Десятник. Том 6

Глава 1

Орда прошлась по землям Олимпии беспощадно. Многие леса были вырублены, многие деревни сожжены, много мест просто оказалось заброшено из-за них. Но постепенно тут всё оживало, что не могло не радовать глаз. Самые ближайшие поселения по другую сторону реки уже вновь заселялись, поля снова начинали обрабатываться, а жизнь налаживаться. Но что интересно, помогали всё восстанавливать те, кто сам был виновен в разрушениях. Пленных кентавров запрягали в телеги, так как много скакунов пало или было забито. Сатиры помогали строить, что интересно — у них многие умели это делать. Гиеноголовых… не было. Они все полегли в битве или во время преследования. Как и гарпий: они куда-то улетели и затаились.

Сейчас мы неспешно двигались по каменной дороге в сторону восстановленного моста. Да, опять воссоздали деревянный, но лучше так, чем его вообще не будет. И не такой широкий, как раньше, но это временно. Уже новый, каменный, начали строить, первые камни заложены.

Край оживал после кровопролитного сражения. И это невольно вызывало улыбку.

Вообще, наш отряд пополнился… и это тоже не могло не радовать. Теперь нас восемь человек, шестеро из которых уже обладают силами, двое скоро будут обладать. Я был уверен, что в Спарте найду то, что требуется, заодно и Убежище Ареса. Будет ли там хранитель… я не уверен, но буду рад встретиться с тем, кто раньше был воплощением войны в нашем мире. Будет отличным учителем для наших новичков, когда такие начнут появляться. Ведь угроза ширится, а нас на весь мир точно не хватит.

Вообще два наших новеньких показали себя очень активными. Например, попалась телега по пути, у неё слетело колесо, так Алкид её приподнял, хотя ему пришлось нам помочь, а Ификл установил колесо назад, сделав небольшой ремонт. К слову, в ней везли строительные материалы для какого-то поселения, чтобы начать его восстановление.

— Спасибо вам, господа воители! — поклонился тогда старец, который управлял этой телегой и довольно спокойно общался с пленным кентавром, который вообще не выглядел как пленник. — А то мы тут уже стоим практически три оборота вон тех часов, — показал он на них взмахом руки. — Иплит уже пару раз отходил.

— Вы его отпускали? — удивился я.

— Ну да, все мы живые люди, — кивнул старик. — Нужда — дело такое, хе-хе.

— Радует сознательность, — с уважением я глянул на кентавра. — Надеюсь, что у нас получится жить вместе. Эй, Иплит, ведь так? Как ты вообще оказался в орде?

— Иплит, Иплит, — его грубый голос немного не подходил под его мягкую, скажем так, внешность, из-за чего я дёрнул от удивления одной бровью. — Как и остальные. Появился в этом мире, скрутили, сказали, что служу тому-то, тому-то и тому-то. Всё. Оружие в руки, пошёл тренироваться. Условия — дерьмо. Кормили говном. Общаться толком с кланом не давали. А тут мы в плену чувствуем себя куда лучше, чем там — «на свободе».

Таким откровением я был удивлён. Если я раньше думал, что они все воюют по собственной воле с нами, то сейчас показалась другая сторона медали. Нет, многие, возможно, и воевали с нами из-за старых обид, но многие явно хотели просто мирной жизни.

— А почему тогда остальные так жаждали уничтожить как можно больше людей? — осторожно уточнил я, покосившись немного на него, а тот лишь грустно вздохнул.

— Понимаете, господин Советник, — ещё раз он удивил меня, — когда ты живёшь в мире, который буквально разрушается на глазах, когда вокруг только смерть, а тебе рассказывают истории про вечнозелёный мир, из которого нас выгнали… то невольно начинаешь ненавидеть тех, кто тебя выгнал. Вот только ваши слова… они заставили многих сомневаться. Многие хотели просто тут жить, воевать только при необходимости. А вы показали другой путь. Это вызвало сомнения. Мы тогда с группой, скажем так, инициативных бойцов объединились и прикончили своих старейшин. Нашему примеру последовало ещё несколько кланов. А потом с боем начали вырываться из лагеря. Мы хотели мира, а они хотели войны. И теперь они кормят червей… а мы наслаждаемся этой зелёной красотой!

— То есть никакой ненависти? — хмыкнул я, спросив с улыбкой.

— Лично к вам… нет, — мотнул он головой. — Вы даже не помните, что множество лет назад было, у вас эту память отняли, так что какие могут быть обиды? Мы действительно для вас выглядим как захватчики, а не вернувшиеся домой. И… на самом деле, когда людям объясняешь все причины, а они рассказывают всё со своей стороны… становится многое понятно. И сразу находятся точки соприкосновения. И прокладывается дорога. Да, далеко не все кланы пойдут на такое. Но достаточно, чтобы мир стал… интереснее. К слову, — приподнял он ткань своих одеяний, показав первую литеру имени главы Олимпийцев. — Я в Зевса верую уже очень давно. В моей семье передавали предания о нём из поколения в поколение. Так что… я рад оказаться там, где ступали копыта моих далёких предков.

Вот сейчас я действительно по-новому взглянул на него. Он никогда не видел этого мира, но он рад, что оказался тут. Лучше жизнь тут, чем каторга там. И на самом деле очень многое решало то, как воспитывались поколения. В его клане, названия которого я даже и не знал, явно шёл упор на то, что нужно просто мирно жить. Не все же воины, я в этом уверен.

— Ладно, хорошего вам дня, — ударил я себя кулаком в грудь. — Вечнозелёной травы под вашими ногами и копытами, а также достаточного количества солнечных дней.

— И вам, Объединители! — приложил старик руку к груди.

Я улыбнулся и покосился на Артамену, она лишь глупо похлопала глазками, отведя взгляд в сторону, и пожала плечами. Видимо, это сейчас она распространила тут этот жест. Солидарность и уважение к бойцам. На самом деле… было приятно, он показывал, что старик говорил от чистого сердца. К слову, кентавр нерешительно сделал то же самое, не ударил, а именно приложил, показывая, что он мирный житель.

— Мир меняется в лучшую сторону, — с задумчивым видом проговорил Алкид, нахмурившись при этом. — Но, Арес моим словам свидетель, воевать придётся ещё много!

— И создавать ради войны, а потом и для мира, — похлопал старшего брата по спине Ификл. — Очень и очень много.

Я глянул на этих двоих вновь, но на этот раз решил детально рассмотреть, чтобы более-менее запомнить. Да, братья, это сразу было видно, если бы оказались одногодками, то можно было бы смело назвать близнецами, так как были сильно похожими. У обоих карие глаза, вот только если у старшего взгляд был более твёрдым, суровым, что ли, то у младшего — более добрым и жизнерадостным. Оба ходили с растрёпанными короткими волосами и щетиной. У старшего мудрость в виде морщин уже начала показываться на лице, младший… ну, он младше. Двойные выделяющиеся подбородки, которые только подчёркивали их родство, густые брови, соколиные носы… в общем, братья и есть братья.

Вот только старший, помимо прочего, был покрыт множеством шрамов. Он служил, причём не просто служил, но и участвовал в стычках, получал ранения, а ещё попадал в плен, из которого сам выбрался. Нанесённые татуировки пленителями тому были доказательством. Он не стал их убирать, оставив как свидетельство его позора… и триумфа. Ибо он тогда и заработал своё доброе имя, заслужил почести и уважение, ибо привёл за собой ещё пять десятков бойцов.

— А ещё это похоже на лабиринт Миноса на Крите, — скупо улыбнулся он. — Словно сама судьба мне говорит, что нужно будет направиться туда и там что-то найти. Кстати, не думали насчёт того, что там может быть? Ведь вы не зря затеяли всё это приключение.

— Пока нам никаких конкретных записей не попадалось, — пожал я плечами. — Может, в других архивах и библиотеках что найдём… но пока нет ничего. Да и вообще, путь пока определён на небольшой промежуток времени. Доберёмся сначала до Спарты, а там посмотрим, что будет дальше. Кстати, а почему даже оружие то не хотите использовать?

— Как бы сказать… — задумался на миг младший брат. — У меня было что-то похожее на видение. Гефест говорил мне, что нельзя кузнецу использовать снаряжение врага, кроме как для переплавки. А у него похожее, но с Аресом, мол, настоящий спартанец будет воевать только тем, что ему дадут в народе. Как-то так… не совсем понятно.

— Но тот же Арес гласит: что в бою взято, то свято, — приподнял я одну бровь, при этом сведя обе вместе. — Или это другое?

— Видимо, к нам какие-то особые условия у богов есть, что вы нам только доказываете, — немного недовольно пробормотал Алкид.

— В каком смысле? — с интересом уточнил я.

— Ну не просто же так вы нас забрали из нашего города, при этом показав секреты… к слову, Гера тоже в нас что-то увидела, сказала, что мы подходим. Но больше с нами общаться не хотела, сколько бы мы ни пытались, — виновато улыбнулся Ификл.

— Просто не стоило приставать к девушке, которая старше даже нашей матери, если бы она даже была жива, — покачал головой старший брат.

И вот такие лёгкие перепалки у них возникали систематически. Вообще, интересно, у них примерно десять лет разницы в возрасте. Старшему тридцать восемь лет, а младшему — двадцать восемь. И старший вечно старался учить жизни младшего, хотя шёл буквально по тем же граблям раньше. Хотя… видимо, он и пытался отгородить брата от этой судьбы.

— Кстати, отец не говорил, как там наша сестра поживает? — уточнил младший брат. — А то лет пять точно не виделись… последнее, что слышал, что она хотела замуж выйти.

— Ничего не говорил, — мотнул я головой. — Артамена тоже ничего не слышала, иначе бы вы уже знали. То, что она считает для кого-то важным, любит выкладывать или сразу… или немного погодя. Что удивительно с её образом жизни.

— Но секреты хранить умею! — приподняла она руку с оттопыренным указательным пальцем. — Так что не надо тут этого самого на меня. И нет, я действительно не слышала про вашу сестру. Даже не знала, что она у вас есть.

В любом случае эти двое в нашу странную компанию вписались весьма быстро. Ификл смог даже спокойно разговорить Астерру, с которой даже мне было сложно общаться, Алкид нашёл общий язык с Кайланой, которая только подтверждала всё сказанное кентавром. И что интересно… мир действительно менялся, большие испытания еще грядут, но там, где война отгремела… всё изменялось весьма стремительно.

— Жду не дождусь того дня, — мечтательно начала говорить Ника, посмотрев на небосвод, — когда можно будет зайти в любой греческий город, а там встретить за прилавками людей, сатиров, кентавров. Гарпий, которые будут разносить вести и посылки, следить за территориями. Минотавров, которые будут помогать в строительстве и прокладывании сложных маршрутов. Да даже те же горгоны, думаю, смогут найти место среди нас, если сбросят своё проклятие так же, как и Медуза.

— Кстати, мы будем идти мимо её убежища, не хотите заглянуть к ней в гости? — покосился я на отряд. — Можем даже ради этого сделать небольшой крюк. Всё равно спешить пока некуда.

— А волна не накроет ещё какие-нибудь поселения? — с легкой неуверенностью уточнила Кайлана, посмотрев на меня искоса.

— Ну, если накроет Афины, то они сами виноваты, нечего было на нас нападать. Пелопоннес же практически полностью пережил всё. Может, ещё где-то на окраинах и вспыхнет что-то, но практически на всём севере сейчас действует множество Легионов. Александр, думаю, сможет ответить на вызовы мироздания. Не всё же мне решать. Я не вездесущ. Как и вы.

Я немного лукавил, самый север полуострова никем не прикрывался, но насчёт Олимпии я не переживал. Кентавры клана Стального Копыта обещали присмотреть за округой, чтобы никто не смог беспокоить как людей, так и их. Время меча и копья пока не прошло целиком, волна двигалась и создавала новые проблемы. Но нужно людям учиться решать их самостоятельно. Полубоги существуют, да, но, как уже я сказал, мы просто чисто физически не можем быть везде и знать все.

— Где привал сделаем? — уточнил Палиас, посмотрев в сторону всё ещё поднимающегося к зениту Гелиоса. — Мегаполь?

— Мегаполис, — поправил я его. — Даже я знаю, что у этого города название немного изменилось.

— Ну не всем быть такими умными, — улыбнулся он. — Надеюсь, сможем дойти. Вроде нормальную скорость держим. Единственное, нужно будет дать скакунам отдохнуть, воды попить, да и нам ноги размять и перекусить где-нибудь через часа три.

— Что такое час? — напряжённо спросил Ификл.

И пришлось всё как в первый раз объяснять. Что сутки делятся на двадцать четыре равных промежутка, те промежутки делятся в свою очередь на шестьдесят минут, а минуты — на шестьдесят секунд. Откуда такое образование времени пришло, я говорить не стал. Инициируются — узнают. А пока рано им во всё это вникать.

Кстати, в городе осталось достаточное количество видящих, которых мы попутно обучили опознавать предметы. Так что в случае необходимости городская стража, добровольцы смогут себя обеспечить достаточным количеством вооружения сами. Причём необычного снаряжения.

Например, появился отряд метателей копий. Вроде и что в этом такого… но, с тактической точки зрения, выглядело интересно. Вот наступает войско противника, в них метают копья… и враг думает, что всё, больше ничего не будет. Но не тут-то было. Копья возвращаются в руку, отряд до этого мгновения отступает… и метает вновь. И так раз за разом, постепенно отступая. Хорошая тактика для боя в поле на самом деле. Даже попробовали отработать, причем в реальных боевых условиях. Сотня положила две сотни сатиров, которые не захотели сдаваться, достаточно быстро. И без потерь, что меня порадовало. Десятка два раненых, но это мелочи.

По пути, кстати, нам попался отряд, который возвращался с вылазки. Они везли на телеге раненых и парочку погибших. Увы, времени прошло достаточно много, так что ожил только один из них, охреневая от этого. Делать добро же можно, особенно когда это тебе ничего не стоит, за исключением восполняемых запасов внутреннего моря. Зато сколько благодарности в ответ!

— Где хоть врага нашли? — уточнил я на всякий случай.

— На северо-востоке, — махнул в нужном направлении старший этого отряда. — Мы вот только полтысячи шагов назад сошли на дорогу эту. Там увидите, протоптанная дорога. Там по ней ещё тысячи три шагов. Не особо много. Вот там, в деревеньке полуразрушенной, и засело два десятка сатиров. В плен решили не сдаваться.

— Жаль, — хмыкнула Кайлана. — Каждый живой представитель другого мира — знак для остальных, что можно жить иначе в этом. В мире и согласии. И все будут рады.

— Угу, — кивнул я. — Ладно, хорошей вам дороги. Мы идём в другом направлении. По пути никого не встречали, если что.

— Будьте осторожны, — посмотрел за спину старший отряда. — В том направлении мы далеко не проверяли, а тут уже начинаются земли, где Орда сидела основательно. Возможно, там будут отряды и крупнее, чем мы сейчас уничтожили. И не возможно… а точно будут.

— Разберёмся с ними, если что, — постучал по копью, которое было закреплено на седле лошади, Палиас. — Можете на этот счёт не волноваться.

— Можем только пожелать вам хорошей дороги, молний на головы ваших врагов и крови врагов на ваших мечах, — ударил старший себя кулаком в грудь. — Хоу, полубоги!

— Хоу, солдат! — ударил я так же себя кулаком в грудь, после чего мы с ним разминулись.

Мир вокруг Олимпии, может, и оживал, но до мира было ещё далеко. Сколько ещё опасностей осталось после Орды, сколько ещё в лесах скрывается различных тварей, которые не захотели сдаваться, но и воевать открыто боятся? Много. Думаю, скоро будет даже такое явление, как разбойники иномирья. И не просто скоро, а очень скоро. Даже странно, что такое не начало происходить.

— Если что, будьте готовы к бою, — проговорил я своим, выдвинувшись вперёд на своём скакуне, только Артамена была предо мной. — Всё проверить нереально… так что засады могут быть.

— Будут, — с предвкушением сказала дочь Гермеса. — Точнее, уже есть. Двести шагов… получается, учитывая, сколько мы прошли после разговора, сразу после тропы. Отряд сатиров… ждут нас.

— Тогда устроим им сюрприз, — широко улыбнулся Палиас, а два брата его поддержали, положив с улыбками руки на оружие.

И снова сражение. Но я по ним даже успел соскучиться за недели бюрократии в Олимпии!

Глава 2

С засадной группой мы разобрались достаточно быстро. Причём настолько быстро, что сами даже не поняли этого. Сначала Палиас закинул заряженное водяное копьё, потом за спинами врагов очутилась Артамена, а спереди на них налетела Астерра. Я с Никой ударил во фланги, а Кайлана была на подхвате, готовая взмыть в небеса и погнаться за противником. Но бежать оказалось просто некому. Удивительно… но факт.

— Кажется, мы стали настолько сильны, что такие мелкие группы для нас как орешек… — отрешённо говорил Палиас, смотря на единственного раненого сатира, которому каким-то чудом повезло лишиться только одной правой ноги. — Ну а теперь скажи мне, вы думали, что сможете так спокойно охотиться на людей?

Отвечать этот козломордый, конечно, ничего не хотел. Только мычал от боли, держась за свой обрубок. Даже когда его вылечили, он просто откусил себе язык, выплюнув его в сторону. Где-то я уже это видел… но на этот раз просто прикончил придурка, отрубив ему голову.

Лагерь этих горе-разбойников оказался не так уж и далеко. Тропинка тут была протоптанной, а значит, они как минимум несколько дней тут сидели. И им действительно просто повезло, что на них до сих пор не вышли. Может, они вылезали и в других местах… но сам факт. Везунчики. Но это ошибка выжившего… или уже не совсем выжившего?

В лагере чего только не было, но в основном одежда, причём довольно много просто разорванной в клочья. Из этой же одежды они пытались сделать себе палатки, сшивая куски грубой ткани друг с другом. Небольшой запас еды, небольшой запас стрел, чуть-чуть оружия, причём обычного, даже не волшебного, да и всё. Видимо, они тут сводили концы с концами, а напасть на нас решили из-за отчаяния? Ведь ходить они могли тут и для того, чтобы добраться к реке, где набирали воду. Всё может быть.

— Нечего тут смотреть, — покрутилась Артамена. — Просто отчаявшиеся сатиры, которые решили оказаться меж двух огней.

— Вот только время сейчас такое, что нужно выбирать одну из сторон, — стояла с недовольным видом Астерра. — Ибо самостоятельно не выжить между этих огней, когда они сходятся там, где обитаешь ты.

— Прям так и слышу, что «нужна семья, которая будет оберегать, которую будешь оберегать», — немного язвительным тоном проговорила дочь Гермеса с улыбкой на лице. — Но вообще да. Ты права. Нужно делать выбор.

— Особенно если хочешь жить, а не сводить концы с концами, — пробормотал Ификл, смотря на всё это. — Но вообще… я видел, как вы сражаетесь, слышал от других, как они были удивлены. Но лично увидеть, как вы в считанные секунды уничтожаете отряд сатиров, причём достаточно хорошо вооружённый, по современным меркам… ещё невероятнее. Даже не верится, что мы станем такими же в итоге.

— Мы так тоже сможем, не переживай, — похлопал по спине своего брата Алкид. — В любом случае нам нужно продолжать путь. Причём немного ускориться. А то не успеем до заката в Мегаполис.

— Согласен, — кивнул Палиас. — Если, конечно, ни у кого нет желания заночевать под открытым небом, ибо даже у нас нет палаток с собой.

— Ускоряемся, — недовольно проговорил я, хлопнув по бедру. — Во-первых, мы с вами очень лакомая цель для различных убийц. Во-вторых, я ненавижу насекомых, особенно кровососущих, которые под вечер обязательно вылезут. А в Мегаполисе хотя бы благовониями их отпугивают.

— Поддерживаю! — подняла руку Ника. — Поэтому я пошла.

Вообще, даже странно, что сейчас возникли эти дебаты. Нет, конечно, понятно, что людям свойственно поболтать, но всё равно мне это не совсем понравилось. Когда в следующий раз подобное будет возникать… нужно будет твёрдо обозначить, что приказ был отдан, и мы делаем то, что он велит. Конечно, никто не отменяет того факта, что нужно думать своей головой, но сейчас не тот момент, когда это требуется.

Забравшись обратно на скакунов, за которыми следила Кайлана, мы направились по дороге дальше. Несколько раз проходили мимо сожжённых дотла деревень. Выглядело… жутко и не совсем приятно. Где-то даже тела людей виднелись. И слава богам, они не поднялись в качестве неживых.

Я только покачал головой, но не более. Я тут уже бессилен. Это ещё одно доказательство того, с кем мы воюем, почему нам надо воевать и так далее. И ещё одно доказательство, что мы просто не можем оказаться везде и всюду. В любом случае… рано или поздно всё это закончится. Но тем, кто был призван в Легионы вот из таких деревень… будет некуда возвращаться.

Несколько раз по дороге попадались спешащие посыльные, особенно когда вышли на тракт, ведущий куда-то на север полуострова. От них же и узнал слухи, ибо новостями назвать это сложно, о том, что происходит на фронте. Стабильностью, конечно, не пахло, узкая полоса земли после Коринфа была буквально затоплена в крови, а баталии там были ежедневные, но афиняне пока не смогли пробраться вглубь острова, блокада морская снята — уже хорошо. Но всё равно проблем полно там.

— Могут быть диверсанты тут, так что внимательнее, — на всякий случай напомнил я своим. — Всё же… мы не можем контролировать вообще всю землю вокруг полуострова. А различные шпионы могут пробраться к нам хоть на лодке.

— А могут сидеть у нас десятилетиями, — подметила Артамена. — За последний год таких только мною было уничтожено столько, что даже страшно представить.

С учётом её профессии, не согласиться было нельзя. Но всё равно война, на самом-то деле, тут особо и не ощущалась. Когда мы покинули зону, которая подверглась атаке Орды, то встречались не только посыльные и военные патрули, но и обычные жители нашего государства. Поля возделывались, на них работали, поселения пострадали, но работа в них кипела. Легион не мог быть везде, но где успел, там отстоял. А где не успел… туда посылали меня. Как крайнюю меру.

— Сынок… — шептал мужчина, наклонившись к сыну. — Смотри, это они…

Я лишь улыбнулся им, кивнув. На меня и мой отряд смотрели с изумлением. Конечно, я знал, что о нас уже гуляют слухи, но чтобы начали вот так узнавать… слава, она такая. Приятно, Аид меня побери! Возможно, этот человек и видел меня, возможно, просто подробно описали мою внешность. Всё возможно, что невозможно, как бы сказал какой-нибудь философ.

И чем дальше мы ехали, тем чаще попадались рабочие и рабы, которые узнавали нас. Некоторые подбегали к нам, расспрашивали, уточняли. Самый частый вопрос: «А это, правда, вы⁈» в определённый момент начал угнетать, от него было действительно некое уставание. Но всё равно я старался отвечать каждому, когда можно — прямо, когда нельзя — уклончиво. Всё же… некоторые нюансы не стоит знать возможным шпионам, которые могут прикидываться обычными людьми.

Но самое интересное, что я увидел, — патрульные амазонки. Они были облачены в лёгкие доспехи, усиленные редкими металлическими пластинами, вооружены в основном облегчёнными щитам и копьями, иногда мечами. Они нас приветствовали, продолжая своё движение. На войну, на север, их не взяли, но нашли им применение в обеспечении порядка. Ведь только вид одного оружия иногда действовал лучше, чем слова. И даже в руках у дев войны. Иногда даже особенно. Ведь кто знает, что может быть у них в голове.

— Печально, что даже женщинам пришлось выйти на тропу войны… — с грустью проговорила Астерра. — Я даже не припомню по истории, когда такое было в последний раз. Нет, отдельные воительницы всегда присутствовали, но вот чтобы до такой степени…

— И это уже был пятый отряд на нашем пути, — согласно проговорила Ника. — Словно всех мужей забрали из крупных городов. Хотя это, скорее всего, не так. Или нам просто повезло повстречать пять подряд патрулей из амазонок?

— Скорее всего, в ближайшее крупное поселение бросили сотню амазонок, одну из тех, которые собрали для битвы под Спартой, — недолго думая, выдвинул я своё умозаключение. — Иных причин не вижу. Возможно, просто всех стражников призвали, а девами решили заменить их. Временно. Но как гласит истина…

— Нет ничего более постоянного, чем временное, — закончила за меня Кайлана. — Даже в том мире, где мы были ранее, эта фраза в обиходе. Но в любом случае… на них один и тот же запах. И при этом лёгкие отголоски этого запаха приносит ветер с юго-восточного направления. Они где-то там дислоцируются. Но… не зря Астер постоянно говорит, что мир меняется. И девы войны… теперь одна из реальностей.

— Надеюсь, такая реальность не будет особо долго, — проговорил Ификл. — Всё же девы должны следить за уютом дома, а не ходить на войну, как мужи.

— Ну, в какой-то степени они следят за уютом дома, — рассмеялся его брат. — Ведь пока их мужья на фронте, они стерегут дом.

— Тут только вдовы, — пояснил я тут же. — Не больше и не меньше. Девы, которые не смогли найти мира и покоя в своей душе, добровольцы, которые согласились следить за безопасностью и помогать в битвах. К слову, я их лично не видел, но слышал, что отряды амазонок в битве при Спарте показали себя героически. Многие пали, но всё равно они оставили свой след.

— И какой же? — уточнила с хитрой улыбкой Ника.

— Они — отличная вспомогательная пехота, пехота поддержки, а вот использовать их в строю… нельзя. От слова совсем. Это то, что видел в отчётах. Да и так становится понятно, что они не смогут выдержать натиск, как мужи, — спокойно пояснил я. — Просто дамы, по определению, обычно слабее, так боги задумали, такими они нас создали. Если вообще создали.

Если природу назвать богом, то вас создал бог.

На это я никак не отреагировал, но, по сути, Хаос был прав. Боги пришли сюда, начали питаться энергией, которую давали люди. Как давно пришли? Это отдельный философский вопрос. Люди давно обожествляли тот или иной природный аспект. Скорее всего, Хаос почувствовал это, породил новых богов, которые подстроились под веру людей. И из-за этого они стали реальностью в этом мире. Удивительный момент на самом деле. Было бы так везде… но лучше не стоит.

Но на самом деле всю дорогу я в основном пытался проработать бой, который отгремел давненько. Когда я сражался, иногда срабатывали заклинания, причём те, которые мне не свойственны. Сначала я подумал, что это какая-то шутка богов, а потом вспомнил про свой доспех. Иногда было интересно наблюдать за тем, как во время разреза умирало несколько тварей, как издавался клич Кайланы, ускоряющий всех вокруг. Вот только интересно, что магия Палиаса на меня не сработала, ауры не дублировались. Чаще всего работало само по себе самоисцеление, идеальный разрез и что-то там со зверями. Стоит ли этот момент учитывать в будущем? Думаю, нет, не стоит. Ибо неизвестно, что сработает. Возможно, в какой-то момент придётся вообще отказаться от этого доспеха, особенно когда появятся умения, влияющие и на союзников. Как у меня новое, например.

Ближе к вечеру на нас нарвался отряд разбойников. Почему не мы на них, а они на нас? Ну, в итоге-то они были разбиты на голову, причём даже без пленных. Только одного допросили, чтобы узнать, где они прятались. Как оказалось — нигде, постоянно кочевали от места к месту, стараясь нападать на вот такие маленькие группы людей, убивая их или беря в плен. Продавали в рабство. Вот только где… знал их старший, который погиб одним из первых.

— Что-то ты какой-то мрачный, — поравнялась со мной Ника. — Что тебя так гложет?

— Посмотри на доспех и на его последнее свойство, — хмыкнул я. — Особо не обращал внимания в бою на то, что и как работало, просто подстраивался, иногда даже воспринимал, что активировал что-то сам. Но по факту… в перспективе — удобное умение, по факту… не особо. Плюс, видимо, срабатывает, когда удар приходится именно по доспехам.

— А судя по тому, что я слышала от Палиаса, пропускал ты в основном удары по рукам и ногам, — задумчиво проговорила Ника. — Но всё равно же срабатывало?

— Угу, срабатывало. Но если у кого-то появится заклинание, которое может повлиять на рядом стоящих союзников в отрицательном ключе… придётся что-то придумывать, — поджал я губы. — Возможно, придётся заменить. Или свойство на доспехе, или сам доспех.

— Думаю, что со временем я смогу с этим помочь, — проговорил будущий сын божественного кузнеца. — У меня есть идеи уже, как можно создавать снаряжение, но пока только идеи. Времени не было их реализовать на практике. И то… если вы разрешите, конечно, провести эксперимент.

— Ну, если это что-то дельное, то, конечно, разрешу, — кивнул я. — Ведь нам нужно усиливаться и до боя, а не после него. Иначе можем не пережить схватку, так как потенциальный враг может догадываться о свойствах наших доспехов и оружия. И подберёт что-то такое, что может нас уничтожить.

— Думать о будущем — прерогатива сильных, — вставил своё слово Алкид. — А вы силу уже доказали. Значит, мы все найдём способ, как противостоять разным врагам. Но в любом случае… огни на дороге. Мы почти приехали.

Я поднял взгляд. За дорогой я особо не следил, ехали мы в основном следом за Артаменой, которая иногда заменялась на Кайлану. Они были нашей разведкой, авангардом. Пару раз, к слову, Кайлана взлетала, так как ей что-то не нравилось в округе. Тогда мы обходили крупные отряды разбойников, которые крутились возле трактов, например, на расстоянии шагов трёхсот. Могли их и уничтожить, но тут есть нюанс. Не все из нас могли бы пережить те битвы. Ибо что такое сражение с той же сотней…

Конечно, новобранцы горели, хотели сражаться. Но после моих объяснений, что мы не сможем постоянно находиться рядом с ними, как няньки, что нас могут самих убить, отбросить, разделить и тому подобное, их пыл немного умерился. Да, мы сильны. Но если на меня накинется сразу трое, то я просто чисто физически не смогу устоять на ногах. Только Астерра сможет, да и то только из-за свойства на поножах.

В любом случае без драк доехать не удалось, даже под окончание дня. Возле самого Мегаполиса отряд ублюдков без чести и достоинства напал на горожан, которые возвращались с полей. Благо, мы оказались рядом, и ничего страшного произойти не успело. Но это был печальный звонок. Там, где бродили амазонки, такого количества преступников не было.

— Их бы энергию, да в нужное русло, — негодующе проговорил Палиас, когда закончилась очередная схватка. — Я не думаю, что стражников не хватает, но из-за чего столько всяких… тварей повылезало?

— Война — дело такое, — проговорила Артамена, выходя из своей невидимости, словно с неё сдёрнули вуаль. — Всё равно в тех же селениях меньше мужей осталось, из-за этого вот такие трусы, — пнула она труп разбойника, — вылезают. Боятся, но резко набираются смелости, когда рядом нет защитников в достаточном количестве.

— Так, давайте хоть в это не будем ввязываться, — поднял я взгляд на своих товарищей. — У нас есть свои задачи. Нам нужно становиться сильнее, так как враг дал прямо понять, что это не последний виток проблем. Пускай обычные люди разбираются с обычными людьми. Война не первый раз пришла в наш дом и не последний. Раньше как-то с этим боролись, пускай продолжают бороться с этим и сейчас. Да, при возможности мы будем помогать жителям, которые подвергаются опасности, но не будем менять из-за этого приоритеты.

— Сказал как боженька, — с уважением проговорил Алкид. — Или твоими устами сейчас проговорил сам Хаос Первозданный?

— Иди к Аиду, а, — нахмурился я. — Нет, моим телом управляет всё тот же человек, что и в самом начале этого пути.

— Ага, — улыбнулась Ника, а Астерра со скепсисом глянула в мою сторону. — С самого начала… катастрофы этой, да?

— Да, — жёстко ответил я, после чего направился обратно к своему скакуну, с которого пришлось спешиться. — Всё. Мегаполис уже близко, а вы, — указал я глефой на горожан, которые ещё приходили в себя, — думайте, когда идёте домой, в какое время суток. Если бы нас тут не было, то что бы вы делали?

Ответа я не дождался, продолжил путь, после чего сел на скакуна и стал ждать остальных, которых пришлось буквально руганью заставлять садиться. Но потом пожалел. Они занимались важным делом — лишали голов уродов и убирали тела на края дороги. Так что… я немного погорячился, факт. Но всё равно правда была за мной. Мы стоим выше некоторых проблем, как бы это мерзко ни звучало со стороны обычного обывателя. У нас свои цели… и их обязательно надо достигнуть. Например, Спарта, уже завтра причём.

Глава 3

В Мегаполисе мы нашли где переночевать достаточно быстро. Так как мы уже прославились в пещерах не так далеко от города, то слухи о нас тут ходили самые лестные. Победители горгон, укротители Медузы и тому подобное. Вот только был нюанс. Тогда это был отряд Чертей, которым руководил сын царя, а не я. Но запомнился почему-то именно я, притом что из народа этого вообще никто не видел. Как узнали? Вопрос хороший. Кто-то, видимо, провёл информационную «накачку», героизировав мой облик.

Только кому это надо было? Царю? Скорее нет, чем да. Ему, наоборот, надо делать так, чтобы прославлялся он… посредством меня. Мол, это не я сам направился туда, а царь меня направил, что я действовал по его указке и тому подобное. Мол, он — мудрый правитель, который знает, как распоряжаться подчинёнными. Но слух клонили так, словно это я нашёл ту пещеру.

Царевич? Вот он мог, но только для чего? Я пока не понимал его игры, не понимал, что он пытается сделать. То, что он на моей стороне, я уже в этом убедился. Видимо, он тоже частично узнал про планы отца, нашёл какую-то информацию и стал «играть». Ведь даже война не повод для власть имущих останавливать различные склоки.

Вот только какая сила была за Митроклом? По сути, только верные друзья по всей Спарте и в некоторых подразделениях Легионов. Но достаточно ли их? Скорее нет, чем да. У него возможности сильно ущемлены, по сравнению с возможностями отца. То, что Мит затеял эту игру против отца… становится слишком очевидным. Да, может, они действовали рука об руку в некоторых ситуациях, но сыну что-то не нравилось в действиях отца. Вот только что? Почему опять я оказываюсь в центре каких-то манипуляций и махинаций, при этом ничего не понимая.

— Ты какой-то загруженный, — уселась возле меня Ника на кровати. — Что тебя так беспокоит?

— Да так, — хмыкнул я, отведя взгляд в сторону, дёрнув одним уголком губ, — интриги, махинации… и всё такое. Не нравится, когда я чего-то не понимаю. А сейчас я кое-что не понимаю… и это порождает ещё больше вопросов, о которых я в иной ситуации вообще бы не подумал. И вообще. Что-то мне подсказывает, что в Спарте мы задержимся на какое-то время.

— Я тоже так думаю, — кивнула Ника. — Нужно отдохнуть немного от странствий. Устала я от них. Хоть на полмесяца… хоть немного насладиться нашим с тобой новым домом, в котором в прошлый раз мы толком ничего и не сделали, так как нас срочно начали бросать из города в город.

— Как думаешь, кто-то из Чертей в Спарте остался? — с улыбкой покосился я на неё. — Я бы с «братьями» встретился. Забавные они… и хоть было не самое лучшее первое впечатление о них, всё равно как-то сплотились в тех немногих походах. Как там говорят? Ничто так не роднит, как чувство близкой смерти?

— Ну, как-то так, да, — кивнула воительница. — А вообще, хватит рефлексировать и сидеть тут, поедать самого себя. Внизу наши уже пирушку закатили. У каждого свой повод. Да и городские начинают подтягиваться, хотят поболтать с нами. Мы же не настолько высоко взлетели, чтобы от народа открещиваться, ведь так?

Я вновь посмотрел на неё. Сейчас её волосы были распущены, с одной стороны спрятаны за ушко, а с другой интересно так обрамляли лицо. Так и хотелось её поцеловать… но эта умилительная особа вскочила, когда я начал наклоняться к ней, и, заманчиво покачивая бедрами, пошла на выход. Я только покачал головой и вздохнул с улыбкой на лице.

Осмотрелся ещё разок. Ну да, комнатка простая, максимально простая. Благо, нам удалось привести себя в порядок, но пришлось буквально ждать в очереди, когда помывочная освободится. Все мы, восемь человек, по очереди ходили в одну на этаже. Всё же Мегаполис не был приспособлен к тому, чтобы через него часто проходили, часто в нём останавливались. Просто город… как город, в котором можно жить.

Встав с кровати, я по привычке взял глефу. Чёрт его знает, зачем я постоянно с собой её ношу, но внутри всё время было какое-то чувство неполноценности, если её не было рядом. Жаль, что нет никакой магии, которая бы позволяла прятать оружие куда-нибудь в отдельное пространство, в Грёзы, например, но… увы.

Если сильно захотеть…

В голове сразу эта фраза продолжилась, из-за чего я даже встал, нахмурился и задумался. Он специально не стал продолжать и объяснять, но сделал такой жи-и-ирный намёк на то, что это вполне реально. Может, действительно существует такое умение, которое помогает прятать что-то в своё собственное пространство? Ведь что такое грезы в реальности? Это манипуляция пространством в первую очередь. А кто у нас отвечает за грёзы? Морфей? Он творец наших снов. Может, ещё кто-то, но я не уверен. Гипноз… скорее про иллюзии. Ладно, лишнее это сейчас. Возможность есть, и хорошо. А когда она появится… уже другой вопрос.

Спустившись вниз — к слову, здание было всего в два этажа, и мы заняли почти все свободные комнаты, — сразу заметил своих бойцов. Они уже вовсю… веселились. Пиво и вино текли рекой, а, может, и ещё что-то. Пахло апельсинами… и ещё чем-то. Не хотелось бы отравиться, но, судя по всему, Ника прошлась и проверила только что каждое блюдо и каждый напиток на столах на наличие яда. И ничего не нашла. И никто ничего не заметил. Ну… лишняя предосторожность лишней не бывает на самом деле, а если умение есть, то почему бы им не воспользоваться? Позиция весьма хорошая.

— Ха-ха! А вот и он! — воскликнул молодой парнишка, которого я никак не ожидал увидеть. — Спаситель нашего города, да чего города, всей Спарты!

Лукос. Некогда седьмой в отряде Чертей. Бойкий и амбициозный. Даже сейчас он буквально налетел на меня, обнимая и приподнимая. Это даже в какой-то степени заставило меня растеряться. И вообще, я сначала не узнал его. За эти дни, после которых мы разделились, может, чуть больше месяца прошло, жизнь его так знатно потрепала.

Первое, что бросалось в глаза, — огромный шрам на половину лица. Каким-то чудом глаза были на месте, хотя видно, что тот, кто наносил этот удар, очень старался лишить его хотя бы одного глаза. Второе… у него была белая голова, в смысле седые волосы. Учитывая, что он немногим старше меня… странно это выглядело. Что он такое увидел, что вызвало у него такой страх, что он буквально поседел? Ну и последнее… он был в броне, его шлем лежал на столе. И там чётко было написано, что он сотник.

— Лукос! — мысли пронеслись буквально за мгновение в моей голове, так что секундная заминка была весьма… уместной. — Чёрт, не ожидал тебя тут увидеть! Смотрю, что твои слова про путь наверх через Чертей оказались истиной! Поздравляю тебя. Вот только, что ты тут забыл?

— Да меня только назначили, — самодовольно хмыкнул он, сделав два шага назад. — Три десятка лишились своих командиров, их дали мне, а потом отправили на пополнение сотни. Вот, брожу по городам и поселениям, собираю добровольцев. Принудительно никого не гоним. Тренируем попутно. Через пять дней предписано возвращаться, сколько бы ни было людей. Там, если верить тысячнику, мне пополнят из разбитых отрядов мою сотню

— Потери большие? — уточнил я как-то осторожно, даже с опаской.

— Приличные, — тут же стал он серьёзным и, видимо рефлекторно, потянулся к шраму на лице, который имел всё ещё красный оттенок. — Но на общем фоне не такие значительные. Да и сам должен знать, что о таком говорят на военных советах, а не в публичных заведениях.

— Причём не в такой обстановке, — кивнул я, осматривая веселящихся людей вокруг. — Все твои?

— Не только, — покачал он головой. — Повезло пересечься с ещё одними.

— Сотней? Набранной уже?

— Угу, — кивнул Лукос. — Мы по разным деревням ходили, так что не пересекались. К слову… слышал, ты Олимпию смог защитить от разгрома, как и Пилос. Вести буквально гремят о тебе, особенно после битвы под Спартой.

— Ну, до Пилоса ты был с нами, в битве под Спартой тоже ведь участвовал, — усмехнулся я. — Но, вообще, делал просто то, что должно. Сейчас возвращаюсь… домой. Ну, в смысле в Спарту. Там есть дела… божественные.

На последнем слове я широко улыбнулся. Почему-то всё это воспринималось как-то ненормально, словно это какая-то шутка судьбы или ещё что-то. Но мои слова мой бывший соратник воспринял серьёзно и даже кивнул с такой миной на лице, мол, говорит сейчас не со своим бывшим товарищем, с которым шёл плечом к плечу, а действительно с богом. Благоговейное, вот!

— Слышно что ещё про наших? — уточнил я. — Все живы?

— Живы все, но это в общем-то всё, что знаю, — пожал он плечами. — Ну, за исключением Мелла. Он мой тысячник сейчас.

Я только улыбнулся. Нет, я действительно радовался за своих бывших товарищей. Они весьма бодро сейчас идут по службе и начинают занимать весьма важные позиции при армии царя. Скорее всего, Мелл в Легионе царевича, что будет вообще неудивительно. Ему среди командиров нужны именно свои люди, которые не только умеют ориентироваться на поле боя, но и верны ему. Такие нужны всегда. Особенно когда затеваешь игру против своего же отца… царя то есть.

Но касательно войны нам удалось всё же переговорить. Афиняне потеряли огромное количество кораблей, из-за чего им пришлось снять блокаду наших городов на западе. И в этом, что удивительно, помогли гарпии Кайланы. Они с факелами и греческим огнём совершили дерзкий налёт на корабли, буквально сжигая их. Пленных не было, ибо до берега никто тогда не доплыл. И понимание того, что в противостоянии другим государствам нам начали помогать существа из мифов и легенд… заставило пересмотреть тактику наших врагов.

И фронт после этого замер. И этим пользовались все. Царь решил пополнить свои Легионы, пока только за счёт добровольцев, если верить седьмому… некогда седьмому, амазонок распускать не стал, но оставил в городах, чтобы помогали страже, а афиняне перегруппировывались для нанесения новых ударов. Что будет — покажет время. Лукос не знал, что именно будет, но что-то грандиозное, ибо царь решил ударить не только по суше, но и по морю.

А значит, в скором времени возможна осада Афин, а это… положительно скажется на наших планах. Не так много Полисов присоединилось к ним на самом-то деле. Достаточно, но не так много. А значит, у нас есть шансы не просто выстоять в этой войне, но и победить, возможно, начав объединять всю Элладу, как это некогда сделала Македония при своём царе Александре. Судьба явно решила посмеяться, допустив такой интересный повтор.

Когда разговоры закончились, я присоединился к веселью. Имел на то право, а своё состояние контролировал с помощью самоисцеления. Правда, пришлось убрать в комнату камень поддержки, который отвечал за пространственное исцеление, портить другим вечер я не хотел. И Нике приказал сделать то же самое. Завтра пускай встречают последствия всей своей головой… и желудком.

Вообще, народ действительно говорил обо мне, как о народном герое. Слухи гуляли разные, но в основном положительные, реже нейтральные, а отрицательных я не слышал от слова совсем. Герой, спасший Спарту. Полубог, одолевший горгон. Мститель, покаравший предателей подле Пилоса. Защитник, вставший грудью за Олимпию. И множество различных интерпретаций. Самое плохое, что я про себя слышал: «Это просто обычный человек, которого обожествили, вот и всё». И… я посмеялся над этим.

Пока мы гуляли, всё равно продолжал как-то автоматически следить за округой, за своими, городскими и возможными противниками. Ника систематически проверяла всё в округе на наличие ядов, иногда обезвреживала их, к слову. Недоброжелатели тут были, вот только вскрылись они сейчас. Ждали, когда мы потеряем бдительность? Возможно. Но к ним я наведаюсь попозже, когда они удивляться будут, что ничего не работает.

К Кайлане, к слову, прилипла целая толпа людей, когда кто-то из наших проговорился, что она на самом деле бывшая Старейшина того клана, который помогал нам на войне, который обосновался не так далеко на западе от Мегаполиса. Люди буквально заваливали её вопросами, причём часто похабными, за что получали, причём весьма обоснованно. И ведь никого не смущало, что она выше ростом всех тут находящихся.

Палиас рассказывал «сказки» про то, как он своими силами уничтожал целые отряды противника. Нет, в них была доля правды, но он постоянно опускал важные детали — например, что он большую часть битвы вообще был в лапах гарпии, накапливая силы для удара. Вокруг него собрались в основном девушки, которым нравились его «сладкие речи». Сын бога воды… и заливал он хорошо, что меня смешило. Но поправлять я его не стал. Пускай пользуется этой минуткой славы. Не только же мне привлекать к себе внимание своими поступками, правда же?

Астрерра обособилась, насупилась и смотрела на всех исподлобья. В принципе, её любимая оболочка. Нет, она отвечала приветливо всем, кто к ней подходил, отвечала открыто на все вопросы, если они не касались чего-то личного или секретного, например, связанного со способностями. Пару раз к ней даже попытались приставать, но крепкий удар быстро остужал горячие головы. А если задавали вопросы, то отвечала спокойно: тот, кто верит в Геру, может иметь только одного супруга в своей жизни, а своего она ещё не нашла и тут его не видит. Чёрство, но честно. И работало, кстати.

Артамена вообще периодически пропадала из поля зрения, а когда возвращалась, то всегда напевала под нос какую-то песенку и кивала мне. Что-то она опять делала, кого-то, сто процентов, утром не найдут в этом городе. И я вновь убедился в том, что она знает куда больше, чем говорит. Скорее всего, добралась до каких-нибудь политических врагов Митрокла либо до тех, кто пытался нас отравить. А может, это даже одни и те же люди. Даже вникать не хотелось сейчас… но завтра, когда покинем город, обязательно расспрошу.

Два наших новичка, которые хоть и были посвящены в секреты, но ещё не были полубогами, держались немного обособлено. Тоже, видимо, встретили каких-то своих дальних знакомых, с которыми общались. Обсуждали всякую ерунду, как по мне. Политику, различную мораль, что и как должно быть, а вот как бы поступили они, а вот как поступают другие. В общем, какое-то из «не моих» воспоминаний подсказало, что в любой компании будут те, кто примерно так и поступает.

Но вообще я был рад, что нас вот так достаточно тепло встретили в городе. Да, никаких скидок не предоставили, а возможно, и ценники на все задрали, ведь никто и никогда не упустит возможности разбогатеть, но факт остается фактом. Люди нам были рады, а это самое главное. Причём наше гулянье, которое вообще возникло спонтанно и, видимо, из-за моего знакомого, постепенно начало переходить на улицы города, его подхватывали другие мужи, иногда девы… и все мы каким-то чудом оказались на городской площади, где я задвигал какую-то речь. И вроде не пил много, вроде постоянно сбрасывал опьянение самоисцелением, но всё равно ударило по голове в какой-то момент.

И чего я только не говорил… про единство Спарты, про то, что сейчас каждый должен помогать каждому, все должны трудиться на благо всех. Говорил и про войну на севере, что без поддержки народа войска никогда не смогут победить. Говорил и про то, что не все пришлые из иного мира плохие, приводя в пример два клана, которые нам уже помогали. К слову, весть про Стальное Копыто и досюда успела добраться, но никто особо не верил, что кентавры помогли во время осады, а пленники сейчас помогают восстанавливать всё, что разрушили. Говорил и про то, что это не последнее испытание, что предстоит ещё много перенести на своих плечах, что тяжелейшие битвы еще впереди, что к ним нужно приготовиться.

И народ, чтоб меня боги покарали, если я совру, слушал меня! Все буквально затихли, внимали каждому моему слову. Воины и стражники временами кричали «Хоу!», ударяя кулаками себя в грудь, а обычные горожане прикладывали ладонь к груди. И ведь действительно, созданный мной жест быстро расползся по всей Спарте… и закрепился как традиция. Приятно до чёртиков.

Но всё рано или поздно заканчивается. Люди начали расходиться, воины просто устали столько веселиться. И в конечном итоге я оказался в своей комнате, в объятьях любимой жены, с которой у нас по итогу выдалась весьма жаркая ночка.

Глава 4

Под утро, как я и ожидал, все проснулись с тяжёлыми головами, бурей в желудках и сухими ртами. А я на них смотрел и улыбался вместе с Никой. Нужно уметь себя контролировать, чего они не делали от слова совсем. Рассчитывали, что я их поддержу? Нет уж, пускай встречают проблемы с высоко поднятой головой.

Так как до Мегаполиса мы добрались, преодолев примерно две трети маршрута, мы могли себе позволить немного задержаться. До Спарты тут было не особо далеко, так что… я сначала дал хорошо так своим прочувствовать все прелести похмелья, а потом уже помог снять эту боль везде и всюду от любого движения и при бездействии. Только Артамена выглядела более-менее свежей, но тоже переборщила, когда разделалась со всеми проблемами. Так что после завтрака мы неспешно собрались и спокойно направились по дороге дальше.

— Заглянем в одну пещеру? — повернулся я к остальным.

— А что в ней такого особенного, что в нее требуется заглянуть? — уточнила Астерра.

— Мы там сражались с горгонами, — пожал я плечами. — Узнали некоторые особенности того, что нам даровали боги. Так что… скорее почтить память. Да и проведать кое-кого.

Больше никто вопросов не задавал, а как гласит истина: молчание — знак согласия. Поэтому мы построили свой маршрут так, чтобы заглянуть в гости к одной особе, если она все еще там. И почему-то я на это искренне надеялся. Почему? Даже не знаю. Просто было какое-то чувство.

На выходе из города нас встретил мой знакомый. Пожелал легкой дороги и спросил, что передать Митроклу. Я даже не знал, на самом деле, но потом едва заметно покосился на дочь Гермеса и просто попросил передать спасибо. Ведь, по сути, он мне дал в спутники того, кто довольно долго варился во всей этой кухне политической, кто понимает, что и как устроено. И да, с ней надо поговорить. Вот только как к этому подойти?

— Не мучайся, — минут через десять, как мы отъехали от города, первой заговорила Артамена. — Еще вчера я ловила на себе твои взгляды, полные сомнения и некоего недоверия. Возможно. Иногда тебя сложно прочитать. Ты знал, что, когда ты думаешь, ты злой?

— Никогда не обращал на это внимания, — с улыбкой хмыкнул я. — Но вообще, давай рассказывай, что вчера было.

— Ну, то, что тебя пытались отравить, ты уже понял, — спокойно проговорила она. — По крайней мере внимательно следил за Никой, когда она обследовала всю еду и… применяла свою способность. Ведь так?

— Так, — усмехнулся я. — Твои догадки верны. Что дальше?

— Ну, я по горячим следам вышла сначала на исполнителей, поймав тех за руку, а потом уже на заказчика в городе, прям там, к слову. И ты удивишься… один из Советников боялся, что его просто уберут из-за его некомпетентности, так как ты можешь что-то проведать, начать разнюхивать. И он решил тебя отравить, выдав за то, что ты просто перепил, — покачала она головой.

— То есть даже не культист? — искренне удивился я.

— Ну, может, что-то и было, но то скорее случайные встречи. Но нет, сам он был не культист, — поджав губы, улыбнулась она.

— Был… — прикрыл я на миг глаза.

— Был, — подтвердила она. — Ну, он на самом деле заслужил. Умер, скажем так, от остановки сердца. Опустим тот момент, что остановка произошла из-за сильного удара в область груди… он все равно был старым и уже ненужным. Городу от него будет только легче, как и женам некоторых ремесленников.

— Иногда поражаюсь, как все это в мире происходит, — провел я рукой по лицу. — Ладно. Спасибо. Надеюсь, скажут, что он просто испереживался и умер из-за этого. Следов никаких не оставляла?

— Перчаточки, — подняла она руку, подвигав ей вразнобой. — И невидимость от умения. Так что нет, никто не видел, следов даже на стеклах старалась не оставлять, чтобы это вообще хоть как-то свели с насильственной смертью. В общем… испугался, что приехал Советник царя, и умер.

— В прошлый раз, когда я там оказался, такого не произошло, — опять усмехнулся я. — Или тогда такого не произошло из-за того, что я был никем.

— Можно и так сказать, — кивнула она. — А Митрокла особо не боялись. Он всегда старался быть тихим, если заезжал в город, то строго по делу, по которому там оказался. Ну а ты уже прославился тем, что наводишь шороху. Слухи из Олимпии разлетелись быстрее ветра. И у некоторых из-за этого кресла Советников задымились под задницами.

— Однако, — хмыкнул я. — А ведь просто выполнял указания царя.

— А вот об этом практически никто не говорит, — рассмеялась девушка. — И таким образом царь умудрился сбросить гнев с себя на тебя. Хитрый ход. И в итоге теперь тебя боятся Советники, но обожают обычные люди и воины нашего государства. И это всего за несколько месяцев на посту!

— Я считаю, что это успех, — рассмеялся я в голос. — Ладно, давай вперед. Вроде Спарта и близко, но кто знает, что вообще может происходить вокруг.

Наша разведчица кивнула, нацепила на голову шлем, в котором все чувства обострялись, после этого немного ускорилась, чтобы оторваться от нас на метров пятьдесят. В это же время Кайлана ехала замыкающей и внимательно смотрела за нашим тылом. Может, с одной проблемой в городе и разобрались, но, может, там был не только один Советник во всем этом завязан? Кто знает, кто знает. В любом случае мы шли дальше.

Примерно к обеду мы приблизились к горам… и пришлось постараться, чтобы найти тот самый вход в пещеру, через который мы в прошлый раз попали внутрь. Но нашли. Все вокруг заросло, следы нашего пребывания были уже уничтожены временем и природой. Да что говорить, тогда была весна, а сейчас уже лето, даже его середина.

— Дождик будет, — дернула пару раз носом Астерра. — Слишком… специфичный запах.

Я принюхался, пожал плечами, так как ничего не почувствовал, и приказал группе остаться на месте, а сам направился в сторону того же ручья, где и в прошлый раз набирали воду. И вот тут удивился… возле него проросли золотые колосья. Причем не желтоватые, как в полях, а реально золотые, словно ярчайшая молния Зевса в них таилась, ждала того мига, чтоб вырваться наружу. А потом громыхнуло. Тучи сгустились за мгновение. И сверкнуло так, что ослепило на несколько мгновений.

Зрение возвращалось постепенно, но когда оно вернулось, я увидел силуэт девушки с зелеными пышными волосами. При этом кожа имела здоровый оттенок… если верить размытому пятну. Потом перед глазами картинка начала фокусироваться, формируя детали, и тогда я прозрел.

Предо мной стояла она. Медуза. Но неуловимо неотличимая от той, которой являлась раньше. Больше не было камней на ней, сняла все. Тот, что был на лбу, теперь прикрыт диадемой, которая терялась в ее волосах-змеях. Те, к слову, частично восстановились, недобро взирали на меня, но я в них не чувствовал никакой магии. Ее взгляд стал более жестким, но глаза все так же остались серого оттенка. Но это не все. Она была в броне. Нагрудник, словно выкованный для нее, с открытыми плечами. При этом на правой руке, в которой она держала длинный меч, но с виду легкий, был нарукавник. На левой же руке, на плече, было кольцо. Что было на ногах, я не видел, как раз все, что было ниже колена, терялось в колосьях из золота, которые словно делились с ней силой. Силой самого Зевса. Удивительно и невероятно одновременно. Я смотрел на нее… и узнавал, и не узнавал одновременно. Те же черты лица, вроде и мягкие, но более… жесткие.

— Астер? — удивилась она, все еще находясь в боевой стойке.

— Медуза? — в такой же манере наигранно спросил меня. — Конечно, я подозревал, что ты снимешь с себя проклятье, но не думал, что ты станешь воительницей. Хотя ты ею, если верить легендам, всегда была.

