Юный бастард. Книга пятая

Пролог

Пролог

— … и, что тут у нас?

— Дело графа Пустовалова.

— И, что опять эта молодёжь натворила? Чего спокойно не живётся им?

Бормочет себе под нос, глава королевской канцелярии.

— Страх, Ваше Превосходительство. Простой страх. Страх перед конкурентами за звание графа. Он его… честно сказать, незаконно получил. Вы ведь нюансы того дела помните. — напоминает докладчик, глава одного из самых важных отделов канцелярии… работы с аристократическими кланами.

Морщится высший чиновник.

— Мы ему обеспечили фору… но ввиду особенности молодого характера, он так и не смог найти себе нужную поддержку среди родов клана. Со многими поругался, кому-то открыто угрожал уничтожением, физическим уничтожением. — добавляет ясности, глава департамента. — Но конкуренты открыто не оспаривают решение старика, кто и отдал, с нашего молчаливого согласия, внучатому племяннику графскую корону. Но и поддерживать новую власть в клане не спешат, тем более такие люди, как барон Джеральд Вирональ альт Бирон. Сам барон на графскую корону претендовать не может. Не прямой потомок он, а вот его жена, первая в очереди, как и их общий первый сын. У сына даже больше прав. Так вот, молодой граф заказал наёмным убийцам устранение наследника барона Вирональ. Но там хитрый трюк устроил барон, видно что-то подобное и ожидал от своего юного сюзерена. Он спрятал сына у макров, отдав его в «рабы по чести» одному молодцу, который, кстати, тоже нам знаком.

— И? — короткий вопрос от главного чиновника королевства.

— Это небезызвестный вам бастард старших родственников одного из наших герцогов… Злобиных… некто Константин Кольцов. Его отец, наследник герцога по земным родственникам. Главным, старшим родственникам. Он же нам продал рецепт изготовления необычных туш зверят из Пустоши, которыми так интересуются коротышки. И не только интересуются, но и очень хорошо за них платят.

— Там же что-то у нас не получилось? — напоминает глава канцелярии.

— Увы, да. Всё так и есть, как вы говорите, Ваше Превосходительство. Но предъявить претензии этому парню, увы, мы не в состоянии. Он честно ответил и всё рассказал, как получает такой товар. А вот мы повторить его рецепт и создать условия для его выполнения, так и не смогли. Нет специалистов. Сталкеры отказались работать с мыслежогами. Никто с ними не может работать, тем более приручить. Никто.

— Парень смог, а вот опытные сталкеры нет. Забавно. А, надавить на парня? — задумчиво так говорит глава.

— На бастарда герцогов? — делает вид, что не расслышал слова своего босса, опытный чинуша.

— М-да уж, сказанул не подумавши. Забудь. Ладно, что по графу? Доказательства его вины есть? — переводит разговор на другую тему, граф.

— Есть, как не быть. Не было бы доказательств, тогда бы и дела не было. Гильдейские оплошали, не смогли без следов упокоить небольшой отряд, состоящий из четырех, по сути, подростков. А сами, в процессе поединка, все погибли. Остался в живых поверенный в делах графа. Личность подтверждена. Многое наговорить успел, да и к артефакту «Правды» его таскали. Его уже в столицу перевели. Тут в казематах прохлаждается. Много интересного рассказал. Уже всё в производство взяли, уж больно серьёзные фамилии затронуты. Но вот исполнителей, самих наёмных убийц, увы, представить не смогли. Оставили, со слов ребят, их уже погибшими в лесу, а на следующий день тел, наши следователи, не нашли. Видно, волки съели. Но следователи провокацию для графа устроили, отправили ему послание от имени приближённого графа, курьером через портал, о том, что поверенный затребовал для убийц ещё денег, и доложил, что пока, увы, исполнить заказ не получилось. Дополнились, как будто, ещё непредвиденные помехи в виде двух сильных воинов, которые примкнули к отряду ребят. Просили денег… много денег и инструкции, а также подтверждение того, что в любом случае валить ребят и тех, кто к ним примкнул. Тот повёлся, в ответном послании подтвердил свои требования, исполнить заказ, и передал дополнительно наличными, почти десять тысяч золотом. Письмо написано им саморучно, подпись и магический слепок ауры графа на послании, присутствуют. Дело, за Его Величеством.

— Хм… получается, в качестве главного свидетеля у нас только этот поверенный, и его показания, а также материалы провокации, в которых граф подтверждает устранение наследника барона. — кривит губы глава канцелярии — Мало. Для нас может, всё и ясно, но тут высшая аристократия… так просто графа на эшафот не послать. Тут нужно устроить видимость выбора… или эшафот, или поединок. Вопрос поединок с кем? Кандидатура самого барона, в качестве карающего меча, отпадает, не на него покушение было. Наследник барона? Он раб. Ведь у «раба по чести» нет личного выбора. Он не свободен в своих поступках. А временный хозяин у нас…

— Да. Как раз это молодец-бастард, родственник одного из наших герцогов. — подсказывает глава департамента. — Молод. Простолюдин. Ученик школы. Был в учениках у одного знакового персонажа, что прятался там у них в глуши от королевского гнева.

— Даже так? Фехтовальщик значит, раз они, почти дети, наёмных убийц как-то смогли порешить. Отличный кандидат, как ответчик. — ухмыляется граф.

— Но, Ваше Превосходительство, мы подыгрываем графу? — уточняет для себя основной замысел предстоящего действа, чиновник. — Мальчик не соперник ему. Граф, признанный мастер клинка. К тому же, по силе он магистр, как волшебник. Или «Суд Богов» всё спишет?

Глава канцелярии откидывается всем телом на спинку огромного мощного кресла, и прикрывает веки. Думает. А через пару минут произносит тихо слова, словно даются они ему тяжело, так и не открывая глаза…

— Преступление совершено и это факт. Так просто простить графа мы не можем, а он хоть и дальний, но родственник любимой любовницы… сам знаешь кого. «Суд богов» это отличный выход из сложившейся ситуации. Народ будет требовать крови… крови и зрелищ. Зрелища кровавые мы ему не можем предоставить «Суд Богов» проходит в Храме Воинов и туда, во время поединка посторонние не допускаются. Никто. Сам ведь знаешь, лишь победитель поединка один может оттуда выйти. Выпустят боги одного живого. Всё. Кровь прольётся. Увы, в нашем случае ритуальная кровь не младенца, но довольно-таки молодая. — Потом открывает глаза. Выпрямляется в кресле. Всматривается в лицо своего подчинённого. — Наследника барона против графа в ритуальном поединке поставить, это нажить себе врагов. А этот барон мстить умеет и законы он знает. И получается, что кандидата для поединка, попросту у нас больше нет.

— Но простолюдин не может, идти на поединок «Суда Богов». — напоминает чинуша.

— Вот и будет парню, последняя добрая воля от короля. — хмыкает глава канцелярии — Присудим всем членам семьи парня, дворянское сословие. Будут все они у нас эсквайрами. В память, так сказать, о парне… сыне, брате. Ну, это уже в процессе обыграем. Его Величество побыть благотворителем уж точно не окажется, а прилюдно, тем более. Только нужно подгадать, чтобы разыграть к какому-то событию, эту трагедию. Парень, говоришь, школьник?

— Да.

— Продумать нужно и то, чем мы его наградим, если, хм… он победителем выйдет в этом поединке. — говорит граф.

— Он? — изумляется его подчинённый.

— Ну, как-то же они четверых наёмных убийц прикончили. К тому же, сам же говоришь, он у нас охотник на чудовищ в Пустоши. А это уже звучит, ну и молод, и красив наверняка. Нужно что-то такое, особое придумать… Во-первых, школа. Читать, писать он умеет. Зачем она ему? Академия? — морщит лоб граф.

— У него, есть разрешение на учёбу, за счёт короны в академии. — напоминает глава департамента.

— Эх… такая хорошая мысль была. Отпадает. Что тогда?

— А, если разрешение дать ему, не ждать окончания школы, а признать его уже взрослым, тем более, факт того, что он взял чью-то жизнь в бою, есть на его эфесе шпаги и меча. Признаём взрослым, а там уже сам пускай решает, куда… в академию, или в макры, а может, и вовсе ограничится охотой на зверей в Пустоши. Сталкером станет. Усадьба у них есть. Дом в столице, аккурат около самой академии. Причём, записан он именно на него, лично, а не на его родительницу. Личное пользование. — докладывает чинуша.

— Ладно… не будем ему лен выделять, слишком жирно будет. Но что-то такое, запоминающееся всем, нужно предусмотреть. Что? — опять морщит свой лоб граф.

— Поездку на Землю! Ознакомительную поездку, за счёт короны. Скажем, пускай, с собой кого-то в напарники возьмёт. Сестру, брата, друга, подругу, без разницы. Хотя подругу не надо… там и так на него бабы, как ненормальные вешаться будут. А, когда станет известно, что он одарённый, по-ихнему маг, то всё… и женить могут.

— А вот этого, не надо. Если парень выживет, его нужно будет приблизить. Личный бретёр, притом прикормленный, короне уж точно не помешает. Женить мы его и тут можем… сами, как нам это выгоднее будет. Желающих заиметь такого зятя, после того, как он выйдет из Храма «Всех богов и воинов», будет хоть отбавляй. Любой клан захочет его себе забрать, тем более уже, как состоявшегося аристократа, пускай, и начального звания. Узнать бы, как он, как волшебник. — задумчиво тянет глава канцелярии.

— Раз по Пустоши свободно ходит и умудряется не только там выжить, но и охотиться, то весьма велика вероятность того, что он уже магически очень активен. — отвечает чинуша — Нужно навести о нём справки.

— Вот и займись этим. — говорит граф — И продумай вопрос, когда устроить шоу. Нужно всё тонко разыграть, чтобы как по нотам всё прошло. И Его Величество повеселим, и порадуем, что спасли родственника, дорого ему человека. Не получится… мальчик, если выживет… что ж, воин родится, которого нужно в обязательном порядке на службу Его Величества привлекать. И это не обсуждается. И желательно, чтобы его никто не мог разыграть в клановых раскладах, как игровую пешку, которая может и ферзём в итоге стать. Такого нам не надо. Стоит исключить возможность того, что он озлобится на королевскую власть. От короны он должен видеть только хорошее. Только!!!

— А деньги? — уточняет чинуша.

— Пускай с барона их трясёт, если выживет. Тому придётся выкупать из рабства своё чадо. — смеётся руководитель канцелярии Его Величества — И чем быстрее он это сделает, тем для его же семьи и лучше. Это сейчас хороший вариант — это рабство. А вот, когда угроза от сюзерена будет пресечена… всё… уже нужно будет наследника выводить в большую политику, и всё равно кто им там будет… старший сын или младший, а то и вовсе, девчонка. Разницы, никакой. Но наследник в рабах, тут уже всё… нельзя…

Глава 1

Глава первая

Не ожидали представители столичной гильдии убийц от нас такого слаженного удара. Но, да… у всех наёмников были сильные магические щиты, и удары, как Тиши, так и Сита они довольно спокойно выдержали, но зато отвлекли, наши ребята, внимание наемных убийц от меня, и моих возможностей.

Ничего нового придумывать не стал. Если приём работает, зачем выдумывать второй? Хотя с опытными мастерами придётся повозиться, у них отличная защита всего тела, в отличии от более молодых подельников, по которым я и стрелял из «Пукалки», в самом начале нашего боя. Не в шею, не в лицо, а по их причиндалам целился, пока мои летающие воины кромсали лица их, более старших товарищей, этих моральных уродов. На детей руку подняли. Но это заказ, тут более уродлив, как раз, заказчик. Но ничего и до него доберёмся.

Накинул на толстяка в повозке «Слепоту», пускай не дёргается, мало ли, надумает геройствовать, а нам он живым и желательно невредимым, нужен. Впрочем, как и все отельные, тем более бой развивается в очень удачном, для нас направлении. Наёмники уже о том, чтобы нас достать и не думают, им бы выжить. А это, мы им сейчас, и обеспечим.

Активирую «Ускорение» и умение «Каменная кожа», и на предельной скорости передвижения своего тела, подбегаю к воющим бойцам отряда нашего противника. Главное сейчас, выбить у них всех оружие из рук.

Что и делаю, на пределе своих возможностей. Потом Улия говорила, что я словно растворился в пространстве, так быстро перемещался по участку тракта, где при проходил наш бой.

Но вот всё и закончилось.

— Так! — командую я — Этих всех пакуем. Работаем парами. Сит ко мне. Если начнут дёргаться или пытаться применить магию, валим наглухо, как бы этого не хотелось делать. Внимательнее.

— И, куда их потом? — уточняет у меня Улия.

Не раздумывая, отвечаю.

— Всех грузим в голом виде в их фургон, предварительно раздев, разоружив, сняв с них все артефакты. Съезжаем с дороги и углубляемся в лес. Нам лишние свидетели совсем не нужны. Кто помнит, есть тут что-то подходящее для наших планов? — задаю я всем вопрос.

— Чуть дальше отворот к реке. — говорит Сит. — Я в первый раз бегал туда, воду набирал, для лошадей, когда мы с твоей мамой возвращались обратно.

— Помню. Точно, было такое. — говорит Улия.

— Ну, тогда быстро вяжем этих уродов. По возможности, их бы всех раздеть. И будьте предельно аккуратны… и осторожны, это убийцы, и они все очень опытные. Надо, контрольный удар им по голове делайте, чтобы наверняка их отключились. Так даже лучше будет. Прибьём, если случайно… невелика беда. А лучше, сразу ломайте им все руки и ноги, чтобы исключить с их стороны любое сопротивление. — раздаю я распоряжения — Толстяка не трогаем, не калечить. Ему и верёвки на руки хватит. Всё, времени мало. Вдруг, кто посторонний появится, объясняйся потом. Нет уж. Грузим уродов…

С полчаса, наверное, мучались, совершая грузовые работы. Глушили тварей ударом меча по голове, как рыбу, а потом, перебив и завернув руки раздевали, оставляя тварей в одном исподнем. Потом и его снимем. У нас мужчин хватает, будет для носки, в качестве подменки. Девочки всё выстирают, а мы небрезгливые. Все рады тому, что есть из одежды, тем более такого, очень даже неплохого качества, сменка.

— Зачем они тебе? — спрашивает меня Тиша, пока мы идём пешком, сопровождая, едущие впереди нас, на десяток шагов, повозки.

К ним ещё ведь и осёдланные лошади привязаны. У нас, всего пара лошадок, а вот у противника нашего, что мы взяли в качестве трофеев, все четыре, при этом весьма неплохих кровей скакуны, породистые кобылки.

— А тебе самой, разве неинтересно узнать кто, а главное, за сколько нас заказал? — спрашиваю я её — Ведь, заметь, четырёх мастеров привлекли, для нашего устранения. Ну, и отдать должок уродам. Просто вспомни, что они собирались с вами сделать, да и со мной тоже. У них и на меня любители были. Не хочется пощекотать ножичком в их промежности, отрезав всё лишнее?

— Мы ведь всё равно их кончим. Или, ты собираешься их следователям сдать? — спрашивает она меня.

Чешу себе затылок, пальцами правой руки…

— Можно, конечно, и сдать… но только зачем? Для нас они пока… важнее живыми и свободными, и чтобы о их судьбе, никто не знал. Лично, для нас это выгоднее. — говорю я.

— Зачем они нам, тем более живыми? — удивляется сестрёнка.

Хмыкаю про себя.

— Долго объяснять, проще раз показать. — отвечаю я. — Будем, за счёт них, делать вас сильнее.

— И Сита? — прямо задаёт она вопрос.

Морщусь.

— Конечно, не хотелось бы перед ним светить свои, такие особенные возможности. — говорю я задумчиво — Но, с другой стороны, он и так всё увидит, и у него возникнут ненужные вопросы, а раб он, временный. А так, клятву даст, что ничего об увиденном и узнанном, никому не расскажет. И всё! Сделаем и его сильнее, всё же в бою он не спасовал, и труса не праздновал. Заслуживает поощрения. Тем более, и для него есть заготовка. Всё равно мы всё сами не потянем, а возить с собой связанного пленного наёмного убийцу, не лучший вариант.

— Ты вообще, про что сейчас говоришь? — удивлённо посматривает на меня сестра.

Понятно, Тиша явно уже подумала, а не поехала ли у меня «крыша», после всего случившегося.

— Всё нормально. — успокаиваю я её — Сейчас всё подготовим к ритуалу, и я объясню, для чего это нужно, и покажу всё на своём примере, или на Сите.

Расположились на пологом берегу, протекающей недалеко от дороги, речушки. Метров десять всего шириной и течение у неё, совсем небольшое. Глубиной мне по грудь, во всяком случае, в том месте, где мы разбили свой лагерь.

Лошадей стреножили, обиходили. Этим занимается Сит. А вот у нас другое интересное занятие. Пленные…

— … толстяка я предлагаю оставить последним. — говорю я девчонкам.

Сидим на соломенной подстилке, у большого заднего колеса, нашей повозки. Есть, что нам обсудить.

— Чтобы он крики допрашиваемых наёмников гильдейских наслушался, а потом сговорчивей был? — понимающе кивает мне Улия — Как мучаем уродов, до смерти?

Мотаю головой из стороны в сторону…

— Нет! До изнеможения доводим, языки развязываем. Целым и невредимым нам нужен лишь толстяк, остальных превращаете в фарш… но живой фарш. Финишную точку я покажу вам как делать. И вы потом, тоже, вслед за мной, на следующий день тоже самое с ними совершите. — и предупреждая возмущения со стороны Тиши, добавляю… — Это в ваших же интересах. — говорю я, снимая с правой руки перчатку. — Знаете, что это за перстни у меня? — задаю я им вопрос. — Мама вам о них не рассказывала?

Переглядываются между собой девочки.

— Мы видели их у тебя, — кивает головой Тиша — когда ты нам массажи делал, и спать потом укладывался. Маму спрашивали, ведь ты сам вечно отмалчиваешься… а она лишь таинственно улыбалась.

Киваю.

— Всё так. Это, девочки кольцо «Мастера меча», по-другому, клинка. — начинаю я свои пояснения — В моём случае, пока не снимаемое, потому что я не достиг ещё уровня мастерства, потенциал которого в них заложен. Достигну такого уровня, кольцо будет свободно с руки сниматься. А так, оно помогает нам становиться сильнее. При тренировках вам легче управлять своим оружием и усваивать знания, которые даёт вам учитель, то есть я, в вашем случае. У этих господ, есть подобные артефакты. И я знаю способ, как их вам себе забрать, при этом похитив из них, и их знания, и умения в обращении с оружием. Вы получите эти артефакты, и даже сможете их использовать себе во благо. А для этого вам придётся одного из пленных убить, но убить не просто так, а особенным образом, и особенным оружием. Каким? Я вам покажу и расскажу, тем более, все вы с ним уже знакомы.

— В Пустоши, как мы поглощали несчастных кролей? — делает большие глаза, впечатлительная Тиша.

А вот её сестра, лишь лихорадочным, радостным взглядом смотрит на меня, и выдаёт…

— Когда, начнём? — спрашивает она.

Я лишь прикрываю глаза.

Ну, насколько же они разные-то, а ведь родные сёстры, и папа у них был один… в отличии от остальных наших родных сестёр и братьев.

— Сегодня и начнём. — озвучиваю я им своё решение — Ты, Уля из вас будешь первой. Потом Сита подключим. Сутки, примерно, придётся ждать, пока вы в себя придёте. Потом уже мы на очереди с Тишей, а вы на охране будете. Вам проще будет. К тому времени из пленных у нас один толстяк останется…

Как сказал, так, в принципе, и получилось. Сестрички пытками плотно занялись.

Если Улия с удовольствием это делала, то Тиша лишь из-за необходимости, но вот, по эффективности воздействия она была на голову сильнее, чем старшая наша сестра. Магия ей в помощь и силы её организма, как магини.

Общей сложностью, двое суток ушло на то, чтобы покончить с наёмными убийцами. А потом, компаньонам моим, по этому незабываемому, во всех смыслах путешествию, получить, так нужные, разрекламированные мной, дополненные украшения на пальцы рук, в виде, прилично выглядящего, перстня.

А ведь, только перстеньками дело не закончилось. Банковские кулоны тоже у ребят были. Ну, там было проще. Заставили мы их под пытками перевести нам все, имеющиеся на их счетах в банке, деньги. Тиша постаралась, никто не мог противиться её силе воздействия, на болевые точки их тел.

В том числе, и толстосум не пропустил этого мероприятия. Он, и вовсе, от слышимых им криков несчастных вовремя процедуры допроса, которые с ними проводили Улия и Тиша, от испытываемого ужаса и страха, едва не терял сознание. В прострации находился. Всё потом вспомнил, как до него руки дошли, обо всём поведал. Даже о том, что нам и слышать-то не стоило, уж больно опасные личности в этих его рассказах фигурировали. Так что, известие о том, что мы его передаём в руки королевского правосудия, он встретил со слезами на глазах, от испытываемых им счастья, и радости.

Ну, а мы, как на третий день очнулись с Тишей, рано по утру, быстро собравшись, направились обратно в уездный город.

Там сперва до Насреддина прокатились. Объяснили ему возникшую с нами ситуацию. Он тут же развил бурную деятельность. Того чиновника из местной администрации привлекли, у которого оказался прямой выход на королевских дознавателей, которые квартировали в городе.

И завертелось.

Ещё двое суток потеряли. В итоге, сдав на попечение следователей своего пленного, подписав кучу документов, отправились домой.

На дворе одиннадцатое сентября. Мы, возросшим караваном, на рысях, мчим в сторону дома. В планах у нас к вечеру быть уже у себя в усадьбе…

Я и Улия верхом на лошадях сопровождаем наш разросшийся, но всё ещё маленький, караван…

— … и чего нам теперь ждать? — задаёт вопрос сестрёнка.

А сама любуется перстнем «Мастера меча», сидящем на пальце её правой руки.

— Сам об этом, голову ломаю. — говорю я честно — Насреддин и его человек в администрации, так ничего толком и не сказали. Дело завели. Будут проверять, копая под графа. Но граф, он аристократ, на него даже следователям так просто не наехать. Будут беречь единственного свидетеля. Мы же не свидетели, а как потерпевшими, от противоправных действий графа, выступаем. Мы по определению, всё, что хочешь наговорить можем. Я спросил следователя, тот лишь ответил, что проводятся следственные мероприятия. Всё! А, что именно, толком и не объяснил. Можно сказать, нас просто спровадили.

— Замнут дело, как считаешь? — не унимается сестрёнка.

— Не будь с нами Сита и не выступай он в качестве главного потерпевшего, то думаю, что да. — честно, что думаю, говорю я — А так… чувствую, прирежут в тюрьме толстяка. Ну, а потом, за неимением доказательной базы, просто закроют дело. Больше граф нас трогать побоится, хоть за это следакам спасибо. Но, намекнули, что, если дело обернётся серьёзными разборками, то нас с Ситом дёрнуть могут в столицу. Как и вас с Тишей, в том числе. Посмотрим. У нас, пока что, другие проблемы назревают.

— И, какие? — уточняет Уля.

— У меня школа! Уже почти месяц пропустил. — улыбаясь, говорю я — У вас с Тишей, подготовка к вступлению в полк макров. На подготовку мы и сами, получается, денег срубили.

— Да… — довольная улыбка на лице сестрёнки. — Каждому, без Сита, почти по две тысячи золотом перепало. Солидно.

Я же морщусь, вспоминая, сколько дедушка Тим за подобные «Пукалке» артефакты, запросил. Вот, то да, сумма денег. А, это, так… на носовые платки на год и то, наверное, не хватит.

Ну, это я так шучу. Прилично получилось. А Ситу, и правда, деньги ни к чему, он пока на полном моём обеспечении находится. Рабам деньги не нужны! И, это закон старый. Хотя, если разобраться и ему довольно серьёзно перепало, пускай не в денежном эквиваленте, а в магическом. Ведь, тоже поглотил он одного из молодых наёмников, и тоже теперь у него на руке, красуется перстень «Мастера меча».

Ну, а Тиша…

Словно подслушав мои мысли, задаёт очередной свой вопрос, неугомонная старшая сестрёнка…

— Что по артефактам решил?

— А, что по ним решать? — удивляюсь я — Все они, у этой пятёрки уродов, были очень приличного качества и силы. Что себе выбрать, мы уже выбрали, а остальное маме отдадим. Пускай, сама их распределяет, между всеми оставшимися. Незабываем и про маленьких, и тех, кто ещё не родился. Да и вы сами скоро потомство принесёте. Не век же будете в девках куковать. Молодые макры, уже спят и видят, как вас бы в жёны взять.

— Не-е-е… мы с Тишей об этом уже говорили. Я бы, погулять по миру не отказалась. — говорит Улия.

— Как, когда-то мама? — хмыкаю я.

— Нет, что ты! Не до такой степени. — открещивается тут же, от моего замечания Уля — Но так… чтобы на детей пока не отвлекаться. Пожить немного для себя. Тиша любви хочет… но и семью боится пока создавать. Мечтает об академии магии в столице. Как там побывала, всё… навязчивая идея у неё, на счёт учёбы, там.

— А ты? — уточняю я.

Она, любуясь новым украшением у себя на руке, отвечает…

— Да, в принципе, так же думаю. Но больше в макры или наёмники тянет. Но и согласна с сестрой в том, что вначале нужно закончить академию. И желательно закончить её, не будучи замужем. А для этого в макры идти надо.

— Зачем? — удивляюсь уже я.

— Как говорил твой наставник Макс… «рожи аристократам бить, лучше будучи макром, чем простым простолюдином». — напоминает она.

Киваю.

— Ну, с этим утверждением не поспоришь… — смеюсь я.

— Во-во. Попадётся такая, как сестрёнка Сита, и всё. Что не день, то драки на арене. Так и кончиться можно. А я пожить хочу, только вкус распробовала свободной жизни. — и тут же опять меняет тему разговора — А, чего это сегодня Тиша, у тебя всю ночь в номере, провела? — и глазами по моим рукам шарит. Да там перчатки, не видно ничего. — Кольцо Тины!

Но ход мыслей её понятен, и они, в принципе, правильные.

— Приедем домой, потяну её на ночёвку в Пустошь. — говорю я о своих планах на ближайшие дни.

— О! Я сама тебя об этом попросить хотела. Как этого убийцу хапнула… то всё… опять на магию потянуло и колечко у тебя на руке раздражать, и манить начало. А у Тиши, видно, эти позывы были намного сильнее, чем у меня. Понятно. Так что, имей ввиду, после неё я иду. Больше никому не обещай. Все после меня.

Киваю.

— Хорошо…

По трофеям. Лошади и фургон — это понятно. А, что касается оружия, одежды и артефактов, то тут тоже всё относительно неплохо. С молодых наёмников откровенно мало, что взять получилось. Разве что, одеждой со мной поделились немного. Есть из чего себе выбрать. А вот профи те, кто был постарше, там, да… и артефакторная кожаная броня, и оружие с секретом. Артефакты хорошие, правда, заточённые на одно — скрытность, незаметность и выживаемость.

— Как думаешь… с гильдией не придётся нам схлестнуться? — спрашивает опять Уля.

Пожимаю неопределённо плечами.

— Всё, может быть. — говорю я. — Но мы теперь знаем, кому, в случае чего, мстить и, где их всех искать. И думаю, многие там тоже теперь об этом знают. Так что, ещё три раза подумают, чтобы к нам лезть. Всё же непростых наёмников от гильдии мы успокоили, а это многое, думающим людям, говорит. Да и следователи заверили, что почистят гильдию… есть за что. А тут, вон сколько доказательств их вины, в организации противоправных действий против, получается, аристократической фамилии. Да и отец Сита, так просто без ответа, этот факт не оставит. Считаю… ещё ждут нас всех нешуточные разборки…

Глава 2

Не вычитано

Глава вторая

На удивление, без происшествий в этот раз до дома добрались, на радость родным. Мама уже начала сильно волноваться, а ей, в её положении, так делать, совсем необязательно.

Разговоры рассказы, ахи, входи, крики и причитания.

Благо я этого всего был лишён, как и мой раб. Мы умотали, почти сразу как приехали, в Пустошь. Я своих друзей мыслежогов почти месяц не видел. Вот я уж точно волнуюсь, как они там без меня столько времени провели.

Разве что, к Хрюше заскочил, проверить как он там. Со слов Мишки, наш многодетный отец, весьма хорошо себя чувствует, но вот о обо мне волновался сильно. Как я уехал, он места себе в вольере не находил, и лишь самочки могли его от грустных мыслей отвлечь. Решено, завтра в школу не пойду, тем более пятница на дворе… три дня отдыха у меня. А потому, выгуляю-ка я Хрюшу в Пустоши, за одно и сбрую на него примерю, которую я уже один комплект восстановил.

Живы! Живы мои хорошие!!! Какие эмоции они вокруг себя распространяют, очень рады они опять видеть меня и чувствовать, ведь я им, считай, как вторая мама… выходил, лелеял. Даже, что удивительно и Ситу рады, принимают еду из его рук спокойно. Но голодны… нужно срочно охоту устроить. Ну ничего, главное, моего возвращения дождались, а дальше проще будет и сытнее.

Охота ничем непримечательна для меня в этих местах. Подозрительной живности поблизости нет, кошаков тоже. Одни кроли пасутся. Вот и с агрим их на себя. Пару тушек домой отволоку, и Сит мне в этом поможет. Ночевать я тут не собираюсь, меня мама дома с докладом ждёт. В село до моей усадьбы, которую мне наставник подарил, заезжать не стали, тропились домой. А зря, мама там была с Вичкой и Дашкой.

Сит расстроился, но кто его слушать будет. Нас встречали дома Павел и Мишка со Светиком. Вот уж, кого я рад был очень видеть так её. Она и вовсе просто бросилась мне на шею, и давай расцеловывать.

Но я спешил… сказал готовить праздничный ужин, для мамы. Узнал во сколько обычно мама с работы в селе возвращается. И заверил, что к этому времени мы с Ситом постараемся вернуться, и возможно с угощениями.

К ночи домой, а там уже все на месте. Пир на весь мир. До самой глубокой ночи рассказы, беседы, обсуждения.

И мы тоже с Ситом к общей компании присоединилось, тем более его ненаглядная, при маме, к нему на шею вешается.

Ох… кабы кто-то по своей заднице не получил ремешком, и тоже при всех. Но мама сегодня добрая, прощает такие пренебрежения в отношениях, своих маленьким детям…

Часа два уже из-за стола не вылезаем. Разговор течёт, как тихая река, поумерили свои эмоции, как встречающие, так и недавние путешественники…

Девчонки делятся с сёстрами и Мишкой рассказами про «Иллюзион» и про то, как в новом доме в столице жили, как в академию ходили, и что там мы видели.

У нас же с мамой совсем другой направленности тихий разговор…

— … я этому барону уши обрежу, как встречу… — злится мамуля.

И понять её можно, я ей подробно рассказываю о наших приключениях, что случились с нами в последние несколько дней…

— А смысл уже? Успокойся мам. Всё хорошо закончилось, тем более мы с прибытком. — говорю я. — Улия завтра всё тебе покажет и расскажет. Лошадей и повозку новую ты уже видела. А вот артефакты и оружие, стоят твоего, более внимательного рассмотрения. Ну, и одежда, что мы сняли с наиболее опытных наёмников столичной гильдии. Одежда и защита, вшитая в них, артефакторная. Дорогая и весьма эффективная. Во всяком случае, из своей «Пукалки» я её пробить не смог, а это показатель. Двоим, более молодым их подельникам, в этом плане, повезло меньше.

— Как вы их всех положили? — интересуется у меня мама.

— Как? — пожимаю я плечами — Да, как и раньше было у меня в стычках. «Пукалка» с деревянными пульками, которые проходят свободно через магический щит, и летающие управляемые шершни. Потерял в этой стычке я шестерых из своего отряда. Придётся уже завтра, а то и сегодня вечером, подумать о восполнении бойцов моего лётного отряда. А так, ранил уродов в слабо защищённые места, а когда у тебя яйца в крошево, уже как-то не до искусства фехтования. А, вот опытным наёмникам после того, как их атаковали шершни, я из «Пукалки» всё лицо исполосовал, и зубы выбил, порвав губы, и в целом рот. Да так им и надо! Мы их точно кормить не собирались. Толстяка «Слепотой» спеленал, да он и не ждал такого развития событий, и от страха в нирвану сорвался.

— В смысле? — удивлённо смотрит на меня мама — Это ещё как?

— Сознание потерял, в обморок грохнулся. — поясняю я — Откачивали его потом. А затем мы всех повязали, прежде всем боевикам руки-ноги поломав. Они им всё равно больше бы не понадобились, и на пару дней в лес забурились.

— Всё же провёл свой эксперимент с сёстрами? — хмыкает мама.

— Первым Сит пошёл. У него получилось. Потом Улия. — и не думаю оправдываться я. «Победителей не судят!» — А уже на следующий день мы с Тишей ритуал прошли. У меня очередная полоска на артефакте, у них же перстни новые, в качестве украшений на руках. Проверял их способности, будучи в городе, как раз время было. Скажу так, лучше они все стали понимать шпагу, намного лучше ею пользоваться и, что удивительно, Тиша опять лучшая. Улька злится, но сцепив зубы тренируется, как ошалелая. Одёргивать приходится.

— Уля обмолвилась, что опять Тиша, тебе постель греть начала… — говорит мама.

Пожимаю плечами…

— На фоне поглощения умений наёмников и магическая сила всколыхнула что-то внутри нашей девочки. Улия и сама сказала, что опять её кольцо Тины притягивает. — отвечаю я.

— Тины? — хмыкает мама и так со смешинкой во взгляде, посматривая на меня. —

— Ты чего? — удивляюсь я

— Да так, ничего. Ты завтра в школу не идёшь? — уточняет она у меня. — И меня, кстати, тоже притягивать начинает это колечко.

— Нет. В Пустошь собрался, там дел много. Тишу за одно с собой возьму. Ночуем там. — говорю я.

— Понятно! Да и ладно, я тоже хотела бы напроситься, Чука и Гека, а особенно Дафа, за ушком почесать. — смотрит вопросительно на меня родительница.

— Уля просила и её подкачать. — говорю я.

— Подождёт. Вначале я. Так что, завтра, с пятницы на субботу, ты Тише все её энергетические, магические структуры в организме выправляешь. А вот в субботу уже за мной приходите. И это не обсуждается. Что же касается гильдейских, — говорит задумчиво мама — сталкивалась я с ними по молодости. За свои провалы они никому и никогда не мстят. У них так заведено… взялся за дело и не смог его грамотно исполнить… твоя вина. И никого из посторонних они виноватыми не выставляют. Их бойцы погибли, и глава понимает, что это плохо. А коль погибли, то и вина на них самих. Не учли что-то, не продумали план нападения. Да много, сам же понимаешь, нюансов. Так что, в этом плане, беспокоиться не стоит. Было бы хуже, если бы вы захватили, пленили наёмных убийц…

— Так мы так и сделали… — говорю я, делая большие глаза, потому что, реально не понимаю, чего такого хотела этим сказать родительница.

— Дослушай, сперва! — говорит она — Вы своих пленных кончили… и об этом не распространяетесь, как и где. А вот, если бы сдали их живыми охранке, тогда бы может быть, и ответка с их стороны, прилетела. А сейчас, к вам претензий нет. Смогли защититься? Молодцы! А от мыслей своих, самому отомстить за их нападение на вас, то скажу так… плохая идея. Не мстить, а просто правильные выводы нужно делать. В охрану свою вкладывайся, и в свою боеготовность. Теперь, что касается разборок среди аристо. Плохо…

— Что, плохо? — не понимаю я, о чём заводит речь мама.

— Плохо, что ты прислушался к словам барона. — говорит мама — Ввязался, получается, в их разборки между собой. Это, с одной стороны, если посмотреть. С другой же… а как по-другому заставить отстать от нас этого молодого, злющего графа, сюзерена нашего Сита? А ведь ты, как его хозяин, и ответчик теперь за него. От сюда и все беды. Потому и хочется уши обрезать барону, папаше Сита. Понятно?

— Да… — киваю я — И чего нам стоит ждать, как думаешь?

— Если захотят прикрыть этого графа… то есть отмазать от ответственности, то ничего особенного. Толстяка удавят в стенах тюрьмы. Вот и нет основного свидетеля. Мы же не отсвечиваем. Нам эти разборки, среди аристо, ни к чему. И всё шито-крыто. Но остаётся барон, отец Сита. Как он себя поведёт? Не поднимет ли волну? Вот в этом случае, могут и нас подтянуть, и как ответчиков, и как пострадавших, и даже, как свидетелей. А до чего в итоге додумаются судейские, я даже предположить не могу. Тут всего чего хочешь, ожидать можно. Но то, что сейчас сам граф немного по притихнет, и к бабке не ходи. Вопрос только, на сколько. И о нас он уж точно теперь никогда не забудет, злобная, мстительная тварь, хоть и молодая. А потому держим ушко востро и вооружаемся по возможности. И в макры! Прямиком девочек в макры, и не ждём зимы. Прозондирую я почву, когда у них ближайший набор в полк.

— Что по академии? — уточню я у неё.

Она в раздумье пальцами по столешнице какой-то марш выбивает. Думает…

— Хотела девочек первыми отправить… но понимаю, что это мой последний шанс. Тянуть нельзя. За малыми и Улия с Тишей посмотрят, да Светлана им в этом поможет. Время пока есть, чтобы окончательное решение выбрать. Жаль у тебя школа… с собой тебя не дёрнешь.

— У меня ещё и Пустошь. — напоминаю я.

— Мама важнее. — напоминает она мне о вечном. — Но не будем это сейчас обсуждать, нет повода, пока что, для этого…

… и так до самой ночи разговаривали.

Все рады, что мы вернулись. Вичка, на зависть сестрам, вовсю с Ситом кокетничает и милуется. А потом и вовсе куда-то по усадьбе, на ночь глядя, гулять ушли. Сит предупреждён… если что не так будет, кастрирую его и плевать мне на последствия. А мама Вичку ещё до этого проинструктировала, что давать щупать себя — это одно… а «Давать» — это уже совсем другое.

А потом, как-то всё вошло в прежнюю струю. Ничего ведь, по сути, не изменилось. С утра Хрюшу пошёл готовить к выходу в Пустошь. Тиша предупреждена, что на сутки в проклятые земли, уходим. Сит передал ей артефакт, позволяющий спокойно себя чувствовать в Пустоши. Светик занята тем, что продукты нам на это время, подготавливает. Мама с Дашей в село уехали, приём страждущих, мечтающих о медицинской помощи и избавления их от страданий, никто не отменял Вичка с ними. Сит на работах, в помощь Мишке и Павлу. Все при деле. Всё, как всегда…

Утро понедельника. Опять в школу. Кошмар. Как мне туда идти-то не хочется. Но надо. Без школы, я никто. Такие правила.

Выходные прошли очень насыщено. Я из Пустоши не вылезал. Вначале, с Тишей за мыслежогами присматривали. Кормёжкой их обеспечивали, с помощью охоты. Целую семейку в наш закуток я смог привести. Гнались они за мной с километр, наверное. Побегать пришлось.

Хрюша хотел в этом выходе мне компанию составить. Да, кто ж за нами побежит, чтобы съесть? От него, от Хрюши, я ещё понимаю, только это уже будет совсем другая охота. Прятаться пришлось ему, на опушке нашего леса, чтобы кроли раньше времени не испугались его грозного вида. За послушание целую большую тушку ему презентовал, прежде, сняв с неё шкуру.

Затем с Тишей фехтованием занялся. Есть… есть у неё подвижки. Думаю, не пройдёт и года, как она уже сможет свой перстень, со своей руки снять. Если, конечно, ей не перепадёт ещё один… соискатель на её перстень.

Странные всё же устои среди носителей этого украшения. Убивают друг друга почём зря… а потом поглощают силы и навыки своего противника, увеличивая силу своих артефактов. У самого уже десяток в моём перстне не упокоенных душ. И сколько мне ещё придется работать над собой, чтобы перстень мой мне покорился, об этом, наверное, только одним богам известно…

На ночь укладывались спать в моей пещерке. Вдвоём улеглись под одно одеяло. Тиша весь день на в своей руке, кольцо Тины носит. Сказала, что отлично себя с ним тут чувствует.

Ночь прошла спокойно. Под утро ворочаться и стонать сестрёнка начала. Понятно, пора снимать артефакт, переела моя девочка магической энергии Пустоши.

Утром уже собрались домой.

Хрюша вместе с мыслежогами ночевал. Как-то он с ними смог быстро общий язык найти. Подумать только, даже охотятся теперь вместе. Я же сплю и ночью за проделками своих питомцев наблюдать не могу. Вот и пользуется хряк вовсю этим обстоятельством ещё и подбил, чтобы похулиганить вволю, неокрепшие умы пустынных, одних из самый опасных созданий ментальных-мыслежогов. А ночью-то, оказывается, в Пустоши кроли прячутся куда-то по своим норам. И царствуют тут хищники, один страшнее другого.

Вот только кому-то на это обстоятельство было абсолютно наплевать, а мыслежогам и вовсе всё равно, кому мозг выносить, причём, в прямом смысле этого слова.

Выхожу утром из своей берлоги. Потягиваюсь… и застываю на месте. Там, где обычно оставляют остатки своих жертв мои опасные маленькие друзья, валяется высушенная, огромная туша какого-то, по виду, кошака, причём, размер весьма сильно впечатляет.

