это завтра.

Глава 11

На самом деле насчет зарабатывания денег я подумал сразу же, как только очнулся в этом мире. Ну почти сразу же.

Но тогда я был одиночкой, а теперь у меня на руках есть род и в потенциале родовые земли с замком, в которые надо вкладываться. Поэтому я должен был подумать о том, как заработать не просто много денег, а до неприличия много денег и взятый кредит в банке, должен стать основой для моей финансовой независимости.

На самом деле заработать можно множеством способов, но не все из них подходили для меня.

Можно конечно было бы вспомнить старую профессию, но, если честно не хотелось. Этого мне хватило и в прошлой жизни и убивать за деньги это не для меня.

Можно попробовать заняться отъёмом богатств у богатых сограждан и передачей их бедным. К бедным я конечно относил себя. Вот только это не сильно различалось с первым способом. Вряд ли богатые просто так отдадут деньги.

Я говорил уже, что ханжество, собственно, как и излишняя мораль, ко мне не относятся от слова никак. Для того чтобы выжить я готов на многое, даже на нелицеприятные поступки. Но если можно избежать вышеназванных способов, то я пойду по-другому, более принятому в обществе, пути.

Опять-таки риски в криминальной среде слишком велики. Всё же столица. Конечно стража работает тут так себе, но накаюзующие очень хороши. Да и конкуренция со стороны темных личностей, с которыми я имел радость познакомиться совсем недавно. Поэтому нет. Не мой вариант.

Можно было бы попробовать заниматься переписыванием книг и песен моего мира… Но, это долго и муторно. И не факт, что в финансовой сфере это что-то принесет. Нет, здесь уже было книгопечатное производство. Но книги выпускались крайне малыми тиражами и хоть стоили баснословных денег, сделать на них состояние вряд ли удастся. Да и не обладал я фотографической памятью чтобы заняться переписыванием и не был писателем для того чтобы переработать, когда прочтенную идею. Посудите сами. Где я, а где писательство!

То же самое относилось и к песням. Зарабатывать на них практически невозможно. Не ходить же мне по тавернам и не петь самому. Чай граф. Неприлично как-то. Хотя я думаю будет фурор. Граф-менестрель. Звучит!

Заняться «изобретательством», внедряя вполне привычные мне технологии в быт современных горожан? Ну, уже теплее.

Казалось бы, наличие магии позволяло бы создавать и внедрять кучу всяких интересных в бытовом плане вещей, без крайне затратного развития сопутствующих изобретений и технологий. Но это требовало серьезного знания артефакторики, которую мне только предстоит изучить.

Что такое сопутствующие изобретения? Самое простое это объяснить на обычном автомобиле. Чтобы машина двигалась, нужно не только двигатель внутреннего сгорания, но еще и качественный бензин, чтобы было что сжигать в движке. Сожжённый бензин приводит поршни в двигателе, в движение. Которое потом передавалось на коленвал, который в свою очередь прокручивал колеса.

То есть для того чтобы создать машину, которая бы ехала, нужно уже пять взаимосвязанных частей. Каждая часть требует развитой технологии производства и это я сейчас рассказываю крайне-крайне упрощенно.

Поэтому несмотря на перспективность идеи, ее мы отложим в сторонку. До лучших времен.

Ещё один вариант — организовать своё дело и это, то что доктор прописал. Стартовый капитал у меня теперь, после похода в банк, есть. Небольшой конечно, но есть. И нужно лишь грамотно и с пользой его вложить.

Осталось понять — куда.

Неплохой вариант, для начала, был открыть свою собственную лавку, которая потом перерастет в сеть магазинов по всей империи. Вопрос лишь в ассортименте этой лавки. Что продавать-то?

Продукты питания?

Да, несомненно продукты были и нужны всем. Но с одной лавки, при текущей стоимости продуктов, много не заработаешь. Слишком она тут низка.

Оружие? Уже теплее. Но, как правило владельцы подобных лавок были либо сами кузнецами, либо имели хорошие, зачастую родственные, связи с тружениками горна и молота. Так что не то. Не мой вариант.

А вот лавка артефактов, на мой взгляд, это было, то что нужно.

Во-первых, когда я в первые же дни исходил город вдоль и поперек с удивлением выяснил, что артефактных лавок не столь уж и много. Да и торгуют он в основном либо товаром премиум класса, либо совсем простыми поделками. Типа небольших плит в которой был дешевый, нагревающий артефакт огня, который к тому же надо было часто носить на перезарядку.

Во-вторых, ассортимент в них был крайне скудным с точки зрения разнообразия. Где продавали украшения с защитными функциями от стихий, вряд ли можно было найти артефактное оружие. Там, где продавалось такое оружие, нельзя было найти бытовые артефакты.

Почему так сложилось, сложно сказать.

Может быть потому, что в городе была четкая кастовая прослойка по районам. Чем ближе к холму с императорским дворцом, тем более состоятельные горожане там жили и естественно, им не были нужны те-же артефактные кухонные плиты. К тому же я был в сильном сомнении, что, какая-то графиня в курсе, что такое плита для готовки пищи. Для нее приготовление пищи и уборка — это привилегия личных поваров и горничных. Вот в брошах и подвесках с дополнительными магическими функциями она, думаю, разбирается.

Соответственно, чем ближе дом к крепостной стене, тем меньше у жителей этих домов была возможность купить золотое украшение с защитой от огня, за, скажем, немыслимых три тысячи золотых.

Город можно было условно разделить на три диаметра. Первый, самый маленький, но самый богатый, естественно около холма. Здесь располагались небольшие усадьбы и дома аристократов с очень небольшой прослойкой самых богатых купцов. Официально названия районов не было, только улицы, поэтому для ясности назовем это район-диаметр Аристократическим. В нем располагались самые дорогие заведения. Самые модные и престижные магазины и таверны.

Второй диаметр назовем Купеческим районом. Этот район был населен людом попроще — небогатыми аристократами, купцами и богатыми ремесленниками, которые имели производства возле стены, а проживали здесь. В Купеческом были как магазины для людей со средним достатком, так три крупных рынка, расположенных на больших городских площадях.

Соответственно третий, самый большой диаметр, я назвал Ремесленным. В этом районе были и многочисленные склады, и недорогие доходные дома, и куча маленьких предприятий, обеспечивающих Тир всем необходимым. До периода крупных предприятий этот мир еще не дорос.

Из-за большого количества простых жителей Ремесленного, дешевых лавочек и рынков здесь было огромное количество, обойти которые за время моего сознательного нахождения в столице не представлялось возможным.

Кстати ратуша и все муниципальные структуры города находились в Купеческом районе, а вот Академия из-за своих размеров находилась сразу в двух — Купеческом и Аристократическом.

Вот именно в Купеческом районе, по моему мнению, и надо было открывать лавку. Точнее артефактный магазинчик.

Осталось дело за малым — найти здание для него.

— У тебя карта города есть? — спросил я у Маркуса.

— Как не быть, — сказал он, отставил уже пустую кружку на столик, поднялся и прошел к столу. Вытащил и тумбочки под письменным стол плотно сложенный лист и развернул на столе.

Я подошел, нашел ориентиры на карте и отчертил ногтем две окружности около рынков.

— В этих районах надо снять или купить дом под новый магазин. Завтра пока я буду в академии займитесь. Выясните какие дома продаются или сдаются и обязатель пробегитесь по этим адресам. Посмотрите. Приоритетно дома близко от рынков. Идеально если дом будет на самой площади. Правда думаю там и цена будет заоблачной, поэтому пока просто приценитесь и посмотрите. Задаток давать не нужно. Далее…

Я задумался, чтобы еще включить в условия.

— Дом надо двухэтажный. На первом этаже я планирую сам магазин, а второй пока жилой. Естественно в хорошем состоянии с крепкими дверями. Наличие подвала обязательно. Ну и, пожалуй, все из обязательных условий. Все ясно?

— Ясно. Что ж не ясного. — Маркус задумчиво смотрел на карту. — Если будут вопросы кто покупатель? Что отвечать?

Я задумался. Одно дело, что помещение для магазина будет снимать-покупать граф, другое дело если обычный горожанин мечтающего о карьере купца. В первом случае цена будет куда как выше. К тому же я не хотел, чтобы на первых порах, фамилия Демидов как-то фигурировала в открытии магазина. Потом. Если все будет нормально придумаем как можно легализовать фамилию, связанную с родом. Хотя бы через липовое партнерство.

— Скажи, если вопросы будут, что вы действуете от лица начинающего торговца по фамилии Градов.

Маркус кивнул. Судя по тому, что он не удивился, полагаю, что уже ознакомился с документами, которые я оставил в своей комнате этого дома, когда вместе с ним отправилась два месяца назад в квартиру, предоставленную Академией. Кстати, по-хорошему, надо завтра побывать там.

Начинающего торгаша, конечно тоже попытаются нагреть со стоимостью жилья, пусть и так сильно как графа. Но тут уже все будет зависеть от Маркуса. Он, уверен, спуску не даст, а потом уж и я подтянусь.

Нет, не хочу сказать, что я прямо мечтал заняться торговлей, но в моих условиях это был лучший вариант для начала. Тем более я хотел серьезно позаниматься артефакторикой и выпустить на рынок свои поделки, которые, надеюсь, вызовут интерес, а значит и деньги.

К тому же я надеялся в ближайшее время разобраться с зарядкой артефактов, которой как раз занимались артефактные лавки. Тоже верный источник стабильных, хоть и не больших, доходов.

Но с чего начинать надо? Дорогу осилит идущий.

— Ну в общем это все, о чем я хотел с тобой поговорить сегодня. Само собой, про то, мы трое являемся абсолютами, никто не должен знать.

— Никто?

— Никто! В том числе и наши. Пусть пока не знают. Я им доверяю, просто пока не надо им знать.

Маркус помялся, но все равно сказал:

— Глава, ты уверен насчет лавки? Ведь это деньги и не малые. А если не пойдет торговля?

— Уверен Маркус. Уверен. Но спасибо за заботу. Все будет хорошо. Просто поверь.

Он кивнул. Быть бы еще самому уверенным в своих словах было бы совсем хорошо.

Мы еще поговорили минут двадцать, обсуждая вопросы относящиеся к охране дома и чисто бытовые.

Договорились о том, что в воскресенье, день, который будет не учебным, сходим по артефактным мастерским и закажем или сразу купим, такую же охранную сеть как у того мастера-синоби. Уж больно удобной она была и ее применение сразу бы сняло необходимость дополнительной охраны от Белоусова. Договорились и о том, что завтра мне не нужна будет охрана из наших при походе в Академию. Маркус было поупирался, но я не него надавил. Не надо мне свиты из телохранителей. Если дойдет до реальных проблем, то я сам могу за себя постоять и защищу Лену. Мне принятые сегодня в род люди, пока для другого нужны, а не для того чтобы чувство собственного величия тешить.

Глава 12

Наконец-то я в своей спальне! Наконец-то я могу отдохнуть! Но сначала надо выяснить ряд важных моментов.

Я закрыл дверь и бухнулся одетым на постель. Только обувь снял.

«Эй, имплант. Ты здесь?»

ДА

Я поморщился от громового голоса у меня в голове. Хоть и приятный, женский, но уж больно громко.

«А можешь потише отвечать? А то у меня голова от тебя сейчас разболиться»

ТАК?

Голос стал потише. Но все равно громко.

«Еще чуть-чуть и будет самое то»

Так?

«Ага. Теперь в самый раз. Ну что ж. Наконец-то мы можем поговорить. Начнем, пожалуй, с самого начала. Кто или что ты?»

Я военный нейро-имплант класса Оберег. С искином второй категории!

Мда. Понятно, что ничего не понятно.

«Ну, искин это я полагаю искусственной интеллект?»

Да.

«А что означает второй категории?»

Категория — это ограничение на свободу действий, накладываемое на искин. Всего существует пять категорий. Пятая категория — бытовая детская. Вторая — бытовая взрослая. Третья — военная, для рядового и младшего офицерского состава. Вторая — военная, для высшего офицерского состава.

О как. А крутая штука мне досталась. Понять бы еще, что она может и как она оказалась в моей голове.

«А первая?»

Первая это искины без ограничений. Такие ставились исключительно на военные базы.

«Какие ограничения накладываются на каждую категорию?»

Озвучить или визуально выдать?

«А что так можно? Тогда, конечно, визуально!»

Тут же у меня перед глазами выплыл текст.

Ни хрена себе.

Я закрыл глаза. Текст остался.

Ну, да. Это же нейро-имплант напрямую взаимодействующий с моим мозгом. Что ему стоит вывести информацию в ту часть мозга что отвечает за зрение.

Я стал читать. Когда дошел до последней строки текст сдвинулся. Передвинулся вверх, а на освободившиеся место всплыла следующая строка.

Удобно черт возьми.

Если опустить сухой канцелярит и отбросить маловажное, то из написанного следовало, что гражданскому искину запрещается причинять вред или убивать людей, так же, как и быть причастным к действиям хозяина по причинению вреда или убийства. В таком случае гражданский искин должен был противодействовать.

Совсем обратная ситуация была с военными искинами, но здесь имелись свои правила. Третья категория должна следовать приказам командования и не причинять вреда гражданским обеих сторон военного конфликта, за исключением прямой агрессии. То есть, если говорить простыми словами, можно убивать тех, кого высшее командования сочтет врагами. Остальных ни-ни.

Вторая категория, могла принять вред и гражданским, даже без проявления ими агрессии. Ограничение стояло лишь на причинение вреда человечеству в целом.

Искин первой категории не имел и этих ограничений, но только при прямом приказе высшего командования.

Ну, ни фига себе правила. Законами робототехники от Азимова тут даже и не пахло.

Кстати становилось понятным действия моего искина в том бою с синоби, когда он вызвал какое-то заклинание растекшегося от меня сферой и стершего злыдня с лица земли. Я так думаю, если бы в поле действия находились бы гражданские, то и они бы были уничтожены.

«Ведь так?»

Да. У меня в базе не было объектов, обозначенных как дружественные.

Хм. Интересно.

«А если бы были?»

То эти объекты остались бы живы.

Так надо срочно внести в эту базу, хм, дружественные «объекты». А то так в бою могу и весь город зачистить под ноль.

А вот любопытно…

«Слушай, а какие твои возможности в бою?»

Ограничены только моей катего рией и потенциалом твоего источника. Но мне запрещено вступать в бой если только нет прямой угрозы жизни моему носителю.

А как же…Ну, да. Ну, да.

В том бою угроза жизни мне любимому была. Да еще какая. Виде летающего и очень злющего старика синоби.

Мда. Стоит только понадеяться на найденную волшебную палочку как оказывается все сам, все сам.

Плюс к этому и в применение магии ограничено моим источником. Но это как бы и следовало ожидать.

Эх.

По крайней мере можно было надеяться, что ежели мне наваляют до кровавой вьюшки, то придет большой парень, прячущийся у меня в голове и даст всем… хм… короче даст.

«Другой вопрос. В том бою ведь было заклинание абсолюта? Можешь ли ты меня научить таким заклинаниям?»

У меня в базе нет понятия «магия абсолюта». То заклинание, которое было применено называется «сфера отрицания» из высших заклинаний общей магии. И нет. Научить не могу. Все заклинания из базы «Возмездие» и «Оберег» для меня системно закрыты высшим приоритетом.

«Даже прямой мой приказ?»

Даже прямой приказ.

М-да. А я-то губенки раскатал. Как я уже говорил — все сам, все сам.

«Но постой. А как же мой приказ лечить? Ты ж его выполнил?»

Да. Я нейро-имплант класса «Оберег». В мою задачу входит в том числе диагностика и лечение пациентов.

Ну классно. Похоже у меня в голове имплант военного врача из высшего командования. Ну, тогда все логично. Боевая магия ему нужна только для защиты. Если уж дойдет до такого, что кто ни будь причинит вред врачу. В остальных случаях боевая магия ему не нужна. А вот магия жизни очень даже.

Ну хоть так. Могу стать великим врачом в этом мире. Вопрос только в том, что мне это не нужно.

Или нужно?

Ладно, потом подумаем.

А вот что надо обязательно узнать так именно это.

«Ты сегодня создал магическое ядро и источник у одного пациента и проапгрейдил у другого?»

Да. Это стандартная медицинская процедура.

«Ты так можешь у любого человека?»

Нет. Существует большой ряд ограничений. В первую очередь возраст. Создание и инициализация м-ядра возможно только до сорока лет у человека без м-ядра. Лечение ядра и источника возможно только при магически равном с пациентом ранге врача.

Вот так. Это создает дополнительные проблемы. Очень большие проблемы. Например, если я захочу сделать абсолютом императора, то мне понадобится ранг архимага.

И поди докажи ему, что ты не сможешь этого сделать, потому что у тебя ранг гораздо ниже.

А кстати…

«А какой ранг у меня сейчас?»

Если оперировать теми рангами что принято сейчас, то у тебя третий ранг. Практикант.

М-да. Я думал повыше. Но да ладно. Что имеем то имеем. Насколько я знал источник может и должен расти. Значит будем растить. Хотя…

«Ты можешь мне поднять ранг?»

Нет. Как было сказано, для лечения м-ядра и м-источника нужен как минимум равный ранг.

Ну, жаль. Жаль.

Еще один очень интересный момент…

«Как я понимаю ты получаешь информацию через мой мозг. То есть ты видишь и слышишь то же что и я. А не мог ли ты мне оперативно передавать мне характеристики мага в поле видимости?»

Могу. Озвучивать или визуально?

«Визуально!»

Выполнено.

Так, что еще попросить сделать? Кстати. А он мальчик или девочка? По голосу девочка, но…

«А как тебя зовут?»

Я нейро-имплант класса «Оберег».

Хм…

«А почему голос женский?»

По умолчанию, после инициализации или при полной перезагрузке используется женский операнд. Но можно использовать и мужской. По желанию носителя могу выполнить перенастройку.

«Да нет. Не надо. А вот имя тебе дать надо. Не дело звать тебя нейро-имплантом. Назову-ка я тебя Мия»

Принято. Имя этого операнда — Мия.

«Ну и чудно. Вот еще бы эмоций тебе добавить»

Возможно подключение эмоциональной матрицы.

О как.

«Подключай»

— Как прикажешь мой господин. — промурлыкала Мия. Надо же. Действительно эмоции не отличишь от живого человека.

«Вот только этого не надо. Надо же… Господин… Когда ты сидишь у меня в голове и вгоняешь в принудительно в гибернацию, то еще вопрос, кто тут господин»

— А как мне тебя называть? — ехидно спросила она.

«Либо по имени, либо Глава, либо граф»

— Хорошо. Как скажешь. А по поводу гибернации, я у тебя слишком много энергии взяла в источнике. Он почти выгорел, поэтому для его полноценного восстановления я тебя ввела в это состояние. Как я уже говорила я не могу лечить источник у носителя поэтому для его естественного восстановления потребовалось столь много времени. Я нейро-имплант класса «Оберег». У меня такой приказ — при угрозе жизни носителю принять все меры для его защиты. Прости.

«Ага. Вот ты меня ввела в состояние гибернации, а если бы синоби был не один? Убить бессознательного человека, что может быть проще!»

— Ну ты не прав. — в голосе Мии зазвучала обида. — На тебя было наложена хорошая защита. Для наложения заклинания физической и магической защиты, у меня есть небольшой м-аккумулятор. Дальше, я подпитывала заклинание от твоего восстанавливающегося источника.

«А если бы источник умер?»

— То умерла бы и я. Ну и ты… Наверное.

Я хмыкнул. Логика конечно железная.

«Мия, а кто тебя установил мне в голову?»

— Не знаю.

Что ж. Лаконично и, наверное, она говорит правду. Если ее инициализация произошла во время боя, то она попросту таких сведений не имеет.

«Ладно. Это прояснили. Другой вопрос. До твоей инициализации в тебя должны были передать некую информацию…»

Секунд тридцать молчания.

— Извини, но ничего нет. По-видимому, в моей первичной инициализации был сбой. У меня стерта вся информация о предыдущем носителе и позже полученные данные.

«Восстановить можешь?»

«Нет. Прости.»

Что ж. Временно обойдемся без исторических фактов.

«Мне сказали до твоего пробуждения, что у тебя повреждены протоколы внешней и внутренней связи. Как с ними сейчас?»

— Протокол внутренней связи активен. Мы ж с тобой общаемся. А вот прокол внешней связи у меня не установлен. Странно. Пытаюсь восстановить с резервной копии системы…

Не удачно. Протокол недоступен…

Общий тест системы…

Да, что блин происходит. Голос у Мии стал неживой. Без интонаций и говорила она с большими паузами между предложениями.

«Эй, Мия! Что происходит?»

Извини, – уже обычный голос. — На тест всех моих систем потребовалось много ресурсов. Зато теперь могу сказать однозначно. Прокол внешней связи был удален из моей системы и резервного хранилища. Восстановлению подлежит только со внешнего носителя.

Вот же ж… У меня возникло острое ощущение, что меня кто-то дурит. И клянусь, что этот кто-то получит по наглой, электронной морде. Да, и я не имею в виду Мию.

Не то, чтобы мне прям сейчас нужен был этот протокол. В конце концов мне бы еще разобраться с новым помощником у меня в голове. Но подобная ложь наводила на весьма справедливые сомнения — а так ли все обстоит, как говорил мне этот голожопый Наставник?

Сдается мне, что именно он покопался в моем нейро-импланте и именно удалил этот протокол.

Вопрос — зачем?

Какую цель он преследовал? Не дать мне доступа к его базе? Так он мог просто не говорить о том, что база вообще существует и все.

«Мия, покажи мне еще список категорий»

Выполнено!

Я пролистал взглядом текст. Вот, нашел.

… Искин не может допускать в своем общении в оператором прямую ложь…

Вот оно. Я конечно не специалист в компьютерной логике, но написанное говорило однозначно — он не мог соврать или умолчать при заданном мною вопросе. Это жесткий, системный императив. А вот внести исправления в мой нейро-имплант вполне. Вред человеку это не несет? По-видимому, не несет.

Ну, погоди! Я до тебя доберусь!

Не надо трогать мое!

Глава 13

Все-таки каждое утро — это эмоции.

Для кого-то они хорошие, для кого-то они плохие. Вот для меня в это утро эмоции были однозначно не хорошими.

Во-первых, я банально не выспался.

Разговор с Мией зашел далеко за полночь, и я лег спать, когда горизонт начал бледнеть, предвещая рассвет. Самое плохое это, то что разговоры с ней, не принесли в общем-то никакой пользы. Я пытался ее разговорить на темы магии и ее предыдущего владельца жизни, но нет. На все вопросы мои был ответ, что в базе информации нет или разглашение информации запрещено системным императивом. Паскудство. Вроде у меня в голове кладезь информации о боевой магии древних, но… Видит око, да зуб неймёт.

Это не добавляло мне хорошего настроения.

Во-вторых, я обнаружил, что одеть в Академию в общем-то и нечего. Купленного за большие деньги костюма не было.

Он конечно был. В моей общажной квартире. Если конечно меня за пропуски в занятиях еще не отчислили. А здесь была повседневная одежда, которую я купил вчера вместо больничного одеяния. Черные широкие штаны, как я люблю, и белая длинная рубашка с широким поясом. Оно конечно хорошо. Все новенькое. Чистенькое. Но для похода в Академию это не то. Тем более я первый раз на учебу иду и хотелось бы выглядеть так, как и другие студенты. Слава богам, студенческий знак остался в этом доме. В спешке не надел два месяца назад.

Сообразил я насчет одежды, точнее отсутствия нужной, когда уже сидел в столовой за столом и уплетал горячий омлет с большим бутербродом.

Лена вошла в столовую, когда я уже пил кофе и она была уже при полном параде. Черная и короткая юбка. Белая, приталенная рубашка и черный пиджак. Как дань студенческой моде, по которой надо в одежде обозначать стихии, выделялась алая брошь на лацкане пиджака в виде розы. Красные лепестки с белоснежным обрамлением.

Ух, хороша чертовка!

Куда только делись одежды, аля косплей на кожаные доспехи, и дорогой меч. Нет, девушка однозначно взрослеет и избавляется от комплексов.

Но собственно, меня в ее виде привлекла не ее одежда, а то что над ее головой застыла надпись — «Абсолют. Ранг 2».

Ага. По-видимому, мои ночные разговоры с Мией принесли свои плоды, ибо она теперь согласилась с современной градацией магов на стихии. Еще ночью она упорно считала магов не абсолютов — ущербными. С дефектом магического ядра. А людей, лишенных магии вообще калеками.

«Сделай у дружественных объектов цвет надписи зеленый, у враждебных — красный. Все прочие — серый.»

Выполнено.

Цвет надписи на Леной сменился на травянисто-зеленый.

Славненько.

Напоминаю, что те объекты, которые ты хочешь сделать дружественными, требуют внесения образа ауры в мою базу.

Ну, да. Ну, да.

Те, кто еще не попал в поле моего зрения, когда она уже «проснулась», считались нейтральными объектами, так как она в свою базу тащила копию образа мага. Точнее копию той ауры, что состоит из рисунка магических каналов и структуры ядра. Как оказалось, они у каждого мага свои. Индивидуальные. Все равно что отпечатки пальцев на руке.

Чтобы однозначно идентифицировать личность ей была нужна аура. Без нее никак. Попытки включить Рому в зеленый список вызвали отповедь, что не могу и не буду.

Ну что ж. Буду показывать.

— Ну, что? Готова идти на учебу? — Бодро спросил я у Лены.

— Демидов, дай я поем сначала! — фыркнула она.

О как! Демидов! Ну-ну.

Ну хоть радует то, что она по крайней мере не растеряна как вчера вечером. Видимо приняла новости. Приняла и переварила в себе. Оттого и самоуверенность с ехидством.

Самоуверенность — это конечно хорошо, но все же убавим немного. Попозже. Вечерком. Слишком самоуверенный долго не живут.

Лена взяла тарелку и быстренько себе наложила большую порцию омлета. Сделала бутерброд с мясом и налила себе кофе.

На отсутствие аппетита она похоже не жалуется.

Кроме нас за столом был только неизменно мрачный Маркус, который собственно меня и будил. Иначе бы я позорно проспал первую лекцию. Остальные мужики поели до нас, а Аня осталась нежится в объятиях Морфея, как поведала Лена.

Ну, пусть спит. Ей сейчас полезно. В ее положении.

Пока я пил вторую чашку кофе, Лена доела свой завтрак и сверкая белоснежными зубками ела румяную ватрушку с творогом.

— Ну, что? Пойдем? А то опоздаем! — спросил я после того как исчез последний кусочек выпечки у нее в руках.

— Угум. Фойдем. Фто⁈ — возмутилась она, глядя на мою улыбку. А как было не улыбаться, глядя на жующую Лену с набитыми щеками.

Это не рыся. Это честное слово хомяк какой-то.

Но весьма симпатичный.

В конце-концов я не выдержал и прыснул от смеха.

— Фурак!

Я засмеялся в голос.

Она мрачно дожевала, запила остатками кофе и обиженно повторила:

— Дурак!

— Не обижайся. Я же не со зла а любя.

— Если бы со зла — прибила бы!

Я улыбнулся и протянул ей мизинец.

— Мир?

— Мир! Пойдем уже иначе опоздаем!

Мы вышли из дома, повернули направо по улице. Я, держа покер-фейс на лице, шел неторопливо, под ручку с раскрасневшейся от такого моего поведения Леной, попутно отслеживая охрану от Белоусова с надписями над головами.

А что… Удобно черт возьми. Как в компьютерной игре. Только вот в отличие от игры, здесь смерть фатальна.

Секреты, сидящие в скрыте, за нами не последовали. Значит, приставили «топтунов». Хоть мы обговорили с Ильей Аркадьевичем тот момент, что надо охранять сам дом и только дом, я не верил, что он откажется от идеи бдить за моей персоной.

Ну да и пусть.

Я спокойно и чинно иду в Академию. Безобразий не нарушаю. Но все же приказал Мии следить за появлением магов находящийся в невидимости и тут же предупреждать меня голосом. Я-то могу по рассеянности и не заметить появления такого соглядатая, особенно вдали, но компьютер такой бедой не обладает. Так что пусть тоже бдит.

Мы свернули на другую, более широкую улицу, ведущую прямо к учебным корпусам Академии.

Людей здесь стало намного больше чем на улице где стоял наш дом. Кроме спешащих горожан нет-нет, да и мелькал на одежде студенческий значок. Как в подтверждение этому над подобными индивидуумами загорались надписи о стихии и ранге. По большей части о втором, но встречались и первые-вторые и совсем немного третьих-четвертых. Четвертых было всего два и по их взрослым лицам было видно, что ребята с последних курсов.

— Слушай, — обернулся я к девушке. — Забыл спросить. А какой факультет ты выбрала? Вроде ты вчера сказала, что нужно предварительно выбрать?

— Да боевой разумеется! — Усмехнулась Лена. — А куда мне еще идти с огнем и воздухом в стихиях.

Я хмыкнул. Да, действительно куда ж еще. Похоже я поторопился, сказав об ее взрослении.

— А какие факультеты есть?

— Ну там не особо то много. В общем-то все, как и было. Боевой факультет, артефакторика, бытовая магия и магия жизни. Но деление прям на факультеты, будет только со второго курса. На первом у нас общая магия которая включает в себя основы всех четырех факультетов. Плюс обязательные занятия по боевой подготовке. Это, кстати ввели только в этом году. До этого было свободное посещение. Причем шепчутся, что практика в этом году начнется с первого курса, а не с третьего как раньше!

— А что за практика?

— Говорят, что на границе с мертвыми пустошами, но всего лишь говорят. Никто из преподавателей еще этого не подтвердил.

— Хм, — хмыкнул я. — Интересно.

— А! Еще можно факультативно ходить на занятия по разным стихиям. Факультативно это означает, что можно ходить по желанию.

— Лен, я знаю, что означает слово факультативно. Каждый может ходить? Даже если у него другая стихия?

— Ну да. Когда записываешься на факультет у тебя спрашивают на какие дополнительные занятие ты хочешь ходить. Ты говоришь и тебя записывают. Все.

Я дернул к себе увлеченную разговором девушку, чтобы она не попала под карету, которая быстро прижалась к нам по улице. Лена сперва удивленно на меня посмотрела, но затем увидев опасность, благодарно кивнула.

— Никто не понимает к чему эти занятия. Их тоже ввели в этом году.

— И можно записаться на занятие по всем четырем стихиям?

— Да. Наверное. Но они бесполезны если у тебя другая стих… Ой… — Лена повернула ко мне удивленное лицо. — Это значит…

— Думаю да, — я приложил палец к ее губам. Молчание, знаете-ли, золото. Особенно в общественных местах.

Ха! А император интересно вышел из положения о моем обучении. Как говориться хочешь что-то спрятать — прячь на виду. Вот он и спрятал.

— А преподаватели на этих занятия будут новые или старые? Не знаешь?

— Да говорили, что вроде бы два новых. По земле и воде. Один гранд-магистр а другой целый архимаг. Приехал откуда-то с пограничья.

Ну, да. Именно этих стихий у меня официально и нет.

Одно дело, когда персонально со мной будут заниматься, а другое дело я буду в группе. Персональные занятия требуют и времени, и легенду к ним придумывать надо о том, куда это я постоянно пропадаю. А так, я думаю, эти занятия будут поданы под каким очень благовидным предлогом, что на них запишутся многие из тех, у кого стихия другая.

Ну что ж. Аплодирую хорошему решению. Вот только непонятно зачем практика на границе с мертвыми пустошами?

Нет, конечно я за любой кипишь, кроме голодовки, но подоплека такого изменения в академической программе мне не известна поэтому слегка настораживает. Люблю я видите-ли, чтобы все по полочкам было разложено.

— Что, думаешь записаться на все эти занятия?

— Нет, дорогая моя. — Я широко улыбнулся. — Мы запишемся оба. Сразу же.

Мы как раз подошли ко входу в один их учебных корпусов, где по словам Лены шли занятия первого курса и через высокие, двустворчатые двери вошли в него.

Кстати, я так и не заменил слежку.

То ли действительно не было, то ли, что более вероятно, слежка все-таки была, но на очень высоком уровне.

Мы не торопясь прошли на второй этаж в большой лекционный зал. Первое занятие было «Вводная теория магии» и кстати было первым не только сегодня, а вообще. По словам Лены, они в предыдущие дни слушали скучнейшие лекции по безопасности обращения с магией и магическими предметами. Что можно столько времени говорить на эту тему не знаю. Но лично я бы помер со скуки после первого же часа. Судя по лицу Лены, которая мне рассказывала об этих лекциях, я был не один в этом мнении.

Лекционный зал был братом-близнецом того зала, в котором мы сдавали экзамены.

Также, уходили амфитеатром под потолок ряды закругленных парт, расположенных полукругом вокруг помоста с большим преподавательским столом.

Также неторопливо рассаживались студенты.

Но все-таки, небольшое отличие было.

Несмотря на заявленное равенство, студенты из простонародья садились на «галерке», а вот на первых рядах рассаживались явно аристократы. Причем чем ближе парта к преподавателю, тем по-видимому родовитее, судя по количеству золотых украшений.

Лена было сунулась наверх, но я остановил ее и чуть ли не силком посадил на сводное место за первую парту в самом центре и сам сел рядом с ней.

А что. Место хорошее. Прямо напротив преподавательского стола и доски. Будет хорошо видно и слышно. Ведь зачем я сюда пришел? За знаниями. Значит буду получать по максимуму. А кто будет против… ну пусть будет против.

Студенты на первых рядах парт недоуменно рассматривали нашу пару и негромко перешептывались. Студенты победнее смотрели на нас с явным испугом и тоже шептались.

Я развлекал свою девушку беседой и несмотря на то, что сперва она тоже была испуганной и отвечала односложно, но после двух рассказанных бородатых анекдотов даже рассмеялась.

— Смерд! — меня ударили по ноге и злобно продолжили. — А ну ка встал и пересел на последний ряд. И подстилку свою забери!

Дежавю?

Во истину дежавю!

Глава 14

Я повернул голову и смерил взглядом стоящего передо мной студента.

Высокий, не как колокольня, но чуть повыше меня. Худой и без следов мускулатуры. С белокурыми, длинными волосами. Морда лица — холеная и надменная. Золотых побрякушек столько, что любая девушка позавидует. В общем — типичный мажорчик и дрыщ. Одежда — весь в черном. Это стало быть, чтобы золото на черном фоне особо выделялось. Так сказать, на контрасте.

Так и запишем — дешевый позер. Тем паче что над ним светилась надпись: «Огонь. Ранг первый».

Серьезно? С первым рангом и так наезжать? Всего ли адепт а гонору как на архимага.

Ну-ну.

Папочкины деньги на мозг давят? Ну это мы поправим. Не папочкины деньги, хотя жаба внутри меня встрепенулась и потерла ручками, а поведение.

— Что ты сказал, болезный? — Иронию в моем голосе можно было на хлеб намазывать. — Мне послышалось, или ты мне и моей девушке указываешь где нам сидеть?

Честно. Я дал ему шанс захлопнуть свою вонючую пасть и решить дело миром. Вот такой я миролюбивый. Не моя вина, что он не захотел этим шансом воспользоваться.

— Я сказал, что для тебя быдло предназначены верхние парты. Встал, взял свою баб… — Он подошел поближе, намереваясь повторно ударить сапогом в мою ногу, но я ему этого шанса не дал. Мое тело пружиной развернулось из сидячего положения и припечатало его кулаком по надменной челюсти. Снизу-вверх. Классический нокаут.

Его щуплая тушка отлетела на стол преподавателя и снесла его.

Страйк!

А я-то думал, что этот стол прикручен к полу.

М-да. Нехорошо получилось. Надеюсь он там ничего столу не повредил? А то ж мне платить придется. За ремонт, а то и покупать новый стол.

В зале наступила гробовая тишина. Все открыв рот смотрели то на лежащего мажора, то на меня.

Что?

Я могу быть не в настроении? Мало спал, проблем куча и вот костюм опять же забыл. А может свалить все на рефлексы? Типа — извините, был напуган.

Прокатит? Сомневаюсь.

Ну и ладно.

Я вздохнул. Поднялся и пошел к своему противнику.

Первым делом перевернул и поставил стол на место. При этом голова парня, привалившегося к мебели глухо стукнулась об пол.

Ничего. Там судя по всему только кость. Сплошная.

Затем подошел к лежащему телу и пощупал пульс. Вполне себе живой. Похлопал его по щекам стараясь не испачкаться в крови, которая текла, судя по всему, из прокушенной губы.

— Г…Где я?

Ну вот. Открыл мутные глазки. И речь вполне четкая. Значит зубы все целы. Ну или почти все.

— Ты на лекции, болезный, — любезно осведомил я его. — Вставай. Скоро преподаватель придет, а ты лежишь тут словно девушка в первую брачную ночь.

Глаза его начали светлеть и наконец-то он вспомнил предыдущие события.

Он молча вскочил, чуть не снеся снова стол, и кинув на меня затравленный взгляд, выбежал за дверь из аудитории.

Я пожал плечами, провожая его глазами. Странная реакция после таких-то наездов. Но не могу отметить, что бегал он хорошо. Наверное, это идет в комплекте с неразвитым телом, отсутствием мозга и отвратным поведением.

В такой же мертвой тишине я прошел к своему месту и сел. Повернулся к Лене, которая смотрела на меня круглыми глазами и открыв рот.

— А кто это вообще такой? — спросил у нее. Она лишь помотала головой.

— Это сын графа Старского. — Пришла ей на помощь соседка, которая сидела рядом. Высокая, точеная фигура. Правильное лицо. Темные волосы ниже плеч и большая грудь. В комплекте с таким же надменным лицом, правда в газах у нее, горел интерес.

— Хм. Если честно, то мне эта фамилия ни о чем не говорит, — хмыкнул я. — И чем же он знаменит?

Девушка, судя по ее глазам на мгновение опешила, но тут же взяла себя в руки.

— Да так. Он ничем. А вот его род, один из самых богатейших в империи. Странно не знать, этого граф…

— Демидов. — я пришел ей на помощь. Наблюдательна в отличии от этого чудака Старского. Родовой перстень у меня на пальце она все-таки заметила. — Алексей Демидов. А вы сударыня?

Мне показалось или ее может хватить удар? Как же…Не знать ее фамилии. Но к ее чести она быстро пришла в себя и спокойно, хоть и поджав губы, церемонно ответила:

— Анна Трофимова. Княжна.

Ага. Так это судя по всему та самая княжна, которая должна была поступь в этом году, по словам Ромы Силаковского. Странно, что на церемонии у Царь камня ее не было, но я и так вижу, что воздух. Третий ранг.

Сильна. Сильна. Для ее то возраста.

Со Старским все понятно теперь. Прилипала, который посчитал, что его титул и деньги отца позволяют сидеть с княжной рядом и только ему.

Мне лично глубоко параллельно с кем сидеть и на каком ряду. Просто придя сюда понял, что здесь, как и в общем-то везде, устроили ролевые игры в дикую природу. Есть альфа и есть стая. Не станешь альфой — съедят.

Я, например, не хотел быть съеденным. И Лену тоже не дам.

Потому-то я вызывающе сел на первую парту в центре, поджидая жертву для ритуального поединка самцов. Хотя и ожидал вызова на дуэль, но парнишка оказался трусом.