— Приходилось, — сделала она глубокий вдох, и молнии вокруг перестали стрекотать, а напряжение между нами сошло на нет. — Средь вас много бесчестных людей, которым плевать на мораль и на остальных. Пришлось защищаться от них и защищать путников, которые были рядом.

— Скрывала свои… волосы? — уточнил я на всякий случай.

Она слегка улыбнулась, покосилась на змеюку над правым плечом, после чего все они вдруг выпрямились и опустились по ее спине. Затем она сделала несколько шагов в сторону, подобрала явно слетевший в прыжке плащ, накинула его на себя… и теперь походила на обычную странницу в дороге. Вызывала вопросы, да, но не так много, как если бы у нее были видны змеи.

— Как-то так, — пожала она плечами. — И да… спасибо еще раз вам огромное за то, что вы тогда исполнили мою просьбу. Часть проклятья развеялась, и боги вновь услышали меня. Афина не смогла снять оставшуюся часть проклятья, так как оно оказалось со временем искажено, но при этом Зевс снизошел ко мне… и попытался его разрушить. Вышло. Теперь я никогда не обращу людей в камень. Но то, что стало частью меня, — вновь поднялась змейка, уткнувшись ей носом в щеку, — то всегда останется со мной. Они часть меня. Никуда от этого не деться. И к людям я никогда не смогу выйти.

— Ну… мир меняется, — усмехнулся я, после чего мысленно обратился к той, что могла переубедить Медузу.

Прошло лишь несколько мгновений, как Кайлана оказалась рядом с нами. Приземлилась так же неожиданно, как и Медуза мгновением раньше. Вот только на этот раз никаких боевых позиций. Просто, как я ее обозначил, переходная стадия трансформации: крылья за спиной, серебристые и огромные, раскрытые на всю длину. Было бы солнце, она бы ими его для нас затмила, подними их повыше.

— Как уже сказал, мир меняется, — широко улыбнулся я. — Медуза, это Кайлана, некогда старейшина клана Серебряного Крыла. Вроде правильно сказал. Кайлана… это Медуза. По легендам, очень и очень знаменитая личность, которую прокляли за то, что… ну в подробности вдаваться не буду. В любом случае доказательство моё перед твоими глазами.

— Крайне рада с вами познакомиться, премногоуважаемая Медуза, — сделала поклон крылатая, выказывая тем самым действительно огромное уважение. — И еще я рада, что вы смогли преодолеть проклятье, наложенное на вас, как и я некогда. Только ваш путь был куда более длинным.

— Ладно, можете побеседовать, с остальными познакомлю чуть позже, — улыбнулся я, после чего развернулся и направился к остальным бойцам.

Их стоило подготовить к такой встрече. Если Кайлана взлетела сразу, как только я отошел от места стоянки, то вот остальные даже и не знали, что что-то произошло. Нет, может, услышали грохот молнии, но, учитывая тот факт, что начинается дождик… это можно обосновать не только появлением какой-то мистической фигуры. И, к слову, Медузу с Зевсом связать довольно-таки тяжело, даже почти нереально.

И разговор стоял… обстоятельный. Только Ника знала о том, кто это такая и почему с ней лучше дружить. И пыталась склонить прекрасную половину нашего отряда какими-то своими методами. Я же просто пообщался с мужиками… и они быстро согласились. Ибо им действительно было интересно, кто это такая, а Ификлу вообще хотелось потрогать ее «волосы». Зачем? Вопрос интересный, но уточнять я не стал. У каждого свои причуды.

Но ждать пришлось долго. Я постоянно связывался с Кайланой, уточнял, как ситуация, нужно ли помочь, но в ответ было постоянное: «Подожди». Чего ждать, почему ждать… я не понимал. Но когда время начало поджимать, ибо нам еще в Спарту надо было успеть, я психанул и отдал приказ всем следовать за мной, убрав оружие в ножны.

В итоге… Медуза была шокирована, в хорошем смысле этого слова. Она была удивлена доброжелательностью каждого из присутствующих. Девушки спрашивали: а как ухаживать за змеями, нет ли проблем с кожей на голове, еще чего-то… парни же просто спрашивали обо всем подряд. В частности, самый первый вопрос: а может ли она вновь отрастить себе хвост? — сейчас же стояла на человеческих ногах.

И она продемонстрировала это. Прикрыла на миг глаза, подпрыгнула… и тут в неё ударила — непонятно откуда — молния, продолжением которой стал золотистый хвост. Да и змеи тоже стали золотистого оттенка, с узорчатой молнией на каждой. Зевс не снял проклятье, он просто поверх него наложил свое благословление, дав новые возможности.

— У меня уже есть идеи, какую броню можно для тебя создать! — восхищенно проговорил Ификл. — Кайлана… мне нужно будет знать, что делали мастера твоего клана, когда создали тебе нагрудник. Очень нужно знать! Так как нашей новой соратнице…

— Соратнице? — искренне удивилась Медуза, хвост которой начал истлевать, а она вновь оказалась на двух своих ногах. — Вот так просто?

— А вы что-то имеете против? — уточнил старший брат, уперев руки в бока. — Как нам постоянно говорит наш молодой командир: мир меняется. И среди людей уже не редкость, чтобы ходили существа из легенд. В той же Олимпии нам помогли выиграть битву кентавры из клана Стального Копыта. И еще раз моя огромная благодарность нашему мастеру красноречия, гарпии Кайлане, за то, что смогла доказать клану, что они будут нам союзниками.

В глазах этой, как бы странно ни звучало, древней девушки поселилось сомнение, но и надежда. Она боялась, что народ ее испугается, попытается убить. И я сразу обозначил, что будут те, кого будет пугать ее внешность, будут те, кто может гневно смотреть на нее первое время, так как от ее детей погибли их родные. А погибло их по итогу-то немало.

Но тут же сменил фокус на то, что люди действительно хотят изменений. Ибо среди нас есть те, кто убегает на ту сторону, так и среди врагов у нас уже есть союзники. Уже два клана! Два! И если один раз — совпадение, второй раз — исключение… то Медуза может закрепить закономерность, показав всему миру, что Спарта в целом и спартанцы в частности могут договориться со всеми, что мы не только умелые воители, но и чуткие слушатели, мастера слова и просто широкой души люди, которым не все равно на будущее.

В итоге удалось договориться, но с одним условием. В город, в Спарту, она поедет в плаще, спрятав под ним змей. Ей очень сильно хотелось побывать там, где живут люди, посмотреть, что изменилось, что происходит, как вообще выглядит мир дальше, чем ближайшая дорога, ее пещера и небольшой лесок с ручьем, возле которых она жила.

— Тогда добро пожаловать в отряд, — показал я рукой на своих бойцов. — Или желаешь осесть где-нибудь?

— Честно… — тяжело вздохнула она. — Я очень сильно устала от битв. Да, у меня есть некоторые способности, которые мне подарил Зевс, но не более. Они даже для боя особо не подходят. Я могу вам помочь, следить за городом, — в доказательство она направила мысли в мою голову, начав общаться так, — передавать информацию из вашей столицы. Но… в больших битвах точно участвовать не буду. Один раз я уже стала жертвой богов. Второй раз не хочу. Спасибо. Лучше… буду помогать там, где могу пригодиться.

— Ну, думаю, гостьей ты будешь частой в разных местах, — усмехнулся я. — По крайней мере звать тебя точно будут. Но в любом случае, какое бы ты ни приняла решение, все равно я буду тебя считать частью нашего отряда. По сути… ты была инициирована ранее, а сейчас просто боги позволили тебе встать на нашу сторону. Поправь меня, если я где-то ошибаюсь, если вдруг наврал…

— Нет-нет, все правильно, — улыбнулась она. — То проклятье тогда инициировало меня, но не полностью. А после сражения… капли твоей крови были пролиты много где. Я их собрала, чувствуя в тебе потенциал. И сварила с ними зелье. И взмолилась тогда богам. Выпив его… я услышала Зевса.

— Кстати, — нахмурился я. — Раз ты услышала Зевса… то у меня точно будет к тебе огромная просьба. Ведь его молния уничтожена. А нам нужно понять, как ее восстановить. И вот тут ты нам как раз в Спарте поможешь. Ибо не всем нам воевать. Не всем нам постоянно сражаться.

— Информация тоже оружие, — с улыбкой проговорила она. — В этом плане… я готова вам помочь. Но мне где-то надо жить.

— Будешь жить в нашем доме, — приобнял я Нику. — Огромный, красивый. С бассейном!

— Это… честь для меня, — сначала наклонила она голову, по ее щеке потекла одинокая слеза, которую она тут же смахнула, выпрямилась и приложила ладонь к груди. — Вроде так у вас делают.

— Боги, а ты откуда это знаешь⁈ — искренне удивился я, смотря на нее ошалевшими глазами. — Ка-а-ак⁈

— Просто слава бежит впереди тебя, Ас, — смеясь проговорила Артамена, похлопав меня по спине.

И все рассмеялись вслед. Но главное было достигнуто. Хоть и не боевая единица, но ценная союзница, которой мы ранее помогли. По сути, она тоже воспользовалась нами… мною, но оно и к лучшему. По сути, это тоже, видимо, позволило ей сделать шаг в нашу сторону.

— А теперь в Спарту! — воскликнул Алкид. — Арес ждет!

Глава 5

Спарта. Давно я тут не был. Хоть и не возвращался как к себе домой, но улыбка на лице всё равно возникла. На страже стояли… стражники. И, слава богам, не амазонки. Пообщавшись с ними, сразу понял, что их распределили в мелкие города, где нет такого количества событий. Назовём это так. В общем, для обеспечения безопасности, а не её поддержания.

Но вообще в городе чувствовалась лёгкая напряжённость. Люди ходили какие-то нервные, злые внешне. Но здоровались, встречали, кто знал — прикладывал руку к груди. Но всё равно что-то было не так. Но что именно? Предстоит понять. Чую, вот прям всеми фибрами души чую, ну и ещё одним местом, что это меня затронет в ближнесрочной перспективе.

— Город воинов, — вдохновленно проговорил будущий сын Ареса. — Сразу чувствуются вот эти вот, — сильно втянул он воздух ноздрями, осмотревшись вокруг, — напряжённость и недоверие. Но и братский дух. Видел, даже в подворотнях помогать старались.

— Вперёд смотри, а не по сторонам, — недовольно проговорила Астерра. — У нас есть кому следить за подворотнями, если уж на то пошло. А вообще, мы в столице, самом безопасном месте этого государства.

— Для обычного смертного, — хмыкнул я, легко улыбнувшись. — Для нас, нашей десятки, особенно учитывая, кто мы… не особо. Нами будут пытаться пользоваться, хитро, тонко. Нами будут грубо пользоваться, особенно вами, когда меня рядом не будет. Меня уже будут пытаться подставить. И вся обстановка в городе буквально кричит об этом. Что-то произошло или произойдёт. Вот только что… нужно понять.

— Разузнаю, — так же напряжённо, как и все вокруг, проинформировала Артамена. — Есть несколько мест, где могут поделиться информацией. Ну и мне там должны. Может, что дельное узнаю.

— Буду благодарен, — кивнул я ей, а потом посмотрел на остальных, особенно на наших иномирных подруг. — Так, не расползаемся, ведём себя дружелюбно, улыбаемся и машем. Но меньше болтаем. Тут каждый второй чей-то прихвостень может быть. Не хочу, чтобы потом у вас, да и всего отряда, были проблемы. Если видите разборку… лучше зовите стражу. Искренний совет. Меня ещё в прошлый раз предупредили об этом, но тогда я не понимал почему. А сейчас правила игры немного понял…

— Работай чужими руками, и к тебе не будет никаких претензий, — кивнула длань Митрокла. — Верное решение.

Но, слава богам, до моего с Никой дома мы добрались без каких-либо происшествий. О нашем прибытии в город проинформировали домоуправленца ещё в тот момент, когда мы были на подъезде к Спарте, так что нас ждали. Причём не просто ждали, а подготовили всё, чтобы мы приехали и могли расслабиться.

И сейчас дом меня действительно радовал. Вычищен, буквально вылизан. Все внешние стены естественного белого цвета. Бассейн чистый, столики и небольшие диванчики возле него выставлены. Хоть и вечер, но так и манило разлечься на них, просто ради того, чтобы это сделать. Но самое интересное, количество стражников увеличилось. Кто-то из отвечающих за это озаботился этим вопросом. Но вот какие причины… предстоит уточнить.

— Так, — обернулся я к остальным. — Сначала о важном. Тренировочная зона внизу. Там и манекены для брони есть, стойки для оружия… в общем, всё, чтобы оттачивать свои навыки. Пространства для спаррингов тоже достаточно. Ваши комнаты на втором этаже в левом крыле. Думаю, вам подготовят места. Снизу, в левом крыле, насколько помню, рабочие и рабы живут. В правом крыле — столовая, кухня и складские помещения. На крыше, если понадобится, есть голубятня, чтобы письма отправлять. В общем… больше ничего такого важного. Сами, если что, пройдётесь и посмотрите. Как там сейчас, даже я не скажу. Так как мебель и без нас обновлялась.

— А если комнат не хватит? — подняла руку Астерра.

— Если комнат не хватит, а пар среди нас нет, то девочки будут жить с девочками, а мужчины — с мужчинами. Нечего мне тут разврат устраивать. Мы прибыли сюда с определённой целью. Но это обсудим утром. Сейчас размещайтесь, и жду всех на ужине. Он ведь готов?

Последний вопрос был адресован домоуправленцу, который просто кивнул и улыбнулся, после чего предложил провести небольшую экскурсию, если они захотят. Отказалась только Артамена, хитро при этом посматривая в мою сторону. Я даже не стал задавать никаких вопросов. Она тут была. Как и когда… это вопросы десятые. Работа у неё такая.

Мы с Никой направились на второй этаж и ушли в своё правое крыло. Там быстро сбросили с себя всё лишнее, умылись ради приличия, после чего спустились вниз, закрыв за собой на замок дверь. Нечего даже работникам пока туда заходить. Хоть они и не поймут, что такое у нас в сумках, но сам факт наличия того же золотого кинжала может вскружить голову кому угодно. А пока они о нём не знают… и проблем нет.

— Вот, кстати, подумал… нужно будет их спрятать там, — проговорил я немного завуалированно, но Ника меня поняла.

— Ну, когда найдём тут, тогда и спрячем, — пожала она плечами. — Думаю, Гера присмотрит за тем домом и имуществом.

Я усмехнулся. Шифры… такие шифры. Нет, кто знает, тот поймёт, о чём именно мы говорим, но в любом случае стоило даже внутри дома осторожнее общаться на некоторые темы. Да и вообще, самые безопасные места… Убежища. Или Убежище. Тут с какой стороны посмотреть. Но всё равно его поиски нужно обсудить. Но явно не сейчас. Хоть дорога была не особо длительной, голова у меня всё равно тяжелая.

На ужин нам на стол поставили много всего. Мясо в специях жареное, мясо отварное, различные похлёбки, овощи и фрукты нарезанные, салаты… и многое-многое другое. Мне даже страшно представить, сколько это всё стоило, так как мне плохо станет. Но если учитывать тот факт, что в деньгах я не стеснён… то можно и не думать на этот счёт.

— Мой отец был Советником, но даже такого у нас не было! — восторженно говорил Палиас. — Хотя, наверное, городского не сравнить с царским, ведь так?

— Может быть, — пожал я плечами с глупой улыбкой на лице. — Но прошу… хоть тут вино и стоит, не налегайте на него. Нам уже завтра утром нужно будет начать действовать. У каждого будут свои задачи, каждый будет заниматься тем, чем ему положено.

— Хорошо-хорошо, — кивнул несколько раз Пал, откусывая мясо от запечённого бедра курицы.

Я тяжело вздохнул и покачал головой, после чего набрал себе на тарелку всего понемногу и начал неспешно поедать, следя за остальными. Ника поступила примерно так же. Что-то ей тоже не нравилось, уж слишком мрачная она была. Неспроста. Да и почти все полубоги были примерно в таком же состоянии. Что-то грядёт? Больше да, чем нет. Но вот что именно?

Но в любом случае наш ужин плавно перетёк в экскурсию для наших гостей, а мы с Никой направились наверх, вышли на террасу и просто наблюдали с неё за вечерним городом. Дверь за собой закрыли, а начальника стражи, который у нас, оказывается, тоже был, вызвали на утро. К слову… даже удивительно, что у нас так расширился персонал. И это кто-то явно из тех, кого я знаю. Вот уверен. Даже не удивлюсь, если это будет тот же Мит.

Вообще, было интересно наблюдать за восторгом Легенд. Они явно думали, что у меня жилище скромнее. Да я и сам, когда мне его вручили, думал, что оно не будет таким грандиозным. Но если тогда оно всё было убитым, то сейчас его привели в порядок. Причем ремонт провели за эти месяцы качественный. И это касается не только внешней отделки, но и вся внутрянка стала выглядеть хорошо.

Во-первых, перебрали полностью полы в доме. Старое всё выкинули, где можно, провели мелкий ремонт, потом уложили заново. Где-то были просто прямые доски с узорами на них, где-то мраморные плиты, где-то просто плитка. Но выглядело всё это интересно.

Во-вторых, стены были укреплены. И не столько из-за того, что они обветшали, а сколько из-за того, что мы очень ценные люди для Спарты. Пока ценные. И пока эта ценность сохраняется, в нас будут вкладываться. Но рано или поздно этот поток закончится, а значит, нужно было действовать постоянно, чтобы подготавливать базу для будущего. Но даже так… иногда стоит остановиться для оценки.

В-третьих, обновили всю мебель, прям вообще всю. Столы из разных сортов древесины, где они были уместны, где-то столы были уже каменные. Не представляю, как их заносили и сколько сил и терпения потребовалось для этого рабочим… но, например, в столовой и во внутреннем дворе возле бассейна стояли именно каменные. Стены были покрашены в основном в красные цвета внутри дома, картин висело достаточно. И что самое интересное, уже кто-то умудрился изобразить меня, ведущего за собой Легион, а перед нами орда минотавров, кентавров, сатиров и гарпий. Та самая баталия. Ну и, конечно, это решили сделать в стиле, который сохраняется вот уже на протяжении тысяч лет. Красиво…

Ну и были закуплены почтовые голуби. Если потребуется, письмо царю экстренно можно будет доставить. Не понимаю, как они определяют, куда лететь. Но они же знают. И не буду вникать даже в это. Просто скажу нужному работнику отправить письмо, а птицу, которая знает маршрут, он выберет уже сам. Слава богам, что хоть это мне не нужно знать.

Когда экскурсия закончилась, Кайлана и Медуза решили остаться на заднем дворе, в небольшом лесу. Что-то обсуждали между собой. Братья отправились вниз тренироваться, Палиас разлёгся возле бассейна и внимательно читал какой-то свиток, Астерра общалась со стражниками, что-то докапывалась до них. Артамена пропала. Куда пропала — понятно. И как тоже. Умение же не зря ей даровали.

Вернувшись в комнату, мы с Никой разобрали сумки. Броню пока сложили в сторонке, вечером спустим, а вот куда девать артефакты… я даже не знал. В этих мешках их тоже лучше не оставлять, но и чтобы они просто так лежали в комнате… лучше не делать.

— Может, пока самым банальным методом — под кровать? — массируя виски, проговорила Ника, смотря на меня со страданием в голосе. — А то я уже устала. Не думала, что у нас столько вещей с собой может быть. Хотя вроде и катались налегке.

— Вроде, — усмехнулся я. — Но вообще… давай пока туда. Глупо, но что поделать. Нужно будет купить сейф и его установить. Что-то мы не подумали по этому поводу. Но сами артефакты тут недолго пролежат в любом случае. Никакой дом не надёжен, как Убежище.

И снова всё свелось к Убежищу. Завтра обязательно придётся искать информацию относительно него. Но то завтра. Сегодня же еще было несколько идей, как скоротать время до ночи… и я не хотел откладывать их реализацию. Ника решила остаться в комнате, так что я спокойно ее покинул.

Спустился вниз. Братья оттачивали базу, я хотел к ним присоединиться, но пока не стал этого делать. Хотелось немного поностальгировать, попытаться вспомнить хоть ещё что-то из своего прошлого. Нет, отдельными фрагментами я знал уже достаточно много, но всё равно недостаточно. Например, я практически ничего не помнил про свою матушку, только то, что она помогала мне при учебе. Хотя как тут мог помочь шлем?

Взяв в руки трофей, на месте хранения которого была та самая заветная фраза, я внимательно осмотрел его. Надписей на нём прибавилось. Значит, меня ещё награждали? Забавно, однако. Почему на моём шлеме эти надписи не отразились? Нет, Защитник есть. Но почему нет «Легенда», «Оплот Спарты», «Мужественный воин»? А… вот…

Внимание! Системное вмешательство. Теперь на каждом вашем шлеме будут автоматически прорисовываться греческие литеры «Легенда»,« Оплот Спарты», «Мужественный воин».

Сто процентов, на моём шлеме сейчас эти надписи в свете проявились, но мне этого не было видно. Но вообще… забавно. Это ничего не давало, кроме как украшение. Но теперь с четырёх сторон были надписи. Выглядело это интересно. Но не более того.

Но всё же… кое-что вспомнилось. Сцена. Далёкая, как вся моя не особо пока длинная жизнь. Отец уходил на войну. Или просто на короткую битву? Неважно. А мать его провожала. Надела на его голову шлем, а в руки вручила щит, приговорив самую важную фразу: «Вернись или со щитом, или на щите!» И отец, да как и любой настоящий воин, воспринимал эту фразу очень близко к сердцу. Честь и достоинство превыше всего. Товарищество. Братство. Всё это важно. Незримый свод правил, жестокий в своей сути… который как-то негласно сформировался. Нет, были и гласные правила, определяющие, как себя вести, но всё же…

— Н-да, — усмехнулся я. — Видимо, теперь каждый раз, когда я буду возвращаться в Спарту, буду обнаруживать надписи на шлеме. Интересно, когда он закрасится весь?

— Думаю, годика через три тебе потребуется новый, — подошёл Алкид, смотря на него. — Весьма громкие фразы. Не расскажешь, за что?

— Самому бы знать, — пожал я плечами. — Могу только про Защитника что-то рассказать. Но не более. Но эту историю вся Спарта знает, как мне кажется. Всё же таких баталий больше не было. Даже возле Олимпии всё было в меньшем масштабе, нежели на юго-востоке.

— Ну, я слышал только отголоски, — дёрнул плечом воин.

— А я вообще не слышал, — послышался голос Ификла. — Так что с радостью послушаю эту историю! Может, что для себя значимого и ценного узнаем. Всё же… не часто можно услышать даже, как сражаются полубоги. Живые полубоги.

Время ещё было, так что мы решили чередовать тренировки с рассказами моей истории. Почему бы и нет. Даже мне базу оттачивать было… полезно. Особенно когда это разные виды оружия. Ведь для того, чтобы успешно сражаться, нужно знать, как тебе могут нанести удар. А для этого требуется тренироваться самому с этим видом оружия.

Сначала были мечи. Я уже подзабыл некоторые элементы, что неудивительно. Как правильно бить, как правильно колоть. Вроде и всё понятно, но сделаешь что-то не так, допустишь грубую ошибку… и лишишься, например, пальцев. А то и жизни. Потом копьё. С ним было проще всего, ибо глефа к копью невероятно близка. Потом булава, потом двуручный меч. Вот с последним было тяжелее всего. И я не мог понять почему. Просто мне было не особо удобно… вот и всё. Так что на нём тренировки и закончились.

Но интереснее всего было между тренировками, даже мне. Когда слушатель внимательный, да ещё и слушает с интересом, поглощая всю информацию, то и самому интереснее вспоминать и делиться этими воспоминаниями. И столько уточняющих вопросов! Так что разошлись мы уже сильно поздно после заката.

— Наигрался? — с недовольным видом уточнила Артамена, после чего махнула рукой, заманивая за собой.

В итоге мы оказались на заднем дворе. Она несколько раз хмурилась, после чего старалась спрятаться между деревьями и уйти в невидимость. Не получалось, она давала это понять жестами. Но ничего не говорила, потом мы опять спустились вниз, в подвал, закрылись в нём и уселись в сторонке, как можно дальше от двери. Но даже так она начала обращаться ко мне в мыслях.

— Ты понял, что я тебе сейчас показала? — видимо, на всякий случай уточнила она, ибо на её лице было нескрываемое беспокойство.

— Понял, — кивнул я. — Видимо, именно это и не давало людям сосредоточиться, именно из-за этого они чувствовали себя как не в своей тарелке. Ведь так?

— Скорее всего, так, — прикусила она нижнюю губу. — Следят за твоим домом очень внимательно и со всех сторон. Так что, если и обсуждать что-то, то только тут. Кайлане и Медузе лучше вообще себя никак не проявлять, кто они такие. Да, начали принимать их в народе, но злые языки тоже будут их использовать против тебя.

— Из-за того, что многие мне завидуют? Не понимаю просто.

— Ради тебя придумали новую должность при дворе царя. Ты — полубог, который обладает огромными способностями. У тебя один из самых богатых домов в Спарте, при этом почти неограниченный доступ к казне. А ты как думал? К слову, мне даже не удалось покинуть дом, так как пристально следили… вообще отовсюду, — недовольно проговорила она. — Нужно избавляться от этих глаз. И из-за этого, прошу, пока отложи некоторые дела свои полубожественные. Секреты, особенно такие, лучше держать при себе. У меня всё.

— Тогда до утра, — кивнул я. — Там поведаешь остальным, что нужно кому делать. Раз ты решила отвечать за безопасность… в таком ключе.

— Хорошо, до утра, — улыбнулась она, после чего провела пальцами по моей руке и хихикнула.

Чертовка… умеет же голову вскружить одним движением.

Глава 6

Утром мы все собрались в «подземелье» моего дома. Сразу объяснил братьям, чтобы не удивлялись, что большая часть общения будет проходить в мыслях. И тогда от них поступил резонный вопрос: «А зачем тут мы⁈» Нужны. Мы что-то планируем, но что именно, пускай враги, коли они уже начинают себя обозначать, ломают голову, рискуют и выявляют себя сами. Начинать надо с малого. Плюс та же Артамена сейчас находилась за пределами тренировочного зала, как раз для того, чтобы ловить всяких «зевак», которые случайно забрели, хотят срочно поговорить, встретиться и так далее.

— Уже трое, — усмехнулся я в голос, посмотрев на братьев. — А вы спрашиваете, зачем мы тут собрались. Вот для этого. Мы… не самые удобные фигуры на игральной доске политики. Вот и пытаются найти к нам подход. Пока не выходит ни у кого.

— Союзники в любом случае нужны, — недовольно проговорил Ификл. — В том же нашем городе вы их нашли.

— После того как предали сомнению всё, что нам сообщали, — пожал я плечами. — Сначала нужно знать, с кем связываешься. Так что… пока обрубим им хвосты, контакты, инструменты… а потом уже будем выманивать непосредственно тех, кто хочет общаться. А так, пускать всякую шваль… нет. Не мой метод. Нужно же соответствовать статусу царского Советника.

Я улыбнулся, упёр руки в бока и выпятил грудь колесом. Все вокруг тут же засмеялись, иронично, легко. Да и я не говорил на полном серьёзе. Тут точно где-то есть агенты забытых богов, поэтому нужно действовать сначала в своих интересах. А мне в данный момент вообще неинтересно, чтобы кто-то пытался наладить со мной контакт. Всё равно я тут пробуду не больше недели, после чего покину это место, уеду в свой город.

— Значит так, чтобы вас двоих не особо мучить тут тишиной, — посмотрел я на братьев. — Сегодня на вас контроль здания, плюс можете осторожно поискать знакомых, которым действительно доверяете, задать им вопросы, что вообще происходит в городе. Вы из высших кругов… у вас информация будет одна. Осилите?

— Нас тут не было несколько лет точно, — вздохнул старший брат. — Меня так десяток. Но да, знакомые остались. В том же храме Ареса мой знакомый сейчас помощник жреца. Поговорю с ним. Может, ещё что-то интересное узнаю. Но ничего не обещаю. Плюс, попробую сходить в гости к своему… брату по оружию, который тут года два назад точно жил. Он приближённый одного Советника тогда был… может, что-то изменилось, но он всё равно может знать больше, чем кто-то с улицы.

— Отлично, — кивнул я. — Ну а ты, Ификл, попробуй сходить в гильдию кузнецов, или как там у вас это называется. Тоже не особо рискуй, постарайся выяснить, есть ли какие-то изменения в возможностях создания снаряжения и оружия. Думаю, понимаешь зачем.

— О да, конечно, понимаю, — улыбнулся тут же он. — Ну и мне есть чем похвастаться перед ним. Уже давно, кстати, лежит письмо с приглашением сюда. Вот только всё никак руки не доходили.

— Может, ноги? — усмехнулась Ника.

— Может, и ноги, — улыбнулся наш кузнец, после чего встал с лавки, стоящей около стенки, дёрнул плечами, разминая их, и снова посмотрел на меня. — Ну что, мы можем идти?

— Идите, — кивнул я. — Если что… бегом сюда. Проблем себе на задницу не искать, как бы вам ни хотелось. Драк избегать, только если это не попытка самозащиты. Вот вообще стараться не попадаться на провокации. Вас видели в моей компании. Недоброжелатели и завистники точно что-то попытаются сделать. Поняли?

— Ты так это говоришь, словно мы первый день на свете живём, — покачал головой Алкид. — Но да, поняли. Не беспокойся, командир, всё сделаем в лучшем виде. В городе же смогли быстро активизировать сопротивление, которое готовили много дней. Добровольцев то есть.

— Ясно всё с вами, — улыбнулся я и тоже покачал головой. — Всё, идите, не смею задерживать.

Уходили из дома, к слову, они не с пустыми руками. Алкид прихватил с собой монеты, меч и ещё кое-что — какие-то там амулеты и талисманы. К слову, нужно будет понять, а есть ли вообще магические амулеты, талисманы и пояса… будут дополнением к снаряжению. Возможно, там будут полезные свойства.

Ификл тоже прихватил с собой пару побрякушек, а также несколько чертежей, которые он составил своими руками. Его не просто так приглашали, его наработки действительно могли помочь Спарте, особенно учитывая тот момент, что парочку из них он немного переработал после недавних событий в Олимпии. Но даже так он не был настроен на успех, скорее на то, что просто это будет его пропуск туда, но не более.

Ну а мы же остались снова вшестером. Артамена иногда заглядывала к нам, проверяла обстановку, она будет седьмой. И это было единственным исключением. Остальные сидели тут, внимательно смотрели на меня и ждали, когда я начну вещать. Убедившись, что два брата ушли, проконтролировав, чтобы им никто не причинил вреда возле дома, я вернулся и начал уже вещать.

— Так, — уже мысленно говорил я, ловя на себе улыбку Ники, которая тоже заметила за мной эту привычку. — У нас на повестке дня стоит несколько задач. Первая… нужно избавиться от половины наблюдения. Вот прям обязательно. Иначе они не дадут нам спокойной жизни. Эта задача уже выполняется, но если каким-то образом можете помочь, то буду рад. Главное, чтобы не поползли слухи про нас не самые лестные. Артамена…

— Четвёртый… чёрт… я уже не знаю, куда их прятать. Этот придурок шёл с отравленным кинжалом. Единственный, кстати, — явно хмурилась девушка. — Остальные просто шли с угрозами, чтобы ты никуда не высовывался и сидел тихо-мирно в городе, если не хочешь неприятностей.

— Как быстро они меня невзлюбили, — наигранно обиженно проговорил я. — Постарайся раскрутить, кто именно прислал убийцу. Остальных… отпусти. Или выкинь где-нибудь на улице, чтобы стражники их схватили как алкашей и поместили за решетку. К слову… с начальником стражи тут нужно наладить контакт. Кто сможет?

— Попробую, — ответил Палиас. — По крайней мере налажу диалог. Надо сперва понять, кто это такой. Потом уже думать, как с ним взаимодействовать дальше. Могу идти?

— Обожди немного, — качнул я головой. — Попозже разойдёмся. Так, Астерра, — перевел я взгляд на неё. — Коли братья пошли собирать слухи среди знати, то на тебе обычный народ. Кто чем дышит, кто что делает. Как в прошлый раз. Нужны слухи… самые интересные. Старайся запоминать как можно больше. Денег тебе на сегодня выделю достаточно. Если потребуется… спаивай тех, кто на это поведётся. И завтра. И послезавтра.

— Не первый раз, — улыбнулась она. — Но если будут приставать… то в капелиях и тавернах будут трупы. Без шуток. Ну или как минимум побитые уроды.

— Строй из себя беззащитную девушку, — положила ей на бедро руку Ника. — Вот до самого последнего. А когда врежешь, удивляйся, как так вышло, что ты вырубила того или иного урода. Не давай понять, что ты тоже полубог. В городе знают только про меня и Астера. Могут — про Палиаса. Про тебя и Артамену… нет. И вы сейчас наш козырь. Не вскройтесь раньше времени. И мы будем жить чуть дольше и чуть счастливее.

Разноглазая улыбнулась, кивнула и поднялась с табурета, на котором восседала. Хотела было уйти, но тут же заняла своё место вновь, сделав вид, что просто разминалась. Все посмотрели на неё с улыбками, не осуждая, ибо привыкли к некой своевольности.

— Дальше. Контроль дома. Кайлана и Медуза… пока мы не узнаем, что думает насчёт вас население города, оставайтесь тут, — посмотрел я по очереди на обеих. — Да, вас уже видели, да, Кайлана может выглядеть как человек. Но будут лишние вопросы. Выделяетесь. Ты — своим ростом, — повернул я голову к Кайлане, а потом посмотрел на Медузу, — а ты — плащом. Так что безопасность превыше всего. Не хочу подвергать лишнему риску. Плюс, лучше обследуйте дом, посмотрите, что к чему. И если кто-то подозрительный будет… разрешаю задержать и где-нибудь закрыть.

— Меня тут многие уже видели, — с лёгкой обеспокоенностью проговорила Медуза. — Не поползут слухи?

— Все, кто видел, пределы этих стен не покидали. Так что какое-то время это будет оставаться в тайне, плюс, — приподнял я мешок, в котором лежали наши артефакты, — нужно, чтобы кто-то за этим следил. Просто так это оставлять, если честно, я боюсь. Царь знал про артефакты, может, знает кто-то другой.

— Не пропадут, — твёрдо сказала гарпия.

— Вот и славно, — с облегчением вздохнул я. — Я действительно рассчитываю на вас. Это… весьма важный аспект не то что нашего отряда, а всего человечества. Вот вообще всего. Если пропадут, если сломают, то мы не сможем инициировать в будущем очередных полубогов в нужных нам аспектах. Например, лекарей, которые так нужны сейчас во всём мире.

— Ну а нам… — неуверенно начала говорить Ника.

— Да, нам придётся искать другие артефакты, которые находятся где-то в городе. Начни с храма Ареса, тебя должны пустить туда как Фурию Юга. Слух об этом весьма прочно здесь обосновался, а также гарантированно есть какие-нибудь свидетели. Плюс, ты сама по себе полубог.

— А ты? — уточнила, на удивление, Медуза.

— А я в Совет. Попробую там посетить архив и найти хоть какие-нибудь записи. На заседания мне плевать, не такого калибра я Советник, так что… буду делать то, что сочту нужным. По ситуации, в общем. Но тоже поиск информации относительно кровавого Меча Ареса и Молота Гефеста. Если что, можете меня дергать на помощь. Плюс, если где какая прям хорошая такая проблема. Начну строить репутацию среди обычных жителей.

— То есть тебе можно влипать в неприятности, а нам нельзя? — возмутилась Ника, причём в голос, а не в мыслях.

— Пойми… — вздохнул я. — Я — Советник царя. На меня найти рычаг давления можно только через вас. А вас они подловить смогут легко как раз таки потому, что вы мои подчинённые. Даже просто напасть на вас, а потом всё это выставить в дурном ключе. Это я могу сказать, что была самооборона и тому подобное… короче, слово Советника будет куда весомей, чем слово его подчинённого или помощника.

— И тут он прав, — появилась возле нас дочь Гермеса, причём так неожиданно, что все вздрогнули. — Через вас смогут надавить на него. Его сила как раз в том, что прямо на него никто не будет воздействовать. А через вас… как два пальца о камень. Проще простого, иначе говоря. Так что… будьте внимательны и смотрите по сторонам.

После этого было ещё несколько уточняющих моментов. А затем мы разошлись. Не все сразу, по очереди, чтобы это не выглядело странным. Сначала отправилась по своим делам Астерра, уточнила демонстративно у стражника моего дома, где тут ближайшая капелия или таверна. Слышало и видело это множество человек, да и была она грустной-грустной в тот момент, судя по тому, что до меня в итоге дошло. Актриса хорошая.

Ника ушла следом, прихватила с собой какие-то свитки, которые можно было без проблем передать в местный храм Ареса. Так же уточнила, где он тут находится, после чего поспешила в нужную сторону. Иногда по пути тоже уточняла маршрут, но об этом она сообщала сама. Уточняла тоже специально, упоминая, что идёт именно что по моему поручению. Вроде бы и глупо так поступать… но в то же время она себя защищала моим именем. А тут, в Спарте, оно что-то да значило.

Затем лёгким прогулочным шагом ушёл я. Шёл уверенно, здоровался со всеми, кто обращал на меня внимание. С виду — молодой парень, лет двадцати пяти. Хотя был я моложе, но преображения сказались. Повзрослел, наверное. Да и в голове не свойственные явно моему возрасту мысли. Как и у Ники. Видимо, перерождение влило в голову нам что-то, о чём мы сами до конца не подозреваем. И почему я об этом начал думать только сейчас?

Палиас направился последним. Взял с собой на всякий случай своё копьё. Зачем? Я так и не понял, но сказал, что надо, причем очень надо. Что он задумывал, тоже не сообщал, из-за чего где-то внутри была лёгкая тревожность. Может ведь что-то натворить…

Астерра постоянно отчитывалась, что количество наблюдателей вокруг нашего дома становилось всё меньше и меньше. Некоторых приходилось действительно устранять, делая вид, что с ними что-то случайно произошло. Некоторые уходили сами, понимая, что произошло не что-то случайное, а кто-то это сотворил с ними. Но в любом случае к ней было не подкопаться. Единственный случай, когда произошло именно что намеренное убийство, это когда она ножом одного прикончила другого, а потом вспорола брюхо первому. Криков было… зато было похоже на некую месть с последующим… в общем, молодец.

В Совете меня явно ждали. Причём ждали с расспросами. Хотели затащить на Совет, чтобы я принял в нём участие… но я не хотел, вежливо отказался и сослался на то, что занимаюсь государственными делами. Один достаточно молодой Советник попытался меня силой затолкать, но в итоге его забрали в Храм Асклепия местный, чтобы залечить перелом. Магическую энергию на него я тоже не стал тратить. Идиот, он и в Африке идиот.

После демонстрации силы и решимости от меня отстали. Может, сейчас я себе сделал врагов чуть больше, но поймал парочку одобрительных взглядов из числа Советников. Даже запомнил, как одного зовут. Миктиан. Странноватое имя… но каких только сочетаний не встречалось. Сто процентов, в честь кого-нибудь и чего-нибудь… в общем, если надо будет — узнаю. Сейчас оно мне не надо.

В архив меня тоже не особо хотели пускать, ссылаясь на то, что по регламенту какому-то там сейчас у всех Советников заседание и они должны находиться там. Вот только когда я начал давить на стражника, кто такое сказал и где такое записано, он как-то поплыл, начал путаться в фактах, после чего я сообщил Палиасу, чтобы начальник стражи этого идиота убрал. Иначе будет минус один продажный стражник. Но в архив в итоге я попал.

Внутри… можно было провести целую вечность. Свитков тысячи тысяч, может быть, даже немногим больше. Огромные стеллажи, к которым приставляли лестницы, чтобы заполнить. Но что радовало — всё лежало строго по алфавиту, а значит, нужную информацию можно было найти… по каталогу. Ну или уточнить у заведующей архивом, которая стояла и взирала на меня с удивлением.

— Добрый день, — подошёл я к женщине, которая хоть и была в возрасте, но по-своему была всё ещё прекрасна, — не подскажите, где я могу найти наиболее актуальную информацию относительно Ареса и брата его Гефеста?

— Вы… вы же Астер, да? — немного дрожащим голосом проговорила она, на что я кивнул, после чего она быстро обогнула столик, за которым стояла, выглянула наружу, захлопнула двери и закрыла нас изнутри на огромную задвижку, что меня суммарно как-то сильно удивило. — Вот теперь добрый день. Господин Митрокл просил проводить вас в библиотеку… о которой знают только он и царь.

— И вот так просто проводите? Просто по просьбе царевича? — уточнил я.

— Вот так просто, — кивнула она. — У вас в отряде… моя дочь, — тут же тяжело вздохнула она, а мои глаза буквально полезли на лоб. — Она постоянно рисковала жизнью, постоянно крутилась вокруг этого несносного паренька, старалась его защитить… а вчера она наведалась ко мне, передала письмо. Ну и просто поговорила. И мало того что Митрокл попросил вас проводить… так ещё и вы сделали её той, кто сможет менять судьбу…

— А вот об этом чуточку тише, — мило улыбнулся я. — У стен есть глаза и уши.

— Но не тут, — мило улыбнулась женщина. — Вы думаете, от кого моя дочь всего нахваталась?

И ещё раз я удивился. Думаю, этот город точно не перестанет меня удивлять. И если есть какая-то тайная секция архива… значит, там есть более интересная информация, которую отбирали царь со своим сыном. А если это так… то многое встаёт на свои места. По крайней мере, не будет глупым предположить, что именно из-за той информации царь узнал обо мне… точнее, о ком-то, кто может появиться в моём родном городе.

— Я вас понял, — снова мило улыбнулся. — Буду рад, если заглянете к нам на ужин в один из дней, пока мы тут. Но… прошу понять: всё же я тут с конкретной целью.

— Надеюсь, вы найдёте то, что ищете, — повела она рукой, указывая в нужном направлении. — Пройдёмте. Придётся немного… поплутать.

Глава 7

Путь оказался действительно долгим, относительно размеров здания. Мы спускались всё глубже и глубже, и казалось, что спустились на глубину, которая в три раза превышает размеры здания. Но в итоге мы пришли в тёмное и довольно пыльное помещение. Где-то виднелись места, где явно работали, но в основном… всё было не в самом лучшем виде.

— Тут хранятся свитки со времён… даже не знаю каких, — пожала она плечами. — Я на посту всего два года, но до сих пор не смогла до конца тут всё узнать. Самая поздняя информация… полторы тысячи лет тому назад. Но язык… я его не могу понять. Их привезли с острова Крит, причём довольно давно. К ним никто так и не прикасался… от них такая аура странная.

— Странная, — кивнул я, присмотревшись в дальний край этого архива. — Я её буквально вижу. Но не будем об этом. Мне нужны записи, которые могут стать свидетельством… м-м-м…

— Где написана информация про артефакты богов? — усмехнулась мать Артамены. — Да, можете не переживать, господин Советник, я всё знаю. Как и царь. Он вам до сих пор не рассказал?

— То есть мои догадки были верны, что он знает куда больше, чем… рассказывает, — нахмурился я и задумался, чуть тише проговорив: — Интересно, почему он раньше молчал?

— Этого, увы, я вам не скажу, — пожала она плечами. — Но меня из здания буквально не выпускают после того, как… я узнала про это место. Так что… насчёт меня можете не переживать. Я никому не могу рассказать ничего лишнего. Постоянно следят. Только тут я могу спокойно общаться, так как остальным путь сюда закрыт. Наказание — казнь.

— А мне открыт? — уточнил я на всякий случай. — Да, своевременный вопрос. Но всё же.

— Был бы закрыт для вас, я бы сюда вас не проводила, — улыбнулась она. — И царь, и его сын просили вам показать это место, причём настойчиво просили. Причин не рассказали. Но это было перед тем, как они отправились в сторону Афин. После этого они тут не были. Да и знают, если честно, они не так много, как вам кажется. Максимум, что они читали — несколько десятков свитков. У них просто не было времени пропадать так надолго… чтобы тут потеряться.

— Я понял, — кивнул. — В любом случае… спасибо. Даже интересно, кто сделал тут такие архивы. И почему тут, а не в тех же Афинах.

— Свиток тридцать два сорок восемь, — тут же пояснила она. — Архив был создан ради того, чтоб содержать недопустимую для остальных информацию, но не уничтожать, а предать забвению, чтобы в нужный момент воин, которого создаст сам Хаос, смог найти это место. Место, где он появится, было известно. Плюс, Спарта находится достаточно далеко от берега и очень хорошо охраняется. Сам Архив основан, к слову, практически следом за Спартой. После этого сюда начали свозить свитки.

— То есть примерно на четыреста лет раньше, чем прошлая война… или сколько она там длилась? — уточнил я.

— Эту информацию я вам не подскажу, — пожала женщина плечами. — И мне пора идти. Мне нельзя пропадать слишком надолго. Вы можете покинуть это место в любое время. И находиться тут сколько угодно.

— Благодарю вас, — кивнул я в знак благодарности.

Когда мать Артамены ушла, я прошёлся по огромной… книге? Очень похоже на нее. У нас это величайшая редкость. Множество отдельных пергаментов нарезали и сшивали вместе, заключая в… обложку? Вроде так это назвалось. Я точно не знал. Но это было куда удобнее, чем просто пергамент. Поэтому и информацию найти тут было в разы проще.

Десятки закладок позволили быстро найти последние записи относительно Ареса и Гефеста, где хранились свитки, что в них было, кратко, без подробностей. Поэтому я с улыбкой направился в нужную сторону, собрал практически три десятка свитков и уселся их читать.

Всё было написано на более-менее современный лад, больше походило на отчёты, нежели какие-то записи. В основном, конечно, о доставке артефактов в Спарту. То, что мне нужно. Первые упоминания датировались аж тремя сотнями лет назад, но тогда их потеряли… потом снова нашли, причём случайно. Доставили сюда и где-то спрятали. Если кратко. А не кратко… мне неинтересно. Истории путешествий я отложил сразу.

Дальше начал искать свитки с информацией о том, где именно могут быть в Спарте артефакты… но не находил этой информации. В самой Спарте они снова… пропали. И я почему-то улыбнулся. Кажется, я примерно понял, где именно могут находиться артефакты. Всё как в прошлые разы. Возле Убежища. Ведь их спокойно мог перехватить полубог прошлого, чтобы выполнить Последнее Задание.

Поэтому следовало найти другую информацию. Про Убежище. Во-первых, что про него известно? Это сеть… которую создали сами боги. Когда именно создали… вопрос хороший. Если так подумать, то у меня есть несколько отрезков, от которых можно отталкиваться. Во-вторых, Убежище было создано как раз для полубогов, которые что-то да знают. Мои знания пока оставляют желать лучшего… но некоторые слова я уже знаю? Знаю. Так что, может, и расшифровать что-то смогу.

Поэтому я взял несколько свитков. Первый, датированный примерно пятью сотнями лет тому назад, как раз когда прорыв был закрыт. Второй — тысячью лет назад. Там часть языка была нашего… или очень близкого, а часть — Древнего. И последний, как раз полторы тысячи лет назад, один из первых, который тут вообще был.

Пошёл от самого свежего к самому древнему. Хоть язык не сильно изменился за эти годы, читать всё равно было… сложно. Я понимал, о чём шла речь, но всё же манера написания, манера общения, да даже форма написания литер, букв изменилась. Приходилось вчитываться, внимательно просматривать всё. Иногда, к слову, расшифровывать.

По итогу удалось узнать не так много. Убежища действительно существовали, они были созданы в ключевых местах, где сила Веры была наиболее концентрированной на тот момент. Но в каких именно местах, не уточняется. Последняя запись гласила, что все Убежища закрыты на Ключи, а ключи закрыты магическими печатями, и только достойный сможет ими воспользоваться. Как ключами, так и печатями.

Сразу стало понятно, о чём речь. Магические печати — двери, которыми прикрывали, например, сокровищницу Посейдона. А «достойный может воспользоваться» — это тот, кто обладает силами Хаоса… моими силами. То есть нужна моя кровь. И ведь не обязательно, чтобы именно я открыл Убежище. Это… печально. Но тут же было последнее уточнение. Открыв один раз, попасть смогут только те, кто сражается за мир. Полубоги, иначе говоря. Вот только в первый раз попасть, получается, может кто угодно.

— Интересно, именно из-за этого там стоят на страже полубоги древности? — проговорил я вслух, но никто мне не ответил, а если бы и ответил, то это было бы максимально странно.

Отложив один свиток, я начал вчитываться в другой. И вот тут у меня буквально начала болеть голова. И шифр, и помесь современного с Древним, и просто среди верных слов специально писали какую-то непонятную херь, откровенно говоря. Кто-то хотел защитить информацию, которая тут таилась. А судя по пятнам крови, древним-древним, которые каким-то чудом тут сохранились, за свиток сражались.

К концу дня вычитать многое не удалось, но стало понятно, что Убежища ещё древнее, а на мир нападают уже далеко не в первый, что и так знал, и не во второй раз. Разные твари нападали из раза в раз. И вот именно тысячу лет назад стали появляться такие полулюди, как сатиры, кентавры… они были ответом наших богов. Вот только как именно создали этих… монстров, не указывается. Вообще. Просто описан сам факт. Но уже пять сотен лет назад они были врагами, которые мстили людям. За что? Неизвестно.

— Нужно будет почитать что-то на эту тему, — глянул я в сторону стеллажей. — Может, найду первопричину ненависти монстров к людям и желания их нас уничтожить.

Но на самом деле у меня уже сложилось определённое мнение. Если раньше нападала различная хтоническая дрянь, которая даже формы никакой не имела, то сейчас только те, кто тут раньше жил. Забытые, видимо, решили экономить силы. И пять сотен лет назад прорыв произошёл именно из-за действий предателей среди… монстров. А сейчас предатели среди нас. То есть пять сотен лет Забытые через кого-то манипулировали всеми полулюдьми, чтобы они устроили прорыв. Вот только кто тогда вырвался? Явно не они же. Может, какие-то другие твари, души или влияние… те же… предатели, типа Советников в Олимпии. Вот это уже походит на истину.

— Но правды мы пока не узнаем, — тяжело вздохнул я, с болью смотря на последний пергамент и примерно две трети ещё скрученного. — Нет. Оставлю на потом. Но… разгадка где-то близко.

Положив свитки на место, я медленно побрёл наверх. Этот архив был создан явно полубогами… вместе со Спартой. Не просто же так? Была причина. Вот только какая именно? Непонятно. Возможно, это место действительно считалось безопасным, очень хорошо охраняемым. Ведь те же пять-семь сотен лет назад спартанская пехота считалась лучшей на всём белом свете. Никто не мог сравниться с нами, а все мужи Спарты были только военными, больше никем. Это сейчас всё поменялось. Но не до конца. Право голоса до сих пор имеют только мужчины, хотя женщин в правах немного подняли.

Но в любом случае покинул здание я в некотором смятении. Голова буквально пухла от полученной информации, которая будет усваиваться ещё некоторое время. Таковы особенности Древнего Языка. Его так сразу не понять. И когда ты его понимаешь… оно выходит случайно. Словно он хотел, чтобы я его понимал. Но как? Не знаю. Ни одной буквы, ни одного слова сейчас не вспомню. Но я же читал? Читал.

— Чёртова магия… — пробормотал я себе под нос, после чего открыл массивную дверь в маленькую подсобку, которая маскировалась просто под стену. — Но лучше с ней, чем без неё.

Когда я вышел, то увидел и мать Артамены. Она была всё в той же одежде, но теперь сидела за столиком и попивала какой-то горячий напиток из миниатюрной чашечки. Золотая клетка. Она может себе позволить что угодно, но при этом… ничего. Странная штука, но она была прямо предо мной. А ещё это явно рычаг давления на саму Артамену, приближённую сына царя. А сейчас и мою подчинённую, получается. Чёрт!

— Я поговорю по поводу вашего положения, — спокойно я сообщил этой женщине. — В будущем… нам понадобится тот, кто сможет следить за нашей библиотекой.

— У меня всё тут хорошо, не переживайте, — мило улыбнулась женщина, потянувшись на диванчике. — Мне тут всё обставили как надо. И время всегда интересно провожу. Тут столько всего, что я могу прочесть! Невероятно просто. Так что… не переживайте.

— Тут другой момент, — тяжело вздохнул я. — Но лучше об этом потом поговорю. Спасибо вам за всё! Мне понравилось чтение.

— Рада, что указала вам на нужные пергаменты, — широко улыбнулась она, после чего я покинул это место.

Стражник был заменён, а новый посмотрел на меня с опаской. Причём большой-большой такой опаской. Боится? Верно. Пускай боится. А вообще, здание Совета было уже пустым, практически полностью. Кроме рабочих, рабов и стражников, тут никого не было. Вообще. Да и тех мало, прибирались, намывали полы, меняли цветы… и всё такое. Да и они скоро закончат свои работы. Как давно Советники ушли, мне никто так и не сообщил. У многих просто отсутствовали языки, а остальные из-за этого боялись говорить. Жестоко? Да. Но действенно. Ведь обычно такие и писать-то не умели. Секреты важнее.

По пути домой я увидел несколько интересных моментов. Один из таких… безнаказанность стражников. Один инициировал ситуацию, будто на него напал какой-то ремесленник, второй тут же скрутил ремесленника, а товары, которые были у него в руках, забрали. При этом все, кто был вокруг, буквально боялись сказать что-то против. У кого оружие, тот и прав. Закон прост. Но у меня оружие было побольше….

— Отпустите его, — подошёл я к ним, взирая снизу вверх, ибо был выше ростом.

— А то что? — нахально уточнил первый, наставляя на меня своё копье. — Думаешь, ты нам что-то голыми руками сделаешь, высокородный отпрыск?

— Сделаю, — улыбнулся я, причём широко, отражая всю доброту, которая была во мне, но это не подействовало, второй продолжал вытрясать всё больше и больше из ремесленника, причём даже деньги.

И это меня взбесило. Пришлось вмешиваться. То, что я быстрее любого человека, многим известно. А эти двое так были поглощены своей вознёй, что совершенно забылись, перед кем стоят. Или это подставные? Если второе, то даже и не жалко.

Сделав резкое движение рукой, я переломил древко копья, схватился за ту часть, где осталось остриё, и на всей скорости вогнал в голову снизу вверх. Где-то закричала девушка, где-то выругался мужик, а второй «стражник» просто застыл, с непониманием хлопая глазами. И пока он «думал», второй обломок копья влетел ему в глаз. На удивление… пробил.

— Собирай свои вещи и иди, — спокойно проговорил я. — Если кто-то спросит, что произошло, так и скажи, что тебя спас Советник Астер от произвола стражников.

— Это не они… — прошептал он, наклонившись, чтобы подобрать кошель, а потом разогнулся и завопил от радости, но так фальшиво. — Спасибо, спасибо вам огро…

Я схватил его за горло, а из его руки выпал кинжал. Подумал, что я не замечу, как он его достал из-за пазухи? Дурак. Заметил. И вся эта сценка была разыграна для того, чтобы убить меня? Вдвойне глупо. Сейчас свидетелей много. А ещё этот придурок попытался ударить мне по руке своим кинжалом с какой-то маслянистой жидкостью на нём. Втройне дурак.

Я просто сжал посильнее руку, сломав ему шею, а удар просто отбил. Тело упало без чувств. Мне было даже его не жаль. Вообще. Покушение в центре города…

— Ну-ка, что тут у нас, — присел я и чуть оттянул одеяние.

Татуировка. Но при этом она светилась. И символ был какой-то знакомый. Не Древний Язык, но такое я уже встречал. Или нечто похожее. Тут же пробежался по воспоминаниям… и тут же у меня глаза чуть не вылезли на лоб. Внутреннее море начало пустеть.

— Бегите! — рыкнул я что было мочи, после чего попытался вырвать символ из груди мертвого человека.

Ничего не выходило. Его кожа стала словно прочнее металла. А символ всё сильнее и сильнее напитывался магией, как и у двух других «стражников». И при этом… их тела начали притягиваться друг к другу. Совпадение? Не думаю. Но я уже не мог удержать в руках «ремесленника», и чем дальше я уходил, тем сильнее становилось это притяжение. Из-за этого в какой-то момент мертвец выскользнул из моих рук, устремился к «стражникам»… а вот что было дальше, я уже не видел.

