Двадцать два несчастья

Глава 1

«Давление падает!» — услышал я сквозь гул, похожий на прибой.

Мир качнулся, свет сорвался в туннель, и звук стал вязким. Что-то горячее и липкое обожгло шею.

Моя кровь. Много крови.

Голоса вокруг стали далекими:

— Зажим! Быстро!

— Адреналин! Давление — ноль!

— Пульса нет!

Я видел все из полумрака: мелькание рук, капли на перчатках, блеск инструментов. Толстяк Михайленко над столом, его лицо перекошено. Верочка тянет зажим, но кровь все равно хлещет рывками, синхронно с замедляющимися ударами сердца. Я наблюдал за собственной смертью с клинической отстраненностью, как за неудачно проведенной операцией.

Воздух застрял в легких, грудь не слушалась. Начались судороги, сердце сорвалось, и тело стало чужим и тяжелым.

Сознание тускнело из-за гипоксии — мозг проживет еще несколько секунд.

Свет ламп над операционным столом разгорался все ярче, пока не слился в сплошное белое.

Последняя мысль: разрыв внутренней сонной, выше бифуркации… без шансов.

А потом пришла тьма…

* * *

Первым вернулся слух.

— … недопустимое пренебрежение элементарными диагностическими протоколами! — грохотал над моей головой чей-то начальственный, невероятно раздражающий голос. — Ты понимаешь, Епиходов, что в результате твоих действий мы имеем уже третий летальный исход за месяц⁈ Третий!

Сознание медленно выплывало из мутной темноты, цепляясь за отдельные фрагменты реальности, словно за соломинки. Я жив? Судя по всему, да.

Невероятно!

Разрыв аневризмы сонной артерии в моем случае должен был стать фатальным. Может, успели провести экстренную операцию?

Веки казались свинцовыми, но мне все же удалось их приподнять. Яркий свет ударил по сетчатке, заставив поморщиться. Белый потолок, люминесцентные лампы в металлических решетках. Больничная палата? Однозначно медицинское учреждение.

— … надо было немедленно направить на КТ, а не задерживать с диагностикой на шесть часов! — продолжал неумолимый голос.

Я моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Странно. Обстановка казалась незнакомой. Это определенно не нейрохирургическое отделение нашей московской клиники имени академика Ройтберга. И вообще не похоже на реанимацию или блок интенсивной терапии. Скорее, на…

…большой, просторный кабинет с вытянутым столом и несколькими стульями вдоль него. Я… я сижу? Действительно, мое тело находилось в сидячем положении. И на мне был белый халат, но только не накрахмаленный, как обычно, а какой-то перекособоченный, словно его с трудом вытащили из задницы слона.

А напротив, опираясь массивными руками о столешницу, возвышался грузный мужчина лет пятидесяти пяти с массивным подбородком, брылями и залысинами, в белом халате поверх дорогого костюма. Его лицо было искажено плохо сдерживаемым гневом, словно у верблюда, который вознамерился плюнуть.

— Епиходов, ты меня вообще слушаешь⁈ — рявкнул он и стал еще больше похож на огорченного верблюда. — Или для тебя смерть пациента — такая незначительная вещь, что можно сидеть и мечтать?

Что происходит? Последнее, что я помнил — операционную в центре нейрохирургии, разрыв аневризмы в моей собственной голове. А теперь я оказался в каком-то странном месте, и мне выговаривают за… за чужую смерть?

— Простите, я… — И голос мой звучал странно, непривычно. Более высокий тембр, легкая хрипотца. Это не мой, не мой голос!

— Ты что, опять пьян? — понизив тон, с ледяной яростью прошипел мужчина. Металлическая табличка на его нагрудном кармане гласила: «Харитонов Р. И., зав. хирургическим отделением».

Я быстро огляделся. За длинным столом сидело еще несколько человек в белых халатах, с удивлением и плохо скрываемым злорадством наблюдающих за происходящим. Консилиум? Разбор врачебных ошибок?

— Я… Мне нехорошо, — пробормотал я, пытаясь выиграть время и осмыслить происходящее.

— Разумеется! — саркастически воскликнул Харитонов. — Самое время плохо себя почувствовать, Епиходов!

Он отвернулся от меня и заговорил, подчеркнуто обращаясь ко всем присутствующим, словно меня в этом кабинете и не было:

— Вот видите, коллеги! Когда у него пациент умирал от перитонита, Епиходов мудро проигнорировал все симптомы! Это же додуматься надо было! — Он ткнул пальцем в лежащую на столе медицинскую карту. — Классическая, банальнейшая картина аппендицита, но наш великий гигант мысли и светило медицинской науки умудрился диагностировать пищевое отравление! Представляете⁈ Прописал но-шпу и смекту! И отправил домой! Да за такое Нобелевскую премию насильно должны давать! Правда, через шесть часов пациента привезли обратно с перфорацией, перитонитом и септическим шоком! Но это уже неважно! Да, Епиходов? Зато такой переворот в науке произвел! Еще бы клизму приписал до кучи для полного счастья! Чтоб уж наверняка!

Он повернулся ко мне и под смешки присутствующих задал вопрос делано-печальным голосом:

— Ты совсем идиот, да?

Я молчал, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Что это — галлюцинации умирающего мозга? Странное посмертное видение? Кома?

— Молчишь… — Харитонов удрученно покачал головой и зло прищурился. — И правильно делаешь, Епиходов, потому что сказать тебе абсолютно нечего. А ведь я предупреждал. Все, освобождай стол! Живо! И готовься в ближайшие дни к отчету перед комиссией из министерства. Они захотят убедиться, что этот случай не будет замят, как два предыдущих.

Два предыдущих? О чем он вообще говорит?

Я поднялся, чувствуя странную неуклюжесть собственного тела. Оно казалось одновременно и моим, и чужим. Не слишком подходящий по размеру костюм, трет в подмышках, топорщится на животе, как-то странно давит в плечах. И ноги двигались не так, как обычно, чересчур грузно.

— К среде готовь объяснительную, — сварливо бросил Харитонов мне вслед. — И не надейся на Михаила Петровича, я такое покрывать никому не позволю! Также не советую прибегать к обычным отговоркам, Епиходов! На этот раз все серьезно!

Я молча кивнул и, едва удерживаясь от того, чтобы не покачнуться, направился к выходу, аккуратно ставя ступни на пол, словно пингвин на суше. Голова кружилась. В висках отбойным молотком стучала кровь. Перед глазами плыли цветные круги и точечки. Мне срочно нужно было найти уединенное место и разобраться, что со мной происходит. Галлюцинация? Бред? Или… что-то более странное?

Выйдя в коридор незнакомой больницы, я прислонился к стене, пытаясь успокоить дыхание и унять тошноту. Для полного счастья еще блевануть здесь не хватало.

Молодой врач, проходивший мимо, окинул меня насмешливым взглядом и поморщился, как от запаха дерьма. Никогда в жизни я не видел настолько откровенного пренебрежения, которое даже не пытаются скрыть или завуалировать.

— Как все прошло, Сергей Николаевич? — с фальшивым участием протянул он, растягивая губы в резиновой улыбке и становясь похожим на изумленную камбалу. — Неужели Ростислав Иванович не проникся?

— Я… — И запнулся, не зная, что ответить. Сергей Николаевич? Ростислав Иванович? Кто это? Харитонов? Но отвечать хоть что-нибудь было надо, и я сказал: — Я это… мне нужно идти…

Он раздраженно хмыкнул и пошел дальше, я же на нетвердых ногах двинулся по коридору, пытаясь найти ближайший туалет или любое другое уединенное место. Несколько медсестер проводили меня такими же неприязненными взглядами. Одна шепнула что-то другой, и обе неприятно захихикали, зыркая на меня и ухмыляясь.

Что вообще происходит, черт возьми?

Наконец я нашел дверь с табличкой «М» и, толкнув ее, вошел внутрь. К счастью, помещение оказалось пустым. Я бросился к раковине и открыл кран с холодной водой, плеснул в лицо.

А потом поднял глаза на зеркало.

Господи! Едва не запнувшись о собственные — или уже нет? — ноги, я шарахнулся в сторону. Сердце рвалось из груди.

В отражении был кто-то другой! Не я!

Не шестидесятивосьмилетний Сергей Николаевич Епиходов, ведущий нейрохирург московского института имени академика Ройтберга, а какой-то жирный, неопрятный мужик средних лет с нездоровым, землистого цвета лицом, красными, воспаленными глазами и трехдневной щетиной. Растерянно я коснулся лба и подбородка — отражение повторило мой жест. Ущипнул себя за щеку — незнакомец в зеркале поморщился.

Невозможно! Это же черт знает что такое!

Я задрал рукав халата. На жирном, словно студень, предплечье виднелась вульгарная татуировка с расплывающимися контурами китайских иероглифов, которой у меня отродясь не было.

Это чужое тело! И я в нем!

Пальцы начали дрожать. Я глубоко вздохнул. И еще раз — диафрагмальным дыханием. Раз, другой, третий — мощным усилием подавил приступ паники, пытаясь собрать мозги в кучу и мыслить рационально. Вариантов было немного: сон, бред, галлюцинация, кома… В принципе… В принципе, при разрыве аневризмы вполне возможно…

Так что очень даже может быть, что я лежу где-нибудь в обитой войлоком палате, закутанный в смирительную рубашку, а это все бред моего воспаленного воображения.

Но тут в кармане что-то завибрировало. Я прям ощутил дрожание своим телом. Мобильный. Дешевый смартфон в потрескавшемся липком чехле. На экране высветилось имя — Рамиль.

Трясущимся пальцем я торопливо провел по залапанному экрану.

— Да? — неуверенно каркнул я хриплым, чужим голосом.

— Серега, ну что там? Как прошло? — Голос на другом конце был нетерпеливым, в нем проскальзывали ехидные, злые нотки.

— Нормально, — выдавил я, попытавшись сделать так, чтобы мой голос звучал естественно.

— Да ладно, нормально! — неприятно хохотнул он. — Харитон уже предупредил, что от тебя мокрое место останется после комиссии? Я прямо расстроился за тебя, дружище.

В его голосе, однако, не было ни капли расстройства. Лишь чистое концентрированное злорадство.

— У меня сейчас нет времени говорить. — Я запнулся, вдруг осознав, что не знаю, как обращаться к собеседнику. Просто по имени? — Увидимся позже, Рамиль.

— Да ладно, чего ты? Обиделся, что ли? Ну конечно, ты же у нас рекордсмен — целых трех пациентов угрохал! И всего за месяц! А мне тут пел, что я слишком зациклился на диагностике! Что это зря потраченное время! Ну ничего, еще посмотрим…

Я отключил связь, не дослушав. Мне было не до чужих издевок и причитаний. Хотелось как можно скорее выбраться отсюда и найти тихое место, чтобы еще раз все хорошенько обдумать. Сейчас я пребывал в странном состоянии — примерно как тот человек, который придумал первое в мире колесо и потом долго решал, куда его теперь присобачить.

Потому что этого просто не могло быть!

Я вышел из туалета, стараясь не встречаться взглядом с проходящими мимо сотрудниками больницы. Ведомый интуицией, направился к лестнице. Спустился на первый этаж, свернул направо и прошел через автоматические двери. Стеклянный тамбур. Спасительный выход.

Наконец-то!

Холодный осенний воздух ударил в лицо. Я глубоко вдохнул и попытался прояснить мысли.

Внезапно в правом верхнем углу поля зрения появилось слабое мерцание. Я моргнул. Возможно, это просто игра света. Возможно, астигматизм. Но мерцание не исчезло. Наоборот, приобрело более четкую форму — появился полупрозрачный интерфейс, напоминающий фрагмент экрана компьютера. Как если бы на стекле высветился текст.

Новый носитель: Епиходов Сергей Николаевич, 36 лет…

Активация диагностики носителя…

Диагностика проведена.

Внимание! Физическое состояние тела: критическое!

Продолжительность жизни без вмешательства: 3–5 месяцев.

Обнаружены патологии:

— выраженный атеросклероз коронарных сосудов (стеноз 38%);

— жировая дистрофия печени, начальный фиброз;

— нарушения углеводного обмена (преддиабетическое состояние, инсулинорезистентность);

— хронический бронхит курильщика с признаками обструкции;

— повышенная вязкость крови и склонность к тромбообразованию:

— содержание макро– и микроэлементов ниже предела нормы.

Основные причины: курение (15+ лет), регулярное употребление алкоголя, нерациональное питание, малоподвижный образ жизни, некачественный сон, хронический стресс.

Рекомендации по восстановлению функций организма:

1. Немедленный полный отказ от никотина.

2. Полное исключение алкоголя.

3. Противовоспалительная диета.

4. Дозированные физические нагрузки.

5. Нормализация сна и снижение стресса.

6. Медикаментозное лечение.

Прогнозируемый эффект вмешательства при соблюдении рекомендаций:

+(6–12) месяцев к продолжительности жизни в течение первых 30 дней.

Я потер глаза, но интерфейс никуда не исчез. Он словно плавал перед моим зрением, полупрозрачный, как медуза, но при этом отчетливо различимый.

Что это за чертовщина? Галлюцинация? Но галлюцинации не выдают таких структурированных четких медицинских сведений. Да еще в оформленном виде.

Почему-то я этой табличке сразу поверил.

Черт с ними, с глюками, но то, что этому жирному телу всего тридцать шесть… Да как можно было довести себя до такого⁈ Я думал, что ему за пятьдесят, а то и больше…

Но вдруг заметил, что в интерфейсе появились новые строки:

Внимание! Недостаточно ресурсов: носитель в критическом состоянии.

Функциональность Системы понижена до: 1%.

Система? Что за чертовщина?

Я потряс головой — текст мигнул, но не исчез. Он словно намертво встроился в мое зрительное восприятие, как часть новой жизненной реальности.

Новой жизни… В чужом теле. С какой-то непонятной Системой. В неизвестной больнице, где меня, по-видимому, презирают и обвиняют в смерти пациентов. И, судя по всему, я, точнее этот мужик, их реально убил.

А еще я жирный скуф, и жить мне осталось недолго!

Стоп. Что еще за «скуф»? Понимание слово появилось из ниоткуда: так сейчас называют уставших от жизни мужиков, которые брюзжат, недовольны всем подряд и кажутся старше своего возраста. Часто с лишним весом.

Да, точно, мои студенты так выражались, но вот именно понимание… Оно пришло, видимо, из лексикона прошлого владельца тела. Видимо, височные доли мозга, приняв мой вокабуляр, сохранили и то, что было. Ладно, пока это неважно.

Вдруг вспомнилось, что один мой коллега, толстяк Михайленко, был заядлым читателем романов про всяких попаданцев и мечтал стать героем такой истории. Больше всего ему нравилась идея попасть в тело стройного юноши, чтобы пройтись казановой по постелям сговорчивых красавиц. Забавно, что возможность стать попаданцем казалась ему реальнее, чем идея просто похудеть самому и подкачаться.

Что ж, Михайленко, вот я и исполнил твою мечту. Наполовину. Тело вроде еще молодое, но ни черта не стройное. Только что же так хреново-то?

Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота — ну, это и неудивительно, с таким-то анамнезом. Даже странно, что это тело еще не откинулось в конвульсиях при таком уровне стресса.

Но раз уж оно пока живо, надо было хоть что-то делать — для начала выяснить, где я нахожусь. Оглядевшись, я заметил на фасаде больницы вывеску: «Казанская городская клиническая больница №9».

Казань? Это же Татарстан! Как я мог оказаться так далеко от Москвы? Черт, это вообще мой мир? И какой год на дворе? Что вообще происходит⁈

Дичь какая-то…

Лютая, забористая дичь!

Открыв телефон, я быстро изучил содержимое: новостные приложения, соцсети. День в день — дата моей смерти. То есть время то же, октябрь 2025 года, а вот мир… вроде бы мой. По крайней мере, ничего странного я не обнаружил: Ленин был, развал СССР был, партия «ЛДПР» существует. Все как положено.

Огляделся.

Рядом с больницей стояла потрепанная жизнью некогда белая «девятка», вся какая-то грязная, зачуханная, со вмятиной на правом крыле и разбитой фарой. Я опустил руку в карман брюк и нащупал там связку ключей. Интуитивно подошел к машине, нажал верхнюю кнопку — автомобиль пискнул и мигнул поворотниками.

Значит, это точно моя машина. Точнее, машина этого тела. Того другого Сергея Епиходова, в тело которого я каким-то непостижимым образом переселился.

Казанский тезка. Причем полный тезка. То есть даже имя-отчество совпадают? Какая-то космическая ирония. Шутка мироздания.

С ума сойти!

Я открыл дверцу и сел за руль. Салон был пропитан запахом табака и дешевого освежителя воздуха «Елочка». На приборной панели валялся перетянутый резинкой залапанный паспорт. Я открыл его, рассматривая фотографию и данные.

Епиходов Сергей Николаевич, 1989 года рождения. Место рождения — г. Казань. Адрес регистрации — улица Марата, дом 27, квартира 69. Судя по отсутствию штампа о регистрации брака, холост. Хотя, вроде бы теперь она не обязательна.

Это действительно происходит. Я каким-то образом оказался в теле своего казанского тезки, который, судя по тому, что я успел увидеть и услышать, находился в глубоком личном и профессиональном кризисе. А, может, просто был тупой. Или вообще — маньяк. Раб лени и желаний.

В бардачке лежала смятая пачка Marlboro. Тело отреагировало моментально — слюноотделение, легкая дрожь в пальцах, почти болезненное желание закурить. Никотиновая зависимость, причем сильнейшая. Я, никогда в своей прежней жизни не куривший, вдруг ощутил это на физическом уровне.

Но еще более тревожным было то, что сообщила мне эта странная Система. Три-пять месяцев без коррекции образа жизни, потому что это тело на грани саморазрушения. Ничего себе, «повезло», называется…

Вспомнил статистику, которую регулярно цитировал своим пациентам в прошлой жизни. После отказа от курения уже через двадцать минут начинают снижаться частота пульса и нормализуется артериальное давление. Через двенадцать часов уровень угарного газа в крови падает до нормальных значений. Через две-три недели функция легких заметно улучшается, а риск инфаркта снижается… Черт, это не ерунда, конечно, но все очень индивидуально и зависит от стажа курильщика. Некоторых заядлых дымокуров месяцами колбасит после отказа…

Думаю, с этим телом просто не будет…

Тем не менее я решительно выбросил пачку в мусорный бак у стоянки.

Пусть это будет первым шагом. Да, предстоят мучительные дни абстиненции, но иного пути нет. Тело воспротивилось моему решению: в висках застучало, а в животе появилось сосущее ощущение. Подумалось: «Ну хоть одну, последнюю!»

Еле-еле подавил дикое желание вытащить пачку из мусорки и закурить. Подивившись вывертам вроде бы моего разума, но уже подверженного влиянию другого мозга и тела, я вспомнил, как вдалбливал своим аспирантам на кафедре: «При отказе от алкоголя уже через три дня существенно нормализуется повышенное артериальное давление. Сосуды расслабляются, снижается их воспаление. Печень начинает процесс восстановления практически сразу после прекращения токсического воздействия».

Если все происходящее — реальность, а не причудливый предсмертный бред, то я явно получил второй шанс. Шанс, который может оказаться крайне коротким, если не взять ситуацию под контроль.

И срочно!

Открыв на телефоне навигатор, я вбил адрес дома прежнего владельца тела, завел машину и выехал с больничной стоянки. Мне нужно было многое осмыслить и спланировать дальнейшие действия.

На выезде со стоянки я притормозил, пропуская пешехода. Тут же раздался нетерпеливый гудок. В зеркале заднего вида показался массивный черный внедорожник. За рулем сидел тот самый молодой врач, который недавно смотрел на меня с презрением.

Я отъехал вперед, но внедорожник вплотную пристроился за моей потрепанной «девяткой» и снова просигналил, хотя я двигался с нормальной скоростью. Когда мы остановились на светофоре, окно внедорожника опустилось.

— Эй, Епиходов! — крикнул водитель. — Советую сразу собирать вещи! После комиссии тебя сольют быстрее, чем ты вылакаешь свою утреннюю бутылку!

Он рассмеялся, довольный остротой. Пара пассажиров в его машине тоже захохотали.

Раньше я бы промолчал. Но в этот момент, находясь в чужом теле и чужой жизни, почувствовал странную свободу. Словно мне нечего было терять и одновременно имелось то, что нужно защищать. Да еще и никотиновая ломка подкинула дровишек в костер гнева.

В общем, я не смолчал.

Вместо этого опустил стекло и, вспомнив надпись на его бейдже и глянув прямо в глаза этому самодовольному чмырю, спокойно произнес:

— Виктор, верно? Знаешь, я как раз размышлял о природе бездарности. О том, как заурядные, серые люди, не способные выделиться профессиональными достижениями, пытаются поднять свою самооценку, унижая других… К счастью, мою карьеру еще можно спасти. Я в этом уверен. А вот с врожденной тупостью и мелочностью, вангую, ты останешься на всю жизнь.

Лицо Виктора вытянулось от удивления. Такой отповеди от «спившегося неудачника» он явно не ожидал. В этот момент загорелся зеленый, и я плавно тронулся с места, оставив коллегу с открытым ртом.

Последнее слово осталось за мной!

Только отъехав на приличное расстояние, почувствовал, как неистово колотится сердце. Я не планировал этой конфронтации, слова сами как-то сорвались с языка. Что ж, похоже, на пути к восстановлению репутации, да и всей новой жизни, мне предстоит немало таких вот столкновений.

Город казался чужим и незнакомым, это слегка нервировало, но руки, словно ведомые мышечной памятью, уверенно крутили руль. Тело, в котором я оказался, знало дорогу домой, казалось, и без навигатора.

Яркие огни большого города, красивые улицы и нарядные дома в какой-то момент резко сменились темными улочками и закоулками, и я приехал. На улицу Марата. Оставалось найти дом 27.

Пришлось покружить, потому что место, куда я попал, было ужасным. Казалось, даже воздух здесь другой — плотнее и грязнее. Освещение было тусклым и шло от окон, фонари были, но не горели. Во дворе нужного дома шныряли какие-то подозрительные личности.

— Че не здороваешься, Серега? — просипел один из них мне вслед, когда я входил в подъезд. Следом я услышал, как он шумно втянул воздух и харкнул мне вслед.

Квартира, в которую я поднялся и открыл ключами, нашедшимися в кармане, выглядела так, словно по ней прошел локальный Армагеддон. Грязная посуда на столе, пустые бутылки из-под пива и водки на подоконнике, окурки в блюдцах, пепел на полу и диване, разбросанная одежда. Едкий запах несвежего белья и застоявшегося табачного дыма. В мусорном ведре — пачки из-под дошираков и пластиковые контейнеры от еды навынос.

— Господи, — ошарашенно пробормотал я, оглядывая этот хаос. Меня аж передернуло.

Мой казанский тезка не просто находился в кризисе. Он активно занимался самоуничтожением. Стремительно деградировал. И делал это весьма успешно.

Что ж… Он уже поплатился, а я…

Я попробую не просто выжить, восстановив это тело, но и доделать то, что не успел в первой жизни.

Но, черт возьми, какой срач!

Глава 2

Не разуваясь, я прошел в единственную комнату. Неубранная кровать, заскорузлое постельное белье, сбившееся осклизлым комом, гора несвежей мятой одежды на стуле, допотопный ноутбук на липком захламленном столе. На тумбочке разбросанные блистеры с таблетками, в основном обезболивающими и транквилизаторами.

Ну прекрасно, только этого для полного счастья и не хватало!

На кухне я обнаружил переполненную мойку. В грязных вонючих тарелках лениво шевелились жирные мучнистые опарыши.

Меня аж затрясло от отвращения.

Почти пустой холодильник встретил меня заветренным сырком «Янтарный», пачкой серых макарон, парой протухших зеленоватых яиц и батареей полупустых пивных бутылок «Балтика». Девятка, разумеется.

В морозилке сиротливо валялась пачка дешевых пельменей с истекшим сроком годности.

Нет, такой едой только последний гвоздь в гроб забивать.

Вспомнились результаты исследований, где я был научным руководителем. Самым сложным пациентам мы предписывали противовоспалительную диету: никакого алкоголя, минимум простых углеводов, акцент на овощах, особенно зеленых и крестоцветных, нежирном белке, полезных жирах. Хорошо также понемногу добавлять в рацион ягоды и орехи. Опыты показывали, что изменение питания давало первые результаты уже через пять дней — снижался С-реактивный белок, ключевой маркер системного воспаления. А воспаление — первопричина многих хронических болезней.

Ладно.

Поморщившись, я выплеснул остатки прокисшего пива в раковину, обильно слил воду, чтобы хоть немного смыть смрад, затем собрал и отправил просроченные продукты в мусорное ведро.

Завтра нужно будет найти ближайший продуктовый и закупиться по-человечески… если найдутся деньги.

Немного подумал и, схватив грязное кухонное полотенце, отправил в мусорное ведро всю посуду из мойки. При этом старался не дотронуться пальцами и не уронить опарышей на пол. Чашка с сизоватой плесенью отправилась туда же.

Отмывать это было выше моих сил.

Через мгновение ведро переполнилось, но этого адского говнища оставалось еще много. Тогда я отправился в ванную. Там картина была еще «лучше», чем в остальных помещениях. Этот придурок, чтобы не мыть посуду, складировал ее в ванной. Непонятно, сколько дней подряд… или месяцев… А сверху засыпал стиральным порошком и залил водой. Вместе с остатками еды это превратилось в какой-то ужасный ужас — в липкую субстанцию зеленоватого цвета. Меня аж замутило от одного вида и запаха.

Я схватил грязный оцинкованный таз и выскочил из ванной, плотно прикрыв дверь.

Нет. С этим я разберусь уже завтра. Если переживу ночь и буду чувствовать себя лучше.

В таз я сгрузил остатки посуды, все продукты из холодильника, блюдца с окурками. Лучше остаться совсем без посуды, чем есть потом из этой. Пусть даже я ее теоретически и отмою.

Тело срочно требовало привычного утешения в виде алкоголя и фастфуда. И чего-нибудь сладкого! Газировки! Шоколада! Чипсов бы еще… При мысли о вкусняшках свело зубы и заурчал живот. Меня аж потряхивало. Кажется, за пачку чипсов «Сметана и зелень» я готов был убить.

Нет, надо держаться!

И я мысленно поставил барьер между своим сознанием и разрушительными инстинктами. Первые две недели однозначно будут самыми тяжелыми. Но если я выдержу (а я выдержу!), то именно в этот период тканевое дыхание начнет улучшаться и метаболизм придет в норму.

Просто. Нужно. Перетерпеть.

За открытым окном шумел небольшой сквер. Отличный ориентир для физической активности — начну короткие прогулки по десять-двадцать минут, затем постепенно буду увеличивать. Все, как завещал когда-то еще Амосов. На себе, между прочим, испробовал. Даже умеренная физическая нагрузка, меньше рекомендуемых двух-трех часов в неделю, положительно влияет на сердечно-сосудистую систему и обмен веществ…

Блин, да о чем я? Я же не пациента уговариваю, мне нужно себя спасать! А значит, прогулки до упора, не меньше десятка километров в день! Буду ходить, пока не упаду! А упаду — буду ползти!

Я улыбнулся.

Но тревога не отпускала. Трудно было поверить, что в тридцать с хвостиком лет можно настолько угробить собственное здоровье. Но клиническая картина была кристально ясной: это тело висело на волоске от катастрофы. Понять это можно было и без Системы: сердце стучит, явная тахикардия, в висках пульсирует, в ушах гул, одышка… Нет, все исправимо, доказано наукой.

Так что я не собирался наблюдать за тем, как тело медленно разрушается. Не для того я получил этот странный, необъяснимый второй шанс.

Взгляд опять опустился на переполненное мусорное ведро и забитый таз.

Нет, это точно выше моих сил!

Как бы я себя сейчас ни чувствовал в этом практически агонизирующем теле, но дожидаться, когда черви расползутся по всей квартире, было чревато. Скривившись от отвращения и боли в измученном теле, я подхватил ведро и торопливо выскочил из квартиры.

За тазом вернусь во вторую ходку.

Ну, как выскочил, скорее, выполз. И побрел, как смог, в сторону мусорных контейнеров. Интуиция подсказала ближайший путь.

Надеюсь, соседи меня не убьют за то, что в подъезде теперь воняет от моего ведра. Тьфу ты — не моего, а прежнего жильца. Хотя попробуй докажи. Ладно, придется все долги и косяки прежнего Сереги брать на себя — хотя бы за второй шанс.

— Хор-ро-шо! — пробормотал я, вдыхая свежий воздух.

На улице сеялся мелкий обложной дождик, но я был этому рад: зато хоть не так воняло. Дыша ароматами влажной земли, я дошел до мусорного контейнера и, даже не задумываясь, выбросил все вместе с ведром. Надеюсь, опарышам там будет холодно и неуютно.

По пути назад обошел дом вокруг, чтобы понимать, что здесь к чему — да и не хотелось возвращаться в эту вонючую квартиру.

Двор встретил меня облупленными качелями, на которых тоскливо скрипела одинокая цепь. Рядом торчала покосившаяся песочница с мокрым песком цвета серой глины. Пара лавочек, обглоданных временем и погодой, прижалась к кирпичной стене. Между домами громоздился покореженный турник — один из тех, что ставили еще при Горбачеве. Краска на нем давно облезла, обнажив ржавый металл. Рядом валялась пустая бутылка из-под пива. Еще одна. И еще несколько банок из-под энергетиков.

Пахло сыростью, опавшими листьями и чем-то кислым — то ли помойкой, то ли застоявшейся водой из луж. Мелкий дождь моросил все так же.

В общем, выглядело все унылым и безжизненным, но только на первый взгляд.

На лавке у подъезда сидела бабка в пуховом платке и ярко-красном пуховике, кормила голубей из пакета. Птицы ворковали и толкались, склевывая крошки прямо с асфальта, испещренного трещинами. Кто-то повязал между деревьями веревку для белья и развесил простыни, но забыл снять. На одном из балконов сушилось детское одеяльце в розовых слониках. Из окна на первом этаже доносился звук телевизора — Лариса Гузеева и Роза Сябитова пытались кого-то поженить.

А рядом с соседним справа подъездом красовалась вывеска «Продукты» со стрелкой в сторону торца здания.

Отлично! Прямо в доме свой магазин.

Я зашагал к нему, уже прикидывая, что нужно купить в первую очередь. Овощи, конечно, и зелень. Чистую воду. Крупы. Курицу, если будет дешевая. Может, яблоки… Надеюсь, на карте тезки что-то есть.

В этот момент из-за угла вышел мужик средних лет. Крепкий, коренастый, в кожаной куртке с потертыми локтями. Лицо обветренное, щетина густая, глаза узкие и злые. Увидев меня, он заметно напрягся, сдвинул брови, на лице у него заходили желваками.

— Сергей! — рявкнул он так, что я невольно вздрогнул. — Сколько можно за тобой бегать? Думаешь, если дверь не открываешь, так долг сам собой испарится?

Обращался он явно ко мне. Голос был сиплый, прокуренный. В интонации сквозило праведное негодование — как у человека, который долго терпел и наконец сорвался.

Я замер, пытаясь сообразить, кто он такой. Память прежнего Сереги молчала. Лицо незнакомое. Но по всему было видно — он меня знает. И знает хорошо.

Чтобы не спалиться, я неопределенно пожал плечами и осторожно произнес:

— Да я не прячусь… Сколько я должен, напомните?

Мужик вспыхнул. Глаза его сузились до щелочек, и лицо налилось нездоровым румянцем.

— Только не говори, что память отшибло! — заорал он, размахивая руками. — Давно Светке говорил — не давай ему ничего в долг! Обманет! А она: «Он же доктор, просто у него тяжелый период в жизни, Марат!» Тьфу! Доктор, тля! Видал я таких докторов знаешь где! Алкаш!

Он сплюнул себе под ноги, словно пытаясь избавиться от горького привкуса во рту.

Марат, значит. А Светка, скорее всего, продавщица в магазинчике. Жена, может, или родственница. Ну, или просто наемный работник.

— На самом деле тяжелый период у меня, — признал я тихо, чувствуя, как наваливается усталость. — Извини, Марат, проблемы на работе. И здоровье что-то совсем посыпалось. Сердце…

Я инстинктивно прижал ладонь к груди, где тревожно стучало больное сердце.

— Не дави на жалость, — скривился Марат, отворачиваясь. — Просто верни долг. Все эти сказки про здоровье я уже сто раз слышал.

— Сколько? — тихо спросил я.

— Тьфу ты! Даже не помнишь, сколько должен, тля! — Марат снова сплюнул, теперь мне под ноги, и прошел мимо, задев плечом. — Двадцатка с лихвой накапала!

Он скрылся за углом, оставив меня стоять под моросящим дождем с тяжелым камнем в груди.

Я развернулся и поплелся назад к подъезду. Заходить в магазин передумал. Денег, похоже, у бывшего Сереги нет, а значит, Светка ничего мне не даст. Да и смотреть в глаза людям, которых прежний владелец этого тела обманывал, было выше моих сил. Испанский стыд не выдумка. Мне реально сделалось и стыдно, и неловко, хотя вины моей тут не было.

Да и от разговора (а может, прогулки) резко ухудшилось самочувствие — каждый шаг давался с трудом, а в висках пульсировала тупая боль.

Домой вернулся на морально-волевых. От одной мысли о том, что нужно возвращаться в срач и дышать помоями, меня замутило. Однако отдышался, сдержал тошноту и поднялся к себе.

Первым делом схватил бутылку с «Белизной» и вылил почти половину в раковину. Мыть ее сейчас сил банально не было. Пусть пока дезинфицируется. Завтра разберусь.

Открыл окно на кухне настежь.

Немного подумал, сходил в комнату и там открыл тоже. В комнате сразу похолодало, зато вонь вроде как начала потихоньку улетучиваться.

Затем подхватил таз и его тоже вынес на мусорку.

Двойная «прогулка» немного привела меня в чувство. Хотя бы руки уже так не дрожали.

Дома первым делом вернулся в ванную. Стараясь не смотреть в сторону осклизлой посуды, подошел к покрытому ржавчиной, заляпанному умывальнику. Мыла нормального не было. Нашел огрызок хозяйственного и хорошо, до красной кожи, вымыл руки. Полотенце было настолько грязным, что вытираться об него не рискнул — побрезговал. Стряхнул воду так. Пусть на воздухе пока сохнут.

Затем вернулся в комнату и, морщась от отвращения, собрал замусоленное постельное белье и сунул его в стиральную машину.

Ну, как сунул — воткнул. Потому что машинка была переполнена до такой степени, что барахло оттуда вываливалось.

Это ж каким говнюком и лентяем нужно быть, чтобы даже не нажать на кнопку? Хотя, может, машинка и не работала. Но все равно, есть же прачечные и химчистки, в конце-то концов!

Вернулся на кухню. Где-то здесь у него должна быть соль. Или хотя бы сода. Надо насыпать на бумажки и разложить по комнате, чтобы впитались неприятные запахи. Окно-то на ночь придется закрыть, на улице холодно. А вот задохнуться от вони не хотелось бы. Да и неполезно дрянью всей этой дышать.

Конечно, «бабушкины» методы не панацея, но других вариантов под рукой все равно сейчас не было. А отмывать жилище я пока что физически не мог.

В дверь внезапно постучали. Я замер, не зная, стоит ли открывать. Стук повторился, более настойчиво.

— Сереженька, это я, Алла Викторовна. Открой, пожалуйста!

Я осторожно подошел к двери и отпер. На пороге стояла пожилая женщина лет шестидесяти пяти, с аккуратно уложенными седыми волосами и проницательными глазами.

— Опять всю ночь бухал? — без обиняков спросила она, окидывая меня критическим взглядом. — Весь дом ходуном ходил. Я уже думала участкового опять вызвать.

— Простите, Алла Викторовна, — пробормотал я покаянно. — Больше не повторится.

Она удивленно вскинула брови.

— Ого! Впервые от тебя такое слышу. Обычно орешь, что имеешь полное право делать в своей квартире что угодно. — Она прищурилась. — Сережа, ты нормально себя чувствуешь?

— Да, просто… тяжелый день на работе.

— Ясно. Ты бы закусывал хоть, когда пьешь. Совсем на себя не похож. — Она вдруг принюхалась. — А запаха нет. Ну… то есть есть, но явно несвежий. Вчерашний? Ты что, правда сейчас трезвый?

— Да, вполне.

— Чудеса. — Она покачала головой. — Ну ладно, тогда отдыхай. Только имей в виду, соседи снизу грозились пожаловаться участковому. Да и Гариповы тоже возмущаются. А Ахметовы вообще хотят петицию накатать и подписи собирать за твое выселение. Только ты им не говори, что я тебе все рассказала.

Я кивнул, не зная, что ответить. Судя по всему, прежний Серега был мастером портить отношения не только с коллегами, но и с соседями.

— И еще, — добавила женщина, — тебя опять какие-то придурки спрашивали вчера. Я сказала, что ты на дежурстве.

— Спасибо. — Я постарался изобразить благодарность. — Это… коллеги с работы, наверное.

— Ага, как же! — Она фыркнула. — Я сорок лет медсестрой отработала, таких вот «коллег» сразу вижу. Эти от какого-то Михалыча. Уж не того ли бандюгана? Будь осторожнее, Сереженька.

Она еще раз окинула меня пристальным взглядом, словно пытаясь что-то для себя решить, а потом вздохнула и скрылась за дверью своей квартиры.

Я вернулся в комнату, мысленно добавляя в список проблем еще и «неприятных придурков», которые меня разыскивают.

Оглядевшись по сторонам, снова осторожно сел на краешек кровати. Голова гудела от наплыва мыслей и эмоций. Если все, что сейчас происходит, — реальность, а не предсмертный бред угасающего сознания или галлюцинация, то судьба преподнесла мне странный и жестокий подарок.

Во-первых, необходимо прижиться в этом теле. «Вылепить» из куска жирного студня что-то нормальное. И желательно здоровое.

Во-вторых, раскопать прошлое моего казанского тезки. Нужно стать ментальным археологом, исследующим древние руины, слой за слоем, фрагмент за фрагментом, пока не проступит полная картина жизни, которую мне предстояло продолжить. Кем он был? Чем дышал? Кого любил? Что разрушило его некогда перспективную карьеру врача?

В-третьих, эта загадочная Система, возникшая перед глазами, словно футуристический дар свыше, — что она такое? Инопланетная технология, сбой мозга или нечто, связанное с самим феноменом моего переселения в чужое тело? Необходимо научиться управлять ею, понять ее возможности и ограничения, превратить из непонятного явления в надежный инструмент.

Тоже в-третьих, но чуть другое: понять, что нужно для того, чтобы активировать Систему не на 1%. Каких ресурсов ей не хватает? Была у меня теория, что из-за общей отвратительной выносливости тела, митохондриальной дисфункции, энергии не хватало как самому Сереге, так теперь и Системе.

В-четвертых, само тело, доставшееся мне, взывало о помощи на клеточном уровне. Каждый орган, каждая система находились на пределе возможностей. Сколько лет безалаберного отношения к собственному здоровью потребовалось, чтобы довести себя до такого состояния? И как мне теперь остановить этот стремительный бег… Хе-хе, Серега-то, похоже, если и мог сделать спринт, то только за пивком в ближайший магазин, да еще к могиле. На всех парах прям мчался, идиот. Самое удивительное, что я в своем шестидесятивосьмилетнем теле и то чувствовал себя намного бодрее! Бегал, гонял на велосипеде, ходил целыми днями по грибы или лазал по горам! А в отпуске и на доске по волнам серфил! А этот, прости господи, молодой человек? Рухлядь! И, что обидно, не генетика, а именно сам себя довел, кретин! Имбецил!

В-пятых, профессиональная катастрофа, в эпицентре которой я оказался, требовала немедленных действий. Три погибших пациента за месяц, комиссия министерства, волчьи взгляды коллег — сколько сил потребуется, чтобы повернуть эту ситуацию вспять?

И, наконец, что за «неприятные придурки» разыскивают меня… то есть этого Серегу?

Но самым главным было — выяснить, что там с моими родными? Настоящими родными! Теми, кто остался в Москве. Конечно, если я сейчас позвоню туда, меня, мягко говоря, не поймут. И будут правы — как я докажу, что жирный неудачник Серега Епиходов из Казани — это и есть их уважаемый и обожаемый Сергей Николаевич⁈

Но позвонить, узнать, ужас как хотелось! Интересно, когда мои похороны? Света уже прилетела из Австралии? А Виталий? Бедная моя Ирочка! Как ей будет тяжело все это вынести! Я очень надеюсь, что мои дети поддержат ее, а не как обычно!

Я вздохнул и начал осматривать квартиру более тщательно. Надеялся найти хоть какие-то подсказки. Удостоверение личности, рабочие документы, дневник — все, что поможет понять, с какой жизнью я теперь имею дело.

Достав из кармана убитый древний телефон, открыл контакты. Хаотично набранные имена, прозвища, многие без фамилий: «Татарин», «Мельник», «Тоха», «Дура», «Светка (магазин)», «Рамиль (гад)», «Папа», «Мама», «Банк Не Брать». Ни фото, ни деталей. Просто список непонятных людей и организаций, причем короткий. Ощущение сложилось, что нормальный телефон Серега потерял или заложил, а этот — взял у кого-то на время. Или вообще нашел. Причем, синхронизировать личные данные не стал.

Ни соцсетей, ни мессенджеров, кроме WhatsApp, но в нем вся переписка была то ли удалена, то ли ее никогда тут не было. Только от отца и матери какие-то анимационные открытки и короткие сообщения вроде «Сынок, как ты там?» без ответа.

Эсэмэски все какие-то рекламные или служебные, а единственное за последнее время человеческое было от «Вика Шлендра»: «Сереж, ты опять пропал?» Тоже без ответа.

В фотогалерее десяток размытых фото. Бутылки на столе. Чья-то спина в медицинском халате. Селфи с красным лицом и мутными глазами. Закладки в браузере: ставки на спорт, порно, еще ставки. Форум алкоголиков — последнее посещение три месяца назад. Онлайн-казино, слоты, снова порно, порно, порно. Сайт проституток города.

Я отложил телефон. Информации — ноль. Только подтверждение того, что прежний Сергей был функциональным алкоголиком без социальной жизни. Странно, что его еще не выперли.

Поискал документы, порывшись в ящиках стола, в шкафу, на полках. Паспорт валялся на приборной панели в машине — уже видел. Где СНИЛС, полис, банковские карты? Порылся еще — нашел карту Сбербанка в кармане старой куртки. Пин-код, к счастью, нацарапан прямо на самой карте. Видимо, чтобы по пьяни на забыть.

На столе валялось несколько неоплаченных счетов за коммунальные услуги, некоторые с пометками о пени за просрочку. В ящике стола — просроченные рецепты, записная книжка с несколькими телефонами, помеченными только именами или кличками, да пара медицинских справочников, изрядно потрепанных.

Я открыл замусоленный ноутбук, но он запросил пароль. Попробовал стандартные варианты: 123456, password, дату рождения из паспорта — безуспешно. Еще одна проблема.

Первым позывом была мысль, что надо бы все-таки разблокировать. Попробовать еще варианты паролей, или, может, в телефоне есть подсказки, а в край отнести его в мастерскую и попросить разблочить. Сказать, мол, забыл пароль. Однако при мысли, сколько Серега там мог накопить дерьма, за которое мне потом краснеть перед технарями, от идеи я отказался. Не горит. Еще не хватало, чтобы там вообще что-то криминальное было — мне сейчас только этого не хватало.

В прихожей громко загрюкали по двери, да так, что я едва не подпрыгнул от неожиданности. Стук был решительный, агрессивный, совсем не похожий на деликатное шуршание соседки.

— Жирный, открывай! Я знаю, что ты дома!

Голос был низким, с легкой хрипотцой — и совершенно незнакомым. Я подошел к двери, но открывать не спешил. Вместо этого спросил через створку:

— Кто там?

— Открывай давай! Михалыч ждать не любит! — Голос за дверью звучал угрожающе.

Не то чтобы сердце моментально ушло в пятки, но адреналин выработался. Ноги стали ватными, в горле пересохло — похоже, это тело испугалось рефлекторно, без участия разума.

Михалыч. О нем и упоминала соседка. Кто бы это ни был, судя по ее тону и моему самочувствию, добра от него ждать не приходилось.

Я осторожно посмотрел в глазок. На площадке стояли двое крепких мужиков в кожаных куртках. Типичная внешность коллекторов — или братков: короткие стрижки, тяжелые челюсти, холодные глаза. Один из них снова поднял руку, чтобы постучать.

— Жирный, мать твою! Кончай прятаться! Лучше открой по-хорошему!

Глава 3

Мозг лихорадочно работал. Бежать было некуда: второй этаж — это, конечно, не девятый, но и тело у меня, прямо сказать, не спортивное. Серега и на «Веселых стартах» в детском саду вряд ли вошел бы в число призеров.

Звать на помощь бессмысленно: судя по тому, что я уже узнал о репутации предыдущего хозяина тела, соседи вряд ли придут на выручку.

Я глубоко вздохнул, снял цепочку и открыл дверь, стараясь выглядеть спокойным.

— Здравствуйте, — произнес я, удивляясь собственной выдержке. — Чем обязан?

Один из мужчин, тот, что повыше, с небольшим шрамом над бровью, недобро усмехнулся:

— О, посмотрите-ка, как вежливо! Прямо доктор Айболит, а не лох Серый. Что, решил хорошего мальчика изобразить?

— Чем могу помочь? — осторожно спросил я, изо всех сил стараясь не выдать паники.

— Ты дурку косишь или как? — нахмурился второй, пониже и пошире в плечах, похожий на раскормленного мопса. — Михалыч сказал, сроки вышли. Ты должен триста двадцать штук, и он больше не хочет ждать.

Триста двадцать тысяч. Не то чтобы сумма большая. Но то для меня в прошлой жизни, а вот для доктора в районной больнице — зарплата за несколько месяцев. К тому же у хозяина этой квартиры вряд ли имеются хоть какие-то накопления.

— А что насчет отсрочки? — предложил я, лихорадочно обдумывая варианты.

Мужчины переглянулись, явно удивленные моей реакцией.

— Ты, видать, башкой где-то долбанулся, — хмыкнул шрамобровый. — Мы тебе уже три отсрочки давали. Ты в последний раз обещал расплатиться после дежурства. И что? Опять голяк?

— Послушайте. — Я попытался говорить спокойно и убедительно. — У меня скоро будет премия в больнице! Серьезная сумма. Я отдам все до копейки, просто нужно еще немного времени.

Это была чистой воды импровизация, но единственное, что пришло в голову.

— Премия? Тебе? — Мопсоподобный громко рассмеялся. — Ты там людей пачками дохнуть отправляешь, а сам на премию рассчитываешь? Ври, епта, хотя бы правдоподобно, тля!

Я сглотнул. Ситуация становилась все более неприятной.

— Неделя! — твердо сказал я. — Дайте мне неделю, и я верну долг. Полностью.

Шрамобровый прищурился, разглядывая меня с подозрением.

— Что-то ты сегодня странный, Серый. И трезвый. Обычно ты к этому времени уже в хлам.

— Решил завязать с выпивкой, — быстро ответил я. — Новая жизнь, все такое. Зарабатывать нужно. Долг отдать… Домик еще хочу… в Хорватии…

Тот хмыкнул и переглянулся со своим мопсоподобным подельником, а тот выдал:

— В Черногории лучше, там… — Но запнулся.

Его кореш со шрамом после короткой паузы кивнул.

— Ладно, уговорил. Последний раз, жирный. Неделя. Но, если через неделю денег не будет, отправишься в больницу уже как пациент, понял? А лучше — сразу в морг. Михалыч не любит, когда его дурят.

— Понял, — кивнул я. — Через неделю все верну.

— Смотри у меня. — Он ткнул пальцем мне в грудь. — Не вздумай бегать или прятаться. Найдем где угодно. Даже в Хорватии!

— Или в Черногории! — злобно рявкнул мопсоподобный.

Они развернулись и начали спускаться, а я закрыл дверь, прислонившись к ней спиной. Ноги подкашивались от пережитого стресса.

Прекрасно. Просто прекрасно. К списку проблем добавился долг в триста двадцать тысяч рублей какому-то явно не самому доброжелательному кредитору. Такой однозначно не будет просто ругаться, как Марат. Хорошо хоть выбил неделю на погашение.

Только где взять деньги?

Я вернулся на кухню. Хотел налить себе воды, но все стаканы и чашки были грязными, часть я вообще выбросил. Поэтому попил так, из-под крана. Горло пересохло от нервного напряжения. В голове мелькнула мысль, что неплохо бы употребить чего покрепче. Остро захотелось коньяка. Я аж сглотнул. И с удивлением осознал, что это была не моя идея, а, скорее, инстинктивная реакция тела, привыкшего заливать стресс алкоголем.

Странное ощущение — быть одновременно собой и кем-то другим. Мое сознание, мои знания и опыт — но физические реакции и привычки чужого тела.

В правом верхнем углу поля зрения снова появился полупрозрачный интерфейс Системы:

Зафиксировано состояние стресса!

Рекомендуется дыхательная гимнастика для снижения уровня кортизола.

Не рекомендуется прием алкоголя, никотина и других психоактивных веществ.

Я усмехнулся. Спасибо за совет, таинственная Система, чем бы ты ни была. Стресс — явно следствие визита коллекторов. Что ж, есть у нас верный способ успокоиться. Например, можно подышать в полиэтиленовый пакет, но это для совсем тяжелых, а я предпочитал дыхательную гимнастику, особенно технику 4−7–8 — научно доказанный метод борьбы со стрессом.

Выполняется не просто, а очень просто. Четыре секунды вдох, семь — задержка, восемь — выдох. Такое дыхание активирует парасимпатическую нервную систему, а она — своего рода тормоз организма, противовес адреналиновой гонке. Пока симпатика кричит: «Бей или беги!» — парасимпатика мягко шепчет: «Успокойся, отдохни». Она замедляет сердце, расслабляет мышцы, включает пищеварение и восстановление. Когда она работает нормально, человек спит крепко, ест с аппетитом и вообще чувствует себя живым.

Но в этом теле система явно давно сломалась — вечный стресс, алкоголь и никотин выжгли ее дотла, оставив организм в режиме постоянной боевой тревоги.

Отсюда и все Серегины проблемы. А ведь решались они простыми упражнениями. Хотя бы пять минут в день на технику 4−7–8, которая убирает тревожность, снижает уровень кортизола и адреналина… и тело могло бы полноценно отдыхать, восстанавливаться и избежать страшных болезней. Простая физиология, но эффективная.

Сев на кровать, я выпрямил спину и попробовал. Вдох на четыре… Задержка… Но уже через пару секунд я начал задыхаться и почувствовал, как тело сопротивляется. Легкие хрипели и свистели — хронический бронхит курильщика давал о себе знать. В прошлом теле я мог спокойно задерживать дыхание на выдохе на полторы минуты, наслаждаясь медитативным спокойствием. Здесь же каждая задержка превращалась в мучение.

Четыре секунды вдоха через нос — легкие еле наполнились, словно через засоренный фильтр. Семь секунд задержки — и уже хотелось кашлять, в груди что-то булькало. Восемь секунд выдоха — вместо плавного потока воздуха какое-то хриплое сипение.

Но я упрямо продолжал. Пять минут дыхательной гимнастики. Тело протестовало, требовало привычной сигареты, но мозг знал — правильное дыхание буквально лечит меня изнутри. Снижает воспаление, улучшает насыщение клеток кислородом, запускает восстановительные процессы.

К концу пятой минуты я действительно почувствовал, как напряжение понемногу отступает. Не исчезает — этому телу нужны месяцы реабилитации, — но становится управляемым.

Остатки кортизола я сжег, поприседав. Впрочем, это громко сказано — колени не гнулись, хрустели, да и вес был слишком большим, а ноги — слабыми. Так что приседал слегка, словно садился на стул. Сделав около трех десятков таких полуприседов, я потом едва отдышался, колени аж ходуном ходили.

Однако разум прям прояснился.

Нужно было продолжать разбираться с ситуацией.

Я порылся в лекарствах, которые были у Сергея. Искал что-то адсорбирующее, хоть тот же активированный уголь. Нужно было срочно вывести хоть часть токсинов из организма. Иначе завтра я даже с кровати не встану. При взгляде на эту кровать меня аж передернуло. А о том, какое одутловатое будет мое лицо поутру, даже думать не хотелось.

Поэтому продолжил искать. К сожалению, ничего подобного в домашней аптечке Сергея я не обнаружил.

Вот засранец! А еще врач называется! Хотя о чем это я? Все, что он делал, вело только к саморазрушению.

Но уголь нужен.

Я немного подумал, а затем отбросил сомнения — не к чему рефлексировать, когда организм разваливается практически на глазах.

Вышел из квартиры и направился к соседке, Алле Викторовне, кажется, так ее звали (у меня всегда была не самая идеальная память на имена). Зато легко определил, где ее квартира — слышал звук закрывающейся двери. Поэтому нашел без проблем.

Позвонил.

Некоторое время ничего не происходило. Я уже решил, что она ушла (хотя куда на ночь глядя?). Но затем услышал какой-то шум и слабый возглас: «Открыто!»

Ну, раз открыто, я вошел.

— Алла Викторовна, — сказал я, — это сосед, Сергей. Извините ради бога, что так поздно. У вас есть активированный уголь или любой другой адсорбент? Выручите меня по-соседски?

В ответ послышался сдавленный звук.

Ведомый дурным предчувствиям, я кинулся в спальню. Так и есть: Алла Викторовна лежала на полу и силилась что-то сказать.

— Лежите спокойно! — велел я, подскочил к соседке, пощупал пульс — нитчатый, прерывистый. Руки липкие, холодные.

Я заглянул в ее глаза — зрачки изменились.

— С-сахар… — прохрипела пенсионерка.

— Скакнул?

Она покачала головой.

— Упал?

Утвердительный кивок.

— Сейчас! — Я метнулся на кухню, открыл шкафчик — ничего, холодильник — ничего. Да что же это такое⁈

— Лежите спокойно, я быстро! — крикнул я и забежал обратно в квартиру Сергея.

Я видел на кухне начатую пачку рафинада.

Схватил ее и вернулся в квартиру соседки. Быстро плеснул в стакан немного воды (хорошо, хоть была теплая в чайнике) и опустил туда четыре кубика сахара. Размешал и дал ей.

— Пейте! — велел я, поддерживая стакан.

С трудом, но она проглотила несколько глотков сладкой воды. Ее всю трясло мелкой дрожью.

Я сидел рядом и держал ее за руку. Через некоторое время на лицо вернулась краска. Она уже не казалась столь мертвенно-бледной.

— Что же вы так? — попенял я, помогая женщине лечь на диван. — А если бы я не зашел? Гипогликемия — это вам не шутки. И почему у вас ничего сладкого дома нет?

— Диабет у меня, — проворчала она, — я специально все сладкое выбросила. Чтобы не искушаться. А то не удержусь — сожру все.

— Та-а-ак, а где глюкометр? Давайте сахар измерим. Вы колетесь?

— На инсулине сижу, — вздохнула она. — Иногда колю больше, чем надо.

— А вот это вы зря, Алла Викторовна, — покачал головой я, — с диабетом шутить нельзя. Опаснее, чем кажется — может и до комы довести. Да что я вам рассказываю. Сами же знаете…

Я забалтывал ее специальным «докторским» голосом, пока паническая атака не пройдет.

— А в кармане у вас всегда должна быть конфетка. Лучше леденец, «стекляшка», они долгоиграющие и почти без срока годности. И к эндокринологу срочно надо.

— Хорошо, завтра же прямо с утра займусь, — усмехнулась она, пока я мерил ей давление. — А что ты хотел, Сережа? А то у меня из головы все вылетело.

Ну еще бы! Чуть коньки не откинула, как тут упомнить.

— Мне нужен активированный уголь или что-то подобное. Любой адсорбент, — сказал я.

— Посмотри там, в белом навесном шкафчике, на второй полке. Возьми, сколько надо. Уголь есть, — сказала она и добавила: — Даже не знаю, как тебя и благодарить, Сережа. Ты же меня сейчас, по сути, спас.

— Совет мне еще ваш нужен, — решил воспользоваться ситуацией я. — Понимаете, мой халат совсем не белый. И я обнаружил это буквально только что. А завтра комиссия. Скажите, чем его за ночь отстирать можно? «Белизна» же не пойдет? Он же пожелтеет от «Белизны», да? Или лучше в порошке замочить? Но я боюсь, что не отстирается.

— Не отстираешь, — задумчиво покачала головой Алла Викторовна, — что же ты так, в последний момент? Да и не высохнет он за ночь. А еще же выгладить нужно…

Она умолкла, прикрыла глаза. Я сходил на кухню, нашел там активированный уголь, взял один блистер. Когда вернулся обратно — глаза соседки блеснули:

— Сережа. Посмотри там, на антресоли, должен пакет быть… такой… синий… Поищи.

Я полез на антресоль, и действительно, среди барахла был синий пакет.

— Нашел!

— Открой его. Там должен быть белый халат. Я, когда в больнице работала, у меня пятьдесят шестой размер был. Это сейчас разнесло. Тебе должен подойти.

— Спасибо большое! — обрадовался я, вытаскивая белоснежный халат.

Примерил. Со скрипом, но сошелся. Пусть он был старого образца, но зато отстиранный и даже выглаженный — небольшие заломы не в счет. Все равно это гораздо лучше, чем то безобразие, в котором был сегодня Сергей.

Алла Викторовна просияла.

— Я завтра на работу схожу, потом выстираю, поглажу и верну, — пообещал я.

— Да не надо! — улыбнулась соседка. — Мне он больше ни к чему, на пенсии-то. Так что дарю! На счастливую профессиональную судьбу!

Я искренне поблагодарил. Мы немного поболтали. Я еще раз измерил ей уровень сахара в крови и, убедившись, что все уже нормально, взял честное слово, что она через полчаса съест что-то из быстрых углеводов, например, кусок хлеба с вареньем, а завтра обязательно сходит в поликлинику.

— Если опять станет плохо, Алла Викторовна, звоните мне, — сказал я, — даже ночью. Положите мобильник возле подушки. У вас же есть мой номер?

Она кивнула.

— Вот и замечательно. Звоните, если надо будет, — сказал я и вышел из ее квартиры.

На площадку как раз поднялась, тяжело отдуваясь, какая-то расфуфыренная тетка. Волосы она красила в вульгарный ярко-рыжий цвет — тот самый, который в народе называют морковным. Отросшие темные корни выдавали, что последний поход в салон был месяца три назад, а может, и больше. Наращенные кукольные ресницы торчали пучками, придавая взгляду одновременно удивленное и хищное выражение.

Тетка была в обтягивающих черных лосинах в крупный горох, которые немилосердно подчеркивали все лишнее, и в розовом худи с принтом в виде котика с короной. На ногах красовались стоптанные кроссовки — явно не первой свежести. Все это безобразие венчала дешевая бижутерия: массивные серьги-кольца и несколько цепочек на шее, путающихся друг с другом.