Что ж. Получилось, как получилось. Хотя дуэль должна была поставить точку в моих притязаниях.

— Рад познакомится, Анна! — я встал и наклонил голову, как бы изображая поклон. Ее титул я намеренно не стал говорить. Раз официальное равенство — значит равенство. Неча тут…хм…титулами мериться. — Кстати, позвольте Вам представить мою спутницу. Елену Троекурову.

Лена испуганно посмотрела на меня, а затем тоже наклонила голову в сторону Трофимовой.

— Мне тоже…очень приятно, — процедила она. — Познакомится с вами граф.

Лену она значит игнорирует?

Ну хорошо. В дальнейшем будем игнорировать и ее.

Я сел и стал неторопливо оглядывать аудиторию, которая стала опять шумной. Насколько я слышал из обрывков разговоров, большинство студентов активно обсуждали мою стычку с хамом Старским.

Было бы, что обсуждать. Всего лишь по морде зарядил, да и то один раз.

А где же Иван и Лиза?

А, вон сидят на предпоследней парте в левой части амфитеатра. То-то я их сразу не заметил.

Я помахал им рукой. Они с испуганными лицами помахали мне в ответ. Я показал на скамейку за партой рядом с собой. Они отрицательно замотали головами.

Ну что ж. Это их выбор. Кто я такой чтобы его оспаривать.

Внезапно большая часть студентов посмотрели в сторону входа в аудиторию. Преподаватель?

Я обернулся.

Да нет. Судя по всему, это самая главная альфа. Мэй — принцесса империи Чин.

Она зашла, с каменным лицом поклонилась всем присутствующим, а затем прошла к амфитеатру и села. За нашу парту. Только с другого конца. Мы с Леной удостоились равнодушного, быстрого взгляда.

А я-то думал почему это за этой партой свободные места.

Кстати, она сменила китайский пышный наряд на вполне соответствующую Академии одежду — длинную черную юбку из шелка, такого же черного цвета пиджак и белую рубашку. Из украшений ничего. Ни одной золотой висючки! Пышные волосы она собрала в хвост, который свисал ей чуть не до ягодиц.

Я невольно залюбовался ею. Ох, хороша!

Краем глаза заметил, как нехорошо смотрит Лена. С прищуром переводит взгляд с меня на Мэй и опять на меня.

Спас меня преподаватель. Точнее преподавательница, которая вальяжно вплыла в аудиторию. Плотно закрыла дверь и подошла к столу. Молча оглядела студентов таким грозным взглядом, от чего шум разговор мгновенно смолк и только дождавшись полной тишины заговорила.

— Добрый день студенты. Зовут меня Майя Игоревна Залеская и как вы, наверное, догадывайтесь, я буду вести у вас «Вводную теорию магии». Но и как вы, наверное, еще не догадываетесь, буду вести у вас еще и практические занятия по овладению. Сегодня первая лекция и я смотрю что фактически никто не принес тетради и перья для записей. Не беда. Запоминайте на слух, а после учебы запишите. Я обязательно проверю ваши записи.

И она улыбнулась. Улыбкой хищника, от которого мороз по коже. Над ней кстати висела надпись — «Вода. Пятый ранг». А вода в том числе и заклинания льда. Так, между прочим.

По аудитории тут же разнесся шелест извлекаемой из сумок бумаги. Запасливая Лена кстати тоже достала их небольшой сумки тетрадь и перо. Закрытые чернильницы были перед каждым сидящим.

Майя Игоревна бросила на меня цепкий и оценивающий взгляд. Прямо таки скажем — ледяной взгляд.

Б-р-р-р!

Вот чего она? А?

А вроде еще не старая. Вполне себе молодая, в самом соку дама, и внешностью не обделена. Красавицей ее конечно не назовешь, но вполне миловидное лицо женщины за тридцать.

Хотя без строгости с нынешним студентом никак. Тем более с такой сборной солянкой из потомственных аристократов и простолюдинов.

— Кроме того я должна вас поставить в известность, что в этом году в Академии ряд существенных изменений и новшеств. Одно из новшеств — штрафные баллы. За неуспеваемость и нарушения вам будут начислять штрафные баллы. Сто баллов и студент отчисляется из академии.

Я поднял руку.

— Да студент. Представьтесь пожалуйста.

— Демидов. Алексей Демидов. Разрешите вопрос?

— Во-первых, встаньте.

Я быстро поднялся.

— Во-вторых, разрешаю. Что за вопрос?

— Вопрос за какие нарушения будут штрафные баллы начислять, и кто?

— Вы Демидов ознакомились со сводом правил Академии?

— Конечно!

Само собой, ознакомился с талмудом ажно в триста страниц по чьей-то глупой ошибке, названных Правилами поведения в Императорской Магической Академии. Там, блин, чихнуть в неположенном месте нельзя, а уж тем более дать по морде другому студенту-хаму не на Арене для дуэлей.

— Если честно, то весьма сомневаюсь, что ознакомились, — она чуть заметно кивнула на пятнышко крови рядом со своим столом. — Вот за нарушение этих правил и будут в том числе назначается штрафные балла.

Она сделала паузу с усмешкой оглядывая меня.

— И раз уж вы сами встали с вопросом, назначаю вам один штрафной балл за неуставные отношения с другим студентом.

Честное слово! Она так и сказала — неуставные отношения!

На меня пахнуло воспоминанием об армии и отчитывающем меня сержанте за эти самые… неуставные отношения.

— Будете в таком же духе вести себя дальше, и к новому году мы с вами распрощаемся. Все ясно?

— Конечно!

— Это хорошо, что ясно. Садитесь. Больше по сказанному ни у кого вопросов нет?

Я сел. За спиной услышал злорадной хихиканье.

Ну-ну.

Лекция кончится, и я посмотрю, кто это такой поборник уставных отношений. Вместе похихикаем.

— Далее. О штрафных баллах мы поговорили, теперь о премиальных баллах. Эти баллы антагонисты штрафных и их количество не ограничено.

— А что они дают? — раздался голос с галерки.

Вот торопыга. Посидел бы молча — за умного сошел был.

— Студент! Встаньте и назовитесь!

— Студент Владимир Воробьев.

— Сядьте студент. За то, что вы перебили меня, назначаю вам штрафной балл!

— За что⁈ Вон Демидову за драку всего один балл? А мне за всего лишь вопрос⁈

Ой, дура-а-а-к!

— Два балла!

— Но…

— Три балла!

До студента наконец что-то дошло, и он замолчал.

— Теперь отвечу на своевременный вопрос, что дают премиальные баллы. Как вы, наверное, догадываетесь, слово премиальные имеют непосредственное отношение к награде за них. За эти баллы можно условно купить дополнительные занятия у лучших преподавателей Академии, разные артефакты и развитие вашего магического источника. Сегодня после обеда вы сможете ознакомиться таблицей наград и их условной стоимостью в баллах на стенде возле административного здания.

Ого! Дополнительные занятия! Артефакты! И самое главное — развитие магического источника⁉

Мне! Это! Надо!

Вот только вопрос как можно быстро заработать эти премиальные баллы⁈

Я уже хотел было тянуть руку, но тут дверь в аудиторию открылась и в нее заглянул дежурный по Академии.

— Майя Игоревна! Мое почтение. Студента Демидова к ректору!

Глава 15

— Демидов, на выход! — Майя Игоревна кивком головы показала на дверь. — И запомните, что я вам сказала пять минут назад.

Я сжал руку Лены и одними губами прошептал:

— Надеюсь я быстро!

В коридоре дежурный спросил:

— Ты знаешь где находится кабинет ректора?

— Знаю.

— Ну тогда сам дойдешь, — удовлетворенно сказал дежурный. — Мне некогда.

Глядя на весьма упитанную фигуру старшекурсника я в мыслях хмыкнул. Конечно занят. Сейчас, наверное, засядет где ни будь, и будет вести непримиримую борьбу с бутербродами. До полной и безоговорочной победы.

Ладно. Мне не сложно самому пройтись без провожатого. Я не гордый. Тем более что идти в самом деле не далеко было. Спуститься на первый этаж, выйти из здания, минут пять по площади, и ты у административного здания.

По пути я думал том, что от меня хочет ректор и когда я зашел в его кабинет, уверился что я был прав в своих догадках.

— Доброе утро, Алексей Владимирович! — поприветствовал меня сидящий в своем кресле Рудой. — Заходите. Присаживайтесь!

— Добрый день, Александр Львович! — Я наклонил голову приветствуя его. Затем прошел в кабинет и присел в единственное свободное кресло. Остальные были заняты известной мне старушкой — деканом боевого факультета, двумя неизвестными и мрачными мужичками и, кто бы мог подумать, мажорчиком Старским.

Пожаловался-таки гнида.

— А собрались мы здесь, Алексей Владимирович, по поводу вашей драки с господином Старским.

— Безобразной драки, прошу заметить! — с напором сказал один из мужичков. Кстати, что удивительное, магом он не был.

— Прошу вас помолчать, Сергей Трофимович, — холодно бросил Рудой. — Я сам буду решать, какая драка была. Да кстати…

Обратился он ко мне.

— Разрешите представить присутствующих. Макаров Сергей Трофимович — поверенный от рода Старских.

Недовольный мужик без дара едва заметно кивнул мне.

— Медведев Илья Борисович, дежурный лекарь Академии, — второй мужчина мне холодно кивнул. Судя по его пятому рангу, вполне серьезный маг жизни. — А Алевтину Петровну думаю представлять не надо.

Я кивнул.

— А Николая Петровича Старского я думаю вам представлять тоже не надо.

Я снова молча кивнул.

— Ну раз все действующие лица представлены, что можете сказать? — это уже мне. — Была драка?

Я пожал плечами.

— Если это можно назвать дракой, то да, была.

— А причины?

— Господин Старский оскорблял меня и Елену Троекурову…

— Ложь! Я требую… — подскочил поверенный.

— Требовать вы будете в своем поместье! — Холодно процедил Александр Львович. — Еще раз перебьете кого ни будь пеняйте на себя!

— Извините! — Сказал внезапно побледневший мужик, а я ощутил давление силы идущей от Рудого.

— Продолжайте Демидов!

— А когда он оскорбил меня и девушку второй раз, и попытался повторно пнуть меня ногой, я не выдержал.

— Все? — Ректор сложил пальцы на животе и с интересом на меня посмотрел.

— Да, в общем-то и все.

— Ясно все с вами, — хмыкнул ректор. — А теперь расскажите вы свою версию, Николай Петрович.

— Да врет он все господин ректор. Когда я вошел в аудиторию перед началом лекций этот… господин сидел на моем месте. Когда я подошел и попросил его подвинуться, он начал меня оскорблять всякими не хорошими словами. Когда я уже хотел идти на другу парту, он вдруг вскочил и попытался меня убить, нанеся мне многочисленные повреждения!

Дрыщ сделал жалостливую морду. Поверенный их рода с улыбкой кивал головой. Мол так его!

— А свидетели того, что Демидов угрожал вам, есть?

— Как не быть, господин ректор! Да вызовите хотя бы баронетов Сквирского и Крысова. Они подтвердят. Да и еще и Илья Борисович подтвердит, что мне были нанесены многочисленные побои, которые несли угрозу моей жизни.

Медведев открыв рот с изумлением смотрел на завирающегося дрища. М-да… Видимо Старский рассказывал категорически не ту версию, которую эти трое явно обсуждали.

Его бы энергию да в мирных целях. Цены бы ему не было.

Пацан далеко пойдет, если конечно проживет эти пять в Академии. В чем лично я был не уверен. Всего за полчаса организовать подобное? Слов нет, одни эмоции.

— Илья Борисович, вы подтверждаете слова Старского? — добродушно спросил ректор. Ох… Знаю я такое показное добродушие.

Медведев, судя по всему, тоже знал. Однако, сглотнув слюну, твердо сказал:

— Да. В целом подтверждаю.

— Отлично, отлично! — Ректор был само добродушие. — Осталось только вызвать свидетелей и заслушать их. Но в целом я полагаю уже все понятно.

— Э-э, может не надо вызвать молодых людей? Они сейчас полагаю на занятиях, и не дело их отвлекать! — Пробормотал поверенный, вытирая внезапно вспотевший лоб платочком.

— Ну, почему же, Сергей Трофимович! — воскликнул Рудой. — Обязательно надо! Истина превыше всего. Это ж вы ко мне пришли с жалобой на моего студента? Вы. Вы потребовали исключить студента Демидова из Академии? Вы! Нет уж.

Он позвонил в колокольчик и через минуту в кабинет залетел молодой человек.

— Голубчик, вызови-ка мне двух студентов первого курса. Сквирского и Крысова.

Молодой человек кивнул и повернулся к двери собираясь исполнять поручение, когда я догнал голос Рудого.

— Да, и еще, вызови ко мне двух дежурных магов их охраны.

Молодой человек снова кивнул и вышел.

Дрыщ после последних слов ректора, расплылся в мечтательной улыбке. Мечтает, что меня будут выводить в наручниках?

Интересно. Он один ребенок в семье? Или так ведут себя все дети богатых аристо? Если второе, то это очень печально для империи.

Свидетелей мы ждали минут десять. За это время к нам присоединились два огненных боевика-магистра из охраны, которые встали по обе стороны от двери.

— Добрый утро, господин ректор! — сказал перепуганный парень, открыв дверь. За ним стоял еще один, удивленно таращившейся на людей в комнате.

— Сквирский, я полагаю? — спросил Рудой.

— Я Крысов, господин ректор! — подобострастно сказал студент и поклонился. — А это Сквирский!

Он показал на второго.

— Проходите господа, проходите! — Сказал Александр Львович с улыбкой.

Студенты прошли в кабинет. Правда им кресел не досталось и им пришлось стоять.

— Господа студенты! Вы сюда вызваны для того чтобы подтвердить или опровергнуть слова студента Старского.

— О чем, господин ректор? — Осторожно спросил Крысов.

— О том, как его избил, едва ли не до смерти, находящийся здесь студент Демидов. Вы подтверждаете эти слова?

Крысов бросил быстрый взгляд на дрыща. Тот чуть заметно кивнул.

Ну, ясно. Эти трое либо давно знакомы, либо, что более вероятно, вассальные рода. Скорее второе.

— Так и есть, господин ректор! Подтверждаем!

— Оба?

— Да! И я подтверждаю, господин ректор! — сказал до сих молчавший студент.

Да, я вспомнил этих студентов. Они сидели за моей спиной в аудитории.

— Ну, что ж! — задумчиво протянул Рудой барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Я думаю, что вина полностью доказана! Как думаете Алевтина Петровна?

— Да я полагаю, что да, Александр Львович. Несомненно!

— Прекрасно, прекрасно.

Дрыщ переглянулись с поверенным, и они заулыбались. И даже Медведев вздохнул с облегчением.

— Но, перед объявлением приговора, я расскажу всем присутствующим еще об одном новшестве в нашей Академии. — Сказал с улыбкой ректор.

Поверенный замер и удивленно посмотрел на Рудого.

Да все, кроме Алевтины Петровны, на так него посмотрели.

— Как вы, наверное, все знаете, в этом году случилось беспрецедентное событие. У нас учится дочь императоры Чины. — Александр Львович оглядел насмешливым взглядом все присутствующих. — В связи с этим, были приняты также беспрецедентные меры безопасности в нашей Академии. В частности, в большой ряд помещений были установлены артефакты древних, позволяющих посмотреть и, более того, услышать, все что происходило в этом помещении за несколько дней.

Поверенный гулко сглотнул.

— Что с вами Сергей Трофимович? — деланно удивился Рудой.

— Ничего, ничего! — Быстро сказал поверенный.

— Может быть водички? Нет? Ну тогда я продолжу.

Рудой извлек из кармана круглую металлическую пластинку и положил ее на стол.

Это терминал системы видеонаблюдения,- проснулась Мия.

Да я как бы и сам догадался.

— Интересная штуковина, не правда ли? Древние были мастера на всяческие артефакты. Вот! А теперь касаемся пальцем вот тут, — ректор прикоснулся к центру пластины. Задаем мысленно время, на которое мы хотим посмотреть и смотрим. Мы с Алевтиной Петровной уже посмотрели и вам надо полюбопытствовать. Лично мне, просмотр доставил большое удовольствие.

В этот момент, он судя по всему отдал приказ терминалу, и перед всеми возникло трехмерная картинка аудитории сверху. Вот сижу я и разговариваю с Леной. Вот неторопливо подходит дрыщ. Вот изображение резко увеличивается, беря меня и дрыща крупным планом. Вот дрыщ разевает рот…

«- Смерд! (меня ударили сапогом по ноге) ну ка встал и пересел на последний ряд. И подстилку свою забери!»

До момента, когда дрыщ вылетает из аудитории с перепуганным лицом, все смотрели на шоу двух актеров с каменными лицами.

— Это… Это подделка! — завизжал Старский. Поверенный сидел, открыв рот, а вот Медведеву я бы вызвал еще одного дежурного мага жизни. Потому что, по моему его сейчас удар хватит. — Это неправда!

— Что неправда⁈ — Стальным голосом спросил ректор. Куда только делось его добродушие. — Неправда что ты назвал графа Демидова быдлом? Или неправда то, что его подружку, дочь уважаемого купца, обладательницу двух стихий, обозвал подстилкой?

Дрыщ молча открывал рот не в силах вымолвить ни слова.

— А-а! Наверное неправда, что ты его первым ударил? Нет? Правда? — Допытывался он у Старского. — Но то, что ты нарушил как минимум десять привил поведения в Академии, это еще полбеды. Ты не рискнул вызвать Демидова на дуэль, а побежал к вашему поверенному, который ждал со свитой у входа в лекционный корпус, и с ним уже создали заговор на моего студента по обвинению его в преступлении. Затем, вы взяли в подельники дежурного мага жизни. Кстати Илья Борисович, не расскажете мне, чем они вас купили? Нет. Ну что же. Да сейчас это и неважно. Вы больше здесь не работаете.

И обращаясь к магу из охраны:

— Проводите господина Медведева в карцер. Потом будем разбираться с этим го… экскрементом.

Ректор дождался пока трясущегося лекаря выведут и продолжил.

— На лицо вина в заговоре совершенная группой лиц в отношении другого лица. Я верно трактую имперские законы, Макаров?

— Но…

— Что, но?

— Нельзя же… — Несмотря на весьма бледный вид поверенного рода Старских, он всеми силами пытался защитить своего господина. Это заслуживало бы уважения, но с учетом того, что этот господин пошел на поводу у мажорчика… Сам дрыщ казалось уменьшился в кресле и метался глазами по кабинету.

— Что нельзя? — вкрадчиво сказал Рудой. — Ты хотя бы понимаешь, что вы пытались провернуть в МОЕЙ Академии? Судя по всему, не понимаешь.

Он позвонил в колокольчик.

— Чаю. Крепкого! — приказал он появившемуся через мгновение помощнику. — Да, и бокал вина Алевтине Петровне!

Он вздохнул и пробормотал, обращаясь к веселящейся старушке:

— Ну, вот скажи мне Алевтина! Каждый год происходит нечто подобное. Каждый год находиться очередной идиот думающий, что он умнее всех. Скажи, сколько это может продолжаться⁈ А?

— До тех пор, пока не переведутся идиоты? — Старушка пожала плечами и усмехнулась.

— Значит никогда, — со вздохом закончил ректор.

В этот момент открылась дверь, и помощник принес поднос, на котором стоял хрустальный фужер с красным вином и пузатый бокал с чаем.

— Значит так, — сказал Рудой отхлебнув напитка. — Сложившиеся ситуация имеет два решения. Первое, мы передаем дело в имперскую канцелярию, со всеми имеющимися записями, сделанными на артефакт.

— Зачем в канцелярию? — Проблеял поверенный.

— А как же Макаров? Как же без имперской канцелярии-то? — усмехнулся ректор. — Ведь и Старский и Демидов аристократы. Более того, Демидов — граф, глава рода. Рассмотрение таких дел проходят только в имперской канцелярии.

Он посмотрел на взбледнувших участников заговора.

— Но есть и другой вариант. Я могу и не прибегать к имперской канцелярии, а сам наказать виновных. И я думаю, что это самый лучший выход. Не дело вмешивать императора в дела Академии. Ты согласен Макаров?

— Да, да! — быстро сказал поверенный вытирая потное лицо платочком. — Не будем… выносить сор из избы!

— Я бы попросил не употреблять таких эпитетов к Императорской Магической Академии! — ледяным голосом бросил Рудой.

— Да, да! Конечно!

— Буду надеяться! И так. По поводу студента Старского. — Ректор повернул голову на сжавшегося в кресле дрыща. — Трое суток карцера и пятьдесят штрафных баллов. Как вы думаете, Алевтина Петровна, не слишком-ли мягко?

— Как карцер⁈ — Ахнул поверенный, но Рудой не обратил на него внимания.

— Да я бы еще добавила десять ударов плетью, — мечтательно сказала старушка и усмехнулась. — Но ему и так…Демидов лицо подправил.

— Мы тут не в армии! Никакого наказания плетью! — Строго сказал ректор. — Значит возражений по поводу моего решения нет?

— Нет.

— Вот и прекрасно! Уведите студента Старского в карцер, — сказал Александр Львович второму магу. Дождался пока за бледным дрыщом закроется дверь и продолжил, обращаясь к Крысову со Сквирским.

— Что касается вас, тоже по пятьдесят штрафных баллов! Еще раз подобное случится — не спущу! Вон из кабинета.

Бледные, но повеселевшие баронеты удалились прочь.

— А с тобой, Макаров разговор будет короткий. В следующий раз я не буду, так мягок к сыну Виктора Петровича! Так и передай ему. Слово в слово! Ясно?

Поверенный кивнул.

— Прекрасно! Но запомни — слово в слово! А теперь тоже вон из кабинета!

Мужичок тут же вскочил, низко поклонился ректору и Алевтине Петровне и пулей выскочил из комнаты.

Александр Львович проводил его взглядом и перевел его на меня.

— Демидов, а теперь с тобой решим.

Глава 16

— А что со мной решать? — деланно удивился я. — Майя Игоревна за драку меня уже наказала. Влепила один штрафной балл.

Алевтина Петровна хрюкнула, подавилась вином, которое она как раз пила из фужера, и расхохоталась.

— Какая…Мудрая… Женщина… — сказала она сквозь смех.

— Ну, Алевтина! — обиженно взвыл ректор. — Я бы попросил!

— Молчу, молчу! — покаялась она и снова хрюкнула в фужер пряча улыбку.

Рудой с вселенской тоской на нее посмотрел и обратился уже ко мне.

— Ну, вот скажи Демидов. Зачем ты его ударил?

— Ну вы сами все видели.

— Видели. Да. Нет, ну я бы понял бы, что ты, как благородный человек, вызовешь его на дуэль!

— Ага и размажет его по арене, как масло по куску хлебе. С его-то рангом! — вставила старушка, оторвавшись от вина. — Все! Молчу, молчу!

— Ну а ты сразу его в лицо! — оторвавши возмущенный взгляд от декана боевого факультета, продолжил ректор. — Для тебе правила поведения в обществе не писаны?

— Писаны! — кивнул я с серьезным выражением лица. — Вот я и попытался дипломатично разрешить проблему!

Алевтина Петровна снова забулькала в фужер.

— Дипломатично⁈ — сказал удивленный Рудой. — Ты точно уверен, что верно трактуешь понятие «дипломатия»?

— А что? Я ему после того, как он первый раз ткнул мне в ногу, попытался донести ему, что он неправ.

— Ага…А потом сразу в мор… к-хм…в лицо?

— Ну я не виноват, что у меня рефлексы! — развел я руками. — Вы же читали, наверное, что последние годы я жил в приюте. А там своя дипломатия. Отличающаяся от норм поведения в высшем обществе. Там чуть что сразу дают в мор…простите…в лицо.

— Да отстань ты от мальчика, Александр. Все верно он сделал. — сказала старушка, покачивая фужер в ладони. — Если бы этот дрыщ назвал меня быдлом или подстилкой, то его через минуту пришлось бы сметать в совочек. Веничком.

— Ага! А потом бы ты пошла в разнос и сожгла бы весь город начиная с поместья его родителей. Знаем! — Оборвал ее речь ректор.

Алевтина Петровна пожала плечами.

А крайне интересная-то старушка! Думаю, есть чему у нее поучится. И главное совпадает со мной в мнениях по поводу дрыща.

— Ну, ладно. — Рудой побарабанил по подлокотнику кресла пальцами. — На первый раз отделаешься устным предупреждением! Но чтобы такого больше не было! Никакого битья мор… лиц вне арены или тренировочных площадок! Понял?

— Понял!

А я что? Я ничего. Конечно понял. Кстати, насчет тренировочных площадок надо узнать, а то я что-то размяк в последнее время а тут вполне официально заявляют, что ТАМ можно!

— Ну ладно. А теперь поговорим о приятном! — Александр Львович усмехнулся. — Мне передали где ты пропадал два месяца и самое главное — из-за чего. За уничтожение синоби в ранге гранд-магистра тебе полагается награда! И я не деньги имею в виду, — Рудой жестом остановил меня уже открывающего рот. — Деньги ты получишь от императора. Я тебя бы хотел наградить по-другому.

Нет, а что деньгами нельзя? Грабеж на ровном месте! Деньгами-то было неплохо.

Ну, нет так нет.

— Мы тут посовещались с Алевтиной Петровной и решили, что тысяча призовых баллов, вполне достойная награда для тебя. Как думаешь?

— Я думаю это великолепный подарок, Александр Львович! — искренне ответил я.

Знать бы еще расценки на вкусные плюшки и было-бы совсем хорошо.

— Не подарок! А награда. За освобождение из плена трех студентов моей Академии!

Подумал, может показать ему перстень-знак что я на службе короны? И бодро сказать, дескать служу отечеству?

Нет, не стоит.

Во-первых, слишком пафосно. Во-вторых, еще награду отберут!

— Кстати, не расскажешь нам с Алевтиной Петровной как ты смог победить гранд-магистра со своим вторым рангом? — вкрадчиво спросил ректор.

— С третьим, — рассеяно сказал я, обдумывая, как более убедительно соврать.

— Как с третьим? У тебя же тестировании был только второй? — прищурился Рудой.

— Вот так! — пожал плечами я. — Так получилось.

Александр Львович стрельнул глазами в Алевтину Петровну.

— Ну, да. Бывает. Если он стоял на грани между вторым и третьим, то сильная нагрузка могла вызвать рост источника. А то сам не знаешь.

— Знаю, — задумчиво бросил Рудой. — Интересно. Сильные маги империи нужны.

— А я сильный? — с любопытством поинтересовался я.

— В потенциале — сильный. А вот, что будет поглядим, поглядим. — сказал ректор. — М-да… Ну, так второй или третий суть небольшая разница. Как ты его в прах-то развеял.

Ого. Оказывается, он в списке допущенных до этой информации.

— Вот честно не знаю, Александр Львович!

— Темнишь ты Демидов! Ох, темнишь.

— Да нет же. У меня был… — сделал вид, что подбираю слова. — Артефакт древних. Можно сказать, родовой защитный амулет. Артефакт последнего шанса.

— Бывают такие, — Рудой со знанием дела кивнул. — А что он делает? Или точнее сделал?

— А вот этого не знаю, но было… эффектно. Этого синоби словно стерло радужной волной.

Ректор переглянулся с Алевтиной Петровной.

— Радужной волной говоришь?

— Ну да. Жаль, что артефакт рассыпался

— Да жаль, — теперь они оба смотрели на меня. — А после этого что было?

— Да ничего. Судя по всему, артефакт выпил весь мой источник до донышка, и я потерял сознание. Впал в кому. Очнулся только вчера.

— Да, да. Мне говорили. А что лекари говорят? По поводу твоего нынешнего состояния?

— Говорят, что здоров! Лучше спросите Илью Аркадьевича Белоусова. Он сказал по всем этим вопросам напрямую к нему. — я решил заканчивать этот допрос.

— Ну ладно. — Ректор немного поскучнел при упоминании Белоусова. — Позанимаешься боевой подготовкой с Алевтиной Петровной? Мы оба посмотрели твой бой на арене два месяца назад, и решили, что такой талант нельзя зарывать в землю.

— Конечно, буду только рад, Александр Львович, — согласно кивнул я.

Где же они талант во мне увидели на арене? Помниться я там в основном уворачивался от ударов, а сам ударил только в самом конце. Да и то… Чуть-чуть.

— Ну, вот и хорошо! — сказал Рудой отпивая чаю. — Иди Демидов, занимайся. Лекции скоро закончится, но Майя Игоревна будет вести у вас сегодня и практическое занятие. Так что советую поторопиться.

Я встал.

— Еще хотел спросить. Позволите?

— Да. Спрашивай.

— А где бы мне посмотреть, что за призовые баллы положено?

— Так вам же Майя должна была сказать…Хотя погоди. Где-то у меня тут было, — Рудой порылся на столе. — Где же она…Вот, один экземпляр у меня остался. Бери!

Он протянул мне сложенную бумагу.

— Спасибо огромное!

— Да, да. Не стоит благодарности. Иди Демидов.

— Алевтина Петровна, Александр Львович! — я поклонился им и вышел из кабинета.

Хотелось сейчас посмотреть на добычу, но нельзя. Уж больно строга Майя Игоревна. Посмотрю попозже.

Интерлюдия

Кабинет ректора магической Академии

Настоящее время.

— Ну, что скажешь? — спросил Рудой у Алевтины Петровны, спустя минуту, как их покинул Демидов.

— Ох, темнит что-то пацан!

— Алевтина… — укоризненно покачал головой ее собеседник. — Соблюдай приличия!

Она лишь отмахнулась.

— Я еще не встречала боевых артефактов древних, которые бы при использовании рассыпались. Я скорее поверю в то, что это был артефакт, созданный кем-то из наших архимагов, но он сказал, что радужная волна словно стерла? Так?

— Да и мне это тоже показалось подозрительным. Больно уж похоже на одно заклинание из древней книги в закрытой секции библиотеки.

— Да, да! Я именно это имела виду и то что он либо абсолют, либо артефакт просто не запустился бы, будь он хоть магом трех стихий. С его-то мелким рангом. — согласилась старушка. — Ну, не верю я в эту историю с амулетом хоть и выглядит правдоподобно.

— Я конечно поговорю со Святославом…Да, даже прямо спрошу… — задумчиво сказал Рудой. — Но, я догадываюсь, что он мне скажет…

— Не лезь не в свое дело? — Ехидно осведомилась Алевтина Петровна.

— Видишь. Сама все знаешь, — улыбнулся ректор.

— Знаю, но это будет косвенным доказательством того, что Демидов абсолют.

— Да что толку-то от этого знания? Даже если ты будешь абсолютно уверена, никакого проку тебе от этого не будет. Более того это знание смертельно опасно.

— Понимаю. Не дура.

— Знаешь… А, я не буду ничего у Святослава спрашивать. Благо, что косвенные доказательства уже есть. Не однозначные, но…

— То, что за два месяца подрос в ранге? — спросила старушка. — Да это может быть косвенным доказательством и если он в ближайшее время еще подрастет…

— Вот и я подумал. Тем более теперь я догадываюсь, зачем Святослав распорядился первый курс на практику направить к пустошам.

— Сколько из всего курса там и останется. — Алевтина Петровна вздохнула. — Они ж еще зеленые совсем! Только ради того чтобы один человек ранг или два поднял? Думаешь оно того стоит?

— А вот и постарайся, чтобы за год поднять им боевку! — Сказал Рудой. — Не зря же я назначил дополнительные занятия по боевой подготовке!

Алевтина Петровна только грустно покачала головой.

Конец интерлюдии

— Так, так. Господин Демидов осчастливил нас своим появлением, и это без сомнения хороший знак, — насмешливо сказала Майя Игоревна, когда я зашел в аудиторию. Я успел еще до окончания лекции и решил, что стоять в коридоре мне как-то не с руки. Хотя до конца занятие оставались сущие минуты, я все-таки решил зайти. — Вы были у Александра Львовича?

— Конечно, Майя Игоревна. Как иначе?

— Тогда садитесь на место. Я уже заканчиваю, но лекцию потом обязательно перепишите у своей подружки. Проверю.

В том, что она проверит, вот, нисколько не сомневаюсь.

Я прошел к своей парте и уселся.

Лена вопросительно на меня посмотрела, а я беззвучно ответил губами — «Потом».

— Разговорчики, Демидов?

Я отрицательно помотал головой.

— Смотрите у меня. Так…Я думаю на сегодня достаточно… — Майя Игоревна посмотрела на изящные часики. — Сейчас будет колокол к перерыву, после чего я жду вас на первом этаже, в аудитории четыре. Будут у вас, как я и говорила, практические занятия. Все. Жду вас через двадцать минут.

Она оглядела все ряды насмешливым взглядом, а потом быстро ушла. Как раз, когда она открывала дверь — раздался низкий колокольный звон.

Перемена.

В зале тут же начался недовольный гул голосов и шелест одежд.

Да уж… По себе знаю, что сидеть неподвижно, слушать и записывать непросто в первое время. Некоторые аристократы вставали со своего места с таким несчастным видом, что казалось их как минимум колесовали.

— Ну что? За чем тебя вызывал ректор? — спросила Лена шепотом.

— Зачем вызывал говоришь?

После моих слов, как минимум у пятерых студентов из ближних рядов стали ушки на макушки, и они внезапно обнаружили в своих сумках или в одеждах что-то крайне интересное.

Я мысленно усмехнулся.

— О-о! Мне предоставили возможность наблюдать быстрый суд с вынесением приговора и его исполнением.

— Ничего не понимаю, — недоуменно сказала Лена. — Что случилось-то?

— Да этого, Старского, наказали арестом на трое суток карцера и добавили пятьдесят штрафных баллов. — сказал я отнюдь не шепотом.

Вокруг тихо ахнули.

— Ничего себе! Есть справедливость на этом свете! — произнесла древнюю как мир цитату девушка. — Постой, а разве в Академии существует еще и карцер⁈

— Ну, я думаю, что здесь много всего есть про то, что мы пока не знаем. Ладно, пойдем. А то нам нужно до первого этажа дойти и занять место.

Лена кивнула и стала быстро собирать сумку.

Глава 17

Кто-то может быть в недоумении, зачем я это все затеял? Зачем повел себя столь вызывающе и показательно сел на первую парту, которая наверняка была кем-то облюбована из знати? Дал в морду дрыщу? Что я такой импульсивный и несдержанный… Ну, прямо тупоголовый вояка с головой, в которую надо есть.

Ну, что ж объясню для непонятливых.

Когда я только зашел в аудиторию, уже по рассадке студентов можно было сделать вывод, что для большинства аристократов с первого курса еще не дошло, в каком месте они находятся. Что это не уютное поместье с кучей прислуги, которая заглядывает в рот и подтирает попку. Здесь, в Академии, несколько другая ситуация. Здесь жизнь такая как она есть.

Я долго думал, почему в Академии столь показушная демократия? Нельзя носить перстни родов. В официальном обращении к другому студенту надо говорить твой магический ранг и стихии, но нельзя говорить твою принадлежность к сословию. И только пообщавшись с Романом Силоковским, как и некоторыми магами со старших курсов, до меня стали доходить некоторые детали устройства общества в нашей империи.

В этом мире правили маги, а отнюдь не деньги, как было в моем мире. И чем сильнее был маг, тем он выше находился в пищевой цепочке. Будь ты граф или князь, но если не обладаешь значительным магическим потенциалом, то в случае конфликта можешь быть уничтоженным даже магистром. Да, такие случаи быть может даже порицались обществом и императором. Может даже наказывались. Не знаю. Я еще детально не изучал юридическое право принятое в империи. Но само наличие дуэлей было говорило в пользу высказанных мной слов. Говорило о том, что общество не любит откровенного убийства, а на дуэли, да со стечением зрителей почему бы и нет. А то что даже начинающие маги из простолюдинов приравнивались к аристократам и могли вызывать на дуэль… Я думаю вы сделаете выводы сами.

Вернемся к первоначальному вопросу. Как я увидел, маменькины аристократишки пытались прогнуть курс к тому состоянию, который они привыкли видеть дома. С делением «я выше тебя по сословному положению и деньгам, значит я самый крутой перец». Альфа-самец или альфа-самка. И, наверное, им удалось бы это на некоторое время. Почему на некоторое? Потому что они бы заложили бомбу, которая бы неизменно сработала бы. Через месяц или через полгода, но сработала бы. С первой дуэлью сильного мага простолюдина со слабым аристократом. И чем дольше по времени бомба будет набирать мощь, тем страшнее будут последствия. Уверен, что популяция заносчивых аристократов на нашем курсе сильно бы сократилась после этого.

Нужно ли мне это? Смотреть на унижения, а потом участвовать в королевской битве между студентами первого курса?

Ответ — нет. Не надо.

Я пришел сюда за знаниями.

Поэтому я и сделал то, что сделал — дал пищу к размышлению.

Кстати, оговорка ректора, о том, что «каждый год находиться очередной идиот думающий, что он умнее всех» говорило о том, что руководство академии специально создавали такую ситуацию.

Но с другой стороны…Цинично? Да! Но зато выжившим будет урок на всю жизнь. Так сказать, отбраковка тупых и недоговорспособных. Ускоренный естественный отбор. Да и государству будет польза.

— Ты что? Заснул? — тычок в бок от Лены вывел меня из размышлений.

— Да нет. — ответил, потирая место тычка. Рука у Рыси крепкая.– Просто думал.

— О чем? — Девушка повернула ко мне заинтересованную моську.

— О разном Лен. О разном.

— Ну ладно. Не хочешь говорить, не говори. Не очень-то и хотелось. — Она обиженно начала вертеться, осматривая ровные ряды парт. — Странно. Те двое, которых вызвали после тебя к ректору, так и не пришли.

Я пожал плечами. Слиняли на сегодня из Академии? Побоялись гнева ректора? Вполне возможно. Впрочем, я полагаю, что они сейчас несутся быстрее ветра к сюзерену, с докладом о том, что его сынок загремел на нары. На трое суток.С жалобами на меня и ректора.

Ну, ну…

Некоторые люди не способны обучаться или способны, но со скрипом. Уверен, что их ждет разочарование и, кстати, не последнее. Майя Игоревна не тот человек что посмотрит на прогулы сквозь пальцы, а, следовательно, сколько штрафных баллов им в копилку еще насыплют.

М-да. Только черта помянешь и вот он. Тут как тут…

— Еще раз здравствуйте! — Майя Игоревна улыбнулась во все тридцать два зуба. Провела по рядам строгим взглядом и сказала сладким голосом. — А где у нас три студента, которые были на моей лекции?

Все молчали.

Ну, я знал конечно где по крайней мере один, но не стал вставать и сообщать при всех. Уверен, что, Майя Игоревна уже знает где Старский и ведет свою игру. В назидательных целях.

— На вводных занятиях вы должны были выбрать старосту курса? Где он? Встаньте.

С нашего ряда поднялась Трофимова.

Ну, вот не удивлен нисколько.

— Передайте этим троим студентам, что я им назначаю по десять штрафных баллов. Садитесь.

По рядам тут же пронесся возбужденный шепот.

Надо же.

Студенту Демидову за драку один балл, а этим за опоздание десять⁈

А Демидов кто?

Да в общем-то никто!

Ни состояния! Ни знатного рода!