Я прыгнул. Просто прыгнул. Ведь когда лежишь, взрыв оказывает меньшее воздействие. Сто процентов, это откуда-то из других воспоминаний, не моих… но даже хорошо. И не успел я соприкоснуться с каменной брусчаткой, как прогремел такой мощный взрыв, что меня буквально унесло в сторону дома, сломав моим телом каменную, чтоб меня, стену.

Ладно я, меня спасло самоисцеление, а вот многих обычных горожан… их буквально разметало. Мало кто послушал, что нужно убегать. Всем стало интересно, что происходит. Магия же! И плевать, что это три трупа, которых сделали такими буквально у них на глазах. Но твари приготовились…

И плевать, что свидетелей больше нет. Гарантированно один найдётся, который скажет, что это я всё устроил. Все ведь знают, что я обладаю магией, все знают, что я больше чем человек. И это сильно очернит мою репутацию… а возможно, вообще выставит врагом всего человечества в глазах горожан и самого царя. Чёрт!

— Артамена! — рыкнул я. — Бегом сюда! И вообще, всем боевая тревога!

Предчувствие было крайне дерьмовым. Это был удар по мне… с целью убить. Ведь даже руку оторвало, которую пришлось приставлять к телу. Благо… самоисцеление сильно, а я не потерял сознание. Но дальше… будет хуже. Ведь взрыв оказался не последним.

— Твою мать! — выругался я. — Да они так Спарту разнесут!

Глава 8

— Чёрт! И вот решил оставить глефу дома! Да какого черта⁈ — аж взревел я от ярости, которая бушевала внутри.

По всему городу гремели взрывы. Мне не показалось, что все были угрюмые. Видимо, кто-то не ожидал, что я приеду, и что-то у кого-то сорвалось. И одни планы резко поменялись на другие. Вот только кто, у кого и почему… это уже останется загадкой. С Советниками, увы, я ничего сделать чисто физически не смогу. Во-первых, я даже не знаю, где они живут. Во-вторых, вокруг них сейчас может быть столько охраны, что это делать бессмысленно. В-третьих, они, сто процентов, забились в самые глубокие норы, которые только можно.

И куда делась та Спарта, когда каждый муж — воин? Почему сейчас нами заправляют старики, притом что царь воюет за их задницы? Не достойны! Нужно менять законы, нужно делать так, чтобы только воины, настоящие, служащие сейчас или покинувшие службу недавно, были в Совете! И чтобы избрать их могли, как в стародавние времена, только воины!

— Доклады! Срочно! И сразу. Артамена! Найди Ификла и Алкида! Они тоже с высокой вероятностью стали объектами удара! — осмотрелся я, понимая, что взрывалось чаще всего там, где действительно были полубоги в первую очередь.

И это весьма логично. Ведь чёртовы культисты уже испытали свои метки ранее, сюда передали сведения, что они работают, нанесли на своих подельников или просто на ничего не понимающих людей… и начали взрывать. А рядом с нами эти метки усиливались, так как, помимо энергии мира, её вытягивало и из нас.

— У меня всё нормально, — немного ошарашенным голосом проговорил Палиас. — Сначала возле входа прогремело несколько взрывов, потом в само здание ворвалось несколько десятков наёмников. Стражники хоть и не оказались готовы, но отделались малой кровью. Всего трое погибших. Но вот раненых… очень много. Начальник стражи жив и уже отправляет стражников в разные концы города. Говорит, к чему-то подобному готовились, но не думали, что так рано произойдёт.

— То есть ходили какие-то слухи, — проговорил я вслух, но не стал это транслировать остальным.

— Храм Ареса решили подорвать сразу со всех сторон, но в итоге получилось так, что колонны выстояли, только рисунки уничтожили, мозаику сорвало и просто копоти много. Все целы, — уверенно говорила Ника. — Ну, если не считать тех, кто был снаружи. Вот там зрелище печальное. Мало того что просто погибших среди горожан много, так ещё и паника сейчас. Жрецы пытаются успокоить, но не выходит.

— Понял, дальше.

— Таверну напротив разнесло. Сижу. Пью вино. Смотрю за тем, как некоторые бандиты вцепились друг другу в глотки, обвиняя друг друга. Так что у меня всё хорошо, Гера защитила, — максимально спокойно проговорила Астерра, что меня немного разозлило.

— Раз у тебя всё хорошо — идёшь и начинаешь снаряжаться. Удар по нашему дому тоже мог произойти. Либо готовится. Понятно?

— Уже иду, — а вот сейчас в её голосе появилось больше ноток заинтересованности.

— Кайлана? — уточнил я, но мой вопрос словно потерялся в пустоте. — Кайлана⁈

— В небе… — с опаской проговорила она. — Решила, что тут я буду куда полезнее, чем у тебя дома. Как минимум прогремело тринадцать взрывов. Только четырнадцатый… запоздалый. На торговой улице. Но там уже никого не было. Конкретные точки…

Самый первый взрыв, понятное дело, был возле меня, не так далеко от здания Совета, второй взрыв прогремел спустя минуту. Видимо, меня вырубило, а я этого даже не заметил, что неудивительно на самом деле. Второй был возле отделения стражи, третий, практически незамедлительно, — около храма Ареса, также ещё три взрыва около других храмов в городе в честь других богов. Сомнений, кто это сделал, уже не было. Целенаправленная атака. Храмы — места скопления Веры, а если её поток обрубить, то боги на войне за барьером станут чуточку слабее. Твари. Седьмой взрыв произошёл возле моего дома, погибли три стражника, которые не пустили проходимцев, которые неистово желали поговорить со мной. Восьмой… по тринадцатый — в разных частях города. Эти были уже ради жертв. И, видимо, пытались веером зацепить Астерру и Артамену. Где именно находились Ификл и Алкид, я даже не знал, так что не был уверен, зацепило ли их или нет.

— Артамена, жду доклада, остальным оставаться на местах или по уже выставленным мною задачам. Медуза… прошу, охраняй дом. Нам нужны артефакты. Я больше чем уверен, что ими попытаются завладеть. И не удивлюсь, если какая-нибудь тварь окажется со способностями, как у нас, — поджал я губы. — Противник уже показал, что может такое провернуть.

Но я понимал сейчас две вещи. Первое — город ночью будет буквально наполнен ходячими мертвецами, от которых придётся избавляться. Второе — мне нужно оружие. Желательно копьё, так как им мне будет сражаться как-то привычнее. Да и близких контактов я не подразумеваю.

Покрутив головой, заметил на удивление целое копьё второго стражника, которому я в глазницу засадил обломок копья первого. Каким чудом его взрывом не разнесло на щепки, остаётся только гадать. Но копьё было самым обычным. Но хоть что-то — лучше, чем ничего.

В том, что сейчас начнётся на улицах города резня, я практически уверен. Поэтому помчал со всех ног домой. Всех спасти мне не удастся, но лучше быть готовым к тому, что придется сражаться, а для этого нужно нормально снарядиться. Да, у меня есть клич, который может меня защитить, да, у меня есть возможность исцелиться. Но всё равно, случайная стрела в висок, например… и всё — нет больше Астера, сына Хаоса Первозданного.

Но бежать мне было достаточно далеко на самом деле. Цари прошлого, видимо, решили немного поиздеваться над Советниками и район, где они проживали, решили отдалить от здания Совета. Так они будут хотя бы гулять по улицам и видеть проблемы города. В теории. На практике же их часто носили на своих плечах рабы, а те дрыхли в носилках… или как эта штука называется?

Первые уроды попались достаточно быстро. Твари, причём в прямом смысле этого слова, напали на группу женщин, которые возвращались от местного небольшого храма Геры. И сильно искалечили их. Изрезали до неузнаваемости. Всех. Я вообще никого не пожалел, прикончил всех с особой жестокостью. Ибо женщина, особенно мать — начало всего. Нет их — нет воинов, которые в будущем будут защищать Спарту… да и наш мир.

В итоге за собой я оставил пятерку трупов, а женщин подлечил и сопроводил до дома ближайшей из них. По пути узнал, что их мужья и сыновья сейчас в основном находятся там, а они попросили Геру приглядеть за их семьями. Ибо только это могут сделать хранительницы очага.

Дальше я выбежал на какую-то районную площадь, если это так можно назвать. Группа стражников, причём малочисленная, всего пять бойцов, один из которых уже лежал и истекал кровью, сражалась с превосходящим отрядом противника. Культистов было целых двадцать человек, но они не могли своей численностью взять мастерство настоящих воинов. Но всё же постепенно у них это получалось. Ибо они были безумны, накидывались на оружие, лишь бы заблокировать его на время. И этой возможностью пользовались другие, чтобы убить стражников. Но этому пришёл конец, когда я влетел в них со спины и применил свою способность, положив сразу несколько уродов.

Тут же четвёрка стражников перешла от защиты к нападению. Смятение и непонимание сделали своё дело, и группа оказалась буквально уничтожена. Ни одного раненого не осталось. А вот моё оружие пришло окончательно в негодность. Когда нанёс удар, перестарался и сломал древко. Привык к глефе, ибо её после укола можно было повести в сторону при некоторых обстоятельствах и выдернуть из тела, сразу нанося режущий удар. А тут нет.

— Господин Советник, — ко мне подошёл старший отряда, о чём свидетельствовала литера цифры «пять» на его груди, по которой он ударил кулаком. — Премного благодарны. Но если вы не против, мы заберём раненого и поспешим к нашему командиру.

— Один момент, — подошёл я к нему поближе и использовал способность несколько раз, которая восстановила не только его, но и остальных воинов. — Вот теперь можете идти. А этого приведите в чувства. Крови он много потерял, но на своих двоих дойдёт.

— Спасибо ещё раз, — ударили на этот раз по груди все.

Я сделал тот же самый жест, после чего побежал дальше, подобрав меч на пояс и копьё. Встречались в основном одиночки, всякие мародеры, которые пытались наживаться на горе. Таких я тоже убивал, если у них не было оружия. Бесчестье карается. По крайней мере за него карал сейчас я.

— Алкид найден, — напряжённо доложила Артамена. — Сражается с группой противников в составе какого-то странного отряда. Даже руководит им. Судя по всему, пробиваются в сторону твоего дома.

— Отлично, помоги им, потом ищи Ификла, — моментально проговорил я. — Как понимаю, это не особо далеко.

— Да, буквально несколько улиц, — как-то с «привкусом» безразличия проговорила она. — Там я уже всех зачистила. Дойдут сами, если целенаправленно не будут нарываться на опасности. Но я ему сообщу, чтобы шли куда надо. А потом направлюсь к его брату. Знаю, где он.

— Хорошо, давай так, — покачал я головой.

Дальше было куда спокойнее. Чем дальше от центра города, тем меньше хаоса происходило вокруг. По пути попадались отряды стражников, которые неслись в установленные точки. На самом деле… всё было достаточно слаженным. Где надо, они занимали оборону, где надо, сами переходили в наступление. Где надо, помогали гражданским и занимались обеспечением их безопасности. В общем, тут всё было куда лучше отлажено, нежели в Пилосе.

— Тут что-то интересное намечается, — усмехнулся Палиас.

— Что такое? — даже остановился я, посмотрев в сторону очередного взрыва, произошедшего на воротах города.

— Стражники хотят сейчас веером пройтись по всему городу, зачищая буквально каждую улицу, — с каким-то восторгом проговорил сын Посейдона. — Я решил присоединиться к ним. Заодно буду говорить, что происходит. Или лучше остаться в здании стражи?

— Останься и контролируй, чтобы ничего не произошло. Ведь всё может обернуться так, что начальник стражи — сам культист, как это было в прошлый раз, — постарался я говорить максимально спокойно, но лёгкое раздражение всё равно проскакивало. — Сам понимаешь, что стоит на кону. Если есть возможность контролировать кого-то, лучше это делать.

— Понял, — спокойно ответил он.

Когда я добрался до дома, то выругался. Взрывов тут прогремело сразу несколько, о чём говорили воронки. Стражников, которые стояли на защите возле лестницы, не было. Их буквально превратило в ничто. Но на «стене» стояли уже другие — лучники, которые внимательно следили за пространством вокруг, тут же доложив кому-то, что я иду.

Стоило мне добраться до лестницы, как, прихрамывая, вышел встречать меня Гит. Старый ветеран был ранен, судя по перевязанной ноге, так что я моментально использовал самоисцеление, когда мы оказались рядом. И не пожалел, так как тот сразу рванул ко мне и прикрыл спину щитом, защитив от стрелы, которая непонятно откуда вылетела. Для меня непонятно, а лучники на вершине отреагировали моментально.

— Чёртовы безбожники! — выругался ветеран. — Слава богам, мы были готовы к чему-то подобному. Парни сидели возле склада с оружием и быстро раздали его тем, кто может сражаться.

— Даже рабам, — кивнул я в сторону одного из воинов в кандалах, но без цепей.

— Даже рабам, — хоть я и не спрашивал, но Гит всё же ответил. — Им нравится это место, они считают его своим домом. Так почему бы его не защищать? Сами вызвались. Каждого проверили.

— Ни у кого странных татуировок на теле не было? — уточнил я на всякий случай. — Странных символов, например. За исключением рабских.

— Нет, не было, — мотнул головой старший охранник. — Всех проверили, когда Медуза рассказала, что происходит и на что нужно обращать внимание. К слову, она вас ждёт в вашей комнате. Говорит, что что-то важное хочет сообщить. Я бы затягивать не стал.

— Она не кусается, не беспокойся, — усмехнулся я, похлопав старика по плечу, после чего направился дальше.

Глупо улыбнувшись, Гит развернулся и бегом направился наверх. Прыти этого ветерана можно было только позавидовать. Но в любом случае он сделал всё возможное, чтобы отразить нападение на мой дом. Его пока не было… но кто-то же по мне сделал выстрел. А значит, готовилось. К слову, я тут же сообщил о том, что на наших могут совершаться покушения.

Не успел я далеко уйти, как послышался топот. Алкид со своим отрядом добрался и победоносно завопил, крича, что он первый. Потом кто-то похлопал его по плечу и указал на меня. А я просто с улыбкой покачал головой и продолжил идти дальше. Поднялся на второй этаж, свернул в сторону своей комнаты, зашёл туда… и выругался.

— Вот о чём я и говорил, — смотрел я на трупы пяти культистов, два из которых, судя по шрамам и отметинам, погибли от ударов молний. — Они попытались достать артефакты… пытались… достать… твою мать.

— Кажется, поняла, — улыбнулась Медуза. — Взрывы в случайных местах города были не случайны. Кто-то раньше тебя нашёл входы в городские подземелья, из которых можно попасть в Убежище.

— Поможешь снарядиться? — уточнил я моментально, а потом сообщил Нике: — Давай возвращайся. Будешь поддерживать оборону дома. Уверен, что противник нападёт, чтобы попытаться сковать наши действия.

— А ты? — моментально уточнила она.

— А я пойду искать Убежище, так сказать, по горячим следам, — хмыкнул я, а потом переключился мысленно на Кайлану. — Мне нужно понимать, что где произошло. И чтобы ты меня вела к тем местам, где прогремели взрывы.

— Пока не могу, — с шипением «проговорила» она. — Кто-то со способностью или особым луком выстрелил в меня. Сразу из нескольких мест. Зацепили… снижаюсь, нужно лечение. Причём нужна Ника… стрела была явно отравлена.

И снова я выругался, нацепляя на ноги поножи, а потом завязывая. Следом нагрудник, с которым помогла Медуза, дальше — наручи и шлем. Лук я решил не трогать, щит тоже. Они мне будут только мешать, с учётом, что пойду один. Лук я просто не успею быстро схватить, проще сократить дистанцию, чем пытаться отстрелить врага. По крайней мере в моём случае.

Кайлана свалилась буквально в бассейн. Что-то проговорила мысленно, но я не понял. Бредила. Пришлось выскакивать на террасу, а потом прыгать вниз. Я тут же помог гарпии выбраться, которая оказалась уже в своей промежуточной форме, накладывая на неё несколько волн самоисцеления. С последствиями справился, а вот с источником — нет. У неё внутри буквально всё горело, так что приходилось систематически восстанавливать её, чтобы не погибла. У неё запасного тела нет… да и если бы было, у нас нет доступа к Убежищу Аида.

Пришлось дожидаться Нику, так как Кайлана погибала буквально на глазах. Спасибо ей, хоть ауру свою не деактивировала, из-за чего способность я применял достаточно часто, чтобы поддерживать в ней жизнь. А когда пришла Ника… её внутреннее море буквально испарилось за раз, из-за чего она побледнела.

— Всё? — уточнил я тут же.

— Н-нет, — прикусив губу, проговорила моя жена. — Там что-то очень сильное. Но большая часть — да… всё. Можешь идти. Она уже быстро не умрет.

— Кстати, где Астерра? — покрутил я головой, задавая этот вопрос как вслух, так и мысленно.

— Тута я, — ответ был мгновенным. — На заднем дворе. Тут попытались проникнуть. Не дала. Вообще тут наблюдателей даже нет.

— Гит, твою мать! — ругнулся я на него, после чего высказал, что нужно сделать.

Убедившись, что теперь всё хорошо: дом выстоит, а все артефакты будут в сохранности, я отправился дальше. И как бы мне ни хотелось прихватить сумку с драгоценностями с собой… это было опасно. Она будет только мешать и привлекать лишнее внимание. Тот, кто почувствует ауру, магию этих артефактов, сто процентов попытается их у меня забрать. И не факт, что я проконтролирую всё.

— Нашла Ификла… — явно сдерживая гнев, доложила Артамена. — И мне кто-то из вас двоих лекарей нужен. Ему отрубили руки.

Глава 9

— Помогай тут или давай к Ификлу, ему срочно нужна помощь, — обратился я к Нике, еле сдерживая злость, даже гнев, после чего переключился на Артамену. — Найди веревки. Затяни, если есть возможность, поверх тряпья или одежды их так туго, чтобы кровь не терял.

— Уже делаю, — спокойно ответила Артамена. — На одной руке кровь остановила. Занимаюсь второй. Тут… сложнее.

— Получила информацию, где он, — с тяжестью проговорила она, посмотрев на меня. — Стражники туда не идут, а я без снаряжения буду слишком долго пробиваться в том направлении. Так что я до дома, а ты давай на помощь. Можешь идти уже сейчас, я снаряжусь через пять минут буквально. Ну и ты… быстрее.

Это… радовало. Убедившись, что она действительно направилась, хорошо, что улицу хорошо видно, я спустился вниз, к бассейну, а потом по лестнице вниз. Кайлану перенесли в одну из комнат, чтобы могла немного лучше восстановиться.

Там стремительным рывком направился в нужном направлении. Квартал ремесленников находился примерно в двадцати минутах пешего хода отсюда, не так далеко, но все же… с учетом боев, даже бегом мне потребуется примерно столько же времени, чтобы добраться до товарищей.

Точный маршрут, как бежать, у меня тоже появился в голове. Артамена полностью разобралась, как все устроено, притом что Астерра до сих пор путалась. Вот она, разница в потенциале. Или образовании, учитывая, кто у Артамены мать? Может быть, и первое. Но не стану отрицать, что Артамена буквально все схватывает на лету.

Первая группа культистов встретилась не так уж и далеко от моего дома. И группа была внушительной, человек пятнадцать. Мне повезло, что они меня не ожидали встретить, так что прикончил я их буквально за несколько ударов. Без щитов, кто-то даже без оружия.

Разговоров я их не слышал, но становилось предельно понятно, зачем они тут. Готовились нанести удар по моему дому. При этом дальше по улице кто-то кричал, что этот отряд уничтожен. Тут же передал эти сведения Астерре, чтобы она поделилась с Гитом, а тот, в свою очередь, подготовил бойцов к обороне дома, особенно учитывая тот факт, что их стало больше. Правда, дальше лестницы сопровождающих Алкида не пустили, но сам факт меня нервировал. Что-то нервный стал я последнее время.

На тебя давит аура неизвестного бога. Я пытаюсь с ней разобраться. Так что не беспокойся. И просто продолжай думать рационально настолько, насколько можешь.

Ну да, переживать сейчас вообще нерационально. Что будет, то будет. Рано или поздно горожане бы узнали, что у меня дома находится Медуза… а сейчас она покажет, что защищает именно человечество от культистов. Правда, придется искать, кто именно отправил этих уродов к нам… но это потом. Да и пускай Митрокл с Александром тоже думают. Я им писал про них, сообщал, что могут быть везде. Не поверили? Теперь пускай расхлебывают и разгребают. И это не только про завалы.

Вторая группа противников была поскромнее, но они уже были готовы к бою. И, что самое удивительное, снаряжение у них было полосатое. Нет, для меня это уже давно не проблема, особенно учитывая тот факт, что пара человек вспыхнула от легких ударов, но все равно. У них оно было, а у стражников — нет. Ситуацию, опять же, исправлять не буду. У царя были люди, которые могли оценить снаряжение врага, он мог снарядить стражу хотя бы минимумом. Но нет, он этого не сделал. Специально? Не думаю. Возможно, сильно переживал насчет войны.

— Ай, черт, не время об этом думать! — ругнулся я сам на себя, пока никто не видит, после чего ускорился еще больше.

Время поджимало. То, что оторвало руки нашему будущему кузнецу, а также тот факт, что Артамена замолкла… беспокоил. А молчит она только тогда, когда сосредоточена. А сосредоточена она только в двух случаях: либо что-то читает или изучает, либо сражается, ибо она отдает себя этим процессам целиком и полностью. И сейчас ставка падала на второе.

И снова враг. На этот раз боестолкновение с наемниками, которые тут явно были проходом, судя по их одежде. Шли с юга на север. Наемники с островов, которые решили встать на нашу сторону? Возможно. Но сейчас они весьма успешно сражались с культистами. И я решил им помочь. Битва закончилась еще быстрее, а среди живых явно осталось еще больше человек.

Перекинувшись парой слов, я убедился, что они на стороне Спарты, что действительно шли на войну по призыву царя Александра. Всего их было пять сотен, и они рассредоточились по городу, когда узнали о взрывах. А учитывая, что сейчас я был возле южных ворот… то они только прибыли. Значит, и остальные не так далеко. Радовало. Главное, чтобы со стражниками не было проблем. Предупредил сначала наемников, а потом через Палиаса начальника стражи, который тут же начал отправлять гонцов с этой вестью. Жаль, никаких других средств оповещения у нас не было. Но хоть так.

До гильдии кузнецов я добрался чуть быстрее, чем планировал. Ификл лежал весь бледный, глаза закрыты, а вокруг Артамены, которая сидела на полу и тяжело дышала, было несколько десятков трупов. Судя по ранам… ей досталось неслабо. Но она держалась. Но пока нельзя применять самоисцеление, пока рук нет на нужных местах.

Присев на колено, я аккуратно приложил обе руки так, чтобы они подходили к обрубкам, после чего несколько волн позволили им прижиться. Не целиком, но уже лучше. Потом еще несколько волн, проверил еще раз, появилась реакция на прикосновения. Еще несколько волн… и все было хорошо, руки оказались на местах, я успел. Поэтому тут же снял «жгуты» с рук и отбросил их в сторону.

— Смотри, тут группа наемников не так далеко, — спокойно проговорил я. — Можешь пока закрепиться у них. Наш дом вот-вот начнут штурмовать, так что с ним не сможешь пробраться к нему. А Ификла тут бросать нельзя. Он пока полностью на тебе.

— Черт… — тяжело вздохнула она. — Вообще не мой профиль… но постараюсь сделать все, что в моих силах. Если его ранят, то опять может потребоваться лечение.

— Блин, Артамена, — посмотрел я на нее с легким сожалением и негодованием. — Ты в гильдии кузнецов. Тут снаряжения хоть… ты поняла. Найди что-то, нацепи на него, хоть всего в металл закрой. Но сделай так, чтобы он не умер. Он нам нужен. Очень нужен. У меня буквально чуйка орет, что именно его, — ткнул я пальцем в Ификла, — избрал Гефест. Так что сделай все возможное. Прошу.

— Хорошо-хорошо, — улыбнулась она и поднялась на ноги. — Но мне еще тренироваться и тренироваться. Все же… в прямом бою я не так эффективна, как хотелось бы.

Кивнув, я направился тут же на улицу. Она была пуста, что радовало, но где-то недалеко слышались звуки боя. Стражники ли это, али еще кто… не так важно. Главное, что в городе есть сопротивление и культистам не получится одержать тут верх. Ну а я направился к месту ближайшего взрыва.

Оно было, на самом деле, не так далеко. Да, саму гильдию подорвали, но тут цель была иная — мои люди. А вот именно «случайный» взрыв был чуть дальше, уже в жилом квартале, практически на самой его окраине. Но даже туда шагов пятьсот нужно. Не так много… но не когда на тебя из подворотни нападают всякие уроды, пытаясь отнять твою жизнь. Безуспешно, правда, часто с отсеченной головой. Но это нюансы, к которым я уже привык. Чем меньше на телах голов, тем меньше ночью мертвецов!

Поэт из тебя дерьмовый…

— Это просто защитная реакция, — пробубнил я себе под нос, но Хаос точно все слышал.

В любом случае пришлось несколько раз столкнуться с противником, чтобы добраться до нужной точки. И я действительно оказался прав. Тут была зачарованная стена. По крайней мере виднелась за спинами примерно полусотни бойцов врага. Они ее не смогли вскрыть, но здание, в которое она была встроена, снесло к чертям. Взрыв, видимо, был изнутри, так что обломки разлетелись во все стороны. Вот только подумать и оценить ситуацию мне не дали. Если только несколько секунд. А потом начался хаос!

Я накинулся на врага первый. Он замешкался, а я решил действовать. С ходу два колющих удара, сразу восемь трупов. Практически пятая часть отряда оказалась уничтожена. Потом уже не удалось применить способность, рубанул. Но удар оказался с эффектом, и тело вспыхнуло, словно стог сена в жаркий день… а крики стали украшением этого вечера. Это придало изюминку происходящему, враг еще больше впал в ступор, кто-то откровенно запаниковал… а потом я буквально пошел вразнос.

Но одно я понял наверняка — я достиг пределов своего тела. От некоторых движений у меня буквально ломались кости и лопались от напряжения мышцы. Я не представлял, сколько усилий я вкладывал в удар, но явно очень много. Нет… тело не изменилось, видимо, снялся какой-то блок на его использование. Почему-то мне показалось так по итогу. Но вот психика моя точно стала устойчивее, в разы. И даже система Хаоса сообщила об этом.

Вы стали еще на шаг ближе в преображении разума.

Вот только сколько именно шагов придется сделать… неизвестно. Но теперь я буквально своей силой воли подавлял боль. Это раньше было тяжело, а сейчас это происходило как-то само по себе. Словно я уже не человек, а хитрый механизм. Но вообще… это страшно. Вот был отряд, а вот его не стало. Интересно, кто-то осознает, что они кого-то потеряли?

Но вот тело… оно действительно не выдерживало силы моего разума, не выдерживало того темпа, который я задавал. Мне нужно быть быстрее, сильнее, ловчее, чтобы поражать целые орды противника. Но пока мне этого явно не хватает. Нет, отразить «одновременно» три удара я могу, нанося с невероятной скоростью встречные удары, но вот четвертый при этом не успеваю. Так, например, мне заехали по шее мечом. Далеко не прорубили из-за того, что даже тело стало крепче… но приятного мало.

А сейчас… я стоял и смотрел на мертвых противников. Все они были со знаками. Несколько раз некоторые из них применяли способности. У всех было синее снаряжение. Передать бы его стражникам… но они сами его найдут, если потребуется. Вот только… когда они доберутся до этого места, тут все могут растащить мародеры. После этой бойни придется устраивать карательные операции и изымать все необычное вооружение.

Но мне требовалось эволюционировать. Требовалось! Вот только как… я пока не понимал. Возможно, Арес даст понять, возможно, в битве я смогу укрепить с помощью той же магии свои мышцы. Возможно… да не возможно, а так и надо! Самоисцеление не панацея, а лишь избавление от проблемы. Мое тело должно научиться само выдерживать удары обычного оружия. Мое тело само должно стать оружием. Но как это делать? Трансформировать его! Трансформировать через боль и страдания, через тренировки, через накачку магической энергией! А вот чтобы управлять магией внутри себя, нужно как раз пройти трансформацию разума. Вот что это означает! Полный контроль магии внутри меня! Ха-ха!

Вы стали еще на шаг ближе к трансформации разума. Барьер начинает разрушаться. Осталось лишь понять, как его сломать.

Я улыбнулся. И это лишь одна схватка. Одна! На переделе своих возможностей. Я никогда один не сражался с таким большим отрядом. И никогда в отряде не было тех, кто способен использовать способности. А сейчас чем меня только не атаковали. И какие-то черные молнии, которые я инстинктивно ловил на глефу, и камни в меня метали, от которых чаще всего уходил перекатом или которые ломал встречным ударом, и черным пламенем пытались сжечь. Вот с ним возникли проблемы, так как само оно тухнуть тоже не хотело. Пришлось буквально сдирать с себя участок кожи. Но это мелочи.

— Зато теперь понятно, зачем сопротивление к стихиям на снаряжении, — вздохнул я, смотря на свою руку, которая как раз и горела. — Ладно. Больше нельзя тут стоять.

Но я был доволен. Невероятно доволен. Прийти к нужным мыслям — полпути к совершенствованию. Главное — понять Путь, как идти по нему тут же будет легче. Развитие, совершенствование, усиление… все происходит в первую очередь через нашу голову, через наше понимание мира. Не знания, а именно понимание этих знаний. Тому, кто не способен постичь, даже знания не помогут.

Подойдя к стене, я привычно сосредоточился на магических потоках, после чего нашел нужное место, приложил руку, направил немного магии туда… и открылся проход. То, что кто-то это увидит… было опасно. Но враг и так знал, что тут что-то есть. А как это открыть… вопрос десятый. Пускай ломает свою голову, я все равно попытался сделать так, чтобы нужное место было невозможно обнаружить.

Дверь за мной, как и всегда, закрылась сама. Сюда в любом случае просто так не попадут, так что… могу немного успокоиться и подумать. Все равно придется искать и внимательно осматривать. А оно происходит как-то… само по себе. Например, магические потоки я чувствую уже легко, поэтому сосредотачиваться на этом уже не могу, оно само.

Поэтому я шел и дальше думал. Магические потоки. Почему они огибали тело, но при этом своим незримым взаимодействием напитывали тело магией? Как культисты могли брать и буквально выкачивать из потоков магическую энергию, и при приближении нас, полубогов, выкачивали ее из нас? Наверное, это часть «ключа» к тому, как улучшить собственное тело. Ведь внутренняя магия в теле есть… реки льются, разливаются по всему телу.

Получается, нужно усиливать свое тело именно энергией мира. В этом я уверен на все сто процентов. Вот только как взять и просто подключить себя к магической нити? Как сделать так, чтобы почти бесконечная магия мира стала воздействовать на тело? Вот в чем вопрос. И пока я не понимал этого в принципе. Культисты поняли, как напитывать магические метки, но как без меток напитать тело магией? Не каналы, а именно тело? Нужны какие-то катализаторы? Или понимание Древнего Языка?

Вообще, Древний Язык — штука невероятно сложная, сколько именно букв тут есть — неизвестно. Слова понимаются больше по наитию, по наблюдениям за тем, что они делают. Да, я знаю слова: Сила, Могущество, Защита, Усиление. Но они уже вшиты в наши кости, но кости — это одно, кости — это наш фундамент. Но на фундаменте стоит здание, которое может рухнуть. И вот как усилить его? При этом символы могут только навредить, ведь они дадут «вес», перегрузят организм, будут оттягивать магию на себя. Нет, дело не в Древнем Языке. Может… какой-то свиток? Или еще что…

Нет. Древний Язык тут не поможет. Точно. Это костыль… а нужно понять, как самому прорвать эту преграду, как самому получить возможность «подключаться» к потокам магии мира. Именно самому. И ответ на вопрос: как похищают магию культисты… таится в понимании их символов. Нужно понять функции. И, возможно, поняв Слово, я пойму, как им пользоваться.

— Однозначно, — улыбнулся я, понимая, что некое «просветление» прошло. — Ладно. Нужно двигаться дальше. Я где-то рядом.

Магические потоки буквально гудели от наличия знаков рядом, как и в прошлый раз, когда был возле стены. Просто… я чувствовал это. Научился ощущать влияние этих нитей на окружающий мир. Вот только использовать это влияние… черт! Все, теперь мысль, как преодолеть барьер развития, уверенно засела в моей голове.

Найдя символ, я прикоснулся к нему рукой и влил магию внутрь. Он тут же активировался, открыл мне проход внутрь, и я спокойно прошел. Но учитывая, чьё это убежище, стоило быть готовым к худшему. Ведь Арес не просто так бог войны и крови. Везде было свое испытание. Везде. И если Гера соблазняла знаниями, которые ей не свойственны, а у Посейдона — богатства, хотя он явно бог не этой стези. То тут…

— Твою мать… — огляделся вокруг я. — Почему именно столько… еды⁈

Глава 10

— Нет, это действительно какое-то издевательство, — недовольно проговорил я, смотря на все эти сладкие рулеты, какие-то непонятные пироги, салаты всякие разные, мясо в различной форме приготовления. — Нет, жрать-то я хочу, но не до такой степени, чтобы купиться. Что за идиотизм?

Покачав головой, я направился дальше, стараясь обогнуть каждый стол, не обращая внимания на то, что на нем стоит. И… с каждым разом это было действительно все сложнее и сложнее. Магия… я ее ощущал, чувствовал, что блюда ею пропитаны. Если начать их есть, как мне кажется, то не остановишься никогда. И в итоге сдохнешь тут в муках счастья и агонии радости. Странные словосочетания… но почему-то именно они приходят на ум.

В итоге… я просто попытался с помощью магии внутри себя создать некий контур… даже не знаю, невосприимчивости. Просто начал гонять магию туда-сюда по всему телу, из-за этого почувствовал нечто странное и поверх себя, если это так можно назвать. Вместе с течением магической энергии по рекам начался изменяться мой собственный магический фон. Он начал циркулировать, меняться, не давая подобрать «ключик» к нему. И магия ловушки начала ослабевать. Ведь если невозможно пробраться через защиту, то и действовать она будет слабее.

Поэтому каждый мой дальнейший шаг был все увереннее и увереннее. Возникло стойкое ощущение, словно само мироздание дает мне возможность раскрыться, понять, как все работает. И ведь я понял, как защититься, открыться. А магия в теле двигается всегда… а что, если заставить ее и просто встать на пути магической нити? Вопрос интересный. Нужно будет попробовать и не сдохнуть попутно.

В конечном итоге я дошел до алтаря. Он был выполнен в форме воина, который смиренно склонил голову и сидел на одном колене. При этом на обеих его руках, вытянутых, лежал ржавый меч. Причем настолько, что даже трогать его было… боязно. Заразу подхватить можно на раз-два. Но в любом случае я схватился за него, осмотрел… и порезался, после чего система его идентифицировала как надо.

Меч Ареса

Ранг — внеранговое, божественное, инициативное

Обагрено кровью первого инициала (Астер)

Возможно посвящение еще одного человека (приоритетная цель — Алкид)

Для посвящения требуется упокоение старого тела приоритетной цели, чтобы божественная сила соткала новое, переместив в него помеченную душу. Инициировать нового человека может только первый инициал.

Свойства…

Ваш уровень слишком низок…

Внимание! Чтобы узнать свой уровень, необходимо обнаружить системную статую.

И снова свойства закрыты. Видимо, мне нужно пройти перерождение, чтобы увидеть больше информации. Видимо, для Хаоса я был до сих пор обычным человеком, недостойным того, чтобы приоткрыть завесу тайны. Но в любом случае… я был на шаг ближе, чтобы в скором времени сделать еще один шаг в своем развитии.

На этот раз тут не было никаких статуй, если не считать сам алтарь. И тут у меня возникла идея. Если это Убежище бога войны и крови, то нужно пролить кровь… либо свою… либо врага. И последнее было более правильным, что ли. Ибо Арес любил, когда проливается кровь противника. Поэтому я не придумал ничего лучше, как нанести сокрушающий удар по статуе, лишая ее головы.

— Как грубо… — послышался грубый, но вместе с тем невероятно могущественный голос, который множественным эхом отражался от стен, а вся еда при этом за моей спиной пропала. — Но в какой-то степени ты угадал, что нужно сделать.

Начал подниматься туман. Он медленно обволакивал все вокруг, заставляя пропадать в нем предметы. Сначала я перестал видеть дверь, через которую попал сюда, потом первые столы… а со временем и, собственно, и себя почти целиком. Но потом белая пелена начала отступать, освобождая все то же помещение, но которое казалось чуточку больше, нежели раньше. Но это было не единственное отличие. Вся еда пропала… а в центре этой комнаты стоял воин, лицо которого скрывала тень шлема, густая тень, только красные глаза светились из-под нее, а сам он был облачен в золотистую броню гоплита. К слову, с наплечниками. В его руке было полностью металлическое, даже серебряное копье, а также щит, который сочетал в себе золото и серебро. Сколько там было полос, я даже не представлял, так как тут же почувствовал опасность, исходящую от него.

— Грубо, — вновь проговорил он, но уже не было эха, — но при этом ты угадал. Достаточно было просто приложить к голове статуи меч, показывая правильность… принятого решения. Но раз ты решил так… то ты показываешь готовность. Ведь только прошедший первую ступень способен нанести такой удар.

— Вот только я ее не прошел, — усмехнулся я. — Приветствую тебя, хранитель Убежища Ареса.

— Учтивость, вежливость, скромность, — улыбнулся воин… я этого не видел, но словно чувствовал. — Достойно великого воина. Ибо за него должны говорить действия, поступки, а не слова. Но даже если ты не прошел шаг… ты познал что-то, что позволяет использовать свое тело лучше, чем кто-либо еще. В нашем поколении не было человека, который на нулевой ступени смог бы нанести такой удар по статуе из благословленного богом металла.

Я напрягся. Потому что понимал, что будет дальше. Отложил меч в сторону, так как это была ценная реликвия, а сам выставил левую руку вперед, занеся правую с глефой назад. Я был готов к бою. Я показал это, но момент боя еще не настал, скорее, я так показал, что не боюсь и готов сражаться. Ибо первый шаг все равно за встречающим, ибо я не варвар.

— Спасибо за похвалу моих способностей, — сделал я легкий кивок. — И прошу прощения за мою прямолинейность, но хотелось бы уточнить один момент…

— Молот тоже тут, — хмыкнул хранитель. — Но ты сам понимаешь, что просто так его не получишь?

— Прекрасно понимаю, — широко улыбнулся я. — Главное, что он тут. А победить или проиграть… решит умение, навыки, сообразительность… и благословление Фортуны.

— Не глуп… — отвел левую ногу назад воин. — Меня зовут Дамокл.

— Не из-за тебя ли существует понятие «как дамоклов меч»? — решил уточнить я на всякий случай.

— Тот человек жил примерно в то же время, что и я, — усмехнулся воитель. — Нет, это просто глупое совпадение, которое немного порочит мою честь. Скорее я просто безымянный воин, истинный последователь Ареса, который оставлял после себя на поле боя только мертвецов.

— Тогда биться с тобой будет честью для меня, — с уважением проговорил я. — Но странно, что даже записей никаких не оставлено в твою честь.

— Потому что я не первый в своем поколении, увы, — словно сквозь зубы проговорил он. — Самой первой, кого я знаю, была Алкиппа, полторы тысячи лет назад. Но ты это должен знать… и это не мое поколение, — явно он пытался заговорить зубы, а сам стал медленно приближаться ко мне. — Дальше… примерно тысячный год до нашей эры, как бы ты сейчас сказал, но кто разберет, что там было за пять сотен лет до меня. Дальше был… не поверишь… Аскалаф… аргонавт… сражался в той самой Троянской войне. Говорят, тысячу лет назад прорыв длился целых двести лет, на самом деле Трою захватили предатели и все такое… в итоге она и была уничтожена. С ним, кстати, был Иалмен. Совпадение, да? Тоже два брата.

— Ты знаешь о братьях в моем отряде? — уточнил я.

— Я чувствую, на кого пал выбор моего бога… и чувствую связь. Могу сказать так… выбор неслучайный. Но поди гадай, насколько он неслучайный, — усмехнулся Дамокл. — Но вот… пять сотен лет назад… был я, второй полубог Ареса прошлого поколения. А до меня… Эвен. Говорят, у него в родственниках был сам легендарный Геракл. История маленько искажена, но я не буду говорить правду. Найди ее сам. Десять-двенадцать веков назад тоже был такой человек. Кто-то говорит, что тот же самый. Но не суть.

— Спасибо за… намеки, — улыбнулся я. — В любом случае буду знать.

— И что же ты понял? — встал он в трех метрах от меня, как раз достаточно, чтобы совершить внезапный рывок в мою сторону.

— Что первый, возможно, прорыв был закрыт полторы тысячи лет назад. А значит, что и условия для закрытия были в тот же период. Второй прорыв тоже был закрыт в точную дату, совпадающей с той, но смещенной на пять сотен лет. — Сын Ареса хмыкнул, кивнул. — Значит, условия должны совпасть. И плевать, когда прорыв открылся. Последний прорыв был век или полтора… закрыт в пятом веке до нашей эры, если верить нашему… системному времени. Поправь меня, о хранитель, если я не прав.

— В общем, прав, молодец, — кивнул Дамокл. — Воин должен уметь не только сражаться, но и думать. А значит… ты прошел это испытание. Понял. Увы… память у меня действительно уже не та. Да и… мироздание хочет, чтобы мы не раскрывали некоторые секреты прошлого. Но одно я могу сказать… новое поколение явно сильнее прошлого. Свидетельство тому за твоей спиной.

— Статуя? Да ладно.

— Я без шуток, — покачал он головой. — Я успел пройти преобразование тела… а ты еще нет, теперь вижу с такого расстояния. Но при этом в свое время я смог оставить только царапину мечом, чего оказалось достаточно для доказательства силы. А ты снес голову.

— Тело пострадало, — дернул я носом. — Но, спасибо Хаосу, я смог его восстановить достаточно быстро.

— Разрыв мышц и перелом костей — ничто, если цель достигнута, — с улыбкой произнес воин. — Но… позволь попросить тебя. Проводи меня в последний путь как настоящего последователя Ареса, его сына и, считай, своего далекого родственника по божественной линии.

— С честью! — медленно кивнул я, а потом сразу ушел в сторону от резкого укола и назад от удара ребром щита.

Напал он как раз в то мгновение, когда я закончил говорить. Был ли я удивлен? Нет. Был готов, полностью. Поэтому мой удар был моментальный, я зацепил кончиком глефы щиток на его голени, оставив небольшую зарубку, а потом ушел в сторону, разорвав дистанцию.

В том, что он использовал какой-то навык, я был уверен. Руки дрожали от боли, да даже не просто дрожали, а кости оказались переломаны, пришлось использовать самоисцеление, чтобы все восстановилось. Но это время, а мне пришлось уходить от ударов, чтобы в нужный момент ударить вновь.

Вновь он сделал выпад, вновь я даже услышал, как гудят магические нити вокруг него. Вот оно, преобразование разума. Он не мог пользоваться своим внутренним морем по какой-то причине, но мог черпать энергию мира, используя свои способности. Не каждый раз… был какой-то общий таймер на их применение, но даже так он был опасен. Один пропущенный удар — и я труп. В принципе, как и он, если пробью защиту.

Вновь мне пришлось отступить. Он был быстрее, сильнее… но я немного ловчее, этого хватало, я этим старался пользоваться. Иногда получалось бить, иногда я использовал окаменение… но оно слабо работало на противнике. Защита от стихии земли? Возможно. Но больше, чем стопы, у него ничего не превращалось в камень. Даже страшно представить, насколько сильно ослабевает способность. Но даже этого хватало, чтобы он сбивался, терял темп и рычал. Вот только чем я дольше тянул, тем он сильнее распалялся, все больше ускорялся.

В какой-то момент я, даже отступая, отражал удары. Причем иногда пропускал, грубо говоря, их. Оружие полубога имело увеличенный радиус поражения, шире, чем было оружие на самом деле. И вот этой «аурой оружия» меня и зацепляло. Неприятно, больно, но я хоть оставался жив, это радовало. А вот мой соперник…

Дамокл начал буквально гореть. Магия начала изливаться уже из него. Сколько он влил ее за раз в свое тело, остается только гадать, но когда он заполыхал, то взревел как дикий зверь, рванув в мою сторону. И тут я просто перешел в глубокую оборону, стараясь не допустить удара хоть в какую-то неприкрытую часть тела. В броню… плевать, можно и нужно было.

Стоп! У меня же есть способность, о которой он не подозревает! Я улыбнулся, широко, от врага это не укрылось, он тут же остановил наступление и закрылся… но закрываться надо было не физически, а ментально. От этого у него не было сопротивления. Грезы… сильная магия, влияющая не только на пространство, но и на разум. И его разум оказался за пять сотен лет ослаблен самим мирозданием.

— А-а-а-а-а! — рухнул он на колени, схватившись за голову левой рукой, глаза его наполнились истинным, первобытным ужасом, пальцами он буквально до крови впился в кожу…

И я решил окончить его мучения, столь короткие в реальности и столь длительные в его голове. Откуда я знал? Спасибо Нике, рассказала. Один удар, чуть ниже шеи, но чуть выше брони, как раз в верхние ребра, ломая их, нанося еще больший вред организму. И способность… выпад… куда же без него. И этого не хватило, чтобы прикончить его на месте, но оказалось достаточным, чтобы он из второй, правой руки выронил копье и схватился машинально за рукоять моей глефы.

— Достойно… — улыбнулся он. — Хаос… опасный же навык… что даже сын Ареса испугался… никогда не думал, что у меня есть страхи… но гнев отца… вот с кем бы я не хотел сойтись в бою… и это произошло… в иллюзии… в обмане… но во время битвы и войны любое средство хорошо, если враг в итоге падет. Урок… усвоен… не погибни там… Астер… сын Хаоса Первозданного… первый в тринадцатом поколении!

После этого его тело буквально начало истлевать. Броня тускнела и разрушалась прямо на глазах. Но бой дал мне многое понять. Я был все еще слаб, мое тело слабо… но даже так, по сравнению с прошлым поколением, я оказался сильнее. Или хитрее? Тут с какой стороны посмотреть. Но даже так… он раскрыл еще один секрет перед смертью. Будет ли ему что-то за это? Думаю, ему плевать. Он пять сотен лет жил тут, возможно, не только тут, ведь как-то же он принес сюда ключи, то есть артефакты. Но даже так… он исчезал с улыбкой на устах, произнося какое-то женское имя.

Когда он исчез… я рухнул на колени. Только сейчас я понял, что буквально все мое тело было невероятно перенапряжено. Разум был сильнее него, в разы. Я буквально снимал блоки, которые установила природа. Множественные переломы чисто из-за того, что я дробил своими мышцами кости. Больно невероятно… но несколько волн самоисцеления, и я снова смог встать на ноги.

На самом деле… история достаточно многогранна. Мы — тринадцатое поколение полубогов. Тринадцатое! Слишком часто цифра тринадцать звучит. Тринадцать Олимпийцев, тринадцать Чертей… я был тринадцатым… и вот первый из тринадцатого поколения. Может, магия чисел, может, глупое совпадение, но не просто же так. Может, царь таким образом намекал мне на что-то? Может быть. Но я пока не понимал, на что именно. Да и они, скорее всего, тоже. Может, подталкивали меня к пониманию этого.

Но, самое интересное, второй раз я натыкаюсь на цифру — полторы тысячи лет назад. То есть… прорывы раз в пять сотен лет. Скорее всего, они открывались в случайных местах. А учитывая тот факт, что волна идет по всему миру… то заканчивались в том же месте. А значит, место, где закроется прорыв, известно. Мой, сука, город. А вот какие условия должны быть… не знаю. Но явно прошлых усилий было недостаточно, чтобы закрыть от прорывов целиком, раз мы уже тринадцатые.

— Вижу… на Дамокла все же свалился меч, — усмехнулась Гера, когда вошла в зал Ареса. — А ты открыл новое Убежище или Убежище в новом месте?

Последние слова она произнесла с улыбкой на устах, а в ее руке был молот, который она поднесла ко мне. Я тут же ранил руку, положил на него и исцелил себя. Надоела боль. Молот засиял… и тоже стал золотистым, словно излучал силу. Я глянул на него и убедился в том, что это действительно он.

Молот Гефеста

Ранг — внеранговое, божественное, инициативное

Обагрено кровью первого инициала (Астер)

Возможно посвящение еще одного человека (приоритетная цель — Ификл)

Для посвящения требуется упокоение старого тела приоритетной цели, чтобы божественная сила соткала новое, переместив в него помеченную душу. Инициировать нового человека может только первый инициал.

Свойства…

Ваш уровень слишком низок…

Внимание! Чтобы узнать свой уровень, необходимо обнаружить системную статую.

— Спасибо… — с тяжестью проговорил я. — Но мне надо идти.

— Подожди… и подумай о том, что услышал, более… вдумчиво. Ибо я услышала часть вашего разговора и считаю… что нужно ответить на один вопрос.

— Почему тринадцать? — уточнил я.

— Именно! — улыбнулась. — Свяжи все. И ответь на другой вопрос.

— Как тринадцать связано с условиями… или, скорее, временем…

Я прикрыл глаза. Пять сотен лет… но точны ли эти сотни лет? Возможны ли смещения? Нет. Не думаю. Я уже знал, что даты фиксированы. Так почему же тринадцать? Сейчас третий год… третий. Неужели нужно ждать тринадцатого года нашей эры? Именно что нашей эры. Ведь прошлые прорывы закрывались в прошлой эре…

— Вижу, понимание появилось, — с опаской проговорила Гера.

— Еще десять лет сражений, — сжал я кулаки. — Как минимум. Либо потом пять сотен лет страданий. У вас же… если правильно я все посчитал, относительного нового летоисчисления, закрыли прорыв в четыреста восемьдесят седьмом году до нашей эры?

— Да. Четыреста девяносто лет назад. А до этого девятьсот девяносто лет назад. До этого тысяча четыреста девяносто лет назад, — загибала она пальцы. — А до этого прорыв шел за прорывом, а поколение полубогов сменялось поколением полубогов. Каждое последующее, как ты уже понял из сражения, сильнее предыдущего. Ровно на один шаг.

— Получается… первый прорыв произошел аж шесть тысяч лет назад… и длился четыре с половиной тысячи лет… — с шоком в голосе проговорил я, понимая это. — Тогда же и придумали Древний Язык?

— Скорее наделили его силой, — кивнула она.

А вот еще один ключ. Древний Язык, точнее, его знание нужно для того, чтобы закрыть прорыв в нужный день. Но… почему именно тринадцатый год? Что в нем такого особенного? Это нужно узнать. По взгляду Геры становилось понятно, что она не ответит, ибо не помнила сама.

— Спасибо, — поднялся я, наконец, с колен. — Есть о чем подумать. По крайней мере насчет года и Древнего Языка. Хотя… может, использовать старый календарь? Когда там хотят добавлять месяц для согласования дат и времени года?..

И Гера только улыбнулась. Кажется, я попал.

Глава 11

— Тринадцатый год. Тринадцатый месяц. Тринадцатый день, — со злостью проговорил я. — Вот же гадство! Вот почему они именно тот год выбрали для того, чтобы туда добавить месяц. Это чёртово их «иногда» или «пальцем в небо» вот гарантированно не случайно. Ведь так?

— Так, — кивнула Гера. — Думаю, ты знаешь, что Оракул не может отследить нашу судьбу, так как мы вырваны из цикла душ и тому подобное, Мойры нас не видят… причин много. Но вот обычные смертные… они в цикле, Оракул видит их судьбу. А значит, кто-то определил, кто-то выстроил события так, чтобы что-то происходило. Может, не сейчас, ибо судьба изменяется всегда, но в прошлом — однозначно. Кто-то повлиял на то, что будет происходить сейчас. Кто-то знающий. Кто-то, скорее всего, из нас. Подтолкнул, так сказать. Это не я… но, может, дочь Афины, но могу ошибаться. Я уже толком не помню… и чем больше я… смертна, тем больше забывается прошлого.

— Понял, спасибо, — кивнул я. — Хотелось бы ещё с тобой пообщаться, но сейчас в Спарте происходит чёрт-те что. Культисты решили захватить город, но у них ничего не вышло.

— Тогда беги, герой, — хмыкнула она, смотря с улыбкой на лице. — Какая-то моя часть навсегда осталась привязана к Гере… поэтому я рада, что ты стремишься защитить свой новый дом. Да, знаю.

— Ничего от вас не укрыть, — с усмешкой произнес я, после чего развернулся и помчал на выход.

Покинув Убежище, я оказался практически возле выхода из скрытого тоннеля. На всякий случай сначала прислушался, а потом проверил магические нити. Нигде рядом недостатка магии не было, концентрация её была… достаточна, а значит, тут нет, по крайней мере, тех, кто эту магию высасывает из пространства.

Открыв дверь, тут же рванул в другую сторону. Гарантированно к тому месту, где я заходил, стянуто ещё больше бойцов культа. В других могли уменьшить количество. Благо, примерно все сети тоннелей были похожи, так что выход найти было не так уж и трудно.

Но вообще… артефакты пришлось оставлять в убежище. Гера не может теперь его покинуть, её лишили… магии. Она могла управлять внешними потоками, но это не то. Нужно было именно подтверждение, что это магия живого существа. Какой-то сложный механизм защиты от воздействия магии мира. Но как говорят некоторые: «Работает? Не трогай!»

Найдя выход, я выскочил и тут же вступил в бой. Всего десять человек оставалось около этого входа, примерно как я и ожидал. Разобравшись с ними, рванул в сторону своего дома через южные ворота. Нужно было прихватить Артамену и доставить её с Ификлом в безопасное место.

— Вижу его, — отозвалась Кайлана. — Выбежал из тоннелей. С ним всё хорошо. Бежит в сторону дитя Гермеса.

— Лана, я тебя тоже слышу, — вздохнул я. — Потерять меня уже успели? Меня не было всего минут двадцать.

— Полтора часа, если быть точнее, — каким-то механическим голосом проговорила она. — Какое-то время я тебя чувствовала в тоннелях, но потом, когда ты свернул… пропал, причём буквально, словно тебя выдернули из нашего мира. Связали это с тем, что ты попал в Убежище.

— Хм-м-м… бой с сыном Ареса занял столько времени? Удивительно… — задумчиво проговорил я. — Или это всё туман виноват?

— Туман Ареса. Напитан кровью павших врагов. Белый с виду… багровый по сути. Дурманит разум и заставляет иначе чувствовать время, помогает сохранить силы организма и не вызывать его переутомления, но при этом тот, кто его создал, не подвержен этому воздействию, — почти моментально проговорила Медуза. — Сражалась я с одним пять или шесть сотен лет назад. Не особо понравилось. Еле одолела.

— Понял, — задумался я. — Опасная способность, если влияет на силу самого Кроноса. Ладно. Бегу. Артамена, всё там же?

— Да, я всё там же, — спокойно проговорила она. — Ификл в себя так и не приходил, но выглядит немного лучше. Наёмники далеко продвинуться не смогли, заняли оборону возле ворот. Сейчас предупрежу, чтобы тебя случайно со скорпиона не поразили.

— У них и скорпионы есть⁈ — искренне удивился я.

— Астер, блин, они на войну шли, конечно, у них скорпионы есть! Это полноценный боевой отряд, который уже снискал себе славу в боях в Сиракузах во время восстания у римлян!

Мои вопросы отпали полностью. Я хоть подробностей не знал, но слышать от той, кто понимает в политике больше моего, что это ценный отряд, который даже «купить» считалось не зазорным… значит, заочно их можно начать уважать. Но, по крайней мере, их действительно было за что уважать, они защищали целый район, и, если верить картинке, которую мне показала Кайлана… они защищают огромную долю горожан, которых сами спасли со всех близлежащих районов.