Она остановилась на площадке, придерживаясь за перила и переводя дыхание. Видимо, подъем без лифта давался нелегко, хотя она всего-то на второй поднялась.

Заметив меня у двери Аллы Викторовны, она прищурилась, и на лице проступило выражение злорадного любопытства.

— Смотрю, к Драчихе заглядываешь? — усмехнувшись, протянула она неприятным визгливым голосом. — Типа надеешься, что она на тебя квартирку перепишет?

Женщина поправила выбившийся локон жирных волос, и я невольно отметил огромные искусственные ногти — длинные, острые, ядовито-синего цвета с какими-то блестками. Почти как у Росомахи из комиксов, только вульгарнее. Как она вообще с такими когтями в быту обходится? Как ту же картошку чистит? Даже не представляю. У Росомахи они, помнится, въезжали внутрь, а вот как у нее — вообще непонятно.

— Так у нее типа племянник есть, — продолжала она, явно наслаждаясь возможностью посплетничать. — В Москве живет, большой человек. Так что зря бегаешь, Епиходов!

Она едко хихикнула, и этот звук прошелся по нервам, как ногтем по стеклу. В ее голосе читалось торжество — мол, вот я тебя раскусила, голубчик, знаю я таких!

Меня вдруг накрыло раздражение. Весь этот день — смерть, перерождение, тело на грани, долги, а тут еще и эта особа с ее нелепыми домыслами.

— Так она уже на меня переписала, — невозмутимо сказал я, решив потроллить неприятную соседку.

— Да ладно⁈ — Глаза у Росомахи округлились и чуть не вылезли из орбит. Рот приоткрылся, обнажив неровные зубы с золотой коронкой спереди. Она даже на шаг вперед качнулась, забыв про одышку. — Серьезно⁈

— Уметь надо, — бросил я подчеркнуто гордым голосом, разворачиваясь к своей двери.

Ключ в замке провернулся со знакомым щелчком.

— Да погоди ты! Кому говорю, постой! — заголосила тетка, но я уже переступил порог.

— Спокойной ночи, — вежливо пожелал я и захлопнул дверь прямо перед ее любопытным носом.

За дверью еще секунд десять слышалось возмущенное сопение и топот, а потом звук удаляющихся шагов.

Я прислонился спиной к двери и усмехнулся. Завтра весь подъезд будет обсуждать, как Драчиха квартиру на Епиходова переписала.

Ну и пусть. Может, хоть злопыхателей немного поубавится.

Глава 4

Дома выпил сразу шесть таблеток активированного угля и продолжил искать документы, которые могли бы прояснить хоть что-то из жизни Сергея.

Поиски в квартире существенных результатов не дали. Никаких дневников или подробных записей о жизни прежнего Сергея. Только разбросанные медицинские заметки, несколько учебников и куча неоплаченных счетов.

Счета я откладывал в отдельную кучку. С ними тоже еще предстояло разбираться.

Завибрировал телефон. На этот раз звонил кто-то, обозначенный в контактах как Михаил Петрович. Я вспомнил, что это имя упоминалось в разговоре с Харитоновым. Похоже, это единственный человек в больнице, который еще не списал прежнего Сергея со счетов.

— Алло? — осторожно ответил я.

— Сергей, это Михаил Петрович. — Голос звучал устало, но доброжелательно. — Как ты?

— Нормально, — неуверенно ответил я.

— Ростислав совсем озверел сегодня, — вздохнул Михаил Петрович. — Но, честно говоря, я его понимаю. Три летальных исхода за месяц — это перебор даже для нашей больницы.

Я молчал, не зная, что ответить.

— Сергей, я обещал твоему отцу приглядывать за тобой, но ты не оставляешь мне выбора. Если комиссия министерства обнаружит все твои… скажем так, несоответствия в диагностике, тебя не просто уволят. Под суд пойдешь. И однозначно сядешь.

Отец? У прежнего Сергея, конечно же, должны быть родители. И, судя по всему, Михаил Петрович имел с ними какие-то связи.

— Понимаю, — наконец выдавил я.

— Ничего ты не понимаешь, — проворчал он. — Слушай, завтра я перевожу тебя в отделение неотложной помощи. Будешь под моим непосредственным надзором. Может, так удастся избежать новых… инцидентов.

— Спасибо, — искренне ответил я. Работа в неотложке под руководством человека, который, похоже, единственный еще верит в меня, — это звучало неплохо.

— Считай это последним шансом. И, Сергей… завязывай с выпивкой. Я чувствую запах перегара даже в твоих диагнозах, понимаешь?

— Понимаю. Я уже решил бросить.

— Да ну? — В его голосе звучало явное недоверие. — Что ж, будет приятно увидеть тебя трезвым на работе. До завтра, Сергей. И постарайся не опаздывать. Ты сейчас «под колпаком», сам же понимаешь.

Он повесил трубку, а я остался сидеть, обдумывая услышанное. Итак, у казанского Сергея есть отец, который, судя по всему, знаком с Михаилом Петровичем. Это может быть полезно.

Телефон завибрировал снова. На этот раз пришло сообщение с неизвестного номера: «Твоя машина на штрафстоянке. Не благодари».

Я отложил телефон, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Видимо, кто-то позаботился о том, чтобы усложнить мне жизнь. Кто бы это мог быть? Рамиль, который звонил после консилиума? Или кто-то еще?

Происходящее все больше напоминало кошмарный сон. Я, успешный московский нейрохирург, внезапно оказался в теле неудачника из Казани. Неудачника, погрязшего в долгах, профессиональных ошибках, с репутацией алкоголика и, судя по всему, со множеством врагов. Как будто после смерти попал в свой личный ад.

Я подошел к окну и посмотрел на вечернюю улицу. Снаружи готовился ко сну чужой город, враждебный и незнакомый. Как и вся эта новая жизнь.

В отражении стекла я снова увидел чужое лицо. Жирное, лоснящееся, с отвисшими щеками, нездоровым цветом кожи, воспаленными глазами. И все же это было теперь мое лицо. Не лицо, а жопа бегемота, мать его! Моя новая реальность. Второй шанс, каким бы сомнительным он ни казался.

— Хорошо, — прошептал я, глядя в отражение, и дернул себя за ухо. — Давай попробуем исправить то, что ты натворил, Серега.

Сразу после этого интерфейс Системы снова мигнул перед глазами:

Текущий статус носителя: истощение адаптационных резервов.

Рекомендуется: сон не менее 8 часов, отказ от психоактивных веществ.

Эта штука начинала меня раздражать своими очевидными рекомендациями и в то же время поражала точностью диагностики. Никакого МРТ, никаких анализов крови — просто мгновенная оценка состояния организма.

Я отошел от окна, застелил кровать найденным в шкафу более-менее чистым пододеяльником и лег, закинув руки за голову. Необходимо было выработать план действий. За неделю мне предстояло найти триста двадцать тысяч, чтобы расплатиться с Михалычем. И двадцать — мой долг в продуктовом. И на жизнь, конечно, на коммуналку.

Одновременно надо восстановить профессиональную репутацию и подготовиться к комиссии в министерстве. И при этом начать приводить в порядок разваливающееся тело, которое мне досталось непонятно за какие грехи.

И не смогу в таком виде появиться перед Иринкой, моей женой в той жизни. А ведь мне надо ее увидеть!

Слишком много задач. Но самое главное — разобраться с этой загадочной Системой. Если она действительно способна видеть то, что недоступно обычному врачебному взгляду, это могло бы стать моим тайным преимуществом.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Как именно работает эта Система? Запускается ли она по моему желанию или активируется автоматически?

— Диагностика, — тихо произнес я, обращаясь в пустоту.

Ничего не произошло.

— Активировать, — попробовал я другую команду.

Снова ничего.

Я вздохнул. Похоже, управление голосом не работает. Может, мысленные команды? Я сосредоточился, визуализируя активацию Системы.

Тишина. Только где-то надо мной соседи включили музыку.

Ладно, разберемся с этим позже. Я поднялся с кровати, аккуратно повесил подаренный соседкой халат на плечики (единственные во всей квартире, между прочим). Остро встал вопрос — а в чем я завтра пойду на работу? Да, там я надену этот халат. Но до работы же еще дойти в чем-то нужно.

То, в чем был Сергей в момент моего переноса в его тело, вызывало много вопросов. Я бы такое не надел, даже в молодости. Узкие штаны, которые обтягивали толстую задницу, какой-то куцый пиджак, такое впечатление, что Епиходов в нем еще в детском саду на выпускном утреннике зайчика изображал. О футболке я даже говорить не хочу. Да, Серега носил футболку немаркого серого цвета. Но даже темная одежда должна быть чистой.

Я открыл шкаф. Да уж… Особым модником мужик явно не считался.

Хотя одеться ему было во что. Но в каком все виде! Похоже, мой предшественник даже не подозревал, что грязную одежду не нужно вешать рядом с чистой.

Тщетно порывшись, я с печалью констатировал, что надеть мне завтра на работу нечего.

И что же теперь делать?

Оставались антресоли. Пришлось лезть туда. И, к моей радости, я обнаружил там старые коричневые брюки со стрелками, явно от костюма, и голубую рубашку в клеточку (такие, помнится, носили еще при Советском Союзе).

Теперь лишь бы влезть в этот антиквариат.

Влез. В принципе, даже ничего, могу и присесть, и согнуться.

Я пару раз присел, покрутил корпус, с удовольствием констатировав, что хотя это жирное тело приседает с трудом, но колени не хрустят и не болят так, как у меня настоящего. Вот что значит молодость!

С трудом, но я таки нашел утюг — на холодильнике! И тот даже работал. Гладильной доски у Сергея не имелось, пришлось расположиться на столе. Но я преодолел и этот квест.

Последний штрих — обувь. Сергей носил кроссовки невнятного цвета, чья подошва, когда-то белая, теперь была затертого сероватого цвета. Я, как смог, отмыл их, порадовавшись современной моде. Если бы это было во времена моей молодости, когда ходили в туфлях, пришлось бы искать ваксу или гуталин. И вряд ли я нашел бы тут подобные изыски.

А так под краном помыл, щеточкой поелозил — и красота!

Точнее, относительная красота.

Пока занимался одеждой, немного пришел в себя. Спасительная рутина. Обычные, простые действия помогали обрести контроль над ситуацией, сделать хоть что-то понятным и управляемым в этом хаосе.

Зазвонил телефон. На экране высветилось: «Папа». Я замер. Что сказать человеку, которого никогда не встречал, но который считает меня своим сыном?

Звонок прекратился. Затем телефон пиликнул, сообщая о новом голосовом сообщении. Я нажал на воспроизведение.

«Сережа, сынок, как ты? Михаил Петрович звонил… — Голос был старческим, немного дребезжащим. — Говорит, у тебя снова проблемы на работе. Может, заедешь к нам на выходных? Мама пирогов напечет. Поговорим. — Он помолчал, вздохнул и добавил чуть заискивающим голосом: — Мы скучаем, сынок».

Я ощутил странное чувство вины, прям захлестнуло. Хотя это был не мой отец и не я игнорировал его звонки все это время.

Решив отложить этот вопрос до завтра, я продолжил уборку. За кроватью обнаружил початую бутылку дешевого коньяка. Рука непроизвольно потянулась к ней, аж задрожала — тело требовало привычного расслабления. Но я преодолел импульс и вылил содержимое в опустевшую раковину.

Кухонные часы показывали почти полночь. Пора было ложиться — завтра предстоял первый рабочий день в отделении неотложной помощи.

Я уже почти заснул, когда через приоткрытое на проветриватель окно услышал странный звук с улицы. Открыв глаза, прислушался. Звук повторился — отчетливый скрип тормозов.

Подошел к окну и осторожно отодвинул штору. Внизу у подъезда остановился черный внедорожник с тонированными стеклами. Из него вышли двое мужчин, один из которых показался мне знакомым — вроде тот самый, со шрамом над бровью, что приходил за долгом. Они остановились, осматривая окна дома.

Один посмотрел наверх, и я инстинктивно отпрянул от окна.

— Да куда он свалит? — донеслось снизу. — У него ж даже на автобус ща бабла нет, голяк!

— Пусть только попробует… — угрожающе хмыкнул второй. — В этот раз Михалыч ему ноги переломает, если попытается соскочить.

— Да хорош трындеть, просто проверь — и погнали, — огрызнулся первый. — Через неделю вернемся за баблом. Или за его почками.

Они обошли дом и скрылись из виду. Я прислонился к стене, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Хоть они и дали мне неделю, но явно не доверяли… Черт, машина-то моя на штрафстоянке!

Через минут пять в дверь постучали. Ногами.

Открыв, я увидел обоих коллекторов Михалыча, делая вид, что они меня разбудили.

— Тут он, тля! — облегченно вздохнул тот, что со шрамом на брови, и угрожающе спросил: — Где тачка?

Мопсоподобный взял меня за ворот майки и рыкнул:

— Отвечай!

— На штрафстоянке…

— Че она там делает? — усилил нажим тот.

Внезапно интерфейс Системы вспыхнул перед глазами:

Внимание! Стрессовая ситуация!

Зафиксировано критическое повышение уровня адреналина и кортизола.

Негативное влияние на сердечно-сосудистую систему!

Прогноз продолжительности жизни уточнен: 9 дней 23 часа 58 минут 17 секунд.

Ну мать вашу так, на ровном месте стресс!

— С ментами поговорите, — огрызнулся я. — Мне-то почем знать? Может, нарушал я, не помню.

Мопс отпустил ворот, недоверчиво прищурившись.

— Совсем охренел? — не поверил он. — Ты зачем нарушал?

Шрамобровый положил ему руку на плечо, усмехнулся:

— Ну, ты это, не нагнетай, Рама. И так, видишь, побеспокоили Серого.

— Да, — кивнул я, снова зевая. — Вообще, ребят, вы чего ночью-то явились? Завтра мне людей оперировать, а вы тут…

— Че? — переспросил шрамобровый, словно услышал что-то на китайском.

— Говорю, завтра с утра в больницу, в отделение неотложки. Первый день выхожу. — Я потер переносицу. — А вы меня среди ночи будите. Как я завтра нормально работать буду, если не высплюсь?

Коллекторы переглянулись.

— Ты хирург, что ли? — с подозрением спросил мопсоподобный Рама.

Шрамобровый почесал бровь над шрамом.

— Нифига себе… Хирург. А лох лохом же. Че, прям людей режешь?

— Угу. Так что дайте мне выспаться, завтра я выйду на смену, начну зарабатывать. Неделю вы мне дали. Постараюсь хоть часть собрать.

Мопс шумно выдохнул, явно не ожидавший такого поворота.

— Ладно, хирург. Спи. — Он ткнул меня пальцем в грудь. — Только учти: если попробуешь смыться, Михалыч тебе ноги так переломает, что никакой хирург не соберет. Понял?

— Понял, — кивнул я.

— И тачку со штрафстоянки забери, — добавил шрам. — Продал бы лучше, тля!

— Да куда я продам? — устало усмехнулся я. — Кому сдался этот хлам.

— И то верно, — заржали оба.

И ушли, громко топая по лестнице. Я закрыл дверь, прислонился к ней спиной и выдохнул, уставившись на цифры, медленно отсчитывающие секунды остатка моей жизни.

Похоже, выжить в этой новой реальности будет сложнее, чем я думал.

С этой вдохновляющей мыслью я завалился спать.

* * *

Утро принесло две новости, и обе, как ни странно, не были однозначно плохими. Первая — в мессенджере ждало голосовое сообщение от Михаила Петровича, начальника отделения неотложной помощи, где мне теперь предстояло работать. Сухо и по-деловому он известил о необходимости явиться к Ростиславу Ивановичу для официального перевода.

Вторая — никотиновая ломка обрушилась на меня всей мощью похмельного синдрома.

Голова раскалывалась, руки подрагивали, а во рту стоял отвратительный привкус. Каково это — отказаться от привычки, которой даже не помнишь? Сказать странно — это не сказать ничего. Я смотрел на свои руки, тело, отражение в зеркале, но все это казалось чужим, позаимствованным ненадолго. Вот только здесь и сейчас другого тела у меня не было. Да и этому осталось девять с половиной дней.

Я встал над раковиной и облил голову и шею холодной водой. Это помогло прояснить голову, но не уняло дрожь в руках. Организм требовал никотина, как наркоман — дозы. Я налил себе чашку крепкого чая без сахара — хоть какая-то замена. Мысль о том, что первую рабочую смену в новом отделении придется проводить с такими руками, вызывала профессиональную тревогу. Хирург с тремором — это как пьяный сапер. Второго шанса никому не дается.

Система никак не реагировала на мои попытки ее вызвать. Это тоже напрягало. Выходит, она активировалась только в определенных ситуациях? Или имела собственную волю? Глупо зависеть от инструмента, которым не умеешь управлять, и который управляет тобой.

Я резко почувствовал себя марионеткой.

Точнее, жирной марионеткой-неудачницей.

За окном было пасмурно — плотные серые облака обещали дождь. Такая же хмурая погода царила и в моей душе. Я медленно выпил терпкий чай, обойдясь без завтрака, и собрался на работу. Любой другой, скорее всего, сделал бы бутерброды, но этому телу пока лучше обойтись без хлеба, а то до диабета всего шаг.

На работу пошел пешком. И денег не нашел, и машина на штрафстоянке, и, что самое главное, каждый шаг будет реально продлевать мне жизнь.

Доказательство этому я получил примерно через полчаса быстрой (для Сереги) ходьбы. Система проснулась и вывела:

+1 час 12 минут к продолжительности жизни.

Буквально с каждым шагом к моему существованию прибавлялись секунды, и к моменту, когда я добрался до места работы, обновленный прогноз почти откатился к вчерашним значениям:

Прогноз продолжительности жизни уточнен: 9 дней 21 час…

Девятая городская больница Казани производила приятное впечатление даже на мой искушенный взгляд. Светлое, оранжевое, как апельсин, ухоженное здание с современной пристройкой, обновленной, но сохранившей черты старой архитектуры, а внутри — аккуратные коридоры с ровным, блестящим линолеумом, свежая покраска стен в мягкие, теплые тона. В воздухе ощущался легкий запах чистоты и антисептика — спокойный, внушающий доверие и уверенность в порядке.

В коридоре меня перехватила медсестра — полная женщина лет пятидесяти с чересчур короткой стрижкой и выражением вселенской усталости на лице.

— Епиходов, тебя уже Ростислав Иванович обыскался. — Она окинула меня неодобрительным взглядом. — Ждет у себя.

Хмыкнув (не по субординации обращается!), я кивнул и направился к кабинету заведующего хирургическим отделением. Внутри уже вовсю разворачивался спектакль. Ростислав Иванович Харитонов, грузный мужчина с одутловатым лицом и властными манерами, расхаживал по кабинету, как беспокойный и встревоженный боров в овраге. Напротив него сидел Михаил Петрович — худощавый, подтянутый, с сединой на висках и умными глазами за стеклами очков.

— А, явился! — Ростислав Иванович резко повернулся в мою сторону. — Для особо одаренных: рабочий день в нашей больнице начинается в восемь, а не когда вздумается. Хотя… — он сделал паузу и криво усмехнулся, — тебе это скоро не понадобится.

Михаил Петрович слегка покачал головой, давая понять, чтобы я не ввязывался в конфликт.

— Извините за опоздание, — ровно ответил я и, хоть опоздал всего на пять минут, решил не нагнетать обстановку. — Больше не повторится.

— Много чего у тебя не повторится, Епиходов. — Заведующий скривился, словно проглотил лимон. — Приказ о переводе подписан. С сегодняшнего дня ты в распоряжении отделения неотложной помощи. Будешь все время, пока идет служебное расследование. Там тебе самое место — где решения принимают быстро, а ошибки… впрочем, о твоем таланте к ошибкам нам всем хорошо известно. Надеюсь, недолго тебе осталось в медицине. Да и вообще на воле.

Я промолчал, хотя в голове крутилась пара весьма язвительных ответов. Московский хирург, Сергей Николаевич Епиходов, мог позволить себе поставить на место зарвавшегося начальника. Но казанский Серега Епиходов с его историей и репутацией…

— Ростислав Иванович, — спокойно вмешался Михаил Петрович, — мы договорились о временном переводе. Да, в отделении неотложной помощи сейчас кадровый голод, но давайте рассматривать это как возможность для Сергея… э-э… реабилитироваться.

Харитонов фыркнул.

— Реабилитироваться? После трех летальных исходов за месяц? — Он покачал головой, глядя в мою сторону. — Я бы на твоем месте, Епиходов, уже писал чистосердечное признание и заявление об уходе. Но твое счастье, Мельник питает странную привязанность к твоей семье. — Он повернулся к Михаилу. — Ты же понимаешь, Петрович, что берешь на себя всю ответственность?

— Понимаю, — кивнул тот. — Но… ты ж понимаешь. Не могу иначе.

Харитонов скептически хмыкнул.

— Ну, твоя шея. Документы я подписал. — Он махнул рукой в сторону двери. — Забирай своего… протеже. Век бы его не видеть!

Мы вышли в коридор, и я почувствовал, как напряжение постепенно отпускает. Михаил Петрович вздохнул и покачал головой.

— Ты выбрал не лучшее время для опоздания, Сергей. Харитонов только и ждет повода, чтобы окончательно тебя уничтожить.

— Спасибо за поддержку, — искренне поблагодарил я. — Но почему он так настроен против меня?

Михаил Петрович окинул меня странным взглядом.

— Ты действительно не помнишь? Или это такой способ делать вид, что ничего не произошло?

Я пожал плечами, решив не уточнять. Пока у меня слишком мало информации о прошлом этого тела.

— Ладно, — Мельник потер переносицу, — идем в отделение. Познакомлю тебя с командой.

— Михаил Петрович… — Я качнул головой на душевую. — Мне бы помыться сначала, а? А то дома воды горячей нет.

Принюхавшись, он поморщился и кивнул:

— Давай мойся. И это… Не торопись, тщательнее…

Глава 5

Отделение неотложной помощи встретило меня привычным хаосом: медсестры сновали с капельницами, санитары перевозили пациентов на каталках, где-то вдалеке кричал ребенок, а возле поста дежурной медсестры толпились родственники больных, наперебой требующие информации.

— Добро пожаловать в сердце нашей больницы, — с тонкой улыбкой произнес Михаил Петрович. — Здесь ты либо научишься думать и действовать вдвое быстрее, либо… впрочем, других вариантов у тебя больше нет.

Мы прошли мимо смотровых боксов, где за занавесками врачи осматривали пациентов. Попасть в неотложку для многих докторов понижение. Для хирурга особенно. Но не в моей ситуации было возмущаться. К тому же… чем черт не шутит, может, за счет прежних навыков удастся восстановить репутацию Сереги… если раньше тело не откажет.

— Коллеги! — Михаил Петрович хлопнул в ладоши, привлекая внимание персонала, окучивавшего пост. — Представляю нового члена команды — доктора Сергея Николаевича Епиходова. Временно переведен из хирургии, но, надеюсь, задержится у нас надолго. А может, и насовсем.

Я окинул взглядом новых коллег. Высокий мужчина с залысинами и легкой щетиной — лет сорока, с усталыми глазами и слегка циничной улыбкой. Рядом с ним две девушки, настолько похожие друг на друга, что я не сразу сообразил, что это близнецы. Чуть поодаль — эффектная брюнетка с ярко-красной помадой на раздутых от гиалуронки губах, осматривающая меня с нескрываемым любопытством. И, наконец, невысокая полная женщина постарше со сжатым в куриную гузку ртом и самым скептическим выражением лица, какое я когда-либо видел.

— Олег Бойко, — представился высокий, коротко кивнув. — Мы, кажется, уже пересекались… в курилке.

Он явно оставил при себе подробности нашей встречи, за что я был благодарен.

— Сестры Ольшанские, Кира и Мира. — Михаил Петрович указал на близнецов. — Наши анестезиологи. Тандем, который спасет вас даже от самой сложной интубации.

— Я Кира! — одновременно сказали девушки, засмеявшись.

— Не обращайте внимания, — продолжил Михаил Петрович, — они постоянно так шутят. Полгода работаем вместе, а я до сих пор не могу их различить.

— Эльвира, — представилась симпатичная молодая брюнетка с бейджем «Гизатуллина Э. М.», протягивая руку. — Медсестра экстренного приема. Наслышана, Сергей Николаевич. — Она улыбнулась, но резиновая улыбка не достигла ярко накрашенных глаз.

— Галина Сергеевна, — кивнула полная женщина, не предлагая руки. — Старшая медсестра. Надеюсь, у тебя не будет проблем с заполнением документации? У нас с этим строго.

— Постараюсь не разочаровать, — вежливо ответил я.

— Ну что ж, знакомство состоялось. — Михаил Петрович потер руки. — Олег, введи коллегу в курс дела. А я пока займусь бумагами.

Он ушел, оставив меня с новой командой. Олег махнул рукой, подзывая к себе.

— Пойдем, покажу территорию. У нас тут своя тюрьма, но с вертухаями можно договориться. — Он невесело усмехнулся.

Мы прошли вдоль смотровых боксов, мини-операционной, процедурной и комнаты отдыха персонала.

— Бывал тут раньше? — спросил Олег.

— Мимоходом, — уклончиво ответил я, не желая выдавать полное незнание устройства местной больницы.

— Ну, тогда знаешь, что график у нас сутки через трое… как бы. На самом деле, приходится и в день после суток оставаться, а с утра… Ладно, сам поймешь. Сегодня тебе повезло — короткая смена, ознакомительная, до восьми вечера. А с завтрашнего дня на полные сутки. — Олег остановился и внимательно посмотрел на меня. — Слушай, без обид, но о тебе тут легенды ходят. Три летальных за месяц — это надо постараться.

— Поверь, я и сам не в восторге, — честно ответил я. — Думаешь, специально?

— Да я ничего.— Олег поднял руки в защитном жесте. — Знаешь, как говорят: от ошибки никто не застрахован. Но у нас тут, знаешь ли, своя атмосфера. Если облажаешься — твоя проблема, но не тащи за собой других. Понимаешь, о чем я?

— Вполне.

— Вот и славно. — Он хлопнул меня по плечу. — Ладно, к делу. Сегодня у нас обычный понедельник — бытовые травмы, желудочные колики, ну и алкаши, куда же без них. Распределение пациентов смотри на доске. Тебе сейчас достанутся все хирургические случаи. Ну а если будет большой наплыв, то, может, и парочку других подкинем. Так что не обессудь.

За его плечом я заметил приближающуюся Галину Сергеевну с папкой в руках.

— Доктор Епиходов, к вам первый пациент. — Она протянула мне историю болезни. — Палата номер четыре. Мужчина, сорок два года, жалуется на острую боль в животе. Предварительный диагноз — обострение язвенной болезни. Ждет полчаса, уже весь извелся.

Я взял карту и направился в указанную палату. На пороге меня догнала Эльвира.

— Я с вами, — улыбнулась она, но взглядом холодно сканировала меня с точностью рентгена. — Помогу с осмотром.

В палате на кушетке, согнувшись в три погибели, лежал бледный мужчина средних лет. Его лицо покрывал пот, а руки были прижаты к животу.

— Здравствуйте. — Я представился, надевая медицинские перчатки. — Что вас беспокоит?

— Живот… с утра крутит… но терпимо было… а час назад как схватило… — с трудом выдавил пациент.

— Когда последний раз ели? Пили?

— Утром чай… бутерброд с колбасой… яишенка… обычный завтрак.

— Где именно болит? — Я подошел ближе. — Покажите.

Он указал на эпигастральную область.

— Здесь… и отдает под ребра… и в спину.

Я начал пальпацию и в этот момент уловил легкое мерцание перед глазами. В правом верхнем углу поля зрения возник знакомый интерфейс Системы.

Попытка активировать диагностический модуль…

Успешно!

Информация начала появляться строка за строкой:

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 37,8 °C, ЧСС 112, АД 149/99, ЧДД 22.

Обнаружены аномалии:

— Острый панкреатит.

— Панкреонекроз (начальная стадия).

— Холецистит.

— Камни желчного пузыря (до 0,8 см).

Я почувствовал резкую слабость, голова закружилась, в глазах потемнело.

Диагностический модуль отключен: исчерпаны ресурсы организма!

В следующее мгновение мне стало легче, а в голове уже завертелись конкретные мысли по поводу пациента: нужна немедленная госпитализация! Требуется хирургическое вмешательство в течение следующих часов!

Я моргнул, сохраняя внешнее спокойствие. Тут не язва. Совсем не язва. Острый панкреатит с начинающимся панкреонекрозом — это намного серьезнее. Поджелудочная железа буквально переваривает сама себя, выбрасывая агрессивные ферменты прямо в ткани. Начинается омертвение, некроз, а дальше — сепсис, полиорганная недостаточность, смерть. И, если система не ошибается, счет идет на часы.

— Больно здесь? — Я слегка надавил в точке проекции поджелудочной железы.

Мужчина вскрикнул и изогнулся от боли.

— А здесь? — перешел я к желчному пузырю.

Еще один стон.

— Поворачивайтесь на левый бок, — скомандовал я.

Затем проверил на наличие симптома Мейо-Робсона — надавил на реберно-позвоночный угол слева, там, где ребра встречаются с позвоночником, прямо в проекции хвоста поджелудочной. Пациент снова застонал.

— У вас была раньше язва? — спросил я, уже зная ответ.

— Н-нет… первый раз такое…

Я повернулся к Эльвире, взял ее под локоток, отвел к двери и тихо сказал, так, чтобы больной не слышал:

— Нужно срочно делать УЗИ брюшной полости и анализы: амилаза, липаза, общий анализ крови, биохимия. И подготовьте операционную — это не язва, а острый панкреатит. Возможно, с панкреонекрозом.

Эльвира удивленно приподняла брови:

— Вы уверены? По протоколу сначала нужно…

— Уверен, — твердо ответил я и надавил голосом. — Здесь все классические признаки. Если будем ждать, пока пройдет весь протокол, у пациента может развиться полномасштабный некроз поджелудочной. При таком раскладе летальность до сорока процентов.

Она секунду колебалась, смерила меня нечитаемым взглядом, затем, что-то решив для себя, кивнула и быстро вышла из палаты.

Я повернулся к пациенту и успокаивающе проговорил:

— Не волнуйтесь, мы вам поможем. Сейчас вам сделают обезболивающее, и подготовим к дополнительным исследованиям.

Мужчина слабо кивнул, его лицо исказила гримаса боли.

Через пять минут в палату вошел Михаил Петрович, а за ним — Эльвира.

— Что у тебя тут? — недовольно спросил он, просматривая карту.

Я кивнул на дверь. Михаил Петрович недовольно поморщился, но вышел вслед за мной.

— Острый панкреатит, подозрение на панкреонекроз, — тихо ответил я. — Нужна срочная операция.

Он внимательно посмотрел на меня, нахмурился и спросил:

— На основании чего такое заключение? В карте предварительный диагноз — язвенная болезнь.

— Локализация боли, симптом Мейо-Робсона положительный, тахикардия, повышение температуры. — Я перечислял симптомы как по учебнику. — И нет истории язвенной болезни.

Михаил Петрович задумчиво кивнул, затем вернулся в палату, подошел к пациенту и сам провел быстрый осмотр. После нескольких минут пальпации он выпрямился и кивнул:

— Похоже, ты прав. — Он повернулся к Эльвире. — Готовьте пациента к УЗИ, берите анализы, как сказал доктор Епиходов. И вызовите на консультацию хирурга из профильного отделения.

— Доктор, что со мной? — тревожно простонал мужик. — Я умру? Это рак, да?

— Все нормально. Обычные диагностические процедуры, — строго заверил его Михаил Петрович. — Не выдумывайте!

Когда мы вышли из палаты, Михаил Петрович остановил меня в коридоре:

— Если подтвердится панкреонекроз — ты только что спас человеку жизнь. — Он внимательно посмотрел мне в глаза. — Но, даже если так, будем считать, тебе повезло. Ты уж извини, но не верю, что ты, отправивший домой пациента с аппендицитом, приняв его за отравление, сейчас безошибочно обнаружил панкреатит на ранней стадии.

Я пожал плечами.

— Может, и угадал. Тогда давайте считать, что профессиональная чуйка сработала.

Михаил Петрович покачал головой.

— Чуйка. Ну-ну. Ты свои картежные замашки забудь здесь, понял? Тьфу…

К обеду УЗИ и анализы подтвердили мой диагноз. Амилаза была повышена в пять раз, на УЗИ четко визуализировались отечность поджелудочной железы и камни в желчном пузыре. Об этом сообщила Эльвира, задержавшись у меня за спиной чуть дольше, чем требовала рабочая необходимость.

— Странно, — неожиданно сказала она, изучающе глядя на меня. — О вас совсем другие вещи рассказывали.

— Какие же? — осторожно поинтересовался я.

— Нелицеприятные… — ответила она, подыскав слово. — Да, пожалуй, так. Слышала, что вы алкоголик, лентяй, лудоман и недалекий скандалист. — Она улыбнулась, словно вспомнив что-то забавное. — А сегодня вас как будто подменили. Собранный, сосредоточенный… и эта диагностика… Без ничего, просто по внешним признакам… Поразительно.

Я решил не комментировать ее наблюдения.

— Работа есть работа, — уклончиво ответил я. — Кстати, а кто консультировал пациента из четвертой палаты? Я хотел бы с ним поговорить о тактике лечения.

— Доктор Зарипов, — ответила Эльвира. — Но он уже ушел. Сказал, что полностью согласен с вашим диагнозом и назначениями. Пациента перевели в хирургию, будут готовить к операции.

— Зарипов? — переспросил я, вспомнив разговор в кабинете Харитонова.

— Да, Рамиль Фаритович. — Она понизила голос. — Между нами, сильно удивился, что диагноз поставили вы. Даже пошутил, что вы, наверное, проглотили медицинский справочник.

Значит, тот самый Рамиль. Ирония судьбы — именно он подтверждает мой диагноз. Тот, кто, по словам Харитонова, должен был занять мое место.

— А где он сейчас? — спросил я.

— Уехал по вызову. У него сегодня дежурство по санавиации. — Эльвира пристально посмотрела на меня. — Вы хотели с ним что-то обсудить?

— Да так, — я махнул рукой, — профессиональные вопросы.

В этот момент из-за угла коридора появилась миниатюрная молодая женщина в зеленой хирургической форме. Ее каштановые волосы были собраны в тугой пучок, а уверенный взгляд выдавал стальной характер. Она целенаправленно двигалась в нашу сторону.

— Опять вызвали? — спросила она Эльвиру, даже не взглянув в мою сторону. — Что на этот раз? Если еще один невнятный диагноз из неотложки…

— На этот раз все корректно, Диана Равильевна, — с легкой улыбкой перебила ее Эльвира. — Более того, у нас тут маленькое чудо — представляете, Сергей Николаевич диагностировал панкреонекроз на ранней стадии. Ваш пациент уже в хирургии, готовится к операции.

Женщина наконец посмотрела на меня. В ее карих глазах читалось плохо скрываемое удивление.

— Это же Епиходов? Тот самый Епиходов, который…

— Да-да, он самый. — Эльвира улыбнулась еще шире. — Поверьте, мы тоже удивлены не меньше вашего.

— Сергей Николаевич Епиходов. — Я протянул руку, решив перехватить инициативу. — Временно переведен в неотложку.

— Диана Шарипова, операционная сестра. — Она осторожно пожала мою руку, все еще с недоверием глядя в глаза. — Надеюсь, диагноз верный, — скептически приподняла она бровь. — А то операционную уже готовят.

— Диагноз подтвержден УЗИ и анализами, — ответил я спокойно. — А еще доктором Зариповым лично.

Она кивнула, но в ее взгляде явно читалось «поживем — увидим».

— В таком случае не смею вас задерживать. — Она развернулась к Эльвире. — Идем, нужно еще кое-что уточнить по оборудованию.

Они удалились, о чем-то тихо переговариваясь, а я остался стоять в коридоре, размышляя о том, как много еще людей в этой больнице считают меня — вернее, прежнего владельца этого тела — некомпетентным врачом.

Мои размышления прервала пожилая женщина в темно-синем халате и шапочке. Она активно орудовала шваброй, с усилием подтаскивая за собой увесистое ведро с водой. И уже через какую-то секунду оказалась рядом со мной:

— Мешаешь, — неприязненно проворчала она. — Уйди отседова!

— Извините, — чистосердечно сказал я и предложил, кивнув на ведро с грязной водой: — Давайте помогу вынести воду? Куда нести?

— Туды! — Она недоверчиво ткнула пальцем по направлению к санузлу, но от внезапной помощи отказываться не стала.

Я легко подхватил немаленькое ведро с грязной водой и понес выливать. Сердце застучало быстрее, я задышал чаще, но виду не подал. Суровая женщина посеменила следом.

— Спасибо, — свирепо буркнула она, когда я поставил пустое ведро на пол, и тотчас же схватила его в руки, словно опасаясь, что я могу на него покуситься и забрать себе.

Но я и в мыслях такого не держал. Чтобы развенчать ее подозрения, растянул губы в доброй улыбке и сказал:

— Меня Сергей зовут. Епиходов Сергей Николаевич. Буду тут у вас работать.

— А я — тетя Нина, — буркнула она в ответ.

— А по отчеству?

— Просто тетя Нина. — Слабая усмешка скользнула по ее морщинистым губам, и лицо стало еще больше похоже на печеное яблочко. — Молодая я еще, чтобы меня по отчеству мужики называли…

Я тихо засмеялся.

— А ты, значится, и есть тот самый Епиходов? — вдруг спросила она и прищурилась.

— Тот самый? — прищурился я.

— Агась, — проворчала она. — Все только о тебе и говорят.

— Видимо, знаменитость, — вздохнул я.

— Агась, — кивнула тетя Нина и вдруг хихикнула. — Как этот… который Джимми, Джимми, ача, ача…

Я засмеялся.

А когда вернулся в смотровую, меня ожидала новая пациентка — тощая женщина лет шестидесяти, с тревожным взглядом и мелкими локонами, завитыми как у барашка. Руки ее нервно теребили ручку потертой сумочки, а губы были сжаты в тонкую линию.

— Я доктор Епиходов. Что вас беспокоит? — спросил я, приготовившись записывать в карточку.

Женщина наклонилась ко мне через стол и заговорила горячим шепотом, беспокойно зыркая на входную дверь:

— Доктор, я вам сейчас скажу одну ужасную вещь! Я сошла с ума! У меня появились навязчивые мысли! — Она судорожно выдохнула, прижимая сумочку к груди, и продолжила еще тише: — Понимаете, я везде вижу жуков! Они везде, доктор! В углах, на стенах, в постели! Я уже не могу спать!

Пальцы ее побелели от напряжения на ручке сумки. Классическая тревожная пациентка — скорее всего, живет одна, слишком много времени на размышления.

В этот момент я опять, как и в прошлый раз, ощутил перед глазами блики, после чего из ниоткуда возник знакомый интерфейс Системы.

Попытка активировать диагностический модуль…

Успешно!

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 36,8 °C, ЧСС 74, АД 138/87, ЧДД 16.

Обнаружены аномалии:

— Легкие психогенные зрительные феномены.

— Артериальная гипертензия (I степень, мягкая).

— Гематома правого колена (следствие ушиба).

Так и есть. Никаких серьезных патологий. Давление слегка повышено — 138 на 87, по новым нормам уже считается гипертензией первой степени, хотя еще лет десять назад такие цифры на тонометре были вполне рабочими. Особенно с учетом возраста женщины. Одиночество, тревожность, возможно, начальные проявления старческих изменений психики.

Меня опять тряхнуло, в глазах замельтешили круги.

Диагностический модуль отключен.

Тошнота и головокружение резко прекратились.

Фух!

Итак, эта пациентка «из других», как и предупреждал Олег утром. Она почти здорова и от скуки придумывает себе всякую ерунду. Даже вот в приемное пришла.

— Давайте посмотрим, что у нас тут, — спокойно сказал я, отложив ручку и посмотрев на нее добрым понимающим взглядом. — Голова не болит? Двоения нет? Зрение не мутнеет?

Она покачала головой.

— Давление часто повышается?

— Иногда, — неуверенно ответила она.

Я достал тонометр, надел манжету — 139 на 88, не ошиблась Система. А колебания вполне естественны, как и давление для ее возраста, особенно учитывая, что в кабинете доктора человек волнуется. Посветил фонариком в глаза: зрачки равные, реакция живая. Проверил координацию, слегка постучал по коленному рефлексу. Все чисто.

— Физически вы здоровы, — сказал я мягко. — Давление немного повышено, но ничего критичного. А «жуки»… Знаете, такое бывает. Иногда из-за усталости глаз или стресса мозг дорисовывает лишнее, вы, главное, не пугайтесь.

— Но жуки… я же их вижу, и они везде! — растерянно повторила женщина. — Сын и невестка говорят, что их нет. Доктор, но я же их вижу! Вы тоже думаете, что я сумасшедшая, да?

— Ну почему же? — совершенно серьезно ответил я и тут же пояснил: — Это действительно так. Жуки есть, и они везде. Но дело в том, что не все люди их видят. Вот мы с вами видим. А ваш сын с невесткой — нет. Так получается. Понимаете?

— Понимаю! — просияла женщина.

— Еще что-то беспокоит?

— Нет! Я никогда ничем не болею, — усмехнулась женщина и поморщилась: — А эти жуки? Это не опасно?

— Нет, — покачал головой я, — они абсолютно безвредны. Просто переступайте через них. Вот и все. И не пугайте больше сына с невесткой. Не говорите им об этом. Хорошо?

Женщина согласно кивнула.

— А правое колено помажьте гепариновой мазью — она рассосет гематому. Если сильно болит, можно чередовать с диклофенаком или ибупрофеном…

— Спасибо, доктор! Так и сделаю! — Довольная женщина выскочила из приемной.

В коридоре раздался ее радостный голос:

— Это лучший доктор, что здесь есть! Он сразу все понял!

Я усмехнулся. В той моей, прошлой, жизни я иногда в работе применял методы реверсивной психологии и психиатрии — примерно как в этом случае. Женщина была абсолютно безвредна, и небольшое навязчивое состояние физиологическим процессам в ее организме не мешало. Здесь следовало лишь донести все так, чтобы это не мешало жить ни ей, ни окружающим.

А так-то все мы в той или иной степени имеем какие-то ментальные проблемы.

Глава 6

В ординаторской было тихо. Я сидел, заполняя историю болезни очередного пациента, когда услышал обрывок разговора из коридора.

— И этого к нам спихнули… Как будто мало проблем, — говорил мужчина, которого я узнал по голосу, Олег.

— Говорят, Мельник ему чем-то обязан, — ответил женский голос, кажется, одной из сестер Ольшанских.

— Он отцу Епиходова обязан, а не Епиходову, — ответил Олег. — Старик в свое время его буквально из петли вытащил, когда у Мельника сына сбили на пешеходном переходе. Ну и потом с карьерой помог.

— А что с Епиходовым? Почему он так сильно облажался? Вроде нормальный был хирург…

— Да кто его знает. — Голос Олега понизился. — Ходят слухи, что он серьезно увлекся картами. Просаживал все, что зарабатывал. Начал выпивать, потом пошли ошибки… Ты заметила, как он изменился после смерти той девочки?

— Ужасная история. Бедный ребенок…

Их голоса стали удаляться, и я уже не мог разобрать продолжения разговора. Зато теперь хоть что-то начало проясняться.

Итак, Епиходов-старший, отец этого тела, похоже, когда-то спас Мельника или его сына. Сам же младший Епиходов увлекся азартными играми и спортивными ставками, начал пить, и все покатилось под откос. Три смерти за месяц, одна из них — ребенок. Неудивительно, что в больнице на меня смотрят как на прокаженного.

Я потер виски. Голова слегка побаливала от информационной перегрузки и никотинового голодания. Нужно было как-то восстановить репутацию этого тела, расплатиться с долгами и разобраться, что вообще со мной произошло. А еще не умереть в ближайшие дни от проблем с сердечно-сосудистой системой.

И где-то хоть чем-то пообедать.

К концу дня я осмотрел еще шестерых пациентов. Система спонтанно активировалась еще дважды — у пожилой женщины с подозрением на инсульт и молодого спортсмена с травмой колена. В обоих случаях она дала точные диагнозы, которые я затем подтвердил традиционными методами. Казалось, Система не просто сканировала пациентов, но и давала приоритет жизнеугрожающим состояниям — панкреонекроз и инсульт были потенциально смертельными.

Домой вернулся, когда на улице стемнело.

Есть хотелось просто невыносимо. А еще больше — выпить. И закурить.

Меня аж трясло от усталости и голода. Пообедать в больнице не получилось. Наплыв пациентов плюс отсутствие денег. А выпрашивать и занимать я постеснялся. Да и неуместно это.

Соседи опять врубили музыку. Я скрипнул зубами: за день так вымотался, что хотелось тишины. И тут еще и в дверь позвонили.

Недоумевая, кто это может быть, неужто опять от Михалыча, я вышел в прихожую и осторожно спросил, сдерживая досаду:

— Кто там?

— Соседка! — рявкнул баском знакомый голос.

Явно женский.

Ну ладно, я открыл дверь.

За порогом стояла та самая бабища с надутыми губами и наращенными ресницами. НедоРосомаха. Только в этот раз она была уже в ярко-леопардовых лосинах, которые облегали ее бока так, что она стала похожа на сардельку из категории «телячьи с сыром». Рядом с ней стоял тощий лопоухий пацан лет шести.

— Вот, — со сдерживаемой гордостью сказала она, — это Степка.

— А я — Сергей Николаевич, — представился я и протянул руку пацану.

Тот вспыхнул, отчего оттопыренные уши стали ярко-розового цвета, и торопливо спрятал руку за спину.

— Он у меня типа стеснительный, — прогудела тетка. — Весь в отца. Тот как исчез семь лет назад, так до сих пор и стесняется домой обратно вернуться. Ка-азел!

Соседка хихикнула над собственной шуткой.

Я вежливо улыбнулся и выжидательно посмотрел.

— Я это… — замялась тетка, поняв мой сигнал правильно. — Мне Алла Викторовна сказала с тобой типа посоветоваться.

— О чем?

— Да вот, — она с горестным вздохом кивнула на Степку, — ногти грызет. Горюшко мое… Учителя ругаются. И перед людьми стыдно. Может, больной он какой-то? Посмотри, а?

— Дети в этом возрасте часто грызут ногти, — осторожно сказал я, помня, что эдакая яжемать может даже покалечить за недостаточно внимательное отношение к родному чадушку. А у этой такие ногти, что если она решит воткнуть их мне в глаз, то легко достанет до самого мозжечка.

Кстати, видимо, в этой семье к ногтям особое отношение в обоих поколениях. Не удивлюсь, если отец Степки сбежал из-за ее когтей. Понятно, страсть и все такое, но когда тебе каждую ночь полосуют спину на кровавые ленты, ну ее на фиг.

— Я знаю, — кивнула тетка, пока что не делая попыток вцепиться мне в лицо. — Но он же все время грызет. Я ему говорю, говорю — как об стенку горох. Я уже все испробовала: и горчицей пальцы мазала, и в угол на гречку ставила, и по жопе ремня давала — все равно, гад, грызет! Людей уже стыдно!

Она печально вздохнула.

Лопоухий Степка тоже вздохнул. И тоже печально.

Кажется, весь масштаб трагедии он осознавал, но поделать ничего не мог. Видимо, это было выше его сил.

— Зачем ногти грызешь, Степан? — строго спросил я. — С какой целью?

Степка пожал плечами и еще раз печально вздохнул. В глаза он мне при этом старался не смотреть.

— Помогите, доктор! — повторила тетка, одарив меня умоляющим взглядом.

Ну и как тут не помочь? Я же врач все-таки.

— Ждите! — велел я, оставив изумленную тетку с пацаном на площадке, закрыл дверь и вернулся в комнату. Выдрал из блокнота листочек и набросал пару строчек.

А когда вернулся и открыл дверь, тетка облегченно вздохнула. Очевидно, решила, что я сбежал, как ее без вести пропавший муж, мне же просто стыдно было приглашать ее в тот срач, что устроил в квартире мой предшественник.

— В общем, слушай сюда, Степан! — сказал я пацану строгим голосом. — Ногти продолжай грызть, но грызи не просто так, а по графику.

Пацан вытаращился на меня с таким видом, словно я ожившая мумия.

— Вот график, — протянул я листочек. — Будешь каждый день грызть ноготь на другом пальце. Я там очередность расписал. Каждый ноготь надо грызть ровно по двадцать минут. Тебе понятно?

Степан ошарашенно кивнул. Он посмотрел на свои пальцы, потом на листочек и, наконец, на меня. Глаза у него стали примерно такими, как у того Пржевальского, который отправился в экспедицию в западную Монголию и впервые встретился там с лошадью Пржевальского.

— А вы, уважаемая, проследите, чтобы он выполнял! И не отклонялся от графика ни на чуть-чуть! Это важно! Вы меня поняли?

Тетка потрясенно кивнула.

— Еще что-то беспокоит? — спросил я сурово.

— Н-нет, — нечленораздельно промычала мадам.

— Тогда всего доброго! — ответил я и захлопнул дверь прямо перед ее носом.

Мне еще предстоял незабываемый вечер по уборке квартиры. Причем на голодный желудок.

Вот только не успел я вытащить из-под кровати всю ту кучу мусора, что накопил предыдущий Серега, как в дверь позвонили опять.

Еле сдерживаясь, пошел открывать: не квартира, а проходной двор какой-то, ей-богу!

На пороге опять стояла соседка-недоРосомаха. На этот раз она была без лопоухого Степки, зато в руках у нее красовался большой ярко-фиолетовый пластиковый тазик, накрытый желтой крышкой.

— Я это… — сказала она и многозначительно кивнула на тазик, — типа спасибо хотела сказать.

— Так сказали же вроде, — пожал плечами я, мечтая поскорее вернуться к уборке, а потом упасть на кровать и уснуть.

— Да нет, не так, — поморщилась тетка и опять кивнула на тазик, — я это… оливье тут принесла… в благодарность типа… Во-о-от…

— Оливье? — не понял сначала я, но желудок при этом волшебном слове аж скрутило от голода.

— Угу, — заулыбалась она раздутыми губами и повторила, — в благодарность.

— Так мой совет ничем еще не помог, за что благодарность?

— Угу, как же не помог, — хихикнула тетка. — Степка дома такой рев поднял, что ой, и отказался грызть ногти! Представляешь⁈

— Ну, это еще надо пару дней понаблюдать, — заметил я, мужественно борясь с приступом голода и желанием немедленно вырвать этот чудесный тазик из теткиных рук и моментально сожрать все оливье, причем полностью, вместе с тазиком и желтой крышечкой.

— Не-е-е… я его хорошо знаю! Не будет он больше грызть! Он у меня принципиальный… — заявила тетка, лучась довольством.

Мне хотелось добавить «весь в пропавшего без вести отца», но я благоразумно не стал комментировать. А вслух сказал решительным голосом:

— Спасибо большое, уважаемая соседка. Я оценил ваш жест. Но, увы, оливье не ем.

— А че так-то? — Теткино лицо вытянулось. — Хорошее ж оливье, я сегодня утром только делала. Типа свежачок!

— Не поэтому, — покачал головой я и печально добавил: — Я не ем продукты с майонезом.

И при виде недоумения на ее лице пояснил:

— Нельзя мне. — Для дополнительной аргументации развел руками. И печально вздохнул, чтоб уж наверняка.

— А-а-а-а… — расстроенно протянула тетка и тут же вскинулась, взмахнув веерами наращенных ресниц. — А что тебе можно? У меня гречка еще дома есть! И котлетки!

Мой желудок предательски квакнул и громко заурчал.

И я не выдержал (все-таки почти сутки без еды, не считая пачки активированного угля вчера на ужин):

— Гречку я буду. Ладно, гречку несите.

— А котлетки? — расстроенно прогудела тетка. — Они типа куриные.

— Куриные? Тогда тоже буду, — милостиво согласился я, — только немного.

— Ага, я щас, — обрадованно кивнула тетка и торопливо утопала наверх.

Не успел я вытащить из-под кровати еще две пустые бутылки из-под водки, как в дверь зазвонили, перекрывая громкую музыку от неистовых соседей-меломанов.

Я пошел открывать.

Тетка протянула мне другой тазик, теперь уже зеленый, с розовой крышечкой и озабоченно прогудела:

— Тут гречка. С подливой. И котлетки. Мыть посуду не надо. Когда съешь — скажи, я заберу и сама помою.

Тетка ушла. А я посмотрел ей вслед и еще подумал, что и ресницы у нее не такие уж страшные, и губы в принципе даже в чем-то нормальные, просто мода такая, затем вернулся в квартиру и торопливо открыл крышку. Оттуда пошел такой ароматный дух от рассыпчатой гречки с густой мясной подливой и котлетками, что я чуть сознание с голодухи не потерял.

Даже руки затряслись.

Про уборку я, конечно же, сразу забыл.

И гречка, и котлетки выглядели так аппетитно, что я готов был наяривать из тазика прямо руками. Но нет — усилием воли погасил этот неуместный порыв. Достал из буфета одноразовую тарелку (там оказалась вскрытая упаковка, видимо, мой предшественник приобрел, после того как загадил всю имеющуюся дома посуду), отложил туда немного гречки, стараясь брать, где подливы поменьше, и принялся есть. Все ложки и вилки, которые были у Сергея, я выбросил еще вчера — брезговал есть из посуды, по которой ползали опарыши, — но в тазике оказалась ложка соседки.

Чем я и воспользовался.

Поел гречки. Но немного, чтобы «запустить» пищеварение без лишнего стресса для организма. Потому что после длительного голодания начинать есть нужно постепенно. Желательно день-два осторожного питания, особенно если организм сильно истощен, как у этого тела. Лучше начинать с легкой, не слишком сладкой и не жирной еды. Резкий переход к обильным углеводам способен вызвать скачок инсулина и сдвиги электролитов — калия, магния, фосфора. В тяжелых случаях это может спровоцировать нарушения ритма сердца. Хорошо начинать с жидких овощных бульонов, но чего не было, того не было. Поэтому ограничился гречневой кашей с минимумом мясной подливы.

Котлетки есть не стал, хоть и хотелось ужасно. Вместе с остатками гречки поставил в холодильник. Там, конечно, ароматы были еще те, но, к моему счастью, крышечка прилегала плотно, и я надеялся, что до утра еда вонищей не пропитается.

И тут Система вывела:

+4 часа 18 минут к продолжительности жизни.

Вот и замечательно!

От сытости я моментально разомлел и рухнул на кровать. Думал, пару минуток полежу, а потом встану и буду дальше убираться. А потом сам не понял, как отключился. И даже громкая музыка у соседей уже не мешала…

* * *

Проснулся от того, что мне приснилось, как я курю. Курю жадно, явно наслаждаясь затяжками, а запиваю прохладным вискарем со льдом.

От такого сна я проснулся в холодном поту, весь мокрый.

Синдром отмены во всей красе.

Руки тряслись так, словно я два часа подряд отбойным молотком работал. Подушка промокла насквозь, а затылок был холодный и липкий. Я перевернулся на спину, уставился в потолок, чувствуя во рту привкус табака, хотя вообще-то не курил уже три дня. А тело помнило и все еще требовало дозу.

Я знал, что со мной происходит, но так как в прошлой жизни не злоупотреблял, получить подтверждение Системы было интересно.

В глазах на секунду потемнело, и я увидел сообщение:

Абстинентный синдром: зафиксировано снижение уровня дофамина и серотонина.

Рекомендуется обильное питье для восстановления водно-электролитного баланса.

Рекомендуется дыхательная гимнастика для снижения уровня кортизола.

Не рекомендуется прием алкоголя, никотина и других психоактивных веществ, так как это отменит положительную динамику восстановления организма.

Внимание! Положительная динамика!

Зафиксировано улучшение показателей после отказа от никотина и этанола (36+ часов):

— сердечно-сосудистая система: +4% (снижение нагрузки, стабилизация ЧСС и АД);

— центральная нервная система: +6% (начало восстановления рецепторов дофамина);

— дыхательная система: +7% (выведение угарного газа, восстановление реснитчатого эпителия);

— печень и метаболизм: +5% (снижение АЛТ/АСТ, активация регенерации гепатоцитов);

— системное воспаление: −9% (снижение уровня С-реактивного белка);

— микроциркуляция и оксигенация тканей: +9%.

Так что сегодня на работу я шел гораздо бодрее, чем вчера. И даже не опоздал. В пакете у меня был ланч-бокс с гречневой кашей и куриной котлеткой. А вторую я съел на завтрак. Так что жизнь была вполне ничего. Потихоньку пообвыкнусь. Если выживу.

День шел своим чередом, но Система ни разу не включилась. Впрочем, большой нужды в ней и не было, а вот после обеда…

После обеда, перед самым концом смены, в приемный покой неотложки привезли девушку без сознания.

Медбригада на ходу докладывала:

— ДТП, лобовое столкновение. Без сознания с момента аварии. Глазго — восемь, зрачки расширены с вялой реакцией. АД 85/50, пульс 110, сатурация 92%. Начата инфузия. Высока вероятность внутричерепной гематомы.

Я подскочил к каталке. Передо мной лежала красивая девушка восточного типа, с длинными черными волосами, частично заляпанными кровью. На лбу — глубокая рассеченная рана, на шее — следы от ремня безопасности. Верхняя часть дорогого платья была пропитана кровью.

— В операционную, срочно, — скомандовал я, начиная беглый осмотр. — Подготовьте все для экстренной трепанации.

В этот момент я почувствовал вибрацию Системы. Впервые за сегодня интерфейс развернулся перед глазами, выдавая данные о состоянии пациентки:

Попытка активировать диагностический модуль…

Успешно!

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 35,8 °C, ЧСС 54, АД 170/100, ЧДД 8.

Обнаружены аномалии:

— Тяжелая черепно-мозговая травма.

— Острая правосторонняя субдуральная гематома (максимальная толщина 15 мм; выраженный масс‑эффект со смещением срединных структур 8 мм; компрессия базальных цистерн).

— Отек головного мозга (сужение борозд, компрессия желудочковой системы).

— Вдавленный перелом лобной кости (вдавленный, депрессия до 8 мм).

— Субфальцинальная дислокация (начальная стадия).

Черт. Состояние девушки ухудшилось с момента осмотра бригадой — классическая триада Кушинга налицо. Широкое пульсовое давление, гематома растет, мозг сдавливается, и счет идет на минуты. Когда внутричерепное давление зашкаливает, организм пытается компенсировать это, повышая артериальное давление и замедляя пульс, это последняя отчаянная попытка протолкнуть кровь в сдавленный мозг. Еще немного, и начнется вклинение ствола, когда мозг буквально выдавливается через отверстие в черепе. После этого уже ничего не исправить.

Сразу после диагностики я снова едва не упал, потеряв равновесие, и Система сразу отключилась. Я отдышался, стараясь скрыть свое состояние от остальных, потому что ситуация была критической.