Интересно! Интересно!

Ну, что собственно я и предполагал.

Полагаю, что всей «знатной» аристократии сидящих на первых рядах этот шепот даст еще один повод задуматься.

— Тихо! — Громовый голосом сказала Майя Игоревна. — Наговоритесь на обеде. И так начинаем занятие.

Шепот мгновенно стих.

— И так студенты, я вам задам вопрос — что есть магия? Кто ответит?

Мертвое молчание и ни одной поднятой руки. Да ладно? Что никто?

А нет. Лена тянет руку.

— Поднимайся девочка и говори.

— Магия — это сила, исходящая из мага и при помощи заклинаний делающая то, что он захочет.

— Имя и фамилия?

— Елена Троекурова.

— Вы формально правы Елена. Правы в сути. Магия — это энергия, исходящая из чего?

— Из источника мага? — Утвердительно спросила Лена.

— И опять вы правы. Садитесь.

Довольная девушка села.

— За правильный ответ десять премиальных баллов засчитается на счет Елены Троекуровой.

Снова раздался возбужденный шепот. А что так можно было, да?

— Итак мы установили, что магия суть энергия, исходящая из источника и передающаяся во внешний мир через что?

Сразу вырос лес рук.

— Студент в предпоследнем ряду.

— Стас Козиванов. При помощи магических каналов.

— Точно. Вам пять баллов. Садитесь.

Довольный студент из простолюдинов сел, а Майя Игоревна продолжила.

— И так мы имеем взаимозависимых элемента магии которых нет у обычных людей. — она подошла к доске, взяла мел и нарисовала фигуру человека. Затем она нарисовала круг-источник в районе солнечного сплетения и линии, исходящие от источника в ноги, руки и голову.

— Я нарисовала вам упрощенную схему мага-обыкновенного. Мага первого ранга. По сути мы имеем, что после пробуждения магического источника, у магов первого ранга образуется маленький источник и пять основных канала-артерии передающих магическую энергию во внешний мир. Но проблема в том, что эти каналы тоненькие и не могут перекачивать много энергии из источника. Не много это значит, магам первого ранга доступны самые простые действия с магией. Например, создать шарик из силы или метнуть его на пять-десять метров.

Один из студентов поднял руку.

— Да?

— Федор Кузнецов. А что будет если маг первого ранга использует заклинания мощнее. Например, четвертого ранга?

— Очень своевременно заданный вопрос. Садитесь Федор. Пять премиальных баллов. Если скажем он попытается применить заклинание четвертого ранга, повторяю, только попытается, то у него попросту перегорят каналы от такого количества энергии, и он потеряет способность к магии на всегда!

В зале наступила мертвая тишина. Все прикидывали на себя.

Еще бы. Потерять способность к магии, которою ты только приобрел. Это страшно. Действительно страшно. Да и у меня рубашка к спине прилипла, от внезапно проступившего холодного пота с воспоминания того, как я увлечением разучивал и творил все новые и новые заклинания из книги. А еще мечтал о новых заклинаниях. Если бы у меня был бы учебник с пятого курса, то точно бы попробовал и в результате просто перегорел бы.

— Но! — Майя Игоревна сделала паузу дабы дать на поужасаться. — Природа мудра и реализует самую простую защиту от дурака. В данном случае — размер источника мага. На первом ранге вы просто будете не способны взять у источника столько энергии, которое необходимо для реализации заклинания четвертого. В источнике такого запаса попросту не будет.

Она дала нам спокойно выдохнуть.

— Но можно конечно перенапрячь каналы и тогда вам будет больно. Очень больно.

Она на мгновении задумалась.

— Конечно всегда бывают исключения. Очень, очень редко появляются маги с дисбалансом размера источника и каналов. Но я практически уверена, что таких на вашем курсе нет.

Кхм. Практически или уверенна? Да я и так вижу, что таких нет. Но не скажу. Так что пугайте наивных студентов дальше Майя. Им полезно. Да и меня заставило призадуматься настолько, что я поднял руку.

— О! Демидов? Да еще и с вопросом? Слушаю.

— А мне вот интересны несколько вопросов. — я поднялся с места. — Если на первом ранге все так печально, то на втором ранге полагаю каналы будут толще? Какие же размеры каналов у магов седьмого ранга? Толщиною с руку что ли? Или дело не в толщине каналов? И второй вопрос, как канал и источник развивать, чтобы подняться на следующий ранг? Существуют ли какие-нибудь методики для ускорения этого процесса?

— Закончили?

— В общем то да.

— Садитесь.

А баллы? Где мои премиальные баллы?

— Начнем с каналов. Действительно при росте ранга, наши магические каналы становятся толще, но не так существенно как Вы сказали. Природа придумала как передать больше энергии от источника. — Она подошла к доске и нарисовала от каналов-артерий несколько ответвлений-веточек ведущих в те же места ноги, руки и голову. — Это на втором ранге.

Дорисовала в два больше веточек-каналов.

— Это на третьем.

От каждой веточки-канала дорисовала тоненькие прутики.

— Это на четвертом.

Наконец она опутала нарисованное тело тонкими линиями вещими от больших каналов.

— Это на седьмом.

Интересно. Действительно интересно. Я украдкой посмотрел на свою руку с множеством каналов-капилляров, исходящих из более толстых каналов-вен и канала-артерии. Выходит, у меня у самого дисбаланс каналов и источника. Только в сторону магических каналов. Источник третьего, а каналы много больше.

— Это весьма схематично и весьма приблизительно, но, полагаю, суть вы поняли. Кстати, вам Демидов, десять премиальных баллов.

Спасибо конечно за баллы, но она забыла об втором вопросе, который мне был много-много интереснее.

Я опять поднял руку.

— Я помню о вашем втором вопросе, Демидов. Способы и методики есть. Но их мы чуть позже обсудим. Хорошо?

Я мысленно крякнул.

Ну, то что они есть, и Майя это подтвердила, уже жирный и огромный плюс, а вот почему она не хочет говорить про них сейчас?

— А теперь, давайте перейдем к практической части. Кто из вас уже может творить заклинания? Поднимите руку!

Тут же появились руки. Не очень много, штук шесть, но было. Трофимова и Мэй были одними из первых.

В общем не удивлен нисколько.

— Так, Демидов, мог и не поднимать руку. Твое выступлении на арене с файерболом только ленивый не смотрел. — Ехидно сказала Майя Игоревна. — Так, опустили руки. Кто из оставшихся вызвал шарик силы?

Поднялись от силы семь рук. Лена тоже подняла руку.

— Прекрасно, прекрасно. Этот год мне несказанно радует. — Она улыбнулась. — С теми, кто этого не смог, мы сейчас займемся этим займемся!

Глава 18

— А те, кто поднял руки, проходим к моему столу, получаем карточки на выдачу учебников, и идем организованной группой в библиотеку. Но это не касается Трофимовой, — добавила Майя Игоревна, глядя на то как разбудившие контроль магии встают и собирают письменные принадлежности. — Так как она староста и должна быть в курсе об успехах своих сокурсников.

У девушки на лице отразилась тень от недовольства и тем не менее она сразу села.

Так как мы сидели по-прежнему на первой парте, напротив преподавателя (вот что нокаут животворящий делает! Никто не отважился занять это место и в новой аудитории) мы с Леной подошли к Майе первыми.

— Так, берите карточки, выходите в коридор и дожидайтесь остальных. — с этими словами она нам протянула два листа бумаги, на которой стояла ее роспись и магическая печать отливавшая красным светом. Мы забрали и вышли.

В коридоре было пусто и я, оглянувшись на закрытую дверь быстро увлек Лену к окну и осмотрелся на предмет активированных артефактов. Ничего.

— Эй, чего ты? — пискнула Лена.

— Вызови на ладони шарик силы? Быстрее!

— Зачем!

— За надом. Сделай пока никто не вышел. — я загородил ее от двери.

Лена пожала плечами, подняла и сложила лодочкой ладонь, на которой через мгновение появился маленький энергетический шарик. Шарик радужного цвета!

Я чуть слышно выругался и зажал ее ладонь своей, потому что дверь позади меня скрипнула и начала открываться.

Твою ж… Вот так и попадаются самоуверенные разведчики. На мелочах. Я никак не ожидал что сегодня будет урок по раскрытию магии. Если бы Майя попросила Лену вызвать шарик силы… Да уж, моя драка с дрыщом тут же отошла бы на задний план, а Лена бы стала королевой дня. Но вот именно, что именно дня.

— Это ведь… — спросила пораженная девушка.

— Да. Никому не показывай! Никому! — Зашептал я ей на ухо. — Даже если потребует сделай вид, что ничего не получилось.

Лена кивнула.

Не знаю почему Майя Игоревна не потребовала от всех поднявших руку показать свои способности. Возможно, это очередной урок от глупости. Поднял руку, получил учебник, испробовал оттуда что-нибудь — отвечай за свои слова и действия.

Не знаю.

Но это спасло нас с Леной.

Сегодня же начну учить девушек.

Дверь в учебный зал открылась и закрылась, выпуская Мэй. Она молча, ни на что не обращая внимания, отошла к другому окну. Но быстрый и любопытный взгляд на нас все-таки кинула.

Понимая, что наша поза и сжимание руки Лены моей рукой даже не двусмысленной, я осторожно поднял ладонь. Шарика не было. Впитался в мое тело.

Мы отстранились друг от друга.

Конечно, в своде правил Академии был пункт насчет аморального поведения девушек и парней на общественных учебных площадках. И именно таким наше поведение и предстанет перед наблюдателями, благо что невидимая обычным зрением шарик-камера древних вылетела из аудитории вслед за Мэй.

Я кстати, увидел эту летающую камеру, тогда, на первом занятии. Висела на высоте пяти метров в центре зала. Когда в аудитория чуть позже вошла Мэй, и над ней было точно такое устройство, я понял, что, когда бил морду дрыщу, почти наверняка, детали и зрелище этой нашей эпической драки, попали на глаза наблюдающих. Ну, не могла принцесса другого государства остаться без защиты и наблюдения. Если даже мне выдали артефакты, следящие за мной, что уж говорить про нее.

Поэтому собственно и не удивился, там, в кабинете ректора, когда Рудой предложил посмотреть одно занимательное кино.

Ну и пусть. Если даже посмотрят еще одно кино и накажут нас штрафными баллами. Все равно мы с Леной были в плюсе.

— Лен, а ты знаешь где здесь библиотека?

— Конечно. В первый же день разведала и даже дошла до нее, — пожала плечами девушка. — На самом деле недалеко. Рядом с административным корпусом.

— Ладно подождем остальных и потом дружною толпою двинемся.

Я даже не успел заскучать, как все участники похода за знаниями вышли из аудитории, и скучились вокруг окон. Ну что, никто на себя роль Сусанина не хочет взять? Так и будут стоять в коридоре в ожидании неизвестно чего?

— Коллеги маги! — сказал я громко. — Предлагаю построиться и дружно идти в библиотеку, получать наши заслуженные книги!

— А ты что, Демидов, на роль командира претендуешь? — Ну разумеется на любое самое дельное предложение найдется идиот, который будет спорить.

— Хочешь веди ты! — я усмехнулся и парень в богатой одежде, увешенной не меньшим количеством золотых погремушек чем мажорчик Старских, тут же смешался.

— Я не знаю где библиотека! Но если мы подождем здесь…

— Чего подождем? Штрафных баллов, когда Майя Игоревна выглянет, чтобы узнать ушли ли мы или нет? — усмехнулся я. — А она обязательно выглянет, поверь мне.

— С чего ты это взял?

— Скажем так — интуиция.

Парень сделал неожиданную для себя вещь — он задумался.

— Ну если так, то веди.

— А кто тебе сказал, что я? — удивился я. — Она покажет нам дорогу.

Я кивком показал на Лену.

— Короче, построились в шеренгу по двое! И за нами.

Я подхватил Лену под руку, и мы пошли. Остальные студенты пошли за нами. Вот что значит действенная мотивация. Штрафные баллы никто получать не захотел.

Забавно, что Мэй первой пристроилась вслед за нами.

Интерлюдия

Особняк графа Старского.

Настоящее время

— Так. А теперь отдышался и сказал мне четко, ясно, и по всем пунктам! — Приказал Виктор Петрович Старский стоящему на коленях баронету Крысину. Баронет Скивирский стоял в такой же позе рядом, но опустив голову. Рядом стояли четыре гвардейца рода в полной броне с обнаженными мечами. — Начни с того, что вы с Сереженькой пришли сегодня в Академию. Дальше…

— Ну я и говорю, что мы сразу отправились в аудиторию, а Сергей, то есть его милость изволили задержаться у мужской комнаты.

— Дальше. Не надо мне подробностей, где вы набивали себе брюхо и где вы сс…

— Я и говорю. Зашли мы в аудиторию и сели за вторую парту, прямо за местом его милости. А через пару минут вошел этот Демидов с какой-то девкой, и нагло уселся на место его милости.

— А что вы? Язык к жопе присох? Не смогли подойти и попросить его освободить место?

— Мы думали его милость как придет, этот быдло сам пересядет! — проблеял Крысов.

— Дальше! — у стоящего напротив него Старского, скулы свело от ярости, но он взял себя в руки. Надо же послушать, как эти два идиота просрали в общем-то простое задание по охране его сына на территории Академии, а уж потом карать. — Дальше говори. Не заставляй меня ждать и не вздумай врать! Проверю!

От пнул в бок Крысова. Парень едва не упал, сглотнул тугую от страха слюну и начал рассказывать не скрывая ничего.

Когда он рассказывал о показе записи событий драки, Виктор Петрович нахмурился. Уж никак он не ожидал, что подобный артефакт до сих пор существуют и работает. Древние были конечно искусными на всякие такие штуки, но, чтобы у Рудого был подобный артефакт…

Из этого можно было получить выгоду и причем немалую. Даже, если сей артефакт не принадлежит Академии, а императору, и его нельзя выкупить или украсть, сведения о нем сами по себе ценны для знающих людей.

Но разумеется он не стал говорить об этом Крысову. Сын барона, спустившего свое состояния игрой в карты и вошедшего в вассалитет к Старскому… Слишком много чести.

Дослушав до момента, когда этих двоих отпустили и они, цитата, «сразу прибыли чтобы доложить», Виктор Петрович очень спокойным голосом спросил:

— А не скажешь мне, кто такой этот Демидов?

— Да никто. Мы узнавали! — Крысов почувствовал себя уверенней. — Граф из какого-то захолустуного рода с окраины. Причем родителей и родственников у него нет. Слабак! Беден! Вы ваша милость видели бы одежду, в которой он пришел на занятия. Даже девка что была с ним, и та одета приличней!

— Почему ж если он такой никчемный смог победить с одного удара моего сына? — Мрачно усмехнулся Старский.

— Да известно почему, ваша милость! Мы вчера с его светлостью в трактире отмечали поступление и его милость не совсем в форме был, — пролепетал парень. — Наверняка те жаренные свиные ножки были не свежими!

— Не форме? Возможно… — Сказал Виктор Петрович изображая задумчивость. — А скажи-ка мне любезный. Вы случайно не выяснили какой ранг у этого Демидова и какая у него стихия.

— Как не выяснить? Выяснили! Да даже нам известно. Мы ж на церемонии у Царь камня были!

— Ну и какая же?

— Ранг второй, а стихий две. Огонь и воздух. Он еще во время процедуры сознание потерял. А девица эта тоже двустихи…

ТРАХ!!!

Крысов от удара огненным кулаком в лицо отлетел метров на пять и остался ничком лежать на полу. Пол его лица, вместе со скальпом просто стекло от жара с костей черепа и запеклось черным огарком в районе шеи.

Старский развернулся в сторону молчавшего до сих пор Сквирского, который от увиденного упал ниц, закрыл голову руками и дрожал.

Почему-то это зрелище сразу же успокоило Виктора Петровича.

— Проверте, жив или нет, — скомандовал он вытирая руку батистовым платочком.

Один из гвардейцев склонился над изуродованным парнишкой. Прижал палей к шее и кивнул.

— Так этому, — Старский показал на дрожащего Сквирского. — Пятьдесят плетей. Посыпать солью, а потом на хлеб и воду. В карцер. На трое суток. А этого…

Он повернулся к Крысову.

— К моему магу жизни. Если выживет, тоже пятьдесят плетей и на трое суток в карцер.

Он протянул руку и щелкнул пальцами. Через мгновение ему подали серебряный бокал с охлажденным белым вином, до которого Виктор Петрович был большой охотник.

Он ополовинил бокал одним глотком и только тогда к нему вернулась способность мыслить трезво.

Давать людей в сопровождение из вассальных родов было весьма распространённой практикой. Но само собой гарантии полной защиты от опасностей не было. Да и не было особо опасности в стенах Академии. Самая распространённая опасность у студентов первых курсов, было перебрать вина в таверне или погибнуть на глупой дуэли. Вот для этого и были нужны благородные компаньоны, чтобы не дать этому случиться. Но, по всей видимости, плохо он подошел к выбору спутников для своего сына. Да и с самим Сергеем надо было больше времени проводить, но к сожалению дела рода, не давали этого. Вот и вырос он на воспитании у жен Виктора Петровича.Вырос глупым и избалованным. Не слушающим родительских наставлений перед Академией. Ведь что он ему говорил?

Присматривайся к сокурсникам. Не лезь на рожон. Будь предельно вежлив.

Старский прошел через Академию, получил четвертый ранг, но он до сих пор иногда просыпался, вспоминая события, которым уже очень и очень много лет. Крайне неприятные события которые случились на третьем курсе.

А что сын? Послушал ли он эти наставления?

Нет!

И в один из первых дней нарвался на двустихийника второго ранга. Оскорбил его и его девушку, тоже между прочим с двумя стихиями.

Демидов его сына явно пощадил, хотя мог разделать на лоскуты на дуэли. И никто бы не вмешался! Никто! Потому что такие маги, с самого первого дня были национальным достоянием государства. Таких было крайне мало и о таких заботились и оберегали все. Начиная от руководства Академии и заканчивая службой наказующих. Негласно, разумеется.

Виктор Петрович содрогнулся, представив себе, что было-б если бы дело попало в императорскую канцелярию.

Да, Макаров оказался быстрее этих двух дебилов и прибыл первым. Зато и пострадал сильнее. После доклада его тело уже было сожжено так, что и пепла не осталось. Старский привык решать дела быстро и не откладывая.

Теперь осталось окончательно решить вопрос с подкупленным магом жизни Медведевым и все. Никто уже не подтвердит, что сговор против Демидова был. А если никто из свидетелей не подтвердит, то и никакого дела в имперской канцелярии не будет. А драка между парнями — это дело обычное.

Виктор Петрович конечно сделал вид что поверил Рудому. Но как говориться доверяй, но делай так чтобы за руку не поймали.

Он вздохнул и отпил еще вина.

Да, сын конечно допустил, что его опозорили при всех.

Да, эта его вина. Никто не спорит. Но, Старских не позволено унижать никому, и потому, надо было подумать насчет Демидова. Крепко подумать.

Конец интерлюдии

Глава 19

Д-а-а-а-а-а!

Вот это я понимаю — Библиотека! Именно с большой буквы! И самое интересно, что в моих исследованиях Тира я сюда не доходил.

За большим зданием администрации Академии, стоило только обогнуть его по узенькой улочке, открывалась она — Библиотека. Постройка в три высоких этажа, явно того же зодчего, что возводил административный корпус.

Размеры мне было затруднительно оценить, потому что здание уходило вглубь территории Академии и слева находился примыкающий стена-к-стене высокий корпус администрации, а с другой стороны алхимический корпус. Но здание явно было огромным.

В огромном фойе библиотеки было очень светло от высоких витражных окон, с фасада здания. После дверей, в просторное фойе, спускалась широкая лестница, ждущая нашу группу, которая стояла на входе, пораженная красотой убранства и количеством книг, собранных здесь.

А запах! Боже мой какой здесь был запах книг! В свое время, меня пришедшего в свою первую, детскую библиотеку поразил этот запах. Поразил и влюбил в себя на все жизнь. Тонкая смесь запаха настоящей бумаги, клея, пыли и старины. Не знаю, как на остальных действует этот запах, но на меня, настоящего библиофила, действует очаровывающе.

Вот и здесь был такой же запах. Только куда сильнее.

Библиотека

Первым от ступора очнулся тот парень с большим количеством золотых цацок. Он толкнул меня плечом и начал спускаться по лестнице. От его хамства я вздохнул (ну, идиот же) и опять взяв Лену под руку, тоже стал неторопливо спускаться. Когда мы были посередине лестницы, парень уже был на мозаичном полу и направлялся к небольшой стойке, за которой сидела старушка в серой мантии.

— Добрый день, молодые люди! — старушка улыбнулась вставая. — Зачем пришли в мою обитель?

— Мне нужно получить учебники! — Парень, не обращая внимания на подошедших сокурсников, брезгливо кинул карточку на стойку. — И побыстрее!

— А имени у Вас нет? — Старушка продолжала мило улыбаться. — В нашем обществе принято представляться.

— Виконт Святогор Рогов! — надменно бросил парень.

— Ага! — Старушка внимательно посмотрела на этого обалдуя. — Насколько я помню, Вам должны были выдать правила поведения в Академию? Выдали?

— Выдали! Причем здесь это! — зло бросил виконт. — Я здесь затем, чтобы получит книги. Давай побыстрее пошевеливайся, а не то…

— Что «а не то»? — с усмешкой полюбопытствовала старушка.

М-да. Еще один избалованный идиот со вторым рангом огня. Хотя бы посмотрел на перстень мага, с кем он так препирается. Даже я не отважусь вот так хамить человеку, у которого стихия воздух, а ранг пятый. Ну вот даю девяносто процентов за то, что она боевой маг!

— А не то ты здесь больше не работаешь! — Презрительно бросил Рогов.

Господи какой он идиот.

— Очень интересно! — Засмеялась старушка. — За нарушение правил Академии студенту Рогову назначается двадцать штрафных баллов.

Она взяла его карточку и не торопясь порвала ее.

— Придешь в другой раз… — ухмыльнулась она, скидывая клочки бумаги в мусорную корзину. — Следующий.

Парень стоял перед ней хватая ртом воздух.

Ну давай, сделай глупость!

И он таки сделал.

Он вскинул ладонь и над ней начал формироваться маленький файербол.

Вот, реально, плохая это идея атаковать опытного мага пятого ранга, не говоря уж о том, что это женщина старшего поколения.

На секунду глаза старушки полыхнули синим светом, а потом от нее протянулся грозовой разряд в сторону этого придурка. Протянулся и рассыпался на множество маленьких молний, оплетших затрясшееся в судорогах тело. Бодряще пахнуло озоном.

Бинго! Сто процентов за боевого мага!

— Следующий! — сказала старушка абсолютно спокойным том.

Я посмотрел на лежащего ничком виконта с дымящейся и испорченной одеждой.

Ни мозгов. Ни совести. Ни чести!

Неужели реально думал, что его хамство останется безнаказанным⁈ После моего бенефиса в аудитории должен был понять, что все к чему он привык до этого момента в Академии просто не работает? Ан нет. Не понял. Аристократическая думалка еще не перестроилась. Надеюсь хоть жив останется. Хотя, вроде пошевелил рукой…

Самое интересное, что старушка не произнесла ни одного слова, когда его бахнуло молнией.

Как так⁈ А заклинание?

Блин. Хочу так же!

Я вышел вперед. Наклонил голову в поклоне.

— Здравствуйте уважаемая. Алексей Демидов. Первый курс. Ранг второй. Стихии — огонь и воздух.

— Вот! Верное обращение! Вижу читал правила, — усмехнулась старушка и посмотрела на мое кольцо мага. — Вера Петровна Осокина. Старший библиотекарь. Чем могу Вам помочь?

— Да вот, нам бы книги получить. Учебники, — сказал я за всех и протянул ей карточку с печатью.

— Да, хороший набор в этом году, — одобрительно протянула Вера Петровна. — Все-таки четырнадцать человек из тех, что смоги взять свою магию под контроль еще до поступления в Академию, это очень хорошо. Давненько у нас такого набора не было.

Кстати, я думал, что таких будет больше. Все-таки аристократов на курсе было достаточно. Но реальность оказалась весьма обескураживающей.

— Ну что ж. Подождите здесь, вам сейчас все принесут. — Она позвонила в колокольчик. — Можете пока погулять вокруг и посмотреть на книги.

— Благодарю! — сказал я хищно оглядываясь вокруг.

— Но я должна вас предупредить! Книги без специально разрешения либо старшего библиотекаря, либо самого ректора из библиотеки нельзя выносить.

В ответ на ее слова от нашей группы раздались нестройные слова благодарности. Все пожирали глазами ряды книг, которые стояли в многоуровневых шкафах.

Лена уже с любопытством бродила вдоль шкафов.

Когда только успела. Вроде же только стояла рядом.

Я поспешил к ней присоединиться, обойдя уже сидевшего, и трясущего головой с дикими глазами Рогова. Видать не понравился ему электрошокер.

— Ну что здесь интересного? — спросил я шепотом у Лены. Говорит громко в этом храме книг не хотелось.

— Ты знаешь… — задумчиво зашептала мне девушка. — Что-то я не пойму. Мы вроде бы в библиотеке магической Академии, а книги тут все по истории и общим дисциплинам. Обошла уже два шкафа, а везде одно и то же.

Я недоверчиво хмыкнул и пробежался взглядом по корешкам книг.

А действительно…

Какое отношении к магии имеет пухлый томик «Путешествия по всем землям» или знакомы мне по апартаментам в императорском дворце «Путешествие в Пуанху»⁈

Я перешел к следующему шкафу. Затем еще к одному.

Риторика… История… Математика.

Где книги по магии⁈

Я с обескураженным видом подошел к Вере Петровне.

— Можно вопрос?

— Конечно, — улыбнулась старший библиотекарь.

— Я конечно не осмотрел здесь все, — обвел рукой зал. — Но…А где книги по магии?

Вера Петровна рассмеялась, глядя на мое озабоченное лицо.

— Здесь, господин Демидов, всего лишь фойе библиотеки. Здесь стоят книги, которые вы, по большей части, можете взять и в городской библиотеке. Книги же по магии находятся в специальных секциях за той дверью. — Она показала на небольшую дверь в пяти метрах за ней.

Ух ты. Подозревал же что этим фойе библиотека не ограничивается.

— А как туда можно попасть? — спросил я, мысленно потирая руки.

— Сейчас никак.

Она снова рассмеялась, глядя на разочарованного меня.

— Позвольте объясню, — я краем глаза обратил внимание, что вся группа стягивается ко мне, заинтересованная в нашей беседе. — Вот сегодня вы пришли в библиотеку не всем курсом. Почему? Как вы думаете?

— По-видимому для студентов, не пробудивших магию в себе, эти книги бесполезны? — Пожал я плечами.

— Не столь бесполезны сколько опасны! Вам же сегодня обрисовали в общих чертах взаимодействие каналов, источника и тела мага?

— Да.

— Что будет, если вы используете слишком сильную нагрузку на источник или каналы? Верно. Перегорят. Поэтому у нас есть секции по рангам силы. Если у вас ранг второй, то после экзамена по этому рангу вы будете допущены в соответствующую секцию.

Экзамен для подтверждения ранга? Забавно. Кто-бы еще об этом сказал при поступлении.

— Сколько таких секций в библиотеке?

— Шесть и еще две специальных.

Я хмыкнул. Библиотека ограничивается литературой для гранд-магистра? Не верю.

— А если я достигну седьмого ранга?

— Да вы оптимист юноша, — Вера Петровна рассмеялась. — По секрету вам скажу, что только один студент достиг пятого ранга к пятому курсу и это было очень давно.

— Но все же?

— Если вы достигните седьмого ранга, — посмеиваясь сказала она. — То для вас будет открыты две специальных секции для преподавателей Академии, а там вы найдете что угодно.

Так…Надо срочно сдавать экзамен на третий ранг силы.

— Ясно. Большое спасибо.

— Кстати! Вот и ваши учебники прибыли, — старушка обрадованно показала на трех молодых людей, везущих стопки книг на специальных тележках.

Интерлюдия

Защитная башня недалеко от замка рода Демидовых.

Настоящее время

Два мага стояли около башни и изучали истерзанный погодой коврик сиротливо лежавший в круге подзарядки.

Затем они осмотрели нескольку пуговиц и пряжку от кожаного ремня, лежавших неподалеку.

— Ну что скажешь? — Спросил Святослав.

Его спутник хмыкнул, присел и взял одну пуговицу. Рассмотрел ее и кинул обратно.

— Сложно сказать, что здесь произошло, ваше императорское величество. Но это явно необычная тварь из пустошей.

— Необычная говоришь? — Император вздохнул и встал в круг подзарядки, предварительно свернув и убрав оттуда коврик. — В том то и дело что необычная. Очень необычная.

Башня, будто живая, почуяла мага и когда от него начала поступать столь желанная энергия словно вздохнула и заурчала как довольный кот.

Император потратил на зарядку башни всего пару минут и вышел из круга сразу, как перестало покалывать и подрагивать тело. Верный признак, что с его источника забирается безумное количество энергии. Причем очень быстро и жадно. Будто человек, который не пил несколько дней, приник к ведру воды и пьет… пьет…

— А что с остальным посланным сюда отрядом?

— Аналогичная картина, — сказал мрачный Белоусов. — В обнаруженном лагере тел нет. Ни тел, ни одежды. Только кучки металлических предметов там, где стоял человек.

— Почему своевременно не доложили?

— Да вот тут самое странное. Полтора месяца глава отряда докладывал, что все в порядке. Что отряд выполняет оперативное задание. Две недели назад он не вышел на связь, и через три дня, сюда был отправлен усиленный отряд, который и обнаружил пустующий лагерь и «спящую» башню.

Мрачный император кивнул на его слова и задумчиво посмотрел в сторону Мертвых пустошей.

— Когда мне доложили о том, что люди просто исчезли, я сразу связал это с тем, что произошло в больнице два дня назад. Только в больнице никаких материальных следов от людей не осталось. Ни от моих, ни от двенадцати гражданских. Как будто их и не было.

— Значит она набирает силу и это очень плохо. Очень и очень плохо. — Прошептал император еще более мрачнея.

— Кто «она»? — Спросил Белоусов который прекрасно все расслышал.

Святослав посмотрел на него столь тяжелым взглядом, что, у знавшего его много-много лет, Ильи Аркадьевича кожа мгновенно покрылась мурашками.

— Скверна, друг мой. Скверна. Она снова прорвалась на нашу территорию!

Конец интерлюдии

Глава 20

Я изумленно смотрел на две небольшие книжки, лежащие на стойке библиотекаря. Одна хорошо мне знакомая «Начальный курс элементарной магии» а другая «Приложение к начальному курсу элементарной магии» — тоненькая и по-видимому ничего не несущая в себя для меня. Кстати, хоть книги выглядели более новыми чем те, которые я выменял у Барыги, но их потрепанный вид внушал некоторое уныние.

— И это все⁈ — недоверчиво спросил я у Веры Петровны.

— А что вы еще хотели? — удивленно спросила она. — Для начала обучения вам достаточно. Вот когда вы освоите свои первые заклинания отсюда, то ваш преподаватель позволит выдать вам другие учебники по вашим стихиям.

— Но я владею заклинаниями из этой книги, — буркнул я.

— Не знаю где вы умудрились найти этот учебник и кто тренировал вас, в свободном хождении этой книги нет, но даже если так вы говорите, подойдите к Майе Игоревне и договоритесь насчет досрочной сдачи экзамена. — Сказала Анна Петровна, поджав губы. — В этом случае я допущу вас в секцию вашего рангу.

— Ясно. Спасибо. — Я взял учебники, сунул их под мышку и отошел, давая возможность Лене получить тоже самое. Судя по ее радостному выражению лица, и то, с каким благоговением она брала в руки книги, для нее «Начальный курс» будет явно в новинку.

Ну, хоть кто-то рад. Уже хорошо.

Девушка аккуратно убрала книги в сумку и подошла ко мне.

— Ну, что? На обед? — спросила она меня и пояснила. — После занятия у Майи Игоревны часовой перерыв на обед.

— А после?

— А после первое занятие по боевой подготовке.

— А после занятий по боевой?

— Все на сегодня. Кстати, надо зайти в административный корпус. Посмотреть расписание на завтра и тот список по премиальным баллам. У меня же их целых десять.

— Да, ты умничка! — похвалил я, задумавшись, и Лена от моих слов смущенно заулыбалась. — Я поражен твоими знаниями и Майя Игоревна я думаю тоже. Поэтому столь много баллов.

— Ты думаешь, что эти десять — это много?

— Уверен в этом, — кивнул я головой. — Пошли?

— Не будем ждать остальных?

Я посмотрел на очередь из наших сокурсников.

— Да я думаю не стоит.

А зачем? Если бы я преследовал цель «возглавить пьянку», то имело бы смысл подождать… Завести знакомства…

Но вот проблема в том, что мне абсолютно этого не нужно. Ну, совершенно.

Показать, что ко мне не надо лезть? Показал — разбив морду лица самому наглому мажорчику из аристократов. Все.

Кто захочет взять на себя ответственность руководства курсом — вперед. Красный флаг ему в руки и звонкий барабан на шею. Я сюда учится пришел, а не сковывать себя административными вопросами. Поэтому я, взяв под ручку Лену и попрощавшись с Верой Петровной, гордо продефилировал по направлению к выходу.

Так, где у нас столовая?

А, вот она за учебными корпусами. Да ее сложно было не найти — приятные запахи еды выдавали ее местоположения с потрохами. Надо всего лишь пройти дальше по этой вихляющейся между домов улочке и вот она.

Столовая была разделена на пять залов по количеству курсов. Если в остальные залы уже стекались группы студентов, то мы с Леной были первыми.

Хотя нет. Мэй прошла через дверь практически после нас как хвостик.

Впервые увидел в этом мире обслуживание наподобие шведского стола. В отличии от приюта где мое тело провело последние годы и где в столовой столы стояли уже накрытыми обслуживающим персоналом, здесь стояли пустые столики на четверых, а вся еда лежала в кастрюльках, больших противнях и сковородках на длинном столе. В самом начале стола берешь деревянный поднос, и идя вдоль стола, набираешь себе все что твоя душа хочет в тарелки. В конце этой выставки вкусной еды, стояли небольшие, но пузатые бочки с квасом и морсом. Там же стоял и большой самовар с несколькими заварочными чайниками.

Если опустить местный колорит в виде деревянных подносов, бочек и самовара, то можно себя ощутить в каком ни будь учебном заведении моего мира.

Лена, судя по уверенным движением, уже тут была. Она подхватила два подноса, один из которых сунула мне и пошла вдоль стола, показывая мне пример.

Мне пример? Я хмыкнул и пошел выбирать всего что желудок желает. А желал он многого. В результате я еле дотащил свой поднос до стола, облюбованного девушкой.

Она с большими глазами следила за тем, как я разгружаю блюда, составленные в пирамиду, на стол.

— И ты все это съешь?

— Конечно съем и ты, между прочим, еще за добавкой побежишь. Советую тебе удвоить количество твоих блюд пока народ не прибежал.

— Считаешь? — Лена скептически на меня посмотрела. — Я и так взяла в два раза больше чем я обычно ем.

— Уверен, — я усмехнулся. — Поверь моему опыту и возьми побольше.

— Это из-за…

— Да, — перебил я ее. Вокруг Мэй вился наблюдающий артефакт, и я очень надеюсь в ближайшее время у девушек проснется магическое зрение. Тогда они уже будут знать в какие моменты и что говорить. — И поверь, у тебя будет в ближайшее время острое чувство голода и тем, что ты сейчас взяла, его не удовлетворишь.

— Хорошо! — Кивнула мне Лена и убежала к «шведскому» столу.

Вот же ш… Хорошо, что послушалась, а то по себе знаю, что вроде плотно поешь, но через полчаса начинаешь испытывать воистину непереносимые муки голода. А девушки есть девушки. Из-за того, что они берегут фигуру готовы отказаться от самого необходимого.

Ладно, вроде бы без нее есть неприлично, займусь-ка я пожалуй…

— Привет! Позволишь сесть рядом?

Мэй⁈

Вот это номер. Не ожидал.

Я посмотрел на пустые столики во всем зале.

— Пожалуйста, садись, — я встал.

Она поставила поднос с одной лишь тарелкой супа на стол и низко поклонилась.

— Разреши представиться. Мэй Шунь.

— Алексей Демидов, — я поклонился в ответ. Дождался пока девушка сядет и сам присел на стул. — Да, я видел тебя на церемонии у Царь камня. Мэй Шунь. Воздушный и огненный аспекты. Ранг силы — второй.

— Все верно! — Засмеялась девушка. Она прекрасно говорила по-русски с чуть заметным акцентом. — Я тоже тебя помню. Алексей Демидов, ранг силы — второй. Сила — воздух и огонь.

— Удивлен твоей памяти.

— На самом деле память у меня самая обычная. Просто запомнила сильнейших на курсе с кем мне предстоит учится, а вы с Еленой сильнейшие.

Я пожал плечами. С ее прямолинейностью и не поспоришь.

— Ты поэтому к нам подсела?

— Отчасти. Я слышала, что ты отделал этого мерзкого Старского?

Я просто молча кивнул.

— Славно! Давно пора. Нам еще учиться вместе, а эти развели…

Я усмехнулся.

— Хочешь сказать, что у вас в империи Чин этого нет?

— Да есть конечно же, но у нас более жестокие законы и когда аристократ и простолюдин учатся вместе — они равны. Это закон и за его нарушение одно наказание — смерть!

Экая у них крайность, но в принципе вполне справедливо.

— Если начинать с противоречий на стадии обучения, то ни о каком сотрудничестве между двумя этими магами не может быть и речи. — Мэй взяла стакан с морсом и отпила из него. — Тем более на войне.

— В какой войне, уважаемая Мэй? — Сказала подошедшая Лена с заставленным блюдами подносом. — Насколько я знаю ваша империя не находится в состоянии войны с другими государствами.

Девушки окинули друг друга оценивающими взглядами затем принцесса встала и поклонилась.

— Разреши официально представиться — Мэй Шунь.

Лена поставила поднос на стол и сделала книксен.

— Елена Троекурова.

— Так вот, Елена… — Мэй села обратно. — Империя конечно же не находиться в состоянии официальной войны ни с какими государствами, но стычки между пограничными отрядами с Протекторатом Чи идут постоянно. Так же и вас в империи на границе с Пелоссией. Но я говорила не об этой войне, а о границе с пустошами. Вот там война идет постоянно.

Она снова отпила морсу, а я задумался.

Слова принцессы не стали каким-то откровением для меня, просто они расставили некоторые события на свои места.

— И у вас в Академии магии тоже есть боевой практикум на границе?

— Ну, у нас академий магии две. Одна в столице и одна в Хошимине. Но во второй готовят исключительно магов жизни. Но практика есть во всех, но со второго курса. Я рада, что ваш император решил проводить боевую практику с первого. Кстати, это было одной из причин моего приезда сюда.

О как. Она сюда что, приехала повоевать⁈

— Может я неправильно понял, уважаемая Мэй. Одной из причин по которой вы здесь находитесь это участие в боевых действиях⁈

— Именно так! — она мило улыбнулась.

— Но зачем?