— И, что тут было? — образами обращаюсь я к Чуку и Геку.

Даф молчит, явно напроказничал, хотя я его и чувствую.

Ага… да он покататься выполз, причём, лошадка у него — хряк по имени Хрюша. Его-то я вижу. Как такую кабанятину не увидеть, на нашем маленьком пятаке? А вот то, что на его спине примостился Даф, такого я уж точно не мог ожидать.

И понеслись в меня, от Чука и Гека образы, чем они сегодня ночью занимались, и кого с агрил на себя наш проказник, Хрюша.

От этого рассказа и напряжения с ним связанного, у меня волосы на голове дыбом встали, и даже руки от беспокойства подрагивают. Что-то серьёзное и очень опасное, к нам на рандеву забрело, вернее кто-то его к нам привёл. А, кто, и так понятно, причём…

«Даф с Хрюшей был в тот момент, когда по Пустоши хряк бегал⁇» — Изумляюсь я.

Вот же… всадник апокалипсиса!

Тушу прячу в гроте. Не до неё сейчас. Потом, деду Тимофею её отнесу. А сегодня, маме покажу, похвастаюсь, какие тут у нас, оказывается, охотники растут.

На Хрюше движемся домой. Брать его, когда обратно соберусь, в любом случае придётся… мама пешком сюда вряд ли пойдёт, а вот на спине хряка, в самый раз. Подумывает уже сама себе такого боевого друга заиметь. На лошадях она не очень любит кататься, тем более поросята, подобные Хрюши, у нас уже появились. Мишка себе сейчас приручает красавицу-хрюшку. Павел же нацелился на хряка, который в будущем вырастит и станет неменьше по размерам, чем его родитель. Даша тоже себе хочет хрюшку, но мама пока ей этого не позволяет. Её дело медицина и помогать маме в нашем выездном медпункте. А там уже посмотрим, не последний, надеюсь, приплод…

Дома всё, как обычно. Мама вернулась уже из поездки в село. Сегодня у неё короткий день на работе. Подготавливается для посещения Пустоши. На завтра тоже ночую там, но теперь с Улей. Придётся утром в понедельник очень рано подниматься, мне ведь ещё в школу идти нужно. Прогуливать больше школу мама не разрешает… могут быть проблемы с учителями. А зачем нам это надо?

Пара часов на сборы. Тиша упорхнула, прихватив с собой Сита. Пошли они полигон проверить, а за одно и опробовать свои новые возможности, появившиеся после ночёвки со мной в Пустоши. Ну, и пускай, балуется. В поездке она себя очень хорошо проявила, как настоящий боевой маг…

Уселись на Хрюшу. Мама впереди, я за ней. Придерживаю её аккуратно, приобнимая руками за её, уже заметно выпирающий вперёд, животик.

Разговариваем…

— … до Тима сегодня заехала. Впечатлил ты меня своим рассказом о встрече с гильдейскими, и о роли в ней, твоей «Пукалки». Интересовалась у него, что там с нашим заказом. Оплатила я его сразу, ещё до вашего отъезда. — рассказывает мама — Тим заверил меня, что поставка вот-вот подойдёт. Пули он нам тоже заказал дополнительно к тому количеству, что обещано нам, в качестве подарка, за большой заказ. Ждём. А вот по пчёлкам твоим…

— Не пчёлкам, — поправляю я маму — а шершням. Они больше и более агрессивные. Кусаются очень… очень больно.

— Пускай, так. Но почему ты управлению ими, девчонок наших не обучаешь? — высказывает она мне претензии — Не занимаешься этим с ними?

— А, когда? — злюсь уже я.

— Да хоть, когда! — безапелляционно говорит мама — Планируй! А-то, осень или зима настанет, и что тогда? Где мы найдём себе потенциальных летающих воинов? Подумай об этом. Ладно деревянные пульки… причём, потом обожжённые. Спасибо старику тому, что подсказал тебе об этом секрете. Умер он недавно. Письмо пришло от воздыхателя Улии. Всё… спекся ухажёр, извиняется… отец его женит. За одно от всех приветы передал, и последние новости, что у них там случилось, рассказал. Вот за старика этого и поведал. Царство ему небесное! Очень помогает тот его совет, выручает и тебя, и всех нас. Сита предупреди и клятву возьми с него самую страшную, чтобы на стороне о твоих секретах, даже маме с папой своим, не рассказывал. Девчонок я уже предупредила об этом, особенно Светку, она у нас сама сумасбродная и не думает обычно, что делает и о чём, кому что говорит. Потому и говорю… к тому моменту, как наши первые девчонки в макры подадутся, чтобы у каждой из них был такой летучий отряд.

— А способности? — намекаю я ей на то, что не каждому это дано, иметь такие возможности.

— Учи! — настаивает на своём, родительница. — И медведя на велосипеде учат кататься, а тут… мухами руководить. Вот сегодня ты меня и будешь весь день этому фокусу обучать. Понял? И ночью тоже. Колечко давай сюда, Тины.

— Приедем, дам. — отвечаю я.

Да уж, капризной мама становиться. Видно, точно скоро у неё роды…

Глава 3

Не вычитано

Глава третья

Прихорашиваюсь у зеркала. На мне мой новый школьный костюм, приобретённый в столице. Их у меня целых три и все разных цветов, но одного фасона. Прямо франт. Красавчик.

Мама в мою комнату зашла. Уже поднялась, пообещала на пролётке подбросить меня до деревни. Они ведь с девочками на свою работу, в нашу сельскую усадьбу, тоже обычно рано выезжают. Подбросит меня с Дашкой в школу. Одни мы из семьи, сейчас в школе учимся.

— Хорошо выглядишь. И цвет галстука под тон костюма. И даже, есть куда оружие прикрепить. — потом пауза… — Я бы, на твоём месте, начала в школу с оружием ходить.

Неожиданно делает такое предложение мама.

Я даже обернулся к ней, чтобы в глаза ей посмотреть. Так просто, такими наказами, мама не разбрасывалась бы.

— Почему? — задаёт она вопрос за меня. Молча киваю. — Ты повзрослел и старше стал на год. Уже не первоклассник. — говорит она. — А молодых дураков и среди детей макров хватает, а среди аристо недоделанных, итого больше. Потому и говорю… шпагу небольшую свою возьми с собой. Лишним не будет. Опять моду будешь вносить ново-старую в школьные порядки. — смеётся она.

Понятно. Что-то ей известно. Так бы она не раздавала таких рекомендаций. А потому, воспользуемся её советом. Мама плохого точно не посоветует.

Что ж, я готов.Позавтракал. В Пустоши свои дела почти все закончил. Тушу кошака мама сама Тиму завезёт. Меня с Дашкой в школу подвезут, а сама к торговцу заглянет. За одно уточнит, когда наши стреляющие артефакты доставят…

Полчаса и я уже стою у здания школы. Народу… сколько народу! Отвык я крутиться, среди большой толпы, орущих и бегающих юнцов.

Отмахнувшись от таких мыслей, с кислой миной на лице захожу в школу, и прямиком направляюсь в свой класс. До начала уроков ещё почти полчаса. Успею с ребятами пообщаться, давно их всех не видел.

Стоило только в аудиторию зайти, где обычно проходят уроки в нашем классе, тут же наступила какая-то непривычная тишина.

Я же удивлённо застыл на пороге класса.

— Привет! — бормочу я.

Не понимаю, с чего это на моё появление такая реакция у моих одноклассников.

— О! Костян появился!!! — кто-то из пацанов озвучил очевидное.

И тут же опять, ещё больше гул голосов прошёлся по классу…

— Ты почему не был на занятия все эти дни?

— Где прохлаждался⁇

— Мы тут все надеялись отметить начало года, а тебя нет. Некому пьянку организовать. Тебя, где всё это время носило???

— А чего ты с рапирой к нам заявился???

— А откуда у тебя такой шикарный прикид???

Вопросы со всех сторон льются, как из рога изобилия.

— Так, тихо! — почти кричу я, поднимая вверх руки. — Отвечаю по порядку. Был в столице. Только приехал. По делам семьи ездили. Прикид там прикупил и не один. Оружие взял, потому что, мы уже взрослые. Не первоклассники. Но это не отменяет того факта, что нужно в школу в соответствующей одежде ходить, в нашем случае, в костюме тройке. Пьянку организуем. Сегодня заскочу в таверну к дядюшке Джо, договорюсь на пятницу. А лучше на завтра, потому что, выходные возможно у меня будут заняты. Вот вечером завтра и пообщаемся, кто и как провёл это лето. Так, девочки ещё не все беременные? — разряжаю, как я думал, атмосферу шуткой…

Опять тишина в классе.

— Нас на свадьбу всех зовут… как друзей невесты. — говорит одна из центральных девчонок класса. — Александру нашу, из другого полка парень замуж позвал. «Стыковка» у них этим летом случилась по пьяни… и понесла девка. Теперь только замуж или война между семьями. Во-от! Новая ячейка общества рождается, причём уже почти сразу с приплодом. Об этом первого сентября по всей школе, во всех классах классный час был. Прославились на всю округу. Так что, не шути так… все и так в школе в шоке прибывают. А, какая тихоня-то была, а теперь, говорят, двойню ждёт. Её, кстати, твоя мама ведёт, как лекарка…

Качаю головой.

— Ну, и новости у вас. — говорю я — Моё место-то у окна никто не занял, пока меня не было?

Смешки пошли по классу и все чего-то взгляды в пол прячут.

— Место свободное. — обтекаемо отвечает наша староста. — Усаживайся, скоро уроки начнутся. Литература, первой. Готовься… о тебе уже, кстати, спрашивали тут…

Иду к своему месту.

Ну, привет родная парта. Ты мне за прошлый год до смерти надоела, а тут опять…

Кидаю на стол сумку, с которой на занятия хожу. Уселся за парту. Отвернулся от класса, рассматриваю в окно пейзаж парковой зоны вокруг школы.

Осень. Листва с деревьев опадает. Интересно, а снег этой зимой этой будет⁇ Или опять, не ниже десяти градусов тепла температура даже ночью опускаться не будет, как в тот год…

Задумался так, что аж вздрогнул, когда над ухом раздалось…

— Ты чего тут уселся? Это моё теперь, место… — женский голос. Причём, именно женский, а не девичий…

И тут ещё голосок, причём, уже смутно знакомый, который я уж точно тут услышать и не мечтал…

— Да, тише ты, Миранда. Я с ним сидеть буду. Хочешь, впереди сядь, там всё равно одно место свободное. — и уже, видно, ко мне обращается… — Привет! Я теперь у окна сижу с тобой. Уступи, пожалуйста, даме место…

Поверчиваю голову, чтобы ответить какой-нибудь шпилькой. Я всегда, в том году, один сидел, и тем более с девчонкой парту делить не собираюсь. Но все колкости у меня куда-то делись, как только я увидел «КТО» стоит рядом с моей партой.

— Ты, что тут делаешь??? — вырвалось у меня. — И это, что за чучело рядом с тобой?

Вскочил на ноги. И тут же у меня на шее стало болтаться, радостно визжа на весь класс, маленькое девичье тело. Висит и от радости ещё и ножками весело так дрыгает. Прижал руками к себе почти родное создание…

— Тина, ты, что тут делаешь? Я тебя в академии, в столице искал, как и твоего отца. Мне тогда сказали, что вы на воды, отдыхать всей семьёй, уехали. Думал, сегодня до твоего дедушки зайти, уточнить, как у тебя дела. А тут ты сама, собственной персон…

Ой!

Мне рот поцелуем залепили, причём, совсем недетским. Благо хоть, не любовной магией, вместе с ним не прошлись. Хотя, помня Тину, и такое можно было спокойно ожидать. И ведь, вообще никого не стесняется. Ведёт себя, словно мы вообще одни в этом помещении находимся.

Фу-ух! Вырываться удалось. Но всё так же удерживаю на себе это милое создание…

— Не рановато ли начали, мадмуазель? Целоваться с мужчинами, в вашем возрасте, воспрещено! — говорю я шутя.

Честно… понравилось, почти так же приятно, как целоваться с её мамой.

— Но не с тем же, с кем постель голой делила? — с хитринкой в глазах, на весь класс, говорит Тина.

У всех присутствующих от услышанного глаза на лоб лезут, впрочем, как и у её сопровождающей.

— Отпусти меня, поставить на пол. — смеётся Тина — И познакомься, это Миранда, моя спутница, и помощница.

Перевожу взгляд на девушку. Да какое там, вполне состоявшуюся молоденькую, взрослую женщину, которая зачем-то под подростка косит и одета соответственно и причёска…

Вот только выражение этих серых глаз…

Кивает мне.

— В большую перемену прогуляемся до арены. Я договорюсь. — говорит маленькая женщина.

Разворачивается и выходит вон из класса.

Перевожу взгляд на Тину.

— Это, что сейчас было? — спрашиваю я её.

— Дай, пройду к окну. — просит она — И садись, тихонечко и переговорим. У нас теперь, есть на это время.

А тут и преподаватель появился… начались занятия…

— … ведь думала на первое сентября к тебе приехать ещё в том году. Да не получилось, у мамы дела пошли. Она в академии к отцу лаборанткой устроилась, помогать в его изысканиях. С кем меня сюда отправлять? Да и дедушка делами поместья был занят, да и на границе проблемы были, к тому же нашествие гоблинов. Не получилось. — рассказывает девушка — При академии в школу пошла, а потом, после обеда, в академии околачивалась, со студентами по разным факультативам ходила. Успехи в маги серьёзные. По силе уже на магистра сдала, и это в двенадцать лет. Магия и на тело влияет. Сам же видишь, выгляжу уже на все шестнадцать.

— Да уж. Есть за что подержаться. — не удерживаюсь от подколки.

— Я рада, что тебе понравилось. — совсем не смутилась она.

Разговариваем почти шёпотом, не мешая учителю вести урок. Нам и двоим хорошо на своей последней парте. Тина взяла меня за руку, держит её в своих ладошках под партой, положив их себе на коленку. Пока что, тут не очень мясо женское наросло, но приятно, ничего не скажу…

— Но, если серьёзно, то у меня сбой. И чувствую, как опять тянет к моему кольцу. Оно, не с тобой? — говорит она озабочено.

Мотаю головой.

— Сестрёнке дал одной поносить. — отвечаю я.

— Ты поможешь мне? — задаёт она мне, волнующий сильно её, вопрос.

— А мама с папой, в твоём сейчас случае, дедушка, против не будет? -вопросом на вопрос отвечаю я.

— Мама сюда со мной приезжала. Тоже, по этой же причине, хотела с тобой побыть, да тебя на месте не было. Прождала декаду, но дела семьи её присутствия в столице требовали. Уехала позавчера. — говорит она — Дедушка, только «ЗА» будет. Ему меня ещё терпеть, месяц, не более. После первой четверти, в столицу уеду. Переезжаем.

— А почему, именно терпеть? Ты же, вроде, как любимая и единственная внучка? — удивляюсь я.

— Ну, это я так выразилась. Он же, за меня вечно волнуется. — объясняет свои слова Тина.

— Понятно! — морщу я нос. — А, это проблема, раз сильно волнуется.

— Почему? — тут же спрашивает она меня.

— Потому, что у меня появился новый способ воздействия на людей, с помощью твоего кольца. — говорю я — Быстрый, эффективный очень, но и опасный. Связанный с опасностью пребывания в одном месте.

— Поясни. — просит она.

— Для этого, я всех вожу в Пустошь. Поверь, есть средство, как это сделать, без последствий для пациентов. — рассказываю я о своих тайнах.

— Решим. — уверено говорит она — Дедушка с тобой и под твою ответственность, меня и в пасть к дракону отпустит. Верит в тебя очень.

— Ну, тогда я могу быстро помочь твоей проблеме. И даже, есть место, где твои способности проверять. В нашей усадьбе девчонки с мамой полигон устроили, где отрабатывают разные руны и плетения.

— Руны? — тут же загорается интерес, в глазах девчонки.

— Да. «Книги Магии» то у нас нет. Но и этот вопрос решается. Есть возможности. — говорю я.

— Постой… ты говорил, что был в академии и искал меня. А что ты там делал? — задаёт она вопрос.

— Учиться там собираемся, по королевской квоте. Всей семьёй, учиться. — честно отвечаю я.

— Неожиданно. — смотрит внимательно мне в глаза девушка — За что такие преференции получены?

— За услуги, оказанные королевской семье. — отвечаю я почти честно. — Как там папа твой поживает?

— Работает. Служит. Преподаёт. В общем, сильно занят…

… так все три урока и перемены, и проболтали.

Миранда всё же договорилась на счёт нашего посещения арены, но вот только было «окно» на после урочное время. Никто, на большой перемене, устраивать потасовку на шпагах, из старших преподов не хотел. А вот после занятий, это пожалуйста, тем более такие интересные персоны решили отношения, в первый же день моего посещения школы, выяснять.

Тина от меня не отходит ни на шаг. Миранда бдит и близко к нашей парте никого не подпускает. Умеет девочка одним своим видом показать любому, что ему тут не рады. А желающих обратить на себя внимание нашей маленькой красавицы достаточно, да и сама Миранда пользуется успехом у прыщавых юнцов, старших учеников школы.

Но тут не поспоришь, Тина очень подросла, округлилась в нужных местах, и выглядит совсем как взрослая девушка. Да и одежды на ней из тканей очень хорошего качества и покрой отличный, сразу видно столичный лоск. И это в нашей глуши? Это, как петуха и павлина сравнить. Вот только петух — птица боевая. Вот так же и макры… сами выглядят не лучше простолюдинов, но гонора…

Если бы не Миранда, то уж точно меня уже, только за последние пару часов, вызвали бы на поединок раз десять, точно. Чувствую, с появлением в школе Тины, моё будничное пребывание в школе закончилось. Пропишусь на арене, и первое мое посещение за весь год состоится уже через час.

Последний урок идёт. И, что интересно, сама Тина на поведение своей охранницы вообще никак не реагирует, словно подобное у них, обычное дело.

А мы говорим, говорим и наговорится не можем. Это словно на ветру надышаться трудно, вот так и у нас. Отлепиться друг от друга не знаем как. Вот же… не ожидал сам от себя такой реакции на Тину. С чего бы только…

Наконец-то раздался звонок с урока. Занятия закончились. Ребята все на выход, одни мы никуда не спешим. Миранда убежала готовить арену к нашему с ней противостоянию. Тина, на удивление, волнуется больше за меня…

— Она профессиональный телохранитель. Ей почти тридцать лет. Она профи. — рассказывает мне за свою помощницу, Тина — Маленький рост и миловидное, детское личико делают её лучшим телохранителем для школьниц. Я у неё не первая. Она уже, по факту, раз семь школу, со своими объектами охраны, закончила. Руководство учебных заведений не против такой ученицы, всё же не надо тратится на дополнительную охрану учеников в классе. Ты же её вывел из себя. Обычно, она очень спокойная и уравновешенная. Зацепил. И ещё… на счёт мужчин у неё… за год, что она со мной, я не видела, чтобы она с кем-то общалась, как с любовником. Странно. Деньги ей за работу очень хорошие платят, и есть за что. Мало ведь, кто в школе у нас догадывается, кто она есть на самом деле. Если и вовсе догадывается. Так, что…

Не спеша идём в сторону выхода из школы. Арена расположена на заднем дворе, территории, принадлежащей учебному заведению.

Ты смотри… а народу-то тут собралось много. Наш весь класс присутствует, в полном составе. Да и учащиеся других классов нашего потока присутствуют.

Да тут почти вся школа собралась, посмотреть на развлечение, понятное всем. Тут же макры. А может, не только мы тут сегодня на арене выясняем отношения?

Так и есть. Уже кто-то тыкает в друг друга на арене железками. О! Вон, как болельщики поддерживают криками своих бойцов, за которых они болеют. Посмотрим, как меня на арене народ встречать и поддерживать будет. Всё же я в школе личность известная… в определённых кругах.

А вот, и Вадюха нарисовался, со своими парнями.

— Привет, пропажа! — кричит он. — Только сказали, что видели тебя в школе. А тут, вроде, как вызов тебе кто-то кинул.

Обнимаемся и с ним, и с парнями его сопровождения.

— Знакомься. — говорю я — Это Тина, моя подруга. За одной партой сидим. Она дворянка, господин, будущий макр.

Вадим учтиво кланяется. Видно, учат его в семье, быть галантным.

— Моё почтение, уважаемая. — отвечает он Тине, сам же во все глаза, буквально пожирает взглядами её ладненькую фигурку.

Понятно, Ксюха уехала, так почему бы новый объект обожания не найти себе. Вот, примерно такой, как эта девочка, подружка друга.

— Кстати, а с кем уже успел повздорить, не успев в школе появится? — интересуется он.

Хмыкаю.

— Да, вот, с сопровождающей нашей баронессы, мы не сошлись во мнении, по одному щекотливому вопросу. — отвечаю я завуалировано.

— Понятно. Красивая, она хоть? — тут же спрашивает меня Вадька.

Я же прикидываю… а не похулиганить ли?

— Даже, слишком! — отвечаю я так, чтобы потроллить Тину.

И это мне удалось. Её острый локоток больно бьёт меня в бок.

— На чём выясняете отношения? О! Да ты сегодня с оружием? Ты смотри… — уважительно поднимает он на меня свой взгляд — Ты уже совсем взрослым стал?

Понятно, увидел висюльки на эфесе моей шпаги, которые говорят окружающим, что я опасен… уже взял чью-то жизнь в бою.

Пока разговаривали уже и до ристалища дошли. А у арены нас и Миранда дожидается.

— Она? — кивает на неё головой Вадька.

— Она. И осторожней. Бешеная она, на людей кидается почём зря. — хохмлю я, под налившимися бешенством глазами охранницы.

— Я тебе язык отрежу. — шипит она.

— А я тебе сиськи. — отвечаю нагло — Ой… да их у тебя и нет совсем! Доска ты стиральная…

Довожу я её до белого колена.

А, какой красивой она выглядит, когда от злости вся распалилась. Вон, как на неё восхищённо парни Вадика, да и он сам, посматривают. Всё! Все влюбились разом, в спутницу Тины.

Понимает, явно, мою задумку и девушка…

— Котя… не помни мне мою подругу. — спокойным голосом говорит она.

Это успокаивает и её охранницу. Сама, видно, уже не рада, что заварила такую кашу. Ведь, реально, она оставила свой объект охраны без своего пригляда, собравшись наказать меня за мои неосторожные слова. А Тина говорит, что она профи? Нет… ещё молода слишком для такого звания. Не умет сдерживать свои порывы…

Смотрит на меня так… оценивающе. И ещё что-то появляется в её взгляде… неопасное для меня. Я бы сказал, заинтересованность и… желание в этом взгляде присутствуют. Ого!

А тут и сестрёнка подошла.

— Ты чего в первый же день драки устареваешь? О! Тина, привет! Давно не виделись. — лезет обниматься с аристократкой Дашка.

— Так, вчера же виделись. — смеётся та.

Ух, ты! А я почему не знаю? То-то мама так ухмылялась, когда за школу разговор у нас зашёл. Вот же, провокаторши…

Ну, ничего, запомним…

— Там это… — говорит сестрёнка — Сит пришёл.

— Он-то тут чего? — удивляюсь я.

— Кто такой, Сит? — тут же задаёт вопрос Тина.

Отмахиваюсь.

— Потом расскажу и даже покажу. — говорю я ей, а сам не свожу своего взгляда с сестрёнки.

— К нему родители приехали. — говорит она.

У меня от удивления глаза на пол лица.

Во, дела! Неожиданно…

Глава 4

Не вычитано

Глава четвёртая

А сильна… очень сильна, как фехтовальщица, охранница Тины, вот только почему-то в магическом плане её оборона, увы, не так прокачена. Погоняла она меня по арене. Я же в глухую оборону ушёл. Отражаю её атаки… быстрые, молниеносные, опасные. Но я держусь. Удары её разящие не пропускаю, блокирую или просто предугадывая, откуда ждать разящий клинок её шпаги, просто отхожу с линии удара. Она чувствует, что я предвижу её действия и начинает беситься от того, что слишком переоценила свои силы и мастерство.

Ну, а я…

Для меня этот поединок отличная тренировка и проверка моих знаний, и наработанных умений, полученных в спаррингах, как с наставником, так и со своими, теперешними учениками.

А ведь зрителям зашёл наш поединок. Криков нет. Все с удивлением и восхищением в глазах, с удовольствием смотрят за нашим красивым поединком. Ведь не отнять… девушка очень… очень красиво на арене двигается. Её движения опасны, как пружинистые передвижения пантеры во время схватки. Я же…

Я же больше на рысёнка похож, который всё время от ударов противника уворачивается.

Все, явно, кто сейчас смотрит за нашим боем, больше симпатий испытывают к девушке. А вот за мной немногие внимательно наблюдают, ну… может быть только те, кто повзрослее. А тут и таких достаточно…

Но как-то надо заканчивать этот затянувшийся поединок.

Пробуем проверенные способы выведения из строя противника. И начнём, пожалуй, с главного своего аргумента, что есть в моём, не столь уж и большом арсенале.

А ведь прошла активация «Слепоты»! Использовал кольцо Павла, которое теперь с собой постоянно ношу. Быстрее получается и проще его мне применять. Удобно, отвлекаться на кастование плетения не приходится.

В движении, во время атаки, моя противница ориентацию потеряла. Почти застыла в боевом порыве, хотя и на мгновение, потому что, я быстро снимаю заклинание с неё.

Очумело по сторонам смотрит. Обескуражена резкой потерей ориентации себя в пространстве.

Воспользуемся.

Нет, наносить колюче-рубленые удары и раны ей не будем, но вот плашмя к своим клинком, по её восхитительной заднице, пройдёмся всё же.

— Ай!

Вскрывает она, выпуская из рук шпагу и заведя руки за спину. Ладонями прикрывает свои пострадавшие, прелестные булочки-ягодицы.

Я же спокойно подношу вплотную к её лицу остриё клинка, своей шпаги.

— Не слышу признаний о том, что этот поединок, уважаемая, вы проиграли. Нет… порежу вашу красивую рожицу… — говорю я.

— Признаю поражение… — шепчет она еле слышно.

Я-то её еле услышал, чего говорить про остальных. Вот и распорядитель дуэли не спешит вмешиваться в наши выяснения отношений.

Приближаю свой клинок к её лицу.

Вот, даже рукой глаза попыталась прикрыть, оторвав её от своей пострадавшей задницы.

— Признаю своё поражение. — громко, чётким голосом говорит она.

Я же убираю шпагу. Делаю еле заметный ей поклон… всё же мы культурные, как никак, люди.

Покидаем арену под восторженные крики собравшихся. Да уж, для них сегодня отличное зрелище боем устроили мы. А ведь, ещё поединки будут, желающих помахать клинками в школе среди школяров, много.

Вот и группка моей и девушки поддержки. Правда её поддерживают Вадюха и его парни. Ведь даже Тина, на удивление, за меня болела. Вон, как повисла у меня на шее, стоило нам только подойти к ним.

— Ты, мой герой! — радостно шепчет, с поцелуем в щёку, Тина.

Ага… видно, не очень отношения между охранницей и объектом охраны. Надо с этим будет что-то делать. Непорядок…

Еле освобождаюсь от её объятий. И ведь при всех, при всей школе, считай, у меня на шее болтается, ножками в воздухе подрыгивая.

Уже ловлю на себе неприязненные взгляды юнцов, детишек аристо. Ой… что-то мне не нравится складывающаяся ситуация, но и одёргивать подружку тоже не хочу. Очень уж приятны мне её нежности. Я это и не скрываю. Вон, какая радостно-слащавая рожа у меня становится после её обнимашек…

— Впечатляет… — раздаётся смутно знакомый голос у меня из-за спины.

А я ведь, даже с ребятами своими не успел обсудить прошедший поединок.

Этот же голос продолжает…

— И вы были просто прекрасны в своём атакующем порыве, милая леди. Но вас остановила магия…

— Магия? — вскидывается Миранда. Резко оборачивается ко мне. — Это, правда?

Пожимаю плечами.

— А, разве был запрет на её применение? — тут же задаю я ей встречный вопрос. — Да, и какая там магия… я вообще товарищ необученный. — бормочу я себе под нос.

Но кто хотел, моё бормотание услышал.

— Но артефактом, когда-то принадлежавшим нашей семье, вы, Константин, просто отлично воспользовались.

Понятно, господин барон нарисовался…

Спокойно, не торопясь, вальяжно я бы сказал, оборачиваюсь на голос.

Та-ак! Сит, барон и женщина. Ага! Явно это жена барона и мать моего помощника…

— Моё почтение, баронесса. — делаю я ей учтивый поклон.

С самим бароном не спешу здороваться.

Эту несуразность все заметили. Тина дёргает меня за рукав. Но я стою на своём. Помню мамины слова про «уши» барона.

Заметил неправильность ситуации и его милость… и явно ведь понимает, за что я на него сердит. Но сказать сам ничего не успевает. За него это сделала мама Сита. Вон и он сам за их спинами виднеется. Прячется засранец.

— С чего такое неуважение к нам, Константин? — прямо задаёт она свой вопрос.

— Не уважение вашей семье моя мама выкажет, как вас увидит. — отвечаю я — По вашей вине её дети недавно подверглись серьёзнейшей опасности, которую вы же, считай, и спровоцировали. — не желаю я как-то сглаживать острые углы в наших отношениях. — А я и так сдерживаюсь очень. — с усмешкой в глазах, говорю я. — Ваш сын, я думаю, подробности уже вам рассказал?

Вот тут, уже, отвечает мне сам барон.

— Молчит он. О произошедшем мы узнали от служивых и судейских. — говорит он — К вам же сюда за подробностями приехали. Хотим их узнать из первых уст. Но у сына ограничения вами наложенные… вернее тобой. И с твоей мамой мы и, правда, пока что, не встречались. И мне искренне жаль, что всё так получилось.

— Жаль? — удивляюсь я, хотя понимаю о чём он говорит. — Вам жаль, что мы остались в живых?

— Я неправильно выразился. — пытается поправиться он — Мне жаль, что наш сюзерен сделал попытку устранения моего сына, а вместе с ним, едва не пострадали и ты, и твои сестры. Мне искренне жаль. И поверь, я это так просто, без разбирательства, не оставлю.

Кривлюсь.

Всё так, как мама и говорила…

Я окидываю взглядом ребят, что с таким большим интересом прислушиваются к нашей, с бароном беседе.

— Тут не место, чтобы обсуждать наши с вами дела, господин барон. — говорю я — Поехали к нам в усадьбу, там всё и обсудим. — предлагаю я.

— Мы уже там у вас были. Увы… но я видел только Улию и с ней немного пообщаться смог, когда забирал Сита. — отвечает его милость.

— Забирали⁇ — удивлённо смотрю я на него.

— Нет, что ты! — спешит опять поправиться он — Пока что, он остаётся с тобой. Наши договорённости все в силе. Вообще-то, мы с супругой тебя искали. Сит и сказал, что ты в школе. Он сюда тебе лично не сопровождает.

Киваю

— Это так. У него и в нашей основной усадьбе дел хватает. Но я же, имел ввиду, нашу сельскую усадьбу, где в данный момент мама находится. Вас моя сестра проводит туда. Побеседуйте с моей родительницей. У меня же на ближайший час есть другие, ранее запланированные, дела. У меня назначена встреча. Моя сестра Даша и Сит вас проводят.

Уж точно не стоит, нам с бароном, тут при всех отношения выяснять. И так, много информации для всех о себе я тут раскрыл. Как бы у кого-то потом ко мне вопросов не было. Тут люди простые… очень любят в чужие дела, нос свой любопытный, совать.

Вот примерно, как сейчас это делает Вадим…

— Слушай, а это кто? — тут же задаёт он мне вопрос, стоило только Ситу увести родителей с территории нашего учебного заведения.

— Много будешь знать… — шучу я — быстро состаришься.

А сам уже поворачиваюсь к девочкам, что рядом с друг другом стоят…

— Ну, что Тина, пошли. Как и обещал я тебе, я вас до дома провожу, за одно с твоим дедушкой поговорим. — и Миранде — А вам, уважаемая, не пора ли уже приступить к исполнению своих непосредственных обязанностей? — зло на меня смотрит эта пара прекрасных глаз. — Тронулись! — говорю я.

Вадик и его парни расступаются в стороны, пропуская нас. Всё… мы направляемся на вход.

— Кто были все эти люди? — тихим голосом спрашивает меня Тина.

Вздыхаю тяжко…

— Это длинная история… — говорю я.

— У нас есть время, и мы никуда ведь не торопимся? — отвечает подруга.

А Миранда к нам в плотную приблизилась, как бы всем видом показывая мне, что бдит… по сторонам головой вертит, но уши у неё ловят, каждое наше с Тиной, слово.

А почему бы и нет…

— Начну, пожалуй, с того, чем я занимался, когда вернулся из той, нашей с тобой совместной, поездки…

А долгий рассказ получился, очень долгий. О многом, конечно, пришлось умолчать. Лишь вскользь затронул вопрос того, чем удалось перед Его Величеством отличиться, что нашей семье такие дивиденды перепали, в виде обещанного гражданства, и разрешения учёбы в лучшем учебном заведении магической направленности. Про мыслежогов, пока что, умолчал. Не стоит о моих тайнах слышать лишним ушам. Саму Тину мне, чувствую, придётся с ними познакомить, если, конечно, сегодня на это даст добро её дедушка.

Хорошо пообщались. Оказывается, за время нашей разлуки, очень много событий произошло в моей жизни. Да и сама девчонка о себе много рассказала… есть в чём позавидовать ей.

Старший родственник девушки был дома…

Тут пришлось контролировать, что говорить, и как себя вести. Тина с ходу дедуле своему рассказала, как сегодня после уроков, мы с её телохранительницей, на арене шпагами игрались. По взглядам, кидающим опытным аристо на телохранительницу, становилось понятно, кому-то точно сегодня головоломку устроят. Ничего, умнее будет, а то кинула на меня свою подопечную. Тоже мне, телохранительница.

Распрощался. Ко мне всё же гости приехали.

Тина сама с дедушкой о своей проблеме переговорит, и предложение передаст моё, как эту проблему решить. Ну, а я бегом до мамы. Как бы она там побоище с родителями Сита не устроила.

Удивлён. Сильно удивлён. Усадьба моя на месте. Боевых действий нет. Все мирно в большой беседке, пьют чай и довольно спокойно обсуждают ситуацию, связанную, как со мной, так и с Ситом…

Присоединяюсь ко всем, с молчаливого согласия родительницы.

— … мы по своим каналам уже прозондировали почву… — докладывает, о своих соображениях по этому вопросу, отец Сита — Дело получилось непростое. Доказательства сильные, ваши дети оставили. Свидетель серьёзный. Факт нападения и попытку убийства, он подтвердил. Как, и заказчика, и исполнителей сдал. Да и так многого наговорил, ненужного никому. Но проблема в том, что Его Величество благоволит одному из старших родственников по материнской линии, нашего сюзерена. На эшафот того не потянут. Пока… Да и вообще, не ясно… дадут ли ход делу, чтобы по всем уголкам королевства информация распространилась или, спустят на тормозах.

— А вы сами, что думаете, ваша милость? — задаёт ему вопрос мама.

Что примечательно жена барона и мама Сита, сидит рядышком с моей родительницей. Как давние подружки, они между собой общаются. Умеет мама быстро расположить к себе собеседника.

— Против решения короля, я не пойду. Но и с сюзереном обговорим дальнейшие наши взаимоотношения. — отвечает барон.

— Получается, теперешнее состояние вашего сына, нужно, как-то менять? — уточняет у него моя мама.

— Нужно… — не открещивается от этого отец Сита. — Не буду кривить душой, мы думали, что решение этой проблемы затянется на годы, а тут и пары месяцев не прошло. Но боюсь… ещё ничего не закончилось. Дождёмся, когда все страсти по этому нападению, утихнут, тогда и вернёмся к вопросу, возвращения сына, наследника моего, в семью.

И тут подала голос мама Сита.

— Это вопрос будущего. — говорит она… — Нас же сейчас волнует, настоящее. Давайте, подумаем над тем, что мы будем делать, если всё же на королевский суд наших детей вызовут…

Расстались моя мама и родители Сита, полностью довольные друг другом.

Я лишь одно понял… очень мудрая женщина баронесса. Жаль только, дочка её не в неё, явно, пошла…

Вечером этого же дня, когда гостей проводили, уже у себя в усадьбе я вновь столкнулся с Тиной и её охранницей. В гости наши девчонки мою подружку к нам зазвали. Полигоном поманили, и возможностью посмотреть, как они умеют рунами на полигоне боевую магию применять. Пообщаться мне с ней не удалось, она пока занята, мои девчонки её уволокли магией баловаться.

А вот, Миранда…

— Привет, ещё раз. — подходит она ко мне, когда я развалился на шезлонге под яблоней, и дремал.

— Чего хотела? — сквозь дрёму спрашиваю её я.

— Да должок отдать. Сестры твои, во всяком случае, Улия, сказали, что ты и в рукопашном бое очень даже неплох. Не хочешь, свои способности на мне отточить? — провокационно, спрашивает она меня.

— Побить меня хочешь? — тут же уточняю я.

— И это тоже… — и не думает она скрывать своих настоящих намерений, на счёт меня.

Я уже понял, что, не получив своё, она от меня не отвяжется. Да и интерес проснулся…

— Ну, пошли. — встаю я со своей подвесной кровати. — Ни днём, ни вечером, ни ночью от тебя покоя нет.

— Ну, на счёт ночи ты загнул, конечно. — смеётся она — Но, если так хорошенько подумать, то я и не против проверить и ночную борьбу.

Я перевожу на неё свой удивлённый взгляд.

— Даже так? — изумлённо говорю я.

Она кивает в ответ.

— Нет… — качаю головой. — Меня за это Тина кастрирует. Хотя и не спорю, интересный вариант. Но я ещё несовершеннолетний. Приходите с этим вопросом ко мне, когда мне восемнадцать стукнет.

Улыбается.

— Я запомнила. Только попробуй тогда отказать…

В общем, этим вечером меня били. Сильно били, профессионально. В плане драки я с ней и рядом не стоял, хотя и получалось иногда огрызаться, все же и Крафт, и дедушка Ки меня в искусстве мордобития, неплохо под натаскали. Вот только против настоящего профи, увы, я нисколько не котируюсь.

Договорился с ней, что теперь, каждый день, пока Тина не уедет домой, она тренирует и меня, и моих девчонок. Такая постановка вопроса её полностью устраивала, ведь теперь и Тине не получится отлынивать от занятий, что полностью устраивало её охранительницу.

В субботу, всем классом отлично посидели у дядюшки Джо в таверне. Были и мы с Тиной, и Мирандой, и даже Вадик со своими ребятами не пропустил наши классные посиделки.

Все девчонки в классе подросли. Парни возмужали. У всех куча новостей, есть чем похвастаться перед ребятами. Я про поездку в столицу всем поведал, как в академию узнавать на счёт учёбы, ходил.

Многое об академии рассказала Тина. Все уже в курсе, что она местная, но её отец работает теперь в столичной академии магии и, что он архимаг.

Хорошо посидели. Миранда была вне конкуренции среди девчонок. Парни, каждый ей пытался знаки внимания оказать.

Не прошли стороной, в этот раз, наш большой стол и гости таверны. Но Миранда всё быстро разрулила, притушила начинающийся конфликт. Даже до шпаги не дошло дело. Да и дядюшка Джо вовремя подсуетился, у любвеобильных гостей возникли проблемы с макрами. И зуб даю, больше о них никто и никогда ничего плохого не услышит. Да и хорошего тоже… прикопают к утру.

Потом родители, опять, как и в том году, за подвыпившими деточками приехали. Всех по домам развезли.

Мы же на своей бричке до своей лесной усадьбы направились. По дороге, в начале, завезли Тину с Мирандой к ним домой. Я себе тоже немного спиртного позволил в этот раз. Расслабиться захотелось, да и дядюшка Джо заверил меня, что пойло своё он лично контролирует, в процессе изготовления. Качество, в общем, гарантирует.

А утром…

Как-то неласково меня Тиша с постели скинула. Не успел я продрать глаза и возмутиться по поводу такого непочтительного, к моей тушки, отношения, как она меня огорошила…

— Подъём! Мама срочно тебя зовёт.

— Времени сколько? — зевая, спрашиваю я её.

— Пол пятого. — отвечает она.

— Чего в такую рань не спите? — изумляюсь я, понимая… что явно произошло что-то, не очень хорошее…

— Гонец по твою душу прибыл. И сопровождают его, не кто-нибудь, а два гвардейца короля. — ошеломляет меня сестрёнка.

Сама за меня очень видно волнуется.

— Распоряжение генерального королевского прокурора… ты и Сит вызываетесь в столицу. — добавляет она.

— Да? О боже, опять столько дней по тракту трястись. — буквально взвыл я.

— В этот раз, нет. — говорит Тиша — Порталом убудете. Всё путешествие, туда и обратно, за счёт короны…

Глава 5

Не вычитано

Глава пятая

Везёт мне в последнее время на путешествия, конечной целью которых является столица нашего королевства.