Уже темнело, культистов вылезло ещё больше: либо они готовились столь основательно, что завербовали огромное количество горожан, либо просто стянули со всех ближайших городов и даже государств свои силы сюда. Ну не просто же так это всё происходило. Афины напали, войск в Спарте нет, тут резко «восстание», причём причины непонятны, так как даже рабам стало жить куда лучше за последние годы, а количество их свобод у нас в государстве куда больше, чем в тех же Афинах. Но всё равно. Так что… они не смогли искусственно раздуть волнения, решили ударить сами?

Вместе с тем… стражники буквально встали на линии примерно в треть города, примерно в одинаковом радиусе вокруг здания стражи. Тот район считался действительно безопасным: всех людей основательно проверяли, всех подозрительных арестовывали. Часто попадали, но иногда были и ложные обвинения. Но даже если так, то обещали всех, кого проверят дополнительно, отпустить.

Но даже так… двигаться дальше просто не позволяло количество стражников. На каждой улице они выставили блокпосты, на каждой улице каждые несколько минут вспыхивали короткие бои. Приходилось держать постоянно маленькие отряды везде и крупные для реагирования на вызовы. Палиас буквально разрывался, ему приходилось помогать, так как в том контуре он был единственный полубог. Благо, Кайлана направляла и подсказывала, откуда шло нападение.

Третья точка обороны, самая маленькая — дома Советников и богатых жителей города, ветеранов и тому подобное. Как показала практика… никто из Советников не был завязан на культ, они, наоборот, боялись, что я приведу его за собой, и те нападут на город извне. Настолько боялись, что не заметили угрозу под носом. Они это признали! Прислали гонца с извинениями по отношению ко мне. Но не это главное было.

У каждого Советника, как некогда лидера как минимум тысячи, был личный отряд. И чем больше заслуги Советника в прошлом перед Спартой, тем больший отряд у него был. И все эти отряды организовали вокруг квартала «заслуженных граждан Спарты» оборону, вместе с теми, которые были у меня. К слову, вместе с тем отрядом, который пришёл с Алкидом, у меня в доме на первоначальном этапе скопилось порядка трёх сотен бойцов.

Так что… город примерно наполовину был под нашим контролем, а наполовину — под контролем культистов. У нас было больше выучки, но меньше людей. Это нам помогало своевременно отражать их нападения, которые чаще были более многочисленные. Но всё, что находилось под их контролем… превращалось в какой-то ужас. Людей буквально резали на улицах, женщин насиловали, постоянно что-то горело. Безумие человеческое во всей красе.

— Это надо останавливать… — зло прорычал я. — Сколько примерно горожан удалось спасти?

— Примерно две трети от всего населения, но никто даже не считал. Все как-то самотёком побежали к воротам на севере и юге, а также в квартал богачей, — пояснила почему-то Ника. — На Севере — стражники, на западе — мы, на юге — наёмники. А вот правительственный квартал захвачен в данный момент.

Он на западе вроде как… ну или где-то на границе районов, я в карту города не вникал, так как меня постоянно по нему водили… ну или просто запомнил дорогу. Но в любом случае… откуда смогли люди сбежать в безопасные места, оттуда и сбежали. Даже Советники у себя приютили много различных горожан, один раз пожалев об этом. Если верить Нике, один раз какого-то Советника чуть не убили, а одного убили. Два брата были.

Но оборона организована… сейчас мы ничего не могли сделать, если только ждать. В коротких вылазках смысла нет. Нужно было перемолоть силы культистов, всё равно они зажаты в городе и выйти не могут, после чего нанести удары по ним с разных направлений.

Но сейчас мне требовалось другое… часть районов, которые перешли под наш контроль… оказались с проходами, если верить картинке от Кайланы. У нас, в рамках района почётных граждан, таких мест не было, а вот у стражников, которые находились буквально на расстоянии одного нормального рывка, — были. Причём сразу три. Правда, и рывок придётся сделать сразу в полкилометра, а это в рамках городских боёв уже очень много.

Но проблемы нужно решать по ходу их поступления! Сейчас для меня самыми главными моментами были дожить и добежать. Причём оба они были завязаны «до Артамены». Поэтому я сейчас стремился изо всех сил бежать вперёд, устраняя при этом по пути только тех, кто мешался. Способностей не жалел, постоянно их применял, уничтожая отряды группами.

Но самые ужасы я встретил буквально на подходах к охраняемому наёмниками району. Там культисты оторвались по полной. Тела буквально кучами лежали на улицах… истерзанные, изрезанные, измученные. Иногда в таких кучах виднелись ещё живые люди. Я хотел им всем помочь… но, сука, просто не мог. Я мог только мстить. Вырезать всех гогочущих тварей, которые радовались этой бессмысленной жестокости. Я мог только уничтожать эту нечисть в лице этих нелюдей в обличье человеческом. И я это делал.

Когда я увидел такое в первый раз, особенно танцующих вокруг такой кучи уродов… меня буквально накрыла пелена безумия. Я не контролировал себя, казалось, что вокруг только одни враги, что нет ничего… но в какой-то момент я чуть не совершил то, о чём бы потом сожалел. Из горы людей, живых и мёртвых, выбрался мужик, который просто там оказался в отключке. Начал помогать мне… а я чуть не убил его. Благо, он оказался последним. Смерил его взглядом. Не сказал бы, что он толстый, но пузо было, но при этом и гора мышц присутствовала.

— Кузнец? — уточнил я на всякий случай.

— Плотник, — ответил он, обливаясь потом и кровью, причём своей, пришлось применять ради него самоисцеление.

— Давай за мной. Постараюсь быстро не бежать. В бой не вступай без крайней необходимости. Я всю дорогу перед нами расчищу при возможности.

— Советник Астер же, полубог? — с лёгким недоверием уточнил он.

Я в ответ на это просто активировал Ауру Аполлона, которая до этого была деактивирована. Не хотел, чтобы меня заметили раньше времени культисты. А сейчас, когда я не один, когда осталось около двух домов до того места, где территория контролируется наёмниками, можно и рисковать. Правда, уже вижу отряд культистов, который собирается для удара… и он мне не нравился.

Я улыбнулся. Жестокость и безумие были в этой улыбке. И я рванул вперёд. Несколько десятков шагов. Первое тело в кожаной броне. Один укол — четыре трупа. Оружие выдернул из тела вообще без сопротивления. Два рывка. Вторая цель. Снова удар. Снова четыре трупа. И так я метался между целями, словно сам Гермес благословил меня. А может, так оно и было на самом деле, так как иногда противники падали сами по себе, без моего участия.

— Артамена, твою мать! — выругался я вслух, заметя, как ещё один воин лишился головы, буквально. — Я тебе где приказал сидеть⁈

— Не тебе одному развлекаться! — раздражённо ответила она, после чего ещё одно тело упало буквально возле моих ног. — Не стой на месте! Их тут сотня, если не больше!

И я не слушать её совета не стал. Тут же продолжил свой танец. Оружие кружилось вокруг меня, я кружился между врагами, совершая резкие рывки. Иногда ударял вбок, иногда вперёд, иногда назад. Этим была прелестна глефа, удобно для атаки в разные направления. Цель далеко? Укол. Цель близко? Можно рубануть или порезать. Как хочешь, так и сражайся!

Наёмники сюда не совались, побоялись попасть под горячую руку, но я видел их: они время от времени, если цели выбегали из проулков на улицу, отрабатывали по ним. Лучники, скорпионы… плевать, они не берегли боеприпасы, они в них явно не были стеснены. Но в любом случае… они молодцы. Делали всё, что в их силах, контролировали все подступы.

Когда я закончил… стоял и дышал полной грудью, с ненавистью смотря на обезображенные боем тела культистов… то не мог унять ярость в своей груди. Вообще. Нужно было как-то отвлечься… и я ничего лучше не придумал, как врезать кулаком со всей дури по каменной стене ближайшего дома. А потом ещё раз, и ещё.

Только когда пришла боль, которую я научился игнорировать, остановился. Остановился… и пожалел. Руки буквально в кашу, пришлось применять самоисцеление раза по три на каждую руку, чтобы их полностью восстановить. Сначала осколки костей из мяса, потом сращивание и создание недостающих фрагментов костей, потом заживление мышц и кожи… и только потом всё было готово. Да, я понимал, что это глупо, понимал, что это трата времени, понимал, что нужно держать чувства под контролем. Но чёрт! Я тоже человек. Имею право. Плюс достаточно сильный, так как каменную стену в итоге пробил… чему удивлялся не только плотник, но и Артамена, которая материализовалась рядом.

— Напомни мне в будущем тебя не выбешивать, — с толикой истеричности и юмора проговорила она, после чего сделала серьёзное выражение лица, посмотрела вглубь территории культистов и проговорила: — Это была одна из многих волн. Могут прийти ещё. Пойдём, не будем задерживаться.

Я молча кивнул и последовал за ней, прихватив отброшенную в сторону глефу. Махнул рукой плотнику, чтобы он отвис и тоже пошёл за нами. Наёмники пропустили нас без проблем. Кто-то кричал, что мы невероятные, что хотят так же, что не зря встали на нашу сторону… и тому подобное. Но это не самое интересное. Нас встречал лично командир этих наёмников, меч которого тоже был в крови.

— Сколько я слышал баек про вас, сколько историй за этот короткий промежуток времени, — стоял он с серьёзным видом, помахивая мечом, чтобы с него быстрее стекли капли крови. — Всё думал, что это враньё, что такого не может быть. Но интерес был… римляне платили хорошо… но именно интерес потянул меня сюда в первую очередь… решил ответить на призыв вашего царя… и не пожалел. Значит, люди не врут. Как и легенды. Боги реальны, как и их дети, полубоги. Аполлон же, да?

— Хаос Первозданный, — скосил немного я голову набок. — Всё разом и ничего выдающегося.

— Даже так, — удивился он. — А у неё… не помню, как зовут вашего бога скорости, торговли и воровства… простите, я не грек.

— Гермес, да, — улыбнулась она. — Именно он. Угадали. Добро пожаловать в Спарту! Край воинов и крови!

— Вот действительно, — расхохотался он. — Но в сторону шутки. Как так вообще вышло?

— Мы сами только вчера прибыли в город, — пожал я плечами. — По имеющейся информации, Спарта готовилась к нападению извне. И проворонила нападение изнутри. И всё. Аресты-то были, но вот насколько они оказались эффективны, вы сами видите.

— За такое у нас Сенаторов могут и казнить, — хмыкнул наёмник. — Ну да ладно. У каждого бывают промахи. Я слышал другое, что они тоже участвуют в боях, и это их обеляет. Как и стражники. Нам бы попытаться объединить усилия, что сократит общую линию сопротивления… ведь твари вклинились между нами, упираясь в стены и горы. Если грамотно ударить, то можно эти отростки убрать и слить фронты.

— Хм-м-м, — посмотрел я на небо. — Посмотрим, что можем сделать. Но я сперва хотел бы немного отдохнуть и подумать, если вы не против.

— Наши силы не бесконечны, а раненых уже примерно тридцать процентов, — настороженно проговорил командир.

— Как зовут? — протянул я ему руку. — А то вы знаете меня, а я вас нет.

— Гай, но не Цезарь, — усмехнулся он. — Просто Гай.

— Будем знакомы. И покажите, где раненые. Возможно… они сейчас и будут теми, кто прорвёт этот фронт.

Глава 12

Удивлению этого римлянина не было предела. Я даже посмеялся немного, но потом подставил руку, Артамена по ней быстро провела ножом, ну а я рану моментально залечил. Это уже входило в некую привычку, мол, доказательство, что я обладаю нужными силами. И только после этого меня пустили к раненым.

Что можно было по ним сказать. Ранения в основном… тяжелые. Многие бы просто не дожили до утра. У кого-то пробиты животы, у кого-то наспех остановленные сильные кровотечения, у кого-то пробиты головы, и как этот человек еще жил — непонятно. Что самое интересное… пробиты молотами через шлем. Вмяты.

— Что с такими будет после восстановления… сказать не берусь, — шумно и долго выдыхал я после произнесенного, пыхтя немного, а потом продолжил: — То, чем мы думаем… повреждено. Встанут на ноги. Но насколько эффективны будут в будущем… не скажу вообще.

— Главное, что будут жить, — уверенным голосом проговорил Гай.

— Иногда смерть… лучше жизни, поверьте, — с тяжестью проговорил я, после чего несколько раз применил самоисцеление.

Этого хватило, чтобы даже самые страшные раны восстановились за счет Эха. Многие из тут присутствующих и так находились в сознании, из-за чего с удивлением обнаружили, что они живы и могут дальше сражаться. Правда, броню им нужно было ремонтировать, но это нюансы.

Один за другим они вставали на ноги и куда-то целенаправленно уходили. Выглянув в окно — здание было двухэтажным, — я заметил, как они забежали в соседнее здание, откуда выходили нормально снаряженными. Дальновидный поступок — взять с собой запасное снаряжение. Ведь в бою оно может спасти жизнь, но при этом повредиться. Теперь стало чуточку понятнее, почему этого наемника, их командира, этот отряд так уважают.

Они начали строиться практически возле ворот, видимо, инструкции были выданы заранее, так что… это даже радовало. Командир направился к ним, хотел что-то обсудить. Видимо, с каждым бойцом общался, спрашивал мнение, а потом озвучивал. Я ему свой план высказал, пока они снаряжались вновь, он его услышал. Мне же оставалось сделать так, чтобы произошел встречный удар.

— Так… Астерра, Ника, — мысленно я обратился к ним. — У меня есть к вам вопросы. Сколько бойцов в резерве и кто из вас останется в резерве, а кто пойдет в атаку вдоль стены в случае, если сейчас вопрос решится? Потому что… есть возможность нормально организоваться и вытеснить с большей площади культ.

«Один момент», — со стороны Астерры было мне ответом, но больше я их не слышал. Примерный план… я им рассказал. Им придется спускаться с возвышенности к южным воротам, а нам, наоборот, подниматься в горку. Но при этом нам нужно ударить так, чтобы культисты этого не ожидали. А потом развернуться… и гнать их из этой полукилометровой кишки.

— Это раньше почему мы не могли нормально атаковать? Так потому, что у нас связи не было, — усмехнулся я. — Ладно… посмотрим. Пускай собираются силы…

Наш кузнец тоже был тут, все еще был без сознания. Видимо, слишком много сил потерял, когда его ранило взрывом. Но он дышал, на лице не было маски боли, а значит, оклемается рано или поздно. По крайней мере самоисцеление проходило мимо него, не зацепляя. Ран не было.

В конечном итоге командира отвлекло новое нападение, где-то со стороны юго-востока, со стороны реки. Я тоже хотел было устремиться, но ко мне подбежал один из бойцов и прямо сказал, что отряд готов совершить рывок в сторону союзников. А значит… нужно было выдвигаться, чтобы быстро собраться в точке старта этого рывка.

— Я пойду в атаку, — проговорила Ника. — Все же наступление обычно более кровавое, нежели защита. Артамена с Медузой хорошо справляются. Особенно вторая со своими громовыми стрелами.

— Громовыми? — удивился я. — Одна стрела — и пачка культистов в пепел?

— Ну почти, потом увидишь. Все, собираю отряд. Со мной пойдет примерно полторы сотни бойцов. Как соберу — дам знать.

— Собирайтесь сразу возле окраины, но скрытно, — глянул я на небо, которое уже практически полностью обволокла ночная пелена. — Я дам сигнал, когда можно будет наступать. И да… передай весть, чтобы к удару присоединялись те, кто сейчас в обороне сидит, чтобы с каждым пройденным домом нас становилось все больше и больше. В конечном итоге выровняем фронт… и двинем так же проделывать со стражниками. До них вам сколько?

— Около километра, больше, чем между вами, командир, — проговорила Кайлана. — И там сейчас идут бои. Разрыв пытаются увеличивать, стражников теснить. Но и укрепляют оборону со стороны зданий Советников.

— Понял. Продолжай следить… и помогай по возможности стражникам.

Минут за десять мы спокойным шагом дошли до пустующих домов. Если во множестве других прятались горожане, причем иногда десятками, то близость линии соприкосновения горожан из домов прогнала. И пускай так, без них проблем будет меньше. Но… ночь на носу. Скоро мертвые начнут подниматься. И мне даже интересно, они встанут на сторону культа… или будут третьей стороной в этом конфликте?

Забравшись на крышу дома, я покачал головой. Город во многих местах буквально полыхал. Ни наши, ни культисты не стеснялись в средствах. Мир жесток, побеждал только тот, кто, несмотря ни на что, сможет вытянуть из ситуации максимум. Спарта сильно пострадает, но я уверен, что будет отстроена вновь. Рано или поздно. Но царь точно будет в бешенстве из-за этого. Как и его сын.

— Мы на позициях, — с напряжением проговорила Ника. — Тут у нас наблюдается концентрация сил… возможно, готовятся нанести удар по нам.

— Тогда не будем медлить, — сделал я глубокий вдох, после чего выдохнул, дернув плечами, и крикнул: — Строимся! И вперед!

Это должно было отвлечь внимание тех, кто хотел ударить в сторону Ники. Она же все проделала молча, насколько я понял, с помощью условных сигналов и звуков. Ну а мы… действительно построились в несколько групп, после чего рванули вперед.

И первый же враг накинулся на нас, постарался уничтожить фланговым ударом, но не тут-то было. Мы были готовы и встретили его во всей красе. Схватка буквально в несколько минут, после чего я пробежался по отрядам и вылечил всех. И мы шли дальше.

Мне действительно приходилось буквально разрываться. Не знаю почему, но я хотел на этот раз сохранить как можно больше жизней бойцов. Они не мои, их мне вверили. И до текущего момента у них не было смертей, по крайней мере со слов Гая. Раненые появлялись… но они быстро вставали на ноги и продолжали сражаться.

Мелкие группы попадались часто, буквально первые сто метров были напичканы ими. Но стоило нам прорваться на внутренний простор, распределиться, кому-то где-то остановиться, а кому-то продолжить движение, как напор стих. Только в последний момент по самому «дальнему» отряду, который шел вдоль стены, был нанесен достаточно сильный удар. Больше семидесяти культистов разом накинулись на тридцатку бойцов… но просчитались. Там был я.

— Мы на месте! — проинформировал я свою жену. — Вижу, вы тоже близко. Мы разворачиваемся и идем на восток! Догоняйте!

Пять сотен метров в городской застройке — огромное расстояние. Но когда оно сокращается в два раза… уже не так страшно. Поэтому мы потратили не больше пятнадцати минут на этот прорыв. Перестроившись, мы начали двигаться, отодвигать эту кишку, этот клин, выбивать его изнутри. И вот тут на нас действительно накинулись со всей жестокостью.

Не знаю, было ли командование у культа, но действовали они достаточно грамотно. Попытались купировать наш прорыв… но мы уже начали движение. А когда спартанцы по одну сторону, славящиеся своим воинским мастерством, и римляне, которые гордились своей дисциплиной, по другую начинают наступать… то ни один враг не сможет выстоять.

Метр за метром мы сражались. Метр за метром я продолжал лечить бойцов. Всех раненых начали скапливать за нашими спинами, когда появилась такая возможность. Мы с Никой чередовались: то я отступал, восстанавливал всех, кого зацепили, то она. И это помогало поддерживать и наступающих и постоянно поддерживать темп за счет сохранения численности бойцов. Нет, погибали, римляне тоже умирали… но за счет того, что мы буквально выдавливали культ, у нас появлялись новые бойцы с флангов. Те, кто оборонялся, присоединялись к наступлению по обе стороны.

В какой-то момент уже даже наше участие не требовалось. Строй просто шел вперед. Где-то десятками, где-то сразу тридцатками. Но шел. И уничтожал всех на своем пути. Медленно, главное было — сохранить людей и сточить как можно больше культистов, но верно.

Арес и Марс, вроде так зовут их бога войны, точно будут довольны нами. И когда Гелиос скрылся полностью за горизонтом… начали подниматься мертвецы. По своим участкам мы распределили бойцов, которые обезглавливали убитых и погибших. Но все равно их немного не хватило. Пришлось замедлиться, разобраться с проблемами в тылу, после чего продолжать выравнивать фронт. И, Аид меня побери, у нас это получалось!

— У нас проблемы! — неожиданно в мыслях прокричал Палиас. — Мы не справляемся с натиском этих уродов! Их тут больше тысячи на нас прет. Я уже смывать их не могу, запасов магии не хватает во внутреннем море!

— Твою мать! — прорычал я, но этого почти никто не слышал, но я тут же обратился к нужному человеку. — Ника, снимай часть людей с наступления. Нас тут достаточно. Формируй три сотни и двигай в сторону стражи. Хоть три сотни мало… но хоть что-то.

— Возьму пять сотен, — недолго думая, ответила Ника. — Кайлана поделилась тем, что видит. Нас достаточно тут. И практически выровняли фронт. И, если можно… прихвачу с собой Артамену.

— Артамена? — уточнил я. — Ификл уже в нашем доме?

— Уже даже на своей койке, — горделиво проговорила она. — Но Ника мне уже задала вопрос. Помогу, конечно. Медуза тоже хочет помочь. Вода и молния, говорит, хорошо сочетаются.

— Главное — пускай не поджарит наших. Я прибуду к вам после… или, может, продолжим давить тут. Ведь нужно их разделять на разные фрагменты.

Сразу наступление замедлилось, но оно и понятно. Мы прошли буквально три километра по этой кишке, оставалось полтора… но то, что мы дойдем, уже не вызывало сомнений. Но был еще один интересный фактор. Местных неживых культисты не успели подчинить, из-за чего они кидались и на них тоже. Вот только печально… они уже начали эволюционировать, становиться сильнее. Появлялись уже знакомые виды мутаций. Но что интересно… появились так называемые Легионеры, у которых одна рука превратилась в клинок, вторая от локтя — в башенный щит. Но удар потяжелее, и они падали. И в строю не сражались.

— Словно у них должен быть командир… — устало проговорил боец возле меня. — Это нормально, что они так тупят?

— Это значит, что культ не смог перехватить власть над ними по какой-то причине, — хмыкнул я.

Но мы шли дальше. Мертвецы хоть и добавляли трудностей… они на самом деле даже помогли. Культисты, которые не ожидали их появления, стали жертвами этих тварей. И причем жертв было достаточно, чтобы их оборона начала рушиться буквально на глазах. Бойцы часто оставались в тройках, отрезанные от остальных групп. Контратак практически не проводилось. В общем… они потеряли контроль над ситуацией.

— Наблюдаю на центральной площади какие-то ритуальные завихрения магии, — с опаской проговорила Кайлана. — Возможно, они пытаются создать мертвеца-командира, в котором будет разум одного из них.

— Сорви! Срочно! Иначе мы точно не сможем отвоевать город!

И это было чистейшей правдой. Сколько тут уже погибло? Тысяч пятьдесят? Может быть, больше? У нас сражающихся было меньше. Стражников — пятнадцать тысяч, наемников — несколько сотен, бойцов Советников — под тысячи полторы в сумме. И все. Еще повезло, что отряд римлян смог грамотно распределить силы, из-за чего они контролировали обширный кусок. А может, мне просто наврали насчет численности, что тоже может быть. Ведь даже у нас численность войска, истинная, точная, — тайна. За разглашение такого можно и головы лишиться, откровенно говоря. А учитывая дисциплинированность римлян… у них с этим еще строже. Да, они нам проигрывают в итоге, но я не буду говорить, что они плохие воины. Нет. Они отличные воины. Просто им не так везло в прошлом.

— Пошли в наступление! — отозвалась Ника. — Тут у нас тоже концентрировали силы. Сорвали. Положили у них с сотню бойцов точно, хотя раньше их было тут несколько десятков. Сейчас идем дальше. Сопротивления особого нет. Видимо… все кинули в сторону Палиаса.

— А нас все давят, потерь все больше! — прорычал он. — Их тут уже точно больше тысячи! А в моем отряде, который их встретил, осталось буквально семьдесят человек! Подкрепление не успевает, они нанесли отвлекающий удар до этого с другой стороны, причем сразу в нескольких местах.

И кто потом скажет, что культисты дураки? Нет, правильно спланированный тактический ход. Сначала нанесли отвлекающий удар с одной стороны, который пришлось отражать, а потом нанесли мощный с другой. Если бы не отразили первый удар… то могли начать давить там.

— Я тоже отступаю, — слышалась усталость в голосе гарпии. — У них там два десятка шаманов… есть сатиры. Кого смогла, того уничтожила. Но они закрылись магическим щитом.

— Как в тот раз, — прорычал я. — Они хотят тут прорыв устроить, пустить в город монстров. Придется продолжать наступление. Сколько, блин, тут культистов в итоге в городе⁈ Тысяч тридцать⁈ Или больше.

— Больше, — как-то спокойно проговорила Медуза, а потом вдали что-то сверкнуло, и до нас дошел отдаленный звук грома. — Но больше половины точно полегло в первых стычках. Сейчас они не просто так начали действовать более обдуманно. Наскок не удался. Теперь тактика.

И я был с ней полностью согласен. Бездумные действия обычно в те моменты, когда враг не ожидает. Мы действительно не ожидали появления культистов сразу на всех улицах города, они смогли посеять панику. Вот только, видимо, они не учли стойкость спартанцев, защитников и тому подобное. Мы могли им противостоять… и мы им противостояли.

— Вижу движение за городом… с севера… — осторожно проговорила Кайлана. — Это подкрепление! Как минимум тысяча бойцов в полном боевом обмундировании, и караван за ними следует.

— О да, — уже в голос проговорил я. — Бойцы! К нам идет подкрепление! Так давайте поднажмем!

Крик радости тут же разнесся по всей округе… и это действительно помогло. И не важно, что нас сражалось куда больше в городе. Не важно, что мы и так давили по одному направлению, хоть и проседали по другому. Но лишняя тысяча бойцов… это тысяча бойцов в наступлении!

И когда мы полностью выровняли наш фронт, наконец смогли провести ротацию бойцов. Уставших заменили, раненых подлечили, освободившихся направили в помощь Нике, которая уже ударила в тыл атакующей группе врага. Они этого, может, и ожидали, но ничего достойного противопоставить не смогли. Поэтому и стражники смогли удержаться, а с прибытием подкрепления давить, со своей стороны. Но не это главное. Это оказалась та самая тысяча, которая стояла на пополнении в Мегаполисе. Тысяча моего знакомого. И не только они.

— Сестры! — с искренней радостью воскликнула Кайлана. — Там мои сестры! Мой клан! Они пришли на помощь!

— Внимание! В небе будут союзницы! Гарпий не атаковать! Повторяю! Гарпий не атаковать!

Римляне явно были в шоке, но сейчас вокруг их было меньше, чем спартанцев. Строи уже размешались, южные ворота усилились бойцам Советников, поэтому было уже не так важно. Если не атакует союзник, то не должен атаковать и ты. По крайней мере так думали римляне.

И когда гарпии приблизились… начался для культистов настоящий ад. Они не успевали просто доходить до нас. И мой следующий приказ был совершенно очевидным, заранее согласованный с Советом и командиром римлян, ибо он был рядом.

— Всеми силами, вперё-о-о-о-од!

И вся линия постоянных боев начала смещаться. А ведь ночь только началась!

Глава 13

Ближе к утру нам удалось разобраться практически со всеми культистами в городе. Прибытие дополнительной тысячи… очень сильно стимулировало наступление, снизило кратно потери, а также заставило множество придурков, уродов и сделавших неправильный выбор «одуматься». Но пощады не было ни к кому. Это был мой личный приказ, а также одного очень мне хорошо знакомого тысячника, который явно не был рад таким событиям в Спарте.

Оставался, по сути, последний бой, который мы не рисковали начать по нескольким причинам. Во-первых, утомление бойцов. Всю ночь сражаться после рабочего нормального дня… тяжело, поэтому мы дали им отдохнуть. Даже бойцы тысячи Легиона должны были отдохнуть, так как совершили за ночь марш примерно в тридцать километров, а потом с ходу вступили в бой. Во-вторых, противник закрылся магическим куполом, к штурму которого нужно было приготовиться. В-третьих, мы просто ждали подтягивания осадных орудий, чтобы побыстрее продавить оборону противника. Время у нас на отдохнуть и подумать было.

Мелланипос прибыл на самом деле очень вовремя, но и не только он, почти вся тысяча… бывшие Черти. Пять из десяти сотников — мои и Ники знакомые. И мы этому чертовски были рады. Первая сотня оказалась под управлением Агамемнона, вторая и третья сотни… под управлением Аваллона и Оеклуса, штурмовые, к слову, маневренные, по разумению тысячника, в отличие от первой, которая была сдерживающей. Седьмая, сотня поддержки — ранее мною встреченного товарища, Лукоса. И десятая — стрелки, на удивление, попала под управление Понтифика. Сам стрелял он отвратительно, но прекрасно понимал теорию применения такого отряда, из-за чего его и поставили в управление лучников.

Так что тысяча была сейчас укомплектована. Очень много добровольцев, примерно треть всей тысячи, но в данный момент у них была прекрасная возможность набраться опыта. И ещё одна отличительная особенность — у всей тысячи было снаряжение с двумя полосами, причём практически под копирку. А это значит, что Александр сражается не только против афинян, но и против полчищ монстров, которые сейчас как раз появлялись возле армии под его управлением. Поэтому у нас были все шансы победить.

— Не думал, что в Спарте всё может быть настолько дерьмово, — стоял и недовольно проговаривал Мелл. — Вроде и город хорошо защищен, и осадных орудий на стенах полно… а вот такое…

— Никто не ожидал, да даже я думал, что будет очередное нападение извне.

Мелл посмотрел на меня с недоверием, но вздохнул и покачал головой. Никто на самом деле не ожидал, но что поделать, что произошло, то произошло. Сделанного не воротишь, свершённое не изменить. Так что нам теперь только расхлебывать последствия.

— На самом деле нам очень повезло, отделались ещё относительно небольшой кровью. Большую часть населения спасти удалось. Да, много зданий пострадало, но… — дёрнул я плечами. — Лучше так, чем хаос во всем городе. И скажу я, если бы не наёмники, которых точно не три сотни, — покосился в сторону Гая, который также присутствовал тут, — то было бы ещё хуже. Стражники закупорили один выход из города, а римляне — второй. И культисты остались отрезаны и не смогли сбежать. Это и минус… и плюс одновременно.

Вообще, сейчас мы все: я, часть Советников, начальник стражи по имени Левкипп, Гай, а также тысячник Мелланипос — собрались вместе. У нас был своеобразный военный совет, чтобы решить судьбу города в дальнейшем. Не в смысле покинуть его или не покинуть, мы его практически отвоевали, а как сделать так, чтобы не было масштабных разрушений.

— Что по поводу уборки улиц? — покосился я на Советников, которые частично были повинны в том, что произошло.

— Мертвецов было очень много, но большую часть из-за наступления удалось сжечь ещё в кучах, — нахмурился Дариос, Советник по части внутренней безопасности, спектр вопросов которого был… обширен. — Но тел множество по улицам и в домах. Работы займут точно весь день минимум, возможно, и ночь. После этого блокады с районов боестолкновений будут снимать. Возможно… волнами.

— Это как? — уточнил я. — Без обид, это нужно для понимания, как действовать объединённым силам. Ведь горожане под ногами… не воины, будут только мешаться.

— Как-как, — прикрыл он на миг глаза, помассировал их, после чего устало посмотрел на карту. — Сначала восстановим логистику внутри города, по крайней мере между районами сопротивления. В тех «кишках», как вы их назвали, уже заканчиваются работы. Там и разрушений меньше всего. Планируем уже к полудню запустить туда первых жителей.

— Ну там они точно мешаться не будут, — хмыкнул Мелл. — Главное — не пускайте их на площади в районах, где будут устанавливаться орудия, а также сюда, где битва разгорится вновь. Что по поводу проверки подземных тоннелей близлежащих районов?

— Стража проверяет, потерь пока нет, — пожал плечами её начальник.

— И всё? — удивился другой Советник.

— В моём ответе было информации больше, чем я сказал в словах, — недовольно проговорил Левкипп. — Учитесь думать, а не только есть в голову.

Я еле сдержал смех. На самом деле в текущей обстановке начальник стражи имел полное право дерзить тому упитанному Советнику, с которым общался. Имя я его не слышал, назвался он раньше, чем прибыл я, но было понятно, что они явно что-то не поделили, но что именно… я даже знать не хотел. Но Левкипп был прав. В его ответе было куда больше, чем он произнёс.

Во-первых, ранее обозначилось, какие районы обследуются, а значит, примерно понятно, где действует стража заранее. Во-вторых, «стража проверяет», значит, работы по обследованию территории всё ещё шли. В-третьих, «потерь нет». Значит, противника нет… и с людьми всё хорошо. Но мне было интересно, из какого эшелона эти люди? Если те же, что и ночью воевали… то я им вообще не завидую. Но, скорее всего, нет, так как многие стражники сменялись во время наступления, часть уходила лечиться, часть — просто отдыхать.

В любом случае всё озвученное было позитивным. Да, склоки между нами были возможны, ситуация сама по себе предрасполагала, но это мелочи. Завтра уже будем праздновать, думать, как жить дальше. А пока… я стоял и вообще не понимал, что я тут забыл. Да, Советник по «особым делам», или, как там, «божественным делам», но всё равно моё присутствие тут было необязательным. Все мои подчинённые сейчас отдыхали, стражники моего дома, которых я тоже хотел бы отправить на отдых, отбивались от толпы людей, которые хотели пообщаться с полубогами и… союзными монстрами. Да, так их прям и назвали.

Но больше всего удивило, что по большей части это были мужики! Они хотели видеть Медузу! Некоторые даже кричали, что мечтают быть обращёнными из-за её чар в камень. Фанатизм… но на самом деле показательно. Медуза в последней вылазке проявила себя героически, из-за чего добилась некоторой популярности среди воинов, а где хвалит один… начнут хвалить и другие. И так слухи расползлись по городу, народ узнал, что тут есть красавица со змеями вместо волос, но при этом на нашей стороне… и все как с цепи сорвались. Кайлана интересовала меньшую часть, но её поклонники тоже были. Просто гарпий в городе было полно, которые без стеснения общались с людьми и помогали во всём.

К слову… гарпий прилетело всего под сотню, в основном все те, кто умел хотя бы частичное превращение, то есть малая доля клана. Как оказалось, на горе тогда был не весь клан, многие были отправлены по разным уголкам малыми партиями, чтобы не подставиться. А сейчас вернулись по призыву Старейшин. Старейшин тоже стало больше. События в Мессене позволили некоторым из них осуществить прорыв и стать на ступень выше, похожими на Кайлану. В общем, клан изменился, не вырос, но стал сильнее точно.

И честно… если бы не прибыли союзники, то было бы в разы тяжелее. Гарпии клали плохо защищённых культистов буквально пачками. Бойцам оставалось зачистить только дома, но это мелочи, когда враг дрожит в панике и зажимается в углах дома. Так что… на последнем этапе, на удивление, потерь практически не было. Практически…

— Моё присутствие тут на что-то ещё повлияет? — уточнил я на всякий случай. — У меня есть ещё свои дела, которые нужно сделать… а потом вновь присоединяться к вам. По плану… завтра мне уже надо покинуть Спарту и отправиться на родину. Всё для тех же дел.

— На самом деле… — покосился на меня Мелл. — Кроме тебя и Ники, кто-то ещё может оказывать активную поддержку при наступлении?

— Гарпии, — с недовольством проговорил я. — Нет. Никто. Только усиливать наступательный потенциал. А именно оказывать поддержку — только мы.

— Значит, будет всего две группы основных и две отвлекающих… — потер переносицу Мелл. — Значит так… в основную группу войдут…

Пошло перечисление бойцов и их снаряжения. Да, может быть, было бы полезно узнать, с кем рядом буду стоять, но что это изменит? У меня с Никой будут какие-то приданные силы, возможности которых я смогу узнать на месте… и на месте всё равно бы узнавал, уточнял и проверял. В общем, ничего не поменяется от моего присутствия, так что я махнул рукой, попрощался со всеми и направился на выход.

Улица встретила меня приятной прохладой, свежий ветерок хорошо помог взбодриться, восстановить часть сил. Под вечер точно будет дождь, так что операция может начаться раньше. Но самое интересное… что без меня она не начнётся, так что стоило сообщить, где я… но нет. Информация, она дорога, особенно та, которая определит моё местоположение в ближайшие несколько часов. Придётся им меня подождать в случае чего. Но и без осадных орудий ничего не начнётся, так что…

Я смело направился в сторону своего дома. Мысленно уточнил у своих, как там обстановка, и услышанному не был рад от слова совсем. Примерно полсотни человек скандировали наши имена и просили нас выйти. Безумная и бездумная толпа, которая хотела только зрелищ. Не удивлюсь, если среди них окажутся хорошо замаскированные культисты. Но они мешали нам отдохнуть. Придётся их распугать. А для этого у меня есть только один навык… спасибо Хаосу за это.

Правильно ли это было? Нет. Но когда нужно что-то сделать, приходится идти на некоторые жертвы. Да и не поймут люди, что именно произошло. Да, может, кто-то кого-то травмирует, кто-то кого-то побьёт… но зато толпа рассосётся. И ведь мало кто потом сможет связать всё произошедшее с тем, что это я на них навеял различные чувства. Ибо до такой толпы словами уже не достучаться.

Идти пришлось через один из разрушенных практически под ноль районов. Таких было действительно мало. Но тут десяток домов буквально лежал в руинах. Людей из-под них вытаскивали: живых утаскивали в лазареты, в которые мне ещё предстоит наведаться, кого-то — сразу на костры, кого-то — к стражникам. В общем, работы шли. Не сказать что слишком активно, не сказать что с большим энтузиазмом, но шли.

Да и какой может быть энтузиазм, когда, по примерным оценкам, двадцать пять процентов города лежит в руинах и ещё тридцать процентов повреждено в боях? Они не скончались ни на одной улице, эти твари реально были полны безумства. Не удивлюсь, что из-за магии… но всё равно они кидались на нас хуже диких зверей. Но в способности забытых богов манипулировать разумом я не сомневался. Они хорошо пудрили мозги, в первую очередь они делали это. Ведь чем больше подчинённых у них, тем больше Веры, а значит… больше сил по ту сторону незримого для нас барьера между миром и богами.

— Сын… сын… — упал на колени один из работников перед израненным и погибшим в итоге из-за этого… культистом. — Как… мы с тобой неделю назад… ты уходил… пропал… а тут… нет… не верю… ты верил в Ареса… ты верил в Зевса… ты не мог… ты не мог.

Я лишь на миг задержал взгляд на мужчине. Мне хотелось ему помочь, но чем? Он может обвинить меня в том, что происходит, я же, по сути, главное действующее лицо в противостоянии с культом. А наше противостояние, как он может подумать, вылилось во всё это. И ему будет плевать, что на самом деле я хочу вот именно это предотвратить, чтобы обычные люди становились монстрами. Что хочу остановить уродов с чужими душами, которые всем этим манипулируют.

Прикрыв глаза, я попытался «прощупать» тело парня. И убедился в том, что оно магию не поглощало… но магия на него влияла. Точнее, уже повлияла. Оно было немного изменено, но изменения тянулись в сторону шеи и отсутствующей головы. Вот она, манипуляция на разум, по крайней мере так я вижу это. Столько людей у культа просто не может быть, я в это не верил.

Но вид оплакивающего культиста отца открывал несколько… линий размышлений. Как культ вербует или пополняет личный состав? Откуда они его берут? Какие подходы при этом использует? Ответы на них помогут начать вырабатывать меры противодействия ему, помогут начать бороться с культом, чтобы они не могли собирать себе вот такие войска.

Что видел я. Метки. Магические метки. Культ каким-то образом клеймил магией похищенных людей, держал их в плену некоторое время, чтобы магия повлияла на разум, после этого их отпускали. И в нужный момент метка начинала не то что влиять, сколько уже управлять человеком. А значит, нам нужно было придумать что-то своё. И реализовать.

Ладно, придумать — не особо большая проблема, надо лучше постигнуть Древний Язык, и смогу это сделать. Но проблема в том, как это реализовать? Ведь Древние литеры нужно напитывать магией, как-то усиливать, наполнять силой. А сделать это могут только те, кто с магией сталкивался. Даже Видящие не способны управлять магическими потоками. Они их могут прочувствовать, наверное, но не управлять. Только пользоваться определёнными дарами. Вот и всё. И…

Мои размышления прервал гвалт толпы перед моим домом. Причём толпа после рассвета явно стала больше. На меня они какое-то время не обращали никакого внимания, даже раз попытались оттолкнуть, заявив, что уже давно ждут, лишь бы пробраться внутрь. И буквально меня разозлило. Меня не пускать в мой же дом?

— А ну, все заткнулись! — усилил я свой голос магией, из-за чего крик оказался настолько сильным, что даже я сам немного испугался этого.

Те, кто стоял рядом, буквально рухнули на колени, а из их ушей потекла кровь. Кажется, перестарался, поэтому тут же окутал их волной самоисцеления, из-за чего они быстро пришли в норму. Но нужный эффект был достигнут. Толпа действительно успокоилась, и… можно было с ней немного поговорить.

Но я не ожидал, если честно, сам от себя, что так смогу сделать.

— Значит так, дорогие жители Спарты, не воины, — сразу показал я им их место в соответствии с нашими традициями. — Вы пришли сюда что-то требовать. Но вы что-то этой ночью и под прошлый вечер сделали, чтобы что-то требовать? Чтобы иметь на это право? Нет! Кто из вас вчера помогал нашим бойцам, которые за вас жизнью рисковали? Никто! Но сейчас вы стоите тут, что-то кричите и просите. Просите тех, кто рисковал жизнью. Даже не просите, а требуете. А представьте теперь, если бы их не было⁈ — указал я рукой в сторону дома. — Представьте, если бы не подоспели римляне? Представьте, не смогли бы отреагировать стражники, так как им вот такая неугомонная толпа не дала отдохнуть⁈ Что бы было⁈ Что⁈

— Эм-м-м… ничего? — поднялся на ноги ближайший парнишка.

— Нет, не угадал, вы бы все тут не стояли, а лежали где-то в кучах трупов в другой части города, — довольно жёстко проговорил я. — Культ устроил бы с вашей помощью кровавый пир для своих богов. Вы бы все были мертвы. Так что ушли отсюда, дайте настоящим защитникам города отдохнуть, пока я не начал применять меры против вас. Поверьте, я могу. Ибо у нас на вершине стоит воин, а потом все остальные. Ибо если нет воина, нет всех остальных. Вы меня поняли⁈

Да, я сейчас себе репутацию, может, немного подпорчу среди обычного народа, а может, и нет. Но нужно дать понять, что они живы только благодаря решительным действиям других. Они живы только потому, что есть те, кто готов сражаться.

— А кто тут останется, тот запишет себя в добровольцы и пойдёт в первых рядах предстоящего наступления на оставшуюся группу культистов, — чуть тише добавил я, но услышали все, так как толпа… исчезла практически мгновенно. — Вот и славно.

И с широкой улыбкой я начал подниматься по лестнице, видя благодарные взгляды множества воинов, которые жертвовали своим здоровьем и рисковали жизнью этой ночью.

Глава 14

Дома первым делом я просто вздремнул. Вроде и сил было достаточно, вроде и мог дальше действовать, но мозги просто требовали хоть небольшую передышку, которую я решил им дать. И потом голова стала как-то яснее, мысли формировались проще… ну и всё такое.

Ификл пришёл в себя практически под утро, как оказалось, чувствовал себя дерьмово, ибо потерял много крови. Единственное, что ему сейчас поможет, — побольше есть и отдыхать. Но это если бы он оказался обычным человеком, а не избранником богов.

Поэтому пришлось его буквально закидывать на плечи и тащиться с ним в ещё закрытый участок города. У всех на виду спускаться в убежище не хотелось, так что… пришлось поступать так. Конечно, в глазах людей это выглядело всё максимально странным, но допустим, что так и должно быть. В любом случае я ещё хотел знать, что именно даёт Зал Войны.

— Получается, мы сейчас переродимся? — уточнил Алкид, когда мы покинули людную местность. — Станем полубогами?

— Да, — кивнул я. — Только не впадай в боевое безумие раньше времени. Нас определяют не только наши тела, но и снаряжение, как и умения. Лично у меня семь различных навыков, которые помогают мне сражаться. И они… достаточно универсальны. Да, иногда в бою, особенно плотном, кучном, не хватает магической энергии, если Кайланы рядом нет, но это мелочи. Если есть навыки, обладаешь тем или иным видом оружием хотя бы на уровне мастера, то сложностей комбинировать навыки с обычными ударами не будет.

— Я видел, как ты сражаешься, как бы ты себя оценил? — уточнил он, смотря на меня как-то… с осторожностью, что ли.

— Ветеран, пятая ступень где-то, но точно не выше, я многим полубогам прошлого в соревновании чистого мастерства проиграю. Повезло, что время забирает у них память, как и часть навыков, — хотел было дёрнуть я плечами, но не вышло, так как на них лежал практически спящий Ификл. — В общем… мне ещё учиться и учиться. Я даже толком не скажу, сколько именно мне шагов нужно сделать в том направлении, чтобы достигнуть предела, если он есть. Так что… думай.

Больше вопросов не было. На самом деле, я был чуть-чуть лучше ветерана, но до наставника явно не дотягивал. За такое количество боев можно было бы подтянуть… но, увы, нужно было время эти самые навыки оттачивать. А получалось так, что этого времени по тем или иным причинам не было. Например, сейчас, когда в Спарте произошла такая задница, я начал переживать насчёт своего родного города.

Вообще, традиционная система градации у нас в Спарте была интересной. Первым шагом был «ученик», что логично. Хорошо, если знает, как схватиться за клинок. Соответственно, он учится азам, понимает, как рубить, колоть и резать. Без самой-самой базы на следующую ступень не шагнуть. Таких к боевым действиям не допускали от слова совсем. С этим у нас было строго. Обычно ими называли юношей до семнадцати лет.

Вторая ступень, по сути, равна следующему статусу. «Новобранец». Хоть официально не назвали, но, по факту, если ты новобранец, то должен заранее понимать, как в базе обращаться со всеми типами оружия, за исключением экзотических. А значит, особого выделения нет. Было бы глупо, если бы кого-то называли на тренировке: «Эй, новобранец меча». Такие уже могли сражаться… и часто погибали на самом деле, так как всё равно многого не знали. Чаще их просто более усердно гоняли на тренировках.

Третья ступень, по сути — первая реальная боевая. «Воин первой ступени». И вот тут иногда добавляли, чего именно, если это требовалось, особенно на тренировке. Тут уже без навыков и знаний не стать таким бойцом, оценка, конечно, чаще всего была субъективная, но на этой ступени мастерство уже было на голову выше, нежели у новобранца.

Четвёртая ступень — «Воин второй ступени». Особо ничем не отличается от первой ступени, но за счёт долгих тренировок появляется углубленное понимание, организм начинает ощущать оружие не просто как инструмент, а как продолжение самого себя. Навыков, приёмов не особо больше становится, но вот умение их применять на голову выше, чем у воина первой ступени.

Следующий шаг — «Ветеран». И, по сути, я был на нём. Тут уже начинались какие-то свои хитрости, каждый мог идти по пути, но немного своей дорогой. Такой воин со своим оружием познавал, как часть недостатков превратить в плюсы в определённых ситуациях. Например, глефа: с ней особо со щитом не побегать, но зачем щит, если оружие универсально не в защите, а именно в парировании, отражении удара, перенаправлении его энергии? И мне не составит труда победить воина второй ступени, до которой многие бойцы, к слову, и не доходят.

Потом шёл «Наставник». Это те, кто мог рассказать все плюсы и минусы, растолковать ученикам и всем ступеням ниже, как правильно и что делать, показать такие трюки, что им вскружит голову. Это те, кто постиг некую мудрость в обращении с оружием, был достоин, чтобы делиться своими навыками. И обычно такие люди десятки лет сражались с копьём, мечом, ещё каким оружием. И обычно ими были сотники или тысячники.

Седьмая ступень, финальная в официальной градации нашего государства — «Мастер». Таких на самом деле было невероятно мало. Они достигли практически совершенства в рамках своих навыков, возможностей и так далее. Дальше развиваться было тяжело, так как простое человеческое тело было на большее не способно. Воин знал, как нанести удар, вложить в него всю силу. Можно сказать, у меня иногда проскакивали такие моменты, неосознанно, когда мышцы не справлялись с той энергией, которую я в них вкладывал. Да, может, с мечом, но я заметил, что, даже держа в руке меч, пытаюсь думать, как крутиться с ним, словно с глефой.

Что интересно, Мастер того или иного вида оружия, даже беря в руки обычное другое вооружение, понимает, как с ним обращаться, примерно на уровне воина второй ступени. И всё это просто за счёт битв, за счет обретенного опыта. Самому сложнее реализовать, так как тело не привыкло, но знание особенностей есть. Без этого просто не выжить.

Вот дальше пошли так называемые «мифические» ступени, их я уже прочёл в свитках, которые даже пришлось расшифровывать. И первая из них, восьмая в общем потоке — «Великий Мастер». И вот он присваивался только полубогам, да и далеко не всем, в основном, кстати, детям Ареса или Зевса. Это ранг, присваиваемый воинам, которые овладели техникой владения оружием на уровне, значительно превосходящем навыки обычного мастера. Их движения точны и быстры, а приёмы уникальны и эффективны.

Второй мифический, он же просто девятый — «Властелин». Я нашел упоминание всего трёх Властелинов меча, двух — копья и одного — ещё какого-то оружия, но там без уточнения. Ранг для тех, кто достиг почти мистического уровня владения оружием. Эти воины способны использовать его в самых неожиданных и эффективных комбинациях, демонстрируя невероятное мастерство. Соответственно, тело тоже должно быть под стать.

Дальше — «Миф», например, копья или меча. К слову, Геракла причисляли именно к этому рангу. Я был удивлён, что столь великого героя прошлого оценили не на самую высшую ступень, из-за чего возникал вопрос: а возможно ли это в принципе? Пока никто не смог достигнуть текущего потолка, если потолок есть. Ибо нет предела совершенству. Это ранг, который присваивается воинам, чьи навыки в обращении с оружием стали легендой. Они способны выполнять приёмы, которые кажутся невозможными, и их мастерство вдохновляет других на обучение и совершенствование. И по сути… сколько воинов были вдохновлены легендами о Геракле? Ведь из всех полубогов прошлого именно его имя больше всего на слуху.

Тот же Ахилл, он же Ахиллес — Властелин меча. Монстр в обращении с ним по своей сути… но даже так страшно представить его рядом. Он сразил многих противников, в десятки, если не сотни раз больше, чем я. И это только то, что о нём говорили. А сколько умалчивают?

И последний, пока недостижимый ранг, который могли бы присвоить Гераклу, — Бессмертный меч. Оружие можно подставить любое, но именно по пути меча этого ранга могли бы достигнуть. Но не достигли, ибо бессмертных среди нас нет. Воистину бессмертных. Пока это наивысший ранг, который отражает не только исключительные навыки в бою с мечом, но и способность выходить победителем из самых опасных и смертельных ситуаций. Эти воины могли бы стать символами непобедимости и мастерства. Но, увы, таких история не помнит. Будут ли средь нас такие? Вопрос интересный.

Также в зашифрованных свитках была речь о каком-то Владении. Словно некая аура, которая подавляла остальных. Это сложно описать, сложно понять, но там что-то говорилось о том, что она завязана на магию, то есть действовала не постоянно. А так, не просто так отделили именно мифические, они были как раз подкреплены этими Владениями.

Самый первый шаг: нужно вообще понять, как это Владение вокруг себя сформировать, как своим присутствием подавлять людей. Это не только взгляд и стойка, не только слова и превосходство. Нет, это было что-то другое. Например, для Великого Мастера Владение позволяло создавать вокруг себя атмосферу непреклонной решимости, которая подавляла волю противника и укрепляла дух союзника. И вроде чем это отличается от моего клича?

Властелин того или иного с помощью этой мистической ауры мог показывать уже свою непоколебимость и уверенность, которая заставляла врагов от одного присутствия такого противника сомневаться в своих силах, снижала их боевую готовность. То есть… войско врага могло с большей вероятностью дрогнуть. Незримое, тонкое отличие от первой… но было. И при этом это работало, только когда в руках был именно меч. Стоило лишиться его… как всё это незыблемое превосходство терялось. При этом у каждого оружия свои какие-то особые эффекты, но они не описываются.

Владение у воинов Мифического уровня было таково, что противники буквально хотели бежать, по крайней мере те, кто был слишком слаб и знал это. И по сути… описание я прочитал тогда интересное. Аура вызывала трепет и восхищение у союзников, а у врагов — страх, настолько сильный, что целое войско могло дрогнуть от появления такого воина.

Ну и назовем это божественным владением, которое приписывали богам, ибо даже Геракл боялся им противостоять, согласно летописям. Эта аура символизировала непобедимость и саму вечность, создавая вокруг себя поле абсолютной уверенности и силы, которое подавляет любых противников и вдохновляет союзников на великие подвиги.

— То есть это как со школами единоборств? — неожиданно проснулся Ификл, который полпути точно пребывал в забвении.

— Это даже больше, — хмыкнул недовольно его брат. — К слову… а сколько у нас школ существует по всей Элладе? Семь? Восемь? Знаю, что по всей Спарте как минимум три школы, которые обучают всему, но больше сконцентрированы на мечах: одна в Спарте самой, потом где-то две ещё на востоке, точно не знаю. И одна копья… тоже в Спарте.

— Не знаю, если честно, — пожал я плечами. — Этим вопросом я никогда не интересовался, но у нас будут свои наставники, уж поверь. Или наставница? Тут с какой стороны посмотреть.

Мы уже шли в тоннелях, большую часть пути проделали как раз во время обсуждения уровней мастерства. По сути, официальными, которые шли в определённые документы, были всего несколько: ученик, новобранец, ветеран и наставник. Мастер и воины ступеней были скорее для наставников и нигде в официальных документах не числились. Вот в качестве описания мастерства могли использоваться, но не больше. Воинов ступеней можно было просто называть… воинами. Вот и все нюансы.

К слову, так как сейчас всё было безопаснее, то я спокойно шёл по улицам с мешком, в котором лежали наши остальные реликвии: Кинжалы Асклепия и Геры, Трезубец Посейдона и Скипетр Гермеса. Теперь они будут храниться в Убежище. Доступ у нас к ним есть постоянный, а вот у других — нет. Возможно, кто-то да сможет проникнуть туда, но далеко не все.

Когда мы вошли в само Убежище… я застал весьма интересную картину. Гера с кем-то общалась, вот только с кем, я не видел. Возможно, она как-то может взаимодействовать с полубогами прошлого поколения… но не факт, далеко не факт. И мне это не нравилось. Не люблю, когда чего-то до конца не понимаю, если это как-то может меня касаться. А всё, что касается Убежища, касается и меня.

— О, новобранцы в наших рядах! — воскликнула некогда полубогиня. — Рада видеть будущих сыновей Ареса и Гефеста. Вижу… что они не просто отметили вас, а действительно желают вас в свои…

И тут она замолчала. То ли не могла подобрать слова, то ли была какая-то тайна, которую она не имела права рассказать. Даже лицо чуть-чуть скривилось в болезненной гримасе, но она продолжала улыбаться. Стойкость невероятная. Но всё равно… она уже не та и не до конца может маскировать все свои эмоции и чувства.

— Потом спрошу, — нахмурившись, прямо заявил я о своих намерениях.

— Когда придёт время, сам всё узнаешь, — сухо ответила она, причём даже не смотрела на меня. — А пока сделай то, что требуется от тебя для сохранения баланса в этом мире.

Приказной тон. Лёгкая нервозность. Что-то явно заставляет её так говорить. Даже если она лишилась сил… она не лишилась обязательств. Они всё ещё её «Дамоклов меч». Маячат над головой. Видимо, именно из-за этого она решила остаться тут, ибо в Убежище опасностей для неё будет куда меньше, чем за его пределами. Не просто же так два из трёх Хранителей решили умереть: один добровольно, а второй убиться об меня.

Я просто кивнул с улыбкой. Что бы я ни думал о текущей ситуации, есть силы, которые выше меня, которые я не могу регулировать. Поэтому поставил на ноги Ификла, который чуть не рухнул, после чего отдал сумку Гере, которая с благоговением заглянула внутрь.

— Уже шесть, неплохо, сын Хаоса. Довольно быстро, мы собирали всё куда медленнее, — с улыбкой произнесла она, да и с такой теплотой в голосе, что аж самому тепло на душе становилось.