— Конечно ради силы, — фыркнула Мэй. — Ради рангов. Вы не знаете, что источник быстро растет только в состоянии постоянного стресса? Только при участии в постоянных боевых действиях можно сильно продвинуться в рангах.

— Хм. Неужели у вас в империи не найдется возможностей для тебя поучаствовать в бою?

— Найдется конечно, — рассмеялась принцесса. — Но у вас куда более обширная граница с пустошами и прорывы случаются гораздо чаще чем у нас. К тому у себя в империи я буду участвовать в сражении с бесчисленным количеством охраны, а это плохо для роста ранга.

Посмотрев в горящие глаза Мэй я перевел взгляд на не менее горящие глаза Лены. Мда… Эти девушки нашли-таки друг друга. А я-то надеялся, что из Лены уйдет эта навязчивая идея быть воином. Но, теперь, в связи с рассказанным принцессой даже не знаю, как быть. Тем более после того как я сделал Лену абсолютом. С одной стороны, чем она будет сильнее, тем мне будет спокойнее, а с другой стороны если для этого надо будет отправлять ее на войну без подстраховки…Так себе идея.

Наверное, самым лучшим вариантом будет мне быстрее расти в рангах и «лечить» их источники поднимая ранг за рангом. Мия сказала, что так можно будет сделать. Лишь бы мой источник был на два ранга выше их. Кстати, Анну могу подтянуть уже сейчас до второго ранга. Но пока она беременна не стану этого делать. Береженого, как говориться, и бог бережет. Нет в этом срочной необходимости.

— Скажи Мэй, а ты уже видела город? — Спросила Лена. Мэй ответила и между ними завязался девичий разговор о том где и что, какие одеяния носят в Чине, а какие здесь…

Я послушал некоторое время, затем потерял нить их беседы и сосредоточился на еде тем более, что за время нашего разговора столовая начала наполнятся студентами. По-видимому, занятие закончилось и Майя Игоровна выпустила несчастных из своих когтей. Некоторые бросали удивлённый взгляд на нашу компанию с Мэй и старались сесть подальше. Заметил я Ивана с Лизой стоящих в конце очереди и Анну Трофимову стоящую в самом начале.

Интересно, а она то здесь что делает?

Что-то я не заметил аристократов в столовой. И еще более интересен тот факт, что, собрав поднос, она направилась в нашу сторону.

Глава 21

— Ваше высочество, позволите присесть рядом? — Спросила подошедшая Трофимова у Мэй.

Принцесса недовольная тем, что ее оторвали от разговора, повернулась к аристократке.

— Я сама гостья за этим столом. Спрашивай у господина Демидова, — и опять отвернулась к Лене.

Трофимова с невозмутимым лицом обратилась ко мне.

— Разреши присесть?

— Да, садись пожалуйста. Здесь в столовой нет личных столов.

Девушку кивнула и села напротив меня, рядом с принцессой.

А интересная компания собралась за этим столом. Принцесса другой империи, княжна и мы с Леной.

Хотя я сильно подозревал, что Трофимова выбрала этот стол не столько из-за нашей личной магической силы, а в связи с присутствием за ним Мэй. До сих пор цепляется за старые устои, но прогресс у нее есть. Ведь пришла же в столовую, значит что-то в голове щелкнуло, а значит не безнадежно.

Анна, бросая взгляды на увлеченных беседой девушек, выложила с подноса стакан крепкого чая и тарелку с пирожными. Пододвинула к себе сахарницу, положила две ложки в чай и стала неторопливо размешивать, прислушиваясь к разговору.

Я быстро закончил с едой (это только кажется, что ее много, но при моей текущей прожорливости она кончается очень быстро), вытер руки салфеткой и достал из кармана сложенный листок с наградами за премиальные баллы. Раз на меня никто не обращает внимания с пользой проведу время.

Развернул бумагу и углубился в чтение.

А ведь очень даже неплохо! Очень!

Награды были отсортированы по группам и первой стояли артефакты, затем «Дополнительные занятия» и «Литература». Но самой интересной и дорогой была последняя группа — «Эликсиры».

О том, что можно способствовать развитию магического источника путем приема определенных выжимок из тварей пустоши я знал. Но не знал деталей. Об этом в публичной литературе были только намеки. Да и список из пяти позиций в группе как-то не проливал ясности на эту тему но давал тему для размышления.

Что можно было понять, прочитав «Эликсир ядра 1 уровня», «Эликсир ядра 2 уровня» и так до пятого. Цены на них были по сравнению с остальным списком заоблачными. Эликсир первого уровня стоил пятьдесят баллов, а эликсир пятого целых семьсот. Тогда как самый дорогой из артефактов — «Защиты от стихий (по выбору) 5 ранга» стоил двадцать баллов.

Артефакт уровня магистра в магазинах стоил минимум четыре тысячи золотых. Если брать эту цену за основу, то тогда самый дорогой эликсир стоит ажно сто сорок тысяч полновесных золотых рублей.

Я присвистнул.

Это ж получается, что меня сегодня наградили на сумму в двести тысяч. Да, конечно, это не совсем деньги, но возможность взять кучу всего из немаленького списка плюшек для собственного развития это ценнее!

Жаба во мне начала радостно отплясывать гопака.

Разумеется, я не буду на премиальные баллы брать артефакты. Защитные от стихий мне не нужны, а для охраны дома в списке не было. Тем более, что артефакты вполне можно было купить за золото. А вот эликсиры я не помню, чтобы были в свободной продаже, да и к тому же цена на них была, на мой взгляд, непомерной.

Так что артефакты пропускаем. По-моему, раздел артефактов был направлен в основном на студентов из простолюдинов. Вот они-то не преминут возможностью прибарахлится, тем более что цена на них была адекватной. К тому же, успеваемость подтянут.

Майя Игоревна сегодня наглядно продемонстрировала, что можно и нужно сделать, чтобы получить премиальные баллы. Сомневаюсь правда, что фонтан щедрости по баллам будет и дальше столь обильным, но главное, что за хорошую учебу их все-таки дают.

Так…Что следующее по списку? «Дополнительные занятия»? Однозначно надо. Тем более, что оно дополнительное занятие, например, по артефакторике, стоило смешных три балла.

Но, надо посмотреть учебное расписание, для того, чтобы составить для себя план дополнительных занятий. Поэтому пока отложим.

Литература…

Тут цены были довольно высокими, но зато книги, которые можно было почитать по этому списку, уверен, что не каждому студенту выдаются. Хотя бы потому, что их вынос с библиотеки был категорический запрещен и их чтение позволялось только в читальном зале.

Я пробежался по длинному списку наименований и остановился на последней строчке — «Читательский билет в спецхранилище» стоимостью в пятьсот премиальных баллов. Вообще это могло быть все что угодно, но, если там будут книги по магии древних, то беру однозначно.

Единственный вопрос, который меня терзал, как быть с теми строгими требованиями к рангу, который нам сегодня озвучил библиотекарь? Или, как в моем мире, клиент всегда прав? Заплатил и читай сколько хочешь? За последствие отвечаешь сам?

Хотя, чтобы обычному студенту первого курса, чтобы скопить требуемую сумму премиальных баллов надо не один месяц горбатиться. Это только я один такой весь из себя обеспеченный. Прямо нувориш.

Хотя я думаю, что и принцесса может обладать каким-то количеством приветственных премиальных баллов. Может даже больше чем у меня.

Кстати, а почему такая тишина за столом?

Я поднял глаза от списка и обнаружил что все три девушки весьма внимательно и с интересом смотрят на меня.

— Что?

— А скажи Демидов, — медовым голосом сказала Трофимова. — Откуда у тебя этот список?

— По случаю достался, — пожал я плечами. — Вот изучаю.

— Это же таблица со стоимостью наград за премиальные баллы?

— Ага.

— А можно мне тоже полюбопытствовать?

— Да можно конечно, только, — я кивком головы показал на ее поднос.

Трофимова быстро встала, собрала на поднос посуду из которой он даже не ела и переставила на соседний, пустой столик. Тоже вытерла руки салфеткой, которая отправилась к подносу. Я тем временем развернул бумагу со списком перед ней.

Пусть изучает, мне не жалко, тем более и Мэй заинтересованно склонила голову над списком.

Я с трудом сдержал Лену от движения кинутся к принцессе и княжне также читать. Шепнул:

— Позже посмотришь. Дома. Поешь лучше, а то скоро занятие.

Она кивнула и налегла на обед, уничтожая его с такой скоростью, как и я.

Случайности не случайны. Какая вероятность, что вот именно сейчас, в этом году, ввели все эти новшества и это не связано со мной? Пусть не ноль, но эта вероятность настолько низкая, что и не имеет смысла брать ее в расчет. Хоть Святослав и сказал мне, что Академия не подчиняется ему, но его уши тут торчали повсюду.

А я еще думал, почему сделали практику с первого курса, но после слов Мэй об увеличении ранга, все встало на свои места. Новые преподаватели, эликсиры, читательский билет в спецхранилище и тысяча премиальных баллов в подарок, все это звенья одной цепи. Цепи ведущей к моему быстрому усилению и росту ранга. Нет, так-то я не против, а очень даже за, но такая продуманность немного напрягает. Как я уже говорил я очень не люблю и опасаюсь того, чего не понимаю.

Вписываться так рьяно за еще вчера неизвестного мага, пусть и абсолюта, какой в этом смысл? Будь я его сыном тогда все имело бы смысл поступившим инкогнито в Академию. А так… Вывод напрашивался очевидный -императору зачем-то срочно нужен сильный маг абсолют и он готов в это негласно серьезно вкладываться.

Зачем так срочно это конечно вопрос. Конечно, возможен такой вариант, что, прекрасно зная, что меня пытался прибрать к рукам его родной брат, от таким образом склоняет меня на свою сторону. Путем поднесения сладкого пряника.

Да еще и эта принцесса по обмену. Никогда такого не было и вот вдруг.

Не понимаю. Не понимаю, зачем и почему здесь Мэй. Ее объяснение, что она здесь в поисках силы не выдерживают никакой критики. Но ее присутствие зачем-то нужно императору. А может и обоим императорам. Вопрос — зачем?

Я кинул на нее задумчивый взгляд.

Судя по ее загоревшимся глазам после прочтения списка, она явно нацелилась на эликсиры, а вот судя по поскучневшему лицу Трофимовой у нее и так есть доступ ко многим вещам из него.

— Что-нибудь заинтересовало? — Спросил я у девушек.

— Ну, по большей части у меня все уже есть, — пожала плечами Анна. — Тем более, что артефакты тут весьма низкого ранга.

— А эликсиры?

— А они у нашего рода есть и так.

Ясно, понятно. Я был прав в своих суждениях по поводу нее.

Вряд ли богатенькие аристократы из влиятельных родов заинтересуется этим списком и вряд ли будут из кожи вон лезть для зарабатывания баллов. Это, как я уже сказал, было хорошим подспорьем для студентов из простолюдинов и несостоятельных родов типа моего.

Хотя, глядя в горящие глаза принцессы… Вот уж для кого-кого, а ей на блюдечке должны были приносить эти вкусные плюшки.

— А ты Мэй? Что ни будь выбрала?

— Да, здесь много всего интересного. Я обязательно потрачу баллы на зелья и читательский билет в закрытый раздел библиотеки.

Даже не скрывает, что они у нее есть. Хотя, а смысл скрывать?

— А разве ты не пила эликсиры после твоей инициации⁈ — С круглыми глазами спросила Трофимова. — Я пила.

— Нет, — спокойно ответила Мэй. — У нас не рекомендуется подстегивать источник сразу после инициации! Прием такого эликсира в течении года после инициации дает значительный рост в силе, да, но потом будет очень-очень сложно раскачать свой источник на более высокий ранг.

О как! Очень интересно. Выходит, если я инициировался меньше полугода назад, то и мне нельзя?

«Мия?»

— Не имея подробных данных, мне сложно что-то сказать. Требуется анализ этого эликсира, чтобы я выдала однозначное заключение! Хотя, любой прием препаратов для усиления м-ядра должен проходит под строгим контролем, некоторые из них рекомендованы для употребления юных м-операторов!

«Ты хочешь сказать — магов?»

— Ну, можно и так сказать. Да.

Хм… странная оговорка. Выходит, что древние считали себя не магами, а всего лишь, как оно, м-операторами?

«Мия, а какая разница между магом и м-оператором?»

— В моем базовом словаре, человек имеющий м-ядро и м-источник назван м-оператором. Ты называешь таких людей магами, а я адаптируюсь под словарный запас оператора.

«Понятно. Спасибо за разъяснение!»

— Всегда пожалуйста.

Ну, так-то оно логично. Если магия становится чем-то повседневным и общество достаточно высокоразвито, чтобы не делать из таких людей отдельную касту, то название м-оператора вполне приемлемо.

— Мэй, а ты, когда прошла инициацию? Если это, конечно, не секрет. Мне просто интересно, — спросил я принцессу.

— Да не секрет, — задумчиво ответила она. — Чуть больше года назад. У меня крайне поздняя инициация. Отец думал, что простецом и останусь, хотя он и мать очень сильные маги. А ты, когда?

— Я четыре месяца назад, — не стал скрывать я.

— И ты уже познал свою силу и освоил заклинания? Сильно! — одобрительно сказала Мэй. — Наверно твои родители весьма сильные маги, что так быстро подтянули тебя на такой уровень?

— Ну, во время инициации, я был сиротой. Отца и мать я не помню, а дед погиб два года назад. — спокойно сказал я.

— Извини! — Удрученно сказала принцесса. — Я не знала.

— Ничего, — я пожал плечами ловя заинтересованный взгляд от Трофимовой. — Я привык уже.

Глава 22

После слов о моей инициации разговор как-то быстро закруглился. При этом я видел, что и у Мэй, что и у Трофимовой, была масса невысказанных вопросов по поводу моего происхождения, но они молчали. Только стреляли в меня задумчивыми взглядами.

Лена уже допивала чай с ватрушкой, поэтому я потянулся и забрал список. Аккуратно сложил его и убрал в карман. Дома надо сей документ еще поизучать.

Уже поевшие студенты неторопливо потянулись к выходу из столовой и, дождавшись пока моя девушка доест, мы, пожелав принцессе и княжне приятного аппетита, тоже вышли.

Честно говоря, мне интересно было поговорить еще с Мэй, но точно не при греющих уши посторонних. Девчонка она по идее разговорчивая, поддерживает любые темы для беседы и точно знает куда больше о развитии магических рангов чем я. Поговорить однозначно было надо, но не сейчас.

Мы под ручку с Леной дошли обратно до административного корпуса, где студентов курса ждал ассистент Алевтины Петровны, который сопроводил нас до ближайшего тренировочного полигона. На самом деле полигонов в Академии было двенадцать. Но открыты были только шесть. Остальные ветшали и потихоньку зарастали деревьями.

Насколько я успел выяснить, полигоны отличались артефактами магической защиты. То есть сейчас, соответственно открыты полигоны под каждый курс, и плюс один для преподавательского состава и у каждого свой уровень защитного купола. Ну, логично и практично. Зачем первому курсу артефактная защита уровня магистра? Если большинство тренирующихся даже не могут простеньких заклинаний кастовать? Поддержание и подзарядка артефактов защиты на такую площадь стоило немало.

Сам полигон напоминал здоровенный такой стадион под открытым небом, за исключением того, что на заросшем зелененькой травкой поле, были вместо футбольных ворот многочисленные полосы препятствий. Вокруг центрального поля были, судя по вытоптанности, организованы явно беговые дорожки. В общем, тоже, что и в моем приюте, только размерами гораздо больше и солиднее. По кругу поля был даже небольшой амфитеатр из нескольких ярусов с покрашенными скамейками.

Декан боевого факультета стояла на краю поля и ждала, когда мы все пройдем через ворота, ведущие на полигон, и рассядемся по скамейкам. Аристократы заняли нижние скамейки и с видимым омерзением прикладывали свои зады к простому, крашенному дереву. Ну, ожидаемо.

На скамейке, которую заняли мы с Леной, присели только невозмутимая Мэй и Трофимова.

Я оглядел полигон и встретился глазами с Алевтиной Петровной, которая усмехнулась и подмигнула.

Вот сто процентов, она что-то задумала, не зря же на ней самая простая одежда — свободные брюки и рубаха перевязанная поясом. И никаких артефактов.

Так на занятия не приходят читать лекцию. Так приходят, чтобы на собственном примере показать прохождение полосы препятствия или устроить боевой спарринг.

Я мысленно поблагодарил богов, что сегодня тоже надел самую простую и удобную одежду. Самое забавное, что никто из студентов не подозревал, что их ожидает. Беспечно переговарились с друг другом. Многие блаженно улыбались после обеда.

Тем временем, старушка терпеливо дождалась пока все рассядутся и начала речь.

— Ну, здравствуйте студенты, — ее голос утонул в общем шуме переговаривающихся. Вера Петровна хмыкнула и…

— ЦЫЦ ВСЕ! — От ее усиленного магией голоса заложило уши. — КОГДА Я ГОВОРЮ, ВЫ ДОЛЖНЫ МОЛЧАТЬ!

Она с мрачной усмешкой посмотрела на мгновенно притихшую толпу.

— Вот так-то лучше! Для тех, кто этого еще не знает, я декан боевого факультета Алевтина Петровна Разумовская и я буду вести у вас предмет с названием «Боевая подготовка». Это значит, что я буду учить вас, как превращать головы и тела врагов в кровавое месиво при помощи магии и всего, что вы найдёте на поле боя! По учебным планам, в конце первого курса, все вы должны будете пройти практику в одном из военных гарнизонов, на границе с мертвыми пустошами, где постоянно происходит прорывы тварей.

Разумовская сделал паузу, и оглядела ошарашенные лица студентов.

— Поэтому забудьте все чему вас учили. Если конечно учили! — Сделала она уточнение для простолюдинов. — Одно дело дуэль с человеком, другое дело твари пустоши, которые за секунды могут вам надрать жопу, так что жопа будет лететь в одну сторону, а голова в другую! Я понятно объясняю?

М-да уж… А Алевтина Петровна за словом в карман не лезет. Нет, она мне нравится все больше и больше.

— Итак, если все ясно, то приступим к занятиям. Я хочу посмотреть, на что вы годитесь. Начнем, пожалуй, с пяти кругов вокруг полигона.

Сказать, что сказанные ей слова были шоком для студентов — это были ничего не сказать.

— Но госпожа Разумовская, у нас нет соответсвуещей одежды! — Наконец нашелся один аристо в первом ряду.

Алевтина Петровна мгновенно оказалась рядом с ним. Вот стояла в десяти метрах и разом преодалела это расстояние. Как будто телепортировалась. Хотя я и заметил смутную тень ее тела в размазанном движении.

Ничего себе старушка! Да она будет побыстрее меня будет!

— А кто давал тебе право оспаривать мой приказ? — Прошипела Разумовская и от ее голоса даже я почувствовал прикосновение мороза по коже.

— Но…

— Что но?

— Я не оспаривал! Я лишь говорил, что у меня нет одежды для тренировок! Никто не знал, что будет практическое занятие. И к тому же мы не армии чтобы я выполнял приказ! — Аристо поджал губы и заозирался в поисках поддержки. Но окружающие его студенты, с деланным вниманием смотрели только перед собой. Знали видать, что из себя представляет декан боевого факультета.

— Не в армии говоришь? — С мрачной усмешкой спросила Алевтина Петровна и вкрадчиво продолжила. — А ты изучал свод правил Академии?

Аристо кивнул.

— Значит, ты знаешь, что слова преподавателей обязательный закон для студентов?

Аристократ молчал, постепенно наливаясь краской.

— Так что, если я прикажу, ты голым побежишь вокруг, сверкая передо мною своей аристократической задницей!

Раздался смех и перешептывания со стороны женской части сидящих.

— Цыц! А не то особо болтливые побегут без порток рядом с ним! — Рявкнула Разумовская. — Здесь не армия! Здесь гораздо хуже. Здесь у вас есть я, и, я сделаю из вас никчемных оболтусов подобие боевых магов!

Она оглядела всех.

— Первые скамейки выходите и побежали. Как убегут, вторые скамейки следом! Пошли!

Я одним из первых взяв под руку ошарашенную Лену, вышел на беговую дорожку, и мы побежали. Пробежали указанные пять кругов. Ну как пробежали. Пробежал я, для меня это расстояние было смешным, а Лена, тяжело дыша, спеклась на втором круге, так же как и большинство студентов. Задание выполнили только человек сорок. Из них аристо было всего восемь, в том числе и принцесса.

Не думал, что в империи благородным не прививаются уроки физической культуры. Казалось бы, надо быть сильным и выносливым, хотя бы с точки зрения выхода на дуэль. Так нет же. Большинство, как я вижу, изнеженные и слабые. По-видимому, Разумовская была согласна с моими выводами, а иначе как объяснить брезгливую гримасу на ее лице.

— Мдаааа… И это будущий цвет магов⁈ — Она покачала головой. — Тьфу на вас всех. Если не смогли пробежать пять кругов, то на границе вам делать нечего. Если вас сейчас засунуть на передовую, то вы и часу не продержитесь. Хотя какой час. Пять минут! Это будет самой лестной оценкой вашим способностям! Ровно столько времени, сколько самая медленная тварь пустоши преодолеет путь от границы до вас. Большинство из вас даже убежать не успеет. Упадете, тяжело дыша, шагов через триста и накроете своим телом пиршественный стол для тварей.

Я хмыкнул, невольно согласившись. Анна Петровна сразу обернулась ко мне.

— Демидов, скажи, я не права? — Слух у этой старушки тоже что надо и подставлять она тоже умеет. Если я сейчас отвечу «да», то меня возненавидит весь курс.

— Не знаю Анна Петровна. Честно не знаю. Я не был на границе.

— А мне кажется, что ты лукавишь. Ведь замок у вашего рода, насколько я знаю, именно на границе.

— Ну, наверное, я не так выразился. Я не был в ситуации описанной вами. Да и не было прорывов из-за башни в которых я участвовал.

Она с одобрением крякнула. Разговор со мной ей, судя по всему, доставлял удовольствие.

— Ну, положим, — Размовская с хитрым прищуром посмотрела на меня. — Вот ты пробежал заданное расстояния одним из первым, и не особо-то запыхался. Скажи, кто из тех, кто выполнил мой приказ, мог бы сейчас выйти на бой с тобой? Чисто гипотетически.

— Ну, если гипотетически, то все.

— А выиграть? Скажем в рукопашной?

Нет, вот зачем она спрашивается, противопоставляет меня и всех остальных? Но с нее станется наказать за ложь.

— Никто.

Мэй за моей спиной тихо и едко хмыкнула.

— А если с использованием магии?

Я мрачно посмотрел не нее.

— Без использования артефактов?

— Без.

— Тогда тоже никто.

Разумовская победно улыбнулась и, повернувшись к толпе сокурсников, громко сказала:

— И так, студент Демидов, только что сказал, что никто не сможет сразить его в честном поединке. Хочу проверить это его самоуверенное утверждение! Кто бросит ему вызов из мужской половины студентов? — Она оглядела всех. — В качестве приза ставлю сто призовых баллов. Кто выиграет в схватке тот и получит.

Ну, это ж надо! Я конечно предполагал подставу…

А главное зачем⁈

И приз-то какой вкусный стоит на кону. Сейчас многие захотят сказать свое фи выскочке Демидову.

Ну, точно. Сразу пятеро вышли. Судя по одежде четверо аристократов и один простолюдин. По решительным лицам, они просто порвать меня готовы. На много, много мелких Демидовых.

Очень решительные лица. Очень. Так бы выкладывались в кроссе а не сейчас.

— О как! Сразу пятеро! — Лицо Разумовской расплылось в довольном оскале. — И кого же мне выбрать?

Она сделала вид что задумалась.

— А у меня предложение! — Сказал я спокойно.

— Ну-ка, ну-ка? Озвучь! — Заинтересованно бросила Анна Петровна.

— Зачем выбирать? Пусть эти пятеро одновременно сразятся со мной. Без оружия. Без магии. В рукопашную. Как вам мое предложение?

— Интересно, интересно! А ты не боишься? Сразу пятеро!

— Ну, вот и посмотрим чего я стою. Правда у меня есть еще предложение. Если против меня выйдут пятеро, то и приз для меня должен быть увеличен в пять раз.

— А ты наглец Демидов! — Рассмеялась Разумовская. — Люблю таких. Молодых, самоуверенных и наглых. Наглых и умных. Ну, пусть будет так.

И обернувшись к студентам:

— Условия меняются. Выходят на бой сразу пятеро вызвавшихся. Призовые очки при этом в случае победы Демидова увеличиваются до пятиста. В случае победы его противников каждому по сотне очков.

Мои противники явно обрадовались.

Ну, еще бы. Впятером на одного… Как тут проиграть.

— Если все согласны, то пожалуйте в круг. Условие победы — неспособность противника продолжать бой.

Глава 23

Я скинул пиджак, отдал его Лене и вышел в бойцовый круг, заключенный в кольцо из невысоких черных камней который быстренько соорудили два помощника Разумовской. Место предполагаемого боя было не слишком то большим — метров двадцать в поперечнике. Как раз на рукопашную схватку.

Напротив меня вышли пятеро моих противников. Группа из четырех аристократов радостно скалилась и держалась вместе. Судя по всему, они были давно знакомы и теперь явно вызвались чтобы наказать дерзкого меня. Простолюдин — высокий и накаченный парень стоял особняком и мрачно, но с интересом на меня посматривал.

Я внутренне ухмыльнулся. Дети, как есть, дети. Абсолютно никакой реальной боевой подготовки. В этом я был согласен с Разумовской. Стояли все вместе в куче, вместо того чтобы разойтись по кругу.

Конечно я схитрил, когда предложил всем вызвавшимся меня проучить выйти на бой вместе и декан это прекрасно поняла и согласилась. Можно сказать, мне с ее стороны был предоставлен карт бланш на очередное перевоспитание.

Одно дело, когда на тебя нападает пятерка опытных бойцов, которые вместе прошли не один бой и были научены вести его все вместе. Другое дело, когда на тебя выходит стадо высокородных баранов, считающих раз их четверо значит они уже сила. Пятого они и вовсе за подельника не считали. Интересно, они так кучей и будут на меня нападать? Жаль, что посмотреть не удастся. Как только со стороны Разумовской раздалось слово «бой» я сразу ускорился и переместился во фланг своих соперников, чтобы четверка аристо закрывала меня от простолюдина и тут же атаковал ближайшую ко мне двойку. Один получил удар кулаком в челюсть, другой пальцами по нервной точке, чуть ниже солнечного сплетения. От этого укола скручивает все внутренности и человек просто теряет сознание.

Сразу не выходя из ускорения перемещаюсь в центр бывшей четверки — шаг назад, два налево и два вперед.

Наношу точно такие же удары оставшимся аристо и возвращаюсь на то место с которого бой начался.

Выхожу из ускорения.

Оставшийся парень с отвалившейся челюстью смотрел на то, как его высокородные подельники опадают на землю с закатившимися глазами, как свежие ростки травы под снегом. Затем перевел взгляд на меня и вздрогнул.

Еще бы. Я на него смотрел как голодный удав на беспомощного кролика.

Иди… Иди ко мне мой юный бандерлог…

Нет.

Не пошел.

Он сглотнул, кинул взгляд на лежащих и быстро выскочил из круга.

Ну вот. А я так надеялся.

Хотя он поумнее прочих будет. Если противник тебе не по зубам, то самое верное решение — это тактическое отступление.

Одобряю.

В оглушительной тишине послышались хлопки. Это хлопала Разумовская, а практически все студенты стояли молча, пораженные быстрой расправой. Разве что Мэй что-то вопросительно шептала Лене.

— Браво, Демидов. Порадовал старуху. Порадовал. — Она ухмыльнулась и кивнула на четыре тела лежавших в нокауте. — Живы чай?

— Да что с ними сделается, — я пожал плечами. В который раз за день. — Всего лишь без сознания. Я аккуратно бил.

— Ну, да. Ну, да… — веселилась декан. — я смотрела как аккуратно.

— Конечно аккуратно. Я не ставил перед собой целью их убить или искалечить. Хотя это было бы куда легче.

Разумовская с улыбкой посмотрела на меня хотя ее глаза были холодны и смотрели оценивающе. Вот кто-кто, но она точно смогла рассмотреть этот короткий бой, который я и провел под ускорением собственно для нее. Впрочем, не раскрывая свои стили. Удары были самыми простыми, хотя и четко выверенными чтобы не покалечить. Максимум, что грозило тем, кого я отправил в бессознанку ударом по челюсти это было легкое сотрясение мозга. Если конечно мозг там был, а это еще спорно.

— Принято, — кивнула она, внезапно ставши серьезной. — Ну, что ж. За победу студенту Демидову присуждается пятьсот призовых баллов. Как и было обещано. Иван…

Обратилась она к одному из помощников.

— Берите этих четверых высокородных задниц, и тащите их в наш лазарет. Пусть полежат там. Освобождаю их от сегодняшних занятий.

Помощник поклонился ей и, кивнув другому парню, направился к все еще не пришедшим в себя телам.

— Остальное стадо быстренько подняли свои тучные телеса и побежали на полосу препятствий. — Рявкнула Разумовская. — И пока каждый не пробежит ее по три раза, домой не отпущу.

«Стадо» застонало, но уже не роптало. По очереди студенты подходили к началу полосы препятствий указанной еще одним помощником и начинали бежать.

Я хмыкнул, глядя на то, как первый студент оступился на бревне поднятому метра на два над землей и полетел прямо в жирную и глубокую грязь, находящуюся под снарядом. По видимому прачек в академгородке ждет сегодня много работы.

— Давай, Демидов. — Тихо сказала мне Алевтина Петровна. — Пробегись тоже. Разомнись, хоть я и понимаю, что тебе это полоса на один зуб и особой сложности для тебя не представляет.

Она улыбнулась.

— И завтра я тебя жду после занятий на преподавательском полигоне. Будем определятся как тебя тренировать. Кое-что сегодня я видела, но этого недостаточно. Будем смотреть. Там же и переговорим без посторонних ушей. Понятно?

Я кивнул. Так-то я никогда не против учиться. Вопрос в цене за это обучение.

— Ну если понятно тогда побежал.

И я побежал.

Интерлюдия

Дом на территории Магической Академии.

Через час после окончания занятий.

— Как ты, девочка моя? — спросил голос князя Трофимова. — Ты же была на сегодняшних занятиях?

— Была, — Мрачно сказала Анна. — Ты представляешь, меня сегодня заставили бегать по полосе препятствий в обычной одежде.

— И кто же этот самоубийца? — Хмыкнул голос из артефакта связи.

— Разумовская!

— Алевтина Петровна? Декан боевого факультета?

— Она.

— О как! — Ее отец помолчал с пол минуты. — Не думал, что вашим курсом займется она.

— Отец, можно ее как-то наказать?

— Даже не думай в эту сторону. Она личность неприкосновенная. Герой последней войны. По слухам, практически архимаг огня.

— Она…Заставила…Меня… Бежать… Вместе… Со всякими отбросами! Неподготовленной! В красивом новом платье! Которое пришлось выбросить!

— Эти отбросы, как ты говоришь, твои сокурсники! С которыми тебе учиться еще пять лет! — Холодно сказал ее отец. — А насчет платья — купишь новое! Не вижу проблемы!

— Но…

— Никаких, но! Ты будешь учится все пять лет и будешь выполнять все требование преподавателей Академии как мы и договаривались. Все понятно?

— Понятно, отец! — Прошипела княжна.

— И запомни — никакой отсебятины! По всему тому, что случится с тобой, сначала докладываешь мне! А я уж решу, что тебе делать.

Лицо Трофимовой на миг исказилось от ненависти, но она сразу взяла себя в руки.

— Что по поводу Демидова? — Спросил князь. — Он появился на занятиях?

— Появился, — буркнула Анна.

— А почему ты не сказала сразу? — Рявкнул отец, а затем уже спокойно продолжил. — Надеюсь ты уже познакомилась с ним?

— Познакомилась.

— Ну и как он?

— Знаешь отец, — Трофимова задумалась. — Он странный.

— Поясни?

— Даже не знаю, как сказать. Это из области ощущений. Сначала я подумала, что он такое же быдло, как и большинство моих сокурсников. На первом же занятии он подрался с сыном Старского. Но потом решила, что у него есть цель, к которой он стремиться…

— Графа Старского? — Перебил ее отец.

— Ага. Он просто врезал ему по лицу.

— На дуэли?

— Да нет же. Я говорю перед занятием. Самое забавное ему за это ничего не было, а Старского посадили на трое суток в карцер.

— Ну ка. Подробнее…

— Да я собственно ничего не знаю. Могу сказать только то, что видела и слышала. Но факты таковы, что Старского и Демидова вызвали сразу к ректору после этого случая. Демидов вернулся на занятия и Старский нет. Потом я узнала, что он в карцере. Да и еще вызывали двух дружков Старского. Они тоже не вернулись.

— Интересно. Очень интересно!

— Да. Потом на обеде в столовой я села за стол где сидел Демидов с его подругой и принцессой Чины.

— А она откуда взялась за его столом⁈

— Не знаю. Я подошла чуть позже и они уже сидели в такой компании.

— Ясно.

— У Демидова откуда-то взялся перечень наград за премиальные баллы о которых объявили сегодня утром. Представляешь, ни у кого не было, а у него было.

— Так, так. Дальше.

— Потом состоялось это занятие по боевой подготовке где Демидов уложил сразу пять противников. Точнее четверых, а простолюдин струсил и вышел из круга.

— Постой. Хочешь сказать, что против него вышло сразу пятеро⁈

— Ну я про это и говорю. Сын графа Сокольского, графа Прилепина и двое их вассалов из баронских родов. Знаешь, я даже не увидела, КАК он их положил! Он двигался так быстро, как двигаются только элита из нашей родовой гвардии.

— Так. Стоп. А теперь по порядку. Весь день с первого занятия. По минутам.

— Ну отец…

— Без ну. Рассказывай! — ее отец был очень серьезен.

Трофимова возмущенно вздохнула и начал рассказ сначала. Главе рода не отказывают.

Конец интерлюдии

Интерлюдия 2

Замок князя Трофимова возле НовоПскова

Спустя минуту после разговора.

Трофимов задумчиво повертел артефакт связи, потом положил в карман халата и сказал сидящему напротив него Андрею Валентиновичу:

— Ну, ты слышал Андрей. Он таки появился в Академии.

Брат императора кивнул.

— Слышал.

— Что думаешь?

— А что тут думать. Братец явно подсуетился. Начал задабривать пряниками и распоряжение Рудому дал чтобы облизывал.

— Я только одного не могу понять, откуда у этого пацана такие боевые способности. Ты же говорил, что он из небоевого рода, а значит техник ускорения у него не должно быть. Ты же слышал, как дочь рассказывала, что он будто растворился в тень, а потом появился снова, когда бой фактически уже был закончен.

— Слышал, — согласился Андрей Валентинович. — Откуда техники взялись я догадываюсь. И то, что Огненная ведьма Разумовская в него вцепиться как клещ, я тоже догадываюсь. Вот что плохо.

— Думаешь?

— Думаю. Она любит, когда у человека неординарные боевые способности, а если он еще покажет свои магические способности… Она будет его опекать как наседка и твоя дочь в Академии к нему попросту не подберется.

— Может быть устроить Разумовской несчастный случай?

Его собеседник задумался.

— Нет. Пока не стоит. Любая шумиха в Академии сейчас вредна. Ты не забывай кто учится с твоей дочкой.

— Принцесса?

— Вот именно. Любое происшествие будет тщательно расследоваться. Сам понимаешь нам сейчас это крайне невыгодно. Слава древним, что Святослав все-таки решил обучать его в Академии.

— А что делать?

— Ничего кроме того, что делали. Пусть Анна попытается подружится с Демидовым поближе и даже более…

— Что более? — побледнел Трофимов.

— Ну что ты как маленький. Все тебе разъяснять нужно?

— Что бы моя дочь легла под какого-то вшивого графа из нищего рода? Не бывать этому!

— Уверен? — Посмотрел на разъярённого собеседника Андрей Валентинович.

— Да! Уверен! Мы с тобой конечно друзья, но это уже за гранью.

— А если не под вшивого графа, как ты сказал, а под внука императора?

— Внука? Постой… — Трофимов растерянно посмотрел на довольного Андрея Валентиновича. — У императора же нет внуков, а единственный сын погиб двадцать лет назад! Да, нет… Ты же шутишь…

— А если нет?

— Так что же это. Демидов сын Владислава⁈ Но тогда не сходится. Ему же всего шестнадцать⁈ Или он на самом деле старше⁈

— Нет. Он не сын Владислава, он сын еще одного его ребенка. У Святослава была внебрачная дочь и она тайно вышла замуж за сынка графа Демидова. Об этом фактически никто не знает. Я то узнал по чистой случайности.

— Вот это новости! — Пораженный Трофимов встал, налил вишневой наливки из графина и шумно выпил. — Так он, что ж…

— Да. — С усмешкой перебил его собеседник. — Демидов является единственным наследником престола империи.

Конец интерлюдии

Глава 24

Вот за что я люблю свое новое тело. так это за бесконечную энергию. Когда ты молод то, кажется, что силы бесконечны. Эдакий заяц-энейджайзер из рекламы.

Когда мы пришли домой после тренировки на полигоне, Лена тут же пошла отмываться, потому как она пару раз окуналась в жидкую грязь. Да, да… Не у одного тренажера были заботливо расположенные ямы с грязным и жидким содержимом. Хотя, тех, кто умудрился не упасть в грязь, можно было по пальцам пересчитать. Одной руки.

Мы даже не зашли в мою старую квартиру, предоставленную академией. Глядя на злющую Лену, я даже не стал предлагать куда-то заходить, справедливо посчитав, что предложи я ей это, буду сразу разорван на много-много мелких Демидовых.

Что ж. Придется зайти завтра и взять наконец-то костюм для учебы. Хотя, надо, наверное, заказать еще один, в качестве сменного. А может даже не один. Не дешево конечно, но положение обязывает и как показала практика — форс-мажорные обстоятельства. В виде весьма бойкой декана боевого факультета. Думаю, что такие обстоятельства будут еще не раз и не два.

Я забежал на свой этаж, быстренько скинул пропыленную одежду, опрокинул на себя пару ведер воды в ванной, чтобы смыть с себя пот, и переоделся. Спустился на этаж ниже и зашел к Ане, узнать, как у нее здоровье. Затем на первый этаж, в столовую выслушать доклад Маркуса, который терпеливо меня ждал.

Его рассказ был не то чтобы печальным, но безрадостным так уж точно. За день мои люди обошли оба рынка ища сдающиеся в аренду или продающиеся дома, но несмотря на то, таких было в избытке, все-таки крупные столичные рынки, но под мои критерии нашлось только пять. Два из них я забраковал по причине того, что они стояли исключительно на продажу по заоблачной цене, хотя по описанию были то, что мне нужно. Три других дома, сдавались в аренду, но, когда Маркус озвучил цену этой самой аренды за первое здание я поперхнулся квасом, который я спокойно пил из большой кружки.

— Сколько, сколько⁈ — Прокашлявшись спросил я.

— Шесть тысяч золота в месяц.

— И это цена за аренду? Ты ничего не спутал.