В этот раз хоть не пришлось задницу о седло оббивать. Порталом нас переправить собираются с Ситом, но под конвоем. Сопровождением, как вели себя с нами наглые гвардейцы, я бы такое обхождение точно не назвал. Он раб, я простолюдин. И всё равно им, что Сит, вообще-то, наследник баронства. На данный момент он раб и всё… он никто и зовут его никак.

А я…

Ну, тут веселей получилось. Всё же провожали и собирали меня в путь все наши девочки, а провожать к церковникам сама Тина прибежала, хотя и на дворе раннее утро было. Девчонки к ней Дашку с известием отправили, что её парня, то есть меня, в столицу к королевскому прокурору отправляют.

Тина молодец, быстро собралась, как меня проводить, так и пообещать, что и часа не пройдёт, как она вслед за мной в столицу прыгнет. Дедушке тоже будет интересно, чего это за мной такое сопровождение серьёзное прислали.

А ведь, знают отца Тины в столице, весьма он, оказывается, там известная личность. Да и на счёт Тины тоже, среди элиты королевства, разговоры идут — в двенадцать лет девчонка уже магистр магии по силе, любую семью аристократов такая возможная невеста и мать будущих наследников, интересует.

Видно, и сами гвардейцы тоже вхожи в дома аристократов, знают, кому можно зубы и гонор свой показывать, а с кем лучше по культурному обращаться. Вот и тут также получилось.

Прокурорский чин, которого за нами с Ситом отправили, вначале вёл себя слишком заносчиво. Даже с мамой пытался разговаривать через губу. Но после того, как его мама выставила из усадьбы, а вслед, едва не на пинках, послала ему вдогонку и королевских гвардейцев, резко поумерил свой пыл и наглость.

А ведь мама в своём праве. Мы приглашены в качестве свидетелей, свободные граждане страны, так что, никак наручники на себя не позволим надеть. Дёрнутся, будут трупы…

И мама им об этом открытым текстом заявила.

Ждали они нашего появление около здания, где расположен портал. Территория местной администрации, где главенствуют почему-то представители Святой Церкви.

А тут и Тина подоспела.

А мне собраться времени много не надо, впрочем, как и Ситу. Но вот инструктаж от мамы затянулся…

— … случилось-то, чего мы больше всего опасались, хоть и предполагали, разборки в вашем деле, вернее, в деле Сита и его семьи, дошли до разбирательства лично Его Величеством. Так, во всяком случае, в сопроводительных документах написано этого прокурорского клерка. Тебя спасает только то, что вы… пока что, привлекаетесь с Ситом в качестве свидетелей, но никак не ответчиков. Хотя от свидетеля до ответчика один шаг. Вопрос только в том, кто ответчиком в итоге будет? — мама кокой-то потерянной выглядит, а ведь ей ну, никак волноваться нельзя. Противопоказано. — Отец Сита заверял меня, что настаивать на разбирательстве не будет. И, я уверена, что своё слово, данное мне, он сдержал. А, это значит, что в вашем деле появлялись какие-то другие, серьёзные весьма обстоятельства, но и необязательно, что они связаны именно с тобой или с Ситом. Говорили же родители твоего помощника, что слишком много лишнего наговорил, проверенный в делах сюзерена, судейским. Очень много лишнего. Его слово против слов аристократа? Как думаешь, из них какое возьмёт верх?

Хмыкаю.

— И дураку понятно… — говорю я.

— Вот, то-то же. А потому, будут о чём-то постороннем спрашивать, просто молчите. Не знаю, не помню, не в курсе, вот такими должны быть ваши ответы. Об этом и Ситу скажешь. Без твоего разрешения он, вообще, рта не раскрывает. Он твой раб… личный раб. Для тебе он раб, для всех остальных простой аристо, на время отлучённый от семьи. И такое, бывает в нашем мире. — говорит мама. — Надеюсь на то, что твой наставник в столице уже в курсе на счёт тебя, и найдёт возможность встретится с тобой. Держать тебя взаперти не должны. Постарайся договориться о том, что твое проживание в столице будет в нашем… вернее в твоём личном доме. Дом ведь на тебя оформлен. Это важный момент. Когда человек расслабляется и думает, что он в безопасности, он теряет осторожность. А мы не знаем, чем может закончиться этот вызов. Как дело судейские повернут? И, как его подадут Его Величеству. Но, что тебя дёрнули, говорит о том, что твой свидетель кого-то своими показаниями сильно ковырнул. Будь внимательней и постарайся ни с кем, по возможности, не конфликтовать. Ждём твоего возвращения…

Судейский.

Представился он, как главный помощник столичного прокурора. У него на меня постановление… — доставить. Приписок никаких нет. Про наручники — это его личная инициатива, а вдруг надумаем сбежать. Что-то мне говорит о том, ради этого всё и затевалось, чтобы я испугался и сам же в бега подался. А раз убежал, значит, что? Значит, сам и виноват во всём. Железная логика.

Но вначале, его желания остудили мама со старшими сестрёнками. Потом, Тина с Мирандой. Та провожать меня приехала в полной боевой экипировке. Ну, и дедушка Тины, лично девушек сопровождал. Приятно, ничего не скажешь, когда за тебя так волнуются.

Он, кстати, тоже пообещал, что в ближайшее время порталом убудет с внучкой в столицу. Там, уж точно, мне от их семьи помощь и поддержка будет обеспечена, ведь непросто же так я ношу звание, друга их семьи. Пообещал так же проинформировать и семью Сита, а вдруг они не в курсе всего, с нами происходящего.

В общем, судейский малость растерялся. Думал, что простого простолюдина ему приказали в столицу доставить, а тут, за этим простолюдином аристократы стоят и судя по тому, что один из них барон, а второй архимаг, то не так я и прост, кем кажусь, на первый взгляд. Такие же выводы сделали и гвардейцы, куда только вся их спесь делась.

Мы по-походному с Ситом оделись. Вещи от опытных наёмников убийц надеты на нас. Оружие клинковое, причём полный комплект… и кинжал и шпага при нас. И у меня, и у него отметины на эфесах клинков о том, что в бою мы уже взяли чьи-то жизни. Не мальчики, для биться.

Перчатки на руках беспалые у обоих. Понятно, что что-то там на пальцах скрываем. Ведь видно же, что под кожей перчаток, просматриваются очертания перстней. Да и поведение у нас независимое, и немного даже наглое.

В разговоры с ними не вступаем. В друзья-товарищи, не навязываемся. Ведём себя абсолютно спокойно. Волнения не выказываем.

Разом поменяли служивые своё поведение. Отстранённо стоят в сторонке, вроде, как они и не с нами, а сами по себе. Так, просто присматривают со стороны.

Судейский же, когда мы остались одни, произнёс…

— Вы можете понадобиться при рассмотрении дела, которое инкрементируют господину графу. Решение по нему будет принимать лично Его Величество. Всё будет происходить через три дня. Ваши показания ему уже зачитаны. Вы ведь, от них не отказываетесь? — спрашивает он нас.

И я, и Сит просто покачали головой из стороны в сторону.

Судейский же кивает при этом, тяжко вздыхая.

— Вы обвиняете высшего аристократа королевства. Главную опору государства! — говорит он — Но, да… свидетель есть и, пока что, живой. Государь предупредил на счёт того, чтобы тот не скончался случайно в казематах. Но показания столь серьёзного свидетеля требуют подтверждения, а вот никого, из нападавших боевиков я имею ввиду, почему-то вы не оставили в живых. Причина?

Смотрит строго он на нас. Явно такой трюк, профессионально-давящий. Психолог недоделанный… начинаю злится я.

— Вы официально, под протокол нам задаёте этот вопрос? — спрашиваю я его в ответ.

Уж, чего-чего, а общаться с судейскими меня научили ещё тогда, когда с нас показания принимали в уездном городе. Так что, я теперь знаю, как себя вести с представителями судейской власти.

Наш сопровождающий желваками на скулах поиграл. Интересно, на какой ответ он рассчитывал, задавая нам такой провокационный вопрос?

— Я вам, юноша, советую продумать хорошенько ответ на вопрос, который я только что задал. — говорит он. При этом тон выбрал наставительный, словно отчитывает нас. — Возможно получится так, что с этим же вопросом к вам и Его Величество обратится или, напрямую или, через судью, который будет ему помогать вершить правосудие. Этот момент, весьма тонкий во всём вашем деле. Были бы обнаружены полицейскими живые или мёртвые наёмные убийцы… к вам бы тогда никаких вопросов не было. Вас спасает только то, что главного свидетеля, вы через артефакт «Правды» провели, и он подтвердил все ваши показания. Вот только в них пробел имеется… он не знает, что вы с этими убийцами сами сделали.

Я же пальчиком по эфесу шпаги стукаю, как бы привлекая к ней его внимание…

— Прирезал я их. — говорю я — Вас устроит такой ответ? А потом, звери трупы-то их растащили по лесу по косточкам.

— Вы… лично? — тут же делает стойку судебный представитель.

— Нет… не только я. Вот даже мой помощник одного прирезал. — машу я головой на своего помощника.

Сит стоящий радом со мной важно кивает, при этом без моего на то разрешения, и рта не раскрывает.

— Мы указывали на это в своих показаниях. Неужели вы пропустили эти наши объяснения? — уточняю я у него.

— Лично не читал. — уклончиво отвечает он. — Но, что касается сейчас вашего дела. В столицу я вас доставлю. Есть приказ, если у вас нет, где остановиться на эти дни, хотя есть информация о наличии в стольном граде у вашей семьи недвижимости, то мы можем предоставить охраняемый объект, для вашей же безопасности.

— Надеюсь это не камера в каком-нибудь госучреждении? — с ухмылкой на лице спрашиваю я его.

Впервые за всё время служака улыбнулся.

— Я оценил вашу шутку, юноша. Но боюсь, что в вашем случае это уже не шутка, а вполне хорошее решение. Не боитесь, что за тех наёмных убийц их товарищи захотят с вас спросить? — задаёт он резкий вопрос.

Переглядываемся с Ситом.

— Надеемся на то, что это так и будет, как вы нас пугаете. — ошарашиваю я его своим ответом.

На мои слова, даже гвардейцы с изумлением в глазах уставились на нас двоих. Посматривают, как на умалишённых.

— Неожиданно. — хмыкает судейский. И уже с уважением начинает поглядывать на нас, в отличии от вояк. — Достоин уважения, такой ответ. — добавляет он. Потом немного подумав, произносит… — По прибытию в столицу вы будете сопровождены в то место, где собираетесь остановиться. Вас будут встречать?

Пожимаю плечами.

— Есть и такая вероятность. — отвечаю я.

Тот вопросительно, на своём умном лице, красиво выгнул бровь. Явно, долго он тренировался, доведя этот жест до совершенства. Тоже так хочу.

Я же с поклоном ему отвечаю. А ведь достойный малый, простого дурачка на побегушках за нами бы не отправили. Явно тёртый, опытный калач…

— Наставник мой, может, захочет меня встретить. Или вот, родственники моего помощника.

Клерк, лишь понятливо кивает.

— На счёт вашего наставника я в курсе. — говорит он — Неожиданно. Хорошее подспорье для вас, если вдруг случится какой-нибудь казус. Ваш наставник вхож, в ближний круг государя, и у него к нему полный доступ, даже ночью.

Потом своими губами пируэты устроил… то вытянет их, то наоборот скривит, перекосив некрасиво всё лицо. Думает так. Затем переводит взгляд на сопровождающих нас гвардейцев, и говорит.

— А ведь нас, Бари, кто-то явно хотел подставить, с этим малым. — обращается он к ним.

— Ты, Кэйч, завуалировано намекаешь на то, что наше общение с юношами, дошло бы до стычки, не шугани нас его маманя? — хмыкает один из них — Согласен с тобой. Ведь и нам было на ушко нашептано некоторыми, что с полнейшими отморозками и тварями придётся столкнуться, кто в Пустоши себя, как дома чувствует.

Переглядываемся с Ситом, но молчим. Интересно, что ещё они в разговоре выдадут. Да видно поняли господа, что лишнего сболтнули.

— Значит, так. — принимается нам объяснять суть вещей, судейский — В столице, желательно всё время находиться по тому адресу, куда мы вас доставим. Либо вами указанный, либо туда мы вас отвезём, куда наше начальство вас хотело бы упечь. Вы можете понадобиться высокому следствию в любой момент, а потому находитесь всё время на месте, пока не закончится следствие. Не могу сказать, что лучше, в вашем случае. Но, раз вас не очень волнует возможность повстречаться с представителями заказчика вашего убийства и исполнителями то, что ж… я умываю руки. Намекну только… что ваша пропажа и для следствия будет лучшим вариантом, из других возможных.

— То есть, не только от гильдии наёмных убийц нам нужно ждать гостей? — тут же задаю я ему вопрос.

— Этого я не говорил. Но поймёт тот, кто умеет думать, кому голова дана богом не только затем, чтобы туда в неё еду складывать. — улыбается судейский.

Мировой мужик оказался дядька. Запомним. При случае, отблагодарим. Да и вояки, хоть и гвардейцы, тоже нормальные парни. Ведь их под наши клинки толкали, вопрос только, кто и зачем. Нужно будет, при случае, за этот вопрос у наставника поинтересоваться. Может, что объяснить сможет.

— Порталом ходили? — между тем задаёт нам вопрос, судейский. — Опыт такой у кого-нибудь есть?

Сит кивает… я же отрицательно мотаю головой.

— Ну, тогда для тебя, Константин. Там ничего страшного нет. В одно помещение зашёл, в другое вышел. Переправляемся попарно. Вы, каждый в отдельности, с сопровождающими. — кивает головой он на вояк. — Я следом за вами. Всё на всё, пол часа. По десять минут на каждое перемещение. Настроиться артефакту портала нужно, на определённую точку переноса. Церковники своё дело знают, всё проделают, как обычно. Это постоянное дело. К вам сюда на границу, просто нечасто кто-то перемещается. А так, в столичных портальных замках, в час до ста человек перенос идёт. — а потом принимается командовать — Бари, на тебе Константин. Ты… — кивок на второго гвардейца. — Ситом займись. Короткий инструктаж… и первая пара с тобой Бари во главе, в портальную комнату. Всё на всё, пять минут. Готовность по сигналу от святош. Готовимся. Да помогут нам боги…

А вот теперь я уже начинаю волноваться. И есть с чего. Во-первых, зачем нас разъединили? А вдруг, одного в одно место переместят, а другого в другое? Второй момент, а если сразу в каземат закинут? В-третьих…

Но накручивать себя мне не позволил гвардеец по имени Бари, он стал мне уже более предметно объяснять, как себя нужно будет вести при переносе…

— … при переходе порталом ничего сложного и опасного нет. Мало, кто вообще, переходы эти чувствует. Именно момент перехода. Это в основном особо восприимчивые маги, кто склонен к Магии «Искривления Пространства» или попросту пространственной магии, как её называют в народе. Может немного закружится голова или начать тошнить. Но это какое-то мгновение происходит и всё, ты в норме. Но вот, после перемещения ты не отходишь от меня, никого не слушаешь, только меня. Ждём своих. Бывает так, что на том конце перехода кто-то свои делишки на счёт нас провернуть решит. Всё возможно. Конечно, когда сам король ваше прибытие держит на контроле, мало кто рискнёт вмешаться, но уж больно многим высшим аристократам вы, со своим свидетелем, на больные мозоли наступили. Думаешь, за каждым простолюдином гвардейцев, элитных бойцов войск короля, отправляют? Цени! Потому и говорю… от меня ни на шаг, даже, если кого вдруг знакомого, по ту сторону портала, на месте встреч увидишь. Просто дай знать, что заметил, махнув рукой ему, и стой, никуда не дёргайся. Целее будешь. Это королевский дворец. Там обитает элита королевства. Там такие склоки бывают. Но чаще всего в них страдают, увы, не аристо, а именно такие простаки, как ты. Как говорится, господа ругаются, а у слуг головы летят…

Глава 6

Не вычитано

Глава шестая

— … вы очень громко о себе заявили…

Мой наставник, закинув ногу на ногу сидит в большом удобном кресле в гостиной, моего нового дома. Чем-то дымит, похожим на сигару. И на столике перед ним бокал с напитком. Крепким напитком. Я сижу на диване напротив него. У меня в стакане сок. Но я к нему не спешу притрагиваться. Внимательно внимаю, что мне такого серьёзного пытается объяснить наставник…

— Пустовалов, непросто граф, а свободный, удельный правитель. У него права, как у короля на своих землях. Он под протекторатом Его Величества, и около него вьются постоянно куча представителей других стран. Нет… он воевать-то сам не может, войск нет, хотя вассалов со своими отрядами хватает. Но полноценного войска графство не имеет. Это не предусмотрено договорами, которые когда-то заключили главы стран, которые имеют с графством общие границы. А таких, целых четыре кроме нас. И, сам понимаешь, у каждого претендента на графскую корону, есть и свои доброжелатели, в кавычках, которые и представляют разные эти государства. — рассказывает наставник Макс — Графство большое, и о независимости, если честно, они и не помышляют. Всем слоям населения в графстве и под протекторатом Его Величества хорошо живётся. Но всегда найдётся среди этой толпы и те, кто чем-то недоволен. Разные обиженные аристо… или те, кому хорошо, за распространение этого недовольства, заплатили заинтересованные стороны. Каждый бы, из других венценосных особ, хотел бы очень получить свой протекторат над этим графством. Теперешний молодой граф — это ставленник нашего правителя. А вот семья твоего помощника… увы, нет. Есть данные, что супруга барона, которая имеет больше всего прав на трон, если исключить из этого списка твоего раба, плотно общается с княгиней Воротынской. Это, если по Земному. А вот тут, в условиях Саи — королевы соседнего государства. И, Его Величеству, очень бы не хотелось смены правителя в графстве, тем более, отдавать корону баронессе. А тут вы, со своими разбирательствами…

— Но моя мама уверена, что барон не настаивал на разбирательствах. — говорю я о том, в чём меня заверяла родительница.

— И, это всё так. — кивает наставник Макс — Но вот поверенный в делах графа, сдал информацию, что молодой правитель удельного графства решил жениться на девице двора Голицыных, не ставя об этом в известность, своего потенциального сюзерена. А ведь, у нашего короля была уже присмотрена партия графа с девицей из клана, полностью лояльного нашему правителю. А Голицыны не те, кто любят шутки шутить. Война бы разгорелась между нашими государствами, ведь повод серьёзнейший. И соседи бы, ещё вопрос, кого в этом противостоянии, поддержали.

— Пока, не вижу себя… в чём бы я мог тут помочь или помешать нашему правителю в его планах. — говорю я.

А у самого на сердце кошки скребут, коготки свои острые точат. Ой… что-то серьёзное, явно назревает.

— Всё, так. — соглашается со мной наставник — Пока не было этих данных на счёт планов женитьбы графа, Его Величество и вовсе рассматривал вопрос отправки тебя на Землю, без права возвращения. А судейское дело бы прикрыли. Но тут баронесса и её супруг… а также след в сторону королевы Воротынской. Баронессу за своего ставленника уже не выдашь замуж, не устранив перед этим её законного супруга, и, не сделав её вдовой. А вот женить их наследника на дочери, скажем, первого советника короля — в лёгкую. Да чего там… даже мою двоюродную сестру рассматривали в качестве варианта ему в невесты. Но он сейчас твой раб. Не спорю, и восхищаюсь, столь изящным решением, которое провернула чета баронов, родителей твоего Сита. Он, пока что, недосягаем в плане задумок, любого игрока в этом деле. Ну, разве что, тебя устранить. — так просто выдаёт наставник.

Меня тут же в жар бросило. Чувствую, что моя жизнь весит сейчас на волоске…

— Не бойся. — понял моё состояние наставник — Ты оказался в нужном месте, в нужное время. Вина графа в противозаконных действиях, против тебя с Ситом уже доказана. Так, ему светит эшафот, и голова с плеч долой. Но удельного графа так просто не казнить. Говорю же, соседи-короли возмутятся. Но, есть выход. Ты что-нибудь слышал, о храме высшего правосудия, по-другому, Храме «Всех богов и воинов»?

Пожимаю удивлённо плечами…

— Да, что-то не припомню ничего такого. — честно отвечаю я.

— И неудивительно. О таких вещах не очень-то распространяются. — кивая головой, говорит наставник — Суть в чём… храм находится на территории дворцового комплекса столицы. И, есть он такой, только там. Его двери открываются только по желанию Его Величества. И то, когда есть для этого, серьёзная причина. И эта причина «Суд Богов». Графу предложат, либо на эшафот за свои прегрешения перед короной взойти и с палачом там пообщается, с гарантированным для себя летальным исходом…

— Либо? — задаю я вопрос.

Ведь непросто же так, именно мне говорит о подобном наставник. Я так, пока что, и не вижу себя в качестве действующего лица в этой драме. А то, что тут разыгрывается трагикомедия, в этом я уверен.

— Либо, решить все свои дела с его обвинителем в этих преступлениях. — завершает свою мысль Макс.

— Сит⁇ — уточняю я…

И тут до меня начинает доходить…

— Так вот почему, его отец отказался от разбирательств, и тем самым сам не стал обвинителем…

Делаю большие глаза от испытываемого ужаса сложившейся ситуации…

— Умный мальчик. Но вот, ты всё равно, не в состоянии был бы просчитать такой исход, в вашем деле. — искренним сочувствием сквозит голос наставника — Обвинителем, на данный момент, выступаешь именно ты. Ты давал показания. Сит твой раб… то есть, полностью подчинённое лицо. А именно он был главной целью покушения, а не ты. Но и он не может, по известной причине, выступить в качестве обвинителя в этом деле. А графу, уже передано предложение… или на эшафот, или прогуляться в храм с тобой, для выяснения между вами отношений.

— И, каковы мои шансы? — уточняю я.

— Никаких. — совершено спокойным голосом, отвечает Макс.

Я закрываю лицо ладонями. Еле сдерживаюсь, чтобы не разрыдаться…

Вздыхает тяжко и наставник.

— Но… — неожиданно говорит он.

Я убираю руки с лица, и перевожу на него свой взволнованный, полный ожидания чуда, взгляд…

— Я также думал, когда ты схлестнулся тогда, в моей тогдашней усадьбе, а теперь твоей, с сыном моего дяди. Тогда ведь тоже я был уверен, что у тебя нет никаких шансов, выжить в той дуэли.

Робкая улыбка прошлась по моему лицу.

— Что представляет из себя этот граф, в плане воина и мага? — задаю я наставнику прямой вопрос.

— Лично я, ему не соперник. — заявляет наставник. — Так уж, дела обстоят. — разводит он руками… — Он признанный «Мастер меча». Но думаю, доводить до игры на клинках, он не будет. Дистанционно, магией решать вопрос с тобой будет. Он магистр магии. Многие школы магии посетил… усиливая свой дар. Деньги и способности на это у него есть. Ну, и артефакты серьёзные у него в закромах имеются… очень сильные. Зачем ему меч в поединке с тобой, когда всё разрешено и ограничений никаких? Уже он магистр по силе, хоть пока и непризнанный. Так что, шансы у тебя не велики. Я не знаю твоего теперешнего потенциала. Чувствую, что ты стал сильней, а вот насколько… даже не представляю. Плюс сюда, твоя магия. И не спорь, я ведь подозревал и раньше, что без твоих фокусов, ты бы моих родственников не положил. Да и вон, ты перчатки свои с кистей рук не снимаешь. Есть, что прятать? — смотрит он на меня вопросительно.

Киваю. А чего такого? Ответа-то полного от меня не ждут.

— Вот на это, мы с тобой, и будем надеяться, что ты его просто переиграешь. Ведь он уже полностью уверен в своей победе. — ухмылка на его лице — Кстати, о «Суде богов». На него, в храм, допускаются только дворяне.

— А, как же я? — надежда вспыхивает в моей душе.

Вот он шанс соскочить с этой скользкой дорожки.

Да вот, видно не судьба…

Расстраивает меня наставник следующей своей фразой.

— Подготовлен уже указ о присуждении тебе и всем твоим родственникам, вне зависимости от возраста и пола, первого дворянского звания. Поздравляю тебя, не сегодня, так завтра ты станешь эквайером.

Морщусь. В гробу я видел такие поздравления.

— И, на когда запланирован этот «Суд богов»? — спрашиваю я Макса.

— По моим данным, в течении этих трёх дней всё и решится. Вроде, как ждут прибытия всех четырёх представителей соседей удельного графства. Все должны увидеть, что бой был честный. — отвечает наставник. — Да, и поговаривают, что тут у нас путешествует родственники земного императора. Знакомятся с нашей планетой. Может случиться и так, что и они успеют на это шоу. Всё возможно.

Стиснув зубы, пытаюсь осмыслить услышанное.

— Что будет, если я выйду победителем в этом противостоянии? — задаю я ему вопрос.

Прямой его взгляд мне ответом. Но потом, всё же, озвучил он свои смысли, на этот счёт.

— Сложно сказать. — говорит он — Тут много всяких моментов есть. Во-первых, сможешь ли ты завладеть его графским перстнем или нет. Совет… если и получится у тебя это сделать, то ни в коем случае не надевай его себе на палец. Ни в коем случае. Поддержки у тебя нет, потому, гарантировано, убьют рано или поздно. И моё заступничество не поможет. К тому же, тогда по положению в обществе, ты станешь намного выше меня, равный по родовитости и табеля о рангах, на одной ступени с герцогами. Оно тебе надо?

Мотаю головой.

— Избавь господи, меня от такого счастья. — шепчу я в сердцах.

Улыбается наставник. А я спрашиваю его…

— А, что тогда с перстнем этим делать?

Тут уже Макс надолго задумался. Даже вторую сигару прикурил. И ему принесли очередной бокал с пойлом, под названием бренди…

— Ну и вопросы ты мне задаёшь. — говорит он задумчиво — Я, так с ходу, и не отвечу даже. Но так… в качестве бреда… Хотя, я сегодня же уточню у Его Величества, как он видит эту проблему, со своей стороны. А пока… опять же повторюсь, мой личный бред… то я думаю, что король не станет брать у тебя перстень графа, чтобы самому его передать достойнейшему. «Суд богов», не зря так называется. Может, и ответка прилететь, причём, смертельная. Были случаи в истории нашего королевства, ты уж поверь. Но и был случай, когда победитель своё право передавал своему другу, и тот становился, кем ему повезло стать, в зависимости от артефакта власти. Но там был ещё один нюанс, которого давненько не случалось, в подобных ситуациях. К слову, тот принц потом стал королем нашего государства. Кстати, очень значимая, великая личность была. Он-то и благословил своим умением своего друга-товарища и тот стал, потом, командующим всеми войсками королевства. И, именно благодаря его мастерству и военной смекалки, и было отвоёвано это удельное графство. Надавал он по зубам нашим венценосным соседям. Сильно надавал. До сих пор помнят и боятся. Я тебе рассказал, что будет, если ты выйдешь из храма, прихватив с собой перстень власти графа.

— А, если не захвачу? — задаю я ему следующий, напрашивающийся вопрос.

— С одной стороны, это лучший вариант, для Его Величества. А вот с другой… наиболее худший. Ничто несовершенно в этом жёстком мире! — вздыхает Макс — Корону попробовать на себя надеть, сможет только сильнейший из претендентов. И то, следуя строгой очереди права на графский трон. При этом, в этом действе, девушки не могут участвовать, в отличии от первого варианта с кольцом власти. Там ты и сестру своего раба можешь графиней сделать. Кстати, классная девка. Я бы ей с удовольствием впердолил…

Разряжая обстановку в гостиной, смеётся Макс. Но как-то слишком нервно, смех его звучит. Тоже, видно, сильно волнует и его эта, сложившаяся вокруг меня, ситуация.

— Так вот, о плюсах этого варианта. — продолжает наш разговор мой наставник — Если к нему хорошо подготовиться, то можно исключить присутствие в тронном зале, нежелательных претендентов на графскую корону, среди мужской части аристократических семей. Но, есть и серьёзные минусы. А, что, если все те, кого считает наш правитель своими верными поддаными, не смогут справится с короной, тут и сейчас? Тогда ведь придётся, уже без вариантов, всех претендентов приглашать, и врагов короны, и её недоброжелателей.

— Потому представителей соседей и пригласили? — хмыкаю я.

— Да. Потому, Его Величеству и выгодно, чтобы всё осталось, как и прежде. — объясняет Макс — А с графом, потом проведут беседу… и по-быстрому оженят его, на нужной кандидатке, верного трону клана.

— Нужно ждать нападения? — задаю я ему прямой вопрос.

— Так-то нет. Бандитам сейчас не до тебя. Да и не сдавал ты охранке никого из нападавших. У них к тебе, в этом плане, претензий нет. — заверяет меня наставник.

— А со стороны короля? — задаю я ему неудобный, провокационный вопрос.

Морщится Макс.

— Тоже, наверное, нет. В тебя никто не верит, и как победителя в «Суде богов», вообще не рассматривают. Спрашивали меня, и я их разочаровывать не стал. Если повезёт, будет для всех сюрпризом, твоя победа. — смеётся он нервно.

— Да хоть бы. — вздыхаю я в ответ.

— Как добрался-то хоть? Сильно удивился, что в столицу вызвали? — задаёт он мне, интересующий его вопрос.

— Что-то подобное мама и предполагала. — честно говорю я. — Но про «Суд богов» и она не в курсе. А то вообще бы сильно волновалась, а она у нас опять в положении.

— Понятно… — кивает Макс.

— А добрался нормально. Правда, во время перехода меня сильно повело. — признаюсь я.

— О, как? — аж выпрямился в кресле наставник — Да ты у нас сильный одарённый, почти маг. Надеюсь, об этом ты своему сопровождающему ничего не сказал?

Мотаю головой.

— Да, как-то попридержать удалось мне язык, хотя и хотелось поделиться со всеми, о такой моей особенности. — говорю я

— Раньше, да и сейчас таким нехитрым образом, среди людей выявляли сильных одарённых. Обычно, среди рабов. — рассказывает наставник — А маг-раб — это очень существенное подспорье в боевых отрядах. Но потом король, кто правил на тот момент, попросту лишил аристократов возможности, иметь в рабах магов. Их и королевским войсках сильно не хватает. Если ты раб и одарённый, подписываешь многолетний контракт с Его Величеством и всё… ты свободный почти человек, обременённый лишь обязательствами перед короной. Все довольны кроме, естественно, лордов у кого и забирали потенциальных магов. Тут-то у тебя посетители будут? Родители твоего раба приедут? — задаёт вопрос Макс.

— Должны. А также семья Вассерманов, кому я другом семьи являюсь. — говорю я.

— Слышал о них. С девчонкой их будь как можно осторожней. Не лиши её девственности ненароком. — предупреждает меня наставник — На неё большие планы у руководства страны. Она, конечно, ещё та штучка… малолетка и с большим гонором. Но обтешут. Тут уже такие имена среди высших аристократов замешаны, кто спит и видит её себе в невестки заполучить, для своих отпрысков. Не подставься. Предупреждаю. Хотя, в твоём случае… шанса ведь ещё и за это ответить, честно сказать, немного. — хмыкает он — Тебе выжить для этого, в «Суде богов» вначале надо.

Помолчали.

— Девчонки твои, когда думают в академию приехать учиться? — спрашивает Макс.

Пожимаю плечами.

— Первой, наверное, мама приедет. — ошарашиваю я его такими новостями. — Малых, как раз на старших оставит. А их в макры. Они уже взрослые, а, если и благородными станут, то по месту находиться будут. А с мамой или я приеду, или кто-то из младших. Возможно, что Дашка, а может, даже Светка.

— Понятно. — кивает мой собеседник — Там, кстати, придумали для тебя поощрительные указы. Не буду говорить с чем они связаны. Но награда достойная, хотя могла быть и больше, и более существенней. Но звание эсквайр и так, само по себе, нехилая награда. Ты, главное, выживи… а всё остальное приложится…

Глава 7

Не вычитано

Глава седьмая

Большой тронный зал. Величественные, высокие потолки. Столбы, колонны поддержки потолка. Огромные хрустальные люстры. Мрамором отделанный пол. Всё блестит, всё сверкает. Публика разодетая. Высшая аристократия собралась тут, со всего королевства. Указ короля… возможно, проведения «Суда богов». Да и из разбирательства, как выражался наставник, сделали показательную порку аристократа… высшего аристократа. Когда ещё будет такой пример неподчинения и нарушения законов короля. А потому, или эшафот и знакомство вплотную с королевским плечом, или вон, храм тебе ждёт… в который уже не одно десятилетие никто не заходил.

Я, как главный обвинитель. Рядом со мной Сит стоит. Вокруг него, его родные. Группа поддержки есть и у меня, что многих сильно удивляет. На меня чуть ли не вешается Тина. Да и её мама слишком уж очень ко мне, при живом муже, что рядом с ней стоит, оказывает вполне недвусмысленные знаки внимания.

А всё из-за моей слабости… ведь реально, сегодня ночью из меня, едва ли, по-настоящему, мужчиной не сделали. А всему виной, её отчаянная просьба, поработать с её магическими каналами. А коль пустоши тут рядом нет, то пришлось всё делать по старинке. К слову, кольцо Тины со мной. Забрал у своих девчат, а вдруг оно мне тут понадобится. Так мне тогда моя мама сказала.

Вот маму Тины я и вытягивал в магическом плане. В итоге, чуть, как женщину не натянул. Еле сдержался. Ну, его больше, такие испытания. Мне подрасти нужно, для таких утех. Теперь вот, и Тина сама настаивает, чтобы и с ней я ночь лечения провёл. Ей пришлось строго сказать… всё будет в Пустоши… там быстрее всё получается и эффективней.

А вот Мариана…

Да уж, от одних мыслей и воспоминаний о вчерашнем вечере и сегодняшней ночи, тесно в паху становится. Благо, костюм у меня плотный, моего позора никто не увидит.

Увы… моя группа поддержки не подозревает о том, что мне здесь и сейчас уготовано. По совету Макса, я никому о нашем с ним разговоре, не говорил. Так он и сказал… меньше знают, меньше, для меня же, проблем. Хотя все эти дни… а оказалось и ночи, я одни сам себе предоставлен не был.

В моём доме было столпотворение, даже бывшая его хозяйка наведалась, сопровождала родителей. Мило с ней побеседовали. Что-то странное заметил в её поведении. Радует одно… хоть по новой целоваться не лезла. Тина, на удивление, с ней не поладила. Сразу в контры.

А вот её мама умеет расположить к себе собеседников, будь то мужчины или женщины. С первыми ещё понятно… красива у моей подружки мамуля, а вот чего в общении с ней находят женщины? Это для мне загадка. Но моя бывшая противница по поединку болтала с Марианой едва ли не весь вечер, как со давней подругой. Что-то там особенно интересное, для них двоих, обсуждали.

Мужчины о чём свой беседовали. Даже договорились какое-то общее дело замутить, где требовалась сильная магия. Я же даже и не пытался понять сути этой задумки, у меня своих проблем хватает, другим голова забита.

Сит молчалив… и печален. Больше со своим младшим братом общался. Я же просто у камина все вечера проводил или с Тиной без передыха болтал. Вот кто умеет мне настроение поднять. Но, увы, я помню о предупреждении наставника на счёт неё. Нет у нас с ней будущего. Нет… А жаль!

На приёме все разодеты. Пышные красивые наряды у женщин. Строгие костюмы у мужчин. Но, что характерно, почти все с оружием щеголяют в королевском дворце, причём, и женщины, и мужчины. Однако…

— И чего нам ждать? — тихим голосом, почти на ушко, спрашивает меня Сит. — Мы тут, в своём боевом облачении, выглядим слишком чужеродно. — говорит он.

— Мы сюда, к большому моему сожалению, не веселиться пришли — отвечаю я ему — У нас, вопрос выживания остро стоит перед нами. Погибну я, не поздоровится и тебе. Но кого-то, в твоей семье, это мало волнует.

— Ты о чём сейчас? — спрашивает Сит.

— О чём? О твоей родительнице. — отвечаю я.

— А она-то чем тебе не угодила? Вроде вы и не пересекались-то вообще, до теперешних событий. — реально удивляется он.

— Увы, есть причины, мне так считать. Просто знай, что вся эта ситуация, в том числе, результат действий твоей мамани. Так-то. Может не специальных, в чём я сильно сомневаюсь, но всё-таки.

— Ого! — изумление на его лице — Откуда такие факты всплыли?

— Поделились добрые люди. Объяснили, что тут по чём и почему происходит, и именно с нами. — говорю я — С тобой и со мной.

— Нас судейские в чём-то обвиняют? — задаёт он прямой вопрос.

— Нет, это мы с тобой и сёстрами моими обвиняли. Да вот проблема, не по статусу наши обвинения. И сейчас будем расхлёбывать всё то, что по разумению своему наворотили. Ответка будет. И первым под удар, попадаю я. Готовься, может и тебя разбирательство, после меня зацепит. Вспомни, чему я тебя учил, и магию прикидывай, какую в бою первой использовать будешь. Попроси у отца накопитель маны, чтобы он с тобой им поделился. Может, понадобится. — советую я ему.

— А ты? — смотрит он на меня обескураженно.

— А у меня свой есть. — отвечаю я. — Так, внимание, вот и Его Величества выход объявили. Сейчас всё и начнётся…

А сам себе внушаю…

Думать о чём-нибудь постороннем. Думать о чём-нибудь постороннем. И не волноваться…

Твержу я себе пока, государь так демонстративно рассматривает суть судебного дела, против одного из высших аристократов королевства. Наши имена звучат с Ситом. Благо хоть додумался тогда, чтобы девчонки свои показания не подписывали. А зачем? Судейским и двух свидетелей в нашем лице с Ситом, было за глаза.

И о чём думать постороннем, но обязательно приятном?

О! Вот кто-то меня сзади приобнял. Что-то женское мне в спину уткнулось, своим твёрдым корсетом. Вот и выход… Идеально! Марианна…

А, ведь сильна стала она и очень, с её же слов, и всё благодаря мне, и моей маме. Причём тут моя мама, я так и не понял… а вот, что я повлиял на её усиление, я и сам знаю. Сам рассказал её, плохо то, что она моего возвращения домой не дождалась, а то бы её усиление в Пустоши прошло бы ещё более удачней, чем сейчас.

Тогда ночью она вся такая доступная была, желанная в моих руках. Я еле сдерживался. Мана и силы от меня поглощаются её телом с большой скоростью. Но я помню о поединке, а потому к накопителю своему даже и не думаю прикасаться. Ей не хватает передаваемой мной силы Пустоши, зато она может немного заменить её другой силой… любовной. Но мужчины-то с ней нет… один я, по местным меркам почти мужчина, но всё же ещё ребёнок. Но что-то промелькнуло между нами. Я еле сдерживался под ею, выдаваемые стоны наслаждения. Она сама моими руками руководила на своём теле, обучая как будто, как и, что нужно делать, чтобы доставить женщине удовольствие, не проникая при этом никуда, во внутрь её тела.

Не забываемые ощущения, сам несколько раз за ночь разрядился под её довольный смех. И совсем мне, за свою слабость, не было стыдно. А вот она была очень довольная…

— Костя, очнись. О, чём ты думаешь? Тут тебя вызывают к трону, к кролю. Поклониться не забудь. — шипит мне в ухо Тина.

Отогнала видно она от меня свою мамулю. Даже к ней меня ревнует.

Ну, коль зовут, то пойдём. Вот за мной даже слугу прислали… боятся видно, что я среди этой кучи народа попросту потеряюсь.

Правильно боятся, я бы точно потерялся… да вот теперь точно, это сделать у меня не получится.

И ведь, нашли и точно определили, кто это Константин Кольцов.

— Прошу, за мной. — с демонстративным поклоном, говорит королевский слуга — Милсдарь, и будьте внимательней, когда отвечать на вопросы судьи будете. А если задаст вопрос вам лично Его Величество, то перед ответом, не забудьте поклониться. Это бывает, очень помогает в решении таких серьёзных вопросов. Следуйте за мной.

Да уж, как бы я прошёл через всю эту пёструю толпу разряженных франтов и под стать им, накрашенных женщин. Все, вон с недоумением бросают на меня свои взгляды. В их головах не укладывается, что простолюдин дошёл до того, что в чём-то обвиняет высшего аристократа. К тому же, в своих разборках дошёл до суда у Его Величества. Небывалые дела.

А вот и вырвались мы с моим сопровождающим на свободное пространство, что образовалось около трона. Гвардейцы вокруг трона в парадной форме стоят истуканами, и внимательно глазами следят за мной. Понятно… они тут не для красоты выстроились. Вернее, не только для красоты…

А, вот и трон. И человек, что на нём так вольготно уселся.

Это и есть наш правитель?

Нет, я видел изображение короля. Портреты в школе в каждом классе нашего правителя висят. Но в жизни, он не очень-то похож на свои, растиражированные, официальные изображения.

Делаю поклон. И молчу. Как сказал наставник, больше молчи, за умного сойдёшь.

— Это и есть твой воспитанник, Макс? — с усмешкой на своём холёном, слащавом лице, задаёт вопрос король, моему наставнику

— Он мой ученик, а не воспитанник. — осторожно поправляет Его Величество мой учитель фехтования.

Встал рядом со мной. Кидаю на него быстрый взгляд.

В парадном мундире щеголяет сегодня наставник. Причёска под стать всех, кого я видел тут из аристократов мужчин. Заплетённый волос, уложен в хвост и чем-то, похожим на цепочки из золота, украшен. Камзол с вышивками. На плечах у него, толи погоны, толи что, какой-то знак вышит, возможно указывающий на то, что он целый граф у нас.