Девушке требовалось немедленное хирургическое вмешательство: краниотомия с эвакуацией острой субдуральной гематомы, ревизией и репозицией вдавленного перелома, установка субдурального дренажа. Говоря простым языком, нужно вскрыть черепную коробку, чтобы получить доступ к мозгу, убрать кровяную гематому, которая сдавливает мозг девушки, после чего поднять и выровнять вдавленные фрагменты кости черепа, установить под мозговую оболочку дренаж, чтобы отводить кровь и жидкость и не дать гематоме образоваться снова.

Я начал отдавать распоряжения, когда заметил, что медперсонал вокруг как-то странно замер. Все смотрели куда-то мне за спину.

Обернулся и увидел Михаила Петровича. Его лицо было белее мела.

— Это дочь Хусаинова, — тихо произнес он.

— Какого Хусаинова? — не понял я.

— Ильнура Хусаинова, — выдохнул Михаил Петрович. — Если с ней что-то случится…

Я понятия не имел, о ком речь, но, судя по шокированным лицам, этого Хусаинова знали — и боялись! — все.

К нам подбежала Диана Шарипова. Одного взгляда на пациентку ей хватило, чтобы оценить ситуацию.

— Нужна срочная операция, — твердо сказала она. — Я вызываю нейрохирургов.

— Не успеют, — возразил я. — У нее субдуральная гематома и вдавленный перелом лобной кости. Счет идет на минуты.

Диана недоверчиво посмотрела на меня:

— Вы настолько уверены в диагнозе?

— Абсолютно.

Михаил Петрович схватил меня за локоть, отводя чуть в сторону.

— Сергей, послушай. — Его голос был тихим, но твердым. — Это огромный риск, а ты и так вот-вот вылетишь. Если что-то пойдет не так, не только уйдешь из больницы и из профессии, но и реально отправишься на зону. И ни я, ни кто-либо другой не сможем тебе помочь.

Я посмотрел на бессознательную девушку на каталке. Без хирургического вмешательства ее ждала неминуемая смерть в течение часа. Альтернативы не было.

— Понимаю, — ответил я. — Но, если мы будем ждать нейрохирургов, она умрет. Я берусь за операцию.

Диана, услышав наш разговор, подошла ближе.

— Я ассистирую, — сказала она неожиданно, не обращаясь ни к кому конкретно.

Михаил Петрович секунду смотрел на нас, затем кивнул:

— Да поможет вам Бог, — прошептал он и отдал команду: — Готовьте операционную! Немедленно!

Пока мы спешили по коридору, толкая каталку, я успел заметить, как он достает телефон и набирает номер, явно собираясь сообщить отцу девушки о случившемся. Мы с Дианой переглянулись — в ее глазах я прочитал смесь страха и решимости.

— Сергей Николаевич, — заговорила она, не сбавляя темпа, — я надеюсь, вы знаете, что делаете.

— Знаю, — ответил я.

Лишь бы руки этого тюфяка не подвели!

Глава 7

В отделении неотложной помощи время имеет другое измерение. Минуты растягиваются в часы, а часы сжимаются до мгновений. Когда перед тобой пациент с тяжелой черепно-мозговой травмой, каждая секунда становится решающей.

Но сейчас все было иначе, потому что, казалось, коллеги думали не о жизни человека, а о том, как прикрыть свою задницу. Это было заметно даже по колебаниям Мельника.

А я стоял над бессознательным телом девушки, чье лицо, несмотря на маску из крови и ссадин, оставалось поразительно красивым, и думал, что этой девушкой была дочь самого влиятельного человека в городе — Диана ввела в курс дела. И из-за этого она может умереть.

— Сергей, ты меня понял? — повторил Михаил Петрович с тревогой в голосе. — Я уже вызвал бригаду нейрохирургов. Твоя задача — стабилизировать состояние до их прибытия. Понимаешь всю серьезность ситуации?

Я кивнул, но мысли мои были уже далеко. В памяти всплыло множество подобных операций, которые я проводил в своей прошлой жизни. Разумеется, казанский Сергей никогда не оперировал в столь сложных случаях, тело не имело опыта, но мой разум помнил каждое движение скальпеля.

— Понимаю, — сказал я. — Поэтому нужно быстро сделать КТ и готовить операционную…

Диана, стоявшая рядом, вскинула бровь и перебила:

— Сергей Николаевич, вы же понимаете, что это дочь Хусаинова? Если что-то…

— Тем более нельзя терять ни минуты, — перебил я. — Готовьте операционную. Нам нужны аппарат ИВЛ, мониторинг внутричерепного давления, стерильный инструментарий для трепанации.

Михаил Петрович внимательно смотрел на меня, будто пытаясь разглядеть что-то за моими словами.

— Харитонов уже едет, — сказал он. — Возможно, стоит дождаться его или…

— У нас нет времени. — Я указал на показатели монитора. — Зрачки расширены и слабо реагируют на свет. Это признак нарастающего внутричерепного давления. Если не снимем его в ближайшие полчаса, мозг получит необратимые повреждения.

Пока Михаил Петрович колебался, в отделение буквально влетел невысокий пожилой мужчина в безупречном костюме. У него был пристальный взгляд человека, привыкшего к безоговорочному подчинению.

— Соломон Абрамович! — Михаил Петрович явно узнал его. — Мы делаем все возможное…

— Я хочу говорить с врачом, который будет оперировать Лейлу, — прервал его пожилой мужчина, окидывая комнату цепким взглядом, пока не остановился на мне. — Вы?

— Да, — ответил я, выпрямившись.

Мужчина подошел ближе, и я почувствовал тонкий аромат дорогого одеколона.

— Соломон Абрамович Рубинштейн, — представился он. — Я представляю интересы господина Хусаинова. Что с его дочерью?

Я кратко изложил диагноз, стараясь говорить четко и по существу. Рубинштейн слушал не перебивая.

— Шансы? — спросил он, когда я закончил.

— Без операции — минимальные, — ответил я честно. — С немедленным вмешательством — значительно выше.

— Вы уверены, что справитесь? — В его голосе не было угрозы, только деловой интерес.

— Да, — сказал я без колебаний. — В любом случае, операция будет проведена немедленно по жизненным показаниям, о чем я вас информирую как представителя семьи пациентки.

Рубинштейн сделал паузу, словно взвешивая что-то в уме, потом кивнул.

— Действуйте. Я буду здесь.

В этот момент распахнулись двери, и в отделение вошла группа врачей во главе с Харитоновым, который появился, как всегда, внушительно, неспешно, с тяжелым взглядом из-под нависших бровей. За его грузной фигурой семенили двое молодых ординаторов с планшетами, а медсестры инстинктивно отступали к стенам.

Атмосфера в помещении мгновенно изменилась. Михаил Петрович выпрямился, разглаживая халат. Диана фыркнула что-то про себя. Даже Рубинштейн слегка напрягся, хотя и сохранил невозмутимое выражение лица.

Харитонов окинул комнату цепким взглядом и направился прямо к нам.

— Ростислав Иванович, — начал Михаил Петрович, — мы уже подготовили…

— Я возьму этот случай, — объявил Харитонов, даже не взглянув на меня. — Немедленно отправляйте пациентку на КТ.

Пока санитары готовили каталку, Харитонов наконец соизволил заметить меня.

— Епиходов, ваше дежурство закончено. Можете идти домой.

Я уже открыл рот, чтобы возразить, но Рубинштейн заговорил первым.

— Простите, но этот доктор, — указал он на меня, — уже описал мне ситуацию и возможности лечения. Я бы предпочел, чтобы именно он продолжил заниматься пациенткой.

Харитонов слегка побагровел.

— При всем уважении, Соломон Абрамович, Епиходов не имеет достаточной квалификации для…

— В таком случае вы ассистируете, — прервал его Рубинштейн тоном, не терпящим возражений. — Я настаиваю.

Результаты компьютерной томографии лишь подтвердили то, что я уже знал благодаря Системе. Массивная субдуральная гематома стремительно сдавливала мозг, вызывая смещение срединных структур. Вдавленный перелом лобной кости усугублял ситуацию, костные фрагменты могли повредить мозговые оболочки.

Мы стояли в комнате просмотра снимков: я, Харитонов, Михаил Петрович и еще двое нейрохирургов из городской больницы, вызванных специально для консультации.

— Случай крайне тяжелый, — произнес старший из нейрохирургов, седой мужчина с усталыми глазами. — Необходима декомпрессионная трепанация, но риски чрезвычайно высоки.

— Учитывая локализацию гематомы, — добавил второй нейрохирург, — возможны нарушения исполнительных функций.

— Не говоря уже о возможных осложнениях, — подхватил Харитонов, глядя на меня победно. — Отек, инфекция, вторичные кровоизлияния…

Я смотрел на снимки, но видел больше, чем они. Система на этот раз не отключилась, напротив, она активировала расширенный диагностический режим: подсвечивала участки наибольшего напряжения, показывала оптимальные точки доступа, которые минимизировали риск повреждения жизненно важных структур. Вот только из-за ее активности на меня накатывала слабость, поэтому нужно было спешить.

— И все же промедление убьет ее гарантированно, — сказал я. — У нас есть шанс спасти пациентку, если действовать немедленно.

— Риск слишком велик, — покачал головой старший нейрохирург. — Я бы рекомендовал консервативную терапию, снижение внутричерепного давления медикаментозными методами, а затем, если состояние стабилизируется…

Они просто боялись брать на себя ответственность! Догадка подтвердилась, когда я посмотрел им в глаза, а они отвели взгляды.

— К тому времени она будет мертва, — резко сказал я. — Или с необратимыми повреждениями мозга.

В комнате повисла тяжелая тишина. Харитонов смотрел на меня с плохо скрываемым раздражением. Даже ненавистью.

— Епиходов, вы переходите границы, — процедил он. — Если вам так не терпится получить еще один летальный исход в своей карьере…

— Достаточно. — Михаил Петрович хлопнул в ладоши. — Решение должны принять родственники пациентки… или их представитель.

Рубинштейн выслушал все мнения, сохраняя каменное выражение лица.

— Позвольте уточнить, — сказал он. — Сергей Николаевич предлагает немедленную операцию, несмотря на риски. Так? Остальные рекомендуют консервативное лечение, признавая, что оно может быть неэффективным. Более того, есть риск, что Лейла умрет без операции?

— Именно так, — нехотя признал Харитонов.

Рубинштейн повернулся ко мне.

— Вы так уверены, что справитесь с операцией? Почему?

Я на мгновение задумался. Нельзя же было сказать правду — что в прошлой жизни я провел сотни подобных операций, или что таинственная Система показывала мне оптимальный доступ. Но можно было назвать другую причину.

— Потому что вижу единственный путь спасти ее, — ответил я. — И готов рискнуть своей карьерой, если ошибаюсь.

— Карьерой, — фыркнул Харитонов и тихо проворчал: — Нет у тебя уже никакой карьеры!

Проигнорировав его, Рубинштейн смотрел на меня несколько бесконечно долгих секунд, потом коротко кивнул.

— Оперируйте. — Он повернулся к Харитонову. — А вы закройте все формальности.

Когда я разворачивался, чтобы уйти готовиться, Рубинштейн положил руку мне на плечо.

— Учтите, Епиходов, — его голос стал тише, — если с Лейлой что-то случится, последствия будут… значительными.

* * *

Операционная.

Я стоял над выбритой, обработанной антисептиком головой Лейлы и готовился сделать первый разрез. Напротив меня застыла Диана, в стерильном костюме и маске, а ее глаза светились тревогой.

— Скальпель, — произнес я.

Она вложила инструмент в мою руку, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Даже сквозь двойные перчатки я почувствовал, что она слегка дрожит.

— Все будет хорошо, — сказал я тихо, только для нее. — Просто следуйте за мной.

Она кивнула, и я сделал первый разрез.

Время исчезло в моем восприятии, а операционная превратилась в отдельную вселенную, где существовали только яркий свет ламп, холодный блеск инструментов и мерный писк мониторов. Запах антисептиков смешивался с металлическим привкусом адреналина. Где-то на краю сознания я регистрировал тихое шипение аппарата ИВЛ, ровное дыхание Дианы рядом, напряженное молчание ассистентов.

Я работал в странном состоянии — полностью сконцентрированный и в то же время отстраненный, как будто наблюдал за собой со стороны. Внутри разворачивался какой-то диалог: одна часть меня контролировала каждое движение, вторая словно шептала подсказки, третья отслеживала показатели мониторов и реакции пациентки. Мои руки, казалось, двигались сами по себе, потому что разум хранил последовательность действий до мельчайших деталей.

Когда я вскрыл черепную коробку, взгляду открылась напряженная твердая мозговая оболочка, почти черная от скопившейся под ней крови. Я аккуратно надрезал ее, и темная жидкость хлынула наружу.

— Отсос, — скомандовал я, и Диана молниеносно подала нужный инструмент.

Мы работали как единый механизм. Она предугадывала мои следующие движения, подавая нужные инструменты иногда даже раньше, чем я просил. Слышно было, как за моей спиной Харитонов что-то недовольно бормотал, но его голос казался таким далеким и незначительным.

Самый критический момент наступил, когда я начал извлекать костные фрагменты, вдавленные в мозговую ткань. Малейшая ошибка могла привести к катастрофе — повреждению сосудов, кровоизлиянию, необратимой травме мозга.

— Стоп, — прошипел я сам себе, заметив кое-что неладное.

— Что? — спросила Диана.

Мое зрение сначала затуманилось, потом раздвоилось, как 3D-фильм без очков. Боясь ошибиться, я остановился. Руки замерли. Не понимая, что со мной происходит, я закрыл глаза и увидел трехмерную проекцию мозга Лейлы со всеми сосудами, нервными путями и, что самое важное, с четко выделенным оптимальным маршрутом для удаления каждого костного фрагмента.

Я и сам подозревал, что риск повреждения кортикальных вен слишком высок, но только сейчас выявил наилучший вектор извлечения: двадцать семь градусов латерально. Надеюсь, видение мозга не глюк.

Медленно, миллиметр за миллиметром, я извлек самый опасный фрагмент точно под выбранным углом. На миг мне показалось, что я вижу пульсацию артерии буквально в волоске от инструмента.

Постепенно я удалил все фрагменты, эвакуировал гематому и установил дренаж. Напряжение в операционной постепенно спадало, когда показатели на мониторах стали приходить в норму.

— Давление стабилизируется, — доложила анестезиолог.

— Зрачки равные, реагируют на свет, — добавил ассистент.

Я начал закрывать операционное поле. Мои движения были такими же точными и выверенными, как и в начале. И только когда последний шов был наложен, я позволил себе выдохнуть.

— Операция завершена, — объявил я, снимая окровавленные перчатки. — Перевести в реанимацию, непрерывный контроль внутричерепного давления, полный неврологический мониторинг. Антибиотики и столбнячная профилактика, как обычно.

Сняв маску, я встретился взглядом с Дианой. Ее глаза сияли каким-то новым светом — восхищением, удивлением и чем-то еще, что я не мог расшифровать.

За моей спиной послышался сдавленный выдох. Анестезиолог откинулась на спинку стула, закрывая лицо руками. Один из ассистентов смотрел на меня так, словно увидел привидение.

— Где вы этому научились? — спросила Диана тихо, когда основная часть команды начала расходиться.

— Долгая история, — ответил я, чувствуя, как волнами накатывает усталость.

Только сейчас я осознал, что провел почти четыре часа в одной позе, не разгибаясь — невыносимая нагрузка для этого тела. Спина ныла, плечи горели, пальцы свело от постоянного напряжения. Во рту пересохло. В висках пульсировала тупая боль. Но одновременно где-то глубоко внутри поднималась мощная волна тихого торжества — я это сделал. Вопреки всему, вопреки сомнениям и страхам, я спас человеческую жизнь.

У входа в отделение нас ждал бледный Рубинштейн. Он внимательно выслушал мой отчет, не перебивая.

— Значит, сейчас все зависит от того, как она перенесет ближайшие сутки? — уточнил он, и голос его звучал как-то не так.

— Да, но худшее позади, — сказал я. — Если не будет осложнений, прогноз благоприятный.

Рубинштейн задумчиво кивнул и прищурился.

— Вы удивили меня, Сергей Николаевич. Особенно учитывая вашу… репутацию. Добрые люди уже ввели меня в курс дела.

На мгновение мне показалось, что я уловил в его взгляде какое-то особое понимание, уважение ко мне. Но следующие его слова развеяли эту иллюзию.

— Скажите, доктор, — голос его стал холоднее льда, — когда именно вы протрезвели? Вчера? Позавчера?

Я застыл. Кровь отхлынула от лица.

— Что вы имеете в виду?

— Не притворяйтесь. — Рубинштейн сделал шаг ближе, и я почувствовал исходящую от него угрозу. — Мне только что доложили о вашем состоянии. Пьяница, который неделю как вышел из запоя. Человек, которого хотели уволить из-за алкоголизма.

Он говорил тихо, почти шепотом, но каждое слово било как пощечина.

— И этот человек решил поэкспериментировать на дочери Ильнура Хусаинова? Поставить под угрозу жизнь девушки, чтобы реабилитироваться после пьянки?

— Нет, я…

— Молчать! — жестко рубанул он. — Думал, никто не узнает? Что можно обмануть всех и сойти за героя? Ты, говнюк, поставил жизнь Лейлы на кон, зная, что твои руки дрожат от похмелья! И главное — я тебе поверил и согласился с твоим вариантом! Ты чуть меня не подставил!

Я хотел возразить, объяснить, что операция прошла идеально, что я спас девушку, но Рубинштейн продолжал:

— Тебе повезло, скотина! Чертовски повезло, что она жива. Но не думай, что это останется безнаказанным. — Он достал телефон. — Тебя не просто уволят, тебя привлекут к уголовной ответственности за преступную халатность. Раскатают в блин! Три летальных исхода на твоей совести! А если с Лейлой что-то случится?

— Но операция прошла успешно…

— По чистой случайности! — взорвался он. — Ты хоть осознаешь, что мог убить ее? Что твои трясущиеся от алкоголя руки держали скальпель над мозгом невинной девушки?

Рубинштейн подошел вплотную, так что я чувствовал его дыхание.

— Знаешь, что мне сказал Харитонов? Что ты уже неоднократно оперировал в неадекватном состоянии. Что больница покрывала твои «подвиги».

— Да не был я пьян…

— Ложь! — рубанул Рубинштейн. — Сегодня утром твои же коллеги отметили запах алкоголя! От тебя несло перегаром!

Это было неправдой, но как я мог это доказать? Кто поверит бывшему алкоголику против свидетелей и влиятельного адвоката?

— Я дам тебе сутки, — прошипел Рубинштейн. — Если с Лейлой что-то случится, если будут малейшие осложнения — ты пожалеешь, что родился. А если она выздоровеет… — он холодно усмехнулся, — это тоже не спасет тебя от последствий, мразь! Таких сволочей нужно давить!

Он направился к выходу, но у двери обернулся.

— И не надейтесь на заступничество Мельника. Харитонов уже все объяснил главврачу, и тот поручил готовить документы!

Дверь хлопнула, оставив меня наедине с горечью несправедливости. Насколько неудачлив Серега, что даже спасенная жизнь дочери самого влиятельного человека Казани обернулась проклятием?

Когда Рубинштейн ушел, я обессиленно прислонился к стене, чувствуя, как адреналин покидает тело. Мышцы ныли, в висках пульсировала боль, а руки мелко дрожали от напряжения.

Глава 8

Я сидел на краю больничной койки в ординаторской, безучастно глядя в стену перед собой. Выматывающая многочасовая операция закончилась успешно, но теперь каждая мышца гудела от перенапряжения, а голова казалась пустой и звенящей. Хирургический адреналин схлынул, оставив после себя только изнуряющую усталость. И смутную тревогу из-за слов Рубинштейна.

«Сейчас бы грамм сто коньячку!» — мелькнула в голове мысль, и я аж удивился. Идея эта явно была не моя. Она принадлежала Сереге, моему предшественнику. Эдак скоро он меня победит, и тогда стану я законченным алкашом, каким и был тот Серега.

Эх, Серега, Серега… что же ты так? И сам не пожил нормально, и мне теперь не даешь?

Хотя имею ли я право его осуждать? А сам-то я правильно прожил жизнь?

От воспоминаний о моей прошлой жизни смутная тревога, которая глодала меня где-то на периферии сознания, жахнула со всей мочи, аж дыханье сперло.

Я занялся диафрагмальным дыханием, чтобы купировать паническую атаку. Еще чего не хватало!

Буквально минут через десять я пришел в норму. Дыхание выровнялось, пульс замедлился, паника отпустила.

Вроде бы все нормально. Должно было быть.

Но на душе оставалась какая-то досада. Что-то тревожило меня, какой-то ноющий червячок все грыз и грыз, вызывал беспокойство.

Слова Рубинштейна? Вряд ли. Да, он, конечно, мог здорово подгадить — мужик струхнул из-за своей карьеры. И ещё из-за чего-то, пока не пойму. И в том, что он будет мне мстить, сомнений не оставалось — знаю я таких.

А что тогда? Угрозы завотделением? Тоже мимо. Нет, я верил, что он таки найдет повод и уволит меня, раз взялся. Чем-то именно Серега его выбешивал. И дело тут даже не в его пьянках и безалаберности. Тут что-то другое. Так что я совсем не из-за этого повесил нос.

А что же тогда?

И тут меня осенило! Ирочка! Да! Точно!

Все это время меня беспокоила моя жизнь. Та, настоящая жизнь… Точнее, смерть… черт, запутался…. В общем, меня остро тянуло разузнать, что там дома да как. Возможно, это не только тоска по родным из прошлой жизни, но еще и извечное человеческое желание увидеть свои похороны и узнать, кто сильно будет переживать и плакать, а кто вообще не придет.

В общем, я отбросил все свои сомнения и позвонил.

Правда, не Ирочке. Потому что не представлял, как буду с ней разговаривать и что со мной случится, когда услышу ее голос… что я ей скажу?

Поэтому решил позвонить Наде. Это наша подруга. Мы всегда дружили с Надей и Ефимом, ее мужем, семьями. Вот только что сказать?

И тут меня осенило!

Точно!

Дрожащими пальцами я набрал номер Нади, который помнил наизусть.

— Алле, это Надежда Павловна?

— Да! А кто спрашивает? — Голос у Наденьки всегда был хорошо поставлен. Еще бы, сколько лет на телевиденье проработать.

— Это Алексей, — осторожно сказал я, втайне надеясь, что Лешка на мои похороны не прилетел.

Алексей был нашим общим другом. В общем, мы с Лехой и Фимкой на одной кафедре были когда-то в аспирантуре, а с Фимкой потом и в докторантуре. У нас даже один научный руководитель на двоих был. А вот Леха улетел в Австралию сразу после защиты кандидатской. И ушел из медицины в бизнес. Хотя недалеко ушел — поставлял медицинское оборудование во все клиники. Кстати, именно через него мы так хорошо оснащали нашу больницу.

— Алешенька! Ты где? — закричала в трубку Надежда, и я смутился, нехорошо ведь поступаю. Но других вариантов у меня не было: Надя с посторонними людьми обсуждать такие вещи никогда не стала бы.

— Надя, — продолжил врать я, — я в Казани, проездом. Трансфер у меня здесь, короткий. Сейчас улетаю в Аргентину. Через полтора часа. Вот решил позвонить, пока регистрация только началась. У знакомого телефон с русской симкой взял. Как у вас там дела? Как Фимка? Как Серега с Иришкой? Что-то Сереге не смог дозвониться. Он на ученом совете, что ли?

— Ой, Лешенька-а-а-а… — завыла в трубку Надежда, — а ты же и не знаешь ничего! Нету больше Сереженьки нашего-о-о-о…

Она так рыдала, что даже у меня слезы на глазах выступили: так жалко себя стало.

— Умер! Умер наш Сереженька! — захлебывалась слезами Надежда.

— Как умер? — изображать растерянность было не трудно — от звуков родного Наденькиного голоса я совсем размяк. — А похороны когда? И где хоронить будут?

— Так похоронили уже! Закопали! — Голос Надежды вдруг налился яростным гневом. — А Ирка, ты представляешь, тварь такая, мразота!

Она аж захлебнулась от негодования. А меня словно ножом по сердцу.

Что же там произошло?

— Иринка? А что с ней?

— Мразь! Скотобаза! — надрывалась Надежда. — Курва!

Она явно завелась. А я ее знаю, если Надя вошла в раж — то это надолго. Так-то она хорошая, милая женщина. Но в ней есть толика восточной крови, отсюда вся эта пассионарность и буйный темперамент.

— Постой, Надя, — мягко попросил я, — объясни толком. А то у нас уже посадка начинается.

— Ирка-то, оказывается, нашего Сереженьку все эти годы совсем не любила! Жила с ним ради денег! — выпалила Надежда.

Меня словно ведром ледяной воды окатили. Я даже не нашелся, что сказать.

— Хм-м… — только и смог промямлить в трубку я. — Ты не ошибаешься, Надя?

— Сережа умер, а эта прошмандовка даже не дала вскрыть его! И ждать не стала — похороны на следующий день, прямо с утра сделала. А мы не знали! Так что на его похоронах вообще никого не было! Сами закопали — и все! Там его аспиранты чуть бунт не подняли, как узнали! И с института подписи хотели собирать, да поздно уже!

— Да ты что… — выдавил я.

— Даже Сашка с Марусей прилететь не успели! Ты представляешь⁈

Я аж задохнулся от возмущения. Саша и Маруся — это мои дети. От первого брака. У них с Ириной всегда была конфронтация, они ее, мягко говоря, не приняли. Но чтобы до такого дошло…

Слов нет. Одни маты.

Саша старше Иры на три года. А Маруся младше на год. Из-за этого дети меня не поняли, когда нас с Ирочкой накрыла любовь.

Но, честно говоря, я от жены такого не ожидал. Впрочем, а была ли любовь? Вот же я — олень…

— А вчера эта стервь умотала проматывать Сережины денежки на Мальдивы! Ты представляешь⁈ — орала Надежда в трубку. — У него еще ноги до конца не остыли, еще девять дней даже не было, а она уже улетела гульбанить! Не удивлюсь, если и альфонса какого-нибудь завела! Надеюсь, Сашка сможет все отсудить…

Она еще что-то говорила, но я нажал «отбой».

Новости были просто ошеломляющие.

И тут же проснулась Система:

Внимание! Физиологические показатели за пределами нормы!

Обнаружен острый стрессовый отклик.

Зафиксировано повышение уровня кортизола и нагрузка на сердечно-сосудистую систему.

Рекомендуется активировать протокол стабилизации: покой, гидратация, контроль дыхания, снижение физической активности.

«Да и давление не помешало бы померять, коли на то пошло», — подумал я, вчитываясь в очевидные рекомендации Системы.

Где-то на периферии сознания пульсировало неутихающее желание закурить — настолько сильное, что аж сводило зубы. Я непроизвольно похлопал себя по карману халата, хотя отлично знал, что сигарет там нет. Руки дрожали. Голова раскалывалась от тупой, ноющей боли, а во рту стоял отвратительный привкус, будто я всю ночь жевал старые тряпки.

Внутри все сжималось от раздражения — хотелось на кого-нибудь рявкнуть, швырнуть что-нибудь об стену. Каждый звук царапал по нервам, как ногтями по стеклу. Даже дышать было тяжело — воздух шел в легкие с трудом, словно через вату.

— Сергей Николаевич! — Голос Дианы вернул меня к реальности, и я как-то внезапно переключился, словно проснулся, и кошмары остались где-то там, далеко-далеко. Вынырнул из вязкого болота и вдохнул такой сладкий воздух.

Она стояла в дверном проеме ординаторской с двумя пластиковыми стаканчиками в руках. От них поднимался легкий пар, наполняя комнату ароматом свежесваренного кофе. Запах мгновенно отодвинул никотиновую ломку куда-то на задний план. Я сглотнул, чувствуя, как напряжение в плечах чуть отпускает.

— Решила, что вам не помешает, — улыбнулась она, протягивая один стаканчик. — Вы как?

Я принял кофе обеими руками, пытаясь скрыть их дрожь. Горячий пластик приятно обжигал ладони, возвращая ощущение реальности.

— Жив. — Я благодарно кивнул. — С-спасибо.

Диана присела рядом, сохраняя профессиональную дистанцию, но в ее взгляде читалось что-то новое — уважение и легкое удивление.

— Вы были… — она подбирала слова, — потрясающим — там, в операционной. Знаете, я работала с разными хирургами, но такого не видела никогда!

Я сделал глоток крепкого кофе, поморщился от горечи. Я, который московский нейрохирург, предпочитал американо, а не эспрессо, но казанское тело немедленно отозвалось трепетом благодарности — кофеиновая доза была именно тем, что сейчас требовалось измученному организму. Тем более наука доказала: до трех чашек в день кофе очень полезен и снижает смертность от всех причин.

— Ты тоже была на высоте, — ответил я, автоматически перейдя на ты, и тут же мысленно одернул себя. — Простите, Диана Равильевна, вы были прекрасным ассистентом.

— Просто Диана. — Она слегка улыбнулась. — После того, что мы вместе пережили сегодня, думаю, можно и без отчеств. Хотя на вы я бы пока осталась.

Я кивнул и сделал еще один глоток. В маленькой ординаторской повисло молчание, но не то неловкое, которое жаждешь прервать, а уютное, объединяющее людей, вместе прошедших через что-то серьезное.

— Знаете, — неожиданно продолжила Диана, — я слышала много разного о вас. После тех случаев… — Она замялась. — Но то, что видела сегодня… Вы оперировали как бог!

Я собирался что-то ответить, отшутиться, когда в ординаторскую без стука вошел Михаил Петрович.

— Сергей! — Начальник отделения выглядел возбужденным. — Сидоров из реанимации звонил, пациентка стабильна, показатели лучше прогнозируемых. Это… — он запнулся, подбирая слова, — это поразительно!

Я кивнул, ощущая, как к усталости и отходняку от стресса примешивается чувство профессионального удовлетворения. И даже гордости. В конце концов, спасение жизни — то, ради чего все это затевалось. И в прошлой жизни, и в нынешней.

— Старался, — сказал я, но, к моему удивлению, Михаил Петрович на мои слова не отреагировал.

Зато он бросил взгляд на Диану, а потом сказал:

— Сережа, на минуту. — И первым вышел из ординаторской.

Мы с Дианой недоуменно переглянулись. Она выглядела сконфуженной.

Я пожал плечами и последовал за ним в коридор.

— Идем ко мне! В кабинет! — отрывисто скомандовал Михаил Петрович и первым вошел в свой кабинет.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Случилось, Сережа, — вздохнул Михаил Петрович. Он старался не встречаться со мной взглядом. — Харитонов таки написал приказ о твоем увольнении! А ведь обещал! Но, ясное дело, перед Рубинштейном этим пресмыкается!

Меня словно током шандарахнуло. Но я глубоко вздохнул и сказал почти спокойным голосом:

— Ну что ж, этого в принципе и следовало ожидать. Тем более и Харитонов, и Рубинштейн мне об этом прямо в лицо говорили. И не один раз.

— Сережа… — попытался что-то сказать Михаил Петрович, но я перебил:

— Я сам во всем виноват, Михаил Петрович. Допрыгался. Но, с другой стороны, жизнь же на этом не закончилась. Она продолжается и за пределами нашей больницы, я это точно знаю!

— А ты хорошо держишься, Сережа, — с уважением кивнул Михаил Петрович, окидывая меня совершенно иным взглядом, — и не перестаешь сегодня удивлять.

Еще бы я не держался! После новостей об Ирине и стремительных похоронах меня уже какой-то ерундой вроде увольнения из больницы, где я пробыл всего-то два дня, не проймешь.

А вслух сказал:

— Спасибо вам, Михаил Петрович, за поддержку. — А поскольку раньше меня никогда не увольняли, и я не очень разбирался в формальностях, также задал вопрос: — Что там по процедуре? Я могу уже уходить? Или нужно еще обходной подписывать?

Михаил Петрович тяжело вздохнул и задумчиво произнес:

— Сегодня Ларису заменяет новенькая. А она еще не очень в теме. Так что этот приказ сможет запустить только завтра. Думаю, скорее всего, завтра утром, когда придет Лариса. Поэтому давай поступим так: напиши заявление об увольнении, а я Оленьке подсуну, мы его через журнал задним числом проведем, как будто ты еще вчера написал. Пусть уж лучше по собственному будет, чем по статье. Хоть трудовую тебе не испортим.

— Спасибо! — от души поблагодарил я и взял из принтера чистый листок. — А ручка есть?

Ручка нашлась, Мельник вытащил из нагрудного кармана. Потом Михаил Петрович продиктовал, на кого и что писать, я набросал заявление и отдал его шефу.

— Попробую провернуть! — зло усмехнулся он.

— А как без его визы в приказ отдавать будут? — удивился я. Шефа под удар подставлять тоже не хотелось.

— Ой, у Оленьки есть его факсимилька. Так что нормально все провернем. Оля сама приказ состряпает и все согласует. А трудовую и приказ я тебе потом домой занесу.

— Но он же узнает, — попытался вернуть шефа на грешную землю я.

— Ты считаешь, что он ради тебя будет лично бегать за секретаршей с кадровичкой и подписи с датами сверять? — хмыкнул Михаил Петрович. — Он тебя давно уже списал, Сережа. А сегодня просто поставил точку. Поверь, ты его больше не интересуешь.

— Вот и славненько, — сказал я, хоть в душе и был немного уязвлен этими словам.

Странно все же устроен человек. Вроде бы понимаешь, что тебя выгоняют с места, где ты проработал всего пару дней. Что для начальника ты действительно никто. Пустое место. А все равно где-то глубоко внутри что-то болезненно сжимается.

Я потер переносицу, сгоняя наваливающуюся усталость.

— Ладно, Михаил Петрович. Пойду я. Спасибо вам за все.

Мы молча пожали друг другу руки. Мельник стиснул мою ладонь крепко, по-мужски, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде сожаления.

Я вышел из кабинета, заглянул в ординаторскую. Там уже никого не было. Снял и аккуратно сложил белый халат. Нужно будет простирнуть и вернуть его Алле Викторовне. Недолго он мне прослужил.

Вздохнув, я мысленно выругался: да что сегодня за день такой⁈

Хотя в этом теле у меня, кажется, все дни теперь будут такими.

Я положил халат и пустой ланч-бокс в пакет и вышел в коридор.

— Сережа! Подожди! — догнав, окликнул меня Мельник.

— Что случилось? — удивился я.

— Подожди! — Он все никак не мог отдышаться. — Вот возьми!

— Что это? Зачем? — Я смотрел на две пятитысячных купюры, которые мне сунул Мельник.

— Бери! — рыкнул на меня Михаил Петрович. — Непонятно, когда тебе получку перечислят. А сейчас каждая копейка пригодится… пока другую работу не найдешь…

Он вздохнул и добавил:

— И это… Сережа… не держи зла.

— Да что вы, Михаил Петрович! — Я с признательностью посмотрел на мужчину. — Вы и так для меня столько сделали. Я все понимаю. И очень ценю. Поверьте!

Мы крепко пожали друг другу руки, и я спустился со ступеней, а он вернулся обратно в больницу.

Жизнь продолжается, несмотря ни на что!

Я брел по улице и сам себе удивлялся. Столько стрессов, и все одновременно. Но, видимо, когда количество ударов судьбы перевалило за какую-то отметку — я просто перестал реагировать. Словно все это происходило не со мной.

Очевидно, последней каплей стал разговор с Надей. Так что после таких новостей внезапное увольнение не стало для меня чем-то особо трагическим.

Просто еще одна неприятность в бесконечной череде проблем.

Я завернул за угол и удивился: ноги несли меня совсем в другую сторону. Я вдруг понял, что интуитивно иду к родителям своего предшественника.

Первым порывом было вернуться домой.

Но после небольшого размышления я понял, что лучше все-таки сходить к ним. Во-первых, давно нужно познакомиться с людьми, которые дали жизнь телу, что я вынужденно занял. А, во-вторых, хорошо бы хоть немного отвлечься. А, в-третьих, тело само, на инстинктах знало, что именно то место, где родители, — поможет, исцелит.

Стоило так подумать, как телефон в кармане завибрировал.

Я достал его и увидел сообщение с неизвестного номера: «Ну чо, выдали премию, лох?»

Отлично. Просто замечательно. Люди Михалыча явно имели своего человека в больнице.

Я сунул телефон обратно и ускорил шаг.

Глава 9

Квартира Николая Семеновича и Веры Андреевны Епиходовых находилась в старом пятиэтажном доме недалеко от центра города. Поднимаясь по обшарпанной лестнице, я ощущал странное волнение. Эти люди любили другого Сергея — того, чье тело я сейчас занимал. Они считали его сыном, и я не знал, как себя с ними вести.

Перед знакомой — но только телу, не сознанию — дверью я на мгновение замер, собираясь с мыслями, а затем коротко постучал. Изнутри послышались шаркающие шаги, и через пару секунд мне открыл худощавый мужчина с седыми висками и внимательными глазами за старомодными очками.

— Сережа! — Лицо Николая Семеновича расцвело в радостной улыбке. — А мы тебя ждали к обеду. Ты как всегда?

Внезапное радушие и тепло застали меня врасплох. Улыбка этого человека была настолько искренней, настолько отцовской, что что-то дрогнуло внутри.

Я неловко кивнул.

— Извините… задержался на работе.

— Вера, Сережа пришел! — крикнул Николай Семенович в глубину квартиры и отступил, пропуская меня. — Проходи, сынок.

«Сынок». Это слово прозвучало так естественно, но отозвалось странной болью. Я прошел в небольшую прихожую, автоматически разуваясь и вешая куртку на знакомый телу крючок.

Из кухни выглянула женщина лет шестидесяти с аккуратно собранными в пучок седеющими волосами. Ее лицо выражало смесь радости и беспокойства.

— Сереженька! — воскликнула она, вытирая руки о фартук. — Как же ты похудел! И бледный такой. Ты вообще ешь что-нибудь?

Прежде чем я успел ответить, она обняла меня. От нее пахло выпечкой и каким-то старомодными духами. Почему-то именно этот запах — уютный, домашний, абсолютно незнакомый, но одновременно такой родной для тела — заставил мое горло сжаться. Я неловко обнял женщину в ответ.

— Проходи на кухню, я как раз борщ разогрела. — Вера Андреевна обеспокоенно меня оглядела. — И котлеты. Ты же будешь с макаронами?

Я растерянно кивнул, не зная, что именно любил прежний владелец этого тела. Потом опомнился:

— Лучше без макарон, мам. И одну котлетку только. И все.

— Может, хоть с капустой квашеной?

Подумав, я кивнул. Квашеная капуста — это то, что надо. Витамин С в чистом виде, да еще и молочнокислые бактерии для кишечника. После всех стрессов моему организму сейчас любая поддержка не помешает. Да и никотиновая ломка, были исследования, быстрее проходит, когда витаминов в достатке.

— С удовольствием, — добавил я и прошел на кухню.

Кухня была маленькой, но уютной. Старая советская мебель, окно с геранью на подоконнике, вышитые салфетки и импортный, но очень старый холодильник LG, мурлыкающий в углу.

— Присаживайся. — Николай Семенович указал на табурет. — Вера, чай пока налей.

— Лучше борща сначала, пусть поест нормально, — проворчала она. — Потом котлетки. А потом чай.

Спорить мужчина не стал, а Вера Андреевна засуетилась у плиты, доставая тарелки из навесного шкафчика.

Николай Семенович присел напротив, внимательно изучая меня.

— Михаил Петрович звонил, — сказал он неожиданно. — Рассказал про операцию.

Я поднял взгляд от стола.

— И что он сказал?

— Что ты провел блестящую операцию дочери Хусаинова. — Отец слегка улыбнулся. — Нейрохирургическую. Хотя сам всегда говорил, что нейрохирургия не твое.

В его тоне не было подозрения, только искреннее удивление и гордость. Я неопределенно пожал плечами.

— Так получилось. Не было другого выхода.

— Ты же знаешь, что я всегда верил в тебя. — Николай Семенович смотрел на меня со странной смесью тепла и печали. — Даже после всего, что произошло. Даже когда ты сам в себя не верил.

Вера Андреевна поставила передо мной большую тарелку с ароматным наваристым борщом. Плюхнула туда ложку сметаны.

Я не стал отказываться. С медицинской точки зрения, передо мной был практически идеальный набор для восстановления после стресса. Свекла расширяет сосуды — благодаря нитратам, которые превращаются в оксид азота и улучшают кровоток. После операции и всех переживаний моему мозгу сейчас нужен нормальный приток кислорода. Капуста — клетчатка и витамины группы B, которые помогают нервной системе прийти в себя. Да и для кишечника полезно, особенно учитывая, что я в последние дни питался черт знает как. А сметана — это не просто вкусно. Жирорастворимые витамины из овощей без жира не усвоятся. Плюс молочный жир снижает уровень кортизола, а у меня его сейчас явно переизбыток.

Я взял ложку и зачерпнул густой, темно-бордовый борщ.

— Спасибо, мам, — сказал я и отправил первую ложку в рот.

Вкус был потрясающим — домашним, насыщенным. Тело отреагировало волной удовольствия, а желудок жадно потребовал еще. Я понял, что не ел ничего подобного уже очень давно.

Вера Андреевна довольно кивнула и села напротив, внимательно наблюдая за мной.

— Ешь, пока горячий… — Она коснулась моего плеча. — А то совсем исхудал. И глаза какие-то… другие.

Я вздрогнул, услышав последнюю фразу, но Вера Андреевна лишь покачала головой:

— Светлее стали. Меньше… мучаешься, что ли.

— Работа занимает все время, — осторожно ответил я.

— Михаил Петрович говорит, ты переменился, — продолжил Николай Семенович. — Говорит, как будто заново родился.

Ложка застыла на полпути ко рту. Я медленно поднял взгляд, но увидел в глазах отца лишь радость и облегчение.

— Я всегда говорил, что все это пройдет. — Николай Семенович тепло улыбнулся. — После смерти Наташи и ребенка ты просто… потерялся. Но теперь, кажется, возвращаешься.

Наташа? Ребенок? Я затаил дыхание, ощущая, как передо мной открывается еще одна дверь в прошлое человека, чье тело я занимал. Но ведь по паспорту он был холост? Или жил с Наташей в гражданском браке?

— Не надо об этом, — тихо сказала Вера Андреевна, бросив обеспокоенный взгляд на сына. — Сережа только стал приходить в себя.

Николай Семенович виновато кивнул, но я поспешно произнес:

— Нет, все нормально. Можно говорить.

— Правда? — Вера Андреевна удивленно приподняла брови. — Обычно ты… избегаешь этой темы.

Я понимал, что ступаю на тонкий лед, но любопытство пересилило осторожность:

— Думаю, пора перестать избегать.

Родители обменялись удивленными взглядами.

— Четыре года прошло, — тихо сказал Николай Семенович. — Наташа была хорошей девочкой. И никто не виноват, что так случилось. Особенно ты, Сережа. Но ты почему-то всегда винил себя.

Я молчал, надеясь, что отец продолжит. Тот вздохнул:

— Ты ведь знаешь, что у каждого хирурга бывают потери. Беременность была сложной, никто не мог предугадать осложнений. И если оперировавший ее хирург не смог их предотвратить, то что мог сделать ты?

Я пытался сложить картину из обрывков информации. Похоже, у казанского Сергея была беременная гражданская жена или девушка по имени Наташа. Что-то пошло не так, и оба: женщина и ребенок — погибли. А он винил себя. Но подробности оставались неясными.

— Знаете, я ведь много думал об этом, — осторожно начал я. — И кажется, начинаю принимать случившееся. Жить нужно дальше. Да и… вам, небось, внуков хочется понянчить?

Я улыбнулся, а Вера Андреевна всхлипнула и крепко обняла меня. От неожиданности я чуть не опрокинул тарелку с борщом.

— Мы так ждали этих слов, сыночек, — прошептала она. — Твой запой после похорон… та авария, проблемы с квартирой, тем кредитом в банке… Потом эти проблемы на работе… Мы думали, ты совсем пропадешь!

— Любой бы сломался. — Николай Семенович положил руку на мое плечо. — Но ты справился. Пусть не сразу, пусть с потерями… Справился! И сегодняшняя операция — тому подтверждение. Ты вернулся к жизни, Сережа. Мы всегда в тебя верили. Ты у нас молодец, сынок!

Сидя за этим столом, окруженный заботой совершенно чужих людей, считавших меня родным, я почувствовал странную смесь вины и признательности. Казанский Сергей Епиходов, чье тело я занял, прошел через личную трагедию, которая сломала его. Он потерял любимую женщину и ребенка, пустился во все тяжкие, утопая в алкоголе и азартных играх, и медленно разрушал собственную карьеру.

Человек, которого любили эти добрые пожилые люди, умер в тот момент, когда я получил его тело. И я не знал, должен ли чувствовать благодарность за этот дар второй жизни или вину за то, что занял чужое место.

— Сережа, ты совсем не ешь, — обеспокоенно произнесла Вера Андреевна. — Может, плохо себя чувствуешь?

— Нет, все хорошо. — Я виновато улыбнулся и вернулся к еде. — Просто задумался.

Я посмотрел на этих двух пенсионеров, лишенных в старости единственного нажитого богатства — сына, и внезапно ощутил решимость. Я не просил этой второй жизни, но получил ее.

И если уж мне суждено жить дальше, то нужно сделать это правильно — хотя бы в память о человеке, чье место занял.

Впервые за долгое время в моей душе воцарилось некое подобие мира. Проблемы еще никуда не делись — впереди неизвестность, поиск работы, денег, угрозы Михалыча, проблемы от Рубинштейна, грядущая смерть тела, которому осталось восемь дней с небольшим.

Но сейчас, за этим столом, я мог просто быть Сережей — сыном заботливых родителей, которые никогда не переставали в него верить.

* * *

Возвращаясь домой пешком, я чувствовал, как ноги превращаются в свинец. Пакеты с домашней едой, которыми нагрузила меня Вера Андреевна, оттягивали руки. Топал я через полгорода. Машина стояла на штрафстоянке, и денег на ее выкуп не было. Как ходит общественный транспорт Казани, оставалось для меня загадкой, а на такси тратиться было жалко.

К тому же пешая прогулка, еще и под нагрузкой, здорово прибавляла к прогнозу продолжительности жизни. Однако, чувствовал я себя совсем иначе — как будто вот-вот двину кони. К подъезду я подошел на одной силе воли. Спина ныла, в легких жгло, а никотиновая ломка усиливала каждое неприятное ощущение. Курить тянуло так, что возле какого-то бомжа, смолившего бычок, я не выдержал и остановился — подышать дымом.

В подъезде хотелось рухнуть на лестнице и просто лежать.

А на площадке меня ждал сюрприз.

Эльвира Гизатуллина, медсестра из приемного отделения, облокотившись на перила, улыбалась. В свете тусклой лампочки ее ярко-красная помада казалась почти черной.

— Сергей Николаевич, вот так встреча! — Она поправила прядь волос. — А я как раз к вам.

— Эльвира? — Я нахмурился. — Что-то случилось?

— Да нет, — девушка беззаботно пожала плечами. — Просто вся больница гудит о вашей операции. Я подумала, может, отметить хотите?

Она подняла пакет, в котором угадывалась бутылка вина. Странно. Чего это она?

— Спасибо, но я завязал с алкоголем.

Во взгляде Эльвиры промелькнуло удивление.

— Серьезно? Так резко?

— Врачебное предписание. — Я развел руками и попытался улыбнуться. — Проблемы с сердцем.

— Ой ли! — Она улыбнулась. — Ну ладно, вино подождет. Все равно мы могли бы… просто поговорить. О будущем.

Операция на дочери Хусаинова. Вот что ее привело. Еще вчера она прошла бы мимо меня, не заметив. А тут приперлась в мой неблагополучный район.

— Давайте зайдем хоть, Сергей Николаевич, — настойчиво предложила Эльвира. — Я же тут стою уже целый час. Ночь на дворе, а вы девушку на пороге держите.

Я заколебался. Отказать напрямую — значит нажить врага. Хуже и злее нет человека, чем женщина, получившая отказ. А новые недоброжелатели мне сейчас не нужны.

— Ладно, — сдался я. — Но ненадолго. Я правда устал.

Открыв дверь, я пропустил Эльвиру вперед и включил свет. Она вошла, уверенно ступая на каблуках, но замерла, окинув взглядом прихожую.

Облезлые обои. Потертый линолеум. Старая обувь в углу. Запах сырости. Да и прежняя вонь никуда не делась.

— Ух ты, — сморщив носик, протянула Эльвира, преувеличенно жизнерадостным голосом. — Уютненько.

Я промолчал, проходя на кухню и выкладывая пакеты на стол — хорошо, что вчера хоть вымыл его. Эльвира последовала за мной.

Ее взгляд скользнул по облупившейся краске на батарее, задержался на холодильнике, на советском гарнитуре с отваливающимися дверцами. Губы девушки скривились.

— Сергей Николаевич, — в голосе появились ледяные нотки, — вы правда здесь живете? Я думала…

— Что именно?

Эльвира сдула прядь со лба и широко улыбнулась, сказав:

— Ничего. Все наладится.

— Спасибо, — сказал я, но насторожился. — Почему ты так считаешь?

— Ну, я просто думала, что после операции… Хусаинов же наверняка заплатит. Или отблагодарит. Такие люди не остаются в долгу.

— Хусаинов ничего не должен, — сухо ответил я. — И я не жду благодарности. Я врач. Делаю свою работу.

— Да ладно. — Эльвира скептически улыбнулась. — Какой врач откажется от благодарности такого уровня? Вы либо святой, либо… — Она осеклась.

— Либо дурак? — закончил я за нее. — Может, и дурак. Но это моя жизнь и мой выбор.

Она оглядела кухню еще раз. На лице промелькнуло разочарование, затем брезгливость, которую она уже не пыталась скрывать. Никаких денег. Никаких связей. Только нищая, запущенная квартира и человек, который почему-то не хочет пользоваться шансом.

— Знаете, Сергей Николаевич… — Она взяла пакет с вином. — Я, пожалуй, пойду. Вспомнила, что у меня завтра ранняя смена. А вы все равно не пьете.

— Конечно, — кивнул я. — Спасибо, что заглянула.

Эльвира направилась к выходу, но на пороге остановилась и обернулась.

— Сергей… — Уже без отчества и на ты, и в ее голосе звучала смесь жалости и насмешки. — Хусаинов — твой шанс, а ты отказываешься. Гордый? Врач? Дебил ты, а не врач. Мог выкарабкаться, да и тот шанс просрал. Ты же понимаешь, что для всех ты алкаш и неудачник?

Ее слова могли бы задеть казанского Сергея. Но я прожил слишком долгую жизнь.

— Не для всех, — спокойно ответил я.

Она фыркнула и вышла, громко хлопнув дверью.

Я прислонился к косяку, чувствуя, как накатывает усталость. Ноги гудели, в висках стучало. Организм требовал никотина. Или алкоголя. Или хотя бы сна.

Система активировалась сама собой.

Анализ состояния тела…

Физическое истощение: критическое.

Признаки никотиновой абстиненции: усилены.

Артериальное давление: 154/106, повышено.

Дефицит глюкозы в крови!

Рекомендации: немедленный отдых, обильное питье.

Прогноз продолжительности жизни уточнен: 8 дней 18 часов 42 минуты…

Я усмехнулся. Система старательно напоминала, что времени осталось мало. А я даже никотиновые пластыри купить не могу. То есть, могу, но не буду. Лучше перетерпеть, так физиологический процесс отвыкания не затянется на несколько недель, а то и месяцев, да и деньги лучше на что-то иное приберечь.

И словно в ответ на мои рассуждения Система отреагировала:

Анализ состояния разума…

Мыслительная активность: высокая.

Настроение: тревожное, но стабильное.

Без алкоголя: 71 час, улучшение когнитивных функций +5%.

Без никотина: 58 часов, улучшение когнитивных функций +3%.

Два дня без сигарет и алкоголя начинали приносить плоды. Да и прогноз продолжительности удавалось удерживать на том же уровне. Но хватит ли этого?

Я подошел к зеркалу в ванной и впервые внимательно всмотрелся в чужое лицо. Крупные черты, мешки под глазами, нездоровый цвет кожи. Сколько боли пережил человек с этим лицом?

Потеря любимой женщины и ребенка. Я не мог в полной мере понять эту трагедию — у меня была, как я считал до последней минуты, прекрасная семья и любимая, мать ее, Ирочка, дети. Моя жизнь принадлежала медицине, исследованиям, карьере. Развод вряд ли сломал бы меня.

Казанский Сергей был другим — способным любить так сильно, что потеря разрушила его изнутри. Или же была и другая причина?

Чужие глаза в зеркале смотрели с усталостью и странной решимостью.

— Теперь я — казанский Сергей Епиходов, — произнес я вслух. — И хотя бы в память о твоей Наташе и вашем ребенке ты будешь жить, Серега.

Я вернулся в комнату и рухнул на кровать. Мышцы ныли, никотиновая ломка не давала расслабиться. Мозг отказывался отключаться. Мысли вертелись по кругу: долг Михалычу, курить, завтрашний день без работы, деньги, которых нет, курить. Или выпить. Смочить горло, всего-то…

Я закрыл глаза, пытаясь уснуть.

Зазвонил телефон.

Неизвестный номер. Я нахмурился и нажал на зеленую кнопку.

— Да?

— Серый, — голос прозвучал жестко и спокойно. — Это Сан Михалыч. В среду в восемь вечера. Знаешь где. Чтоб как штык! Если не придешь — сам знаешь…

Гудки.

Я медленно опустил телефон. Сердце застучало сильнее. В среду — это послезавтра. Восемь вечера. Триста двадцать тысяч, которых у меня нет.

Система снова активировалась.

Внимание! Стрессовая ситуация!

Зафиксировано критическое повышение уровня адреналина и кортизола.

Негативное влияние на сердечно-сосудистую систему!

Прогноз продолжительности жизни уточнен: 6 дней 17 часов 58 минут…

Гребаный Михалыч! Своим звонком, падла, отнял двое суток жизни! Все, что нажито непосильной ходьбой через полгорода…

Завтра, а вернее, уже сегодня, учитывая, что уже далеко за полночь, мой первый день в качестве безработного.

А послезавтра, похоже, может стать последним вообще.

Глава 10

Спалось на удивление хорошо. Просыпался пару раз в туалет — простата явно решила заявить о себе раньше срока, не достигло еще это тело критического возраста, но после каждого похода мгновенно проваливался обратно в сон. Только мелькнула мысль: какого черта Система не показывает полную картину? Потом дошло: ресурсов ей не хватает, а потому она фокусируется на самом критичном.

Проснулся сам, без будильника. Часы показывали семь утра с небольшим. Не доспал, конечно, но лучше встать, чем сбивать режим.

Хотя тело ныло и требовало остаться в постели. «Ну хотя бы часик-другой, все равно на работу не надо…» — пытался разжалобить меня рептилоидный мозг прежнего Епиходова и почти уговорил, но привычка прошлой жизни взяла верх. Я вставал в шесть утра, это тело хотело спать до обеда, но сознание и сила воля упрямо заставили ноги коснуться холодного линолеума.

Поднявшись, я потянулся, с завыванием зевнул и осторожно поднял руки. Суставы скрипнули, как у старого заржавевшего робота.

Встав, я добрел до кухни.

Был у меня — у того меня, в прошлой жизни — ряд утренних ритуалов. Занимали они минут пять-десять, не больше, а давали не только заряд бодрости и настроения на весь день, но и прибавку к здоровью. Мелочи, но они работали, причем не только у меня — это еще и подтверждалось наукой. Вот только — фигня какая! — привычки остались в старом теле. От прошлой жизни у меня только сознание, и оно знает, что делать, но мозг и мышцы Епиходова не помнят ни единого движения.

И тогда я понял: придется начинать все сначала. По одной привычке за раз. Шаг за шагом.

И поставил чайник.

Не стал кипятить — нагрел до горячего, налил в большую кружку на треть литра — из нее прошлый Серега, похоже, литрами заливался дешевым кофе.

Медленно, маленькими глотками, смакуя каждый, я начал пить всю теплую воду.

К сожалению, лимона не было, но и так нормально.

Ночь для тела — как пустыня. Пока спишь, не пьешь, зато теряешь воду: дыхание, пот, туалет. Вроде бы сколько той воды можно потерять с выдохом? А ты дыхни на стекло и увидишь. И таких вдохов у каждого — до двадцати в минуту!

Короче говоря, к утру кровь густеет, а слизистые пересыхают. Из-за этого организм просыпается обезвоженным, и теплая вода — самый мягкий способ его разбудить. Она скользит вниз, увлажняет пищевод, желудок, дает сигнал кишечнику: пора работать. И тогда и печень расправляется, и желчный пузырь получает команду, и почки благодарно вздыхают.

Надо бы прикупить лимонов или концентрат лимонного сока и морской соли еще. Капля лимона — это просто вкус и рефлекс: кислинка на языке, и слюноотделение включается автоматически, да и желчь выплескивается чуть активнее. Щепотка соли — буквально щепотка, пара кристалликов — это электролиты. После ночи организм удерживает воду лучше, если в ней микродоза натрия. Клетки говорят «спасибо», а голова перестает быть ватной. Проверено десятилетиями жизни доктора Епиходова. Есть, правда, нюанс: при язве желудка или скачущем давлении лимон и соль лучше не добавлять, просто оставить теплую воду. Но у Сереги вроде как язвы нет, судя по показаниям Системы и ощущениям. А с давлением я разберусь.

Тут ведь вот еще что важно понять — и я это за десятилетия работы видел сотни раз. Молодежь больше боится рака, СПИДа или герпеса, а про атеросклероз даже не думает. Слово какое-то старперское. Мол, склероз — это когда дед забывает таблетки выпить. Ну и пусть себе, меня-то это когда коснется!

А ведь именно атеросклероз через свои последствия: инфаркты, инсульты — убивает больше всех. И начинается он не в старости, а намного раньше, просто, как тот северный пушной зверь, подкрадывается, сука, незаметно. «Атеро» с греческого «каша», потому что древние врачи, вскрывая трупы, видели эти жирные отложения в сосудах и вот такую незамысловатую аналогию проводили. А «склероз» — «уплотнение», «затвердевание». То есть не про память вообще, а про то, что сосуды теряют эластичность и грубеют. Когда сосуд микротравмируется из-за завихрений крови или микровоспаления, виной которому вирус или сочный бургер с трансжирами и булочкой, которая не испортится и через сто лет, на внутренней стенке нарастает мягкая бляшка из холестерина и жиров.

Организм пытается её заштукатурить — откладывает кальций, фибрин. Бляшка каменеет. Стенка сосуда превращается в ломкую трубу, которая плохо реагирует на скачки давления и вообще не гнется, как должна. Ну и там, где бляшка, сосуд сужается, как в трубочке для питья газировки, если в ней что-то застревает.