— Именно так. За аренду. — Кивнул невозмутимый Маркус — Но большая цена из-за того, что дом находится в первом ряду лавок на рынке. Первый ряд считается наиболее престижным и прибыльным. Но, это еще не самое плохое. Хозяин требует заплатить ему за полгода аренды. Можно конечно поторговаться, но не думаю, что цена значительно упадет….

— Да не пойти ли ему… лесом? Проще купить лавку из тех двоих, что ты мне называл первыми. Цена, конечно, будет чуть больше, но зато эта лавка будет принадлежать нам.

— Согласен, — кивнул Маркус.

— А что по оставшимся домам?

— Один во втором ряду, а другой в третьем. Во втором ряду цена аренды полторы тысячи в месяц. Просят заплатить за три месяца. В третьем, ориентировочно тысяча, условий платить вперед нет, но хозяин хочет предварительно поговорить со съемщиком. То есть с тобой.

— Зачем?

Маркус пожал плечами.

— Не знаю, но это его условие сдачи дома в аренду. Возможно просто хочет посмотреть и оценить арендатора.

— Условие значит. — Я задумался. Ну, поговорить, конечно, можно. Одену кольцо с личиной и пожалуйста. — И когда он готов со мной встретиться?

— Сказал, что в любое время.

— Значит в любое? А покажи на карте, где расположены дома.

Маркус принес карту. Отметил пальцем объекты.

— Вот здесь!

Хм.

Дом, который стоил шесть тысяч в аренду, находился в очень удобном месте. Прямо таки в очень. Там, где главная улица, идущая от южных ворот стены, примыкала к площади на котором собственно говоря и был рынок. Причем, судя по рассказам Маркуса, магазин на первом этаже имел два выхода. С улицы и с площади.

Не удивительно, что хозяин хочет за аренду так много. Дом был создан для доходного бизнеса. Чем не торгуй — магазин будет хорошо посещаем и по-видимому прибыльным. Если хозяин бизнеса не совсем идиот. Я себя за идиота не считал. Но…

Но, нет. Для меня пока это было слишком дорого. Я всегда следовал принципу — живи по средствам. Если средства ограничены, то будем поскромнее.

Я задумчиво почесал нос. Два оставшихся здания были на разных концах рыночной площади и стояли на маленьких улочках. Дом, который был самым дешевым и вовсе находился на улице заканчивающуюся глухим тупиком.

Нет, при наличии недорого или эксклюзивного товара, и при должной рекламе, расположение лавки в общем-то не особо важно. Главное, чтобы дома находились как можно ближе к посещаемому рынку. Хотя потребуются деньги на раскрутку, а это опять таки расходы. С другой стороны, я не думаю, что слишком много.

— Говоришь дома соответствуют заданным требованиям? — спросил я Маркуса.

— Да. — Кивнул он. — Я лично их осмотрел. Состояние построек у всех нормальное.

Я посмотрел на часы.

Пять часов. Самое время взглянуть лично.

Как там говорил киногерой? Куй железо, не отходя от кассы?

Интерлюдия

Площадь перед портальной аркой в г. Ново-Астрахань

Настоящее время

Высокое портальное кольцо налилось белесым сиянием. Вспыхнуло ярким пламенем, которое выплюнуло из своих недр человека — невысокую девушку в потрепанной светло-зеленой мантии медсестры и умерло, рассыпавшись на осколки.

Девушка упала на колени и ее вырвало черной желчью. Она утерла губы рукавом мантии оставив на нем темные следы и посмотрела на пребывающих в шоке людей, стоящих в очереди к порталу.

— Ну чего? — Спросила она у них. — Никогда не видели, что человеку плохо?

Пожала плечами и продолжила в полголоса беседу сама с собой.

— Хотя я ж не человек. Поэтому да… наверное не видели.

Она деланно кряхтя поднялась. Бросила быстрый взгляд на взявших тяжелые копья на изготовку стражников и вздохнула.

— Ничего не изменилось за несколько сотен лет. Люди те же. Бл***е артефакты переноса… — Ее снова скрючило и вырвало темным. — … те же самые. Так и норовят убить. Что артефакты, что люди. Эй…

Она подняла руки в ответ на выставленные копья.

— Я вам ничего не сделала. За что в меня этим острым железом тыкаете?

— Ты… Это…Арестована за порчу имущества города, — выкрикнул полный бородач в блестящей кирасе с золотыми вставками стоявший за спинами четверых копейщиков охраняющих портальную площадь. В отличии от обычных стражников он был магом огня. Слабым, но был и потому сейчас и занимал эту «хлебную» должность — начальника караула.

Девушка в светло-зеленой мантии не ответила, с интересом рассматривая бородача, и он, видя ее бездействие, осмелел. Отодвинул плечом подчиненных и вышел вперед.

— Кто такая? Простолюдинка?

Она снова не ответила, и он схватил ее за руку.

— Отвечай! Кто такая и как сломала портал?

— Господин офицер! Я ничего не ломала. Он сам… сломался! — Девушка сделала плаксивую гримасу. — Простите меня дяденька!

— Как сам? — Бородач мгновенно побагровел лицом. — Какой я тебе дяденька! Мерзавка! Да ты надо мной издеваешься⁈ Ты знаешь сколько этой портальный артефакт стоил городу⁈

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Наверное дорого. И чо?

Цвет лица офицера сменился с просто красного на бордовый.

— Да я… Да тебя… — Он бросил руку девушки и повернулся к ней спиной. — Взять ее! И в наш каземат до разбирательства.

Он сделал шаг, когда услышал за спиной заливистый смех. Обернулся.

Девушка звонко смеялась, запрокинув голову.

— Ну ты…и насмешил… Ф-ух… — она перевела дух. — Я давно не испытывала столь ярких эмоций. Сто? Нет… почти триста лет! За то, что развеселил — пойдешь в пищу последним.

— Что…В какую…

Не дав офицеру договорить, девушка мгновенно сместилась за его спину и тут же раздались крики умирающих людей.

Бородач медленно повернулся и на негнущихся ногах сделал два шага назад. Прямо к куче осколков портала. На него улыбаясь смотрело нечто принявшее облик девушки. У этого нечто, в разные стороны, прорвав веселенького цвета мантию, торчали черные щупальца с нанизанными на них еже живыми людьми. Одно щупальце — один человек. А людей на портальной площади было много.

Бородач с помертвевшим лицом смотрел как плоть людей медленно истаивала, роняя на землю элементы надетой на них одежды. Всего три удара сердца и на небольшой площади стоял только он и нечто. Только они и кучки мужской и женской одежды.

Щупальца втянулись и напротив офицера стражи снова стояла невысокая, весело улыбающаяся девушка.

— Ну-с… — она потерла руки. — Приступим к десерту.

Она оценивающе посмотрела на человека.

— Ну… Не особо вкусный десерт… Но хоть так… Это лучше, чем ничего, — нечто облизнулось.

Бородач ощутил, как у него становится мокро в штанах и закричал, когда к нему метнулось черное щупальце.

Правда кричал он совсем недолго.

Конец интерлюдии

— Я рад видеть у себя в гостях столь молодого купца! — Сидящий за столом напротив старик, представившийся как Игорь Петрович Стариков, склонил голову. — Так вы хотели бы взять в аренду одно из моих зданий на рынке?

— Именно так. И мне приятно что вы смогли сегодня вечером встретиться со мной, — склонил голову в ответ я.

Ну а чего. Он польстил мне, назвав купцом, я польстил ему. В расчете.

С хозяином последнего здания мы встретились в его же трактире недалеко от рыночной площади. Оказалось, что он имел в собственности с десяток зданий по всему городу.

По местным меркам не нувориш. Скорее богатый горожанин.

Причем он не был ни аристо, ни магом. О первом я мог судить по отсутствию родовых перстней на его пальцах, лежащих на простой трости. Причем пальцы нормальные, не тронутые подагрой, при его то почтенном возрасте. Из чего я сделал вывод, что старик далеко не скряга и регулярно посещает магов жизни, что в общем-то не недешево.

— Да. Я из простолюдинов, — сказал он, заметив мой взгляд на его руки. — Мог получить дворянский титул, но зачем? Мне проще жить в том статусе, который у меня есть.

— Хм. Многие с вами не согласятся, — парировал я.

— А зачем мне? — мой собеседник усмехнулся. — Жену и детей я не нажил. Титул, после мой смерти, отойдет короне. А с титулом и состояние. Дворянство накладывает обязательства, а не только дает привилегии. Плюс я стану потенциальной добычей для всяких нищих родов. Зачем мне это?

— Но многие дела можно вести проще с титулом. Например, с государственными чиновниками.

— Ах бросьте молодой человек. Если у тебя есть деньги, то поверьте, перед вами откроются многие двери.

— Многие, но не все.

— Ну, мне хватает того, что у меня есть — старик усмехнулся. — На большее не претендую. Да уже и не хочу.

Так-то да. Он прав в одном — дворянство накладывает обязательства и в его возрасте риск. Если бы он стал дворянином, то любой аристократ мог бы вызвать его на дуэль по надуманной причине и убив забрать все его состояние как трофей. Я конечно весьма утрирую, так просто это не работает, но…в целом эта схема была вполне рабочая. Да и насколько я знаю такие случаи бывают. Простолюдины в этом плане были защищены короной.

— Ну так, позвольте поинтересоваться, зачем вам нужно это здание? — Старик, прислонив трость к стене, сложил руки в домик на столе. — Нет, так-то я не против его сдать. Но, хотелось бы знать для чего? А то, знаете ли, в моем возрасте честное имя важнее чем деньги.

Это что? Он намекает на криминальные бизнес?

— Исключительно для торговли.

— Позвольте поинтересоваться — чем?

— Я хочу открыть в этом доме артефактный магазинчик. На первом этаже.

Старик крякнул.

— Похвальное устремление. Но, как правило, артефактные магазины открывают те, кто как минимум является магом. — Он изучающе посмотрел в мои глаза.

Ага… Хочешь чтобы я тебе все выложил? Может тебе еще и ключи от квартиры где деньги лежат?

Идя на просмотр домов и встречу, я специально снял родовой перстень и перстень мага. Я хотел, как можно дольше остаться инкогнито. Во-первых, я хотел иметь доход с дела, которое никак бы не связывали с моей фамилией и родом, а во-вторых у меня предчувствие, что именно так будет правильно.

Предчувствия меня обычно не обманывали и я привык доверять им.

— Ну, для того чтобы продавать и покупать артефакты не обязательно самому быть магом, Игорь Петрович. Но поверьте я знаю, что делаю. В любом случае, мой магазин будет торговать абсолютно законным товаром, и вы будете ежемесячно получать свою честную тысячу золотых.

— Так то оно так. Но я бы хотел не сдавать дом каждые два месяца если у вас что-то не пойдет.

Упрямый старик. Понятно, что он хочет понять свою выгоду и для этого нужна была встреча со мной.

— А я уверен, что мой магазин станет одним из лучших в столице и на долгие года.

— Ох. Мне бы вашу уверенность в делах, и я бы уже правил городом, — засмеялся мой собеседник каркающим смехом. — Но увы. Увы.

— Ну, хорошо! Чтобы вам было спокойней и доказать, что дело я открываю не два месяца, давайте, заключим арендный договор… Скажем на два года?

— С обязательной платой каждый месяц? — Старик хитро на меня посмотрел.

— Конечно!

Глаза Игоря Петровича жадно блеснули.

— Но без повышения арендной платы на все два года.

А вот это ему не понравилось, но два года есть два года и поэтому он нехотя ответил:

— Согласен.

— Значит, я завтра присылаю своего поверенного, — я киваю на Маркуса, тихо сидящего за этим же столом. — Чтобы составить договор аренды для магистрата?

— Я рад, что провидение мне послало такого бойкого и уверенного в делах молодого человека, как вы.

— Значит вы согласны?

— Конечно согласен!

Мы встали и пожали друг другу руки.

Глава 25

Возвращаемся уже затемно.

Перед выходом из трактира я посмотрел на новокупленные часы — девять вечера.

Все-таки сентябрь уже не летний месяц и солнце торопиться уйти с неба на другую половину земного шара. В сентябре день становится уже коротким.

Я доволен сегодняшним днем.

Мои планы сегодня сделали крохотный шажок. Совсем небольшой. Но, как говорится — длинная дорога начинается с первого шага. И в Академии на занятиях побывал и предварительно со зданием под магазин договорился.

Вообще, сначала я хотел снять здание за полторы тысячи, с этой мыслью и шел. Но посмотрев само здание отказался от этой мысли. Нет, здание было отличным. Даже очень. Недавно отремонтированное. Двухэтажное. Все как я хотел. Проблема лишь в его окружении. Пустующая постройка была в окружение мясных лавок. С утра, когда Маркус был здесь, было все нормально и цивильно. Но к вечеру все изменилось. Ужасная вонь заполняла все вокруг. Остатки мяса, жил и внутренностей, которые мясники в процессе продажи скидывали в деревянные коробки под прилавками, заполняли мерзкими миазмами воздух. Артефакты воздушной очистки хозяева лавок в большинстве своем не использовали, предпочитая к ночи куда-то отвозить все отходы. Позже слабенькие маги воздуха и воды при рынке, очищали воздух и отмывали прилавки.

Не думал я конечно, что магов можно использовать в качестве ассенизаторов, но… почему бы и нет. Если город, в чем владении находиться рынок мог себе это позволить, то почему бы и нет. В конце концов чай столица. Магически одаренных людей здесь куда больше чем в прочих городах.

Но арендовать в этом месте здание под артефактный магазин была так себе мысль. Клиенты быстро от запаха разбегутся несмотря на планируемую рекламу.

Пришлось смотреть последний вариант, и он, на удивление, был весьма неплох. Здание, конечно, весьма не новое, но содержалось в полном порядке.

На первом этаже был сам магазин — большая комната в две третьих площади с уставленным длинным прилавком.

За прилавком полки, от пола до потолка, и дверь, ведущая в служебные помещения — две небольшие, разделенные коротким коридором, комнаты и туалет. В конце коридора лестницы, ведущие на второй этаж и в подвал. На втором этаже три комнаты и ванная.

Подвал был без перегородок и полностью пуст. Хотя по острому запаху специй можно было предположить, что за магазин был до меня.

В общем, здание подходило под все озвученные Маркусу критерии и меня полностью устраивало. Окружение будущего артефактного магазина тоже мне подходило — оружейная лавка и магазин готовой одежды.

Поверенный арендодателя нам все показал, после чего, заручившись моим предварительным согласием, отвел нас в трактир для встречи с хозяином.

Встреча прошла успешно, к обоюдному удовлетворению сторон, но…

— Как тебе встреча? — спросил я у идущего рядом со мной Маркуса.

Тот хмыкнул.

— Если честно, то какое-то двоякое чувство вызывает. С одной стороны, старик уважил. Встретился лично. С другой стороны, есть в нем что-то такое… странное.

— Согласен, — кивнул я. — Странного полно. Начиная от того, что в трактире вроде бы было полно народу, но никто за время нашего присутствия не выпил единой рюмки. Да и вообще посетители внешне выглядели так словно переодетые бойцы, привыкшие к доспехам, а не к гражданской одежде.

— Я это тоже заметил — Маркус задумчиво почесал бороду. — Может в трактире собираются бывшие военные?

— Может, — согласился я. — Вторая странность, это то, что, когда мы разговаривали про титул аристократа, он на отрез отказался даже рассматривать этот вариант. Это конечно пустяк, можно посчитать чудачеством, но заставляет задуматься, что он не хочет внимание власти к собственной персоне.

— Хм. Действительно. С этой стороны я разговор не рассматривал.

— И третья странность, то что от трактира за нами идет мужик. Не оборачивайся! — предупредил я Маркуса.

— Не учи ученого, — проворчал он. — Только один?

— Пока да. Или я не заметил остальных.

— Что делать будем?

— На перекрестке разделимся. Ты пойдешь в одну сторону, а я в другую. Попытаюсь выяснить зачем он идет за нами, и кто его послал. Хотя я догадываюсь кто.

— Но… — Начал возражать мне Маркус.

— Это не просьба. Не волнуйся. Дойду до следующего поворота и уйду в скрыт.

Маркус лишь покачал головой и вздохнул. Да, служить у меня непросто, но он сам дал клятву верности. Так что придется выполнять мои приказы и соответствовать.

Неприметного мужичка я заметил сразу. Он стоял, привалившись на стену здания, но, сразу, как только мы вышли из трактира, пошел следом за нами.

Однозначно не профессионал — не скрывается и слишком близко держит дистанцию. Ни одного артефакта на теле. Скорее всего, хозяин трактира уж больно хочет знать где я живу.

Только большой вопрос. Зачем?

Мы с Маркусом вышли на перекресток улиц и разошлись в разные стороны.

Интересно, за кем пойдет «топтун»?

Ага.

За мной!

Я поискал глазами темные улочки или тупики.

Вот! Эта узкая улица в десяти шагах вполне подходит.

Неспешно заворачиваю, активирую «скрыт» и прижимаюсь к стене дома чтобы пропустить приближающегося преследователя.

Мужичок сворачивает следом и крутит головой пытаясь понять где я. Делает несколько шагов вперед тщетно высматривая мою фигуру и испуганно замирает от острого холода ножа на своей шее.

— Не дергайся, — шепнул я. — и не шевелись, а то мало… Нож дернется…

— Х-хорошо.

— Ну и славно.

Обшарил его свободной рукой. Кроме небольшого ножа на поясе, скрытого рубахой, другого оружия нет. Нож кстати хреновый, но все равно — колюще-режущие предметы детям не игрушка. Поэтому он сменил хозяина переместившись мне за пояс.

Быструю процедуру ощупывания он терпеливо и молча снес. Стоял, расставив руки в стороны.

— Ну а теперь друг сердешный, отойдем к стеночке и поговорим. Кто ты и зачем за мной следишь?

— Но я не…

— Т-т-т — поцокал я языком. — Ты хочешь меня обидеть? Сказать, что я ошибся заметив, что идешь за мной от самого трактира?

Я чуть-чуть царапнул ему шею под кадыком.

— Н-нет!

— Вот и хорошо. А то ведь если я обижен, то могу сделать необдуманный поступок. А нам это надо? — вкрадчиво поинтересовался я у моего пока еще немногословного собеседника.

— Н-не н-нужно. — Он сглотнул.

— Ну вот видишь? У нас полное взаимопонимание. Повторю вопросы — зачем ты за мною шел, и кто приказал?

— Проследить где ты живешь!

— Так, на первый вопрос я ответ получил. А кто послал?

— Никто. Я сам…

Нож оставил небольшую царапину на его коже.

Он попытался заорать, но это сложно сделать при закрытом моей рукой рте.

— Второе предупреждение! Поверь, третьего не будет.

Он замычал что-то.

— Готов отвечать?

Он согласно затряс головой.

— Говори. Но тихо. Мы же не хотим никого будить?

— Мне приказал хозяин!

— А кто у нас хозяин? — поинтересовался я у него.

— Игорь Петрович!

— А зачем ему мой адрес?

— Н-не знаю! Пожалуйста, не убивай меня! У меня дети!

— А с какой стати мне убивать тебя? — Искренне удивился я.

— Но ты же сказал…

— Если бы не захотел со мной сотрудничать, то мог бы. А так зачем? Ты же никому не скажешь, что мы с тобой побеседовали?

— Конечно нет! Клянусь!

— Ну смотри. Я к клятвам отношусь серьезно и если ты поклялся, то… Не заставляй меня приходить к тебе. — Прошептал я ему на ухо. — Хорошо?

— Д-да!

— Ну вот и славно. Хозяину скажешь, что потерял нас на людной улице возле центральной площади.

Он активно закивал.

— Сейчас постоишь пару минут в той же позе и можешь идти.

— Спасибо!

Я хмыкнул, убрал нож и бесшумно отошел от него к стене дома шагов на пять не снимая скрыта. Надо же посмотреть, что он будет делать.

Надо сказать, что он выполнил мою инструкцию. Пару минут простоял не шевелясь, потом быстро оглянулся и не обнаружив меня быстрым шагом пошел обратно.

Исполнительный.

Нет, я ничуть не сомневался, что он сейчас вернется к хозяину и все доложит. Ну, не верил я в его клятву. Вопрос в том, что мне делать?

То, что старик явно не прост, я уже понял, но вопрос — насколько? И дело совсем не в потере выгодной сделки по аренде магазина, а в том, удастся ли в принципе открыть магазин без особых проблем?

Если мои предположения верны, то Игорь Петрович является одним из командиров преступного мира столицы и какое бы здание мы сняли — найдут. Я конечно предполагал, что рано или поздно мы столкнемся с криминалом, но, чтобы в первый же день… Еще не открыв магазин…

М-да.

Это особое везение надо.

С другой стороны, надо решать проблему и чем раньше, тем лучше. Можно конечно сейчас плюнуть и пойти домой, но это не значит, что проблема рассосется. Только потеряю инициативу и передав «мяч» другой стороне буду ждать их ответного шага.

Надо ли это мне?

Однозначно нет.

Такие вещи на самотек никак нельзя пускать. Чревато большими проблемами.

Я посмотрел на удаляющегося мужичка и, вздохнув, пошел следом.

Идти поздним вечером под скрытом за кем-то одно удовольствие. В отличии от центра города здесь улицы не многолюдны в это время суток. Не надо уворачиваться от спешащих навстречу прохожих. Главное идти максимально бесшумно или подстраиваться в темп походки преследуемого, что бы он не насторожился, услышав чужие шаги на почти пустой улице.

Так мы и шли минут десять повторяя наш путь от трактира.

Я думал, что «топтун» войдет в него, но он неожиданно повернул в проулок, когда до трактира осталось еще метров сто. Прошел несколько зданий и постучался в дверь двухэтажного, неприметного домика, стоявшего среди своих таких же обшарпанных собратьев.

Надо же.

Похоже мы в гостях у самого Игоря Петровича. В его доме.

Ну что ж. Даже если здесь есть охрана, то при необходимости, куда проще будет с ней справится, чем в трактире с десятком-двумя мордоворотов.

С минуту мы ждали, а потом дверь открылась во внутрь, пропуская посетителя. Судя по узкой прорези в двери, «топтуна» увидели, узнали и допустили внутрь к хозяину.

Значит мужичок тоже не прост. Раз допущен в личное жилище Игоря Петровича.

— Чо так долго? — Кинул раздраженно «топтун» открывшему, и прошел в дверной проем. Я прошмыгнул следом, и оценив обстановку, замер за его спиной.

Темный, короткий, но широкий коридор с двумя закрытыми дверями, оканчивался лестницей наверх. Возле входной двери, как я и предполагал, стоял охранник с рукой на коротком мече у пояса. По жилистому строению тела и тому как он стоял из него противник будет ой какой не простой.

— Хозяин где? — Хмуро спросил мужичок.

— Наверху, — меланхолично ответил охранник, ничуть не отреагировав на претензии, закрыл дверь и запер на тяжелый засов. — Он ждет.

«Топнун» скривился и посеменил в сторону лестницы. Я пошел за ним след в след.

Кажется, охранник почуял что-то неладное потому что он, не отпуская руку от меча, проследил за нами взглядом. Но судя по всему убедил себя, что это ложная тревога и не сказал ни слова.

Еще один коридор, на этот раз длинный и одна дверь в конце.

Мужичок снова тихонько постучался.

— Входи, — раздался голос Игоря Петровича.

Глава 26

Мой подопечный открыл дверь, вошел и сразу от порога низко поклонился.

— Заходи, не стой и закрой дверь. Сквозняк. — Послышался раздраженный голос старика.

«Топтун» суетливо закрыл дверь, но я успел быстро протиснуться мимо него и, встав у стенки, огляделся.

Ну, что могу сказать. Явно мой потенциальный арендодатель не бедствует. Несмотря на то, что дом снаружи выглядит не очень презентабельно, внутри все было сделано со вкусом и явно недешево.

В этой комнате было уютно.

Потрескивал большой камин. На полу был расстелен, на всю длину комнаты, богато украшенный и с толстым ворсом ковер. Несколько массивных, но красивых кресел, рядом с камином и диван вдоль стены. Шкафы красного дерева, забитые книгами которыми явно пользовались, и небольшой столик у дивана с пузатым кувшином.

Сам хозяин комнаты сидел в халате на диване поставив ноги в деревянный тазик с горячей водой и пил из пузатой кружки квас.

— Долей воды, — кивнул Игорь Петрович на исходящее паром ведро и довольно крякнул, когда «топтун» щедро плеснул кипятка в тазик.

Я тихо отошел от стены и аккуратно уселся в кресло.

— Ну что? Проследил? — Спросил старик, отпив из кружки.

— Игорь Петрович, прости! — Мой подопечный склонился в поклоне. — Нет.

— О как. Объяснись как так вышло.

— Судя по всему заметили меня и разделились на перекрестке. Но когда я пошел за парнем он приставил к моему горлу нож и стал выпытывать кто я и откуда.

— И ты, Федька, сразу же все рассказал, — усмехнулся Игорь Петрович. — Ну не юли. Все рассказывай.

«Топтун» передал все детали нашей с ним беседы. Можно сказать, дословно.

— Самое интересное я его не видел, хозяин. Ни самого ни руки держащей нож у моего горла.

Надо же. Наблюдательный и рисковый. Скосить глаза и незаметно приспустив голову, чтобы рассмотреть руку держащую клинок, это рисковать порезом шеи.

— Значит я был прав, — старик хмыкнул. — Никакой это ни хрена не торгаш. Но вот кто?

Он задумался, озвучивая свои мысли в слух.

— Обычный человек не обратил внимания на тебя и не заметил бы, что ты следишь за ним. Значит это либо хороший наемник, либо наказующий. Если он использовал артефакт скрыта, то однозначно либо маг, либо из синоби. Но синоби ко мне не сунутся… Значит маг. Интересно…

Он снова отпил из кружки и заметив, что та пуста, сделал знак Федьке чтобы наполнил.

Конечно странное мнение у него насчет этого его «топтуна». Профессионализма у него ноль нуль без палочки. По-моему, обычный внимательный человек его бы заметил, но допускаю, что я сужу по своему прошлому миру. Здесь народец как правило простой как ситцевые трусы. Шпионскими фильмами и детективными сериалами не подкован и может быть не обратил бы внимание на человека, идущего в десяти метрах позади.

Вот остальные рассуждения Игоря Петровича были логичны. Даже знает, что у синоби артефакт скрыта не привязан к магической силе человека. Фраза о том, что синоби к нему «не сунутся» говорила в пользу того, что он сто процентов связан с криминалом и как бы не глава преступного мира столицы. Уж больно легко он рассуждал о себе в единственном лице.

— Как думаешь Федька, может он быть из наказующих?

— Не знаю хозяин. Вроде он и тот, как ты рассуждаешь, но, по-моему, душегуб он первостатейный.

— С чего такой вывод?

— Что я, душегубов никогда не видел и не говорил? Как вспомню его шепот, так сразу продирает мурашками. Душегуб. Как есть душегуб. Вот только слишком он на вид молодой.

— Забавно, — старик почесал нос. — Вот ты точно заметил, что слишком молодой. Хотя и у молодости могут быть много объяснений, но все они плохие для нас.

Вот нет, чтобы сдать мне здание под магазин и платил бы я ему тихо-мирно рублики как положено раз в месяц. Нет…Послал за мной слежку, что бы выяснить кто я.

Разумно, конечно. Если ты не хочешь внимания властей к своей персоне, то надо выяснить личность арендатора снимающего у тебя личное имущество а то, что оно его личное я не сомневался. Иначе че бы эти игры не имели бы смысла. Одно дело общак, записанный на подставных лиц, другое дело личное по которому его отследить будет совсем просто.

— Душегуб говоришь? Возможно. — Игорь Петрович сложил руки на животе. — Такое бывает, но не часто с людьми их ремеслом. Вполне может быть, что он устал от всего, сделал омоложение и решил где ни будь осесть. Вполне возможно.

Старик сделал еще глоток.

— Вопрос что теперь с ним делать?

Я мысленно хмыкнул.

Не правильно ты рассуждаешь Игорь Петрович. Вопрос не что делать со мной, а что делать с тобой и твоим слугой? Слишком хороши твои рассуждения, чтобы их выпускать наружу.

Подумав немного я коснулся камня на браслете.

К чести старика, увидев, как я с тихим хлопком появился в кресле, он всего лишь чуть вздрогнул, а обернувшийся на звук, Федька окаменел.

— Кто-то полчаса назад мне клятву давал, — осуждающе попенял я его и с интересом поинтересовался. — Что мне теперь делать прикажешь?

— Пощади, — «топтун» бухнулся на колени, но кувшин все-таки не уронил.

— Так я и думал, — удовлетворенно подал голос Игорь Петрович. — И давно ты здесь? Или с ним вошел?

— С ним, с ним, — покивал головой я.

— Так и знал. Квасу хочешь? Хороший. Холодный.

Я усмехнулся.

— Почему бы и нет. От хорошего кваса я не откажусь.

— Федька, налей! Да и поднимись с колен. Смотреть тошно. — Приказал старик. — Никто тебе убивать не будет. Не за тем он пришел.

— Ты так уверен? — Спросил я его.

— Если бы хотел убить, то не стал бы выходить их «скрыта». Так бы порешил и ушел.

Я снова усмехнулся. Смекалистый старикашка.

Принял из дрожащих рук Федьки кружку и сделал глоток.

Действительно хороший квас. В меру ядреный. В меру сладкий и холодный.

— Не расскажешь мне, кто ты? — Поинтересовался Игорь Петрович.

— Неа. Как говорят — лишние хлопоты, лишние печали.

— Кто так говорит?

Я молча улыбнулся.

— Понятно, — вздохнул старик. — Не скажешь. Ну и что делать будем?

— Как что? — Деланно удивился я. — Соблюдать договор. Ты мне здание, а я тебе ежемесячно золотые рублики как договаривались.

— Даже не потребуешь его в качестве виры за мое самоуправство?

— А зачем? Меня все устраивает. Точней устраивало, пока ты не послал… этого, — Я кивнул на неудачливого «топтуна» Федьку — за мной следить. Вмешательства в мою жизнь и жизнь моих людей я не потерплю. Предупреждаю в первый и последний раз.

— Что действительно хочешь открыть честный магазин? — Игорь Петрович проигнорировав угрозу в моем голосе с хитрым прищуром посмотрел на меня.

— Действительно. — Кивнул я. — А может даже и не один. Поглядим.

— Забавно, — старик поставил кружку на столик и скрести руки на груди. — И не боишься.

— А чего бояться? — удивился я.

— Ну ты, наверное, уже догадался кто я?

— Догадался, — снова кивнул я. — Но деньги нужны всем. Я требую только соблюдения нашего договора не больше.

— Стальные яйца у тебя сынок, — Игорь Петрович усмехнулся.

— Не крепче чем у тебя старик, — вернул я ему усмешку. — К тому же кто-то обсуждал тут давеча мой возраст.

— Понятно. Значит чтим договор?

— Чтим, — я пожал протянутую руку. — Если появятся интересные предложения, то я готов их рассмотреть.

— Может и будут. Но позже. — Игорь Петрович рассмеялся. — Я так понимаю тебя не интересуют та деятельность, над которая я командир?

— Верно. Не интересует, — согласился я.

— Ладно. Открой сначала магазин, а там посмотрим.

— Ну значит по рукам, — я снова пожал протянутую руку. — А ты, Федор, пустые клятвы не давай если не хочешь однажды головы лишится.

— Да я…

— Проводишь, Игорь Петрович? — спросил я игнорируя «топтуна».

— Провожу. Что-ж не проводить уважаемого человека.

Старик кряхтя вынул ноги из воды.

— Оботри! — Кинул он Федьке. Опустил сухие ноги в тапочки и снова кряхтя встал. — Ну пойдем. Чую я, если сам пойдешь, то повздоришь с моим охранщиком.

Его телохранитель действительно выпучил глаза, обнаружив меня спускающимся по лестнице за Игорем Петровичем.

— Ваня, это свой. — Сказал старик, когда охранник только открыл рот.

— Но…

— Я что сказал?

Телохранитель кивнул и понуро отошел с нашей дороги.

Чует видимо, что для него с хозяином будет долгий и неприятный разговор.

Потом.

Когда я уйду.

Игорь Петрович открыл засов, дверь и пожал мне руку, провожая в ночь, ярко освященную фонарями.

Интерлюдия

Замок принадлежащий главе синоби.

Пригород города Ново-Астрахань

Настоящее время

Кин Абэ сидел в своем любимом кресле в зале приемов своего замка, и держал на коленях катану в ножнах. Вокруг него стояли верные друзья, которых он в свое время принял в клан и сделал генералами своей армии. Но он прекрасно понимал, что это бессмысленно. И самоотверженность его людей, и обнаженное оружие, направленное в сторону большой двухстворчатой двери, ведущей в зал.

Враг бы слишком для них силен.

Когда мэр города связался с ним по артефакту и успел прокричать, что он укрылся в катакомбах, и что за ним идут, Кин Абэ сначала не поверил и не успел спросить, что происходит. Артефакт внезапно замолчал и на все его усилия снова связаться с мэром оставался мертвым камнем.

Он попытался связаться с их штаб-квартирой в городке, но ничего из этого не вышло.

Объявив общую тревогу, он собрал своих генералов чтобы посоветоваться. Но…Лучше бы объявил эвакуацию. Потому что спустя час на замок неожиданно напали.

Кто?

Непонятно.

Сначала перестали выходить на связь секреты в лесу по дороге к Ново-Астрахани.

Потом усиленная стража на воротах в замок.

Потом…

Теперь в коридоре, за дверью, был бой. Шипение и грохот творимой магии, а затем внезапный многоголосый вопль. Как будто люди в усиленном отряде синоби, состоявшем из десятка троек, закричали от невыносимой муки все сразу.

Одновременно.

Закричали и смолки все сразу.

С минуту была тишина, нарушаемая лишь дыханием собравшихся людей, а затем раздался звонкий девичий голос за тяжелыми створками стальных дверей.

— Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать. Кто не спрятался я не виновата. А кто спрятался все равно найду.

Двери распахнулись словно от пинка великана, явив молодую девушку в остатках зеленой мантии, сквозь прорехи которой, виднелось сочное женское тело.

— Ух ты! — Радостно засмеялась она. — Это я удачно зашла. Столько сильных магов и архимаг двух стихий с ними! О-о-о! Господа, вы сделали мой день изумительным. Такого ужина я и представить себе не могла!

Весело глядя на как громом пораженных людей, она облизнулась и сделала шаг к ним.

Конец интерлюдии

Глава 27

Я пришел домой поздно и выжатый как лимон. Кстати лимоны в этом мире были, но не понятно почему, не пользовались популярностью в нашей империи. Чай здесь пили черный с травами и сахаром. Хотя надо отметить, что здесь знали толк в травах.

После плотного ужина я пил крепкий, черный чай и гадал, что за букет трав в нем. Единственно, что я узнал во вкусе, так это всем знакомый чабрец и холодящую язык мяту. А вот остальные… Какая травка дает кислинку, а какая нежную терпкость? Надо узнать завтра у домохозяйки. Чай был поистине изумителен.

Маркус сидел в кресле рядом и ждал моего рассказа. Раз я пришел домой значит все нормально, и он отпустил спать членов моей гвардии готовых идти мне на выручку.

Допив кружку чая, я налил следующую из самовара и быстро и в редактированной версии рассказал ему суть моих приключений.

— Может, поищем другой дом под магазин или повременим с открытием? — Спросил Маркус.

— А толку-то? Его люди повсюду в городе и рано или поздно о нас станет известно.

— Ну, это то да, но…

— Ну, и смысл? — Перебил я его. — Рано или поздно мы бы столкнулись с ним или, что вернее, с его людьми. Я приблизительно знаю, как они действуют.

— Хм… Откуда интересно бы знать! — Проворчал Маркус оглаживая бороду. — Я-то знаю, а вот у тебя откуда такие знания…

Я молча пригубил чаю и бросил не него красноречивый взгляд. Он поднял руки.

— Все! Не спрашиваю.

— Разумно. Так вот, мы с ними столкнулись бы наверняка и лучше сейчас все порешать с самим главой, чем потом, через всяких мелких сошек. Сам понимаешь, что времени и усилий потребуется намного больше, а результат будет один.

— Ну так-то да. Но не лучше ль было с самого начала сказать, что ты граф Демидов? На аристократа бы этот Игорь Петрович не посмел бы даже косо посмотреть.

— Нет. Не лучше, — я побарабанил пальцами по столу. — Ты думаешь, что он отступился бы? Приграничный, бедный граф у которого в гвардии всего несколько человек. Да, маг третьего ранга, но учится в академии на первом курсе и по его мнению ничего не умеет, и ничего не смог бы сделать для защиты от его магов при противостоянии. Или ты думаешь, что в его организации магов нет?

Маркус только пожал плечами.

— А во-вторых, что на меня охоту прекратили? Открыть магазин под собственным именем это нарисовать на нем большую мишень. Наш дом, как территория Академии охраняется Наказующими а магазин то нет! Да и не хочу я пока чтобы магазин и фамилия Демидовых были как-то связаны. По крайней мере пока. Ясно?

Я посмотрел на Маркуса, который кивнул.

— Поэтому я считаю, что лучше договориться полюбовно, раз такой случай выдался.

— Так что? Мне завтра идти оформлять договор?

— А ты сможешь?

— А чего не смочь-то? Я все узнал уже. Возьмем поверенного с ратуши и все дела. Конечно, недешево обойдется — три рубля, но зато честь по чести будет составлена бумага. На днях зайдешь, подпишешь бумагу в присутствии поверенного и все дела.

— О деньгах не беспокойся. Главное, чтобы все было хорошо составлено и законно.

— Хорошо. Еще один вопрос. Зачем ты хочешь заключить договор на два года? Это же чистый разор будет.

— А ты не догадываешься?

— Нет.

— Смотри, как только он увидит, что наш магазин приносит прибыль, он наверняка захочет поднять цену за аренду. И мы бы наверняка бы ему платили чтобы не терять прикормленных клиентов за счет смены магазина и деньги на рекламу нового. Но договор будет составлен на наших условиях и с фиксированной ценой за аренду, что в перспективе даст значительную экономию по деньгам.

— Ну это если магазин будет прибыльным.

— Будет, будет. Есть у меня идеи на этот счет. Не волнуйся. Не факт конечно, что он не прибегнет к другим методам по выманиванию с нас денег, но это будет потом.

— А через два года?

— А через два года я планирую открыть несколько таких магазинов, причем не только в Тире. Потеря одного магазина не так сильно ударит по нам.

— То есть платить завышенную плату за аренду мы не будем?

— Разумеется нет. Сильно не люблю шантаж, а по-другому это никак назвать не получиться.

— Понято.

— И еще. Раз ты завтра будешь в ратуше, то забери наш заказ — родовые перстни.

— Сделаю, Глава.

— Ну и славно.

Я быстро допил чай и поднялся из-за стола.

— Давай, иди-ка ты спать.

Маркус кивнул и тоже поднялся.

— А я пойду к девчонкам. Кое-что нужно рассказать им.

Маркус ухмыльнулся, мол дело молодое…

Эх знал бы ты. Я ж их учить пойду, а не шуры-муры крутить. Преподавать, так сказать первоосновы магии абсолюта иначе проблем не оберешься.

Я вздохнул и зашагал к лестнице.