Так а, кто напротив меня стоит? Кстати, тоже в похожее одеяние вырядившийся, как и мой наставник. Судя по всему, это и есть мой нынешний оппонент.

— И, как, такой молодой человек, спокойно в Пустоши себе чувствует? Что скажешь, добрый молодец? Как там, в проклятых землях? — задаёт мне напрямую вопрос, государь.

Пожимаю плечами. Отвечаю односложно, как Макс советовал.

— Страшно, Ваше Величество. — с поклоном говорю я.

А лицо у короля стало каким-то строгим, и грозным даже…

— И что же тебя туда носит-то, юноша? — спрашивает он меня.

— Привык, и тянет. — говорю я кротко.

— Тянет, его. — хмыкает в свои пышные усы, Его Величество. — Сталкером будешь? — интересуется он моими дальнейшими планами на жизнь.

— Ещё не решил. — честно отвечаю я. — Нужно ещё школу закончить, чтобы думать, кем мне быть. Без аттестата никуда не берут.

— Что есть, то есть. Без образования, никак. — кивает со значением Его Величество. — Ладно, об этом мы и потом, как-нибудь поговорим о твоём образовании, и что с ним связано в твоей жизни. Теперь по делу… ты давал показания против графа Пустовалова. — и смотрит не на меня, а на вельможу в подобном камзоле, что и у моего наставника.

Я тоже перевожу на него свой взгляд.

— Я давал показания на человека, кто заказал меня и по моего помощника вместе с моими родными сёстрами, наёмным убийцам. Никакого графа Пустовалова я не знаю.

— Основной свидетель, дал показания именно на него. — хмыкает как-то довольно, государь.

Пожимаю плечами.

— Значит, он и есть заказчик. Это должны были точно и безошибочно определить сыскари. — говорю я. — Мне же об этом откуда знать, кто есть настоящий заказчик? Мой помощник точно об этом не знает. А пленный, кто был при наёмных убийцах, дал показания, как раз против сюзерена моего раба. Временного «раба по чести». — с поклоном, обращаюсь я к его величеству.

— Граф говорит, что это поклёп, и он не давал таких распоряжений. Что, на это скажешь. — спрашивает меня государь.

Кривлю губы…

— А, что об этом говорят судейские? — набираюсь я наглости задать вопрос самому королю

Явно что-то я нарушил из этикета. Но мне простительно, я ведь не аристократ и даже не дворянин. Пока…

— У них свои выводы имеются и доказательства. — улыбается правитель.

Явно ему моя промашка понравилась, как и то, как я держусь в его присутствии.

— что скажете граф в своё оправдание? — задаёт он вопрос уже поему оппоненту.

Молчит… лишь надменно голову задрал.

— Что выбираете… эшафот или «Суд богов»? — строго его спрашивает король.

— Коль такой выбор, то я лучше до храма прогуляюсь. — нагло отвечает молодой аристократ — Только, кто мне противником будет? Кто у нас главный обвинитель? Надеюсь, это не мой поверенный?

А ведь чувствуется, что он зол на короля. И ведёт себя нагло. Увёрнуый, что всё ему сойдёт с рук. Как говорил наставник, явно прослеживается в его поведении уверенность в поддержке, не менее значимых сил, чем королевское участие, в его судьбе.

Почувствовал эту уверенность, видно, в его поведении, и король.

— Ты, сын собаки, заслуживаешь эшафота. Это моё решение.

Граф резко сбледнул с лица. Явно, не ожидал он такой отповеди со стороны сюзерена. Впрочем, как я понял, по вытянувшимся лицам сановников, кто отирался около трона, что и они тоже такого от спокойного правителя, совсем не ожидали.

Напряглась и охрана короля и гвардейцы. Явно, сейчас что-то произойдёт.

Но вот, приказа схватить преступника не последовало. А вместо этого…

— Против «Суда богов» я не могу идти. Ты в своём праве. Но орудием моей казни будет он, этот юноша. — говорит Его Величество, при этом встав на ноги.

И во всеуслышание такое выдаёт, громким голосом, на весь зал. Присутствующие притихли, ловят каждое слово сюзерена. При этом не на короля смотрят, а на меня, прожигая во мне дыры своими взглядами, кто грозными, кто сочувственными, но большинство все же, очень удивлёнными.

А Его Величество между тем продолжает зачитывать в слух по памяти свой приговор…

— Если выйдешь из храма ты… что ж, так было угодно богам. Выйдет он, тогда я весь твой род объявлю низвергнутым. Весь! И я лишаю тебя своего благословения. А ты, Константин, подойди ко мне. — обращается ко мне король.

Макс тихонько ладонью в спину подталкивать меня к трону.

Делаю пару-тройку шагов сторону трона на своих, ставших неожиданно деревянными, ногах. Останавливаюсь прямо перед Его Величеством.

Теперь могу его более предметно рассмотреть. Немолод, лет под сорок ему точно. Хотя, слышал от мамы и от Крафта, которому как раз чуть больше сорока лет было, что мужская красота к этому возрасту, только раскрывается…

Так и с Его Величеством. Умные серые глаза. Пепельный вьющийся волос. Тонкий с горбинкой нос, как и тонкие остальные черты лица. Щеки в ямочках. Интересное сочетание на мужском лице. И эта располагающая улыбка тонких чувственных губ.

— В этот храм может, юноша, зайти только человек благородных кровей. Дворянин. Им, с этот момента, становишься и ты. На колени… — громким, не дающим и подумать, что делать, властным окриком, буквально на весь огромный зал, кричит правитель.

Падаю перед ним на одно колено, чтобы была, при необходимости, возможность, быстро вскочить на ноги. Я ведь не перед иконой, тут главное, в служении короне, быстрота принятия решений и действий.

— Нарекаю тебя, Константин «Властное Кольцо», и присваиваю в твоём лице и весь твой род, первым званием дворянина и аристократа. С правом передачи титула по наследству своим детям и отпрыскам. Ну, а кольцо власти… — ухмыляется Его Величество — иди и добудь в этом храме. Есть такая возможность, об этом мне мои предки когда-то поведали, а им более старшие мои родственники. И ещё… в качестве лена, майорана, для кормления твоего рода, своей властью, отдаю тебе личные владения бывшего графа Пустовалова. Следующий граф принесёт в графство свои старые владения. Эти же, уходят под новый род. А вот, кому ему служить, глава рода решит позже, во время своего совершеннолетия. До этого момента, я запрещаю тебе женится, глава рода Кольцовых. Ты глава, ты старший, и ты теперь в ответе за всё, за своих родных и близких. Удачи тебе в бою, воин. Жду тебя с победой. — и уже обращается к кому-то в зале. — Распорядитель, пять минут и подёнщики скрываются за воротами храма. Время пошло…

Я ошарашенный, целую протянутую королевскую ладонь. Другая его рука потрепала меня, по моим длинным волосам.

— Благословляю тебя на подвиг ратный. Накажи предателя и преступника. Да пребудет с тобой сила предков!

Меня чьи-то руки поднимают с колен. Рука давит на спину, и я сгибаюсь в поклоне.

— Да очнись ты уже. — обескуражено, как-то звучит голос наставника. — Всего ожидал, но уж точно не такого. Теперь, многие головы в окружении государя, полетят. Многие рода в забвения уйдут.

— Почему? — не могу отойти я, от всего со мной происходящего.

— Слишком многие за графа топили. Явно отрабатывая чьи-то денежки, им за это заплаченные. — объясняет мне наставник — И будут разбирательства ещё и по этому поводу. И у тебя проблем из-за этого станет, на порядок больше.

— С чего бы это? — удивляюсь я.

— А, ты думаешь, забугорные дельцы простят кому-то свой провал? Нет уж. К тому же, этот, обещанный тебе майоран… это третья часть всего графства! И, есть шанс, с твоим принятием его, что он уйдёт уже навсегда под знамёна нашего королевства. Не спорю… хороший ход придумал государь, но с чего такое неожиданное и резкое повышение, ставок?

— Какие ставки? — удивляюсь я — Ты про что сейчас? И на кого ставки?

— Его Величество разрывает древний договор. И он в своём праве. Но это при условии, что это ты выйдешь из храма, а не твой противник. Граф нарушил вассальную клятву. Невольно, может быть, но намерено, или его к этому вынудили. Но это большая политика, и сейчас уж точно она тебе не нужна. По храму… древнейшее строение. Никто и не помнит сейчас, кто ж его тут воздвиг. Но не суть. Для вас, ваша битва там внутри храма, может длиться и час, и два, и десять. Для нас же тут, всё пройдёт, всего за пару минут. От силы, три. Не помню точно, кто больше всего когда-то в храме задержался. Там время сжимается. И быть там, очень непросто. Но есть специальные артефакты, которые помогают его обладателю там большее время продержаться. Но и это не всегда помогает. Просто, знай об этом. Когда ворота закрываются, распорядителя потом оттуда, от ворот в бессознательном состоянии оттаскивают. Благо, что ты, если победишь, сам хоть на карачках, но выползешь оттуда. Да я и сам немногое знаю. Разе что, Его Величество об этих тайнах немногим больше в курсе. Всё, пошли провожу. Вон, распорядитель дуэли стоит вас ждёт. Соберись, настройся на бой. Поверь… легко не будет.

Глава 8

Не вычитано

Глава восьмая

Легко? Скажет тоже. Я почувствовал, идущее от храма, какое-то знакомое давление ещё, когда только подходил к ждущему нас, с моим противником, распорядителю дуэли. Наставник же, не подходя к нему оставил меня, просто, в качестве напутствия, ободряюще хлопнув меня по плечу.

А вот распорядитель, с нескрываемым удивлением смотрел на меня во все глаза, и потом задал неожиданный вопрос…

— Вы что, ничего не чувствуете? Или у вас есть нужный артефакт?

— Что, не чувствую? — переспрашиваю и уточняю я у него, что он хотел узнать у меня, своим вопросом.

— Вы фон не ощущаете, который издаёт храм? — делает уточнение он, своим вопросом.

Прислушиваюсь к себе и едва радостно не стал улыбаться, вовремя удержав свой порыв.

— Есть что-то такое. — говорю я — Не скажу, что приятное. Но я списал поначалу, это ощущение на своё сильное возбуждение и волнение перед поединком. А, как часто пользуются храмом? — спрашиваю я его.

Явно, своим вопросом я его развеселил.

— Часто? — неожиданно улыбнулся он. — За всё то время, как я тут занимаю эту должность, никого не было. Знаете ли, не зря же говорят, «Суд богов». Они, боги, в этом храме, имеют свою оценку человеческой непорядочности. Они свой приговор сами выносят, и не всегда он схож с тем, как считает правитель, кто сейчас восседает, в данный момент, на троне. Так-то. Моё место тут, наследственное. Все мои предки сами были или помогали распорядителям поединка «Суда богов». Только я могу воротами этого храма управлять. Ещё и Его Величество. Но пока я есть, зачем ему напрягаться, правда?

— Не знаю… — робко улыбаюсь я на такое заявление.

А вот и мой противник подошёл. Где-то успел уже и переодеться. Сразу видно, передо мной воин. Броня из кожи какого-то животного. Вот бы в руках её поддержать, может мой внутренний подсказчик помог бы разобраться с этим, произведением искусства.

А то, что это броня, и так понятно, всё тело прикрыто у моего противника. Накладки металлические. Пояс. На шее болтаются, небольшой кучкой, кулоны. Артефакты, как понял я, защитные и боевые. Ну, и пальцы рук у него буквально унизаны перстнями. Тоже, явно непростые украшения. На поясе меч и кинжал.

На меня мельком взгляд бросил, полный презрения. А вот, к нашему распорядителю очень уважительно обратился…

— Уважаемый Сив, я готов войти в эти врата. — говорит он торжественно — Но не расскажите хоть немного нам, с моим противником, что нас ждёт за этими храмовыми воротами?

Распорядитель как-то резко скривился… не очень-то ему видно хочется распространяться на эту тему. Но и отказать он нам не в праве… или просто не хочет…

— Что ждёт? А никто не знает. Кто там был мало, что рассказывали, больше всё что-то своё, особенное. Обычный бред. — говорит он и видно, честно отвечает на вопрос моего противника. — Ворота распахну я перед вами… а дальше серая пелена. Входите в неё. И уже можете сражаться прямо, как скроетесь в этой пелене. Вас, всё едино, отсюда никто не увидит. Двери я прикрою за вами.

— А, как выйти тогда оттуда? — задаёт он вопрос.

— Останетесь в живых… вы сами найдёте дорогу обратно. У, каждого там свой путь. Приготовились… я пошёл открывать ворота храма. — говорит нам очевидное распорядитель.

Я же, сам внутренне готовлюсь к бою.

На, что я надеюсь? Даже не знаю. Летающие бойцы в наличии, полным десятком. Но, как бы от них, у моего оппонента, не было защиты, в виде одного из этих кулонов. Со «Слепотой», я думаю, я тоже пролетаю. Руны, я все, пока что, активировать не в состоянии. На ум приходит лишь руна заклинания «Зеркало», которое уже один раз меня спасла. Но она очень много на из меня сил и манны вытягивает. Долго я его не продержу на себе.

«Армагеддон» и защита «Щит» от Магии Огня? Как, вариант. Только вопрос, а в храме всё это богатство, сработает?

Фантомы ещё можно запустить? Тоже можно, пускай, растрачивает мой противник свои силы на них. А ведь, они тоже урон противнику наносят, почти также, как настоящий я.

Уже жалеть начинаю, что сам на нашем полигоне, я нечастый гость. Всё думал, успеется, что пока я ещё слаб. Одна радость щиты у меня хорошие, но и они маны требуют и силы.

Кстати, они… силы. А, ведь, как и думал, знакомый фон. Родной, почти ласкающий. Пустошь? Родная пустошь!!! Вот неожиданно-то как? Ну-ка! В себя попробуем качнуть, резко насытившийся фон после того, как распорядитель ворота храма откроет.

Да! Это она родная! А почему бы мне нашего противника, пока не ослабить и не проверить, что там у него за накопитель? Много силы и маны в нём?

Ох! Да, ничего себе! Море! Море маны, и почти оно безграничное.

Только чего это он так кривится? Ага! Фон! Фон из храма его сильно пугает и раздражает. А это нам на руку.

Ну, что ж, вперёд! Нельзя дать возможность противнику занять в храме лучшую позицию для боя.

Резко ускоряюсь и буквально влетаю в серую пелену.

Ох, ты ж! Просто огромное помещение с колонами. И алтарь. Там, вдалеке я его вижу.

Пелена пропала. Свет из стен идёт. Неяркий, но приятный глазам. Бликов от оружия не будет. Вполне, всё видно вокруг.

Так, в стойку встаём и шпагу с кинжалом в руки. Активировать щиты, как личный-внутренний, так и на запястье. И «Зеркало». Быстрее на себя «Зеркало» навешиваем, активировав нужную руну заклинания пятого уровня, а то ведь можно и не успеть. И, как… летунов своих выпускаем или пока подождём? Подождём. Нужно понять, чего ждать мне от моего оппонента.

Оп-па!!! А, это, что ещё за Фантомас? Мама про такого персонажа рассказывала. Кино про него снимали на Земле.

Фигура, закрытая плотно в доспех. На голове, стеклянным выглядящий, шлем. Нет и дырочки свободного, незащищённого пространства на коже.

Та-ак! Мои летуны в этом противостоянии будут бесполезными. Одни пальцы рук на ладонях у него открытые. Но на поправить на них, своих летающих воинов — это просто уничтожить их в бесполезной атаке.

Да… с таким противником я ещё не встречался.

— Вижу, что ты удивлён, малыш. — слышу я голос своего противника. — У тебя нет шансов, выйти отсюда живым. Тобой просто пожертвовали, и король, для всех показал, как он крут. Это просто игра. Но всегда должна быть жертвенная кровь. Вот, твоя ею и будет. Давай, быстро всё закончим. Как тебе больше нравится… на клинках поиграем или магией тебя уложить? Мне и так, и так нравится.

— Да, мне в принципе без разницы, как… — отвечаю я, уточняя… — как ты подохнешь, тварь.

— Ах, ты гадёныш… — взревел он.

Видно, вывел я его из себя.

«На нац»!! — по мне шандарахнули чем-то очень серьёзным из его арсеналов заклинаний магии.

Но тут же слышу крик удивления… И что ещё? Боли???

Ответка пришла ему от моего «Зеркала»!

Отток маны у меня внушительный, видно сильным заклинанием по мне запустили, но я из фона, как в Пустоши, в разы больше в себя её накачиваю. А пока, думаю, нужно проверить, пройдут ли у меня умения от мыслежогов. Очень уж мне хочется попробовать, откачать из моего противника хоть немного его силы, и маны. Как бы многое их у него в накопителях не было, но, в отличии от меня, он из пространства вокруг, не может их восполнять. Во всяком случае, я на это очень сильно надеюсь.

Ух, ты. А пуляться в меня заклинаниями мой противник перестал. Явно, от его же заклинания, после моего «Зеркала», его защиту лучше проходит ответный удар, чем мою. Неужели всё же решился он по фехтовать? Ну, и тут у меня, есть чем, вас, уважаемый, удивить.

Запуск фантомов. Впервые их я на практике пробую, в реальном бою.

Опешил гад. И по мне, и по моим помощникам «Волной смерти» запустил, получив в ответ от моего «Зеркала» очередной подарок, напичканный его же магией.

Но своего он, всё же, добился. Фантомы мои, растворились бесследно.

Ну, ничего. Я это заклинание, которое во мне сидит, могу сколько хочу запускать. Сил мне на него хватит, как и внутренней маны. А вот ты сможешь, каждый раз площадными заклинаниям бить? Сил хватит?

А потому, видя, что он опять пытается до меня своим мечом добраться, запускаю фантомов. Может, успею его всей толпой подранить.

Так и есть. Проверили на прочность его артефакторный комбез. Защита хороша, но далеко неабсолютная. И, если шпаги моих фантомов особого урона его телу не нанесли, но на себя, его внимание, отвлекли. Он же не знает, глядя, где я настоящий, а где просто моё отражение в воздушной проекции. Вот и воспользовался уже я, для своей атаки, его расфокусированием внимания.

— Ах, ты гад… — орёт в голос он.

Моя шпага его в ногу уколола. Ляжку на прочность проверила, к тому же, следом я лупанул вложенным заклинанием в клинки, в виде ледяных стрел.

— Сволочь… — в голос орёт он.

Но опытный и упакован как воин, он очень солидно. Отпрыгнул. Немного сосредоточенности перед этим, и опять моих фантомов «Волной смерти» проредил. А сам, видно лечебный артефакт запустил. Лечит полученную рану. Доспех удержал мой клинок. Почти удержал, отделался, гад, незначительной полученной раной, но очень, видно, болезненной.

А я, не теряя боевой настрой, атакую его из артефакта заклинанием «Армагеддон».

Увы! Бесполезное использование, разве что, его щит потратил силы и ману… и много на отражение этого удара. Отличная защита у этой сволочи.

Следом «Слепоту» запускаю… но результат тот же. Защищён, мой противник, от атак магией, очень серьёзно.

А потому, опять возвращаемся к боевому применению шпаг… то есть, вновь, себе в помощь призываю фантомов. И всё по новой…

И так по кругу! По десятому кругу…

Раз двадцатый я уже атаки свои провожу, держа в напряжении своего оппонента. Он еле на ногах стоит, так его шкивает. Я не лучше его выгляжу. Сколько времени мы друг друга мутузим, не знаю, но, что много, это точно. У него сил всё меньше и меньше.

Он и сам удивлён, как это я, до сих пор, его удары магии на него же перевожу. Заклинание «Зеркала» очень… очень затратное. Да только откуда же ему знать, что я тут себя, как в Пустоши чувствую. Да и он сам для меня, объект пополнения маны и сил, которые я с него получаю, с помощью умений мыслежогов. Причём сил и ману я так больше получаю, чем от сбора с фона в храме.

У нас полнейший паритет. Он не может пройти мою защиту, я же не могу вскрыть, достаточно сильно его доспех, чтобы нанести ему смертельную рану, а остальные, он спокойно залечивает своими артефактами.

Безумно сильно устал. Но фантомы, в крайней атаке, дали хороший результат. Один из них своей шпагой, рубящим ударом, попал моему противнику по открытым пальцам, сжимающим кинжал.

Минус три пальца. Минус три артефакта. Вон, у нас в ногах на площадке, где мы перед алтарём бьёмся, на каменном полу, они валяются.

Его крик, как бальзам для моих ушей.

Но очень… очень хорошие у него артефакты, а может быть и его умения, как мага. Залечил он раны, естественно, не восстановив пальцы.

Всё, у него нет больше кинжала. Одним мечом от моих атак и атак моих фантомов, он отмахивается, и получается это у него всё хуже и хуже.

Он уже понял, что проиграл. Дышит с надрывом, сил и маны в нём мало… очень мало. На последний удар есть или, просто подольше протянуть свою агонию. Ещё один удачный точный удар моих фантомов по его правой руке, чтобы и там пальцы ему отрубить и всё, можно будет брать эту тушку голыми руками.

Я уже представлял себе сколько мне от него артефактов достанется. Да и клинки у него очень качественные и тоже артефакторные. Он у пяти моих фантомов шпаги перерубал в надежде на то, что попадал по мне настоящему. Не повезло. Ему не повезло…

Но больше всего я хотел заиметь, такой же как у него необычный и очень эффективный комбез. Да уж., в любой заварушке можно чувствовать в нём себя в безопасности.

В любой…

— А-а-а… — орёт мой противник, выронив на пол меч.

Попали… попали мои хорошие. Нет пальцев теперь у него и на правой руке. Всё! Ну, ты теперь, мой.

Стоит. Его шатает из стороны в сторону. Зажал, кровоточащую ужасной раной руку своей покалеченной левой рукой, прижав её к своей груди. Сил у него уже нет даже на то, чтобы ранение полученное, залечить. Не хватает ему сил, видно, на активацию лечебного заклинания. Выдоил я полностью, за всё время, что мы тут бой между собой устроили.

А он, окровавленным огрызком ладони, по своей груди водит, кровью насыщая, висящие у него на груди, кулоны артефактов.

А потом случилось непонятно. Он сам весь разом вспыхнул, как яркий факел. И огонь… странный, всё пожирающий, и плоть его, и вещи с доспехами, и артефакты, что у него, на его теле были… всё в пепел превращая…

— А-а-а-а… — дикий крик боли.

А затем, взрыв.

Меня откидывает взрывной волной к алтарю. Я бьюсь головой о его каменное основание.

И всё… теряю создание…

Интермедия

— … и, что скажешь на это? — риторический вопрос задаёт, Его Величество своему старому, но ещё очень молодому, по его меркам, другу. — Жив твой ученик получается пока, раз никто ещё, не вышел из храма. Обычно ведь, три, две минуты и всё… выкидывает из себя храм победителя. А тут, три часа и ничего. И ведь, никто не расходится

— Слухи уже поползли по столице и по всему дворцовому комплексу. — докладывает старый друг его королевской молодости, когда тот сам принцем был и совсем даже не наследником. — Храм не выпускает поединщиков. Всем собравшимся в тронном зале дико интересно, что тут у нас происходит. Никто не расходится. Сюда любыми путями прорваться аристократы хотят, которых вы, на этот приём не пригласили, по каким-то причинам. Взятки гвардейцам, уже достигли двухсот империалов, только за то, чтобы сюда зайти. Оружие у всех отбирают ещё на входе, и никто не возмущается. Ажиотаж дикий. Вы же, перенесли уже ужин. А, его ведь, готовили на всех собравшихся, а тут новые гости. Ну, не отказывать же в гостеприимстве. Принято решение, накрывать столы в большом зале приёмов.

— Он, вообще-то, на полторы тысячи гостей рассчитан. — удивляется Его Величество.

— А вы думаете, сейчас тут меньше народу? — хмыкает Макс.

Государь окинул, своим уставшим взглядом, тронный зал.

— Хм… чуть меньше. Чуть больше тысячи тут собравшихся, если всех поголовно считать. — говорит он.

— Ну, вот. А ведь и ещё набегут. Дойдём до озвученной, мною, цифры. И меня очень волнуют последствия, такой задержки… — говорит молодой граф.

— Если выйдет твой ученик, то ничего плохого не жду. Впрочем, и в противном случае, тоже. Всё было с графом обговорено… и мои заявления, и его реакция на них. — отвечает правитель — Супругу ему уже подобрали. Родители невесты, спят и видят, отдать в жены свою дочь замуж, за удельного графа. И доброхотов от соседней наших коронованных оставим с носом, ещё и на деньги разведём. Все довольны. Королевство процветает. А вот, если выйдет твой выкормыш… даже не знаю, что и думать. Брожения в государстве могут начаться, тем более такой результат. Четвёртый час пошёл.

— А, чем плох такой результат? Новый граф, новые верные вам люди на троне графском… вечном зерне раздора с соседями. — ухмыляется, бывший наставник Константина.

— Вот именно, что новые, непроверенные люди. Кто станет графом? — волнуется Его Величество.

— Я с парнем разговаривал, расклады по нему, давал. Мальчик умный, противников ваших на графство не сосватает. Да и не особо я верю, что он как-то выдержит этот бой. — вздыхает Макс.

— Четвёртый час! — напоминает ему Его Величество — Как-то же он выжил там, продержался столько времени? А время там идёт, сам же слышал из рассказа распорядителя, очень быстро. Тут секунда, там час, а то и два. Так-то…

— Сияние над храмом погасло. — взволнованно воскликнул кто-то рядом.

Толпа заволновалась. Всех, буквально потянуло в сторону храма. И тут же, волной страха отшвырнуло обратно. Кто-то, вон, на полу каменном валяется, его ногами топчут, отбегая от храма более устойчивые из аристократов.

— Двери открылись. — шепчет государь, всматриваясь в серую пелену, что выползла из проёма ворот, словно пар из бани, закрывая обзор для всех, что же там происходит и, кто там на пороге стоит.

Гул изумления. Вскрики, причём совсем нерадостные. Хотя есть и такие. Девичий радостный возглас на весь зал…

— Я знала… я верила…

Государь прикрывает глаза. Совсем не на такой результат он рассчитывал. Совсем не на это. А так всё красиво было разыграно. Что ж… придётся теперь кардинально менять приоритеты. Как говорится, что не делается, то всё к лучшему…

Глава 9

Не вычитано

Глава девятая

Дышу. Чувствую себя, мыслю. Но в голове полный сумбур. Тяжко как, и во рту кака. Выжил я, значит. И ведь не болит ничего, и силы прибывают резко. Чувствую себя я, словно выспался.

Приоткрываю глаза

Лежу на каменном полу. Ага! Как и упал, около алтаря. Головой же об его каменное основание ударился.

Резко рукой по своим волосам провёл. Ничего! Ни крови от раны, ни самой раны, если бы такая и была после удара головой об алтарь. Но ведь даже шишки, на месте удара, тоже нет. Однако!

А вот, интересно, сколько я тут валяюсь?

Привстаю. Оглядываюсь. Всё тоже свечение от стен и потолка.

И тишина.

Но не пугающая она, как было поначалу, а словно родное что-то в пути встретил… родственника старого повстречал. Не объяснимые ощущения. Но спокойно на душе. Опасности не чувствую, для себя, любимого.

Так, пора вставать, нечего разлёживаться. Наотдыхался. Пора и честь знать. Нас, по ту сторону стен храма, ждут

А ждут ли? Ведь, что этот графёнок говорил за короля? Что, всё было постановкой? И ведь, наверняка, не врал он. Да и на что-то подобное и сам наставник мой намекал… так вскользь, сам в открытую об этом не говоря. Услышавший, да поймёт!

И, что делать?

Вначале, тут осмотреться нужно. Ведь, магия в этом месте, как в Пустоши, и она для меня родная. Вот, даже сейчас я чувствую, что и сам внутри ею напичкан, и накопители тоже полны под завязку энергией, которую распространяла Пустошь.

Но тут-то этой Пустоши нет! А, что тут есть?

Так… храм. А ведь он мне сейчас кажется огромным, хотя там снаружи выглядит по размерам, как сарай какой-то. А тут, вон какие огромные просторы.

А, там, что тогда такое?

Да это же останки прошлых неудачников, кто тут свои силы в поединках пробовали, да не смогли выйти на свет божий! И никто, в отличии от моего противника, не оставил после себя лишь пепел. Хотя вру… Пальцы! Ему же мои фантомы пальцы пообрубали! А на них, у графа, кольца были надеты. Может, что сохранилось?

Так и есть. Кучка пепла… а в сторонке…

Фу! Отрубленные человеческие пальчики валяются… вернее лишь часть фаланг. Вот же я невезучий. С правой руки лишь голые фаланги мне, в качестве трофеев, достались. Хотя признаю, я и этому очень рад. Сам жив остался, и всё слава богам.

Интересно, какому богу этот храм посвящён? Хотя лучше сейчас этим вопросом сильно не задаваться.

Вернёмся к моим трофеям…

Левая рука графа, по которой мои фантомы первый раз попали столь удачно…

О, как? Есть трофеи, да не один. Два перстня! Ну-ка…

Не брезгуя нисколечко, я, с видимым удовольствием, поднимаю с каменного пола огрызки пальцев, всё, что осталось от моего противника.

Так, фаланги голые, на выброс. А вот перстеньки, хорошенько осмотрим.

Стоп! А, что это за мысли? Положить артефакты на алтарь? Мне эти мысли словно кто-то навязывает.

Ну-ка! Что моя чуйка говорит… и умение, которое, убитые мной маги, подарили…

«Кольцо всевластия. Подтверждённое право на графский удельный надел. Полное владение. Позволяет полностью применять свои законы на принадлежащих обладателю землях. Абсолютный щит от магических воздействий, при условии нахождения в своей резиденции в столице графства. Абсолютная защита от ядов при постоянном ношении. Полная ментальная защита. Накопительный режим обучения — позволяет изучить носителем магические структуры заклинаний, от которых защищал, в процессе использования, артефакт своего обладателя».

Ох, ничего себе!!!

Но что-то навеивает мне мысли о том, что артефакт требует очистки от влияния ауры бывшего владельца. И, для этого нужно, что? Ага! Положить кольцо на алтарь.

А, что мы теряем? Пропадёт? Скажу, что не нашёл… всё пропало вместе с графом. Мне же меньше проблем…

А, что за второе украшение мне от графа досталось?

Фокусируем на нём своё внимание, чтобы умение, доставшееся от магов, сработало. Возможно, что и способность «Суть вещей» в этом мне помогает, спасибо дедушке Тимофею.

И, что там у нас?

«Малый пространственный карман. Максимальный объём десять квадратных дециметров. Нет привязки к размеру. Считается только объём занимаемого пространства. Нет ограничений по высоте и ширине. Полная потеря веса переносимых вещей. Нет условия срока давности хранимого имущества. Индивидуально. Требуется снятие привязки».

Ох, да ничего себе! Теперь я примерно понимаю, как это граф умудрился так быстро в защитный свой костюм переодеться, и где у него хранился и весь другой инвентарь, включая оружие.

Получается, всё почти в этом перстеньке спрятать можно… хватило бы объёма на требуемые, спрятать, вещи. Отличное приобретение. Вот только привязка…

И опять приходит понимание… — «Алтарь».

Без каких-либо колебаний, кладу добытые артефакты на гладкую поверхность алтаря.

И тут, коснувшись на мгновение рукой алтаря, приходит озвученная, чужая мысль…

«Плотью накорми… погибшего».

Пожимаю плечами. Ведь ясно, что не причудились мне эти слова.

Делать нечего, отгрызенные, во время боя, пальчики графа, на алтарь аккуратно складываю.

Мгновение и вспышка над алтарём. И всё! Нет пальчиков. А вот артефакты на месте лежат, хотя и кажется мне, что и они как-то изменились, пускай не внешне, но внутренне, точно.

«Ещё!» — приходит осознание услышанного.

И, что прикажете делать? Пепел собирать?

Ну, а что? Как вариант!

И как оказалось, угадал. И даже лучше реакция на пепел у алтаря была, чем на голую плоть и кровь.

А затем опять…

«Приберись тут. За всё время моего существования, так тут никто порядок и не наводил».

И перед глазами пространство словно расширяется, отходя в стороны от алтаря в ширь.

А там…

Ох, боги! Сколько их тут, этих несчастных! Тут работы, уж точно, не на день, конечно, но явно не на один час…

И опять…

«Всё неси сюда. Я разберусь, что ещё пригодно».

Ну, кто бы спорил? Я тут свои порядки насаждать, уж точно не решусь.

Я потерял отсчёт времени, сколько я тут работал. Даже прикорнуть успел, устал сильно. Так и улёгся у алтаря, прижавшись нему. Мгновение. и я уже сплю, и ничего не снилось. Сколько проспал не знаю, но, как и в тот момент, как я тут очнулся после боя, вставал я полным сил, и с радостью на душе.

А вот алтарь…

Алтарь девственно чист, если не считать первых двух перстней, что примостились с краешка, у самого рисунка, изображённого на алтаре.

И опять работа, и опять перетаскивать всё то, что осталось… как из вещей, оружия, и артефактов, так, и кости погибших пришлось таскать.

Вначале считать пытался, сколько я погибших тут обнаружил. Но затем сбился со счёта… и всё. Просто тупо работал, практически на износ. Но вроде, всё! Всё прибрал. Весь артефакторный мусор на кормление алтаря истратил.

Что интересно, моё умение так больше и не смогло определить поднимаемые и переносимые мной, во время уборки, артефакты. Видно, полностью за время, что тут пробыли, они потеряли свои свойства.

Шабаш! Я на пределе. Устал, извязюкался весь. Силы на исходе.

Видно, моё состояние и алтарь, и сущность, кому он посвящён, уловили быстро, потому что потом, последовал приказ…

И не просьба, не предложение, а именно приказ…

«Достоин. Руки освободи от своего слабенького артефакта. Не хотелось бы, чтобы ты его лишился».

Ага! Это сущность мне, про мои перчатки на руках, говорит.

Ну, что ж, я и так полностью во власти этого храма. Будем слушаться того, кто там засел, что он мне говорит…

Руки на алтарь, так на алтарь. Сразу не убили, будем надеяться, что и сейчас выживем…

Перчатки снял. И беспокоясь, а не повредятся ли мои не снимаемые артефакты, прикасаюсь ладонями к отполированному навершию алтаря.

И вновь, уверенный голос раздаётся у меня в голове…

«Сколько веков прошло и не припомню, как касались меня руки достойных. И ты, один из них. Потенциал огромен и большой очень пласт знаний есть. Но знания все у тебя почему-то, словно, чем-то прикрыты. Даже артефакт использования, как вы люди его называете „Книга Магии“, в наличии имеется. Причём, она заполнена почти под завязку. Что ж, ограничения я тебе сниму с твоих знаний. Но вот, осваивать ты их, будешь сам. И желательно это делать, под присмотром очень сильного, и опытного наставника. А-то, просто-напросто, не доживёшь до той поры, когда сюда, ко мне, своего достойного отпрысках приведёшь. Сам или, он просто, по твоим объяснениям, лично пройдёт свой путь до меня. Это тебе, как наставление. Не потеряй своё семя в пустую. Цени детей своих и праправнуков с внуками. Огромные у тебя возможности! Вот только, воспользуешься ли ты ими, сможешь выжить сам и воспитать детей своих, покажет, сударыня время. Усилитель магии теперь твой по праву. Пока что, он тебе самому нужен. Потом, когда ты станешь сильным, отдай его своему наследнику. Пускай он им владеет, пока, по силе тебя не догонит. И так до бесконечности… да не прервётся твой род. По перстню наставника воина… не помогу. Не мой профиль. Ищи храмы, где и выдают такие украшения. Туда тебе дорога, там тебе сдавать, каждый раз свой экзамен. По-другому, очень долго к личной свободе от него, идти тебе. А нахапал ты проверок своих знаний, много, я смотрю. Но магия тебе поможет. А вот тут, уже я, постарался. Ты свободен от своего кольца! Теперь. оно тебе служит, а не управляет тобой. Помни об этом. Попробуй снять его с пальца».

Я молча отрываю руки от алтаря и трясущимися пальцами пробую снять кольцо, доставшееся мне от магов. Как говорил мой обретённый определитель, «Усилитель магии», «Кольцо волшебника».

Есть! Свободен мой пальчик.

Ничего умнее не придумав, кладу свой перстенёк рядом с артефактами графа. Пускай полежит в такой сильной, изысканной компании.

«И правильно. Я пока его подправлю. А мы продолжим. Теперь, что касается артефактов, которые ты принёс мне. Как сам понял, почти все они просто уже мусор. Нет тут чистильщика, и это плохо. Можно было бы что-нибудь из этой бижутерии спасти. Но, увы. Всего два артефакта живые. И все они, настроены теперь на тебя. Тебе, теперь, их дальнейшей судьбой распоряжаться. Захочешь, себе оставишь. Нет… кому-нибудь подаришь. Ты в своём праве. Ну, и напоследок… хочу вознаградить тебя за стойкость. Ты вправе теперь приводить властные артефакты в полную активацию. Чего тебе это будет стоить? Так с ходу не скажу. Это на практике определять нужно. Но могу заверить тебя… это умение тебя не убьёт, ни при каком раскладе. А, вот, выжить в трудную минуту, поможет. Ведь, как активировать, так и обесценивать ты сможешь чужие артефакты, такого типа. А ведь, многие артефакты в себе соединяют и другие возможности. К примеру, как этот графский перстень. Если активируешь его в полном объёме, он будет тебе и оружием, и защитой твоей. Полной защитой! А отключишь его от подпитки мирового силового кокона, то всё, простым колечком станет. Максимум что… как печать аристократа будет работать. И всё! Впрочем, большинству и такой способности хватает на всю жизнь. Сталкивался за столько лет. Во втором артефакте… кое-что припрятано прежним хозяином. Сам разберёшься. Я не улучшал, не убирал ничего, оставил всё, как и было. Это тебе презент от меня. Сам добыл, вот сам с содержимым и разбирайся. Ну, и напоследок, напоминаю, жду тут у себя в гостях твоих отпрысков… и необязательно, когда требуется пролить кровь. Награждаю тебя возможностью в любое время открывать храм, и передавать это умение своим детям и внукам, вне зависимости, от их возраста и пола. Девочки даже предпочтительней, чем мальчики. Мне с ними проще общаться. Ты пока, не умеешь со мной диалоги вести. Но ничего, освоишься. Сильнее станешь, прорвёшь и эту, последнюю, между нами, преграду. А пока, давай-ка на выход. Сил я тебе подкинул, как и субстанции, которую вы люди, маной магической называете. Дерзай и учись. Потенциал у тебя огромен. И, кому это дано, тоже мои выводы подтвердят. Смотри только, никого среди них, себе во враги не запиши. Опасны эти знания»…

Меня мягко оттолкнуло от алтаря.

Но я опять делаю к нему шаг, ведь, на его верхней платформе, мои артефакты остались, а дарить я их никому не хочу.

Разве что, графский перстень.

Вот же, дилемма! Как поступить-то правильно? Оставить его тут, на уничтожение? А, если самому потом понадобится? А всё… Как говорит мама… — «поезд ушёл». И про него я тоже от неё, знаю, из её рассказов.

Ну, что ж… раз я тут всё закончил, нужно уходить, тем более, меня отсюда выпроваживают.

Интересно, что там меня ждёт, по ту сторону ворот храма?

Но в начале, пока, есть такая возможность, нужно разобраться с кольцом «Пространственного кармана». «Нечто» в этом храме мне его разблокировал, и теперь я буду уже его хозяином. Но и светить им перед всеми в этом дворце, будет глупым решением. Многие проймут, откуда оно у меня взялось.

Ну, что ж… посмотрим, что мне перепало, в качестве честного трофея.

И, как им пользоваться?

Приходит понимание от моего умения.

«Надеть. Свободное от хозяина, активируется новым обладателем. Ко всему содержимому сохраняется полный доступ».

Легко и просто.

Опять же усаживаюсь на пол. Прислоняюсь к алтарю спиной. Прикрываю глаза, собираясь с силами и решимостью своей.

А вдруг, что-то пойдёт не так?

Надеюсь, тот, кто сидит в этом алтаре и храме, прикроет меня. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

Вот перстень графский, я не собираюсь себе оставлять. Только вот, что мне с ним делать, вопрос?

Что там, по этому поводу, мне говорил Макс?

Его личный «бред», что король не станет брать у меня перстень графа, чтобы самому его передать достойнейшему. «Суда богов» все сильно боятся. Не зря он так называется. Может крякнуть Его Величество, в этом случае.

Что ещё?

Про случаи разные говорил…

О! Случай, когда победитель своё право передавал своему другу, и тот становился, кем ему повезло стать, в зависимости от артефакта власти. В нашем случае удельным графом.

Но там был ещё один нюанс, которого давненько не случалось, в подобных ситуациях. Не намёк ли это на полную активацию артефакта?

Вот же, местный бог мне удружил, так удружил! Что-то мне, всё больше и больше хочется оставить тут в храме, это колечко. Вон… алтарю подарить. А всем скажем, что не знаю ни про какое кольцо. Вариант! Очень хороший вариант!!!

Но тут в голове, опять голос хозяина алтаря раздаётся.