Но это явно были её чары, магия, которая осталась с ней. И что бы она ни говорила… так оно и было. Я этот морок легко сбросил. Она попыталась так скрыть вину, а не загладить. Заносчивая, властная… как и её богиня. Всё же… боги выбирают полубогов себе под стать. Вот только интересно, почему Хаос выбрал именно меня?

А у меня был выбор? Что досталось, то досталось. Но так даже интереснее! Я так и не вычислил твой потенциал до конца, так как твоя душа не совсем принадлежит нашему миру… и это… об этом стоит подумать, к слову. Но потом. Она правильно сказала. Делай то, зачем прибыл, и оставляй их двоих тут. Снаружи они не помогут, но тут смогут… постичь азы мастерства владения оружием. Станут, как и ты, Ветеранами. Минимум. А может, и Наставниками. Так что… и ты со своей группой потом загляни сюда. Не просто же так вы открыли Зал Войны.

Стоило действительно уточнить, раз уж я ранее обозначил эту цель, что именно представляет собой этот зал. Но сначала «таинство перерождения» нужно осуществить для наших будущих полубогов. И для меня это стало какой-то… рутиной. С мечом вышло всё прекрасно: спросил, получил согласие, ударил в грудь, переродился, переложили тело. С молотом чуть сложнее. Сконцентрировать магию и нанести удар, чтобы вызвать мгновенную смерть. Увы, но почему-то на этот раз не вышло с одного удара это сделать, из-за чего Ификл немного помучился, но всё же переродился в итоге. Второй удар всё решил.

Дальше я вышел из Палат Покоя и подошёл к Залу Битвы… почему называл его Войны? Не суть. Некоторое время читал, смотрел на знак и никак не мог понять, почему ничего не видно. Но вот когда зашёл внутрь… всё встало сразу на свои места.

Зал Битвы — позволяет полубогам и обычным смертным за счёт особой силы воздействия бога войны — Ареса — ускоренно обучаться навыкам владения оружием. Внутри Зала украденная у Кроноса частичка силы позволяет замедлить время, воздействовать благосклонно на организм, из-за чего истощение достигается медленнее, а поток времени внутри Зала ускорен.

— Ого, у самого Кроноса украли часть сил, чтобы построить Убежище, — удивился я. — Не из-за этого ли мне тот туман показался странным?

— Из-за этого, — объявилась рядом Гера, в руках которой было два меча, причём обычных, а за её спиной стояли новоявленные полубоги. — Но прошу пропустить… нас ждут интенсивные тренировки. Прошу забрать их через трое суток реального времени.

— Стоп… прежде чем их пропущу… сколько времени для себя они там пробудут? — нахмурился я.

— А вот это интересный вопрос, — широко улыбнулась полубогиня. — Но ответ узнаешь у них.

— Хорошо… — покачал я головой. — Удачи вам там.

— И тебе, командир, — протянул руку Алкид, которую я схватил за предплечье. — Покажи этим чёртовым культистам, что будет, если пытаться уничтожить Спарту!

Глава 15

Тоннели под городом я покидал с двояким чувством. Вроде и понимал, что Гера просто не может рассказать больше положенного, иначе последует какое-то наказание за её проступок, но всё равно ощущалось, что меня буквально водят за нос. В очередной раз причём. Свои системы… это что-то. И всегда, как бы мы высоко ни забрались в её иерархии, мы будем теми, кем управляют, даже если встанем на самой верхушке, ибо придётся подстраиваться под тех, кто ниже. Такова суть любой системы. Иначе раздавят или сбросят.

Глянув на небо, убедился, что Гелиос перевалил уже за зенит, а значит, скоро начнётся операция по уничтожению остатков культистов в городе. И если она пройдёт успешно, то можно будет пару дней посвятить отдыху… а потом двигаться дальше. Всё же не зря мне тут предоставили дом.

К слову, о предоставили. Пока жив именно тот ветеран, который заслужил тот дом… он будет в нём жить. Если он погиб по тем или иным причинам, а сын потом не подтвердил право оставаться в том доме, если сын вообще есть, то… увы, погонят прочь. Если есть дочери, которые готовы образовать семью, то есть шанс остаться, если муж дочери покинувшего мир ветерана может отстоять право, но такое происходило ещё реже. Увы, традиции, они строги. И опять же, хочешь быть на вершине? Борись. Иначе раздавят.

Подойдя к местному временному штабу, как оказалось, полуразрушенный трактир, в котором явно продавали, помимо пропитания и напитков, различные бытовые предметы, я встретил отдыхающих старших. Они просто сидели и что-то тихо-мирно обсуждали. Прям как в анекдоте, если учитывать, что начальник стражи, назначенный царём, был наполовину греком, наполовину египтянином. Последнее по матери, насколько удалось выяснить.

— Сидели как-то египтянин, грек и римлянин возле трактира, — подошёл я к ним, и все трое улыбнулись. — А где Советники?

— Ушли домой, когда дали нам всю информацию, — спокойно ответил Мелл. — Они тут не нужны. Ветераны на то и ветераны, чтобы отдыхать от всего этого, плюс за столько времени нахождения в Совете они утратили навыки и не обладают актуальными знаниями. А они ведь совершенствуются.

— Последнее очевидно, мог бы не говорить, — хмыкнул я. — Когда начало?

— Хм-м-м… — нахмурился он, а потом показал указательный палец.

— Что? — нахмурился я, а потом до меня дошло, что это значит «один час». — А, всё. Понял. Хорошо. Не так много осталось. Людей распределили?

Как оказалось, не только распределили, но уже и начали строить. Тут от них ничего не зависело, от старших командиров, поэтому они позволили себе отдохнуть. Сейчас всем руководили сотники, командиры отдельных подразделений стражи и командиры сводных отрядов наёмнической группировки. В общем, всё работало как надо. Последних, к слову, оказалось полторы тысячи человек. А то три сотни… три сотни… возможно, тогда перед нами и было три сотни. На одном направлении.

Мне был выделен сравнительно небольшой отряд, который потом будет усилен. Всего две сотни человек, все воины ближнего боя, в основном, к слову, мечники со щитами. Но были и копейщики, моя тактика использования сводной шеренги понравилась командирам, когда первая линия — мечники, вторая и третья — копейщики, дальше воины с пиками. Последних в городе не было, копейщиков по большей части задействовали на направлениях отвлечения, так что как вышло, так и вышло. Но даже так отряд получился… хорошим. А главное — все из тысячи моего старого знакомого.

— Астер! Ха-ха! Чёрт ты живучий! — Аваллон встретил меня объятиями и широкой улыбкой. — Если где-то беда, наш Астер сразу бежит туда!

— Бегать любишь у нас ты, — усмехнулся я, отстраняясь от него. — Но мои поздравления. Стать сотником после двенадцатого номера… сильно. Причём в нетипичном для себя направлении. Штурмовая сотня.

— Ну, на что голова оказалась заточена, — с глупой улыбкой пожал он плечами. — Причём у нас с Понтификом забавные ситуации получились. Он понимает, как управлять лучниками, а я — как штурмовиками, так как много наблюдали за теми и другими. А руки под другое.

— Ну-у-у, заточены, и хорошо, — похлопал я его по плечам, после чего развернулся в сторону купола, под которым культисты хорошо так забаррикадировались. — Твои люди готовы? Будет трудно первые рывки совершать. Там твари явно обозлились, а с учётом, что крыс загнали в угол.

— Ну-у-у, — покосился он в их сторону. — В моей сотне, в отличие от сотни Оеклуса, например, или Лукаса, новобранцев нет. Раненые ранее были, но судьба уберегла их всех от гибели. Пока шло пополнение, они выздоровели и снова встали в строй. Так что… да, все готовы. Ведь так, бойцы⁈

— Хоу! Хоу! Хоу! — трижды они ударили копьями о землю или мечами о щиты.

— Хоу! — ударил я себя кулаком в грудь, приветствуя их порывы. — А вторая сотня⁈ Готовы сразить врага, попытавшегося уничтожить самое сердце Спарты⁈ Готовы уничтожить врага, который привёл в наш мир беду и столько смертей⁈

— Хо-о-о-о-оу! — ударили они своим оружием в небеса.

— Вот и славно.

Дело оставалось за малым — дождаться, когда будет сломан магический щит, а после этого перейти в наступление. Правда, нам нужно было дождаться звукового сигнала, когда на себя часть сил оттянут отвлекающие, более большие отряды. Но это мелочи. Правда, и потери там будут больше… но куда без них при таких сражениях?

Но радовало другое. Кайлана смогла удержать своих сестёр тут, чтобы они оказали нам финальную поддержку. Об их храбрости обязательно будет упомянуто, что может в корне изменить отношение к ним не только среди обычных людей, но и среди высокопоставленных лиц. А значит… в их отношении могут появиться какие-нибудь новые законы, позволяющие совершать те или иные действия.

Нике также достался сводный отряд, правда, старых знакомых там не было, не свезло, а вторая сотня вообще наёмники из Рима. Но даже так сотня получилась крайне… мощной. Правда, разница языков всё равно давала о себе знать, но базовые команды римляне уже знали на нашем языке, а командиры десяток, или как там у них идёт деление, вообще наш язык знать должны были. У них такая… специализация.

Большими отрядами в основном руководили свои же командиры, но в качестве мощной поддержки им были выделены мои товарищи. У первого отряда был только один боец поддержки — Палиас. Но учитывая его навыки… он один сможет сдерживать толпу противников. Может не убивать, а сдерживать. А это именно то, что сейчас требуется. Лучников нет, так что он сможет действовать более-менее спокойно. Во втором отряде были Астерра, которая идеально подходила для боя в строю, и Артамена, которая будет устранять тех, кто будет представлять наибольшую опасность. Кайлана будет везде и всюду, корректировать работу всех отрядов, направлять нас и помогать. Медуза… она попросила покоя, я ей его предоставил. Плюс, кто-то должен был оставаться свободным, если вдруг появится новая угроза. И если такое произойдёт, она будет готова, на такое согласилась.

— О, смотри, — толкнул меня локтем «спортсмен», — кажется, началось.

— Угу, — поднял я взгляд, — началось.

Сначала шли одиночные выстрелы, одиночные метания камней и других снарядов. Прицеливались, настраивали, сверялись, уточняли, отрабатывали взаимодействие. Все они стояли на разных позициях, все они стояли на разных дальностях, каждому нужно было своё время для начала действий, чтобы удары были более-менее одновременными. И это налаживалось.

Затем ещё один залп. Очередной для прицеливания. Правильно, нам пока спешить некуда, враг никуда не денется, а портал им открыть не удалось по каким-то причинам. Там только культисты и истощённые созданием магического купола их колдуны… или шаманы? Как их правильно классифицировать я не знал.

Третий залп — отработка времени взаимодействия. Сразу выявились те, кто отставал, с каких направлений нужно было начать, на каких закончить единый залп. Всё это сообщалось, регулировалось, уточнялось. Спасибо гарпиям, которые понимали наш язык и сами могли на нём разговаривать. Они в разы упростили взаимодействие за счёт своей связи, как в нашем отряде.

Четвёртый удар был уже самым слаженным, шли явно последние уточнения, прозвучал первый звук горнов, приказывающий отвлекающим отрядам строиться. Культисты тоже зашевелились. Но по ним было видно, что они вялые, уставшие, измотанные. Всю ночь провести в напряжении после долгого боя… не лучший вариант для человеческого организма, который и так истощает магия контроля, судя по всему.

И после пятого начался настоящий ад для магов противника. Удар за ударом. Удар за ударом. Все снаряды падали практически единовременно, каждый раз заставляя купол действительно прогибаться и терять в прочности, плотности. Если сначала через него можно было разглядеть лишь отдельные детали, то после восьмого он был практически прозрачный, а после девятого был виден ужас на лицах всех, кто был внутри. Ну, кого можно было в принципе разглядеть из-за домов.

— Сейчас начнётся, — улыбнулся я, слыша последний приказ, судя по всему, на атаку. — Готовимся. Выступаем по моему сигналу.

Последний удар… щит прогнулся в местах попаданий… а затем не выдержал и лопнул со звуком скрежета и разбитого стекла. Ужасный звук буквально ударил по ушам, но это нам ещё легко досталось, а тем, кто был внутри… я даже не завидовал. И не хотел, если честно. Поделом им. Теперь им воздастся за всё, что они сотворили.

Прозвучал горн, один раз. Послышался крик сотен глоток, отдалённый, с двух разных направлений. Отвлекающие отряды пошли в наступление, а заградительные группы заняли позиции. Культисты, естественно, попытались вырваться, но мы были к этому готовы, и тех, кто пытался убежать, убили моментально. И теперь те живые из них, кто существует до сих пор, позавидуют мертвым. Ибо только ужас ждёт их. Страх и ожидание.

— Сражаются, — прислушался Аваллон. — Кого-то смыло… Посейдон?

— Угу, полубог, сын Посейдона, — кивнул я. — Есть такие силы у него.

Большего ему знать не положено. Силы есть и есть, а какие именно… это должно быть доступно только нам. В любом случае… скоро он перейдёт в свободное плавание, как мне казалось. Ну не всё же решать только мне, а Пал достаточно давно с нами, чтобы начать принимать самостоятельные решения. Всё равно так или иначе с ним будем пересекаться. А мне потребуется искать новых, инициировать, создавать все больше и больше полубогов тринадцатого поколения. Чёрт… да мы все Черти, получается. Судьба ли это? Явно судьба!

— Впереди пусто, враг либо спрятался, ожидая вашего удара, либо все бросил на ваши отряды отвлечения, — быстро проговорила Кайлана, показав мне и явно Нике картинку.

— Лучшего момента не подобрать, — с улыбкой проговорил я, после чего повернулся к воинам, провёл по ним взглядом и отдал один-единственный приказ. — За мной!

Поступь моя была тверда. Каждый мой шаг дублировался сотнями позади. Всё вышло как-то само. Все шли в такт. И это каждому придавало уверенности, создавало дух единения, словно усиливало наш потенциал. Но в любом случае… мы были готовы ко всему.

— Щиты! — отдал я приказ, когда мы вышли на главную улицу, которая вела к первым баррикадам культистов, на которых всё же кто-то да был.

По нам тут же начали метать камни из пращей. Давно я с таким не сталкивался, по крайней мере те же полулюди перешли уже на лук и стрелы в основном. Но то было проще. Камень не стрела, его лучше видно, его проще отразить, от него проще защититься. Даже я со своей глефой каждый камень буквально разрубал или разбивал.

Последние метров двадцать мы преодолели в быстром рывке. Все знали, что, если ускорился я, должны моментально ускориться и они. И этот рывок сопровождался кровожадным рёвом, руганью в сторону противника. И страхом в глазах врагов наших!

Я забрался на укрепления самый первый, ловкости хватило преодолеть, уничтожил трёх бойцов, которые ещё там остались, но не стал гнаться за остальными. Дожидался бойцов. Опасно? Да. Но их бросить я не мог. Сейчас могли быть самые страшные потери, поэтому я чередовал клич с самоисцелением, чтобы прикрыть всех, кто появлялся на «открытой» местности.

Меньше пяти минут… и весь мой отряд занял первые укрепления культа. Ника отчиталась об этом чуть-чуть позже. У неё враг тоже бежал, тоже отступил, попытался спрятаться дальше. Но вот засада, у них вторая линия укреплений была никудышная, и её буквально можно было обогнуть, ударить в тыл. Поэтому я разделил отряд. Большую часть повёл за собой, а малой приказал наступать во фланг. Если будет хоть какой-то намёк на засаду — тут же отступать, оттягивая противника на нас.

Но ничего не потребовалось. Всё прошло на удивление гладко. Мы заскочили на укрепления, причём заскочили в прямом смысле этого слова, уничтожили с десяток противников, после чего устремились дальше. В центр огромной площади, где стояли маги, которые готовились к бою. Но, судя по их виду, они готовились сдохнуть, а не сражаться.

И в итоге так и вышло. Наш строй ворвался, накинулся на них, начал резать, уничтожать. Всё же так быстро полторы сотни человек не перемолоть, ведь у магов было прикрытие, но когда им в спину ударил отряд Ники… всё закончилось, казалось, за мгновения.

— Разделяемся? — уточнила она, посмотрев в сторону, где плескались волны Палиаса.

— Разделяемся, по плану, — кивнул, после чего я со своим отрядом побежал в сторону девушек, ибо им требовалась поддержка.

Туда культ решил устремить большую часть своих сил, понимая, что в противоположном направлении их просто смоют, а потом растопчут. Умирать под сапогами, многие знали, — то ещё «удовольствие», поэтому они выбрали другое направление. И сразу становилось понятно… что Астерре и Артамене действительно ещё развиваться и развиваться до того, как я смогу отпустить их в свободное плавание. Но даже так… хорошо, что они есть. Если что… будут с Палиасом путешествовать по миру. Почему бы и да?

Как такового строя у культистов не было, но тыл всё равно был, ибо большая часть их бойцов действительно стояла к нам задницами. Подло? Возможно. Но они сами предоставили нам такую прекрасную возможность изрезать их в мелкую крошку без каких-либо проблем и трудностей. Мы накинулись, разделившись на небольшие кучки, уничтожали их. Если у отряда появлялись раненые, слетали щиты, наши две сотни вновь сливались. Командиры всё это контролировали. И потерь, слава всем богам и союзным сущностям, пока не было.

Я чувствовал своё превосходство во всём. Всё же «культисты» — в основном обращённые магией жители нашего государства. Можно ли было их спасти? Я не знаю ответа. Но, как показала практика, как показало время, лучший способ победить забытых богов — уничтожить всех тех, кто поддерживает их в этом мире. И если это обычный обращённый житель… ну что ж. Прах его духу, если он освободится, и вечные муки, если он действительно желал процветания тех тварей у нас.

Но противников тут было действительно много. Больше тысячи, наверное. Как они все уместились на этой площади… мне не совсем понятно. Да, часть домов их купол тоже прикрыл, но всё равно. Им явно тут было тесно и не совсем уютно. Из-за этого они сражались просто ужасно, руки часто были опущены, глаза от усталости были полуприкрыты, а реакция на что-либо практически отсутствовала. Или они просто сдались?

— Стой! — крикнул я бойцу, который замахнулся в порыве боевого исступления на меня. — Осторожнее, воин, осторожнее. Новобранец?

— Так… — тяжело дышал он, активно крутя головой в поисках противника, которого никак не мог найти, — так точно… из деревни под Мессеной… но под контролем… Мегаполиса… название ничего не скажет… думаю.

— Выжил, уже молодец, — похлопал я его по плечу, прислушиваясь к стихающим звукам боя. — Значит, в тебе что-то есть. А судя по количеству крови на твоём клинке, ты сразил не одного бойца врага. И это вдвойне похвально для новобранца. Гордись, сын Спарты. Гордись, ибо ты стал тем, кто позволил государству нашему существовать. Гордись… но не позволяй гордости тебя сожрать. Ибо пока есть мы — есть Спарта.

— Ибо мы и есть Спарта! — ударил он мечом по щиту. — Хоу!

— Хоу! — неожиданно сотни глоток подхватили его крик, а потом кто-то заявил: — Победа! А-а-а-а-а!

И последний крик… он был правдой. На нашем фланге победа, а на противоположном битва заканчивалась. Мы победили. Осталось только дожать тех, кто прятался по углам. И можно отдыхать.

Глава 16

Если не считать первых этапов, когда казалось некоторым, что всё пошло прахом, то мы отделались малой кровью. На самом деле Спарта прошлась по тонкой грани между балансом и обрывом. Ибо баланс был нарушен, падение уже началось, но… Спарте помогли ухватиться, помогли забраться назад, дали шанс на будущее. Как и любому другому городу до меня.

Была ли в этом моя заслуга? О да, конечно же, была. Я не стану отказываться от почестей. Изображу скромность, покажу, что мне льстят, но на самом деле… посмотрим. Возможно, без меня ничего бы и не изменилось, но со мной и моим отрядом получилось сделать всё немного лучше. И вот это «немного» позволило добиться того результата и не упасть.

Вот только стоит понимать, что и я один не добился бы этого. Люди — вот ключ к успеху. Воины, которые понимали, на что идут, чем рискуют, на что готовы. Народ, который решил помогать, который согласился стать добровольцами. Как оказалось, таких было много после первой волны ночных ужасов. Все хотели мести.

Так что… подведём итоги. Роль личности важна, но личность без общества — ничто. Я стал примером, который видели не многие, но многие знали, что я в городе, что я сражаюсь. Это дало дополнительный стимул. Возможно… это и есть то определённое «Владение», про которое говорилось в зашифрованных свитках и писаниях. Его зачатки. Посмотрим, к чему это приведёт. Мне даже самому интересно!

Возле дома посторонних не было вообще. Воины, которые были выделены Советниками и Гитом, как от меня, возвращались домой. Многие довольные, делились впечатлениями, рассказывали, что видели и сколько зарубили. Врали, понятное дело, но кто теперь разберёт? Что было, то прошло. Никто на самом деле не считал, сколько было культистов. Так что… со временем может даже оказаться так, что «Астер и доблестные защитники города спасли Спарту от миллиона кровожадных и безумных тварей, которые предали человечество!» Будет… забавно.

Дома первым делом я завалился жрать. Уже был обед, а если учитывать тот факт, что я даже не ужинал и не обедал аж вчера, а моё тело требовало действительно много энергии… то жрать хотелось невероятно сильно. Так что… я даже не обращал внимания на то, что лежало предо мной. Я просто поглощал. Главное, чтобы было съедобным. На это организм как-то реагировал. Фильтр был включён.

— Ну ты и проглот, — уселась напротив меня Ника. — Устал?

— Чертовски, — кивнул я. — Всё с самого начала пошло через одно место. Но ладно, хоть смогли выправить ситуацию. Но Спарта долго будет окончательно вставать на ноги.

— Это уже не наша забота, — эгоистично проговорила она, но попала в самую суть. — Мы своё дело сделали. Прибыли вовремя, помогли остановить культ, помогли сломить их на последнем этапе. Ибо если бы не мы, отвлекающие отряды не были бы такими большими, и спартанцы не обладали бы таким потенциалом в защите. А восстановление… кто мы такие, чтобы восстанавливать город? Тут полный спектр Советников государственного уровня, которые подчиняются только царю и сами могут отдавать приказы. Пускай разгребают то, что упустили. У нас вроде как свои дела есть. И я хочу побывать… дома.

Я её прекрасно понимал. Нет ничего лучше скалистого берега возле нашего дома. Нет ничего лучше запаха свежих булок на рынке, который смешивается с солью моря и свежестью леса. Нет ничего лучше шума тихого бриза, лёгкого ветерка, который помогает расслабиться. Нет ничего лучше дома… который у нас отняли.

Мне тоже хотелось вернуться в Артоскопеион, хотелось увидеть, как он преобразился, что там нового появилось. Ведь мы сделали многое, чтобы город жил и процветал… помогли ему выстоять в том ужасе, который обрушился на него. К слову… сейчас в Спарте мы предотвратили сценарий, который разрушил мой город. И я считал, что мы действительно молодцы. Все мы. Не только наш отряд.

Мы ещё некоторое время беседовали, потом к нам начали присоединяться остальные. Даже Медуза, которая, казалось, на последнем этапе не принимала участия. Но, по сути, в какой-то момент она даже спасла нас. Её магия от Зевса вместе с магией Палиаса сделали чудеса. Она действительно выжигала тварей, предателей десятками за одну наэлектризованную стрелу. Но она честно призналась: каждый выстрел давался ей с болью. Она не хотела войны.

— Никто не хотел войны, — склонив голову, мрачно начал говорить Палиас. — Никто. Но война сама к нам пришла и хаос с раздором принесла. И это не боги или воплощения. Это наша реальность. Чёртовы забытые начали манипулировать сознанием тысяч, начали использовать их против нас. Они атаковали разными способами уже несколько городов…

— Пять, — тут же поправил я Пала. — Артоскопеион, Спарта (её дважды), Мессена, Пилос и Олимпия. А если ещё считать осаду Коринфа афинянами, которые атаковали как нельзя для себя кстати, блокаду Аргоса и Тиринфа… то сразу становится их восемь. Только Микены чудом остались нетронутыми. Но там, если верить Артамене… много диверсантов оказалось.

— Достаточно, — дёрнула она губой, показывая сомнение. — В любом случае… Спарте досталось. Но она держится. Ибо что нас не убивает…

— Делает калеками, — с тяжестью сказала Астерра. — И не говорите, что я не права. Да, тяжести закаляют, но обычный народ страдает. Сколько пустых очагов? Сколько разрушенных домов? Сколько ещё это людям терпеть?

— Десять лет, — поднял я на неё взгляд. — И примерно полгода сверху, если ничего не поменяется. Тринадцатый день тринадцатого месяца в тринадцатом году этого века.

Повисла тишина. Никто не ожидал, что я дам такой ответ. Вообще никто… за исключением двух персон, которые хоть и удивились, но согласно кивнули. Видимо, я только что снял какой-то барьер мироздания, который они не могли нарушить. Вот только я не понимаю, для чего все эти искусственные усложнения? Испытания, чтобы мы стали сильнее, а наш ум становился всё более пытливым?

Именно так. Если всё человеку дать на блюдечке с золотой каемочкой, то он станет ленив и ничего не сделает. Мы оставили достаточно подсказок, дали достаточно свобод двенадцатому поколению, чтобы они могли подсказать без нарушений условных правил. И… ты нашёл один из множества запретных ответов. И теперь запрет снят. Поздравляю!

К слову. Эти правила придумали они. Намёк тебе еще один.

— Я уже начинаю ненавидеть Хаос… — вздохнул я, покачав головой, но тут же выставил ладонь, чтобы не задавали вопросы. — Всё потом. Если хотите — общайтесь дальше. Если нет… то делайте что угодно. Все свободны. Развлекайтесь, сражайтесь, тренируйтесь.

— А где братья? — уточнила Артамена. — Ты их в Убежище оставил?

— Да, они там тренируются, — протараторил я, поднимаясь из-за стола. — Всё, всем хорошего вечера. А я к себе…

Последовал я туда один. Мне действительно требовалась перезагрузка — нормальный сон. Нет, можно было бы и напиться, но это не мой выход из ситуации. Поэтому я сначала помылся… а потом просто упал на кровать и вырубился. Даже не помню, в какой момент ко мне присоединилась Ника, просто проснулся… а она была уже рядом. Не спала. Улыбалась…

И это был настоящий рай. Мы отбросили всю суету мира, отбросили все предрассудки, просто получали удовольствие друг от друга. Мир жив. Спарта жива. Многие выжили и могут радоваться жизни дальше. И нам просто требовалась разрядка, наши тела требовали этого, и мы не могли больше терпеть. И дали волю чувствам.

Дальше всё было как-то спокойно. Завтрак пришлось ждать, ибо проснулись мы рано, так что решили провести утро за домом, просто погулять и подышать свежим воздухом. Встретили Медузу, которая играла на арфе. Тихо-тихо. И при этом напевала какую-то незамысловатую песенку.

— Мы тебе не помешаем? — осторожно села неподалеку от неё Ника на новую, явно недавно изготовленную лавочку. — Просто послушать, наслаждаться. У тебя действительно… красиво получается.

Медуза кивнула, продолжая наигрывать и напевать. И только после этого подошёл я и аккуратно сел. Её язык… был мне не совсем понятным. Вероятно, отпечаток прошлого, вероятно, просто за столько лет придумала что-то своё, ведь у горгон был вроде как свой язык. Но это было действительно красиво, гармонично, успокаивающе.

И когда она закончила играть… Ника плакала с улыбкой на лице. Я вытер её слёзы пальцем и только в этот момент заметил, что сам улыбаюсь. Для Медузы это явно было высшей наградой. Искренние эмоции, которые она вызвала своей мелодией, которые она и вкладывала в свою песню. Потом мы немного поговорили, и она рассказала, что это про её прошлое, про проклятье, которое было наложено из-за мести богини, про то, как в итоге боги сжалились и даровали свободу. Ведь она проявила стойкость и принесла великие жертвы, чтобы именно люди могли продолжать существовать.

— Кстати, а твоих дочерей ещё много в нашем мире? — с осторожностью спросил я, ведь спрашивать такое после уточнений некоторых моментов в песне… кощунство.

— Ещё много, больше, чем можно было бы представить, — хмыкнула она. — На островах, на остальном континенте. Но после моего перерождения они утратили часть сил… так что не сунутся сами по себе. Будут бояться. Возможно… станут мирными, как я. Но для этого должно пройти время. Всё же, по большей части, мои дети были заражены моей местью. Сейчас месть вычеркнута из нашей общей судьбы. И они потеряны, не знают, куда двигаться.

— Так, может, станешь для них мессией? — уточнила Ника. — Покажешь им новый путь? Покажешь, что мир может их принять? Ведь по сути… то, что было в прошлом на самом деле — для нас легенды. Мы правды не узнаем, а насколько правдивы свитки, пф, еще нужно доказать. Поэтому шанс на мир, даже мирную жизнь среди нас есть и у тебя, и у твоих детей.

— Подумаю… — улыбнулась она. — Возможно, как и у гарпий, у нас есть место в этом мире. Возможно. Мир же меняется.

— Это мои слова! — с улыбкой заявил я.

— Они описывают суть всего, что в мире творится, о чём ты? — рассмеялась Медуза, после чего заиграла вновь.

Мы просидели так несколько часов, пока нас не позвали завтракать. Свежеиспечённые пироги были просто чудом, которые даже помогли каким-то чудом взбодриться. Может, из-за того, что были ещё обжигающе горячими? Всё может быть. Но в любом случае день начинался как надо.

После мы все разошлись по городу. Просто погулять. Наш район был относительно чистым, следов боёв тут не было, а вот прогулочных зон полно. Фонтаны, правда, не работали, но это мелочи. Сотни скульптур, десятки художников, музыканты, которые пытались развлечь народ, чтобы тот не свихнулся окончательно после всего.

Но уже сейчас становилось понятно, что город начинал оживать. Понятно, что порядок уважаемые Советники начали наводить с самых главных мест, коими считали и свой район пребывания и жительства… ну и остальные улицы города. Но, главное, люди уже могли отдохнуть, а не только заниматься делами. Даже «строгим и жестоким» спартанцам не чуждо красивое. Ведь и мы со временем изменились, хоть часть философии осталась на месте.

После этого мы с Никой разминулись. Она направилась в асклепейоны, чтобы ускорить процесс лечения всех раненых, коих огромное количество, а я пока направился в сторону здания стражи. Там были задержанные, и мне хотелось с ними поговорить. Причем часть из них — маги, у которых буквально живьём срезали все магические знаки с кожи. Больно, наверное, было. Но они живы и пускай пока радуются. Пока.

— О, а вот один из героев вчерашнего дня, — усмехнулся Мелл, когда я зашел в кабинет к начальнику. — Думал, что уже и не придёшь, скажешь, что отдохнуть нужно или что-то в таком роде.

— На самом деле вчера такие мысли были, — усмехнулся я. — Но разве я могу десятого просто так отпустить, не поговорив с ним хотя бы?

— Думаю, что и десятый бы не отпустил своего некогда подчинённого тринадцатого, — широко улыбнулся Мелл, а Левкипп в это время смотрел на нас с лёгким недоумением. — Что? Удивлён, что этот чёрт был моим подчинённым несколько месяцев назад?

— Есть такое, — кивнул он. — Но больше, что вы общаетесь как старые друзья, притом что ранга разного. Он — Советник… а ты всего лишь тысячник?

— Предрассудки, — отмахнулся я. — Мы все люди, а значит, по природе своей равны. Ну, если только я чуть лучше сейчас.

— О великий полубог, не гневайся на этого смертного! — начал откровенно дурачиться Мелл. — Он не хотел тебя обижать и принижать!

— Дурак, чтоб тебя… — посмеялся я. — Ладно, шутки в сторону. Что вообще интересного удалось узнать? Как так вышло, что культ ударил по городу столь неожиданно и изнутри? И куда смотрела всё это время стража?

Левкипп поджал губы, но начал рассказ. После той победы на юго-восточных полях Спарты город захлестнула волна эйфории, стражники тоже расслабились. Командир стражников признал вину и был готов сложить полномочия из-за этого, но это было не в моей компетенции. В любом случае именно тогда всё и началось, как ему показалось. В город начали проникать противники. Медленно, но верно. Сначала это были единичные случаи, а потом поток «беженцев» увеличился до сотен в сутки.

— Доброта нас погубила, — вздохнул я, потерев переносицу. — Ладно, это вопрос философский, что было бы правильным. Получается, что культ воспользовался битвами в других городах, чтобы стимулировать поток бежен… стоп. Они крали людей… в той же Олимпии.

Вот теперь всё вставало на свои места. Почему-то я сразу это не связал, а сейчас связь проглядывалась прямая. Мессена. Возле неё стоял лагерь тварей. Множество деревень и населённых пунктов были уничтожены… а куда делись люди? А вот они. С изменённым сознанием прибыли в Спарту как беженцы. Не удивлюсь, если и в других городах они же.

Пилос. Нападение целой армии «мертвецов», которых выдернули из другого плана мироздания. Они не разоряли деревень… но люди там всё равно пропадали, да и в самом Пилосе мало кто на пропажи обращал внимание, так как город потерял управление из-за смерти Совета, а также «правления» банд, которые сами ничего не могли между собой по итогу поделить. Благо, смогли объединиться для борьбы против полчищ призраков.

Олимпия. Там вообще напала Орда, которая уничтожала деревни и, не скрываясь, похищала людей. Там следы терялись… но тут они явно всплывут, если копнуть. И, скорее всего, тот рывок, который совершили стражники по моему приказу, предотвратил часть катастрофы здесь. Ведь может же быть так, что не хватило какого-нибудь десятка человек, чтобы перевалить за «критическую» массу, после которой будет только пропасть?

Всеми этими мыслями я тут же поделился с уже тремя командирами, которые собрались тут. Гай подошел чуть-чуть позже, хотел предупредить, что его люди все целы, и он уже собрал все свое имущество, чтобы продолжить движение дальше. Но задержался, слушая мои пояснения и мои рассказы. И немного сокрушался, так как волна скоро дойдёт и до его родной Сицилии.

— Пройдёт ещё минимум полгода, прежде чем до твоего дома докатится эта волна, — положил ему руку на плечо Мелл. — Так что… когда придёт время, я поговорю со своим командиром, а он доложит царю. И вас отпустят, чтобы решать проблемы Рима.

— Ценное предложение, благодарю, — кивнул Гай. — Но вообще… вести тревожные. Надеюсь, что вы сможете нам помочь выдержать тот удар, который надвигается на нас.

— Везде и всюду я и мой отряд быть не сможем, — покачал я головой. — Одно то, что вы не первые, позволит вам подготовиться. Но помни, что круг расширяется. И именно на его границе появляются твари. И их будет становиться всё больше… и они будут всё разнообразнее.

— Спасибо за пояснение… ещё раз, — улыбнулся Гай. — Но вот теперь я точно пошёл. Рад был помочь. Это… отменный боевой опыт, на самом деле. В осаде мы участвовали, но в городских боях не особо. Денег попрошу только за испорченное в боях снаряжение. И потраченное, конечно же.

— Меркантильность, — фыркнул начальник стражи.

— Мы сами себя снабжаем, так что… это вопрос выживания, — хмыкнул Гай, после чего вышел из кабинета, махнув рукой на прощание.

— Ну а теперь можно поговорить с пленниками? — с пугающим других энтузиазмом уточнил я.

Глава 17

Допрос был интересным… но ничего нового не принёс. Но зато для начальника стражи были открыты новые грани этого самого допроса. Он никогда не видел, как это делают полубоги. На самых гранях дозволенного, буквально между жизнью и смертью. Один раз буквально пришлось вытаскивать с того света культиста, причём действительно культиста, а не клеймённого похищенного жителя.

Лишь один момент был интересным. Руководство, как только отдало приказ, каким-то образом сбежало из города. Видимо, ещё до того момента, когда стражники установили контроль над севером, а наёмники — над югом. Короткий промежуток, во время которого это было реализуемо.

Так что… поиски могли затянуться надолго. Ибо на севере есть множество поселений, в которых эти уроды могут скрываться. Как их сейчас выявить, я не представлял. Ибо я даже не чувствовал клеймённых до тех пор, пока на них клейма не проявились, не напитались магией, не активировались. Так что… задача переходит в разряд не самых легко реализуемых.

В итоге остатки двух дней мы просто… отдыхали. В городе развлечений было мало, но мы смогли провести приятно время. Просто ничего не делать. Что может быть лучше? Особенно когда твои дни полны суеты и беготни. Ну и спасения мира… но вот когда наступил день двигаться дальше, все были каким-то грустными, а я и Ника, наоборот, безумно рады.

— Эх… вот бы побыть тут подольше, — пробормотал Палиас, цепляя на коня седельные сумки. — Не думал, что Спарта такой хороший город, даже учитывая, что частично в руинах лежит.

— Это просто тут народ такой добрый к тебе, потому что ты участвовал в его спасении, — проговорил я и рассмеялся, но мой смех никто не поддержал, так что быстро умолк. — В любом случае нашу миссию никто не отменял. Нужно добраться до моего дома и там найти ещё одно Убежище, благо ключи у нас есть, и где тоннели, я знаю.

— Это те самые? — уточнила Ника. — Ну, в которых мы в детстве играли.

— Они самые, — кивнул я.

Так как от наших домов до самых южных ворот вела широкая дорога, снаряжали коней мы буквально возле моего дома. Да, было печально вновь оставлять его, но теперь тут был легендарный смотрящий, в прямом смысле этого слова, ведь существо — личность из легенд. Так что… насчёт сохранности я даже не переживал.

Только одно пришлось сделать в ночи — спуститься обратно в Убежище и забрать Кинжал Асклепия, чтобы им была возможность открыть проход в Убежище в моём родном городе. Гера всё равно отсутствовала, так что забрал я его спокойно. Но спрятала она их хорошо, нужно отдать должное. Пришлось все Палаты Покоя обойти, чтобы их найти. Да и то там пришлось прощупывать всё вокруг своим магическим чутьём. Благо, кинжал искривлял магические нити вокруг себя. Незначительно, но искривлял.

И вот тут стало интересно. Любой предмет, который был наполнен магией, начинал немного отталкивать от себя магическое поле. Вот только… почему? Из-за того, что магическое море вырабатывало энергию и отдавало её во внешнее пространство? Но предметы не могут этого делать, а люди, полубоги — да. Тогда почему? Потому что там в принципе есть магический «вес», который вносит эти искажения? Вот это больше похоже на правду. Но требуется уточнение, проверка этой теории.

На выходе из города нас встретило несколько Советников. Они с благодарностью нам вручили какие-то регалии, как спасителям города, говорили, что хотели сделать это в торжественной обстановке, но не смогли… и всё такое. Самое забавное, я ни разу больше не встречал тех, кто мне пытался вставлять палки в колёса, больше не было никакой слежки, Артамена достаточно хорошо это отслеживала. Так что… мы молча их приняли, толпа, которая неподалеку собралась, покричала нам что-то… да мы поехали дальше. Вот на этот раз без остановок домой.

Чтобы добраться до моего дома, нужно было преодолеть примерно тридцать пять километров. На лошадях это не особо много. Даже шагом они двигались быстрее человека, так что до обеда мы должны были добраться до нужного места. При этом мы заранее оповестили местную власть о том, что выдвинемся к ним и задержимся максимум до утра, чтобы потом отправиться дальше — на мыс Теннар. Правда, последнее не стали уточнять… но это мелочи. Им это было точно знать необязательно.

По пути иногда встречались следы коротких стычек, видимо, на первых этапах культисты пытались или сбежать, или распространить своё влияние, но римляне их остановили. Тут, увы… все еще убрать не удалось. Город-то до сих пор приводили в порядок, а уж загород — дело десятое. Трупы убрали, и ладно. Остальное пропадет само, со временем растащат. Есть кому.

Но стоило отъехать километров на пять… следы пропали вовсе. Так что мы просто ехали и ехали, встречая по пути иногда группы крестьян с грузом, которые ехали в столицу, чтобы его продать. Ну или отдать, судя по тому, что в городе сейчас происходит. И рабов среди этих крестьян было больше, чем работников. Хозяин же, видимо, где-то дрых.

— Может, разбудить его? — со злобной ухмылкой уточнил Палиас, после чего взялся за копьё и начал заряжать его.

Я лишь покачал головой, но останавливать его не стал. Копьё было сейчас прикреплено к седлу. Достать его проблем не было, но незаметно этого не сделать. И как он реализует это… я не понимал. Но потом он просто отпустил магию, и вода… хлынула в нужную ему сторону. Волна ударила о борт повозки и чуть не опрокинула её. Мужик, который там действительно спал, аж подскочил и пытался понять, что произошло.

Ну а мы ехали дальше. И ржали. В голос. Груз не повредили, ибо он шёл первым, ну и ладно. Нечего одному человеку целую телегу занимать. Мог бы ещё что-то в неё положить, кроме своей тушки. Но, видимо, слишком он ленивый для этого. Или просто хотел выспаться в дороге.

— Что вообще интересного есть у вас в городе? — поравнялась со мной Астерра, у которой, наконец, появился интерес в глазах.

— Ничего, — пожал я плечами. — Руины… руины и ещё раз руины. Наш город первый попал под удар тварей. Никто к этому не было готов, поэтому его практически целиком уничтожили. Благо, часть жителей осталась в живых. Они сейчас его должны восстанавливать. При нас часть города смогли привести в порядок… но две его трети точно ещё лежат в руинах, так как там просто жить некому.

— Жаль, — с грустью проговорила дочь Геры, после чего поравнялась с Палиасом.

Эти двое, к слову, последнее время весьма спелись. Общались достаточно хорошо, проявляли друг к другу интерес. Палиас старался не язвить, вести себя более учтиво, а Астерра… я её впервые видел такой светлой, не мрачной и грустной. Улыбалась, радовалась, смеялась всё чаще. Мы с Никой только переглянулись и тихо посмеялись. Мешать им никто не собирался.

Кайлана отправилась в полёт, ей хотелось развеяться, почувствовать свободу, посмотреть на поля и горы тут. По сути, ничего нового, но каждый раз она что-то замечала и обращала наше внимание на это. Где-то были заросшие «останки» деревни, каменные причём. Где-то целый разрушенный храм стоял, где-то путники собрались вокруг лиственного дерева и играли мелодии. В общем… вокруг было много всего интересного, на что обычно не обращаешь внимание. Даже какой-то дух авантюризма появлялся, и хотелось побродить по всем этим руинам, заглянуть под каждый куст, грубо говоря… но я силой подавлял это желание. Когда проблемы мира будут решены… тогда можно будет попутешествовать по забытым уголкам Греции, и не только. Даже тот же Рим обойти — то ещё достижение.

Артамена, как обычно, ехала впереди и тихо насвистывала какую-то песенку себе под нос, временами присматриваясь то к одной точке, то к другой. В общем… всё было спокойно. Только в одной деревне нас случайно приняли за разбойников, местная добровольческая стража из илотов накинулась на нас, а потом долго хозяева этих идиотов извинялись перед нами, даже предлагали перекусить, но мы отказались, а произошедшее восприняли не более чем просто оплошность. Со всяким бывает. Но рефлексы на первых порах я еле-еле подавил.

Остаток пути мы проделали в полной тишине. Слушали только птиц, летающих вокруг. Ну за исключением того случая, когда Палиас решил поохотиться на зайцев с луком… нет, ему это удалось, но в итоге он заплутал в трёх соснах, чтоб его. Ну ещё там были пихты и дубы, лес смешанным оказался, но не суть важно.

Мой родной город нас встречал унынием. На окраинах были руины и только руины, как я и пояснил Артамене. Людей тут практически не было, только если рабочие, которые разбирали здания, чтобы отстраивать другие. Но стоило преодолеть несколько районов, как начались кардинальные изменения.

Сначала появились люди, которые занимались восстановлением зданий, затем уже появились и сами отреставрированные здания. Ну и новый Совет был тут как тут. Они решили, что если встречать, то только в отстроенной части города, даже украсили её: вывесили огромные полотнища с вышитыми на них фразами «Дом Героев Греции!» И это… приятно удивило.

— Кажется, они готовились ночью, — мысленно проговорила Ника, нервно усмехнувшись. — Как-то неловко…

— Да и мне тоже, если честно, — сидел и улыбался я, стараясь быть максимально доброжелательным, ну и скрывая своё удивление.

По факту, они правы. Это наш дом. И мы много где прославились как Герои. Вот только я не думал, что нас так рано начнут прославлять. До героев Илиады нам ещё далеко… но в любом случае это чертовски приятно! Поэтому я вновь повёл коня вперёд, чтобы выйти на небольшую площадь, на которой нас решили встретить.

— Встречайте, — начал кричать невидимый в данный момент оратор, — Астера, защитника нашего дома, прославленного воина Спарты, победителя горгон и минотавров, союзника гарпий и самой Медузы, стража Олимпии, а также его не менее выдающуюся супругу Нику, спасшую не одну сотню жизней, всегда поддерживающую отряд Легенд! Слава! Хоу!

— Хоу! Хоу! Хоу! — прокричали несколько десятков копейщиков, выстроенных по две стороны от центра площади, ударяя копьями о камень.

— А также встречайте непревзойдённого повелителя воды, — продолжил оратор, — сына самого Посейдона, Палиаса, который буквально смыл целый Легион! Кайлану, гарпию, которая смогла побороть проклятье и доказать всему миру, что сражается не только за свой клан, но и всё человечество! Астерру, верную хранительницу, защитницу и воительницу, которая готова прикрыть в любой момент, как говорят жители самой Спарты! И таинственную Артамену, которая, словно тень, всегда следует за своими противниками! Слава! Хоу!

— Хоу! Хоу! Хоу! — вновь повторили копейщики.

И все эти слова произносились уже знакомым мне человеком, тем самым лучником, который нас сопровождал до пещеры. Тогда он заслужил славу и почёт среди жителей и, судя по одеждам, сейчас являлся одним из Советников нашего сильно поредевшего города.

Сильно поредевшего… но всё равно эта небольшая площадь была битком. Народ нас встречал ликованием, кидали нам под ноги ветви оливы — традиция, которая к нам перекочевала от другого народа. Кто-то бросал ленточки, кто-то просто рукоплескал. Но на лицах людей была действительно радость, истинная и неподдельная.

И самое главное… я их не помнил многих… но лица… они словно из глубин памяти всплывали, были отдалённо знакомыми, отзывающимися где-то в моём сердце. Они давали мне понять, осознать то давно забытое чувство, которое я потерял с самого начала появления в этом мире…

— Я дома, — прошептал я, а потом спрыгнул с коня и направил руки к небесам, приветствуя всю толпу.

И вновь люди разразились радостными криками, вновь начали скандировать моё имя. Их тут было не больше полутора сотен… но казалось, что целые тысячи людей стоят рядом. Словно всех живых поддерживают мёртвые, за которых нам удалось отомстить, словно сам дух города вселился в каждого из них и стократ усиливал их ликование.

— Увы, мы не знали, что именно будет в будущем, не знали, кто будет именно из нас в Совете, из-за чего не приняли эти решения раньше, — вновь говорил оратор, голос Совета. — Но сейчас, когда сформировано правительство нашего полиса, когда назначен Совет и заняты все основные должностные посты народными избранниками из числа воителей… мы решили полностью освободить от налогов Астера и весь его отряд, если они пожелают поселиться тут. Также в их честь сегодня вечером будет устроен пир, торжественный, на главной площади. Только на этот раз без сражений, — неловко проговорил он.

Толпа засмеялась, да и я с Никой тоже.

— И искренне от себя лично и от лица Совета приношу свои извинения, что вы не въехали в город в колеснице, запряжённой четырьмя украшенными скакунами, как этого требуют наши традиции, — положив руку на сердце, с искренностью в глазах и голосе проговорил он. — Но лучшие места в нашем театре и банях — ваши! Ибо так решил народ нашего чудесного города, как бы он ни выглядел!

И в подтверждение этому все вновь радостно начали кричать. Такое без народной поддержки реально тяжело реализовать. Совет вправе, конечно, но если народ против… то и исполняться эта почесть никем не будет. Всё логично. При этом власть имеющие люди будут просто разводить руками.

— Но раз у нас не удалось устроить вам полноценное триумфальное шествие, — с хитрой улыбкой говорил Советник, — то прошу принять этот скромный подарок от мастеров-каменщиков нашего чудесного города.

И тут огромное белоснежное полотнище, подвешенное за веревки, упало вниз, а за ним… стояли я и Ника. Я стоял по правую сторону, а Ника — по левую. Мы держались за руки, а в других руках были мечи, которые мы направили к небу. Это была статуя… и она была сделана из мрамора, одного из самых капризных и дорогих минералов. И у меня действительно не было слов, как и у моей супруги. Ибо скульптура была невероятно точна, каждый мускул, каждый изгиб… всё точно, все красиво. Я даже не знал, кто мог им подсказать со столь высокой точностью, как изобразить нашу внешность.

— Астеру и Нике. Достойным воителям из достойных семей. Слава им и тем, кто их воспитал и вырастил, слава их родителям, да устремится ввысь слава о них в веках! – прочитала вслух Ника то, что высекли на постаменте. — Потрясающе…

И вновь жители города начали торжественно скандировать наши имена. Начинал обычно кто-то один, а подхватывали все. Я стоял… и не мог поверить. По сути, нас уже отблагодарили за то, что тут произошло, по сути, мы уже получили почести. Но, видимо, мы прославили не только своё имя, но и наш город, всех его горожан, кем бы они ни были. И они отплачивают нам тем же.

Советник, немного прихрамывая, спустился с трибуны и направился к нам, раскинув руки в разные стороны. Подойдя, он обнял нас и ещё раз проговорил, насколько благодарен нам, но тут же дал знать, что пояснения будут после. Скорее всего, это всё было из-за преференций со стороны столицы. По крайней мере возникало именно такое ощущение.

В конечном итоге люди начали расходиться на работы, а мы последовали дальше, в здание Совета, где нас попросили некоторое время подождать. Причём «некоторое» оказалось меньше, чем пять минут. Вынесли пергамент, на котором записали моё и Ники имена. Почётные граждане Артоскопеиона. По сути, при жизни мы можем так же участвовать в Совете, но не являться Советниками. Наши голоса будут иметь вес, но не такой большой, как у Советника. Но нас будут слушать, если нам будет что сказать.

После этого всех проводили в дом Ники, который полностью восстановили, убрали там, занесли новую мебель, а на входе установили бюсты членов её семьи. Они тоже все погибли, из-за чего она расплакалась. Теперь дом принадлежал ей пожизненно.

Мой дом, увы, восстановить просто не удалось. Повреждения были колоссальны, пришлось буквально переделывать, перелопачивать землю. Хотели восстановить, основываясь на том, что оставалось, но, увы, перестраивать придётся заново.

— Лучше постройте на этом месте что-то полезное для города, — с улыбкой, но всё же грустью в голосе посоветовал я. — Ведь меня уже увековечили. Дом моей супруги, в котором, по сути, могу жить и я, тоже. Возможно, будет лучше, если там построят школу, например…

— Глефы! — выкрикнул Палиас. — И копья, как её некой… основы!

— Школа копья и глефы, — задумался всё тот же Советник. — Идея хорошая. Скорее всего, реализуем, если на то воля Героя нашего города.

— На то его воля, — уже более уверенным голосом ответил я.

— А сейчас… располагайтесь. Вас ждут купальни!

Глава 18

Конечно же, в купальни сразу мы не направились. Народ разошёлся, дел было у людей действительно ещё много, так что нас быстро оставили в покое. Нет, если мы попадались кому-то на глаза, то сразу задавали вопросы, подбегали с благодарностями… но эйфория за трудом явно начала сходить на нет. И это меня… радовало. Ибо меньше внимания — больше дел можно сделать.

Оставив большую часть вещей в доме Ники, я направился в сторону тоннеля возле старого храма Асклепия. Про него знали многие в городе, так что нечего было даже скрывать. Если что, просто скажу, что решил прогуляться по местам своего детства. Плюс, тоннели могут спасти жизни многим, как это произошло в Пилосе, когда я их освободил. Там, к слову, про них тоже знали изначально, только попасть было не так просто.

Отыскав нужное место, я проделал все необходимые манипуляции и спустился вниз. Тут явно кто-то был раньше, так как по всем стенкам были развешены новенькие факелы. Правда, они не горели, просто были подготовлены к использованию. Явно кто-то из Советников задумался, куда прятать народ в случае войны или осады. Ведь не все смогут сбежать в случае, если все выходы из города окажутся перекрыты. Похвально.

Но самое главное… тут всё же никого не было в данный момент, поэтому я смог медленно пройтись и прочувствовать своим чутьём каждый миллиметр стен этих тоннелей. Магия тут была… особая. Она действительно словно омолаживала, придавала сил, не знаю, как правильно описать. Но я чувствовал себя моложе, хотя и так был молод. Просто… возникало такое чувство.

Нужное место я нашёл далеко не сразу. Аура Асклепия, которая вырвалась из храма чуть выше, сильно исказила магический фон, из-за чего сложно было найти нужную точку. Нити буквально возмущались везде, где только это было возможно. Но в любом случае нужный камень был найден, в него была направлена магия, и я смог спокойно пройти в тоннель.

Тому, что я увидел, я ничуть не удивился. Морг. Холодильная камера для трупов. Даже трупы тут были, вполне реальные, при этом все обезглавленные. Крайность, показывающая, что будет, если не успеть спасти людей, не вылечить, не восстановить. И этот контраст был везде. В каждом Убежище, так что не удивлюсь, если так будет и дальше. Когда понимаешь закономерность, то уже никакой путаницы не возникает.

В самом конце этого морга стоял каменный жрец, положил одну руку на грудь безликого больного, а второй словно резал его. Вот только того, чем он резал, — в руке не оказалось, поэтому я туда вложил кинжал, аккуратно, чтобы не повредить обветшалый из-за времени камень. Это позволило каменной стене, щелей в которой буквально не было видно, отъехать и освободить проход дальше.

Зал Лечения не был особо впечатляющим. Просто множество коек… и всё. Ну и ещё особая аура, да отдельный стол, видимо для еды. И всё… ну ещё множество картин на тему лечения, статуи в честь Асклепия и многое другое, которое обозначало, что это место для врачей.

— Хранителя нет… — с задумчивостью проговорил я, осматриваясь вокруг. — Как так вышло… неужели он оставил место, чтобы жрецы передавали вести из поколения в поколение?

— Так и есть, — зашла внутрь израненная и уставшая Гера, раны на которой, стоило ей сесть на одну из коек, тут же начали зарастать. — Нами всеми было решено, что именно этот полубог покинет Убежище и станет основоположником… появления храма над Убежищем. А потом и города.

— Мой город построил полубог прошлого поколения, — с гордостью в голосе произнес я. — Как понимаю, он был одним из первых жрецов, которые потом и передавали из поколения в поколение тот самый кинжал, которым меня и…

— Думаю, да, — кивнула Гера. — Скорее всего, как раз из-за тайн нашего мироздания жрец и сошёл с ума, стал руками богов, которые и совершили твою полную инициацию. Но сам полубог давно покинул нас. Просто в силу возраста. Без подпитки убежища… его магическая энергия пропала, и он умер от старости. Всё же мы были живы только за счёт того, что тут могли подпитывать своё внутреннее море, а там, — показала она пальцем наверх, — магия пропала после создания купола. Вот и весь ответ.

— А врачи до последнего врачи, — хмыкнул я. — Перестарался и отдал больше, чем нужно было. Видимо, это его и сгубило.

— Он просто перестал сюда спускаться, — пожала она плечами. — В любом случае твои спутники готовы. По крайней мере сражаться они могут… хорошо. Можешь отправлять ко мне мою сестру и дочь Гермеса, как будут готовы. Подтяну их навыки до приемлемого уровня, чтобы могли отправиться в свободное плавание. Не всё же тебе о них заботиться.

— И то верно, — легко улыбнулся я. — А где эти самые мои спутники?

— Лежат в Зале Битвы, — самодовольно проговорила Гера. — Истощены… но смогли меня в итоге одолеть. Вдвоём, правда, но смогли. А это что-то да значит. Тебя тоже удивят.