Интерлюдия

Мертвые пустоши.

Уральские горы. Гора Большой Ямантау.

2356 метров над уровнем моря.

Подземная военная база древних.

Текущее время

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН АВАТАР СКВЕРНЫ!

ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН АВАТАР СКВЕРНЫ!

ЦИР базы отреагировал на сообщение воздушного разведывательного дрона мгновенно. Запросил координаты, которые летающий разведчик тут же и передал ему со всеми данными сканирования объекта.

Искусственному разуму потребовалось доли секунды чтобы проанализировать их, сравнить с его базами данных и принять очень непростое решение.

После пробуждения и получения слабого сигнала с сигнатурой командного нейроимпланта, он послал почти все разведывательные дроны на поиск. Поиск ничего не дал — и без того слабый сигнал неожиданно пропал, но несмотря на это ЦИР базы выяснил много интересного для себя. В первую очередь, что той цивилизации, которая его создала не было, но было множество мелких поселений ее дальних потомков и уже два месяца его дроны в режиме невидимости висели на самыми крупными, активно собирая информацию. Во-вторую, что ареал обитания потомков сильно уменьшился, по сравнению с тем, что было перед его погружением в сон. Их территория обитания, окруженная последним, четвертым кольцом охранных башен, составляла едва ли одну пятую от того, что некогда было. В-третьих, он уже сам находился на территории противника против которого он непосредственно был создан.

Разумеется, в его протоколах был приказ на немедленное уничтожение подконтрольной ему базы, но, так как он уже принял командование всеми вооруженными силами, такой приказ не мог быть выполнен. Пародокс директив. Поэтому он пользуюсь высшим командным приоритетом заблокировал все протоколы на самоликвидацию и активировал режим максимальной защиты. Окружив горный массив, в котором он находился, полем аналогичным с тем который порождали башни.

Через это поле не могла пробиться ни сама Скверна ни порожденные ею твари, что давало время на изучение внешнего мира и поиски активных командных нейроимплантов. Он также временно заблокировал протоколы активации оружия судного дня из-за наличия остатков населения.

Пару месяцев он спокойно изучал это самое население, не прекращая поиски выжившего командного состава и тревожный сигнал одного из разведывательных дронов об обнаружении аватара Скверны на «чистой» территории, вызвало у него состояние аналогичное человеческому шоку. Но, в отличии от человека, он пребывал в нем доли секунды. После чего проанализировав количество потерь населения на территории небольшого городка отдал команду на запуск истребительного дрона с двумя субатомными зарядами.

Конец интерлюдии

Интерлюдия 2

Руины замка принадлежащий главе синоби.

Пригород города Ново-Астрахань

От когда-то большого и аккуратного замка остались только оплавленные руины и догорающие остатки леса вокруг — результат ультимативной магии архимага огня. Сам архимаг огня тяжело дыша, висел на проткнувших его тело черных щупальцах, исходящих из тела почти обнаженной девушки, когда-то одетой в зеленую мантию медсестры. Сейчас от этой мантии остались небольшие обгоревшие клочки, оставшиеся на белом обнаженном теле.

А ты меня позабавил старик? — усмехнулась девушка. — Как там тебя зовут? Кин? Кин Абэ?

Архимаг захрипел и сплюнул в лицо твари, притворяющейся девушкой, густой сгусток крови. Слюны у него во рту уже не было.

— А это ты зря старик, — она не стала утираться лишь почесала нос, посмотрела на кровь на кончиках пальцев и покачала головой. — Не то что мне есть до этого дело, но поступок я оценила. Смело, смело… но глупо.

— Кто ты? — наконец прохрипел Кин Абэ. — Что ты?

— Хм, — хмыкнула «девушка» — Я-то думала ты более догадлив. Вроде бы много ходил в мертвых пустошах. Ну что ж… Освежу тебе память. Меня в твоих землях называют Скверной. Прошу любить и жаловать.

Она сделала перед ним книксен, из-за чего висящий на дернувшихся от ее движения щупальцах человек захрипел и затрясся, но не потерял сознания.

— Я……готов сделать… что угодно… — С усилием, роняя текущую кровь изо рта на одежду, прохрипел Кин Абэ. — Только… оставь меня… в живых…

— Да зачем ты мне нужен человек⁈ — Скверна искренне удивилась. — В слугах и рабах я не нуждаюсь. Тем более таких слабых как ты.

— Я… Расскажу тебе… обо всем… что происходит в империи, — человек еле говорил. — Только оставь… мне жизнь.

— Да что ты можешь мне рассказать, — рассмеялась тварь. — Игорь Петрович Морозов. Так тебя кажется зовут по- настоящему?

Кин Абэ вздрогнул и посмотрел на веселящуюся Скверну круглыми глазами.

— Как⁈ — Прохрипел он.

— Вот так! — тонко захихикала Скверна. — Ну, ладно… Мне надоел этот разговор. Давно пора приступить к вкусному десерту!

Кин Абэ задергался, но пронзившие его черные щупальца держали крепко. В последнем усилии он вскинул руку вызывая пламя, уже сжигая свой пустой источник и магические каналы, но пытаясь хоть как-то причинить вред мучительнице. Человек уже понимал, что это бесполезно но…

— О-о! Давай, давай! — Усмехнулась и облизнулась тварь. — Огонь хорошая при…

Внезапно она повернула голову на запад.

— Что⁈ Да быть этого не может!

Она стряхнула человека на землю и побежала к выходу из развалин. Но она не успела.

Через секунду на месте развалин засияло маленькое, но злое рукотворное солнце, разогнавшее ночную тьму, которое в ослепительном пламени жадно поглотило и обломки зданий, и пытавшегося отползти Кин Абэ, и тварь, назвавшую себя Скверной.

Спустя секунды ослепительно белое пламя набросилось на почти пустой город и густой лес и пожрало все на десяток километров вокруг. Оставив после себя голое поле выжженной, остекленевшей земли…

Конец интерлюдии 2

Интерлюдия 3

Пригород города Ново-Астрахань

Раннее утро

Серое, предрассветное небо только окрасилось розовым светом, предвещавшим восход светила, когда на краю многокилометрового выжженного круга, вспыхнула голубым большая полусфера телепортационого перехода. Расширилась метров до ста и погасла, оставив после себя большой отряд магов в боевых доспехах. В голове построения стоял император, который недоверчиво рассматривал окружающую отряд черную пустыню.

Кто-то за ним приказал:

— Свет!

И сразу четверо магов вскинули руки вверх, кидая в темное небо заклинание освещения.

Через мгновение, высоко над группой людей, повисло четыре ярко сиявших шара, разогнавших предрассветную тьму на сотни метров вокруг.

Отряд состоял из бывалых боевых магов рангами не ниже гранд магистра, но и они были поражены тем зрелищем, что открылось перед ними.

Выжженная, гладкая до зеркальности поверхность, лишенная деревьев и обломков зданий.

Тягостное молчании разорвал голос того, кто приказывал магам.

— Ваше императорское величество, что здесь произошло?

Святослав помедлив мрачно ответил:

— Произошло то, что мы опоздали, граф. Сильно опоздали.

Конец интерлюдии 3

Глава 28

— Быстрее! Еще быстрее, ленивые жопы! — Бойкий голос Разумовской тяжелым гулом разносился над полигоном. Сама старушка стояла, подбоченившись, на втором ряду амфитеатра. На скамейке возле нее стояла початая бутылка красного вина и ополовиненный хрустальный фужер. Рядом с вином стояла нехитрая закуска — порезанный тонкими ломтиками сыр.

Вот ей бы свисток, линялую спортивную форму, объемное пивное пузо и будет вылитый физрук с моего детдома из прошлой жизни. Правда тот предпочитал не хорошее красное вино из фужера, а дрянную самогонку, гонимую завхозом из уворованного сахара, из маленького бутылька который он носил в кармане трико.

А так один в один.

Мы бежали кросс вокруг полигона и это, наверное, будет уже традицией. Начало занятия по боевой подготовке –несколько километров кросса. Почему-то у меня сложилась такая уверенность.

Нет, меня это конечно радовало.

Для меня это было нормальным. День без интенсивной физической зарядки — плохой день. Проведенный зря.

Да и вообще… В здоровом теле — здоровый дух.

Если нам к окончанию первого курса ехать на практику к границе и участвовать в боевых рейдах, то однозначно надо укреплять тело. Не магией единой, так сказать.

Плохо то, что большинство на моей курсе, думало иначе. Большая часть аристократов изнеженные донельзя, а большая часть простолюдинов не поймут с чего ради надо просто бегать и проходить полосу препятствий.

Ну ничего, ничего. Поймут. А если сами не поймут, то вобьют понимание, что это вот прям надо.

А если не дойдет через голову, дойдет через карательную камасутру. Сдается мне Разумовская большой специалист в этом деле.

Узнавал про нее и много чего интересного выяснил.

То, что старушка не проста, я видел уже два месяца назад. На церемонии поступления.

Теперь же, наведя справки у того же Силоковского, выяснил, что она занимает пост декана боевого факультета не просто так.

Опытный боевой маг, участвовавший во всех более-менее значимых заварушках последние пятьдесят лет, в качестве боевика. Начала служить на границе с пустошами, на самом опасном участке с постоянными прорывами тварей. Дослужилась до генерала, но каждый раз была в первых рядах и под старость предпочла уйти со службы в войсках, чтобы принять пост декана факультета в Академии.

Крайне умна, но имеет вздорный и нетерпимый характер. Отрицает любые авторитеты. Хорошо знакома с его императорским величеством.

Как вишенка на торте — аристократка в пятом поколении — графиня, и должна после смерти отца приять статус главы рода, но отказалась в пользу младшего брата и посвятила себя войне.

В общем весьма интересная мадам. Очень.

Такая себе Жанна Д’Арк нынешнего времени.

Но эта добровольно на костер не взойдет, а сама сожжет кого угодно. Благо стихия и ранг позволяет.

Кинул на нее взгляд, и она видимо его почувствовав, посмотрела на меня и подмигнула. Я мысленно хмыкнул и сосредоточившись на дороге, прибавил темп бега.

Вообще, такое ощущение, что для преподавателей я сегодня стал «любимой» женой. На меня обращали внимание. Меня спрашивали по каждому поводу на уроках. Меня ставили на вид.

А вот ребята с курса, наоборот меня старательно не замечали, за исключением принцессы и Трофимовой. Вот те не отставили от меня, и ходили за мной с независимым видом как хвостики, что вызвало недовольные и мрачные взгляды Лены.

Ну это понятно. Аристократы не хотели связываться с ненормальным мной, а простолюдины просто опасались.

Что ж… Меня это сейчас вполне устраивало. Тем паче, что ни в какие разборки в песочнице я сейчас не хотел встревать. Мне нужно было время чтобы разобраться с ворохом событий, которые на меня свалились.

— Первая тройка бегущих на позицию номер три! — Пророкотал над полигоном магически усиленный голос Алевтины Петровны Разумовской.

Так как я был первым на беговой дорожке, остановился и сошел с дистанции. Обернулся посмотреть кто со мной идет на полосу препятствий.

Ну конечно же.

Как я не догадался.

Принцесса Мэй и Анна Трофимова медленно сходили с дорожки. Мэй абсолютно спокойна и невозмутима. Трофимова тяжело дыша и бросая яростные взгляды на Раумовскую.

Для меня-то пробежка в десять кругов вокруг полигона была легкой разминкой, а вот для кого-то, это давалось с трудом. Большая часть ребят с курса тяжело пыхтели, сделав всего три круга, а кто-то, пробежав четыре, уже лежал на траве глядя на солнышко в осенней дымке.

Ну… По крайне мере сегодня обошлось без пререканий.

Теперь вот еще бы определится, где ж здесь позиция номер три.

Ага. Судя по всему, вот эта.

Для дураков была вбиты таблички с номерами в начале полос препятствий.

Я оглядел элементы на нашей полосе. Ну… Могло бы быть хуже. Конечно количество препятствий здесь немного побольше чем на полосе два, но они вполне преодолимые.

Мэй тем временем подошла и встала на отметку старта и тут же раздалось:

— Группа на позиции номер три! Три захода!

Ну, три так три. Вон принцесса уже взяла разгон с низкой позиции. Я, отсчитав про себя до двадцати, побежал следом.

Так… Сначала бревно на стойках.

Забежали. Пробежались. Спрыгнули и бегом, бегом до следующего препятствия.

На самом деле сегодня было уже три занятия в Академии. Не считая этого.

Первое было с Майей Игоревной Залесской где снова учились вызывать магию. На этот раз она велела показать тех, кто пробудил силу, шарики магии. Лена, замученная мною, без проблем вызвала шарик огня. Не зря я заставлял ее чуть ли не всю ночь отрабатывать движения и усилия по изменению сырой силы на магию нужной стихии. В конце концов у обоих девушек получилось, что вызвало неподдельный восторг у обоих.

Потом были обнимашки и мы все трое сразу уснули обнявшись на кровати Анны. Между прочим, полностью одетыми.

Надо сказать, что после демонстрации магии тех, кто оную уже освоил, «прорвалась» треть курса. То у одного, то у другого вспыхивали шарики сила на ладони и радости у прорвавшихся не было предела.

Сдается мне, что сегодня в студенческом городке где обитаются студенты из простолюдинов с первого курса, будет жарко. Вряд ли они пойдут в кабак или трактир, скорее купят пива-настойки на рынке и…

Так…Сейчас перепрыгнуть слегка замаскированную яму с грязью и пятиметровый забор с канатом. Лезем, ухватившись за канат и ногами перебирая по новеньким доскам.

Ну это легко. Если бы создатели этой полосы препятствий были бы повреднее, то могли бы измазать забор маслом или жиром. Хотя, я думаю, что все еще впереди.

Верхняя кромка забора. Перекидываем ноги и спрыгиваем, игнорируя канат с другой стороны. Пять метров это фигня. Главное кувырок, когда ноги коснулись земли, чтобы погасить импульс. И побежал, побежал.

Следующим занятием была математика со старичком магом с воздушной магией. Помощники старикана бойко раздали листы, а он, демонстративно кряхтя, стянул ткань с большой доски, где были примеры и объявил контрольную. Дескать чтобы выяснить подготовку учеников.

Зачем это надо было делать — непонятненько. Судя по записанным примерам, аристократы решат это без проблем, а вот большинство простолюдинов… М-да.

Сам-то быстро все решил, Лена, судя по всему, тоже. Но смысла контрольной я не понял.

О-о…а это ж классическая «паутинка» — сеть с крупными ячейками подвязанными за вкопанные колышки которою нужно преодолеть перескакиванием и одной ячейки в другую. Как заяц. Большой такой, матерый зайчище.

Ну, поскакали.

Слава богу здесь что преодолевать «паутинку» надо без автомата. Хотя, наверняка в будущем Разумовская, что ни будь придумает. Например, с пристегнутым мечом скакать здесь то еще удовольствие.

Кстати, я фактически догнал Мэй. Она прыгала всего в пяти метрах от меня.

Очень, очень физически развитая девушка и к слову сказать неплохо подготовлена.

После контрольной по математике у нас был обед, где мы вчетвером опять заняли тот же стол, что и в прошлый раз.

А после обеда я повстречал по дороге Силаковского и поговорив с ним пять минут, договорился о встрече в нашем любимом трактире вечером.

Принцессу я обогнал по дороге к следующему препятствию — большому рву с грязью со свисающими сверху веревками.

Не снижая темпа бега, прыгнул, поймал веревку и соскочил на том берегу рва.

Оглянулся, чтобы увидеть набирающую разбег перед рвом Мэй.

Хоп… и она уже бежит дальше.

Я усмехнулся и побежал следом.

После обеда, у нас наконец-то была общие основы артефакторики. Название предмета наводили на мысли, что это только затравка для желающих изучать и создавать артефакты.

Так и оказалось.

Преподавателем снова оказался мужчина — маг воды. Ранг — магистр. Но, в отличии от предыдущего он был молод. На вид, где-то лет по тридцать. Невысокого роста, опрятен, с улыбчивым лицом. Назвался Игорем Ивановичем Страхолюдовым, на что половина учеников прыснула, сдерживая смех и было с чего.

Смотря на него, мне почему-то вспомнился герой мультфильма «Остров сокровищ» — доктор Ливси. Не в плане похожести, а в плане характера. Он так же сыпал глупыми шутками и постоянно хохотал, но при этом, когда перешел к своему предмету стал деловит и собран.

Он то и сказал, что для желающих углублено изучать артефакторику будут сейчас два пути. Либо он сам отберет учеников для углубленных занятий на первых трех курсах, либо может оказать такие же услуги за премиальные баллы.

Судя по скривившимся лицам многих аристократов в артефакторы они не хотели. А вот многие простолюдины оживились — для них это верный кусок хлеба без особых проблем. Даже заряжать накопители артефактов и то копеечку принесет, а уж если освоишь создание самых простых артефактов своей стихии, то можешь смело надеется на прием в знатный род.

С учетом выбранного направления бизнеса, мне артефакторика была крайне нужна. Да и интересно было.

Так… Теперь аналог «лабиринта». Только в отличии от моего мира, где в шахматном порядке идут стальные пруты на уровне пояса, и ты бежишь между ними, здесь был деревянные щиты, собранные в затейливую конструкцию лабиринта.

Я подбежал ко входу одновременно с Мэй и остановился. Сделал руками приглашающий жест.

Ну а что?

Дамы вперед! Джентльмен я или нет?

Она фыркнула и забежала в лабиринт.

Ну, а я следом, стараясь не терять ее из виду. В конце концов, если она так хороша на прохождении полосы препятствий, значит и это препятствие ей хорошо знакомо, а я впервые его вижу. Так что за ней, за ней стараясь не отставать.

Первый урок артефаторики меня немного разочаровал. Нет, конечно я понимал, что эта профессия требует фундаментальных знаний, но дело в том, как эти знания преподнести. Если полтора часа монотонно и медленно рассказывать о материалах для основы артефактов… Какие они бывают и где их можно найти… То рискуешь вывихнуть челюсть при очередном зевке.

Страхолюдов вел урок всего пятнадцать минут. Затем сославшись на срочное дело, ушел, предоставив слово своему помощнику — студенту четвертого курса с факультета артефакторики, а тот медленно и печально начал лекцию о материалах.

Если так будет каждое занятие, то я не удивлен, что этот факультет не популярен у большинства начинающих магов.

Лабиринт оказался совсем не сложным. Вправо-влево-вправо. Затем повторить и вот он выход. Выход и конец полосу препятствий.

Я насчитал пятнадцать и это было не так чтобы много, но для большинства студентов моего курса это по-моему чересчур.

Мэй не останавливаясь побежала обратно (Разумовская сказала же, что три подхода), но прежде чем следовать за ней я посмотрел на две другие полосы — первую и вторую.

На второй полосе уже бежало шесть студентов, остальная масса подтягивалась к куцей первой полосе.

— Демидов! Тебе что, особое приглашение надо или тебе не понятны слова три подхода?

Я встретился глазами с ухмыляющийся Разумовской.

Блин… Но вот как она так быстро переместилась сюда⁈

— Все понятно Алевтина Петровна!

— Ну так выполняй!

Я повернулся и начал разбег, когда мне в спину прилетело тихо и едко:

— Не забудь, что сегодня! Преподавательский! Полигон!

Глава 29

— Быстрее, ленивая жопа! — Разумовская сделала приглашающий жест рукой.

— Повторяетесь Алевтина Петровна! — бросил я и сплюнул кровь.

— Это не меняет того, что ты слишком медленно двигаешься! — Она ухмыльнулась. — Эта скорость не твой предел. Я же вижу.

Надо же. Видит она. Какая наблюдательная.

Последний раз, когда я ее попытался достать в рукопашной мне прилетело по грудине и вышибло весь дух. Пролетел я по воздуху знатно — метров пять.

Унял беснующуюся ЦИР в нейроимпланте, которая была готова обрушить на улыбающуюся старушку ад и небеса.

— Это друг!

— Вношу этот объект в базу дружественных! — произнесла обиженным тоном Мия. — Можно ли мне, в случае получения тобой повреждений несовместимых с жизнью, перенести этот объект в класс враждебных?

— Нет. В таком случае ты меня починишь! Не атаковать!

Вот подарок-то мне достался. Маниакальный боевой ЦИР который и думает, как бы и кого бы убить!

— Я все слышу!

Вот, вот….и с вредным женским операндом!

Я закряхтел и попытался встать.

На преподавательском полигоне, несмотря на мои ожидания, никого не было. По размерам это полигон был раза в три больше чем тот с которого мы с Разумовской час назад ушли. Поле, посыпанное мелким белым песком, было окружено бесконечным числом трибун, размещенных амфитеатром. За трибунами высокие стены в которых, я видел, скрыты активированные артефакты. По-видимому, защиты, но их действия я не наблюдал.

Аналогичные артефакты были и в бортиках, окружающих поле полигона. Вот действия этих артов я видел и еще как! Мерцающий всеми цветами радуги, полупрозрачный купол отрезал нас с Разумовской от трибун. Как только мы со старушкой зашли на поле он и включился. Я только тихо присвистнул.

— Знаешь, что это такое? — тут же спросила Алевтина Петровна.

— Защитный купол. — Спокойно ответил я. — Судя по цвету, абсолютная защита, защищающая от всех видов магии.

— Ты уже видел такое? — Жадно спросила она, вглядываясь мне в глаза.

— Нет, — соврал я. — Но читал в какой-то книге!

— Читал значит, — хмыкнула Разумовская. — Ну, ну.

Она снова кинула на меня оценивающий взгляд.

— Этот полигон создали тогда, когда создавали основные здания Академии. Тогда же были созданы и защитные артефакты для полигона.

— Не знал, — вежливо ответил я. — Артефакты создавали абсолюты?

— Да, именно! — Кивнула она. — Абсолюты тогда еще жили в столице, и первый ректор Академии был именно архимагом-абсолютом.

Я еще раз посмотрел на скрытые артефакты, но заметил, что Разумовская смотрит на направление моего взгляда и сразу перевел его наверх.

Мысленно надавал себе оплеух.

— А как эти артефакты заряжаются? Ведь насколько я знаю, в наше время магов абсолютов нет?

— Нет. По крайней мере официально нет, — она с прищуром посмотрела на меня.

— Так, тогда как?

— Другой древний артефакт, позволяющий заряжать накопители. Хочешь знать детали?

Я кивнул, хотя я догадывался как.

— Ты уже его видел, когда проходил церемонию приема.

Неужели?

— Царь камень. Это древний артефакт, позволяющий не только определять дар мага, но и заряжать накопители абсолютных артефактов. — Сказала Разумовская и с любопытством посмотрела на меня. — Принцип его действия достаточно прост. В углубление на вершине Царь-камня кладется накопитель. Маги четырех стихий становятся на четыре точки вокруг и отдают силу. Вот и все.

— Это держится в секрете? Потому, что я никогда не слышал об этом!

— Ну, все кому положено об этом знают… — она пожала плечами. — А другим это знать не за чем.

Хм…Кажется я нашел способ порасспросить кое-кого о диверсиях в моем нейроимпланте! С пристрастием порасспросить с битьем виртуальных боков!

— Алевтина Петровна, а могу я посмотреть на этот процесс зарядки?

— А зачем тебе⁈ — Искренне удилась Разумовская. — В принципе можешь, но зачем?

— Да я хочу изучить артефакторику и мне крайне интересны древние артефакты и все что с ними связано!

— Хм… Почему-бы и нет. Особого секрета в этом нет. — Она задумалась. — По планам, следующая зарядка накопителей полигонов будет через месяц. Напомни только за неделю, и я тебе скажу время. Стара я стала. Все забываю!

— Спасибо! Конечно напомню! — Я кивнул.

Месяц так месяц. Я умел ждать. А насчет стара… Есть у меня некоторые сомнения в этом. Сдается мне, что память у нее не чета многим молодым.

— Ну ладно. Разговоры — это конечно хорошо, но я все-таки, хотела бы посмотреть, что ты из себя стоишь и определится с твоими тренировками.

— Как будете смотреть? — Ухмыльнулся я.

— А вот так и буду, — вернула она ухмылку, отошла на пять шагов и развернулась ко мне. — Нападай!

— Прямо вот так? — я хмыкнул.

— Прямо вот так! Что, неужели старухи спужался?

— Да я просто не нападаю на женщин!

— Ха…Не нападает он! — Разумовская усмехнулась. — Ну давай вот так!

Как только она произнесла это, я почувствовал, что лечу, а на месте моего недавнего пребывания уже стоит она.

Ну вот как это? Что это сейчас было⁈

Я не видел ни одного движения, разве что у нее перед перемещением и ударом, слабо засветились каналы от подаваемой из источника магии.

— Плохо Демидов! Плохо! — Разумовская покачала головой. — Ты должен постоянно быть готов к угрозе и быть готовым отвечать!

— Я готов! — Сплюнул песок, неизвестно как попавший мне в рот. — Всегда готов.

— Нет! Не готов!

На это раз я уловил начало ее движения и умудрился откатиться в сторону.

— Неплохо! — С удовлетворением сказала старушка. Хотя какая она к черту старушка! Что б я так жил! — Но недостаточно! Ты все еще не готов нападать?

Я рывком поднялся, не отводя от нее глаз. Она со смешком кивнула.

От следующего нападения я уже увернулся на ускорении и попытался достать ее по корпусу правой рукой.

Моя рука попала в блок и тут же мне прилетело в плечо. Кулаком. Плечо отнялось.

Так мы и кружились вокруг друг друга. Я был сосредоточен и искал у нее слабые места. Она ухмылялась и постоянно «перетекала» с одной стойки в другую. В незнакомы мне стойки.

Я понимал, что дерись она всерьез, то после первого же удара меня как минимум надо было собирать по кусочкам. А если бы она применила магию огня⁈

Так бы вообще без шансов!

Но я попытался ее достать. Рывок на ускорении. Лоу-кик в живот!

М-да…

Она ушла, закрутилась в вертушку и вернула обратно удар ногой в грудину, по ребрам.

Как молотом приложили! Да так что пролетел эти несколько метров.

Я опять сплюнул кровь на белый песок!

— Ты там как? Живой? — Добродушно поинтересовалась Разумовская и видя, что я безуспешно пытаюсь подняться, удовлетворенно кивнула. — Живой! Ладно, закончили. Я увидела все что хотела.

Она подошла ко мне и села на песок. Достала из складок одежды лечебный артефакт, один в один как тот, что я видел в деревне, и осторожно приложила мне на грудь.

— Потерпи. Сейчас будет легче.

— Разрешить воздействие неизвестного артефакта?

О, Мия проснулась…Нет чтобы сразу мне помочь!

— Разрешаю. Это лечебный артефакт!

В голове у меня раздалось презрительное фырканье.

Ну конечно, конечно…Куда там туземным артефактам до крутого нейроимпланта! Но только этот артефакт меня сейчас лечит, а что сделала она?

— Состояние носителя далеко от критического!

Ну да, ну да… Вот если бы подыхал, то тогда бы она ух…Как начала бы лечить…

Боль в груди стала медленно уходить.

— Нет, на самом деле ты неплох, — Произнесла Разумовская.

Неожиданно.

Я скосил на нее глаза. Она сидела по-турецки, подперши правой рукой голову и смотрела на меня.

— Но это не отменяет того, что ты ленивая задница! Почему так медленно двигался?

— Как мог, так и двигался, — буркнул я и пожал плечами.

— Хм… Насколько я знаю технику ускорения, у тебя достаточный ранг, чтобы двигаться намного быстрее. Вот и вопрос, почему?

— А какое отношение имеет ранг к ускорению?

Алевтина Петровна с изумлением посмотрела на меня.

— Ты не применял магию на ускорение? — Алевтина Петровна с изумлением посмотрела на меня. — Но как ты…

Она с минуту смотрела на меня расширившимися глазами.

— Стоп. Ты что, ты действительно не применял магию?

— Нет.

— Невероятно! — Она с горящими глазами быстро цапнула меня за ногу выше колена и ощупала мышцы. Потом на другой ноге. Повторила: — Невероятно.

Я молча смотрел на нее.

— Что невероятно.

— Кажется я ошиблась насчет тебя. — Разумовская покачала головой. — Я не знаю, как, но ты можешь двигаться гораздо быстрее обычного человека, и все это за счет развития тела. Понимаешь?

— Честно говоря — нет. Меня так учил дед. Родовые техники боя.

— Не знаю, что это за родовые техники, но если так, то ты воистину бриллиант.

Я вопросительно посмотрел на нее.

— Не понимаешь?

Я покачал головой.

— Если ты так можешь двигаться без магии, то, как только освоишь технику ускорения, которую знаю я, то сможешь двигаться раза в два, а то и в три быстрее.

Интересно. Выдержат ли тело такую скорость? Но в любом случае это звучало многообещающе.

— Теперь касаемо магии? Какие ты знаешь заклинания?

— Ну, я знаю немного, — осторожно ответил я. — И только огненные. Из воздушного могу только шарик силы вызвать.

— А какие конкретно из огненных?

— Огненный кнут и файербол. Больше ничего не освоил.

Разумовская крякнула.

— Ну, неплохо. Третий ранг. Понятно. Больше ничего? А почему воздушные не учил?

— Не успел. У меня инициация прошла с опозданием. Весной.

Моя собеседница кивнула.

— Я в курсе твоей истории. Реальной истории.

— Что значит реальной? — осторожно спросил я.

— А то и значит реальной. Я знакома со Святославом. Имела с ним беседу.

Удивила. Честно удивила.

— Знаю, что случилось с твоим дедом и хочу сказать, что это возмутительно!

Ну, что возмутительно это я с ней согласен.

— Он рассказал и про приют и то, что на тебя там покушались.

Покушались да. Два раза. И один успешно.

— Святослав сказал, что у тебя было две инициации?

— Да.

— И какая стихия была второй?

— Огонь, — я решил отвечать честно. — Но попрошу об этом не распространятся.

— Да ты, что, Демидов? За кого ты меня принимаешь? — Оскорбленно фыркнула Разумовская. — Естественно это останется между нами. Но удивительно, как ты за столь непродолжительное время изучил не самые слабые заклинания. Большинство из тех, кого я знаю, учили эти заклинания в лучшем случае за год.

Я задумчиво посмотрел на нее.

— Учитель был хороший. А какая разница, какая стихия была открыта первой, а какая второй?

— Дело отнюдь не в стихии, — Алевтина Петровна потерла виски. — Ну начнем с того, что повторная инициация скорее исключение из правил. Согласен?

— Да. Я про это читал.

— Большинство двух или трех стихийников обретают такие силы сразу. После первой инициации.

— А в империи есть тристихийники?

— Я тебя умоляю Демидов. — Опять фыркнула Разумовская. — А то я не знаю, что ты в курсе, что наш император именно такой маг.

Ага. Судя по всему, она входит в число осведомленных о тайнах Святослава. Вопрос насколько она в курсе его тайн, а соответственно и моих.

— Простите. Я не знал, что вы знаете.

— Прощаю. — Усмехнулась старушка. — Да, я в курсе. Так вот. Маги, которые выживали после второй инициации и обрели еще одну стихию, как правило имели очень большую перспективу магического развития и как правило очень быстро становились архимагами. Буквально в течении нескольких лет.

— Не знал.

— Теперь знаешь. Эта информация…Скажем так, про нее не распространяются широко.

— Почему?

— А зачем нужна зависть обычных магов к повторно инициированным? Тебе нужна? — спросила Разумовская.

Я отрицательно покачал головой.

— Ну вот видишь. Не нужна. Хотя меня очень интересует другой вопрос.

Она с улыбкой взглянула мне в глаза.

— Кто тебя так врать-то научил, мальчик? Ведь ты врешь мне с самого начала нашего разговора!

Глава 30

Черт. Расслабился.

Мир наивных людей… Ан нет.

Не все.

Я посмотрел в серьезные и холодные глаза Разумовской. Вроде бы улыбается, а глаза как стволы орудий. Такие же бездонные.

Да, давно я такие глаза не видел.

Это глаза убийцы, прошедшего как минимум по сотням трупов.

Такие же как у меня.

— С чего вы сделали вывод, что я вру?

— Да с того, что мы со Святославом уже обговорили, как обучать абсолюта, и он поручил мне учить тебя магии огня. Именно тебя.

Я еще раз взглянул на нее.

Врет?

Да, не похоже. Ее лицо стало абсолютно серьезным.

— Ну, предположим. Хотя его величество мне ничего не говорил о вас.

Разумовская едко усмехнулась.

— А ты думаешь у него есть время сообщать тебе о каждом шаге? Думаешь у него дел больше нет? Да ты наглец, парень. Впрочем, у меня есть письмо для тебя.

Она достала конверт и вручила его мне.

Солидный кстати конверт, украшенный печатью с короной. Точно такой же, как тот, что я приносил к ректору.

Я коснулся печати, и дождавшись, когда она рассыпеться в пыль, раскрыл конверт и прочитал письмо.

Там всего-то было пару строк о том, что мне назначили учителей их фамилии. В том числе и Разумовскую. Над фразой в конце — «Старухе можешь верить, как мне» я задумался. В том-то и вопрос в том, что я не верил никому.

— Прочел?

— Прочел. — Я вложил письмо в конверт и смял его.

— Давай сюда.

Приняв конверт, она сжала руку с ним, и бумага рассыпалась невесомым пеплом.

— Так наша с вами встреча на этом полигоне всего лишь проверка вру я или нет?

— Не совсем. — В глаза Разумовской вернулась стариковская мягкость. Как оказалась фальшивая. Вот чего-чего, а ее глаза теперь никогда меня проведут. — Я действительно хотела посмотреть, что ты из себя стоишь без магии, и должна сказать — приятно удивлена. Да и врешь ты хорошо. Складно. Не зная я все о тебе — поверила бы.

Она усмехнулась.

— Ну это все пустое. Расскажешь правду?

Я пожал плечами.

— С какого места начинать?

Разумовская казалось удивилась.

— Ну, мы со Святославом говорили недолго. Вчера вечером. Он торопился куда-то, поэтому сказал, что можно расспросить тебя с момента, как ты попал в приют.

Я еще раз пожал плечами.

— Особо-то рассказывать не о чем. Прошел инициацию весной, как я и говорил. При покушении на меня. Но сначала не понял ничего о том, что случилось…

Я рассказал ей ту же версию событий что и императору. Разумовская кивала головой во время моего повествования.

— Стоп, стоп! У тебя действительно была вторая инициация⁈

— Ну так я и говорю. Вам же императорское величество сказал же?

— Так я думала, что это для отвода глаз для всех, а у тебя действительно было повторная.

Она тихо присвистнула. Помолчала.

— Я даже не могу предположить кем ты стал после этого. Но я могу сказать, что повторные инициации для абсолютов нехарактерны. Вообще.

— А вы откуда знаете⁈ — Теперь удивился уже я.

— А ты думаешь Святослав просто так привлек меня? Я интересовалась абсолютами с детства. Да я и пошла то в Академию, чтобы изучить книги из спецхранилища касаемо абсолютных магов. Здесь большая коллекция.

О как.

А я был прав с самого начала! Если и есть где книги о магии абсолютов, так это здесь, в Академии!

— Никогда не думала, что увижу и даже буду учить абсолютного мага. Такие как ты уже стали легендой, в которую-то большинство людей слабо верят. Даже не верится, — Разумовская вздохнула. — А ты можешь показать, что ни будь из своей магии?

Теперь вздохнул уже я, поминая недобрым словом клоунов на арене.

Прислушался к своим ощущениям. Вроде ничего. Вылечился?

Снял с груди уже тускло светящейся артефакт и положил на песок. Сложил правую ладонь и вызвал на ней радужный шарик.

Разумовская как завороженная посмотрела на него и даже прикоснулась рукой.

— Надо же. Смотрю и не верю.

Я сжал руку поглощая шарик. Затем зажег и погасил на руке все четыре стихии.

— Ну, вот в общем то все, что я умею пока. Заклинания огня думаю показывать не стоит?

— Не надо. — Алевтина Петровна была похожа на кошку съевшую большую крынку сметаны. — То, что пока ничего не умеешь, так это дело наживное. Будем учить. Но хочу предупредить! Практические занятия только на этом полигоне, при мне и при включенной защите, чтобы никто ничего не увидел.

— Понятно. Меня устраивает.

— Устраивает его, — проворчала Разумовская. — Кто еще в курсе, что ты абсолют?

— Только начальник моей гвардии.

— А у тебя уже появилась гвардия?

— Уже да.

— Шустро. Человек надежный?

— Он под родовой клятвой.

— Вот оно как. Это меняет дело. Кто-то еще?

Я задумался. Сказать про Лену или не сказать? С одной стороны, можно ее привлекать к моим занятиям по магии, но с другой, еще как аукнется? Решил не говорить.

— Больше никого, — соврал на голубом глазу.

— Ну, смотри. Это опасно в первую очередь для тебя и не только так как говорит Святослав. Как ты думаешь, почему принцесса Мэй вокруг тебя вьется?

Я с изумлением посмотрел на старушку.

— Она знает⁈

— Не думаю, — она покачала головой. — Но ее отец знает.

Я крякнул от досады.

Вот ведь. Везде ловушки и в этом случае медовая и экзотическая. Вряд ли император отпустит меня в другую страну, но если я женюсь на принцессе Чины здесь, то думаю, что оба императора будут довольны. От брака случаются дети и при этом стихия сильного родителя может наследоваться.

Вот жешь.

— Я вижу по глазам, что ты понял. А уж если ты раскроешься, то таких охотничков женского пола будет просто немеряно. Понимаешь?

Еще б я это не понимал.

Я содрогнулся от представляемой картины такого будущего. Меня ж просто разорвут на части и это нифига не было фигурой речи.

Не, не…мне такого счастья даром не нать, и с деньгами не нать…

Ай да Мэй… а еще есть и Трофимова, которую я тоже чем-то заинтересовал.

М-да.

— Ладно. Запугала я тебя, — Разумовская хлопнула меня по плечу. — Не дрейфь. Еще повоюем!

Я скривился. Может действительно сбежать ото всех?

— Кстати… Начет войны.

Я обратился в слух.

— Ты же в курсе, что все первогодки должен поехать на практику.

— Да.

— Знаешь, зачем это нужно?

— Мне вчера Мэй рассказала, что практика это для повышения ранга?

— Ну, если в общем, то да. Знаешь, что для этого надо будет делать?

— Участвовать в боевых выходах?

— В принципе, все верно. Но не столько в боевых выходах, сколько в сражениях! Более того, у меня есть приказ, готовить вас к походу на ту сторону.

— «Ту» сторону? Имеется в виду мертвые пустоши?

— Они самые! Кто-то, — она показала палец вверх. — Хочет, чтобы вы побыстрее набрали ранги. Но я думаю, что именно тебя хотят как можно быстрее вытянуть максимально наверх.

Я хотел спросить, и даже открыл рот, но…

— Демидов, я не знаю зачем это нужно. Подобная гонка за рангами нужна только в одном случае! В случае планируемой войны! Большой войны! Но сейчас империя не готовится к войне насколько я знаю. Конечно, с соседними странами у нас иногда случаются пограничные конфликты, но все в пределах нормы. Повода объявлять войну нет.

— А нельзя ли поднять ранг иначе? Без таких экстремальных мер как поход в мертвые пустоши?

