Олег ПИЧУГОВ

Дракон, который живет среди нас

«Даже рожденный ползать с надеждой смотрит в небо»

— А-а, выродок! — зычная оплеуха сбросила Мямлика в ручеек. — Прохлаждаешься?

— Не-е, ма-а, — заныл, выползая на берег сын. — То есть это, ма… То есть не совсем. Я сейчас туда… Я быстро… Я туда… Я где все.

— Живо, недоделок. — Мамаша грозно надвинулась на непутевого отпрыска. — Быстренько на уроки! Товарищи ждут!

Мямлик боязливо покосился на родительский хвостище. Что ей стоит ляпнуть в назидание еще разок?

— Да-да, сейчас, — живо согласился он и что было духу пустился наутек.

Удалившись на почтенное расстояние, он храбро выкрикнул:

— А сытый голодному не товарищ.

— Ох и ублюдок, — устало прошипела мамаша, свиваясь в кольца, чтобы немного погреться в утренних лучах солнца. — Ишь ты, голодный. Видать, в папаню пошел. Только в которого из них? А, да разве всех упомнишь! Одним словом — недоделок.

— Во! Дистрофанчик явился, — сладенький шепоток Меры неприятным холодом заструился навстречу Мямлику.

Учитель, лежавший на своем любимом трухлявом пне, был занят произнесением обычных нудных нравоучений. Он даже не удосужился взглянуть на вновь прибывшего ученика.

— Куда лезешь? — здоровяк Роди больно щелкнул Мямлика по носу.

— Давай, двигай, сопляк, — процедила сквозь зубы пестренькая толстушка Шома, выталкивая малыша вперед.

Учитель, закончив ежедневное, набившее оскому вступление и перейдя, наконец, к уроку, стал монотонно бубнить:

— Сынки, сегодня, как я и обещал, состоится первая в вашей жизни самостоятельная охота. Я сказал ОХОТА, сынки. Я хочу, чтобы вы прониклись гордостью за себя и своих родителей, поскольку именно сегодня вам предстоит сделать первый шаг к взрослению. А посему будьте внимательными и помните: от вашей сообразительности и ловкости зависит сегодняшняя оценка, а в дальнейшем и вся ваша жизнь. Хочу напомнить также, что наивысший балл получит тот из вас, кто поймает птицу. Все помнят, как выглядит птица? А теперь, сынки, я слышу шорох и никого не вижу. В полдень все должны быть здесь со своей добычей.

Ученики молниеносно скрылись в траве еще до того, как учитель закончил говорить.

Мямлик не спешил. Он уже достаточно углубился в густые терновые заросли и теперь мог спокойно подумать. Охота — это то, чего он больше всего боялся. Страшно даже представить, что будет, если он вернется к полудню без добычи. Его же эти так называемые товарищи засмеют, еще и побьют вдобавок. А если узнает об этом мама? И того хуже. Без добычи лучше не показываться. «Убегу», — решил малыш. «Пра-а-авильно», — с нескрываемой издевочкой проворчал пустой желудок. «И этот надо мной смеется», — обозлился крошка.

Как назло кто-то больно ущипнул его за хвост. Мямлик дернулся и, крутнувшись на месте, оказался нос к носу с обидчиком.

— Ой! — озадаченно сказал желторотый птенец, щелкнув пустым клювом. — Какой большой червячок.

— Я тебе не червячок, — обиделся Мямлик. — Я змей.

— А, тогда не бойся, мы, птички, змеев не едим, — добродушно пискнул неоперившийся пушистый комок и засеменил прочь на своих тонюсеньких красных лапках.

— Постой, — догнал его ошеломленный охотник, — но, это самое, мы, змеи, едим птичек.

— Вот как? — Птенец удивленно уставился на крохотного змееныша. — И ты тоже?

— Ага, — любезно подтвердил малыш, не почувствовав подвоха.

— А ну, покажи, — хитро прищурил глаз желторотик.

— Хо-о-о, отлично, — жутко хохотнул непонятно откуда взявшийся Роди. — Добыча моя. Понял, заморыш?

Здоровяк обвился кольцами вокруг птенчика и начал его душить.

«Роди объявил добычу своей, но ведь она моя, — подумал Мямлик. — Это я нашел птицу. Значит, она моя. И почему, это самое, она должна быть его?»

Тут в душе змееныша словно оборвалась какая-то струнка. Сжавшись, будто пружина, Мямлик неожиданно даже для себя самого бросился на Роди. Здоровяк, получив коварный и очень болезненный удар в голову, выпустил птенца.

— Вот тебе! Получи еще! И еще разок! Заморыш-ш-ш, говориш-ш-шь! — приговаривал разъяренный малыш.

Роди извивался, пытаясь закрыть голову от беспощадных выпадов Мямлика. Не найдя другого выхода, здоровяк позорно скрылся в полуистлевшей прошлогодней листве.

— А, наш дохлячок явился! — презрительно фыркнула Мера, завидев Мямлика. — Что притащил?

— Неплохо для первого раза, — одобрительно качнул головой учитель, оценивая принесенную добычу. — Ставлю отлично.

— Поделишься? — хищно облизнулась Шома, придвинувшись к малышу вплотную. — Я такая голодная.

— Пусть сожрет его прямо здесь! — выкрикнул Роди, прячась за учительский пень.

— Так я это… Я не голоден, — пролепетал Мямлик, едва не захлебнувшись слюной. — Я потом. Я на ужин его это… съем.

— Не съешь, — снова высунулся из-за пня Роди. — Не сможешь, мямло.