— Придётся их тащить сюда… — пробубнил я себе под нос.

— Придётся их тащить сюда, — с усмешкой подтвердила мои слова Гера.

Покинув Зал Лечения, я перешёл в Зал Битвы. Они действительно лежали на полу. На них живого места не было, синяки да ссадины. Но ранений, на удивление, не было. По всей видимости, Гера по своей привычке сражалась с помощью глефы, а так как её тут не было, использовала для этого посох. В принципе, отличий не особо много в использовании. Только глефой можно ещё и колоть, а не только стучать.

Сначала я перетащил Ификла, так как он выглядел более тяжёлым. В размерах увеличился, как и брат… но почему-то сильнее. Возможно, особенности развития именно по стезе того или иного бога. Он больше дал вширь, стал мощнее, словно создан для тяжёлого и монотонного труда.

Положив его на одну из коек, я тут же последовал за его братом. Тот практически не изменился, несколько татуировок преобразилось, так что он стал ещё больше походить под понятие «сын Ареса». С виду его мышцы стали плотнее, мощнее, а сам он словно немного помолодел, кожа чуть разгладилась. Удивительно на самом деле, как на нас влияла магическая энергия. Меня сделала более мужественным… а его — более молодым.

— Астерру и Артамену… пришлю завтра, — положил я на соседнюю койку второго брата. — Сегодня и тебе нужно отдохнуть, а им — развеяться. Погулять по городу. Они хотели его увидеть… по крайней мере первая. Насчёт второй ничего не знаю, она тут уже бывала.

— Я бы тоже прогулялась, посмотрела на мир, — мечтательно проговорила Гера. — Но без вашей помощи просто не вернусь. А так я же до сих пор в Олимпии. Просто Убежище позволяет нам всем быть тут. Оно… связывает все точки мира. Ну ты это понял, раз не удивляешься, и мне на голову ещё не свалился камень, или по ней не ударила молния.

— Да уже давно понял, как в принципе увидел помещение «Портальная сеть», — усмехнулся я. — В любом случае артефакты у тебя, можешь выйти… хотя ты тоннели не распечатаешь…

— Вот именно, — улыбнулась она с жалостью в глазах. — Но я знала, на что шла, какую жертву принесу. Что мне десять лет тут? Всё равно стареть не буду, а когда всё это закончится… смогу пожить для себя… и, надеюсь, своей будущей семьи.

В её голосе была надежда. Надежда в первую очередь на будущее. Она говорила не «если», а «когда». Была уверена в моих силах, была уверена в завтрашнем дне. И почему-то подвести её мне не хотелось. Она пережила своё поколение, не видя счастья, она живёт сейчас, отдавая своё время на то, чтобы хоть как-то приблизить нашу победу над забытыми.

Я молча кивнул и встал. Гера провожала меня взглядом. Эти двое выйдут, когда восстановятся, а я тут не мог терять больше времени. Ну просто не мог. Но на всякий случай посмотрел на дочь богини, которая молча кивнула и головой показала, чтобы я уходил. Но прежде чем это сделать, я глянул на новую комнату, точнее, на её описание.

Зал Лечения — позволяет полубогам и обычным смертным восстанавливать свои раны, даже если они были нанесены особыми неизлечимыми средствами и способами. Зал связан с Палатами Покоя. Снижает штраф при перерождении на восстановление божественных сил на 20%.

Текущий штраф составляет 80%.

Для перерождений необходимо найти Убежище Аида.

Где было Убежище Аида, я знал. Но вообще… радовало, что теперь мы будем терять не все силы, когда и если воскреснем. Основа будет, восстановиться будет реально. Главное, что не с нуля. И в чём будут заключаться эти двадцать процентов… хороший вопрос. Может, в камнях умений, а может, просто в достигнутом процессе. К слову, не стоит забывать, что мне еще нужно пройти преобразование разума. Но… думаю, скоро это будет достигнуто.

Покинув Убежище, я вновь попал в тоннели своего города. Тут никого не было, что радовало, так что я спокойно вышел из тоннеля всё в том же месте, вышел на берег, посмотрел вдаль. Уже вечерело, но до заката было далековато. Но что самое интересное, то место, где я сжигал своё тело, обросло цветами. Розами и гвоздиками. Один цветок — символ любви… второй — символ божественности. Весьма… интересно. И ведь явно не высадили, а они проросли сами по себе. Любим богами, получается?

— Так и знала, что тебя найду тут, — подошла ко мне Ника, обняв со спины. — Решил насладиться вечером?

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Просто вспомнить, что было, чтобы знать, куда идти дальше. Прошлое не всегда определяет, куда идти, но может направлять. Вот… и решил подумать на эту тему, скажем так.

— А где братья? — уточнила Ника.

— Сами выйдут, там внизу есть указатели с табличками, не потеряются, — спокойно проговорил я. — Совет постарался, чтобы было место, где можно укрыть людей. Люди делают для людей. Пока…

— Пока… — с горечью проговорила супруга. — Но в любом случае надо радоваться тому, что есть, и надеяться на то, что всё будет ещё лучше. Город, кстати, только с северной и восточной стороны не особо… жив. Запад хорошо отстроили, там в основном и живут.

— Полями нужно же кому-то заниматься, — улыбка сама появилась на моём лице. — Но вообще… это приятно, что город оживает. И лица людей… они не дают забыть… иногда даже вновь понять позволяют, что то, что мы делаем, действительно важно.

Ещё некоторое время мы просто стояли молча, до тех пор, пока камень за нашими спинами вновь не открыл проход и оттуда не вылезли два брата, которые не ожидали того, что переместились. Им явно подсказала Гера, но шок и удивление были на их лицах. Мне хотелось проверить их навыки… но лучше это сделаю в бою. Гера сказала, что они стали сильнее, значит, так оно и есть. Осталось обрасти навыками, достигнуть первого предела… и всё будет хорошо у них. Надеюсь.

Так как пир намечался на поздний вечер, то нам нужно было уже торопиться. Поэтому, буквально заставив сдвинуться с места братьев, мы направились в дом Ники, где быстро подготовились и направились в купальни. Там мы опять разделились — девушки отдельно, мужчины отдельно… и просто расслаблялись. Сюда даже массажистов и массажисток прислали, никто не отказывался от их услуг, так что после водных процедур нам помогли расслабиться, потом снова согреться в водах. После мы направились опять в город. Свежие, довольные, даже счастливые.

По пути назад, пока никого не было рядом, тут же «обрадовал» наших полубогинь, что они следующие направятся на тренировку. Они попытались отпираться, но под моим жёстким и пристальным взглядом сдались, согласились. Утром они — в Убежище, а мы направимся дальше. Задерживаться смысла не было, особенно учитывая тот факт, что Талос прислал с гонцом письмо, что они нас ждут недалеко от мыса, в порту.

— Как думаете, корабль сильно изменился? — с интересом в голосе спрашивала, на удивление, Кайлана.

— Думаю, что сделали всё, что требовалось, — прикрыл я на миг глаза, представляя на белых парусах наш знак. — Третья мачта, заменили балку… может, даже на мачте смотровое место сделали. Посмотрим. Не удивлюсь, если Талос решил сделать больше, чем планировал и чем доложил. Всё же в новом порту у него будет ещё время подумать насчёт дополнительных изменений.

Дальше шло обсуждение всякой ерунды. От текущей моды с закосом под Рим до вкуса винограда. Я в основном молчал, а вот Палиас и два брата старались постоянно что-то спрашивать, уточнять и так далее. В моей же голове были мысли на тему какой-то общей одежды для всех. Да, для нас точно подготовят что-то торжественное, не удивлюсь, если это уже лежит в доме Ники… но нужно было что-то свое. Например, такие же одеяния, как у Чертей, только белые и с нашим знаком.

В итоге к Нике в дом буквально в спешке доставляли два комплекта одеяний. Думали, что ещё «гостей» не будет, ибо они не присутствовали на триумфальном шествии, но они оказались тут как тут. Благо, никого оповещать не пришлось, кто-то в городе заметил и доложил куда надо. Принесли практически в самый последний момент. Но мужи не дамы, переоделись быстро.

Так мы и направились достаточно большой и довольной компанией на самую большую площадь, где снова установили столы. На этот раз скромнее, Легиона царя тут уже не было, но всё равно столы буквально ломились от различных блюд. Мясо разных видов приготовления, овощи, фрукты, салаты, различные деликатесы, много испечённого хлеба — из своей пшеницы, которая уже дала первый урожай. И это у меня вызвало гордость. Несколько месяцев назад поля сгорели… а сейчас уже дали урожай. Это ли не чудо? Ну, может, чуть-чуть больше, чем «несколько» месяцев. Если под этим словом подразумевать «три».

Алкида и Ификла так же представили, как сынов Спарты, достойных прошлого своего отца, и защитников Олимпии, которые смогли скрытно подготовить город к обороне, несмотря на все старания предателей. Так и сказали. Слухи… действительно разлетаются быстрее, чем мы путешествуем по миру. Не удивлюсь, что на островах южнее про нас уже все знают.

Пиром всё не ограничилось. После краткого «перекуса», во время которого я буквально обожрался, местные молодцы решили устроить представление. Они даже притащили откуда-то льва, который подчинялся командам людей. Это шокировало народ больше всего… но всё равно подумали о безопасности, и всё представление шло внутри огромной клетки, которая тут стояла с самого начала, предназначение которой я не знал изначально.

А потом в голове появилась интересная и немного… безумная идея. Устроить своё представление. Тренировочный бой между полубогами. Показать наше мастерство. Без способностей. Без нашего чудо-снаряжения. Просто в обычном человеческом обличье.

Первыми были братья. Эти два… дурака сняли с себя одежду, оставшись в одном исподнем, показывая толпе свои мышцы. Один — свои мощные и жилистые, второй — большие и бугристые. После этого им вручили тренировочное снаряжение, и они начали свою битву. И если честно, я тоже смотрел на неё с интересом. Это было хоть и представление, но они не собирались сдаваться, не собирались замедляться. Сражались до первого пропущенного удара… но этот удар так и не совершался.

Пришлось вмешиваться ещё одному воину, который не стал уж так сильно оголяться, просто сбросил с плеч свои одеяния, оставив их держаться посредством пояса. И вот тогда стало в разы интереснее. Он их быстро спровоцировал и моментально одолел. В таких боях копьё действительно было лучше мечей, и Пал это показал. Он явно отставал по навыкам, в умении, но знания в голове были, плюс усталость соперников.

Дальше на него накинулись две «молодые» полубогини, которые в итоге ему проиграли. Он был свеж, как и они, а опыта уже побольше чисто за счёт того, что в полубогах он ходит дольше, знаний, как губка, впитал в разы больше, чем они. Но вот Палиаса уже спокойно одолела Кайлана, которая, разгорячённая напитками, решила сразиться с ним.

Последняя битва была моей и Ники. Почему так вышло… мы не поняли сами. Наши навыки были примерно равны, разное было только оружие. У неё — два меча, у меня — деревянный шест с утяжелителями на концах. Мы поклонились друг другу… и вокруг наступила буквально звенящая тишина.

— Ну что, покажем, как надо? — улыбнулась Ника, крутанув мечи в руках.

— Покажем! — принял я боевую стойку, выставив ладонь левой руки перед собой. — Дамы вперёд.

— Ну как скажешь! — задорно выкрикнула она и устремилась вперёд.

Глава 19

Пир был просто замечательным, особенно после наших показных боев. С Никой мы сражались настолько долго, что в итоге просто синхронно бросили оружие. Для всех в округе это показалось чем-то невероятным, так как для них мы ни о чём не договаривались… но так весело иметь определённые силы, о которых даже никто не догадывается. Мысли — наше всё.

Утром же наступило время отправляться дальше. Сборы особо долгими не были, прислуга, которая была выделена для дома Ники, помогла нам в этом. Астерра и Артамена при этом отправились на тренировки. Провожал их опять я, так как решил перекинуться парой слов с Герой. Последняя дала обещание, что займётся каждым из нас, чтобы мы были воинами, а не только носили это гордое название из-за того, что стали полубогами.

— То есть если даже полубог обладает не боевыми силами, — ехал рядом со мной сейчас Ификл, задумчиво проговаривая каждое слово, — то сражаться всё равно должен уметь?

— Мало ли какие жизненные ситуации могут быть, — пожал я плечами. Противник коварен, а мы в какой-то момент должны оказаться практически везде, чтобы своевременно реагировать на вызовы.

— Но не выйдет, мир огромен, — поравнялся с нами его брат. — Где-то мы поможем, но где-то чисто физически не успеем. Сколько так уже деревень перестало существовать? Сколько людей погибло.

— Такова жизнь, — пожал я плечами. — Но лучше думать о тех, кого удалось спасти, чем кого не удалось. Ведь без наших поступков, вероятно, и этих бы не было. Мораль проста.

Сейчас мы держали путь в сторону мыса Теннар через порт Гитион. Он находился от нас примерно в десяти километрах от моего родного города, так что можно было добраться за час на скакунах. И вообще, тот городок работал какое-то время синхронно с Артоскопеионом, усиливая Спарту. Но виды там были шикарные, откуда-то я это знал.

По сути, дорога проходила вдоль береговой линии, так что каждую минуту нашего путешествия мы наслаждались видом бескрайнего моря, которое почему-то немного беспокоилось. Я присмотрелся… и увидел уже знакомые тучи. Блуждающие. Где-то там был тот чёртов морской дракон, который нас чуть не уничтожил. В любом случае он нам пока не страшен, но рано или поздно придётся его уничтожить, чтобы обезопасить морские пути юга и запада Спарты.

— А где нас ждёт Талос, кстати? — на этот раз возле меня оказалась Ника. — Ты говорил, что он в каком-то порту стоит… но как понимаю, что не в Гитионе. Так?

— Так, — кивнул я. — Они встали где-то возле самого мыса, недалеко. Названия у той деревушки почему-то нет, её жители, по крайней мере, сами не знают. Да и портом то место назвать сложно. Так, рыбацкая пристань. Но на один корабль места хватило.

— Наверное, это выглядит крайне забавно, — усмехнулась она. — Маленькая деревушка и огромный корабль, который держится… а за что он там держится?

— Вот это хороший вопрос, — улыбнулся я. — В любом случае далеко от мыса идти не придётся. Вот только где мы будем ночевать? Гитион близко, мы туда до обеда буквально доберёмся. Дальше есть ещё один городок… ну или большая деревня. Ареополи… или как-то так. Предлагаю там. Примерно ещё двадцать километров.

— Можно погулять по порту и потом направиться после обеда дальше, — согласилась со мной Ника. — А оттуда за полдня доберёмся до мыса. Как раз как вы с Палиасом планировали маршрут.

Потом на всякий случай всё это согласовали с остальными участниками нашей «экспедиции», после чего решение было принято окончательно. День был распланирован, можно было расслабиться, но не до такой степени, чтобы терять контроль над округой. Всё же… культ силён и может быть где угодно. Не стоит это забывать. Он целых пять сотен лет распространял своё влияние.

Но пока мы ехали до порта, я размышлял по поводу того, как лучше контролировать свои магические силы. Сначала вспомнил основу. Любое тело, обладающее некоторым запасом магической энергии, оказывает воздействие на глобальное магическое поле мироздания, искажая магические нити. Если в предмете нет магии, то магические нити проходят буквально через него, что видно на примере тех же зданий. Люди по большей части тоже легко пропускают через себя естественную магию мира, а вот полубоги уже нет. Почему? Вот теперь ответ становился очевидным.

Наше собственное магическое поле, которое постоянно излучало вовне магию из-за её восстановления во внутреннем море, разгоняло магию мира. Из-за этого нас можно было, кстати, отследить. Почему так? Есть несколько вариантов. Во-первых, наша магия может быть… плотнее. Во-вторых, она может просто отличаться составом. Описать это можно через две жидкости: воду и масло. Если налить в стакан воды, а потом масло, то они не смешаются, масло будет выше, образовывать слой. Так же и с магией мира и человека.

Соответственно, нужно попытаться сделать следующее… либо полностью избавиться от всего запаса магии, что теоретически возможно… а вот практически — нет. Магия же восстанавливается постоянно. А значит, море полностью пусто никогда не будет. Либо «разбавить» свою магию до такой степени, чтобы наше магическое поле сравнялось «плотностью» с магическим полем мироздания. Вот только нюанс… везде магия ощущается чуть иначе, везде магия немного разная по плотности. Менять от места к месту? Или найти какой-то источник своей силы, в котором будет удобно подстроиться под магические потоки мироздания? Возможно. Но ещё не стоит забывать про магические ветра, которые заставляют магию буквально меняться на глазах.

Но что вообще нужно, чтобы понимать? Во-первых, начать чувствовать магические потоки. Кроме меня и Палиаса, никто их толком не чувствовал. Существо из древности, рождённое магией, в расчёт не берём. Там у них свои пути развития. Соответственно, нужно понять, как я вообще начал чувствовать магию. Из-за того, что часто пользовался? Нет. Скорее всего, из-за того, что магия как-то взаимодействует со мной. Это как… ветер, как воздух. Когда он не движется, то его не чувствуешь, а когда начинает гулять, то уже начинаешь воспринимать. Тут же у людей, по сути, новое чувство появилось, которое нужно осознать. У меня как-то получилось, может, из-за Древнего Языка, может, ещё из-за чего-то. Но сейчас я всюду ощущал магию. Но одно понятно — ощущаю я её из-за того, что во мне есть внутреннее море. Внутреннее море создает поле вокруг нас, поле сталкивается с магией, и из-за этого внутри моря происходят возмущения. Вот оно! Да!

Значит, первый пункт утвердили. Научиться нормально чувствовать магию. Дальше… научиться с ней взаимодействовать. Вообще, любые изменения магии внутри должны оказывать воздействие на то, что снаружи. Ведь излучение уменьшается… если вообще не прекращается. Проверка…

— Ты чего? — уточнила Ника, когда я взял лук и сделал выстрел в сторону моря.

— Проверяю кое-какие умозаключения относительно нашей магии… не мешай… — прикрыл я вновь глаза, благо сейчас я ехал не первый, а Палиас.

Тут же «прислушался», начал следить за тем, что происходило вокруг. Нити… как-то дрожали возле меня. То притягивались, то отдалялись. Значит… магия восстанавливается волнами? Толчками? Из-за этого реки и море не выдерживают потока и часть выплескивается наружу? Вероятнее всего. Интересно. Но в некоторые мгновения, когда восстановления нет… нити приближаются очень быстро. И я буквально слышу, как они гудят, насколько они на самом деле мощны. Даже стало интересно, что будет, если такую нить перерубить.

Но пока отбросим возможность разрубания. Магия восстанавливается толчками, а значит, что просто так не избавиться от неё. Но когда море заполняется… оно гудит с одной и той же интенсивностью. Значит, что-то перекрывает восстановление. Возможно, сам факт наполненности не даёт новой появляться, а фон… естественный? Нет. Магия выходит из меня, я это чувствую. Совсем немного, но выходит. Или…

Может, давление «по ту сторону», откуда берётся магия, просто достигает определённой величины, из-за чего поток становится постоянным? Мол, как бы ни приливала там магия, тут она встречает барьер в виде наполненности, из-за чего не может больше прибывать волнами? Скорее всего, так и есть. Но если это так, то первые мгновения магия должна всё равно колебаться вокруг, но с меньшей интенсивностью. Проверка…

— Опять, — хмыкнул Палиас. — Ты что именно понять хочешь?

— Как наша магия воздействует на магическое поле магических нитей мироздания, — задумчиво проговорил я. — Ага! Вот оно! Я оказался прав!

— Ну, в чём бы ты ни оказался прав, мы уже практически приехали. Так что давай, переставай экспериментировать и возвращайся в реальность, — настороженно проговорил Палиас.

И он был прав. Небольшой городок, который уже несколько раз уничтожало землетрясениями, виднелся на горизонте. К слову, это ещё один момент, из-за чего появился мой город. Хоть порт там было строить не совсем удобно, но его же построили. Там просто не так сильно трясло. И не было опасности, что порт смоет к чертям.

Но вообще… не зря называли этот порт окном Спарты. Спарта — город воинов, а значит, и её порт тоже… военный. Главный военный порт, хоть он и считался торговым. Таких размахов, как в моём городе, тут уже не было, из-за чего профиль из десятилетия в десятилетие смещался в сторону большей военной составляющей.

Но всё же… можно было подвести ещё один интересный итог. Магия восстанавливается волнами, при этом магические каналы и море не могут сдержать потока, из-за чего магическое поле вокруг нас начинает колебаться. Из-за этих колебаний и дрожат нити. Когда море заполняется, то его плотность не даёт источнику пополнять его, но колебания всё ещё присутствуют некоторое время, пока фон полностью не выровняется. Из-за этого же первые мгновения магия восстанавливается равномерно, так как лишнее «давление» по ту сторону источника выплёскивается наружу. Странная система, но так оно и есть.

Вы стали в очередной раз на шаг ближе к преображению разума.

Выглядело как издевка, но я даже не обратил внимания. Главное… что есть понимание. Главное — довести его до конца. Тогда, сто процентов, моё понимание самой магии усилится. И это… хорошо. Ведь тот, кто понимает, как работает магия, сможет ею лучше управлять. Ведь если не знаешь, как полетит стрела, то и попасть в цель нормально не сможешь. Примерно так это работало. На этом пока… и закончим.

Сам город при порте был… маленьким. И растянутым. Особо много заведений и торговых лавок тут не наблюдалось, так как последнее землетрясение снесло тут всё под ноль. А было оно лет десять назад. Восстановили многое, но далеко не всё. И решили восстанавливать, видимо, с ещё большим военным уклоном, нежели раньше.

Но количество кораблей тут внушало. Одних только триер второго поколения, как их называли в народе, было штук пятнадцать. А это огромная флотилия получалась. Ещё различные корабли поменьше. Двухмачтовые облеченные, без тарана, но с огнеметателями греческого огня. Медные, кстати. Как они работали… я вот вообще не представлял. Но как показывала практика, такие корабли и сами горели очень хорошо, если их пробивали. Были и тяжёлые, бронированные трёхмачтовые, названия которых я не знал… либо забыл. Что-то скреблось на задворках сознания, но никак не могло выбраться. Были и вообще мелкие одномачтовые широкие, на которых был либо десант, либо лучники. Маневренные, быстрые… но крайне уязвимые.

Сами триеры, кстати, делились тоже на разные виды. Были чисто штурмовые, у которых передний край был укреплён бронзовыми листами, как и таран, при этом был мост, которые мы хотели сначала поставить с Талосом, но отказались от этой идеи. Были обычные корабли поддержки с башнями для лучников и с дополнительными местами для тех же лучников. Ну и последний тип — осадный… даже не знаю, как назвать. От двух до пяти различных осадных орудий. Такие нужны были в основном для того, чтобы топить противника на расстоянии. Если пленные не нужны.

В самом порту мы надолго не задержались по одной простой причине… кроме как на флот, тут не на что было смотреть. Нет, конечно, нам рассказали про корабли, так как узнали во мне «того самого Астера», потом вспомнили, что я Советник царя по божественным делам, или как там… и провели даже по одному из них, который стоял на ремонте, экскурсию. Но не более того.

Найдя место, где мы могли перекусить, оставили лошадей на привязи возле поилки, попросили дать им их еды, после чего пропали на пару часов сами. И вот тут я впервые попробовал… кальмара. Это было… интересно. Не сказать что часто бы ел, но иногда можно. И каких я только историй не наслушался, как его поймали. Каждый переделывал её на свой лад. Финальная из них — поймали руками. Руками! Кальмара! Особенно учитывая тот факт, что они любят плавать на глубине метров тридцать… и до сотни. Ну да ладно. Поймали и поймали. Сетями, скорее всего. Но… всё равно вкус был интересным.

— Я бы часто есть это точно не стала, — усмехнулась Ника, когда мы отдали пустые тарелки. — Вкусно… но приедается. Вот лавраки чудесны…

— Вообще не люблю рыбу… — проговорил Ификл. — Вот отборное мясцо молодого бычка… с шейки особенно… м-м-м… особенно на костре, в лесу, под песни…

— Кажется, его Арес покусал, — посмеялся его брат. — Очнись, братец, ты один раз был со мной в походе, где такое было. Или так сильно в душу запало? Если да, то можешь у персов попросить приправ. Мы тогда на их караван нарвались, хы-хы-хы.

— Ну вообще, они не редкость у нас последнее время, — заметил сын Гефеста. — Они приплывают, разгружаются, получают бумаги и едут торговать в столицу. По пути только три или четыре такие группы встретили.

— А я бы аферину поел, — хмыкнул Палиас. — Довольно интересный вкус у нее. Тоже особо не переношу морепродукты… а вот её могу.

— В детстве перекормили рыбой? — уточнил Алкид.

— Угу, — подтвердил Палиас, после чего они ударили друг друга кулаками.

— А ещё я тут самый младший… — пробубнил я себе под нос, а все вокруг только посмеялись с этого.

Остаток пути мы проделали, в основном общаясь на тему еды. Причём каждый вспоминал как самый вкусный, так и самый отвратительный деликатес. Я особо ничего рассказать не мог, так как не помнил… но слава богам, никто не приставал. Нет, мог рассказать о кальмаре, которого поел только что, но кого это удивит? Так что я в основном молчал и слушал.

Пытался ещё несколько раз начать вникать в суть магии, но тут же начинала болеть голова. Видимо, само мироздание таким образом давало знать, что не стоит много думать о сложном, мозгу нужно давать отдохнуть. Будет время… подумаю в том уже Убежище. Там магия более стабильна. Возможно, смогу полностью прийти к пониманию, как взаимодействовать с магическими нитями.

В Ареополи нас уже встречала целая делегация. И я удивлён не был на самом деле. Во время гуляния по «главному» порту Спарты мы пару раз обмолвились о том, куда едем дальше. Благо, не про конечную точку!

Как таковой город был небольшой, так что Совета тут не было, но глава поселения был, со своими помощниками. Они показали нам городишко, продемонстрировали его особенности, после чего бесплатно определили жить в одном из постоялых дворов. Это всех нас удивило… но мы всё же решили под утро просто оставить за проживание. Сколько именно они на нас потратятся в итоге — неизвестно, так что мы просто оставим определённую сумму в мешочке.

Что интересно, ради нас действительно прирезали молодого бычка. Почему? Фиг его знает, но его мясо… м-м-м… мне действительно понравилось. По просьбе Ификла на вертеле обжарили над костром мясо с его шеи. И мне понравилось. Очень. Приправа, правда, с их слов, была не совсем та. Но тоже вышло добротно. Но вот за бычка я заплатил тем, кому пришлось с ним расстаться. Отдал даже двойную стоимость, чтобы могли купить нового там, где потребуется.

Но самое главное — оставался последний рывок до Убежища Аида. И что-то мне подсказывало… к нему придется пробираться с боем. Чёртова чуйка… но спасибо ей, что есть.

Глава 20

Поутру мы сделали сразу две вещи, которые могли подтвердить или опровергнуть мои «Ощущения опасности». Во-первых, отправили Кайлану на разведку. Если сомневаешься — проверь сам. Правда, опасно, всё же тут гарпий не водится от слова совсем, если верить тем же местным, но если она будет держаться повыше и использовать свои навыки, то вернётся в целости и сохранности. Ну и не могут луки стрелять на большую высоту, как ни крути. Во-вторых, мы начали расспрашивать местных. По сути, это поселение связывало всю территорию южнее, как тут в шутку говорили, полуостров полуострова, с Пелопоннесом. Так что народ мог что-то знать.

Лично я направился к главе поселения, ведь он-то должен знать, что там происходит. И ответ я получил. Когда этот хаос начался, в смысле прорыв, то тут чудом оказался Легион, который прибыл из дальнего плавания. Откуда именно, никто тут не знал, но именно Легион защитил большую часть поселений. Вот только самому югу не повезло. Там твари разошлись и уничтожили многие поселения вместе с людьми. Тысячи убитых по итогу. И это только официальная информация. Но сейчас старейшина говорил, что к югу на десяток километров точно нет опасностей. А дальше он просто не может знать, так как это уже не его зона контроля.

Остальные же разошлись по поселению: в капелии, таверну, уточняли, расспрашивали словно вскользь. И информация была получена… интересная. В основном твари действительно пребывали на самом юге, установили свой лагерь, преграждая путь на сам мыс, на самую южную точку полуострова. Вроде ничего критичного, там было всего два или три поселения, которые уничтожили ещё до прибытия Легиона, но твари оттуда совершали набеги на ещё существующие населенные пункты. И не уничтожали, так как понимали, что если разорить их, то сдохнут и они.

Кайлана вернулась примерно к завтраку, вылетала ещё засветло, и подтвердила информацию людей. Она даже заметила, как отряд сатиров продвигался по территории между деревнями и охотился. Просто мирно охотился. Возможно, с ними можно было бы договориться… но они уже запятнались в битвах и бессмысленных резнях. Так что… если мы их и будем атаковать, то вердикт им будет только один — смерть. И ничего иного.

По итогу принято решение, что нужно сначала пройтись и зачистить разрушенные поселения севернее лагеря полулюдей, а потом уже двигаться в сторону мыса. Их не так много, всего три или четыре штуки, один оставался под вопросом, так что займёт всё время до обеда. Ну а после обеда атака лагеря, уничтожение всех монстров там, разорение, возможно, подбор снаряжения нашим «новобранцам», а то они до сих пор без него. И не факт, что там получится найти что-то полезное, так как, условно говоря, там всё ещё «первая волна» тварей, слабых и практически без магического снаряжения.

Так что решение было принято, мы позавтракали, оставили монет явно с запасом, после чего двинулись в путь. Коней пришлось оставить, даже приплатить извозчику, чтобы доставил их в Спарту, так как они были оттуда. Даже клеймо специальное на крупе было в подтверждение этого. Один только этот факт принуждал людей возвращать. Если кто-то будет ими пользоваться без специальной грамоты, ну или не обладая определенным статусом, двигаясь при этом куда-то не в сторону Спарты… то жди беды.

Путь пешком до мыса мог занять весьма продолжительное время, но сейчас среди нас не было неподготовленных людей, все умели сражаться и имели достаточно выносливости, чтобы постоянно передвигаться лёгким бегом. Кайлана при этом постоянно была в воздухе, контролируя ситуацию и направляя нас на отдельные отряды монстров.

Сначала мы занялись относительно близкими подступами к тому населённому пункту, в котором переночевали. Тут было сразу три отряда, которые думали, что отлично скрываются в местных рощах и холмах. Не вышло. Кайлана вычислила, повесила метки, мы напали, убили. Побежали дальше. К слову, от этого ещё был приятный бонус — Алкид и Ификл развивались, они же до этого не повышали «уровни», как это обзывал Хаос. Золотые свечения их охватывали достаточно часто.

Первую группу мы нашли в небольшом лагере в роще, они убили оленя и пытались приготовить его на костре, при этом постоянно спорили. Самым первым ворвался я, принимая удары, после этого старались как можно больше повалить два брата, а потом, если не справлялись, подключались остальные. За счёт моего клича и самоисцеления обычно всё получалось без помощи.

Вторая группа была меж холмов, пряталась, только от чего — неизвестно. Нашла их Кайлана в прошлый раз вообще случайно, так и запомнила. Правда, ей пришлось приземляться, чтобы прочитать следы, но это мелочи. Нашла, вычислила, мы нанесли очередной удар.

Третья группа каким-то образом узнала, что мы начали на них охоту, и они попытались сбежать… но не вышло. Правда, братьям на этот раз ничего не досталось, сделала всё Кайлана. Видимо, она решила принять «предупредительные меры», чтобы они не проинформировали своих соратников в разрушенных деревнях. Но, увы и ах, не получилось.

Дальше пять километров забега. Для братьев это далось не так легко, как им хотелось бы, но справились. Всего восемнадцать минут, что, в принципе, для нас время «детское». Нашей силы и выносливости хватает, чтобы преодолеть это расстояние и за десять минут… но без снаряжения. Со снаряжением — пятнадцать, но тоже невероятный результат. Но в очередной раз доказывающий, что мы ещё близки к людям.

Первая деревенька состояла из двадцати трёх деревянных и двух каменных домов. Остались в основном только последние, деревянные разрушены и сожжены целиком, только перекрытия у части домов сохранились. Сатиры и парочка кентавров прятались на территории каменных домов, но не забыли и о наблюдателях как на ближних, так и на дальних подступах. Но становилось понятно, что сильно хорошей организации у них тут нет. Ибо качество всех «мероприятий» отвратительное.

Сначала мы полностью устранили дальних наблюдателей, так как в случае нападения они не только могли предупредить тех, кто внутри деревни, но и сбежать, предупредить остальных. Это нежелательно. Дальше мы с Палом занялись теми, кто «прятался» в руинах деревянных домов. Даже не применяли способности, просто быстро расстреляли из луков, после чего продвинулись дальше. Что интересно… одного Пал поразил в шею, как оказалось, целенаправленно. Он выжил и сейчас лежал и корчился от боли, но даже не мог вскрикнуть.

— Вот это ты точно попал, — удивился я, говоря шёпотом, после чего оттащил тело подальше, выволок из деревни, вытащил стрелу, зажал рот и применил самоисцеление, желая, чтобы оно подействовало на сатира. — А теперь внимание. Попытаешься пискнуть чуть громче, чем шёпот, — прикончим сразу. Все твои друзья вокруг уже мертвы, так как нас не послушали. Готов говорить?

Я только убрал ладонь от его рта, как тот тут же набрал полную грудь воздуха… а потом копьё Палиаса пробило его голову. Вот хочешь поговорить, а придурки не слушают. Хотя… всё равно он бы не выжил, это факт. Но, может, прожил бы чуть дольше. В любом случае — плевать. Тогда допросим тех, кто останется, в самом конце.

Пришлось разделяться на две группы: первая — я и Палиас, вторая — Ника и два брата. Кайлана при этом продолжала контролировать пространство с воздуха. Когда штурмуешь что-то, всегда нужно знать, кто, что и почему делает вокруг. Плюс, если кто-то побежит, она о них позаботится. Не зря же у неё умение на перьях завязано.

Сколько именно тварей было внутри дома, мы точно не знали, но снаружи обоих домов стояло всего пять кентавров в сумме. И что удивительно… спали. Средь бела дня, блин. Возможно, действовали в ночи, поэтому решили расслабиться, находясь в тени деревьев. Но… сдохли они первыми и моментально. Правда, пришлось нашуметь, так как тихо падать они не захотели, так что…

— Нападение! — заблеял кто-то внутри дома.

Нужно отдать должное: отреагировали они грамотно. В окнах, причём с нужной стороны, появились пращники и лучники, дверь тут же завалили чем-то явно подготовленным… но зачем нам дверь? Я просто запрыгнул в одно окно, нанося при этом в прыжке удар глефой. Крайне неудобно, но пришлось выкручиваться. Палиас же поступил более хитро. Он сначала смыл своей способностью противника в другом окне, а потом запрыгнул сам.

Что происходило в соседнем доме, я не знал, но зато начал активно перемещаться из комнаты в комнату первого этажа, стараясь уничтожить всех. В какой-то момент полулюди поняли, что им тут ничего не светит… и попытались сбежать. Но стоило выбежать им, я чуть-чуть не успел до них добраться, как тут же на них упали серебряные перья. Кайлана следила.

Дальше — второй этаж. С него, к слову, один сатир попытался спрыгнуть, но явно он был не в родственниках с горным козлом. Копыта переломал… и его мы трогать не стали. Пускай ползёт, далеко всё равно не сможет. А вот остальные… они всё ещё были выше.

— Ты внизу, я вверху, — мысленно обратился я к Палу. — Подлавливай их, когда будут спускаться!

— Понял-принял! — отозвался он, а потом с его стороны послышался вскрик. — Есть последний. Бегу!

Я забрался наверх и дождался доклада о том, что Палиас занял позицию снизу. До этого прикончил парочку слишком самоуверенных сатиров. Один, к слову, был действительно опытным, и даже с золотым снаряжением! Но такой хлам… в итоге я начал зачищать комнату за комнатой. Некоторые особо умные попытались этим воспользоваться и сбежать, но сын Посейдона их уничтожал внизу.

В итоге вся операция заняла буквально минут пятнадцать, не больше. Все твари были мертвы, оставался только один, тот самый, который сломал себе копыта. Он всё ещё полз в сторону небольшой рощи, которую я попросил Кайлану проверить. Там было пусто. Видимо, решил там спрятаться от нас. Но со сломанными копытами от любого хищного зверя же сдохнет.

— Ну, здравствуй, — обогнул я стонущего сатира и присел перед ним на одно колено. — Помочь встать?

— Хотфу, чёртов смертный… — с отвращением и болью проговорил он. — Ещё и издеваешься… мало того, что вырезал остатки клана…

— Ну уж извини, как вы с людьми, так и люди с вами, — пожал я плечами. — Хотели бы дружить, как минимум не трогали бы никого. Как клан Стального Копыта на севере, например. А вы… с учётом того, что даже жили в этом поселении и не пытались его восстановить, тут были временно. А значит, из лагеря на юге. И не ври, я вижу всё прекрасно на твоём лице. Вы не умеете врать так, чтобы не показывать этого.

— Твоя правда… смертный… — тяжело вздохнул он. — Тифон всё равно отвернулся от нас, не слышит. Но, видимо, из-за того, что мы начали разорять этот мир. Люди же до сих пор верят в него?

— В то, что существует… да, — кивнул несколько раз я в знак согласия. — А вот то, что наделяем его силой… не факт. Он же считался у нас врагом, по легендам. Это сейчас может начаться… переосмысление.

— В своё время он встал на сторону забытых… за это его покарали… а потом и моих предков… — склонил голову сатир. — Но он смирился, покаялся перед долгим сном, а мы… нет. Решили воевать… и, как оказалось, Тифон этому не рад. А вот ваша союзница… видел, как моего брата она убила перьями… она раньше не участвовала в сражениях?

— Только вынужденно, стараясь при этом никого не убивать, только ранить, — глянул я на Кайлану. — Некоторые союзницы её… да, убивали людей. Но они были вынуждены. Их пугали тварями бездны, пауками, которые жрали их. А вы… вы делали всё добровольно. И вот ваше отличие.

Я не собирался врать. Сатир должен понимать, в чём он виноват. У него, возможно, после «перерождения» в том мире будет время подумать. Плюс, не просто же так я ему рассказал про Стальное Копыто и клан Кайланы. Если он начнёт распространять эту информацию по ту сторону барьера, откуда они приходят, то тут нам может стать чуточку проще. Ведь тех, кто захочет присоединиться к нам, станет чуточку больше.

— Жаль, что у нас так не выйдет… — сокрушался сатир. — Прикончи меня, а… я недостоин этого мира. Лучше жить там, в прахе и расколотости.

— Расколотости? — нахмурился я. — Странное слово.

Хоть смысл я и понимал, но лучше вытянуть как можно больше информации из сатира. Авось что-то действительно полезное расскажет. Но в любом случае всё равно как минимум интересно послушать, что говорят наши враги. Ведь только понимание их образа мышления поможет предугадывать их действия в будущем. Ведь чтобы понять, где враг, нужно думать как враг.

И он начал рассказывать. Мир, в котором они оказались, был высушен, в большинстве мест были безжизненные руины, которые сами по себе вытягивали жизнь из живых. Оставшиеся собрались на отдельных «осколках», местах, где ещё сохранилась жизнь, где забытые её не высосали. И за это всё обитатели того мира были благодарны забытым. Сами осколки находились на разных расстояниях друг от друга, но для монстров из нашего мира они были относительно близко.

— Ходили слухи, что кто-то преодолевал безжизненные пустыни… — смотрел на свои руки лежащий на спине сатире. — И потом возвращался назад. Ушёл молодым, вернулся глубоким старцем. И его разум был полон безумия от того, что он там видел. Противоестественные твари, которых не должно существовать, которые питались… опустевшими осколками. Остатками жизни на них.

— А что скажешь по поводу тех, кто засел в вашем лагере на юге? — посмотрел я в ту сторону, хотя самого лагеря не было видно из-за расстояния.

— Подлые предатели и трусы, которые вынудили нас занимать разрушенные поселения! При этом гоняли из одного в другое, полностью разрушая их! — с яростью в голосе проговорил он, ударив кулаками по земле. — Если бы не они, возможно, у нас была бы возможность с миром жить на этой земле! Быть пастухами и следить за землёй, как наши далёкие предки в прошлом! И пить пиво! О, как любили пиво в легендах мои предки!

— Большой лагерь? — уточнил я, но тут же поймал на себе хитрый взгляд. — Что? Всё равно ты с ними больше не связан, они тебя предали, заставили носиться, по сути, подставили под удар, сделали приманкой. Они гарантированно знают, что мы вас разбили. Так что… если хочешь мести, расскажи мне всё, а я дам тебе… надежду. И задание.

— Хм-м-м-м… — прикрыл он глаза. — Надежду на что?

— Я уже несколько раз встречал, что те, кого я прикончил ранее, вновь оказываются тут. Вроде и шанс на это невелик, но всё же это происходило, — с улыбкой на лице рассказывал я, делая голос таким, чтобы суть моих слов проникла в его голову в нужном мне ключе. — Так что… и вы можете вернуться. И вы можете стать… мирными на этой земле. Тут. В нашем мире. Но для этого нужно помочь. Тебя как зовут?

— Фирс, — шумно выдохнул. — Сын Ферса.

— Не сильна фантазия, — усмехнулся я. — Но прошу прощения.

— Традиция такая просто, но прощаю, все так это воспринимают, даже другие семьи клана… воспринимали, — поджал он губы. — Но точно возвращались? И мы сможем вернуться?

— Несколько раз я встречал таких, — кивнул я. — Так что… рано или поздно.

— Тогда ладно…

И тут он вывалил невероятно много информации. Само логово находилось на холме, в последний раз он был там примерно пять дней назад, что-то могло измениться, но само оно было достаточно хорошо защищено с северной стороны, но было несколько уязвимостей на флангах.

Во-первых, были тоннели, которые просто охранялись, так как они были постоянно влажные, укрепления там построить не удалось без специальных инструментов и знаний. Защищались патрулями, но и прикрывались по итогу на выходе тоже хорошо. Удар оттуда был ожидаем. Во-вторых, сами стены были внешне укреплены хорошо, но, по факту, любое осадное орудие могло их повалить. В-третьих, как бы кланы ни кричали о своём могуществе, шаманов у них не было. А это всё делало проще.

— Спасибо, — положил я руку на грудь, благодаря таким образом от всего сердца. — А теперь у меня для тебя задание…

Глава 21

— Ну всё, теперь у нас есть потенциальный агент на той стороне, — с улыбкой на лице подошёл я к отряду, который весь собрался на улице, перебирая снаряжение.

— Что ты ему там наплёл? — вздёрнув бровь, посмотрела на меня Кайлана, которая приземлилась, чтобы передохнуть.

— Про то, что у них есть шанс исправиться, что нечего воевать против человечества, что можно сразу пытаться заключать мир, и, может, Тифон от них не отвернётся, — пожал я плечами. — В общем, что в голову приходило, то и говорил. Если даже где-то обманул, то я этого не знал. Вы же заслужили внимание Тифона, а значит, это реально.

— Отчасти прав, — кивнула она, но тяжело вздохнула. — Но тут не всё так просто. Чем больше верующих, тем больше вероятность, что он проснётся. А только одним Олимпийцам известно, где именно он был в последний раз. Точнее, где был сражен…

— Есть несколько версий, — подняла голову Ника, отложив в сторону пару наручей. — Либо Сицилия, которая в данный момент под Римом, либо остров Искья, либо непосредственно Тартар. Последнее… наименее вероятно. Думаю, рано или поздно мироздание даст задание нам найти его.

— Возможно, — медленно кивнул я. — А сейчас мироздание дало новое задание…

Новое Региональное задание!

Название: «Мыс Тенар — очищение!»

Цель: когда прорыв только начался, мир оказался не готов к встрече со столь грозным противником, как монстры иномирья. Чтобы продолжить очищение земель Греции, необходимо разбить противников в каждом населённом пункте, который они захватили, а после уничтожить лагерь, который блокирует путь на сам мыс.

Примечание: уничтожить всех в течение 12 часов.

Награда: два случайных камня поддержки.

— О, задание с дополнительным условием! — воскликнул Ификл. — Предлагают за основное задание — уничтожение лагеря — камень умений и… два камня поддержки, а за дополнительное — ещё камень умений и камень поддержки. Класс!

— У меня то же самое, — кивнул Алкид. — А у вас, судя по кислым лицам, иначе?

— Да, — хмыкнул я. — Мы имеем разные силы, имеем разные возможности относительно баланса в этом мире. Мироздание делает так, чтобы вы не отставали по силе, а мы не усиливались невероятно, чтобы наше тело могло справиться с тем количеством магии, которое проходит через него. Поэтому у меня и Ники, подозреваю, только камни поддержки.

— Не угадал, — победоносно улыбнулась она. — У меня камень умений и два камня поддержки.

— У меня тоже, — поддержал её Палиас.

— И у меня, — спокойно проговорила Кайлана. — Но никаких дополнительных заданий.

— Ну а у меня просто передел умений активных, — хмыкнул я. — Поэтому и не предложили. А вот камней усиления ещё много можно использовать. В любом случае… что-то полезное нашли?

— Ну так, немного, — проговорил сын Ареса, подняв руки, на которых красовались новые наручи, в свойства которых я пока не вглядывался. — Может, что ещё интересное есть. В любом случае… я чувствую себя действительно сильнее… или это просто уверенность?

— Это уверенность, — посмеялась Ника. — Ну что, идём дальше?

Последний вопрос был адресован Кайлане, которая, недолго думая, превратилась сначала в свою промежуточную версию, а потом взлетела. В небе она уже полностью перевоплотилась. И вот мне интересно… а куда пропадает её копьё во время превращений? Ведь она все время с ним во время полётов и после приземлений.

Ну, ладно, оставим этот интимный вопрос как-нибудь на потом. Следующий населённый пункт находился примерно в трёх километрах, за холмом, так что сначала вверх, потом вниз. И Ификл этому вообще не был рад. Но, к слову, два брата стали ещё чуточку больше. Ификл так вообще стал больше даже меня, притом что я достиг предела своих возможностей. Алкид… он стал сильнее, факт, но теперь было видно, что его специализация — маневренный ближний бой. Широкие бёдра и голени, как у профессиональных бегунов, которые специально развивают многими годами эти мышцы. У меня меньше, если честно.

По пути пришлось немного скорректировать маршрут. На этот раз в бой вступили только два брата, остальные только контролировали фланги и не подпускали к ним дополнительные силы. Если такие вообще могли появиться. Но в итоге они смогли всех порубить и перебить, после чего мы дружно двинулись дальше. И что интересно… они оба не окатились золотистым свечением, а значит, у них уже приличный уровень развития.

Вторая деревня оказалась более богатой. И противников тут было кратно больше. Пришлось буквально зачищать дом за домом. И при этом тут уже был даже один минотавр… и вот с ним возникли сложности. В его руке был какой-то молототопор. При этом для обычного человека это было бы двуручным оружием, а для него… даже до одноручного не дотягивало.

Тварь при этом была хорошо так закована в броню, которая мало того что сама по себе была прочная, так еще и в каждом свойстве там были увеличения «толщины». Но кем бы я был, если бы не умел хитрить? Мои соратники нашли точку, где на нас могли ещё напасть… а потом с помощью эха ударов мы наносили удары буквально под броню твари. Так удалось перерубить ему голень. Случайно причём. Ну а там дело техники. Один удар в глаз… и всё, всё, что внутри, в кашу. Вот только пришлось убивать его мне… из-за чего мы опять чуть не впали в приступ неконтролируемой эйфории… состояние перенасыщения. Пришлось срочно делать несколько выстрелов из лука с применением умения.

— Ненавижу… — пробубнил я себе под нос.

Но минотавр оказался единственной сложностью в этом посёлке. Так что остальных мы прикончили быстро. Если кто-то и отступал, то Кайлана ставила на них метки и потом просто своими перьями уничтожала. Интересно, а они у неё смогут создавать взрывы? Думаю, да. И что-то мне подсказывает, что именно так и будет в будущем.

Молототопор в итоге достался Ификлу. Он буквально светился от счастья, когда он попал к нему в руки. Выглядел странно, но вот его свойства… они были интересными. Пробивание и слом брони, сила удара, увеличение веса в момент удара. Мощное оружие, однако, очень мощное. И плевать, что всего третий ранг. Таким, в определённой ситуации, можно будет целые толпы сносить.

Также после этого боя Алкид нашёл себе какой-то короткий клинок во вторую руку. Меч-махайра вроде назывался. Только короткий. В общем… им он отлично колол. Как говорил, тренировался с Герой так же, используя два клинка сразу, поэтому со вторым начал чувствовать себя полноценным. Вообще, меч интересный: скорость атаки, увеличение размера и увеличенное пробитие брони. Самое то, как по мне, для натиска.

Но больше ничего интересного во всей куче снаряжения из деревни. Бросать, конечно, даже волшебное оружие было тягостно, но куда деваться? Мы не мулы, чтобы всё это таскать на своих спинах, просто люди… ну не совсем просто, но в любом случае всё, что на наших спинах в моменты перехода от точки к точке, нас не особо напрягает.

Следующий бросок. На этот раз отвлекаться пришлось чаще. Наш противник начал рассылать патрули, так что приходилось от них избавляться. Везде приходилось избавляться. И это… напрягало. Они действительно прочёсывали каждый миллиметр в поисках нас. Вот только я, да и никто в моём отряде, не понимал, зачем они их посылают? Это же уменьшает оборонительный потенциал у них. Когда мы набросимся на их лагерь, то им будет нечем обороняться. Или я чего-то не понимаю?

В любом случае, чего мне переживать? Они совершают глупости, нам же проще потом! Так ведь? Так. Поэтому мы с великой радостью уничтожали тварей там, где у них нет преимущества в виде высоких стен, рвов и тому подобного. И при этом пытались как можно сильнее развить потенциал братьев.

Третья деревенька, увы, оказалась не последней, была самой бедной. Только деревянные дома, которые построены из местной же древесины, судя по лесопилке, которая, на удивление, работала. Дома тоже были целы, но вот жителей в них не было. Либо убили, либо сбежали. А если учитывать, что сбежать во время распространения прорыва они могли только на юг… то, скорее всего, мертвы.

И вот тут пришлось действовать тихо и скрытно. Кайлана скрывалась в основном за облаками, благо их было сегодня полно, а мы с Никой и Палиасом занимались буквально отстрелом тварей с расстояния, потом проникали в дом, всех тихо убивали и шли дальше. Концентрация сил тут была не особо большой, так что заметили нас буквально в самый последний момент. Из-за меня. Не заметил лужу пролитого масла и поскользнулся, разбив рукой какой-то кувшин. Но было уже плевать.

Разделавшись с противниками в деревеньке, мы рванули в сторону лесопилки. И вот тут было уже интересно. Сатиры начали строиться в три шеренги фронтом в нашу сторону, у всех были большие овальные щиты в руках и копья, а на флангах встала десятка или около того кентавров. Все работы, понятное дело, они побросали.

— Лучников нет, — шли мы впятером в их сторону. — Что делаем?

— Левый фланг, — сделала первый выстрел Ника, поразив кентавра в… даже не знаю, как обозвать ту часть, которая принадлежит уже лошадиной «половине» тела, откуда вырастает туловище человека.

Несколько выстрелов в ту сторону… и его буквально смело. Правый, естественно, начал движение, но, когда мы переключились на него, они не успели до нас дойти. Ну как… если бы не Палиас со своими водными стрелами, то успели бы, а так он их буквально сбил с ног.

Дальше всё закрутилось… Алкид помчался в сторону сбитых с ног «кавалеристов», Ника вместе с Ификлом — в сторону строя копейщиков, которые медленно приближались к нам. Палиас при этом чередовал выстрелы своих водяных стрел то по десятке кентавров, то по строю, заставляя его в конечном итоге развалиться.

Я был просто наблюдателем и… направляющим. Не более. Нужно давать им привыкать, что будут сражаться потом одни. Я не всегда смогу быть рядом, как и Ника. Правда, она тоже для подстраховки рванула вперёд… но это мелочи на самом деле. Я ей мысленно запретил использовать самоисцеление во время битвы, о чём предупредил нашего тяжеловеса.

Первым добежал до остатков строя кентавров сын Ареса. Его движения были стремительными и точными. Каждый удар — смертельный. Но что самое интересное — сосредоточие, его лицо вообще не искажалось во время сражения. Вообще. Первый враг — пробил голову новым мечом. Второй враг — вскрыл глотку, благо лежал. Третий опять оказался пробит новым мечом воина, но на этот раз прямиком в грудь… человеческую. И так далее. Иногда цели отнимал Палиас, иногда приходилось вновь сбивать, но по итогу все десять были упокоены, после чего Алкид рванул к шеренге.

Несколькими мгновениями раньше в строй буквально влетел Ификл. Он перехватил свой двуручный топор, взяв в одну руку, развернув тупой стороной к противнику, а сам свободной рукой в последний момент перехватил копьё врага, отбил его в сторону. Ударив плечом щит, он заставил строй, от которого мало что оставалось, распасться, при этом его молот… снёс того, что был рядом. Щит разлетелся в щепки, за ним лицо… выглядело ужасно. Но он сделал главное, что от него требовалось, — создал брешь. И именно туда влетела Ника, которая тут же стала применять свои навыки, а затем и брат тяжеловеса. Палиас постоянно поддерживал их.

В конечном итоге полегли все. Они никого не оставили в живых. И вновь сбор трофеев, и вновь нашлось что-то полезное. Алкид нашел себе меч, а также поножи себе и своему брату. Но не более. И я ещё раз убедился в том, что враг не только растрачивает попусту свои силы, но и усиливает нас, позволяя забирать снаряжение у павших.

— Так, что вам осталось? — осмотрел я воинов. — Вы же без луков будете сражаться? То есть без оружия дальнего боя.

— Не моё, — мотнул головой Алкид. — Сколько ни тренировался при Гере, не получалось. А этот их просто ломает, не под его ручищи.

— Н-да, — покачал я головой. — Ну, тогда ваша стезя — сражаться только на передовой. Командирами вам не стать… или руководить таким же отрядом сорвиголов, какими вы сейчас себя представляете. Вы бы знали, сколько ошибок допустили за эти мгновения…

Я тут же начал перечислять. Все их лишние риски, всю невнимательность, которая могла им стоить как минимум здоровья, если бы рядом не было Палиаса, который прикрывал их из лука, все их лишние движения, хотя у сына Ареса их было меньше. Но в любом случае, даже если они научились сражаться, то ещё должны до конца понять, как делать это правильно.

— Не спорю, я сам часто допускаю ошибки, если бы не магия, моё тело все было бы в шрамах… но лучше услышать здравую критику со стороны соратника, чем сдохнуть от какого-нибудь ржавого меча сатира, — закончил я свой монолог.

— Я думал, что Гера может заставить болеть голову только одними словами… — театрально помассировал виски Алкид. — Но у тебя, командир, вышло лучше.

— Дурак, — усмехнулась Ника. — Давайте без шуток, ведь он прав. Рано или поздно нам всем придётся разделиться. Может, в парах будем действовать, может, пятерками. Но нас становится больше, как и вызовов по всему миру. От линии прорыва мы уже явно отстаём. Тут нам просто везёт. Но там, — показала она рукой в сторону севера, — твари начали появляться более сильные, чем раньше. И вы сами это знаете. И более разнообразные.

— Да, спасибо, — улыбнулся я своей жене. — Рано или поздно придётся отвечать на несколько вызовов. Прошлые поколения полубогов нам дали понять, что это может обернуться смертями. Даже нашими. Мы не бессмертны, мы такие же смертные, с такими же уязвимостями, что и обычные люди.

— Тогда я создам лучшее снаряжение для всех нас, — ударил себя кулаком в грудь Ификл. — Уже есть… познание, или как-то так. Мироздание дало понять, что понимание теории создания предметов стало лучше. Но чтобы раскрыть потенциал, нужно открыть кузню.

— Ну, она дальше по пути. Так что не будем стоять тут дальше. Снаряжение выбрали? Выбрали. Продолжаем движение.