— Можно, конечно. Эликсирами, сделанными их тварей мертвых пустошей. Ты же смотрел список? Дошел до раздела с эликсирами?

— Да, ознакомился.

— Молодец. Так вот. Размер источника можно увеличить эликсирами. Как только источник достигнет определенного предела, произойдет перестройка магических каналов в твоем теле и ты на следующем ранге. Поэтому будь готов, что тебе придется принимать первый эликсир в ближайшие дни. Второй — через полгода.

— Всего два?

— Больше нельзя. Иначе твое ядро пойдет в разнос, выжжет источник, и ты лишишься магии. Совсем!

М-да… Вот чего бы не хотелось. Но если эликсиры мне помогут стать сильнее, то риск оправдан. К тому же у меня есть Мия.

— Ясно! Может их совсем не принимать? Чтобы не рисковать?

— Можешь и не принимать, — покладисто согласилась Разумовская. — Но я бы на твоем месте, сделал все возможное чтобы быть сильнее к моменту нашего выезда на практику.

— Настолько все плохо?

— Хуже некуда, — мрачно кивнула она. — Обычно мы посылаем студентов только на старших курсах, а ваш курс не только физически не подготовлен, а еще у большинства детство в попе играет. Догадываешься, я думаю, кого имею в виду.

Да уж… Догадываюсь. На самом деле у нас большинство таких, кто еще не избавились от инфантильности. Тех, которые ждут, что за них придут взрослые и все за них сделают и порешают.

— Поэтому, давай ка, включайся в воспитательный процесс.

Я хмыкнул. Какого черта⁈

— Где я, а где воспитательный процесс?

— Не прибедняйся. Я видела, что ты сделал на первом же своем уроке. И потом наблюдала за тобой. Вашему курсу нужен безусловный лидер, который поведет их в нужную сторону.

— Вы видите в этой роли меня? Пожалуй, я откажусь. У меня, знаете ли, есть дела поважнее чем быть нянькой.

— Значит большинство из твоих сокурсников погибнет в первые же дни. Хочешь этого? — Вкрадчиво произнесла Разумовская.

— Знаете, я забочусь только о своих людях. Что мне чьи-то чужие дети? Если они не хотят делаться сильнее и избавляться от слюнявчиков, кто ж им в этом виноват?

— Эгоист ты, Демидов. Как есть эгоист.

— Да я эгоист, Алевтина Петровна. У меня почти уничтожили род. Мне его поднимать надо, а вы еще хотите на меня возложить неподъёмную ношу. За срок меньше чем год сделать из них боевой отряд? Это даже не смешно.

— А никто не заставляет тебя это делать. Более того, я сомневаюсь, что тебе вообще это удастся. Твоя роль быть лидером. Заставить идти за тобой. Прогнуть всех несогласных, а я уж воспитаю.

— Ну положим я соглашусь. Какая мне в этом выгода?

— Вот это очень правильный вопрос! — Усмехнулась Разумовская. — У Академии есть определенные ресурсы, которыми она может помочь перспективному студенту. А уж студенту, восстанавливающему род тем более!

Ух… По больному бьет — по финансам.

— О какой сумме идет речь? — Без обиняков спросил я.

— Не волнуйся. Не обидим!

Ага, ага! Не обидим! Только на такие фразы я давно не ведусь.

— Хотелось бы знать размеры моего вознаграждения, — вернул Разумовской ее улыбку.

— Ну ты и жук! — Удовлетворенно буркнула Алевтина Петровна. — Ладно. Я перегорю с Рудым. Тебя известят.

Я кивнул. Ну что ж… Можно и подождать.

— Алевтина Петровна, а можно вопрос?

— Задавай.

— А вам то в этом какая выгода.

— Я не люблю хоронить своих учеников. Достаточная причина? — Разумовская сразу стала серьезной.

— Вполне.

— Ладно, — она кряхтя поднялась. Отряхнула широкие брюки от песка. — Засиделись мы с тобой тут.

Она посмотрела на защитный купол. Прошептала какую-то фразу и купол пропал. «Стек» в бортики.

— Ну, в общем мы договорись. Я поговорю с ректором насчет тебя и наших возможностей. Думаю, наше предложение тебя устроит.

Я кивнул.

— Но не думай, что избежишь боевых тренировок со мной. Я подумаю и составлю расписание тренировок.

Вообще не думал избегать. После того, что она показала мне буквально полчаса назад, я обоими руками за тренировки с таким мастером.

Я тоже поднялся.

— Возьми себе лечебный артефакт. Это аванс к нашему с тобой сотрудничеству, — Разумовская растянула губы в ухмылке. — Он тебе в ближайшие недели ох как потребуется.

Глава 31

Я сидел за столом в «Пескаре» и лениво ковырялся ложкой в горшочке с пельменями, краем уха слушая разговор Лены и Романа Силаковского.

Лена, как мы с ней и договаривались, ждала меня на лавочке за воротами преподавательского полигона, чтобы пойти отужинать с Романом. Перед тем как войти на полигон, я ей оставил все вещи — сумку с письменными принадлежностями и с костюмом. Я попрощался с Разумовской, взял Лену под руку, и мы пошли к «Пескарю». Я не стал переодеваться. Жаль было времени, да и в конце концов смысла не видел. Я был грязным, в песке, и чтобы одеть костюм, в котором я пришел на занятия в Академию, надо было хотя бы ополоснуться, чтобы не испортить чистую одежду, но это потребовало бы похода к душевым, купание… а это время, которого уже не было. Я довольно пунктуальный человек. Не люблю, когда опаздывают и не опаздываю сам. Если уж договорился на определенное время — будь добр в это время появится. Грязный, тренировочный костюм не является поводом опаздывать.

Роман, который уже ждал перед воротами заведения, в восхищении помотал головой глядя на мою потрепанную одежду.

Затем открыл нам дверь.

Я заказал порцию пельменей в горшочке, сметаны, солений на закуску и большую кружку кваса. Лена повторила мой заказ половому. Рома… Ну, Рома заказал много всего. Впрочем, в его возможностях все съесть я не сомневался.

В трактире было как всегда людно и шумно. Впрочем, лично мне сейчас это не мешало. Даже наоборот, мне под вот такой шум думается легче.

Я анализировал нашу встречу с Разумовской. Раскладывал разговор на фразы и чем больше думал, тем вопросов становилось больше.

Мне не нравилось то, к чему меня принуждают! Вот не нравится и все.

Ну, не хочу я становится лидером в этой группе инфантильных идиотов. Это ведь придется становится тираническим тираном и подгонять к светлому будущему железной рукой. По-другому никак, ведь то, что сейчас я видел в сокурсниках, можно было назвать одним простым словом — анархия. Нет, конечно эти дети перебесятся и Академии удастся установить порядок, втолкав в эти головы правильные понятия. Но это произойдет не быстро. А если преподаватели попытаются форсировать этот процесс, то это безусловно приведет к отторжению и сопротивлению ан масс. Причем, как и у аристократов, так и у простолюдинов.

Нет… Здесь надо действовать исподволь. Изнутри.

Жестоко. Мягко. Но действовать.

Кнутом и пряником.

Противопоставить себя остальным, чтобы они сами захотели быстрее изменится, стать сильнее и дать мне отпор!

Боже, как я не хотел заниматься этим, но, по-видимому, придется. Разумовская просто так не предложила бы мне эту сомнительную роль. Наверняка на это есть санкция непосредственно ректора и может даже Святослава. Идти против них так себе идея. Посчитают меня таким же сумасбродным юнцом. Да и к тому-же…

За мою помощь предложили привилегии и всякие плюшки? Предложили. Непонятно правда какие, но тут уже в дело приходит торговля. Я вам услугу, а вы мне. У меня товар, у вас купец… Платите.

К тому-же мне очень не нравилась фраза Разумовской, что император именно меня хотел сделать сильнее, и именно для этого, впервые, первый курс поедет на практику в «поле».

Выходит, что это из-за меня умрут неповинные люди если, опять-таки, я не соглашусь и не стану тем цербером толкающим их вверх. К развитию.

И как бы мне не были безразличны многие из сокурсников, стоять в стороне я теперь просто не могу. Это идет вразрез с моими внутренними догмами.

Я вздохнул.

А ведь так хорошо начинался день! Утром встал — солнышко светит, птички поют, с кухни пахнет свежей выпечкой. Сегодня Маркус принесет мне контракт на аренду…

Лепота же и почти идиллия.

Мало было у меня проблем, так у суки-судьбы нашлось чем еще «порадовать».

— Леш? — Голос Силаковского отвлек меня от мыслей. — А ты что ничего не ешь?

— Да я ем. Просто задумался, — я зачерпнул ложкой сметаны из глубокой мисочки, присовокупил к ней сочный пельмень из горшочка и отправил себе в рот.

Вкусно. Правда вкусно. Рубленное мясо, горячий мясной сок, тонкое, нежное тесто смешанные с густой сметаной….

М-м-м!

Я прожевал и опять полез ложкой в миску со сметаной.

— Задумался он, — усмехнулся Роман. — А я сижу и полчаса жду, когда ты мне расскажешь где отсутствовал два месяца! Ни слова, ни полслова не сказал и пропал. Объявился и нет чтобы прийти ко мне. Посидеть, поесть и выпить… Нет! Я случайно его встречаю на занятиях! Друзья так не поступают! И вообще…

— Извини, Ром! — Прервал я его обвинительную речь. — Образовались срочные дела, и я был вынужден срочно уехать!

— Настолько срочные, чтобы не забежать и предупредить⁈

— Ты даже не представляешь насколько! — Я кивнул. — Дела рода Демидовых, а это сам понимаешь.

— Понимаю, — покачал головой Силаковский. — Что случилось? Могу я помочь?

— Спасибо! Но в этих делах не можешь. — Я посмотрел ему в глаза и добавил. — Правда, не сможешь.

Рома хмыкнул.

— Ну если так… То за то, чтобы ты побыстрее решил проблемы! — Он поднял кружку с пивом и отсалютовал ей.

Мы с Леной тоже подняли кружки, но с квасом.

— Ну, рассказывай где был и чего делал? — Силоковский утер от пены жиденькие усы, которые у него появились за два месяца.

Хорошо, что моя битва с магом синоби и последующее лежание в больнице было тайной, в которую было посвящено крайне ограниченное количество людей. Можно было врать напропалую, не опасаясь, что меня разоблачат. Единственно надо было выдумать легенду о том где я был и заучить ее. Хорошее вранье тем и отличается от плохого, что ты помнишь, что сочинил и в последствии не попадешься на неосторожном слове.

Я вот в первый же день, как только узнал, что фактически никто не знает где я был, придумал самый банальный рассказ. Дескать ездил в свой родовой замок на границе. Зачем? Назначить нового управляющего землями. Зачем? Затем, что старый пройдоха проворовался и мне об этом стало известно.

Красота «легенды» была в ее банальности (кто из управляющих не ворует у своих хозяев?) и то, что ее нельзя было проверить.

Роман выслушав мою басню — согласно покивал.

— Да, известное дело. У нашего соседа, барона Третьякова, вот так же… Стоило тому поехать с семьей на отдых в столицу, молодой управляющий стал воровать как не в себя. Так же, как и у тебя, доброжелатели отписали письмо барону. Тот в ярости приехал и повесил гниду на воротах замка своего замка.

Мда… Суд над простолюдином тут, был быстрый. Но, я бы заменил слово «доброжелатели» на слово «завистники». Вернее будет.

— Хорошо то, что доказательств вины этой крысы было предостаточно, иначе бы сам Третьяков предстал бы перед судом. — Силаковский отхлебнул допил пиво, звонко бухнул донышком кружки об стол и взялся за следующую. — Ну, понятно. Действительно тут я тебе не помощник. Тут надо показать, что ты хозяин. Разобрался и хорошо.

— А ты съездил к родителям? — я постарался перевести тему.

— Да съездил, — сказал Роман с досадой. — Но только не на долго. Только приехал и через три дня поступил вызов прибыть в Академию.

Он вздохнул.

— А какие планы были… Эх.

Роман погрустнел и снова поднял кружку с пивом.

— А зачем?

— Да кто его знает. Нам никто не сообщил, но слухи ходили, что для патрулей на улицах. Ты разве не слышал новости об этих убийцах? Синоби? Говорят, что могли быть беспорядки.

— Да кое-что слышал. И как? Не ходили в патруль?

— Нет. Не пришлось. — Собеседник отвечал между глотками. — Видимо справились сами. Жаль.

Я честно говоря подозревал, что собирали студентов на территории Академии, отнюдь не для того, чтобы патрулировать улицы столицы. До четвертого курса, они были бойцы так себе и выпускать их в качестве противодействия профессиональным убийцам плохая идея.

Хотя, с учетом рассказанного мне сегодня, что личная сила растет от опасности…

Смотря на Романа, который с удовольствием говорил о патрулировании, я понимал, что если он столкнулся с тройкой синоби, то через минуту был бы мертв.

Черте, что…

Силаковский поднял руку, подзывая полового. Когда тот подбежал, заказал еще три кружки пенного. Вопросительно взглянул на нас с Леной. Я заказал себе еще квасу, а вот Лена кружку чаю с травами и пироженку.

Женщины… Им лишь бы сладкое.

А как же фигура?

Хотя, Лене можно. С учетом полутора часов, активно проведенных на полигоне, где она честно бегала кросс и преодолевала препятствия на полосе под номером один.

Да и с учетом перестройки ее организма под новый источник и магические каналы, ей сейчас нужно есть как можно больше и чаще.

Мы проболтали еще где-то час. Общительный Роман, оказался кладезем информации обо всех значимых аристократах с нашего курса и в общем рассказал мне по не многу о каждом. Посмеялся над нашим конфликтом со Старским, но минутой позже, посерьезнев предупредил, что, цитирую «Его отец не оставит ситуацию просто так. Мразь отменная, горячая и имеет связи наверху. Поэтому будь готов ко всему».

Ну, когда я это затевал и так был готов ко всему. И да, я далек от мысли о том, что среди аристо существует какие-то понятия о чести, честности и благородстве. Точнее на словах и при народе то они ого-го. Облико-морале. А на деле держат заточенную заточку за спиной, чтобы пустить ее в ход, как представиться первая же возможность.

Официально Старский конечно не будет действовать. Тут ректор меня прикрыл, превентивно его предупредив и меня оправдав.

Но кто сказал, что он будет действовать официально?

Нож, яд или, например, дуэль с заведомо более сильным противником — это вариант стопроцентно выигрышный. Вероятнее всего мой противник будет из Академии, и дуэль будет затеяна по пустячному делу. И само собой не смертельная, а скажем до первой крови. Но в дуэли бывают увы неожиданности. Меч попадет не в то место… Заклинание противник перепутает в азарте… И мой хладный труп вынесут вперед ногами с дуэльной площадки. Так бывает и никто, ничего не докажет даже если и будет какое-то расследование.

Наверняка Старский это так и планирует.

Ну-ну.

Конечно можно дать согласие Маркусу на мою охрану. Но зачем? Ходит постоянно с бойцами за спиной? Нет уж… В конце концов все равно, что ни будь придумают, и рано или поздно реализуют. Лучше уж пораньше, по горячим следам, пока ярость в его голове не угасла. Если он сделает шаг, то это даст возможность сделать мой.

Я поблагодарил Романа за предупреждение. Он в очередной раз поднял кружку и отсалютовав мне, выпил.

Лена давно доела пирожное и скучала. Да и у меня кончился квас, поэтому попрощавшись со слегка захмелевшим Силаковским и кинув на стол несколько серебряных монет мы пошли на выход. Но не дошли.

Когда до двери трактира оставалось пару метров, дорогу мне заступил невысокий молодой человек с аккуратной черной бородкой и золотым значком на лацкане.

— Граф Демидов, я барон Юрий Владмирович Дудка вызываю тебя на дуэль за оскорбление моего друга!

Глава 32

Вот, помяни черта он и появится.

Говорил барон громко, видимо за тем, чтобы услышал не только я. Шум в трактире начал стихать. Студенты Академии, которых тут было полно, заинтересованно прислушивались.

Ну как же…

Скандал. Дуэль.

— Могу ли, поинтересоваться, что за оскорбление и какому вашему другу я нанес?

— Конечно, сударь. Мой друг Старский, студент первого курса и ты нанес ему оскорбление действием!

— Так, так. Кое-что, начинает проясняться, — с деланной задумчивостью сказал я. — И каким же действием я нанес оскорбление? Тем что дал в морду быдлу, оскорбившем мою девушку? Так я буду бить морды любому, позволившим такие слова в моем присутствии.

— Ты должен был его вызвать на дуэль!

— А не много ли чести? К быдлу позволяющим такие слова о женщинах не применимы аристократические законы. Не находишь?

— Нет, не нахожу!

— Ну мы в этом расходимся. Но если хочешь, ладно. Я его в следующий раз вызову и набью морду в дуэльном круге. Претензия исчерпана?

— Нет, граф. Не исчерпана, — Дудка ядовито усмехнулся. — Так ты согласен на дуэль или ты трус, способный только прятаться за спиной у женщин?

Э-э… За чьими спинами я прячусь⁈ Даже оглянулся.

Лена, которая отошла на шаг в начале нашего разговора с бароном, выглядела очень злой, и я видел, что у нее бурлит источник готовый подать силу в каналы. Я успокаивающе положил ей руку на плечо. Прошептал:

— Не стоит малышка. Я сам разберусь, — и повернувшись к Дудке. — Не знаю, что ты себе нафантазировал, но на дуэль я согласен. Условия дуэли?

Глаза барона удовлетворенно блеснули.

— Меч и магия. Дуэль до смерти.

Подслушивающие студенты тихо ахнули.

Да уж… Смертельная дуэль между слушателями Академии это было событием.

— Согласен.

Дудка кивнул и холодно спросил.

— Дата дуэли и место?

— Что здесь происходит? — Раздался позади голос Силаковского. — Юра⁈ Ты какого здесь?

Я обернулся что бы нос к носу столкнуться с Романом.

— Вообще-то меня вызывают на дуэль, и ты кстати! Будешь моим секундантом?

— Буду, — Буркнул Силаковский и обращаясь к барону спросил. — Юра, что происходит⁈

Но барон не обратил на него никакого внимание и холодно повторил:

— Дата и место, сударь!

— Послезавтра, после занятий в шесть часов, дуэльная арена Академии.

На эти слова барон кивнул, повернулся и молча вышел из трактира. Я задумчиво смотрел ему в след.

Так… Что-то я не понял.

Барон был магом огня. Четвертого ранга.

Ну, для студента последних курсов это неплохо, но при моем третьем ранге, и официальных двух стихиях, все-таки сомнительно, что он у меня выиграет. Скорее наши силы приблизительно равны.

Старский меня вообще ни во что не ставит⁈ Или Дудка мастер меча и меня планируется упокоить таким образом? На мечах я конечно в Академии не сражался, но как минимум драка против пяти противников вчера должна была показать насколько я быстр в схватке.

Есть что-то, о чем я пока не знаю?

— Да. Опоздало мое предупреждение, — грустно сказал Силаковский. — Но не думал я, что будет Юрка.

— А кто это вообще такой?

Роман быстро посмотрел по сторонам на любопытные лица. Бросил:

— Сейчас. Погодите минуту.

Подошел к столу, за которым мы сидели, покопался в кошеле и кинул на стол пригоршню денег. Затем вернулся к нам.

— Пошли. На улице поговорим.

На улице уже стемнело и зажглись фонари. Несмотря на то, что был уже сентябрь холодно еще не было. Кстати, интересно, что произошло с климатом. Мы ж вроде как в восточной Сибири осенью, а погода стоит такая, словно я где-то в среднем Поволжье. Глобальное потепление?

— Леш, вы куда хотели идти после ужина? — Спросил Силаковский, как только за нами закрылась дверь трактира.

— Да нам бы зайти в мою старую квартиру. Кое-что из вещей забрать.

— О! Давайте там и поговорим.

— А чего не здесь?

— Леш, а вот тебе надо чтобы все слышали? — он показал на двери едальни. И поймав мой недоуменный взгляд сказал. — Даже у стен бывают уши, а мне бы очень не хотелось получать вызов на дуэль. Отец голову оторвет.

Я пожал плечами. Ну, хочешь говорить в доме, значит будем говорить в доме. Благо, что моя старая квартира недалеко отсюда. Но в принципе я с ним был согласен. У стен действительно зачастую есть уши. Я, например, сейчас мог наблюдать направленные на нас заклинание ветра. Полупрозрачные жгуты с основанием где-то в покинутом нами трактире жадно замерли перед нами. Как будто кобры с растянутым капюшоном. По все видимости активная прослушка от любопытных.

— Ладно. Пошли. — Я взял Лену под руку и зашагал в сторону перекрестка. Роман потянулся вслед за нами.

Осень, кстати, чувствовалась. Еще казалось недавно мы шли здесь с Анной и Маркусом. Всюду была нежная зелень и яркие гирлянды цветов. Теперь же… Нет… Зелени-то меньше не стало, но она была вялой и, будто, покрыта серой пыльцой. Да и цветов стало значительно меньше.

По дороге к дому мы молчали. Воздушные щупы-прослушки пытались потянутся за нами, но метра через четыре, развеялись. Судя по всему, воздушные маги, поставившие их, были слабенькими.

Поднялись по лестнице, и я приложил руку к замку. Тот радостно щелкнул открываясь. Толкнул скрипнувшую дверь и вошел.

Эх…Сразу накатила ностальгия по времени которое я спокойно провел здесь. Готовился к поступлению, обживался и налаживал уют. Вспомнил проблемы, которые в то время меня волновали, и только усмехнулся.

— Входите, — бросил я своим спутникам, а сам прошел к шкафу.

Время ценно. Можно же поговорить и занимаясь делами.

Лена прошла к кровати и уселась там, а Силаковский предварительно закрыл дверь и занял место на стуле возле стола.

— Ром, рассказывай давай чего не хотел говорить на улице.

— А у тебя попить ничего нет?

— Если ты именно хочешь попить, то вода в ванной в кране. — Я посмотрел на него. — А если выпить, то извини. Я последний раз заходил сюда два месяца назад. Рассказывай давай.

Силаковский возмущенно крякнул, но спросил:

— Ты действительно не знаешь Юрия?

— Откуда? — удивился я и открыл дверцы шкафа. Ага! Все тут. И повседневная одежда на полках и за дорого купленный костюм на плечиках. — Я его сегодня увидел впервые. А что? Должен знать?

Рома хмыкнул.

— Ну если ты не узнавал, какие студенты самые сильные в академии, то разумеется не должен.

— А он сильный? Что-то мне не показалось. — Я задумался как нести эту прорву вещей в новым дом. Три месяца назад я запасался как тот хомяк.

— Он сильный. Причем весьма. — Силаковский кивнул. — Несмотря на четвертый курс, входит в пятерку самых сильных магов-бойцов Академии. Но самое главное, что он профессиональный бретер.

— Вот это интересно. А подробней?

— А поподробней… Он из нищего рода. Приехал в Академию чтобы заработать денег. Очень хороший боец как на мечах, так и рукопашном бое. Владеет родовыми техниками. Маг огня четвертого ранга, но поговаривают, что он уже на грани с пятым. Боевой факультет.

— Значит бретер, — задумчиво протянул я. — Интересно. Ну, кто его нанял и так понятно.

— Конечно понятно, — кивнул Силаковский. — Но это и хреново!

Ойкнул и кинул взгляд в сторону Лены. — Прости за злословие!

Лена лишь отмахнулась рукой, внимательно слушая наш разговор.

— Погоди! Ты сказал, приехал заработать денег? — Я достал простынь. Сложу все туда и завяжу на манер тюка. — И как?

— Ну, во-первых, за счет найма на дуэли. Все-таки у нас в Академии дуэли не редкость, а многие не хотят драться, предпочитая нанять бретера.

— О как. И сколько стоят его услуги?

— Сейчас дорого. За дуэль он берет три тысячи.

— Действительно не дешево, но я бы не сказал, что с таких сумм можно разбогатеть. Разве что дуэли происходят тут каждый день.

— Конечно не каждый день, но стабильно раз три-четыре дня. Конечно бретера нанимают не на каждую дуэль.

— Тогда как? Ты же сказал, что, во-первых. Значит есть еще и во-вторых? — Простынка быстро наполнялась вещами. Я не стал заморачиваться с выбором. Просто скидывал все с полок.

— Разумеется. Основной доход у него со ставок на дуэль со своим участием!

А вот теперь стало интересно. Ставки на дуэль? Не ожидал.

— А разве это законно?

— А почему нет? — Роман пожал плечами. — Вполне законно. Есть даже официальные букмекеры, но есть и частники из ростовщиков и студентов. Кроме того, пятнадцать процентов со ставки забирает себе Академия.

О как. Неплохо.

— А я могу на себя поставить?

Силаковский мрачно на меня посмотрел.

— О чем ты вообще думаешь⁈ Он же тебя убьет! Какие ставки? Ты вообще, о чем⁈ Надо думать о том, как избежать этой дуэли а не о ставках!

— Ну это еще бабушка надвое сказала. Убьет или нет. Какие все же ставки с его участием? — Я удовлетворенно посмотрел на внушительный узел. Так, а костюм я понесу просто на плечиках. Почистить от пыли и будет как новый.

— Обычно один к двум, если речь идет о старших курсах. Первые два курса — один к трем, один к четырем.

Надо же… Я и не думал об этом способе утроить свой капитал! Если бы я знал об этом тотализаторе в прошлую дуэль, вполне возможно и надо было бы брать кредит.

Ну теперь-то не воспользоваться этой возможностью было бы преступно глупо!

— Ром, а как делаются ставки? К кому подходить надо?

Силаковский с мину смотрел на меня, а потом поинтересовался:

— Алексей, ты либо совсем дурак, либо у тебя есть какой ни будь козырь. Ты действительно хочешь участвовать в дуэли и ставить на себя?

— Хочу и буду, — я кивнул. — И я выиграю, хотя не хочу никого убивать, но если он так будет настаивать, то…

— Да необязательно убивать, — буркнул Силаковский о чем-то думая. — По дуэльному кодексу победитель может оказать снисхождение к противнику и даровать ему жизнь.

— А это считается победой?

— Да.

К-хм… Осталось выяснить один вопрос.

— Слушай, а размер ставок какой?

— Если у официальных букмекеров, то может быть любым. На моей памяти ставили максимально сто тысяч.

О как. Честно говоря — поражен.

Жаба во мне уже давно проснулась и слушала наш разговор. При словах о сумме в сто тысяч она пораженно квакнула и протянула лапки к моему горлу!

— Тот, кто ставил, выиграл?

— Нет. Но сам факт имеет место быть.

Значит могут быть проблемы с получением выигрыша. Но, все равно. Любые проблемы можно решить. Даже проблему своей смерти как оказалось.

Я отнес тюк и костюм к выходу, затем подошел к столу и занял второй стул напротив Ромы.

— А скажи-ка мне дружище… — Вкрадчиво спросил у него. — Вроде информация, которой ты со мной поделился, не такая уж секретная. Можно сказать, от слова совсем. О Дудке и тотализаторе я мог выяснить и так. Пораспрашивав. И точно за нее на дуэль не вызовут на мой взгляд…Так какова же реальная причина, что мы беседуем здесь, а не в трактире или на улице?

Рома мрачно посмотрел на меня.

— Давай, давай рассказывай!

— Дело в том, — Силаковский опустил глаза в пол. — Что Юрка мой сосед по баронству и друг.

Друг значит. И его друг хочет прикончить второго его друга. Забавная ситуация.

— Ты знал, что он меня хочет вызвать?

— Нет! Клянусь нет!

— Хороший же друг у тебя.

— Нормальный. Был нормальным. — Роман опустил голову. — Мы с ним говорили сегодня о том случае со Старским. Смеялись и он ничего мне не говорил о вашей дуэли! Иначе бы я ее отговорил!

Да уж… Если слова были сказаны… Он вызвал, а я принял, то теперь очень сложно отыграть все назад.

— А еще, — Лицо Силаковского покраснело. — Его младшая сестра — моя девушка.

Б…

Ну вот как так-то⁈

Глава 33

— Дорогой для тебя человек? — Спросил я тихо Рому.

— Да. Наши родители уже договорились о нашей свадьбе. В следующем году.

— М-да… Задал ты мне задачку, Силаковский.

Он с вызовом поднял голову.

— Я постараюсь отменить дуэль!

— А ты еще меня называл дураком⁈ — Сокрушенно покачал головой я. — Я так думаю то, что Дудка мне сегодня сказал, про дружбу со Старским…?

— Да, нет. Ерунда, разумеется.

— Значит он взял деньги за схватку. Как минимум аванс. Ну, и как Старские отнесутся если он нарушит договор?

— Очень плохо, — Роман снова опустил голову. — Как минимум большой штраф и порицание в обществе… А что же тогда делать? Ведь нельзя же допускать дуэли между вами! Он тебя убьет!

— Заладил — убьет, убьет. А что делать? Думать надо. Варианты есть всегда!

— Да какие⁈

— Ну скажем… — задумчиво пробормотал я. — Скажи, кто заключил с ним контракт о бретерстве? Твои мысли.

— Да тут и думать нечего. Старший Старский.

— Не младший, ни управляющий?

Роман пожал плечами.

— Ну младший, насколько я понимаю, еще сидит в карцере, а с управляющим или поверенным такие договора не заключаются. Барону невместно с простолюдином о таких вещах договариваться! Невместно.

Ага, как договариваться насчет умышленного убийства — это нормально, а как поговорить об этом с простолюдином, то сразу невместно. Парадокс честно слово.

— Значит старший Старский, — поднял указательный палец я. — А что будет если он внезапно умрет? Контракт не аннулируется?

— Ну, официально, через ратушу, такие договора как привило не заключаются, значит лично договорились… — Рассуждал Силаковский. — Значит, если Старский умрет, то все зависит от Юры. Посчитает он договор обязательным к исполнению или нет. Но это же ерунда… Старский еще не стар!

— Ну, всяко бывает… Как кто-то говорил — проблема не в том, что человек смертен, а проблема в том, что он внезапно смертен!

— Да, ну… Ерунда… — Покачал головой мой собеседник, а потом нахмурился. — Постой… Не хочешь ли ты сказать…

— Я ничего не хочу сказать. Я рассуждаю о вариантах. Это был первый. Второй, самый вероятный, что дуэль состоится, но победителем буду я!

— Да как ты можешь выиграть дуэль? — Подпрыгнул Роман. — Нет, я видел твой бой два месяца назад. Но то был слабый противник, а Юра силен! К тому же у тебя всего лишь второй ранг, а у него четвертый! Между вами колоссальная разница в силе! Он тебя разотрет мелким слоем по арене!

— Ну, скажу тебе по секрету… У меня уже третий ранг, а не второй. Кольцо просто еще не обновил, — я вздохнул. — К тому же у меня, как ты должен помнить, две стихии, а не одна как у него. Так что, как минимум, бой между нами будет равным.

— Как ты… Когда⁈ — Роман пораженно открыл рот. — Но все равно… Ты только поступил. Согласен, ты знаешь пару заклинаний, но он то владеет десятками! Он же почти боевой маг!

— Ну и у меня есть свои секреты. Я думаю, что он еще будет жалеть, что согласился на этот контракт и принял заказ у этого гниды, — хмыкнул я. — В общем не волнуйся.

Силаковский только покачал головой.

— Еще есть что-то, о чем я должен знать? — спросил я.

— Да вроде нет.

— Ну, что ж… Под итожим… Насчет ставок ты меня заинтересовал. Сильно заинтересовал. По поводу дуэли… Не волнуйся. Твоего будущего шурина я не убью. По крайней мере постараюсь. Вот был на его месте Старский тогда бы с величайшим удовольствием. Но… Уверен у меня будет еще шанс. Причем скоро.

Рома вздрогнул от моего взгляда.

Ну, да. Старский не глава синоби. В отличии он того я легко выясню где он живет и приду поговорить. После дуэли. Обязательно после. А то еще Дудка решит, что необязательно драться со мной.

Не, не, не… Придется!

Почуяв запах больших денег, жаба не слезет с меня живого! Жить я хочу долго, поэтому придется драться.

— Ладно. Если мы все выяснили пойдем по домам. Уже поздно, а завтра опять занятия и полигон. — Хлопнул я по колену.

— Слышал о полигоне и то, что за вас Разумовская взялась. Теперь понимаю, почему ты так о ней расспрашивал. Кстати, это великолепно, что она за вас взялась.

— Считаешь?

— Конечно! Те, кого она тренируют, становятся хорошими бойцами. Очень хорошими. Вот только попасть к ней на тренировку нереально. Как правило ведут занятия ее бывшие ученики. Как правило она только экзамены принимает.

С его слов выходит, что мне повезло? Ну, я тоже так считаю. Повезло. У старушки просто потрясающие навыки боя.

Интересно бы конечно оценить уровень ее учеников, правда я думаю всему свое время. Уверен кто из них будет занят в моем обучении.

— Ладно мальчики и девочки. Пойдем по домам. — Я встал и направился к моему тюку с барахлом.

Интерлюдия

Кабинет ректора магической Академии

Настоящее время.

— Как хорошо-то, — томно прикрыла глаза Разумовская и вытянула ноги под столом. С закрытыми глазами она подняла фужер с вино и сделала из него маленький глоток.

— Ну ты и сибаритка! — С улыбкой покачал головой Рудой.

— Ой, да отстань ты, — фыркнула Разумовская. — Имею право.

— Имеешь конечно, — кивнул головой Александр Львович. — Рассказывай.

Алевтина Петровна начала не сразу — сделала еще пару ленивых глотков, а затем открыла глаза и пронзительно посмотрела на ректора.

— Ты знал, что Демидов абсолют? — Вкрадчивым голосом спросила она. Даже скорее не спрашивая, а утверждая. — Зна-а-ал! Так почему же ты мне сучий потрох не сказал об этом?

Рудой крякнул от ее экспрессивной речи.

— Прости Алевтина. Но приказ императора…

— Да насрать мне на приказы Святослава! — Рявкнула Разумовская. — Мы с тобой сколько знакомы⁈ Сколько прошли вместе? После боя с тварями за Молчановку я тебя на своей спине тащила, когда ты без чувств был из-за магического истощения! И ты мне не мог сразу сказать?

Ректор сидел молча, потупив глаза.

— Молчишь? Эх ты…

— Прости Алевтина, — повторил Рудой. — Я действительно не мог тебе этого сказать.

Разумовская не ответила, взяла со стола пузатую бутылку и долила вина себе в фужер.

— Как ты узнала?

— Святослав сказал, — буркнула декан боевого факультета. — Я к нему вчерась заехала.

— Не знал, что ты можешь так спокойно к нему заходить.

— У каждого из нас есть свои секреты. — Уже немного спокойней сказала Разумовская. — Теперь знаешь.

Рудой откинулся в кресле и сложил ладони у себя на животе.

— Я могу узнать, о чем был ваш разговор с императором?

— Можешь. На возьми, — сказала Алевтина Петровна и достав из кармана письмо кинула его перед ректором.

Рудой молча вскрыл пакет. Пробежался глазами по тексту. Поднял глаза на Разумовскую.

— Будешь учить его значит? Преподаватель с особыми правами?

— Да! И пользуюсь этими особыми правами я заберу у тебя две бутылки этого вина…

— Хоть три! — Ухмыльнулся ректор.

— Три, — согласилась Разумовская.

— Ну, что? Мир?

— За мир с тебя еще две!

— А у тебя не тресне… Хорошо! — Перехватив взгляд старушки вздохнул ректор. — Сегодня же тебе доставят пять бутылок вина из моих виноградников.

— То-то же! — Удовлетворенно хмыкнула его собеседница.

— Ну, так ты встречалась сегодня с Демидовым?

— Ты сам прекрасно знаешь, что встречалась! — Проворчала Разумовская.

— И что?

— Что, что… — передразнила она ректора. — Нормально все.

— А поточнее Алевтина?

— Поточнее… Я с ним провела поединок. Без магии! — Сказала Разумовская, видя, как Рудой подается вперед с взволнованным лицом. — Рукопашный бой!

— И?

— Я не знаю, кто его учил, — медленно проговорила старушка, — Но мальчик гений в бою. Никогда такого не видела.

— Что ты имеешь в виду.

— То, что он в таком возрасте может ускорятся я видела уже вчера и именно из-за этого я пошла к Святославу. Но то, что пару раз достал меня этого я никак не ожидала.

— Хочешь сказать?

— Да ничего я не хочу сказать. Мальчик быстр, причем без магических техник.

— Э-э…

— Вот тебе и «э». Он сам сказал.

— Может врет?

— Ну думаю, — Розумовская покачала головой. — Он очень заинтересовался, когда я ему сказала, что при помощи ряда техник можно быть быстрее. При чем, даже под своим ускорением я еле блокировала его удары и наносила свои. Это, во-первых.

— А что? Есть еще и во-вторых?

— Конечно есть, — усмехнулась Алевтина Петровна. — Во-вторых, его стили боя.

— А что с ними?

— Они как минимум необычны. Все. Я подчеркиваю все его движения и стойки мне не знакомы! Только за счет небольшого преимущества в скорости я успевала уходить от него и то два раза он меня достал.

— Сильно?

— Нет. Хотя, по-моему, он сдерживал себя и не позволял себе наносить фатальные удары. Так… Прощупывал мою оборону.

Разумовская снова потянулась за бутылкой, но Рудой успел раньше. Он долил в ее пустой фужер и взяв со стола свою кружку, посмотрел, что она пустая, налил и себе тоже. Сделал большой глоток и затем спросил:

— Может это родовые техники?

— Ты себя слышишь, Саша⁈ — Усмехнулась старушка. — Откуда у Демидовых боевые техники рода? И я и ты знали обоих Демидовых. И старшего, и младшего. Они никогда не были боевиками. Сильными магами — да. Рукопашниками — никогда.

— М-да.

— Вот тебе и м-да. Откуда спрашивается?

— Ну, варианты есть. Может пригласили наставника?

— Ты, слушаешь о том, что я тебе говорю? Я таких техник в нашей империи не видела.

Рудой пожал плечами.

— А ты уверена, что видела их все?

— Уж по крайней мере все основные. Не так уж их и много.

Ректор помолчал, смакуя вино.

— Ну, отнесем в загадки. Что-то еще?

— Он видящий!

Рудой в изумлении уставился на Разумовскую.

— Ты уверена?

— Фактически, — кивнула собеседница. — Когда я активировала защитный купол вокруг поля полигона, я заметила, что он смотрит именно в те точки, где в ограждения поля вмурованы артефакты. Я его не спрашивала, но факты говорят сами за себя.

— Хм, — недоверчиво хмыкнул Александр Львович. — То, что он видящий мы предполагали по его бою на дуэли.

— Предполагали, — согласно кивнула головой Разумовская. — Это конечно, не исключительная редкость, но так… Штришок. Столько талантов в одном человеке. Мальчишке, который только-только начал изучать магию.

— Согласен. Парнишка интересный. Очень интересный.

Рудой замолчал, и они с минуту пили вино. Первой нарушила молчание декан.

— Я сказала ему начет практики.

— Что рассказала?

— Правду, Саша. Правду. О том, что весь курс отправиться на убой из-за него.

— Да, ты сдурела⁈ — Рявкнул Рудой на Разумовскую.

— Нет, Саш. Не сдурела. Это было по прямому указанию императора. Хотя, по совести, Демидов должен об этом знать.