«Не для того ты тут победил, чтобы властный артефакт уничтожать. Да и не смогу я это сделать. Тут он и останется, где ты его оставишь, и кто-то, уже после тебя, его найдёт. Не боишься, если потом тебе, по этому поводу, вопросы задавать будут?»

— Отбрешусь… — стою я на своём.

Но он меня не слышат. Нет у нас с ним, пока что, диалога. Видно, он чувствует просто, что я собираюсь сделать.

Вот же…

«Я зачем, тебе свой подарок дал? Вот и пользуйся им. Этот артефакт должен вернуться в большой мир. И это твоя ответственность. Бери себе! Прямо тут его надень. Я помогу. И усилю ещё больше тебя». — предлагает алтарь, или тот, кто там засел.

Я отшатываюсь от алтаря…

Ну, уж нет. Не хочу я себе такого счастья. Маме бы его предложить… да как? Тут ведь, если не я, то придётся выбирать кого-то из родственников Сита, или его самого? А, кто там у нас на очереди после него?

Ситу и отдам. А, если откажется? Как тогда быть?

Папане нельзя перстень отдавать.

Маманя? Она, вроде, на очереди вторая, после наследника. Но, как понял, уж точно она не кандидатка партии короля. А мне нужны эти проблемы? Нет! Да и Макс предупреждал…

Нужно думать.

Но меня ведь гонят…

Ладно, спонтанно, походу, всё решу.

Пойду, посмотрю, что там творится. Может, и вовсе уже переворот в стране кто-то устроил, мне на радость…

Глава 10

Не вычитано

Глава десятая

И всё же, вначале решил разобраться со вторым перстнем. Всё-таки, есть возможность в него спрятать и остальные свои артефакты. Что-то говорит мне, как бы не пришлось, по просьбе… считай, приказу, все того же Его Величества, снять с рук свои перчатки.

А потому…

Новое колечко надеваем на палец левой руки. А потом, как советовал алтарь или кто там засел в него, мысленно обращаемся к пространственному артефакту, делая посыл к нему своей магической силой.

Есть! Сработало!!!

И, что тут у нас? Ого! Вот, как это выглядит, оказывается. Словно карман передо мной открывается, в который даже заглянуть можно.

Ну, такое себе удовольствие. С непривычки даже голова закружилась, и тошнота к горлу подступила. Отвожу взгляд от открывшейся картины, и делаю несколько глубоких вздохов-выдохов, прочищая, и горло, и голову. А теперь спокойно продышаться и опять глянуть, что же мне в итоге досталось.

Чего я ожидал? Увидеть кучу редкого оружия. Груду золотых монет. Артефактов редких, россыпь.

Увы… карман был пуст. Ну… почти. Не считать же его чем-то заполненным, когда, где-то там, на самом дне, горстка каких-то камешков лежала.

Проверим.

Запускаю руку в карман.

И, что тут у нас? Всего-то камешек с мой ноготок, достал. Какой-то он прозрачный.

Ну-ка! Проверим его «Сутью вещей» и своим новым умением от магов.

«Заготовка накопителя. Высший приоритет. Голубой брильянт. Алмаз чистой воды».

Ого!

У меня глаза на выкат.

Повезло, так повезло! Но и понимаю, что мне такой товар никак самому, самостоятельно не пристроить. Если там, в кармане и остальные камешки подобные этому… то проблемы у меня. Большие проблемы! И за меньшие богатства, что не по статусу прикарманивали, убивали. Но, как запас на «Чёрный день», когда уже всё, всё равно, можно и хранить. Пригодится. Да и нужно, на счёт этого, с дедушкой Тимофеем поговорить. Он в таких делах опытен, и связи у него серьёзные имеются.

Но, что сейчас-то делать?

Бой, больше, думаю меня не ждёт. Оружие не трогаю, а вот все артефакты, можно убрать в это колечко, а его потом на цепочку, и на грудь повесить. Под одеждой его у меня никто не увидит. Перчатки — тоже туда. Кольцо «Мастера клинка», которое у меня не снимаемое, просто заматываем, специально носимой с собой, тряпочкой с клейкой основой.

Скажу, что поранился и всё. А так, чистым выйду отсюда с минимумом носимых на себе артефактов. Защита у меня и внутренняя есть. А в королевском дворце больше отравления от ядов стоит опасаться, чем той же драки на мечах в поединке. Король запретил в столице проведения любых поединков. За исключением вот… «Суда богов». Ну, и в академиях адепты, и студиозы режут друг друга, почём зря. А так… король, с его же слов, бережёт жизни своих подданых, особенно опоры трона, своих дворян. В столице правят судейские. Хочешь постучать клинком в смертельной игре под названием поединок? То тебе придётся отъехать подальше от столичного округа.

А потому, мне можно тогда снимать с себя все защитные и атакующие артефакты, коих на мне навешано приличное количество. Даже колечко Тины сниму и спрячу его тоже, нечего к себе ненужное внимание привлекать. Останется только то, что вживлено в меня и работает в не снимаемом режиме.

И, конечно, кольцо «Мастера меча! Тут, увы, никак. Зато радует то, что кольцо 'Усиления магии» я сумел снять. Отличный результат.

Разоблачаемся…

Оставил лишь накопитель, мало ли. На груди у меня пространственное колечко на цепочке теперь болтается. Домой вернусь — займёт постоянное место на моей руке. А в кармане, спокойно лежит и ждёт своего часа, властное кольцо графа. Ещё одна проблема, которую я и не знаю пока как решить.

Но всё потом, пора возвращаться. Надеюсь, храм меня выпустит также просто, как и впустил сюда.

Поднимаюсь на ноги. Отвешиваю поклон алтарю. Выказать уважение лишним, уж точно, не будет.

И на выход.

Уперевшись рукой в створку ворот, давлю на неё всем телом. Но, на удивление, воротина легко как-то слишком поддалась.

Солнечный свет бьёт по глазам. Гул голосов мне в качестве аккомпанементов. Хотя жаль, что авиациями меня не приветствует собравшая толпа зевак. Постоял, привыкая к яркому солнечному свету, коим залит главный зал приёмов королевского замка.

И тут попадаю в чьи-то объятья.

— Я тут уже извёлся весь. — слышу я голос Сита.

— Ты что, тут у дверей что ли, всё это время дежурил? — удивляюсь я.

— Ты не забыл, что я твой раб? И меня корёжило сильно. А вот у дверей храма, было полегче перетерпливать эту боль в грудине. — отвечает мой помощник — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Ведь, мне было бы хана, погибни ты. Хотя и не уверен, но вот проверка показала, что больно мне, когда ты куда-то непонятно пропал, и вернёшься или нет, не знает никто.

И тут крик на весь зал слышу…

— Я знала… я верила…

И через несколько мгновений вихрь, в виде Тины материализовался у меня на груди. И эти её, совсем недетские поцелуи, что пытаются губами прикрыть мои уста.

Ну, уж нет. Меня предупреждали, что нужно подальше держаться от девочки. А тут она, на при всём собравшемся народе, визжа и болтая ножками в воздухе, вися у меня на шее, которую обхватила своими тонкими ручонками, расцеловывает моё лицо. Но и оторвать я её от себя не в силах, всё же приятно, когда за тебя так волнуются, и так радость свою выражают тому, что ты остался в живых.

Я же, приобнимая рукой, болтающуюся у меня на шее Тину, за её недетскую совсем талию, задаю Ситу главный вопрос.

— Ты графом готов стать? — спрашиваю я его.

— Побойся бога, Котяра! Ну, какой из меня граф? И я, вообще-то, о магии мечтаю, и о академии магии. Если есть такая возможность лучше это право, вон, маме моей отдай. Она о нём мечтает, я это точно знаю. Впрочем, как и мой папаша. Не нравится моя маманя? Сестрёнку порадуй мою. Она, кстати, от тебя без ума. Станешь графом через женитьбу на ней.

— С ума сошёл? — шиплю я. — Зачем мне такое счастье? И графство, и навязанная жена? Я ещё свободным побыть хочу. А твоя сестрёнка, явная собственница. Тут же командовать начнёт. Оно мне надо? Нет уж, спасибо.

— Тогда мама остаётся. — ухмыляется мой раб.

Морщусь, помня, что мне говорил наставник Макс на счёт родительницы Сита. Как-то, более предпочтительней, сделать графиней его сеструху, но при этом остаться самому свободным, без жены в придачу, в таком моём нежном возрасте.

Есть идея! Помнится, кто-то очень хотел трахнуть сестрёнку Сита? Так, почему бы не дать ему официальную возможность, это делать каждый день, причем, по несколько раз на дню?

А потому…

— Так! Успокоилась! — отдираю я от себя Тину. — На нас все смотрят, и это раз. И втрое, не стоит заставлять ждать Его Величество. Он ждёт доклад от меня, я так думаю. Да и вот, мой наставник рядом, в сторонке стоит, дожидается, когда страсти от нашей встречи, закончатся. Кстати… ребята, а сколько я в храме пробыл? — задаю я вопрос Ситу и Тине.

Переглядываются…

— Три часа двадцать семь минут… — отвечает друг, чем сильно обескураживает меня.

Ищу взглядом Макса, тот слышал наш разговор. Подходит ближе. И, кивая, подтверждает слова моих друзей…

— Всё так… Вы устроили с графом, огромный ажиотаж. — и тут же интересуется, задавая видно очень волнующий его вопрос… — Перстень графства с тобой? — спрашивает он меня в открытую.

Киваю.

— К сожалению, да… — отвечаю я. — И не знаю, что мне с ним делать. Король?

— Не возьмёт. Даже не предлагай. — отвечает наставник. — Но пошли… нужно всё же тебе представь перед королём. Так, ребята, оставьте нас, ещё успеете пообщаться. — говорит он Ситу и Тине. И когда они уж скрылись в толпе, которая всё ближе и ближе подбирается к входу в храм, который уже, кстати, закрылся, (сам или его распорядитель закрыл, я так и не заметил), Макс мне на ухо прошептал… — У нас проблема, и весьма серьёзная.

Хмыкаю.

— Дай угадаю… личные земли графа, которые король мне пообещал. — говорю я уверенно.

— В точку. И ведь во всеуслышание заявил такое. И с тобой ничего не сделать. — говорит он — Убить? Так земли тогда твоим родственникам прейдут. А, если учесть, кто твой отец… то и начальный вариант, не вариант.

— Меня ведь списали. — хмыкаю я.

— Я тебе сразу про это сказал… — вздыхает Макс. — Но я рад, что ты жив. Надеюсь, сам ты перстень графский не примерял?

Мотаю головой.

— Я не самоубийца… — отвечаю я.

Макс кривится…

— Но фарс короля, вылился в нехилую проблему. Слово сказано, да ещё при тысячи свидетелях, самых почитаемых, и высокородных людей королевства. Есть мысли, как красиво отказаться от столь щедрого подарка, Его Величества?

— Ни малейшего. — отвечаю я.

— Ладно. Я проблему обозначил. Думай. А пока, перед нами дилемма… Кому тебе графство отдать? Мысли есть?

И об этом спрашивает он меня?

— Мысли есть… но наследник отказывается. Ни в какую не хочет быть высшим феодалом. Он, о карьере мага всерьёз думает. — говорю я.

— Одно другому, вообще-то не мешает. Хотя… да… свободы личной считай, и нет. И ответственности очень много. Не до учёбы, и не до магических изысканий. В этом плане, я его понимаю. — тяжело вздыхают наставник. — Ладно, пошли. Доложимся, Его Величеству. Все собравшиеся здесь, как видишь, и так ждут, когда мы уже с тобой наговоримся. Все понимают, что тебя встречают самые близкие тебе люди. К тому же, это я тебя на поединок провожал. Но король ждёт. Будь лаконичен. Ничего не рассказывай, отделывайся общими фразами. Будет банкет. Он при любом случае бы случился. Чествовать будут тебя, как победителя. И нового графа поздравлять будут. Думай, кому отдавать кольцо властителя будешь графского уезда. А после банкета, Его Величество тебя к себе, на серьёзный разговор, позовёт. Вот там и решим, как быть с личными землями удельного графа. Пошли. Нас ждут…

Нас и, правда, ждали… очень ждали.

Толпа расступается перед нами. У всех испугано-восторженные выражения на лицах. Во всяком случае, уж точно, что безразличия во взглядах на меня, у собравшиеся в этом огромном зале, попросту, нет.

Вот и трон, и знакомый мне мужчина на нём восседает, что так похож на изображение на портретах нашего правителя королевства, развешенных в нашей школе.

Король выглядит каким-то растерянным. В глазах у него испуг и непонимание происходящего. Злобы нет, во всяком случае в отношении меня. Весь в раздумьях, и это понятно… таких дел наворотил, на ровном месте.

Подумывает, явно, что неплохо бы уже меня графом делать, и уже через меня управлять этим непокорным, удельным графством. Я прямо читаю в его глазах этот свой приговор.

Но я постараюсь его разубедить…

— Ты сумел нас удивить, Константин. Сильно удивить. Твой случай войдёт в летопись королевства, как самый необычный за всё время существования храма, как он был построен. — говорит король.

А сам не сводит своего взгляда с кольца владетеля графства, что я держу на своей ладони, протягивая её в сторону Его Величества. Как бы предлагаю я ему самому воспользоваться своим королевским правом, и лично назначить нового владыку земель… спорных земель.

Но он не решается протянуть к кольцу свою руку. Переводит взгляд на меня.

— Не будем затягивать неизбежное, Константин. Ты не надел кольцо, значит отказываешься от этой чести? — спрашивает он меня.

Киваю.

— Отказываюсь, Ваше Величество! — громко говорю я, чтобы все собравшиеся в зале, слышали мой ответ на вопрос короля.

— Жаль! — мягко так улыбается, понимающей улыбкой король — Тогда было бы всё проще. Но раз так… ты, как его добытчик в поединке, сам сейчас отдашь кольцо достойнейшему. Да будет так! Я приму любой твой выбор. — смотрит он мне внимательно в глаза, как бы намекая, выбирай из тех, кто мне верен.

Знать бы ещё, только, кто они…

— Тебе, что-то или кто-то нужен в помощь? — задаёт он мне вопрос.

Киваю.

— Наставника своего, я хотел бы попросить у Вашего Величества, себе в помочь. — прошу я его.

— Разрешаю. — милостиво соглашается он с моей просьбой — Он ответственен за тебя, ему и помогать тебе, в столь серьёзном выборе. Максимилиан помоги своему воспитаннику.

Ого! Теперь я, оказываться, официальный воспитанник! Такое услышать, да ещё из уст короля… — это для всех, как визитная карточка, что я молодой дворянин, воспитанник графа, друга правителя.

Это дорогого стоит!

С поклоном разворачиваюсь и в сопровождении Макса иду в ту сторону, где строят родители моего раба. Там же собралось и всё семейство Вассерманов.

Тина во все глаза на меня смотрит с нескрываемым восхищением, впрочем, как и её мама… Мариана. Вот бы кого я точно сделал, с большим удовольствием, графиней.

Вопрос… а мужу её это надо?

Там же и Сит стоит, со всеми своими, ближайшими родственниками.

Подхожу к ним. И громко задаю вопрос своему рабу.

— Сит… ты являешься первым в списке на корону графа? Твоё решение? Ты берёшь этот перстень, по праву?

А чего тянуть? Да и устал я что-то, от всего происходящего. Сейчас бы я с удовольствием очутился в Пустоши, в компании Чука и Гека, и их неусидчивого брата.

Сит во все глаза со страхом смотрит на перстень, который я дал пока поносить, не на пальце, конечно, как хозяина артефакта, а на ладони, Максу.

— Я отказываюсь! — говорит наследник баронов. — Я хочу посвятить и себя, и свою жизнь изучению магии. А административный ресурс в этом мне будет больше мешать, чем помогать. Так что, нет. У меня самоотвод. К тому же я твой раб. Ну, какой же из меня, в этом случае, граф? Тем более удельного образования…

Во, как красиво выкрутился! И ведь, формально, он полностью прав. И в этом случае очерёдность теряется. Я в праве, любого из толпы, собравшейся в тронном зале, осчастливить сейчас званием удельного графа.

Вон, как побледнел отец Сита. Да и маманя его, взволновано смотрит на меня.

«Нет уж… ты точно пролетаешь…» — хмыкаю я.

А сам вплотную подхожу в этой парочке…

— Разубедите меня, ваша милость, — обращаюсь я к барону, отцу Сита — Не специально ли вами всё подстроено именно так, чтобы в том храме я побывал, а не вы?

Баронесса, мама моего раба, кидает быстрый, встревоженный взгляд на мужа.

Похоже я угадал.

Он бледнеет, но с ответом не торопится… молчит.

Киваю… как бы показывая, что я всё понял.

— Я не думал, что этим всё закончится… — всё же хватает ему мужества ответить мне честно.

Киваю…

— Но получилось так, как получилось. — смотрю я на него осуждающе.

Потом отворачиваюсь от него, при этом получается так, что стою уже лицом к лицу с Марианой, ловя взгляд её взволнованных глаз.

А, почему бы, и нет?

— Вашу руку, мадам… — громко и требовательно говорю я.

А сам думаю… уж кто-кто, а её муж быстро всех в удельном графстве к ногтю прижмёт, в том числе и родителей Сита. И поделом им. Не жалко, нисколечко.

Но эта великая женщина сумела удивить не только меня, но и других, свидетелей этой сцены, поняв видно, что я собираюсь сейчас сделать.

— Нет, милый мой мальчик. Право крови не уничтожить. Ведь в семье их есть и те, кто не причём в твоих бедах, и несчастьях, и у кого неменьше прав на графскую корону. Твоё невысказанное предложение очень лестно мне, и я очень ценю тот факт, что ты посчитал меня достойной этой чести. Но, нет… — и глазами показывает на сестру Сита. И тут же добавляет — Ты в праве попробовать мгновенное заключение брака с той, кого коронуешь на графский трон.

— Я короную или другой? — уточняю я.

Кивает.

— Редчайший случай, когда это делает не Его Величество. Но, не менее почётно получить перстень во владение из рук того, кого благословил на это храм, и Его Величество. Действуй, малыш, я верю в тебя.

Я поворачиваюсь к наставнику.

— Надень перстень на руку девушки. — говорю я ему.

— Но… как же… — с чего-то сильно разволновался, мой наставник.

Беру его за руку, на ладони которой лежит перстень, и подталкивая другой рукой наставника в спину, веду его, к застывшей столбиком, изумлённой девчонке. Глаза у неё распахнуты, ротик приоткрыт от испытуемого волнения.

Я же, не церемонясь, беру её за руку и уже Максу говорю…

— Надевай перстень. И не волнуйся ты так. На тебя же весь цвет аристократии королевства, с восхищением смотрят. Ну же, смелее. — подбадриваю я наставника.

Есть! Кольцо на пальце руки будущей невесты.

Я же своими ладонями прижимаю, друг к дружке, руки девушки и Макса, а с сам старюсь воздействовать на них магией Пустоши.

И ведь сработало…

— А ты чего? — обращаюсь я к сестре Сита — Принимаешь правление с замужеством? Жених перед тобой. Если да… по поцелуй ваш, как печать вашего в будущем брака.

И тут она ожила. Взгляд на меня шальной.

— Но, как же… А ты? — вырвалось из её уст.

— А, что я? — улыбаюсь ей — Либо графство в твоей семье и муж в придачу, или несбыточная мечта, о недосягаемом. Твой выбор?

И она, как вводу кидается с головой, виснет на шее Макса, целуя его в губы. И тут же я чувствую, как она по нему любовной магией, без зазрения совести, бьёт, а моя магия, которой я на их руки воздействую, усиливает её, эту магию в разы.

«Есть! Попал Макс и саму её зацепило сильно». — хмыкаю я.

У меня защита моя врождённая сработала, а вот наставнику моему уж точно не повезло. Хотя, это как посмотреть!

Идиллия…

Графиня целует, в любовном экстазе, своего будущего мужа, и тоже графа…

Толпа волнуется, обсуждая всё то, что происходило на их глазах. А у меня в голове одна мысль… побыстрее бы всё это закончилось.

Да вот видно не судьба…

Громкий голос распорядителя званного приёма.

— Всех гостей, ждём через два часа в главном званном зале, на праздничный ужин. Приглашаются все собравшиеся.

Меня кто-то трогает за локоть.

Поворачиваюсь.

Слуга разодетый, в золотом расшитый кафтан, рядом стоит.

— Ваша милость, прошу за мной. Вам выделены апартаменты в замке. Вам нужно отдохнуть перед банкетом. — говорит он — За вами присмотрят слуги и служанки. Отдых и небольшой перекус. На ужин вас позовут. Прошу следовать за мной…

Глава 11

Не вычитано

Глава одиннадцатая

А ничего так каморка. Метров в пятнадцать только в длину и почти столько же в ширину. Гостевые апартаменты и эта гостиная, чтобы тут гостей принимать можно было. А, есть ведь ещё и спальни… которых целых три. Может, кто в гостях так наберётся, что устанет сильно и спать захочет, и лучше не в одного.

Ну, это я что-то словами наставника заговорил. Мне ещё об этом думать рано. Мне, пока что, и мыслей за маму Тины хватает. Спасибо ещё, что не за неё саму.

Провели меня почти через весь дворец. Красиво. Всё помпезно. Залы, проходы, коридоры. Бесконечная вереница залов. Куча народа слоняются везде и это я ещё за слуг не говорю

Устал бродить по дворцу. Наконец-то довели меня куда хотели.

— Вас позовут. Отдыхайте. Перекус с закусками и напитками подадут в течении получаса. — говорит мой провожатый, когда мы уже в мне отведённые апартаменты во дворце, зашли — А пока я бы посоветовал вам принять ванну. Сменное бельё, а, так же костюм, в котором вам предстало появиться на званом ужине, уже находится в спальной комнате. Девушки помогут вам, как раздеться, так и одеться потом. Вы сегодня будете полностью в их заботливых руках. Это Мира. Полное имя девушки Миранда. А это Силя. Полное имя Силестрия. У них ещё есть помощницы, но знать, как их зовут вам, попросту, не зачем. Главные тут, эти двое. Отдыхайте, шевалье. Набирайтесь сил. Ночуете вы в замке, в любом случае. Тем более, есть возможность, что с вами захочет выпить вечерний кофе или чай, Его Величество. Приятного отдыха. Мира, займитесь мальчиком.

Мой провожатый на выход, а я остался стоять посреди большой комнаты, в окружении весьма привлекательных девушек.

— Тебя зовут Константин, нам сказали… — говорит высокая красавица.

Ну, и наряд же у них. Я бы, если не знал, что это служанки, подумал бы, что передо мной благородные дамы.

Жгучая брюнетка. Тонкая шея, тонкие красивые руки. Чёрные глаза. Такие, что даже зрачки не разглядеть, такая тёмная оболочка. И помощницы ей под стать, за исключением одной, самой маленькой пигалицы. Зато на мордашку эта мелкая совсем очаровашка. Вон, с каким интерном меня рассматривает.

А я между тем оглядываюсь вокруг. Да уж, вот это хоромы, я понимаю. Паркет на полу. Есть и ковры. Стены все картинами завешаны. У вдоль стен диванчики, кресла стоят, а между ними статуи разные. В большей степени изображены женские тела, в очень пикантных позах. Ух… даже дух захватывает, как красиво.

Глянул наверх. Высокие потолки. Лепнина. Люстр на всю комнату аж пять штук, причем в них установлены светильники, а не свечи. И явно, что электричеством тут и не пахнет, всё на магию завязано.

— Осмотрелся? — подаёт голос ещё одна высокая красавица. — Может, давай приступим. Это кажется, что времени много. На самом деле и отдохнуть, и перекусить не успеешь, как уже одеваться на банкет нужно уже будет.

Киваю. Сам понимаю, что я в таких делах новичок. И опаздывать на мероприятие, где собирается быть сам король и его семья, мне бы очень не хотелось. Да, и думаю, не дадут. А потому, будем слушаться…

— Командуйте, девочки. И, где тут у вас уборная, и ванная комната? — спрашиваю я. — Хотелось бы снять напряжение и убрать лишнее из организма. За одно и помыться.

— Сильно ответил. — говорит, смеясь та, что назвалась Мирой. — В уборную тебя Лэйла проводит. Покажет всё, как там устроено. Есть нюансы…

Стесняться я не стал, привыкший к общению с женским полом. Меня ещё и не в таком состоянии видели сестрёнки. Так что, если думали девушки провинциала смутить, то очень ошиблись. На клозете меня не контролировали, конечно, но вот раздеться помогли, причём так всё мягко с шутками провернули, что и глазом не успел моргнуть, а уже голый. Потом в ванной комнате две красавицы помогали мне трудовой и боевой пот с тела смывать. И опять по лицам их заметно было, что удивлены очень, что я их совершенно не стесняюсь.

Через час я довольный, расслабленный, распаренный, накинув на голое тело большой махровый халат, восседал в кресле около маленького столика, на котором навалены были блюда с закусками. Меня поили чаем, причём я настоял, чтобы и девчонки мне компанию в этом променаде, составляли. Беседовали, смеялись, рассказывали друг другу смешные истории. Меня в основном спрашивали кто я и откуда, а главное, как тут оказался. И, как мне удалось выжить в древнем храме, в поединке с сильным, непобедимым ранее, противником.

Особенно любопытной была мелкая. Она же так хитро и вела нашу беседу, вовремя задавая интересные вопросы…

Я расслабленный, вообще о себе почти, ничего не скрывал…

— … в академию, может, и поступлю когда-то. — делюсь я своими планами на ближайшее время. И не скрываю почти ничего в своих планах. — Школу закончу… и в макры подамся.

— А зачем в макры? — удивляются девчонки. А вопрос задаёт самая малая из них. — Ведь ты уже дворянин.

— И, что из этого? — вопросом на вопрос, отвечаю я. — В этой среде я никто, и опыта у меня никакого. А пинать я себя никому не позволю. Значит, опять поединки, и прочее. Оно мне надо? А марка, мало, кто захочет без причины тюкнуть.

— Это да. — кивает, как знаток, одна из девочек.

Вроде как, её Леной звать.

— Послужу пару годиков, а там и в столицу подамся. В академию меня вне конкурса возьмут. И документы, на это есть. — говорю я.

— Ух ты! А с чего такие преференции? Кто посодействовал? — уточняет мелкая.

— Так, Его Величество. — честно отвечаю я — Оказал, кое-какие услуги короне. Вот всю семью мою и о благоденствовали. И гражданство получили полное… и магии, за государственный счёт, учиться будем, причём всем желающим в семье даны такое право и возможность. Потому и в макры. Вначале, сейчас сестрёнки туда пойдут. А вот, кто первым в академию пойдёт не знаю. Мама решать этот вопрос будет.

— А, что за услуги? — уточняет мелкая.

Странно. Когда она голос подаёт, все остальные молчат. Непроста девочка, ой непроста. А ведь, как она меня рассматривала внимательно, когда помогала в водные процедуры принимать, словно никогда не видала голого мужского тела так близко. И всё ладонью помогала со спины мне мыльную пену смывать, мало ей мочалки было. Странно всё это. И вон, всё словесно пытает, словно на допросе я нахожусь в качестве допрашиваемого, а она следователь.

— А вот это, секрет. — говорю я. — Спроси про что-нибудь другое.

— Увы! Некогда. Мне уже пора идти. Потом встретимся и поболтаем. — улыбается она.

Без спроса у старших поднимается со своего места.

И бросает так, как бы между прочим…

— Сама дойду. Занимайтесь нашим гостем.

Прав оказался. Кто-то из знати. Только вопрос, чего она из себя служанку-то изображала? И понятно, что у девчонок я не стал выпытывать, кто это была. Чего, явно, они и боялись. Опасались от меня таких вопросов.

Хорошо посидели. И поболтали, и посмеялись. И одели девочки меня точно к назначенному времени. Когда за мной пришёл слуга, чтобы проводить на званый ужин, я был уже готов.

Классический костюм с Земли. Но не фрак, это точно. Костюм тройка. У меня такие есть, я в подобных в школу хожу. Но вот качеством этот, конечно, сильно выигрывает, хотя и покупал я свои костюмы в одном из лучших столичных магазинов. Тут уровень, бесспорно, повыше.

Меня девчонки провожали всей толпой. Не было только мелкой. Но помним… она ведь сказала, что ещё поболтаем, и я склонен этому верить.

В этот раз слуга не долго меня вел кругами по залам и коридорам с переходами. Всего минуты три, и мы на месте. Очень удобно. Но точно скажу, сам я дорогу обратно не смогу найти…

Ну, вот и зал большой-обеденный. А народу-то! И столов, что несколькими буквами «П» по всему огромному залу, расставлены. И, куда мне теперь? И ведь, успели как-то все и переодеться. Я тут не первый, но и далеко не последний. Народ пребывает. Все разодетые и такие важные. Радуют глаз, открытые декольте на платья женщин.

Чувствую, будет приятным вечер. Главное, чтобы мне его ещё пережить как-то. Чую, тут будет ненамного легче, чем было в древнем храме. Тоже бой и поединок, вот только оружие тут не клинки, а как раз язык, и умение держать лицо…

Интермедия

— … ты сам-то хоть что-нибудь помнишь?

— Губы её сладкие. Тело податливое. Глаза, как небо…

— Понятно! Любовная магия, тебе все мозги прожгла.

— Ну, не совсем… — прекращает дурачиться, продолжая счастливо улыбаться, Макс. — Кольцо я на палец её руки надевал, не спорю. Но в этот момент сам понятно, я не на неё смотрел, а на то, чтобы точно попасть перстнем на нужный пальчик. И могу с ответственностью сказать, в то время он силой не сиял. Заметил уже потом, когда от её поцелуя отходил, что мерцать камень в перстне начал, а потом засиял древней силой. Мощно засиял. Я подобного никогда не видел.

— Ты, не видел… — кривится, Его Величество… — За последние два века никто подобного не видел. Ни у нас, ни у соседей наших. А ведь, на этом приёме все представители наших соседей были. Представляешь, что они разнесут по всему миру? Что сила предков вернулась, и первая его отметка прошла при объявлении новой ветки правителей удельного графства в нашем королевстве. Дальше нужно объяснять, что тебя ждёт.

— Почему, это меня? — удивляется Макс.

— А ты что, жениться не собираешься теперь? — звучит вопрос от друга и правителя.

Макс, сжав зубы, прикрыл глаза…

— Жить теперь без неё не могу. Попал под её удар. — тяжко вздыхает он — Но ведь считал, что прикрыт был от женских поползновений. А тут её сила мои преграды буквально снесла. Но, походу, и откат на неё пошёл. Нас ведь друг от друга еле оторвали. А затем, просто в ноги бухнулись её родителям, держась при этом за руки. Воспитанника к этому времени уже увели, и спасибо тебе за это. А дальше, как во сне всё было. И благословение, и от тебя, и от четы родительской моей графини. Но вот, как быть с кольцом власти теперь? Аналог-то не сложно заказать, чтобы мастер сделал. Да вот, это будет тень кольца моей жены. И тогда она будет в семье, по факту, главной.

— Ты её короновал, получается, по подсказке своего воспитанника. И после вашего поцелуя её кольцо силой налилось. — отвечает правитель — А такие кольца у меня в загашниках, имеются в большом количестве. Подарю, на первую брачную ночь. Ведь, как понял, к свадьбе ещё подготовиться надо?

— Да. Квартал, подготовка займёт. Но уже не отвертеться, ни ей, ни мне. Слияние графств. Но… земли удельного графства, которые вы во всеуслышание пообещали моему воспитаннику! Как с этим быть? Без них графство становиться урезанным. — смотрит граф, на своего венценосного друга.

— Слово сказано. Он не может отказаться, и я не могу отказаться от своих слов, когда они произнесены при таком скоплении народа. И это не обсуждается. С другой стороны, он ведь тебе вассальную клятву не давал и даже формально теперь его земли в ваше графство входить не будут. Получается какая-то двойственность. Владения простого шевалье больше территории удельно графства. Замечательно. — хмурится Его Величество.

— С политической точки зрения, если смотреть на эту проблему, то соглашусь. Но в личных владениях парня будут тридцать три замка простых рыцарей. Не дадут ему вассальную клятву, потеряют земли. Закон королевства. — напоминает Макс.

— Да, уж! Что-то об этой стороне вопроса я как-то подзабыл. — кривится правитель. — И ведь, присягнут ему все. И не зазорно это делать будет, почти все уже знают в королевстве, чья кровь в его жилах течёт. Многие за великую честь примут служение такому господину. Тем более, более трёх часов провести в храме, где сильнейшие рыцари и маги и пары минут не могли выдержать. Их от ворот, когда они из храма на карачках выползали, потом в бессознательном состоянии, на руках оттаскивали от храма. А некоторые, после этого, год в кровати провели, восстанавливались. А тут… три с лишним часа пропадал там, а затем, как ни в чём небывало, вышел, веселить народ. Да уж…

— Соседи возбудятся. К тому же такой большой майорат…- намекает Макс на возможные проблемы.

— Влияние через женитьбу? Хм… К тому же Храм. Гадство! Спрятать бы его куда-нибудь на время…- хмурится повелитель.

— Так вроде же, ему выписали проход с напарником на Землю. Присмотреть там за парнем… пока тут всё уляжется. — предлагает граф.

— А, если он не поедет? Не решится, именно сейчас, на такое путешествие? — спрашивает правитель.

— Я с ним поговорю. — говорит не очень уверено, наставник парня.

— Ты уже поговорил, да так, что он тебя в итоге, считай, женил. Но что-то с этой проблемой делать нужно. И другой вопрос… Столько земли и рыцарей в подчинении… а всего лишь простой шевалье? — смотрит вопросительно на друга, Его Величество.

— Барон? — делает предположение Макс.

— Возможно. Многие, наверно, с нашей стороны сейчас такого решения и ждут. Но мы не все. Так-то, правильно было бы так поступить. Но подождём. Год, два… пять. Сколько нужно будет, столько и подождём. Но тут другой момент… — раздумывает вслух правитель королевства.

— Его возможная жениться? — уточняет граф

— Не только. Больше, это возвращение древних свойств кольца владетеля. Кольца «Всевластия». Чего уж говорить… у меня самого не такое кольцо. Всего лишь, что та печать. Всё! А вот, свойства в него вложенные, молчат. Спят, получается. А, если парень как-то смог их разбудить эти свойства в древнем артефакте? — задаёт вопрос король.

— Я вообще-то думал… что это после посещения храма. Ведь, кольцо там вместе с пацаном, столько времени пробыло. Там алтарь есть. Ведь это он мог на кольцо так повлиять? Константин сказал, что сам мало, что помнит. — говорит макс.

— Вот именно, что сам сказал. — злится правитель — А говорить он может, всё, что ему вздумается. И мы всю правду не узнаем. Проверить как? Потому, сегодня после пира, который во дворце устраиваем, я его к себе приглашу. Переговорить надо нам с ним. Но нужно понять, о чём мы с ним говорить-то будет. Нужно точно понимать, что мы ему предложим. А за кольцо я вспомнил потому, что парня от себя далеко отпускать нельзя. Так… подрасти бы ему немного. Он у нас, пока что, несовершеннолетний. И, даже, если мы разрешим ему в школе не учиться больше, это не сделает его полностью дееспособным. Не забываем, у него есть семья и старшие родственники. А спрятать его…

Пауза…

— Макры…

— Что, макры? — смотрит на своего друга, правитель.

— Для вступления в полк местных макров, он уже будет дееспособный, раз школу экстерном закончил. — говорит Макс — Вот и пускай туда идёт, послужит. Молодых на границу, в учебку отправляют. Два-три года о нём слышно точно не будет. Макры за своим молодняком очень пристально присматривают. Бояться, что как-то на него повлияют наши недоброжелатели от соседей… не надо будет. И его на время спрячем, и время потянем. Нужно и, правда, разобраться, что это за случай такой… что в мир возвращаются властные артефакты со всеми заложенными в них свойствами. И ладно, если виноват в этом храм и то, что артефакт в храме очень долго пробыл. А, если всё дело в парне?

— Про это я тебе и говорю. И отдавать его с такими активами куда-то на сторону, смерти подобно. — задумчиво бормочет Его Величество.

— Младшая Вассерманов… — напоминает наставник Константина.

— Не самый плохой вариант. Нищие и голодные. Но сильные. Мать её, сама, как магиня, резко в силу вошла. Муж, архимаг. А дед, барон. Всего своим умом и мечом в жизни добился. — король кидает взгляд на своего друга — А ведь, могла стань Мариана удельной графиней! Интересно, что её с этим парнем связывает? Так просто, такие предложения не делают. И дочка её, слишком вольно позволяет себе вести себя с парнем, тем более на людях. Прилюдно на шее у него столько времени болталась, расцеловывая его в обе щёки. А ведь, её уже многие в своих планах видят. Великие рода спят и видят, заполучить такую мать своим внукам. Не поняла малая, что под удар подставила своего друга. Хм… макры говоришь? А хороший вариант, именно с этой точки зрения. Даже Великие Рода не захотят связываться с бойцом макров, а, если он ещё и магические способности свои проявит, то тем более. Макры мстить умеют и на имена, и связи своих врагов, им наплевать. Отличный ход. Прячем парня. На Землю ему нельзя. Там его достанут. А вот у макров, это уже вряд ли…

Интермедия

Дико извиняюсь! Отпуск! Связи не-было, не говоря уже про интернет. С уважением, МЮН.

Интермедия

— … ты, где была всё это время, Лейла?

— С гостем нашим необычным вживую общалась, так сказать, знакомилась.

— Это с тем, на кого меня настойчиво просила мама, с папиной посылки, обратить внимание?

— Скорее, меня. Ты у нас наследница… — смеётся мелкая проказница.

— Ты ещё на горшок без разрешения ходить не можешь, а уже о женихах думаешь. И вообще, с чего так печётся папаня наш о, ещё недавнем, простолюдине?

— Вот же, ты бестолковая всё же, Мария. — выдаёт в ответ младшая сестра. — Кровь в его жилах герцогов… а теперь он уже дворянин. Да и прославился он, как никому не удавалось до этого. Подумать только, столько времени в древнем храме провести и уложить там, похоронив, одного из самых влиятельных аристократов королевства. Тебе этого мало? Да ещё и землями он прирос, с лёгкой руки папани нашего. Причём, майорат у него теперь, больше, чем у кого другого в стране. Ну и сам молод, и лицом не дурён, впрочем, как и телом.

— Ты его видела в неглиже? — удивляется старшенькая.

— Я его даже мыла вот этими ручками… — Весело скалясь, показывает свои холёные руки, маленькая проказница. — Во всех местах интересных побывала. И скажу так, что и размер у него в паху уже нормальный, а ведь он ещё растёт. В общем, мне понравилось.

— Мама тебя прибьёт.

— С чего бы это? Я с её подачи в служанки к нему временно подалась. Ты же занята, как обычно. Всё с молодыми людьми в саду о высоком болтаешь, стихи их неудачные слушаешь. И, кстати, прежде чем сюда идти, я к маме с докладом в родительские апартаменты зашла. Там в течении четверти часа меня пытали. А мама, будь уверена, всё папе доложит.И думаю я, что предложат мне эту партию, а не тебе. Да и не по статусу ему такая честь.

— С тобой та же ситуация. — с обидой в голосе говорит Мария.

— Дурочка… ты главного не заметила. Кольцо у новой графини, силой предков налилось. С чего бы, не скажешь? А ведь, это колечко из храма, кто вынес? А?

— Ой! — делает большие глаза старшая из сестёр.

— Вот, тебе и «Ой»! Папа далеко заглядывает. А вдруг, это из-за парня колечко древние свойства свои активировало? А? Вижу по глазам, что поняла. Но за тебя, парня не возьмут в мужья. Дикий мезальянс! Хотя, если сегодня он сам многим ретивым рты закроет, то всё может быть. Но, скажу так, если папа мне предложит его в мужья, я уж точно отказывается не буду. Понравился он мне, впрочем, как и его младший брат в штанах. Я всё у него, пока его в ванной в качестве банщицы мыла, проверила. Это ты у нас всё в облаках витаешь, да о высокой чистой любви мечтаешь, как в романах. Я же приземистая. — ухмыляется мелкая. — Мне больше в любви, плотские утехи по нраву. Хотя я и никогда ещё их сама на себе не чувствовала.

— Подружки твои, кто тебя окружают уж больно говорливы, как и безнравственны. — говорит Мария.

— И что? Что в этом плохого? Две молодые вдовицы. Мужья, маги что-то в своих экспериментах намудрили… оба и погибли так глупо на полигоне, когда что-то древнее пытались активировать. А девушки, не успев побыть жёнами, уже вдовий венец примерили, хотя и познали блаженство семенного ложа. Вот сейчас мама им и присматривает подходящие партии.

— Поэтому они тоже из себя служанок изображали? — уточняет Мария.

— И это тоже. — вздыхает Лейла. — И думаю, в планах мамы у них шансов больше, чем у нас с тобой вместе взятых. Но почему бы и не помечтать? Тем более у меня на этот счёт, есть кое-какие соображения.

— Колись, быстро… — делает стойку старшая из сестёр, хорошо зная на что способна в своих розыгрышах, не всегда безобидных. её едино утробная младшая сестрёнка.