Пока сосуд сужен на треть, человек ничего не чувствует. Живет себе, работает, ругается с женой или, наоборот, прибухивает с мужиками на рыбалке и пьет вино с подружками, покупает машину в кредит. А кровь уже проходит хуже, ткани недополучают кислород, сердце вкалывает с перегрузкой. Потом — бац! — бляшка лопается, тромб перекрывает поток, и либо падаешь с инфарктом, либо половина лица съезжает вбок. А там уже как скорая успеет.

Вот почему профилактика атеросклероза — это не таблетки в семьдесят лет. Это вода по утрам, нормальный сон, движение, спокойствие, полезная еда. Тот самый стакан теплой воды, который я только что выпил, снизил вязкости крови, помог сосудам не спазмироваться и уменьшил микровоспаления. А они, не устану это повторять, — первый шаг к бляшке.

Провел рукой по шее, нащупывая пульс на сонной артерии. Я умер от её разрыва в прошлой жизни.

Теперь у меня второй шанс, и я не собираюсь его упустить. Хотя очень многое бывший владелец тела, к сожалению, уже довел почти до необратимой точки. Одно радует: сорока еще нет, многое можно исправить. Хотя и после сорока… было бы желание.

С этими мыслями я, допив, сполоснул кружку и заметил уведомление Системы:

+2 часа 33 минуты к продолжительности жизни.

Удивительно, но хороший ночной сон не отнял жизнь, а тоже прибавил, и в сумме у меня стало почти семь дней.

А еще я окончательно проснулся.

Зарядка, на которую я кое-как уговорил тело, была совсем легкой: три приседания, три подъема ног лежа на пресс и три отжимания от стены — все, на что хватило. Немного разогнал кровь и лимфу. Это дало организму мягкий толчок к работе: улучшится циркуляция крови, активируется лимфоток, а значит, клетки быстрее получат кислород и питательные вещества, а продукты обмена быстрее выведутся. Даже такая короткая разминка повышает чувствительность тканей к инсулину, улучшает работу сердца и сосудов, а также активирует выработку эндорфинов — природных стимуляторов бодрости и настроения.

Позавтракав с деревенским творогом (спасибо матери Сергея, она у каких-то знакомых фермеров брала), я принялся за дело. Справедливо рассудил, что уборка — это тоже физическая активность, которая вполне может заменить пробежку.

Когда убирал в комнате, резко зазвенел будильник; от неожиданности я неосторожно махнул рукой — ваза грохнулась на пол и разлетелась на мелкие осколки.

— Ой, — сказал я, впрочем, без какого-либо раскаяния. Честно говоря, ваза была уродская. Как и все в этой квартире.

Не поленился сходить на кухню за веником и принялся сгребать все на листочек бумаги — даже совка у моего предшественника не оказалось! И неожиданно заметил нечто интересное.

Хм…

Я нагнулся и осторожно раздвинул куски стекла — деньги. Немного, примерно рублей триста, по два, пять и десять рублей монетами.

Не знаю почему, но я находке страшно обрадовался — впервые после попадания в это тело я нашел клад. Пусть мизерный, но зато прибыль.

Видимо, Серега совсем забыл о них.

Если не считать тех денег, которые дал Михаил Петрович, а я сегодня же отнесу их Светлане из магазина, хоть часть долга погашу, у меня все это время были сплошные убытки. А так продукты на ближайшие два дня есть (спасибо родителям Сергея), а вот мыло и шампунь я теперь куплю. Брусок мыла, самого дешевого, какого-нибудь «Ромашкового» или «Земляничного», можно взять рублей за сорок-пятьдесят, а остального хватит на самый дешевый шампунь марки «Чистая линия». Эх, жаль, что на мочалки для мытья посуды не наскребу. Но у моего предшественника столько барахла — уж тряпку-то точно найду. А еще хорошо было бы взять нормальный крем для бритья, и станочки… угу, и губозакатывательный аппарат! Чтоб уж наверняка!

Я открыл шкаф и антресоли, окинул взглядом поле предстоящей битвы и закручинился: уборка здесь требовалась генеральная. Но других вариантов не было. Поэтому смел весь мусор на бумажку и выбросил в пустой пакет из «Пятерочки», в котором Сергей приносил пиво.

Немного подумав, бросил туда же какие-то грязные тряпки, замызганные кухонные полотенца, липкие и серые, грязные пятна на которых не возьмет даже серная кислота (утрирую, но их и в самом деле проще выбросить). Добавил еще пару найденных в самых неожиданных местах бутылок из-под водки.

Нормально.

Забив пакет, я вышел во двор и направился к мусорникам.

По дороге размышлял, где достать денег.

Внезапно, когда уже выбросил пакет, рядом с контейнером из-под куста раздался тоненький писк.

От неожиданности я аж отскочил — решил сначала, что крыса.

Но нет, присмотревшись, увидел, что это котенок. Грязный, худой настолько, что на спине аж просвечивался острый хребет, шерсть свалялась в пластилин и в некоторых местах зияла проплешинами. Явно стригущий лишай.

Звереныш смотрел на меня единственным открытым глазом, мутным и в корочках, и открывал ротик, из которого слышался еле уловимый ультразвуковой писк.

Он явно умирал. От голода и болезней. От холода. Стопроцентно у него еще и глисты.

— Привет, — сказал я ему.

От звука моего голоса котенок подался навстречу, но лапы его подломились, и он рухнул на грязный асфальт.

— Осторожнее, — сказал я ему и задумчиво добавил: — И вот что с тобой делать?

Котенок поднял голову и издал требовательный писк, уже погромче.

— Не ругайся, — ответил я, — и извини, брат, я животных в принципе люблю на дистанции. А держать в квартире питомца считаю нецелесообразным. Тем более в такой квартире, как моя сейчас…

И уже развернулся уходить, но искоса взглянул на котенка. Думал, он сейчас еще больше пищать начнет.

Но нет, он, видимо, понял, что я ухожу и ничего не получилось, и умолк. Явно сил больше пищать не было.

Я отошел немного, а потом оглянулся. Так, на всякий случай. Нужно было убедиться, что он за мной не бежит.

Он не бежал.

Сидел с закрытыми глазами и лишь мелко-мелко дрожал.

Вот и хорошо, что не бежит.

Я торопливо, чтобы не передумать, рванул обратно в квартиру.

Практически на одном дыхании взлетел к себе на этаж, отпер дверь, разулся и принялся убираться дальше.

Планировал вытащить из шкафа все грязное, что там есть, и отсортировать его. Не знаю почему, но носить белье и одежду Сергея я брезговал. Как и пользоваться его посудой. Если с постельным бельем я еще худо-бедно проблему решил с помощью найденного относительно чистого пододеяльника, то с остальным — беда.

Кроме того, нужно было перебрать забитую стиральную машину, отыскать стиральный порошок и попытаться проверить — работает ли она.

И самое главное — ванная с посудой! Отвратительно, но куда деваться?

Я вздохнул и продолжил уборку.

От этих несложных действий на лбу появилась испарина — слишком быстро это жирное тело уставало. Явно, помимо всего прочего, у него еще и митохондриальная дисфункция. Проще говоря, клеточные «электростанции» работали из рук вон плохо. Вместо того чтобы эффективно превращать пищу в энергию, они ленились, как асфальтоукладчики в жаркий июльский день. Исправить несложно, нужно грузить их работой, двигаться, но требует времени.

Я хмыкнул, поняв, что даже во время уборки мой разум пытается анализировать все, что происходит, и тут же ищет пути решения.

Стиральный порошок, к счастью, я нашел. Причем даже неплохой, «Миф», правда, для белого, «Альпийская свежесть», но мне сейчас было без разницы — требовалось хотя бы попробовать отстирать этот ужасный ужас. Или придется все выбрасывать.

Так как я теперь стал безработным и, судя по послужному списку, особых вариантов у Сергея не было, вряд ли удастся найти нормальную работу в Казани. Подозреваю, что стоит мне устроиться в любое медучреждение, как Харитонов сразу позвонит и даст «лестную» характеристику.

Я принялся скидывать грязные вещи на кучу, но внутри что-то постоянно царапало, некая неправильность. Тревога. Или даже досада.

Система молчала, так что это не было связано с моим физическим состоянием, просто сделалось не по себе.

И тут зазвонил телефон. Я уже от этих звуков шарахаться начал. Взглянул на экран — незнакомый номер. Опять Михалыч? Но надо было ответить — вдруг что важное.

Втайне надеясь, что это спамеры или очередной соцопрос, я ответил:

— Да?

— Алло! — сказал в трубку знакомый голос. — Сергей Николаевич, как вы?

— А кто это? — осторожно спросил я.

— Это… Диана. — Голос в трубке чуть дрогнул. — Не узнали?

— Да помехи какие-то, сразу и не узнал, — соврал я и, чтобы реабилитироваться, добавил: — Мы же вроде как были на ты.

— Не совсем, — смущенно рассмеялась она. — Но ладно, давай на ты. Ты так быстро ушел…

— Ушел… — вздохнул я. — Так вышло…

В трубке помолчали.

— Понятно… — после затяжной паузы сказала Диана. Ей явно было не по себе. — Ну ладно, тогда пока. Звони, если что…

— Хорошо, — ответил я, и в трубке пошли гудки.

Я еще покрутился по квартире, ругая себя за то, что скомкал разговор. Она ведь явно хотела поддержать, а я поступил, как надутый сыч! Совсем забыл, как общаться с молоденькими девушками…

Пометался по квартире туда-сюда — состояние тревоги и досады не проходило. И это явно не касалось Дианы. После разговора с ней я чувствовал небольшую вину, но не досаду. Тогда с чего бы это?

И тогда я вспомнил о котенке.

Неправильно я поступил с ним. Не по-человечески.

От осознания этого простого факта мне вдруг стало легче. Я торопливо натянул старую куртку и сбежал по ступеням к мусорникам.

Котенок был на том же самом месте. Он уже даже не отреагировал на мое появление.

Просто сидел и смотрел прямо перед собой.

Не надеялся больше.

— Еще раз привет, мелкий, — сказал я ему.

Левое драное ухо котенка чуть дернулось в мою сторону, а так он даже головы не повернул.

— Слушай, парень. Хорош обижаться! — укоризненно сказал я. — Ну не люблю я животных, особенно дома держать. Но тебя так и быть, пока возьму. А то здесь не место для маленьких котят…

Я помолчал. Котенок не реагировал.

— И холодно к тому же, — зачем-то добавил я и предложил: — Слушай, так это… пошли ко мне? А там разберемся. Я тебя подлечу, а потом мы тебе хорошего хозяина найдем. Просто подлечить тебя надо, понимаешь? Я все-таки доктор, хоть и безработный пока…

Котенок не реагировал, видимо, не очень-то и верил в мою врачебную мощь.

Я осторожно взял его хрупкое, почти невесомое тельце и прижал к себе. Чтобы укрыть от ветра. Котенок ожил и доверчиво приник.

— Вот и хорошо, — пробормотал я, — раз ты не против, пойдем тогда. Правда, у меня там не очень и убрано. Но и ты, честно говоря, тоже не образец чистоты. Так что пока так…

Мимо по тротуару прошла дама в добротном белоснежном пальто и такой же шляпке. При виде меня она брезгливо сказала:

— Совсем эти бомжи обнаглели, уже по дворам помойки обшаривают!

Я ничего отвечать не стал. Просто понес котенка домой.

В квартире осторожно опустил его на пол.

— Побудь пока здесь, — велел я, — тебе бы сперва лапы помыть. Хотя и все остальное тоже. Но вряд ли ты выдержишь водные процедуры в таком состоянии. Да и в ванной у меня пока что обстановка не соответствует.

Я посмотрел на съежившийся комочек.

— Молока бы тебе. Да только где его взять?

Немного подумал и решился — взял пустую миску от гречки, что приносила соседка НедоРосомаха и отправился к ней.

Почему к ней? Потому что на днях, когда искал у Аллы Викторовны что-то сладкое, в холодильнике молока не заметил. И вряд ли она сегодня сбегала и прикупила. А вот, судя по габаритам НедоРосомахи, у нее и молоко, и все остальное обязательно должно быть.

Стоило только нажать на звонок, как дверь моментально открылась. Такое впечатление, что златозубая соседка ожидала меня.

— Здравствуй, — сказал я, — как там Степан? Грызет?

— Не-е-ет! — рассмеялась она и, увидев у меня в руках миску, сказала: — А я уже сама хотела идти забирать. Думаю, типа забыл.

— На работе был, закрутился, — пробормотал я, — извини. Спасибо за котлеты и гречку. Было очень вкусно.

— У меня сегодня вермишель с сосисками, — с довольным от похвалы видом заявила она. — Будешь? Сосиски с сыром которые. Телячьи типа. Я белорусские только беру. Они самые вкусные.

— Нет, спасибо. Мне мама целую сумку еды наложила, — улыбнулся я.

— Поня-а-а-атно, — несколько разочарованно сказала соседка и повернулась таким образом, чтобы ее внушительная грудь немного подпрыгнула.

— А у тебя молоко есть? — спросил я.

— Есть, — удивилась она, — но там где-то полпакета осталось только. Или даже меньше. Степка все выпил… Он любит молоко. Как и его ка-а-азел-отец…

— Да мне всего пару ложек надо, — объяснил я.

— Зачем? — удивилась соседка. — В кофе? Так сливки лучше…

— Да понимаешь, нашел котенка на улице. Жалко же. Вот забрал. А он совсем маленький. Покормить надо…

— Так он еще и глистатый, наверное! — выпалила соседка.

— Не наверное, а точно, — подтвердил я. — И в лишаях. Но обрабатывать его я буду завтра. Нет у меня дома антигельминтных препаратов.

— Чего?

— Ну, глистогонных.

— Так это! Типа у Козляткиной есть! — воскликнула НедоРосомаха и моментально взяла быка за рога: — Так, Епифанов, пошли!

— Я Епиходов!

— Да хоть Епископов! Гоу! Гоу! Резче!

— Куда?

— К Козляткиной, — выпалила она и первой начала спускаться широким кавалерийским шагом.

Я отправился следом. Ну а куда деваться?

— У Маринки три кошки, — по дороге деловито объясняла она, — вот третью она тоже вроде как типа из питомника откуда-то привезла. Тоже глистовала и лечила ее долго. Там стопудово должно что-то остаться.

Мы отправились к пресловутой Маринке в соседний подъезд, и вскоре стали обладателями капель от глистов.

— Только дозировку смотрите, — напутствовала нас Козляткина, вручая подруге капли, — это для взрослых кошек. А если котенок… да еще обессиленный… Хм… Нет! Нельзя его пока травить, пусть в себя прийдет!

Я поблагодарил, сдерживая дыхание — в доме с порога сшибало ядреным кошачьим духом.

— Епиходов вообще-то врач! — гордо заметила недоРосомаха и с триумфом посмотрела на соседку.

— Ох и Танюха! — хохотнула та многозначительно, а мне подмигнула.

Я предпочел сделать вид, что смысла их краткого диалога не понял. Зато узнал наконец, как ее зовут.

— Идем к тебе, Епиходов! Будем спасать котенка, Серега! — заявила Танюха категорическим авторитарным голосом и двинулась ко мне. Даже не спрашивая моего мнения.

Пришлось идти, ведь заветные капли, как и пакет с молоком, были у нее в руках.

— Ох и срач у тебя! — ахнула Танюха и слегка осуждающе посмотрела на меня.

Я философски пожал плечами: так-то она права, так что смысла отрицать не было.

— Немного запустился, да, — кивнул я, подтверждая ее правоту.

— Ничего себе немного! — утробно хохотнула соседка и спросила деловито: — А где кошак?

— В комнате.

— Как ты додумался его в комнату пустить, если он весь глистатый и в лишаях! — набросилась она на меня.

Я пожал плечами — у меня что в комнате, что везде — кругом грязища. Во всяком случае, опарышей я собственными глазами видел.

— Утибозецки мои! — прокомментировала Татьяна внешний вид котенка. — Задохлик какой масянистый! Как зовут?

— Не знаю, — развел руками я, — не придумал еще.

— Будет Пират, — категорически решила Татьяна, — или Бандит. Уж больно рожа у него наглая.

Рожа у котенка действительно была продувная и жуликоватая.

— Блюдце неси, Епиходов! — потребовала женщина.

Если бы она сказала пойти в феврале в лес за подснежниками или найти цветочек аленький — это и то было бы гораздо легче выполнить. Ведь всю посуду Сереги я благополучно выбросил на помойку. Это если не считать той, что мокла (который день) в ванной.

— Нету, — ответил я и для дополнительной иллюстрации развел руками.

— А как ты кушаешь? — удивилась она.

— Ну, не из блюдца — это точно, — как мне казалось, дипломатично и вполне аргументированно ответил я.

— Тогда чашку неси! Или большую тарелку! Или что-нибудь!

— Ничего нет, — повинился я, потому что перейти пешком пустыню Намиб, слетать на Луну или свергнуть правительство Буркина-Фасо было бы проще провернуть, чем найти у меня что-то из чистой посуды.

— Да е-мое! Что за мужики! Ты как выжил вообще? — простонала она, круто развернулась и утопала обратно к себе.

— Вот так, брат, и живем, — пожаловался я котенку и грустно добавил: — Это она еще в ванную не заходила.

И вздохнул. У меня было какое-то предчувствие.

Но тут примчалась златозубая соседка и притащила блюдце, но ставить его на пол не спешила. Помахала передо мной и гордо сказала:

— Вот! Принесла. Молоко, у меня, кстати, безлактозное, потому что у Степки от отца его непереносимость лактозы передалась. Поэтому приходится брать такое. А то от обычного у него понос и живот клокочет так, что ночью просыпаюсь от этого бурления. Да и Маринка всегда говорила, что такое котятам даже лучше. От обычного у них тоже… того.

Осторожно налила туда немного молока и поставила перед котенком. Но тот смотрел и не реагировал.

— Почему он не пьет? — спросила она меня обеспокоенно.

— Болен, — сказал я.

— Но он же голодный! — возразила она. — Должен пить! Или есть!

Я задумался.

И тут тренькнула Система:

Попытка активировать диагностический модуль…

Успешно!

Диагностика завершена.

Объект: Felis catus (домашняя кошка), возраст 42 дня.

Основные показатели: температура 35,2 °C, ЧСС 180, ЧДД 45.

Обнаружены аномалии:

— Истощение (критическая степень).

— Глистная инвазия (тяжелая форма).

— Дерматомикоз (стригущий лишай, множественные очаги).

— Обезвоживание (выраженное).

— Конъюнктивит (гнойный, правый глаз).

— Гипотермия.

Все ясно. Мелкий нахватал полный букет. Ему бы согреться в первую очередь, успокоиться…

— Так, Татьяна, давай-ка мы поступим так, — сказал я. — Я буду говорить, что делать, а ты — помогать.

Соседка удивленно на меня взглянула, но после недолгого раздумья кинула, хоть и неуверенно.

И мы начали действовать. Правда, закапывать в котенка препарат против глистов не стали, чтобы не травить и без того ослабленный организм. Права Маринка.

Зато накормили, залив пипеткой (это у Сереги в аптечке было) немного молока. Он проглотил. С трудом, но глотнул. Затем смазали его раны (точнее, края раны) йодом. К сожалению, ничего другого не было. Завтра я попробую купить противогрибковые препараты от лишая и начну лечить его полноценно. Но сейчас требовалось хотя бы купировать очаг инфекции.

После процедур оставили его на какой-то тряпке на полу у батареи. Пусть приходит в себя. Рядышком поставили блюдце с молоком.

— Фух! — сказала Татьяна, которая все это время ассистировала. — Такое ощущение, что я вагоны разгружала. Даже со Степкой так не уматывалась. А он у меня та еще егоза был.

Я усмехнулся. На языке вертелось «как его пропавший без вести отец». Но ответить не успел. Татьяна окинула хищным взглядом мою обитель и сказала:

— Теперь возвращаясь к твоему бардаку…

У меня аж сердце екнуло.

— А что не так? — вкрадчиво спросил я.

— Все не так, — сварливо ответила она, — нельзя в таком сраче жить.

— Видишь ли, у меня больное сердце…

— Больное сердце и срач — не вижу связи! — категорично заявила Танюха.

— Я потихоньку убираюсь, — попытался оправдаться я. — Пытаюсь, во всяком случае…

— Оно и видно, что потихоньку! — вздохнула она. — Здесь надо сделать мощный рывок!

— И все сжечь, — добавил я, — напалмом выжечь всю эту нечисть.

— Да зачем жечь-то? — не поняла моего юмора Танюха, и ее глаза вдруг блеснули. — А давай я тебе тут все поубираю?

От неожиданности я чуть не сел там, где стоял.

— В смысле?

— В прямом, — хихикнула она, глядя на мое изумление. — Я же в клининге работаю.

— Но услуги клининга, насколько я знаю, стоят отнюдь не дешево, — осторожно сказал я. — И вряд ли это будет в ответ на осмотр Степана. С таким же успехом я мог ему лоб зеленкой помазать…

— Зачем лоб? — округлила глаза Танюха.

— «Эффект плацебо», — пояснил я.

Вряд ли соседка знала такие слова, но согласно кивнула и перевела разговор.

— Ты же врач.

— Врач, — подтвердил я.

— А значит, иметь такое знакомство вдвое выгодно.

— Но я врач — хирург, — мягко сказал я, — и вряд ли тебе может грозить прободная язва кишечника или феохромоцитома надпочечников? Может, ты в моих услугах никогда и нуждаться не будешь. Кроме того, в таких случаях у нас в стране оперируют совершенно бесплатно…

— Тьфу-тьфу-тьфу, — суеверно отпрянула Татьяна и тут же добавила, заглядывая мне в глаза: — Нет, мне совсем другая услуга нужна.

Первым моим порывом было схватить ее за шкирку и выкинуть в подъезд, но, во-первых, ее габариты не уступали габаритам Сергея, а во-вторых, всегда нужно выслушать человека до конца.

Поэтому я задал закономерный вопрос, старательно выдерживая нейтральность в голосе:

— Что за услуга?

— Ты же толстый? — начала издалека соседка.

Я внутренне усмехнулся, стараясь, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул — из Танюхи прям-таки фонтаном били врожденный такт и деликатность.

— Э… допустим.

— Не допустим, а так и есть. Толстяк! Жирный прям! И я тоже! А знаешь, что ученые говорят?

— Что? — подозревая неладное, спросил я и сделал шажок назад. — Какие ученые?

— Британские ученые! Они говорят, что вдвоем худеть проще! К тому же ты тоже врач! Должен знать всякие секреты!

— Э… К чему ты клонишь?

— Помоги мне похудеть! — взмолилась Танюха и добавила: — И еще стать красивой! Сил моих уже нету! Вроде и жру не так много, а жопа еще больше растет! И подбородков аж три! Я уже все перепробовала.

Бог ты мой. От неожиданности я даже икнул, но вовремя взял себя в руки и… кивнул:

— Договорились, я тоже планирую похудеть. — И тут же добавил, пока она не выдумала еще чего-то: — Но для этого тебе нужно будет слушаться меня.

— В каком смысле? — Голос ее чуть дрогнул.

— Если я скажу не есть вот этот продукт, то, как бы тебе ни хотелось, ты его есть не будешь. Иначе собьешь весь эффект лечения. И будешь еще и на меня плохо действовать.

— А-а-а-а! Ну, если так, я согласна! — с облегчением рассмеялась Танюха. — А то я уже подумала…

Я кивнул. Проблема у Танюхи была почти такая же, как у Сергея, — неправильный образ жизни, отсутствие физических нагрузок и любовь к фастфуду. Плюс возраст.

А то исповедуют всякие непроверенные диеты и голодания, резко худеют, радуются, хвастаются, а потом начинают стремительно набирать вес. И еще удивляются — почему так⁈

Нет, мы пойдем другим путем.

Я уже собирался проводить Танюху, когда она вдруг замерла, глядя на неподвижный комочек у батареи.

— Серега… — протянула она. — А он дышит вообще?

Проследив за ее взглядом, я похолодел — котенок лежал слишком неподвижно, грудная клетка не поднималась.

Глава 11

Я рванул к батарее, опустился на колени. Подхватил крошечное тельце — холодное, безжизненное. Мертвый вес. Пульс почти не прощупывался. Дыхание — ноль.

— Серега! — голос Танюхи дрогнул. — Он же…

— Тихо, — резко оборвал я, переключаясь в режим врача.

Котенок весил граммов двести, не больше. Сердце величиной с виноградину. Легкие — с грецкий орех. Реанимация младенца — одно дело. Но котенок?

А, к черту, терять все равно нечего. Кроме одного невезучего котенка. Принцип тот же, что и с людьми, просто главное — не переборщить с силой.

Я положил бездыханное тельце на ладонь животом вниз, головой к запястью. Придерживая указательным и большим пальцами грудную клетку, начал легкие, ритмичные сжатия двумя пальцами со скоростью сто двадцать компрессий в минуту. Несильно, на миллиметр-полтора.

— Раз. Два. Три.

Ничего.

— Десять. Одиннадцать. Двенадцать… — Я продолжал отсчет, но уже ни на что не надеялся.

Танюха замерла, зажав рот ладонью.

Я перевернул котенка на спину, поднес к лицу. Приоткрыл крошечную пасть — язык синеватый, слизистая бледная. Осторожно подул в нос и рот разом, совсем чуть-чуть воздуха, буквально полувыдох, потому что слишком сильно — и можно разорвать альвеолы.

Снова компрессии. Двадцать. Тридцать. Сорок.

Еще выдох.

Грудная клетка чуть приподнялась.

Еще.

— Ну же, — пробормотал я сквозь зубы, — не сдавайся, мелкий. Ну же!

Танюха всхлипнула, а я продолжал. Пятьдесят компрессий. Шестьдесят. Пальцы действовали автоматически — годы операционной практики, тысячи манипуляций. Даже в этом разваливающемся теле мышечная память хирурга сохранилась.

Семьдесят.

И вдруг — крошечная судорога. Ребрышки дернулись под пальцами.

Я замер, затаив дыхание. Рядом сопела в ухо Танюха, напирая на плечо огромным бюстом.

Еще одна. Котенок втянул воздух — хриплый, булькающий вдох.

— Живой! — ахнула Танюха и радостно взвизгнула. — Серега, он живой!

Грудь заходила судорожно, неровно. Я перевернул котенка набок, легонько постучал по спине — из пасти вытекла капля жидкости. Еще один вдох. Еще.

Дыхание выровнялось. Частое, поверхностное, но регулярное.

Котенок слабо качнул головой и издал тоненький писк.

Я выдохнул, только сейчас осознав, что сам все это время почти не дышал. Сердце колотилось, а ладони тряслись от прилива адреналина. Ей богу, на сложнейших операциях так не волновался!

— Молодец, — тихо сказал я, поглаживая крошечную голову одним пальцем. — Молодец, боец.

Танюха смахнула слезу тыльной стороной ладони, шмыгнула носом:

— Ох, Епиходов… Думала все, капец… А ты… ты вообще…

Голос ее дрогнул, моя боевая соседка тупо не нашла слов.

— Доктор, — устало ответил я, укладывая котенка обратно на тряпку у батареи. Аккуратно накрыв его краем старого полотенца, я добавил: — Просто доктор.

Котенок свернулся калачиком, зарылся мордочкой в ткань и затих. Но теперь его бока мерно поднимались и опускались. Живой!

Я поднялся с колен, чувствуя, как ломит спину и подрагивают ноги. Взгляд упал на Танюху — она смотрела на меня совсем другими глазами. Не с насмешкой или с жалостью, а с каким-то удивленным уважением.

— Ну вот, — кивнул я и попытался улыбнуться. — Теперь точно будем его откармливать.

— Будем, — твердо кивнула она. — Обязательно будем.

* * *

На клининг моей квартиры Танюха бросилась со всем неистовством бабьей мощи. Мне же теперь можно было освободившееся время потратить на более полезные занятия. И я начал с главного — всегда надо начинать с главного.

Решил искать работу.

Возможно, кому-то такой выбор покажется глупым, учитывая, что жить этому телу оставалось от силы неделю, но… Ну а что еще можно сделать? Да, можно пройти полное обследование — ЭКГ, УЗИ сердца, коронарографию, лечь в стационар, получить адекватную терапию. Но в том-то и беда — это тело уже не спасти никакими операциями и лечением. Разве что полной сменой образа жизни. И то если начать прямо сейчас.

А для этого желательно повысить качество этой самой жизни. А для качества что нужно? Правильно — деньги. Без них даже аспирин в аптеке не купить.

Не говоря уж о вполне неиллюзорных угрозах от Михалыча, которому долг нужно вернуть позавчера. Как и Марату со Светой из продуктового.

Так что да. Я решил искать работу.

Прежде всего проанализировал все те активы, которые на сегодняшний день имелись у меня как у носителя личности Сергея Епиходова из Казани. Краткий анализ показал, что устроиться на работу по специальности врачом я не могу никак. Харитонов этот вопрос так не оставит: и попытайся я устроиться куда-нибудь даже санитаром — все равно позвонит и наговорит очень много нелицеприятного.

Поэтому на какое-то время я решил с медициной завязать. Хотя с такой Системой… сам бог велел. Или Бог. Или Б-г. Не знаю, кто и что, но после перерождения мои атеистические взгляды слегка пошатнулись. Понять бы еще, кто и зачем это сделал, с какой целью?

Впрочем, об этом буду думать потом, а сейчас…

Так, в общем, медицина пока не рассматривается.

Пу-пу-пу.

Черт, других вариантов-то особо тоже нет. В принципе, можно устроиться в ветеринарную клинику помощником, ставить уколы и всякое такое. Но, как уже говорил, все живые формы материи я люблю в основном теоретически, исключая венгерскую рыбу евдошку, которая уже с полсотни лет как считается почти вымершей, то есть риск пересечься с нею стремится к нулю. Шучу, конечно. Но считаю, что для того, чтобы возиться с больными животными, надо их любить настолько, чтобы эта работа приносила хотя бы какое-то моральное удовольствие. Я же в себе такого позыва особо не ощущал. Поэтому такой вариант сразу отмел. Кроме того, ветеринария все-таки была на стыке с медициной, где на горизонте маячил пресловутый Харитонов.

Да, я мог устроиться еще в одно место — в зоологический магазин, продавать всякие корма для животных, глистогонные препараты, игрушки, когтеточки, хомячков, гуппиков и золотых рыбок, попугайчиков и всяких дрессированных осликов. Но этот вариант пока оставил, как самую последнюю возможность.

А еще я мог и умел читать лекции на медицинскую, экологическую и биологическую тематику. Но, к сожалению, после беглого осмотра диплома Сергея обнаружил, что у него лишь обычная медицинская академия, без права преподавания. Переподготовку Сергей проходил в основном по своей специальности, да и то минимальную. Видно, что он был недостаточно дальновидным, потому что никаких дополнительных профессий параллельно не осваивал.

А вот я в свое время получил корочки как «менеджер в сфере здравоохранения» и «преподаватель». Это давало возможность подработать: к примеру, я, кроме практики в нашей московской больнице, еще преподавал в вузе, а также читал научно-популярные лекции в Центре одаренных детей. Сергей же такую возможность упустил, и начинать сейчас обучение тоже не представлялось возможности — деньги и работа мне требовались немедленно.

Это было неправильно. Нынче наступили такие времена, что для того, чтобы оставаться на месте, нужно бежать с опережением. И учиться приходится всю жизнь, в том числе осваивать смежные профессии для последующего масштабирования. А вот Сергей был лодырь в этом плане. И плоды его безалаберности теперь приходилось пожинать мне.

Пришлось бросить взгляд на другую сферу, связанную с обслуживанием. Понятно, что при таком жирном теле, как у Сергея, устроиться в фитнес-центр или салон красоты каким-нибудь диетологом, нутрициологом и так далее я тоже не мог. Потому что, глядя на меня, клиентки будут в ужасе и с подвыванием разбегаться.

Потом я подумал устроиться в доставку пиццы, суши и прочей фастфудовской белиберды. Но здесь тоже имелось два нюанса: машина все еще торчала на штрафстоянке, так что в доставку на дальние расстояния без личного автомобиля меня однозначно бы не взяли. А если брать доставку пиццы и ездить на велосипеде, жирное тело Сергея долго не выдержит. Да и велика у меня нет. И самоката. Поэтому и эта работа отпадала. Во всяком случае, на данный момент.

Я задумался — больше адекватных вариантов на ум не пришло. Поэтому я отправился в одно из кадровых агентств по трудоустройству. Решил, что, в принципе, даже если они мне работу не найдут, то хотя бы сориентируют. Да, конечно, можно было зайти на сайт Trudvsem и «Работа России» и глянуть вакансии. Но там требовалось регистрироваться, делать анкету и формировать запрос. И тогда моя анкета была бы в доступе для любого человека из любого уголка страны. И тот же Харитонов мог бы спокойно отследить, куда я устроюсь. Это мне не подходило совершенно. Поэтому оставалась только серая схема — с помощью поиска через подобные агентства.

Одевшись, я удостоверился, что Татьяна самозабвенно продолжает уборку. Сказал ей, что вернусь примерно через сорок минут, и отправился в ближайшее агентство, которое нашел по навигатору. Соседка, конечно, женщина любопытная, но вряд ли найдет что-то ценное или компрометирующее. Серега Епиходов был сам на себя ходячим компроматом.

Пойти решил через соседний двор, чтобы не огибать весь квартал, и там же нарвался на неприятности.

Под аркой толпилась группа подростков лет шестнадцати-семнадцати — трое парней в спортивках с капюшонами. Они курили, плевались, перегораживали проход.

Один из них — коренастый, с пушком над губой — резко сделал шаг навстречу, сделал вид, что хочет ударить, засмеялся и нарочито небрежно выдохнул дым мне в лицо.

— Осторожнее, а то можно упасть, — сказал я ровно, обходя его.

— О, а жирный-то вежливый! — с издевкой в голосе протянул второй, тощий и прыщавый. — Подкинь косарь на жижку для вейпа, а?

— Может, тебе еще ключ от квартиры?

— Дурак, что ли? Какой ключ? — Коренастый преградил мне путь, широко ухмыляясь. — Косарь одолжи, будь братом, да?

Его друзья гнусно захихикали. И в целом ситуация была мерзкой — подростки вдвое младше средь бела дня пытаются меня грабануть. Как-то я совсем подзабыл о том, что такое возможно. Сытая и спокойная жизнь в столице, мать ее так.

Я посмотрел парню прямо в глаза — спокойно, без страха, без агрессии. Из-за высокого роста Сереги получилось даже надменно, сверху вниз. Посмотрел тяжелым, но спокойным взглядом хирурга, который сообщает родственникам, что операция прошла неудачно.

— Отойди.

— А то че? — Коренастый попытался изобразить наглость, но голос предательски дрогнул и дал петуха.

— Ничего. Просто отойди. Мне неинтересна эта игра. Слишком взрослый я для нее, мальчик.

— Кто мальчик? — забычил коренастый.

— Он тебя мальчиком назвал! — загоготал третий, нагнетая ситуацию.

— Ну а кто, девочка, что ли? — усмехнулся я.

Тощий и третий заржали, а коренастый парень переминался с ноги на ногу. Ухмылка сошла с его лица.

— Завалили! — обернувшись, рявкнул он.

Тощий за его спиной неуверенно хихикнул, но уже как-то натянуто. Третий вообще отвернулся, делая вид, что разглядывает стену.

— Че, дядька, обиделся? — попытался отыграть коренастый. — Не ссы, шучу я.

Я молча обошел его и направился к выходу из-под арки. Никто не последовал. Только тощий пробормотал вдогонку:

— Странный какой-то… скуф…

Я внутренне ухмыльнулся. Конечно, странный. Когда ты держал в руках чужую жизнь, базарные понты перестают на тебя действовать. А что скуф — так это тоже ненадолго. Я буду не я, если за год не вылеплю из этого тела если не Аполлона, то нечто приемлемое.

Агентство по трудоустройству располагалось на соседней улице в большом монументальном здании.

Внутреннее пространство было нарезано на отделы, которые арендовали разные фирмы, каждая из которых перегораживала и делала ремонт в соответствии со своим видением и кошельком. Поэтому тут царил такой хаос и разновкусие, что аж глаз от этого визуального шума дергался. Кроме того, не все даже ремонт делали — были и такие (большинство), что просто арендовали прилавок и там продавали свой нехитрый скарб.

Причем настолько это все было разномастным и пестрым, что непонятно, как здесь можно ориентироваться. К примеру, продавец рыбацкой одежды, сапог и прочей ерунды мог стоять рядом с лотком брендовых женских сумочек — понятно, что они паленые, но тем не менее. А недалеко был конфискат спортивного барахла, еще рядом — одежда для беременных, возле него — продавец китайских чаев и благовоний, затем ортопедический салон, и так далее.

Тем не менее, поблуждав немного средь этих вещевых лабиринтов, я все-таки выяснил, хоть и с трудом, где находится кадровое агентство по подбору профессий. Оказалось, на втором этаже.

Осталось найти лестницу.

Я пробирался между прилавками, пытаясь сориентироваться, когда сзади меня грубо толкнули в плечо.

— Эй, куда прешь⁈ — рявкнул грузный мужик в спортивке, отталкивая меня к стойке с дешевыми сумками.

За ним семенила жена — крашеная блондинка в леопардовых лосинах.

— Ты че, ослеп? Людям мешаешь! — подхватила она визгливо.

Я обернулся. Мужик уже развернулся широкой спиной, небрежно отодвигая товар на прилавке. Судя по всему, считал вопрос закрытым.

Прежний Серега, наверное, промолчал бы. Или в лучшем случае пробурчал что-то невнятное. Но за свою жизнь я неоднократно отчитывал нерадивых ординаторов и ставил на место зарвавшихся чиновников от медицины.

— Вы меня толкнули, — сказал я спокойно, но внятно. — Было бы правильно извиниться.

Мужик замер, медленно повернулся. На лице читалось искреннее недоумение — словно заговорила мебель.

— Ты че сказал?

— Я сказал, извинитесь. Вы толкнули человека.

— Ты меня учить вздумал? — Он сделал шаг навстречу, наливаясь краской. Жена схватила его за локоть, но он стряхнул ее руку. — Да я тебя щас…

Я не отступил. Держал взгляд — спокойный, жесткий. Не агрессивный, но и не испуганный. Взгляд человека, который видел смерть на операционном столе и не боялся базарных хулиганов.

— Вы хотели что-то сделать? — Я говорил негромко, но отчетливо. — Здесь камеры. Свидетели. Рекомендую просто извиниться и идти дальше. По-человечески.

Секунды тянулись. Мужик переминался, щеки наливались пунцовым. Жена дергала его за рукав уже настойчивее:

— Рустем, пошли, не надо… Пошли, блин!

Наконец он сплюнул в сторону, процедил сквозь зубы что-то нечленораздельное — то ли «ладно», то ли ругательство — и развернулся, грубо подталкивая жену к выходу.

Я выдохнул. Руки слегка дрожали — тело все-таки отреагировало на стресс, хотя сознание оставалось холодным. Несколько человек оглядывались с любопытством, но никто не комментировал. И Система не стала вопить, что повышен уровень кортизола — сочла стресс исчерпанным.

Хорошо. Теперь можно искать эту чертову лестницу на второй этаж.

С трудом, но я все-таки нашел ее — это оказалась узкая боковая лестница, тщательно замаскированная в алькове так, что ее почти не было видно.

По ней я поднялся наверх.

Очевидно, в советское время здесь были помещения для торговых служащих: когда-то тут сидели директор, бухгалтерия, канцелярия, кадры и прочее. Сейчас же все эти комнаты тоже сдавались в аренду.

Нужное мне помещение с агентством я нашел как раз между гадалкой-ясновидящей Серафимой «Таро–Приворот–Любовная магия–Связывание душ–Верну мужа» и агентством по туризму «Мир на ладони», которое прямо сейчас предлагало скидки на поездки в Удмуртию. Турагентство, видимо, проживало последние дни, потому что было закрыто, и плакаты с ярко раскрашенными островами под пальмами выглядели замызганными и ободранными. Видимо, несознательные граждане предпочитали не Удмуртию или Якутию, а недружественную Турцию.

Но зато нужное мне кадровое агентство вполне работало.

Глава 12

Я вошел без стука в давно не крашенную дверь. В небольшом, остро воняющем человеческим потом и «Дошираком» со вкусом мраморной говядины помещении находилось три стола, за которыми сидели люди. Напротив каждого были свободные стулья, очевидно, для рекрутов, жаждущих трудоустроиться.

Я глянул на кадровиков.

Ближе всех располагалась дородная женщина неопределенного возраста, похожая на гренадера, с двумя подбородками, узкими, жирно подведенными глазками и непонятно-мышиного цвета волосиками, затянутыми в тугой пучок. Она была укутана в гигантских размеров платье — как я знал, такое называлось «стиль бохо», и бесформенные тетки его нежно любили. Зато шею ее щедро обвивала гирлянда из бусиков, а толстые сосискообразные пальцы были обильно унизаны кольцами.

Второй агент оказался сухоньким тощим мужичком в белой рубахе и черном канцелярском костюме, плечи которого обильно засыпала белоснежная перхоть; свою намечающуюся лысину он зачесывал волосиками снизу вверх, что придавало ему сходство с Цезарем в лавровом венке.

Третьим агентом была девица с раздутыми от филлеров губами, примерно лет двадцати, в ядовито-розовом худи с капюшоном, вся в наколках. Она сидела и яростно отбивала что-то на клавиатуре видавшего виды компьютера.

Недолго думая, я направился в сторону мужика.

— Слушаю вас, — сразу подобрался тот, словно тигр перед прыжком. — Чем могу помочь?

Две дамы: та, что постарше, и девица в наколках — посмотрели на коллегу с ненавистью и отвернулись. Видимо, конкуренция между агентами достигла вселенских масштабов, и борьба за случайных клиентов шла нешуточная.

Я опустился на стул и положил перед ним листок с распечатанным резюме. С собой у меня был еще вузовский диплом Сергея, а также грамота, выданная ему за участие в какой-то конференции. Я посмотрел — мероприятие было внутреннее и особой роли не играло, но на всякий случай прихватил и ее: иногда и такая, на первый взгляд, ерунда может сыграть решающее значение.

— Ищу работу, — многозначительно сказал я.

— Так-так-так. — Глаза потенциального агента полыхнули огнем. — Ну что же!

Причем «ну что же» он сказал как-то яростно и угрожающе.

Я обозначил кивок, мол, слушаю внимательно.

— Моя услуга будет стоить две тысячи рублей, прежде чем мы начнем работать, — вкрадчиво предупредил он.

— Насколько я понимаю, — уточнил я, — оплатить я должен после оказания услуги, если вы мне найдете работу. Но сначала хочу посмотреть, что вы можете предложить.

Слова «после оказания» я подчеркнул голосом.

Мужик печально вздохнул и помрачнел. Плечи его чуть поникли. Конкурентки за соседними столами злорадно хихикнули. Тем не менее он спросил у меня, кто я такой и кем хочу работать.

Я ответил, что мне все равно, лишь бы платили. Тогда тощий скривился, нахмурился и спросил, какой уровень оклада желаю. Я сказал, что хотелось бы побольше, но устроит тысяч сто. Хотя бы для начала. В месяц.

Мужик совсем скис, буквально полминуты проклацал пальцами по засаленной клавиатуре старого, еще с кубическим монитором компьютера, распечатал на струйном принтере листочек и обреченно положил передо мной.

Я глянул. Мне предлагались исключительно вакансии дистрибьютеров на сетевой маркетинг, работа в книжном магазине, реализация каких-то БАДов и сетевуха еще по какой-то ерунде типа пластмассовых свистков на чайники и ножей для чистки овощей. Я просмотрел и запомнил фирму, что занималась БАДами, названия было вполне достаточно, адрес потом найду в интернете.

— Зарплата от сорока тысяч в месяц, крупные премии, участие в мотивационных семинарах и тренингах успеха, — с отчаянной надеждой прошептал мужик, заискивающе заглядывая мне в глаза.

— Не интересует, — строго сказал я.

От огорчения его лысина, что просвечивала сквозь жидкие пряди немытых волос, аж потухла, но потом заблестела еще сильнее.

— Других вакансий для вас нет. — Мужик разочарованно поджал губы.

— Ладно, тогда пойду дальше.

Я встал и, не прощаясь, вышел из агентства. Все, что мне надо было, я уже узнал — здесь была такая сеть, как «Токкэби», где продавали корейские БАДы. Ну а так как у меня медицинское образование, найти какие-нибудь безвредные для здоровья людей БАДы и втюхивать их я, в принципе, смог бы.

Была опасность, что, как и в любых сетевых пирамидах, заставят отработать первый месяц, а потом просто скажут, мол, вы не прошли испытательный срок, и не заплатят. Такими методами промышляли недобросовестные сетевые компании — в той жизни мне об этом рассказывали коллеги. Но спросить-то я могу — а вдруг повезет? Тем более нужная компания, судя по навигатору, находилась совсем рядом.

Спустившись по той же узкой лестнице обратно на первый этаж, я направился к выходу. У дверей универмага как раз тормозила машина «Яндекс-Такси» — белый «Хендай-Солярис». Из нее с трудом выбралась пожилая женщина с тяжелыми сумками.

Я помог ей, потом начал переходить дорогу и тут же услышал рев мотора. «Солярис» резко рванул с места — водитель явно спешил на следующий заказ — и едва не снес меня, проскочив в нескольких сантиметрах. Я едва отпрыгнул, а мое сердце ухнуло вниз.

— Ты совсем ослеп⁈ — заорал я, разворачиваясь.

Водитель затормозил, опустил стекло. Это был мужик лет пятидесяти с красным лицом и взъерошенными, засаленными волосами. Под глазами темнели круги, а сам он был небритый, в мятом свитере.

— Сам не видишь, урод, куда прешь⁈ — рявкнул он в ответ.

— Ты чуть не сбил меня!

— Ты охренел? Сам под колеса полез! Ну, мать твою, я тебе щас бошку оторву, урод! — Мужик выскочил из машины, хлопнув дверью. — Вообще охренели!

Он вспыхнул, шагнул ко мне, и я автоматически напрягся.

Но в тот же момент почувствовал слабость, а перед глазами мелькнул знакомый полупрозрачный интерфейс.

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 37,2 °C, ЧСС 147, АД 178/112, ЧДД 24.

Обнаружены аномалии:

— Гипертонический криз (II стадия).

— Критическое повышение уровня кортизола.

— Риск острого нарушения мозгового кровообращения.

— Хроническая гипертоническая болезнь (декомпенсация).

Пульс высокий, АД под сто восемьдесят. Это уже не просто криз — это предынсультное состояние. Да у этого мужика сейчас может лопнуть сосуд в голове! Прямо здесь, посреди дороги!

— Слушай, — спокойно сказал я и примирительно поднял руки, — давай успокоимся.

— Че успокоимся⁈ — Мужик размахивал руками, лицо побагровело еще сильнее. — Думаешь, мне легко, мать твою⁈ Двенадцать часов за рулем, заказов нет, бензин дорожает! Еще ты тут под колеса лезешь и батон крошишь, мать твою!

— Стоп! — заорал я ему в лицо.

От неожиданности он сделал шаг назад, и я заговорил спокойно и вежливо:

— Я врач. У вас сейчас давление под сто восемьдесят. Вам нужно немедленно сесть и успокоиться.

— Какой нахрен врач⁈ — Но голос дрогнул. Мужик схватился за виски. — У меня просто голова болит…

— Не просто болит. У вас гипертонический криз. Если не остановитесь, может случиться инсульт. — Я сделал шаг ближе, понизив голос. — Садитесь в машину. Сейчас.

Он качнулся, схватился за дверцу. Лицо побелело.

— У вас есть какие-нибудь таблетки от давления? — спросил я.

— В… в бардачке… — Мужик обвалился на водительское сиденье, тяжело дыша.

Я обошел машину, открыл бардачок. Среди мусора нашел блистер «Каптоприла». Вытащил таблетку, протянул ему.

— Под язык. Осторожно. Не торопитесь. И дышите медленно.

Он послушно сунул таблетку под язык, закрыл глаза. Дыхание постепенно замедлялось. Через несколько минут краска начала сходить с лица.

— Лучше? — спросил я.

Он кивнул, не открывая глаз.

— Вам нужно ехать домой и отдыхать. Никакой работы сегодня. И завтра к кардиологу. Обязательно. Это не шутки — у вас декомпенсация гипертонии. В следующий раз можете не успеть.

Мужик открыл глаза, посмотрел на меня мутным взглядом.

— Спасибо, — прохрипел он. — Прости, что наорал…

— Ладно. Главное — живой. Поезжайте домой.

Я отошел от машины. Водитель посидел еще минуту, потом завел мотор и медленно, осторожно тронулся. Я проводил «Солярис» взглядом…

И в этот момент в правом верхнем углу поля зрения вспыхнуло новое уведомление:

Внимание! Положительная динамика!

Зафиксировано снижение уровня кортизола на фоне оказания медицинской помощи.

Активация дофаминовой системы вознаграждения.

Положительное влияние на нейроэндокринную регуляцию!

Прогноз продолжительности жизни уточнен: 8 дней 23 часа 14 минут.

Кровь прилила к моему лицу, когда я осознал, что к прогнозу прибавились сутки. Точно не мистика или божественное вознаграждение. Скорее, правильные гормоны включились. Ведь когда спасаешь человека — мозг выбрасывает дофамин. Кортизол падает. Пульс замедляется. Давление снижается. Я чувствовал, как в груди разливается тепло, расслабляются плечи, дыхание становится глубже.

Я сделал добро.

Кто молодец? Я молодец.

Хорошие хирурги живут долго даже при диких нагрузках. Их работа лечит. Приносит удовольствие.

А мое измученное хроническим стрессом тело только что получило то, чего ему не хватало годами — смысл.

Хорошо. Теперь можно искать «Токкэби».

Компания оказалась в соседнем здании — небольшой офис на первом этаже с яркой вывеской и корейскими иероглифами.

И да, в «Токкэби» меня принял менеджер самого, наверное, младшего звена, судя по люто отутюженному костюму, о стрелки на брюках которого можно было пальцы порезать до кости. Увидев, что у меня медицинское образование, служащий моментально подобрался:

— А почему вы ищете такую работу, Сергей Николаевич? Почему не идете в больницу? — задал он вполне резонный вопрос.

— Потому что у меня конфликт с завотделением, — честно сказал я. — Поэтому некоторое время, месяца два-три, пока начальство там не поменяется, мне нужно где-нибудь перекантоваться.

Мой ответ был вполне правдивым и вместе с тем не выдавал всю подноготную. Парень кивнул и даже не потребовал у меня трудовую книжку с прежнего места работы, сразу начал оформлять бумаги.

— А трудовую? — напомнил я.

— У нас зарплата «в конверте», — хитро усмехнулся он и подмигнул. — Мы вас примем, сначала отработаете месяц и, если пройдете испытательный срок, потом оформим задним числом.

— А как же оплата? — прищурился я. — Я пройду месяц испытательного срока, а потом вы меня уволите, скажете, что не прошел?

— Нет-нет-нет, — замахал руками парень и вильнул взглядом. — Вы же с медицинским образованием! Нам такие продавцы очень нужны, вы за это не беспокойтесь, Сергей Николаевич. Казань — город хоть и большой, но при этом маленький. И если мы бы такое провернули пару раз, к нам бы перестали идти люди.

В принципе, парень был прав: Казань — это отнюдь не Москва.

Буквально в течение пятнадцати минут меня оформили, подписали договор, и я стал обладателем новой профессии «дистрибьютер сетевой компании».

Мне выдали коробку с БАДами, причем предлагали трех видов, но я выбрал тот, что с зелененькой крышкой. Состав, судя по этикетке, там был такой: крахмал, клетчатка, минерализованная соль, пищевые цеолиты, рисовая мука и сушеное дерьмо крапчатого суслика. Хотя, если серьезно, плюсом шло совсем небольшое количество экстракта водоросли спирулины.

Я покрутил баночку в руках. Пустышка. Почти абсолютная. Никакой грандиозной пользы, но и вреда, кажется, нет. Зато есть эффект плацебо — а для моих целей этого достаточно.

Два других варианта были откровенно сомнительными. В одном — красители, от которых могут быть и аллергия, и мигрень. В другом — спортивные стимуляторы, которые бьют по сердцу и разгоняют давление. Через пару месяцев регулярного приема легко заработать бессонницу, тревожность и тахикардию. Может, не у всех, но мы у многих такое наблюдали.

А с выбранным БАДом риска для пациента почти нет — по крайней мере, на первый взгляд. Если этикетка не врет.

Вообще, для здоровых людей большинство БАДов именно такие. Нейтральные. Крупные исследования это подтвердили: те же мультивитамины не снижают смертность, не предотвращают инфаркты.

Да, есть исключения. Омега-3 снижают триглицериды. Витамин D при дефиците работает, особенно зимой. Магний помогает при судорогах, B12 критичен для вегетарианцев, а фолиевая кислота обязательна при беременности. Но все они работают при конкретных показаниях. Если дефицита нет — пустая трата денег. Просто повышение стоимости мочи.

А иногда и хуже. К примеру, витамин А в больших дозах токсичен для печени. Железо при нормальном уровне оседает в сосудах. Есть данные, что кальций без витамина K2 может откладываться в артериях, а не в костях. Бета-каротин у курильщиков повышает риск рака легких — исследования пришлось досрочно прекратить.

Все это я знал не от Ютуб-блогеров или статей о ЗОЖе в интернете, а из самых что ни на есть научных источников, результатов исследований со всего мира. Ну и опыта коллег, с которыми мы обменивались знаниями. Да и сам пару раз принимал участие в подобных исследованиях по грантам.

Хуже всего, что рынок БАДов плохо регулируется — в нашей стране особенно. Сертификация слабая, состав не всегда соответствует этикетке. Загрязнения тяжелыми металлами, заниженные дозировки, непонятные примеси.

А еще накопительный эффект. Люди пьют эти добавки годами, без анализов, без контроля. Печень фильтрует непонятно что. Почки работают на износ. Тяжелые металлы оседают в костях. А через десять-двадцать лет может вылезти боком — не обязательно, но риск есть. Камни в почках. Проблемы с печенью. Нарушения обмена веществ. Отклонения в анализах, которые врачи не могут объяснить.

У нас и так экология нарушена. Питаемся продуктами с пестицидами, нитратами и антибиотиками. Микропластик везде — в рыбе, в воде, в почве. Организм работает на пределе. Зачем добавлять очередной источник?

Правильный подход: сдать анализы, найти дефицит, устранить целенаправленно под контролем врача. Но кто так делает? Единицы. Остальные покупают БАДы и пьют потом горстями по совету блогеров.

Хотя есть ведь вариант и получше. Поехать к бабушке в деревню, погулять по лесу да подышать фитонцидами. Научно доказано! Летучие органические соединения, которые выделяют растения, особенно хвойные типа наших елок, имеют антибактериальные и противовоспалительные свойства. Исследования показали, что вдыхание воздуха в хвойном лесу снижает уровень кортизола, давление и частоту сердечных сокращений, а еще повышает иммунитет.

Я уж не говорю про то, что в деревне можно еще и травы пособирать: ромашку, чабрец, землянику, — чтобы понемножку добавлять в чай.

Но у меня, кажется, нет бабушки в деревне. Да и времени тоже.

Так что буду пока торговать пустышками. И надеяться, что хоть вреда от них не будет.

Я посмотрел на баночку и криво усмехнулся. Вот и я теперь буду продавать людям эту иллюзию. Потому что деньги нужны позарез.

Вернув банку в коробку, я взял ее и отправился… домой. Ну да, нужно же было проверить, что там да как.

А там обнаружил, что Татьяна как раз находится в ванной, судя по доносившимся оттуда гневным возгласам и грохоту. Посуда, замоченная в ванне и обильно засыпанная стиральным порошком, ее явно не вдохновляла, поэтому я тихонечко, на цыпочках, прокрался в комнату, поставил коробку на стол рядом со стареньким ноутбуком Сергея и так же быстренько, стараясь не топать, чтобы Татьяна не услышала, выскочил наружу.

На улице с облегчением выдохнул. Еще подивился — и как ей только огромные ногти не мешают при уборке?

Сбежал я не просто так. Да, с одной стороны, я нашел временную работу, которая принесет денег на хлеб, да и то не в первый месяц. Но с другой — завтра вечером должна состояться встреча с Михалычем, и мой долг в триста двадцать тысяч никуда не девался. А плюс еще надо оплатить то, что мой предшественник брал в магазине. Вообще, я был более чем уверен, что у Сергея имеются еще какие-то долги, плюс коммунальные — это все выливалось хорошо, если в полмиллиона.

И где мне такие деньги взять? Да еще и быстро?

Как минимум надо найти еще какую-нибудь дополнительную работу. Ничего, потружусь на две ставки, может, даже грузчиком. Хотя бы первое время, пока нужно закрепиться.

Время шло к вечеру, но попытка не пытка.

И тогда я отправился в такое место, в какое не пришло бы в голову пойти ни мне в прошлой жизни, ни Сереге.

Глава 13

Я отправился в место, где обитали так называемые альтернативные центры красоты и омоложения. Это совсем не медицинские учреждения, скорее, какой-то аналог спа-салонов, только в более упрощенном, примитивном варианте. Но там, в принципе, найти работу по оздоровлению вполне можно было. Конечно, банщиком я идти не собирался, да и не взяли бы меня с таким здоровьем — и тело Сергея не выдержало бы перепадов температур и всего остального. Но устроиться где-нибудь в массажном салоне: делать чай, зажигать благовония, проводить уборку и так далее — я вполне мог, тем более имея высшее медицинское образование.

Более того, я и сам в прошлой жизни какое-то время подрабатывал тем, что занимался массажами и даже иглоукалыванием — а какой врач в девяностые не занимался иглорефлексотерапией, для того чтобы срубить быстрых денег? Поэтому навыки у меня имелись. Но понятно, что без сертификатов, дипломов и прочей современной лабуды меня на массажиста не возьмут, а вот на помощника — убирать после сеанса массажа белье, менять полотенца, проветривать, вот это все, — в принципе, почему бы и нет? Не в том положении я, чтобы выбирать. Да и зарплата в дорогих салонах должна быть не самая плохая.

Поэтому я и отправился в такое место.

Сеть релакс-массажных салонов в этом микрорайоне была совсем еще новая и состояла из нескольких отдельно стоящих домиков в восточном стиле. Спа-центр предлагал самые разные массажи: тайский, балийский, шиацу, стоун-терапию, релакс-массажи и какие-то другие.

Спросил в одном из ближайших салонов, где находится главный менеджер. Хрупкая красивая девушка восточной внешности, из Узбекистана или даже из Калмыкии, махнула мне рукой по направлению к центральной дорожке. Поблагодарив, я отправился в офис, который занимало руководство.

Зашел в отдел кадров. Там сидел мужчина в пиджаке с налокотниками.

Подняв на меня бумажные глаза, он равнодушно проблеял:

— Вы по поводу вакансии?

На всякий случай я кивнул.

— Какими видами массажа владеете?

Я удивился. Из массажа я знал только классический массаж и кинезиологический с элементами мануальной терапии, что и озвучил мужику.