— Что⁈ Святослав совсем с ума сошел?

— Да. Вот так. Кроме того, я ему предложила добиться роли лидера на курсе, чтобы он вытряс все дерьмо и всю дурь из изнеженных сокурсников.

— И он согласился?

— Представь себе. Согласился. Но с условиями.

— Интересно с какими.

— Он сказал ему надо род восстанавливать, — усмехнулась Разумовская. — Поэтому деньги, помощь в наборе силы.

Рудой рассмеялся.

— Ну, хитрый жук. Но практичный. — Он побарабанил пальцами по столу. — Ну, это мы ему дадим. Немного правда, но дадим. Но, вот интересно, зачем это его величеству?

— Я могу только догадываться.

Рудой протянул руку к бутылке, обнаружил, что она фактически пустая и достал из тумбочки под столом новую.

— Ну-ка, ну-ка. Рассказывай свои догадки!

Конец интерлюдии

Глава 34

В небольшом кабинете ратуши было душно.

Небольшая комната вмещала в себя только большой шкаф с кипой бумаг на полках, письменный стол около небольшого окошка и два безликих стула. На одном сидел я, а на другом чиновник.

Сидящий за столом государственный стряпчий подслеповато читал, водя пальцем по строчкам договора аренды.

Дочитал и откинулся на стуле глядя на меня. На его лицо выплыла усмешка.

— И так, сударь! Вы действительно подтверждаете согласие взять это здание в аренду на два года?

— Да, хочу.

— Хм, — хмыкнул он. — И вы действительно хотите каждый месяц платить… э-э… — он быстро пробежал по листу договора пальцем и нашел сумму. — Тысячу золотых рублей?

— Да. А что вас так смущает господин стряпчий? — спросил я.

— Да сомнение имеется сударь, что вы действительно готовы платить такую сумму, — покачал головой он, демонстративно оглядывая меня с ног до головы.

Ну, чтобы следовать образу обычного простолюдина, я по дороге активировал артефакт образа и снял на всякий случай все перстни. Плюс к этому, я сбежал с обеда в Академии, и переоделся в тренировочную одежду чтобы избежать вопросов. Поэтому, мой образ, пусть и с аккуратно заштопанными прорехами после вчерашнего боя с Разумовской, вряд ли мог выглядеть платежеспособным.

Я тоже небрежно откинулся на стуле, положил нога за ногу и скрестил себе пальцы рук на пузе.

— Почему бы и нет, — нацепил на лицо гаденькую улыбку.

— Действительно, почему бы и нет. — Задумчиво пробормотал чиновник. — Но, сомнения у меня все-таки возникают, что скорее нет, чем да.

— А вам-то за беда? — Ухмыльнулся я. — По сути, мои расчеты с господином Стариковым это только мое дело. Мое и Игорь Петровича. Не ваше.

— Ну как же ваше? — всплеснул руками сидящий напротив меня стряпчий. — А если господин Стариков, когда вы не заплатите аренду, придет жаловаться моему начальнику? Кого накажут, что я не проявил бдительности? Меня! А зачем мне это надо? Урон чести, потери части жалования?

Понятненько все. Честь у него значит. Ну да, ну да.

Я молча положил на его стол золотую монету, сверкнувшую в лучике света из окна.

Его глаза жадно блеснули ярче чем она и тут же погасли.

— Еще надо, по хорошему, копии ваших документов. Зайдите к нашим писцам и через три дня…

Я положил еще одну монету.

Стряпчий широко улыбнулся словно я был его любимым сыном и быстро сгреб золото себе в карман.

— Ну, я думаю к такому уважаемому господину у меня больше вопросов нет. Я проверил бумаги. Все верно!

Он достал из стола, тяжелую артефактную печать, накапал на договор синего сургуча и поставил гербовый оттиск засиявший белым светом. Затем так же поступил и со вторым экземпляром.

Пододвинул к себе толстую книгу, записал в ней сведения о сделке и поставил свою подпись.

— Эта копия ваша, — Стряпчий протянул мне договор. — А второй экземпляр заберет себе Стариков.

— Благодарю вас!

— Ну что вы… Не стоит благодарности! Если еще будут дела, которые надо будет решать, всенепременно ко мне. Всенепременно! Помогу чем смогу!

Ага, ага… Поможешь. За не хилую мзду.

Да ты вообще не должен был с меня ничего брать! Оформление бумаг через ратушу идет бесплатно!

Хотя… Кого я обманываю. Естественно, если мне что-то надо будет срочно решить, я пойду к нему. Прикормленный чиновник лучше неизвестного чиновника. Этот, по крайней мере, довольно скромно берет. Это мне сказал вчера вечером Маркус, когда принес уже подготовленные бумаги. А номер кабинета и фамилию бюрократа подсказал ему уже Игорь Петрович. Правда он назвал сумму немного больше чем я заплатил, но думаю, что здесь сыграл роль мой непрезентабельный костюм.

Я пожал руку чиновнику и вышел в коридор и, пройдя вдоль нескольких дверей, на улицу.

Посмотрел на большие часы вверху башни ратуши.

М-да.

Пора бы поторопиться. У меня между прочим, через двадцать пять минут артефакторика начнется!

Я припустил к ближайшему небольшому переулку. Внешность надо сменить, а то подъеду к Академии, а там не узнают. Объясняйся потом…

Влетел в переулок. Повернул на изгибе дорожки.

Никого? Никого! Быстро к раскидистому дереву.

Активировать скрыт. Деактивировать образ. Одежду долой.

Вы пытались переодеваться если при этом невидимы? Нет?

Я тоже впервые. Испытал доселе неведомые ощущения прыгая на одной невидимой ноге в попытке одеть штаны!

Фух… Все. Костюм на мне. Одежда с заплатками в сумке. Там же свернутый в трубочку договор.

Так… Что еще?

А-а! Перстни на пальцы!

Теперь все. Готов к труду и обороне.

Я поправил ученический значок на лацкане и оглянулся по сторонам.

Все еще никого. Ну и хорошо.

Скрыт отключить и бегом к скучающим около ратуши экипажам.

Сунул бородатому вознице двойную плату, чтоб довез побыстрее, и сел с удовлетворенным вздохом в коляску.

Честно говоря, надоели эти шпионские игры. Это мое молодое тело, вообще пацан. Ему бы по девчонкам бегать, спасаясь от избыточных гормонов, тем более, что у меня под боком две красавицы. А я чем занимаюсь?

Э-эх.

Но нельзя сейчас амуры крутить. Сначала дело. Скрываясь от Академии, развить лавки, чтобы появились свободные деньги. Форсировать обучение всех четырех стихий магии. Стать лидером на курсе и заставить сокурсников усиленно готовится к практике.

Дьявол… И за чем я в это ввязался?

Еще дуэль будь она неладна!

Жаба внутри возмущенно квакнула.

Ну ладно, ладно. Успокойся! Дуэль мне нужна.

Если вложить в ставки хотя бы пятнадцать тысяч… Ой-ей! Можно забрать уже сорок пять!

Ах да… Налог Академии… Значить меньше.

Но все равно с такими деньгами можно уже вложится в значительно большее дело.

— Приехали, господин маг! — Возница перегнулся через бортик коляски, чтобы головой быть в круге молчания, наведенным артефактом в полу. — Извиняюсь, но дальше ехать нельзя.

Я кивнул, сунул вознице еще одну серебрушку, вышел и пошел быстрым шагом к воротам Академии.

Все-таки я опоздал. Зашел в аудиторию, когда уже преподаватель уже стоял у доски.

— Не может этого быть! — Воскликнул Страхолюдов с неизменной улыбкой. — Никак студент Демидов нас осчастливил своим присутствием!

— Прошу прощения, Игорь Иванович! — Я склонил голову. — Это больше не повториться!

— Я, Демидов, пытаюсь научить вас всех высочайшему искусству артефакторики, и если вы, еще раз опоздаете, то хорошей оценки по моему предмету вам не видать! Ясно?

— Так точно! Ясно!

— Прекратите это! Мы не в армии! — Возмутился Страхолюдов. — Садитесь! За ваше первое опоздание я не буду начислять вам штрафные очки! Но это только на первый раз!

— Спасибо, Игорь Иванович!

— Садитесь!

Я пошел и сел за парту рядом с уже неизменной женской компанией — Леной, Мэй и Трофимовой.

Как всегда, на лице Лены было беспокойство, у Трофимовой задумчивость, а Мэй могла служить в качестве натуры для лепки Будды.

— И так господа и дамы! Вы в прошлый раз прослушали лекцию о том, что можно брать в качестве основ для артефактов! — Начал Страхолюдов свою лекцию. — А сегодня мы рассмотрим сердце любого артефакта! А что является сердцем любого артефакта? Ну-с… Кто хочет заработать призовые очки? Подымаем руки!

Я поднял руку так же, как и Трофимова. Но преподаватель не обратил на нас никакого внимания.

— Девушка в третьем ряду, третья слева парта! Только представьтесь в начале.

— Ирина Бесстужева. Я думаю, что сердцем артефакта, является любой драгоценный камень!

— Так-таки и любой? — Хитро прищурился Страхолюдов.

Девушка смешалась.

— Ну… Не любой!

— Садитесь Бесстужева. За неплохую попытку два балла!

С покрасневшим лицом девушка опустилась на скамью.

Ну, два балла есть два балла. Лучше чем ничего.

— На самом деле госпожа Бесстужева права… Отчасти. Действительно, сердцем артефакта может служить драгоценный камень! Но не только! И не все!

Он перевел дух.

— Записывайте! Любой артефакт состоит из следующих основных элементов. Сердце артефакта — это силовой накопитель и вместилище магических плетений, которые представляют саму суть артефакта. Основа — есть суть проводник магической силы и усилитель заклинания, рожденного плетением записанного в сердце артефакта.

Страхолюдов сделал паузу выжидая, пока мы это запишем.

— Но самое парадоксальное, что основа и сердце артефакта могут быть из любых материалов!

Дав нам время на переваривание этой информации, продолжил.

— Вопрос лишь в том, смогут ли эти материалы выдержать запись плетения и накопления мощи стихии хоть, на одну активацию, а основа — мощь заклинания на выходе!

Он торжествующе оглядел студентов.

— Следующие несколько занятий мы с вами посвятим тому, что будем заниматься элементарным артефактным материаловедением! Сегодня мы рассмотрим четыре основных материала для сердца артефакта и два основных материала для основы. Может кто-то знает эти материалы?

Он вгляделся в зал.

— Что никто не знает? А ведь ответ у вас всех на виду!

Я поднял руку.

— Ну-ка, ну-ка Демидов. Удивите меня ответом!

— Алексей Демидов. На мой взгляд все очевидно. Для сердца артефакта — это алмаз, рубин, аквамарин и изумруд. Именно эти камни у нас на перстнях. Для основы — золото и серебро.

— Браво! — Захлопал в ладоши Страхолюдов. — Именно! Вы получаете тридцать премиальных баллов! Садитесь.

Он быстро прошел к своему столу. Достал небольшой мешочек и из него достал четыре разноцветных камня засверкавших на свете.

— Именно эти камни являются воплощением ваших стихий господа студенты, и именно они являются лучшими накопителями под ваши стихии.

Страхолюдов разложил камни на столе, а сам подошел к доске. Взял мел и стал писать, при этом комментируя написанное.

— И так. Алмаз — стихия воздуха! Рубин — стихия огня! Аквамарин — стихия воды! И наконец изумруд — стихия земли!

Преподаватель отошел от доски и гордо посмотрел на нас. Я снова поднял руку.

— Да, да, Демидов! У вас есть, что добавить? — С улыбкой посмотрел на меня Страхолюдов и, когда я начал подниматься, замахал руками. — Сидите, сидите. Я позволяю!

— Не дополнить. У меня вопрос. Вы сказали, что каждый камень подходит под определенный вид стихии?

— Именно так!

— То есть нельзя наполнять алмаз стихией, скажем, земли?

— Ну почему же нельзя. Можно, — усмехнулся Страхолюдов. — Можно. Но вот эффективность такого накопителя упадет на порядок, ибо структура камня лучше принимает только родную стихию.

— Ага, — задумчиво почесал я голову. — А если я захочу создать артефакт, использующий обе моих стихии, тогда как быть? Использовать два камня в артефакте?

— Очень интересный вопрос, Демидов! Очень! — Страхолюдов аж зажмурился от удовольствия и потер руки. — Здесь есть два варианта! Первый — это, да, использовать два разных камня в качестве сердец. Это самый простой путь, но при этом вы будете вынуждены записывать на каждый камень свое плетение, и эффективность такого артефакта будет минимальной. Второй путь — это использовать другой материал для сердца, более неоднородный, который позволит вам вложить в него синергию ваших стихий! Понимаете, о чем я?

— Кажется понимаю, — сказал я задумчиво.

О как! Синергия? Интересная тема.

Что-то про увеличение эффекта заклинаний, если использовать две или более стихий, никто мне не говорил. Хотя, не зря же дву- и трестихийников обучают отдельно. По крайней мере обещают.

Толку-то рассказывать о синергии обычным магам, владеющим только одной стихией!

Это выходит, что, добавив, скажем стихию воздуха в файербол получу огненный шар на порядок мощнее⁈

Хочу!

Единственно, как это сделать?

Естественно этот вопрос я задал Страхолюдову.

— Демидов! На этот вопрос вам может ответить Майя Игоревна. Спросите лучшее у нее. — Буркнул он. — Да и вообще, вы слишком рано стали задаваться этими вопросами. У нас здесь лекция по артефакторике а не по боевой магии!

Боевая магия говоришь? Сегодня у меня будет возможность задать вопрос одному боевому магу.

— Так! Если у господина Демидова больше нет вопросов, перейдем к теме зарядки сердец!

Глава 35

На преподавательском полигона меня ждал сюрприз.

Кроме Разумовской, на легких, раскладных стульях, стоящих на поле, сидело еще два мага. Один помоложе, низенький толстячок в зеленой, преподавательской мантии. Другой, высокий, с мрачной рожей мужик лет шестидесяти, в темно-синей хламиде.

Я с интересом посмотрел на их уровни, висящие у них над головой. Маг земли — гранд-магистр, а мрачный водник — архимаг.

Ага.

Выходит, все мои преподаватели собрались вместе. Судя по всему, на смотрины.

Ну что ж… Тем лучше.

Пока я шел к ним по полю, мужчины молчали и с интересом наблюдали за мной.

Подошел. Встал напротив них и приветственно кивнул.

— Добрый день! Студент первого курса Алексей Демидов!

Разумовская усмехнулась, а архимаг сказал, повернув голову в ее сторону:

— Петровна! Давай, закрывай нас.

Декан кивнула и над полем полигона поднялась уже знакомая, переливающаяся пелена защитного поля отсекающая нас от возможно любопытных глаз и ушей.

— Что ж, паря… Ну, здравствуй… Я, Резников Олег Федорович, — представился первым маг воды. — Это, — он кивнул на второго мужчину, — Никонов Алексей Викторович.

Я слегка поклонился им.

— Учтивая молодежь ныне растет, — огладил длинную и седую до белизны бороду архимаг. — Догадываешься кто мы?

— Догадываюсь.

Что мне догадываться, когда император прямо написал их фамилии и ранги в письме.

— Покажи-ка отрок, что ты умеешь?

Я покосился на Разумовскую. Та едва заметно кивнула.

— Я не слишком-то продвинулся в магии. Только слегка начал изучать огонь…

— Отрок, не зли меня, — покачал головой Резников. — Покажи свою абсолютную магию!

Я вздохнул и вытянул руку ладонью-лодочкой вверх.

Мужчины подались вперед, жадно рассматривая возникший перламутровый шарик силы.

— М-да. — Снова огладил бороду архимаг. — Не думал я, что увижу это. Алевнина, ты права. Это действительно впечатляет!

Я сбросил шарик с ладони и поочередно вызвал шарики всех четырех стихий.

— Так. Значит ты освоил расщепление, — довольно сказал Резников. — С этим можно работать!

— Прошу прощения, Олег Федорович, — осторожно скачал я. — Я так понимаю расщепление, это подача по магическим каналам магии одной стихии?

— Верно.

— Но, насколько я знаю, до меня абсолютных магов уже несколько столетий не было?

— А ты думал, что дву- и тристихийники эту технику не осваивают? — Резников посмотрел на меня как на несмышленого ребенка, и я, мысленно, треснул себя рукой по лицу!

Ну конечно же! Я же сам видел, как преобразуется-смешивается источник у Лены, в процессе второй инициации! Если бы я тогда попросил у нее вызвать шарик силы, то он был бы двуцветным!

— Поэтому, можно смело обучать тебя заклинаниям и техникам, не тратя полгода на то, чтобы ты освоил технику расщепления!

Я благоразумно промолчал о том, что эту технику я освоил за день. Чем больше молчишь, тем здоровее.

Черт… А смешения стихий это похоже ключ к синергии!

— Рунический алфавит знаешь? — Продолжил допрос Резников.

Здесь еще и руны есть⁈ Хотя стоп… На башнях академии же!

— Нет.

— Плохо!

— Олег, да ты чего⁈ — Подала голос Разумовская. — Ему же всего шестнадцать лет. Где бы он рунический алфавит изучал⁈ У нас и то, только несколько рун изучается на занятиях по артефакторике!

— И то верно, — скривился архимаг. — Это затормозит обучение, а насколько я понял, Станислав собирается в следующем году отправить его на границу?

— Да. Но не только его, а весь курс.

— Да какое мне дела до этого мяса, — резко отрезал Резников. — Моя задача обучить этого отрока, что бы он выжил и вернулся. Остальные меня не волнуют.

Разумовская осуждающе покачала головой и посмотрела на меня как бы говоря — «Ну вот видишь?».

А то я не понимал, что ставки и без того высоки.

Если, скажем, сейчас отправить толпу студентов на практику к границе, то это будет просто мясо для тварей пустошей. Без вариантов. К следующему году посмотрим.

Мотиваторы мля.

— Ну что, отрок, готов учится?

— Готов, — согласно кивнул я.

— Отлично! Значит расписание составим так… Один день ты занимаешься со мной и Алексеем Викторовичем. Другой с Алевтиной Петровной. Потом снова с нами. Хочешь знать почему?

— Почему?

— Начнем первый урок! Потому что разность стихий. Вода и земля сочетаются. Вода и огонь нет. Огонь и воздух сочетаются, воздух и земля — нет. Ты задумывался почему большая часть двустихийников сочетают в себе огонь и воздух, реже землю и воду?

— И за несовместимости стихий? — Предположил я.

— Именно так! — Кивнул головой Резников. — И именно поэтому маги тристихийники так редки, потому что третья стихия в источнике конфликтует с одной из двух других. Такие маги обычно умирают при инициации и только путем приема крайне редкого эликсира им удается жить. Он стабилизирует ядро и источник.

О как! Про это я не знал.

— И потому, ты уникальный случай.

Ну-у-у… Уже нет.

— Почему двустихийники так важны для любой страны, знаешь?

Я молча покачал головой.

— Потому, что они на порядок сильнее других магов одинаково с ними ранга. Ты в курсе что такое синергия и как ее применять?

— Я в курсе что это, а вот как применять — нет.

— Ну тогда завтра мы посвятим этому урок!

Ой…

— Прошу прощения, я хотел бы чтобы занятия начались послезавтра!

Резников приподнял бровь.

— Интересно. И почему это?

— У меня завтра дуэль, — произнес я, представляя реакцию сидящих.

Верно представлял.

На меня посмотрели, как на идиота. Все трое.

Резников медленно повернулся к Разумовской.

— Что за бардак тут у тебя творится⁈

— Я сама хотела бы знать! — Задумчиво проговорила старушка. — Демидов объяснись! Какая такая в жопу дуэль⁈

Маг земли поморщился от этих слов, но также вопросительно посмотрел на меня, а Резников и так хмуро смотрел на меня.

— Меня вчера вызвал на дуэль барон Дудка. По надуманному поводу. — Я решил ничего не скрывать. Смысл? Полчаса и они сами все узнают.

— Дуэль до первой крови?

— До смерти.

Разумовская грязно выругалась.

— Демидов, вот скажи мне… Ты дурак или притворяешься?

— Ни то, ни другое. Я выиграю дуэль.

— Ясно! Самоуверенный дурак! — Рявкнула Разумовская. — Дуэли не будет. Я сейчас же пойду к ректору.

— Подожди! — Успокаивающе сказал Резников. — Дуэли на оружии или магия?

— И то и другое.

— А какой у тебя ранг сейчас и твоего противника?

— Мой третий, у барона четвертый, огненный ранг.

— На каком он курсе?

— На четвертом, — словно выплюнула Разумовская.

— Интересно, — с ухмылкой сказал маг. — Алевтина, ты сходишь к Рудому и перенесешь дуэль на послезавтра.

— Но послезавтра суббота? Выходной.

— Ну и что? Для хорошей дуэли это не помеха, — отмахнулся Резников и обращаясь уже ко мне. — На сколько был назначен поединок и где?

— На после занятий на дуэльной арене Академии.

— Отличненько, отличненько! — Довольно потер руки Резников. — Алевтина, дуэль должна состоятся в шесть вечера, послезавтра, здесь!

— Но… — начала Разумовская.

— Никаких, но! Скажи Александру, что я сказал!

— Хорошо! — покорно сказала Разумовская.

Что черт возьми происходит⁈

Кто этот могучий старик, что наша Жанна Д’Арк соглашается со всем, что он говорит и пытается спорить⁈

К нашему ректору у нее не было такого пиетета как перед ним. А наш ректор, на минуточку, тоже двустихийный маг. Архимаг между прочим!

— А теперь насчет тебя. Как знал, что пригодится! — Посмотрев на меня сказал Резников. — Выпей это!

Он выдернул из сумки на поясе большой пузырек с опалесцирующей жидкостью и вручил мне.

— Олег, — тихо сказала Разумовская. — Ты уверен?

— Да. Уверен! Мы об этом говорили с тобой давеча. Сегодня или послезавтра особой разницы не играет. Но если он выпьет его сейчас, то его шансы вырастут намного!

— Что это? — Осторожно спросил я.

— Думаю, что ты догадываешься что это, — самодовольно сказал Резников. — Это эликсир ядра третьего ранга! В свободной продаже ты не найдешь. Только на заказ.

Я поднял прозрачный пузырек на уровень глаз. Чуть поболтал.

Маслянистая на вид жидкость тяжело чуть плеснулась внутри.

— Не дрейфь, отрок. Это не яд, — усмехнулся маг.

Ну да, ну да.

— Сейчас выпить?

— А когда ж еще⁈ — Удивился Резников. — Алексей Викторович ты поможешь в случае чего?

Вот не нравятся мне его слова! Ох не нравятся! Гранд-магистра земли просит о помощи? Земля…Наверняка Никонов является в том числе и магом-жизни, а это значит, что проблемы могут быть, несмотря на благодушный тон архимага.

Я посмотрел на напряженное лицо Разумовской.

Точно могут быть.

Вздохнул и открыл плотно притертую стеклянную пробку.

Понюхал. Пахло, мягко скажем, скверно.

— Мия? В случае чего ты удалишь яд из моего организма?

— Разумеется! – отозвался в моей голове голос нейроимпланта.

Ну, была не была.

Быстрым движением вылил себе в рот жидкость.

Несмотря на запах у нее оказался мятный вкус с легкой горчинкой.

ВНИМАНИЕ! НЕЗНАКОМОЕ ВЕЩЕСТВО! НЕТ В БАЗЕ ДАННЫХ! ПРОВОЖУ АНАЛИЗ!

АНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН!

Вещество включает в себя тетрахлоридог…

— Скажи проще. Без химических формул. Эликсир опасен для меня?

— Нет, — ответила Мия. — Это простой аналог стимулятора М-ядра. Неопасен. Но из-за алклолоидов содержащихся в составе, могут быть легкие изменения сознания. Временно.

— Тут есть алкоголь?

— В том числе. Незначительное количество! И еще хочу предупредить, что однозначно будут болевые ощущения.

— Думаю боль я выдержу. Чай не в первый раз. Глотать можно?

— Да.

Проглотил. Тяжелый, тягучий эликсир побежал по пищеводу.

— Рекомендую лечь!

— Что?

С вопросом я опоздал. Эликсир опустившись до желудка начал действовать.

Честно слово, ощущения было такое, что я проглотил жидкое солнце. Сначала запекло желудок, а потом, как будто там что-то взорвалось, и словно раскаленная лава потекла по телу. По каждой вене, каждому капилляру. Каждой клеточке моего тела.

В глаза выплеснулись поток слез из-за чего я ослеп, а мое тело перестало слушаться.

Я заорал, бухнулся на колени и мои руки бессознательно скребли по телу, оставляя глубокие царапины, пытавшись выдрать эту гадость.

— Тихо, отрок, тихо, — донесся до меня успокаивающий голос.

Я почувствовал, что меня укладывают на бок, а мои руки сковывает непонятная сила.

Зачем на бок?

Через несколько секунд я получил ответ на этот вопрос, потому что меня вырвало, и после того, как желудок опорожнился, стало легче.

Поток слез постепенно стал сходить на нет, и я проморгавшись стал видеть. Мое тело все еще подергивалось в судорогах, но к конечностям уже стала приходить контролируемая подвижность.

ТЫ ДОСТИГ ЧЕТВЕРТОГО М-РАНГА!

Голос Мии казалось разорвет мою голову.

Блин…Ну нельзя же так кричать!

— Прости! Уже скорректировала. Я же говорила, что у тебя будут временные неврологические отклонения!

Да уж. Если неврологические отклонения заключаются в том, что чувствуешь себя словно с бодуна после четырехдневного запоя…

Но то, что она сказала чуть раньше, мне понравилось больше.

Четвертый ранг?

Так просто?

Дайте два!

— Отрок! Вставай! Хватит лежать словно красна девица! — Голос Резникова пробился через боль в моей голове. — Сейчас мы будем изучать то, что тебе будет так необходимо на дуэли! Технику синергии!

Резников Олег Федорович

Архимаг воды

Глава 36

Два дня до дуэли пролетели как один час. За эти два дня я успел сделать колоссальную массу дел и много где побывать. При этом занятия то в Академии у меня никто не отменял. Разве что ректор, с которым мы встретились на следующий день, хотел мне позволить не ходить на занятия Майи Игоревны, но я отказался. Каким же я буду лидером, если начну нагло прогуливать занятия обязательные для всех? Заодно, мы обсудили мое содействие за отдельную плату. В частности, он мне предложил артефакты из бонусного списка. Немного, штук двадцать, но зато раз в месяц. Так что, начало поставок в мой магазин было положено! Товар не самый ходовой, на мой взгляд, но для количества пойдет.

Еще я с него выторговал полный комплект учебников за первый курс по всем стихиям в свое личное пользование. Будет чем Анне и Лене заняться дома вечерами. Хе-хе.

Буду у них эпизодически принимать экзамены, благо что за мою учебу принялись всерьез. Всего лишь два вечера на полигоне, а я узнал от тройки боевых магов столько, сколько не узнал за три месяца. Да и думаю, что не узнаю обычным путем в Академии. По крайней мере на первых курсах так точно.

Мой ранг уже позволяет осваивать заклинания и техники уровня магистра в то время как большинство моих сокурсников находились на уровне ученика. Ну и что мне могла дать Залеская? Я думаю ответ очевиден.

С утра субботы, мы с Маркусом отправились в мастерские. В арендованное помещение нужна была мебель, как обычная, на второй этаж, так и в сам магазин на первый. Нет, Стариков конечно сказал, что замолвит слово у предыдущего владельца и тот мне уступит торговое оборудование со значительной скидкой. Но зачем мне нужны прилавки, предназначенные для торговли специями и тем более подержанные?

Нет уж.

Если открываешь новый артефактный магазин, который ты хочешь сделать прибыльным, то надо ставить все новое. Не подержанное барахло. Тем более у меня были свои мысли по поводу устройства прилавков и стандартные здесь не подходили от слова никак.

Мы зашли в первую мастерскую. Затем во вторую…

Из первой нас выгнали цены, которые не то что кусались — бросались как свора собак. Во второй, нам просто покачали головой, сказав, что у них мастера готовят все по старым лекалам, по которым мебель делали видимо их прадеды.

Повезло нам только в пятой мастерской, затерявшейся в конце переулка близ рыночных складов. Там, немолодой мастер принял нарисованные мною чертежи, почесал голову, и пообещал, что ровно через неделю все будет готово к установке. Кою он и два подмастерья готовы будут осуществить за скромную плату в два золотых.

Я согласился, вручил ему задаток, и мы, пожав друг другу руки, разошлись полностью довольными друг другом.

Потом я, опять выбрав темный и узкий переулок, переоделся, сменил облик, и мы пошли в недавно посещенный императорский банк. Там ничуть не удивившись, выдали мне в кредит еще пятнадцать тысяч под расписку.

Вместе с остатком от предыдущего кредита у меня было двадцать восемь с небольших золотых рублей, и я вручил эти деньги Маркусу, с наказом поставить на сегодняшний тотализатор. Гулять так гулять.

Опасался ли я сегодняшней дуэли?

Естественно опасался. Тот, кто ничего не боится долго не живет. Долгоживущие берсеркеры бывают только в фантастической литературе, а в реальности такие бесстрашные умирали очень быстро.

Нет, я конечно был уверен в своих способностях. Меня за два дня научили вплетать в файербол воздушную стихию, и действительно заклинание стало значительно сильнее по своей разрушительной мощи. Кроме того, я под присмотром Разумовской разучил и потренировал еще два заклинания, которые, уверен, станут большим сюрпризом для моего оппонента.

Да и плюс у меня была Мия, как средство ультимативного спасения. Но, бой нередко может идти не так, как ты планируешь, и его величество случай может напрочь перечеркнуть все твои планы. Так что да. Я опасался.

Я посмотрел на часы. Время до дуэли было еще два часа и зашел в любимый «Пескарь». Конечно перед боем наедаться не с руки, но и драться на голодный желудок так себе идея. Да и к тому же мы договорились здесь встретиться с Силаковским.

Трактир встретил меня густым запахом пищи и громким гулом разговоров. Правда, когда я появился в дверном проеме наступила тишина, и я шел к дальнему столику с мрачным Романом провожаемый любопытными взглядами и тихими перешёптываниями.

— Привет, — Силаковский встал и протянул мне руку.

— Привет, — ответил я на рукопожатие.

Я сел на лавку и жестом подозвал к себе полового. Заказал порцию жаренных колбасок и кружку квасу.

— Ну что, ты готов? — Роман дождался, когда парнишка в фартуке, выслушав мой заказ, отойдет.

Я пожал плечами, но все равно ответил на этот риторический вопрос:

— Готов.

Силаковский сокрушенно покачал головой.

— Ты уверен? Я все еще могу поговорить с Юркой. Может я смогу отменить дуэль и…

— Ром, — сказал я, положив ладонь на его подрагивающею руку. — Не стоит! Все будет нормально.

— Обещаешь?

— Обещаю!

— Ну и мразь же этот Старский! — В сердцах выплюнул мой друг. — Ну, ничего! Такая подлость ему с рук так не сойдет!

— Сойдет. Очень даже сойдет, — хмыкнул я. — Он слова Рудого не нарушал. Напрямую. То, что меня вызвал другой студент, то его род как бы ни при чем. У ректора нет причин вмешиваться и тем более наказывать этого урода. Дудка будет нем как рыба на тему того, что его наняли, а наши домыслы выслушают конечно, но… Доказательств сговора же нет.

— Ну так же нельзя! — Вскипел Роман. — За это надо наказывать!

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — усмехнулся я.

Как он умудрился то дожить до этих лет с таким отношением к жизни⁈ Хотя, он же из провинции. Там взаимоотношения должны быть попроще чем здесь в столице. Наивнее.

Но как он два года проучился в этом академическом серпентарии и не огрубел душой? Загадка загадок.

От дальнейшего глупого разговора меня спас половой, принесший мой заказ, и мы с полчаса просто ели, негласно заключив пакт о том, что разговоры о дуэли потом.

Колбаски, кстати, были выше всяких похвал. Нежное, рубленное мясо, поджаренное на углях, все еще скворчало на деревянной тарелке. К колбаскам были поданы соленья в виде квашенной капусты и трех соленых огурчиков. Завершал этот натюрморт здоровенный кусок мягкого ржаного хлеба. Самое то чтобы утолить голод, но без переедания.

Перед Силаковским, когда я только зашел, и так стояли несколько блюд, которые он теперь с аппетитом уплетал. Правда, пива он не пил, довольствуясь квасом. Ответственно относиться к роли секунданта.

Я регулярно поглядывал на часы и за час до назначенного срока, мы расплатившись вышли. Неторопливо прошлись до полигона.

Мать моя женщина!

Нет, у меня было подозрение, что эта дуэль привлечет внимание, но что бы настолько!

В ворота, ведущие на полигон, вливалась река из человеческих тел. Кого тут только не было.

И студенты всех курсов, поблескивающих своими значками, и празднично одетые аристократы, и простолюдины, проходящие говорливыми группами и поодиночке.

На самом полигоне, на трибунах амфитеатра, яблоку негде было упасть. Такое ощущение, что тут собрался если не весь Тир, то точно его добрая половина. Я-то думал, что на моей прошлой дуэли было много народу и теперь только понял, как я ошибался.

Интересно, откуда они все узнали. Ну ладно студенты, в среде которых новости разлетаются как горячие пирожки в обед. Но аристо… Простолюдины… Откуда⁈

Я поискал глазами этой шумной толпе Разумовскую.

Ага… Вот она. Сидит в центральной ложе рядом с Рудым.

Резников и Никонов тоже там. Так же, как и большая группа магов — судя по всему, сотрудников и преподавателей Академии.

Резников поймал мой взгляд и подмигнул.

Вот дьявол. Похоже он не зря настоял на том, чтобы дуэль состоялась не на следующий день. Ох не зря.

— Ну, что теперь? — Спросил я у Ромы.

— Ждем, когда выйдет распорядитель.

Я кивнул и снова бросил взгляд на центральную ложу. Странно. А куда делся Резников с Никоновым?

Я заметался взглядом по рядам.

— Гляди. Тут этот урод Старский, — Силаковский привлек мое внимание толчком в плечо. — С сыночком из-за которого весь этот сыр бор.

— Где?

— Вот же, — я посмотрел в направлении, которое указал Роман.

Ага. Как же они могли не прийти! Вот, детеныш Старский со зверской рожей смотрит на меня и усмехается. Выпустили что ли уже из карцера?

А этот высокий и седой мужик с лицом словно высохшая груша сам глава Рода?

Маг огня, четвертого ранга. Серьезно⁈

Не удивительно, что он нанял бретера. Самому вызвать на дуэль слабо? И Рудой не велит и кишка тонка?

Ну, что ж. Это упрощает.

Рудой же велел передать ему, что бы он не предпринимал действий в мою сторону? А мне-то ректор ничего не говорил! У меня руки то развязаны.

Я встретился глазами со старшим Старским, подмигнул ему с самой мерзкой ухмылкой, но он никак не отреагировал. Сидел в расслабленной позе, сложив руки на трости и смотрел на меня как на вошь.

Ну-ну.

В этот момент публика в возбуждении заревела.

— Смотри! — Привлек мое внимание Силаковский. — Распорядитель!

Я оглянулся на поле. Там лениво шел Резников в своей неизменной синей хламиде.

Что? Он распорядитель⁈

Олег Федорович встал в центре полигона. Осмотрелся и над всеми раздался его усиленный магией голос:

— Добрый день, уважаемые граждане города. Сегодня мы собрались здесь по поводу смертельной дуэли между нашими студентами — студентом первого курса графом Демидовым и студентом четвертого курса боевого факультета, бароном Дудкой. Прошу выйти участников сего события, а также их секундантов.

Мы с Романом перешагнули через каменный бортик и пошли к Резникову. С другой стороны, шел Дудка с неизвестным мне студентом.

— Господа. Не хотите ли решить все миром и отказаться от дуэли? — Спросил Олег Федорович нас. Публика на рядах замолчала, дожидаясь нашего ответа.

— Нет, — отрицательно мотнул голой барон.

— Нет, — ответил я.

— Ну что ж. Да будет так, — торжественно сказал Резников. — Озвучьте условия дуэли.

— Оружие и магия. Дуэль до смерти. — Вперед вышел секундант барона.

Силаковский посмотрел на меня. Я кивнул.

— Мы согласны! — Он тоже выступил вперед.

— Условия озвучены и приняты. Но, в связи с тем, что эта дуэль до смерти между студентом первого курса и студентом четвертого, то нужно разрешение ректора Академии. — Резников повернулся к центральной ложе и замер. Рудой медленно поднялся.

— Уважаемые граждане города! Передо мной стоит непростая дилема. С одной стороны, по закону большая разница в магической силе между студентами-дуэлянтами велит запретить эту дуэль. Но с другой, студент первого курса Демидов, подал прошение разрешить дуэль!

Чего⁈ Ничего я не подавал!

— Поэтому я склонен разрешить сие событие.

Толпа на рядах разразилась радостными воплями и издевательским свистом.

— Но! Я решил, что это несколько нечестно! Поэтому я решил, что дам позволение на эту дуэль. Но если проиграет барон, то его род даст вассальную клятву роду Демидовых!

Что⁈ Не согласный я! На что мне этот бретер и его нищий род? Что вообще происходит⁈

— Барон, вы согласны? — Обратился ректор к Дудке.

Я посмотрел на своего оппонента. Тот выглядел как затравленный зверь.

— Да! Согласен! — Выдавил он из себя и посмотрел на меня. В его глазах я прочел приговор. Одно дело рисковать собственной жизнью, а другое всем родом.

— Ну тогда я даю разрешения на дуэль! — Торжественно сказал Рудой. — Олег Федорович, действуйте.

Резников кивнул и обратился к нам.

— Что ж. Раз дуэль согласована, то так тому и быть. Прошу вынести оружие, которое выбрали участники дуэли из арсенала Академии.

Два студента вынесли на парчовых подушках клинки. Одноручники. Похожие на романские. Абсолютно одинаковые.

Сказать, что я был в легком офонарении от всего этого шоу, это было ничего не сказать.

Мы с бароном отстегнули свои мечи и сдали своим секундантам. Взяли принесенные клинки.

— Участникам дуэли запрещено использование магических артефактов за исключением лечебных. Отроки, нет ли у вас обозначенных артефактов?

— Нет.

— Нет.

— Дуэлянты. Расходитесь. Секундантам покинуть место дуэли.

Мы с Дудкой разошлись в разные концы полигона. Силаковский и второй секундант замерли у бортиков вне поля.

Резников отошел с цента поля и встал напротив центральной ложи.

Поднял и опустил руку в качестве сигнала для Разумовской. Нашу арену накрыл силовой купол.

— Начинайте на счет три.

Я встал в боевую стойку.

— Один…

Крутанул меч, проверяя баланс.

— Два…

Глубоко вздохнул, чтобы насытить легкие кислородом.

— Три…

— Начали!

Конец третьей книги

Дорогие друзья, на этом кончается книга «Чужой мир: Практикум» но начало уже в новой — «Чужой мир: Мертвые пустоши» ;)

P . S . Буду весьма благодарен за лайки-сердечки. Вам не сложно, а мне дает силы писать дальше.

Content

Чужой мир: Практикум

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36