— Сын владетелей Северной Карении мнит себя непревзойдённым фехтовальщиком и только бывший граф Пустовалов раньше клал на это его мнение. Три раза они сходились в поединках и ни в одном не было однозначной победы одного из поединщиков. А теперь наследство Пустовойтова разорвали на части и на его землях образовывается новое, как графство, так и вот… майорат со статусом, который, попросту, ещё не определён. Но хозяин-то его объявлен, Его Величеством. А северянин уж точно не откажется прибрать к рукам основной осколок бывшего удельного графства.

— Убив того, кому и пожалованы эти земли? — понимающе, кивает головой Мария.

— И ещё причина… в младшей Вассерманов. — говорит младшая из сестёр.

— А с ней-то, что не так? — удивляется наследница.

— Всё не так. Во-первых, к её годам небывалое магическое развитие. Сильна стала больше, чем её маманя. А возможно, как подрастёт, то переплюнет и своего папаню. Ну и красива, и не погодам развита, как женщина молодая. А лет-то ей, всего ничего. Представляешь, каков процент того, что дети в браке с ней, будут сильными одарёнными, а может и вовсе сразу магами. Во-от! А Карен, сын северных герцогов спит и видит её себе в жёны. Говорят, даже официально с предложением к её родителям обращались. Да вот незадача… родители передовыми оказались… ответили, что в выборе супруга дочери сама кровиночка и будет решать, кто это будет. А весь двор сегодня видел, как она вешалась на шее этому безродному.

— Я поняла, ты решила насолить мелкой Вассерманов?

— Так-то да, но с условием, что молодой граф, наследник Северной Карении, оставит в живых своего противника. Так… унизит только и всё. Ему уже я отправила своего верного человека с таким предложением.

— А земли тогда, как? — интересуется Мария — Смысл? Земли-то за парнем останутся.

— В ставку поставят. Условием это будет, для боя. У этого Карена личные графские владения есть, которые ему родители выделили, пока, как наследнику, для кормления. Они существенно меньше того, что перепало, с лёгкой подачи нашего папочки, этому везучему сукиному сыну.

— Не ругайся. — одёргивает младшую сестрёнку Мария — А новоиспечённый владетель бывшего майорана графа Пустовалова, согласится на эту ставку?

— Поверь, я так всё проверну, что ему будет не отвертеться от ответной ставки. Проскочить мимо поединка у него не получится. А вот потом, когда он раненый и безземельный будет страдать… вот тогда уже и решим, чей игрушкой он станет.

— Я в деле… — соглашается наследница. — Но для розыгрыша игрушки нам ещё претендентки нужны. Мира и Сили?

— Да, они в курсе моей задумки, и они обе «За», двумя руками. — ухмыляется мелкая проказница. — Вот и разыграем его потом между собой, как своеобразный приз.

— Слушай… а если ничего не получится? Отец поединку воспротивится или мама за этого мальчика слово замолвит? Ведь в замке короля разрешение на поединок может дать только Его Величество. — говорит Мария — Впрочем, как и вовсе его запретят. И ведь, никто не решится ослушаться прямого приказа короля. И вообще… а что делать будем, если пацан сам уложит наследника Северян?

— Повышать ставки будем… — хмыкает легкомысленно младшая из сестёр — Если парню ещё и Варлаево графство перепадёт, он станет одним из самых богатых, неженатых заметь, молодых владетелей. Думаю, тогда и другие венценосные семейства зашевелятся. И что-то мне подсказывает, что парня его родственники по линии отца, признать захотят. Вот почему-то крепнет во мне это мнение. К тому же… уверена… многие наследники семейств захотят с помощью шпаги и магии увеличить свои личные владения. Ведь, у нас разговор идёт только о личных владениях. А на вид-то пацан не выглядит опасным фехтовальщиком, и тем более магом. Главное, чтобы папа нам нашу игру всю не порушил.

— Ну, это я беру на себя. Мне же сказано было, присмотреться к потенциальному возможному супругу, вот и скажу, что хочу проверить, что он из себя представляет, как боец и маг. И в свою очередь, я кину клич среди своей тусовки о том, что неплохо бы пощупать за причиндалы молодого дворянина, у которого из-за папиной ошибки, в руках оказался, столь изрядный кусок земли. Пока что, ничейной земли. И сегодняшнее застолье, где собирается весь свет аристократии государства, лучшая площадка попробовать стать богаче… в плане обладания земель. Многие клюнут, если не все.

Мелкая задумалась…

— Может тогда, вначале, против нашего гостя кого-то из твоих ухажёров и воздыхателей выставить? — предлагает она.

— Плохая идея. — не соглашается с сестрой, качая головой старшенькая — Можем спугнуть наследника Севера. А вот, с помощью парня ослабить, отобрав у герцогов даже графство наследника, дорогого стоит. Хотя соглашусь с тобой, если парень твой каким-то образом сможет победить Карена, то боюсь тогда завсегдатаи моего будуара не осмелятся лезть к парню, и не захотят рисковать уже своим землями. Но я думаю, главная цель тут северяне и их ослабление. И с другой стороны, возможность одной из нас получить в игрушки этого, ставшего вдруг резко известным в обществе королевства, парня. Всё, я убегаю. Мне нужно ещё слух пустить среди своих. На тебе же поединок северянина и нашего гостя. Не ошибись сестрёнка. Как бы наследник севера, оставив в живых парнишку, не лишил его самого дорогого.

— Земель?

— Нет девочка… совсем не земель, а кое-чего более важного. — и видя непонимание в глазах младшей сестры, со смехом проговорила… — Тех самых его причиндалов в штанах, что так тебе понравились, когда ты их щупала, помогая парню мыться в ванной…

* * *

— … Макс утверждает, что в момент, когда кольцо коснулось руки девочки, сияния от него не было?

— Он в этом божится… — утвердительно кивает головой правитель.

— Интересно! Милый… а сам-то ты, что думаешь по поводу парня? — нежным голосом, задаёт вопрос настоящая правительница королевства.

— Удивлён. Немного разочарован. Ну, и как нестранно, сильно озадачен. Не знаю, как поступить теперь с ним. И, что делать мне с ним?

— Объяснись… — просит супруга, правителя королевства.

— А, что тут объяснять? На счёт передачи земель, это так… была импровизация, хотя и обговорённая ранее с графом. Ведь всё решено было, а тут такое. Теперь парень, по личным владениям, самый важный землевладелец в королевстве. Отобрать обратно пожалованные земли уже не получится. И отказаться он от них тоже не может.

— И, что вы придумали с Максом? — задаёт вопрос ненаглядная жена правителя.

— Спрячем его, пока на время, у макров. Пойдёт служить.

— Как вариант… — кивает головой красивая женщина.

Сидя у столика с зеркалом, она с озадаченным видом разглядывала в нём своё отражение.

И что она видела?

А видела она увядающую красоту властной правительницы, которая могла, дёргая за нужные нити, руководить огромной страной, тайно держа пульс управления королевством, о чём даже супруг был не в курсе. И ведь большинство её тайных щупалец, это такие же любящие власть женщины, воительницы и магини, которые мастерски могли управлять столь прямолинейными мужчинами, наделёнными властью и богатством.

Длинные распущенные волосы, каштановый цвет которых, очень шёл её аристократическому, утончённому лицу. Такая милашка… няшка, как любит говорить молодежь. Безобидный вид няшного личика очень портили карие глаза, властный взгляд которых не всякий воин и маг мог спокойно выдержать, если он был устремлён именно на них. Милые ямочки на щёчках. Бледная кожа и коралловые губы, большого чувственного рта, улыбку которого так мечтал на себе ощутить каждый аристократ и дворянин королевства.

— Лейла заходила.Её отправляла за парнем присмотреть. Они в большой гостиной левого крыла замка, его пристроили. Недалеко от переговорной. Ведь ты там собираешься с ним обсуждать его будущее? — задаёт вопрос супругу королева.

— Да… — кивает Его Величество, озадачено посматривая на жену, что так активно приняла участие в судьбе парня.

Интересно, с чего бы только? К тому же ещё младшенькая, выдумщица и проказница, от того сама любимая его дочурка, тоже около парня вертеться начала.

Интересно…

— И, что поведала нам эта выдумщица? — всё же интересуется он.

— Что? — кривится жена правителя — С чего-то решила, что ты рассматриваешь парня, как возможного кандидата в мужья или ей, или даже старшей.

— Бред… — как-то слишком быстро отвечает, Его Величество.

— Да? Но ведь по твоей команде озадачили организацией уюта для парня, Миру и Силестрию? А, где они там и Лейла. На это был расчёт?

Муж покаянно морщится…

— Не знаю, как с ним быть. Я тебе уже об этом говорил. Но и отпускать его от себя нельзя. Просто так нельзя. Потому и решили с Максом, его наставником, кстати, в макры парня определить. Два года, а то и три, у нас в запасе есть.

— Это при условии, что он не маг… — напоминает супруга.

— Всё так. Но я хочу при разговоре с парнем настроить его всё же,

если что-то магическое ему подвластно, а на это многое указывает, всё же побыть при подразделении молодых макров. А девчушек я привлёк, потому что, думаю, как привязать того, у кого одни из самых больших личных владений в королевстве оказались.

— Как вариант. Но и Лейлу ты со счетов не скидываешь. Так?

— А вдруг, он и есть та причина, почему кольцо власти у молодой графини активировало все свои свойства? А? — злится правитель.

— Интересная мысль. — кивает головой Ольга. — А ведь это прерогатива королевская… даровать такие права своим подданым.

— Намекаешь на Марию? — хмыкает Его Величество.

Вот уж чего он точно не ожидал, так такого предложения от супруги.

— Почему это намекаю? — хмуриться королева — Я открытым текстом тебе об этом говорю. Да… не по статусу! Да… мезальянс дикий! Но, если подтвердятся твои домыслы, то любой в королевстве будет только рад иметь на троне такого властителя. При этом всем будет абсолютно всё равно, что реально государством управляет его жена.

— Ну, как у нас с тобой… — впервые открытым текстом говорит об очевидном, король.

Пауза в спальне, где и происходил этот необычный разговорю.

— И давно знаешь?

— С самого начала. — ухмылка на лице короля.

— Шалунишка… — зовущей улыбкой отвечает ему королева… — И тебя всё устаивает?

— А почему нет? — смеётся Его Величество — Вы мастерицы… умеете заставить всех выполнять мои указания и распоряжения. И с чего я должен быть против? Но вот сейчас… даже не знаю. На счёт Марии я так далеко не заглядывал.

Помолчали.

— Мария тоже сейчас заходила, парой слов перекинуться. — отводит взгляд в сторону супруга.

Муж кидает быстрый взгляд на любимую. Он давно знает, чему учит мать его наследницу. И эти знания ему очень были по нраву. Мария — это правая рука королевы. А вот младшая, обычно действовала только по собственному разумению. И ведь ей тоже многое удаётся.

Что говорить, талант, ну и гены родителей…

— И? — не отводит он своего требовательного взгляда, от улыбающегося лица супруги.

— Лейла хочет стравить на банкете нашего гостя с наследником Бандерлденда.

— Чем ей успел насолить наследник Севера? — удивляется король.

— Ничем, особо. Но они хотят безродного парня себе в качестве любовной игрушки. В деле его и Мира, и Силя. Карен поставлен уже в известность и сам дал согласие на проведение поединка с условием, что он гарантировано не убьёт в этом бою парня. Ставка, земли ребят, что достались, одному от его родителей, а второму, от своего короля. Ну, а раненого парня потом, по жребию, победительница своей любовной магией приголубит. Вот тебе и игрушка.

— Но это ведь не всё? — уточняет правитель.

— Нет. — лёгкая улыбка уголками рта, на лице супругу короля — Мария, умная девочка, вся в меня, она задалась одним вопросом. А что будет, если в поединке этом, который мы с тобой, конечно, же разрешим, победителем выйдет другой? Что будет тогда?

— Мне лично, за землях Пустовалова вздорные северяне совсем не нужны. А, что там Карен, в ответной ставке, выставляет на поединок? — уточняет король у супруги.

— Графство, которое положено ему, как наследнику рода…

— Х-м… проклятое урочище. Но этого мало. Очень мало. Несопоставимо по размерам. Вот, если бы северяне ещё и перевал Бука с замком на нём выставили на кон тогда, было бы всё, по справедливости.

— Хочешь Север под свой полный контроль поставить? — понимающе посматривает на мужа любимая жена.

— Не мытьём, так катаньем… — хмыкает Его Величество.

— Отличные новости. Вот уж кто-то удивится. — улыбается и супруга.

— К тому же, никто заставлять парня отставлять в живых своего противника не будет. И я не намерен просить об этом. Ты ведь, тоже? Не так ли?

— Лишить хочешь неуступчивых герцогов ещё и законного наследника? — без особой радости в голосе говорит супруга.

— Сам нарывается. А ведь, любимая, всё очень неплохо складывается. Кого-то сегодняшним вечером, ждут очень неприятные открытия…

— И потери… — кивает головой королева.

— И потери! — соглашается с ней, ухмыляясь слащавой улыбкой, её любящий супруг — А, как же без них?

Глава 12

Не вычитанно

Глава двенадцатая

Зал огромных размеров, заставленный большим количеством накрытых, сервированных изысканными блюдами, столов. Где-то играет оркестр. Красивая музыка. И не менее красивые женщины свободно гуляют по залу. Как-то на мужчин я особо не обращаю внимания, хотя и их в этом зале предостаточное количество. Каждый сопровождает своих избранниц. А разодеты-то как все. И мой костюм, который мне так понравился, уже не кажется мне лучшим из мой когда-либо виденных ранее. Далеко не лучшим. Яркий свет дают магические люстры.

И, куда мне теперь? Хотя, думаю это не мои проблемы. Надо… усадят, где полагается. А, если учесть, что я ещё, по местным меркам, подросток и недавний простолюдин, то и вовсе, велика вероятность где-нибудь в закутке, среди таких же нищебродов оказаться. И посадят меня подальше от состоятельных господ, чтобы видом своим их не смущал во время пьянки. Но, думаю, угощения от этого хуже не будут, всё же это королевский приём, или званный ужин.

Окинув взглядом зал, понимаю… количество людей тут ожидается приличное… на вскидку далеко больше чем за тысячу.

В глаза бросается пока пустующий, без едоков, главный стол. Именно там, наверное, будет восседать, вон в том кресле больше похожим на трон, наш правитель. И вокруг него для гостей еще мест подготовлено с десяток, наверное. Понятно… самые приближённые к трону там заседать будут. И уж точно этот стол не для меня. Хотя, и не очень-то и хотелось. Как любил говорить Крафт… объясняя мне взаимодействие с командирами в любой ситуации… и его эта жизненная аксиома проста до жути — «подальше от начальства поближе к кухне». Опытный дядька, жизнь поведал, он уж точно, плохого не посоветует.

— Ах, вот ты где! — раздаётся, смазанный музыкой, которую играет невидимый мной оркестр, смутно знакомый голос. — А я тебя повсюду ищу. Даже в апартаменты, которые тебе были выделены заскочил. Но девушки сказали, что ты уже в сопровождении слуги ушёл. Разминулись с тобой.

Оборачиваюсь на голос. Ну, а кого я ещё тут ожидал увидеть, как не Сита.

Мой раб тоже тут?

Хотя… Он мой раб, а для всех остальных он наследник… пока ещё наследник древнего баронского рода.

— Меня тоже допустили до званного ужина. — говорит мой помощник — Буду тебе прислуживать. Все всё понимают и даже восхищены умелыми действиями моего родителя, который так мастерски отвёл от меня нешуточную опасность. Но на этом празднике жизни, увы, я твой раб и помощник. А, значит, и обязанности слуги буду выполнять. Не удивляйся… у каждого в этом зале, когда тот будет сидеть за столом, за его плечом будет находиться предупредительный слуга. В твоём случае, это буду я. И нет тут ничего предосудительного. Я раб временный, да ещё «по чести», а это в обществе, как нестранно, но приветствуется. Воспитание такое… О! А вон и наставник твой. — кивает мне за спину мой раб. — Явно тебя выискивает. Точно. Сюда идёт. Я по залу пока пробегусь. Уверен, он с тобой посекретничать захочет.

— А ты где сам-то остановился? — задаю я ему, интересующий меня вопрос.

Пожимает плечами…

— Дома, где же ещё. Причём у тебя дома. Успел сбегать, переодеться. Сюда, в эту часть дворца мне не дали пробиться, хотя я и твой помощник, слуга, и раб. — разводит он руками в стороны.

— Не по статусу? — удивляюсь я.

— Причём тут мой статус? — тоже удивлён моим вопросом Сит — С ним-то, как раз всё нормально. Просто, явно, у хозяев этого красивого замка, на тебя свои планы, и я в них никак не фигурирую. Потому прошу, будь осторожен и осмотрителен. Особенно в общении с женщинами. Любят они тут над провинциалами шутить. Могут и в кровать прыгнуть к тебе спящему, а по утру взбешённый муж, жених, избранник или родственник будут требовать с тебя ответ, за попрание чести девицы. Или деньгами, или кровью. Чаще деньгами. Ведь всё подстроено. Но в твоём случае, деньги далеко не главное. А потому и говорю, будь осторожней. Меня не пустят в апартаментах у тебя похозяйничать как твоему слуге. И уверен, уже и дам, в качестве служанок подкинули. Так?

Киваю. А чего говорить, когда всё так и обстоит, как Сит рассказывает. Он опытный аристо, хотя и молодой совсем.

— Служанками представились? — уточняет он.

Киваю.

Смеётся, хоть и не громко.

— Аккуратней с ними. А окажется кто-то из них в твоей постели, то от жениться уже не получится отмазаться. — предупреждает он меня — Хотя, кто его знает, какие мысли в голове нашего правителя витают на счёт тебя. Особенно в очаровательной головке его супруги. По секрету… бойся именно её. Она тут в королевстве больше всем заправляет и её больше, как нестранно всё бы это звучало, все во всём слушаются. Всё, я побежал. Да вон и твой Макс подходит. Встречай наставника. На ужине увидимся. И поверь, лучше слуги чем я, на этой попойке ни у кого не будет. Всё… разбежались…

Стоило только Ситу куда-то в сторону отойти, как меня бесцеремонно за плечо разворачивает чья-то сильна руку. Ну, чья — это понятно. Так может себя вести со мной только очень близкий человек, причём старший друг, наставник или родственник.

— Привет, пропажа. — весело наставнику, как я погляжу. Или он таким просто притворяется? — До тебя забегал, но сказали, что ты уже ушёл. Ну, и девочек тебе подобрали в обслугу. Но предупреждаю, яйца свои на привязи держи, не про тебя сие служанки. Хотя… какие они служанки… баронессы, вдовы. Явно, Её Величество постаралась. Ну, да ладно, не будем развивать эту мысль. Отойдём, вон до той колонны. Постоим в сторонке, нечего тут, в проёме, хоть и больших, но дверей стоять, путь господам загораживать.

— Так проём огромный же! — удивляюсь я.

— Ну, кому-то и такие косячки маловаты. — смеётся Макс.

— Ты уже навеселе? — радуюсь я за наставника.

— Да, какой там. — отмахивается, весьма сдержано, мой наставник. — Проблемы разного рода, как катком накатывают. И почти все они связаны, оказывается с моим, теперь уже признанным самим королём, воспитанником.

— Я-то тут причём? — делаю я большие глаза.

— Притом! — резко становится серьёзным Макс. — Будто не понимаешь…

Мотаю головой…

— Пожалованные земли. Но с этим потом определимся. Другой вопрос… что против тебя уже плетутся всякие интриги, и одна из них, весьма небезобидна.

— И кому я успел так мозоли оттоптать? — реально не понимаю я.

— Так-то многим. — отвечает задумчиво Макс — Но остальные ещё не придумали, как на тебя воздействовать. А вот местным проказницам показалось забавным, превратить тебя в любовную игрушку. В общем, расклад на этот вечер такой. Во всяком случае, исходя из того, что мне стало известно из проверенных источников, кроме розыгрыша, который плавно перейдёт в смертельный поединок больше ничего интересного не планируется. Напоминаю, на мечах в замке поединки королём запрещены, остаётся магия. И всем всё равно, владеть ты ею или нет. Артефакты есть у многих. Да чего там, почти у всех. Так вот. Спровоцируют с тобой поединок. Как это провернут, без разницы, главное, что известен противник и то, что ему нужно от тебя.

— И, что он от меня возжелал заполучить? — уточняю я.

— Пожалованные нашим правителем тебе земли. — отвечает наставник.

— Губа не дура. И что, отвертеться, отказаться от поединка мне никак нельзя? — волнуясь спрашиваю я.

— Почему же нельзя? — ухмыляется Макс — Конечно же можно… и при этом без попрания чести. Ты не маг… официально во всяком случае. Молод… несовершеннолетний. Школьник к тому же. А ещё ты герой, свою силу и храбрость уже всем доказал. Отдыхаешь. Будут брать, конечно, на слабо, но это можно проигнорировать, опять же без потери чести. Но есть одно, но…

— Вот опять, это «Но». Всегда оно почему-то есть… — хмыкаю я недовольно. — И, что на этот раз, кому-то от меня понадобилось? — уточню я у наставника.

— Противник твой наследник одного из богатейших людей королевства. Герцога, под чьим контролем находится весь север нашего государства. — объясняет Макс — Вся проблема в том, что у короля нашего нет рычагов давления на своего герцога. Совсем нет. Там горный кряж проходит, по которому идёт граница между остальной частью королевства и герцогством. Единственная дорога через горы, по которой можно провести большое количество войск перекрывает неприступная крепость. Финт в том, что земли, где находится крепость принадлежат наследнику герцога. И вот, эти-то земли и особенно крепость позарез нужны королю. Никогда, в каком бы поединке не участвовал любитель померится силами со сверстниками, наш наследник герцога, свои земли он на кон не ставил.

Хмыкаю, с интересом посматривая на Макса.

— А в его глазах я ему не соперник… — начинаю понимать к чему меня подводит наставник.

— Ну, как мечник может быть, а вот ты как маг… — разводит он руками в стороны — Как о маге, о тебе никто ничего не слышал. И, есть информация, кто эту заварушку готовит уже пообщаться успел с твоим противником. И есть от него гарантии, что он выставит в ответной ставке против твоего майората, свои земли, принадлежащие ему как наследнику. А на город-крепость в горах мы с тобой его потом, в процессе обговаривания условий поединка, разведём. Уж больно куш, в случае его выигрыша, хорош. Твои земли, твой майорат, в стране является среди аристократов, самым большим личным владением. В общем, Его Величество просит тебя не отказываться от поединка. Он будет происходить в этом же зале. Вот, прямо тут, между этими колоннами, которые на самом деле являются артефактами, подавителями магии. То есть, за периметр, который и обрамляют эти колоны, ваши заклинания не уйдут. Ну, никак. А всем остальным зато развлечение. Так что, прошу, много не пей, хотя, думаю, тебя будут попытки споить. И так, к слову, ты приглашённый гость за стол, где будет находиться королевская семья.

— Развлекать королевскую чету буду? — называю я вещи своими именами.

— А чего такого-то? Расскажешь про поединок в храме, как сумел одолеть графа. Ты сейчас всем интересен. — пожимает плечами Макс. — Я тоже там буду. Подсоблю. И ещё… твой оппонент погибнуть не должен. Хотя, кое-кто этому факту был бы очень рад. Но вот последствия, для тебя лично, в этом случае, нетрудно предугадать. И я считаю, они будут плачевные, и с большой вероятностью, летальными, как для тебя, так и для всей твоей семьи. Не стоит оно того. Одно дело потерять земли, другое любимого сына и наследника. Но повторюсь… для многих это был бы лучший вариант. Многим успел насолить… сильно насолить герцог.

— И как мне теперь себя вести? — напрямую спрашиваю я. — И как быть в случае, если я проиграю поединок? А именно такая вероятность весьма велика.

— Веди себя как обычно. Не стоит давать повод задуматься нашим оппонентам, что мы знаем о всех их планах. Повеселимся.

— А, если всё же проиграю? — настаиваю я на ответе, на главный мой вопрос.

— Ну, как-то же ты самого Пустовалова упокоил. — хмыкает наставник.

— Это было далеко непросто. — честно говорю я.

— Но ведь смог. — спрашивает меня наставник. Киваю. — Вот и сейчас должен смочь. В самом плохом раскладе, просто потеряешь обещанный твоей семье, Его Величеством, майорат. И ещё есть одна причина тебе не напиваться. После того как закончится званный ужин, тебя позовут на разговор с королём. Я тоже буду там. И есть вероятность того, что на этой встрече будет присутствовать и супруга короля. Вот её опасайся и следи за тем, что говоришь…

— Служанки, которые с твоих слов баронессы, они слушались ещё одну младшую служанку. В курсе, кто она? — задаю я больше всего сейчас интересующей меня вопрос.

Скривился Макс, словно уксуса полный рот хлебнул…

— Это как раз и есть третья причина, чтобы не напиваться тебе. — отвечает наставник. — Сумасбродная, бесшабашная, но любимая дочка короля. Принцесса наша, хотя и не наследница. У неё есть старшая сестра… Мария. Кстати, очень опасна дама и умная. Вся в мать. А вот младшенькая, кстати, и является зачинщиком всего этого бедлама, связанного с тобой. Я постараюсь сделать так, чтобы на ночь тебе прислуживать пустили твоего раба и помощника. Сита я отдельно проинструктирую. А вот, если не поучится это сделать, то тебе лучше всю ночь прободрствовать, чтобы поутру не обнаружить в своей постели голое девичье тело… с большими амбициями. А младшая, хоть и мелкая, но на подобные шутки способна. Потом замучаешься отбрехиваться. И в любом случае, в свиту к ней попадёшь, на роль служки и цепного пса. Понимаешь же, что в качестве жениха твоя кандидатура ни при каких раскладах рассматриваться королевской четой, не будет. Могут просто устранить тебя и всё. А ты теперь известная всем личность и такого бойца иметь в своей свите любой из принцесс, будет очень почётно. Драка за тебя будет знатная. Имей это ввиду. Ну, всё. Пошли. Провожу до места, где ты сегодня будешь ужинать. Помни, я рядом. Скоро выход королевской четы. Видишь же, все приглашённые занимают свои места за общим столом. И заметь, у каждого своё место, которое он заработал своим происхождением, умом и достижениями. Ну, и что ему в качества наследства от родовитых родителей досталось. Ты же сегодня, герой. Именно ты являешься гвоздём программы. Для детей несовершеннолетних, кого пригласили на приём вместе с родителями, столы накрыты вон в том углу. Там в свои детские игры поиграть можно. По факту, тебе бы туда, и это был бы лучший выход из сложившейся ситуации. Но в последний момент было принято решение посадить тебя за один стол с королевской семьёй, приближёнными и родственниками, и кому это по статусу положено. Кстати, герцог и его наследник именно к последней категории гостей и относится. А, кто посодействовал тому, чтобы ты оказался с ними за одним столом, тебе, думаю, объяснять не нужно.

Киваю, соглашаясь с Максом, и так всё понятно.

— Веди себя расковано. Не тушуйся. Но за тем, что говоришь, следи…- продолжает инструктировать меня Макс — Надеюсь, тебя столовыми приборами мама научила пользоваться? Да и я, этому вопросу, пару раз уделял внимание. Не опозорь меня. Хотя, тебе простится сегодня всё. Ты победитель, а победителей не судят…

В зале громкий гул голосов. Разговоры несколько сот людей между собой ведут. И ведь, кое-кто и на всю громкость своего голоса кому-то что-то доказывает, или не контролирует себя совсем, либо всем таким образом, показывает свою крутость. Но факт остаётся фактом, гул такой над столами идёт, что даже игру оркестра заглушает.

Вот и меня подвели к огромному столу, за которым уже сидят приглашённые, со слов Макса, ближайшие родственники королевской четы и высшие сановники королевства.

И тут я такой красивый нарисовался, в сопровождении наставника. И не хотел же, а стушевался…

— Прошу любить и жаловать Константин Кольцов. Мой воспитанник. С сегодняшнего дня дворянин, эсквайр.

И ведь, как не стушеваться. За столом сидят уже восемь человек, а среди них…

Две девицы, одну из которых я уже знаю. Наше знакомство очень, надо сказать далеко зашло, ведь помню, кто мне помогал мои причиндалы мыть, когда я ванну принимал. Это именно та, говорливая мелкая служанка по имени Лейла. Она же, со слов наставника, и есть младшая дочь нашего короля.

А рядом с ней, её чуть старшая копия. Радует, что не по поведению, ведь сразу видно, что девушка очень серьёзная. Мария её зовут, и она-то и есть наследница нашего короля. Но Макс предупреждал, чтобы как раз-то именно её я и боялся больше всего. Умна, расчётлива, сантиментами не страдает. Надо… без зазрения совести команду на казнь даст.А потому учтиво раскланиваюсь со всеми, кому я был представлен моими учителем. Кто там остальные, потом разберусь…

Не успеваю сесть за стол, на предложенное мне место, как опять из-за спины раздаётся радостный возглас.

— А я тебя нашла! — и кто-то хвать меня сзади за руку.

Ну, кто это я уже и так понял. Тина… И ведь, ведёт себя, даже при родственницах самого короля, очень даже вольготно. Приходится разворачиваться к ней. Не стоять же спиной к девочке.

— Пока есть время, отойдём поговорим. — просит она — Я думала, тебя в «детский сад» к нам определят. По возрасту ты там должен быть, со своими сверстниками. Я пришла, а тебя нет. Вот и пошла искать, и ведь нашла.

— Их Величества, захотели лично пообщаться с Константином… — улыбаясь девчонке, говорит наставник. — Давайте, вы потом наговоритесь, когда первый официальный раунд закончится. Думаю, Костя тебя сумеет найти, тем более ты уже указала, где тебя, за каким столом нужно искать. А сейчас уже их Величества появятся на приёме и Константину нужно быть на месте. Так что, давайте всё потом. Ещё успеете наговорится

— Ладно. — легко соглашается Тина и приподнявшись на носочках, обвив меня своими ручкам за шею, чмокает звонко меня в мою правую щёку. — Помни, я за тобой слежу… — говорит она громко.

И ведь понимаю, не для меня она это сказала. Ой, не для меня! Вон, каким взором она наградила обеих принцесс.

Ну, дела! Мне ещё в бабские разборки влезть… ага. Хуже ситуации и не придумаешь. И, ведь ответные гримасы на лицах дочерей короля, мне говорят о том, что, если Тину они никак приструнить не могут по какой-то причине, то вот мной они точно займутся плотно, чтобы, как можно сильнее испортить настроение моей хорошей знакомой.

Ну, я и попал…

Глава 13

Глава тринадцатая

— … вы ведь никогда не были на Земле? — задаёт вопрос герцог севера.

Именно он со своим сыном сидел за столом на против меня.

Наследница королевства со своей младшей сестрёнкой сидели рядом с сыном его светлости, тоже с противоположной стороны от меня, находясь ближе за столом к родителям.

Его Величество, вернее герольд, который по команде короля огласил его волю в отношении меня… всё то, чем Его Величество меня облагодетельствовал. Вот в этот список и входил пункт о посещении мною Земли, в паре с кем-то из моих родственников или друзей.

Как по мне, так себе награда. Лично меня она ни сколечко не взволновала, в отличии от всего другого перечисленного. А там было чему и обрадоваться, и задуматься. Хотя…

Во-первых, я теперь, по сути, признанный свободным, совершеннолетний молодой человек. Посещать школу мне теперь необязательно, тем более директор моего учебного заведения обязан уже сейчас выдать мне аттестат зрелости.

Второе… не менее важное на мой неискушённый взгляд, мне уже официально, Его Величеством, жалованы личные земельные владения. Майорат бывшего графа Пустовалова теперь официально принадлежит мне.

Хотя и не факт… ведь хоть и объявил меня правитель, что я старший в роду, но и традиции никто не отменял. Да, в семье я по мужской линии старший, а вот фактически это далеко не так. Во главе семьи у нас наша мама. Да и сестрёнок старших у меня хватает. В общем, есть место для манёвра, если вдруг понадобится спихнуть эти владения со своей шеи. Ведь, вон, ещё ведь даже не вступил во владения, а уже за них меня убить хотят. Вернее, на поединок должны вызвать. И ведь старается мальчик спровоцировать меня на магическую драку. А ведь знает точно, что ни в какой Школе Магии я не учусь и тем более студентом королевский магической академии не являюсь. И не останавливает его сей факт. Нарывается на грубость.

Вот примерно, как сейчас…

— Отец… ну, про что ты говоришь? Он, наверняка-то про Землю и не слышал, в своём таёжном, глухом углу.

Герцогу я не даю ответить на каверзное утверждение его сыночка, отвечаю сам, ведь, по сути, оно ко мне было обращено и касается только меня.

— Моя мама уроженка планеты Земля. В шестнадцать только сюда попала. Училась в столице империи, городе Санкт-Петербурге. А вы, Карен, когда последний раз оттуда?

Разговариваю со всеми учтиво, обращаюсь к собеседникам исключительно на «Вы», не взирая на то, кто король, а кто за этим столом сидит в качестве, как и я, приглашённого. Учтивое обращение в некоторых моментах, ещё более унизительно звучит, чем прямое оскорбление.

Ну, примерно, как сейчас.

Парень замолк. Молчит, глаза на меня таращит. Но уже его отец приходит ему на выручку.

— У нас как-то с этим, не задалось. Нет времени праздно путешествовать между мирами. Будете там Константин, поклонитесь памятнику Великому Петру Первому. А потом, если вас не затруднит, расскажете нам про свои впечатления от этой поездки. — говорит он.

Я же вежливо кланяюсь герцогу. Умеет дядька, уходить от удара. Похвально. Не то, что его молодой сыночек, детина.

— Боюсь огорчить вас, Ваша Светлость., но для этого вам, наверное, придётся пригласить к себе в гости, для проведение подобной беседы, мою родительницу. Ведь в щедрости Его Величества есть маленькая лазейка… необязательно, чтобы этим путешественником между мирами был именно я. Допускается и моя замена, кем-то из родственников. Думаю, что моя мама не откажется посетить родные места. А, кто ей в этой поездке составит компанию, будет решать исключительно она. Как-то так… — отвечаю я.

Герцог понимающе кивает.

— Учту на будущее. — улыбается он фальшивой улыбкой. — И тоже подумываю, чтобы отправить сына посмотреть на родной нам мир. Мало слышать о нём, нужно и самому представлять, что же это такое.

И тут в нашу беседу бесцеремонно влезает одна мелка оторва…

— А меня мама не хочет туда отпускать, а всем другим разрешает. Вон… даже всю поездку оплатить за счёт казны тебе обещают. — с обидой в голосе, едва не плача говорит нам с герцогом неугомонная мелкая принцесса.

В отличи от неё, её более старшая сестра только внимательно прислушивается ко всему тому, о чём гости говорят за столом. Слушает, улыбается каким-то своим мыслям, явно анализируя полученную из разговоров, информацию.

Видя, что я остановил на ней свой взгляд, вопросительно вздёрнула бровь.

Я же улыбаясь, пожимаю плечами, и отвожу взгляд ничего не говоря вслух, и только замечаю, что за моей пантомимой очень внимательно наблюдает мать девушки. Ну, уж нет… не дай ещё бог подумают, что я что-то замышляю в отношении наследницы.

Не-не… целее буду!

А мелкая всё не унимается…

— Костя… так что же приключилось с вами в храме? Вы что-то на эту тему всё отмалчиваетесь.

Улыбаюсь ей самой своей обворожительной улыбкой.

— Ничего нового от меня вы всё равно не услышите, Ваше Высочество, кроме того, что я вам поведал, когда вы помогали мне водные процедуры принимать.

За столом наступает гробовая тишина.

Девчонки переглядываются между собой, а я продолжаю свою мысль словно и не замечаю этих мелких нюансов…

— Моя мама тоже всегда, вне зависимости от положения в семье, заставляет моих сестёр ухаживать за имеющимися мужчинами. А сестёр у меня много, как старших, так и тех, кто моложе меня. — мой голос сочится ядом. Но говорю я вполне безобидные вещи. Ну, это пока. — Мама говорит, что им этот опыт очень поможет потом, в будущем, когда они сами выйдут замуж. Ведь мужа нужно и обиходить, и помыть, и даже проверить всё ли у него там… — опускаю я глаза вниз показывая на невидимое место у себя на теле, что где-то внизу туловища находится и прикрыто, как одеждой, так и столешницей стола… — хорошо. — заканчиваю я свою мысль.

А теперь немного лести…

— Я пребываю в восхищении от очень мудрого решения ваших родителей, мудрых правителей нашего государства, которые серьёзно относятся к воспитанию такой красивой и умной дочери. Моё искреннее восхищение, Ваши Величества! — поднимаюсь я за столом и делаю учтивый поклон.

Потом, с разрешительного кивка короля, опускаюсь на место.

Вот, вроде и похвалил, и восхитился, но «пинок» в сторону дерзкой девчонки получился знатный. Каюсь, не удержался. Боюсь я теперь лишь реакции на свои слова со стороны, как короля, так и королевы.

Но вроде, пронесло.

Его Величество прыснул смехом в свои пышные усы. А вот Её Величество одарила меня таким многообещающим взглядом, что мурашки по спине забег начали. Чувствую, разборки у меня, из-за этой моей выходки, ещё впереди. Но вот слово своё королевское она всё же сказала…

— Ценить нужно, Константин, к себе такое хорошее отношение.

— Я и ценю, Ваше Величество… — с поклоном отвечаю я. — Жаль только, что это, как я понял, была разовая акция.

Отец девочки уже вовсю веселится. Старшая сестрёнка держит покер-фэйс, как и её мудрая маманя. А вот герцог, из всех остальных собравшихся за столом, пребывает в шоке.

Мелкая злая, как не знаю кто…

А вот кто-то решил воспользоваться своим шансом, перевернув с ног на голову, смысл всех моих изречений.

— Вы, сударь, оскорбили мою венценосную родственницу. — вскочил на ноги сыночек герцога. Голос у него строгий, с угрозой звучит, а вот сама его физиономия сияет довольством. Получил, что хотел. — Пускай, вы вроде и говорили с восхищением в голосе, но выглядело это всё со стороны, как форменное издевательство. Вы ответите за свои слова. Дуэль!!! — кричит он на весь зал. — Здесь и сейчас…

Мы переглядываемся с рядом со мной сидящим наставником. Вот же… сам я получается напросился, ведь предупреждал меня учитель, чтобы я за языком следил и думал, что и кому говорю.

Но очевидно довольны исходом нашей беседы и король, и даже королева. А вот остальные гости явно пребывают в недоумении…

— Я не при мече, если вы заметили. Вход в зал, разрешён лишь с кинжалами. — говорю я, словно не в курсе планов этого сына герцога на счёт меня и моего будущего. — Хотя, как такового отказа, не приемлю. Может, завтра, на рассвете, где-нибудь на берегу речки или озера встретимся и постучим клинками? — предлагаю я.

— А это-то ещё зачем? Почему именно около воды? — удивляется парень.

— Ну, чтобы было легче от трупа избавиться. Камень на шею и концы в воду. У нас, в среде макров, это сплошь и рядом практикуется. — отвечаю я на полном серьёзе.

Его светлость напрягся, ведь именно о его сыночке я говорю в таком ракурсе.

Но скрещивать со мной клинки у его сына такого пункта в планах нет. Совсем другие задумки у всех на счёт меня. Но я не даю ответить сыну герцога на своё предложение, обращаюсь громко к своему наставнику.

— Учитель, вы согласитесь представлять мои интересы при организации проведения поединка, между мной и господином Кареном?

Макс, глядя на меня довольно блеснул глазами…

— Запрос на дуэль «здесь и сейчас» прозвучал Константин, а это значит, прямо в этом зале тебе предлагают помериться силами. Но в этом случае поединок будет вестись, увы, только лишь с помощью магии. Либо личной магии, либо тех артефактов, которые есть у вас с собой. Личные артефакты. И да… ты можешь отказаться… ты у нас несовершеннолетний.

— Но это ведь не помешало ему участвовать в поединке с графом Пустоваловым… — улыбаясь говорит, глядя на меня мелкая подстрекательница.

За меня отвечает Макс.

— Там был «Суд Богов», Ваше Высочество… и на тот бой его благословил лично ваш отец. И Костя выступал в качестве обвинителя. От такого не отказываются. У нашего героя не было возможности уклониться от боя. В нашем же случае, нет такой острой надобности устраивать тут избиение моего протеже. Всё же он мечник, а не маг. Я его готовил как мастера клинка, а не мага.

— Но артефакты у него же есть с собой. — берёт слово мой будущий оппонент по поединку. — И в храме, там больше магия нужна, чем холодная сталь.

— Вы там были чтобы это утверждать? — тут же цепляется к его словам мой наставник.

Я же лишь оглядываю всех собравшимся за этим столом. Все с разным выражением на лицах внимательно слушают нашу перепалку. И, если их Величества видно, что в ожидании боя пребывают, то вот сам герцог и его сопровождающие чего-то сильно волнуются. Пожалуй, на этом можно и сыграть…

Тут меня трогает за плечо Сит.

— Кот… — шепчет он мне на ухо — мой комплект артефактов со мной, я его вообще даже на ночь не снимаю. К тому же, я с девчонками постоянно на полигоне у вас пропадал. Позволь этому надутому индюку весь фарш из его головы вынуть.

Мой помощник рвётся в бой. Вот только это моя война.