Тот помрачнел и проворчал:

— Нет, нам нужно что-нибудь экзотическое, восточное. Вы можете что-то такое? Может, аюрведический? Или хотя бы с поющими чашами?

Я задумался. Еще в той, прошлой своей жизни я часто ездил на форумы то в Китай, то в Индонезию, то на Филиппины. И там мы, помимо того что проводили научные конференции и обменивались опытом, посещали вот такие салоны — не только для того, чтобы попробовать, но и прежде всего, чтобы проанализировать их влияние на организм. Хобби у меня было такое. А так как память у меня неплохая, в том числе тактильная, кинестетическая, я кивнул и многозначительно сказал:

— Владею массажем ломи-ломи. Это полинезийский массаж. И еще знаю массаж Асахи для лица. Он омолаживающий и лимфодренажный.

У мужика глаза округлились, и в них промелькнул жадный интерес.

— Отлично, вы нам подходите, — торопливо сказал он. — Сейчас вы сможете провести сразу два сеанса подряд. Ценник вот.

И бросил на стол две распечатки. Я посмотрел — один сеанс стоил четыре тысячи!

«Ну ничего себе, — подумал я, — так и озолотиться можно».

Мужик, видимо, прочитал мои мысли, потому что торопливо добавил:

— У нас распределение такое: за аренду, сарафан и остальное вы платите нам пятьдесят пять процентов. Остальное оставляете себе. Налоги платите тоже сами. Кстати, вам придется стать на учет как самозанятый.

— Хорошо, — кивнул я.

— Седьмой павильон, — ответил мужик и бросил на стол ключи с бирочкой, на которой шариковой ручкой была выведена цифра 7. — Уборщицы пока нет, но с завтрашнего дня должна выйти. Идите и приступайте, у вас на столе там будет лежать листок со временем и записью клиентов. Ожидайте. Готовьтесь.

Сертификата, диплома и даже паспорта он не спросил, видимо, приняв меня за кого-то другого. Ну ладно. Я пожал плечами и решил, что пока они не разберутся, могу пойти и поработать, тем более что диплом медицинский у меня есть — авось как-то получится замять скандал. Тем более косяк был не мой, а этого мужика.

Я поднялся наверх, нашел седьмой павильон, открыл его и вошел внутрь.

Он представлял собой небольшой двухэтажный домик. Вся внутренняя отделка была выполнена в восточном стиле. В первой комнате находился длинный узкий диван, который тянулся из одного угла в другой и был накрыт пестрыми циновками с китайским или корейским колоритом, на стенах висели изображения иероглифов, а также гравюры на рисовой бумаге. Все было в приглушенных красноватых тонах. В углу стояли обычный письменный стол со стулом и компьютер, видимо, для администратора, который принимал оплату.

Я прошел дальше. Из комнаты шла лестница наверх.

Поднялся и обнаружил коридорчик и две смежные комнаты. В одной был массажный топчан, ширма в восточном стиле, умывальник, вдали виднелась дверь, видимо, в туалет, на стене большое зеркало, везде ароматические лампы и прочая лабуда, а также звуковая колонка, для музыки.

Я заглянул во вторую комнату — это был кабинет, явно для отдыха персонала. Там стоял диванчик, пара кресел, столик и шкаф. Из коридора вниз вела еще одна лестница. Я спустился и обнаружил там комнатушку, в которой тоже был диван, кресло и маленький журнальный столик, а также небольшой приставной столик для приготовления чая. Очевидно, здесь клиентам предлагалось отдохнуть после массажа. Выход из комнаты вел на лестницу. Таким образом, получалось, что один клиент приходит, второй уходит, и они не пересекаются.

Что ж, довольно грамотно сделано. И удобно.

Кивнув, я еще раз все перепроверил, затем вернулся в приемную комнату и посмотрел на бумаги, которые лежали на столе. Там было записано два клиента, точнее, клиентки: некая Мария, которая должна была прийти уже через двадцать минут, и Лариса Ильинична — та была записана через два часа.

Ну что ж. Все ясно. Кроме того, на стене прямо напротив стола висел прейскурант, где было указано, что массаж занимает один час десять минут. Вот и прекрасно.

Я кивнул сам себе, включил легкую музыку, зажег ароматическую палочку. Пусть пока создается необходимый антураж. Поднялся наверх, разложил все простыни и там тоже включил тихую релакс-мелодию, поставил аромалампу со свечами, чтобы все пропиталось запахами, проверил, чтобы масло для массажа было под рукой, приготовил все и спустился.

Пока я, как говорится, хлопотал по хозяйству, в комнате для персонала обнаружилось кимоно и штаны темно-бордового цвета. Вообще замечательно! Спокойно переоделся, потому что массаж нужно было делать явно не в той одежде, в которой бегал по городу Сергей, то есть уже я.

Массажисту предполагалось, видимо, ходить босиком. Я посмотрел на ноги Сергея и ужаснулся — ногти у него были не обрезаны, с черной каемочкой. А я вчера в этой суете и не заметил! Конечно, представать перед клиентами в таком виде было более чем нецелесообразно, а педикюр делать времени уже не оставалось, поэтому поступил просто: достал из шкафа шелковые повязки, одну надел на голову, прикрыв волосики Сергея неким подобием банданы, а две другие намотал на ноги, как портянки в армии, но только не высоко, а коротко, до щиколоток. И таким вот образом получились у меня восточные чуни темно-бордового цвета.

В принципе, сойдет. Думаю, что клиенты и не знают, как оно тут положено.

Сделав морду кирпичом, отправился встречать клиентку.

Первая, женщина примерно тридцати пяти лет, с глазами и лицом как у замороженной камбалы, пришла вовремя. Я пригласил ее наверх — она перед этим оплатила сеанс. Немного подождал, пока женщина разденется, и через несколько минут вошел. Она уже лежала на животе, положив голову в проем массажного кресла. На ней были только неубедительные массажные трусики, которые ничего стратегического не прикрывали.

Я взглянул на нее, в глазах потемнело, и перед глазами самопроизвольно появилось сообщение Системы:

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 36,7 °C, ЧСС 76, АД 128/84, ЧДД 16.

Обнаружены аномалии:

— Остеохондроз грудного отдела позвоночника (Th5-Th7).

— Коксартроз правого тазобедренного сустава (II стадия).

— Хроническое воспаление капсулы сустава.

— Ограничение подвижности правой ноги (ротация снижена на 40%).

— Компенсаторное искривление позвоночника.

Тридцать пять лет, а сустав уже разрушен до второй стадии. Это когда хрящ истончен, кость трется о кость, каждое движение — боль. Видно по походке, что она щадит правую ногу, таз перекошен. Из-за этого позвоночник искривляется, мышцы спины в постоянном спазме. Грудной отдел перегружен, межпозвонковые диски сплющены — остеохондроз.

А она пришла на глубокий релакс-массаж. Да я ее вообще трогать там не могу. Капсула сустава воспалена, любое сильное давление — и обострение гарантировано. Боль усилится, может отек начаться.

Перебивая тихую релаксирующую музыку, пока грелось в ладонях массажное масло, я сказал:

— Извините, но у вас коксартроз правого тазобедренного сустава второй стадии. Плюс остеохондроз грудного отдела. Вы об этом знаете?

Женщина, лежавшая на столе, дернулась.

— Какой еще коксартроз? — Голос напрягся.

— Разрушение тазобедренного сустава. Видите, вот здесь… — Я осторожно коснулся области большого вертела бедренной кости, и она болезненно вздрогнула. — Капсула сустава воспалена. Глубокий массаж вам категорически противопоказан. Можно спровоцировать обострение, усилить боль.

— Я заплатила деньги! — фыркнула она гневно.

— Понимаю. Но я не могу делать то, что навредит. Вот тут, — я слегка нажал на точку крепления мышц к вертелу, она снова дернулась, — любое сильное воздействие травмирует сустав. Хрящ у вас уже истончен, кость начинает тереться о кость. Если я буду работать глубоко — получите не расслабление, а обострение. Я могу сделать легкий лечебный массаж. Сниму спазм мышц вокруг сустава, улучшу кровообращение. Но без глубокого давления.

— Тебе заплатили, вот и делай! — взвизгнула она. — Мне подарили эту процедуру, и не говорили, что будут фигню втюхивать!

Она начала злиться. Ладно. Ее выбор.

Я сделал максимально щадящий массаж — только поверхностные техники, которые видел на Филиппинах. Работал вокруг проблемной зоны, не касаясь самого сустава. Снимал спазм с мышц бедра и поясницы, разгонял лимфу. Никакого глубокого давления.

Судя по расслабленному дыханию, она осталась довольна. Но, когда процедура закончилась и женщина начала одеваться, я все-таки сказал:

— Послушайте, вам обязательно нужно к ортопеду. И к неврологу. Проблемы у вас серьезные, они не первый год. Чем дальше, тем хуже будет. Сейчас еще можно замедлить процесс, но, если запустить, дойдет до эндопротезирования.

Женщина ничего не ответила. Натянула блузку, взяла сумку и вышла, громко хлопнув дверью.

Я спустился вниз, ожидая, пока она покинет здание. Тридцать минут на то, чтобы поменять простыни, проветрить, подготовить комнату к следующей клиентке.

Она опоздала почти на час, но мне пришлось сидеть и ждать, потому что она позвонила и сказала, что задерживается. Так как деньги были неплохие, пренебрегать ими не следовало. Никогда даже не думал, что одна мысль про деньги может так гнусно повлиять на меня. Пусть я получу всего полторы, максимум две тысячи на руки, но это уже хоть что-то.

О долге Михалычу даже думать не хотелось…

От неприятных мыслей отвлекло явление второй клиентки — женщина прямо с порога заявила:

— Мне нужен такой массаж, чтобы все подтянулось и морщины ушли!

Она была похожа на овечку, только очень большую, примерно два на два метра, если, конечно, бывают такие овечки.

— Это вам нужен усиленный лимфодренажный массаж, — сказал я глубоко порядочным голосом. — Прошу, проходите. Наша с вами процедура представляет собой восточный массаж, который оказывает релаксирующий эффект…

Женщина, а ей было примерно лет под шестьдесят, что-то проворчала и потопала наверх, половицы на втором этаже печально заскрипели.

Я выждал определенное время, вошел в комнату и обомлел…

Если после этих слов у кого-то могла возникнуть пошловатая мысль, то на самом деле все было не так. Ни меня эта тетка не завела, ни тем более тело Сергея интереса у нее не вызвало. Все было совсем не так.

А остолбенел я по другой причине — на ее целлюлитной заднице была татуировка. Нет, я, конечно, не ярый приверженец таких сомнительных украшений, но и не лютый критик. Честно говоря, мне до лампочки, фиолетово. Хочет человек разрисовать свое тело — его право. Лишь бы это остальным не мешало. В некоторых африканских племенах татуировки вообще как паспорт. Почему бы и не у нас?

Но суть в другом. В самой татуировке!

Шкодливой рукой подпольного татуировщика там была изображена эдакая загогулина, вполне возможно, это был выбит вырвиглазный натюрморт из муравьеда и незабудок или чаек над мутными водами Хуанхэ, правда, без излишних художественных подробностей, так сказать, в модном нынче стиле «минимализм» — и в результате на ее жопе получился геометрический треугольничек и цветочек. Глядя на это произведение, я вспомнил, что примерно такая же эмблема, или очень похожая, была в моем виртуальном кошельке из прошлой жизни!

В общем, еще в те времена мы как-то отправились в экспедицию — объезжали дикие племена Африки с целью выявления там разных заболеваний. Я принимал участие как врач и заодно собирал материал для новой монографии, по гранту. И получилось так, что мы переплывали через реку на каноэ и перевернулись, все наше оборудование смертельно намокло, а телефоны приказали долго жить. Поэтому мы не могли ни снять денег, ни заплатить, вообще ничего могли.

Хорошо, что с нами была лаборантка Оленька, у которой оказались золотые сережки и цепочка. Продав ее бижутерию на местном базаре, мы смогли хотя бы купить себе бутилированной воды, хлеба и дождаться, пока организаторы пришлют нам финансовую помощь и спасательный отряд. Но те бесконечно мучительные дни, что мы провели без денег, ночевали под пальмами и ели жуков, я помню прекрасно, и поэтому сразу по возвращении подстраховался.

Так что с тех пор, получая зарубежные гранты, мы переводили все деньги на виртуальные кошельки, где подтверждение было не по телефону, а по запасной электронной почте. Конечно, это усложненная многоступенчатая идентификация, при которой требовалось вспоминать личную информацию. Но тем не менее такая схема позволяла из любой точки мира при отсутствии гаджетов и связи при выходе в интернет из любого кафе спокойно снять определенную сумму без подтверждения смс по телефону.

Да, сумма там была небольшая, потому что основные средства мы как раз перед моей смертью вывели, так как готовились к очередной экспедиции, на этот раз в Гватемалу, и активно закупали оборудование. Но кое-что должно было оставаться. И, едва взглянув на татуировку на жирной заднице клиентки, я сразу же об этом вспомнил и просиял.

После чего подошел к женщине и принялся аккуратно делать массаж, но мысли мои были уже в этой электронной почте. Ведь я же таким вот образом смогу вывести хоть какую-то часть денег и расплатиться с Михалычем. Надо только выяснить, где мы встречаемся. Серега-то знал, а я — нет. И хорошо бы понять, на что занимались деньги. Не то чтобы это было так важно, но Серегиным нутром я чуял, что не все так просто с этим долгом.

Уже хоть одна проблема будет решена.

Я аккуратно мял тетке спину, а у самого мысли скакали дальше. Пока что Ира находится на Мальдивах, как говорила Надежда, и пробудет она там как минимум дней десять, если не больше. Раньше возвращаться смысла не было, дорога далекая, да и Ирку я хорошо знаю.

И за это время надо попытаться проникнуть в мое бывшее московское жилище и раздобыть свой старый телефон. Потому что у меня были еще и такие счета, о которых ни дети, ни Ира не знали, и там скопились довольно приличные деньги. Я всегда был мышкой-норушкой и на черный день имел несколько запасных вариантов.

Если удастся это провернуть, все материальные проблемы Сереги будут решены. Кроме того, раз Ирина лишила моих детей денег, борьба за наследство может длиться годами. А Марусеньке, например, уже скоро потребуется крупная сумма, чтобы закрыть ипотеку за квартиру. Я же ей обещал. Поэтому смогу помочь и детям, анонимно, конечно же. Да, понятно, это не то же самое, но все равно моя совесть будет чиста.

Я так обрадовался, что принялся делать массаж еще с большим рвением, и тетка аж запищала от удовольствия под моими руками. И даже терпеливо выдержала все мои хлопки, растягивания и щипки.

Закончив массаж, я отправил клиентку домой, сам же спустился вниз. В принципе, я уже мог спокойно все закрыть и уходить домой, но здесь был такой плюс, как компьютер с выходом в интернет. Не стоит говорить, что прежний Епиходов за связь не платил.

Так что первое, что я сделал, — это открыл свой сайт, где был грант, ввел код и пароль.

Я прекрасно их помнил, поэтому открыл дополнительную электронную почту, на которую должна была прийти ссылка подтверждения, и прошел там всю сложную многоступенчатую комбинацию подтверждений. Вымотался, словно разгружал вагоны, но тем не менее я туда влез.

Затем спокойно зашел в личный кабинет и в свой виртуальный кошелек.

Влез и побледнел.

Глава 14

По моим самым скромным предположениям, там должно было быть около полутора миллионов. Да, рублей, не евро, но…

Но на самом деле на счету не было ни копейки. Кто-то вывел все мои деньги!

И кто бы это ни был, Ирка, жена бывшая, или коллеги, важно то, что в день моей смерти. Это же каким дерьмом надо быть, чтобы так быстро подсуетиться…

Тут же внезапно проснулась Система и запаниковала:

Зафиксировано состояние стресса!

Рекомендуется дыхательная гимнастика для снижения уровня кортизола.

Не рекомендуется прием алкоголя, никотина и других психоактивных веществ.

А курить-то как раз сильно захотелось! Я, не курильщик в прошлой жизни, сейчас четко понимал, что хочу именно этого! Гложущее чувство в груди и животе, слюни при мысли о затяжке сладким дымом сигареты, прилив дофамина к мозгу… Ух, как же хотелось курить! До дрожи!

Система, гребанный Экибастуз, могла бы не напоминать!

Следом появились мысли о том, что неплохо бы выпить. Ну ладно, не водочки, но вот пивка бы холодненького! В запотевшем бокале! Да с рыбкой вяленой!

Минуточку, Епиходов, с каких пор ты водку называешь водочкой?

Так, дыши, Серега, дыши. Дыши, 4−7–8! Четыре секунды вдо-о-о-ох, семь секунд держишь, восемь — вы-ы-ы-ыдо-о-о-ох…

Повторив цикл несколько раз и сосредоточившись на дыхании, я успокоился.

Уровень стресса благополучно снизился, и я смог спокойно подумать.

Итак, деньги мои кто-то снял. Все полтора лимона.

Причем, судя по дате, как раз в день моей смерти.

Как такое может быть? Мы на гватемальскую экспедицию получили жирное финансирование, но оно шло несколькими траншами на разные статьи расходов: на оборудование, на обмундирование, на билеты, на проживание, на распечатку отчета, на публикацию монографий и статей в Scopus.

Но все равно были и личные суммы, которые шли непосредственно исполнителям. Плюс эти деньги тоже бились на две части: как сами выплаты, так и полевые — за нахождение в экспедиции. И, к моему большому удивлению, ни тех ни других не было.

Ну ладно. Не выходя с сайта, я влез в еще один свой кошелек, виртуальный, где был другой грант, поменьше. Он был небольшой и касался исследований, проводимых с больными стариками в Костромской и Владимирской областях. Там, конечно, гонорары были куда скромнее.

К моему облегчению, деньги в этом кошельке были. Немного в сравнении с первым, всего сто пятьдесят тысяч, то есть чуть меньше половины от того, что я должен Михалычу, но это уже хоть что-то.

Я вывел все до копейки. Создал еще один виртуальный кошелек и через Сингапур перекинул деньги с одного на другой. Это потребовалось, чтобы никто даже при желании не смог найти связь между умершим Сергеем Епиходовым из Москвы и нынешним Сергеем Епиходовым из Казани.

Через некоторое время тренькнула эсэмэска на телефоне, и деньги поступили Сергею на карточку. А я подумал, что надо бы завести еще одну, чтобы не светиться. Возможно, в другом банке.

Успокоив себя такими мыслями, удостоверился: да, сто пятьдесят тысяч у меня были. Что ж, можно идти к Михалычу.

Забрав наличку, которую принесли две клиентки, я отсчитал то, что положено для аренды, а все остальное положил себе в карман. Еще зайду в магазин, нужно разобраться хоть с частью долга. Потому что по себе знаю, что возвращать долги приятно не только для того, кому возвращаешь, но и для твоей нервной системы.

Довольный, как стадо слонов во время весеннего гона, я отправился домой.

* * *

По дороге заглянул в магазин, который находился у нас во дворе, один из тех, что делали в девяностые из квартир на первых этажах — выбили стену между двумя комнатами, поставили железную дверь с решеткой и вывеску «Продукты». Окна замазали белой краской изнутри, но кое-где проступали разводы и потеки — видимо, когда-то там были шторы и цветы на подоконнике.

Внутри пахло старым линолеумом, дешевой колбасой и сладковато-дынным запахом вейпа — Светка курила прямо за прилавком, несмотря на запрещающий знак над кассой. Два холодильника с мутными стеклами, заполненные пивом и энергетиками, гудели в углу, один чуть погромче другого, он иногда взбрыкивал. На полках теснились банки с консервами, пакеты с крупой, стопки лапши быстрого приготовления.

За прилавком, сколоченным из ДСП и покрытым облезлой китайской клеенкой в красную клетку, восседала Светлана — полноватая женщина с выкрашенными в блондинистый цвет волосами, отливающими фиолетовым. Насколько я помню, Ира называла такой оттенок «аметист». Похожа она была на прапорщика запаса — широкие плечи, крупные руки с короткими ногтями, накрашенными перламутровым лаком. На шее болталась толстая золотая цепь, на пальце — массивное кольцо с красным советским камнем.

Она свирепо посмотрела на меня поверх очков для чтения и сказала:

— Явился.

— Здравствуйте, Светлана, — ответил я.

— Пьяный, что ли? — фыркнула она и передразнила, протянув: — Све-е-етла-а-на… Светка я! Че надо?

— Марат напомнил о долге.

— Принес? — прищурилась она.

— Да, я принес, но не всю сумму, — сказал я. — Можно, я отдам половину, а остальное принесу завтра?

— Ну, давай хоть что-то, — устало вздохнула она, открывая тетрадку в клеенчатой обложке, в которой мелким бисерным почерком были записаны разные фамилии в столбик.

Рядом шли даты и суммы — кто-то брал в долг пачку сигарет, кто-то бутылку, кто-то хлеб и макароны до зарплаты. Серега Епиходов, видимо, относился к особо отличившимся — напротив его фамилии тянулся длинный список позиций, исписанный мелким почерком на полстраницы.

— Вот. — Я положил перед ней деньги на прилавок. — Десять тысяч.

Она пересчитала, смочив палец о губку в блюдце, и, отыскав мою фамилию, вычеркнула две позиции жирной синей ручкой. Я заглянул через ее плечо — там еще было ой-ой-ой…

— Да, далеко пойдешь, Епиходов, — с грустью вздохнула она, захлопывая тетрадку. — Жду тебя завтра. Не забудь — четырнадцать тысяч шестьсот.

— Не забуду, Свет, — ответил я, улыбаясь, потому что Система начислила мне несколько часов к прогнозу продолжительности жизни.

* * *

А дома у меня ситуация оказалась еще хуже, чем с Михалычем. Там ожидала Татьяна. То есть Танюха в образе «держите меня семеро». Что может быть страшнее, чем рассерженная женщина, которая уже битый час тщетно ожидает хозяина квартиры?

— Явился? — как и продавщица, проскрипела она, и мне почудилось, что даже лязгнула своей золотой коронкой.

Я пожал плечами и сказал:

— Да, вернулся.

— Ты же говорил — сорок минут всего! — Увенчанный острым ногтем палец уставился мне прямо между глаз. — У тебя, подлец, часов, что ли, нету? А⁈

Я моргнул, опасаясь, что она может выдавить мне роговицу.

— Отвечай!

Наезд был справедливым, поэтому я и не подумал обижаться или вставать в позу.

— Есть, на телефоне, — закосил я под дурачка и с покаянным видом развел руками. — Извини, немного задержался.

— Немного? — аж обалдев от такой моей наглости, переспросила она. — Немножечко? Прямо совсем чуть-чуть?

— Ага, — подтвердил я и печально вздохнул.

— Ты прошатался где-то почти целый день! — громко возмутилась она, и тщательно вымытые стекла звонко задрожали. Поняв, что перебарщивает, Танюха снизила децибелы и добавила: — Мог бы предупредить!

— Так вышло, — пояснил я. — Нашел работу, немножко подкалымил, заработал чуток. Нужно же начинать отдавать долги.

— Я вымыла твою квартиру, — обличительно покачала головой Татьяна. — Но такого срача, я тебе скажу, за свою жизнь не видала!

Я тоже не видел. Во всяком случае до тех пор, пока не попал в тело Сергея. Поэтому скромно улыбнулся с чувством выполненного долга.

В ответ Татьяна налилась багрянцем, словно закат перед сильным похолоданием. Хотя я не метеоролог и могу ошибаться. Наш преподаватель говорил, что это рефракция и интерференция. Но в случае с Татьяной, мне кажется, это потому, что она была недовольна.

— Я не знаю, сколько ты здесь не убирался и как можно было довести все до такого! Ты знаешь, я эту посуду, пока отмыла, думала — поседею!

— Ты что, отмыла всю посуду в ванной? — Мое удивление было таково, что словами не передать. — Я думал, ты ее сложишь в ведро и вынесешь в мусор.

— Ну, частично я так и сделала, — покаялась Татьяна. — Но там был хороший сервиз, в горошек, мне стало жалко, поэтому пришлось отмывать. И столовый сервиз тоже. На двенадцать персон.

— Во дела, — покачал я головой.

— Поэтому ты мне должен, — набычилась она.

— Конечно, от своих слов я не отступлю, — подтвердил я. — Готова приступить к похудению прямо сейчас?

Танюха нахмурилась, недоверчиво покосилась.

— У меня там Степка, в садик за ним пора, — пробормотала она, вильнув взглядом.

— Одно другому не мешает. Я и сам так сделаю, и ты обещала следовать моим указаниям. Весы дома есть?

— А как же! — Танюха кивнула. — Трое!

— Зачем? — удивился я.

— Они типа иногда врут. Тогда я перевешиваюсь на других, проверяю. Там, где меньше всего, те не врут.

— Хитро, — хмыкнул я.

— А че делать-то?

— Вот именно. Делать тебе не придется ни-че-го.

Танюха недоверчиво прищурилась.

— Это как это — ничего? Я думала, ты щас скажешь бегать пойдем.

— Толстые мы для бега, колени не выдержат, да и тело еще не готово, — пояснил я. — Пешком походим, но сегодня, думаю, физической активности у нас обоих было прилично. Я тыщ семь шагов находил, а ты убиралась.

— Тогда что? — все еще ожидая подвоха, напряглась Танюха.

— Сейчас объясню. Садись.

Она нехотя опустилась на стул, скрестив руки на груди в классической оборонительной позе.

Я присел напротив и посмотрел ей в глаза.

— Слушай внимательно, Тань. То, что я тебе сейчас расскажу, работает. Сто процентов! Я тебе даже гарантию дам и руку на отсечение, что похудеешь, станешь здоровее и намного красивее! Проверено тысячами исследований и миллионами людей! Но — и это важно! — работает эта тема только при одном условии: ты должна мне поверить и делать строго по инструкции. Согласна?

— Ага, — буркнула она. — Только чтоб без голодовок всяких. Я за любой кипиш, кроме голодовки.

— Без голодовок, — заверил я. — Наоборот. Сейчас ты придешь домой и поешь. Причем столько, сколько влезет.

Танюха аж выпрямилась.

— Серьезно?

— Абсолютно. Но есть нюансы. Первое: вечером ты можешь есть только овощи. Любые — капусту, огурцы, помидоры, перец, морковь, лук, чеснок.

— А яблочки?

— Можно одно яблочко или банан. Или горсть ягод, если найдешь. Но без фанатизма!

— Ну и че дальше? Как эти твои овощи жрать-то? Я вообще-то не коза и такое не очень одобряю. Сырым-то.

— Можно салат нашинковать, — сказал я, пожав плечами, — и заправить оливковым маслом. Только овощи и масло. Никаких круп, никакого мяса, никакого хлеба. И главное — никакого майонеза. И если чай будешь пить, лучше травяной и без сахара. С ромашкой, например. Или с брусничником. Еще ложку меда разрешаю. Но только одну.

— У меня оливкового нет, — призналась Танюха. — Подсолнечное только. Да и вообще, лучше с майонезиком, вкуснее будет.

Я покачал головой.

— Танюха, какой на хрен «майонезик»? Вот прям щас выбирай: хочешь быть худой, здоровой и красивой или жрать всю жизнь «майонезик» и трясти тремя подбородками?

— А вместе нельзя?

— Можно, но когда похудеешь. Когда похудеешь, многое можно будет, но не каждый день.

— Ну, Сере-е-ежа… А что, если…

— Так, девушка! — перебил я, пресекая торги на корню. А то знаю я этот вид баб — дашь палец… — Короче, ты же обещала слушаться? Вот и выполняй. Подсолнечное масло — это не просто плохая замена. Это прямой путь к хроническому воспалению. Знаешь почему?

Она пожала плечами.

— Вся страна ест и ниче. И предки наши…

— Родители живы?

— Ну… э… — смутилась Таня и сглотнула комок. — Папа… ушел. Инфаркт типа. Давно уже. У мамы… деменция, кажись, началась. Мертвых людей все время видит, на улице рядом с домом может заблудиться.

— Ну вот. Мало того что у тебя наследственность так себе, ты еще по их же граблям идешь!

— Ну а че? Ты расскажи, че не так-то с подсолнечным маслом, Серега!

— В подсолнечном масле слишком много омега-6 жиров. Они сами по себе норм, но когда их слишком много, появляется скрытое воспаление: не то что температура или боль, а потихоньку все твои клеточки тлеют. Сосуды страдают, суставы скрипят, печень перегружается. Вес будто замирает — сколько ни старайся, ничего не двигается. Потому и похудеть тебе не удавалось, возможно. А вот оливковое масло, Тань, — другое дело. В нем в основном омега-9 жиры. Они, наоборот, помогают организму гасить воспаление, а не подливают масла в огонь — в прямом смысле. Поэтому в Средиземноморье и меньше инфарктов: там оливковым маслом заправляют все подряд, от салатов до жареной рыбы.

— Типа дорогое оно, — неуверенно возразила Танюха.

— Много его и не надо. Буквально столовая ложка на салат. Купишь по дороге в садик за Степкой. Хорошее оливковое стоит рублей пятьсот за бутылку. На месяц хватит.

— А майонезик? — не сдавалась она.

Я вздохнул — наши люди жизни не мыслят без майонеза. Пельмени, оливье, селедка под шубой, крабовый салат, макароны, жареная картошка, шаверма, даже пицца! Что уж говорить про борщ, щи, запеканки и пюре. Один мой знакомый по экспедиции в Среднюю Азию даже в настоящий бухарский плов залил полпачки майонеза!

— Тань… — заговорил я медленнее, пытаясь вколотить важное в ее голову. Не поймет с первого раза, не убедится, но надо с чего-то начинать. — Майонез — это чистые калории и трансжиры.

— Ой, да хватит этими трансжирами пугать, пуганые! — махнула рукой она. — Объясни лучше, че эт такое?

— Трансжиры — это дешевые вредные жиры, которые добавляют в еду, чтобы она дольше не портилась, но они забивают сосуды и повышают риск инфаркта. А в твоем «майонезике», даже в типа «легком», в одной столовой ложке — сто килокалорий. Для сравнения: в ложке оливкового масла столько же, но там полезные жиры, которые нужны организму. Понимаешь? От них не потолстеешь. А в майонезе — растительные масла, которые окислились при производстве, плюс сахар, консерванты, загустители и прочая хрень. Печень от такого кричит и стонет. И похудеть на майонезе невозможно — это как пытаться потушить пожар бензином, понимаешь?

Танюха задумалась, кусая губу.

— Ладно, — наконец сдалась она. — Куплю типа оливковое. А дальше че?

— Дальше просто. Ты сейчас ешь овощи с оливковым маслом — сколько влезет. Наешься до отвала. Можно, и даже нужно, зелень добавить — укроп, петрушку, салатные листья. Можно немного соли, чуть-чуть лимонного сока для вкуса. Хорошо приправ всяких, они тоже полезны, но про них в другой раз расскажу. И все. Это твой ужин.

— И все? — недоверчиво переспросила она. — А потом?

— А потом — ничего. До утра ты не ешь. Только воду пьешь, сколько хочешь. Чай можно, но без сахара. Совсем без сахара. И лучше травяной попей.

— Но я же с голоду так сдохну! — возмутилась Танюха.

— Не сдохнешь, — спокойно ответил я. — Овощи дают объем, клетчатку. Желудок будет полон. И еще вот что важно.

— Что?

— Слышала же про «после шести не есть»?

— Фигня это все! Я потом с голодухи уснуть не могу! Сколько пыталась, все равно потом бегала к холодильнику.

— Ты, наверное, ложишься поздно. Поэтому меняем правило на «за три часа до сна». Поняла? За три часа до сна ты перестаешь есть — это важнейшее правило. Знаешь, что происходит, когда ты последний раз ешь прямо перед сном?

Она мотнула головой.

— Организм не успевает переварить еду и отправить ее в нужное русло. Вместо этого все идет напрямую в жир. Плюс печень работает всю ночь, вместо того чтобы отдыхать и восстанавливаться. Инсулин скачет. Сон хуже. Утром просыпаешься разбитая, отекшая. А если последний прием пищи за четыре часа до сна — организм успевает все переработать, начинается ночное жиросжигание, печень отдыхает, утром просыпаешься легкой.

Танюха слушала, нахмурившись, но я видел — она прикидывает.

— Это называется интервальное голодание, — продолжил я. — Ты не голодаешь на самом деле. Просто сужаешь окно, в которое ешь. Например, ужинаешь в восемь вечера и больше не ешь до утра. Это примерно двенадцать часов без еды. За это время организм успевает израсходовать всю съеденную глюкозу и начинает жечь жир. Вот и все.

— Двенадцать часов, — повторила Танюха. — А если я ночью проголодаюсь?

— Пей воду. Теплую, можно с лимоном. Или, опять же, травяной чай. Голод пройдет минут через десять. Это не настоящий голод — это привычка. Организм привык, что ты его постоянно чем-то пичкаешь. Отвыкнет за неделю.

Она помолчала, переваривая информацию.

— А утром че? Тоже типа одни овощи?

— Нет, утром можешь есть что угодно. Ну, почти. Лучше белок — яйца, творог, курицу. Можно кашу, но несладкую. Фрукты можно, но немного. Главное — без сахара, без сладкого, без выпечки. А вот мед можно и даже нужно. И последний прием пищи — хотя бы за три часа до сна. А лучше за четыре. Каждый день. Это правило номер один.

Танюха кивнула, уже не так враждебно.

— Правда красивее стану? Не обманываешь мать-одиночку, Епиходов?

— Зуб даю.

— Ладно. Попробую. Только овощи где брать-то? У меня их дома нет.

— Купишь завтра, — сказал я. — А сегодня обойдешься тем, что есть.

— У меня кабачки есть, — задумчиво сказала она, что-то прикидывая в уме.

— Потуши их в духовке. Главное, запомни правило: за три-четыре часа до сна ничего, кроме воды или чая. И завтра утром взвесься на всех трех весах, запиши результат. Приятно удивишься!

— Так уж и приятно?

— Мамой клянусь, — заверил я ее голосом Фрунзика Мкртчяна.

Она встала, взяла сумку с клининговыми принадлежностями.

— Хитрый ты, Епиходов. Обещал меня похудеть, а толком ничего не сказал.

— Сказал главное, — возразил я. — Остальное — детали. Приходи завтра вечером, расскажу про второй этап. Но только если выполнишь первое правило.

Танюха фыркнула, но в глазах блеснуло что-то похожее на интерес.

— Ладно, посмотрим. Пошла я за Степкой.

И вышла, громко хлопнув дверью.

Я остался один в тишине чистой квартиры. Да, Танюха постаралась — пол блестел, окна сверкали, даже на кухне больше не воняло. Я вдруг подумал, что, может, и правда стоило ее отблагодарить. Надо бы выяснить, сколько бы она взяла с клиента за такую уборку, и отблагодарить. Деньгами или… овощами теми же.

А мне самому нужно срочно разбираться с Михалычем. Сто пятьдесят тысяч у меня есть, но этого мало. Значит, завтра утром придется снова искать способы заработать.

И еще разобраться, куда делись полтора миллиона с моего грантового счета. Вернее, кто их вывел.

И тут из кухни послышалось мяуканье…

Глава 15

Котенок сидел в картонной коробке, где Татьяна устроила ему что-то наподобие гнезда: намостила туда старый плед и еще тряпок всяких. Вполне мягонько и уютно вышло.

Он исподлобья зыркнул на меня и издал протяжный писк. Потом принялся яростно чесать лапкой за ухом — на шерсти виднелись проплешины, покрытые корочками.

— Привет! — слегка виновато сказал ему я. — Совсем, брат, о тебе забыл, как видишь. Но я предупреждал, что нянькаться с тобой не буду. Было такое? Было! Так что теперь не возмущайся. Сейчас только сбегаю в аптеку и прикуплю лекарство тебе от лишая. Лучше, наверное, взять противогрибковую мазь с сертаконазолом. Денег немного у нас с тобой есть. Надеюсь, хватит и на мазь, и даже на мыло с шампунем.

Котенок возмущенно чихнул и отвернулся.

Не одобрил.

Заперев дверь, я спустился и вышел на улицу.

Ближайшая аптека находилась в десяти минутах ходьбы — видел ее, когда ходил искать работу.

Я шел быстро, прикидывая, хватит ли денег, и поеживаясь. Дорогу тускло освещали фонари, вечерний воздух был промозглым, а одежда Сереги не сказать, что теплая. Одно утешало — вечерний моцион, так сказать, — все шло на пользу, и даже прогноз Системы на продолжительность жизни неоднократно обновился.

Хотя жрать хотелось так, что кишка кишке била по башке. Даже в глазах темнело, но я терпел. Это не смертельный голод, а скачки сахара в крови Сереги. Бедолага так поднял инсулинорезистентность, что был в шаге от диабета. Вернейшим средством предотвратить и откатить эту страшную болезнь является как раз таки интервальное голодание. То самое, за которое я агитировал Танюху.

Аптека оказалась битком. За прилавком работала единственная девушка — молоденькая, лет двадцати, с аккуратным хвостиком. Перед ней уже стояли две женщины с внушительными ворохами рецептов.

Я занял место в очереди, пристроившись за мужчиной с кашляющим ребенком на руках, которому было года полтора-два. Далее стояла пожилая женщина, методично перебирающая в руках денежные купюры, а перед ней еще пятеро.

Когда очередь дошла до мужчины с ребенком, он попросил:

— Девушка! Мне «Сумамед» детский! Побыстрее, пожалуйста, только, ребенок сильно простыл! У него грипп!

— Вам нужен рецепт врача, — раздраженно ответила продавщица, и я разглядел ее бейдж: «Майя». — Без рецепта не продам. Это сильный антибиотик широкого спектра с побочными эффектами. Тем более, от вирусов антибиотик не поможет, только хуже сделаете ребенку!

— Да какой еще рецепт! — возмутился тот. — Всегда без рецепта брали! У ребенка температура под сорок! Какой рецепт⁈

— Правила, — развела руками Майя. — Извините.

— И где я вам найду доктора в такое время? — рыкнул мужик.

Мужчина выругался вполголоса, схватил ребенка покрепче и вылетел из аптеки. Майя даже бровью не повела.

Посмотрела на меня раздраженно — видимо, мой вид не внушал уважения. Или Серега успел уже и тут прославиться. Дурная слава — она такая. Заработать проще, чем исправить.

— Чего вам? — неприветливо спросила Майя.

— Здравствуйте, — сказал я максимально вежливо. — Мне нужна противогрибковая мазь с сертаконазолом. Ну и, если есть, хозяйственное мыло и шампунь какой-нибудь недорогой.

Майя подняла на меня взгляд и слегка нахмурилась.

— Сертаконазол? «Залаин» подойдет?

Я кивнул. Она достала упаковку, мыло и флакон самого дешевого шампуня. Пробила на кассе.

— Девятьсот восемьдесят три рубля.

Я вставил в терминал карту и невольно пробормотал:

— Лишь бы котенку помогло.

Майя замерла. Упаковка с мазью, которую она укладывала в пакет, зависла в воздухе.

— Простите, что? — переспросила она с подозрением.

— А? — не понял я. — Ну, котенку. Он у меня лишай подцепил, бедолага. Я его с помойки подобрал. Вот думаю помазать, авось пройдет.

Лицо Майи стремительно окаменело.

— Это для животного?

— Ну да, — растерянно кивнул я.

— Тогда не продам.

— Что?

— Это препарат для людей, — твердо отчеканила она, убирая мазь обратно за прилавок. — Вам нужно к ветеринару.

За моей спиной раздалось недовольное ворчание. Старуха с лиловыми, взбитыми в пышное безе волосами, в ярко-малиновом пальто и со сморщенным, как куриная жопка, лицом, стоявшая за мной и каким-то мужиком, поджала губы. От нее сильно несло духами «Черная магия» и мне срочно захотелось чихнуть.

— Да сколько можно голову девушке морочить⁈ — проворчала она. — Стоим тут…

Мужчина лет пятидесяти с лицом, не обремененным интеллектом, блестящей лысиной и красными щеками, который пристроился последним, громко вздохнул.

— Мужик, может, не будем устраивать тут дискуссии? — заговорил он. — У людей дела. У меня впереди томный, может, вечер и свидание с женщиной мечты, а ты тут барагозишь из-за ерунды!

Я посмотрел на Майю. Попробовать надавить на логику?

— Майя, понимаете, — сказал я, — ветеринарной аптеки поблизости нет. А котенок в плохом состоянии. И сертаконазол — это универсальный противогрибковый препарат. Он работает одинаково что у людей, что у животных. Просто мазь. Грибок везде грибок.

— Инструкция четко указывает: для наружного применения у людей.

— А где там написано, что у животных нельзя?

Майя дернула уголком рта.

— Не написано — не значит, что можно. Это лекарство для людей.

К моему удивлению, судьба котенка взволновала очередь и склонила ее в мою пользу.

— Девушка! — не выдержала пожилая женщина. — Мы тут стоим уже полчаса! У меня давление поднялось!

— Да уж, — поддержал мужчина. — Может, оформите покупку и бог с ним? Кому какое дело, что мужик с мазью делать будет? Кто как хочет, так и… — И расхохотался.

— Нет, не продам, — уперлась Майя. — Мужчина, шампунь и мыло брать будете? Если нет, выход — там.

— Девушка, — произнес я, стараясь говорить спокойно, глядя ей прямо в глаза, — я вас прекрасно понимаю. Правила — это правила. Но тот мужчина прав. Мазь же продается без рецепта, верно? Я ее покупаю. А дальше — мое личное дело, куда я ее применю. На себя, на кота, на соседа или стены вымажу в своей квартире. Ответственность моя. Вы свое дело сделали. Ну и котенка пожалейте. Зуд у него, понимаете? Представьте, что у вас чешется.

Майя нахмурилась еще сильнее, но последние слова попали в цель — она поежилась, личико ее скривилось.

— То есть вы говорите, что мазь для вас?

— Именно, — без тени сомнения кивнул я. — Для меня лично.

— И у вас грибковая инфекция?

— Подозреваю, — невозмутимо сказал я. — Зуд, покраснение. Классика.

Старуха за спиной фыркнула:

— Ну наконец-то, хоть что-то!

Майя колебалась еще секунду. Потом достала мазь обратно, вложила в пакет и протянула мне.

Я расплатился, взял покупки и облегченно выдохнул.

— Спасибо большое. И здоровья вам.

Выходя, я слышал, как Майя отыгрывает за свое отступление на мужике:

— Чего? Пачку презервативов и настойку боярышника? Щас!

— Дык невроз у меня! — возмутился мужик. — И бессонница!

* * *

По пути из аптеки я заглянул в «Пятерочку», чтобы прикупить что-то из еды, причем, не только себе, но и котенку. Взял десяток яиц, помидоры, огурцы, зелень, граммов двести грецких орехов, сыр «Классический», по пачке молотого кофе и зеленого чая, сливочное масло для жарки и оливковое — для салатов, четвертушку нарезного черного с отрубями. Котенку взял хороший корм.

Уже выйдя из магазина, вспомнил, что забыл соль и лимон. Пришлось возвращаться. Взял морскую пищевую соль и пару лимонов. Подумав, прихватил яблоки. Как говорят англичане, яблоко в день и доктор не нужен. В сумме вышло чуть больше двух тысяч.

На улице меня встретил холодный ветер. Погода резко испортилась — небо затянуло тучами, и первые капли дождя застучали по асфальту. Я поднял воротник куртки и побежал. Котенок ждал, а я обещал вернуться быстро.

Решил срезать через парк — так выходило короче. На широкой аллейке уже никого не было, только мокрые лавочки блестели под дождем.

И тут я увидел ее.

Женщина сидела на одной из лавочек, согнувшись практически пополам. Она была хорошо, даже дорого одета — светлое пальто, кожаные сапоги, — но обхватила себя руками и мерно покачивалась, словно ей было холодно. Или больно.

Пройти мимо я не смог.

— Простите, вам плохо?

Она что-то невнятно простонала. Как назло, и Система не активировалась — то ли не видела ничего серьезного, то ли не хватало ресурсов моего организма. Денек у меня выдался тот еще.

— Где болит?

Женщина подняла голову, и я увидел ее лицо, мокрое от слез.

— Да, мне очень плохо, — прорыдала она.

— Что у вас болит? Покажите.

Она посмотрела на меня и сказала:

— Душа.

Я присмотрелся — вроде не пьяная. Конечно, душу вылечить я не мог, вот чего не умею — то не умею, но постарался успокоительным голосом сказать:

— Идет дождь, уже холодно, вам нужно идти домой.

— Домой? — горько засмеялась она. — Нет у меня больше дома! Все!

— Что у вас случилось? — спросил я, понимая, что все равно нельзя ее бросать здесь в таком состоянии.

— У меня… у меня жизнь сломалась, — зарыдала она, плечи ее содрогались. — Понимаешь, я всю жизнь все тащила, тащила, все на себе тянула. Закончила институт, поработала, увидела, что зарплата плохая, занялась бизнесом.

Она запнулась, поняв, что изливает душу перед незнакомцем, который абсолютно не вызывает доверия. Доверия жирный Серега Епиходов не вызывал, думаю, даже у самого себя.

— Судя по вам, с бизнесом у вас пошло хорошо, — доброжелательно сказал я.

— Угу. — Она всхлипнула и затараторила так, словно боялась, что перебью: — Я начала скупать антиквариат, живопись, через некоторое время купила шикарную квартиру, загородный дом, машину… Все у меня было. Отдыхала по три-четыре раза в году за границей. Однажды друзья пригласили отдохнуть на природе. Мы поехали под Одессу, в Затоку, там домики обычные, деревянные такие, как скворечники, а еще море и огромный-огромный пляж. Мы были дикарями — только мы, море, ветер и больше ничего. Мне просто был интересен такой формат еще с юности, давно я уже так не отдыхала. Как я сейчас кляну себя за это!

Она вздохнула и продолжила:

— Там мы загорали, купались, жарили шашлыки… Друзья у меня хорошие, проверенные, сто лет уже вместе. Все парами, только я была одна… потому что, пока тянула все это, семьи не завела — ни детей, ни мужа, никого. И вот там ходил, продавал сушеную рыбу один мужик. Я так посмотрела на него — седой, сгорбленный такой, но вот взгляд… он меня прямо за сердце резанул. Мы как-то раз разговорились. Он оказался довольно интеллигентным, мягким таким мужчиной. Бывший учитель физики, попал под сокращение, и вот занимался тем, чтобы прокормить себя — сушил рыбу и продавал на пляже. Сперва разговорились, потом сходили в местный краеведческий музей, а потом у нас вдруг завязался небольшой роман. Я сперва думала — обычная интрижка, ну, сам понимаешь, — она как-то свободно перешла на ты, — как это всегда на курортах происходит… Но потом, каюсь, увезла его сюда, к себе. Отмыла, отвела в салон красоты, там ему сделали хорошую прическу, потом подлечила, поставила зубы, приодела, купила машину, научила себя вести, поводила по театрам и выставкам… Боже, знал бы ты, сколько я в него всего вложила — материально и морально!

Она застонала и схватилась за голову.

— И чем это все закончилось⁈ У меня появился сейчас новый проект, я занимаюсь галереей, времени это отнимает уйму… в общем, закрутилась, очнулась, смотрю, а он уже который раз домой ночевать не приходит и телефон начал прятать. Я давай к нему приставать с допросом. Расколола. Оказалось — завел молодую. Я аж охренела: как же так⁈ Ты возишь ее на моей машине, приводишь в мою квартиру, пока я пашу, чтобы тебя прокормить и одеть в брендовые шмотки! Я ему это в лицо кинула. А он посмотрел на меня так… как на дворовую собаку смотрят… и говорит: «А ты посмотри на себя. Ты старая, скукожилась, да кому ты уже нужна такая? Да, спасибо тебе, конечно, ты мне сильно помогла, подставила плечо, но твое время прошло…» И засмеялся.

Она опять разрыдалась.

— А вы… — выдавил я, потрясенный глубиной этой истории.

— Я в сердцах выскочила из квартиры и вот сижу теперь здесь.

— Ну, это же ваша квартира…

— Да какая моя… Я, чтобы не платить налоги, оформила на него и квартиру, и машину. Кто ж знал… Дура я, дура! — зарыдала она.

— Ну, у вас же есть друзья какие-то… или что-то… Вам есть куда пойти переночевать? Не надо сидеть под дождем.

Она вздохнула и шмыгнула носом.

— Друзья есть, но я им на глаза не смогу показаться.

— Почему?

— Стыдно мне. У меня же имидж — «железная леди».

— Слушайте меня, железная леди, — решительно сказал я. — Давайте пойдем сейчас к вам, будем его выгонять. Я помогу. Как это он выгнал вас из вашей квартиры? Это просто свинство! Пока вы тут рыдаете, он приведет туда свою подругу…

Она покачала головой и горестно засмеялась.

— Нет… Я… я… я в таком состоянии… — Она показала на себя рукой. Да, действительно, тушь расплылась, нос был красным. — И что мне делать?

— Ну, идемте тогда ко мне, — сказал я и вздохнул, понимая, как это нелепо прозвучало.

— Как вы себе это представляете? — возмутилась она. — Я пойду ночевать к первому встречному? Нет уж! Я лучше уж тут, на лавочке!

Ветер налетел еще свирепее, плеснул в лицо водяными брызгами. Я уже насквозь промок, да и женщина тоже.

— Нет, — настойчиво продолжал говорить я. — Вы здесь сидеть не будете!

— А что мне делать? — спросила она, растерянно посмотрев на меня.

— У вас телефон есть?

— Нет, я все там оставила, — вздохнула она, — когда убегала… и телефон, и портмоне с карточками, и сумочку, где ключи от машины…

— Вы номер какой-нибудь своей подруги помните? — спросил я. — У меня телефон есть. Давайте сейчас вы ей позвоните. Потом мы вызовем вам такси. Я заплачу.

— И что я ей говорить буду⁈ — Во взгляде ее скользнул гнев. — Что меня муж наградил рогами⁈ Что обманывал сколько лет⁈ Что воспользовался мною⁈ Что я, как дура, вывернулась перед ним наизнанку, а он только посмеялся⁈

Вот и хорошо, апатия и уныние сменились на гнев. Гнев — это, конечно, не панацея, но зато активная эмоция.

— Совсем не обязательно все это ей рассказывать, — сказал я, — просто скажите, что поссорились с мужем и решили переночевать у подруги. Без подробностей.

Она промолчала. Но хоть возражать не стала, уже хорошо.

— Решайтесь, — сказал я, — сидеть тут всю ночь глупо. Промокнете, точнее, уже помокли. Заболеете. Так что у вас два варианта сейчас: ко мне или к подруге.

— Давайте телефон, — проворчала она и демонстративно вздохнула.

— Вот. — Я протянул ей мобильный.

— Какой он у тебя убитый, — покачала головой она и со вздохом добавила: — Какие же вы все мужики несчастные! Не можете даже сами с собой управиться… никакого толку от вас…

Теперь уже я промолчал. Насчет Сереги она была права. А я еще не успел развернуться толком, тут бы выжить для начала.

Тем временем женщина позвонила и заговорила совсем другим тоном — уверенным, спокойным:

— Алло, Вероника? Слушай, я тут с Виталиком поругалась, можно я сейчас к тебе приеду переночевать?

В трубке что-то говорили, я не слышал.

— Хорошо! — наконец, ответила женщина. — Скоро буду.

Она нажала на отбой и протянула мне обратно смартфон, бросив:

— Вызывай такси.

Когда приехало такси, и я устроил ее на заднее сиденье, женщина даже спасибо не сказала.

Просто уехала.

А я почесал затылок: может, меня сюда специально забросили, чтобы я из себя мать Терезу строил? Ну, или кто там из мужиков-помогаек был?

— Дурак ты, Епиходов, — сплюнул я, но все равно улыбнулся.

Потому что Систему не обманешь — причинил добро, получай!

+21 час 50 минут к продолжительности жизни.

И это не считая всего, что накапало за намотанные за сегодня километры. И массаж двум клиенткам — это тоже та еще физическая активность!

В сумме все выглядело так, что даже дышать стало легче:

Прогноз продолжительности жизни уточнен: 10 дней 4 часа…

Живем. Пока живем.

* * *

Не успел я вернуться домой, только-только вошел в квартиру, как по ушам ударил шум. Соседи сверху совсем с ума сошли. Невзирая на довольно позднее время, сделали музыку на всю громкость; причем она ощущалась не как мелодия, а как грохот ударных, и настолько эти звуки были мощные, что оставленная Татьяной на столе ложечка в чашке аж позвякивала.

От возмущения я забрался на стул и постучал по потолку шваброй. Ноль реакции.

Ну да, конечно, в таком шуме они разве услышат? Стук по батарее тоже не произвел на соседей абсолютно никакого впечатления.

— Заколебали эти меломаны, — свирепо проворчал я, обращаясь к котенку. — Ладно, друг, давай-ка я тебя сейчас обработаю, а потом посмотрим по обстоятельствам. Может, это они просто акустическую систему проверяют? Такое же тоже может быть? И через полминуты выключат…

Я вытащил котенка из коробки на пол и принялся осторожно смазывать ему раны, на всякий случай забирая побольше, чтобы очаги купировать окончательно. Котенок терпел, иногда попискивая в тех случаях, когда совсем уж больно было.

— Терпи, брат, терпи, — приговаривал я, стараясь его успокоить.

Его сердечко билось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из грудной клетки.

— Ничего, день-два еще помучаешься, зато потом станешь человеком. Так сказать, стремительно эволюционируешь… так что тебе потом обезьяны еще завидовать будут, и Дарвин тоже… — подытожил я и положил котенка обратно в коробку.

Тот возмущенно пискнул и опять попытался добраться до края, но его роста, даже если он становился на задние лапы, конкретно не хватало.

— Сижу за решеткой в темнице сырой, — ехидно процитировал я, глядя, как котенок сражается с высотой стенок, — ты гля, свободолюбивый какой. Прям анархист! Будешь, значит, Валерой, раз так. Знавал я одного такого, тоже Валерой был. Прям как ты.

Котенок упорно зацарапал по картону.

— Ну ничего, ничего, потерпи пока, товарищ Валера. Считай, это такой карантин у тебя.

Тем временем музыка у соседей сверху не смолкала. Убрав после процедуры мазь и ватные палочки, я помыл руки и попытался заняться своими делами, но грохот раздражал, не давая ни на чем сосредоточиться.

Просто выбешивал. Пришлось одеваться и идти разбираться.

Глава 16

Поднимаясь по лестнице, я ощутил такие децибелы, что у меня аж уши заложило. Странно — неужели тем, кто живет по соседству сверху, снизу и сбоку, это не мешает? Впрочем, какая разница? Мне мешает.

Давил на кнопку звонка, наверное, минут пять. Ясное дело, меня не слышали. Но я уперся рогом. Не из принципа или блажи, а ради здоровья. И так одной ногой в могиле стою, а тут еще спать мешают! Я только начал привыкать к этому телу, блин!

Раньше ко сну было принято относиться пренебрежительно — мол, на том свете отоспимся. Но это не так, потому что сон — это не прихоть.

Пока спишь, мозг вычищает токсины, накопившееся за день, иммунная система мочит чужеродные бактерии, вирусы и раковые клетки (а они есть в каждом, просто хороший иммунитет убивает их раньше, чем они успевают развиться в опухоль), гормоны приходят в норму.

Стоит недоспать, и мелкие трещины пойдут по всему организму. Сначала просто зеваешь, тело ломит, башка болит, но люди глушат это кофе и энергетиками. Потом ползет вверх давление, сбивается метаболизм, а все тело без нормального ремонта вспыхивает хроническим воспалением. А там и до инфарктов и инсультов недалеко.

Так что при моем состоянии каждая бессонная ночь — это, считай, минус сутки-двое от тех дней, что отмерила Система.

Так что да, я давил на звонок упрямо. И наплевать, что могу показаться занудой.

Дзынь! Дзы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ынь!

Наконец, видимо, там пауза в музыке возникла, меня таки услышали и пошли открывать. Дверь распахнул мужик лет сорока в растянутой майке, который уставился на меня исподлобья.

— Здравствуй, сосед, — сказал я, стараясь сдерживаться и не наорать. — Сделай музыку потише, пожалуйста.

Я бы обратился на вы, но в этом случае вы не только не сработало бы, но и сделало бы процесс установления взаимопонимания еще более тяжелым.

— Че? — изумленно вытаращился на меня мужик.

Ну да, конечно, из-за такого грохота меня не было слышно.

— Музыку потише сделай! — прокричал я.

— С чего это? — возмутился мужик и почесал пузо. — Мне так нравится.

— Спать мешаешь!

— Ну так не спи, жирный, кто тебя заставляет? — пожал он плечами и захлопнул дверь прямо перед моим носом.

Хм… Подолбить дверь ногами?

Вот же ж, мать его так, меломан. И как спать с таким соседом? Не драться же?

Я еще немного постоял, но никто мне открывать не собирался. Я пару раз нажал на звонок, но тщетно. Зато музыка стала громче.

Осмотревшись, электрощитка на площадке я не обнаружил, хотя дом этот казался еще советской постройки. А жаль. Можно было бы вырубить меломану свет…

Ну вот, и что делать? Я развернулся и ушел назад. Вызывать полицию было как-то не с руки — я не знал, какие отношения у Сергея с органами правопорядка, кроме того, еще ведь не до конца порешал со своими долгами и другими проблемами. И, более того, я прекрасно знал, что идет разбирательство по тем трем пациентам, которые умерли в больнице из-за действий Сергея, так что все это может быть чревато. Вот вызову я их сейчас — а они возьмут и меня заберут.

Но на самом деле, причины моего нежелания были хоть и обоснованными, но не такими уж и важными. Просто я настолько набегался за день, что при мысли о том, что мне придется общаться с полицией по телефону, потом ждать их, и непонятно еще, даст ли это эффект… Короче, махнул рукой. Твое счастье, сосед, что сегодня я с тобой разбираться не хочу.

А вообще, познакомиться с местным участковым, как-то сдружиться не помешает. Но явно не сейчас.

Валера сидел в коробке, забившись в самый уголок, его ушки были прижаты к черепу. Назойливая музыка добивала и его.

— Вот так вот, брат Валера, — печально сказал я.

Спать в таком шуме, конечно, было совершенно невозможно, так что я пошел на кухню. Туда музыка доносилась не напрямую через потолок, поэтому звучала тише. Причем кухня хоть и узкая, и длинная, но, в принципе, места там было достаточно.

Поэтому, прежде чем лечь спать, я вернулся в комнату, снял матрас, отнес его на кухню и положил на пол. Следом отправились подушка и покрывало, которое заменяло мне постель. И, наконец, я забрал коробку с Валерой и пристроил ее там же. А в комнату плотно закрыл дверь.

Музыка все равно была слышна, но уже хотя бы не выбивала барабанные перепонки. Впрочем, пол и стены все равно вибрировали.

— Вот так и переночуем, — сказал я котенку.

Затем сходил в отмытую ванную, одобрительно хмыкнул, прихватил купленное мыло и шампунь, разделся и встал под душ.