Все смеялись, просто покатывались со смеху. А потом все стали плевать вслед уползавшему Мямлику.

— Оставь птенчика, — визжала, захлебываясь от смеха, толстуха Шома. — Я смогу. Я съем и тебя вместе с ним.

Новый приступ смеха одолел учеников.

— Молчать!!! — гаркнул учитель.

Все испуганно посмотрели вверх. Учитель, наполовину свесившись со своего пня, тихо, но внятно произнес:

— Это его добыча, правда, Роди?

Здоровяк как-то сразу сник и поспешил убраться подальше.

Мямлик выполз на пригорок, убеленный полуденным солнцем, и положил свою добычу на травку. Легкий ветерок, неожиданно выпорхнувший из леса, нежно теребил желтый пушок неоперившегося птенца.

«Жаль, — с грустью подумал змееныш, — эта птичка была такая смешная. А Роди убил ее».

— Пи-пик, — тихо простонал птенец.

— Живой! — несказанно обрадовался Мямлик.

Желторотик с трудом встал. Пошатываясь, он сделал неуверенный шажок и упал.

— Осторожно, — испугался крошка змееныш, бросившись к птенцу.

Мямлик помог птичке подняться, а потом вдруг подумал: «Что это я? Он же мой ужин, а я ему помогаю».

— Я сам. — Желторотик отпихнул от себя змееныша. Потом его черненькие глазенки выпучились от изумления: — Опять ты?

— Опять, — охотно подтвердил Мямлик.

— Слушай, змей, — надменно вымолвил птенец, — передай своему большому брату, что если он еще раз попадется на моем пути…

— Да ладно тебе, — одернул его змееныш.

Желторотый храбрец сразу поник головой, и даже его ярко-желтый пушок, казалось, потемнел, сделавшись серым.

«А съесть-то я его это… не смогу, — понял вдруг Мямлик. — Потому что жалко».

Вслух же он скомандовал:

— Лети отсюда.

— Что?

— Лети, говорю, — рассердился Мямлик.

— Как это? — нахохлился птенец.

— Ты не умеешь летать?

— Не-а. А что это — летать?

— Не знаю. Говорят, птицы летают.

— А что это значит? — добивался птенец.

— Значит? Ну, это, — змееныш медлил, подбирая более подходящее выражение. — Это значит… ползать по воздуху!

— А как ползать по воздуху?

— Тоже мне спросил, — опешил Мямлик. — Мне-то откуда знать? Кто из нас птица? Я или ты?

— А ты сам не летаешь? — перешел в наступление желторотик.

— Я? — змееныш совершенно растерялся.

— Ты.

— Я ж не птица, — начал оправдываться Мямлик.

— Ну и что, — продолжал наседать птенчик. — Слабо полететь?

— Мне? Да я… — змееныш просто задохнулся от возмущения. — Да я все могу!

— А ну, покажи, — хитро сощурился желторотик.

— На, смотри.

Мямлик скрипнул зубами от злости. Он уперся хвостом в землю и, закрыв глаза, изо всех сил оттолкнулся. И стал ползти, ползти, ползти… Что-то уж слишком долго длился этот прыжок. Пора бы и упасть. Мямлик робко приоткрыл глаза: лес был внизу, под ним. Змееныш висел в воздухе и не падал! Он ЛЕТЕЛ!

— Ха-ха, — радовался птенец, уносясь во весь опор в лес. — Обманули дурака на четыре кулака. Ой, мама…

Желторотик виновато потупил взор.

— Ко-ко-когда ушел? — сердито принялась отчитывать своего сыночка мама-наседка. — Ко-ко-который час гуляешь? Ко-ко-когда старших научишься слушаться? Я с ног сбилась. Все тебя ищу, желточек ты мой.

Квочка слегка отшлепала цыпленка для острастки, и они вместе отправились домой, в курятник.

— Эй, где ты? — кричал Мямлик, пролетая над опустевшим пригорочком. — Смотри, я лечу! Ты тоже так сможешь!

У змееныша даже голова закружилась от неописуемого восторга. Он проносился сквозь лес, ловко лавируя между ветвей, и в полумраке чащи пытался отыскать птенчика. Но желтенький проказник почему-то не попадался ему на глаза.

«Наверное улетел в другую сторону», — решил малыш и свечой взмыл к облакам.

— Ой, смотрите, летающий змей! — выкрикнул кто-то из учеников.

— Где? Где? Покажи! — наперебой загалдели остальные.

— Во-он! Видишь? Там, высоко, — стал объяснять счастливчик, первым увидевший этакую невидаль.

— Ух ты! — вместе со всеми изумилась толстушка Шома.

— А как правильно называется летающий змей? — спросил учитель.

— Пр… тр… др… — попыталась вспомнить Мера.

— Дракон, — нашелся Роди.

— А что есть дракон, сынки? — сурово поинтересовался учитель.

И счастливчик, в попытке подтвердить престиж первооткрывателя, начал:

— Ну, дракон это такой летающий змей, который летает.

— Сынки, сынки, — укоризненно покачал головой учитель. — Ничего вы не знаете и не учите. Повторяю еще раз: дракон живет в каждом из нас, но не каждый им становится. Нельзя научить кого-либо летать. Можно очень захотеть. А тот, кто очень захочет летать, непременно полетит.

— А зачем? — сладко зевнула толстушка Шома.

Рисунки Маргариты ВОДОПЬЯНОВОЙ

Content

Олег ПИЧУГОВ
Дракон, который живет среди нас