Впереди была последняя деревня, которая была явно самой богатой на этом «полуострове полуострова». И там нам пришлось тяжелее всего. Примерно сотня тварей противостояла нам, причём они встречали нас буквально с порога, Кайлана нас предупредила. Лучники были на крышах, бойцы со щитами — на земле, а кавалерия была готова в любой момент рвануть на нас. Пришлось постараться, чтобы уничтожить всех. Но нам удалось это сделать в несколько этапов.

Первый — уничтожение стрелков, которых было видно. У врага тоже были магические луки, но навыков явно не хватало, ну и спасал мой клич. Втроём, не считая Кайлану, которая помогала, мы устранили всех стрелков, а потом переключились на кентавров, которые слишком поздно осознали, что прикрытия у них уже нет. А потом просто впятером ворвались в строй сатиров. Видимо, чему успели научиться, то и применяли. Но это им не помогло. Землю оставили украшать только безголовые трупы.

Но тут нам не повезло, снаряжения для наших новых полубогов не нашлось, так что мы продолжили путь дальше. Единственное, что радостного произошло, так это факт обнаружения нашего корабля. Он находился действительно возле маленькой деревушки, но сильно севернее, за зоной контроля этих тварей. Километров тридцать, может. С высоты это явно было лучше видно. Но главное — Талос нас ждал.

До укреплённого лагеря нам по пути больше не попадались никакие противники. Видимо, поняли, какую ошибку совершили, и решили забаррикадироваться внутри? Вероятнее всего. Так что… сражение будет не таким уже скучным, как представлялось мною раньше. Может, сотен пять противников там наберётся, хе-хе.

— Кто-то в предвкушении, — толкнул брата локтем Ификл. — Смотри на командира.

— Угу, — кивнул Алкид. — А вроде это я — сын Ареса. У тебя всегда такое злое лицо?

— Нет, — с довольной улыбкой на лице ответила Ника, — только когда он думает.

— И хочет убивать? — уточнил Пал.

— И хочет убивать, — кивнула моя жена. — А вон и лагерь. Что будем делать?

— Иф, хочешь постучаться в двери новым молотом? — приподняв одну бровь, спросил я у него. — Они выглядят не особо крепкими. А я тебя кличем усилю. Что скажешь?

— Скажу… попробовать стоит, — сжал он крепче свой молот. — Давай! За Спарту! А-а-а-а!

Глава 22

Стрелки на «стенах» появились моментально. Скорее всего, за хреновеньким частоколом находились небольшие площадки, но много бойцов на них не умещалось. Промах для их обороны. Видимо, когда Легион оборонял северные районы этой местности, просто не смог дойти до этой точки. Мало ли что могло произойти, факт есть факт. Оставили недобитого врага и ушли. Может быть, как раз из-за того, что на Спарту наступала Орда тварей практически в сто тысяч бойцов.

Но всё равно пришлось бежать рядом с Ификлом и постоянно прикрывать его кличем. Благо, попаданий было всего одно или два, так что ничего страшного с ним не произошло. А вот его удар… он был действительно сильным. Бревно, в которое он попал, буквально лопнуло, а также доска, которой закрыли ворота с внутренней стороны.

Я даже на миг застыл, так как не ожидал этого эффекта. И Ификл тоже. Мы думали просто попробовать, а потом отступить… а вышло так, как вышло. Один удар, и у нас есть возможность прорваться внутрь. Но дадут ли нам? Вопрос техники. Скорее сможем ли мы.

— Они ворота слома-а-али! — проблеял один из сатиров, после чего поймал стрелу, которая водой смыла не только его труп, но и рядом стоящих стрелков.

Палиас был просто чудом для штурма. Он сносил стрелков каждым выстрелом. Делал их редко, но даже если просто попадал рядом, то хватало потока воды, который продолжал движение в том же направлении, куда и летели стрелы. И позволило достаточно быстро очистить стены от противника и дать возможность приблизиться Нике и Алкиду.

На нас накинулись практически сразу. Один отряд, примерно из тридцати сатиров, стоял на прикрытии. Хорошо продумано, вот только они не учли, что нам, в принципе, было плевать. Молот… или топор, смотря какой частью бил, отлично разносил щиты и копья, мечей у них не было, а я в создаваемые бреши наносил удары, быстро наскакивая и так же быстро отступая.

Но часто приходилось окутывать нас Волной, ибо твари старались нас окружить и иногда умудрялись нанести удар. Но страх буквально чувствовался от них, их действия были нерешительными, скорее вынужденными, а не самостоятельными. Ими руководили… и они не хотели. В какой-то момент один из молодых бойцов побежал… и его тут же пристрелили свои, крича, что отступать нельзя.

— Да они своих убивают! — воскликнул мысленно Ификл.

— А ты ожидал от трусов и предателей нашего мира чего-то иного? — спокойно спросил я, отпрыгнув после нанесения очередного мощного выпада. — Тут несколько кланов, которые явно между собой не особо дружат… так что у нас есть все шансы уничтожить их по отдельности.

Когда до нас добежали ещё двое бойцов, стало тут же проще. Ника и Алкид были маневренными бойцами, так что фланги быстро оказались перебиты, а фронт мною и Ификлом прорван, строй уничтожен, разбит, а потом и все те, кто его составлял.

Дальше мы занялись лучниками, которые находились ранее на стенах. Многие переломали себе кости после падения, сломали своё оружие, но часть всё ещё была боеспособной. Но ненадолго. Несколько коротких атак… и вся северная часть этого лагеря меж отвесных скал оказалась пуста.

Вообще, я только сейчас обратил внимание, что мы находимся достаточно близко к западной береговой линии, точнее, к обрывам возле моря. И это была единственная дорога на юг. И именно тут решили построить свой лагерь эти твари, отрезав последних жителей от остальной цивилизации. Сколько там деревень? Две? Пять? Вот, может быть, там находятся лагеря пленных. Но я не уверен.

Дожидаясь Палиаса, мы отразили ещё несколько контрударов этих тварей. К слову, кроме сатиров, тут уже никого не было. Всех неугодных выпустили? Убили о нас? Может быть, может быть. Скорее всего, так и было на самом деле. Нас пытались ослабить теми отрядами, а потом оставили самых угодных внутри. За редким исключением.

Мы двинулись дальше. Дорога явно здесь была широкой, либо тут так хорошо разгребли. Лагерь был вытянутый, был построен промеж этих отвесных скал, может быть, и на них, если по ту сторону можно на них забраться. Так что… зачистка была не особо тяжёлой. Мы просто шли вперёд. Ификл — как штурмующий пехотинец, я и Ификл — на флангах. Нику пришлось переквалифицировать в лучники в данный момент, так как она просто не помещалась. «Дома» стояли плотно.

Но чем дальше мы продвигались… тем тяжелее было сражаться. В бой включилась даже и Кайлана, которая рисковала, сильно снижаясь. Враг всё чаще оказывался буквально закутан в доспехи. Стальные овальные щиты, стальные шлемы, стальные панцири… одна сталь. Да, им было тяжело, они были неповоротливыми. Но какая к чёрту поворотливость, если они просто стояли посреди улицы от края до края и преграждали нам путь?

Приходилось буквально прорываться через такие строи. Часто стараться перепрыгивать мне. Самым действенным, кстати, оказалось, когда Ификл приближался, а потом наносил удар сверху вниз, садясь на одно колено. В следующий миг, отталкиваясь от его спины, я перемахивал через строй врага, после чего начинал уже свой «танец» внутри.

Глефа вспыхивала сейчас с завидной регулярностью, что позволяло мне поджигать все постройки за нашими спинами. Да, было опасно, что нас тоже окутает пламя, но у нас был Палиас! Одно его присутствие позволяло нам действовать среди горящих построек с большей лёгкостью. Вот уж не думал, что защита от огня работает именно так. А он, за счёт свойств своей брони, так вообще практически не ощущал жара.

Первые пятьдесят метров были пройдены. До поворота дороги оставалось примерно столько же. И вот на нём нам что-то готовили. Стягивались силы врага, создавались уже каменные преграды, буквально насыпи. Они боялись, спешили… вот только всё было тщетно. Если мы сможем приблизиться, то уничтожим всё. Ну или Палиас просто всё там затопит. Правда, и нас водой смоет, но мы найдём, за что ухватиться. Поток до нас дойдёт сильно ослабший.

— Сто пятьдесят три… — встал за ещё не горящим зданием Алкид и смахнул пот со лба. — Уже сто пятьдесят три твари положили… сколько их ещё там? Сотни две?

— Что-то около того, — мысленно ответила Кайлана. — Всех не могу сосчитать, но оценочно столько их и есть. Они многих потеряли из-за своей глупости… и сейчас погибло ещё пятеро.

— Лана, ты — чудо, — показал я ей большой палец, когда она пролетала мимо после броска перьев. — Но не рискуй так. В твою сторону из чего-то метнули сети. Можешь погибнуть.

— Поняла, буду действовать осторожнее.

— Пламя приближается… — напряжение в голосе Ники чувствовалось явно, но она пыталась его скрыть. — Нужно идти дальше.

— Сколько хорошего снаряжения сейчас может испортиться… — а вот Ификл грусть даже и не пытался скрыть.

Но они были правы. Короткая передышка полезна, но она даёт время противнику для того, чтобы больше обустроиться. Поэтому мы рванули дальше. На этот раз первым был я… и тут меня неожиданно с диким рёвом обогнал Алкид, просто перепрыгнув полутораметровую преграду. В высоту полутораметровую. Мне же пришлось её преодолевать более естественным путем. Перелезать.

Пока лез, несколько раз применял Клич и самоисцеление, защищая не только себя, но и воина, который буквально разбрасывал тварей на вершине этой насыпи. Он даже не обращал внимания на ранения, а они на нём появлялись, я просто не успевал так часто использовать умение. Скорее всего, я сражаюсь примерно так же… но опустим эти детали.

Оказавшись наверху, я моментально оценил обстановку. Часть сил отступала, часть осталась прикрывать нас. Но отступление было недалёким. Сразу после поворота были вторые ворота, вот только они были из сбитых между собой досок… и сверху было уже множество лучников. Сбить их просто так не выйдет, сначала придётся забраться на насыпь, из-за этого лучник подставится под удар. Да и сейчас мы подставлялись, но нас защищал купол клича. Но недолго…

— Твою… — поймав стрелу в плечо, Алкид свалился за насыпь.

— Ника! Лечи! И не залезайте, пока не скажу! — прокричал я, после чего отбил стрелу, летящую в меня.

Яростно прорычав, я накинулся на последних воинов, которые охраняли насыпь. Что удивительно, по ним сатиры-лучники тоже прошлись, часть погибла от огня своих же. Иронично, насколько сильно они не хотят, чтобы мы не прошли дальше. Даже своих убивают.

На этот раз магию я не экономил вообще. В какие-то моменты она восстанавливалась ускоренно, вот только я не мог сконцентрироваться на этом чувстве, чтобы понять из-за чего. Просто подметил этот момент, продолжая убивать. Не всегда мои удары были разящими, ибо приходилось экономить магическую энергию и не активировать ауру. Но достаточными, чтобы за несколько минут разделаться со всеми несколькими десятками сатиров, которые стояли тут.

А потом я накинулся на ворота. Дерево же легко горит? Легко. Так что и Пламя Гестии должно было легко справиться с ними. И мне хватило буквально двух десятков ударов, чтобы появилось первое пламя, а потом ещё семи, чтобы создать дополнительный источник возгорания. И затем я сам быстро отступил за насыпь, прячась от вражеских лучников.

— Ну как он? — присел я на колено, чтобы гарантированно спрятаться от вражеских стрелков.

— Стрела была отравленная, — хмуро проговорила Ника. — Но удалось яд нейтрализовать относительно легко. Не успел далеко распространиться. Если бы он не сказал, что рука горит, я бы и не попробовала применить навык. Как-то не подумала, что сатиры тут настолько продуманные.

— Ну они же знали, кто на них нападёт, — пожал плечами Палиас. — Вот и решили применить. А ты там чего сделал?

— А я им ворота поджёг, — слегка улыбнулся я. — Судя по звукам, они попытались их потушить. Не вышло… сейчас, подождём немного, они поймут, что это бесполезно, и накинемся на них ещё раз. В последний, надеюсь. Там тоже всего метров сто пройти надо.

Криков было много, причём не только паники, но и отчаяния. Видимо, осознание, что вода просто испаряется, но не помогает, пришло слишком поздно. А потом к этим крикам добавился крик боли. Кто-то начал сгорать, не успев покинуть стену.

Я выглядывал несколько раз, наблюдая за процессом. В первый раз меня ещё пытались подстрелить, но вот во второй и третий — нет. На четвёртый раз мы все спокойно перебрались через насыпь и пошли дальше. Противника спереди уже не было, а на скалах вокруг он тоже отсутствовал. Сбежал? Может быть. Но куда ему деваться?

Когда мы проходили через догорающие ворота, на нас попытались напасть несколько раз, но все это закончилось полным разгромом. При этом Алкид один раз попросил, чтобы мы не вмешивались. Я сразу понял зачем, у остальных были вопросы… но, когда он с довольной улыбкой подошёл, отметив, что теперь осталось просто завершить задание, у всех всё встало на свои места. Тут было его дополнительное условие.

— А тебе что нужно было сделать? — покосился я на Ификла.

— А мне нужно было свалить с ног больше пятидесяти бойцов. Осталось трое, так что не переживаю, — пожал он плечами.

— Просто свалить? — удивилась Ника.

— Свалить и сделать так, чтобы их прикончили союзники, сорок семь есть, а впереди будет ещё враг, если что, просто буду оставлять лежачих, чтобы вы их добивали, — буднично проговорил он, а потом посмотрел на небо. — О, первые звёзды. Что-то мы долго, вам не кажется?

— Не кажется… — покачал я головой. — Ночевать будем уже в Убежище. А завтра утром нам нужно будет пройти больше двадцати километров от этой точки. Кайлана показала, где стоит корабль, так что…

— Ещё сумки нужно не забыть, которые оставили перед воротами, — напомнила Ника. — Или Лану попросим перенести?

— Лана? — обратился я к ней мысленно, тут же перефразировав мысли Ники.

— Мне не тяжело, если это ускорит процесс, то перенесу, всё равно за ними иногда посматриваю, чтобы никто не утащил, мало ли, — устало говорила она. — Впереди вас ждёт ещё два отряда по пятнадцать сатиров. Остальные разбежались и прячутся в деревнях. Там есть жители, так что могут быть дополнительные жертвы, если не будете осторожны.

Разобравшись сначала с одной группой, а потом с другой, во время чего Ификл выполнил свое дополнительное задание, нам пришлось разделиться. За счёт рельефа безопасно покинуть эту часть полуострова можно было только через разрушенный лагерь, так что Пал и Ника остались тут, а я с братьями направился в первую деревню.

Пришлось пройти примерно полкилометра до первых домов. Сатиры думали, что спрятались, чувствовали себя в безопасности… а ещё издевались над людьми. Некоторых я расстрелял, остальными занялись братья. Им нужно было развиваться, так что я их просто прикрывал.

Всех пленных мы освободили, их тут было под сотню человек. Всем рассказали, куда двигаться, где им окажут помощь. До утра должны были добраться. Но несколько раз пришлось их лечить из-за того, что многие были буквально измучены. Ну и выслушивать от Ники, что на них уже трижды совершали нападение, пытались вырваться из этой западни, в которую враг сам себя загнал.

Потом мы вернулись на ту же дорогу и прошли примерно километр в сторону ещё одной деревеньки. По пути на нас несколько раз нападали, но безрезультатно. Враг растратил свои самые сильные отряды, так что особых трудностей у нас не было. Но стоило вновь уйти с «главной» дороги, как тут же Кайлана сообщила ещё об одной попытке прорыва.

Ещё одна деревенька была не такой большой, сколько растянутой. Пришлось перебираться из дома в дом, уничтожая каждого спрятавшегося врага. К слову, тут были и «старцы». Обычно седые сатиры самые смелые, эти же вкусили плоды бренности, лени и власти, сами действовать уже боялись. Убивать их было втройне не жаль, ибо рядом с ними были только трупы пленных людей. Тут, увы, спасти удалось только десяток.

Ещё несколько домов были в километре. Как оказалось, там была чья-то вилла. Некогда. И судя по всему… без боя её хозяин не сдался. Но и занять сатиры её не захотели. Следы боёв тут были везде, а внутри самого дома бродили неживые, которых нужно было упокоить.

Затем мы спустились по не самому ровному спуску, игнорируя дорогу, пробежали примерно три сотни метров на юго-запад. Очередная деревенька. Почти пустая, видимо, из неё отправляли отряды для прорыва. Только несколько воинов, которые защищали старейшину. Положили и тех, и другого. Пленников тут не было. Вообще. Даже мёртвых.

Потом ещё немного на юг. Опять маленькая деревенька… и горящий дом. Я выругался, убил того, кто поджёг — единственный обезумевший сатир, — после чего разломал дверь, выпуская многих ещё живых людей. Самоисцеление пришлось применять очень часто… а потом упокаивать тех, кого не удалось спасти. Гелиос уже скрылся за горизонтом, начались новые сутки, а магия начала поднимать мёртвых.

Последняя деревня находилась в километре на востоке. И я был крайне рад этому. Эта беготня за сегодня не то что утомила, она осточертела. Да и сил высосала невероятно много. Кажется, я понял, для чего были придуманы Палаты Покоя в Убежище… чтобы восстановиться после вот такой рутины. А как иначе назвать планомерное уничтожение всех тварей раз за разом?

Последний рывок. Последняя стычка, тут окопались достаточно хорошо, примерно тридцать тварей… но все они слегли под нашим натиском. На этот раз героем себя почувствовал Ификл, сильно отдалился, и его не накрыл в нужный момент купол моей способности. Получил стрелу в колено.

— Хрен тебе, не будешь стражником, — обломал я стрелу, потом выдернул, применив тут же самоисцеление. — Твоя дорога приключений ещё не закончилась.

— Не сильно-то и хотелось, — с улыбкой проговорил он. — Кстати, одного упустили. Будем говорить?

— Да вот и хрен ему, — уверенным шагом направился к последнему сатиру Алкид, который рухнул на колени и просил пощады, снеся ему тут же голову.

Ибо нечего было похищать и пытать людей, но главное…

Задание было выполнено.

Глава 23

Вернулся я к разрушенному лагерю сразу, как только смог. Все освобождённые решили, что стоит остаться пока тут, раз стало безопасно, точнее, они ждали возле него, когда станет полностью безопасно. И моё появление вместе с братьями стало тому доказательством для них. Просто так мы бы не возвращались.

Но я адски устал. Впервые, наверное, я настолько набегался, что мне больше ничего не хотелось. Просто упасть и уснуть. Но… зато я точно был уверен, что весь юг нашего полуострова на какой-то момент освобождён. Ни одной враждебной твари тут нет. Может, есть нейтральные, может, есть разбойники где-то севернее. Но вот тут, на этом «полуострове полуострова», нет никого, кто бы мог причинить вред.

Люди лишних вопросов не задавали, они просто были рады, что этот кошмар закончился, делились историями, как их уводили, как кого-то приносили в жертву на глазах у остальных. Наши боги тоже любят кровавую жертву: заколоть бычка в честь богов — святое дело, иногда и приговорённых… но вот чтобы просто так? Нет, мы были не настолько жестоки. Даже быки потом отправлялись на готовку.

Но в любом случае… реакция и истории были плюс-минус однотипными, так что уже после третьего рассказа я перестал вслушиваться. Всё равно ничего интересного не было. За исключением предпоследнего, когда молодой парень упомянул какую-то пещеру практически на самом юге мыса, куда должна попадать вода, но её там нет.

Я сразу понял, про что он говорит. Пещера в царство Аида… как считали обычные смертные. А по факту — путь в Убежище, которое нам нужно. И это наводило на мысли. Куда должна попадать вода… значит, на уровне моря… или даже ниже? Нужно будет проверить. А если не попадает, значит, пещера поднимается, но это практически незаметно для невооруженного глаза. В любом случае уже темно, так что придётся искать всё поутру.

Постепенно люди начали расходиться. Кто-то возвращался домой, кто-то начал обустраивать временный лагерь, создавать новое поселение. Решили они это сделать, к слову, немного в стороне от разгромленного лагеря врага. Сначала ушли на север, а потом резко свернули на восток, спустились к побережью. Не удивлюсь, что там в скором времени появится новая деревенька, которая будет буквально дышать жизнью. Ведь те, кто пережил что-то ужасное рядом друг с другом, будут помогать выжить друг другу и дальше. По крайней мере… я видел это в них.

— Тебе бы поспать, — уселась рядом со мной на траву Ника, задрав голову к звёздному небу. — А то выглядишь так, словно сейчас отключишься на месте. Вот прям сидя тут.

— Пытался, не идёт сон, — свел я брови вместе. — Думаю о том, как нам правильно сделать шаг дальше.

— В каком смысле? — склонила набок голову Ника. — Дальше открывать Убежища, искать всё необходимое для увеличения наших возможностей… кстати про них. За задание навыки-то активировать не хочешь? Ты последний остался, кто это ещё не сделал.

— Постоянно на виду был, — хмыкнул я. — Просто пока не успел. Но да, ты права… нужно сделать это.

Мне, в отличие от остальных, досталось всего два камня поддержки. По сути, каждый камень — огромный шаг в развитии, ведь он увеличивает возможности, так что грех жаловаться… но всё равно было в какой-то степени завидно. Мой внутренний хомяк негодовал, пыхтел и сопел, смотря на всю эту вселенскую несправедливость.

Если ты хомяком называешь свою собственную жадность, то у меня для тебя плохие новости…

Но я не хотел слышать этих новостей, так что активировал первый камень поддержки. Это оказалась долгожданная экономия энергии. Тут же усилил удар отвердевания. Да, теперь эффект на пятую часть слабее, но и стоит удар теперь не двадцать процентов энергии, а всего десять. А это огромная разница! За тот же объём энергии я теперь накладываю не на пять процентов площади тела отвердевание, а на восемь. Но это ещё попасть два раза надо. Нюансы.

Второй камень оказался тоже весьма полезным. Особенно для сражения в плотной толпе. Волна силы теперь у меня будет иметь эффект с увеличенной вполовину продолжительностью. То есть целых сорок пять секунд. И все физические возможности организма возрастают на десять… нет, на пятнадцать процентов. Плюс барьер.

К слову, только сейчас понял, что мой клич не только выносливость и силу увеличивает, но также и скорость, реакцию и многое другое. Все процессы в организме ускоряются, всё становится сильнее, быстрее, мощнее и выносливее. Это… интересно. Универсальное, хоть и не особо мощное усиление. Но в сочетании с другими достаточное, чтобы устроить ад для врага.

У Ники было новое умение, и оно оказалось… невероятным. Пространственный купол, в который она тут же вставила камень поддержки на увеличение радиуса. Всего тридцать процентов, но тоже плюс.

Сам пространственный купол, как она рассказала, позволял поставить абсолютно непроницаемый барьер определённой прочности. Его можно было сломать, но отдача была ужасающей. Алкид сломал обе руки, когда нанёс удар по нему. И купол выдержал при этом. Когда я услышал об эффекте, что время внутри купола замедляется на восемьдесят процентов, сразу понял из-за чего. Разница энергий. Купол является неким концентратом этой энергии, создавая внутри область с замедленным течением времени. И любой удар по нему… будет иметь катастрофические последствия. Память мне подкидывает аналогию с областью пониженного давления. Сначала всё давление устремится внутрь, а потом из-за инерции вытолкнет назад.

Всё же чужие воспоминания чудесны. Понимание большей части происходящего в разы упрощалось.

Второй камень поддержки был точно такой же, как и у меня. Экономия энергии. В бою она была важна, так что она усилила им самоисцеление. Если потребуется мощное лечение, то она его быстро деактивирует, мысленно отключит его свойство, научилась это делать буквально после его получения. И да, это был её первый навык, который оказался усилен на максимум. Пять из пяти слотов для камней поддержки заняли свои законные места.

Чтобы как-то развеять скуку, раз уж сон так и не шёл, я решил пройтись по соратникам и уточнить, что именно у них нового есть. Ну, за исключением снаряжения, которое до сих пор разгребалось и оценивалось. Благо, можно было запрячь новеньких под это дело. Хорошо, что один после становления полубогом имел некую фанатичность относительно любого снаряжения, будь то броня или оружие.

Активный навык Кайлане достался тоже интересный. И он у неё был седьмым. Я даже пересчитал разок: метка, Аура, бросок пера, рык, ускоренный полёт, удар Тифона. И вот седьмой — стальные перья. По сути, отличный защитный навык, которые превращал все ее перья, которые были на ней в данный момент, в сталь. Двигаться с таким дополнительным весом было трудно, но если заранее окутаться крыльями и активировать навык… то многое становилось не таким страшным. А если еще и научиться атаковать, то можно и убивать такими перьями. Они становятся в общей массе крайне тяжелыми.

В качестве камней поддержки ей достались дальность клича и длительность клича. Теперь она может, пролетая мимо нас, ускорять своим звериным рыком на целых сорок пять секунд. С учётом усиления, ускорение было аж на целых двадцать два с половиной процента. Мощно? Не особо. А в сочетании с другими усилениями — да. Благо, они суммировались, выяснили на практике во время небольших тренировок.

— Покажешь крылья? — с нескрываемым интересом уточнил я.

— Ребёнок, — покачала она головой, приложив руку ко лбу.

Но тут же в следующий миг появились два огромных серебряных крыла, которые буквально окутали её целиком. Оставалось только лицо, которое она не спрятала, видимо, специально. И когда убедилась, что я смотрю внимательно, активировала навык.

— Аид меня побери… это прекрасно! — ни разу не лукавил я.

Это действительно выглядело просто невероятно. С учётом ночи, с учётом естественного цвета перьев сталь казалась серебром и в ночи загадочно переливалась. Я даже дотронулся. Это действительно был металл, настоящий. Правда, навык был дороговат, жрал процент энергии в секунду, что не покрывалось даже её Аурой.

— Не взлететь? — провёл я пальцами по перьям.

— Нет, — мотнула она головой. — Не выйдет. Вес… огромен. Я ноги боюсь передвинуть, упаду. Причём в прямом смысле слова.

— Пробуй тогда это как-то комбинировать с ударами копьём, — пожал я плечами. — По сути, тебя этот навык здорово так усилил для наземного боя. Сможешь сама возглавить и вести за собой отряд. Но решать тебе.

— Я подумаю над этим, — с улыбкой кивнула она, после чего деактивировала навык и дематериализовала крылья.

На самом деле идея сделать её главой второго отряда в голове у меня гуляет уже давно. У неё есть навыки, которые обеспечат ей выживаемость, есть навыки, которые могут здорово усилить отряд, защитить, в крайнем случае. Есть возможность выслеживать и уничтожать цели. Да, не будет лекаря, если Ника не согласится, но так… весьма отличный лидер может выйти. По сути, без её навигации в тех же городах нам бы было худо.

Следующим попался Палиас. Вообще я шёл к братьям, которые перебирали имущество, но он меня перехватил сам. Поговорили с ним на тему того, что он тоже услышал про пещеру, которую не берёт вода, решил уточнить этот момент и узнал интересное. Пещера была действительно подводной, вела в сторону холма. А почему её должно было затопить, я не понял с первого раза. Там был воздушный мешок, который буквально не давал залить пещеры по уровень моря.

— То есть нужно будет нырнуть, найти проход и там выйти! — с восторгом проговорил Палиас. — Местные несколько раз ныряли. Где-то метров десять глубина. Не совсем приятно, но ничего критического. Там подъём практически пологий, правда, щель, чтобы пролезть, примерно полтора метра. Придётся пригнуться. И, говорят, там обитают монстры.

— Чего люди только не придумают, лишь бы охранять какие-нибудь секреты, — пожал я плечами, — ничего страшного. В снаряжении нырну. Тяжко… но не утону. Усилюсь всеми возможными кличами. Если что, Кайлана сбросит. Может, где-то есть ещё один вход, про который просто никто и ничего не знает. Не может же быть так, чтобы вход в Убежище был всего один… и такой неудобный.

Сначала он рассказал про свою Ауру, которую тоже усилило… экономией энергии. Мироздание явно хотело пошутить сегодня, раз столько камней за раз такого типа создало нам. Но вообще полезно. По сути, его Аура была и не такой уж важной, да, сопротивление огню важно, но экономия энергии тоже. Один процент в секунду… можно жить с таким, скорость восстановления просто меньше, но вот с половиной процента уже куда проще.

А вот новое умение… в общем, оно превращало Палиаса в настоящий кошмар для строев. Водное дублирование оружия. Он даже показал, что это такое. Активировал навык — рядом с его правой рукой появилась точная копия его оружия, которая без задержек повторяла каждое движение оригинала. Но суть в том, что оно полностью дублировало эффект, правда, на две трети слабее… но не суть. Когда два копья влетят в одну точку, то первая волна сначала сломает всё, а вторая доломает. Ну или сшибёт тех, кто стоит на ногах. Второй камень поддержки он вставил именно в этот навык. Усиление эффекта. И теперь у него не шестьдесят шесть процентов ослабления сразу, а тридцать три. И это… кратно сильнее на самом деле.

Я попросил его продемонстрировать. Именно сочетание с навыком. Когда он активировал своё водяное копьё, то засветилось не только то, что у него в руке, но и водный дубликат. Выглядело… интересно. Ну и метнул. И бросок тоже был одновременным, причём во время полёта дубликат практически вплотную прижался к оригинальному водяному копью. И волна была ещё сильнее. Мне даже страшно стало. Палиас меня легко с ног этой способностью собьёт, а потом добьёт.

Тут же в голове появилась интересная связка. Кайлана указывает цель, ставит метки, если не видно нам, обозначает бросками перьев, а Пал метает в ту сторону заряженное водяное копьё. И вот… строя нет. Смоет его. Потом уже туда можем устремиться я, Алкид и Ификл. В созданные бреши сможет пробраться Артамена, а сам процесс накопления энергии прикрыть Астерра. Но это если мы будем воевать в таком составе… но он станет меньше. Пятеро. Нужно найти ещё двоих… и разделить грамотно отряд.

На всякий случай поговорил с ним на тему того, как будем искать эту пещеру. Он предложил, что нырнёт, проверит, а потом укажет своим присутствием, куда Кайлане меня сбрасывать в полном снаряжении. Там я уже пешочком дойду под действием двух кличей до входа, пролезу, быстро поднимусь и уже разведаю всё, что внутри. Мои товарищи за это время проверят всё имущество, которое удалось собрать, и снарядятся как можно лучше. Если будет такая возможность, конечно.

— Жаль, что в Убежище отдохнуть не выйдет, — хмыкнул Пал. — А то мне нужно, кажется… энергия вот тут, — похлопал он по животу, — не даёт уснуть. И мысли последнее время после пережитого странные в голову лезут. В общем… морально утомился после стольких смертей и ужасов вокруг.

— Всё будет, — похлопал я его по плечу, после чего направился к братьям.

У них навыков было больше всего новых, точнее, они у них в принципе были первыми, так что не зря получилось так, что они стали последние. Начал расспросы со старшего брата, который явно был не совсем доволен тем, что ему досталось. А вот я был не удивлён даже, назвал это «набором новичка».

Сначала Аура. Названа в честь его «отца». Увеличивала силу удара, что весьма понятно, причём сразу на тридцать процентов, а также снижала чувствуемый нами вес оружия. Критично, например, для его брата, так что навык полезный, особенно в натиске. Усилил сразу ауру одним камнем поддержки — пространственным благословлением, так что и они будут усилены. Ещё один камень на радиус, и будет шикарно. План-минимум, так сказать, для ауры.

Второй навык, на удивление не боевой. Хотя с какой стороны посмотреть. Кровавая Ярость, клич, который ещё на тридцать процентов усиливал удары. И вот тут я уже боялся сказать, как там идёт усиление, слишком… безумно сильными удары становились. При этом приятным бонусом было, что не чувствовалась боль. Мне было плевать, а вот обычным бойцам, когда нужно встретить противника лицом к лицу, полезно. Вот только тут попался отрицательный эффект. Утомляемость в два раза повышалась. За всё приходится платить.

Решили проверить навык. Взяли какой-то однополосный молот и по очереди стали бить по каменному валуну. Точнее, по разным, но не суть. Ломать их было… забавно. Но наше веселье закончилось в тот момент, когда сломался молот. Вот и обратная сторона сильных ударов. Если прочность предмета низкая, долго под такими нагрузками он не выдержит.

Клич Алкид усилил сразу двумя пассивными свойствами — длительность и защита. Крайне… полезно в его случае. Оголтелая атака чревата травмами, а это его спасёт от опасных ударов. Но он всё равно был недоволен, рассчитывал на какой-то боевой навык, но если так подумать… у него удары сами по себе как боевой навык, так что способность клича с его новыми свойствами его сейчас уравновешивала. Мироздание никогда и ничего просто так не даёт нам.

У Ификла так же первым навыком оказалась Аура с тем же камнем поддержки. По сути, тоже усиливала удар. Пробивание брони — важный аспект, особенно это заметно с чёртовыми минотаврами, которые буквально закутываются в сталь чаще всего. Также повышалась общая сила на пятнадцать процентов, а также защита от стихии воды на пятьдесят. Не понимал пока применения этой защиты… ну да ладно. Раскроется со временем. Возможно, промерзать, например, из-за магии будем медленнее.

В отличие от брата, Ификлу достался боевой навык — раскалывание тверди. Причём неважно какой — земля или тело противника. Эффект всё равно создавался. Сам удар, мало того что усилен вполовину, так ещё и создавал волну, которая отталкивала всех вокруг в радиусе пяти метров. Самое то, чтобы разбрасывать врагов и ломать стены. Правда, удары медленнее были… но не суть. Камни поддержки попались тоже интересные: увеличенная площадь поражения и эхо удара. Первое уже встречалось ранее, так что я не особо прочитал, просто скользнул взглядом. А вот второй… эхо удара. По сути, чем-то похоже на моё эхо, но тут три цели выступали в роли дополнительных источников ударных волн. На две трети слабее… но это способно переломать кости.

А потом я с грустью посмотрел на кучу снаряжения… и махнул рукой. Утром. Сейчас я, наконец, смог расслабиться и развеяться.

Глава 24

Проснулся я… отдохнувшим? Можно сказать и так. Спасённые нами жители возвели для нас палатку, о чём мы их не просили. Сами были слабые, исхудавшие, причём явно они в плену почти ничего не ели. Но в знак благодарности они сделали это. И, на самом деле, моей благодарности не было предела. Кайлана утром принесла им достаточно много дичи… и не только. Летала на север, в леса, охотилась в ночи и вернулась с хорошей добычей. Думаю, это будет нормальный обмен.

На всякий случай Ника объяснила исхудавшим жителям, что не стоит сильно накидываться на еду, что может произойти в этом случае. Простым языком, чтобы они поняли. Кратко: много после голодовки будешь жрать, то в могилу сразу ляг ты спать. Живот привык к тому, что они ничего не ели, и его нужно будет переобучать.

К утру продолжился разбор «завалов» из снаряжения. Алкид и Ификл себе уже нашли много интересного, да и не только себе. Всё же среди оставшихся в живых было много старейшин кланов, которые снаряжались в лучшее, притом что не имели ничего за спиной. Просто… власть. Поэтому мы с Палиасом и Кайланой начали выполнять свой план.

Первым нырнул Пал, обследовал часть морского дна в прибрежной линии, выругался много раз, вынырнул, осмотрелся, нахмурился, нырнул ещё раз. За ним ещё раз. Потом еще. В итоге примерно полтора часа он так нырял и всплывал, пока не нашел нужное место. А я все это время сидел на берегу, смотрел на мерно накатывающие волны, а также слушал его. Кайлана временами куда-то уходила, думая о чём-то своём, после чего возвращалась посветлевшей и доброй. По крайней мере внешне.

— Нашёл! — вынырнул он, крича от радости. — Нашёл! Ха… тьфю… кха-кха-кха… чёртова вода. Тут…

Расстояние от берега было приличным. Метров тридцать? Может быть, даже все пятьдесят. Мне было лень присматриваться, а сейчас слепило солнце, ибо пещера находилась на востоке, как раз откуда поднимался Гелиос.

Встав, я кивнул Кайлане. Та сначала трансформировалась в свою промежуточную форму, взлетела, а в воздухе изменилась полностью, после чего схватила и меня. Набрав небольшую высоту, она пролетела над морем и в нужный момент сбросила меня, уронив чуть ли не на Пала. Ещё бы полметра, и я пятками снёс бы ему голову. Специально метила? Возможно. Но ругался мысленно на неё Палиас громко и долго.

Дна я достиг достаточно быстро. На самом деле контакт с водой был не самым приятным, но я удержал воздух в своих лёгких. Дальше глазами нашёл в мути, поднятой мною, пещеру и медленно-медленно побрёл в ту сторону. Спасибо снаряжению, хорошо тянуло вниз и не давало всплыть.

Просочившись в итоге в щель, которая оказалась меньше чем полтора метра снаружи, но была таковой внутри, я побрёл дальше. Первая минута. Начали гореть лёгкие огнем. Был лёгкий уклон. Я помогал себе глефой, буквально ускоряя своё тело с её помощью. Втыкал и подтягивал. Втыкал и подтягивал. Зацеплялся за камни, водоросли, вообще за все неровности, за которые только можно.

Когда я увидел, что вода заканчивается… даже как-то ускорился. Часть воздуха из лёгких выпустил, идти было всё тяжелее… но я терпел. Никогда не думал, что смогу задержать дыхание дольше чем на две минуты. Но я делал это! Видимо, тело полубога может большее. И даже голова не кружится. Только боль в груди, сдавливающая и обжигающая.

Последние шаги были самыми тяжёлыми. Песок закончился, начался камень. И склон перестал быть пологим, резко взял угол. Высоко подпрыгнуть не удалось, больше я пытаться не стал, буквально на четвереньках продолжил заползать, пока не выбрался наружу. И какой же был сладкий тут воздух! Хоть и затхлый, спёртый… но как же приятно было просто дышать.

— Как же мало человеку нужно для счастья, — усмехнулся я, вставая на ноги. — Ладно, что у нас тут.

Восстановив себя с помощью нескольких волн самоисцеления, в том числе и глаза, я начал осматриваться вокруг. Во-первых, тут было светло. Какие-то странные растения буквально излучали свет. Нет, приходилось присматриваться, но не кромешная тьма, как я на то рассчитывал. На ощупь идти не придётся. Во-вторых, это явно рукотворное помещение. Слишком идеальный круг подъёма, слишком хорошо выделяется тропа вокруг «озера», из которого я вылез. Уверенности, что я попал туда, куда нужно, стало только больше. Ну и, в-третьих, тут был знак Аида на стене. Две полосы, которые расходились из одной точки, потом шли параллельно, затем перекрещивались, чтобы потом снова идти параллельно. Откуда этот знак возник… неизвестно. Но часто использовался везде, где только можно, чтобы обозначить Аида.

Проход тут был только один. И из него, прям слегка-слегка, дуло. Свежий воздух, который тут, видимо, уходил через невидимые для глаза щели. По ощущениям, кстати, я сейчас был где-то возле береговой линии. А может, ровно под ней, так что всё может быть.

— Ну что, посмотрим, что там дальше? — хмыкнул я.

Начала вырабатываться привычка общаться с самим собой. Ситуация немного стрессовая… и, видимо, я так пытался просто отвлечься. Но даже так… лучше с кем-то общаться. К слову, мысленно я не мог связаться со своими товарищами, а значит, что мы попали в нужное место.

Можешь поговорить со мной, если хочешь. Но не факт, что я тебе смогу постоянно отвечать.

— Спасибо, воздержусь, — посмотрел я на потолок. — Либо колкости, либо выставляешь себя всезнайкой, при этом удерживая столько полезной информации, которая помогла бы нам победить.

Информация — энергия, в первую очередь. Чтобы передать всю информацию, которую я бы хотел передать, мне нужно сломать тот барьер, который не пускает львиную долю тварей из других миров. Только тех, кто связан с этим, только тех, кто появился из-за нашей ошибки. После второй волны будет хуже, если вы вообще Удар сдержите.

— Удар? — нахмурился я. — Это когда волна сомкнётся в том же месте, где и началась?

Ответа, конечно же, не последовало, но в любом случае не следовало стоять на месте. Явно поступающего воздуха не хватало, чтобы он тут обновлялся, а в этом кармане и так воздух был спёртым… так что да, идём дальше, пока держат ноги.

Временами попадались следы, что тут кто-то явно искал логово. Какие-то мешки с давно сгнившей одеждой внутри. Даже грибами проросли. Иногда попадались медные и бронзовые мечи, которые не пережили время. Неужели это артефакты той эпохи? Неужели это следы старых битв? Может быть. Тут всё сильно заросло, чтобы что-то сказать наверняка. Но так могло зарасти при определённых условиях и за десять лет. Так что…

Я вновь начал «прислушиваться» к магии. К её движениям, к её особенностям тут. И она была мрачной… пропитанной… смертью? Можно сказать и так. Не просто так люди назвали это место входом в царство мертвых. Тут явно было не только Убежище, но что-то еще. Вот только что? Какой-нибудь некрополь?

Бродил я долго. Иногда пещеры разветвлялись, иногда сходились. Пару раз я попадал в те же места, что и раньше. Приходилось ставить отметки, указания, куда ходил. Магия становилась всё более и более однородной… умиротворяющей. При этом «жизни» вокруг становилось всё больше. К грибам добавлялись насекомые, которые их пожирали, появлялись и наземные виды растений, например мелкие кустарники. Но даже так… ориентироваться тут было сложно. Сам «фон» путал. Был слишком… умиротворяющим.

— Не спать! — похлопал я себя по щекам.

В какие-то мгновения магия становилась более… концентрированной. Я пытался прощупать те места, понять, где именно я промахнулся. Но, как оказалось, был просто не в тех тоннелях. Пришлось ходить дальше, искать, всматриваться. И в итоге я пришёл… вот только немного не туда.

— Аид меня побери… — с удивлением проговорил я.

Предо мной был склеп. Просто гигантский, невероятных размеров. И явно рукотворный. Вот почему это место называли царством Аида. Тут хоронили героев, павших в бою. И явно всё началось с первого поколения, судя по… примитивности мест захоронения, которые немного укреплялись, но как знак уважения оставляли в том же виде. Без имён. Без упоминаний. Просто могилы.

Но это только сначала. Чем дальше я углублялся, тем совершеннее выглядели места захоронений. На нас не влияет магия, которая поднимает мёртвых? Нужно будет задать этот вопрос. Весьма… важно. Может, как раз из-за того, что у нас есть собственная магия… или это место просто защищено? Может быть.

В какой-то момент, я даже сначала внимания не обратил, на огромных каменных плитах рисовалось божество… или, скорее, образно рисовался полубог. Например, первое, на что я обратил внимание, — девушка, ну если верить полусферам на груди на рисунке, с молниями в руках. А кто у нас громовержец? Зевс. Так что… тут лежала она.

Дальше к рисункам начали добавляться надписи. Примитивные, но уже понятные. Восьмое поколение?.. глянул за спину. Посчитал. Да, восьмое. Столько раз менялись подходы к погребению. То есть две с половиной тысячи лет назад. Хотя стоп… вернусь немного назад…

— Пву-у-у, — дунул я на основание могилы и присмотрелся. — Ну да. Клинопись. Рисунки, как буквы… и это… шестое поколение. Откуда, чёрт его дери, я это знаю? Ладно. Не суть. Три с половиной тысячи лет назад.

Я встал и почему-то… улыбался? Да. По сути, тут была вся история более-менее осознанного человечества. От тех моментов, когда люди учились передавать предания из поколения в поколение, до момента, когда знания начали скапливать и развивать, учиться на ошибках прошлого и смотреть в будущее. И тут… можно видеть, как от обычных груд камней в первом поколении, шесть тысяч лет назад, перешли к плитам с рисунками и надписями за три с половиной тысячи лет в восьмом.

Девятое… уже уверенная письменность, даже присутствуют знакомые очертания. Две тысячи лет назад. Примерно тогда же, если верить нашим умникам, зародился наш язык? Ну что ж, вот оно, подтверждение их словам. Даже что-то читается… Пелей.

— Пелей-Пелей-Пелей… — покрутил я на языке это имя. — Что-то знакомое. Хотя не может быть. Это явно не его отец. Тысяча сто лет назад и две тысячи лет… разрыв слишком велик.

Пошёл дальше. Полторы тысячи лет назад. Имя на практически нашем языке… практически… и на так называемом Древнем, который до боли похож на рисунки гробниц шестого поколения. Совпадения? Не думаю. Возможно, тогда не умели вкладывать силы в символы либо рисовали их не совсем правильно. Либо то был прототип, который развился в полноценный язык магии только к десятому поколению.

Одиннадцатое поколение. Уже множество знакомых имён. Ахил, Геракл… разница между ними в сотни лет, но… если верить услышанному, одиннадцатое поколение сражалось дольше всего по каким-то причинам. Появилось раньше. И прославилось больше всего. Про двенадцатое, кстати, слышно не так много было.

И вот последнее — наши предшественники. Большая часть могил уже установлена, но часть пуста. Над некоторыми явно шла работа до сих пор. Значит… тут кто-то обитает. И я даже не удивлюсь, что это отголоски зала из Убежища, что это делает Хранитель от Аида.

— Идас, — провёл я рукой, стряхивая пыль с надписи. — Сын Афарея, обожествленный Посейдоном, герой Мессены и её же царь. Всё же мёртв… — похлопал я по его могиле, а потом взглянул на следующую, самую свежую.

Там лежал сын Ареса, Дамокл, который начал открывать глаза на происходящее… под правильным углом, скажем так. Не через пелену мифов и легенд, к которым мы привыкли, а реальной истории этого мира, которая культистами специально стиралась. Теперь я это понимал отчетливо. Я провёл ладонью по его месту захоронения… и мысленно поблагодарил. Даже удивительно, что он тут оказался. Хотя, чему удивляться, Гера с кем-то же общалась тогда, видимо, они друг друга внутри Убежища видят.

— Тринадцатая линия, — хмыкнул я. — Места заготовлены, могил нет.

— Рано ещё вам, — прохрипел кто-то за моей спиной, из-за чего я развернулся, быстро, даже молниеносно направив глефу в ту сторону. — Но почтить память предков… богоугодное дело, ибо в каждом из них, даже тех, чьи имена мы никогда не узнаем, частички их. Пришёл в Убежище, сын Хаоса?

— Сын Аида? — осторожно уточнил я, а потом присмотрелся, в его руках был посох… но нет, это был артефакт, о который он опирался.

— Он самый, он самый, — в такт словам кивнул он два раза. — Смотритель этого места… и Убежища Аида. Точнее, Зала Душ, если уж говорить точнее. Зала, через который наши души могут найти выход и вновь возродиться в этом мире по милости Аида. А те, кто не могут… появляются бездушными в Палатах покоя. И мёртвыми.

— То есть у нас — свои Палаты, у вас — свои? — нахмурился я, а старик только ещё раз кивнул. — Как и у любого другого поколения.

— Только артефакты передаются из поколения в поколение, а также накопленные знания и опыт, — устало проговорил он. — И если бы не магия… не стоял бы я тут и не хоронил своих товарищей, с которыми ранее сражался плечом к плечу… подойди… забери…

Он протянул Двузубец Аида, показывая, что готов его отдать. В его глазах была действительно смертельная усталость, но и уверенность. Мне было даже его жаль. По нему было видно, что он мечтает отправиться на тот свет и занять своё место среди достойных в Элизиуме. Но, видимо, он должен уйти последним из этого мира, убедившись, что они уже не нужны. И это было видно только по его лицу… и по концентрации магии самой смерти вокруг него. Он словно сам был неживой.

— Бери, не бойся, — покряхтел старец, явно смеясь так. — Для тебя моя магия не опасна. Неприятно, но не более.

Подойдя, я сразу порезал себя и окровавленной рукой взял двузубец. Он как был чёрным… так и остался чёрным. Только если лёгкие-лёгкие пурпурные узоры появились по всей его длине. Сын Аида улыбнулся, когда увидел это, посмотрел на меня… и ещё раз кивнул. А я глянул на всякий случай на двузубец, ведь он мне мог подсунуть всё что угодно.

Двузубец Аида

Ранг — внеранговое, божественное, инициативное

Обагрено кровью первого инициала (Астер)

Возможно посвящение ещё одного человека (приоритетная цель — необходим зрительный контакт с целью)

Для посвящения требуется упокоение старого тела приоритетной цели, чтобы божественная сила соткала новое, переместив в него помеченную душу. Инициировать нового человека может только первый инициал.

Свойства…

Ваш уровень слишком низок…

Внимание! Чтобы узнать свой уровень, необходимо обнаружить системную статую.

— Доверяй, но проверяй, — оскалился в довольной улыбке старик, посмотрев на меня через плечо. — Хорошая практика. Так некоторые из прошлого поколения спаслись от безумцев одиннадцатого. Не знаю, что такого было тысячу лет назад, что они часто сражались друг с другом… но у нас тоже проблем было полно. Всё, идём.

Проводил он меня не так далеко на самом деле. Вышли из зала захоронения героев, прошли несколько десятков метров, и он активировал знак на стене. Совсем немного, блин, не дошёл. Там мы прошли через зал, который видел только я… тут все буквально дышало жизнью: деревья, какие-то звери… в общем, полная противоположность Аиду, а потом приблизились к статуе. Сын Аида возле неё растворился, буквально, ну а я показал статуе артефакт, активировал проход… и оказался в зале, который для меня явно был пуст, а в глазах сына Аида тут буквально блуждали души тех, кто ещё не мог найти себе покоя. Или это мне только казалось?

— Добро пожаловать в Зал Душ, — сложил он ладони вместе. — Я буду тут. А ты пока освойся. Изучи, что даёт зал.

Я не стал откладывать его совет и присмотрелся. И у меня отвисла челюсть.

Зал Душ — разблокирует возможность перерождения в Палатах Покоя, а также даёт возможность призвать души павших героев, чтобы спросить у них совета. Чем сильнее душа, тем большую жертву ради неё придётся принести. Снижает штраф при перерождении на восстановление божественных сил на 20%.

Текущий штраф составляет 60%.

Принося жертву, думайте, что именно хотите спросить. Некоторые ответы могут стоить вам жизни.

Глава 25

Тоннели были невероятно длинными, тянулись, ожидаемо, на север. Полубог, который так и не представился, решил сопроводить меня ко второму выходу. По пути рассказал, что никто даже не заглядывал сюда в склеп героев, что это обязанность только сына Аида — ухаживать за мёртвыми. Даже есть своя «чуйка». Каким-то образом те, кто связан именно с богом подземного царства, чувствуют, когда умер полубог, чувствуют, где это произошло и где именно находится тело. И забирают их. И неважно, возвели уже могилу, разорвали на части… своей силой они способны их вытащить откуда угодно. Ибо это их путь. Это их обязанности.

Ведь даже о мёртвых должен кто-то заботиться, чтобы они давали возможность жить живым.

Выход оказался в холмах, что меня не удивило. Мы его просто не нашли бы, слишком мало примечательного вокруг. И да, он был качественно замаскирован. Буквально на нем росли кустарники, как и метрах в тридцати кругом. Колючие притом кустарники. Пришлось продираться и ругаться, вспоминая все древние и не очень слова.

— Твою ж… — покрутил я головой. — Километров на пять севернее вышел…

Пришлось идти в лагерь. Там было снаряжение, и говорили, что нашли что-то даже для меня, как и для остальных. В том числе Астерре и Артамене, про которых я совершенно забыл. Даже ведь не вышел в общий зал. Ладно, в любом случае наш маршрут будет пролегать через эту местность, зайдём ещё за ними. Пускай тренируются дальше. Гера же не дала о себе знать.

Добрался я до лагеря практически вовремя: заканчивали разгребать последнюю кучу, в основном отбрасывая всё в сторону. Синее, синее и ещё раз синее. Наш мастер кузнечного дела без кузни был весьма… требователен к снаряжению. Минимум третий ранг.

— О, вернулся! — подскочил Палиас, который лежал на камне и явно обсыхал после купаний. — Ника! Тащи шлем! Он вернулся!

Буквально через минуту из-за руин самостроя вышла моя супруга и медленным шагом двинулась ко мне. И да, в её руках действительно был шлем. И я чувствовал… словно он тянет магию из внешних каналов. Из самого мироздания. И это… это, думаю, поможет мне в будущем. И не просто думаю, а уверен в этом. У него явно было свойство вытягивать или накапливать магию…

— Тут кое-что интересное нашли, — с робкой улыбкой посмотрела она на меня. — Помню, ты говорил, что слышишь шёпот забытых, что они пытаются пудрить тебе мозги… думаю, свойства этого шлема помогут тебе противостоять им и их… злым чарам.

Я бросил взгляд на шлем и улыбнулся. Лучшая версия того, который был у меня. Ещё полсантиметра невидимой и невесомой защиты, теперь не незначительное, а значительное увеличение защиты от всех типов урона. Но самое главное… он действительно не просто тянул магию, а передавал её тому, кто его носил, а также сильно так повышал защиту от ментального воздействия.

— Спасибо, — снял я старый шлем, отложив его в сторону, а потом надел новый… и удивился. — Тихо… давно не было… такой тишины.

Шлем тут же на моей голове засветился. Ника даже прикрылась. Когда свечение прошло, я снял его… и улыбнулся. Все надписи, которые были на старом, появились тут. А на шлеме новобранца, который я уж переносил, надписи пропали. Не по статусу уже было носить тот шлем. Не по статусу.

Также мне нашли неплохие поножи. Защита от огня и молнии, что довольно неплохо сочеталось со свойством на моей броне, скорость передвижения теперь на целую четверть больше, ну и броня тоже повысилась. Сами по себе они были усиленными, более толстыми… и более тяжелыми. Без свойства на понижение веса чувствовалось сразу. Немного непривычно, но это мелочи. К такому быстро привыкнуть можно. Всего два с половиной килограмма на обеих ногах.

Хотели найти мне ещё наручи, но у меня были хорошие, так что ничего дельного мне предложить не смогли в принципе. Поэтому я стал рассматривать Нику, которая также была в обновках. И не мог насмотреться на самом деле. И особенно мне понравился её шлем!

Во-первых, это была какая-то улучшенная версия шлема с плюмажем. Отличная защита от всех типов урона! От всех! Там даже дубинкой по голове дать — мало что почувствуется… только шея может пострадать. Но шлем явно невероятно крепкий. И, в отличие от моего шлема, нет свойства на значительное повышение. Это база для шлема. База!

Дальше было интереснее. Сначала… любой удар по ней активировал самоисцеление. И, что самое интересное, сначала активировалось то, которое было для неё беззатратным, то есть от наручей. И только потом другие. И свойство было регулируемым, как я понял, зависело от её воли. Дальше — лучше. Теперь все союзники в определённом радиусе от неё медленно регенерировали. Нет, человек сам по себе регенерирует… но то, что могло зажить за сутки, теперь заживает за час. Потом ещё лучше — на десятую долю усиливались её умения под влиянием Асклепия. То есть все умения! Ну и последнее свойство, как у меня, только слабее, защищало от ментального воздействия. Почему бы и нет?

— А говорили, что тут в основном дерьмо лежит, — покачал я головой. — Сокровище, блин!

Также нашла себе точно такой же панцирь, что и прошлый, только чуть лучше. Он был усиленным, но чуть тяжелее. Зато свойство снижения веса ещё на десять процентов больше, так что не чувствовалось увеличение этого веса вообще. Ну и ко всему добавилось сопротивление всем стихиям, ровно такое же, как и у меня на броне.

Кайлане снаряжение обновить не удалось, но она явно была не особо удивлена этим и расстроена. Мы сражались не с её родичами, а с сатирами, так что ничего удивительного в этом действительно не было. Просто они не носили на себе снаряжение для гарпий.

А вот Алкид в итоге стал выглядеть солидно. Два меча: один — ксифос, второй — махайра. Оба хорошо пробивают броню, оба бьют быстрее, но при этом с достаточно высокой вероятностью, относительно уже виденных мною ранее свойств, основной меч оставлял фантомный след. Шлем Ареса, который тоже отлично защищал, но при этом было два свойства интересных. Первое — определение источника опасности. Аналог метки? Не знаю, Алкид тоже пока не понял. Оставим разбор на потом. И второе… снижение веса за каждый ранг. То есть это прямой намёк на то, что шлем можно улучшить. И именно это заставило так взбудоражиться Ификла, который крутился рядом.