Предвкушая, как здорово сейчас постою под горячими струями, я крутанул вентиль и…

— Чтоб тебя! — взревел я, отпрыгивая.

От ледяной воды в зобу дыханье сперло, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Вчера же только была горячая! В общем, вода была только холодной — то ли отключили за неуплату, то ли, если таковой был, но я не видел, бойлер у Сергея не работал.

У меня зуб на зуб не попадал, но я так набегался за эти дни, что тело взопрело и воздуха не озонировало, так что я все-таки обтерся и обмылся, как смог, поставив мировой рекорд по скоростной помывке бренного тела. Правда, делал это, как городская девица в горной речке, с визгом, рычанием и очень-очень быстро, что чести профессору Епиходову, конечно, не делало.

Потом обтирался полотенцем, ощущая, как пробуждается жизнь в теле.

А вообще, это даже хорошо. Завтра прямо с утра начну процедуры закаливания. О-о-очень осторожно.

Хотя бойлер починить (или оплатить коммуналку) обязательно надо.

Затем я вернулся на кухню и лег спать. Ужинать было слишком поздно, да и чувство голода притупилось за дневными и вечерними хлопотами. Сегодня уже лучше перетерплю, а завтра утром плотно позавтракаю.

Ворочаясь на тоненьком и твердом матрасе перед сном, я вспомнил весь свой день и все, что сделал или не сделал. Подвел итоги, так сказать.

Итак, сегодня — мой четвертый день после перерождения, правда, первый можно не считать. Чистыми прошло только трое суток. Это как в отпуске — день заезда и день выезда считаются за один.

Главное — я все больше ощущал себя… собой. В своей шкуре, скажем так. Выражалось это в мелочах, которые и объяснить трудно, но мое сознание все больше приноравливалось к новому телу.

В остальном сегодняшний день стал достаточно продуктивным. Во-первых, у меня теперь отмытая квартира. Хотя это и сделано руками Татьяны, но я с ней еще рассчитаюсь. Главное, что сейчас в квартире чистота, причем чистота чуть ли не стерильная.

Во-вторых, мне удалось раздобыть немного денег, чтобы отдать часть долга Михалычу. Да и часть долга в магазине я сегодня погасил, а заодно нашел сразу две работы. Пусть они и не сильно квалифицированные и низкооплачиваемые, все равно это первый шаг в новую жизнь. Нормальную жизнь.

Кроме того, мне удалось решить вопрос с Валерой: наконец-то проглистогонить его и обработать от лишая. Также я промыл ему глаз. Все это я выполнил. Пусть будет «в-третьих».

Теперь что касается лично меня.

Я сегодня позанимался физически: немного, самую малость. Сделал несколько подходов приседаний, пока ждал клиентку в массажном салоне, много ходил по улице, дышал свежим воздухом, в том числе в парке. В общем, хорошо продвигался во второй пульсовой зоне, самой полезной для базовой выносливости. Это зона активности, при которой ты можешь без затруднений разговаривать. Умеренная нагрузка во второй пульсовой зоне улучшает работу митохондрий, наших клеточных «электростанций», которые вырабатывают энергию. Такая тренировка повышает способность организма использовать жир как топливо, снижает воспаление и укрепляет сердечно-сосудистую систему без лишнего стресса. Этому меня один знакомый профессор на конференции в Вене научил: в кулуарах мы с ним разговорились, и он оказался ярым последователем теории эффективности именно умеренных нагрузок.

Это все плюс. Минус: кроме завтрака с маминым (поймал себя на мысли, что подумал о маме Сергея именно так) творогом, толком ничего не ел.

Чтобы успокоить себя, распланировал, что приготовлю на завтра.

На завтрак снова творог, он даст долгое насыщение и стабилизирует уровень сахара. Закинусь горстью грецких орехов и ломтиком сыра, а заодно, может, съем помидор и пару вареных яиц: ликопин, как мощный антиоксидант, важен для здоровья сосудов, плюс неплохо усилю белковую часть завтрака. Ну и запью все… я сглотнул слюну… чашкой черного кофе без сахара, который повышает чувствительность к инсулину. Этому телу очень важно наладить инсулинорезистентность, это снимет массу проблем. Вообще, сейчас кофе сильно реабилитировали, доказав, что, его умеренное потребление связано с более низкой общей смертностью.

Так, на обед… Ну, тут нужно доедать мамин борщ, а на ужин…

С мысли сбило жалобное мяуканье, раздавшееся из коробки у батареи. Валера явно требовал внимания.

Я поднялся с матраса и заглянул в коробку. Котенок сидел, упершись мордочкой в пластиковый конус, который Танюха притаранила от кошатницы Марины Козляткиной. Выглядел он комично и немного жалко.

— Что, неудобно тебе? — спросил я, присаживаясь рядом. — Ничего, потерпи. Это для твоей же пользы.

Котенок снова мяукнул, но уже тише. Я осторожно погладил его по спинке, стараясь не задеть обработанные мазью участки с лишаем.

— Живучий ты, — пробормотал я. — Упорный. Прям есть мне с кого пример брать, братец.

Валера прищурил здоровый глаз (второй начал открываться, но не до конца) и слабо замурлыкал. Звук напоминал негромкое тарахтение игрушечного моторчика. Я продолжал гладить его, ощущая, как под ладонью расслабляется напряженная спинка.

А потом вспомнил: черт, я же купил ему корм! Совсем забыл после всех дел.

— Ты, наверное, проголодался, да? — спросил я котенка.

Мяуканье стало громче и требовательнее. Видимо, слово «проголодался» Валера понял правильно.

Я достал из разобранного пакета забытую баночку корма. Открыл крышку, и оттуда повеяло рыбным запахом. Не самый приятный, честно говоря, аромат, но котенок явно был другого мнения: учуяв привлекательную вонь, он уже выпрыгнул из коробки и засеменил ко мне, смешно раскачиваясь в своем пластиковом воротнике.

Выложив немного содержимого в блюдце, я поставил перед ним. Валера тут же ткнулся мордой в еду, забыв про все приличия. Конус мешал, но котенок упорно работал языком, слизывая каждую крошку. Ел он жадно, чавкая, с рычанием, будто боялся, что отнимут.

— Спокойно, спокойно, — приструнил я его. — Никто не заберет.

Доев, Валера демонстративно попытался загрести воздух лапой, явно намереваясь «закопать» миску. Потом, довольный собой, вразвалку отправился к коробке. Пузико у него заметно округлилось.

— Вот и молодец, — сказал я, убирая блюдце. — Теперь спать.

Я вернул котенка в коробку, и тот почти сразу свернулся клубочком у батареи. Через минуту он уже спал, издавая едва слышное сопение. И даже конус ему не мешал.

А я вернулся на матрас и снова прилег.

Так, на чем я остановился? Ага, анализировал свой день. Завтрак, обед…

Точно. На ужин съем пару маминых котлет (белок), гречку и миску квашеной капусты (пробиотики, витамины, клетчатка и органические кислоты для пищеварения).

У нас в больнице изучением пробиотиков последние десять лет занимались аж две группы исследователей. И, что интересно, результаты были схожими: регулярное потребление ферментированных продуктов улучшает разнообразие микробиоты, снижает воспаление и укрепляет иммунитет. Мои коллеги доказали, что пробиотики помогают поддерживать барьерную функцию кишечника (чтобы всякая дрянь не попадала в кровь) и даже влияют на настроение. И это только малая часть того, что они делают.

Также доказано, что каждые десять граммов клетчатки в день снижают смертность от всех причин на десять, а то и двенадцать процентов! Однако эффект не бесконечный, и после примерно тридцати граммов в сутки польза начинает выравниваться. Больше организм просто не успевает эффективно использовать. Впрочем… Да если бы в мире существовало лекарство с такой профилактической эффективностью, оно бы продавалось очень дорого! А тут клетчатка, которая как в виде добавок существует, так и в натуральном: семечки, орехи, зелень, овощи, фрукты, злаки…

Поймав себя на мысли, что по привычке снова анализирую все с точки зрения физиологии здоровья, я хмыкнул:

— Говорят, горбатого могила исправит. Но тебе, Сергей Николаич, даже она не помогла! Эх, как же я скучаю по своим исследованиям!

В сумме я заброшу завтра в себя еды примерно на две тысячи калорий, а потрачу, с Серегиной комплекцией, не меньше трех. Это значит, что грамм сто-двести жира за сутки я сожгу. Это только кажется, что мало. На самом деле тут железный килограмм за неделю, причем очень плавного сброса лишнего веса.

Вообще, после перерождения я только сейчас ощутил, что начинаю контролировать свою жизнь. Потихоньку выхожу из режима хаоса и дикой турбулентности, приближаюсь к правильному планированию и питанию. Даже жизнь удалось не потратить, а подкопить денечков.

Замечательно.

Теперь остался следующий шаг. Завтра прямо с утра я приму холодный душ, а потом мне нужно начинать бегать. Ну, это я громко сказал — «бегать». Утром выйду и начну, пожалуй, ходить. Но быстро, пенсионерской трусцой. Чтобы вспотеть, тогда будет польза.

Прикинул маршрут. Если я дойду до ближайшего парка и немножко углублюсь внутрь, потом вернусь — затрачу минут двадцать-тридцать. Для первого раза вполне достаточно, но в идеале нужно будет довести хотя бы до сорока минут, а лучше — часа.

Кроме того, завтра начну активно работать с БАДами и продолжу делать массажи. Кстати, это можно попробовать объединить. Ведь не запрещено же клиентам предлагать и БАДы. А главное, не забывать о правильном питании.

Конечно, мое здоровье в этом теле, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Но, когда разберусь с долгами, а затем немножко укреплю организм, я обязательно пройду медикаментозное прокапывание внутривенно. Десять процедур. А лучше двенадцать.

Это не «капельница после пьянки», а полноценный курс восстановления, который на Севере, кстати, очень популярен. Не понаслышке знаю, что там люди к таким вещам относятся серьезно, потому что условия суровые, и без хорошего иммунитета не обойтись. Вот и прокапываются регулярно: для профилактики, от усталости, после простуд или запоев. Внутривенно вводят растворы для дезинтоксикации, витамины B и C, гепатопротекторы, антиоксиданты. По сути, это генеральная уборка организма, которая нужна для того, чтобы нормализовать все обменные процессы и укрепить иммунитет. Но делать это сейчас, когда внутри все практически разлагается и воспалено, глупо. Надо немножко прийти в себя.

Успокоив себя таким образом, я провалился в сон, и даже громкая музыка за стенкой у соседей мне уже не мешала.

Ровно до того момента, пока снова не зазвонил телефон…

— Алло! — прозвучал хорошо поставленный женский голос. — Это же вы?

И вот что на такой вопрос нужно отвечать? Нет, не я? Или — о, да, конечно же, это именно я!

Поэтому я ответил, как мне показалось, вполне нейтрально:

— А что?

— Ну, это же вы меня в парке сегодня успокаивали? — уточнил голос, но я уже и так понял, кто это.

— Я, — осторожно ответил, в душе надеясь, что она звонит не для того, чтобы продолжить изливать душу. Ведь завтра тяжелый день и хочется выспаться, невзирая на громкую музыку от соседей, которую все равно было слышно даже из-за закрытой двери.

— Я хотела извиниться, — чуть помедлив, сказала женщина.

— За то, что звоните так поздно? — вырвалось у меня, прежде чем я понял, что брякнул.

— Ой, действительно уже поздно, — ойкнула женщина, и я услышал, как она тихо, немного нервно рассмеялась. — Господи, уже за полночь…

«Ну еще бы», — подумал я, но вслух ничего не сказал, а она продолжала говорить:

— И за это тоже извините. Как-то я не посмотрела на время… Просто весь вечер думала, собиралась с духом позвонить…

— Все в порядке, не нужно извинения, — сказал я, надеясь побыстрее закончить разговор.

— Нет, я все же хочу извиниться за то, что не поблагодарила вас у такси, — вздохнула женщина, поняв, что поддерживать разговор я не собираюсь.

— Не надо, — перебил я, чувствуя, как начинает болеть голова от недосыпа. — Забудьте.

Но она как будто не слышала меня:

— Я была расстроена и совсем растерялась. Так что спасибо вам за все, что вы для меня сделали. И спокойной ночи.

Не дожидаясь ответа, она положила трубку.

«Ну вот, а я о ней плохо подумал…» — мелькнула мысль, прежде чем я провалился в сон.

* * *

А утро началось с оглушительного «мяу!», такого пронзительного, что пробрало до костей.

Орал Валера, конечно же.

Сволочь. Ну а кто он еще, если он прервал самый сладкий сон, который только мог сниться еще относительно молодому мужчине с активной (впрочем, в этом я не очень уверен) половой жизнью? Приподняв простыню, я пытался рассмотреть, что у нас там в наличии, но из-за пуза было не видать. Тьфу, блин. Я поспешно накрылся и взглянул на будильник — до выставленного времени оставалось еще добрых полчаса. Даже обидно как-то стало.

— Ну и чего орем? — лениво осведомился я у люто вопящего комка спутанной грязноватой шерсти.

Из коробочки, кажется, возмущенно зашипели, и опять раздалось требовательное мяуканье.

Вот как знал, как чувствовал, что не надо было забирать его к себе! И это он еще не вырос!

И тут я поймал себя на мысли, что думаю о нашем сосуществовании в будущем.

Тем временем Валера продолжал орать как резаный.

Если бы не его дюймовочные габариты, я бы точно подушкой запустил. Вот за что не люблю кошек, так это за отсутствие дисциплины и уважения к хозяину. Другое дело — собака. Хотя собак я тоже не особо жалую. Но их по другой причине. Потом как-нибудь расскажу.

Я вздохнул.

Из-за этих воплей сон ушел окончательно.

Если так будет продолжаться: вечером орущая музыка у соседей, утром кошачьи вопли, — чую, надолго меня не хватит.

Но нужно было посмотреть, что там случилось. Из-за чего весь этот утренний переполох.

— Ну что там у тебя? — ворчливо спросил я Валеру, и тот заголосил еще яростнее.

Я подошел к коробке — вроде все нормально. Но Валера аж подпрыгивал и норовил ухватиться за край картонных стенок. Но не мог. Вчера, главное, когда еду учуял, выпрыгнул как-то, а сегодня разучился.

Мне стало любопытно, и я аккуратно, двумя пальцами, взял его за шкирку и пересадил на пол из коробочки.

Валера облегченно мяукнул и вдруг начал метаться по кухне, как проколотый воздушный шар. Он так неистово скакал, при этом заглядывая во все углы, пока не обнаружил швабру с еще влажноватой тряпкой, которую оставила вчера златозубая Татьяна.

Котенок проорал нечто воинственное и лихо устремился туда, присел там в позе кенгуру, а затем взял и навалил туда жидкую кучу. После этого пару раз демонстративно загреб воздух вокруг лапами, символически обозначив окончание процесса, и вернулся к коробочке с гордо поднятым трубой хвостом.

Я аж обалдел от этого моноспектакля.

— Ну, молодец, Валера, что я тебе скажу, — пораженно констатировал я, — это ты, брат, правильно сделал. Одобряю.

И пересадил шерстяную мелочь обратно.

Тот безропотно позволил мне это и принялся как ни в чем не бывало намывать мордаху лапками. Молча.

— Сейчас я умоюсь, потом позавтракаешь, — сообщил я ему нехитрый план.

Кажется, Валера не возражал.

Вот и ладненько.

Кстати, надо будет сегодня же купить для него лоток. И наполнитель. Но это все, конечно, временно. Просто так ему будет удобнее. Да и мне.

Уговорив себя таким нехитрым образом, я сбросил отходы жизнедеятельность Валеры в унитаз, смыл, а потом помыл тряпку. Лучше было бы выкинуть, конечно, но пока нет лотка, пусть побудет. Сегодня же куплю.

Потом я поставил чайник и отправился в ванную.

Вот только мои гигиенические процедуры прошли не столь бодро, как у Валеры.

Потому что я, как и обещал вчера сам себе, начал процесс закаливания.

Обычно начинать надо с краткосрочного орошения ступней (потом и до колен) ледяной водой. Если же ощущения резко неприятные и их сложно выдерживать, можно чередовать с умеренно-горячей водой.

Так как Серега себя запустил до такой степени, что дальше некуда, я решил не церемониться и просто набрал полную ванную холодной воды, затем принес из холодильника пару кусков льда (морозилка была пустая, вот и наморозило там так, что просто ой) и бросил их в ванную.

А потом сделал то, за что любой доктор меня бы отругал, но мне терять нечего, да и нет времени на раскачку.

В общем, я разделся и ухнул в ванную. Сделал это быстро, а то так можно никогда не решиться.

Погружение в ледяную воду вызвало мгновенный сосудистый спазм, отчего кожа побледнела, потому что кровь отхлынула к жизненно важным органам. У меня рефлекторно перехватило дыхание, сердце ускорило ритм, а надпочечники выбросили в кровь адреналин и норадреналин. Организм воспринял холод как угрозу, включил аварийный режим терморегуляции. И именно в эти секунды шел запуск адаптационных реакций — стресс, да, но управляемый, оздоравливающий, если не переборщить.

— Ух! — заорал я.

Из кухни раздался солидарный вопль Валеры. Он явно был вполне со мной согласен.

Как же мне хотелось немедленно выскочить оттуда! Но я, мощным усилием воли подавив этот трусливый порыв, заставил себя просидеть еще немного в воде, досчитав аж до десяти (вру, до девяти с половиной, но тем не менее). Реального времени прошло секунд пять, более чем достаточно для начала.

Затем я, как двумя минутами ранее Валера, выскочил из воды. И принялся активно растирать себя полотенцем. Растирал так, что мог бы добыть огонь, ускоряя кровообращение и заставляя организм включить внутренние резервы. Холодное обливание и последующее растирание — это не издевательство над собой, а тренировка адаптационных систем организма. Сосуды, сердце и нервы учатся работать слаженно, иммунитет крепнет, стрессоустойчивость растет. Главное, не геройствовать, а повышать нагрузку постепенно. А то можно добиться противоположного.

Татьяна вчера успела и постирать, хоть и не все, часть (то, что влезло в стиралку), но тем не менее. Полотенце было еще чуть влажноватым, но мне и так нормально. Главное, что чистое.

Затем я почистил зубы, выпил стакан горячей воды и сделал зарядку. Все те же три базовых упражнения — приседания, подъем ног лежа и три отжимания, пока не от пола, а все так же от стены. Ибо мышцы мои пока дрянь. Но тонус в них появился, я даже почувствовал по легкому их нытью, что они есть, и меня хватило уже на пять повторов каждого упражнения.

Валера наблюдал за моими экзерсисами с интересом и тоже изобразил что-то подобное — плюхнулся на спинку и начал гонять лапами воздух. За такую поддержку я отсыпал ему корма в блюдечко, поставил ему в коробку и отправился на пробежку в парк.

Глава 17

На улице было прохладно. Октябрьское утро пахло сыростью и прелыми листьями. Я глубоко вдохнул, втягивая утреннюю свежесть, и воздух обжег легкие холодом, заставив закашляться. Хронический бронхит курильщика напоминал о себе с первого же вдоха.

Я побежал трусцой, но уже на десятом шаге начал кашлять и замедлился. Да уж… «Вышел на пробежку» — это прям сильно сказано. Назвать это пробежкой сложно — скорей, летящей походкой беременной утки. К тому же ковылял я, подозреваю, вперевалочку и вихляя нехилой такой Серегиной жопой.

Но и это было хоть что-то.

Впрочем, и от ходьбы огромнейшая польза! Главное, ходить быстро, чтобы тело ощущало не просто движение, а нагрузку.

Широкий шаг и скорость чуть выше шести километров в час дали о себе знать уже метров через сто — я почувствовал одышку! И пульс подскочил, причем сильно.

В парке было почти пустынно. Пара бабулек семенили по дорожке, энергично размахивая руками — то ли ругались, то ли спорили. Проскочил какой-то долговязый парень в наушниках — легкой трусцой, даже не запыхавшись.

Я же плелся, вихляя задницей, тяжело дыша и хрипя, хотя мне всего тридцать шесть. Вернее, телу тридцать шесть. А ощущение такое, будто семьдесят. Впрочем, в той жизни мне было под семьдесят, и я чувствовал себя намного лучше!

Когда я попробовал ускориться и перешел с шага на что-то среднее между быстрой ходьбой и жалким подобием бега, дышать стало совсем тяжело — хрипы вырывались из груди, как у астматика во время приступа. Легкие горели. Живот тоже не радовал — противно подпрыгивал в такт движениям, да и бока болезненно тряслись. Песец северный, Епиходов, ну ты и дебил, что довел себя до такого!

Метров через сто пришлось остановиться. Я уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. В висках стучало. Перед глазами плыли цветные круги. Сердце колотилось бешено — явно под полтораста, а то и выше. И это от жалкой попытки пробежаться!

Хуже всего, что дыхание никак не восстанавливалось. Я стоял, хрипел, и каждый вдох давался мне с трудом.

Странно, что Система молчала. Наверное, даже комментировать не хотела этот позор, ну, или я этой пробежкой тупо сжег все ресурсы, без которых она не запускалась.

Я постоял минуту, дождался, пока дыхание хоть немного выровняется. Пульс все еще был высоким — хорошо если до ста тридцати упал. У здорового человека за минуту сердце успокаивается после нагрузки, а у меня — черта с два. Плохой знак: сердечно-сосудистая система не в порядке, выносливости нет, митохондрии охраняют кукурузу и работать не хотят.

Ничего, все это тренируется и перевоспитывается, и довольно быстро. Главное — постоянство.

Сегодня же утром, по сути, я не просто занимался спортом, я делал тест-драйв тела. И тело его провалило.

С этими неутешительными мыслями я двинулся дальше. Теперь уже просто шел. Быстро, но без фанатизма. Руками, правда, размахивал энергично, чтобы хоть какую-то пользу от этого получить. Левой-правой, левой-правой…

Круг по парковым дорожкам занял минут десять. За это время я успел пропотеть, несмотря на прохладу, и почувствовать, как ноют икры. Мышцы явно отвыкли от нагрузок, но останавливаться было рано. Чтобы была польза, нужно довести хотя бы до получаса.

Второй круг дался чуть легче. Организм, видимо, немного разогрелся. Я даже попробовал снова перейти на легкий бег — метров на пятьдесят хватило, прежде чем снова пришлось замедлиться.

Зато выглядел я, наверное, впечатляюще. Красный, потный, хрипящий жиртрест в порванных трениках, убитых кроссах, странном свитере с каким-то выцветшим рисунком и красной бейсболке, которую я нашел за диваном. На бейсболке было написано «Слава КПСС!» Ну, что нашел.

На третьем круге я снова заметил старика на лавочке. Тот сидел, читал газету, попыхивая сигаретой. Выглядел он как прожженный уркаган: седая щетина, помятая куртка, взгляд исподлобья.

Когда я проходил мимо в первый раз, он даже не поднял глаз. Во второй — скользнул равнодушным взглядом. А вот на третий раз уже откровенно уставился.

Я прошел мимо, стараясь не обращать внимания, но, когда возвращался — а дорожка петляла, и приходилось проходить мимо той же лавочки снова, — старик отложил газету и окликнул:

— Эй, молодой человек!

Я притормозил.

— Да?

— Ты чего так пыхтишь-то? — Старик прищурился, разглядывая меня с любопытством. — Тебе сорока нет, поди, а дышишь как паровоз. Может, не твое это, а?

Я глубоко вдохнул, сдерживаясь. Не хватало еще с дедами ругаться. Тем более что он был прав — зрелище я представлял жалкое.

— Не привык к нагрузкам, — признал честно я.

— Это точно, — усмехнулся старик и затянулся сигаретой. — И одет не пойми как. На пробежку вышел или мусор выносить? У меня кореш есть, без определенного места жительства он, временно, говорит, но уже шестой год. Так вот он и то лучше одевается!

Я машинально посмотрел на себя. Да, выглядел я действительно… специфически.

— Что было, то и надел, — пожал я плечами.

— А было немного, — хохотнул вредный дед.

— Это точно подмечено.

— Ну и жирный же ты, — продолжил он, явно входя во вкус. — В твоем возрасте надо бы себя в форме держать, а не брюхо отращивать. Тебе и бабы, поди, не дают, а?

Вот тут меня уже чуть передернуло от возмущения. Но я невольно взглянул на старика профессиональным взглядом — и осекся. Бледность кожных покровов. Синюшность носогубного треугольника. Одышка при разговоре, хотя он сидит. Отеки на лодыжках — видно из-под брючин. А главное — сосуды на шее. Я автоматически оценил пульсацию сонной артерии. И внутренне присвистнул. Стеноз процентов под семьдесят. Может, даже больше. Сердце работало на износ, пытаясь прокачать кровь через суженные сосуды.

Этому деду оставалось… Ну, если повезет и он бросит курить, месяцев шесть. Может, год. Без везения — месяца три.

И он сидит тут, курит, ерничает надо мной.

Мое возмущение испарилось, особенно когда вдруг проснулась Система:

Попытка активировать расширенный диагностический модуль…

Успешно!

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 36,4 °C, ЧСС 106, АД 167/103, ЧДД 26.

Обнаружены аномалии:

— Критический стеноз сонных артерий (68–72%).

— Атеросклероз магистральных сосудов (генерализованный).

— Хроническая сердечная недостаточность (II стадия).

— Артериальная гипертензия (III степень, неконтролируемая).

— Хроническая обструктивная болезнь легких (стаж курения 50+ лет).

— Периферические отеки нижних конечностей.

— Признаки хронической гипоксии тканей.

Прогноз без медицинского вмешательства: 3–12 месяцев.

Факторы риска: активное курение, отсутствие медикаментозной коррекции АД, вероятный отказ от лечения.

Рекомендации: контроль артериального давления, отказ от курения, возможное хирургическое вмешательство (каротидная эндартерэктомия или стентирование).

— Вы правы, — сказал я спокойно. — Запустил себя. И бабы не дают. И с работы поперли. Вот теперь исправляю. Курить бросил, бухать. Спортом заниматься, правда, только начал.

— То-то же. — Старик явно ожидал спора и слегка растерялся от моего согласия. — Ну… молодец, значит. Хоть кто-то за здоровьем следит.

Я посмотрел на его сигарету, но промолчал. Этого деда уже не перевоспитаешь.

— Как вас зовут? — спросил я, чтобы сменить тему.

— Эльдар Александрович, — ответил старик и усмехнулся. — Только не Рязанов, а Тверской. Все смеются, когда узнают.

Я невольно хмыкнул:

— Действительно, совпадение.

— Вот и я так же думаю. — Старик затушил окурок о край лавочки и тут же полез за новой сигаретой. — А ты-то кто?

— Сергей, — представился я. — Живу тут неподалеку.

— А, так ты местный, — кивнул дед Эльдар. — А я думал, кто это тут круги наматывает, как заведенный.

— Буду теперь часто бегать, — предупредил я. — Так что привыкайте.

— Ну-ну. — Старик скептически хмыкнул. — Посмотрим, надолго ли тебя хватит.

Я хотел ответить, но сдержался. Спорить с ним было бессмысленно. Да и не стоило волновать человека с таким сердцем.

— Ладно, мне пора, — сказал я. — До встречи, Эльдар Александрович.

— Давай, давай, — махнул он рукой. — Беги. Только не подохни от натуги, а то мне еще скорую вызывать придется, а то и того хуже — свидетелем в ментовку идти.

Я покачал головой и двинулся дальше.

Еще один круг я сделал уже по другому маршруту, подальше от лавочки деда, а минут через сорок после начала прогулки почувствовал, что сил больше нет. И ноги ватные, гудят, и в боку колет, да и дышать совсем тяжело.

«Достаточно», — решил я и направился к выходу из парка.

Дома я рухнул на кухонный стул, чувствуя, как все тело ноет от усталости. Валера высунулся из коробки, недовольно мявкнул — видимо, требовал еще еды.

— Сейчас, — пообещал я ему. — Только дух переведу.

Несмотря на усталость, внутри теплилось странное удовлетворение, хотя Система пока не выдала вердикт и прогноз продолжительности жизни остался прежним, хотя раньше за ходьбу начисляла чуть ли не ежеминутно.

Ну, хотя бы не рухнул вниз прогноз после моих ныряний в ледяную воду и «бега» — и то хорошо.

* * *

Завтрак я себе устроил один в один, как собирался. Так что, когда вышел из дома на работу, прихватив коробку с БАДами, я был бодр, сыт и весел.

Прогулка и сама по себе поднимает настроение, от нее, научно доказано, эффект не хуже, чем от антидепрессантов, но был и другой повод.

Система посчитала эффект от ходьбы и показала:

+20 часов 15 минут к продолжительности жизни.

Прогноз продолжительности жизни уточнен: 10 дней 11 часов…

Ну что ж, растем помаленечку.

Перво-наперво я отправился в фитнес-клуб для женщин. Посчитал, что, если они усиленно ходят в спортзал, значит, занимаются собой, и БАДы им будут более чем интересны. Главное — сделать грамотную презентацию.

А уж что-что, а грамотные презентации я делать умел. В той моей прошлой жизни меня даже с докладом на несколько сессий Конвенции сторон в Эр-Рияде приглашали. Так что я сейчас покажу мастер-класс по реализации БАДов обывателям!

В общем, зашел я туда, спросил у охранника, когда ближайшая группа заканчивает тренировку, и принялся ждать, предвкушая успех.

Ждать пришлось недолго. Уже буквально через пятнадцать минут в холл высыпали смеющиеся и трещащие без умолку девушки разных возрастов и весовых категорий.

— Девушки! — громко сказал я красиво поставленным голосом, привлекая внимание. — Можно вас на минутку?

Девчата умолкли и с любопытством посмотрели в мою сторону.

— Добрый день, девушки! Вижу, вы тренируетесь, и тренируетесь упорно. Поэтому хочу предложить вот что. Если нужно больше выносливости, обратите внимание на этот поддерживающий комплекс. В нем есть коэнзим Q10 и витамины группы B для нормального энергетического обмена, а спирулина и хлорелла дают концентрат аминокислот и микроэлементов. Это не чудо-средство, но как поддерживающая добавка работает стабильно! — Я лихо продемонстрировал баночку.

Важный коэнзим Q10 с доказанной эффективностью действительно числился в составе, но в том-то и дело, что числился, так как присутствовал в очень маленькой дозировке. Однако, он там был, хоть и в виде пары молекул, поэтому, формально, я не врал.

Красивая высокая женщина средних лет в таких обтягивающих легинсах, что было видно вообще все стратегические впадинки и выпуклости, посмотрела на меня с интересом и спросила, пока я сделал паузу на вдох:

— В каком сарае вы эти БАДы упаковываете, мужик?

Но я не дал сбить себя с толку и продолжил гнуть свою линию:

— Посмотрите! Компоненты этого комплекса участвуют в выработке энергии на клеточном уровне и поддерживают нормальный энергетический обмен. Это не просто дополнительный источник веществ, которых может не хватать при нашем ритме жизни, это возможность лучше…

Но договорить я не успел, меня перебила эффектная брюнетка, которая насмешливо посмотрела на меня и рассмеялась:

— А сам-то ты эти БАДы не пробовал? Или это от БАДов тебя так разнесло? Оно и видно!

Остальные грохнули от смеха.

М-да. Прокол.

Девушки ушли, посмеиваясь, а я начал собирать баночки обратно в коробку. Явно промахнулся с целевой аудиторией. Наверное, лучше сходить к ЖЭКу или к зданию Пенсионного фонда. Может, там клиенты окажутся менее проницательными и требовательными.

Но, увы, неудача ожидала меня и в местах скопления пенсионеров, и даже в бухгалтериях нескольких контор, куда меня пускали равнодушные охранники.

Увы. БАДы не покупали.

Вообще! На фиг они никому не сдались! И я, который Сергей Николаевич, их в этом целиком и полностью поддерживал. Если и брать БАДы, а это ведь не только витамины и минералы, но и всякие растительные экстракты, то только у проверенных производителей и продавцов, а не на улице у странного мужика. Но Серега внутри меня негодовал и гневался.

А люди смотрели на меня, смеялись и не покупали.

И что делать? Отказываться от этой работы я не мог, не имел права. Мне срочно требовались деньги.

Опять накатил панический приступ, причем без особого повода. Просто сам по себе.

Поэтому пришлось остановиться и продышаться по формуле 4−7–8. Минут через пять стало полегче.

Фух. Вроде отпустило.

Нужно держать себя в руках и не позволять эмоциям доминировать. Никогда! Что бы ни случилось, ничего ужасного не происходит. Жить мне есть где. Продукты пока есть. Если совсем уж туго будет — опять схожу к Серегиным родителям. Конечно, нехорошо объедать пенсионеров, но я потом все верну. И Татьяне за уборку тоже отплачу. Хоть мы и договаривались на «услугу за услугу», но я все-таки мужчина. А мужчина может себе позволить быть великодушным и не мелочиться.

На то мы и сильный пол.

До начала массажных процедур было еще почти три часа, БАДы у меня не покупали, поэтому я решил вернуться пообедать и покормить Валеру (и в лоток его высадить, само собой). Затем планировал набрать Михалычу и выяснить, где у нас сегодня вечером стрелка.

Конечно, звонить ему было не комильфо, но иных вариантов не было.

Я вздохнул и пошел дальше, построив маршрут так, чтобы пройти мимо зоомагазина Petshop. Там я быстро выбрал небольшой лоток, взял наполнитель и расстался с остатками денег, заработанных вчера. Надеюсь, сегодня получится заработать побольше.

Я как раз расплачивался, когда в магазин вошел… шрамобровый мужик, который приходил с подельником за долгом от Михалыча. Это же просто чудесно! Прям на ловца и зверь бежит, если так можно выразиться.

Шрамобровый меня не видел, потому что вход и выход в магазине были круговые. Взяв корзинку, он направился к полкам и начал оттуда сметать пестрые коробочки и баночки. Наконец, он подошел к кассе и тут обнаружил меня.

— Серый? — удивился он. — Ты чего?

— Лоток покупаю, — пояснил я. — Для котика. А ты?

— А я кормом затарился, — проворчал он. — Плюша моя гадить в лоток не хочет! Просто жесть какая-то!

— А ты не пробовал наполнитель сменить? — спросил я.

— А че, так можно? — удивился он.

— Я не знаю причину, почему она так себя ведет. Может, стресс или заболела. Но чаще всего главная причина — это наполнитель в лотке. Попробуй разные. А уже, если не поможет, придется к ветеринару нести.

— Да, действительно, — моментально поддакнула продавщица, почуяв прибыль. — Попробуйте селикагелевый наполнитель. Очень многим нравится.

— А ты голова, Серый, хоть и скуффендуй, — уважительно покивал шрамобровый.

— Слушай, я забыл, а где мы с Михалычем должны встретиться? — решил я ковать железо, пока горячо.

— Ну, как где? — удивленно воззрился на меня шрамобровый, пакуя в корзинку пакеты с наполнителями. — Как обычно.

— Нет. Скажи адрес, — упрямо повторил я.

Понятно, что выглядело это по-идиотски, но лучше уж так, чем звонить легендарному Михалычу.

— В кафе «Чак-Чак», — пробормотал он слегка изумленно. — Тебе че, Серый, память отшибло?

— Это какой «Чак-Чак»? — деловито поинтересовался я, словно знал как минимум три «Чак-Чака».

— Так это… на Воронежской, — набычился почему-то шрамобровый.

— А номер дома?

Тот посмотрел на меня изумленно, покачал головой:

— Ты тупой или прикидываешься?

— Шучу, — улыбнулся я. — Буду вовремя.

Из зоомагазина я пошел домой.

Там, как и вчера вечером, в потолок квартиры долбила музыка. Вот интересно, эти неистовые меломаны хоть когда-нибудь отдыхают?

Появление в квартире лотка Валера встретил настороженно и с изрядной тревогой. Понимал, что что-то тут не так, где-то явно подвох. Долго ходил, метался между тряпкой и лотком, но потом все же решил не перечить мне (пока, по крайней мере) и отправился покорять наполнитель (я ему взял цеолитовый, с ароматом ромашки).

После завершения процедуры знакомства с лотком Валера посмотрел на меня укоризненно и кратко мяукнул.

— Понимаю, — согласно кивнул я, — ты маленький и терпеть до тех пор, пока я не вернусь с работы, тяжело. Поэтому давай мы сделаем вот как.

Я взял ножницы и аккуратно прорезал в стенке коробки условную «дверцу».

— Очень надеюсь, — я выделил тоном слово «очень», — что ты будешь пользоваться этой дверкой только по надобности к лотку. А так-то у тебя карантин, дружок. Пока мы твой стригущий лишай окончательно не выведем.

Валера не ответил, но хвостом замотылял.

И я решил, что, пожалуй, дам ему возможность проявить себя с лучшей стороны. Всегда всем нужно давать шанс. Иначе как тогда жить? Кому верить? Ну а если я вернусь, и кухня будет вверх ногами, то дверку в коробке всегда можно обратно скотчем заклеить.

И да, дверь за собой на кухню я на всякий случай плотно прикрыл.

А после сбалансированного и сытного, как я вчера перед сном планировал, но все же чуть урезанного по калориям обеда (остатков борща с маленьким бутербродом) сразу же направился в СПА-центр. Узнаю, сколько у меня сегодня клиентов, сделаю массаж и отправлюсь на «стрелку» к Михалычу. Очень надеюсь, что получится решить вопрос с остатком долга в положительном ключе.

Я дошел до территории комплекса, прогулялся по аллейке мимо домиков в виде восточных пагод, добрался до главного офиса и нырнул внутрь.

— Здравствуйте! — сказал я вчерашнему мужичку, который исполнял здесь обязанности начальства.

Но, в отличие от вчерашнего дня, он смотрел на меня уже не столь благосклонно.

Более того, рядом с ним стоял еще один мужик, плюгавенький такой. Внешность у него была восточной, но какой именно, хрен разберешь. То ли грек, то ли цыган, то ли молдованин, причем с голубыми глазами. Но, судя по экспрессии, все же цыган.

И этот мужик яростно возмущался:

— Вы мне должны были скинуть расписание! А никто ничего не скинул! Я потому и не пришел! Я что, только в одном вашем салоне работаю⁈ Между прочим, у меня международный сертификат «Рейки»! Я гранд-магистр «Рейки-Иггдрасиль»! Я, между прочим, прошел посвящение аж в Индонезии! У самого Сваами-Парабхупади!

— Тише, тише… — попытался утихомирить неистового мужичка служащий, — сейчас разберемся. — Вот этот липовый массажист, сам пришел!

Мастер рейки тоже повернулся ко мне и побагровел:

— Самозванец!

Глава 18

— От самозванца слышу, — кратко парировал я и обратился к мужику-служащему: — Здравствуйте! Какие у меня сегодня клиенты и сколько их? Я к девятнадцати ноль-ноль должен уйти.

От такой моей наглости менеджер опешил:

— Но он…

— Что он? — скептически изогнул бровь я. — Мастер какой-то там рейки? А медицинское образование у него есть? Хоть элементарное? Пусть даже не диплом врача, а хоть училище медицинское есть? Это что за шарлатанство такое? А мой диплом вот!

Протянув менеджеру диплом, я еще и потряс им немного перед носом мужичка. Для дополнительной убедительности.

— Я гранд-мастер «Рейки»! — проблеял цыганистый, правда неубедительно.

— А я практикующий нейрохирург с навыками лечебного массажа и кинезиологии, — пожал плечами я и вновь повернулся к менеджеру. — Так что там у вас? Или вы шарлатана на мое место взяли? А я тогда пойду домой? Или что?

Менеджер сомневался недолго. Он взглянул на меня, скосил взгляд на мой диплом. Потом посмотрел на цыганистого. И сказал мне:

— Вот список клиентов. Отправляйтесь в павильон номер семь.

— Но как же я? — дал петуха цыганистый. — Гранд-мастер…

— А вы, глубокоуважаемый Карун, будете работать в павильоне номер пятнадцать…

Дальше я уже не слушал, подхватил листочек с перечнем клиентов и ломанулся к павильону, а там уже у меня не было времени ни на что другое — одна за другой на массаж пришли пять клиенток.

Первой была женщина лет пятидесяти с копной крашеных рыжих волос и манерой говорить без остановки.

— А потом балбес-сын, представляете, заявляет мне, что бросает институт! — начала она, едва устроившись на массажном столе. — На четвертом курсе! Я ему говорю: Вадик, ты что, с ума сошел? А он мне: мам, я нашел себя в криптовалюте…

Я кивал, начиная с классической техники — поглаживания вдоль паравертебральных мышц, постепенно увеличивая давление. Руки работали на автомате, а мозг, чтобы не вслушиваться в бесконечный поток жалоб, переключился на привычный анализ происходящего с научной точки зрения.

— … муж-дурак вообще его поддерживает! Говорит, пусть парень ищет себя. Ищет! В двадцать три года!

С точки зрения физиологии, то, что я делал, запускало целый каскад биохимических реакций. Улучшается микроциркуляция, усиливается приток крови и лимфы к тканям, что, в свою очередь, ускоряет доставку кислорода и питательных веществ. Судя по напряжению в плечах этой дамы, у нее хронический спазм от постоянного стресса.

— … а соседка сверху, эта стерва крашеная, опять музыку на всю катушку врубает после одиннадцати! Я уже и участкового вызывала, и в управляющую компанию жаловалась…

Интересно, осознает ли она, что прямо сейчас в ее организме снижается уровень кортизола — гормона стресса, которого у нее, судя по всему, в избытке? Массаж активирует выработку серотонина и дофамина, естественных антидепрессантов организма. Хотя, слушая ее монолог, я бы прописал ей не только массаж, но и курс психотерапии.

— … зарплату ему платят копейки, а он еще и рад! Говорит, зато свободный график…

Переходя к работе с ромбовидными мышцами, я отметил характерные узлы — триггерные точки, типичные для людей с сидячей работой и хроническим стрессом. Аккуратно прорабатывая их круговыми движениями, я знал, что сейчас происходит выведение накопившейся молочной кислоты и продуктов метаболизма. Женщина даже прервала свой монолог на секунду, когда я попал в особенно болезненную точку.

— Ой! Что это? У меня там всегда болит…

— Мышечный спазм, — коротко пояснил я. — Сейчас отпустит.

— Вот-вот, спазмы у меня от нервов! Как начну о сыне думать, так сразу все болит…

И она снова завелась про криптовалюту, неудачные инвестиции сына и безответственность современной молодежи.

А я продолжал методично работать руками, активируя ее парасимпатическую нервную систему, которая должна последовательно замедлить сердечный ритм и стабилизировать давление. По данным исследований, регулярный массаж даже повышает уровень лимфоцитов, укрепляя иммунитет. Хотя от семейных проблем, к сожалению, не лечит — тут нужны другие методы.

Я кивал, работал руками и думал о своем — о том, как выживу на встрече с Михалычем, где возьму остальные деньги и сколько еще протянет это изношенное тело казанского Сергея.

— … и знаете, что он мне на это ответил? — Женщина приподнялась на локтях, явно не собираясь закругляться, хотя отведенное время уже истекло. — Мама, говорит, ты ничего не понимаешь в современном мире!

— Мы закончили, — мягко, но настойчиво произнес я, подавая ей полотенце. — Следующий клиент ждет.

— А мне что делать? — возмутилась женщина.

— Отдохните минут пять. Потом выпейте воды, чтобы вывести продукты обмена. И попробуйте сегодня ни с кем не спорить, особенно с сыном. Пусть хоть один день пройдет без боевых действий — телу и голове это нужнее, чем все мои усилия, вместе взятые.

Она нехотя поднялась, продолжая бубнить что-то про неблагодарность детей, долго копалась в сумочке, отсчитывая мятые купюры, и наконец удалилась, бросив на прощание:

— В следующий раз расскажу вам, что эта стерва-соседка вчера выкинула! — Потом прислушалась к себе и удивленно сказал: — Как родилась заново! Спасибо вам…

— Сергей Николаевич, — подсказал я.

— Спасибо, Сергей Николаевич.

Когда она ушла, я быстро сменил простыню на массажном столе, проветрил кабинку, открыв на минуту окно — от ее парфюма, смешанного с массажным маслом, образовался удушливый коктейль запахов. Едва успел вымыть руки и сделать пару глотков воды из бутылки, как в дверь тихо постучали.

Вторая клиентка вошла бесшумно, словно тень. Худощавая женщина неопределенного возраста с собранными в тугой пучок волосами и усталыми глазами. Кивнула вместо приветствия, молча разделась за ширмой и легла на стол лицом вниз, натянув простыню до лопаток.

Какой контраст, подумал я, начиная работать, после словесного водопада первой клиентки. Только ровное дыхание и изредка едва слышный вздох, когда я находил особенно напряженные участки.

Она промолчала весь сеанс. Лежала лицом вниз, дышала ровно. Только когда я расслабил ей плечи, применив технику глубокого разминания дельтовидных мышц, тихо застонала от облегчения — видимо, напряжение копилось там месяцами. Заплатила, поблагодарила и ушла, так ни слова больше и не сказав.

Третья оказалась разговорчивой дамой бальзаковского возраста в бриллиантах. Долго вещала про круиз по Средиземноморью и про то, как там «все не так». Я делал вид, что слушаю, а сам методично разминал триггерные точки в трапециевидных мышцах. Хронический спазм от стресса и сидячей работы. Она даже не понимала, откуда у нее головные боли.

Четвертая притащила с собой подругу и весь сеанс они обсуждали чужие разводы. Я не вслушивался. Работал на автомате — разогрев, разминание, растяжка. Тело само помнило последовательность.

Пятая клиентка стала последней на сегодня. Молодая, лет тридцати пяти. Держалась скованно, говорила тихо. Спина ее была зажата так, что я едва мог продавить мышцы, а потому работал осторожно, постепенно.

К концу сеанса молодая женщина расслабилась и даже улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она. — Вы действительно умеете.

Я кивнул. Звучало приятно, но времени радоваться не было.

Расплатившись с менеджером, я получил свою долю — девять тысяч рублей, и отправился пешком на «стрелку» с Михалычем. Маршрут до нужной улицы я выяснил в интернете.

* * *

Улица Воронежская была каким-то обрубком, протянувшимся вдоль трех кварталов, но выйти на нее по навигатору удалось быстро.

А вот «Чак-Чак» найти оказалось куда сложнее, даже зная адрес. Потому что это кафе, как оказалось, пряталось во внутренних дворах, и, если не знать, найти его было совершенно невозможно. Ну, только если вчитываться в каждое объявление на столбах. На одном из них висела табличка со стрелкой: «Чак-Чак».

Я обошел дом пару раз, прежде чем нашел нужный вход, который прятался в полуподвальном помещении за железной дверью. Она была заперта, но стоило постучаться, мне открыли. Видимо, Серега считался завсегдатаем.

И только когда туда зашел, я понял, почему заведение никак не афиширует свою деятельность. Потому что это было самое настоящее подпольное казино. Дым стоял коромыслом, а за несколькими покерными столами шла игра, явно по-крупному.

— Лох! Серый! Сюда! — крикнул мне справа шрамобровый.

Он стоял у стола, за которым сидели солидные мужчины, пара девиц в вечерних платьях и лысый, с бычьей шеей, мужик, который пристально смотрел на меня. Наклонившись к нему, шрамобровый что-то шепнул.

Похоже, лысый и есть тот самый Михалыч…

— Явился! — хмыкнул он. — Думал, не придешь. Деньги принес?

Но не успел я ответить, как в голове опять тренькнуло и перед глазами появилась знакомая табличка:

Попытка активировать расширенный диагностический модуль…

Успешно!

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 36,9 °C, ЧСС 89, АД 145/88, ЧДД 16.

Обнаружены аномалии:

— Аденокарцинома толстой кишки (II стадия, T3N0M0).

— Хроническая железодефицитная анемия (легкая степень).

— Периодические скрытые кровотечения из ЖКТ.

— Гипертоническая болезнь (I–II стадия).

— Признаки хронического стресса (повышенный кортизол).

Прогноз без хирургического вмешательства: 12–18 месяцев с прогрессированием до III–IV стадии.

Прогноз при своевременной операции: 5-летняя выживаемость 75–85%.

Рекомендации: радикальная резекция пораженного сегмента кишки с последующим наблюдением. Возможна адъювантная химиотерапия при наличии факторов риска.

Примечание: объект с высокой вероятностью не осведомлен о диагнозе или игнорирует симптоматику (скрытая кровь в стуле, нарушения дефекации, дискомфорт в животе).

— Ого! — невольно вырвалось у меня, и я посмотрел на Михалыча, видимо, слишком уж ошалелыми глазами.

Он увидел это и заметно напрягся.

— Что такое? — спросил он слегка угрожающим голосом.

— У меня такой вопрос… — начал я, но меня бесцеремонно перебил шрамобровый:

— Это у меня вопрос, ты деньги принес, лох?

— Рот закрой и не мешай, — отмахнулся я, и от удивления у того аж дар речи пропал.

Очевидно, с ним так никогда не обращались, произошел разрыв шаблона, и он сейчас не знал, что предпринять — вроде как за такие слова принято бить, причем больно, но я же еще не закончил разговор с Михалычем и как-то оно не але будет.

Приняв для себя какое-то решение, шрамобровый застыл и только сверлил меня отнюдь не ласковым многообещающим взглядом.

— Так что за вопрос, Серый? — повторил Михалыч нетерпеливо.

— Вопрос такой: вы у врача когда в последний раз были? УЗИ когда делали?

— А что? — чуть побледнел Михалыч, а шрамобровый сразу набычился:

— Да ты щаз сам к врачу пойдешь, лох! Я те ща печень отобью, жиртрест!

— Заткнись! — выпалили мы одновременно с Михалычем и пораженно уставились друг на друга.

А Михалыч помрачнел еще больше, сбросил карты и качнул головой в сторону.

— Отойдем.

Его соседи по столу делали вид, что нас нет. Михалыч грузно поднялся со стула и направился через зал к дальней стене. Мы со шрамобровым пошли за ним.

— Ну и что там, Серый? Че ты во мне такого увидел, что «ого»? — напряженно спросил Михалыч.

Я нахмурился, полностью перевоплощаясь из должника в доктора, перед которым смертельно больной пациент.

— Насколько я понимаю, у вас большая проблема. Могу я, как врач, говорить прямо? Вы выдержите эту информацию?

Спросил прямо, потому что понимал: с такими людьми лучше без экивоков.

— Говори, — чуть напрягся Михалыч.

— У вас постоянная усталость? Слабость? Острая пища вызывает тошноту и боль в животе? Тяжело ходить в туалет? — По мере перечисления симптомов лицо у Михалыча все больше и больше вытягивалось.

А вот шрамобровый налился дурной кровью и предложил:

— Михалыч, а давай я ему ногу сломаю? Может, лох повежливей станет? Что-то он берега явно попутал!

— Да подожди ты! — свирепо махнул рукой на него Михалыч и обратился ко мне: — Откуда ты знаешь? И что со мной?

— Полагаю, у вас аденокарцинома толстой кишки, — сказал я. — Но, чтобы точно понимать, нужно к врачу и делать колоноскопию. И это срочно!

— Что такое колоноскопия? — напрягся Михалыч.

— Это когда в задний проход вводится колоноскоп с камерой и все внутри просвечивается и измеряется, — пояснил я.

— Да ты че⁈ — люто взвился и побагровел Михалыч. — Ты че предлагаешь, мразь?

— В смысле «че»? Диагностику! Можно, конечно, сделать компьютерную томографию с контрастом, но она всего не покажет. Без колоноскопии никак не обойтись!

— Пацаны же не поймут! — чуть обреченно воскликнул он. Очевидно, мужик даже не понял, о чем речь.

— В данном случае тут не до этого, — покачал головой я. — Жизнь вам дороже или что пацаны скажут на поминках? Вот, мол, Михалыч, мировой был мужик, настоящий — ни капли в рот, ни сантиметра в жопу.

— Это заразно? — побледнел Михалыч. — Диканцирома твоя?

— Лучше было бы заразно, — вздохнул я и пояснил: — Рак кишечника у вас, если говорить простыми словами. Нехороший причем. По моим прикидкам — вторая стадия.

Михалыч охнул, икнул и автоматически схватился за живот, а потом не очень уверенно потянулся к заднице, но опомнился и остановил руку. Взгляд его метался и был перепуганным.

— Да что ты гонишь⁈ — опять завелся шрамобровый и развернулся к боссу. — Михалыч, это он втюхивает, чтобы денег не отдавать!

— С таким не шутят, — заметил я и снова обратился к Михалычу: — Сегодня вы уже вряд ли успеете. Но завтра с утра я бы советовал срочно в больницу.

— Я умру? — глухо простонал Михалыч. По его виску скатилась крупная капля пота. Видимо, что-то такое он подозревал. Но закрывал глаза. Надеялся, что само рассосется.

— Если не тянуть и делать все, что скажут доктора, то шанс выжить почти сто процентов, — с небольшой натяжкой ответил я. — Но нужно срочно делать операцию. И пару курсов химиотерапии потом еще. Ну, там уже доктор сам определит точнее.

Даже шрамобрового теперь проняло. Понял, что не шутят с такими диагнозами.

Михалыч еще немного потоптался и потом как-то заискивающе спросил:

— Это что, Сергей Николаевич, мне кусок кишки отрежут, а потом я буду с калоприемником всю жизнь ходить? Или, может, не отрежут?

О как — на имя отчество перешел. Надо же, как человек меняется на краю.

— Если прямо завтра пойдете в больницу и заставите их до конца этой недели сделать операцию — может, и не придется. Но я не могу точно сказать. Здесь нужно результаты анализов смотреть… колоноскопию делать!

— А если сейчас прям в больницу? — с надеждой посмотрел на меня Михалыч.

— А смысл? — пожал плечами я. — Отделение уже закрыто. Только скорая работает. Анализы уже не делают — конец рабочего дня. Да и для колоноскопии нужно сутки ничего не есть, а за несколько часов и не пить. И кишечник нужно чистить слабительным. Так что начинайте прямо сейчас. Заодно советую вам лучше подготовиться к длительному пребыванию в стационаре. У вас же здесь дела есть, правильно? Так, может, лучше сегодня завершить что-то, раздать помощникам указания. — Я кивнул на шрамобрового.

Михалыч стоял бледный, потерянный. Мне стало жаль его, хоть и бандит, но живой человек же, и я добавил:

— А еще в церковь сходите. Или в мечеть. Не знаю, в кого вы верите. Молебен закажите. Пожертвования сделайте. Можно и туда и туда сходить. Должно помочь.

— Думаешь? — В глазах Михалыча зажглась надежда.

— Обычно помогает, — неопределенно ответил я.

Людям всегда нужны костыли, чтобы можно было опираться, и вера, как показывает практика, один из лучших вариантов в подобных ситуациях. Я показал наверх и добавил:

— Кто бы там ни был, он воздает по заслугам.

Самое интересное, что Михалыч даже не стал сомневаться в моих словах, видимо, эта опухоль действительно замучила его основательно.

— Так я деньги принес, — осторожно начал я, доставая из внутреннего кармана пачку купюр. — Собрал, сколько смог…

Михалыч посмотрел на деньги, потом на меня, прищурившись и явно что-то прикидывая в уме, после чего кивнул шрамобровому, тихо проговорив:

— Забери, Чина. Но не тут, народ смотрит, лишние глаза нам ни к чему. Веди его в служебку, там разберетесь.

Шрамобровый, все еще пребывающий в легком шоке от услышанного диагноза и явно не понимающий, как себя вести в сложившейся ситуации, молча взял меня под локоть и повел через прокуренный зал к неприметной двери в углу.

Служебка оказалась тесной каморкой, совмещенной с импровизированной кухней, где на закопченной плите что-то яростно шипело в чугунной сковороде, распространяя удушливый запах пережаренного лука вперемешку с прогорклым маслом. В углу громоздились пыльные ящики с бутылками, судя по этикеткам, содержащие водку и коньяк.

— Свали пока, — велел шрамобровый какому-то парню, на вид узбеку, в поварской форме.

Михалыч вошел следом за нами, прикрыв за собой обитую дерматином дверь, и прислонился к косяку. Повар поспешно ушел через кухню и исчез через другую дверь.

Шрамобровый Чина пересчитал купюры дважды, облизывая палец для удобства, хмыкнул неодобрительно и повернулся к боссу.

— Тут всего сто пятьдесят. Меньше половины. — И деловито уточнил: — Ставим на счетчик?

Михалыч на мгновение прикрыл глаза.

— Десять процентов в день, жирный, — объявил Чина. Потом снова посмотрел на шефа. — Или пусть квартиру продает? У него там однушка на Марата, пусть и убитая…

— Да она в залоге у банка, — махнул рукой Михалыч, морщась. — Этот придурок под нее кредит брал в прошлом году, чтобы отыграться.

Во мне что-то щелкнуло, может, от усталости и нервного напряжения последних дней, может, от несправедливости всей этой ситуации, но я не выдержал и взорвался:

— Ты охренел вообще⁈ — рявкнул я, разворачиваясь к Михалычу и чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Я же тебе, тварь ты неблагодарная, только что жизнь спас! Рассказал про твой рак, когда мог бы промолчать и спокойно посмотреть, как ты через год загнешься в страшных мучениях! А ты мне чем отвечаешь? На счетчик ставишь⁈

Чина дернулся было ко мне, сжимая кулаки и явно намереваясь применить физическое воздействие, но Михалыч остановил его властным жестом. В душной каморке повисла напряженная тишина, нарушаемая только шипением подгорающего лука на сковородке и приглушенными звуками музыки из основного зала.

Михалыч долго смотрел на меня исподлобья, переваривая услышанное, потом тяжело вздохнул, словно выпуская из себя скопившееся напряжение, и махнул рукой:

— Хрен с тобой, Серый. Бери свои бабки, потом вернешь все, без всякого счетчика и процентов. А пока купи что потеплее, тля. — И велел шрамобровому: — Отдай ему, Чингиз. Ты видишь, во что он одет? Замерзнет еще, простудится. Потеряем постоянного клиента, хе-хе, а нам это надо?

Он помолчал, разглядывая потрескавшуюся побелку на потолке, и добавил уже тише:

— Если реально жизнь спас, конечно… завтра с утра проверю твои слова в больнице. Ладно, Серый, дуй отсюда, пока я не передумал. Дел у меня еще на сегодня много, людям поручения раздать надо. И завещание оставить на всякий…

Дважды просить меня не надо было, тем более что атмосфера в каморке становилась все более удушающей от запаха подгоревшей еды.

Я попрощался кивком и под изумленным взглядом изрядно шокированного Чины, который так и не произнес ни слова после моей тирады, торопливо ретировался из душной каморки, стараясь не вдыхать едкий дым.

И только выйдя на улицу из прокуренного помещения казино и глотнув свежего вечернего воздуха с примесью выхлопных газов, выдохнул:

— Ну надо же! — И ухмыльнулся.

Да уж. И правда, поскреби бандита — найдешь человека. Главное, скрести так, чтобы напугался.