— Не мельтеши. Тут за Тиной присмотришь. Чувствую, только огласят в зале волю короля, что он разрешает магическую драку, между нами, с этим сыночком герцога, и она тут же к нашему столу примчится. Будешь её успокаивать. А то, что Его Величество даст разрешение на поединок я больше, чем уверен. — говорю я. — И не отвлекай, сейчас самое интересное начнётся…

И точно… наставник не подвёл, правда, я ему в этом немного помог…

За столом временные затишье… Макс своим провокационным вопросом всю спесь, с вызвавшего меня на поединок молодого мага, сбил. Как бы тот и вовсе на попятную не пошёл.

А оно мне надо?

— Так-то я, учитель, не против проверить свои невеликие силы в магии с помощью артефактов, которые неплохо зарекомендовали себя, как в Пустоши, где я частенько охочусь, так и в храме «Всех воинов». — обращаюсь я к наставнику — Но как бы выразиться…

— Да говори прямо, как есть, чего там… тут посторонних нет. — понимающе кивает Макс — Главное, без матов, всё же дамы за столом.

Я учтиво делаю поклон, как бы извиняясь за мой костный язык, в первую очередь перед дамами.

— Прошу простить, меня милые дамы. — покаянно склоняю я голову — А, что касается моих прежних слов, то всё просто… у нас, откуда я родом и, где сейчас живу, непринято так просто обнажать свой меч. В нашем случае активировать артефакты. За просто у нас так пацаны в песочнице кулачками между собой машут, да и то вряд ли. У нас, мальчишки, тоже свой интерес не упустят. Так про что я… ставку нужно делать. К примеру… победитель в бою кинжал забирает у проигравшего и какой-то понравившийся ему элемент одежды своего противника. Мне, например, кафтан моего оппонента по вкусу.

И ведь, угадал я с ходом своей мысли, вон как озарилось радостью лицо моего будущего противника по поединку.

— А чего так мелко-то? — скалится он — Вам дарованы личные владения погибшего графа… у меня же тоже есть личные владения в горах. Прекрасное место. Куча шахт, где добывается и золото, и серебро, и другая всяка разная медь. Предлагаю пари. Вы свои владения на ставку ставите, а я свои. Кто выигрывает поединок, получает всё.

Я же во время этого монолога сыночка герцога не свожу взгляда с самого Его Светлости. Ого! И хочется ему потакать желаниями сына, и в тоже время, он как опытный царедворец понимает, что тут разыгрывается какой-то спектакль, вот только в чём его суть он, пока что, не понимает. И этот факт его сильно нервирует. Хотя и видно, что ставка на наш бой его полностью устраивает, и он верит в способность сына, выйти из нашего противостояния, победителем.

— Ставка неравнозначная. — берёт в свои руки, бразды правления ведением разговора, мой наставник — Наше предложение такое, нужно что-то важное с вашей стороны ещё добавить. Например, баронство Бука.

Ага! Вон, как дёрнулся всем телом герцог. А ведь мышеловка захлопнулась! От предложенного поединка уже никак им с сыном вдвоём не отвертеться… и озвученные предложения по ставке моим наставником, как голосом короля, не проигнорировать. Шанса на отказ у родственничков попросту нет! Мастерски подрезал наставник этих интриганов. Осталась всего лишь малость, уложить в поединке сильного молодого мага. А это, надо сказать, ещё та задачка.

Но герцог опытный интриган…

— Перевал Бука не будет идти, в качестве ставки. — громко говорит он.

Кстати, во всём зале тишина. Все присутствующие внимательно прислушиваются к тому, что происходит сейчас за столом, где расположился король со своими гостями, даже оркестр стал тише играть…

— Да? Тогда будете драться, как предложил Константин, за обладание камзола и кинжала друг друга. Или вам, Карен, больше штаны моего воспитанника нравятся?

Полыхнуло…

Но полыхнули бешеной злобой глаза наследника герцогства.

— Отец… — сдерживая в голосе ярость, говорит сын герцога — позволь, я уложу это недоразумение, у всех на глазах. Мы ничем почти не рискуем. Чего ты боишься?

А вот в глазах Его Светлости, по-моему, начал зарождаться страх. Настоящий, животный страх. И это я ещё умение от Чука и Гека не активировал. Да и нельзя им пользоваться, на неподготовленных, и незащищённых людях. Но вот до драки забрать часть сил у своего оппонента, было бы неплохим решением…

— Ладно, будь, по-твоему, — всё же соглашается на предложенную ставку герцог. Но всё же он очень опытный хитрец… — Но пообещай мне, если ты проиграешь, то ты примешь любое… повторюсь любое наказание, которое я для тебя придумаю. — смотрит он давящим взглядом на сына.

Но, походу, сыночек уже удила серьёзно закусил. Его несёт.

— Даю слово, отец. Ты не пожалеешь. — говорит он пылко.

— Твою уверенность, бы мне. — вздыхает герцог. И уже обращается напрямую ко мне… — Я очень надеюсь, юноша, что вы не поубиваете друг друга. Оно того не стоит.

Я же лишь плечами пожимаю.

— Я не маг, Ваша Светлость. — спокойно говорю я — Но мои артефакты предназначены и нацелены как раз-то на то, чтобы убивать противника, а не играться в благородство. Твари Пустоши как-то безразличны к проявлению человечности, благородства и прочей мути, чего так любит разводить в своих выяснениях отношений дворянская общественность. У нас, у макров, всё просто… не смог защититься… сдох. Если бы мы с вашим сыном бились на клинках, я ещё бы мог вам дать гарантию того, что постараюсь его оставить в живых. И то с оговоркой… что именно «постараюсь», а как там случиться на самом деле, одним богам известно. А вот при пользовании артефактами, я такой гарантии, уж точно, дать никому не могу. Повторюсь… они предназначены чтобы убивать тварей проклятых земель, а не щадить их. Так что, вам решать, быть поединку или нет. Я всё сказал.

Молчание за столом.

И тут у меня за спиной раздался взволнованный, очень знакомый голосок…

— Милый. а что тут у вас происходит? Ты опять во что-то вляпался???

Тина! Вздыхаю тяжко.

Вот только вопрос… когда это я для неё при всех стал «Милым»?

Глава 14

Не вычитанно

Глава четырнадцатая

— … вызывайте лекаря. Победа за господином Кольцовым, ввиду полного его преимущества и невозможности продолжения ведения боя графом Кареном Варлаевым. — голос распорядителя расходится по огромному залу.

Всего несколько секунд, как полог защитный упал, обозначая время начала поединка, а мой противник уже корчится на каменном полу зала в диких муках, схватившись руками за своё лицо.

И поделом… изувечить он меня хотел. Не на того напал. Да и в благородство я не собирался играть. Он же ведь хотел красиво провести и завершить поединок, который ему казался уже выигранным. Но я, в отличии от него, ни на какую боевую магию рассчитывать не стал. Молодой маг был не защищён доспехами. Доступ к его телу полный, никакой видимой защиты нет.

А шершни, они ведь тоже живые существа, и на них простой магический щит тоже не действует. Ладно был бы он огненный… тут не поспоришь, спалили бы крылья моим летающий бойцам. А граф, вообще, даже не озаботился защитой, думал, что я дождусь и дам ему пафосно высказаться, как он меня тут будет уделывать.

Нет уж… стоило только опуститься защите периметра площадки, на которой мы, между колоннами, под взглядами всех собиравшихся в зале, собирались выяснять отношения, как я тут же дал команду на атаку своим летающим истребителям. Мама много мне о жизни на Земле рассказывала, о её истории. А история Земли — это постоянные войны. Человечество постоянно, планомерно уничтожало само себя, своими же руками.

Шершни не подвели. Искусали лицо напыщенного идиота. А тут у него, эти укусы, дичайшую аллергию вызвали. Всё лицо превратилось в краснеющий воспалённый шарик.

И началось…

Вон как все всполошились, а ведь ждали явно, хоть и быстрой, но не такой молниеносной победы графа.

— А вы полны сюрпризов… — прокомментировал мою победу, Его Величество.

А вот отец моего противника уже на ногах, к сыну рванул… спасать.

Ну, это уже не мои проблемы… сами пускай разбираются. Свои умения ещё и в Магии Жизни я тут точно светить не собираюсь.

Тина, не стесняясь никого, уже весит у меня на шее.

Надо бы с её мамой поговорить, как-то сам уже начинаю стесняться я её милую дочурку. Понять не могу, зачем так активно меня выделять среди своих знакомых среди молодых людей. Ведь понятно, что могут из-за этого у меня возникнуть проблемы, типа той, из которой я только что выпутался.

Или всё же наоборот, ещё больше запутался? Ведь, земли-то молодого графа теперь мне переходят? Или я что-то не понимаю. Но наставник заверял, что моё дело уложить графёнка, а на счёт ставок уже позаботятся те, у кого веса в иерархии дворянской намного больше.

Да и не будет возмущаться проигравший, я думаю… ему сейчас будет не до этого. И, получается, проиграл он ходячей легенде! Так я о себе любимом скромно говорю, ведь до меня никто столько времени в Храме «Всех воинов» не проводил. И вышел я на своих двоих, и даже не пришлось меня тащить на руках от ворот храма, и откачивать, возвращая к жизни. Чем не ходячая легенда? Так что, проиграть такому воину, как я в магическом поединке, совсем не зазорно.

Ну, а ставка? Так не я же был её инициатором. Он сам напросился, надеясь на свою быструю и лёгкую победу. Ничего, впредь лучше думать будет, кого он собирается вызывать на бой и такие ставки на поединки выставлять. Вот по своей же дурости и потерял он свой майорат.

— Ты был великолепен! — шепчет мне на ухо Тина.

Благо хоть не на весь зал, во всю мощь своих лёгких не кричит об этом.

Ага! Вот и причина того, что так тихо начала себя вести девочка. Помяни спасительницу, она и появится. Сама госпожа Марианна за дочерью пожаловала. Видно, тоже чувствует, что мной больно заинтересована королевская чета, и Тина, малость, мешает моему с ними общению.

Так и есть, кивнув мне, отдирает свою дочь от меня и уводит её куда-то вглубь зала. Нет времени мне за ними наблюдать, ко мне с вопросом обращается королева…

— Я так и не разобралась, чем вы так приложили графа, Константин? Уже даже с дочерями поспорили на счёт того, как вы сумели, и с помощью чего, так быстро победить молодого сильного мага?

Делаю учтивый поклон, подходя к нашему столу.

— Вы позволите? — с поклоном, рукой указываю на свой стул.

— Да, конечно! — улыбается обворожительной улыбкой Её Величество.

Король тоже, явно, ждёт с неменьшим интересом ответ на вопрос своей супруги. Я же, вольготно усевшись на свой стул, взяв в руки бокал с лёгким вином, делаю глоток прекрасной освежающей жидкости. Уж больно что-то в горле у меня пересохло. А сам думаю, чего бы такого сказать, чтобы никого не обидеть.

О! А, если так…

— Всё дело, Ваше Величество, в возможностях, которые даёт Пустошь. — говорю я, делая честные глаза — А победа, это небольшая хитрость и найденный в Пустоши артефакт. Граф не успел щит установить, хотя барьер уже начал работать. Это не уважение к противнику, за что он и поплатился, как здоровьем… надеюсь ваши целители окажут ему всю необходимую помощь, ну, и материально многое потерял из-за своего разгильдяйства. А меня Пустошь научила, всегда действовать молниеносно, коль от этого зависит целостность моей тушки, а чаще всего и вовсе, жизнь. Я просто воспользовался промахом в тактическом плане своего противника. Вот и всё…

За столом все собравшиеся смотрят на меня недоверчиво. Хотя всё ведь складывается… граф меня за противника не держал. Расслабился сам, допустив, как я выразился, тактическую ошибку, и даже магическим щитом не сподобился себя прикрыть. Не ожидал, что я с первых мгновений поединка, пойду в атаку.

— А артефакт, какого плана был? Он одноразовый или его можно использовать часто? — задаёт вопрос младшая из принцесс.

Этот вопрос явно и других сотрапезников интересует.

— Не знаю. — пожимаю я плечами. — Он рассыпался в прах после применения. Повезло, что сработал. Ведь, по сути, у меня ничего боевого-то и нет с собой из артефактов. Я ведь не маг, хотя и учиться на него хочу. Задатки есть, но надеюсь на профессоров академии, что они помогут развиться моего таланту мага. А, что я талантлив, я в этом полностью уверен.

— От скромности вы не умрёте, Константин. — подала голос и старшая из сестёр.

Вот только по этой реплике непонятно становится, приятен ей лично результат моей победы, или она мне всё же желала поражения. За мелкую я, итак, скажу… явно я ей, все её планы, поломал.

Наставник где-то в зале бродит, моими делами занимается. Всё же секундантом вызвался моим быть, вот теперь и утрясает все нюансы нашего спора на поединок. Тут нужно сразу ставить все точки над «Й», не оставлять нерешённые вопросы на потом.

— А в храме вы тоже артефактами пользовались? — никак не угомонится мелкая оторва.

— Там, я больше мечом действовал. — с улыбкой, как маленькому ребёнку, отвечаю я.

Его Величество с улыбкой смотрит за нашим общением, и явно понимает всю подоплёку, почему его младшая дочь так старается своими вопросами меня зацепить.

А я отдаюсь гастрономическим изыскам лучших поваров королевства, настоящих мастеров своего дела, кто находятся на службе короля. Больше всего паштет мне понравился. Я, нисколько не заворачиваюсь, тонкие кусочки хлеба под паштет не беру. Не стесняясь никого за столом, ложкой из большой чашки его черпаю, и прямиком отправляю себе в рот. Изумительный вкус! От испытываемого наслаждения я даже мимолётно глаза прикрываю, наслаждаясь необычным вкусом.

С час ещё общения. Народ потихоньку набирается спиртным. Разговоры всё раскрепощёнее. Девушки улыбаются всё более зовуще. Музыка лёгкая. Веселье набирает обороты.

Тина прибегала, в свой круг общения со сверстниками нашими, меня звала. Но я сказался уставшим и, что проголодался, пока поединок вёл с графом. Меня оставили в покое. Зато молодёжь, которая за нашим столом сидела, веселиться к своим сверстникам убежали, оставив меня за столом в обществе королевской четы.

Супружескася пара тихо между собой о чём разговор ведёт. Я за ними не слежу… наслаждаюсь накатившим внутренним спокойствием.

Тут ещё родители Сита подошли. Он-то и так постоянно за моей спиной стоит. Порешать, чета барона подошла на счёт выкупа своего отпрыска из рабства у меня, добровольного рабства. Немного-немало, но если считать в золоте, то прилично за личную свободу своего сына предложили мне его родители. Накопитель магии в личное пользование отдают. Согласился быстро на их предложение, единственно напомнив Ситу о необходимости, держать язык за зубами, чем ещё больше подогрел интерес к себе со стороны правителей государства, уж больно любопытные взгляды кидала на меня Её Величество королева.

Ну вот и всё… я теперь не рабовладелец, что несказанно меня радует. Ох, уж эта ответственность за постороннего мне человека, за его здоровье и жизнь.

А заплатить мне обещали за свободу Сита барон и его супруга прилично, в денежном эквиваленте. Барон пообещал накопитель большой ёмкости отдать. Мне-то не надо, у самого меня этого добра в достатке, а вот сестрёнкам такой подарок уж точно понравится.

В сон клонит.

А сам вспоминаю, как герцог Севера ко мне подошёл, сразу после того, как убедился сам, что здоровью его сына ничего не угождает. Его в этом, королевские целители, заверили…

А подошёл герцог выразить мне своё искреннее прочтение, и поблагодарить за то, что не погубил его единственного наследника. Хорошо с ним, по-доброму поговорили. Остались друг другом полностью довольны. Он и с королевской четой парой слов обмолвился, выразил своё глубокое сожаление, что не может больше участвовать в банкете, в столь приятной компании. Здоровье сына важнее веселья, пускай и в такой прекрасной компании. Откланялся.

Звал меня к себе в гости, заверив в своей дружбе. Поинтересовался вскользь моими планами на жизнь и не задумываюсь ли я о продолжении своего рода. Если что, у него есть отличные кандидатуры на роль моей жены. За приданным дело не встанет. Я же в ответ заверил его о том, что поломаю голову свою над его предложением лет так, через десять не раньше. И учиться надо, да и не погулял я как мужчина совсем, девственник ещё.

Посмеялись над его утверждением, что эта незадача решится быстро, и стоит мне только захотеть он всё лично устроит, причём в компании с его же сыном.

Разошлись довольные друг другом, но он вырвал у меня обещание, в скором времени посетить его с визитом.

Прикрываю глаза. Клонит в сон. Устал я что-то сильно за сегодня…

Интермедия

— … ты смотри, как уморился-то мальчик.

— Так не спал он. Малая ведь говорила, что, пускай, и отдохнул он в компании девочек, но вот поспать ему они не давали. Ведь специально не дали по нормальному отдохнуть, ввиду планируемой ими акции, связанной с поединком. Да, вот только, вон оно, как всё вышло-то. Подумать только, несколько секунд, и сильный маг повержен. Это произвело на всех сильное впечатление, кто мог лично лицезреть этот бой. А представь теперь, какие небылицы будут сейчас рассказывать о парне в столице после того, как вся эта толпа из замка выйдет на улицы города.

— А ты заметил, как наши девочки на выкрутасы дочери Вассерманов реагировали? Ведь понятно, что мальчик им не пара и никакого будущего у них с ним нет. Но погляди же, как на обнимания этой проказницы с ним, они реагировали.

— Ревностно… — хмыкает Его Величество. — А девчонка архимага дала понять всем в зале, где собрался весь цвет рыцарство королевства, что имеет на парня большие планы. С чего бы только? Ведь такие фамилии хотят с ней породниться. А тут, никому неизвестный пацан…

— Пацан-то пацан, да не каждый из Храма «Воинов» выходит на своих двоих, проведя там несколько часов. — напоминает мужу венценосная супруга — К тому же, про его, самый большой в истории королевства личный надел, не забываем. Сейчас многие на это возбудятся. И ведь парень-то, считай ничей совсем, и нет за ним никого. Виртуальные его земные родственники не в счёт. Хотя и местные, представители этой фамилии герцогов, уж точно теперь встрепенутся. Мы сами-то… что? В сторонке остаёмся?

Смотрит на мужа с вызовом во взгляде, королева.

— Нет, конечно. — хмыкает правитель государства — Макс уже работает над этим.

— Твой Макс сейчас своей графиней занят больше. — мило смеётся очаровательная женщина — На дела воспитанника, так… вскользь… будет отвлекаться. К тому же, семья парня… он ведь сам обмолвился, в разговоре с герцогом, что именно его родительница воспользуется твоим подарком… поездкой на Землю. А это о многом говорит. Парень, явно не видит себя главой своего клана. Он, уверена я, отдаст земли родительнице и своим родственникам. К этому всё идёт.

— Обговорим с ним мы всё это, чуть позже. — отвечает муженёк.

— Я в вашем разговоре тоже участвую. — заявляет супруга. — У меня есть свой интерес, дорогой. Но ты соскользнул с темы наших девочек. Не боишься, что наша младшенькая заявит первой на этого парня свои права?

— Как бы старшая не взбрыкнула. — ухмыляется король. — Я ведь видел, какими взглядами она его награждала и как смотрела на смеющуюся, и при нас целующую парня, дочку Вассерманов. Я уже что-то начинаю боятся за девочку Тину.

— Правильно начинаешь бояться, если наша старшенькая хоть немного в меня пошла. А потому, отошли-ка ты всю эту семейку… скажем в Султанат, с дипломатической миссией, от греха подальше. Назначь барона королевским послом в этом далёком государстве. Туда придётся им добираться своим ходом. Порталов нет. А это, минимум, пару месяцев займёт. Там пару-тройку лет проведут, глядишь и пристроят за какого-нибудь бая девочку Тину, в качестве законной супружницы. Пускай в посольство и свою семью забирает барон, ведь на несколько лет поедет. Как не крути, а это большая милость… тут главой посольства, минимум, граф должен быть. Вот и подрастёт в иерархии аристократов королевства. Мы же ничего сами не теряем. И вопрос с послом решится. Кто ж Вассерманам мстить рискнёт, дураки давно такие перевелись…

— Хм. — задумчиво потирает пальцами кончик своего носа, государь — Чем больше думаю об этом, тем твоё предложение мне всё больше и больше нравится. А, что касается парня и наших дочерей… мы же это уже обсуждали. Если что-то укажет на то, что именно этот пацан возвращает вложенные в фамильные дворянские артефакты возможности, то только за тобой будет решение, кто из наших девочек пойдёт с ним под венец. Такую возможность возвыситься, бог даёт один раз. Вопрос только в том, как это нам самим понять?

— Время само всё подскажет. — увернём голосом говорит королева. — А весело получилось с личным «рабом по чести» у парня. Родственники истиной графини и будущей супруги твоего Макса, не пожадничали. Голубой алмаз в накопителе, причём размером в коготок большого пальца. А это довод, чтобы освободить парня от его обязательств.

— Интересный ход предпринял барон. Но, как по мне, слишком рисковый и неоднозначный. К чему так было рисковать репутацией?

— А, как по мне, то он выиграл. — не соглашается с выводами мужа, королева.

— В смысле? — не понимает он, куда клонит в разговоре его супруга.

— В прямом! Его сюзерен у всех на слуху. — объясняет свою мысль любимая женщина — Он сам герой и ходячая, считай, легенда. Такое совершить!!! А вместе с его именем люди говорят и про его «Раба по чести». Тоже, кстати, он с Константином по Пустоши ходил. И ведь видно, что парень усилился очень. Потому и говорю… и личный раб Константина стал обсуждаемой среди… и народа, и аристократов фигурой. А это многого стоит. И о семье Кольцова… его сёстры…

— А с ними-то, что не так? — удивляется венценосный супруг.

— А всё не так! О том, что с одной из сестёр Константина у него большая любовь, уже почти все знают среди ровесников.

— Ты это откуда знаешь? — делает большие глаза король. И тут же поправляется… — Ой! О чём это я… — смеётся он… — Девочки наши…

— И это тоже. — кивает головой супруга — Подкатывали к мальчику с предложениями определённого рода, всё же семья его в почёте, да и прославился он сам со своим господином. Да вот только от ворот поворот. Сказал, что сердце его уже занято. Ну, и вытянули потом из него подноготную мои опытные девочки, и их подружки. Без ума парень от одной из сестёр своего бывшего господина. — и тут же переключается на другое… — Ой! А этот-то откуда тут? И без отца! И, правда, лицо, немного опухшее у него и красное. Как бы чего плохого не случилось, уж больно вид у Карена слишком целеустремлённый и волевой. Что-то сейчас будет. И ведь, вмещаться не успеваем.

— Успеем! — хмурится Его Величество. Ему тоже не нравится появление тут одного из бывших подёнщиков, на бой которых смотрели все собравшиеся в этом зале. — Давай посмотрим, чем их очередная встреча закончится…

Интермедия 2

Интермедия

— … и, что нам теперь делать? Как же я мог так подставить тебя, отец.

Герцог любяще поглаживает сына по плечу. Лекари сделали своё дело очень качественно, не зря тут, в замке короля, такие деньги за свою работу они дерут. Мастера…

Опухоль с лица сошла, следов укусов не видно. Но небольшие припухлости и покраснения остались.

— Я, как чувствовал, что тут какая-то подстава. Да и незабываем про то, кто тебя просил вписаться в такой блуд. — напоминает сыну герцог.

— Мелкая оторва и её девчонки… — злится пострадавший в поединке.

— Вот-вот! Умнее, на будущее будешь. Но в одном ты прав, раскупорил всё же король вход, вернее подход к нашим владениям. И это очень плохо. — вздыхает тяжко герцог. Уселся в кресло, которое рядом с кушеткой стоит и продолжает рассматривать пострадавшее лицо сына. — Но и не выполнить условия сделки мы с тобой не можем. Я думал, пока тут с тобой лекари возились, как нам купировать твой провал. Есть один вариант. Как раз, пока ты тут на кушетке валялся, ещё кое-что интересное произошло. Я, как раз с парнем ходил попрощаться. Кстати, как он тебе?

— Достойный противник. — вынужден был признать Карен — И спасибо ему, что не прикончил меня. Я много ненужного ему там наговорил и ещё хотел сказать.

Герцог хохотнул…

— Ну, если у тебя нет к нему предубеждений и ненависти, то есть один вариант. Правда, для тебя будет всё непросто, может быть придётся, переступить через горло своей гордости, а то и наступить на него.

— Что ты имеешь в виду, отец? — смотрит вопросительно на него парень.

Герцог удобнее уселся в кресле немного поёрзав в нём всем своим телом. Потом, так оценивающе окинул взглядом сына.

— Ты согласен с тем, что, положа руку на сердце, ты поступил подло. — ошарашивает отпрыска своими выводами, герцог.

— Когда? — вскидывается сын.

— Когда? — переспрашивает отец. — Да, когда вызвал парня на бой. Парня, который официально не является магом. Да, ты пошёл на провокацию, мастерски устроенной, как я думаю, людьми короля. Но мы ловушку, увы, не распознали. К тому же, мелкая Вассерманов… от неё тебя буквально корёжит, а она, словно специально при всех с этим парнем зажималась, и даже целовала его. Понимаю твоё состояние и сам, даже не могу сказать, как бы я поступил на твоём месте в такой ситуации. Но, что случилось, то случилось и надо признать, если отбросить в сторону все эмоции… мы с тобой поступили неблагородно. Сильный маг вызвал на магическую дуэль не подтверждённого одарённого! А то, что ты ему проиграл, не играет сейчас, в нашем вопросе, никакой роли.

— Что за выход, пап? Не тяни. Ненужно этой вступительной речи. И я так всё сразу пойму. — с тяжким вздохом, говорит Карен.

Такой же вздох слышится и со стороны герцога.

Разговор проходит в той же лечебной комнате, где совсем недавно лекари возвращали сына герцога к нормальной жизни…

— У парня освободилось место «Раба по Чести»… — просто произнёс герцог.

Пауза затягивается, тишина в комнате. Сын анализирует услышанное. Отец никогда просто так ничего не говорит. Всё у него со смыслом… иногда с очень скрытым смыслом, что просто так, до сути, без его объяснений и не докопаться…

А вот сейчас…

Карен искал нить, почему именно сейчас отец ему про это сказал. Он рабом к парню за недостойный поступок? Да, легко! Тем более, парень, и правда, легенда уже ходячая, хотя и молодая.

Но вот, что им от этого?

Земли, отданные по ставке?

О! Горячее! Но раб всегда при своём господине находится. Смысл тогда, да и учёба у него в академии. А оттуда Карен собирался выйти только магистром. То есть, учиться ему в академии ещё минимум, восемь-десять лет. Но ведь что-то связанное с его землями, проигранными в этом поединке, имел ввиду отец. Что?

«Х-м! А ведь, хитро! Я, получаюсь буду самым близким из сподвижников своего господина, как „Раб по Чести“. И, кто сможет что-то указывать ему, связанное с использованием моих бывших земель. — посещает, как откровение, его эта мысль. — А, если ещё договориться с ним, что я тут остаюсь, и присматриваю за его майоратом? Кто, ещё есть у него? Ещё верные люди? Наставник, разве что. Но и он будет занят сильно… у него свадьба н носу. Прав отец… сведёт скулы от бессильной злобы Его Величеству, когда он узнает о том, что я стал „Рабом по чести“ при парне. А почему узнает? Он может и поприсутствовать при этом действе. Вот же отец даёт, такое придумать! Но стоп… у парня же был уже „Раб по чести“! Но отец обмолвился… дословно… „ещё кое-что произошло“! Что именно? „Раб по Чести“ может быть только один у дворянина. Один! Значит, мой предшественник уже свободен. Хм! А это многое меняет»…

— Идея интересная. — наконец-то, нарушает тишину в комнате, Карен. — И вполне может она и сработать. Но, что ты сам хочешь, пап, от этой задумки? Как ты видишь моё место в этой, очередной авантюре?

И отец почти один в один, выдаёт мысли парня…

— Главное, не будет возможности отдать наши земли под контроль Его Величества. — говорит о самой большой проблеме герцог — Даже своему наставнику Константин не сможет передать земли под контроль, если ты с ним, на правах верного помощника, будешь. Пацан собирается, как я понял доставшиеся ему земли отдать на откуп своей матери. А она у нас не замужем, я навёл уже справки. И с самим Ситом, бывшем «Рабом по чести», разговор имел. Оказывается, тот в сестру своего бывшего господина, влюбился по уши. И даже он со своими родителями по этому поводу имел разговор. Они знакомы с девочкой, встречались, там, по месту жительства семьи парня, приезжали по какому-то поводу. Те, без энтузиазма отнеслись к увлечению сына, но признают, что девочка способная, как целитель. Как сильный целитель! А, если ещё сейчас в приданое и земли, которыми мама его будут распоряжаться, приложатся, то и вовсе, девочка станет очень завидной невестой. А Сит рассказывал, что все сестры у парня очень красивые. А ещё, сильные, как магини, а кое-кто, и как воительницы. Особенно, он говорил, выделяется из всех средняя, твоего почти возраста девушка. Вроде, Светланой её зовут. Говорит он, что она копия своей матери, но только моложе. И тоже сильна в Магии Жизни, а может и ещё в чём-то…

— И, к чему ты мне про них рассказываешь, про сестёр Константина? Зачем мне жена, бывшая простолюдинка? — удивляется Карен.

Герцог с усмешкой на устах, смотрит на своего любимого сына.

— Во-первых, ты её не видел ещё, и это раз. — говорит он наставительно — Вдруг, влюбишься в девицу без памяти, как этот сын барона. Не забывай, дамы у нас сильнее мужчин, плюс сюда их силы любовной магии. Не забываем про это. Второе… дети! Магически активные дети! Увы… многие аристократические семьи, попросту, вырождаются. Нужно думать о будущем нашего клана. Ну, и наконец-то третье… личный сильный целитель в семье! Есть и четвёртое… привязка к своему господину. Константин сам не прост… в нём кровь аристократов, высших аристократов, пускай они и с Земли. Про возврат земель я не говорю и про то, что не будет семьи родственников аристократов, которые через твою жену будут пытаться добраться до активов нашего клана. А такое происходит в среде аристо, сплошь и рядом. А, если сюда ещё приплюсовать и возможность того, что некоторые дамочки, хоть и малолетние, начнут ревновать…

— Да, ну… кто ж к бывшей простолюдинке меня может ревновать? — удивляется закидонам мышления родителя, Карен.

— Это, если она не так красива. А вот, если наоборот. Но это я накидал так… всё, как возможные варианты. — объясняет отец парня — А в принципе ты прав, серьёзные отношения с женщинами такого круга, не для нас. Но вот вероятность развития подобного варианта событий, мы не будем сбрасывать со счётов.

— Тебя, пап, послушать, ты сам нацелился на мамашу этого парня. — говорит обижено Карен.

— Вполне возможно, что и так. — хмыкает как-то печально герцог — Не могу сказать ни да, ни нет. Во всяком случае, наши столичные аристократки во мне только брезгливость вызывают. Ну, может быть за исключением нашей королевы и ещё парочки аналогичных экземпляров. Но, увы, все они уже замужем. Подобный типаж женщин по мне. Но сейчас вопрос-то в другом, как нам не допустить использования, нами проигранных земель, против нас, тем же, Его Величеством? Думаю, твой статус «Раба по чести» лучший вариант из самых плохих, а хороших у нас попросту нет.

— Если, этот Константин ещё согласится. — говорит парень.

— М-да, уж! Он весьма непрост. Возможна и такая ситуация. — соглашается с сыном герцог — Ну, так что, пробуем? Твоё решение?

Парень кивает.

— Я и так дел наворотил. Хотя, ты меня и отговаривал от участия в этой авантюре. Что ж… как ты сказал, наступим на горло своей гордости. Да и очень хочется насолить Его Величеству, расстроив его хитрую игру. Так я пошёл?

— Сейчас? — удивляется герцог.

— А, чего ждать? — поднимается парень на ноги — Тем более королевская чета, как понял, ещё не покинула приём. Вот за одно и посмотрим на реакцию правителя и его супруги. Хочу увидеть его кислую улыбку и гневом горящие, так нравившееся тебе глаза венценосной стервы…

* * *

— … то есть… в рабы? Зачем тебе это надо? Мне уж точно, это не зачем.

Константин стоит около Карена и с непониманием смотрит на своего собеседника.

На удивление, как-то спокойно и внешне легко он пошёл на разговор со своим бывшим противником по недавнему поединку. Нет в нём ни злости на Карена, ни обиды. Так, лёгкое непонимание происходящего…

Стоят практически около стола, за которым и принимали участие в застолье. В их строну кидают настороженные взгляды венценосные особы королевства. Запретить общаться, кто может аристократам, тем более они чинно и спокойно ведут между собой беседу.

И ещё хорошо, что вокруг практически никого больше нет, не считая слуг. Все остальные уже разошлись по залу, общаются с нужными людьми, а молодёжь и вовсе уже танцы устроила.

— … я признаю, что поступил по-свински, втянув тебя в ненужный поединок. — вздыхает тяжко Карен — Но у меня были причины. Сам дурак, но поучаствовал в подготовленной авантюре. Стыдно, честно. И спасибо за то, что не прикончил меня, за мой длинный язык.

— Пустое. — отмахивается Константин — В бою, кто вывел своего противника из спокойного душевного состояния ещё до начала драки, тот уже наполовину одержал в ней победу. Обычное дело.

— Так-то да, и хорошо, что ты к этому так спокойно относишься. Но, что ты скажешь по поводу моей просьбы и предложения? — задаёт ему вопрос Карен.

Константин внимательно смотрит на парня, что-то в уме решая для себя.

— Прежде, чем ответить на неё, я бы хотел понять… Зачем это тебе? Какие ты ищешь дивиденды от такого решения? И зачем это мне? В чём моя выгода? — смотрит он вопросительно на своего необычного собеседника.

Карен с уважением, словно вновь видит перед собой парня, именно таком взглядом награждает его.

— Неожиданно. Хотя не спорю… вопросы на поверхности лежат. Но нужно их ещё осознать и увидеть. Уважаю! — кивает уже он своим мыслям — А, что касается твоих вопросов… то тут всё и просто, и одновременно сложно. Для меня… это мои земли больной вопрос. — Пожимает плечами. — Боюсь, что ты и сам не поймёшь, когда мои прошлые земли у тебя отожмут. Кто? Ну, к примеру те, кто сейчас за главным столом, так внимательно смотрят за нашим общением. У тебя нет опыта владения и управления таким активом, как личный феод. И нет людей, преданных тебе, кто в этом может помочь. У меня же, эти люди есть, а дав клятву «Раба по Чести», преданнее меня у тебя не будет никого. Я никогда не пойду на то, чтобы как-то нагадить своему господину. А «Раб по Чести» я только для тебя… в этом и соль всего этого древнего обычая. Тебе, кто-то может сказать и выразить своё неудовлетворение, твоими решениями. А вот мне, уже нет… потому что, господин у меня будет только один, и это ты. В этом случае, ты получаешь контроль, полный контроль над своими землями, которые тебе перешли от меня, включая и те, что тебе отошли после посещения храма, где упокоился граф Пустовалов. И поверь, и в майорате, который достался тебе от графа, лучше меня и моих людей никто не наведёт порядок. Говорят, ты собираешь отдать эти земли родительнице? Не спорю, правильное решение. Но и она тоже не всесильна и столкнётся с той же проблемой, верных людей на местах. Да и зачем красивой женщине, которая создана для развлечений и магии, забивать себе голову экономическими вопросами? Подумай… мама твоя будет рада, если полностью погрязнет в решении вопросов полученных земель?

Мотает головой Константин, соглашаясь с Кареном.

— Во-от! В этом и есть твоя выгода. Большая, надо сказать, выгода. Следующий момент. Ты, как-то обмолвился среди девочек, когда они о тебе расспрашивали, что собираетесь всей семьёй пройти через учёбу в столичной академии магии, и у вас есть на это разрешение нашего милостивого короля, причём полностью бесплатно. Но, сам пойми, в академии между студентами весьма щекотливые отношения. Это я так, образно говорю. Не могу подобрать нужного слова, чтобы эти отношения охарактеризовать. В общем, сложно там учиться в этом плане. А я не собираюсь покидать стены академии, пока не достигну уровня магистра, как маг. На это у меня уйдёт минимум, лет десять. Может меньше, может больше. Вот, подходим к главному моему предложению, почему я считаю, что должен жить от тебя отдельно, как своего господина. Ты и твои родственники будут учиться в академии. Я же, со своей стороны, сделаю всё, чтобы эта учёба в этом учебном заведении, проходила у них очень… очень комфортно. Я полностью обеспечу им и безопасность, и развлечения.

— Угу… — хмыкает Константин — Такие развлечения, что потом детей крестить придётся.

Карен пожимает плечами улыбаясь…

— Никто от этого не застрахован. Но, если я буду причиной нужного крещения, обязуюсь тут же жениться на маме ребёнка. — заверяет он Константину.

— Моя мама, скорее кастрирует тебя. И поверь, отбиться, в этом случае у тебя не получится, будь ты трижды магистр. Я предупредил. — предупреждает Карена парень.

— Понял! Учту!!! Так. что? Я делаю заявление о том, что добровольно иду тебе в «Рабы по чести» и даю присягу? — задаёт главный на сегодня вопрос сын герцога.

— Здесь? При всех? — изумление на лице Константина.

— Именно здесь и сейчас. Представляешь, сколько свидетелей будет моей клятвы и тому, что я её дал добровольно? — улыбается ему Карен.

— А, как же их Величества? — делает большие глаза будущий рабовладелец.

— Они засвидетельствуют тот факт, что ритуал прошёл достойно и в соответствии с древними традициями. — говорит Карен, опускаясь перед Константином на одно колено, как младший, перед своим господином.

Началось…

* * *

— … проклятие. Как же так? Вот же…

— Да успокойся ты, милый. Не спорю… такого хода от герцога, мы уж точно с тобой, никак не ожидали. Одним ходом обрубить все нити… к управлению, потерянными его сыном, землями. Сильно… — пытается успокоить расстроенного супруга, королева.

— Это точно не Карен. — качает головой Его Величество — Это его папаня всё обмозговал и придумал. И ведь, вообще не стесняясь никого вокруг, потом, после данной клятвы, новый раб прислуживал новому господину за столом, пока мы ещё час тут беседовали. И не отвечал на вопросы, когда и ты, и я пытались с ним напрямую поговорить, как раньше это было заведено. Всё, для этого, разрешения у своего нового господина, спрашивал. И теперь, вон, почивать повёл его, в отведённые Константину апартаменты. Прислуживать. Плеваться охота.

— А, что по парню? Ты его вызываешь на разговор? — уточняет у супруга королева.

— Он ведь, во всеуслышание сказал, что устал после дуэлей и идёт спать. — говорит король.

— Что он там сказал, это для всех, а не для нас. Твой Макс опоздал, не успел, отговорить его от принятия присяги, очередным ненормальным. Так, что? Сами уходим, и через полчаса в кабинете у тебя встречаемся? — спрашивает местного правителя его супруга.

— Надеюсь, он не придёт туда, в сопровождении своего нового раба. — кривится Его Величество.

— Естественно! Разговор-то у нас будет конфиденциальным…

Глава 15

Не вычитано

Глава пятнадцатая

Вот же… я опять умудрился стать рабовладельцем. Мама меня прибьёт.

Вздыхаю тяжко.

Иду вслед за слугой короля. Вызвал меня на конфиденциальный разговор Его Величество. Моего раба сказали оставить в выделенных мне апартаментах.

Устал. Ведь уже думал, спать завалюсь. Но и наставник предупреждал, что будет беседа устроена с правителем королевства, но я уже надеялся на то, что это будет всё завтра.Не повезло…

Да и Карен, провожая на встречу, тихим голосом меня инструктировал о том, что можно себе позволить в разговоре с королём, а о чём лучше, для своего же блага, промолчать. Предупреждён, значит, вооружён! И ведь, что самое поганое, наставник так больше и не появился. Прав оказался Карен, у него своих проблем навалилось в достатке, ему просто не до меня сейчас…

А о чём, я думаю пойдёт разговор? Так, и так понятно… о землях мне доставшихся. О храме «Всех воинов» и как я оттуда умудрился на своих двоих живым выйти. И, наверное, о моих планах на дальнейшую жизнь интересоваться будут. Эти моменты особо отразил в своём инструктаже Карен. И, вполне возможно он прав… вопрос только в том, что мне говорить королю и о своих планах, и о том, как я смогу управлять своими землями?

И ещё эта дуэль дурацкая, и последовавший за ней ритуал принятия рабской присяги «Рабом по чести». Вот уж точно все в зале пребывали в шоке, когда сын герцога, стоя передо мной на коленях, произносил слова присяги, а потом Его Величество лично засвидетельствовал факт её принятия мной, как хозяина раба.

М-да уж… отличился я, так отличился.

Но чего гадать, скоро узнаем, чего конкретно хочет от меня правитель королевства.

Вот мы и дошли.

Массивная большая дверь. Полумрак в коридорах, по которым я сюда, вслед за королевским слугой, пешком добрался.

Скажут самому отсюда уходить… точно заблужусь. Даже не пытался я запомнить дорогу обратно, до выделенных мне апартаментов.

— Входите, шевалье. — обращается ко мне слуга. — Вас ждут. И маленький совет напоследок… даже не пытаетесь обманывать Его Величество! — с поклоном говорит он.

М-да, уж! Обманывать короля — так себе идея. Можно и не пережить последствия, если обман будет выявлен. Лучше уж не договаривать и в дурака играть. Хотя последний вариант как-то не очень. Не поймут.

Делаю глубокий вздох и делаю шаг вперёд, переступая порог входной двери в помещение.

А ничего так.

Небольшая комната. Диванчик, столик, пара кресел. На стенах картины, драпировка из дорогих тканей. Есть выход на балкон. Кстати, окно и дверь на балкон почему-то открыты. Не хватает свежего воздуха? Возможно…

И, что интересно, супружеская королевская чета в сборе, в креслах устроившись, приняв удобную позу, ждут меня, и видно сами совсем недавно с друг другом о чём-то говорили. Мой приход прервал их разговор.

С поклоном, обращаюсь учтиво к ним.

— Ваше Величество, прибыл по первому же требованию!

— Проходи. Присаживайся, вон в том кресле, напротив нас. — приглашающий жест рукой делает правитель — Думаю, у нас будет с тобой долгий разговор. Потом выспишься. Нам тут вино прислал князь Дивного Леса. Поверь, ничего лучше ты никогда больше в своей жизни не попробуешь. Оно хорошо расслабляет и помогает более лучше уставшей голове, думать. Ну, и для разговора хорошо помогает собеседникам, лучше друг друга понимать. И у меня, и у моей супруги накопилось к тебе масса вопросов, на которые мы бы хотели услышать от тебя исчерпывающие ответы. О том, как произошло и почему произошло, а также твои мысли обо всём этом. Но вначале, немного вина. Налей и себе, и нам подлей. Поухаживай и за мной, и за моей супругой. — говорит король.

Во время его монолога королева не отрывает от меня своего взгляда. Рассматривает меня, словно впервые видит.

А очень красивая женщина. А, если она ещё и очень умная… то всё… — это капкан.

— Присаживайся. — наконец-то и она подала голос.

Голос у неё обволакивающий, спокойный. И явно ещё что-то в нём есть.

Магия? Возможно. Вот только зачем ей на мне свои силы, как женщине и магине тратить? Непонятно! Да и настораживает такой подход. И, если хотела она меня так расслабить, то, увы, добилась обратного эффекта. Я очень сильно насторожился.

И ведь не зря…

— Устраивайся поудобней. — продолжает она убаюкивать мою бдительность. — Разговор предстоит у нас долгий. Если, вдруг замёрзнешь, всё же и дверь на балкон, и окно открыто тут у нас, то вон плед есть… накроешься. Не хочу окно и двери закрывать, прохлады ночной хочется. А то, что нас кто-то может подслушать, то не волнуйся… этого не произойдёт. Хватит мне, больше не наливай. — говорит она, приподнимая свой бокал. — Вино только на вид лёгкое, но голова у меня после бокала начинает кружиться, и мысли совсем не такие какие хочу в голову приходят, как женщине. Так что, не стоит усердствовать мне с вином. Я так… лишь поддержу вас, в вашем возлиянии. — улыбается она мне своей очаровательной улыбкой.

Как-то по-другому я сам её начал воспринимать. Смотрю на неё совсем не как на свою королеву, а как, наверное, на очень красивую женщину.

«Осторожно!» — кричу я себя мысленно. Как бы, раньше на меня любовная магия не действовала. Но вот, под это вино…

И правда, непростой напиток. Точно подметила королева… совсем другие мысли в голове начинает рождаться, глядя на неё. Совсем не те, которые должны…

Прикрываю глаза и делаю внушение себе, вспоминая наставления Карена.

И, ведь помогло. Наваждение схлынуло с чувств. Хотя, бросая кроткий взгляд в сторону королевы, вновь отмечаю, какая же она красивая…

— Расскажи нам, Константин, что на самом деле произошло в храме с тобой. Как тебе удалось взыграть поединок у очень сильного воина, а главное, мага? — задаёт вопрос восхитительная правительница.

Ну вот, походу шутки закончились, начинается обычный, жёсткий допрос, пока что, без пыток. Хотя, магическая пытка была уже навеяна, ведь была мысль просто растечься под ногами прекраснейшей из женщин, лишь бы она на меня обратила свой взор. Сильна королева! И ведь, что интересно на меня, по её понятиям, деревенщину и ничтожество, сильный удар любовной магии своей обрушила. Вон сейчас, с каким пришибленным видом, в своём кресле наш король, восседает. Едва от желаний своих в отношении своей жены, слюни не пускает. А ведь, у него защитных артефактов больше, чем у меня в разы, и всё равно потёк. Понимаю теперь, зачем при нашем разговоре, королева присутствует.

Но вопрос задан, да и свой взгляд полный смысла, на меня и король перевёл. Защита хоть и с запозданием сработала видно у него, защитив его от любовной магии своей супруги…

— Я всё рассказывал про это ещё за столом, Ваше Королевское Величество. — говорю я искренне — Пустошь мне в помощь! Да и мечом меня неплохо родительница научила владеть, а она в этом деле настоящий мастер. Бывшая наёмница. А на счёт магии… — пожимаю плечами — Так скажу по секрету… в храме ею сложно пользоваться. А поняв, что проигрывает мне, граф активировал какой-то артефакт. Он с его помощью хотел после своей гибели, уничтожить и меня. Но спас меня мой магический щит и возможно, что и сам храм. Я потерял сознание. И сколько времени я так провёл в отключке, и не скажу даже. Но, коль я больше трёх часов в храме провёл, то, наверное, долго валялся там у алтаря в храме без сознания. А, когда очнулся уже понял, что в добавок стукнулся своей головой об алтарь, когда падал. В храме алтарь есть.

Его Величество кивает, подтверждая мои слова.

— Всё! Я об этом рассказывал за столом всем, кто был около нас на приёме. Но, вот о чём не говорил… — делаю я паузу, как бы вспоминая, что со мной приключилось во время поединка. — Мне понравилось там. Мне понравилось находиться в храме! Там я себя чувствовал полностью защищённым. И, даже уходить оттуда не хотелось. — а потом мне пришла мысль. «А почему бы не сейчас к королю обратиться с просьбой? Всё же, мне нужно разрешение от него на посещение храма, и желательно в любое время дня и ночи». И я решился… — В связи с этим, я хотел бы, со всем уважением, просить вас об одной услуге, Ваше Величество. — обращаюсь я на прямую к королю.

Тот изогнул бровь и выглядит ведь реально удивлённым.

Но никак его супруга. Она и вовсе шокирована моей наглостью, вначале разговора сразу приставать к венценосным особам со своими желаниями и просьбами. Наглость какая…

Но мне всё равно, они меня сами к себе позвали на разговор, и что-то хотят получить от него. Так почему бы и мне, для себя любимого, что-нибудь важное не урвать. Например…

— Я хотел бы получить, от Вашего Величества разрешение, на посещение храма в любое время дня или ночи.

— Ум… — нервно сглатывает королева.

Явно что-то хотела сказать, возможно возмутиться моей наглостью, а тут такое…

— Неожиданно! — полностью, всем телом откинувшись на спинку кресла, говорит король. — Всего ожидал. Но чтобы такое…

Что-то в ответ одобрительное булькнула горлом и его супруга, которая до сих пор не придёт в себя, от мною озвученной просьбы. Она её точно шокировала.

— Все от храма бегут, как от прокажённого места, а ты туда сам просишься. — говорит правитель.

Пожимаю плечами, разводя при этом руками в стороны…

— Так, сказал же, мне там спокойнее и никакого дискомфорта я в храме для себя не чувствую. — напоминаю я о своих словах.

Супруги переглядываются между собой.

— Твоя просьба как-то связана с тем фактом, что перстень, который ты забрал у графа Пустовалова вернул себе все свои древние свойства? — взяла над сбой контроль королева.

Делаю обескураженное лицо. Приходится играть…

— Даже не понимаю, о чём вы ведёте речь, Ваше Величество. — говорю я, напуская на себя испуганный вид.

Хорошо у меня получается притворяться, во всяком случае я сам на это очень надеюсь.

— Моя супруга напоминает тебе о том, что новая графиня Пустовалова, ставшая ею с твоей лёгкой руки, получила во владение феод, где полностью восстановились древние силы и возможности хозяина. И всё из-за кольца, которое ты вынес из храма. — напоминает король. — Что ты можешь по этому поводу сказать?

И вновь жму плечами.

— Что говорил, то и говорю… Не знаю! — развожу я руками.

Опять эти переглядывания между супругами.

— А скажи… кольцо имело контакт с алтарём? — задаёт вопрос королева.

Я делаю вид, что пытаюсь вспомнить об этом эпизоде, который со мной произошёл в храме.

— Вроде бы да! Я его сам клал на алтарь. — пытаюсь я как-то смягчиться свои слова.

Отказываться ведь реально глупо, тем более так до сих пор разрешение на посещения храма от Его Величества я так и не получил. А оно мне просто необходимо в данный момент.

— Получается… — придвинулась ко мне всем телом королева… — ты забирал его с алтаря? И сколько оно там пролежало? Сколько ты в сознании провёл времени в храме, после боя? — требовательно смотрит на меня супруга правителя.

Делаю большие глаза.

— Я точно и не скажу даже. — говорю я — Но получается, что всё то время, что я там пробыл. Отдыхал, восстанавливал силы, обдумывал всё со мной произошедшее. — стал я более разговорчивым. — Но уж точно могу сказать, о свойствах колец, что-то говорил мой наставник мне перед боем. Но та информация прошла мимо меня. Я был настроен на бой, да и боялся я поединка очень.

— Ну, это и неудивительно. — подал голос повелитель — Хотя, честно сказать это, по твоему внешнему виду, было невидно. Ладно, с этим хоть немного, но разобрались. Теперь ты мне вот что скажи… как сумел ты выиграть поединок с сыном герцога, своим теперешним рабом?

Я же словно загнанная лошадь перевожу дыхание. Глотаю вязкую слюну. И плюнуть просто некуда. Да и не стоит творить подобное в присутствии венценосных особ.

— Артефакт… — пытаюсь я прогнать туже тему, которую озвучил для всех за столом, когда сидел на королевском приёме за одним столом с королевской четой.

— Нам-то не ври, малыш. Мои лекари доложили, что аллергия у парня пошла от укусов. Как? И, что или кто, это помог тебе провернуть? — строгий взгляд властных глаз короля пригвоздил меня к креслу.

Давление явно ментальное началось с его стороны. Но мы уже учёные… с мыслежогом ему всё равно не сравниться.

— Да откуда мне знать, как сработал этот артефакт? — держусь я выдуманной линии поведения. — И, что там он выпустил, прежде чем рассыпаться в прах. Артефакт растворился в воздухе, не оставив после себя ничего. И я очень рад, что он мне помог одержать победу ещё и в этом магическом поединке. Хотя я не являюсь официально магом…

— М-да! — крякнул король, убирая с меня своё магическое ментальное давление. — Поединок! Вот же… Хотя, ладно! — вновь кидает он на меня свой взгляд, но уже без ментальной составляющей — Что ты с землями новыми своими решил делать? — задаёт он очередной вопрос.

Только и делаю, что плечами успеваю пожимать. Вот, как он думает я должен ответить на его вопрос?

Шмыгаю носом, при этом ещё и из бокала глоток вина делаю. Хорошо, кстати, оно мозги прочищает, впрочем, как и заволакивать их помогает…

— Как и говорил ранее, маме отдам. Пускай она сами ими распоряжается. А пока, я своего нового раба над ними поставлю. У мамы и без этого, забот своих хватает. — говорю я.

Супруга кидает настороженный взгляд на мужа. Видно, это они не успели между собой обговорить, да и не ожидали от меня такого решения.

— Карен надоумил? — задаёт она вопрос.

Киваю. А чего скрывать?

— Посоветовал, я и согласился. — говорю я спокойно — Присмотрит тут в столице за моим домом, и за землями. У него люди, обученные есть. Надеялся я, что наставник расскажет, как с землями дальше быть, но… он занят, а тут Карен со своим предложением о помощи. Я и не отказался. К тому же, он тут в столице остаётся, со мной не поедет. Присмотрит за родственниками моими, которые учиться в магическую академию приедут в этом, или следующем году. — честно рассказываю я о своих планах.

Король прикусывает губу…

Влечение к королеве, навеянное её магией на меня, полностью пропало. Сижу, отдыхаю, вином наслаждаюсь…

— По землям, разговаривать с твоей мамой? Я правильно понял? — уточняет у меня Его Величество.

Киваю.

— Но она на сносях. — говорю я — И вот-вот родит. Потом, как вы обещали. Поездка её ждёт на Землю, через межмировые порталы. А вот после, думаю, и в столицу наведается лично, на счёт учёбы в академии узнать. Тогда и свободна будет. А за младшими, старшие сестрёнки мои присмотрят. Учатся быть мамами.

Пауза. В раздумьях Его Величество. Королева не сводит своего взгляда с меня. Я же в ответ откровенно её рассматриваю, любуясь. Она, видно относит такое моё поведение к её же ментальному воздействию. И мне интересно, к чему её размышления, её приведут.

— Нам нужен перевал в доставшемся тебе баронстве. Вернее, крепость там. — подал голос Его Величество — Как ты отнесёшься к тому, чтобы передать нам эту крепость во временное пользование. Чтобы я мог там поставить гарнизон из преданных мне воинов.

Гримасничаю.

— Странно. Ведь мы все вам преданы, Ваше Величество. — отвечаю я. — И оскорблять недоверием воинов, которые там сейчас несут службу будет, я думаю, неправильным. Да и, как на это посмотрят другие благородные землевладельцы? Но считаю, что представители Вашего Величество вполне могут иметь в крепости свой контингент, под вывеской… скажем, воинов моего наставника, которых я попрошу в помощь у него, для охраны перевалов.Я думаю, такое решение будет правильным.

— Ну, как вариант… — бормочет себе под нос король.

— Так, что по разрешению, на счёт посещения мной храма, Ваше Величество? — задаю я тут же свой вопрос.

— Сделаем тебе такое разрешение. — соглашается с моим прошением владыка — И прикажу ещё и апартаменты в замке, для тебя выделить. Личные апартаменты! Всё же, ты может захочешь и ночью храм посетить. И, чтобы было удобно, и не шляться потом по городу в ночное время, тут после посещения храма, можно будет и переночевать…

Глава 16

Не вычитано

Глава шестнадцатая

— … всем предоставить к осмотру провизию длительного хранения, которую вы берете с собой в переход до крепости Храйм…

Раскладываю под ногами Хрюши содержимое своего походного мешка, где хранятся наши припасы. Делаю всё автоматически, отстранённо от всего происходящего вокруг, которое, по сути, меня мало волнует.

Мы с Хрюшой ещё в первый раз вызвали фурор среди собравшихся на проведение смотра макров. Сейчас тоже присутствует нездоровое внимание к нашим персонам, тем более я вступаю в полк, увы, в гордом одиночестве. Больше никого из семьи мама со мной, тянуть военную лямку не пустила, и на это у неё было несколько причин. Серьёзных причин.

Но о них я расскажу позже…

А так…

Спустя месяц после посещения столицы и получения из рук Его Величества документов на наше наследственное дворянство я, выполняя наказ короля подал прошение в штаб макров нашего поселения, о зачислении меня в новики. Комплект документов начальству я предоставил, в том числе и бумагу о том, что теперь считаюсь, с лёгкой подачи Его Величества, совершеннолетним и заканчивать школу мне совсем необязательно.

Кстати, в классе я проставился. Двое суток в таверне у дядюшки отдыхали, отмечали мой аттестат зрелости. Мама на эту гулянку со мной, в качестве надсмотрщиков Тишу со Светкой отпустила, для контроля, чтобы местные дамы не сделали попытку заарканить меня, для похода в храм к алтарю под венец. Хотя не скрою, на прощальном вечере с одноклассниками был и такой момент. У старосты почти получилось затащить меня в койку, пока её подружки отвлекали моих сестрёнок от контроля за мной.

Но вовремя мозги включились уже у меня. Удержался… девственности одноклассницу не лишил. По этой причине мама и не стала ждать окончания выделенного Его Величеством времени для подготовки к вступлению в ряды макров. И месяца не прошло с тех пор, как я покуролесил в королевском дворце, а мама лично отвела меня в штаб полка с заявлением на вступление в ряды их воинов. Как маг я в этом списке не фигурировал. Это было условие короля. У магов слишком много свободы в полку и им не надо вместе с молодым пополнением проходить курс молодого бойца. Увы, но меня сия чаша не минула…

Накатывают воспоминания…

Да-да… я попал к макрам в отряд их молодняка, который со дня на день отправится к месту проведения учёбы и службы. Два года впереди у меня этого веселья. Один подобный смотр я уже пережил, когда подал прошение на принятие меня в состав полка макров, и проходил обор кандидатов. Увы, но это не моё решение… так повелел Его Величество. Спрятать от кого-то меня решил правитель, с лёгкой подачи и подсказки своей ненаглядной супруги.

Так на том памятном приёме уже глубокой ночью и приняли решение… -мне разрешили в любое время посещать в столице, в королевском замке Храм «Всех воинов». Выделили мне личные покои, к которым даже служанка и камергер будут прикреплены. Причем непросто, а числиться будут за моим новым родом. В ответ, я выполняю указание своего повелителя-короля, нанимаюсь в отряд молодняка к макрам, к простым воинам, представителям одного поколения, и на два года буду, под присмотром командиров, постигать азы военной службы. При этом общаться с родными смогу только по переписке. В одной из удалённых крепостей на границе королевства, крепости, где проходят подготовку молодые бойцы макров мне предстоит провести долгие два года, вплоть до самого моего совершеннолетия.

Которое, впрочем, у меня вроде как уже есть — даровано нашим мудрым правителем. Но там уже по годам… фактически и юридически делая меня ответственным за свои личные поступки и решения. И ведь не удастся уклониться от такой милости. А зачем мне прятаться в далёкой крепости на границе королевства, в забытом богами предгорье на краю Пустоши, я и сам понять не могу.

Но объяснять мне никто ничего не собирался. На улаживание своих дел, как в столице, так и дома, мудрым правителем мне давался срок всего в пару месяцев. И всё! А дальше служба… вдали от родных мест и родственников.

Завертелось тогда всё как-то уж очень быстро. Апартаменты мне, в категорию личных были отданы именно те, где я отдыхал и переводил дух в компании прекрасных соблазнительниц. И никто теперь туда просто так даже зайти не может. Королевский указ тому основание.

Там я в компании своего старого и нового «рабов по чести» и провёл два дня после окончания приёма. Особо меня не дёргали. Как-то все разом резко утратили видимый ко мне интерес.

Сит правда предлагал сразу покинуть гостеприимный, великолепный дворец короля, да вот только в планах у меня было посетить храм, а бегать туда-сюда смыла я не видел. Появлюсь у себя в нашей столичной усадьбе я только перед убытием порталом домой, желательно ни на что, больше не отвлекаясь, в особенности на объяснения ни с наставником, ни с Тиной, и её родителями. Тем более с родителми Сита мне и вовсе общаться нисколечко не хотелось.

Сам же Сит изъявил желание посетить в крайний раз мой дом и мою семью. Официально, чтобы забрать свои вещи, оставшиеся в нашей усадьбе. А на самом же деле очень уж он хотел объясниться с одной из моих сестёр, и особо о серьёзных своих намерениях в отношении неё, поговорить с нашей мамой. Такое право ему предоставили его родители, как наследнику их древнего аристократического рода баронов. Теперь уже графского звания клан получается у них, благодаря возвышению их любимой дочурки с мой лёгкой руки. Наставника Макса, кстати, и не хотел я именно по этой причине видеть. Общаться с его будущей жёнушкой мне меньше всего на данный момент хотелось.

На удивление, Карен с Ситом как-то уж быстро спелись. Общие разговоры, обсуждение моих дел, причём уже сами между собой договариваются, как будут поступать в тех или иных случаях, если на земли господина, пожалованные мне Его Величеством, будет кто посторенний претендовать.

Я же в ту ночь слишком устал чтобы отвлекаться ещё и на это. Просто завалился спать, к тому же в планах на следующий день у меня было посещение храма…

Проснулся я рывком.

В начале даже не понял, где нахожусь. Милая служанка нежным голоском уточнила, проснулся ли я и когда мне подавать обед. А сама шторы на окнах расправила…

Свет бьёт по глазам. Жмурюсь.

— Какой обед? — удивляюсь я.

— Самый обыкновенный. — отвечает милое создание. — Уже четвёртый час после полудня, а господин всё ещё изволит спать.

Я же накрываюсь одеялом с головой. Что-то не хочется вставать, хотя и надо. Времени-то у меня оказывается в обрез.

И тут откуда-то сбоку раздаётся…

— Ну, я же тебе говорил, что нас он проигнорирует, а вот красавицу Нику никак не сможет.

И смех…

— Да уж… она любого и любое поднимет. — соглашается с ним смутно знакомый голос.

Ой! Да это же Сит с Карен смеются.

Вот же…

Подаю голос.

— Что, реально далеко за полдень уже? — в пустоту задаю я вопрос.

— Босс… — перед глазами появляется подтянутая фигура бывшего раба. Пришлось высунуть из-под одеяла голову. — Скорого уже ужин будет. Вставай. Тобой тут уже интересовался кое-кто. — сообщает он.

— Кто? — а сам думаю… Пусть это будет Мариана!

— Да, вот, принцессы, что одна, что другая, с промежутком в полчаса со своими компаньонками приходили узнать, как твоё здоровье после вчерашнего, и почему тебя с утра на за завтраком не было. Мы-то с Ситом перекусили… завтрак к нам сюда в номера затребовали от твоего имени. — говорит со смешком Карен — А тут оказалось, что королевская чета тебя на завтрак, как гостя своего званого, ждала. Да слуге сказали мы, что устал ты сильно и отсыпаешься, а разбудить тебя нет никакой возможности. Поверили. Но вот обед не стоит игнорировать. Могут и обидеться. Не поймут.

— Угу… — бурчу я, а сам накрываюсь вновь с головой одеялом.

Так я себя в безопасности и полностью защищённым чувствую. Но понимаю, пора вставать. Ещё одну ночь потратить на гостеприимство повелителя нашего королевства, мне что-то не очень хочется. К тому же неизвестно сколько придётся времени в самом храме провести.

Рывком сажусь на кровати, откидывая в сторону одеяло.

Служанка уже ретировалась.

А вот два парня в приличной одежде и с наглыми весёлыми выражениями своих лиц, явно пытаются не засмеяться, чтобы меня ненароком не обидеть.

— На общий приём пищи идти не хочу. Подскажите, как отказаться? Ну, так чтобы без последствий. — задаю я вопрос парням.

— Удивить всех надо чем-то. — говорит задумчиво Сит. — Ты же у нас теперь знаменитость.

Морщусь.

— Тогда скажите, что готовлюсь к посещению храма, и мне нужен плотный завтрак и покой. Ой! Вернее, уже обед, причём, чтобы его именно мне принесли в номер. Скажете, что мне нужно внутренне приготовиться к опасному выходу. — говорю я.

Веселье с физиономий парней тут же сошло.

— Ты сейчас серьёзно? — удивленно, с волнением в голосе спрашивает меня Сит.

— А чего мне врать? — отвечаю я. — У меня разрешение на посещение храма есть от Его Величества. Сами же слышали вчера ночью, когда я вернулся мажордом говорил, что эти апартаменты теперь в замке за моим родом закреплены. Мало ли сюда в замок маму с другими моими родственниками пригласит Его Величество. Вот и будет, где им остановиться, чтобы по ночам по городу не ездить, добираясь до своей усадьбы. Вот, и подарил мне эти апартаменты, где мы сейчас с вами находимся Его Величество, чтобы я мог отдохнуть после посещения храма. Перевести, так сказать, дух. А, что такого? Сил-то я там много теряю. Так что, Карен распорядись и передай, что я не смогу лично присутствовать на завтраке. Тьфу ты… на общем обеде. — поправляюсь я — Возможно, если успею всё намеченное в храме сделать, то вернусь к ужину. Если, конечно, сразу замок не покину, и сил хватит добраться до своего дома, то, увы. убуду из замка. А так, если пригласят, то посещу семейный ужин наших королевских господ.

В общем, от посещения личного обеда в составе королевской семьи, я сейчас смог отбрехаться. А как получится после, этого я не знал…

Обед нам подали в апартаменты. Ели мы жадно, быстро, не ведя пустых разговоров. Но вот потом я решил немного внести ясность в наши с ребятами отношения…

— Сит… моей власти над тобой теперь нет, а потому, давай поговорим по душам. Чего ты хочешь от меня и в частности, от моей семьи? — задаю я ему прямой вопрос в присутствии Карена.

Сит подобрался, знает, когда я так веду разговор, то шутки кончились.

— Я до конца дней твой должник и личный раб, Костя. — отвечает он. — Клятва обратной силы не имеет. Меня просто сейчас ты отпускаешь от себя на волю. Для всех я свободен, а вот в отношениях между собой я, как и раньше под твоим началом. Личным началом. Мной ты распоряжаться и давать приказы можешь, как единичной силой, а вот моими активами, как барона, уже командовать можешь только через меня. То есть, как простой рыцарь я под твоим началом нахожусь, а вот, как барон, я полностью свободен от тебя в своих решениях. И это раз. А, что я хочу от вашей семьи, ты сам лучше меня знаешь. Чтобы моя девочка быстрее подросла, и чтобы твоя маман дала своё согласие на наш брак. Мои родители не в восторге, конечно, от моего выбора, но и против ничего сказать не могут. Я, по окончании учёбы в академии, намерен жениться на твоей сестре. Сейчас же попрошу провести твою родительницу с нами обряд обручения, помолвку. Ты за это время меня успел узнать… я твёрд в своих решениях и уж точно менять их не намерен. В дальнейшем, когда мы всё же породнимся я, как родственник твой смогу оказывать тебе любую посильную мне помощь. Ну и маме твоей, за Карена расскажу и о перспективах, которые у него могут быть в твоей семье. Ничего такого, что ты просил не разглашать я не говорить, но вот про твоих сестёр я рассказал, что знаю и какие они красивые, и сильные, как магини. Даша, Светлана… им тоже нужна партия. Старшие твои девочки уже в возрасте, но для магинь это не проблема. Найдут они себе ещё подходящую партию.

А сам между тем переводит свой взгляд на Карена.

— Светлана, молодая копия своей родительницы, мамы Константина. Она очень красивая девушка. — на что-то прямым текстом намекает мой бывший раб. Потом опять поворачивается ко мне. — Когда убываем?

Я прикидываю и так и этак.

— Ещё день в столице и потом домой. — говорю я. — Всё будет понятно уже сегодня вечером. И прошу… не тащи ко мне домой никого из своих родственников.

— Тина ведь всё равно будет. — ухмыляется Сит.

Вторит ему ехидной ухмылкой с проблесками жгучей зависти и Карен.

— Отобьёмся. И она ещё не твоя родственница. — морщусь я.

Навязчивое поведение маленькой девчонки уже начинает почему-то меня раздражать. Радуют меня только мысли о её маме.

— В храм мне с тобой можно? — неожиданно подаёт голос Карен.

Мы с Ситом одновременно повернули к нему свои головы, и с изумлением рассматриваем его волевое лицо.

— Ты сумасшедший что ли? — резкий выпад делает в его сторону Сит. А потом уже поворачивается ко мне. — А скажи нам Кот, а что тебя так тянет в этот храм? — задаёт он вопрос — Его же все просто игнорируют. Туда просто так никого не затянешь? Или ты решил хранителя подвинуть с его наследственной должности?

Чем вызвал улыбку на моём лице.

— Нет, привратником при храме я быть уж точно не намерен. — отвечаю я, смеясь — Мне там кое с кем пообщаться нужно. — огорошиваю я их своим ответом. А сам смотрю на Карена. — Ситу напоминать не надо, а вот тебе Карен скажу… что слышишь, видишь при мне, это должно при нас и остаться. Даже твой отец о том недолжен знать, что мы между собой обсуждаем. Это понятно?

Мой новый раб кивает. Но упёртый гадёныш…

— Повторюсь… Мне с тобой можно? — вновь задаёт он мне непростой вопрос.

Я же лишь в досаде головой качаю.

— А ты выдержишь? Мне, как-то не хочется и в храм, и из храма тебя на своём горбу тащить. — спрашиваю я его.

Упрямая складка рта на его лице. Прямой взгляд.

— Ты же выдерживаешь. Чем я хуже? — отвечает он вопросом на вопрос — Мне тоже интересно, что в этом храме происходит. К тому же, сам подумай… я своей клятвой и проведённым ритуалом и так всех заинтересовал, с тобой связав свою жизнь. Сит прав, клятва, она ведь навсегда, меняется только форма подчинения. А теперь подумай, как ко мне будут относиться все, если мой господин в одного в опасное место ходит, меня на задворках оставляя?

Сит дёрнулся, как от удара, хотя не принимает особо к себе слова моего нового раба, ведь в первый раз я в храм ходил непросто так и не один. И его присутствие там было незапланированно.

Но видно всё же слова Карена и его зацепили.

— Я тоже хочу помолиться всем богам и всем воинам в этом храме, составив вам компанию. — говорит он.

Перевожу на него удивлённый взгляд.

— Ладно Карен, он… — пауза — Но тебе самому это зачем? И родители твои…

Хмык со стороны парня.

— А, когда отец меня тебе в рабы толкнул своим решение, они о чём думали? — зло отвечает он — Ведь я с тобой и в Пустоши был, и в других передрягах побывал. И обо всём увиденном там, сам же знаешь, я могила. Ничего никому не скажу, включая родителей.

Я же сам лишь ухмыляюсь.

— И, как это будет со стороны выглядеть, вы подумали? — спрашиваю я их двоих.

— А чего такого? — улыбается Карен. Ведь однозначно слова «Нет» я так и не сказал. — Помолиться решили сходить. Душу в намоленном месте очистить от скверны, от неправильных дум и мыслей. Попросить, так сказать, благословения. Кто против скажет? Кстати… посещение храма дело добровольное. Но сам же видишь никто особо-то туда не рвётся, и не спешит воспользоваться этим правом.

Я делаю удивлённое лицо.

— А почему тогда я просил разрешение короля на посещение храма? Зачем, если оно добровольное? — удивляюсь я таким вывертам сознания.

— Может потому, что храм находится на территории королевского дворца? — заговорчески подмигивает мне Карен. — А туда без приглашения как-то непринято самому заходить. У нашей семьи, кстати, есть такое право. У Сита его пока нет. Хотя, когда произойдёт свадьба его сестры и твоего наставника, думаю и у него такое право появится. А сейчас мы и вовсе пока гости Его Величества. Так почему бы нам всем вместе и не сходить помолиться в этот необычный храм? Вопрос только в том, пустит ли нас храм… откроются ли для нас его двери?

Я задумался.

Меня уж точно пропустят. А вот моих рабов… нынешнего и прошлого? Далеко не факт. Не спросишь, не узнаешь.

Проще вначале самому зайти, узнать о разрешении на посещение храма моими напарниками. Всё же мы там не поединок смертельный устраивать хотим…

Эпилог

— … ты вообще, Дор хоть что-то понимаешь?

— Понимаю, что нам приказ из столицы спустили неоднозначный. Несложный, но странный. И Зёга… я не привык обсуждать приказы вышестоящего командования.

— А в этот раз придётся. Вспомни только тот день, когда Катерина своего отпрыска нам в полк пришла записывать. — говорит командир военного образования макров в этой части границы королевства.

— Помню, как ты по первости её отбрил, ссылаясь на то, что парень ещё школьник и даже начальное образование не получил. — усмешка на лице зама.

— Проклятые чинуши! Не удосужились к нам в штаб продублировать приказ короля. У меня, наверное, был смешной вид, когда она мне эту серьёзную бумагу под нос сунула. — злится местный полковник.

— Обхохочешься, ага! Особенно, если вспомнить, что это я с ней начал первым ругаться, а потом она меня осадила, как мальца. Сильна сучка. У меня при ней яйца свело и хер на морской узел завязался. А я ведь человек женатый… — угрюмо бурчит, резко ставший серьёзным, капитан Дор. — Ни на кого у меня такой реакции не бывает. Ведьма она.

— Открыл Америку, как любят говорить выходцы с Земли. Да она этого и не скрывала никогда. — смеётся его командир — Нашему поселению очень повезло, что такой лекарь живёт и практикует у нас. И девочки у неё тоже, и ведьмы, и красавицы, и все почти лекарки. И не только это… мечом они, как рукой своей владеют. И есть данные, что все они боевые маги, вернее магини. Полигон там у себя, у леса, соорудили. Ну, а про нового нашего рекрута и того больше слухов ходит.

— Это, да. Многим он тут из малолеток на пятках мозоли оттоптал. Как бы, у нас проблем с ним не было. — задумчиво говорит Дор.

— Уже есть. — кривится опытный Зёга — Так что, проблемы нам обеспечены. Один его скакун чего стоит. Помнишь же, реакцию ребят на то, как он из леса выехал на своём чудовище.

— Хряк, что надо! — хмыкает зам. — Но у нас ведь, не орда орков?

— И чё? Сказали ему ведь, что лошадь должна быть у него или лучше, боевой конь. Так как он нагло ответил! Мол, не нравится, не вопрос, давайте официальную бумагу на имя главы администрации Его Величества, что мы не можем взять его в полк из-за того, что у него… видите ли, другого вида боевой транспорт. Открытым текстом высказался, где он видел нас и наш полк. Как понятно, ему это решение в самих верхах навязали. Вопрос… чего он там делал? — вопросительно смотрит на зама командир полка.

— Понятия не имею. Но, если учесть, что по слухам у него в рабах был сын барона, то я уже, на счёт него, ничему не удивлюсь. — отмахивается Дор — Меня больше его маманя волнует, а не он сам. На счёт него пускай у Хайпа голова болит. Это ему новиков в крепость сопровождать. А сам же знаешь, что самое неприятное случается именно во время перехода. Притирается молодёжь друг к другу. Письками меряются.

— Да уж… нашему железному Хайпу не позавидуешь. У него и так уже первый конфликт с парнем случился, на первом же смотре. И заметь, совсем не из-за свиньи паренька. — напоминает Зёга.

— Слушал я лично эту заварушку, и наблюдал со стороны. Как раз недалеко стоял, парней осматривал, кто на первый смотр пришёл. — рассказывает Дор — Этот Константин мирно стоял около своего хряка. Его уже на предмет обмундирования, оружия и экипировки проверили к тому времени. В общем, не занят был. И тут Хайпу понадобилось кого-то позвать. Вот он парню и приказал до штаба сбегать, бумаги принести. Так тот, так саркастически сморщил лоб и сказал, мол, я ещё не новик, меня, мол, в полк ещё не приняли. Так что, посыльных среди местных вояк ищите. Хайп взорвался, хотя он очень спокойный по натуре, и чтобы его вывести из себя, это сильно постараться надо, что-то экстравагантное должно произойти. А парню пары слов хватило, чтобы меланхоличный Хайп слюнями брызгал в своем оре, как обычная дворняга. А вся проблема в том была, что родственницы парня невдалеке стояли и за смотром наблюдали. Всем семейством пожаловали. И старшие девки, и мамаша. Малых на руках держали. Поддержать брата решили. И вот, при них этот сынок этой сучки и взбрыкнул… на свою голову. Хайп ему этого унижения никогда не простит.

— Конечно, столько парней попроще было рядом, а он решил заставить бегать самого строптивого и наглого среди них. — кривится Зёга — Ну, и отгрёб в итоге сам. А злой он на парня был ещё и потому, что экипировка, и оружие у того просто отменного качества. На что Хайп любитель выделиться среди всех своими железками, то тут ему пришлось спасовать. Парень укомплектован основательно. Всё чего не коснись, у него отменного, высшего качества. И выглядит он во всём этом великолепии, не как маменькин сынок богатых родителей, а как воин, который уже успел по достоинству оценить свой прикид и экипировку, которые, возможно, когда-то в бою его уже спасли, и помогли выжить. Не выглядит он юнцом. Опытным воином его тоже не назовёшь, но и, что он не новик уже давно, я в этом уверен. Отметки на его мече и кинжале об этом буквально кричат. И хочешь сказать, что Хайп эти висюльки на оружии парня не заметил? Не верю! Побывал уже в передрягах парень. А тут его к нам в качестве новика. Но приказ короля… А он недвусмысленно звучит… три года в новиках, и быть под постоянным присмотром. А крепость у нас на границе с Пустошью, самой её опасной частью. Хайп его там и сживёт. Парень, чувствую, из поисков около проклятых земель выходить не будет. Ох… настрадаемся мы с ними. Хоть бери и отстраняй Хайпа с его должности, и назначай… скажем, того же тебя.

— На три года? Да ты с ума сошёл! — злится Дор — У меня жена молодая. Куда мне на столько от неё отрываться?

— Друзья для чего нужны? Помогут! Без наследников, точно, не останешься. — шутит командир.

Но явно не зашла шутка, потому что его зам едва в драку с командиром не полез.

— Да успокойся ты. Шучу я… шучу. Никто тебя на столько туда отправлять не собирается. Но вот сопроводить сейчас молодёжь до крепости, должен именно ты. Чего бы я тебя позвал на разговор сегодня? Туда и обратно сгоняешь, за одно за этим молокососом присмотришь, чтобы они в пути с Хайпом друг друга не поубивали. Парень, чувствую, нас ещё и на втором смотре удивит. А, что он выкинет, когда в поход собираться будет, страшно подумать. Хряка вместо лошади взял! Что ещё в его голове засело, чем нас он ещё удивит? Потому… присмотр за ним. Мне ещё не хватало перед вышестоящим командованием объясняться, что там с их протеже произошло. А потому, переговори с его родительницей.

— Я? — пугается реально Дор.

— Ну, не я же! У меня своих проблем хватает. А вот этот новик это уже твоя личная головная боль, на время пока ты его в крепости, из рук в руки, его новым командирам не сбагришь. И, да… Хайпа там, в этот раз, не оставляем.

— А о чём мне с этой ведьмой говорить? — выглядит испуганным детина Дор.

— О парне, естественно. Не на случку же ты её звать будешь. — хохмит командир — Прозондируй почву, узнай, как так вышло, что он намного раньше по времени школу закончил. Об этом, кстати, тоже указ целый короля нашего имеется. Неспроста всё это. К тому же, они теперь все благородные. Милость Его Величества! За заслуги перед отечеством и лично перед короной, наградили. Столько плюшек за раз! Странно, неправда ли?

— Это сильно взбесит наших парней. А девки теперь все на этого Константина агриться будут, в надежде затащить его в кровать, а там и до алтаря тащить недалеко. Свободный, молодой, неженатый аристо в их рядах! И ведь, ни для кого это уже не секрет. — кривится Дор. — Засада!

— Это, да… К тому же, наш Хайп дворян на дух не переносит. — напоминает командир.

— А может, тогда его тут на месте оставим? — задаёт вопрос зам.

— А, кто молодняк поведёт. Ты сам? — спрашивает Зёга.

— Ну, раз я, всё едино, еду… то да. — отвечает Дор — Возьму в помощь из своего личного отряда ребят, в качестве подстраховки. А парня в десяток к Киму кинем. Тому вечно всё необычное подавай, а тут парень на хряке, и выглядит, как опытный боец. Заденет это нашего корейца. Вот и будут друг дружке всю дорогу нервы портить. Зато заняты будут и дурных мыслей в голову, притом, обоим, меньше лезть будет.

— А может, и сыграть этакой ход. — хмыкает Зёга — Кореец выскочек очень не любит. А парень, зато подчиняться научится. Ким бывает очень убедительным.

— Не факт, но чего бы и не попробовать. — ухмыляется Дор.

— Решаем так… ты забирай дела себе по молодняку у Хайпа. — принимает окончательное решение командир полка — И предупреди его, чтобы не дурковал, с него станется разборки с парнем, перед выходом устроить. Бывало, с ним такое. Ну, а командиру крепости я отпишусь, да и ты сам на словах о необычном новике ему поведаешь. Там и решите по месту, как его использовать, и как с ним быть. Отдельно, для хряка там стойла, уж точно не будет. Придётся как-то им выкручиваться, или парень будет жить за стенами крепости. Так сказать, всё время в «поле» работать. Хуторов вокруг крепости хватает. Пристроите там этого странного супчика. Всё на этом. Так и порешаем. Давай, впрягайся. Хайпа держишь при себе, пока ваш отряд молодняка на тракт не выйдет. Не хотелось бы потом слушать от всех, что наши командиры жестоко обращаются с новиками. А Хайп он такой, на подобное способен…

Конец пятой книги

20 ноября 2025 года город Артём

Content

Юный бастард. Книга пятая

Пролог

Глава 1

Глава 2 Не вычитано

Глава 3 Не вычитано

Глава 4 Не вычитано

Глава 5 Не вычитано

Глава 6 Не вычитано

Глава 7 Не вычитано

Глава 8 Не вычитано

Глава 9 Не вычитано

Глава 10 Не вычитано

Глава 11 Не вычитано

Интермедия

Глава 12 Не вычитанно

Глава 13

Глава 14 Не вычитанно

Интермедия 2

Глава 15 Не вычитано

Глава 16 Не вычитано

Эпилог