Дальше панцирь… воина. Так и назывался. Отличная защита, за исключением от дробящего оружия, общая сила повышалась, и опять такое же свойство со снижением веса за каждый ранг. А вот на нарукавниках Ареса такого не было, но сами по себе они были… отличными. Мне даже завидно было, смотря на такие показатели. Скорость атаки, усиление хвата… а зачем ему хват? Лучше оставим вопрос без ответа. Практика покажет. Последнее — поножи атлета. Прыгать дальше, бегать быстрее… а вот вес не уменьшен. Промах? Или о защите подумал? Она тут тоже мне на зависть.

Ификлу со шлемом повезло. Назывался только странно, непривычно — кассик, но зато давал усиление способностей от Гефеста на целых пятнадцать процентов. Даже лучше, чем у Ники. Сам по себе тяжелый, но за счет стандартного свойства был вполовину для бойца легче.

Панцирь у него был на загляденье. Рельефы мышц, мускулата вроде у римлян назывался, да и мироздание мне так его показывало. Защита от огня, целых три сантиметра дополнительной брони и вес вполовину меньше. Очень… крепкая броня. И непробиваемая. Самое то для него, ведь скорости и щита у него нет, нужно было как-то себя усиливать. Но, чёрт, почему у них, а не у меня такие свойства? Но зависть показывать нельзя.

Нарукавники у него были сплошными, от самого плеча до запястий. Усиливали удар, два сантиметра брони… и снова снижение веса. Если бы не сама структура этой части брони, то сказал бы, что ничего удивительного. Но, по сути, он мог защищаться, как мы щитом. Удобно, Аид его побери.

А вот поножи были обычными, по виду… но чертовски тяжелыми. Целых четыре с половиной килограмма. Но вес уменьшен вдвое, скорость чуть выше… и опять дополнительная броня. Ходячая броня, чёрт, из Ификла получалась. А учитывая все его усиления… его просто так не взять. Действительно, в будущем будет одним ударом раскидывать целые строи своим молототопором.

Палиасу удалось заменить своё медное копье на стальное, а также найти новый лук. У копья длина сократилась на метр, так что сражаться в плотном строю им будет удобнее, пожертвовал немного площадью поражения, но повысил скорость атаки и усилил все атаки, связанные с водой. Лук, можно сказать, остался такой же. Как у меня практически, но вместо трёх стрел он мог выпустить одну, но более часто. Броня без изменений, да и была она у него добротная.

Астерре смогли найти более хороший шлем. По её специфике, так сказать. Правда, шлем был не облегчённый, но с учётом свойства меньше килограмма. А вот новое свойство повышало все защитные при этом дополнительно на десять процентов. Вот только непонятно, работает это на всего человека или только на шлем? Не знаю. Но она будет рада. Остальное ей заменить было просто нечем, да и незачем пока.

Артамене так вообще ничего не нашли. Вся кожа не пережила схватки, вообще. Ификл после осмотра вообще признался, что занимался восстановлением. Где мог, сам добавлял ремешки, регулировал, подгонял под каждого из нас. Иногда металл приходилось гнуть, но тут его выручал молот, правда, действовать приходилось очень аккуратно.

По итогу, можно сказать смело, все мы стали чуточку сильнее, что в пересчёте со всеми бонусами становилось «значительно сильнее». И я на самом деле был удивлён этому. Вроде сатиры были тут одними из первых, а по итогу нашли достаточно добротного снаряжения. Видимо, ещё какое-то время им подкидывало более качественное подкрепление, а потом эффект от волны прорыва ослаб. И теперь тут тишина… и безопасность.

Всё остальное снаряжение отдали людям. Пускай организуют своё сопротивление. Там плохого ничего не было, свойства в основном качественные. Видимо, у полулюдей были свои видящие, которые смогли отобрать и отсеять уже совсем дерьмовые свойства. По крайней мере я видел на «складах» какое-то снаряжение, которое даже наши не тронули. Видимо, то был как раз брак.

Но прежде чем уйти, Ника честно предложила какому-нибудь добровольцу стать тем самым видящим, объяснила, как это будет происходить и через что придётся пройти. Вызвалось сразу пятеро… и все пятеро по очереди сначала умерли, а потом под влиянием её способности вновь встали на ноги. Жутко… но что поделать. Затем мы их быстро обучили, как опознавать снаряжение, после чего оставили их на своё собственное попечительство. Вот сейчас можно с уверенностью сказать, что мы сделали всё возможное, чтобы они остались живы.

Покинув жителей этой части нашего государства, мы пошли дальше. И я смотрел на них… с жалостью. Им пришлось нелегко, а спасти их в принципе было некому. Война отозвала многих мужей, воинов, которые могли бы пройтись огнём и мечом, высвободить пленников. На Афины слишком сильно давят, чтобы кого-то освободить. Лишь немногие Легионы остались на важных точках, лишь немногих отпускают.

В само Убежище с первого раза попасть не удалось. Просто потому, что заплутал. Таких областей с кустарниками оказалось несколько, так что пришлось поплутать. Но спасибо ауре шлема Ники, теперь можно было не обращать внимания на мелочи, царапины зарастали сами по себе.

Но в итоге мы смогли спуститься в тоннели. Воздух тут был всё ещё спёртый, так что пришлось потерпеть. Кайлане было совсем неуютно, ей приходилось со своим ростом в этих тоннелях пригибаться, но она стойко переносила все тяготы, даже улыбалась иногда, когда спрашивал, не хочет ли отдохнуть. И всегда вежливо отказывала. Но по коленям было видно, что устала на согнутых ногах идти.

Когда добрались до места захоронения, все сразу пошли туда, рассматривали, удивлялись. Я же остался снаружи и просто наблюдал. С беспокойством на лице вышел сын Аида, у которого снова в руке был двузубец. Когда в прошлый раз уходил, оставил его ему. Он подпитывал его, давал силы. И не давал умереть в конечном итоге. А значит… одно из свойств артефакта я мог угадать.

— Радостно старику на такое смотреть, — с улыбкой проговорил он. — Особенно, что потомок древних тоже тут.

— Потомок древних? — удивился я. — Это как?

— Люди… они, по разумению богов, идеальны, произошли случайно. А все полулюди, они произошли в первую очередь из-за того, что кто-то из людей был крайне любопытен, — покряхтел он. — Любое проклятье, даже будь оно божественное, — это частичка сродства с ними. Долго я это пытался понять… и впервые говорю. И именно эта частичка, например, твоей спутнице позволила инициироваться. Вот только всё равно они развиваются не так быстро, как ты. Возможно, она сделала уверенный шаг вперёд, но стоит тебе отдалиться, как её рост замедлится.

— Особенность проклятья? — покосился я на него.

— Можно и так сказать, — покачал он головой пару раз. — В любом случае твои спутницы скоро закончат тренировку, думаю, будут рады тебя увидеть. И сразу вопрос… вы пьёте заварные напитки?

— Это что ещё такое? Вода из-под отварных фруктов? — с усмешкой уточнил я.

— Почти, — улыбнулся старик. — Травы завариваю. Подслащиваю. Получается… интересно. И успокаивает. Тонизирует организм естественным путём, а не с помощью магии. Советую. И могу сделать, если останетесь на ночь в Убежище. Буду рад рассказать… несколько историй из наших подвигов.

— Буду рад послушать, — тепло ответил я, продолжая следить за своими.

Когда мой отряд добрался до тринадцатого ряда, они начали задавать вопросы, почему там пусто. Ответ старика им не особо понравился, но он был правдивым. Те места были для нас. Рано или поздно наш век закончится… и всех нас соберут тут. Странно, что вдали от глаз… но, видимо, в этом был какой-то сокровенный смысл. Или, может, ритуал?

В конечном итоге все мы зашли в Убежище и там расположились. Что интересно, все артефакты, которые мы нашли, Гера разместила возле дверей. Каким-то образом разместила постаменты и положила их туда. Ну или поставила в стойку оружейную, специально для этого сделанную. Сто процентов, сын Гефеста её поколения постарался. Но почему они не могут помочь нам⁈ Почему заставляют нас проходить через все эти дебри⁈ Чтобы стали сильнее? Бред! Искусственное непонятное усложнение.

В любом случае все мы сбросили с себя броню и расселись в общем зале, стали болтать. Тут стояла чаша с фруктами, так что мы их медленно поглощали. Потом примерно на полчаса пропал Алкид, а вернулся… посвежевшим? Да. И это удивило всех остальных, кроме Ификла.

— Только не говорите, что не знали, что в Палатах есть место для мытья…

— Нет, Алкид, не знали, — ответила Ника за всех. — Покажешь где?

Тот сделал это без вопросов… так что все мы по очереди, пока ждали двух полубогинь, смогли нормально помыться. Спустя столько дней путешествий по пыльным холмам — это было блаженством в прямом смысле этого слова.

Астерра и Артамена вышли из тренировочного зала под самый вечер, когда старик, сын Аида, уже начал разливать свои заварные напитки, к которым мы отнеслись с подозрением. Выглядели дамы сильно помятыми, а на нас не обратили вообще никакого внимания. А вот Гера вышла довольная, с широкой улыбкой.

— Им ещё учиться и учиться, — усмехнулась она. — Вроде и хорошо, но слаженности никакой. Но смогли многое понять. Следующие остаются Палиас и Ника.

— А почему мы? — уточнил Пал. — Нет, я не против, просто интересно, зачем разделять мужа и жену?

— Проверка прочности их брака, назовём это так, — с хитрой ухмылкой проговорила некогда дочь Геры. — Старые привычки сложно искоренить. Ну и ещё из-за того, что он должен активировать следующее Убежище. А вы этого сделать не сможете. Привет, Илиас.

— И тебе, Гера, здравствуй, — кивнул старик. — Всё так же свежа и молода… как и прежде. Гера всё так и не снимает своё проклятье?

— Сняла, — улыбнулась. — Теперь я обычная дева. И старость ко мне рано или поздно придёт. Как и счастье быть матерью. Надеюсь.

И на этой позитивной ноте начался довольно увлекательный вечер… ибо одно дело — легенды о подвигах героев прошлого, а другое — слушать всё из уст тех, кто действительно всё видел своими глазами… и творил.

Глава 26

Как и договаривались, под утро оставили тренироваться Нику и Палиаса. Вроде и сражались хорошо, но спарринги один на один дали понять, что даже я выше их по мастерству, не говоря уж про Геру. А вот четверо «новеньких» дали мне… понервничать. Весьма интересный опыт получил. Зато понял, что без костылей в виде умений точно не смогу им противостоять, если их будет двое. Стали… сильны.

К слову, наш тренировочный зал помогал весьма хорошо настроить битву. Даже не знаю, как это описать… я решил, что умения будет запрещено использовать, и никто, ну вот вообще никто не мог этого делать. И даже Гера удивлялась, как-то подозрительно смотря на меня. Такой функции раньше не замечал, причём их сын Хаоса тоже так не мог.

— А это что-то запретное? — с опаской, но всё же с интересом уточнил я.

— Скорее… странное, — щурилась она. — У тебя доступ к влиянию на мироздание больше, чем у твоих предшественников. По каким причинам, я не могу понять… ты явно не умнее их, явно не сильнее их… но всё равно у тебя возможностей чуть больше… и, скорее всего, про многое ты просто не знаешь, поэтому и не пользуешься.

Не смей говорить, что твоя душа — призванная. Запрещаю.

— Ну, может, они тоже не знали о том, что так можно делать, — пожал я плечами. — Сын Ареса говорил, что каждое последующее поколение сильнее предыдущего. Ты явно на две ступени выше нас была, если не на три. Твое тело боги отнять не в состоянии, поэтому ты так легко с нами расправляешься. Но явно не так быстро, как с нулёвками своего поколения.

— Тут ты прав, — кивнула она и расслабилась. — Скорее всего, боги поняли, как именно нужно создавать нас… с тринадцатой попытки.

Грусти и печали в её голосе было просто невероятно много. И обиды. Но куда деваться, они были шаблоном, который использовался для нашего создания. Да, техника со временем изменилась. Да и я уверен, что новички двенадцатого поколения, которые появлялись в последний момент, в базе были сильнее, чем первые полубоги. Как у нас это будет, я не знаю… но мысли я озвучивать не стал, ибо Гера была явно первой дочерью Геры своего поколения.

После тренировок мы собрались и покинули Убежище. Вышли среди холмов, после чего направились в сторону Котронаса, рыбацкой деревушки, возле которой стоял наш корабль. «Кратос». Я даже как-то соскучился по нему. Хотелось бы увидеть, как изменился.

И на самом деле, я чувствовал себя действительно отдохнувшим. Не как в прошлые разы, не как после обычного сна… а более живым, что ли? Даже не знаю, как это описать. Тревог не было, как и переживаний. Только холодный расчёт и понимание, как и что делать дальше. В душе был… покой. Да, именно так. И казалось, что не только физические травмы пропали, с которым не справлялось самоисцеление, но и часть душевных, которые вызывали беспокойство. И Аид меня побери, я себя действительно чувствовал великолепно! Как и остальные. Улыбки, лёгкие разговоры — вот что слышал я из уст своих товарищей.

Уйдя с холмов на восток, мы вышли на небольшую дорогу и медленно побрели по ней. По пути должно было встретиться несколько деревень, так что отобедать сможем там, приплатив, если восстановили дома. Но, скорее всего, просто придётся пройти мимо.

Но мой расчёт оказался не совсем верным. Нас за стол приглашали многие, действительно многие. Мы спасли им жизни… а они сразу взялись за дело. Охотники, которых было один или два человека, умудрились снабдить мясом все деревни вокруг. Всё равно пока мало ели, а чтобы не портилось, нас звали за стол.

В первой деревне мы вежливо отказались, тогда нам просто сунули несколько кусков копчёного мяса. Я в долгу не остался и отсыпал монет. Они им пригодятся, чтобы закупать материалы для восстановления, ну а мне и не жалко. Я особо богатства не разбазариваю, так что иногда мог позволить себе такие вольности. Плюс, государство должно помогать своим жителям восстанавливать то, что не смогло государство защитить? Должно. Вот и помогает, можно так сказать. Ведь защита именно от мифических тварей… моя прерогатива.

Но стоило пропасть монстрам… как объявились другие уроды, которые даже хуже первых. У полулюдей есть хоть оправдание, почему они сражаются с нами. Вынуждены. Они живут в разбитом на осколки мире, их обманули, что их тут ждёт только смерть. А вот люди… люди ещё большие уроды. Буквально на моих глазах два разбойника напали на молодую семью, которая явно с тем немногим, что у них осталось, уходила из своего старого и уже уничтоженного дома. Благо, мы успели! Но сколько мы не видели?

Допросив одного из них, я особо нежным не был, удалось узнать, где у них расположен лагерь. Два часа пешком… пришлось сделать крюк ради этого. И ведь буквально только вчера появились! Словно знали, что мы зачищаем территорию, и решили тут обосноваться. Не повезло.

Дойдя до небольшой рощи, мы сложили свои немногие пожитки и стремительным рывком ворвались в веточно-палаточный лагерь. Сжигать не стал… но чуть-чуть это не произошло. Глефа за всю битву вспыхнула только один раз, но вот тот, по кому я этим пламенем попал… в общем, он упал на палатку. Благо, удалось оттащить её быстро на пустырь. Но в остальном их было не больше двух десятков в сумме. Мелкая банда, которая толком ничего наворовать и награбить не успела. Но уже получили по счетам.

— Что с телами делать будем? — уточнила Астерра, смотря на них как-то бесчувственно.

— Головы отсечь и оставить на корм живности, — поморщился я, смотря на них. — Такие не достойны нормальных похорон.

Закончив с телами, мы вернулись за своими пожитками, а после и на дорогу. Люди попадались не так часто, видимо, прознали про разбойников, шли с оглядкой и с инструментами, которые можно было использовать как оружие: вилы, топоры, например. Уточнили на всякий случай, чего опасаются, после чего обнадёжили, что всё хорошо.

До самого портовой деревеньки мы добрались достаточно быстро, а заметили её ещё раньше. Она стояла как раз на повороте берега в сторону запада, так что удалось её разглядеть. Дома все были добротными, каменными. Была даже одна вилла, что говорило о зажиточном человеке, который тут поселился. Но плевать.

Наш корабль стоял около достаточно большого пирса, или как там это называется. Причал метров сто в длину. Теперь неудивительно, что они решили встать именно здесь. Достаточно удобно, и глубина достаточная, а с учётом замены балки корабль немного приподнялся. Всё же кедр не такой плотный, в отличие от дуба, который использовался раньше.

Вообще… корабль стал выглядеть интереснее. Сколько прошло времени? Недели две или три с того момента, как мы с него сошли? Я даже успел соскучиться по нему. Но больше всего внушал парус, который зачем-то раскрыли. Проверяли? Может быть. Но выглядел он просто потрясающе! Белый, причём из-за новизны буквально белоснежный парус, с чёрным кругом по центру. Внутри этого круга был наш знак. Большая Лямбда, под ней повернутая набок Сигма, или Мю, смотря как воспринимать, и внутри, между ними, Тета. Сложный… но интересный символ. Всё же Талос сделал, что запланировал. И этому был рад не только я.

Что ещё выделялось? Все три паруса стояли на своих местах, то есть артемон занял своё законное место. Также три башни, сколько именно они в высоту так просто не понять, но надеюсь, задуманные четыре метра. На первой башне стояла баллиста, причём уже не малая, а нормальная или чуть-чуть меньше обычной. Явно делали своими руками, но по ходу дорабатывали. Даже сейчас вокруг орудия крутились. И помимо прочего, если мне моё зрение не врёт, появились кожаные плетёные щиты, которые должны были прикрывать гребцов. Самих гребцов видно не было, скорее всего, находились или под палубой, или Талос их отпустил в деревню.

— Какой же он красивый стал, — с придыханием сказала Артамена. — Не хватает только этого медного отблеска по всему корпусу…

— Ну, знаешь ли, медь в таком количестве найти очень сложно, — усмехнулся я. — Корпус уже усилен, крепления внутри медные. Вообще… молодцы, успели перебрать и сделать корабль.

Вообще, если так подумать, то корабль стал достаточно универсальным. То, что мне и нужно было. Вот только забыли установить наблюдательную вышку на центральной мачте… но она пока и не нужна была. Может, времени не хватило, может, ещё что. Но вообще… пригодится. Хотя вон… что-то тянут… может, делают сейчас.

— Вообще, корабль стал походить на какой-то интересный гибрид — между классической триерой и полиремой. Достаточно маневренный: может плавать не только в прибрежных районах, но и действовать в открытом море. Причём в одиночку. Защиту повысить… и хорошо будет.

— И при боковом ветре сворачивать паруса, — немного мрачно проговорила Астерра. — Опрокинет… и все мы — трупы.

— Ну, у нас не совсем глупые люди в экипаже, — приподнял я бровь. — Если надо будет, паруса вообще срезать можно. Талос, по логике, должен был в запас в трюм ещё положить. Ибо мало ли что может в море произойти. Огненные стрелы ныне популярны, а ткань горит легко. Особенно ткань паруса. Или что там используется?

— Не вникай во всё подряд, — подошла ко мне поближе Артамена и пальчиком на ходу постукала по лбу. — Голова болеть будут. Плавает и плавает, тебе это должно быть важно.

— Мне важно, чтобы люди были защищены и находились в относительном комфорте. Ну и чтобы их хватало для морских боев, которые нам предстоят, скорее всего, — нахмурился я. — Там, где отгремели морские бои, появляются морские разбойники, чтобы собрать все, что не успели собрать. Ну или ограбить кого, ибо пока корабли военные на восстановлении, они могут спокойно бесчинствовать.

Вообще, если правильно вспомнить маршрут, то нам могли угрожать пираты около острова Китира. На самом деле я даже буду рад, если мы их встретим. Проверим эффективность нашего корабля. Но в любом случае, если сейчас идут битвы около Элевсина… то придётся с плаванием обождать. Может, именно из-за этого сейчас делают наблюдательный пункт на башне? Потому что там идут битвы? Нужно будет узнать новости.

Сама деревенька… её уже было сложно на самом деле назвать такой. Но точно ещё не отдельный полис. Да и не существует, по сути, полисов у нас в Спарте уже. Полис — отдельный город-государство. Города мы так называли чисто из-за уважения к жителям и памяти. В любом случае… тут населения было много.

Как понял из рассказов зевак и жителей, именно этот населенный пункт прикрывали Легионы, откуда они ушли частично на запад и немного на юг. Остальную часть зачистить не успели, а местная стража не могла действовать далеко. Знали, на удивление, чуть больше, чем в прошлом городке.

К слову, я только сейчас понял, что мы забыли заглянуть в одну пещеру и сделать жертвоприношение… ну да ладно. У нас есть сын Посейдона, думаю, он замолвит перед своим «отцом» нам прощение. Плюс, мы за их задницы, пригретые нашим миром, воюем сейчас, чтобы они остались у руля, получали энергию Веры от нас, так что не обязаны мы это делать.

Талоса на корабле не оказалось. Его подчинённые сказали, что он направился в местную мастерскую расплатиться за дерево, которое закупили, и он только-только смог его проверить. Почему только-только, не знаю, может, были проблемы с поставками или ещё что. Но зато за ближайшие пару дней у нас точно появится вышка на мачте. Коли там идёт война… это нужно было обязательно.

К слову, про войну. Фронт, наконец, двинулся, и двинулся он в нужную сторону. В сторону Афин. Где сейчас точно проходил, пока непонятно, но точно двигался в нужную сторону. Так что есть вероятность, что мы станем участниками тех битв. Там как раз где-то проходит сейчас граница прорыва…

Вообще, у нашей армии были успехи. Как раз из-за того, что мы смогли перетерпеть прорыв, лишь немного прогнувшись под объединенным воинством нескольких полисов и государств, нам сейчас удаётся двигаться вперед. Твари, которые появились в тылу армии афинян, ну в первую очередь афинян, внесли много дезорганизации в их действия, по слухам. И это дало нам вклиниться в их оборону, сбросить часть сил в море, причём буквально, а потом двинуться дальше. Где-то они должны были организовать оборону, но не думаю, что у них выйдет. Этот раунд остался за Спартой.

— Может, так и Греция станет единой, — усмехнулась Артамена. — Александр об этом давненько мечтает.

— Повторить подвиг Македонского? — покосился на неё я. — Если так, то нужно помнить, чем он закончил. И что потом осталось от его огромной империи. Ни-че-го.

— Тут ты прав, да, — кивнула она, а потом глянула на небеса. — Но тогда у Александра не было ребёнка, вроде как, по крайней мере законнорождённого. А сейчас есть Митрокл.

— Ага, есть, — усмехнулся я. — А вот у Митрокла детей нет. И может стать так, что… ну, ты поняла.

Рядом с нами никого не было, так что мы могли смело переброситься парой слов о внутренней политике. Вообще, за время пребывания в Спарте и общения с высшими кругами, хоть с ними я практически не пересекался, понял одну важную вещь. Насколько бы не выглядели на публике едиными отец и сын, царство может ждать раскол. И оба пытаются в это как-то впутать меня, если я правильно понимаю. И пока мне этого удаётся избежать, то рано или поздно стану целью… либо одного, либо другого.

Когда прибыл Талос, тут же уточнил у него, сколько нам ещё стоять тут. Ответ меня порадовал. Сутки максимум, работы уже завершались, оставалось только поднять вышку на мачту, грубо говоря, зафиксировать её там. И это было самым сложным. Но должны были справиться, я в них верил.

— Но вообще… на нас несколько раз нападали пираты, — нахмурился он. — И если бы не щиты, то нам бы пришлось туго.

— Много убитых?

— Убитых всего двое, мелочи, — отмахнулся он. — Раненых было не так много, сколько могло быть. Ну и да, понял, что нужно улучшать таран… на него тоже меди не набралось, к слову. Мы хоть и удачно врезались в один из кораблей, но явно «Кратосу» это не особо понравилось. Пришлось вставать и ремонтироваться на берегу. Тут дорабатывали ремонт.

— Медных принадлежностей много прихватили с собой?

— Хватит на несколько полноценных ремонтов либо замен, — пожал плечами старпом. — Иногда это очень и очень много. А если идёт война… то этого может оказаться мало. Но я много тратить не стал, так как знал, что ещё могут потребоваться деньги. Кстати, могу вернуть, что осталось.

— Оставь себе и раздай людям, — легко улыбнулся я, положив свою ладонь на его руку, которая уже тянулась к кошелю на его поясе. — Пускай сегодня веселятся. Так как дальше нас будут ждать ещё большие трудности. И да, если есть возможность, доведи численность экипажа до полной боевой готовности. То есть ещё набери человек пятьдесят.

— Я набрал в Феи двадцать, по пути ещё десять… но всех их приходится обучать. Иных просто не осталось. Легионы многих забрали… даже наёмников, — поморщился он. — Но хоть двести пятьдесят человек у нас есть. Даже с учётом потерь.

— Радует, — кивнул. — Ибо дальше будет хуже. Дальше нас ждут не только пираты. Блокаду сняли, но афиняне никуда не делись. Они будут пытаться мстить, будут пытаться нападать на всех, кто окажется рядом.

— Тогда мы им покажем, из чего сделан наш корабль и мы сами! — ударил Талос себя кулаком по груди. — Такой корабль, как у нас, ещё найти надо! А они застряли с технологиями, лет на двести устаревшими. Они нам не чета!

— Мы им покажем не только это, друг мой, — широко улыбнулся я. — Они познают настоящий гнев богов на себе! Сам Аполлон покарает их! Арес прольёт их кровь! При этом Гера защитит нас, а Гефест из них сделает всё, что нужно будет для нас. Они поймут, что зря они решили воевать со Спартой! С нами!

— Когда отплываем? — с нетерпением уточнил старпом.

— Завтра.

Техническое дополнение. Алкид

Основное оружие:

Греческий Ксифос — основное оружие:

Ранг: III

Тип урона: колющий и режущий

Урон: колющий — выше среднего, режущий — очень хороший

Характеристики: рукоять 25 см, лезвие 60 см

Вес — 900 грамм

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

С вероятностью 15% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 2% урон;

Пробитие брони усилено на 30%.

Короткий меч-махайра — вспомогательное оружие:

Ранг: III

Тип урона: режущий и колющий

Урон: колющий — очень хороший, режущий — выше среднего

Характеристики: рукоять 15 см, лезвие 40 см

Вес — 600 грамм

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Пробитие брони усилено на 50%.

Защита

Шлем Ареса

Ранг: III

Защита: отличная от режущего и колющего урона, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес: 1 500 грамм

Свойства рангования:

Позволяет с наибольшей точностью определить источник большей опасности в радиусе 5 метров;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Вес ощущается на 15% легче за каждый ранг.

Панцирь воина

Ранг: III

Защита: отличная от режущего и колющего урона, дробящего — ниже среднего

Прочность — хорошая

Характеристики: вес 16 500 грамм

Свойства рангования:

Увеличение общей силы на 15%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 2 сантиметра;

Вес ощущается на 15% легче за каждый ранг.

Нарукавники Ареса

Ранг: III

Защита: отличная от режущего и колющего урона, дробящего — ниже среднего

Прочность — хорошая

Вес комплекта: 2800 грамм

Свойства рангования:

Увеличение скорости атаки на 10%;

Усиление хвата на 25%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра.

Поножи атлета

Ранг: III

Защита: отличная от режущего и колющего урона, дробящего — ниже среднего

Прочность — хорошая

Вес комплекта: 2500 грамм

Особенности:

Увеличение скорости передвижения на 10%

Усиление прыжка на 20%

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра.

Камни умений:

Поддерживаемый камень умения: Аура Ареса

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает силу удара на 30%, уменьшает чувствуемый вес вооружения на 15%.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Камень умений: Кровавая Ярость

Связи:

1. Камень поддержки: длительность клича

2. Камень поддержки: защита клича

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Вы и все ближайшие союзники в радиусе 10 метров наносите на 30% более мощные удары, при этом притупляется чувство боли, но повышается утомляемость на 100%.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает длительность эффекта клича на 50%;

На весь срок действия клича над всеми союзниками вокруг появляются энергетические барьеры, защищающие от 3 любых опасных или смертельных атак. Увеличивает потребление энергии на 5%.

Техническое дополнение. Артамена

Оружие:

Греческий копис

Ранг: I II

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — выше среднего, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 20%;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 25%;

Итоговая энергия в момент удара увеличивается на 30%.

Обоюдоострый кинжал

Ранг: I II

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — отличный, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 20 сантиметров

Свойства рангования:

При нанесении удара с вероятностью 30% будет полностью проигнорирована броня эффективностью хорошая или ниже, толщиной 1,5 сантиметра или меньше;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Эффективная площадь поражения повышена на 15%.

Дальний бой:

нет

Щит:

нет

Шлем:

Лёгкий кожаный шлем со стальными пластинами

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — ниже среднего, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 600 грамм

Свойства рангования:

Увеличивает рефлексы на 15%;

Усиливает слух на 30%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Доспех:

Лёгкая кожаная броня со стальными пластинами

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — ниже среднего, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 5 000 грамм

Свойства рангования:

Увеличивает резервы внутреннего моря на 20%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность умений атаки повышена на 15%;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Эффективность умений передвижения повышена на 30%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Камни умений:

Поддерживаемый камень умения: Аура Гермеса

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: увеличенная область

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает скорость любых действий на 30%.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус её применения на 10 метров

Боевой камень умений: ускользание в тень

Требование: оружие с возможностью нанести колющий удар

Связи:

1. Камень поддержки: первичное усиление

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет на 10 секунд ускользнуть в «тень» в любом месте, при условии, что вас никто, за исключением союзников, не видит. Делает незаметным для остальных глаз. Возможно почувствовать магическую ауру.

Свойства камней поддержки:

Первый удар, совершённый после выхода из любого типа невидимости, имеет увеличение мощности на 50%.

Техническое дополнение. Астерра

Оружие:

Греческий копис

Ранг: I II

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — средний, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 40%;

С вероятностью 15% удар этим оружием вызовет ударную волну, проходящую сквозь защиту толщиной 1 сантиметр.

Дальний бой:

нет

Щит:

Круглый стальной спартанский щит

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя;

Защитные умения усиливаются на 15%.

Шлем:

Стальной шлем защиты

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — выше среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 800 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметр;

Усиливает все защитные свойства на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Доспех:

Обычный спартанский панцирь

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 15 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 20%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

В защитной стойке даёт эффект — непоколебимость.

Камни умений:

Поддерживаемый камень умения: Аура Геры

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: увеличенная область

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает общую защищённость на 10% за каждого союзного полубога, находящегося в радиусе 15 метров.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус её применения на 10 метров.

Боевой камень умений: мощный толчок

Ограничение: щит

Связи:

1. Камень поддержки: площадь поражения

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию толчка на 150%.

Потребление энергии: 10% на активацию.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает площадь поражения навыком на 50%.

Техническое дополнение. Астер

Оружие:

Обоюдоострая глефа с длинными лезвиями

Ранг: I V

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — выше среднего, режущий — очень хороший

Прочность: хорошая

Длина древка: 1,5 метра

Длина наконечника: 50 сантиметров в длину и 6 сантиметров в ширину

Свойства рангования:

Повышенная на 60% площадь поражения;

С вероятностью 6% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 15% урон;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Огонь Гестии — каждый удар с вероятностью 5% поджигает противника Вечным Пламенем, которое невозможно пушить.

Дальний бой:

Обычный композитный лук

Ранг: III

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограмм

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенный из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр;

Стрела в момент выпуска из лука с вероятностью 5% расщепляется на 3 подобные изначальной копии.

Щит:

Круглый бронзовый щит со Спартанским знаком

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя.

Шлем:

Шлем ветерана с плюмажем

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — ниже среднего

Прочность: выше среднего

Вес: 1 200 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Создаёт щит, который снижает эффективность ментальных воздействий на 50%;

Защита от всех типов физического урона значительно повышена;

Ускоряет восстановление магии на 1% в 2 секунды.

Доспех:

Древняя броня героя Греции

Ранг: V

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — нормальная

Прочность — хорошая

Вес: 14 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона значительно повышена;

Сопротивления всем стихиям повышены на 20%;

При получении удара срабатывает случайное заклинание из арсенала ваших союзников, если вы их инициировали.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

По желанию владельца на 10 секунд активирует щит, защищающий от всех видов атак. Перезарядка 60 секунд;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Спартанские усиленные поножи (кнемиды)

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — ниже среднего

Прочность — выше среднего

Вес комплекта: 2 500 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 25%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Защита от стихии молния повышена на 41%;

Защита от стихии огонь повышена на 42%.

Титулы:

«Инициал»:

Вы первый среди великих. Какими бы сильными не стали остальные, вы всегда, при желании, сможете быть на шаг впереди. 10% от силы убитых монстров инициированными вами людей будет переходить вам.

Навыки:

Камень умений: самоисцеление

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное самоисцеление

2. Камень поддержки: точечное самоисцеление

3. Камень поддержки: эхо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет восстановить здоровье, пытаясь привести его к идеальному значению для вашего вида.

Тратит 10% вашего магического запаса энергии, чтобы улучшить ваше самочувствие, залечить раны на 10% от максимального для вашего организма значения.

Свойства камней поддержки:

Эффект самоисцеления усилен, лечебная энергия направлена на всех союзников в радиусе 10 метров.

Вы можете выбрать конкретную область своего тела (не распространяется на союзников) общей площадью до 10%, чтобы увеличить мощность усиления во столько раз, на сколько меньше площадь относительно всего тела.

При применении заклинания поддержки оно эхом отражается от всех союзных существ. Магическое эхо распространяется на расстояние 3-х метров. Магия эха может накладываться также на основной эффект, усиливая его, но не более 1 раза и не больше, чем на дополнительных 30%. С вероятностью 40% эхо может отразиться ещё раз, но не более одного раза.

Боевой камень умений: мощный выпад

Требование: оружие с возможностью нанести колющий удар

Связи:

1. Камень поддержки: множественный удар

2. Камень поддержки: увеличенная площадь поражения

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию удара в 1,5 раза, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Траты энергии составляют 6% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Усиливает определённое умение ближнего боя, позволяя нанести удар сразу по 3 целям в радиусе 5 метров. Нанесённый удар по второстепенным целям слабее на 15%. Увеличивает трату энергии на абсолютных 5%.

Площадь поражения умением возрастает на 10–50%. Минимальный эффект не требует вложений дополнительной энергии, максимальное вложение требует вложение энергии размером абсолютных 2%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Аполлона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваше оружие, какое бы оно ни было, дополнительно усиливается энергией Света, из-за чего колющие и режущие удары увеличивают свою проникающую способность на 30%, а тупые удары вызывают световую вспышку, обжигающую и слепящую всех вокруг (включая союзников).

Потребление энергии: 1% в секунду

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Камень умений: Волна силы Лидера

Связи:

1. Камень поддержки: сила клича

2. Камень поддержки: дальность клича

3. Камень поддержки: защита клича

4. Камень поддержки: длительность клича

5. Пустое гнездо

Все ваши союзники в радиусе 10 метров, включая вас, получают усиление физических возможностей организма на 10% на 30 секунд.

Потребление энергии: 5% энергии за применение.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает на 50% силу всех ваших кличей;

Увеличивает на 50% дальность всех ваших кличей;

На весь срок действия клича над всеми союзниками вокруг появляются энергетические барьеры, защищающие от 3 любых опасных или смертельных атак. Увеличивает потребление энергии на 5%;

Увеличивает длительность эффекта клича на 50%.

Боевой камень умений: удар отвердевания

Связи:

1. Камень поддержки: усиление эффекта

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Удар, нанесённый с помощью этого умения, заполняет иллюзорную шкалу отвердевания любого существа на 5% (чем сильнее душа существа, тем меньше фактический процент), что может привести к полному превращению в камень. Начало сокращения иллюзорной шкалы отвердевания начинается через 10 секунд после последнего удара со скоростью 1% в секунду.

Потребление энергии: 20% энергии за применение.

Свойства камней поддержки:

Усиливает эффект умения на 100%;

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Боевой камень умений: мощный выстрел

Требование: оружие с возможностью совершить выстрел

Связи:

1. Камень поддержки: разветвление

2. Камень поддержки: эфемерный след

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Увеличивает энергию выстрела в 1,7 раз, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Траты энергии составляют 5% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Выпущенный снаряд, отправленный в полёт с применением умения, разветвляется на 3–6 в зависимости от количества врагов. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Выпущенный снаряд, отправленный в полёт с применением умения, дублируется с помощью магии, из-за чего формируется эфемерный след. Применяется к каждому снаряду усиленного умения. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Камень умений: Волна Хаоса

Оказывает случайное воздействие на всех присутствующих вокруг, накладывая на них некое эмоциональное состояние на 5 секунд. Знающий может сопротивляться.

Потребление энергии: нет.

Понимание:

Магия мира — начальная продвинутая стадия (известные концепции — нити можно контролировать, нитями можно питать магические накопители, если они пусты. Любой магический предмет, который хоть немного заполнен магией, начинает отталкивать нити своим магическим полем. Магия в теле восстанавливается волнами, но при этом после восстановления давление становится постоянным. Для использования магических нитей, необходимо понять, как уровнять плотность тела с запасом магии и нитей мироздания).

Язык Древних — начальная продвинутая стадия (известные концепции — каждый символ обладает силой, часть символов можно использовать как магический накопитель, слова: «Прочность, Управление, управляемый, Сила. Могущество. Защита. Усиление. Прогресс. Барьер»).

Пути Владения оружием — начальная продвинутая стадия (понимание, что такое Владение и для чего нужно, попытки осознания как сформировать Владение).

Барьер развития:

Вы достигли предельной стадии развития в рамках человеческой физиологии. Для дальнейшего развития необходимо ступить на путь преобразования тела, подготовив его к дальнейшим изменениям. Для изменения тела, требуется подготовка разума. Для подготовки разума необходимо разблокировать Библиотеку в вашем убежище.

Поздравляем! Вы первый, кто прошёл через 50 стадий усиления организма! В любой момент вы можете получить 1 камень поддержки (получен).

Вы получили максимальное количество активных навыков — семь. Теперь награда за любые задания в виде камня умений будет автоматически трансформироваться в камни поддержки. Для увеличения максимального количества активных навыков, необходимо пройти преобразования тела.

Постоянные косметические эффекты:

На каждом вашем шлеме будут автоматически прорисовываться греческие литеры «Защитник», «Легенда»,« Оплот Спарты», «Мужественный воин».

Техническое дополнение. Ификл

Основное оружие:

Двуручный молот-лабрис

Особенность: одна сторона затуплена под молот

Ранг: III

Тип урона: дробящий и режущий

Характеристики: рукоять 60 см, лезвие 45 см (увеличено)

Вес: 4 500 грамм

Свойства рангования:

Вес оружия в момент удара увеличен на 30%;

Пробитие и слом брони увеличены на 40%;

С вероятностью 15% удар этим оружием вызовет ударную волну, проходящую сквозь защиту толщиной 1 сантиметр.

Шлем:

Шлем-кассик Гефеста

Ранг: III

Защита: отличная от всех типов урона

Прочность — средняя

Вес: 3200 грамм

Свойства рангования:

Усиливает способности от бога Гефеста на 15%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 2 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Доспех:

Панцирь- Мускулата

Ранг: III

Защита: отличная от всех типов урона

Прочность — средняя

Вес: 20 000 грамм

Свойства рангования:

Защита от стихии огня повышена на 41%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 3 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Наручи:

Нарукавники-маника

Ранг: III

Защита: отличная от всех типов урона

Прочность — средняя

Вес комплекта: 3500 грамм

Свойства рангования:

Увеличение силы удара на 15%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 2 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Поножи:

Усиленные поножи-кнемиды

Ранг: III

Защита: отличная от всех типов урона

Прочность — средняя

Вес комплекта: 4 500 грамм

Свойства рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 2 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Камни умений:

Поддерживаемый камень умения: Аура Гефеста

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Усиливает пробивание брони на 30% и общую силу на 15%, повышает защиту от стихии вода на 50%.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Боевой камень умений: раскалывание тверди

Связи:

1. Камень поддержки: увеличенная площадь поражения

2. Камень поддержки: эхо удара

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Каждый удар усилен на 50% вызывает волну, отбрасывающую всех вокруг в радиусе 5 метров, скорость совершения удара под действием умения снижена на 25%.

Свойства камней поддержки:

Площадь поражения умением возрастает на 10–50%. Минимальный эффект не требует вложений дополнительной энергии, максимальное вложение требует вложения энергии размером абсолютных 2%.

3 случайных цели в радиусе поражения создают похожий площадной эффект, что и у основного умения, но ослабленного на 66%.

Понимание:

Теория создания магических предметов — начальная продвинутая стадия.

Техническое дополнение. Кайлана

Оружие:

Иномирное бронзовое копьё

Ранг: I V

Тип урона: колющий

Урон: достаточный

Прочность: средняя

Длина древка: 2,5 метра

Длина наконечника: 15 сантиметров

Вес: 1 000 грамм

Свойство рангования:

Повышенная на 70% площадь поражения;

Урон в момент удара с вероятностью 5% увеличивается в 1,5 раза;

С вероятностью 6% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 15% урон;

Ярость Тифона — удары этим оружием по отмеченному Меткой противнику гарантированно наносят увеличенный на 100% по площади урон (показатель перемножается).

Шлем:

Обычный иномирный шлем

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — хуже среднего

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,2 сантиметра;

Повышенная ментальная защита;

С вероятностью 20% поглотит любое заклинание, направленное на носителя шлема, передав 30% затраченной на его создание магической энергии во внутреннее море.

Доспех:

Кожаный иномирный панцирь

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — хуже среднего, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 8 500 грамм

Свойства рангования:

Гибридная броня — перестраивается вместе с владельцем;

С вероятностью 10% отразит с помощью запасов энергии во внутреннем море носителя удар в противника в ближнем бою, с 3% — в дальнем бою, усилив отражённый удар на 15%;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Нет

Ноги:

Поножи гарпии

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%.

Гибридная броня — перестраивается вместе с владельцем;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Камни умений:

Камень умений: Метка

Связи:

1. Камень поддержки: бесконечная метка

2. Камень поддержки: множественная метка

3. Камень поддержки: ослабляющая метка

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет отметить любое враждебное существо и выслеживать его в течение 15 минут. Тратит 10% вашего магического запаса энергии.

Свойства камней поддержки:

Время действия метки не ограничено, одновременно может быть установлено не более 10 меток. С расстоянием отклик от метки ослабевает. Умение тратит дополнительно 10% энергии.

Метку возможно наложить на несколько целей, но не более 3 за раз.

Метка ослабляет противника, снижая на 10% его физические возможности.

Поддерживаемый камень умения: Аура Тифона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: увеличенная область

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ускоряет восполнение запасов энергии внутреннего моря на 200%.

Потребление энергии: нет. Резервирует 30% от общего запаса внутреннего моря.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус ее применения на 10 метров

Боевой камень умений: Бросок пера (расовое, доступно только для гарпий)

Связи:

1. Камень поддержки: расщепление снарядов

2. Камень поддержки: множество снарядов

3. Камень поддержки: распределение целей

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Находясь в облике полуптицы, вы способны метать и тут же восстанавливать свои невероятно прочные перья, колющий урон которых в базе равен выше среднего. Затраты энергии на 1 перо — 2% от максимального запаса.

Свойства камней поддержки:

С вероятностью 30% ваше перо расщепиться сразу на 2, 20% — на 3, 10% — на 4. Увеличивает потребление энергии на 1% за перо.

Увеличивает количество снарядов, которые возможно метнуть одновременно, до 3.

Насытив перо (несколько перьев) дополнительно магией, им можно приказать направиться в определённую цель, но не более 3 целей за раз. Увеличивает потребление энергии на 1% за перо.

Камень умений: Звериный рык

Связи:

1. Камень поддержки: сила клича

2. Камень поддержки: дальность клича

3. Камень поддержки: длительность клича

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Все ваши союзники в радиусе 10 метров, включая вас, получают ускорение в совершении любых действиях на 15% на 30 секунд.

Потребление энергии: 5% за применение.

Свойства камней поддержки:

Увеличивает на 50% силу всех ваших кличей;

Увеличивает на 50% дальность всех ваших кличей;

Увеличивает длительность эффекта клича на 50%.

Камень умений: Ускоренный полёт

Ограничение: есть возможность летать.

Увеличивает скорость полёта на 30%.

Потребление энергии: 1% в минуту.

Боевой камень умений: Удар Тифона

Связи:

1. Камень поддержки: множественный удар

2. Камень поддержки: ударное эхо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Сила любого вашего удара посредством любого оружия увеличена на 10%.

Потребление энергии: 5% за применение.

Свойства камней поддержки:

Усиливает определенное умение ближнего боя, позволяя нанести удар сразу по 3 целям в радиусе 5 метров. Нанесённый удар по второстепенным целям слабее на 15%. Увеличивает трату энергии на абсолютных 5%.

После совершения атаки удар повторяется с помощью эфемерных ещё 2 раза, первый слабее на 40%, второй слабее на 80%.

Камень умений: Стальные перья

В промежуточной или финальной форме ваши перья становятся прочными как сталь, но при этом их вес возрастает пропорционально.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Техническое дополнение. Ника

Оружие:

Греческий копис

Ранг: I V

Тип урона: колющий, режущий

Урон: колющий — средний, режущий — очень хороший

Прочность: отличная

Длина рукояти: 15 сантиметров

Длина лезвия: 50 сантиметров

Свойства рангования:

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Урон в момент удара с вероятностью 1% увеличивается в 2,5 раза;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 20%;

Внимание Асклепия — каждый удар с вероятностью 5% передаст вам 10% жизненной силы противника, восстанавливая ваши раны, если они есть, в ином случае увеличивает временно силы в равной доле со скоростью потери сил 2% в секунду.

Дальний бой:

Обычный композитный лук

Ранг: III

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограммов

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенный из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр;

Стрела в момент выпуска из лука с вероятностью 5% расщепляется на 3 подобные изначальной копии.

Щит:

Круглый бронзовый щит со Спартанским знаком

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — хуже среднего

Диаметр: 1 метр

Прочность: выше среднего

Вес: 7 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя.

Шлем:

Шлем Асклепия

Ранг: IV

Защита: отличная от всех типов урона

Прочность: высокая

Вес: 1 500 грамм

Свойства рангования:

При получении какого-либо урона активирует эффект самоисцеления;

Создаёт зону радиусом 5 метров, где союзники медленно восстанавливают здоровье;

На 10% повышает эффективность умений под влиянием Асклепия;

Создаёт щит, который снижает эффективность ментальных воздействий на 20%.

Доспех:

Усиленный спартанский панцирь

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — хорошая, дробящего — ниже среднего

Прочность — хорошая

Вес: 16 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 60% меньше;

Сопротивления всем стихиям повышены на 20%;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

По желанию владельца активирует навык «Самоисцеление» с эффектом пространственного лечения. Регулируется (последователь Асклепия). Перезарядка 30 секунд;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Камни умений:

Камень умений: самоисцеление

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное самоисцеление

2. Камень поддержки: точечное самоисцеление

3. Камень поддержки: эхо

4. Камень поддержки: мощь исцеления

5. Камень поддержки: экономия энергии

Позволяет восстановить здоровье, пытаясь привести его к идеальному значению для вашего вида.

Тратит 10% вашего магического запаса энергии, чтобы улучшить ваше самочувствие, залечить раны на 10% от максимального для вашего организма значения.

Свойства камней поддержки:

Эффект самоисцеления усилен, лечебная энергия направлена на всех союзников в радиусе 10 метров.

Вы можете выбрать конкретную область своего тела (не распространяется на союзников) общей площадью до 10%, чтобы увеличить мощность усиления во столько раз, на сколько меньше площадь относительно всего тела.

При применении заклинания поддержки оно эхом отражается от всех союзных существ. Магическое эхо распространяется на расстояние 3-х метров. Магия эха может накладываться также на основной эффект, усиливая его, но не более 1 раза и не больше чем на дополнительных 30%. С вероятностью 40% эхо может отразиться ещё раз, но не более одного раза.

Способность исцеления становится на 30% сильнее. Повышает стоимость умения на абсолютных 3%.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Асклепия

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Камень поддержки: увеличенная область

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваше оружие, какое бы оно ни было, дополнительно усиливается энергией врачевания. Каждый ваш удар отравляет цель, снижая её физические возможности и угнетая все системы организма.

Потребление энергии: 1% в секунду

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Аура охватывает 1 дополнительного союзника, а также увеличивается радиус её применения на 10 метров

Боевой камень умений: Идеальный разрез

Связи:

1. Камень поддержки: множественный удар

2. Камень поддержки: ударное эхо

3. Камень поддержки: увеличенная мощь

4. Камень поддержки: усиление эффекта

5. Пустое гнездо

Овладев искусством врачевания, вы увеличиваете энергию удара в 1,3 раза, что способствует нанесению более ужасающих ран. При попадании по области с жизненно важными органами есть 2% вероятность их повреждения в независимости от того, пробили вы броню врага или нет. Траты энергии составляют 3% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Усиливает определённое умение ближнего боя, позволяя нанести удар сразу по 3 целям в радиусе 5 метров. Нанесённый удар по второстепенным целям слабее на 15%. Увеличивает трату энергии на абсолютных 5%.

После совершения атака дублируется с помощью эфемерных повторов ещё 2 раза, первая слабее на 40%, вторая слабее на 80%.

Сила атаки усиленного умения увеличена на 50%.

Усиливает эффект умения на 100%.

Камень умений: очищение от яда

Очищает любую поверхность, еду или жидкость от нанесённого на них яда.

Потребление энергии 1–100% в зависимости от сложности изготовления и силы воздействия яда.

Камень умений: пространственный купол

1. Камень поддержки: Радиус умения

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Создаёт пространственный купол на 3 реальных минуты, время в котором течёт на 80% медленнее относительно реального мира, радиус купола составляет 20 метров.

Потребление энергии: 80% от общего запаса

Свойства камней поддержки:

Увеличивает радиус не боевого умения на 30%.

Техническое дополнение. Палиас

Оружие:

Стальное копьё воды

Ранг: I V

Тип урона: колющий

Урон: достаточный

Прочность: выше среднего

Длина древка: 1,5 метра

Длина наконечника: 15 сантиметров

Вес: 1 000 грамм

Свойство рангования:

Повышенная на 60% площадь поражения;

Длина оружия в момент удара увеличивается на 15%;

Скорость атаки этим оружием повышена на 15%;

Усиливает все свойства атак, связанные с водой, на 15%.

Дальний бой:

Композитный лук

Ранг: III

Длина одного плеча: 60 сантиметров

Сила натяжения: 70 килограмм

Дальность эффективного выстрела: около 100 метров (зависит от внешних условий, влияющих на снаряд)

Прочность: средняя

Вес: 1 400 грамм

Свойство рангования:

Влияние внешних факторов на снаряд, выпущенный из данного оружия, имеет эффект спустя 30 метров пройденного пути;

Эффективность пробития защиты повышена так, словно толщина металла цели меньше на 1 сантиметр.

Стрела в момент выпуска из лука с вероятностью 15% расщепляется на 1 подобную изначальной копию.

Щит:

Круглый стальной щит

Ранг: III

Защита: от режущего урона — отличная, колющего прямого — отличная, дробящего — нормальная

Диаметр: 1 метр

Прочность: хорошая

Вес: 8 000 грамм

Свойство рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Эффективный диаметр повышается на 30% относительно базового показателя;

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр.

Шлем:

Обычный шлем спартанца с плюмажем

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — средняя, дробящего — плохая

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

При угрозе попадания какого-либо снаряда с вероятностью 10% отклоняет его в произвольную сторону;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена.

Доспех:

Обычный спартанский панцирь

Ранг: IV

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес: 15 500 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона незначительно повышена;

Защита от стихии огня повышена на 32%.

Руки:

Обычные спартанские нарукавники

Ранг: III

Защита: от режущего урона — очень хорошая, колющего прямого — выше среднего, дробящего — ниже среднего

Прочность — средняя

Вес комплекта: 1 400 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1 сантиметр;

Скорость атаки с любым оружием в руках повышена на 10%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше.

Ноги:

Обычные спартанские поножи (кнемиды)

Ранг: III

Защита: от режущего урона — хорошая, колющего прямого — нормальная, дробящего — плохая

Прочность — средняя

Вес комплекта: 2 000 грамм

Свойство рангования:

Повышена скорость передвижения на 15%;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Навыки, связанные с водой, усиливаются на 50% при нахождении в воде.

Камни умений:

Боевой камень умений: водяное копьё

Связи:

1. Камень поддержки: волна

2. Камень поддержки: заряд энергии

3. Камень поддержки: бесконечный предел

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Позволяет создать водяную, в процессе создания эфемерную, копию оружия, которая увеличит область поражения оружием на 10%. Возможно метнуть водяную копию копья, нивелируя законы мироздания.

Траты энергии: 10% за применение.

Свойства камней поддержки:

После попадания стихийным оружием или способностью со 100% вероятностью создаётся волна той же стихии, что оружие и способность. Объём воды волны — 400 литров.

Вы можете выбрать усиливать способность вплоть до 300% мощи. На каждые 10% усиления приходится 3% внутреннего моря. Скорость усиления не может превышать 5% усиления в секунду или 1,5% энергии за тот же промежуток времени.

Любая способность, которая может заряжаться сама или с помощью камня поддержки, не имеет лимита заряда.

Боевой камень умений: водяной выстрел

Связи:

1. Камень поддержки: разветвление

2. Камень поддержки: эфемерный след

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Требование: оружие с возможностью совершить выстрел

Увеличивает энергию выстрела в 1,7 раз, что способствует нанесению более ужасающих ран и повышению шанса пробивания тела противника. Вызывает взрыв волны внутри тела врага. Траты энергии составляют 5% от ваших запасов.

Свойства камней поддержки:

Выпущенный снаряд, отправленный в полёт с применением умения, разветвляется на 3–6 в зависимости от количества врагов. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Выпущенный снаряд, отправленный в полёт с применением умения, дублируется с помощью магии, из-за чего формируется эфемерный след. Применяется к каждому снаряду усиленного умения. Увеличивает траты энергии на абсолютный 1%.

Поддерживаемый камень умения: Аура Посейдона

Связи:

1. Камень поддержки: пространственное благословление

2. Камень поддержки: экономия энергии

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Ваши движения для противника размыты, из-за чего ему труднее по вам попасть, сопротивление огню повышено на 50%, вас сложнее схватить.

Потребление энергии: 1% в секунду.

Свойства камней поддержки:

Аура распространяется также на ваших 3 сильнейших союзников в радиусе 30 метров. Эффект Ауры, оказываемый на союзников, равен 30% силы Ауры, которая воздействует на вас. Дополнительных затрат энергии не требует.

Уменьшает стоимость активации или поддержания любого умения на 50%, но при этом снижает эффективность умения на 20%.

Камень умений: пресная вода

Наполняет любую ёмкость пресной питьевой водой.

Потребление энергии: 1% за литр.

Боевой камень умений: водное дублирование оружия

Связи:

1. Камень поддержки: усиление эффекта

2. Пустое гнездо

3. Пустое гнездо

4. Пустое гнездо

5. Пустое гнездо

Рядом с вашей рукой создаётся точная копия вашего оружия из невероятно плотной воды. Каждый удар дубликатом копирует эффекты основного удара, но ослабленные на 66%, в том числе и от умений.

Свойства камней поддержки:

Усиливает эффект умения на 100%.

7-й том

Понравилось? Буду рад вашему лайку!

Следующий том доступен по ссылке: https://author.today/work/513917

Группа ВК автора: https://vk.com/alex_bredvik

Телеграмм автора: https://t. me/alexbredvik

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Десятник. Том 6

Content

Десятник. Том 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Техническое дополнение. Алкид

Техническое дополнение. Артамена

Техническое дополнение. Астерра

Техническое дополнение. Астер

Техническое дополнение. Ификл

Техническое дополнение. Кайлана

Техническое дополнение. Ника

Техническое дополнение. Палиас

7-й том

Nota bene