Глава 19

Зато теперь у меня появилась отсрочка. Причем довольно длительная. Надо за это время собрать оставшуюся сумму.

И тут мне в голову пришла гениальная мысль, как добыть много денег прямо сейчас: если у меня сейчас остались эти сто пятьдесят тысяч рублей, я же могу взять билеты и смотаться в Москву. А там попытаться найти свой телефон. И потом через «СберБанк-Онлайн» снять свои деньги. Не думаю, что Ира знает прям все пароли.

Эта идея завладела мной целиком и полностью.

Ведь это будет так здорово! Отдам сразу и все долги. И ремонт в квартире сделаю, и детям своим помогу материально, и алчную супругу, теперь уже вдову, накажу за сребролюбие. И на родителей этого Сергея что-то останется. Денег у меня в прошлой жизни более чем хватало.

Я шел по улице и улыбался. Так хорошо, когда есть план. И вдвойне хорошо, когда он такой эффективный и простой. Но, скорее всего, мне было радостно, что скоро я вернусь, хоть ненадолго, в атмосферу прошлой жизни. Прямо тянуло-тянуло. Надо будет еще тетради забрать. Особенно ту, в коричневой обложке. И файлы еще все скачать. Я начал статистически обрабатывать результаты многолетних исследований, теперь осталось только проанализировать и сделать выводы. Может, этому Сергею стоит поступить в аспирантуру? Но пока не буду так далеко заглядывать.

Еще флешку надо купить, а лучше — жесткий диск, для информации. А то там много…

Когда я вернулся домой, Валера нагло спал, свернувшись калачиком, и на мое появление отреагировал лишь раздраженными взмахами хвоста, мол, не шуми, я почиваю.

Стараясь не шуметь, я прогуглил с телефона, сколько в Казани стоит клининг однокомнатной квартиры в критическом состоянии. Цены выдало разные, но я примерно определился. Отложил десять тысяч и отправился к Татьяне.

Мне нужно было посмотреть, какой BMI, то есть индекс ожирения, у Сергея, чтобы проще отслеживать прогресс поху… нет, не совсем так. Похудение может быть и нездоровым, при котором человек сжигает не только жир, но и мышцы, и даже свои органы. Нет, худеть мы с Танюхой, если она не соскочит, будем правильно — сохраняя мышцы и не допуская дефицита питательных веществ. Лучше медленно, но верно и здоро́во.

Соседка открыла и заулыбалась мне прямо с порога:

— А я вечером не ела! Все как ты сказал! Все выполнила! Только типа кабачки потушила, капусту и еще немного картошечки отварила! Полила оливковым маслом. Чтоб полезно было. И все!

— Картошечки? На ночь? — нахмурился я. — Кажется, мы так не договаривались…

— Но я немножко же, — надулась Татьяна. — Это же овощ? Картошечка? Или нет? Кушать охота больно было.

— Если ты будешь так относиться к моим рекомендациям — лучше давай сразу все прекратим. Чтобы не отнимать друг у друга время. — Покачав головой, я состряпал серьезное выражение лица. — И вот плата за уборку квартиры. Спасибо.

Протянул ей деньги, и она машинально взяла.

Вид у нее при этом стал изрядно растерянным.

— Ч-что это? — прошептала она, губы ее подрагивали. — З-зачем? Мы же договорились. Я же только чуток картошечки съела… Там немного было…

— Я же сказал, — покачал головой я. — За всякий труд надо платить. А с похудением я тебе и так помогу, по-соседски. Если, конечно, на ночь картошечку есть не прекратишь.

Татьяна выдохнула. Затем посмотрела на деньги и сказала:

— Ого! Тут много. Я сейчас сдачу отдать не могу, налички нет. А завтра разменяю и верну.

— Не надо, — сказал я, — квартира была запущенной, в ужасном состоянии. Ты ее так замечательно отмыла. Поэтому все честно.

И, не давая ей возразить, быстро добавил:

— Тем более что эти деньги ты потратишь на свое преображение.

— На какое? — просияла Татьяна.

— Ну уж точно не на картошечку, — усмехнулся я. — Я тебе график питания составлю. Позже занесу. А деньги потрать так: перво-наперво сходи в салон красоты…

Лицо Татьяны озарила улыбка, и соседка меня перебила:

— Салоны красоты я типа люблю!

— Не перебивай! — строго сказал я и продолжил: — Так вот, первое, что сделай — это сними эти накладные ресницы и ногти!

— К-как? — опешила та. — В смысле?

Она смотрела на меня как ребенок, у которого только что отняли все конфеты.

— А вот так, — строго сказал я, — как говорил классик, «нет на свете прекрасней одежи, чем бронза мускулов и свежесть кожи».

— Типа Ленин? — хмуро спросила Татьяна, которая явно была расстроена моим приказом.

— Типа Маяковский, — вздохнул я. — Ладно, проехали.

— Но з-зачем?

— А зачем тебе это? Это разве красиво? Вместо того чтобы заняться основной проблемой — снизить вес, отремонтировать зубы, прикус, ты просто пытаешься завуалировать все это накладными ресницами и когтями с блесточками. Но от этого жир с жопы все равно никуда не девается, правда? Это как взять кусок говна и слегка покрыть его сверху позолотой. Да и выглядит это, я скажу тебе, так себе.

По мере моего монолога лицо Татьяны заливала густая краска — то ли от стыда и неловкости, то ли от желания меня убить. На месте. Взглядом.

— И зубами тебе надо срочно заняться. Лучше в хорошей платной клинике. У тебя деньги есть?

— Есть, — чуть испуганно кивнула Татьяна. — Я на новый айфон коплю.

— А что, старый не работает?

— Почему не работает? Работает. — Она поморщилась. — Просто он уже из моды вышел. Камера в нем хуже. Что я, как нищебродка, буду со старым ходить? Людей стыдно.

Ну да, за отросшие бока не стыдно, а за побрякушку — стыдно. Всегда удивлялся расстановке приоритетов у… скажем так, людей, живущих не по средствам. Я имею в виду прежнюю жизнь. Сейчас, по правде сказать, и я жил не по средствам. Вон, десятку на клининг выкинул с барского плеча, вместо того чтобы убраться самому и на сэкономленное купить новые кроссовки. Или оплатить горячую воду. Вспомнив о душе, я поинтересовался:

— Тань, у нас в доме бойлер или центральное отопление?

— Центральное, — удивилась она. — А что?

— А где и как мы оплачиваем воду и отопление?

— Так это… Онлайн можно через «Госуслуги». Или через терминал. Или в кассу при ЖЭУ.

Прозвучало как тарабарщина. В той жизни этим занималась Ироч… в общем, жена. Но с «Гоуслугами» я, надеюсь, как-нибудь разберусь. Интернет только нужно починить. Или тоже оплатить.

— А че с ногтями-то? — напомнила о себе Танюха.

— Не надейся, не передумал. Ты меня слышала? Сегодня-завтра же снимаешь ногти и эти дурацкие ресницы, берешь деньги, что копила на айфон, и завтра же идешь делать зубы. И замени эту золотую коронку уже. Сейчас нормальные коронки ставят. А то и вообще импланты. Поняла?

— Поняла, — закручинилась соседка, но хоть возражать не стала, и то ладно.

— А раз поняла, то у меня тоже вопрос, — сказал я. — У тебя же весы есть?

— Есть конечно, — пожала плечами та. — Я же тебе уже говорила. Сразу три штуки.

— А можно я взвешусь?

— Конечно, — закивала Татьяна и отступила в глубь квартиры. — Заходи!

— Да я тороплюсь, — отмахнулся я, не зная, чего ожидать от нее. Не хватало еще и таких разговоров. — Сюда неси. Я быстро.

Татьяна спорить не стала, метнулась в квартиру и через миг вынесла обычные напольные весы, ярко-малиновые в голубой цветочек.

Я взвесился. И вздохнул — 129 килограммов! И это при росте Сереги — 189 сантиметров.

Шкаф. Как есть шкаф.

— Ну че? — спросила Татьяна, которая из деликатности смотреть на весы не стала, хоть видно было, что ей ой как любопытно.

— Это капец, — печально констатировал я и для дополнительной аргументации тяжко вздохнул.

— Да врут они все! — убежденно махнула рукой соседка, но взгляд торопливо отвела. — Я, когда на них становлюсь, они всегда такую чушь показывают. Сломались, наверное. Типа китайский ширпотреб.

— Увы, это не весы врут, это наши тела врут…

— Врут?

— А разве можно в наши годы так выглядеть? Это же насмешка над замыслом божьим. Тело — это храм, и никакой внутренний мир его не заменит.

— Скажешь тоже, храм, — издала смешок соседка.

— А что? Не храм? Ну окей, тогда машина. Вот ты бы какой тачкой хотела быть?

— «Ламборджини», — с благоговением сказала Танюха.

Настала моя очередь ухмыляться.

— Что? — Она выпучила глаза.

— Ну ладно, пусть будет ламба. И что ты в нее вместо топлива заливаешь? Керосин? Картошечку?

— И че? — набычилась она. — Вкусно же. С лучком обжаренным, маслицем сливочным, чесночком и укропчику покрошить…

— Ну не перед сном же, — вздохнул я, сглотнув слюну. — Так, ладно. Завтра с утра — на пробежку! Жду тебя у подъезда в шесть ноль-ноль.

— Но у меня нет спортивных штанов, — попыталась аргументированно выкрутиться Татьяна. — Да и в шесть утра — это капец как рано. Давай типа в семь?

— Или в восемь, или в девять. А лучше — послезавтра. Может быть, — хмыкнул я и язвительно добавил: — И будешь потом давать на сайтах знакомств примерно такие объявления: «Унылая особа с большой жопой и почти взрослым ребенком познакомится с занудным, пожилым, дрожащим над каждой копейкой мужчиной дряблого телосложения со сколиозом и плоскостопием на предмет скоротечных, унизительных и бесперспективных отношений с туманным будущим».

— Че это я унылая особа с большой жопой? — возмутилась Татьяна, но моментально переключилась на главное: — И че это сразу с дряблым дрожащим мужчиной? Еще и пожилым. Не, мне такие не нужны!

— А какие на тебя посмотрят сейчас, а, принцесса? — задал я отрезвляющий вопрос.

Татьяна не ответила, только тяжко вздохнула, признавая мою правоту.

А я подытожил наш разговор:

— Поэтому завтра. В шесть ноль-ноль. У подъезда. На пробежку!

Вернувшись к себе домой, я обнаружил, что котенок вылез из коробки через проделанную мною дверцу и пошел на ту же половую тряпку совершать гигиенические процедуры. Лоток сиротливо стоял рядом.

При виде меня Валера гордо вспушил хвост и утробно мяукнул.

— Валера, ты заманал ходить ссать на тряпку, — укоризненно заметил я. — Я зачем тебе лоток покупал? И наполнитель, между прочим, тоже.

Валера мой выпад проигнорировал с воистину кошачьим хладнокровием и неторопливо продефилировал обратно в коробку, высоко держа облезлый, словно шнурок, хвост. Еще бы дверкой, скотина, хлопнул. Чтоб уж наверняка.

Ну вот каков наглец! Еще от лишая до конца не вылечили его, а он уже вовсю права тут мне качает! Надо, видимо, начинать искать ему хозяев.

Словно прочитав мои мысли, Валера исподлобья взглянул на меня и отвернулся.

Наглая морда!

Я вот на него смотрю и иногда думаю, может, Валера — тоже попаданец? Какой-нибудь могучий колдун из параллельного мира, затеявший захват Земли, да по ошибке попавший в котенка?

Или, бери выше, легендарный писатель, который давно исписался и сдался, но перед тем еще некоторое время мучил бедных литнегров, рассказывая всем сказки, что он суперсюжеты придумывает и все остальное, а сесть и написать текст по готовому — это тьфу, как два пальца. А потом осознал, что его истории — никому не нужный ширпотреб, да и сам он уже давно на фиг никому не сдался, и от горя самоубился? А боженька в назидание перекинул его вот в этого паршивого котенка с помойки? И даже интерфейса не дал, ибо нефиг.

Ну что ж, версия вполне жизнеспособная. Глядя на Валеру, я даже не сомневался.

И, кстати, молоко в пакете, оставленном Татьяной, закончилось. Пока еще окончательно не стало поздно, нужно бы сходить в магазин и взять еще. Да и себе прикупить чего на завтрак. Родительские харчи подходили к концу. И долг заодно отдать.

Магазин меня встретил привычной тишиной. За прилавком все так же сидела Светка, которая на этот раз разгадывала кроссворд. При виде меня она встрепенулась:

— «Жители Парижа» — восемь букв? — Она с надеждой посмотрела на меня и торопливо добавила: — «Парижане» не подходят.

Я пожал плечами.

— Ну давай же! — подбодрила она меня. — Ты же доктор, с высшим образованием, должен такое знать.

Не понимаю, какая тут связь, но на всякий случай сказал:

— Французы?

Светка опять залипла в кроссворд и уже через пару секунд просияла:

— Точно! И какие придурки эти кроссворды составляют! Дебилы, мля!

Вопрос был явно риторическим, поэтому я продолжил ходить между полками и меланхолично отбирать продукты: взял греческий йогурт, коробку правильной «долгоиграющей» овсяной крупы, маленькую пачку сливочного масла, творог, пакет безлактозного молока, цельнозерновые хлебцы, упаковку со слабосоленой форелью и плитку черного шоколада. Немного подумал и взял еще одну шоколадку, молочную, с фундуком и изюмом. За зеленью и овощами свежими, видимо, лучше на базар, а тут из подобного только кабачковая икра в банке. Поразмышляв, взял еще и гроздь начавших темнеть бананов. Кабачковая икра — источник клетчатки, калия и витаминов группы B; она улучшает пищеварение и поддерживает нормальную работу сердца. Бананы, особенно слегка переспевшие, богаты калием, магнием и триптофаном, которые помогают восстановить энергию и улучшают настроение.

— А ты не охренел, Серега? — провожая взглядом мои действия, спросила Светка. — Я смотрю, ты еще весь долг не вернул, а уже так кучеряво затариваешься. А ну бегом, положь все на место! А то Марату пожалуюсь.

— Остаток долга я принес, — спокойно ответил я, чтобы не раздувать конфликт. — Как и обещал вчера. Полностью.

— О! Вот это совсем другое дело! — просияла Светка и торопливо вытащила тетрадь, словно боясь, что я передумаю. — Та-а-ак…

Она взяла калькулятор и быстро пересчитала всю сумму, добавила мои покупки и огласила:

— С тебя шестнадцать тысяч двести восемьдесят рублей. Это если вместе с долгом.

Я неспешно отсчитал нужную сумму, а затем протянул молочную шоколадку с орехами и изюмом:

— А это тебе. За терпение и доверие. Спасибо, что выручила.

— Мне? — Голос Светки аж сел от неожиданности. — Ты чего это, Серега? Серьезно, что ли? Да я же просто пугнула тебя. Ну, положено так. Это же магазин, малый бизнес. Да что мы, не люди, что ли, друг друга в тяжелые времена не поддержим?

Я молча улыбнулся, сложил все продукты в пакет, кивнул ей и вышел из магазина.

В освещенное окно увидел, как она все еще растерянно смотрит на шоколадку.

А дома, когда лег спать, сосед-меломан опять начал качать весь дом своей электронной музыкой. Раньше, сволочь, хотя бы рэп ставил или техно девяностых, а сейчас — ни мелодии, ни слов, только бум-бум-бум!

Музыка продолжала долбить по нервам.

Когда я поднялся к меломану, тот вообще не открыл. А вот звук стал еще громче! Я попинал дверь, поколотил кулаком — тщетно.

Вот же сволочь… Вернувшись к себе и глянув на сонного Валеру, я сказал:

— Черта с два я буду это терпеть.

И залез в телефон, открыл браузер, решив, что, если уж разбираться, так по правилам. В конце концов, я врач и привык опираться на факты, а не на эмоции. Хотя эмоций сейчас хватало.

Набрал в поиске: «закон о тишине Казань». Первая же ссылка выдала то, что нужно. Закон «О соблюдении покоя граждан и тишины в ночное время», статья 2: ночное время в рабочие дни — с 22:00 до 06:00, в выходные и праздничные — с 22:00 до 09:00.

Глянул на часы. Двадцать два ноль семь.

Значит, уже семь минут этот придурок нарушает закон.

Но орало так, что меломан мог и не открыть. Стоять у его двери, как дурак, я не собирался и решил вызвать тяжелую артиллерию, то есть полицию, откуда меня перенаправили куда нужно.

— Участковый Гайнутдинов, — раздался усталый голос в трубке.

— Здравствуйте. Меня зовут Сергей Епиходов, живу на… — Я быстро продиктовал адрес. — Сосед включил музыку на полную громкость, нарушает режим тишины в ночное время. Прошу принять меры.

В трубке помолчали.

— Вы к нему обращались? — наконец спросил участковый.

— Ходил. Не открыл, только музыку сделал громче.

— Понял. Адрес продиктуйте.

Я продиктовал. Участковый зашуршал бумагами.

— Хорошо. Выезжаю. Минут через двадцать буду.

— Спасибо.

Спустя пятнадцать минут в дверь постучали. На площадке стояла Алла Викторовна, моя соседка-пенсионерка. В потертом халате и с недовольным лицом.

— Сережа, — она посмотрела на меня с укором, — ты чего молчишь? Я уже час не могу уснуть из-за этого грохота! Подумала, может, ты спишь как-то, ан нет — свет у тебя горит.

— Алла Викторовна, я уже ходил к нему. Не открывает. Полицию вызвал.

— И правильно сделал! — Она кивнула с одобрением. — Совсем оборзел этот Эдик Брыжжак.

— Кто? — не понял я.

— Фамилия у него такая, не удивляйся. Раньше хоть изредка так выкидывал, а теперь почти каждый день. Наушники для кого придумали? Я уж думала сама участковому звонить.

За ее спиной на лестнице появилась еще одна фигура — мужчины, которого Алла Викторовна назвала Ринатом. Лицо у него было помятое, в глазах — усталость.

— Слушайте, — он потер переносицу, — у меня младший вообще спать не может. Плачет. Жена вся на нервах. Этот… козел… он чего творит-то?

— Я полицию вызвал, — повторил я. — Должны скоро подъехать.

— Вот и хорошо. — Ринат кивнул. — Давно надо было. А то он совсем распоясался.

Мы втроем стояли на площадке, переглядываясь. Музыка гремела так, что казалось, вот-вот выбьет дверь. Внезапно сверху показался еще один сосед — я его видел пару раз, но имени не знал. Мужик лет пятидесяти, коренастый, в треке.

— Это вы полицию вызвали? — спросил он, спустившись к нам.

— Я, — кивнул я.

— Я такого не одобряю, сами бы разобрались с Эдиком! — Он подошел ближе, скрестил руки на груди. — Но… Заколебал уже этот диджей долбаный.

Спустя еще минут пять послышались шаги на лестнице. Участковый Гайнутдинов оказался грузным татарином лет сорока, в форме, с усталым, но властным лицом. Поздоровался коротко, окинул нас всех взглядом.

— Кто вызывал?

— Я. Епиходов Сергей.

— Понятно.

Все вместе мы поднялись, и участковый подошел к двери соседа, нажал на звонок.

Естественно, никто не открыл. Тогда он начал колотить кулаком. Серьезно, со всей силы, грохот получился внушительный. Музыка на мгновение стихла — видимо, Брыжжак все-таки услышал.

Дверь распахнулась. Тот же мужик в растянутой майке, но теперь с мутным взглядом и явно недовольным выражением лица.

— Чего? — буркнул, уставившись на участкового он.

— Документы, — коротко бросил Гайнутдинов.

— Да вы чего вообще? — Брыжжак попытался изобразить возмущение. — Я дома сижу, музыку слушаю. Это моя квартира!

— Статья два Закона Республики Татарстан номер три-ЗРТ, — спокойно произнес участковый. — Ночное время — с двадцати двух ноль-ноль до шести утра. Сейчас двадцать два тридцать. Вы нарушаете покой граждан. Документы.

Эдуард помялся, но достал паспорт. Участковый его записал, а потом повернулся к нам:

— Кто-то из вас готов дать свидетельские показания?

— Я, — первой ответила Алла Викторовна. — Записывайте. Драч Алла Викторовна, проживаю по этому же адресу, квартира…

Участковый записал. Потом Ринат добавил свое. Потом мужик в треке.

А я стоял и смотрел, как Эдуард мрачнеет с каждой секундой.

— Так, — участковый закрыл блокнот. — Гражданин Брыжжак Эдуард Андреевич, вам выписывается предупреждение. При повторном нарушении — штраф одна тысяча рублей. При третьем — до пяти тысяч. Понятно?

— Понятно, — процедил Эдуард сквозь зубы.

— Музыку выключите. Немедленно.

Брыжжак развернулся, зашел в квартиру. Грохот стих. Тишина показалась почти оглушительной после этого ада.

Участковый кивнул нам и направился к лестнице. Я поблагодарил. Соседи тоже.

Когда он ушел, Эдуард вышел на площадку. Посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом.

— Это ты зря, стукачок, — тихо сказал он. — По-свойски, по-соседски не мог, что ли?

Я посмотрел ему в глаза и вздохнул:

— Мужик, я просто хочу спать. У меня здоровье не то, чтобы по ночам бодрствовать. В следующий раз сделай музыку тише — и никаких проблем. А лучше купи наушники. Их как раз для тебя придумали.

Он хмыкнул, но ничего не ответил. Хлопнул дверью.

Алла Викторовна покачала головой:

— Сережа, ты осторожнее с ним. Брыжжак этот — тот еще тип. Охотник-рыболов. У него и ружье есть!

— Ничего, Алла Викторовна, — попытался я улыбнуться. — Главное, что закон на нашей стороне.

Ринат похлопал меня по плечу, зевнул и сказал:

— Молодец, сосед. Надо было раньше так сделать.

Мы разошлись по квартирам.

Закрыв дверь, я прислонился к ней спиной и улыбнулся — наконец-то тишина!

Я разделся, лег в кровать и тут же уснул. В таких райских условиях, когда слышалось лишь сопение Валеры, спать было одно удовольствие.

Только и успел подумать, что надо бы Гайнутдинову что-нибудь подарить. Не взятки ради, а для выстраивания нетворкинга и адаптации к местному комьюнити, как модно говорить.

Глава 20

Утро не задалось. Будильника я не услышал. Валера, скотина, так вообще проспал, хотя мог бы и разбудить.

Глянул на часы — без десяти шесть.

Черт!

Стремительно подскочив, я побежал совершать экспресс-гигиенические процедуры. Там же Татьяна уже ждет, небось. Сказал ей, что буду в шесть, а сам чуть не проспал!

Это ж надо!

Всему виной был дождик за окном. Угрюмый, мрачный, холодный дождик. Пасмурное небо раздулось свинцовыми тучами и зарядило, кажись, надолго.

Наскоро почистив зубы и выпив стакан воды, я натянул куртку и выскочил из квартиры, втайне надеясь, что Татьяна еще не ушла. Когда спустился — соседка стояла в тамбуре подъезда и хмуро смотрела на беспросветную холодную морось во дворе.

Я критически оценил ее выбор одежды: обтягивающие черные лосины немилосердно подчеркивали каждую складку, лимонное худи с принтом свинки Пеппы топорщилось на груди, а кроссовки выглядели так, что было видно — Танюха надевала их раз в жизни. Когда примеряла в магазине. Наращенные кукольные ресницы все так же торчали пучками, а «морковные» волосы с отросшими темными корнями были небрежно собраны резинкой. Для утренней пробежки под дождем — самое то.

Смерив меня взглядом, далеким от обожания, она обличительно сказала:

— Ты опоздал на четыре минуты! — И с подвыванием, рискуя вывихнуть челюсть, зевнула. — Так бы еще спала.

— И тебе доброе утро, Татьяна. Извини, что заставил ждать.

— Ниче, — махнула она рукой. — Я, честно говоря, надеялась, что ты вообще не придешь. Побежали?

— Сначала разминка, — велел я, проигнорировав ее претензии. — Повторяй за мной!

Очень вяло повторяя мои круговые движения на все суставы, она широко зевнула, не прикрывая рот, и пожаловалась:

— Спать хочется.

— Тогда погнали! — велел я и первым ступил в ледяную мжицу.

— Серега, ну подожди меня! — донеслось сзади, и мы медленно потрусили в сторону парка с изяществом двух коматозных бегемотов.

Пока, ковыляя и переходя на ходьбу, добежали до деревьев, от меня повалил пар. Татьяна тоже была как после бани. Ее худи потемнело от пота и дождя, прилипло к спине мокрыми складками. Дышала соседка тяжело, открывая рот, как кашалот, и капли дождя стекали по подбородку.

— Ох, погодь, Серый, ох, не могу так больше! — хрипела она, тщетно пытаясь отдышаться. Пот струйками сбегал по ее лицу и низвергался на промоченную осенней хлябью почву, словно мутные воды Енисея на Саяно-Шушенскую ГЭС.

— Терпи, Татьяна, — изрек мудрый совет я и добавил добрым голосом: — Мы же еще не начинали даже! Просто явились на место тренировки. Две секунды передышка — и бежим дальше. У меня тут уже дорожка проложена по парку. Как раз на полчаса бега.

— Да куда еще! Я же прям щас тут упаду! — возмутилась соседка и застонала.

— Нельзя. Дождь холодный, так и простудиться можно, — покачал головой я.

— А я говорила, не надо было бежать сюда, — проворчала Татьяна мне в спину, чертыхнулась и принялась догонять. — Ну, Серы-ы-ый, ну, подожди-и-и!

Да, такой вот я гуманный и милосердный человек.

* * *

Закончив намазывать отчаянно вырывающегося Валеру средством от лишая, я начал собираться на работу — хотел сделать еще одну попытку прошвырнуться по организациям с БАДами, а затем идти на массаж. И в этот момент раздался телефонный звонок.

Котенок мяукнул и спрыгнул с моих колен. Он бы с удовольствием вылизал себя, вычистив дрянь, которой я его обляпал, но защитный воротник в виде конуса не давал ему это сделать.

Я скосил взгляд на экран — номер был незнаком.

Ну и ладно. Будем считать, очередной социологический опрос проводят. Если срочно надо — перезвонят. Поэтому сперва я все закончил, затем убрал все эти тюбики, скляночки, использованные ватные тампончики, потом сходил тщательно помыл руки…

Свободолюбивый Валера в своем дурацком конусе выглядел глубоко несчастным и демонстративно крысился на меня из своей коробки.

— Понимаю, брат, процедура неприятная, — примирительно сказал я ему, — и воротник мешает, но ничего не поделаешь. Я вон, может, тоже бегать под дождем не хочу. Но есть такое слово — «надо». Понимаешь?

Валера явно все понимал, но снизойти до прощения не возжелал.

Ну и ладно. Не больно-то и хотелось.

Я тогда тоже от него отвернулся и принялся собираться на работу. Раз так…

И тут телефон позвонил опять.

Я глянул — тот же номер.

— Алло, — сказал я.

— Здравствуйте! — раздался знакомый женский голос. — А это уже мой номер. Это я… ну, вы меня в парке успокаивали…

— Я узнал, — ответил я и опять замолчал.

— А собеседник из вас не ахти, — со вздохом сказала женщина и делано рассмеялась, пытаясь справиться с волнением. — Могли бы и спросить, как у меня дела.

— Ну, если телефон у вас, значит, вы или помирились с мужем, или выгнали его и завладели квартирой. В любом случае у вас все нормально, — сделал вполне логическое допущение я.

— Точно! Я выгнала его! Вызвала Борю и Виталика, это охранники из моей галереи, и они помогли его выгнать. Вместе с новой подружкой. А Аркадий Моисеевич, мой юрист, поможет все отсудить и оставить его без штанов! — Она злорадно хохотнула, но в голосе чувствовались обида и горечь.

— Вот и замечательно, — порадовался за нее я и опять замолчал.

Пауза затянулась. Причем конкретно так затянулась.

— Может, пообедаем сегодня вместе? — тихо спросила она и торопливо добавила: — Я угощаю!

— Благодарю, — ответил я и, чтобы сразу расставить все точки над i, безжалостно добавил: — Одного обогрели, накормили, отмыли и выгнали. Место освободилось, так вы решили меня теперь подобрать?

Судя по звуку с той стороны провода, женщина аж задохнулась от моей бесцеремонности.

Понимаю, что можно (и нужно) было повежливее, но я специально говорил так жестоко, чтобы не давать ей ложных надежд. Она ведь сейчас в таком состоянии, что готова броситься к любому, кто ее пожалеет. Даже к такому, как жирный скуф Серега. А я не мог, не имел права воспользоваться ее уязвимостью. Да и не по мне такое. Ну и не до свиданий, честное слово.

— Всего доброго! — сухо выпалила женщина, и в трубке раздались гудки.

Обиделась.

Вот и замечательно. Я все сделал правильно.

Хотя осадочек на душе все равно остался…

А потом я стал обладателем сразу шести жирных карасей. Поэтому пришлось возвращаться домой.

В общем, получилось так: у остановки стояли люди, и я решил попытать счастья, порекламировав БАДы. Хотел проверить, а вдруг именно здесь моя целевая аудитория.

Все внимательно слушали, а какой-то сухонький старичок задавал уточняющие вопросы и прилежно конспектировал в потрепанный блокнотик, почти уткнувшись в него носом.

Когда подошел автобус, все тут же забыли про меня, даже не дослушав о процессах нейтрализации свободных радикалов. Через полминуты на остановке остались только я и плюгавенький мужичок лет шестидесяти, в камуфляжной куртке и видавших виды рыбацких сапогах, свернутых на коленях гармошкой. В одной руке у него был спиннинг, а во второй, крупноячеистый садок с рыбой.

— И что, прям все функции поддерживают? — с беспокойством спросил мужик.

— Поддерживают, — ответил я, но нагло врать не стал. — Но если есть какая-то болезнь, то лучше сначала проконсультироваться у врача.

— А это… с девками оно тоже… того? — заговорщицки подмигнул мне мужичок и густо покраснел.

— Безусловно, — авторитетно заявил я, помня про эффект плацебо.

— И чо, даже на три раза хватит? — недоверчиво рассматривая небольшой объем баночки, заволновался мужик.

Явно перепутал мои БАДы с виагрой.

Но я подтвердил кивком.

— Слушай, — тревожно прошептал мужик, оглянувшись по сторонам, — у меня деньги на карте только. Моя мымра все расходы контролирует. А давай по бартеру махнемся? Я тебе карасей, а ты мне — эту баночку, а?

Караси были такие упитанные, я как представил их поджаренных, да с хрустящей корочкой, аж сладких, так чуть слюной не захлебнулся.

И согласился на бартер.

Так что мы махнулись не глядя.

Счастливый мужик пошел испытывать БАДы, а я вернулся домой.

Думал, брошу их пока в холодильник, а вечером вернусь домой, почищу и помою. Но наткнулся на такой голодный взгляд Валеры, что стало совестно.

— Валера, ты как из голодного края, — проворчал я. — Молока магазинного и корма из банки тебе мало? На натурпродукт потянуло?

Валера никак не стал комментировать мое замечание: шерсть у него встала дыбом, глаза загорелись, и он утробно зарычал, словно паровоз, когда подъезжает к вокзалу.

— Ладно, жри! — рассердился я и положил ему одного карася на блюдечко. — Только аккуратно. Татьяна недавно здесь убралась.

Но Валера меня уже не слышал. Мощным прыжком, словно барс, который охотится на косуль, он достиг вожделенного карася, впился в него зубами и принялся жадно рвать, угрожающе рыча.

— Ну ничего себе, вот ты даешь, Валера! — покачав головой, сказал я, после чего забросил карасей в холодильник, вымыл руки и принялся собираться на работу. И прокомментировал: — Вы только посмотрите, какой лев этот тигр!

Пока я собирался в комнате, ситуация на кухне кардинально изменилась. Отожравшийся Валера подтащил безголового карася, который размерами и сейчас был гораздо больше, чем он, к лотку, с трудом, громко урча от возмущения, втащил его внутрь и принялся торопливо закапывать в наполнитель.

— Валера, ты совсем охренел, я смотрю, — изумленно пробормотал я, наблюдая за его манипуляциями.

Затем запасливый и домовитый Валера вылез из лотка и, гордо покачиваясь, направился к свой коробке. А так как от сожранного он раздулся и стал размерами с мяч, то соответственно, пытаясь прорваться через дверцу, благополучно застрял.

И принялся возмущенно орать.

Пришлось выручать. Я вытащил его из ловушки за шкирку и посадил в коробку.

Валера облегченно вздохнул и сразу вырубился.

Он был счастлив.

А вот я пошел на работу.

В этот раз я с собой взял совсем немного баночек с БАДами, справедливо рассудив, что все равно все их не продам — хорошо, если удастся тиснуть хотя бы две-три, и то хлеб.

Да, как оказалось, сетевой маркетинг — отнюдь не мед. Ну что ж, пока особо выбирать не приходилось. И хотя у меня теперь была с собой относительно крупная сумма, я все же решил довести этот месячный квест до конца, если доживу, и посмотрим, чем все закончится. Такой опыт — это ведь тоже опыт, и он в профессиональной биографии Сергея Епиходова вполне пригодится.

А время на построение новой карьеры у меня появилось. Отказ от курения и алкоголя принес свои первые плоды, но Системе впервые на моей памяти хватило ресурсов, и она выдала целое полотно текста, где показала динамику восстановления организма.

Случилось это, когда я выходил из дома.

Внимание! Положительная динамика!

Зафиксировано улучшение показателей после отказа от никотина и этанола (100 часов+):

— сердечно-сосудистая система: +11%;

— центральная нервная система: +16%;

— дыхательная система: +14%;

— печень и метаболизм: +15%;

— системное воспаление: −15%…

И это был далеко не полный список улучшений. Стоило мне подумать о том, как Система рассчитывает все эти проценты улучшений, и она развернула уведомление.

Учитывая, что на кону стояла моя жизнь, я внимательно прочитал весь текст, и с каждой строчкой мои губы сами собой все больше растягивались в довольной улыбке — от уха до уха.

А как не радоваться, если даже память и скорость реакции улучшились? Эх, жаль, прежний Серега Епиходов этого не видит!

Сердечно-сосудистая система:

Артериальное давление снижено на 8%.

Частота сердечных сокращений снижена на 10%.

Эластичность сосудов повышена на 17%.

Вязкость крови снижена на 12%.

Насыщение тканей кислородом увеличено на 15%.

Центральная нервная система:

Кровоток в префронтальной коре увеличен на 15%.

Кровоток в гиппокампе увеличен на 12%.

Активность дофаминовых рецепторов восстановлена на 23%.

Синтез ацетилхолина повышен на 14%.

Синтез серотонина повышен на 12%.

Окислительный стресс мозга снижен на 27%.

Скорость реакции улучшена на 9%.

Кратковременная память улучшена на 13%.

Концентрация внимания повышена на 12%.

Ментальная выносливость увеличена на 19%.

Когнитивный шум снижен на 15%.

Качество сна улучшено на 28%.

Дыхательная система:

Объем эффективной вентиляции увеличен на 6%.

Активность бронхиального эпителия повышена на 20%.

Уровень карбоксигемоглобина снижен на 85%.

Печень и метаболизм:

Активность токсических ферментов снижена на 35%.

Жировая инфильтрация печени уменьшена на 7%.

Уровень глутатиона повышен на 23%.

Чувствительность к инсулину повышена на 12%.

Иммунная система:

С-реактивный белок снижен на 17%.

Активность NK-клеток повышена на 9%.

Системное воспаление снижено на 15%.

Эндокринная регуляция:

Уровень кортизола снижен на 13%.

Баланс лептин/грелин стабилизирован (лептин +9%, грелин –12%).

Гормональный баланс улучшен на 6%.

Микроциркуляция кожи:

Перфузия кожи усилена 18%.

Кислородное насыщение дермы увеличено на 10%.

Рекомендуется продолжить отказ от никотина и алкоголя.

Рекомендуются регулярные аэробные нагрузки для закрепления результата.

+24 дня к продолжительности жизни.

Прогноз продолжительности жизни уточнен: 35 дней…

Внимание! Функциональность Системы повышена до 2%!

Я прислушался к себе, сравнивая ощущения с показаниями Системы. И правда. И сердце бьется спокойнее, и давление ближе к норме, легкие дышат свободнее — словно с груди сняли мешок с песком. Печень начала восстанавливаться, антиоксиданты растут.

Даже мозгами ворочаю я теперь быстрее, запоминаю лучше, могу держать фокус дольше без усталости. В первые пару дней, помню, мысли разбегались, как тараканы при свете, а теперь все четко, ясно. Словно радио выключили, которое играло на заднем плане.

А еще сон наладился, и сегодня я точно проснулся отдохнувшим, а не разбитым. Но самое главное — прогноз. Если на голову не упадет кирпич, месяц у меня теперь есть, а за месяц можно столько сделать для здоровья, что…

Улыбнувшись, я вышел из квартиры, напоследок окинув завистливым взглядом мирно спящего Валеру, и стал спускаться по ступенькам.

И тут в кармане зазвонил телефон. Подозревая, что это либо та женщина, которую я утешал в парке, либо опять кто-нибудь из бывших коллег Сергея, которые возжелали позлорадствовать, я достал гаджет. Высветился номер. Вроде как незнакомый. Ну ладно, посмотрим, кто на этот раз.

— Алло, — сказал я, — слушаю вас.

— Сергей? — раздался в трубке смутно знакомый женский голос.

— Да, да, я слушаю.

— Это же я… Диана. — Голос был смущенным и явно немножко испуганным.

Точно! Диана. Медсестра, с которой мы вместе делали операцию дочери Хусаинова, какого-то казанского воротилы.

Когда Диана звонила в прошлый раз, я совершенно забыл записать ее номер. А, если честно, решил, что незачем — вряд ли она еще будет общаться с таким неудачником, как я.

— Да, да, Диана, что случилось? — спросил я.

— Нам нужно поговорить. Срочно, — после минутной заминки ответила она. — Это важно. И чем скорее, тем лучше.

— Хорошо, Диана, а у вас когда будет свободное…

— У тебя! Мы договорились на ты, сам же сказал, — прервала она меня нетерпеливо.

— Да, у тебя, извини, что-то я закрутился. Так когда у тебя свободное время? Дело в том, что я более-менее свободен прямо сейчас. У меня до начала работы где-то полтора-два часа есть. Поэтому, если ты можешь, мы бы могли встретиться. Если нет, тогда поздно вечером только.

— Я как раз иду домой после дежурства, поэтому прямо сейчас смогу, — сказала Диана, — но только недолго, а то сам же понимаешь…

— Ну да, конечно. А где мы встретимся?

— Давай в кафе «Жасмин», — после секундной заминки сказала она. — Знаешь такое? Недалеко от больницы.

— Найду, — пробормотал я.

— Вот и ладненько. Давай, до встречи. — В трубке послышались гудки.

Я пробил по навигатору, где находится это кафе «Жасмин». Оно действительно было неподалеку, в пешей доступности, поэтому я спокойно отправился туда, ориентируясь по гаджету.

Это была маленькая уютная кофейня, очень даже приятная: все столики накрыты вязаными вручную белыми салфетками, удобные кресла с подушками и пледами, звучал мягкий лаундж-джаз. Вкусно пахло свежесваренным кофе, корицей и апельсиновыми пирогами.

Дошел я вроде вполне вовремя, но Диана уже ждала меня внутри. Сидя за угловым столиком, она рассеянно помешивала ложечкой кофе, глядя куда-то вдаль невидящим взглядом.

— Диана, здравствуй, — улыбнулся я, подходя. — Я же вроде не опоздал? Извини, если так.

— Да нет, нет, нормально, это просто я раньше пришла, — улыбнулась она. — Привет, Сергей, рада тебя видеть. Выглядишь получше, чем…

Она моментально осеклась, я решил сделать вид, что оговорку не заметил. Но хорошо, что визуально это тело выглядит лучше. Значит, двигаюсь в правильном направлении.

Я присел за столик, ко мне подошел официант, и я тоже заказал кофе.

— Десерт будешь? — спросил я ее.

— Нет, нет, мы буквально перекинемся парой слов, и я побегу, — покачала головой она и вздохнула. — Вымоталась на дежурстве ужасно. Такой наплыв пациентов был, ты даже не представляешь…

Она вздохнула и отпила немного из чашки.

— Ладно, я слушаю тебя. Так что случилось?

— В общем, у нас на скорой уже второй день какие-то люди ходят. В костюмах. Они про тебя все расспрашивали… — Диана озабоченно на меня посмотрела и снова перешла на вы: — У вас большие проблемы, Сергей Николаевич.

Глава 21

Что это могли быть за люди? Комиссия из министерства? Или люди Хусаинова? Вряд ли люди Михалыча, так что кто-то их них.

— Спасибо, Диан, — сказал я, пожав плечами. — Разберусь. С кем общались эти люди?

— Меня вызывали, Киру и Миру вызывали. Эльвира им там вообще черт-те что наплела, Кира мне по секрету шепнула. Но больше всех постарался почему-то Олег.

— Да? — неприятно удивился я, — А что именно они обо мне спрашивали?

— Как долго ты у нас работал? С кем контактировал? Чем занимаешься по вечерам? Ты представляешь! Ну откуда я могу знать, чем ты занимаешься по вечерам⁈ Даже такие вопросы они задавали! — Она сделала круглые глаза и посмотрела на меня. — А еще они надолго закрылись в кабинете у Мельника и что-то там на повышенных тонах обсуждали. Было только слышно, что кричат, а о чем — я не разобрала. Так что советую, будь осторожен, Сережа. Не знаю, что они хотели и как, но явно что-то не то, что-то роют…

— Спасибо, Диана, что предупредила, — от всей души сказал я. — Ты мне здорово помогла. Я как-то даже подумать не мог… Наверное, надо бы позвонить, что ли, Мельнику?

— Нет, нет! Что ты! — испугалась она и даже ложечку уронила. — Он тогда узнает, что кто-то из наших тебе все рассказал, а нормально к тебе отношусь только я. Поэтому меня сразу вычислят. Ты как-нибудь по-другому, аккуратненько выясни… Окольными путями как-то…

— Да, ты права, я подумаю, как лучше поступить, — сказал я, а сам подумал, что могу поговорить с отцом, а он, в свою очередь, пусть созвонится с Петровичем.

Хотя, вдруг Серегин отец все в лоб у того спросит? Лучше найду другой вариант. И вот еще интересно, почему Мельник мне ничего не сказал?

Мы еще посидели немного, мне как раз принесли кофе. Просто слушали музыку, вдыхали ароматы сдобы, смотрели друг на друга и молча наслаждались атмосферой.

Хорошо было.

Наконец, когда уже кофе был допит и принесли счет, я расплатился за нас обоих, хоть Диана и порывалась рассчитаться за себя сама. Но я старомоден.

Тогда она посмотрела на меня и сказала:

— Слушай, Сергей, а чем ты обычно занимаешься по вечерам?

— Да вот все как-то бытовыми делами, — пожал плечами я. — А что?

— Понимаешь, завтра будет выставка, очень интересная. Новый совершенно авангардный художник, Леонард Паровой. Я всегда хотела посмотреть его картины, потому что он так обалденно рисует! Ты знаешь, я же когда-то училась в художественной школе, еще в детстве, очень люблю рисовать и люблю рассматривать картины… — Она покраснела. — Может, сходим?

Почему бы и нет. В принципе, чем я занимаюсь по вечерам? Ухаживаю за Валерой и убираю пустые бутылки из-под водки в квартире Сергея. Хотя и вечеров-то у меня здесь еще особо и не было, но, может, положительные эмоции как раз и станут тем небольшим якорем, который добавит еще пару дней жизни к организму Сергея, а то совсем все с ним плохо…

А вслух сказал:

— Хорошо, договорились.

— Давай там же встретимся. Возле галереи. — Она назвала адрес и коротко извинилась. — Все, Сергей, я побежала, а то мне надо домой.

И унеслась.

А я сидел за столиком, пил остывший кофе и думал: что мне делать и чем может визит этих странных людей закончиться: они были либо из прокуратуры и расследовали гибель трех пациентов, либо от Хусаинова и тоже искали компромат. Явно этот Рубинштейн Соломон Абрамович не оставил все просто так. Рыл, скотина, носом землю.

Я еще немного посидел, а затем отправился на массаж, потому что время уже капитально поджимало. По пути задумался вот о чем.

В той жизни для меня так и осталось загадкой, что именно может зацепить одного человека в другом, если объект симпатии далеко не красавец. Серега Епиходов, конечно, богатырь, но такой запущенный, что поверить, будто я нравлюсь Диане было довольно тяжело.

Но вот что еще удивительно: я ей нравился. Уж не знаю, чем, но такое чувствуется на каком-то глубинном уровне.

Так что, двигаясь в сторону спа-салона, я размышлял о том, стоит ли мне с Дианой начинать встречаться или нет. Судя по всему, молодому телу Сереги, начавшему оправляться от подавления никотином и алкоголем, женщина была нужна даже в таком непотребном состоянии, невзирая на его самочувствие. Потому как влекло меня к ней.

То есть не Серегу, уже меня. В кафе чуть не произошел конфуз — почувствовав симпатию Дианы, я невольно ощутил отклик, интерес к ней, а это повлекло пробуждение органа, который у Сереги, я думал, только для того чтобы мочиться.

В общем, я рассуждал так: общение и близость с женщиной запустят нормализацию гормональных процессов, поспособствуют улучшению самочувствия…

Потом я поймал себя на том, что страдаю хренью. Ну правда, как дуралей. Какие на фиг гормоны, о чем я думаю, находясь в теле молодого мужика, которому светит возможность встречаться с красивой девушкой?

Я покачал головой, обращаясь к себе: «Серега, бросай ты это занудство и будь проще!»

К тому же, я отчетливо понимал, что сам себя забалтываю, убеждаю, что рассматриваю Диану как некий удобный вариант, функцию, а не как живого человека, с которым приятно и хочется быть, чтобы не дай бог не влюбиться по уши. Но тем не менее такой вариант отбрасывать тоже не стоило!

При этой мысли я усмехнулся.

Ладно, время покажет.

* * *

Я как раз начал переходить дорогу и не заметил летящего в мою сторону большого и мощного внедорожника. От неожиданности я отпрянул и чуть не упал; коробочки с БАДами вылетели у меня из кармана и рассыпались по тротуару.

— Осторожнее! — выдохнул я, сердце колотилось как бешеное.

Но вместо того, чтобы извиниться, распахнулись дверцы, и из внедорожника высыпали крепкие ребята, которые подошли ко мне с явно недружественными намерениями.

— Епифанов? — не спросил, а обвинил главный из них, высокий плечистый парень, явно злоупотребляющий фитнесом в спортзале и стероидами.

Одеколоном от него несло так, что я чуть не задохнулся.

— Типа того, — нахмурился я и посмотрел на него. — Епиходов.

— Да какая нах разница! — выругался тот.

Неужели Серега еще и этим что-то должен?

Очевидно, мой пристальный взгляд одеколонистый качок воспринял как акт агрессии, потому что еще больше набычился:

— Я Руслан, жених Лейлы, которую ты, скотина, чуть не зарезал в больнице! — вызверился он, чуть не обрызгав слюной.

— Если бы не я, ты бы уже был вдовцом, а не женихом, — процедил в ответ я, глядя ему прямо в глаза. — Если не веришь, иди в больницу и узнай там, в каком она была состоянии и сколько минут ей оставалось жить! Мне пришлось взять на себя ответственность и поиметь кучу проблем — и все ради того, чтобы спасти жизнь твоей невесты! Если бы стали дожидаться консилиума врачей и бригады из других больниц, она бы точно или не дожила, или превратилась в овощ! Никто, мать твою, ответственность не хотел брать за ее жизнь, понимаешь? Там счет на минуты шел!

Лицо Руслана вытянулось. Сказанное ему явно не понравилось, но мне уже было все равно. Заколебали!

— А то, что ты сейчас вот это изображаешь передо мной, вообще за гранью! Еще и рассыпали мои вещи — это все вместо благодарности!

— Какая тебе еще благодарность? Ты, алкаш! Ты уже трех пациентов залечил, скотина! — опять вылупился он на меня. — Тебя же выпнули нах из больнички!

— Это еще надо доказать! — брякнул я и вдруг сам удивился своим словам. — То, что меня уволили, опять же, — это не твое дело. И в-третьих, если у тебя такие сомнения, никто не мешает поехать в Москву, в клинику академика Ройтберга, и взять там заключение по результатам операции. И вот когда врачи скажут, где я был неправ, тогда и будешь на меня наезжать. А если так, на личных фантазиях, то я на тебя в суд подам!

— Да ты что⁈ Да ты знаешь, кто я? — забыковал он. — Я — Руслан Ахметов!

— Да хоть бы и Кадыров! — зло выпалил я. — Мне все равно, кто ты, потому что тут я прав, а ты — нет. Я знаю, кто я, и знаю, что спас человека. Еще знаю, что ваша вот эта вся благодарность выразилась в том, что из-за вас меня из больницы уволили и теперь ты мне нервы треплешь! Что ты от меня сейчас хочешь? Она жива? Жива! Если это не так, зарежь меня, убей, а пальцы гнуть передо мной не надо, не на того напал!

Я посмотрел на него, меня переполняла ярость. Он не выдержал первым, отвел взгляд, презрительно сплюнул, а затем пнул одну из баночек БАДов ногой так, что та отлетела, ударившись в столб-тумбу с объявлениями.

От удара баночка раскололась, и пилюли брызнули во все стороны на тротуар, на дорогу, на клумбу… А жених Лейлы еще и прошелся по пути к своему внедорожнику так, чтобы сапогами их все раздавить, все до единой. Остальные мужики молча сели за ним в машину.

Внедорожник, взревев, уехал, напоследок щедро обдав меня грязью из ближайшей лужи.

А я так и остался там стоять, недоумевая, что теперь делать. Кажется, на меня ополчились все, причем на ровном месте. Меня это так задело, что вмиг подскочило давление.

Тренькнула Система и перед глазами высветилась табличка; я глянул и обомлел: ну да, минус полдня жизни.

Внимание! Стрессовая ситуация!

Зафиксировано критическое повышение уровня адреналина и кортизола.

Негативное влияние на сердечно-сосудистую систему!

–11 часов от продолжительности жизни.

Ну спасибо тебе, Лейла, лучше бы я тебя не пожалел тогда! Зачем я вообще за это взялся? Вот так делай людям добрые дела, а потом это все тебе возвращается руганью и проблемами…

Я, как смог, стряхнул брызги грязи с рук и одежды и отправился в спа-салон.

Когда добрался до рабочего места, я уже успокоился. Хрен с ним, с женихом Лейлы Хусаиновой. Правда в этой ситуации на моей стороне, а что там было до меня, буду разбираться по ходу пьесы.

Однако, стоило добраться до седьмого павильона, как я снова неприятно удивился. Там висела табличка, на которой было написано:

'Уважаемые клиенты!

Процедуры, на которые вы записаны, по техническим причинам перенесены в павильон номер 15. Это всего сто метров вправо.

Приносим свои извинения!

Администрация'.

На всякий случай я сфоткал эту табличку на телефон и отправился прямиком к менеджеру разбираться. Он опять сидел на своем месте и записывал что-то в брендовый блокнотик.

— Здравствуйте, — начал я. — А что это за объявление такое на седьмом салоне висит? Вы меня переводите в пятнадцатый, что ли? Почему мне не сказали вчера?

— Нет, сейчас этих клиентов возьмет уважаемый Карун. Он обещал выручить нас.

— Не понял? В каком смысле выручить? А как же я?

— Мы выяснили, что вы не являетесь профессиональным массажистом, и у вас нет никаких документов. Поэтому радуйтесь, что мы вас хотя бы до суда не довели, и уходите отсюда поскорее, пожалуйста, — ответил он и отвел взгляд.

— У меня вообще-то есть диплом ВУЗа, а это, между прочим, высшее медицинское образование, — тихо сказал я. — Более того, я оперирующий хирург.

— Но диплома массажиста у вас нет, — покачал головой менеджер и криво ухмыльнулся.

«А у этого псевдо-реечного Каруна есть, что ли?» — хотел спросить я, но промолчал. Потому что здесь действительно крыть мне было нечем. Диплома массажиста у Сергея действительно не имелось. Поэтому я молча развернулся и, не прощаясь, ушел.

Ну все так-то. Все! Я отрубил себе все пути к отступлению. БАДов у меня больше нет. С массажем тоже ничего не вышло. Полный провал. И что делать? Не знаю. Идти домой — там опять убираться, бегать с Татьяной по парку? А работать где? Я вздохнул.

Нет, не привык я сидеть сложа руки, и пассивное бездействие меня категорически не устраивало. Поэтому оставался единственный вариант — ехать в Москву и пытаться снять там свои деньги, пока не вернулась Ира и не обнаружила все мои заначки: и натуральные, и цифровые.

А с деньгами дело явно пойдет веселей. В крайнем случае те же курсы массажистов можно закончить и не думать, что намазать на хлеб во время учебы.

Дома я через сайт купил билет на самолет до Москвы, быстренько пересмотрел и распихал продукты, вынес мусор, взял Валеру с коробочкой и отправился к соседке.

Татьяна была на работе, поэтому я пихнул коробку с Валерой растерявшемуся Степану, велел того кормить и не баловать, написал на бумажке, сколько раз, положил в коробочку мазь от лишая, запретил его пока гладить и выпускать из коробки, а сам отправился в аэропорт.

* * *

Я ехал на электричке к аэропорту и улыбался. Мысль о том, что уже к вечеру я верну себе свои деньги, «нажитые непосильным трудом, хе-хе», грела душу.

Да, ситуация отчасти напоминала известный анекдот, когда чувак купил грязное яблоко за рубль, помыл его и продал за два, на эти деньги купил два грязных яблока, помыл и продал за четыре, потом еще и еще… И так он пахал целых две недели, а потом у него умер двоюродный дядюшка в Израиле и оставил ему в наследство миллионы, вертолет и личный остров в Карибском бассейне.

У меня, конечно, не миллионы (хотя почему это нет? Таки кое-что имеется) и вертолета с островом нет, но зато на такие средства встать на ноги будет довольно легко.

Я уже предвкушал, как сделаю ремонт в квартире (а может, и новую квартиру куплю), обязательно присмотрю новую машину и пролечусь в лучшем санатории. И как раз раздумывал над важной проблемой, а какое место лучше?

Остановился на двух вариантах: или в Кисловодске, или на берегу Балтики. Но главное правило при выборе санатория (нормального санатория), если хочется пролечиться, а не просто отдохнуть и расслабиться, — это искать место в глубинке, эдакое совдеповское.

Да, там не всегда есть ремонт в номерах (чаще нет), еда в столовой значительно ниже ожиданий, персонал смутно понимает, что такое сервис и довольно-таки креативно относится к уборке и обслуживанию клиентов, но зато там еще сохранились традиции советской курортологии и прекрасная медицинская база. Даже если ванны чугунные и слегка по бокам покрыты ржавчиной, а на массаж нужно носить свою простыню. Но эффект от лечения там на порядок выше, чем в современных «звездных» санаториях с усиленным комфортом и ежедневными пробничками фирменного шампуня и геля для душа. А цены, соответственно, ниже. И, выбирая санаторий, я готов терпеть ежедневный салат «Витаминный» на ужин, но зато пройти полный курс качественного профилактического лечения. Хотя в моем случае речь уже не о профилактике.

В аэропорт я прибыл в превосходном настроении. Вещей у меня с собой не было, даже багажа. Ключи, паспорт, мелочь и карточка в кармане. Честно говоря, я планировал кое-чего позаимствовать в бывшей квартире. Один мой портфель из кожи игуаны чего стоит. Или пуховик, который выдерживает температуру до минус пятидесяти и весит всего триста граммов. Я в нем на Эверест поднимался несколько лет назад. Хотя нет, пуховик не буду брать, он слишком приметный.

Так что в здание аэропорта я входил с предвкушающим видом победителя. А что, всего один перелет, и я на месте. А там по знакомому маршруту быстро домчусь домой. Ключ у меня запасной, считай, есть. Я прекрасно помнил, где я его прятал, потому что часто забывал на работе то очки, то ключи. Поэтому очки у меня были под рукой на каждом столе, в каждом портфеле, на каждой полочке — то же самое и с ключами: несколько штук были предусмотрительно заныканы в разных местах на всякие пожарные случаи.

Я уже прямо мечтал, что сейчас окажусь в своей родной квартире, осталось немного: пройти электронную регистрацию — багажа у меня все равно нет, затем на посадку, через все эти досмотры, выждать там определенное время, посидеть в самолете час-два, и я на месте.

Внутри я отмахнулся от предлагающих упаковать багаж двух хитрых частников и двинулся к стойке регистрации.

Когда дошла моя очередь, служащая взяла мой паспорт, провела его через электронный регистратор. Там что-то пиликнуло, женщина впилась взглядом в экран компьютера, а затем посмотрела на меня как-то не так.

— Минуточку, — сказала она сухим официальным голосом и нажала на кнопку.

Глава 22

Ждать пришлось минут пять, и все это время женщина за стойкой регистрации старательно делала вид, что что-то важное у нее на экране происходит, а сама она очень занята, прежде чем к ней торопливым шагом подошел мужчина в униформе.

Она что-то ему шепнула, и они уже вдвоем посмотрели на меня.

Я немножко занервничал. То есть, нервничать я начал раньше, но теперь стал еще больше.

— Что случилось? — напряженным голосом спросил я. — Что-то с паспортом не так? Ведь по внутреннему можно же летать, а я в Москву.

— Нет, нет, с паспортом все так, — пробормотала женщина, вильнула взглядом и опять неуверенно посмотрела на мужчину.

Тот откашлялся и сказал:

— Извините, но вы не имеете права покидать территорию города Казани.

— В каком смысле? — не понял я.

— Вы невыездной. В списках невыездных. И покидать территорию города не можете… — Я заметил, что он тоже старался не смотреть мне в глаза. — Извините, приносим свои извинения, но зарегистрировать ваш билет и посадить вас на рейс мы не можем, к большому сожалению.

Он даже выражался как-то топорно, коряво, но смысл был понятен.

— Обалдеть, — пробормотал я ошеломленно.

Москва, богатство, моя квартира, портфель из игуаны, которые я уже буквально нащупывал своими руками, — все это вдруг оказалось все зоны досягаемости.

— И что же делать? — растерянно посмотрел я на женщину. А потом меня осенило, и я прямо спросил: — Сверху команда пришла? Или прямо от Хусаинова, да?

Служащие смутились. Мужик тут же принял строгий и официальный вид и зло рявкнул:

— Не положено! Идите, мужчина, пока полицию не вызвали!

— Мужик, не задерживай! — закричали из очереди.

Там уже собралось довольно много народа. Люди теряли выдержку, дети пищали, какая-то старушка, потрясая клюкой, грозно взирала на меня и возмущалась, какая нынче молодежь пошла несознательная, лишь бы время отнять, а уже надо идти. Длинноногая девушка с надутыми губами капризно и визгливо говорила, что, дескать, теперь она точно не успеет в дьюти-фри закупиться. Толпа волновалась.

— Ладно, — хмуро сказал я.

Забрав паспорт и распечатанный электронный билет, я подошел к кассе, где продавали билеты.

— Мне нужно вернуть деньги за билет, — сказал я. — В другой раз полечу.

Кассирша молча взяла билет, паспорт, что-то там пошуршала и затем, покачивая головой, вернула все обратно.

— У вас невозвратный билет, — сказала она картонным голосом.

— Как невозвратный?

— Ну да, вот так. Вы, когда покупали, забыли галочку нажать о том, что билет можно потом сдать, и не доплатили страховку, поэтому мы не можем его принять.

— Черт, — озадаченно пробормотал я и отошел от кассы.

Растерянно, не зная, что делать, я остановился посреди аэропорта и долго так стоял, а меня обтекала толпа. Люди неслись с баулами, с телегами, нагруженными вещами, тащили за руки детей, вели родственников. Девицы с разноцветными волосами несли букеты цветов, гордо придерживая под руку своих кавалеров. Все были заняты, все куда-то летели. Один я стоял, как придурок, и не знал, что теперь делать.

Нет, понятно, что я формально прав. Наверное (все-таки я не знал всех Серегиных залетов). Но в той жизни я пожил достаточно, чтобы уяснить раз и навсегда одно: если настроил против себя влиятельного даже на местном уровне человека, кричать о своих правах смысла нет. Потому что здесь, на уровне края, области, республики, именно он и ему подобные — те, кому подчиняется закон. А не наоборот. А такой маленький человек, как Серега Епиходов, может только строчить жалобы.

Так что, здраво все взвесив, драться с ветряной мельницей за место в самолете я не стал. Нужно искать обходные пути, но какие? Лесом выбираться? Или на товарняке зайцем? С моим здоровьем?

Настроение, еще полчаса назад прекрасное, резко сдулось, я вышел из аэропорта. Еще и деньги потерял за билет. Вроде и сумма-то небольшая, но для казанского Сереги довольно ощутимая. Он, то есть я, мог бы на эти деньги несколько дней жить. Ну да ладно, прибавлю к общему счету, который предъявлю Хусаинову.

А вот за те деньги, за которыми я в Москву собирался, обидно прямо до слез, потому что это мои деньги, честно отработанные, и если сейчас что-то не предприму, я точно останусь без них. Стоит Ирине только вернуться.

Сидя в аэроэкспрессе, я всю дорогу печально смотрел на улицу.

* * *

В полном раздрае я брел по парку. На главной аллее, под старыми липами и кленами, сиротливо мокли под мелкой моросью лавочки. Чтобы чуть прийти в себя, я плюхнулся на одну из них, что поближе. Сидел, смотрел перед собой невидящим взглядом и все думал, думал. И вот что теперь делать?

Получается, у меня на данный момент нет совершенно никаких ясных перспектив. Понятно, что я очень и очень хороший хирург, и мои диагнозы, благодаря Системе, совершенны, но что толку от моих навыков и возможностей, если доверия ко мне ни у кого нет? Да, пока нет, но у меня и времени нет, чтобы это доверие восстановить или заработать. А так… да, можно было бы и документы слепить новые, а то и жениться по расчету, сменив фамилию, и карьеру новую начать в столице, а то и где-то в ближнем зарубежье. Но времени нет. Да и что-то внутри меня зарубилось прям не сдаваться, а вопреки всему подняться из грязи именно здесь. Ради Сереги, его погибшего ребенка и любимой женщины, ради его родителей.

Так, ну и что в сухом остатке?

С казанскими больницами жирная точка, с массажами — тоже, во всяком случае, пока диплом не получу. А это деньги и время, которого у меня точно нет. С БАДами вообще ничего не вышло. Еще и придется деньги за них возвращать. Спасибо придурошному жениху этой Лейлы…

— Можно? — прошамкал рядом скрипучий голос.

Я поднял голову — рядом стояла старушка-божий одуванчик. В линялой, видавшей виды куртке, растянутых трениках и шали пыльно-розового цвета, несколько раз обмотанной вокруг шеи. И в вязанном крючком чепчике в нелепых ромашках. Такая себе старушка-веселушка на минималках.

— Да, конечно, — вежливо сказал я, стараясь скрыть раздраженное недоумение и отодвигаясь к краю скамейки.

Окинул взглядом пустой парк — все скамейки свободны.

— Я здесь привыкла голубей кормить, на этой скамейке, — словно прочитав мои мысли, прошамкала она и поправила очки в по-советски широкой роговой оправе. — Они тоже только здесь привыкли… а в других местах боятся…

— Голуби — это как крысы в городе, только летающие, — проворчал в ответ я: досада не уходила, возможно, потому что я и так был изрядно недоволен, что не улетел на Москву, хотел хоть посидеть спокойно. А тут старушка эта.

— Они же не виноваты, — тем временем безмятежно пожала плечами она, — вон там, за деревьями, видишь, молодожены, как из церкви выходят, сразу белых голубей на счастье в небо выпускают. А что с ними дальше будет, и с детками потом ихними, голубятами — это уже никого не заботит. Вот и расплодились…

Она пожевала губами, а затем споро принялась развязывать какие-то пакетики, тесемочки, коробочки. Посидеть и спокойно подумать не получалось. Я уж было вознамерился уходить, как старушка опять повернулась ко мне:

— Помоги-ка! — строго велела она и протянула мне какой-то кулек. — Не могу узел развязать.

И продемонстрировала дрожащие артритные пальцы с раздутыми суставами.

— Только осторожно! Не просыпь! Я для них специально хлеб жарю, — похвасталась она. — Масло беру у одной тут… нерафинированное, деревенское… пахуче-е-е… м-м-м… я раньше, в детстве, любила взять большой кусок ноздреватого серого хлеба, у нас с кукурузной мукой его тогда пекли, полить немножко таким маслом и посыпать крупной солью… вкуснотища-а-а-а-а… — Она мелко-мелко рассмеялась, аж затряслась вся. — А сейчас такое уже и не едят. Гамбургеры им подавай и эту… как ее? А-а-а… пиццу! — Она сокрушенно покачала головой.

Я бы с ней мог поспорить, но настроение было не то. Поэтому распутал туго затянутый кулек, протянул ей и встал.

— И все бегут куда-то, бегут… — вздохнула она, явно огорчившись, что я уже ухожу. Видимо, соскучилась по общению с людьми. — Вот куда ты торопишься?

Вопрос прозвучал неожиданно.

И неожиданно для самого себя я честно ответил:

— Должен был в Москву сейчас улететь, но не получилось. И что теперь делать — не знаю…

— Улететь! Не получилось! — передразнила меня старушка и, вздохнув, покачала головой в смешном чепчике. — Значит, не так сильно и хочешь. Она насмешливо хихикнула и добавила: — А вот раньше никакими самолетами и не летали. И ничего страшного. Никто не огорчался. Если куда-то надо — то и пешком дойти можно было. Вон тот же Ломоносов… А ведь еще есть поезда, автобусы, машины…

Она принялась деловито рассыпать на дорожку поджаренные кусочки хлеба и загулькала:

— Гуль-гуль-гуль-гуль…

Со всех сторон начали слетаться голуби, появляясь, словно из ниоткуда. Старушка что-то там им ворковала, потом строгим голосом тихо отчитывала. А голуби ворковали ей в ответ, жаловались, или хвастались.

Я встал с лавочки:

— Спасибо вам! Пойду я.

— Да за что спасибо? — удивилась она. — Это я тебе спасибо сказать должна. На лавочку пустил нас и пакет развязал…

Она опять загулькала голубям, а я тихо, не делая резких движений, чтобы не спугнуть птиц, ушел.

Топал по аллейке и улыбался. До Москвы я доберусь, чего бы мне это ни стоило!

* * *

Вернулся домой, чтобы переодеться. У Сереги барахла, считай, и не было. Но его хлипкую городскую ветровочку следовало сменить на куртку потеплей. Раз, благодаря Хусаинову, меня внесли в списки «невыпусканцев», или как там правильно, — значит, и на поезд, и на автобус взять билет я не смогу. Там тоже паспорт нужен, да и проверок сейчас куча. Не факт, что получится с проводником договориться.

Кроме того, в любом случае нужно пройти через весь вокзал. А там турникет и везде камеры — меня могут пробить по базе, и тогда проблем не оберешься. Ну его! Лучше не рисковать понапрасну.

А вот поймать попутного дальнобойщика — вполне себе неплохой вариант. Да и на проходящий автобус на трассе вполне попасть можно. Они там не проверяют особо.

Я торопливо перекусил — дорога предстояла не из простых — и сделал себе пару бутербродов: цельнозерновые хлебцы с кабачковой икрой и немного сливочного масла, отдельно завернул рыбу, положил банан на десерт. Кто его знает, какая там еда в придорожных забегаловках, а мне сейчас нужно тщательно контролировать питание.

Запаковав все в пакет и сунув в карман куртки, я глянул на часы — самое время выдвигаться.

И тут в дверь постучали.

Три резких удара — бах-бах-бах! Потом тишина. Следом послышался быстрый топот по лестнице наверх, словно кто-то, завершив дело, поспешно удирал с места преступления.

Я замер, прислушиваясь. Кто там, черт возьми?

Подойдя к двери, я посмотрел в глазок — площадка пустая. Только тусклый свет лампочки освещал потертые стены.

Открыл дверь и обомлел. Картина маслом: на коврике перед порогом, аккуратно выложенная почти по центру, лежала горка свежего дерьма. Еще теплого, потому что легкий парок поднимался в холодном воздухе подъезда.

От запаха конечных продуктов чьего-то метаболизма перехватило дыхание, и я невольно отшатнулся.

Наверху, словно завершая инсталляцию, демонстративно хлопнула дверь.

Внутри медленно, но неумолимо закипала злость. Да что же вам всем Серега Епиходов сделал, что вы ему срете и срете, кто во что горазд, а?

Ну нет, мать вашу, хватит с меня!

Нужно выяснить, кто устроил эту… инсталляцию. Алла Викторовна живет на этом же этаже, прямо напротив, — возможно, она видела, кто блин мне тут под дверь насрал.

Выйдя на лестничную клетку и прикрыв за собой дверь, я постучал к соседке. Раз. Еще раз, погромче. Тишина — ни шагов, ни голоса.

Не открывает. Странно. Надеюсь, с ней все в порядке, и она просто вышла в магазин.

И тут сверху, будто специально дождавшись этого момента, внезапно ударила музыка. Громкая, с треском перегруженных колонок и отчетливым басом, пробивающим бетонное перекрытие. «Лох — это судьба! Лох — это судьба!» — надрывно орал из динамиков голос Васи Стрельникова.

Я медленно повернул голову обратно к своей двери, подозревая, что инсталляция пока неполная, и убедился, что у нее есть еще и подпись. На стене рядом, прямо на уровне глаз, кто-то выцарапал: «ЛОХ». Крупно, криво, с нажимом, но при этом старательно, будто автор вкладывал в каждую букву частичку души.

— Брыжжак, твою мать, — процедил я, недобро посмотрев наверх.

Ну а кто еще? Только этот хренов меломан, осквернитель стен и моего коврика.

Творческий подход к мести, ничего не скажешь. Однако тупо, этого тоже не отнять.

Медленно сжимая и разжимая кулаки, я, интеллигентный человек, вдруг захотел подняться этажом выше, выбить к чертям эту дверь и объяснить Брыжжаку человеческим языком, что хирурги знают анатомию лучше, чем кто-либо. Знают, куда именно ударить, чтобы это запомнилось навсегда, но при этом не оставило следов для экспертизы…

Я сделал шаг к лестнице. Потом еще один. Кровь стучала в висках в такт песне «Лох — это судьба!», будто подначивая, подзадоривая, требуя действий.

Поднялся на этаж выше. Дверь Брыжжака. Облупившаяся краска, потертая табличка «73». Изнутри басы выдавливали воздух на лестничную площадку.

Я ударил в дверь ладонью. Раз. Еще раз. Еще.

— Открывай! — рявкнул я. — Брыжжак, открывай, мать твою!

Заехал кулаком, а он у меня пудовый, как ни крути, и дверь загремела о косяк, где-то внутри что-то дребезжало. Еще раз. И еще. Удары перерастали в грохот, а во мне разгоралась ярость, накопившаяся за эти дни.

— Я тебе сейчас дверь вышибу, урод, слышишь⁈ — рычал я, колотя всем телом, весящим почти сто тридцать килограммов. — Откроешь, урод, или выбью к чертям!

Дверь ходила ходуном: еще немного — и замок не выдержит, потому что такая масса против хлипкой конструкции… Уже понятно, чья возьмет!

И вдруг музыка оборвалась. Разом, как будто кто-то выдернул шнур из розетки. Резко стало тихо, и я застыл с занесенным кулаком, тяжело дыша. Что странно, никто из соседей даже носу не высунул узнать, что происходит.

А у Брыжжака за дверью послышались торопливые шаги. Потом негромкий голос, такой писклявый, что захотелось рассмеяться, крикнул:

— Никого нет дома!

Я моргнул от удивления, потому что голос пытался звучать по-женски, но был мужским. Брыжжак обосрался во второй раз? Да блин, поверить в такое не могу! Может, там реально женщина? И инсталляцию наложила тоже она? Или вообще не она и не Брыжжак?

Мистическая загадка заняла мои мысли, и адреналин начал отступать, оставляя после себя пустоту и ощущение нелепости происходящего. Я стоял на чужом этаже, с отбитой ладонью, задыхаясь от ярости, а за дверью пряталась какая-то баба и врала, что дома никого нет.

— Слышишь меня? — спокойно сказал я. — Я сейчас уйду, а ты выйдешь и уберешь то, что навалил! Ясно?

Молчание. Но за дверью кто-то явно стоял. Слушал.

— Я спросил — понял?

— Никого нет дома! — Таким голосом разговаривал Косой в «Джентльменах удачи», когда переоделся в женщину.

Да твою ж мать… Сосед явно психически нездоров. Надо ему потом провести диагностику.

Я развернулся и медленно пошел вниз, ноги подрагивали то ли от адреналина, то ли от бешенства, которое так и не нашло выхода, да и ладони горели.

Глубокий вдох — на четыре, через нос. Задержка на семь. Долгий выдох через сжатые губы — восемь. Мантра: «Хорошо, Эдуард Андреевич Брыжжак. Я запомнил твое творчество. Запомнил все до мелочей». И обещание, пункт в плане на будущее: «Я с ним разберусь. Обстоятельно разберусь, когда вернусь из Москвы».

Четыре-семь-восемь, Серега. Четыре-семь-восемь.

После трех циклов Система смилостивилась и не стала отнимать у меня жизнь из-за стресса. Я взял его под контроль и перенаправил злость в нужное русло. На энергию, чтобы добраться до Москвы.

Да и некогда мне было прямо сейчас разбираться с Брыжжаком. Чувство, что с каждым часом шансы на благополучный исход тают, становилось все острее. Нужно было спешить.

Впрочем, и оставить все так я тоже не мог: вонь разнесется на весь этаж, соседи увидят — и все, я снова тот самый алкаш Епиходов, который даже у собственного порога гадит. Вопрос только в том, оттарабанить дерьмо к Брыжжаку или… Не, не буду уподобляться маргиналам с пропитыми мозгами. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел, а то ведь уже я стану подлецом-говносеятелем.

Зайдя обратно в квартиру и достав из-под раковины пакет, я вернулся на площадку. Глубоко вдохнув чистого воздуха и задержав дыхание, аккуратно, стараясь не касаться самой субстанции, подцепил коврик за края и быстро завернул его в пакет вместе со всем содержимым. Ничего, куплю новый.

И тут наверху снова включилась музыка, правда, уже не так громко: «Лох — это судьба! Лох — это судьба!».

— Сам ты лох, — хмыкнул я, обращаясь не сколько к Васе Стрельникову, сколько к Брыжжаку.

Завязав пакет тугим узлом и спустившись во двор, я швырнул его в мусорный контейнер.

Вернувшись наверх и зайдя в ванную, тщательно вымыл руки с мылом до локтей, как перед операцией. Дважды. Потом еще раз, на всякий случай. Хрен его знает, что за микробы в дерьме Брыжжака. Судя по всему, разносят тупизну и кретинизм.

Песня про лоха, поставленная на повтор, продолжала играть, но я уже окончательно успокоился.

Но с тобой, Брыжжак, мы еще не закончили!

Для убедительности погрозив наверх кулаком, я на время забыл об этом психе.

Схватил сумку и быстро проверил содержимое: паспорт, бутерброды, вся наличность. Вроде ничего не забыл.

После чего вышел на площадку и запер дверь на оба замка.

Холодный октябрьский воздух ударил в лицо, обжигая легкие. Вдохнув полной грудью, я зашагал к выходу из двора, и в этот момент вдруг зазвонил мобильник.

Я взглянул на экран, там было написано «Харитонов Ростислав Иванович», и сильно удивился. Вроде же попрощались навсегда. И вот чего ему надо? Неужели просек нашу хитрость с Мельником по увольнению меня по собственному желанию? Или что-то с теми тремя пациентами?

Телефон продолжал настойчиво звонить. Надо было отвечать. Я нажал «принять вызов».

— Сергей? Категорически приветствую! — прозвучал в трубке излишне бодрый голос бывшего начальника. — Как ты там? По работе еще не соскучился?

— Здравствуйте, Ростислав Иванович, — ответил я и, не отвечая на явную поддевку, спросил: — Случилось что?

— А знаешь, случилось! — Голос бывшего шефа заискрился солнечной лучезарностью. — Тебя очень хочет видеть лично Ильнур Фанисович!

Он сделал загадочную паузу, видимо, для того чтобы я проникся и спросил, зачем он хочет меня видеть.

Я проникся, но спросил совершенно другое:

— А кто такой Ильнур Фанисович?

— Да ты что, Сергей! — фальшиво рассмеялся Харитонов. — Забыл, что ли? Это же господин Хусаинов! Отец Лейлы, которой ты так блестяще сделал операцию! И, между прочим, желает тебя отблагодарить! Так что гордись!

Глава 23

Я аж вздрогнул, непроизвольно, правда. Что-то как-то не але. Жених чуть не прибил, в аэропорту не выпустили, а отец хочет поблагодарить? Или у них теперь разные точки зрения?

Но озвучивать не стал. Пока не стал.

Тем временем Харитонов вкрадчиво, словно на кошачьих лапках, спросил:

— Ты можешь прийти в больницу? Сейчас только. Мы ждем…

— Могу.

— Только давай быстрее… пожалуйста! — Харитонов отключился.

Гадать о причинах такой срочности не стал. Очевидно, что отец Лейлы попросил, а Харитонов и рад услужить. Но спешить и брать такси не стал. Подождут.

Спокойно пошел пешком, дыша свежим воздухом и очищая голову от негативных мыслей. Потому что все они скрашивались одной такой, от которой хотелось петь. Я! Все еще! Живой!

Стоило зайти в больницу, как знакомые звуки и ощущения окутали меня со всех сторон. Запахи лекарств и дезинфицирующих средств вперемешку с озоном от кварцевых ламп, запахом горохового супа, кофе и человеческих страданий, страхов и робких надежд. Впрочем, в данный момент я был в таком состоянии, что не обращал на всю эту лирику никакого внимания.

Когда я поднялся на третий этаж, где находилось наше хирургическое отделение, знакомая медсестра посмотрела на меня странным взглядом и торопливо отвернулась.

Я сделал вид, что не заметил, прошел в кабинет к Харитонову. Из-за двери доносились голоса. Явно там сейчас собралось много людей.

Обозначив стуком свое присутствие, я вошел внутрь.

В кабинете заведующего отделением хирургии собралось несколько человек: сам Харитонов, который вид имел торжественный и важный, какой-то незнакомый пожилой толстяк с холеным капризным лицом, скорее всего, легендарный Хусаинов. А еще были Соломон Абрамович Рубинштейн и двое каких-то незнакомых мне мужиков, очевидно, пришедших с ними.

Мельник, кстати, тоже здесь был. А вот его вид мне не очень понравился: он был бледным, а при взгляде на меня быстренько отвел взгляд. Также присутствовали еще несколько человек из нашего отделения, все ведущие врачи из хирургии.

— Добрый день, — бесстрастно поздоровался я и напомнил Харитонову о цели своего визита: — Вы мне звонили.

— Да-да, проходи, Сергей, — каким-то совершенно непривычным для него возвышенным тоном сказал Харитонов. — Вон, присаживайся туда.

Он кивнул мне на простой деревянный стул, который стоял в самом дальнем углу, у края стола, и разительно отличался от остальной мебели в кабинете. Очевидно, специально принесли для меня.

В такие игры я тоже умел играть, прекрасно понимая, почему меня хотят усадить именно туда — эдакий психологический прессинг, мол, твое место вон где. Но я не собирался быть бедным родственником, сиротинушкой, которого пригласили из барской милости. Спокойно, ни слова не говоря, я взял стул и неторопливо подтянул его к центру комнаты, где сел так, чтобы мне было удобно и хорошо видно всех. А всем — меня.

У присутствующих вытянулись лица, но они постарались скрыть это. Правда, один молодой хирург глянул на меня одобрительно и торопливо спрятал смешинку в глазах. Остальные смотрели гневно и осуждающе, мол, как посмел?

Зато у Харитонова глаза на лоб полезли, и он стал похож на свежемороженого сома, которого кровно обидел другой свежемороженый сом. Тем не менее он никак не прокомментировал мои действия, лишь бросил нечитаемый взгляд на пожилого приземистого мужика.

Тот набычился, зыркнул на меня и велел:

— Ну, рассказывай.

— Простите, мы знакомы? — с некоторым изумлением лениво изогнул бровь я.

— Это же Ильнур Фанисович! — подсказал со своего места Мельник, явно не выдержав моего неправильного и непочтительного поведения.

— Вот как. Ну что ж, приятно познакомиться, — кивнул я, посмотрел на мужика и представился: — Сергей Николаевич Епиходов.

Харитонов и Хусаинов переглянулись, причем завотделением хирургии отчетливо побледнел.

Первым не выдержал Рубинштейн. Он растянул губы в язвительной ухмылке и сказал голосом, из которого прямо сочился елей:

— Ты хоть знаешь, зачем тебя сюда позвали… Сергей Николаич?

— Ростислав Иванович позвонил и сказал, что Ильнур Фанисович хочет меня отблагодарить за спасение дочери. А тебе какое дело?

От моего тона и ответного обращения на ты Рубинштейна аж перекорежило. Он хотел что-то сказать, но Хусаинов положил ему руку на плечо, и тот подавился невысказанным ответом.

А Харитонов густо покраснел и метнул сконфуженный взгляд на Хусаинова.

Остальные тоже переглянулись.

В кабинете повисло ощутимое напряжение, а я сидел и молчал, ожидая продолжения.

И я ни капли не слукавлю, если скажу, что происходящее меня развлекало. Видимо, Харитонов неверно расшифровал желание местного царька и подумал, что тот хочет меня отблагодарить. Не угадал. Но чего-то ради они все здесь собрались же?

Вот это мне и было интересно. А как-то переживать из-за этого фарса я не собирался, потому что после всего, что со мной произошло, эта возня стала казаться мелочью. Да, неприятно, да, несправедливо и немного обидно, но я, вообще-то, умер и воскрес. Может быть, сам боженька меня пометил! Причем переродился я со своего рода суперспособностью. Так что буду просто наблюдать за актерами и, исходя из развития их сценария, либо подыграю, либо сломаю им весь хренов спектакль. И не такое ломал Епиходов в прошлой жизни.

Первым не выдержал Хусаинов:

— Ты скотина! — заверещал он, подпрыгнув на стуле. — Мерзавец! Щенок! Алкаш! Ты своими вонючими граблями полез в голову моей дочери! Убить ее хотел, как и тех троих! Да я тебя за это сгною! Все! Тебе конец! В моем городе ты работы не найдешь нигде! Никакой! Даже коврики в морге мыть не позволю, сука такая!

Он кричал, брызгая слюной, наверное, минут пять. Все сидели с перепуганным видом, у Мельника и Харитонова вытянулись лица — конечно, они, наверное, думали, что он меня поругает, но что так попрет, никто из них не ожидал.

Я спокойно выслушал его выступление и, когда он набрал воздуха, чтобы перевести дыхание, спросил у Харитонова, лениво растягивая слова и не глядя на Хусаинова:

— Ростислав Иванович, вы мне позвонили и сказали, что некий Хусаинов будет меня благодарить за спасение дочери. Что-то я не совсем понимаю, что сейчас происходит?

Харитонов побледнел.

— Ты, скотина, должен руки целовать… — начал он, но я его опять перебил:

— Я никому ничего не должен, Ростислав Иванович. Тем более руки целовать. Единственное, о чем я действительно жалею, что спас эту женщину. И что теперь у меня куча каких-то странных претензий от ее родственников. То жених ее мне угрожает, теперь этот человек. За что? За спасение ее жизни? Это впервые в истории такое. Или я помешал каким-то тайным планам?

При этих словах Рубинштейн вздрогнул. А Харитонов весь побагровел, у него аж глаз дернулся.

А я продолжил:

— И знаете, в данный момент я больше всего раскаиваюсь, что мой долг врача превысил здравый смысл, и спасение жизни пациентки было для меня важнее, чем ее статус, — сказал я.

Потом посмотрел на Хусаинова, у которого от моей наглости в зобу дыхание сперло, и сказал ему:

— Если у вас все, господин Хусаинов, я пойду. На вашу благодарность, я так понял, могу не рассчитывать.

— Сгною, — прохрипел Хусаинов и рванул галстук на шее.

Я пожал плечами: в принципе, если он действительно поставит себе такую цель, то я ничего не сделаю. Если захочет, действительно сгноит. И от пули снайпера никто не застрахован. Но и я вот так просто сидеть сложа руки не буду. Тоже мне, хозяин города нашелся!

— А за каждого из убитых тобой пациентов тебе придется заплатить их родственникам по три миллиона отступных! — злорадно выкрикнул мне в спину Рубинштейн.

— Это с какой стати? — удивился я и аж остановился в дверях.

— Суд был! — хохотнул тот. — Решение тебе уже должно прийти на Госуслуги. Два часа назад был!

— Даже суд был? — еще больше удивился я. — Без меня? Без уведомления?

— А никто тебе не виноват, что ты не видел уведомление! — Рубинштейн цвел, как майская роза. — Мы на работу все прислали. А ты же алкаш, бухал где-то и не явился! И срок выплаты тебе — две недели! Иначе поедешь на Воркуту!

Понятно, что это липовое решение, состряпанное по звонку. Я не юрист, но очевидно, что настоящий суд так быстро не делается — тут же просто подписали то, что велел местный барин. Хороший адвокат разнесет это решение в хлам, оно юридически ничтожно. Но когда это мешало власть предержащим? Да уж…

Я кивнул, давая понять, что услышал, но уже в дверях обернулся и, глядя в глаза Хусаинову, сказал ему очень тихим голосом, игнорируя остальных:

— Я уже жениху вашей дочери это говорил. Но думаю, он не смог запомнить столько информации. Поэтому повторю здесь, при всех. Созовите консилиум и проконсультируйтесь у независимых врачей, правильно ли сделана была операция, правильны ли были мои действия. А еще лучше — пригласите их из Москвы, из клиники имени академика Ройтберга. Там работают лучшие нейрохирурги у нас в стране и в мире. А потом, когда получите их заключение, я жду извинений. Адрес вы знаете.

С этими словами я вышел из кабинета. И даже дверью не хлопнул.

— Нигде! Больше в медицине тебе места не будет! — верещал вслед Хусаинов, и потом еще что-то кричал.

— Епиходов! Подожди, Сергей… — бубнил Харитонов.

Что-то кричали остальные, шумели, но я уже не слушал.

Быстрым шагом вышел из больницы, и вязкая досада резанула мое сердце. Я понимал, что эта страница моей жизни, увы, перевернута.

Система тренькнула и высветилась табличка:

Внимание! Критическая стрессовая перегрузка!

Зафиксировано экстремальное повышение уровня кортизола и адреналина.

Дисфункция по оси «гипоталамус-гипофиз-надпочечники»!

Критическое негативное влияние на сердечно-сосудистую и нервную системы!

Обнаружены признаки эмоционального истощения.

Ресурсы организма на пределе.

— 4 дня 12 часов от продолжительности жизни.

Капец, в общем. Хотел я того или нет, но все же не робот, а потому разозлился.

Обернувшись, посмотрел на здание больницы и спокойно, без эмоций, приговорил: капец вам всем, сволочи.

Посмотрим еще у кого яйца крепче!

* * *

Не заходя домой, я отправился прямиком на трассу. К счастью, Казань, как и любой другой город, была достаточно растянута территориально, так что кое-где на окраинах оставались «слепые» локации, где ни камер, ни патрульных постов за каждым деревом не было.

Поэтому я выбрал небольшую безлюдную улицу, где находились какие-то промышленные склады, ангары, недостроенные здания и прочая ерунда. По навигатору прошел по ней, пару раз свернул и оказался на трассе.

Машины здесь неслись в несколько рядов с такой скоростью, что у меня чуть шапку не снесло. Я прошел еще какое-то расстояние, и да, действительно нашел остановку. Судя по указателям, где-то неподалеку располагалась деревня Константиновка. Я сел на лавочке и только тут перевел дух.

Фух, руки тряслись, совершенно как у древнего старика. От острого чувства несправедливости, обиды и неопределенности будущего (и страха смерти) меня накрыла паника.

Опять тренькнула Система, и я взглянул на уведомление:

-5 часов от продолжительности жизни.

Внимание! Функциональность Системы понижена до 1%!

Невозможность полноценного мониторинга состояния организма.

Вот же скотская жизнь. Негодяи Харитонов и Хусаинов отняли у меня сегодня суммарно практически пять дней жизни. И, к сожалению, все то, чего я добивался эти дни правильным питанием, физическими упражнениями, дыхательной гимнастикой, не просто откатилось назад, а резко ушло в большой минус. И Система снова урезала функциональность.

Я сидел на продуваемой всеми ветрами остановке (стекло из боковой стенки было выбито) и чувствовал, как остро ноет сердце, отдавая в правой руке, как горят уши, как стучит кровь. И понимал, что еще чуть-чуть — и придется мне с этим телом распрощаться.

Ну что ж, Серега Епиходов из города Казани, прости меня, я попытался, но не смог, к сожалению.

Тем временем, когда рядом притормозила большая фура, на которой было написано «Жатецкий гусь», я почти резво вскочил и подошел к открывшейся двери. Водитель, парень лет тридцати, выскочил оттуда и прошелся вокруг фуры, стуча ногой по колесам.

— Спустить бы надо, — ворчливо бросил он мне, найдя собеседника, затем развернулся и спросил: — Закурить есть?

— Нет, бросил, — сказал я.

— Жаль. Я бы тоже бросил, но курить хочу, а у меня сигареты закончились, и до следующей остановки еще километров двадцать ехать. Уши вянут… — нелогично сообщил водитель.

— Слушай, а ты куда едешь? — спросил его я.

— В Серпухов, — ответил мужик и почесал затылок, — а что?

— Да я до Москвы добираюсь. Срочно надо, а билетов уже ни на что нет. Часом, не сможешь меня хоть немного туда подбросить?

— Да не вопрос. Могу, — пожал плечами мужик, — но за бесплатно, сам понимаешь… — Он изобразил рукой такой знак, который был понятен всем мужикам всего мира.

— Да-да, конечно, я заплачу, только скажи сколько.

— Давай два косаря, нормально будет? — сказал он и, видя мое недоумение, быстро пояснил: — За автобус столько же заплатил бы. А у меня даже комфортнее будет, и обзор на трассу лучше, ха-ха!

— Давай, — согласился я и вытащил две тысячи рублей из кармана.

Хорошо, что я перед этим рассовал деньги по карманам более-менее мелкими купюрами. А то не хватало, чтобы он увидел, что у меня при себе крупная сумма, оставшаяся после того, как Михалыч «смилостивился». Интересно, как там его колоноскопия?

Водитель сграбастал деньги, просиял и уже очень даже дружелюбно ответил:

— Еще пару минут стоим, помочиться надо, а ты пока это… запрыгивай. А потом поедем.

С этими словами он повернулся к дороге спиной и зажурчал на обочину. А я влез в кабину. Ну, грубо говоря, влез — это громко сказано. Еле-еле по лестнице, которая не доставала до земли добрых полметра, я подтянулся на слабых, дрожащих, жирных руках и кое-как впихнул шарообразное тело Сергея внутрь кабины. Фух, эти небольшие физические усилия вымотали меня так, словно я разгружал вагоны всю ночь.

Через некоторое время на водительское сиденье плюхнулся водитель, и загудело зажигание.

— Григорий, — представился он, и машина тронулась с места.

— Сергей, — ответил я.

Какое-то время мы ехали молча, пока парень перестраивался в нужный ряд, а затем он спросил, чтобы начал разговор:

— И че так резко ломанулся на Москву? До завтра подождать нельзя было? Или ты в бегах?

— В командировке я, — отбрехался я. — А срочно, потому что узнал, что моя на Мальдивы с мужиком отправилась. А билетов на самолет нет уже, да и на поезд до завтра ждать. Зла не хватает! Вот хочу поехать и разобраться!

— О-о, бабы… они такие, — оседлал любимую тему мужик. — Вот моя Надюха… ты прикинь, мы жили с ней почти два года, и вот я же постоянно в разъездах, как-то приезжаю, а соседка говорит, она там уже с каким-то другим живет. Ты представляешь? И знаешь, че я сделал? Взял арматурину и пошел разобрался, перебил ему ребра.

— Так тебя за это и посадить могут, — сказал я.

— Да нет, Надюха так перепугалась, что никто ничего на меня не заявлял. И тот утырок тоже. Сам виноват — нечего на чужих баб заглядываться.

— И чем все закончилось? — спросил я.

— А что, вернулась она ко мне, еще прощения просила. Сейчас нормальная, крепкая семья, еще и ребенка заделали. Вот скоро уже буду отцом, — похвастался он и улыбнулся от уха до уха с довольным видом.

Дальше ехали молча. Через некоторое время водитель включил шансон. Я внутренне морщился, но вынужден был слушать.

Потому что спасибо, что хоть так везут.

Через какое-то время уже изрядно стемнело, мы доехали до небольшого пятачка, на котором в ряд сгрудились фуры. Почему-то из всех мелькавших по пути заведений типа «У Палыча», «Чайхана Dreаm», «Кафе Виктория» и «Вдали от жен» мой водила выбрал именно забегаловку «Нивушка», ну да ему лучше знать.

— Пошли, поужинаем хоть, — кивнул головой парень и направился к дверям.

Я молча пожал плечами и отправился следом. Голова гудела от дорожного шума, блатняка и скрипуче-тарахтящих «братишки, кто подскажет, на каком километре…» и «солью бензин», гундосящих из рации. Очень хотелось немного посидеть в тишине — хотя бы относительной. Народу там, подозреваю, видимо-невидимо. Судя по количеству фур, водилы это заведение знали и держали за премиум-люкс-на-сотом-километре.

Григорий с хозяйским видом зашел внутрь и тут же замахал тощей бабенке лет примерно сорока-сорока пяти, стоящей на раздаче.

— Привет, Катюха, — сказал он, улыбаясь. — А вот и я. Небось соскучилась?

— Ночей не спала, — засмеялась женщина беззлобно. — А ты когда назад? Заезжай к нам, погуляем, как в прошлый раз. А то все проездом да проездом, все бегом и бегом. Сколько тебя ждать можно?

Гриша приосанился и усмехнулся.

— Ничего, Катюха, еще два рейса осталось. Сейчас заказ весь выполню, и тогда мы с тобой ух и загуляем!

Пока парень улыбался, блестя зубами и топчась на месте словно ретивый конь, короткая очередь перед нами протянулась к оплате, толкая по рельсам заполненные подносы, и я пригляделся, чем тут кормят. Ничего особого, как и предосудительного, не заметил. То же, что и всегда в таких заведениях. Антрекоты, бефстрогановы, запеченный лосось… С десяток вторых, с пяток гарниров.

Но не успел я подумать, что тут взять, наиболее полезного для — теперь уже моего — желудка и организма, Григорий перебил:

— Рассольник давай и голубцы. И ему, и мне. — И с видом завсегдатая махнул мне рукой: — Не пожалеешь.

Жалеть, как и спорить, я не стал. Молча расплатился на кассе, бухнул поднос на стол и направился в туалет.

Помыв руки, я с тоской посмотрел в туалетное зеркало, в котором отразилась бледная физиономия Сергея с темными кругами под глазами. Да, последние события сильно меня подкосили. Точнее, вот это тело. И что будет дальше, непонятно.

Я вздохнул. Ну что ж, других вариантов у меня все равно нет — нужны деньги. А сейчас самое время поужинать.

Я кивнул своему отражению и отправился в зал.

Гришка куда-то пропал, на столе стояли его грязные тарелки и мои — с рассольником и голубцами. Рассольник показался мне подозрительным, как будто вместо нормального мяса его готовили на чем-то ином. Да и запашок от него…

Тогда я принялся рассматривать голубцы. Выглядели они съедобно. И термическая обработка была. Пока я размышлял о голубцах, чтобы не терять время, вытащил домашний бутерброд и смолотил его.

Напротив меня за стол плюхнулась Катюха, видимо, получившая перерыв в смене, прошлась по мне демонстративным рентгеновским взглядом и широко улыбнулась:

— Кофе чего не заказал, здоровячок-красавчик? Может, принести?

— Лучше чай, — сказал я, проигнорировав заброс, и на всякий случай добавил: — Зеленый.

— Ага, — сказала Катюха, но не двинулась с места, — а, может чего покрепче, а? Чего покрепче… потанцуем… м-м-м?

Ответить я не успел.

Тренькнула Система, и я чуть не выругался, читая диагноз.

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 37,2 °C, ЧСС 94, АД 125/85, ЧДД 18.

Обнаружены аномалии:

— ВИЧ-инфекция (стадия 3, субклиническая).

— Хронический вирусный гепатит C.

— Хронический бронхит (курение).

— Гингивит (хронический).

— Дефицит витамина B12.

— Анемия (легкая степень).

Катюха-то ВИЧ-инфицированная! Не говоря уже про все остальное!

У меня сразу пропал аппетит что-либо есть в этом заведении.

Интересно, а эти забегаловки на трассе Роспотребнадзор вообще не проверяет? Они медосмотр не проходят? Как ее можно было допустить до общепита?

Ответить не успел, в кафе сунулся Гришка:

— Ты еще долго там, Серега? — спросил он меня. — Ехать надо, пока пробки не начались. А то, если не проскочим, часа три потом стоять придется.

— Иду, — ответил я ему и сказал Катюхе: — Слушай, подруга, ты бы в больницу сходила, что ли. Кровь сдай.

— Зачем? — равнодушно спросила Катюха, потеряв ко мне интерес из-за того, что я уже уезжаю.

— Ты сходи и сдай, — не стал вдаваться в подробности я. — Нутром чую, нужно тебе.

Катюха не ответила. А я вышел на улицу.

Рассольник и голубцы остались нетронутыми на столе.

Уже в машине я какое-то время размышлял, как бы начать разговор. Затем не выдержал и решил говорить прямо:

— Слушай, Гриш, — начал я, — ты же с этой Катькой… того?

— Чего? — сперва не понял Григорий, а потом сообразил, о чем я, и с довольным видом ухмыльнулся. — А то! А че, понравилась? Так ты не думай, Катюха, она того, приветливая со всеми. Так что можешь подружиться. Я не в претензии. А там, дальше, я тебя еще с Зойкой познакомлю. Бабец, что надо! Там такие сисяндры, что ой! Мечта!

— Нет, я не к тому веду, — сказал я и, предупреждая вопрос Григория, добавил: — Зря ты с нею того… она ВИЧ-инфицированная. А у тебя дома жена, вы ребенка ждете… ты бы в Серпухов как приедешь, сходил проверился…

Машина так резко затормозила, что от неожиданности я чуть не влетел в лобовое стекло.

— Что случилось? — не понял я.

— Приехали! — отрывисто рыкнул Григорий. — Вылезай!

— А как же Москва? — Я начал вылезать, оглядываясь и пытаясь сориентироваться — этот участок трассы был мне совсем не знаком. — Уже приехали?

— Это ты приехал! Бегом давай!

Машина, сердито обдав меня газами, унеслась, а я остался одиноко стоять на продуваемой всеми ветрами трассе.

И так захотелось курить, что я скрипнул зубами.

Глава 24

Не знаю, сколько простоял. Задубел — ужас. Даже пуховик не помогал. Хорошо хоть желание курить выветрилось, стоило поприседать, разгоняя кровь по жилам.

Машины со свистом сновали туда и обратно, но никто не спешил останавливаться и подбирать пассажира. В общем, людей можно понять. Непонятно где, среди ночи, огромный мужик… мало ли. Береженого, как говорится, бог бережет.

К утру дорога резко опустела. Видимо, в самое опасное время, даже самые торопливые предпочитали покемарить у придорожных гостиниц. Заслышав шипение мотора, я покрутил головой, но предрассветный туман не позволял понять, откуда идет звук. Прислушался, пытаясь определить направление. Наконец получилось — и я разочарованно вздохнул. Машина шла в противоположную сторону.

Не везет. Ну ничего, еще пару часов подожду — потом дорога оживет, а водилы подобреют.

Громадная фура проехала мимо и вдруг притормозила у развилки. Начала разворачиваться. Я аж обалдел. Проехала немного и остановилась ровно возле меня.

— Залезай, — крикнул знакомый голос.

Я поднял голову — это был Григорий.

— Не понял, — сказал я. Залезать, однако, не спешил.

— Ну, извини, Серега, погорячился я, — смущенно сказал парень. — Но и ты тоже виноват, брякнул мне такое. Конечно, я расстроился и возмутился. Я вообще вспыльчивый. Но отходчивый. Залезай, говорю! Время теряем!

Долго упрашивать не надо было, и я торопливо полез на пассажирское сиденье.

— Замерз? — участливо сказал Григорий, стараясь не смотреть мне в глаза. Ему явно было не по себе.

— Есть такое, — не стал лукавить я и зябко потер руку об руку.

— Вот, бери. — Григорий протянул мне термос. — Сам открой и сам наливай.

— Что это? — спросил я, но термос взял.

— Да чай это. Забыл совсем, взял с собой из дому, но не пил. Он еще должен быть горячим.

— А ты будешь? — обрадованно спросил я. Чай мне сейчас совсем не помешает.

— Нет, пока не буду.

Я налил себе чаю и с удовольствием отпил. Он показался мне слишком крепким и сладким, но это все ерунда, главное, что горячий.

— А я лучше вот этого хлебну, — усмехнулся Григорий и отпил немного «кока-колы» из початой полуторалитровой бутылки.

— Зря, — сказал я и вздохнул: опять мой язык вперед ума идет, уже ж на трасе стоял. Но высказанного, как говорится, не воротишь. — «Кока-колу» лучше натощак не пить.

— Ба! Да ты, наверное, из тех, которые считают, что это вредно, и то, и вообще жить вредно, да? Все вредно — и поп-корны всякие, и дошираки. И что такое вообще не надо ни есть, ни пить, — усмехнулся Григорий, но беззлобно. — Из этих, как их там? Веганов, что ли?

— Нет, я просто врач. Хирург, — ответил я.

— Вон оно как. — В глазах Григория мелькнуло уважение. — Значит, ты против всяких бич-пакетов?

— Нет, я не против всяких дошираков. — И тут мне пришлось призадуматься, почему. То есть, чтобы захватить внимание Григория, нужно сначала с ним согласиться. И тогда я немного наплел ему: — Знаешь, я даже считаю, что иногда что-нибудь такое вредное обязательно нужно съесть. Только немного. Небольшую пачку чипсов или сухариков, или тот же «доширак». Потому что наши организмы уже настолько привыкли к химическим веществам в еде, что если у нас забрать их, обменные процессы нарушатся. Понимаешь? Как у курильщиков, которые бросили, без никотина ломки начинаются. Синдром отмены это называется.

При мысли об этом снова захотелось курить, но как-то мимолетно. Почти сразу желание исчезло, я смыл его глотком горячего чая.

Григорий кивнул. Тема ему явно была интересна.

— А две пачки чипсов можно? — спросил он. — Или разделить: полпачки в один день, а вторые полпачки — на следующий?

— Думаю, если умеренно, то можно, — кивнул я. — Но это исключительно мое личное мнение. Как врача и как биолога. Я много наблюдал за людьми, читал много научной литературы на эту тему. Поэтому всегда, если в командировках где-то или в каких-то экспедициях, позволяю себе один-два «доширака» съесть. И ничего страшного и смертельного в этом нет.

— Так че бы не каждый день тогда? — поинтересовался Григорий.

— Ну, понятно, что если это каждый день, то лучше не надо, потому что пищеварение нарушится. А изредка — почему бы и нет. Если же делать вот как ты сейчас, на пустой желудок, ведь мы ели с тобой часов пять назад, это прямой путь к язве. Все дело не в том, что «Кока-Кола» какая-то адская отрава. Просто желудок — штука чувствительная. Он сам выделяет кислоту, чтобы переваривать еду. А если ты ничего не ел, а потом заливаешь туда напиток, который по кислотности где-то между уксусом и лимонным соком, да еще с сахаром и газом, получается перебор. Кислота начинает раздражать слизистую, особенно если у человека уже есть гастрит или повышенная кислотность.

— Ага, так прямо сразу и язва?

— Не сразу, конечно, — улыбнулся я. — Но если делать это регулярно, особенно натощак, то и до язвы можно дойти. А где язва, там и рак недалеко. Желудок не прощает системных ошибок.

Григорий побледнел и быстро отодвинул от себя бутылку подальше.

— Ладно, налей мне чаю, — нехотя сказал он.

Я налил ему чаю, протянул чашку. Григорий отхлебнул, затем хекнул, выпил все до капли и вернул мне ее обратно.

— А бургеры те же, картошка фри, кириешки — с ними че?

— Да ниче, — покачал я головой. — Думаю, иногда вредное съесть полезно. В разумных количествах. Организм справится с вредной едой раз в неделю, если все остальное время ты ешь нормально. Даже, я бы сказал, такая «разрядка» идет на пользу.

— В каком смысле?

— Когда человек живет в режиме «мне нельзя все вкусное» — это постоянный стресс. А стресс, если по-простому, повышает уровень кортизола. И этот гормон гораздо вреднее для сосудов, чем пара граммов соли или глутамата натрия в чипсах. Так что иногда стоит позволить себе ерунду вроде сухариков или доширака, просто чтобы мозг понял: жизнь продолжается. Все дело в дозировке. Если съел немного — организм спокойно переварит и забудет. А вот если питаться этим каждый день и запивать литром газировки — ну, брат, тут уже никакая физиология не выдержит.

Григорий посмотрел на меня одновременно с подозрительностью и уважением.

— Да вот и хрен знает, че лучше. Жить скучно и не болеть или весело, но… А! — Он махнул рукой. — Один раз живем! Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

Поняв, что все мои лекции ушли коту под хвост, я хлебнул чаю и поделился:

— А знаешь, пей свою «Кока-Колу», если хочется. Я тебе больше скажу, если ты где-то в дороге или поел жирной, тяжелой пищи или же чего-то сомнительной свежести, стакан «Кока-Колы» выпить — это даже и правильно. Потому что она настолько кислотная, что все болезнетворные микробы моментально нейтрализует. Но это, опять же, только в исключительных случаях.

Дальше ехали молча, даже шансон Григорий больше не включал. Наверное, думал о чем-то своем. Я уже дремать вполглаза начал.

Но через некоторое время он не выдержал и сказал:

— Слушай, Серега… Я это… Блин… Короче, мы два раза всего с ней это… ну, с Катькой… но потом, когда моя Надюха стала беременной, она ходила к врачу, там ее проверяли. Если бы у меня был ВИЧ, то и у нее был бы, и у ребенка. А так все пока нормально.

— А после этого ты с ней больше не это самое? — спросил я.

— Как-то не получалось, — пожал плечами Григорий. — Так что нет.

— Ну, тогда лучше больше не делай этого.

— И с Зойкой?

— Ну ты же не знаешь, что она у кого подцепила?

Григорий покачал головой и печально вздохнул.

— И вообще, Гриша, лучше этим вообще больше с такими вот дамами не заниматься. Да и вообще… Раз уж женился, спи только с женой, Гриша. Но провериться тебе все равно надо. Прямо завтра с утра, в Серпухове. И не ссы, ща почти все вылечивают. Даже ВИЧ не приговор — хроническая болезнь, держат под контролем.

Григорий опять вздохнул и нехотя кивнул.

* * *

Москва. Я шел по знакомой до боли улице, а сердце от накативших воспоминаний выпрыгивало из груди.

Господи! Прошла всего неделя с небольшим после смерти и переноса в казанского Серегу, а ощущение, будто я здесь тыщу лет не был.

Ностальгия такая, что руки задрожали.

Вон тот угловой магазинчик, где мы воскресным утром покупали свежую выпечку. Вон любимая лавочка у фонтана — сколько раз сидел здесь с кофе, листая свежую прессу.

А здесь когда-то Маруся училась кататься на велосипеде — я бежал рядом, придерживая седло, а она визжала от восторга и страха одновременно. Ей тогда было лет пять. Сейчас уже тридцать два, взрослая женщина с собственной семьей.

А тут мы с первой женой гуляли по аллее, обсуждая ремонт в квартире, отпуск, будущее…

Наконец я остановился перед знакомой высоткой, не самой-самой элитной, но такой привычной. Я в не полжизни прожил.

На входе, как всегда, сидел вахтер. Пожилой мужик с военной выправкой и недоверчивым взглядом. Николай Михайлович. Он поднял глаза от газеты и уставился на меня.

— Куда? — Голос его был жесткий, без полутонов.

Я замер. Черт. Не подумал. Николай Михайлович знает профессора Епиходова больше двадцати лет — седовласого, подтянутого мужчину за шестьдесят. А сейчас перед ним располневший тридцатишестилетний мужик в затертых джинсах и дешевом пуховике.

— К Тертерянам, — назвал я фамилию соседей.

— Фамилия? Документы предъявите. — Вахтер даже не шелохнулся. — Или вызывайте хозяев по домофону.

Документы мои на имя Сергея Николаевича Епиходова. Из Казани. Это вызовет еще больше вопросов.

— Понимаете, я… — начал было я и осекся.

Взгляд упал на газету перед вахтером. «Сам себе лекарь». А на столе — пластиковый контейнер с таблетками. Много таблеток.

Система тренькнула, пометив силуэт вахтера тонким красным контуром — впервые на моей памяти. Даже старика Эльдара в парке, которому жить осталось всего ничего, не помечала.

Диагностика завершена.

Основные показатели: температура 36,9 °C, ЧСС 88, АД 165/102, ЧДД 19.

Обнаружены аномалии:

— Гипертоническая болезнь (II стадия).

— Гипертрофия левого желудочка.

— Атеросклероз коронарных артерий.

— Варикозное расширение вен нижних конечностей (выраженное).

Я выдохнул и посмотрел вахтеру прямо в глаза:

— Давление скачет?

Тот вздрогнул.

— Откуда… — Недоверие сменилось растерянностью.

— А вы препараты-то правильные принимаете? Вот эти? — Кивнул я на контейнер, не давая ему опомниться. — Покажите.

Вахтер машинально протянул коробочку. Я быстро просмотрел — индапамид, периндоприл, аторвастатин.

— Неплохая схема, но дозировку периндоприла надо бы увеличить. У вас же верхнее под сто семьдесят скачет?

— Сто шестьдесят два утром было, — ошарашенно выдал вахтер. — А откуда вы…

— Опыт, — отмахнулся я. — Доктор я. Хирург. Вижу по лицу — одутловатость, капилляры на щеках. И ноги у вас болят, правда? Варикоз. Компрессионный трикотаж носите?

— Нет, — растерянно покачал головой Николай Петрович. — А надо?

— Обязательно. Второй класс компрессии минимум. Иначе тромбы заработаете. И к кардиологу сходите, корректировку терапии сделайте. Сейчас вот так ходите — бомба замедленного действия.

Вахтер побледнел.

— Да я… к врачам-то некогда…

— Некогда, — передразнил я. — А на похороны свои время найдется? Послушайте, вы же разумный человек. Запишитесь на прием, это не обсуждается. И скажите врачу, что дозу периндоприла надо поднять до десяти миллиграммов.

— Хорошо, — кивнул вахтер, явно сраженный моей напористостью. — Схожу. Спасибо. А вы… э… проходите. И звоните подольше, а то у них хоромы такие, что не достучитесь!

— Понял, — кивнул я. — Полчаса максимум. И про кардиолога не забудьте!

Николай Петрович махнул рукой, пропуская меня к лифтам.

Лифт поднимался мягко, бесшумно. На двадцать первом этаже двери разъехались, и я вышел в знакомый холл.

Ключ от квартиры нашел сразу — на условном месте. Неприметная заначка в подъезде. Открыл знакомую дверь, чутко прислушиваясь, словно вор, вздрагивая от малейшего шума.

Вошел в квартиру — знакомая обстановка, сердце екнуло. Разулся — не смог пройти в грязных кроссовках по шелковому ковру ручной работы иранских мастеров.

Первым делом пробежался по квартире, все просмотрел. Затем добрался до холодильника и открыл. Да, сразу видно — Ирина умотала на курорт надолго. Все продукты убраны, она в этом всегда была аккуратисткой. Ничего скоропортящегося.

Жаль, я бы сейчас перекусил.

Достал из заначки коробку с консервированными крабами, вскрыл. Прямо так, стоя на кухне, съел. Морепродукты — ценный ресурс для восстановления сил.

Затем я пошел в спальню. Моя любимая фотография, на которой мы с Ириной были сняты на фоне Эйфелевой башни, и которая висела на стене в самом центре… — ее там уже не было. Вместо нее красовалась какая-то позорная второсортная гравюра, одна из тех, что так любила Ирина, и не терпел и не понимал я — и тем более никогда не позволял, чтобы эта ерунда портила обстановку в квартире.

Я вздохнул, рассматривая комнату — Ирина, конечно, не отказывала себе ни в чем и, видимо, собиралась впопыхах: на кровати валялись упаковки и пакеты от новой брендовой одежды, на столе раскрытая коробочка, где кучкой лежали золотые браслеты и цепочки, — видимо, украшения выбирала и просто бросила на столе. Незакрытая косметика, духи — все это создавало тот самый хаос, по которому сразу видно, что женщина собиралась впопыхах. И что больше ее ничего на свете не интересовало.

Подняв кружевной бюстгальтер с пола, я аккуратно положил его на кровать рядом с еще десятком других, сваленных на одну кучу.

В углу, на столике возле кровати, увидел пустую бутылку от шампанского и фужер с ободком от губной помады. Еще одна бутылка валялась под креслом. Да, видимо, Ирина праздновала мою смерть по-своему. Или свое освобождение от старика?

Я открыл шкаф, чтобы посмотреть на свою одежду, думал, может, что-то возьму для Сергея. Но, к моему удивлению, абсолютно ничего моего в шкафу не оказалось. Вообще ничего! Там были только вещи Ирина.

Интересно, куда она все подевала? Неужели выбросила? Там были дорогущие костюмы, куртки и дубленки, которые стоили кучу денег.

Закрыв полупустой шкаф, я вернулся в кабинет.

Там же нашел свой телефон. Он сиротливо лежал там, где я его оставил — на полке. Взял его в руки — он полностью разрядился. Хорошо, зарядка была здесь же — воткнул в розетку. Когда экран вспыхнул, обнаружилось около сотни пропущенных звонков. Я просмотрел: звонили друзья, коллеги, аспиранты, бизнес-партнеры и пациенты.

Эх…

Я торопливо вошел в «СберБанк Онлайн». Конечно, все мои счета оказались заблокированы банком. Ну ладно.

Тогда я включил компьютер, сразу нашел и влез в свою дополнительную почту, открыл свой криптокошелек, куда скидывал деньги от грантов, и еще два — с заначками. Там хранились довольно неплохие суммы. Я повеселел и принялся переливать все на созданный виртуальный счет через Гонконг для Сергея Епиходова из Казани.

Тренькнула эсэмэска на телефоне, я ввел код-подтверждение, и процесс пошел.

Понесся!

Я аж вытер тыльной стороной ладони пот со лба.

И уже через каких-то десять минут из нищего алкаша превратился в довольно обеспеченного человека. Можно и не работать. Хотя нет, если я верну по три миллиона за трех человек, останется у меня не так уж и много. Как раз хватит раскидаться с Михалычем, приодеться и родителям помочь как-то. Во, куплю им новый холодильник вместо той развалюхи.

С телефона своего прежнего тела я на всякий случай сразу же стер эсэмэску. А то мало ли, дата-то уже после моей смерти.

Напоследок с сожалением полистал фотографии. Скачать? Нет, пожалуй, не буду. Уж слишком подозрительно будет, если найдут у меня.

Ну вот и все.

Можно было уходить.

Но я не смог. Просто морально не смог.

В правом ящике стола у меня всегда был диск-накопитель. Я вытащил его, подключил к компьютеру и принялся качать данные. Кроме того, надо будет взять еще литературу. У меня много толковых монографий и статей было в электронном виде, я в последнее время привык читать с планшета. Очень удобно. Однако имелось у меня несколько бумажных книг, которые ценны сами по себе, довольно редкое издания еще семидесятых годов по медицине и фармакологии, которыми я постоянно пользовался. Сейчас таких уже и не выпускают.

Вытащил одну из книг, потрепанную до такой степени, что обложка практически истерлась, и обернул ее газетой (у меня осталась такая привычка еще со школьных времен, не признавал я обложки). Перелистнул знакомые страницы с отмеченными разными цветами строчками, вздохнул.

Та жизнь — и эта жизнь, такое впечатление, что между ними прошло столетие. Как же все иногда меняется: сегодня ты успешный академик, перед которым открыты двери мировых клиник и институтов, за право пригласить на научную конференцию которого борются лучшие научные организации. А завтра — неудачник, алкаш и развалина, у которого на горизонте вообще ничего и вся жизнь идет со знаком минус, врагов тьма, а друзей вообще нет. И вот как сложно переключиться между этими двумя полюсами… Но мы и не такое проходили.

Я снова вздохнул и вернулся к компьютеру, принялся перебирать файлы, выбирая те, которые будут нужны или пригодятся в новой жизни. В первую очередь наткнулся на недописанную главу для будущей монографии, которую планировал назвать «Практическая нейрохирургия периферических нервов».

Когда я дошел до описания опухоли Барре-Массона, так зачитался, что не услышал, как открылась входная дверь в кабинет и на пороге появилась… Ирина с охотничьим ружьем, которое мне подарили на юбилей.

Моя бывшая жена вытаращилась на меня, навела ствол и закричала:

— Ты кто такой⁈ И что здесь делаешь⁈

Конец первой книги

Читайте следующую книгу серии «Двадцать два несчастья»: https://author.today/work/514382

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Двадцать два несчастья

Content

Двадцать два несчастья

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene