Говда Олег Иосифович

Возрождение 3

Глава 1

«На дальней станции сойду, —

Запахнет мёдом!

Живой воды попью у журавля!

Тут всё — моё,

И мы, и мы отсюда родом —

И васильки, и я, и тополя»

В. Шаинский

Звезды… Так далеки и так, неожиданно близки. Всего лишь руку протянуть… Ну, не совсем руку, но лишь от меня зависит, когда я окажусь там наверху, на орбите. Чтобы выполнить задание и освободить Землю. Безумно звучит… Особенно, если сопоставить размеры. Огромная планета, населенная более двумя миллиардами людей, многочисленный флот вторжения Хантеров и какая-то козявка, которую оттуда, сверху, даже в телескоп не разглядеть. И она — то есть, я — собирается в одиночку справиться со всей этой мощью. С силой, которая всего за пару недель поставила на колени все Человечество, убив при этом почти восемьдесят процентов населения. Расскажи мне подобную историю кто-то несколько недель назад, я бы только пальцем у виска покрутил, посоветовав не пить без закуски… Хоть какой-нибудь.

Но, в том и все дело, что так было раньше. Пока я не стал частью Системы, как я ее называю. Потому что на самом деле не имею ни малейшего понятия, что и как со мной произошло. А Наблюдатель даже не попытался объяснить, мотивируя тем, что человечество, и я в частности, еще не доросли до такого уровня науки, когда сможем осознать происходящее и понять, как это работает. Ну и черт с ним. Ведь для того чтобы научиться управлять автомобилем совершенно не обязательно разбираться в принципе работы двигателя и всех прочих узлов и агрегатов. Достаточно понимать, где газ, где тормоз и крепко держаться за руль.

Вот так и я, совершенно обычный парень из гетто, получив информационный пакет инопланетного разума, превратился в подобие такого гонщика. Которому вручили в руки сверх мощное оружие, дали немного попрактиковаться, слегка помогли с общим развитием, пообещали награду и указали цель.

Впрочем, цель такова, что можно обойтись и без награды. История человечества знает много подобных примеров, когда герои выбирали путь в один конец. Вспомнить хотя бы японских камикадзе. Очень, к слову, похожая ситуация… Простые парни садились в самолеты, всего лишь обучившись взлетать, потому что возвращаться не собирались. Их задачей было лишь довести нагруженный взрывчаткой самолет до вражеских кораблей и не промахнуться.

И я собираюсь все это повторить. Доставить взрывчатку на эскадру Хантеров и подорвать ее. В общем-то, с самыми минимальными шансами уцелеть при этом.

Я поднял голову и поглядел на небо, пытаясь разглядеть сквозь тучи, уже ставшей привычной, цепочку самых ярких точек — звездолетов Хантеров, висящих на орбите. Но ничего не получилось. По-летнему жаркий день и теплый вечер, неожиданно сменился промозглым холодом. Ворвавшийся с северо-востока ветер принес не только отголоски зимней стужи, но и нагнал тяжелые, свинцово-черные облака. Они шли одной, нескончаемой чередой так низко, что казалось, вот-вот заденут руины верхних этажей высоток. И тогда, сквозь проделанные арматурой и острыми обломками бетона прорехи, из них хлынет настоящий потоп.

— И какого рожна надо было переться черт знает куда на ночь глядя? — недовольно проворчала позади Сашка, уткнувшись в мою спину, когда я остановился, чтобы взглянуть на небо. — Того и гляди, промокнем с ног до головы.

— Не промокнем…

— Предлагаешь переждать? — неуверенно посмотрела на ближайший, недружелюбно глядящий на нас черными проемами окон, дом девушка. — Там? Тогда, тем более не понимаю. Если ты не торопишься, то почему нельзя было переночевать в уюте и тепле Убежища? Чего ради мы сорвались, словно нам на пятки андроиды Хантеров наступают?

— Не тарахти… Скоро все увидишь и поймешь…

Я достал из инвентаря «Прыжок» и опоясался ним. Потом еще раз сверился с инструкцией, чтоб не перепутать кнопки и очередность нажатия, и только убедившись, что запомнил верно, повернулся к надувшейся Сашке.

— Послушай… Объяснять долго, да и не самое подходящее место. Сама говоришь: вот-вот хлынет. Поэтому, предлагаю убираться отсюда, а разговоры продолжить в более удобной и приятной обстановке.

— В смысле? — заблестели глаза девушки: обида уступила любопытству.

— Ты мне веришь?

— Глупый вопрос, — губки опять начали надуваться.

— Согласен. Тогда я сейчас присяду, а ты залезай мне на спину и крепко держись.

— Не поняла?

— О телепорте приходилось слышать?

— В фантастических книгах…

— Значит, сильно не удивишься. Давай, залезай… — я слегка присел. — На руки взять не могу, они мне нужны для управления.

— И куда мы отправимся? — девушка ловко взобралась мне на спину и крепко прижалась, обвив шею руками, а талию ногами.

— В место, которое я смогу себе четко представить. Так что сопи в две дырки и молчи, не сбивай настройку.

— Молчу… — едва слышно пробормотала прямо в ухо Сашка и затихла, как мышка под веником. Похоже, даже дышать перестала.

Ну, что ж… К проверке устройства готов…

Я закрыл глаза и попытался вызвать в памяти внутреннюю картинку нашего дома в Городе. Дождался, пока воображаемое изображение сделалось более менее четким и перестало прыгать, а потом нажал на «поясе» нужные кнопки…

В глаза потемнело, уши заложило, к горлу поднялась легкая тошнота, слегка закружилась голова, как при попытке резко встать с кушетки после сдачи крови, а в следующее мгновение я повалился навзничь на что-то мягкое.

— Ох-х… — издало протяжный стон это что-то голосом Сашки. Завозилось и продолжило, натужно сопя: — Какой же ты тяжелый…

Я открыл глаза и довольно улыбнулся. Испытания телепортативного устройства прошли на отлично. Мы лежали в своем доме, в спальне на кровати.

— Да слезь же ты с меня, медведь, — продолжала пыхтеть подо мной девушка. — Раздавишь…

Я послушно сполз на бок, продолжая улыбаться.

— Я всегда знала, что у мужчин в голове только две вещи… — кряхтя и приводя себя в порядок, обличительно продолжила девушка. — Кровать и обеденный стол. Спасибо, хоть на мягкое сообразил нас уложить. Теперь я знаю, почему камбала плоская…

— Ворчишь — значит, живая. Остальное мелочи жизни… — я не удержался, сгреб Сашку в объятия и крепко поцеловал.

— Ммм… Я не то чтобы против… — пробормотала девушка, когда поцелуй закончился. — Но, может, сперва хотя бы душ примем?

— Обязательно примем… — я еще раз чмокнул ее в губы. — Теперь все будет просто отлично.

— Да что с тобой? — Сашка смотрела серьезно. — Неужто настолько рад очередной игрушке?

— Это не игрушка, родная… Это… Это — мой шанс.

— Ничего не поняла, — помотала головой девчонка. — Но, если ты считаешь, что это хорошо, значит, так оно и есть. И я рада за нас. А теперь, если ты не против, я все же с большим удовольствием приму душ, а потом посмотрю, чем вкусным порадовать своего мужчину. Да и ты бы не валялся вот так, на чистых простынях.

— Слушаюсь и повинуюсь! — я вскочил с кровати, но так как адреналин все еще бурлил в жилах, подхватил девушку на руки и закружился с ней по комнате.

— Пусти, дурной… — охнула та. — Гм… Похоже, причина действительно серьезная. Давно не видела тебя таким радостным.

— Ты даже не представляешь насколько. Я только что обрел билет в обратный конец. В нашу будущую жизнь.

— Звучит многообещающе… Похоже, просто жаренной картошкой не обойдется… Интересно, Северов пополнил холодильник? А то там уже не так много продуктов оставалось…

М-да… И они еще удивляются, что мы их не понимаем. Я о будущем, а она о картошке… Хотя, если честно, от тарелки горячей картошки и куска хорошо прожаренного мяса, я бы сейчас точно не отказался. Так, может, в этом и вся суть гармонии и единения мужского и женского начала? Мы заняты свершением дел глобальных, а они — обеспечивают нам надежный и уютный тыл, не заставляя отвлекаться и тратить время на житейские мелочи.

Интересная мысль. Потом додумаю… А пока стоит отпустить девушку. Иначе гормоны возьмут свое и… встреча с ужином затянется на неопределенное время.

Я остановился, поставил Сашку на пол и легким шлепком направил в сторону ванной… Потом снял «Прыжок» и заботливо уложил в инвентарь. Надо будет еще как-то проверить максимальную дальность перемещения, но это все уже завтра. На сегодняшний вечер у меня другие планы.

Глава 2

Сашка, что-то напевая, утопала в ванную, а я взял из холодильника бутылку пива и только собрался насладиться глотком пенного напитка, как послышались тяжелые, уверенные шаги в прихожей, дверь в комнату отворилась и в проеме возник господин полицмейстер собственной персоной. Увидев меня, он недоуменно сморгнул и растерянно остановился на пороге.

— Это ты, Лёня?

— А есть сомнения? Ты кого-то другого ожидал увидеть?

— Вообще-то, да… — кивнул Северов. — Я тут, на время вашего отсутствия, наблюдательный пост во дворе оставил… на всякий случай. Ну, и чтобы знать, когда вы вернетесь. И вот мне сообщили, что в дом никто не входил, а свет в доме зажегся.

— И целый полицмейстер города решил эту информацию проверить лично? — усмехнулся я. — Кого-то пониже званием нельзя было послать? Или тех же наблюдателей послать?

— Ну, во-первых, — я не всю жизнь в кабинетах штаны протирал. Пришлось в свое время и побегать, и пострелять. Во-вторых, — ключи только у меня. И в-третьих, — имея дело с тобой, я уже немного привык к разным сюрпризам. Вот и подумал… К слову, как видишь, не ошибся. Одного не пойму, как вы умудрились попасть внутрь, незаметно для поста?

— Ммм… Пиво будешь? — протянул уже откупоренную бутылку гостю, обдумывая, стоит ли рассказывать ему о телепорте.

— Нет. Спасибо. Не хочешь отвечать?

— Пусть это останется моей небольшой тайной. Если не возражаешь.

— Пусть… — неожиданно легко согласился Северов. И объяснил. — Их у тебя столько, что одной больше, одной меньше — ничего не меняет. Главное, ты вернулся, а значит, закончил свои дела, и мы можем вернуться к моему предложению.

— Не совсем… — я наплевал на приличия и сделал долгожданный глоток, с удовольствием прислушиваясь, как прохладная влага растекается внутри, утоляя жажду. — Кое-что еще осталось незавершенным.

— Опять тайна? — вздохнул Северов.

А почему, собственно? Я вдруг, совершенно неожиданно, ощутил желание рассказать без утайки все хоть кому-то. Тяжесть забот, которые я взвалил на себя, с подачи Системы, становилась слишком тяжелой для одного. А из тех, с кем я мог бы поделиться бременем, оставалась только Сашка. Но, как-то, не по-мужски взваливать свою ношу на хрупкие девичьи плечи. Возген… У него и без меня проблем выше головы. Сотни людей на попечении. Намекнуть, подать надежду — одно, а поделиться сомнениями, поискать в разговоре поддержки — совсем другое. И Северов на эту роль подходил лучше всех.

Вот только сначала надо кое-что прояснить.

— Зависит… Скажи, как ты относишься к Хантерам?

— Странный вопрос… — несколько озадаченно протянул Северов. — Как нормальный человек может относиться к чудакам, которые вломились в его дом, выгнали хозяина на улицу и заставляют жить по своим законам? А с чего, вдруг?

— Ну, лично ты ведь неплохо живешь…

— Вот именно, что «неплохо», — нахмурился полицмейстер. — А мог бы жить хорошо. Да и «неплохо» — смотря с чем сравнивать. Если с бедолагами из Предместья, то ты прав. А если вспомнить, как люди жили до Вторжения… — мужчина поиграл желваками и продолжил с неожиданной злостью. — Пару веков назад людей делили не только за сословием, но так же по цвету кожи и полу. Те кто был темнее, чем надо или не повезло родиться женщиной — сразу попадали в низшую касту. И какими бы умными или талантливыми не были — они не могли подняться на верх по социальной лестнице. Их ждала только самая грязная и неквалифицированная работа.

— Да? А я читал, что один из президентов был темнокожим. И женщина тоже была…

— Это гораздо позже. Когда всех уравняли в правах… О чем я? Ах, да. Так вот… Сейчас примерно такая же ситуация. Никакие таланты не помогут, если ты не входишь в первый круг обслуживающего Хантеров персонала. С моим умом, опытом — я давно мог бы стать мэром и даже сенатором. Но… нет нужных связей, и выше полицмейстера мне уже не подняться. Да я, черт побери, даже найденные тобой деньги не могу нормально использовать. Их просто некуда вкладывать. Банковская система разрушена, производство умерло, о сельском хозяйстве лучше даже не упоминать… Единственное, что я могу себе позволить — это вкусно жрать, пить и трахать элитных проституток. Хотя, даже последнее бессмысленная трата — поскольку в Предместье полно пятнадцати-шестнадцатилетних девчонок, готовых на все что угодно, только за еду.

Северов еще немного поиграл желваками, пару раз сжал кулаки, потом выдохнул и спросил уже более спокойным тоном:

— Я ответил на твой вопрос?

— Вполне… Осталось выяснить, что тебе известно о проекте «Возрождение»?

— «Возрождение»? — переспросил Северов. — Ну, возник такой проект почти в конце Сопротивления. Вояки и яйцеголовые хотели придумать какое-то невероятно убойное оружие, способное преломить ход войны. Ходили слухи, что им даже удалось что-то изобрести. Но, увы, слишком поздно. Земля к тому времени капитулировала. Да ты же сам недавно ползал по одному из их полигонов. Видел, в каком все состоянии… Думаю, остальные объекты постигла та же участь. Или… — он посмотрел на меня с прищуром, — у тебя есть другая информация?

— Есть… — кивнул я. — Более того, проект «Возрождение» был всего лишь на некоторое время приостановлен. А теперь входит в завершающую стадию.

— Ты? — подался вперед Северов.

— В том числе… — не стал я вдаваться в подробности.

— И что? У Земли есть шанс победить?

— Зависит от многих обстоятельств, но тем ни менее — вполне реальный.

— Блин! — Северов вскочил и возбужденно заходил по комнате. — От таких известий даже голова закружилась. Лёня, ты не шутишь сейчас?

— Нет. Скажу больше… Если все пойдет, как задумано, то уже следующей ночью на небе заметно поубавится количество «звезд».

— Черт! Это же все меняет!

— Надеюсь, ты понимаешь, что эта информация не для общего пользования?

— О чем ты?! — чуть не подпрыгнул полицмейстер. — Да за такой инсайд те, кто знает как им распорядится, тебя бы с ног до головы золотом осыпали. Это ж какие возможности открываются. Главное, успеть…

— Используй, — я снова отхлебнул пива. Что-то отвык от долгих бесед — горло пересохло. — Я бы и разговор не начинал, но у меня есть просьба.

— Все, что в моих силах. Даже не сомневайся.

— Сашка… Пригляди за ней… если я не вернусь.

Северов остановился. Медленно повернулся. Шагнул ближе.

— Есть такая вероятность?

— Как пойдет, — пожал я плечами. — Сам понимаешь, в таком деле стопроцентных гарантий не бывает.

— Я тебя услышал, Лёня, — Северов протянул руку, и мы обменялись пожатием. — Обещаю. Больше об этом можешь не думать. Как за родной дочерью пригляжу. А теперь — извини. Слишком мало времени до часа «Ч», а успеть надо слишком много, чтобы оседлать волну.

Северов развернулся и широкими, быстрыми шагами направился к двери. В ней еще раз обернулся и поднял к плечу сжатый кулак.

— Береги себя. Надеюсь, еще встретимся… Удачи.

— Не поняла? — Сашка как раз в это время вышла из ванной, закутанная в полотенце. Свежая, румяная и уставилась на меня возмущенно сверкающая глазами. — Это что за «прощание славянки»? Куда ты опять намылился? Не навоевался еще?

— Блин, да что ж такое?! — неожиданно даже для самого себя вызверился я. — Я что сегодня в Викторине участвую?!

— При чем здесь викторина? — опешила девушка.

— Да потому что только тем и занят, что на вопросы отвечаю. Достали, честное слово!

— А-а, — кивнула понимающе Сашка и изменила направление, двинувшись в сторону кухни. — Все понятно… Голодный мужчина страшнее тигры. Один момент, мой господин. Сейчас все исправим. Ты пока душ прими, остынь чуток. Пока искупаешься — ужин будет готов.

— Извини…

— Не бери в голову. Я все понимаю…

— Спасибо.

Повезло мне с девушкой. Другая не стерпела бы, ответила — и получите скандал на ровном месте. Нет, у Сашки тоже свои тараканы имеются, она ж не андроид в конце концов, но вот в такие моменты срабатывает вековая женская мудрость, и благодаря этому мы еще ни разу не ссорились.

Черт… Неужели это мой последний день с ней? Вот сейчас я приму в последний раз душ. Потом — последний раз поужинаю. Последний раз займусь сексом…

Брр… Аж мурашки по коже. Нет, ну нафиг такие мысли. Ничего со мной не случиться. Я уцелею и вернусь. Не может такого быть, чтобы не вернулся. Я же умный, сильный… Я обязательно что-то придумаю. А еще у меня есть система Наблюдателей, которая не подводила до сих пор ни разу. И это значит — мы снова победим.

Глава 3

Неизвестный индивидуум в профессорской шапочке все так же укоризненно взирает со стены и грозит пальцем прямо над выцветшей надписью. «Что ты сделал для науки?» Извини — наука не мое, я больше по части ломать, а не строить.

Оказалось, что комнату, где, выполняя тест системы, мне пришлось практически голыми руками разбираться с мутировавшим ремонтным комплексом, я запомнил лучше всего. Так что при телепортации на полигон НИЦ «Прогресс» проблем с выбором точки прыжка не было.

Мигнуло, свистнуло, слегка затошнило, и я стою посреди ремонтного бокса в ангаре, машинально разглядывая плакат из прошлой жизни.

Было небольшое опасение, что меня могут заставить повторно сдать экзамен на профпригодность, но Система молчит, да и поврежденный «Мрак» по-прежнему загораживает дверной проем в смежную комнату, что значит — никакого респауна. Это обнадеживает. Есть шанс, что и проход тоже открыт.

Иду к выходу… Шлюз по-прежнему лишь слегка приоткрыт, ну да мне много и не надо, протиснусь. Лишь бы не мешали.

— Ф-фу…

Оказалось я даже дыхание затаил, пока выбирался наружу, до конца не веря, что обойдется без каверз. Но, обошлось… Система меня полностью игнорировала, не делая ни малейших попыток усложнить жизнь.

Интересно — это значит, что подготовительный процесс завершен, или наоборот, затишье перед бурей? И мне стоит ожидать только худшего?

Рука машинально потянулась к поясу, активируя защиту. Береженного, как говорится, и Создатель оберегает.

Руины, клубящаяся на ветру пыль и тишина…

Электромагнитная волна, которой Хантеры в первые же часы нападения вывели из строя все современное оружие землян, ударила и по биосфере. Особенно по птицам. Я не зоолог, не сильно разбираюсь в этом, но учитель говорил, что этот импульс что-то нарушил в мозгу птиц и они потеряли ориентацию в пространстве. Поэтому, бестолково кружа над местами гнездовья, стали легкой жертвой ударной волны. Так что некому галдеть… А увидеть в небе птицу считается хорошей приметой. Кроме свалки… Там воронье неуничтожимо. Умные… Не зря триста лет живут. Ко всему приспособились. И даже Вторжение пережить ухитрились.

Баллон, изображавший одновременно фугас и ракету, и столь эффектно завершивший свой жизненный путь, словно указывает куда дальше. Можно подумать, есть из чего выбирать. Кроме пары ангаров на полигоне уцелело только одно здание. То самое, где я сражался с энергетическими вампирами и чуть не проиграл. Именно там, как подсказал Наблюдатель, меня ждут аннигиляционные мины. Последние предметы, которые помогут закрыть квест. И освободить Землю от пришельцев.

Все та же облезлая дверь с рассохшимися досками, теперь уже без ручки, распахнута настежь. Это я, уходя, не озаботился закрыть. Зато видно, что в прихожей меня не ждет никакой неприятный сюрприз.

Впрочем, чего опасаться? Защиту я уже включил. Так что вхожу смело.

А вот и железная дверь подвала. Прочная даже с виду.

Останавливаюсь. В прошлый раз в этом месте меня уже атаковали, пытаясь пробить ментальную защиту. Выжидаю несколько секунд… Ничего. Ну и хорошо… Те пауки были не самым приятным противником. Хотя, надо признать, награда того стоила.

Дверь в подвал закрыта на внутренний замок. Ну, для таких случаев у меня припасен ключ-вездеход. Если уж он любой бункер на раз вскрывает, то и с подвалом справиться должен.

Вставляю пластину в замочную скважину… щелчок и дверь слегка отходит от косяка. Толкаю сильнее, и она неожиданно легко распахивается. Мол, добро пожаловать. Угу, счаз… Именно в тех случаях, когда все идет слишком гладко, в конце бывает большая бяка.

Ну да, не привыкать. Вхожу.

Темно. Ну, а что я ожидал от подвала в полуразвалившемся здании, оставленном в бесхозном состоянии людьми многие годы тому? Иллюминацию? Обойдешься ПНВ.

Напяливаю, активирую и тьма отступает.

Интересный подвал. Не техническое помещение для обслуживания коммуникаций, а что-то вроде хозяйственного склада. Довольно просторная комната — примерно, шесть на шесть. Вдоль стен стеллажи. В противоположном от входа конце — нечто вроде большого, продолговатого сундука. И все.

Что, серьезно? Никаких дополнительных испытаний, никаких врагов, которых следует превозмочь, прежде чем получить награду. Мины, скорее всего, именно в том ящике и мне надо просто подойти и забрать их? Не верю! Так не бывает. Или Наблюдателям так не терпится увидеть большой «Бум!», что они решили в поддавки сыграть?

Накаркал…

«Внимание! Вам предстоит выполнить предпоследнее задание в цепочке квестов «Проект «Возрождение». Запаситесь достаточным количеством аннигиляционных мин, необходимым для выполнения заключительного задания. Прогресс 0/6. Награда — активация завершающего задания. Внимание! Время на выполнение задания ограничено! Активирована защита! Вы должны отменить активацию в течении «5» минут!»

Сперва возникло сообщение, а потом на небольшой коробке, прикрепленной к крышке, ящика тревожно замигал красный индикатор и в правом верхнем углу моего зрения возник таймер с запущенным обратным отсчетом.

«300… 299… 298… 297…»

Всего-то? Сделать пять шагов вперед и перекинуть тумблер? И на это мне отводится целых пять минут? Что-то слишком щедро. Ну, не бывает так. Не верю!

И в этот самый момент в нескольких метрах передо мной появилось легкое свечение. Постепенно увеличивающееся и приобретающее очертания человека.

Ну, наконец-то! Давно бы так. Можно больше не ломать мозги. Вот он я. Там цель и награда. А вот преграда. Нормальная, я бы даже сказал, штатная ситуация.

Сдвигаюсь на всякий случай на пару шагов назад, проверяю активацию защиты и жду окончательной материализации объекта.

Гм… Кого-то он мне напоминает? Твою ж гипотенузу. Знакомая одежда. Да и фигура… Я будто в зеркало смотрюсь. Единственное отличие — там где у человека лицо, у моего противника гладкий овал с прорезями для глаз. Вроде маски для хоккейного вратаря.

Выхватываю бластер, и фигура напротив точь-в-точь повторяет мой жест. Причем, синхронно.

Навожу оружие и гляжу в направленный на меня раструб бластера.

Трижды жму на спуск, целясь в район груди и… от довольно ощутимого толчка, частично поглощенного силовым полем, делаю шаг назад. Мой противник повторяет каждое движение до миллиметра.

Так вот что они придумали напоследок. Зеркальный двойник! Приходилось читать в фантастических романах, что когда боги хотели остановить героя, то выставляли против него его же копию. И победить самого себя считалось самым сложным заданием. И теперь тот же фокус решили провернуть со мной.

«202… 201… 200… 199…»

Ладно. А если так?

Целюсь в лицо. Стреляю… и зажмуриваюсь от полыхнувшего перед глазами разряда плазмы. Защита срабатывает, вреда никакого, но инстинкты сильнее. Непроизвольно хватаюсь руками за лицо, при этом роняя бластер. Ну, как хватаюсь? Поглаживаю воздух сантиметрах в пяти от головы. Защитному полю все равно что останавливать.

Усиленно моргаю. Вспышка, усиленная ПНВ это не шутки. Так и ослепнуть можно. Какое-то время жду, пока исчезнут красные круги, даю слезам промыть глаза, и только потом оцениваю обстановку.

Не знаю как выстрел подействовал на двойника, вряд ли его анатомия идентична живому человеку, но, тем ни менее, его бластер тоже валяется на полу.

«168… 167… 166… 165…»

Гм… Интересно. Быстро промелькнувшая мысль требует подтверждения.

Залезаю в инвентарь и достаю из него недоеденный кусок колбасы. Увидев, как точно такой же огрызок возникает в руке противнику, с трудом сдерживаю улыбку. Бросаю в двойника колбасой и едва не ржу, получив аналогичное угощение в ответ. Все, парни, я вас сделал! Извините, но главное оружие человека мозг, а не мышцы или другие приспособления. А он, если кто не в курсе, в зеркале не отражается.

Поднимаю бластер и прячу его в инвентарь. Сейчас от него нет толку, я собираюсь разыграть совсем другой сценарий.

Слегка пригибаюсь, выставляя руки, словно собираюсь схватиться с противником врукопашную. Двойник копирует мои движения. Шаг навстречу… Он делает то же самое. Шаг в сторону, словно хочу зайти сбоку. Ответ симметричный. Еще шаг… еще…

Мы медленно движемся по кругу, как борцы на татами, готовые вот-вот сцепиться в захвате. Во всяком случае, именно так все выглядит со стороны.

«125… 124… 123… 122…»

Время от времени делаю ложные движения руками, проверяя зеркальность противника. Тот повторяет все до мелочей. Отлично. Именно то, что надо. Шаг вперед, удар в грудь и отскок с ускорением от полученной сдачи. А теперь еще шаг в сторону.

Нервы на пределе, из-за этого кажется, что бесстрастная маска насмешливо ухмыляется. Мол, ну что, не получается?

Дурашка, все уже получилось, а ты так ничего и не понял. Продолжаю перемещаться, заставляя двигаться противника и в тот момент, когда мы описываем полный полукруг и меняемся изначальными местами, я резко разворачиваюсь и бегу к ящику.

Варианта два. Первый — двойник продублирует мое движение и, тогда на него вообще можно забить. Второй — прежде чем он сообразит, что я делаю, пройдет хотя бы пара секунд. Которых мне хватит с головой, чтобы преодолеть три метра и добраться до тумблера. Согласен на любой из них.

«87… 86… 85… 84…»

Назад не смотрю. Не до того. Прыжок, второй… Тумблера нет, на коробке всего одна кнопка. Что ж, отсутствие вариантов, тоже плюс… Было бы хуже, если бы мне сейчас предложили выбрать: какой из двух или трех проводов перерезать. А так я просто хлопаю ладонью по кнопке, надеясь, что это не детонатор. Иначе взрыв аннигиляционных мин не оставит от меня даже атомов.

— Дзинь!

Индикатор мигает и тухнет. Одновременно с этим исчезает и таймер, замерший на тридцать седьмой секунде. Я успел… Я молодец. Оборачиваюсь к двойнику, ожидая, что тот все же нападет, но в комнате никого нет. И только почти у входной двери медленно тает блекло светящееся облако.

Глава 4

Сашка сладко сопела, уткнувшись лбом в мое плечо, а я лежал на спине, глядел потолок и мысленно возвращался в события прошедшего дня.

После того, как погас индикатор на взрывателе, внутри ящика что-то мягко щелкнуло, добавив мне парочку седых волос. Я даже глаза закрыл в ожидании ослепительной, всепоглощающей вспышки. Но время тикало, а я был по прежнему жив.

— Черт… Вот идиот… Это же запорный механизм сработал, — дошло до меня чуть погодя.

Я приналег на крышку, пытаясь поднять, и та мягко откинулась, открываясь.

«Поздравляем! Вы выполнили предпоследнее задание в цепочке квестов «Проект «Возрождение: «Запаситесь достаточным количеством аннигиляционных мин, необходимым для выполнения заключительного задания». Прогресс 6/6. Награда — активировано завершающее задание: «Уничтожьте максимально возможное количество инкубаторов Хантеров. Минимум — 3. Прогресс задания 0/10. Время для выполнения — 48 часов. Награда — вариативно. Штраф за провал задания — вариативно»

Ну, что ж, в целом, ничего такого, что бы стало для меня неожиданностью. Кроме вариативности награды и штрафа. А с другой стороны, Наблюдатели ведь тоже не всеведущи. Откуда им знать, как все сложиться? Так что наградой может быть все что угодно, начиная от назначения меня Губернатором Земли с воздвижением памятника высотой в пару километров, до обычного «спасибо», воспетого потомками в честь неизвестного героя. Я ведь действую инкогнито. Ну, а штраф за провал — целиком во власти Хантеров. От милосердной пули в голову или прогулки без скафандра в открытый Космос, до показательной, мучительной казни. Да такой, чтоб люди веками вздрагивали при воспоминании и навсегда зареклись бунтовать против новых хозяев планеты.

Внутри, в шести ячейках лежало нечто, отдалено похожее на разрезанный вдоль ананас, с выемкой в верхней части. Я так понимаю — под детонатор. Сходство мин с ананасом подчеркивалось еще и тем, что выпуклая часть мин была рифленой, а срез — покрыт каким-то пористым, похожим на каучук материалом, закрытым прозрачным пластиком.

Осторожно вынул одну из них и перед глазами поползли строчки инструкции.

«Аннигиляционная мина. Тип МА/м-12. Для активации необходим детонатор типа ДВ-24 или ДВ-32 с задержкой взрыва, соответственно, 24 или 32 секунды. Разместите мину на твердой оболочке объекта, предназначенного для уничтожения, прижав ее для этого пористой поверхностью. Предварительно сняв с липкой поверхности защитную пленку. Подрыв производится при помощи передатчика беспроводного сигнала для дистанционной активации детонаторов типа ПБС-6 или ПБС-8. Минимальная безопасная дистанция от поражающего воздействия взрыва 500 метров в случае использования укрытия типа «А». 800 метров — при использовании укрытий типа «Б» и «В». И не менее 1,5 километра на открытом пространстве с использованием природных укрытий или рельефа местности. Предупреждение! Неосторожное обращение с боеприпасами и нарушение правил техники безопасности может привести к летальному исходу»

Последнее особенно важно, а то я уже собирался попинать мины и постучать по ним молотком, чтобы посмотреть, что у них за начинка внутри. Впрочем, это еще ничего. Учитель как-то показывал нам старые инструкции к разным изделиям. Так они читались как анекдот. Одна из них, к электрической пиле, запомнилась особенно ярко. «Запрещается пытаться остановить режущую цепь пальцами или мошонкой!» И та, где не рекомендовалось сушить котов или собак в микроволновой печи… Так что моя еще вполне адекватная.

Одно не понятно. Если от меня ждут уничтожение десяти инкубаторов, то почему мин только шесть? Намек на то, что помимо мин есть еще способ? Или просто информация, что их десять, а квест мне засчитается даже если я ограничусь всего тремя звездолетами? В том смысле, что для Хантеров и такой потери личинок хватит, чтобы принять решение об эвакуации с Земли.

Ладно… Поживем, увидим.

Одно радует — безопасное расстояние соответствует предельной дистанции подрыва на открытой местности. Поскольку вряд ли я найду на орбите хоть какое-то укрытие, даже самое простенькое. Не говоря уже о классе «А».

Аккуратно переместил мины в инвентарь, на всякий случай подальше от детонаторов и взрывателя. Еще раз огляделся, но больше в помещении ничего интересного не было и активировал телепорт.

Дом встретил меня восхитительными ароматами жарящегося мяса и криком Сашки с кухни:

— Ты уже вернулся? Вовремя. У меня почти все готово!

— Ммм… Как вкусно пахнет.

— Только не вздумай переться в грязной одежде на кухню! Сперва переоденься и хотя бы руки вымой. А лучше душ прими.

Вообще-то мужское понимание определения «чистоты» и женского разняться почти кардинально. Нет, я согласен, после ливня завалиться в комнату в ботинках с налипшей грязью, а тем более, завалиться не разуваясь в кровать — это неправильно. Но если на улице солнечная погода, а я специально не валялся в пыли — то откуда взяться грязи? А что потом несет… Так не потеют только мертвые. И как не отмывайся, уже через час запахи вернутся. Тогда в чем смысл лишний раз скрести мочалкой кожу?

Но кто же в здравом уме будет спорить с повелительницей сковородок и кастрюль, когда та занята готовкой? Безумству храбрых поем мы песню… Так, чего доброго, и без добавки можно остаться. Не говоря уже о десерте.

В общем, я одним кликом отправил всю одежду в инвентарь и безропотно потопал в душ. А когда вошел в кухню, Сашка уже заканчивала сервировку.

— Присаживайся. Приятного… Проголодался, небось?

Мясо было просто восхитительным. Прожаренные до хрустящей корочки ломтики буквально таяли во рту.

— Ты словно три дня не ел, — улыбнулась девушка. — Не торопись. Никто не отнимет. Я целую сковороду нажарила.

— Вкусно… — пробормотал я с набитым ртом, глядя на сидевшую напротив девушку, глядящую на меня со счастливыми искрами в глазах. И вдруг такой спазм перехватил горло, что пришлось схватить бокал и хорошенько отпить. Я не мог дольше держать ее в неведении.

Наверное, мое лицо при этом так изменилось, что глаза Сашки испуганно распахнулись, и она встревожено подалась вперед.

— Подавился? Постучать?

— Нет… — мотнул я головой. — Все в порядке. Просто нам надо поговорить…

— Прямо сейчас?

— Да.

— Ну, хорошо. Говори. Я слушаю…

— Понимаешь… — я никак не мог подобрать правильные слова. — В общем, мне завтра придется уйти…

— Северов еще что-то придумал? Ты сегодня не все сделал? — девушка поднялась и пересела ко мне на колени, положив голову на плечо. — Ладно… В первый раз что ли… Конечно, когда ты брал меня с собой, было веселее, но ничего. Я уже привыкла.

— Погоди… Ты не понимаешь. Возможно, я это… ну… навсегда уйду.

— В смысле? — девушка слегка отстранилась. — Что значит «навсегда»? Ты меня бросаешь?

— Нет, нет… Не в этом дело.

— А в чем?

— Я должен выполнить одно очень важное задание. Важное для всего Человечества. И оно, скажем так, не совсем безопасное.

— Тебе придется сражаться с андроидами? — посерьезнело лицо девушки.

— Почему ты так решила?

— Потому, что только они действительно опасный враг. Я до сих пор помню тот миг, когда он в нас целился. Несколько ночей потом спать не могла…

— Да, — я обнял ее за плечи и прижал к себе. — Вполне возможно, что придется повоевать и с ними.

— Расскажи… Ты же знаешь, я умею хранить тайны.

— Я должен уничтожить часть инкубаторов, в которых Хантеры выращивают своих личинок. И это задание куда сложнее всех тех, что мы с тобой пережили. Поэтому, я не отбрасываю вероятности, что могу погибнуть. Но ты не волнуйся. Денег я тебе оставлю много. И Северов обещал…

— Нет, — мягкая, теплая ладошка легла на мои губы. — Ни слова больше. Ты обязательно вернешься. Всех победишь и вернешься. А я буду тебя ждать. Сколько надо, столько буду ждать…

В глазах Сашки блеснули слезинки, но она сделала усилие, мотнула головой и улыбнулась.

— И жарить мясо.

Я хотел сказать, мол, я не шучу, все очень серьезно, но вдруг подумал: а, собственно, с чего такой пессимизм? Я же сильный, умный — значит, как-то выкручусь. И вернусь. Обязательно вернусь. Потому что нельзя иначе, когда тебя так любят и ждут.

Так что я проглотил все лишние слова, а вместо этого обнял Сашку еще крепче и нежно поцеловал.

А потом была долгая и сладкая ночь… Мы словно растворились друг в друге. То ли прощаясь навек и желая запомнить эти часы и мгновения, то ли наоборот, пытаясь доказать самим себе, что нет в мире силы, способной разлучить двоих, когда они так любят друг друга.

Осторожно, чтобы не разбудить девушку, я повернулся на бок, но она все же почувствовала.

— Не спишь? — Сашка подняла голову.

— Сплю… Просто пить захотелось, а вставать лень, — брякнул первое, что пришло в голову. — Вот и ворочаюсь.

— Ленивец… — фыркнула девушка и, прежде чем я успел ее остановить, слезла с кровати. — Сейчас принесу.

Босые ноги зашлепали по полу, на секунду в проеме дверей обрисовалась изящная девичья фигурка. хлопнула дверца холодильника, забулькала жидкость, наливаясь в стакан. А потом Сашка вернулась.

Я забрал у нее стакан, поставил на пол, а ее взял за руки и потянул на себя… Завтра еще не наступило. А эта ночь, как бы там не сложилось дальше, наша.

Глава 5

Сложенное из сандвич-панелей, обшитых белоснежным пластиком, здание центра для забора крови казалось чужеродным среди обветшалых серых бетонных коробок, с темнеющими пятнами обвалившейся облицовочной плитки или осыпавшейся штукатурки. Впрочем, так оно и было. Никому кроме инопланетян оно здесь не было нужно. И, проходя мимо, люди плевали в его сторону, как верующие на изображение Сатаны.

Всего несколько поколений тому, никому и в голову не могло прийти, что оживут страшные сказки о Дракуле и вампирах, питающихся кровью обычных людей. И вот — практически все население Земли, обложено кровавой данью и «добровольно», раз в неделю приходит во в такие лаборатории, где у них забирают очередную порцию крови. Для, как я теперь знал, выращивания личинок Хантеров. Два миллиарда, выживших после вторжения, землян — стали питательной базой для инопланетян. Как удобрение… Как навоз на огороде.

Сравнение людей с навозом вызвало во мне такую злость, что я даже зубами заскрипел.

Ну, ничего… Недолго жировать осталось. Я уже иду.

А вот это неожиданно…

Впервые, за все годы, что я приходил к пункту сдачи крови, дверь в него не была широко распахнута. И даже табличка соответствующая висела. Странно. Но такая мелочь меня точно не остановит. Берусь за ручку, тяну створку на себя. Не заперто…

Внутри никого… Десятки кушеток, на которых обычно лежали доноры всех возрастов, без разделения на пол, пустуют. Чистыми и неизмятыми простынями подтверждая, что по крайней мере сегодня здесь никого не было.

— Ну чего приперся? — даже не оборачиваясь, реагирует на звук моих шагов дежурная медсестричка, стоящая ко мне спиной и склонившаяся к нижним полкам стеллажа с каталогом доноров. — Читать не умеешь? Закрыто.

— А что случилось? — прелестный вид сзади на изящную фигурку, которую удачно подчеркивает тонкий, бледно-голубой медицинский комбинезон, сглаживает эффект нарочитой грубости.

— Тупой, что ли? Русским языком говорю: закрыто, — даже не делает попытки повернутся медсестра. — Проваливай.

Ладно. Подхожу ближе и не могу отказать себе в удовольствии отвесить по туго обтянутой тканью округлой попке чувствительный шлепок.

— А повежливее можно?

— Ай! — девушка стремительно выравнивается и поворачивается ко мне. — Сдурел?

Кстати, вид спереди ничем не хуже реверса. И грудь, и личико… Что и не удивительно. Желающих устроиться на работу в центр приема крови было не счесть. Сотня на место. Так что начальники могли позволить себе отбирать самых лучших.

А вот в глазах у девчонки недоумение и тревога. Она явно растерялась и не понимает что происходит. Чтобы какой-то донор посмел поднять руку на медсестру, которая для таких как он, все равно что полубогиня — это почти святотатство. Ведь только от них зависит: уйдешь ты отсюда самостоятельно, или свалишься без сил, не добредя даже до пункта бесплатного питания, потому что она «забудет» отключить систему вовремя. И все старались их не сердить и угодить даже в мелочах.

— Я вопрос задал. Или тебя надо по-настоящему отшлепать, чтобы ответ получить?

Увидев в моих глазах, что это не совсем шутка, медсестричка попятилась и замотала головой.

— Тогда отвечай уже.

— А… а о чем ты… вы спрашивали?

— Почему закрыто?

— Я не знаю. Никто не знает. Сегодня, перед началом работы, представитель Хантеров объявил, что приемный пункт закрыт и все свободны.

— И?

— И все разошлись…

— А ты чего осталась?

— Папа… Эээ… Эдуард Васильевич… Эээ… Начальник отделения… попросил. Он тоже здесь. Ждет. Надеется, что будет какое-то разъяснение. Звонил в другие пункты… Но, везде одно и тоже. Инопланетяне объявили утром о закрытии и все. Никто ничего не понимает.

— Интересно…

Действительно, неожиданная информация. Даже не представляю, как ее расценивать. Ну да у меня в этом плане преимущество. Мне ждать не надо, и спросить найдется у кого. Или — с кого.

— Папа, значит, здесь?

— Да.

— Ну, тогда веди к нему.

— А зачем? — тревога опять прорезалась во взгляде.

— Ему и объясню. Веди, веди, не хлопай ресницами. Я и так вижу, что красивые.

Полушутливый комплимент слегка разрядил обстановку, и девушка уже без боязни повернулась ко мне спиной и пошла впереди, показывая дорогу.

Идти пришлось недалеко. Дверь из общего зала вела в небольшую комнатку, своего рода предбанник, отделяющий рабочую зону от лаборатории, для дополнительной дезинфекции и звукоизоляции. А за ней уже был коридор с тремя дверьми. Две справа и одна слева. Медсестричка продефилировала к левой. Постучалась, а потом открыла.

— Извини, Лиля, ничем не порадую, — донесся изнутри мужской голос. — До сих пор никаких разъяснений. Все, включая краевое руководство, в таком же неведении. Только повторяют одно и то же. Приказано остановить забор крови. Ждите распоряжений. Так что, посидим еще часок, на всякий случай, и пойдем домой. Мама сегодня пельменей накрутить обещала.

— Добрый день, — я взял девушку за талию и бережно отодвинул в сторону. На ощупь она была такой же приятной, как и внешне. При иных обстоятельствах обязательно попытался бы познакомиться. Но, сегодня не до девушек. Даже самых красивых. — Позволю себе немного вас задержать.

Седоволосый, импозантный мужчина, в снежно-белом халате, оглянулся с таким высокомерным и презрительным выражением, что его взглядом вполне можно было заморозить воду.

— Кто такой? Как посмел? Лиля, ты почему пускаешь в лабораторию посторонних? Пошел вон, пока я патруль не вызвал!

— Похоже, хамство ваша семейная черта, — вздохнул я, чувствуя как злоба начинает подкатывать к горлу. Да что там злоба — ненависть. Ведь не инопланетяне, а именно они, эти холуи в белых халатах годами высасывали из нас кровь. Получая за это от хозяев и лучшую пищу, и хорошее жилье. А главное, их родным не приходилось терять сознание от слабости, после сдачи крови — они были освобождены от этого. Переложив бремя «кровавого» налога на других. — М-да… Разбаловала вас служба на Хантеров. На людей как на быдло смотрите. А если так? — в моей руке появился Глок. — Может, у нас более конструктивный разговор получится?

Увидев перед глазами отверстие ствола, мужчина вмиг стал бледнее собственного халата.

— Вы… Что… Зачем?.. Что вам надо?

— О, работает, — удовлетворенно кивнул я. — Мы уже на вы.

— Не надо! — бросилась между нами девушка, заступая отца в буквальном смысле, грудью. — Не убивайте папу. Он ни в чем не виноват! Скажите, что вам надо. Я все сделаю…

Черт! Ее только не хватало! В комбинезоне и так вырез большой, а она еще руки расставила, сбивает с настроения и на совершенно ненужные мысли наводит.

— Тихо. Никто никого убивать не будет. Мне нужно всего лишь, чтобы твой отец связался с базой Хантеров и передал сообщение.

— Вы с ума сошли! — видя, что смерть отодвигается, снова обрел самообладание доктор. — Это неслыханно. Чтобы какой-то земля…

— Лучше не продолжайте… господин доктор, — едва сдерживаясь, нахмурился я. — А то вам и ваша красавица дочь не поможет. Вижу, вы тут себя уже совсем богом считать начали? Так я вас быстро на родную планету верну. Скажите, вы никогда не задумывались, что будет с вами и вашими родными, когда инопланетяне уйдут, и вы останетесь с глазу на глаз с теми, с кого безжалостно, как со скота, годами выкачивали кровь. Обрекая при этом многих на смерть, лишь бы выполнить план?

Видимо, выглядел я в этот момент не самым мирным образом, поскольку врач отшатнулся, попятился и тяжело упал в кресло, словно ноги его больше не держали.

— Вы… вы считаете… такое возможно? Нет, нет… это же… — он зачем-то посмотрел в потолок, будто надеялся увидеть сквозь него армаду кораблей Хантеров.

— Я всего лишь спросил… — пожимаю плечами. — А теперь, давайте вернемся к началу разговора. Вы можете связаться с базой?

— Вообще-то, да… — доктор непроизвольно бросил взгляд на непривычный прибор, в котором можно было угадать смесь радиостанции и телефона. — Но, раньше никогда такого не было. Они сами с нами связывались. Доводили план, уточняли данные, но чтоб мы сами…

— Значит, пришло время. Давайте уже… Быстрее закончим, быстрее уйдете домой. К пельменям.

— Но что я скажу им? — похоже, доктор уже смирился с неизбежностью и теперь всего лишь тянул время.

— Ничего особенного. Скажете следующее: «Землянин Лео-нид просит передать лейтенанту Ка-Гору, что он готов к разговору». И добавите наши координаты. Запомнили?

— Да, — кивнул тот. А потом что-то мелькнуло в его глазах. — Вы… Вы тот самый Леонид, за которого обещали награду?

Лиля при этом охнула и маленькими шажками, не спуская с меня огромных глаз, попыталась отойти подальше.

— Совершенно верно… Только это устаревшая информация. Награда уже отменена. Да и зачем она вам? Вы же и так освобождены от сдачи крови.

— А деньги? — непроизвольно вздохнул врач.

— Согласен… — кивнул я. — Но, увы… Ничем не могу помочь. Так вы поднимете наконец трубку? Или мне вас подвести к аппарату?

— Не надо. Я сам…

Врач поднялся с кресла и с видом мученика идущего на казнь, побрел к соседнему столу.

Глава 6

Неожиданно… Я думал, за мной пришлют обыкновенный флаер с андроидом. В крайнем случае — так сказать, за рулем, будет кто-то из рядового состава. Но Ка-Гор пожаловал лично. Да еще и на большом орбитальном модуле. Блестя чешуей противолазерных щитов, как большая рыбина, и похожая на нее очертаниями, эта махина заняла всю площадь перед пунктом приема крови.

Так и не пришедший в себя доктор, впавший в ступор после того, как с базы ответили, что за мной сейчас прилетят, и сися… в смысле, большеглазая Лиля буквально прилипли к окну лаборатории, таращась на то, как вышедший из модуля лейтенант космических сил первым отвесил церемониальный поклон.

Коротконогая, обезьяноподобная фигура, в комбинезоне цвета «кофе с молоком», при этом выглядела несколько комично. Не приспособлены тела Хантеров к таким движениям, но это не имело никакого значения. Хантер кланялся землянину! Впервые с начала Вторжения и покорения планеты инопланетянами.

— Здгаствуй, Лео-Нид! Гад тебя снова увидеть.

— И тебе не хворать, Ка-Гор… — я в ответ тоже изобразил поклон. Правила этикета, особенно протокольные, они такие — нарушишь и можешь нанести смертельную обиду. Вообще-то, я сейчас ощущал себя гладиатором, уже шагнувшим на арену, где даже власть императора бессильна. И я могу бесшабашно крикнуть «Ave, Caesar, morituri te salutant!», а могу гордо продиффелировать мимо, не удостоив даже взглядом. Идущим на смерть разрешено все.

Увы, не в моем случае. Потому что я выхожу не на сцену театра, где все роли расписаны заранее, а скорее, как тот же японский летчик, лечу в неизвестность. И мне еще только предстоит обхитрить врага, подобраться незаметно к цели, выйти на линию атаки, и только тогда можно заорать «Банзай!». Уже зная, что возмездие неотвратимо. Так что в моих же интересах, чтобы никто ничего не заподозрил раньше времени.

— Хогошо, что ты сам с нами связался. Очень вовгемя… Я бы завтра и сам начал тебя искать. Мой годитель, адмигал флота Бо-Гор, очень хотел тебя увидеть.

— Сам адмирал? Ого! — удивился я. — И за что же мне такая честь выпала? Насколько я знаю, за всю историю наших взаимоотношений, даже с самыми высокопоставленными представителями Земли не разговаривал никто чином выше командора.

— Пусть это останется сюгпгизом… — оскалил клыки Ка-Гор, что, видимо, должно было означать улыбку.

— Ну, пусть остается… — Тем более, что у меня для них тоже сюрприз имеется. Целых шесть штук. — Кстати, ты начал строить фразы правильнее.

— Я трениговался. Язык землян тепегь важен для нас. Пгоходи в шатл, — посторонился лейтенант, отступая от распахнутого люка. — Не будем заставлять господина адмигала ждать…

— Конечно. Как скажешь.

Видимо, меня пригласили в пассажирскую часть модуля. Поскольку внутри капсулы, оббитой каким-то эластичным даже на вид материалом, не было ничего, кроме двух больших кресел.

— Садись в любое. Устгаивайся поудобнее. Я помогу пгистегнуться…

Кресло мягко приняло меня, прижимаясь к телу с такой нежностью, с какой мы не всегда обнимаем любимых.

— Здорово…

— Это компенсатог пегеггузок… Огбитальный модуль движется быстгее флаегов, и два-тги «же» доставляют не слишком пгиятные ощущения. Особенно, для пожилых. Я займу место пилота. Полет займет около часа. Советую не покидать кгесло до стыковки. А лучше — пока я за тобой не пгиду.

— Скучно… — обвел я глазами пустое помещение. — Мне что, целы час таращится в потолок?

— О, нет… — Ка-Гор провел ладонью по подлокотнику, что-то там нажал, и в бортах модуля с обеих сторон от сиденья появились прозрачные овалы, с метр в большем радиусе. — Обычно мы держим иллюминаторы закрытыми, но я не подумал, что это твой пегвый полет и ты никогда ганьше не видел свою планету из Космоса. Наслаждайся… С непривычки згелище пгосто завогаживающее.

— Спасибо. А на ваши корабли можно посмотреть? — я попытался придать голосу самого равнодушного звучания. — Их я тоже никогда не видел вблизи. Да и, вообще, никто не видел.

— Хогошо… — ответ Ка-Гора прозвучал в моих ушах настоящим салютом. — Я сделаю кгуг и пголечу вдоль агмады. Пегвому почетному гостю можно все.

Хантер показал мне как наложить фиксирующие ремни и помог застегнуть.

— А разве для полетов за пределы атмосферы не полагается скафандр? — удивился я, видя что Ка-Гор собирается уходить.

— Модуль очень пгочный. Гассчитан на оггомные пегеггузки, а система жизнеобеспечения устгоена так, что воздуха хватит на сутки. Этого вгемени достаточно, чтобы оказать помочь в случае авагии. А если на модуль будут воздействовать такие силы, что он все же окажется газгушен, то, увы, спасать будет некого. Есть еще вопгосы?

— Нет… — помотал я головой.

— Отлично. Тогда взлетаем.

Мой первый и единственный полет на угнанном у погибшего сержанта флаере был похож на старт межорбитального челнока, как пешая прогулка со скачкой галопом на понесшей лошади. Перегрузка сразу вдавила меня в сиденье с такой силой, что казалось, будто сверху навалился еще один я, причем, заметно прибавивший в весе.

Пару минут я только глотал воздух широко открытым ртом, отчаянно стараясь продышаться, но сдавливаемая усилившейся гравитацией грудная клетка никак не хотела сделать глубокий вдох, втягивая воздух небольшими глотками. Зато радостно, со свистом выталкивала его обратно.

От кислородного голодания начало мутиться в голове, а перед глазами поплыли разноцветные круги, как в детском калейдоскопе. И когда я уже слегка запаниковал, пытка прекратилась. Челнок вырвался за пределы атмосферы, и пилот слегка убавил тягу.

Минуту или две я приходил в себя. Даже не представлял, какое это удовольствие дышать полной грудью. Наверно, это может понять только утопленник, которого в последний момент выхватили из воды. Потом попытался пошевелиться…

Некоторая тяжесть все еще ощущалась, но это уже был не парализующий вес, а всего лишь небольшое неудобство. Зрение тоже нормализовалось, и я наконец-то смог посмотреть в иллюминатор.

Ни Земли, ни Луны, ни Солнца в поле зрения не попало. А только темное полотно Вселенной, густо усеянное мириадами звезд. И если с поверхности планеты ночное небо кажется романтичным, вызывающим восхищение, то отсюда безграничность Космоса казалась зловещей. Как черные глубины водоворота. Это пространство было для человека чуждым. Оно не ждало нас и не готовилось принять. Наоборот, всем видом подчеркивая, что людям не следует сюда соваться — до цели доберутся далеко не все.

Такие же чувства, скорее всего одолевали и первых мореплавателей, теряющих из вида родной берег, но продолжающих плыть дальше. Без карт, без компаса, надеясь лишь на удачу и что океан все же не бесконечен и, раньше или позже, они все же достигнут суши.

Ощущения маленькой букашки, неосторожно высунувшейся из-под листика, было таким сильным, что я прикусил губу, пытаясь болью вернуть самообладание.

Какого черта? Хватит меня запугивать! Никакая я не букашка! Я — человек! И в инвентаре у меня такая мощь, что полпланеты может в щебенку превратить!

Ну, это я, положим, загнул. Максимум — большущий котлован получится. Но, зато, помогло.

Я встряхнулся, прильнул к иллюминатору и стал высматривать корабли Хантеров. Ка-Гор пообещал мне их показать. И причин не выполнить обещание у него нет. Вряд ли он что-то заподозрил.

Ждать пришлось недолго. Ка-Гор плавно положил челнок на бок, так что иллюминатор сместился вверх, став потолком, и всю его ширь заняла космической армада инопланетян. Вернее, в панораме поместилось все полтора-два десятка звездолетов, с этого расстояния больше всего напоминая натюрморт из елочных украшений: вытянувшиеся в цепочку шары, «сосульки», цилиндры. Все это «ожерелье» матово отсвечивало в лучах Солнца и казалось совершенно игрушечным и безопасным. Даже не верилось, что вот эти «поделки», даже не сходя с орбиты, смогли, практически, уничтожить Землю. Убив при этом больше четырех миллиардов людей.

Вспоминания о погибших вызвали такой прилив злости, что я полностью вернул самообладание. Хватит расползаться амебой, я здесь не для этого. И всего пара шагов отделяет меня от того момента, когда ненавистные враги поймут, что зря они сюда прилетели, считая землян низшей расой.

Звездолеты приближались с каждой минутой, вырастая буквально на глазах. Ка-Гор, желая произвести впечатление, заложил вираж и зашел в конец цепочки, чтобы пролететь вдоль всей армады, демонстрируя мне мощь своих сородичей. Спасибо… Именно это мне и нужно. Осталось как-то сообразить, где боевые корабли, а где инкубаторы?

Я не инженер-конструктор, но логично предположить, что те из них, которые больше всего похожи на вытянутые бочки, и оснащенные минимумом разных приспособлений, напоминающих орудийные стволы, и будут баржами-инкубаторами. Возможно, ошибаюсь, но тут такое дело, что ни в чем нельзя быть уверенным, пока не проверишь.

Определить расстояние на глаз в Космосе, не имея ориентиров, практически невозможно. Но, исходя из того, что корпуса звездолетов уже не помещались в иллюминатор, а я мог разглядывать на них отдельные детали, вряд ли оно превышало пол километра. А мне ближе и не надо…

«Прыжок» на пояс. Еще раз сверяюсь с инструкцией. Выбираю цель… Собственно, что ее выбирать. Вон она, проплывает за иллюминатором.

Тошнота. Свист. Калейдоскоп…

Толчок в подошвы, ощущение полета и плавное движение вверх.

Открываю глаза…

Глава 7

Да. Я внутри… Мягкое, матовое освещение. Слева и справа — узкий и длинный коридор. Очень длинный. Концы теряются в полутьме. До потолка метра четыре. За спиной — глухая стена из гладкого, серебристого материала. Перед глазами, на расстоянии вытянутой руки — тоже гладкая поверхность. Только насыщенно красного цвета. Не сразу приходит понимание, что это стекло или прозрачный пластик за которым плещется та самая кровь, которую инопланетные захватчики забирают у землян.

Огромный бассейн. На сотни тысяч литров… А в нем — густо, как рыба в путину, плещутся небольшие, сантиметров тридцать, пучеглазые создания, больше всего похожие на огромных головастиков. Личинки Хантеров. Будущее их расы… Продолжение рода… Растущие за счет того, что отняли это будущее у детей Земли.

Я не слишком впечатлительный — тому, кто вырос в трущобах, излишняя мнительность не позволительная роскошь. Но сейчас меня чуть не стошнило. А все сомнения, которые, волей- неволей, возникали в душе, развеялись, как пепел кострища под порывами ветра.

Достаю из инвентаря мину, вкладываю запал и, как только достигаю потолка, прикладываю ее к нему. Мина с тихим щелчком прилипает намертво.

«Внимание! Мина установлена на боевой взвод! Предупреждение! Неосторожные действия могут привести к непроизвольному подрыву! Рекомендация! Строго придерживайтесь инструкции!»

Спасибо. А то я как раз раздумывал: не шарахнуть ли мне по ней молоком?

Одно беспокоит. Слишком уж огромен инкубатор. Хватит одного заряда, чтоб его уничтожить или нет? М-да… Сомнительно. Будь моя воля, я бы подстраховался…

Гм? А что значит: будь моя воля? А чья еще? В задании что сказано? Уничтожить минимум три инкубатора. Мин у меня шесть. Так что задачка сходится!

Долго не раздумывая, вынимаю вторую мину и «клею» ее на стену бассейна. Даже если звездолет уцелеет, то из купели головастиков точно вышвырнет. И вряд ли им это понравится.

Все. Пора обратно. И так слишком долго возился. Модуль не стоит на месте.

Глаза закрыть. Представить себе салон челнока изнутри… Пошел!

Ух! Декомпрессионное кресло буквально впилось в меня со всех сторон, видимо, недоумевая, куда я подевался. Кстати, прокол. Если в кабине пилота есть какие-то датчики, контролирующие состояние пассажира, Ка-Гор мое отсутствие мог заметить. Впрочем, это уже не имеет значения. Обратного пути все равно нет.

За иллюминатором проплывает строгий, подтянутый силуэт боевого корабля. Скорее всего, фрегат. Маловат для линкора. Броневые щиты, силовые установки. Сопла лазерных орудий, люки ракетных шахт… В моем воображение, естественно. Я же впервые вижу звездолет Хантеров. К слову, не просто впервые — а первый из людей. Так что понятия не имею, что такое на самом деле все эти выступы и отверстия. Но, тем не мене, выглядит угрожающе…

О, а вот и следующая цель появилась. Не теряем времени. Руки на пояс. Прыжок!

Картина аналогичная предыдущей. Стены, коридор… Только на это раз я не жду пока меня поднимет к потолку. Одну мину цепляю на внешнюю стенку, вторую — на бассейн, буквально напротив. Чтоб наверняка… Даже увидел воочию, как из развороченного корпуса звездолета в пространство хлещет струя крови, выбрасывая в пустоту тысячи личинок, тотчас превращающихся в куски льда. Шикарное зрелище… Заснять бы, да всем землянам продемонстрировать.

Хоп! Соберись! Помечтать успеешь! Закрыть глаза… Прыжок!

Ф-фу… Что-то я устал… Не думал, что перенос столько сил отнимает. Ощущение, будто пару километров пробежал. Ну, ничего. Еще один разочек, а потом и отдохнуть можно.

— Лео-Нид! — неожиданно прозвучавший голос Ка-Гора заставил меня вздрогнуть. — С тобой все в погядке? А то пгибогы показывают гезкие изменения пульса.

Черт! Все же есть датчики.

— Все отлично. Это от избытка впечатлений.

— Да… — в голосе Хантера гордость. — Я до сих пог не могу налюбоваться мощью нашего флота.

— Ну вот… А ты пульсу удивляешься. Долго еще лететь?

— Почти пгибыли. Еще два кгейсега, один инкубатог и мы достигнем флагмана. Самый большой звездолет. Тгетий по величине во всей Галактике! «Дани аянто ниово» В вашем языке ближайшее по смыслу «Тот, котогый дегжит свою судьбу в своем кулаке»

Я тебя понял. Последняя попытка, она же — последний шанс.

Прилипаю к иллюминатору, высматривая инкубатор, и как только тот возникает в поле зрения, жму кнопки на поясе телепорта.

На это раз я почему-то сразу оказался под потолком. Настройки сбились? Не суть. Но в контакт с корпусом звездолета я вошел не ногами, а головой. Не так чтоб больно, но все же чувствительно.

Не тратя драгоценное время на понимание, выхватил мину, вставил запал и пришлепнул ее. Вторую… Усталость сказалась или спешка, но вместо того, чтобы прильнуть к стенке, она извернулась и, медленно вращая, полетела вниз. Явно намереваясь со всего маху впечататься в пол.

Твою ж гипотенузу!

Думать в таких ситуациях нет времени — срабатывает инстинкт.

Взмахом рук придаю телу вращательное движение и, когда ноги оказываются выше головы, изо всех сил отталкиваюсь от потолка.

Ух! Так, наверно, щука бросается на проплывающего мимо карася… Секунда, и я хватаю обеими руками мину, прижимаю к груди, а потом… бац! Аж искры из глаз посыпались, а в шейном позвоночнике неприятно хрустнуло. Пол оказался совсем не мягким. На лбу точно либо шишка, либо вмятина. Ну, да это мелочи жизни, в сравнении тем что могло случиться. Жду пока тело опустится полностью, а заодно, погаснут звездочки в глазах, и только после этого пристраиваю последнюю мину.

Все. Я сделал это… Руки на пояс. Глаза закрыть… Свист, тошнота… и я снова в кресле десантного модуля. Открываю глаза и с непроизвольным восхищением смотрю на приближающегося исполина. Флагман флота Хантеров даже издали не помещается в иллюминатор, и оценить его размеры невозможно. Но даже той части, что я вижу, достаточно чтобы понять: он огромен. Даже не вериться, что вот такую мощь можно не просто построить, но она еще и летает. Как когда-то говорили, бороздит просторы. Да уж, не удивительно, что Земля так быстро проиграла. Нам до технологий Хантеров, как к примеру, человечеству времен пара и угля, до последних лет перед Вторжением.

Пока глядел, из борта звездолета выдвинулась некая ажурная конструкция, больше всего похожая на отдельный пролет моста.

— Стыкуемся… — объявил Ка-Гор. — Прибыли.

Движение челнока еще больше замедлилось, а потом из «моста» по нам выстрелили… гибкими плетями. Те, как змеи в прыжке, дотянулись до модуля и прилипли к его носовой части. После чего начали втягиваться обратно, буксируя за собой и челнок. Когда вся слабина была выбрана, послышались металлические щелчки, и челнок плотно пристал к той странной конструкции. А потом и она сама начала складываться сама в себя, как телескоп, пока борта челнока и звездолета не соприкоснулись.

— Швартовка завершена, — послышался незнакомый голос. Судя по отсутствию интонаций, принадлежащий искусственному созданию. — Просьба оставаться на местах, до завершения подготовки шлюза.

Переборка между салоном и кабиной отъехала в сторону и в проеме возникла фигура Ка-Гора.

— Ну, как впечатления? — с заметной гордостью поинтересовался инопланетянин.

— Впечатляющие… — машинально произнес я. Но вспомнив, что роль надо играть до конца, поспешил добавить. — Невероятная мощь… Люди еще не скоро смогут достичь подобного.

— Ничего удивительного, — кивнул Хантер. — Наша цивилизация стагше вашей на несколько тысяч лет. Так что у вас все еще в будущем…

— А оно будет это будущее? — не удержался я от сарказма.

— Не тогопи события, Лео-Нид, — как-то загадочно улыбнулся Ка-Гор. — У меня есть ответ на твой вопгос. Но, я не хочу отнимать это пгаво у своего годителя. Потегпи несколько минут, и адмигал сам тебе все объяснит. Я же обещал сюгпгиз.

Ладно. Подожду. Пара минут ничего не решает. А там поглядим, чей сюрприз сюрпризистее.

— Давление сбалансировано. Дверь разблокирована, — вскоре все так же бесстрастно сообщил дежурный. — Добро пожаловать на борт линкора «Дани аянто ниово».

С тихим шипением бортовая дверь отошла в сторону открывая проход в довольно объемную камеру, способную одновременно вмести более десятка людей.

— Идем… — сделал пригласительный жест Ка-Гор, первым переходя на борт звездолета.

Я шагнул следом.

Лейтенант коснулся ладонью стены, и дверь позади нас с тихим шипением закрылась. Все, больше никаких промежутков, я в самом логове врага. И совсем не факт, что выберусь отсюда живым.

Как только шлюз закрылся, освещение внутри на мгновение полыхнуло ярко-голубой вспышкой.

— Дезинфекция, — успокоительно произнес Ка-Гор.

— Предупредить нельзя было? — проворчал я, вытирая выступившие слезы.

— Извини… Забыл. Это настолько привычная процедура, что не обращаешь внимания.

— И много еще будет такого, «обычного»?

— Нет. Это разовое воздействие. Больше никаких неприятных неожиданностей…

Опять зашипела пневматика, открывая противоположную дверь, и я непроизвольно попятился, с трудом сохраняя спокойствие. В открывшемся коридоре стояли два карателя и целились в нас из бластеров.

— Не понял?! — похоже Ка-Гор был удивлен не меньше. — Это что такое?! Немедленно убрать оружие!

Мое владение речью Хантеров желало лучшего, но вместе с поверхностным сканированием мыслей позволяло понять если не дословно, то уж общий смысл наверняка.

— Виноват, господин лейтенант! — отозвался кто-то со стороны, мне невидимый. — Согласно протоколу безопасности Первого Адмирала, любой чужак на борту должен передвигаться только в сопровождении конвоя. Я всего лишь выполняю свою работу.

— Ерунда какая-то! Лео-Нид прибыл сюда по личному приглашению Первого Адмирала. Он наш гость!

— Но, при этом, не перестает быть чужаком…

— Это возмутительно!

— Забей… — прикоснулся я к локтю Ка-Гора. — Смотри на них не как на конвой, а на почетный эскорт. Даже лестно…

— Гм… — дернул подбородком лейтенант. — У тебя хогошее чувство юмога. Но я все гавно этого так не оставлю.

Небольшой дефект речи заставил меня улыбнуться, и вызвал ответную улыбку.

— Ты пгав… Такая мелочь не стоит нашего вгемени и внимания. Пойдем. Адмигал уже нас ждет… А вы, сержант, держитесь с охраной позади! А еще лучше, вообще не попадайтесь на глаза.

Глава 8

Первый адмирал выглядел так, что даже встреться мы случайно, я бы сразу понял — передо мной большая шишка. Даже свойственной обезьянам сутулости не наблюдалось. Широченные плечи расправлены, бочкообразная грудь увешана кучей разнообразных блестящих штуковин. Орденов, наверно. Вся поросль на лице аккуратно подстрижена. А голову украшает ярко-зеленая шляпа с огромным пером. Таким огромным, что даже боюсь представить себе размеры птицы, у которой его выдрали.

— Так вот ты какой, Лео-Нид… Ну, здравствуй, землянин… — синхронно перевел мне слова адмирала Ка-Гор.

— Вежливость требует такого же ответа, — мысленно чувствуя под пальцами кнопку дистанционного взрывателя, я решил не тратить время на взаимное расшаркивание. — Но это будет враньем, если скажу, что тоже рад вас видеть. Не господина адмирала, конкретно, а всех Хантеров вообще.

Лейтенант какое-то время растерянно хлопал ресницами, но подчиняясь требовательному взгляду командира, перевел сказанное. Выслушивая перевод, тот даже голову слегка на бок склонил. А потом оскалил клыки, громко рявкнул пару фраз, шагнул вперед и хлопнул меня по плечу. А потом добавил еще несколько фраз.

— Хорошо сказано, — озвучил его переводчик. — Да, мы допустили прискорбную ошибку. Но сила разума в том, чтобы вовремя их исправлять. Я рад, что среди землян нашелся хоть один человек, сумевший открыть нам глаза.

— Не понимаю, — помотал я головой. — Почему именно я? Земля уже столько лет под вашим управлением. Неужели до сих пор общение с другими людьми, не натолкнули вас на мысли о нашей разумности?

— На этот вопгос даже я могу ответить, — не стал переводить Ка-Гор. — Да. Именно так. Все пгедставители вашей гасы вели себя как и полагается низшим. Их беспокоила не судьба человечества, а только льготы для себя и своих годных. Они готовы были исполнять любые пгиказы, пги условвии гагантий их личной безопасности. И только твое поведение вышло за гамки. Чем вызвало обеспокоенность, а в конечном итоге — к пегесмотгу всех отношений.

— Жаль, что это не произошло до того, как вы сделали мою планету непригодной для жизни и убили три четверти населения.

— Да… — кивнул Бо-Гор, выслушав перевод. — Мне тоже неизмеримо жаль, что так случилось. Но сделанные ошибки нельзя отменить. Зато, можно остановиться и попытаться исправить. Ты согласен?

«Внимание! Зафиксирована попытка ментальной атаки! Атака отражена!»

— Это что сейчас было? — я вернул адмиралу не менее пристальный взгляд.

«Первый адмирал Бо-Гор. Уровень 46. Фракция «Хантеры». Уровень ментальной защиты 14» — сообщила система.

А у меня какие параметры? Что-то забыл…

Леонид Спасский. Уровень «10».

Класс — Рейнджер.

Опыт: 50 075/60 000

Характеристики:

Жизненна энергия — 1 100

Телосложение — 11

Сила — 6+2

Ловкость — 6+1

Выносливость — 4+2

Восприятие — 6

Интеллект — 7

Харизма — 2

Бонус к владению стрелковым оружием 784/1000

Бонус к владению холодным оружием 236/1000

Навыки и умения:

Наблюдательность — 3 уровень

Торговля — 3 уровень. +30 % к шансу купить дешевле или продать дороже.

Защита от ментальных атак — 6+2 уровень. Сопротивление ментальным атакам + 80 %»

Скрытность — 2 уровень. Шансы остаться незамеченным + 10 % на открытой местности и + 20 % в случайном укрытии

Убеждение — 4+3 уровень

Ментальность — 8+2 уровень. 100 % к шансу отдать мысленный приказ. + 20 % к защите от ментальных атак.

Лидерство — 2 уровень. Максимальное количество юнитов в отряде — 10

Робототехника — 6 уровень

«Слияние» 2-го уровня. Шанс получения визуальной информации глазами одного из членов группы 80 %. Время действия 25 секунд. Шанс получения звуковой информации — 30 %. Время действия — 15 секунд. Время перезарядки — 6 часов

Регенерация 3-го уровня — Скорость восстановления организма 6ХП/сек. Навык «Регенерация» не действует при одномоментном уничтожении более 40 % мозга или свыше 50 % массы тела. При получении повреждений до 50 %, полное восстановление займет 56 часов. На максимальном уровне навыка (12) — на полное восстановление требуется 20 минут»

Обезболивание 2-го уровня — понижает остроту боли на 20 %

Кошелек: «3 587 986 золотых кредитов» «7 439 550 серебряных кредитов»

Ммм… Куча инфы, а по существу — защита 6+2. Что дает всего лишь 80 % сопротивления ментальным атакам. Значит, повезло. Мог и пробить… А, нет. У меня же еще «десятка» в ментальности, дающая дополнительные 20 % защиты. В целом, неплохо, но с «четырнадцатью» в защите у адмирала даже пытаться не стоит надавить.

— Господин адмирал приносит свои извинения. В его действиях не было злого умысла. Это получилось совершенно случайно. Привычка, при общении с землянами. Но, так даже лучше. Теперь у господина адмирала не осталось никаких сомнений в твоей избранности. Как и тем, что он не ошибся, предприняв эту встречу перед тем, как удостоить аудиенции ваших временных правителей. Поскольку разговор с тобой, судя по всему, принесет гораздо большую пользу для взаимопонимания между нашими расами.

— Хорошо. Будем считать это недоразумением.

— Спасибо за понимание, Лео-Нид. Но, прежде чем продолжить разговор, господин адмирал хотел бы официально предложить тебе снять ментальную защиту. Мы оба клянемся нашими предками и потомством, что не злоупотребим доверием. А просьба эта исключительно раджи удобства общения. Мы, в свою очередь, в виде жеста доброй воли, тоже откроем перед тобой свой разум. Если и ты поклянешься самым дорогим, что не станешь нас сканировать или пытаться подчинить своей воле.

— Ого! — не сдержал я удивленного восклицания. — Неожиданно! Вы уверены, что я заслуживаю такого доверия?

— Честно говоря, — показал в улыбке клыки Ка-Гор. — Не вполне. Но если уж мы решили сделать шаг друг другу на встречу, то с чего-то надо начать. Ну, так как? Ты согласен?

Черт! Если они хоть чуть-чуть копнутся в моих мозгах, то с легкостью обнаружат там информацию о минах! Но отказаться… еще хуже. О диалоге тот час можно забыть. А ведь Хантеры звали меня к себе не для того, чтобы цветом глаз полюбоваться. Им явно есть что сказать… Причем, важного для всей планеты. Не зря же адмирал намекнул на исправление ошибок. Ладно… Рискну. В конце концов, нажать кнопку дело пары секунд. И даже если они что-то заподозрят, помешать мне не смогут.

— Хорошо… Давайте поднимем забрала…

— Что поднимем? — переспросил Ка-Гор.

— В древние времена, когда воины на Земле сражались в доспехах, поднять щиток, защищающий лицо, считалось продемонстрировать миролюбие и дружественные намерения.

Адмирал выслушал перевод и кивнул.

— Да… Давайте… Поднимем.

«Внимание! Произведена попытка ментального воздействия низкого уровня! Вы санкционируете контакт»

«Разрешить контакт»

«Еще раз приветствую тебя, Лео-Нид! — тотчас раздался в моей голове голос адмирала. — Спасибо, что согласился на прямой контакт. Это упростит наше общение и исключит возможное недопонимание в случае не точного перевода»

— Не стоит. Я тоже в этом заинтересован. Хотя, не понимаю, чем удостоен такой чести? И что, настолько важное вы хотите мне сообщить?

«О, есть что. Во-первых, — от лица всего Совета Содружества планет Кольца я хотел бы еще раз поблагодарить тебя за то, что помог нам избежать дальнейших ошибок в оценке Человечества. Позволив принять правильное решение, тем самым не дав еще больше усугубить вред, наносимый одними разумными другим разумным. Что покрыло бы Содружество несмываемым позором»

— Вы преувеличиваете. Ничего такого особенного я не делал…

«Скромность украшает, но не стоит ею злоупотреблять. Речь не о твоем уме, таланте или героизме. А о поступках, которые позволили увидеть людей под другим углом. И понять ошибочность прежних суждений. В чем и состоит твоя уникальность. Поскольку все прочие представители человечества, с которыми нам доводилось контактировать после завершения военных действий — от облекших себя властью и до прислуги — демонстрировали исключительно приспособляемость, для выживания в предложенных условиях. Что свойственно даже простейшим»

— Неужели, правда?

«А какой смысл мне врать? Кодекс Содружества категорически запрещает эксплуатировать разумных. И если бы хоть на мгновение возникли какие-то сомнения, нас бы здесь давно не было. Да вот и подтверждение. Как только Совет был извещен о вновь открывшихся данных и возможности ошибки аналитического отдела, мы получили распоряжение немедленно сворачиваться и уходить из Солнечной системы»

— В смысле?!

«В самом прямом. Разумные не могут питаться разумными. А поскольку земляне признаны таковыми, то мы не можем больше использовать кровь людей для выращивания потомства. Соответственно, нам нечего здесь больше делать. Да ты и сам, наверно, обратил внимание, что со вчерашнего дня забор крови прекращен. А завтра все официальные лица, представляющие Временное самоуправление планетой, получат извещение о том, что мы уходим»

«То есть, как уходят? Сами? Добровольно? Почему? А зачем же я все это… Какой смысл теперь уничтожать инкубаторы? Из мести? Глупо… Тысячи или даже десятки тысяч погибших личинок ничего не изменят и не вернут к жизни мертвых. А лишь в очередной раз докажут, что земляне готовы убивать. Жестоко и бессмысленно. Жертвы ради освобождения от тирании захватчиков — это одно. А вот так, чтобы просто громко хлопнуть дверью? И это после того, как нас только-только признали разумными? Логарифм недифференцированный! Ну я же обычный парень. Даже школу не закончил… Почему я должен принимать такие решения? Когда от правильного выбора зависит куда больше чем собственная жизнь. А что? Разозлившись, Хантеры вполне могут еще раз проутюжить Землю своим оружием, добивая окончательно все, что уцелело при Вторжении. И конец Человечества будет результатом моих рук… Твою ж гипотенузу!»

— Почему только завтра? — произнес я машинально.

«Тонкости дипломатии. Так положено по протоколу… А что? Есть принципиальная разница? Объясни. Может, мы и скорректируем наши действия»

— Нет. После стольких лет оккупации, один день ничего не решает. А мне почему сообщаете об этом сейчас?

«Потому, что прежде ты избегал разговора. Пришел бы раньше — раньше и узнал бы обо всем. К тому же, у нас есть еще пара тем для обсуждения. И ты, кажешься нам, наиболее подходящей кандидатурой для откровенного разговора. Хотя бы тем, что мы можем общаться напрямую. Хочешь еще что-то уточнить? Или продолжим?»

— Подождите… — я глубоко вздохнул, принять такое решение было не просто, но только оно казалось мне верным. Потом достал из инвентаря ПБС-6. — Знаете, что это такое?

«Позволишь?» — протянул руку адмирал.

Я безропотно отдал Хантеру передатчик.

«Гм… Я не спец в земной технике, но, скорее всего, это какой-то дистанционный пульт. Ммм… Рискну предположить, что это не что иное, как устройство для активации тех мин, что ты заложил в трех инкубаторах? Верно?»

— Что?! — я чуть воздухом не подавился. — Вы знали?!

«Для разумного нет ничего дороже будущего, то есть — потомства. И меры безопасности на инкубаторах такие, что там не то что комар, лишний ион без разрешения не пролетит. Конечно же, мы сразу заметили твое проникновение на все три объекта. И предприняли все необходимые действия. Мины сняты и дезактивированы. Когда будешь возвращаться на Землю, сможешь получить их обратно»

— И вы об этом так спокойно говорите?!

«А что не так? Ты землянин, мы — твои враги. Ты предпринимал все доступные шаги, чтобы освободить свою Родину. Это достойно лишь похвалы, а не порицания. Ведь ты, когда минировал инкубаторы, еще не знал, что мы уходим. Поэтому, никаких претензий. Наоборот, твой поступок вызывал у нас еще больше уважение»

«Внимание!!! Вы не выполнили завершающее задание в цепочке квестов «Проект «Возрождение: «Уничтожьте максимально возможное количество инкубаторов Хантеров». Штраф за провал задания: Вы теряете весь накопленный опыт, все бонусы и все изученные умения. Ваш текущий уровень — 1»

Глава 9

«Внимание! В связи с нарушением протокола, дальнейшее сотрудничество с персонажем Леонид Спасский считается нецелесообразным. С этой минуты вы отключаетесь от Системы»

Что?! Твою ж гипотенузу! То есть, как это «отключаетесь?!

Я тотчас попытался вызвать свой интерфейс, но, как ни сосредотачивался, он не возникал. Даже плашки с надписью «Доступ закрыт» не было.

Вот суки! Награды за выполнение заданий отмеряли чайной ложечкой, а наказаний сыпанули из мешка! И это всего лишь за один промах. Неужели Наблюдатели так сильно хотели посмотреть на фейерверк из взрывающихся инкубаторов? Что-то не сходится. Какая ж это тогда нейтральность, если в действительности они столь кровожадны? Ведь, по большому счету, задание я выполнил. Хантеры уходят… Обидно. И несправедливо. А я так им верил… Думал, они нам помогают, а они… они, по ходу, просто развлекались? И когда я стал не нужен, взяли и отключили меня. По сути, выбросив в корзину. А главное — пропал доступ к кошельку! Ау! Где мои кровно заработанные деньги?! Где мои миллионы?!

«Что ж, Лео-Нид, я рад. Твой поступок еще раз подтвердил, что мы сделали правильные выводы и не ошиблись, занеся людей в категорию разумных. Как жаль, что этого не случилось раньше. Можно было бы избежать ненужных жертв. Но, помимо небольшого смятения и обеспокоенности, я ощущаю всплеск и других эмоций. Обида? Возмущение? Что-то случилось?» — отодвигая на задний план мои мысли, возник в голове обеспокоенный голос адмирала Бо-Гора.

— Случилось…

«Настолько важное?»

— Примерно, как если бы вас сняли с командования флотом и назначили капитаном какого-то буксира или сухогруза. Мне бы присесть? Что-то ноги не держат.

— Конечно… — Ка-Гор указал на ближайшее кресло. — Присаживайся. Мы и сами с удовольствием сядем. Мы думали, это земная тгадиция — газговагивать стоя. Все люди пги встгече с нами вставали и даже не пытались сесть. Мы считали это сганным, но у каждой гасы свои истогически сложившиеся пгичуды.

«Помолчи, сын. Это сейчас неважно. Лео-Нид! Не хочешь поделиться проблемами?»

— Боюсь, это займет слишком много времени. История не сегодня началась.

«Мы можем сократить время, если ты разрешишь просканировать твою память»

Собственно, почему нет? Кроме мин у меня от Хантеров не было секретов. А теперь — и вовсе. Пусть смотрят, если хотят. Хуже точно не будет. Может, еще что-нибудь важное для себя о людях поймут.

— Сканируйте… Если это не больно…

«Шутка? — спустя минутную паузу, отозвался Бо-Гор. — Это хорошо. Чувство юмора показывает, что ты полностью владеешь собой. Это облегчит процедуру. Расслабься и постарайся на секунду ни о чем не думать, или думай о чем-то очень приятном»

Не думать ни о чем не получилось, а вот о приятном… Лицо Сашки, причудливо подсвеченное лунным светом, как в ту ночь, когда мы уходили из Убежища, возникло так неожиданно, что я даже сморгнул. Это что, типа, мои лучшие воспоминания? Гм… Ну, ладно. Подсознанию лучше знать.

«Вот оно как! — изображение девушки пошло рябью и исчезло. Поскольку никак не монтировалось с голосом адмирала. — Что ж, нечто подобное я и предполагал. Слишком уж неожиданно и стремительно ты возник. Еще и обладая целым набором характеристик, не присущих другим землянам. Наблюдатели в своем репертуаре. Декларируют полный нейтралитет и невмешательство, а на самом деле используют малейшую лазейку, чтобы повлиять на ход событий. Вместо того, чтобы поделиться с нами имеющейся информацией и предотвратить вторжение, тем самым сохранив миллиарды жизней землян и сотни наших бойцов, они уселись поудобнее и стали наслаждаться зрелищем. Инфантильные ублюдки. А когда Вторжение закончилось нашей победой, нашли способ качнуть весы в другую сторону»

— Это что-то меняет?

«Нет. Тот факт, что вы смогли продемонстрировать свою разумность с посторонней помощью, никоим образом не отменяет ее наличие. Земляне разумны, и этот факт не оспорим. Мы уходим… Более того, Совет Содружества наделил меня полномочиями максимально компенсировать землянам нанесенный нами ущерб».

«Подключение к системе возобновлено!»

Что?! Вы издеваетесь?! Я вам игрушка, что ли? Да идите вы лесом! Нафиг надо! Пропадите пропадом!

Разум фонтанировал возмущения одно круче другого, а мысленный взгляд уже любовно поглаживал ставшую столь привычной картинку интерфейса. Замирая от ужаса, что там пусто, собрался и открыл страницу характеристик.

Леонид Спасский. Уровень «1». Класс — Рейнджер.

Опыт: 0/1000

Характеристики:

Жизненна энергия — 200

Телосложение — 1+1

Сила — 1+2

Ловкость — 1+1

Выносливость — 1+2

Восприятие — 1

Интеллект — 1

Харизма — 1

Бонус к владению стрелковым оружием 0/1000

Бонус к владению холодным оружием 0/1000

Навыки и умения:

Наблюдательность — 1 уровень

Торговля — 1 уровень. +10 % к шансу купить дешевле или продать дороже.

Защита от ментальных атак — 1+2 уровень. Сопротивление ментальным атакам + 30 %»

Скрытность — 1 уровень. Шансы остаться незамеченным + 5 % на открытой местности и + 10 % в случайном укрытии

Убеждение — 1+3 уровень

Ментальность — 1+2 уровень. 30 % к шансу отдать мысленный приказ. + 20 % к защите от ментальных атак.

Лидерство — 1 уровень. Максимальное количество юнитов в отряде — 5

Робототехника — 1 уровень

«Слияние» 1-го уровня. Шанс получения визуальной информации глазами одного из членов группы 60 %. Время действия 15 секунд. Шанс получения звуковой информации — 15 %. Время действия — 10 секунд. Время перезарядки — 8 часов

Регенерация 1-го уровня — Скорость восстановления организма 2ХП/сек. Навык «Регенерация» не действует при одномоментном уничтожении более 40 % мозга или свыше 50 % массы тела. При получении повреждений до 50 %, полное восстановление займет 124 часа. На максимальном уровне навыка (12) — на полное восстановление требуется 20 минут»

Обезболивание 1-го уровня — понижает остроту боли на 10 %

Кошелек: «3 587 986 золотых кредитов» «7 439 550 серебряных кредитов»

Специальное снаряжение:

Крепкие солдатские берцы — «+10 к защите ног»

Тактические перчатки «Ратник» — «+10 к защите рук»

Кожаная куртка — «+15 к защите тела и рук»

Неопреновая балаклава — защита головы «+5»

Кевларовый бронежилет — «+20» к защите тела

Плащ рейнджера — «50 % к скрытности» + 1 ко всем характеристикам

Часы «Командирские» +3 к Убеждению, +2 к ментальной защите, +2 к ментальности.

Гермокостюм (не надет) — защита от радиации 100 % (2 часа)

Члены группы «Без названия»

1. Александра Малиновская «Воробушек» — 4 уровень

2. Дрон ВР-2 «Птиц»— 12 уровень

3. САС-33у «Бронек» — 58 уровень

4. ТБР-012 «Железный Дровосек» — 12 уровень

М-да… Не густо. То-то мне даже в обычном броннике тяжело стоять. Вес на плечи давит. Спасибо, предметы остались. Особенно — плащ с бонусами. Без него совсем худо пришлось бы. Сразу вспомнил бы все прелести сдачи крови… И деньги вернули. Это тоже радует. Вот только не пойму, с чего, вдруг, такая милость? Что произошло такого, что заставило Наблюдателей передумать и сменить гнев на милость?

А, вот и ответ… Ну-ка, почитаем?

«Поздравляем! Вы нашли альтернативное решение поставленной задачи. Задание «Проект «Возрождение» частично выполнено. Награда 10 000 очков опыта. Награда: Доступ к новой цепочке заданий. Проект «Очищение» Получите необходимую информацию у командира оккупационного флота Хантеров, адмирала Бо-Гора. Награда — 1000 очков опыта»

Охренеть у них качели! Одной рукой отбирают, другой — дают. Десять тысяч очков это сколько уровней? Три? Четыре? Ладно. Позже разберусь. Адмирал опять что-то говорит. Надо сосредоточиться. Тем более, он что-то о компенсации для землян упоминал.

«Мы понимаем, что не сможем ни воскресить мертвых, ни по мановению волшебной палочки восстановить экологию планеты. Как и уничтоженное производство. Все это предстоит людям сделать самим. Но, кое-что все же в наших силах. Во-первых, — мы оставляем вам все предприятия по производству пищи. Их ресурса хватит лет на тридцать… А за это время, вы уже сможете частично возобновить земледелие. Во-вторых, — прямо сейчас корабли нашего флота опыляют планету специальными бактериями, которые значительно ускорят очистку воздуха, воды и регенерацию почвы. В частности, от загрязнения ядерными отбросами. И — самое главное…»

Адмирал сделал какой-то жест, после которого на столе между нами возник голографический глобус, в котором я с трудом узнал Землю. Настолько он отличался от знакомого со школы. М-да… Хантеры не церемонились. Били наотмашь. Если уж даже материки изменили очертания. Скорее странно, что так много землян уцелело.

«Смотри! Видишь подсвеченные точки?»

Я пригляделся внимательнее и только теперь заметил рассеянные по планете огоньки. Красные, желтые и белые. Не так чтоб слишком много, на глаз — с полсотни.

— Да.

«Это места, где нами обнаружены, но, в силу разных обстоятельств, не уничтожены предприятия по производству оружия массового поражения, а так же — хранилища готовой продукции. Все эти объекты взяты нами под контроль и запечатаны статическим полем. Мы собирались зачистить их позже. Но теперь, когда мы уйдем, это будет уже ваша проблема. Генераторы полей рассчитаны на три-четыре года. Потом защита упадет, и что оттуда полезет наружу, не могут предположить даже наши аналитики. Поскольку, судя по постоянно изменяющимся спектральным, тепловым и электромагнитным характеристикам объектов, там что-то происходит. Какой-то прогресс… Если не сказать — эволюция»

Обалдеть… Перед глазами, тасующейся колодой, промелькнули образы всех встреченных мною мутантов и модернизированных боевых роботов, от простейших до самых смертоносных. Способных в одиночку уничтожать целые подразделения. И это будучи вооруженными всего лишь огнестрелом. А если такое чудище оснастить бластерами? Тактическими ядерными зарядами? Мама дорогая!

От перспективы даже волосы на голове зашевелились. Вот это подарочек. Ну, спасибо, дорогие гости… удружили.

«Поздравляем! Вы выполнили первое задание в новой цепочке квестов «Проект «Очищение»: Получите необходимую информацию у командира оккупационного флота Хантеров, адмирала Бо-Гора». Вы получили 1000 очков опыта. Главная награда: глобальный квест «Проект «Очищение» активирован»

Глава 10

Обалдеть. Мне вот прямо сейчас начинать плясать, или можно чуток обождать? Эй! Вы куда меня опять вписываете? Какие на этот раз каштаны надо для вас из огня таскать? А меня спросить не хотите: нужны мне ваши квесты или нет? Проект они затеяли… Счаз, блин… Подтяну штанишки и побегу выполнять. Хватит с меня и прошлого раза. Теперь умнее буду…

«Внимание! Вы получили информацию о местах, где возможно возникновение агрессивных биологических и технологических объектов, мутировавших под воздействием излучения Хантеров или в процессе модификации. Вам предложено принять участие в глобальном квесте «Проект «Очищение». Задание: «Найти и обезвредить все места скопления враждебных человечеству объектов». Прогресс задания: 0/56. Награда за выполнение всей цепочки заданий: 1). Технология межзвездных перелетов, адаптированная для организма человека. 2). Помощь в постройке первой инфраструктуры, необходимой для постройки космических кораблей. 3). Возможность подключения к Системе выбранных вами индивидуумов. Не только человеческой расы. Всего — 10 объектов. 4). Увеличение всех характеристик, навыков и умений на «+5». Принять задание? Да/Нет?».

Ого! Не поскупились. Жирный кусок в мышеловку положили. Черт! Технология межзвездных перелетов! Мечта всего Человечества последние двести лет до Вторжения. Еще и помощь в постройке. Да, ради такого куша стоит рискнуть. Тем более, что кому-то все равно придется этим заниматься. В смысле, уничтожением той гадости, что могла расплодиться в подземных заводах и лабораториях, специализированных на выпуске оружия.

Да. Принимаю.

«Отлично. Вам доступно первое задание в цепочке «Проект «Очищение»: Добейтесь расположения адмирала Бо-Гора, заручитесь его поддержкой и получите от Хантеров всю возможную помощь. Вариативно. Награда: «+1» к Убеждению, Интеллекту и Лидерству. Принять? Да/Нет?».

Задрали. Ясен пень, что я согласен. Иначе, зачем бы вообще во всю эту бодягу вписывался? И да, спасибо, что напомнили. Надо же со своими характеристиками разобраться. Плюс одиннадцать тысяч очков опыта — это не кот чихнул. Плюшек много нападало. Надо с умом распределить.

«Я снова ощущаю колоссальный всплеск эмоций! — несколько не вовремя отозвался адмирал. — Только на этот раз позитивных. Что происходит Лео-Нид? Ты получил какое-то приятное известие?»

— Вы же в моей голове. Сами не видите? — от обилия эмоций я ответил чуть грубее чем следовало, но Хантер не обиделся.

«Я стараюсь сканировать твою память максимально осторожно, чтобы ничего не повредить. Поэтому, работаю в узком диапазоне. И многое, пока остается за пределами моего приема»

— Простите, господин адмирал, а нельзя как-то всю эту процедуру ускорить? Так чтобы «раз» — и вы все обо мне знаете, вплоть до момента рождения? А то, пока вы переберете все мои воспоминания по одному, я — умру от старости.

«Можно. Но для этого необходимо специальное оборудование и твое согласие»

— Если оно у вас есть, я имею в виду оборудование. То приступайте.

«Ты настолько нам доверяешь?»

— Если помните, это ваш сын сказал, что мы не враги… И это правда. После того, как вы решили уйти, нам больше нечего делить. Соответственно, я не вынашиваю никаких тайных замыслов. А так же не являюсь носителем государственных секретов. Поэтому, не вижу причин что-либо скрывать.

Адмирал открыл глаза и что-то произнес, глядя на сына.

— Адмигал пгедлагает пгойти в медицинский отсек, — перевел Ка-Гор. — Там есть все необходимое для блиц-сканигования.

— Хорошо…

Дверь открылась и лейтенант жестом предложил мне выйти.

Когда я шел сюда, то думал исключительно о минах и совершенно не обращал внимания на окружение. Сейчас, мыслям моим тоже было чем заняться, но все же не настолько глубоко, чтобы не глядеть по сторонам. Вернее — перед собой, поскольку дверь из капитанской рубки выходила в длинный и довольно просторный коридор. Неожиданно оказавшийся довольно людным… то есть — хантерным. Штук семь инопланетян, в разного цвета комбинезонах, торопились куда-то по своим делам, и лишь мазнули по мне равнодушными взглядами.

Все… кроме одного. Встретившись с ним глазами, я даже вздрогнул от столь неприкрытой ненависти, выплеснувшейся на меня. Чуйка тут же взревела сиреной и, подчиняясь инстинкту, я ударил ладонью по кнопке активации защитного поля.

А в следующее мгновение этот «обезьян» заорал что-то вроде «Сдохни, тварь!», и на уровне моего живота, ярко полыхнул, отраженный силовым полем, цветок плазменного заряда. Проделавший бы во мне сквозное отверстие, опоздай я хоть на долю секунды.

Потом все загалдели, поднялась суматоха. Что-то, перекрывая общий гам, орал адмирал. Ближайшие к «мстителю» хантеры бросились на своего сородича и стали крутить ему руки. Тот — отбивался, по прежнему пытаясь поймать меня в прицел. Но, победило большинство.

— Это позог! — Ка-Гор старательно переводил мне слова адмирала. — Бесчестье! Мичман Ван-Ксин! Ты нагушил один из главных законов года! Закон гостепгиимства! Ты посмел напасть на гостя в своем доме! Твоему поступку нет опгавдания!

— Они убили моего бгата!

— В этой безумной войне многи потегяли годных. Но война закончена.

— Закончена?! А что я скажу матеги?!

— Думаешь, ее больше обгадует извещение о казни втогого сына?

Услышав о казни, «мститель» заметно поник.

— Подождите, господин адмирал… — поднял я руку, привлекая внимание Бо-Гора.

— Извини, Лео-Нид. Я понимаю твое возмущение. Повегь, пгеступник понесет самое жесткое наказание.

— Я как раз об этом. Я так понимаю, что мичман Ван-Ксин еще очень молод?

— Это его пегвый вылет.

— Ну, вот… А молодости свойственна горячность и максимализм. Не будем делать из небольшого недоразумения трагедию. Он ведь не хотел меня убивать… Оружие разрядилось самопроизвольно. Снялось с предохранителя. Верно? Случайность. Наказать надо… чтобы лучше следил за оружием, но — не более того. Вы согласны со мной?

Адмирал молчал минуты три. Потом медленно кивнул.

— Спасибо. Пгиношу официальное извинение. А вы, мичман, отпгавляйтесь к стагпому и пегедайте, что я назначил вас бессменным дежугным в отсеке гигиенических пгоцедуг до возвгащения в погт пгиписки.

Переступая порог медицинского отсека, непроизвольно замешкался. Очень уж он напоминал пункт сдачи крови. Только аппаратуры побольше и чистота идеальная. Внутри, посередке, большое кресло, похожее на стоматологическое. В него мне и предложили сесть. Блин… Аж зубы заныли. Неприятные ассоциации. У меня с зубами, как не странно, все в порядке — всего одна пломба. Но и от воспоминаний о ее установлении до сих пор в холодный пот бросает. Лидокаин дорого стоит на черном рынке, поэтому стоматологи экономят на обезболивании как могут. Когда сидишь с открытым ртом, особо не проверишь, что именно тебе колют. И веришь в гуманность врачей. Ровно до того момента, как из глаз искры посыплются…

— Гасполагайся удобно. Пгоцедура займет минут десять-пятнадцать. Не бойся… Это не больно и совегшенно безопасно. Максимум, почувствуешь легкое гудение в голове и пегед глазами могут газноцветные пятна возникать. А чтоб ускогить пгоцес — хогошо бы тебе сосгедоточиться на какой-то одной мысли. Не знаю… Таблицу умножения повтогяй или что-то вгоде того.

Ну, с этим проблем нет. Займусь своими характеристиками. А то хожу до сих пор с первичными статами.

Уселся. Поерзал, принимая удобную позу. Подождал, пока на голову нахлобучат шлем с кучей торчащих во все стороны антенн и разъемов, а потом закрыл глаза и вызвал страницу персонажа.

Так, что тут у нас?

Леонид Спасский. Уровень «5». Класс — Рейнджер.

Опыт: 11 000/15 000

Характеристики:

Жизненная энергия — 200

Телосложение — 1+1

Сила — 1+2

Ловкость — 1+1

Выносливость — 1+2

Восприятие — 1

Интеллект — 1

Харизма — 1

Бонус к владению стрелковым оружием 0/1000

Бонус к владению холодным оружием 0/1000

Свободных очков — 10.

Очков, к слову, не так много. С учетом потребностей, так что надо хорошенько поразмыслить, на что их тратить.

Жизненная энергия. Это важно. Но, с другой стороны, теперь, когда у меня целых три питательных элемента для генератора силового поля, я почти что неуязвим. Значит, очки жизни не так важны. Все равно, под защитой они не расходуются. Но одно все же в телосложение вкину. А то совсем уж задохлик. Сашка и та здоровее. Решено.

Телосложение 2+1

Теперь Сила. Без вопросов, надо поднимать. А то, если придется пострелять из крупняка, я его даже поднять не смогу. Да и вообще, разные казусы бывают. Из-под завала, например, выбираться… В общем, силу надо качать.

Сила 3+2

Ловкость. Положим, от пуль я уворачиваться не планирую, но и увальнем быть неохота. Значит — плюс единичка.

Ловкость 2+1

Та же фигня и с выносливостью. Еще одно очко минус из запасов.

Выносливость 2+2

Харизму, конечно, жаль… Но этот параметр сейчас не критичен. Увеличу при первой же возможности. Если в тех подземельях монстры будут не хуже, чем в бункерах или на полигоне, очередной уровень не за горами. Интеллект тоже подождет. Тем более, мне его в награду за квест пообещали. А вот Восприятие надо поднимать. На него и ментальность завязана и меткость. А главное, — благодаря этой характеристике, — я могу видеть уязвимые места врагов. Что существенно сокращает время боя и количество израсходованных боеприпасов. Так что не жмемся, вливаем сразу три очка.

Восприятие 1+3

С основными разобрались. Теперь посмотрим на навыки и умения.

Наблюдательность — 1 уровень

Торговля — 1 уровень. +10 % к шансу купить дешевле или продать дороже.

Защита от ментальных атак — 1+2 уровень. Сопротивление ментальным атакам + 30 %»

Скрытность — 1 уровень. Шансы остаться незамеченным + 5 % на открытой местности и + 10 % в случайном укрытии

Убеждение — 1+3 уровень

Ментальность — 1+2 уровень. 30 % к шансу отдать мысленный приказ. + 20 % к защите от ментальных атак.

Лидерство — 1 уровень. Максимальное количество юнитов в отряде — 5

Робототехника — 1 уровень

«Слияние» 1-го уровня. Шанс получения визуальной информации глазами одного из членов группы 60 %. Время действия 15 секунд. Шанс получения звуковой информации — 15 %. Время действия — 10 секунд. Время перезарядки — 8 часов

Регенерация 1-го уровня — Скорость восстановления организма 2ХП/сек. Навык «Регенерация» не действует при одномоментном уничтожении более 40 % мозга или свыше 50 % массы тела. При получении повреждений до 50 %, полное восстановление займет 124 часа. На максимальном уровне навыка (12) — на полное восстановление требуется 20 минут»

Обезболивание 1-го уровня — понижает остроту боли на 10 %

М-да… Все нужно и все важно. Как говорится, можно двойную порцию? Нельзя… Поэтому, оставшиеся два очка вкладываю в самое важное. Робототехника. Без нее мне свою армию ни под контроль не взять, ни отремонтировать, если что.

Робототехника — 3 уровень.

Вот и все. Хочешь большего — качайся. Выполняй квесты. Добывай новые уровни. Проще пареной репы.

— Готово, — вырвал меня из самосозерцания голос Ка-Гора. — Гезко не вставай, может голова закгужится. Тепегь подождем несколько минут. Искин отсеет несущественное и вычленит только то, что нам важно узнать. Пить хочешь? Люди всегда пгедлагают напитки, когда возникает пауза. Это тоже тгадиция или потгебность огганизма?

— И то, и другое. Когда люди волнуются, пересыхает во рту.

— Ты волнуешься?

— Нет, но от глотка кофе не отказался бы.

— Кофе у нас нет, — развел руками лейтенант. — Зато могу пгедложить ламгу. Она тоже хогошо тонизигует.

— Годится. И даже лучше… Когда еще придется попробовать инопланетное угощение?

— Никогда. Чегез пятьдесят тги часа мы уйдем с околоземной огбиты. И, скогее всего, больше не вегнемся. Во всяком случае за пегиод, сопоставимый со сгоком твоей жизни.

Глава 11

Ламга больше всего напоминала подслащенное молоко с каким-то очень приятным привкусом, от которого во рту оставался бодрящий привкус. Как глоток свежего, морозного воздуха.

— Ну что, Лео-Нид, картина, в общих чертах, понятна… И вполне предсказуема, — адмирал, который до этого работал с каким-то прибором, развернулся вместе со стулом в мою сторону. И я даже не сразу сообразил, что понимаю его без перевода.

— Эээ… Я это… А как? — от изумления я даже мысль четко сформулировать не смог. Но Бо-Гор меня понял.

— Совместили нужное и полезное. Пока сканировали твой мозг, заодно вложили в память основной словарь нашего языка. На бытовом уровне. Что-то около шести тысяч слов. Технически термины и идиомы не поймешь, но в целом общение упростит. Да и мне удобнее.

— Спасибо…

— Не за что.

Вообще-то, есть за что. Поскольку система только что оповестила, что мой интеллект вырос на «1» пункт. Мелочь, а приятно.

— Ладно. Это все не существенно. Важно, что я разобрался в причинах того, что с тобой происходит. Точнее, убедился в правоте своих догадок. Как тебе уже известно, в пределах нашей Галактики существует два вида разумных. Мы и Эвилэоны. На твоем языке — Наблюдатели… Гм, извини… привычка. И земляне… Так вот, Наблюдатели древнейшая раса. Старше нашей как минимум на несколько тысяч вращений. Они настолько древние, что к этому времени прошли все стадии становления цивилизации и достигли такого уровня развития, что по могуществу сравнялись с мифическими богами и… уперлись в тупик. Им банально стало скучно. Настолько скучно, что миром Эвилэонов прокатилась мощная волна суицидов. Счет самоубийств шел на миллионы, угрожая уничтожить весь вид. Совет Старейшин, куда входили лучшие умы объединенных планет, едва успел предпринять меры. Предложив своим гражданам глобальный тотализатор. Любой житель содружества мог предложить любой спор и ставку на какое угодно событие… От — погаснет ли белый карлик до количества особей в любом, произвольно взятом муравейнике. Как ни странно, подействовало. Азарт вернул Эвилэонам смысл жизни. И теперь они ни во что не вмешиваются, а только наблюдают и делают ставки. К слову, ничем не ограниченные. От одного… ммм… скажем, медного кредита, до частной планетарной системы. Так что, как ты понимаешь, всегда найдутся те, кто весьма заинтересован в том или ином исходе спора.

— Обалдеть… Древнейшая раса не придумала ничего лучшего, как превратить весь мир в одно огромное казино.

— Не нам их судить… — пожал плечами адмирал. — Во всяком случае, пока. Посмотрим, что с нами будет эдак через десять-двадцать тысяч вращений. Вот тогда и решим. А сейчас давай, вернемся к тебе… Не возражаешь?

Поскольку вопрос был риторическим, я ограничился кивком.

— Итак, судя по имеющимся фактам, Наблюдатели поспорили на то, смогут ли земляне освободиться от нашего присутствия, использовав для этого тебя как… эээ… ориушо. Применив метод ваго тенто инслага… Ммм… Сейчас подберу понятные тебе слова. В твоих ассоциациях — это ближе всего к… гм… ослик и морковка. Странно… Не понимаю при чем здесь животное и овощ? Видимо, что-то со словарным запасом. Ка-Гор! Ты не попробуешь перевести точнее?

— Не надо… — вздохнул я. — В древние времена, когда эти животные использовались как тягловая сила, им перед носом вешали морковку. И ослик, чтобы дотянуться до лакомства, шел вперед, тем самым, перемещая груз. Так что все верно. Я — глупый ослик, которого поманили морковкой.

— А… Тогда понятно. Но ты, Лео-Нид не расстраивайся. В мире все так устроено. И все мы что-то делаем, держа в уме какую-то цель и награду. То есть, тянемся каждый за своей морковкой. А, зная возможности эвилэонов, я уверен: тебя поманили довольно солидной наградой. Мы знаем, что Наблюдатели частенько используют в подобных случаях Клгоапт… Эээ… Систему. Правда, до сих пор они применяли ее только на низших и не активировали разумных. Видимо, то что земляне разумные, и они поняли далеко не сразу. Что, пусть косвенно, но снимает часть вины и с нас. Ведь в оценке людей ошиблись не только наши аналитики.

— Система… Да. Все началось именно с нее. Я получил такие возможности, о которых раньше даже мечтать не мог.

— Вот видишь, — кивнул адмирал. — Так что тебе не в чем себя упрекнуть. Никто бы не устоял. А главное, — ты смог пройти весь путь. Наверняка, сложный. И выполнить задание. Мы уходим.

— Тогда, почему меня отключили?

— Трудно понять логику тех, кто старше тебя на несколько тысяч лет. Но, предположу, что слишком многие поставили на уничтожение инкубаторов. А так как ты этого не сделал, избрав другой способ решения задачи, проигравшие разозлились и потребовали твоей дисквалификации.

— Тогда, почему потом снова подключили?

— Опять-таки, это всего лишь догадка, но думаю, нашлись и те, кто ставил на мирное урегулирование вопроса. И они внесли протест. Тем более, что после передачи тебе карты с очагами напряжения, у них появилась новая тема для тотализатора. И сейчас брокеры уже во всю принимают ставки на то, сможешь ты спасти Землю еще раз или нет.

— Твою ж гипотенузу… Что-то мне не сильно нравиться быть призовой лошадкой на ипподроме. Нельзя ли как-то эту Систему отключить?

— А ты действительно этого хочешь? Подумай хорошо. Ведь угроза для людей никуда не денется. Зато у тебя, шансов с ней справиться, станет куда меньше. Ведь Клгоапт предоставляет своему носителю уникальные возможности, недоступные обычному человеку. Не лучше ли принять правила игры и максимально использовать их для достижения собственных целей?

— Звучит разумно, — вынужден был я признать логику в словах инопланетянина, как бы гонор не возмущался.

— Вот и хорошо, — показал клыки в улыбке Бо-Гор. — Мудрость в принятии решений, вопреки эмоциям — это тоже признак разумности. — А теперь, давай подумаем, какую помощь и мы сможем тебе оказать? Чтоб не отпускать с пустыми руками.

— Лично мне или Человечеству?

— Похоже, быстро не получится… — потер подбородок адмирал. — Предлагаю перейти в кают-компанию. Там будет удобнее… Да и время обеденное. Неправильно будет отпустить нашего гостя, даже не накормив. Ты как считаешь, сын?

Не ожидавший вопроса, Ка-Гор только энергично кивнул.

— Вот и я о том же… Прошу…

Адмирал шагнул к двери, и та легко скользнула в стену, открывая проход.

Кают-компания оказалась почти рядом. Метров двадцать прошли, не больше. Коридор, отделанный матово-отсвечивающим пластиком, создавал впечатление, что мы идем внутри какого-то огромного осветительного прибора. А легкое потрескивание в волосах указывало на высокую ионизацию воздуха. Как перед грозой. Дышалось, к слову, тоже очень легко. И пахло приятно. Наверно, какими-то цветами или фруктами с родной планеты Хантеров.

Кают-компания, в отличие от аскетизма всех виденных мною раньше помещений, удивляла роскошью и удобством. Все внутри было приспособлено для расслабления и приятного отдыха. Начиная от общего интерьера, до кресла, принявшего меня в свои объятия так мягко, что возникло ощущение парения над полом. Но при этом, без подсознательного возникающего в такие моменты чувства падения. Я висел в пустоте, но при этом был уверен, что она тверже и надежнее камня.

— У тебя будут какие-то предпочтения к трапезе, Лео-Нид? — поинтересовался адмирал Бо-Гор, после того, как все расселись. — Или позволишь угостить на свой выбор?

— Глупо отказываться от единственного шанса попробовать пищу Хантеров.

Адмирал едва заметно дернул уголком рта.

— Если тебя не затруднит, я бы предпочел, чтобы ты называл нас… Хаантэры. Искатели… Так точнее на вашем языке звучит название нашего вида. Хантеры. Охотники — очень похоже по звучанию, но согласись, отличие существенное.

— Извините…

— Принимается, — кивнул Бо-Гор. — В конце концов, к сожалению, наши взаимоотношения с землянами сложились так, что не мудрено искажение. Но давай вернемся к прежнему разговору, пока готовятся блюда.

Теперь пришла моя очередь кивать.

— Итак, ты спросил, кому мы предлагаем помощь? То есть, ты считаешь, что мы слишком мало сделали для землян в целом? Что ж, давай проясним этот момент. Как тебе уже известно, мы оставляем вам все предприятия по производству синтетической пищи. Это раз… Мы запустили и максимально активизировали процесс восстановления экологии. Без нашего вмешательства, планета возрождалась бы сама лет двести. Мы максимально ускорили этот процесс, и часть Земли станет уже ограниченно плодородной через каких-то лет десять-пятнадцать. То же самое и с водными ресурсами. Чем еще мы можем помочь? Увы, но воскрешать умерших наша наука еще не умеет.

— Производство… В процессе вторжения, вы практически полностью уничтожили всю индустрию планеты.

— К сожалению, ты прав. Но и тут мы бессильны.

— Почему? Неужели вы не можете построить для нас хоть несколько действующих предприятий? Выпускающих что-то крайне необходимое для быстрейшего развития?

— И да, и нет… — пожал плечами Бо-Гор. — Но, главное — это бессмысленно. И вредно.

— Не понимаю.

— Хорошо. Попытаюсь объяснить доступно. Во-первых, — мы не адаптационный отряд, а боевое крыло. У нас нет ни соответствующих специалистов, ни техники. У нас другие задачи. Но, допустим, мы модифицируем три-четыре десятка ремонтников в строителей, перепрограммируем полсотни карателей, укомплектуем их кое-как переделанной техникой и… скажем года за три… построим вам комплекс по производству чего-то, ммм… относительно простенького, но важного. Например, легких флаеров.

— Это же здорово!

— Возможно. Вот только где вы найдете для обеспечения бесперебойного производства необходимое сырье? Энергию? Обслуживающий персонал? Ремонтников? После того, как мы уйдем, завод не проработает и месяца. И результатом наших трехлетних усилий станет какая-то сотня-другая летательных аппаратов. Причем, даже без ремонтной базы.

— Ну, я думаю, за годы строительства, эти вопросы можно как-то решить.

— Что ж, возможно. Тогда ответь мне еще на один простой вопрос: где мы должны этот завод поставить? Кого именно осчастливить, превратив тем самым в будущего диктатора Земли. Твою страну? Соседей? Или кого-то на противоположном континенте? А может еще более избирательно? Конкретно рядом с твоим городом? Подарив, после того как мы уйдем, его жителям власть над планетой?

— Я не совсем понимаю…

— Да просто все. Наличие воздушного флота сделает вашу общину самой могущественной. И ты думаешь, что ваше руководство не попытается это использовать? Милитаризация неотвратима. Зачем, к примеру, продавать кому-то флаеры, если с их помощью можно все что надо получать бесплатно. Достаточно всего лишь сбросить на тех, кто против, пару бомб.

— О, нет! После Вторжения, гибели миллиардов… люди никогда больше не станут воевать.

— Извини, Лео-Нид. Но ты ошибаешься. Еще как станут. Это заложено в вашей природе. И если у человека будет возможность безнаказанно отнять что-то у других, он непременно это сделает. Да ты и сам ведь шел убивать. Причем, не воинов врага, а детей. И никакие пацифистские сомнения тебя не мучили.

— Но я же этого не сделал.

— Потому что надобность исчезла. А если б мы не уходили? Признайся: нажал бы на кнопку активации мин?

Я призадумался, помолчал и опустил голову. Да. Я взорвал бы инкубаторы. И волновал бы меня в тот момент только вопрос собственной безопасности.

— Спасибо за честность. Считай, сам ответил на свой вопрос о том, что мы можем еще сделать для людей. И если эта тема исчерпана, давай перейдем к ее второй части. Чем мы можем помочь лично тебе, в свете тех задач, которые перед тобой поставила судьба и Клгоапт.

Глава 12

«Внимание! Вы почти выполнили задание «Добейтесь расположения адмирала Бо-Гора, заручитесь его поддержкой и получите от Хантеров всю возможную помощь». Кроме повышения характеристик, ваша дополнительная награда зависит от того, насколько большую помощь вы сможете получить».

Спасибо, что напомнили. А то я сам бы не догадался, что когда что-то дают, надо обе руки подставлять.

— Грузовой челнок…

Я не просто думал, я понял, что мне нужно, как только увидел на глобусе разброс очагов напряжения и прикинул расстояния между ними. Зловещих отметин не было только в Латинской Америке и Австралии. Даже Антарктиду запятнали маркерами. Двумя оранжевыми и одним зеленым.

— Именно грузовой? А почему не легкий флаер? — похоже, моя просьба адмирала не удивила. — Он гораздо скоростнее. Да и сядет почти везде. Хоть на лесной поляне, хоть на болотной кочке.

— Мне же не на экскурсию, для осмотра достопримечательностей, летать… — пожал я плечами. — Вы сами в самых мрачных красках обрисовали то, что может меня ждать в помеченных районах. Значит, придется брать с собой, как минимум, отряд бойцов. А для них: пищу, оружие, боеприпасы. И все это с расчетом не на одни сутки.

— Разумно… — кивнул Бо-Гор. — Лейтенант, фиксируйте. Пункт первый — грузовой флаер. Но и от катера, Лео-Нид, не отказывайся. Бывают случаи, когда время самый важный фактор, и тогда ты по достоинству оценишь резвость птички.

— Если не вместо грузовика, то с чего бы мне отказываться. Давайте.

— Принято. Пункт второй — разведывательный катер.

— Спасибо… — я почесал затылок. — Вот только одна закавыка. Я не умею ими управлять.

— Это, как раз, не проблема. Я выдам тебе парочку обучающих кристаллов. Асом не станешь, но и при посадке машину не угробишь. К тому же, не в боевых условиях, управление всегда можно поручить автопилоту.

— Я думаю, мы могли бы еще больше помочь… — отозвался неожиданно Ка-Гор.

— Ты о чем?

— Легкий флаер освоить не сложно. Пару часов налетов вполне достаточно, чтобы уверенно чувствовать катер. А с мощным грузовиком так просто не будет. Наши пилоты получают допуск к его вождению только после того, как налетают не меньше ста часов на более легких моделях.

— Согласен. Но, что мы можем сделать?

— Добавить к грузовику пилота. И, предупреждая твой вопрос, отвечу: я готов остаться на Земле.

— Не говори глупостей, — фыркнул адмирал, постукивая указательным пальцем по лбу. — Все у вас, молодых, наперекосяк. Мысль здравая, а додумать уже времени нет. Вечно торопитесь куда-то.

— Но…

— Помолчи. Я же сказал: мысль здравая. Пилот Лео-Ниду нужен, и он его получит. Только не одного из нас, а андроида.

— Как?! — Ка-Гор даже привстал. — Ты хочешь нарушить один из главных законов?!

— Ты о запрете передачи технологий низшим? — оскалил клыки адмирал.

— Зачем переспрашиваешь? Сам же понимаешь.

— Отвечу по порядку. Люди не низшие, а значит, действие закона на них не распространяется. Это раз… А два — я собираюсь передать не карателя, а именно пилота. У него будет жесткая привязка к объекту. Скажем — он сможет функционировать исключительно в пределах сферы, радиусом не больше двадцати метров от кабины пилота. Таким образом, андроида будет нельзя использовать в боевых действиях. За исключением охраны и защиты челнока.

— Хитро…

— А ты думаешь, я свои лампасы нашел во дворе, играя с парнями в кургут? — опять оскалился адмирал. — Значит, пункт три — пилот-андроид. Что еще?

— Я даже не знаю, — развел я руками. — Ваши дары столь щедры, что просить что-то сверх, даже неудобно.

— Неудобно спать на потолке, одеяло сползает… — отмахнулся адмирал. — Это же ваша пословица? И еще одна… Дают — бери, бьют — беги? Я правильно запомнил?

— Абсолютно.

— Вот и не беги… Впрочем, я и сам могу продолжить список. Во-первых, — оружие. Мы можем предложить тебе три… ладно, пять офицерских бластеров. Они легче и удобнее чем штурмовые винтовки, но при этом не уступают им в мощности. К тому же, офицерские бластеры имеют три режима ведения огня. Обычный — кумулятивный, тепловой луч и фугасный. Во-вторых, — защита. Твой сборный костюм хорош, но есть кое-что получше. Легкий офицерский комплект. Удобный в повседневном ношении и имеющий целый ряд защитных функций. Я думаю, его даже Клгоапт по достоинству оценит и добавит тебе какие-то системные бонусы к характеристикам и умениям.

Это было бы здорово. Потому что, кроме плаща, вся остальная одежда давала бонусы только к защите. Что не имело вообще никакого значения, с учетом генератора силового поля. А вот добавить хоть очко-другое к характеристикам — точно не помешает. После обнуления, даже частично восстановив утраченное, все равно ощущаю себя ущербным. Особенно важно поднять робототехнику и ментальность. Потому что без этого мне придется туго. В памяти всплыла первая встреча с мутировавшим роботом и я невольно вздрогнул. Хорошо что это был обычный мусорщик. А если бы подобные изменения произошли с боевой машиной? Тушите свет…

Адмирал словно прочитал мои мысли.

— Ну и на завершение, предлагаю тебе усвоить краткий курс робототехники. Обучающий кристалл Ка-Гор установит в бортовой комп челнока, и ты сможешь изучить материалы, пока будешь лететь обратно на Землю. Ну, а теперь… Когда с делами покончено… Предлагаю отобедать.

Адмирал указал глазами на стол, плотно заставленный разнообразной посудой, наполненной впервые виденными мной блюдами. Что значит, глубокое погружение в проблемы — даже не заметил, когда его сервировали.

— Приятного аппетита, Лео-Нид. Метаболизм землян учтен, поэтому, можешь смело пробовать все.

Несмотря на экзотичность блюд и непривычный вкус, обед я запомнил плохо. Слишком уж многое навалилось внезапно. Ощущение, будто невидимый стою рядом с макетом собственного тела, и пока оно насыщается, не забывая делать соответствующее лицо и сыпать комплиментами, чтобы польстить хозяевам, я сам погружен в мысли, пытаясь все как-то систематизировать и разложить по полочкам. Не для удобства, а для наглядности. Чтобы увидеть которые из них заполнены, а которые пустуют и требуют дополнительных усилий. Но, как водится, когда ты о чем-то слишком упорно думаешь, мысль шаловливо ускользает. Как девица, что поманила улыбкой, взглядом и касанием, а потом со смехом отбегает, не дается в руки. Но с девицами проще — всего лишь кровь будоражит да азарт подогревает, а от неуловимых мыслей одно только раздражение да головная боль.

Процедура прощания прошла тоже мимо внимания. Оставив лишь смазанные слова, какие-то незначительные эмоции и крепкое рукопожатие. Впрочем, не удивительно. Друзьями мы не стали, и при этом прекрасно понимали, что видимся в первый и последний раз.

Так что в себя я пришел уже сидя в кресле десантного модуля.

Вообще-то я рассчитывал, что на Землю полечу уже на своем транспорте, но оказалось, что прежде чем передать его мне, Хантеры хотят провести последний техосмотр, чтобы обеспечить максимально возможный срок эксплуатации. И Ка-Гор любезно согласился доставить меня обратно.

«Поздравляем! — система словно ждала, пока я окажусь в одиночестве. — Вы выполнили задание «Добейтесь расположения адмирала Бо-Гора, заручитесь его поддержкой и получите от Хантеров всю возможную помощь». Ваши характеристики Убеждение, Интеллект, Лидерство повышены на «+1». Вы получаете дополнительную награду — 2000 очков опыта».

А я то думал? Ждал какую-то плюшку… Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят. Опыт тоже хорошо. Быстрее новый уровень апнется.

Первым делом, как только уселся, достал, полученный от адмирала информационный кристалл. Небольшой шестиугольник из прозрачного материала, похожего на стекло. Приложил его к виску плоской стороной и дважды нажал на выпуклую часть…

Мир завертелся, закружил, а мгновением позже я сидел в кабине легкого катера. Только теперь все надписи на пульте управления были сделаны на моем языке. А при касании к любому из них, в голове начинал журчать приятный женский голос, объясняя, что это такое и как им пользоваться…

В общем, спустя сорок минут, когда модуль коснулся поверхности планеты рядом с моим домом, я уже кое-что понимал в пилотировании. Практики, конечно, ноль, но и не сравнить с тем моим первым полетом, когда только запредельное везение и мобилизовавший все чувства страх помогли мне поднять в воздух флаер Ха-Ксина.

— Прощай, Лео-Нид. Искренне желаю тебе удачи. И, не обещаю, но постараюсь уговорить отца, еще немного добавить к тому списку, что уже утвержден. Думаю, он не откажет сыну.

— Спасибо, Ка-Гор. Я рад, что не убил тебя той ночью.

— Я тоже, — оскалил клыки инопланетянин. — Мы уже точно не увидимся, но я надеюсь, что наши виды еще вместе будут покорять Космос.

Ка-Гор улетел, а я двинулся к дому, на пороге которого, с тревогой в глазах, меня ждала Сашка.

— Ты чего? — приобнял я девушку. — Все отлично.

— Да вот, думаю… — прижалась плотнее та. — В следующий раз тебя ждать уже на звездолете?

— Не будет больше никаких звездолетов… — машинально пробормотал я. — Все закончилось. Хантеры улетают.

— Да уж, — отстранилась Сашка. — Умеешь ты удивить девушку. А я думала, что смогу тебе сюрприз преподнести.

— Надеюсь, приятный? — поглядел я на нее внимательнее, и Сашка, не выдержав, отвела взгляд. — Потому как сложностей и проблем у меня и так выше крыши.

— Ну, как тебе сказать? — девушка пожала плечами. — Может, да. Может — не очень. Сам решишь.

— Что-то я уже волноваться начал? Господин полицмейстер, что ли приезжал? Опять у него на нас какие-то грандиозные планы.

— Нет, это не Северов. Но… Ай, чего попусту гадать. Заходи, она в доме…

— Она? — переспросил я. — Эй, я не понял?

Но Воробушек уже открыла дверь и впорхнула внутрь. Так что ничего не оставалось, как последовать за ней. Навстречу сюрпризу…

Глава 13

Сюрприз Сашке удался.

В комнате за столом, запахнувшись в мою рубашку, сидела Лиса. Свежевымытая, с распущенными по плечам волнами золотистых волос и невероятно обворожительная. Несмотря на изможденный, усталый вид, огромный, темно-фиолетовый синяк под левым глазом и такой же — на правой скуле.

— Здравствуй, Лёня… — одной рукой придерживая одежду, девушка грациозно поднялась и шагнула мне навстречу. Полы рубашки слегка разошлись, приоткрывая на мгновение стройные ножки.

Да, восьмой уровень харизмы убойная вещь. От блондинки буквально веяло сексуальностью и тем, чем обычно девушки и берут в плен сильных мужчин — почти детской беззащитностью. Глядя на заплаканные глаза, опухший рот Ленки, хотелось ее обнять, крепко прижать к груди, и долго гладить по роскошным волосам, шепча на ушко всякие утешительные и успокоительные глупости.

Я бы так и сделал, но легкий холодок отчужденности, — все же не забыл, что она по сути нас предала, — удержал меня на месте.

— Привет, Лиса. В гости к Воробушку зашла?

— Не совсем… — блондинка опустила глаза. — Я… обратно… Не прогонишь?

Одновременно с ее словами за спиной шумно задышала Сашка, но в разговор не лезла. Молча ждала моего ответа.

— Не понравилось на новом месте?

Ленка машинально прикоснулась к подбородку.

— Козлы… Смотри… — девушка расстегнула распахнула рубашку.

— Твою гипотенузу!

Шея, грудь, живот, бедра блондинки густо покрывали пятна засосов, синяков и бордовыми точками ожогов. Ленка сбросила одежду и повернулась спиной. Роскошное тело девушки от колен и до шеи было сплошь исполосовано черными и красными следами от ремня и кнута. А на изящной талии виднелось что-то вроде потертостей от жесткого пояса. Похожие следы я разглядел и на запястьях.

— Эта толстая ведьма в тот же вечер, как я к ней пришла, чем-то меня опоила… — дав на себя полюбоваться, Лиса снова набросила рубашку. — А когда я очнулась, то у меня были связанные за спиной руки, а на поясе застегнут ремень, цепь от которого не позволяла даже слезть с кровати. А потом начался ад… Не знаю, сколько в городе мужчин, но, кажется, ко мне зашли все. Время от времени я теряла сознание, а когда приходила в себя, то видела лишь насмешливо улыбающуюся морду Фаины, — Ленка зло дернула щекой, — или очередного «гостя».

— Извини… я не знал… — я взглянул в пустые глаза, монотонно, словно робот, говорящей девушки, и снова выругался. — Северов сказал, что ты убежала от Керима, и что Фаина тебя приютила. Но, видимо, и сам не подозревал, что все обернется вот так. Он собирался тебя проведать. Но, не успел… Иначе я бы разнес этот бордель в хлам. К слову, это никогда не поздно сделать.

Я решительно встал, одновременно надевая броню.

— Спасибо, Лёня, — одними губами улыбнулась Лиса. — Ты опоздал. Думаю, там уже одни головешки остались. Во всяком случае, когда я убегала, полыхало знатно. А вопли ведьмы было слышно даже за несколько кварталов.

— Как же тебе удалось выбраться?

— Судя по всему, Северов и помог. Последний клиент, освободив меня, передал привет от господина полицмейстера, а потом посоветовал вернуться к друзьям и больше не делать глупостей.

Девушка помолчала немного.

— Знаешь, если бы не эти слова, я, наверно, сама бы не решилась прийти к вам. Стыдно… Но когда он так сказал, я вдруг поняла, что у меня действительно нет никого ближе вас. И что я, дрянь такая, должна хотя бы попросить прощения.

— Прекрати, никакая ты не дрянь, — метнулась к Лисе Сашка и обняла подругу. — Ты…

— Несчастная, заблудшая овечка, — закончил я вместо нее. — И да, добро пожаловать домой.

— Вот так просто? — серьезно посмотрела на меня блондинка, словно выискивала подвох.

— А зачем усложнять? Ты поступила, скажем прямо, мерзко. Но, жизнь, тебя за это уже наказала. Причем, как по мне, даже слишком жестоко. А насчет возвращения… Моя мать всегда говорила, что за первую провинность ругать не надо. Всякое случается. А вот если то же самое происходит и второй раз — тут уж следует принимать серьезные меры. Поэтому, говорю один раз: что было — забыли, как сон. Но, если повторится — никаких снисхождений больше не будет. Доходчиво?

— Вполне. Спасибо.

«Игровой персонаж Елена Лисицына «Лиса» хочет присоединится к группе «Свои». Желаете принять? Да/Нет?»

Желаю.

«Игровой персонаж Елена Лисицына «Лиса» вступает в группу «Свои». Теперь вы можете посмотреть ее характеристике на странице группы»

Смахнув извещение, я машинально нажал на вкладку.

Члены группы «Свои»

1. Александра Малиновская «Воробушек» — 5 уровень

2. Дрон ВР-2 «Птиц»— 12 уровень

3. САС-33у «Бронек» — 58 уровень

4. ТБР-012 «Железный Дровосек» — 12 уровень

5. Елена Лисицына. «Лиса» — Уровень «4».

Александра Малиновская. «Воробушек».

Уровень «5». Класс — Лекарь.

Опыт: 6580/7500

Характеристики:

Жизненна энергия — 500/500

Телосложение — 5

Сила — 2

Ловкость — 2

Выносливость — 3

Восприятие — 6

Интеллект — 5

Харизма — 4

Навыки и умения:

Аура восстановления 5-го уровня. Скорость: 10 ХП/сек. Радиус действия 1,5 м.

Аура бодрости 2-го уровня. Восстанавливает утраченную энергию на 40 единиц. Способ применения: прикосновение/объятие.

Сфера уверенности 2-го уровня. Повышает самооценку на «+4» сроком на 1 час. Перезарядка — 1 сутки. Радиус действия 1 м»

Елена Лисицына. «Лиса».

Уровень «4». Класс — Спутница героя.

Опыт: 4780/5000

Характеристики:

Жизненна энергия — 500/500

Телосложение — 5

Сила — 1

Ловкость — 2

Выносливость — 6

Восприятие — 5

Интеллект — 2

Харизма — 9

Навыки и умения:

Заряд бодрости 8-го уровня. Восстанавливает утраченную энергию на 400 единиц. Способ применения: поцелуй.

Аура уверенности 5-го уровня. Повышает силу, выносливость и убеждение спутника на «+5» в течении 1 часа. Перезарядка — 3 часа. Радиус действия — 3 метра.

У Воробушка вполне ожидаемо все почти без изменений. Только опыта немного прибавилось. Видимо, за бой при защите Убежища. А вот Лису за секс-марафон, видимо, как компенсацию за пережитой ужас и неприятные воспоминания, система вознаградила. Добавив сразу «4» пункта в выносливость и увеличив навыки. Заметно так увеличив. Теперь, когда она будет рядом, я могу горы свернуть. М-да… Жизнь, как говорится, сука та еще. И чувство юмора соответствующее.

— Я тебя обожаю… — Сашка подбежала, обвила меня руками и крепко поцеловала. — Ты самый лучший. Вот!

— Правда? Тогда, может, я заслужил чашечку кофе? А то эта инопланетная бурда что-то совсем не бодрит. И я вот-вот вырублюсь.

— Конечно! Сейчас сделаю… — метнулась к кухне Сашка. — Может, бутербродов еще сделать?

— Нет, спасибо. Хантеры накормили меня от пуза. Вот только ламга никуда не годится.

— Ламга? — гремя посудой, переспросила Сашка.

Ленка тоже взглянула с любопытством, но, видимо, еще ощущалася себя немного сковано и промолчала.

— Напиток такой. Больше всего подслащенное молоко напоминает. Короче, не наше пойло.

— Понятно… Так тебя, значит, там поили и кормили?

— А я о чем?

— Просто странно… Ты уходил с таким выражением лица… да и прошлой ночью… В общем, я думала, что больше не увижу тебя. Что ты опять сражаться идешь… А ты, оказывается, на званом пиру был?

Сашка вернулась, неся большую кружку свежесваренного кофе, источающего умопомрачительные запахи на всю комнату.

— Так получилось… — пожал я плечами, принимая божественный нектар. — Кстати. Ты бы подлечила подругу. Вдруг, зайдет кто, а она тут фонарями отсвечивает. Еще подумают, что я вас бью.

— Самый умный? — нахохлился Воробушек. — Пробовала я. Не действует.

— Это потому что она из группы вышла, — объяснил я между двумя глотками. — Попробуй теперь…

Сашка кивнула, подошла к Ленке и положила ей руки на плечи. Какое-то время никаких заметных изменений не происходило, а потом бледные щечки Лисы начали розоветь, а синяки — светлеть.

— Действует… — пробормотала блондинка. Сидя с закрытыми глазами. — Боже. Как хорошо… А то я уже какой-то старой развалиной чувствовала. Словно из меня разом литра два крови выкачали. Ммм… Только чешется теперь везде…

— О крови забудьте… Все за… — договорить не дало фырканье мотора. — Это еще кто?

Я встал и подошел к окну. Во двор величаво въезжал огромный внедорожник. Я даже марки такой не знал. Нечто среднее между лимузином и минивеном. Одним только видом давая понять, что едет в нем серьезная персона. Очень серьезная…

Машина эдаким бегемотом ввалилась на стоянку перед домом, занимая места даже больше, чем орбитальный челнок Хантеров. Остановилась. Дверца салона открылась, и из нее вышел… Северов. И не в форме полицмейстера, а в дорогом, стильном костюме песочного цвета.

— У нас гости, девочки.

— Ух, ты… Давно не виделись, — фыркнула Сашка, взглянув в окно. — Какой важный. Прям, индюк… Того глядишь и лопнет, от чувства собственного достоинства.

— Да, ладно тебе… — чмокнул я ее в щечку. — Из всех тех, с кем довелось общаться последнее время, он самый адекватный. И — полезный…

— Привет, честной компании! — несмотря на показную вальяжность во дворе, Северов не изменил привычке, ввалился в комнату так, словно намеревался как минимум тушить пожар. — Вижу, вся команда в сборе? Ну и хорошо…

— Спасибо, — первой отозвалась Ленка.

— Пустяк, — отмахнулся полицмейстер. — Жаль, мне поздно доложили о настоящем состоянии дел. Можно было бы всего этого избежать. Хотя, если судить по твоему цветущему виду, все эти страсти были в значительной степени преувеличены?

— Увы, нет… — отвела взгляд Лиса. — Но хватит обо мне. Я вижу, в вашей жизни тоже произошли значительные изменения, господин полицмейстер? Был старый служака, а сейчас — солидный, знающий себе цену господин.

— О, да! — разгладил коротко подстриженные усы Северов. — Позвольте представиться! Действительный статский советник Северов. Он же — глава службы безопасности края… И все это благодаря моему другу Леониду. Очень уж вовремя он нашел те деньги и поделился со мной архиважной информацией. Я бы сказал — уникальной. Ну, а дальше — дело техники. И, заметьте, никакого мошенничества. Всего лишь правильно сделанные инвестиции. Но и я своих друзей не забываю. Вот…

Северов подошел к столу и жестом фокусника выложил на него три небольших, продолговатых свертка. Потом сделал театральную паузу, сунул руку в нагрудный карман и выудил оттуда три пластиковых жетона.

— И что это? — на правах командира и старейшины спросил я.

— А вы посмотрите.

Сашка оказалась самой расторопной, или — любопытной. Миг, и ближайший сверток был распакован. А в ее руках оказалось два твердых прямоугольника, четыре на десять сантиметров, обтянутые серебристой тканью, с широкой черной полоской посредине.

— Эээ… и что же это такое? — удивилась девушка, вертя находку перед глазами.

— Эх, молодежь… — вздохнул советник. — Ничего не знают, ничего не помнят. А ведь всего каких-то сто лет тому, мужчина моложе сорока лет с такими погонами на плечах был вхож в о всякий дом и считался завидным женихом для любой барышни. Это ж погоны надворного советника. Равного капитану второго ранга на флоте или подполковника в армии.

— Звучит солидно, — подыграл я Северову. — Но все равно не понятно.

— Объясняю, — советник занял свободное кресло и шумно втянул воздух. — Это у вас так божественно кофе пахнет? Не угостите?

— Без проблем, — кивнула Сашка. — Только говорите громче. Чтоб и мне слышно было.

— Хорошо, — тотчас повысил голос Северов. — И так, как я уже представился, перед вами глава службы безопасности всего нашего края. А ты, Леонид — мое доверенное лицо. Личный, так сказать, порученец. Во всем крае только я и непосредственно губернатор могут отдавать тебе распоряжения. Для всей остальной чиновничьей братии, руководителей силовых структур и даже мэров — любое твое распоряжение имеет силу закона. Ну, как? — самодовольно огляделся. — Впечатляет?

Глава 14

Не заметив на моем лице ожидаемого восторга, Северов принялся перечислять все преимущества нового статуса. И не только моего. Девочки, его стараниями, тоже зачислены на службу, как мои помощницы. С чином, правда, пожиже — всего лишь губернский секретарь, но уже тоже относящееся к благородиям. Примерно, как лейтенант. Соответственно, мы все теперь не беглые и разыскиваемые преступники, за чьи головы назначено вознаграждение, а наоборот — достойные члены общества, которым, помимо гарантированных свобод, полагается служебная (то есть — дармовая) жилплощадь. Причем, не абы какая — а статусная. И — ежемесячный оклад. К слову, тоже весьма щедрый. Особенно, с точки зрения жителей трущоб.

— Неужто и теперь спасибо не скажете? — притворно изобразил печаль советник.

— Скажем… — первой отозвалась Сашка. — И вот ваша награда, — поставила перед Северовым чашку кофе.

— Благодарствую… — советник осторожно отхлебнул дымящийся напиток. — Ух! Ну и наворочаем же мы теперь делов, Лёня! Твои, пардон, ваши умения… мои, практически, неограниченные ресурсы. Думаю, уже через месяц в крае будет идеальный порядок. Самый жесткий контроль! Всех, кто не согласиться работать по нашим правилам, показательно ликвидируем. А остальных — так прижмем к ногтю, что без нашей санкции, они не то что дурь, сигареты из-под полы продавать не рискнут. Феликсу через полгода-год придется свое заведение под гостиный двор перепрофилировать. Из-за отсутствия клиентов. И начало уже положено… Ваша красавица так эффектно ушла из заведения мадам Фаины, что в городе до сих пор разговоры не утихают. Так что можете записать очко на свой счет. Кстати… А что такое ты подожгла? Что оно так знатно полыхнуло? Пожарники едва справились с огнем.

— Не знаю… — пожала плечиками Лена. — Какие-то бутыли под лестницей стояли. А я, перед тем, как уйти, бросила туда кочергу.

— Видимо, самогон, — предположил Северов. — Друзья! А не выпить ли нам с вами шампанского? За будущие успехи? У меня есть. Малышка, — повернулся советник к Сашке. — Не в службу, а в дружбу… Сходи, принеси. А мы с Леонидом пока соответствующие бумаги подпишем. Формальность. Но в нашем мире бюрократия бессмертна. Ее даже Хантеры отменить не смогли.

— Подожди, — остановил я девушку. — Господин советник, ваше предложение весьма щедрое. Правда, совсем недавно, я о подобном только мечтать мог. Но не сейчас…

— Да ладно? Не знаю, как тебе удалось это провернуть, да и спрашивать не стану, но Хантеры действительно уходят, — горячо заговорил Северов. — Пока об этом знают только на самом верху, но тем не менее — процесс запущен. И скоро их флот покинет орбиту. А, значит, мы можем спокойно взять всю власть в свои руки. Да, собственно, уже взяли. У нас с губернатором четкий уговор: я не лезу в политику и экономику, а он не мешает мне наводить порядок и стричь овец. В общем-то, я и без тебя справлюсь. Еще остались кое-какие силы. Или с тем же Феликсом соглашение заключу. Но, все это будет не так эффектно, да и гораздо дольше. Так что я очень на тебя рассчитываю. Давай, обойдемся без сюрпризов. Что такого неординарного могло случиться за один день?

— Сейчас… Это проще показать, чем объяснять словами.

Я достал из инвентаря полученный от адмирала Бо-Гора информационный кристалл, выложил его перед собой, произвел необходимые манипуляции, и над столом возникло голографическое изображение Земли.

— Охренеть! — прокомментировал увиденное советник. — Неужели планета настолько изменилась? Если сравнивать с тем, что я помню, суши стало меньше как минимум на треть!

— Это печально, — кивнул я. — Но оно уже случилось. А вот будущее еще можно спасти. Обрати внимание на разноцветные маркеры.

— Вижу. И что это?

— Места, где производилось или складировалось новейшее оружие. Хантеры посчитали нецелесообразным тратить силы на их ликвидацию, и просто «законсервировали» их, что ли… В общем, изолировали.

— Так в чем тогда проблема? — пожал плечами советник.

— В сроках изоляции… Генераторы силовых полей не вечны. Видишь, обозначения разного цвета?

— Да. От зеленого до ярко-красного…

— Красные — это заряд заканчивается и защитное поле вот-вот спадет.

— Ну, спадет… Я все равно не понимаю, какое нам до этого дело? Из всех обозначенных мест относительно неподалеку только одно. Да и то почти на границе Края.

— Видимо, я плохо объяснил. На глобусе обозначены места, где располагались военно-исследовательские лаборатории, испытательные полигоны, заводы по производству оружия последнего поколения. И все это не было остановлено. Там по-прежнему что-то происходит. Причем, учитывая то облучение, которое вызвало всевозможные мутации, мы даже представить себе не можем, что оттуда вырвется на свободу. Помнишь бункер? Где ты положил кучу народа, пытаясь проникнуть внутрь? Знаешь, что его защищало?

— Ты не рассказывал, я и не спрашивал.

— Боевые роботы. Причем, далеко не самой последней модели. А мне приходилось видеть, во что они могут превратиться после модификации. Поверь, одного ТБР хватит, чтобы уничтожить треть города. А ведь и он не вершина линейки развития.

— Похоже, ты не шутишь.

— Да какие тут шутки. Я читал старую книгу. Называется «Восстание роботов». Сюжет простой. Боевые роботы повернули оружие против людей. Результат — пока их усмирили, погибла половина человечества, а планета превратилась в сплошные, дымящиеся руины. Так вот… Если не принять меры, а оставить все на самотек — дождаться, когда защита спадет… Боюсь, времена Хантеров человечество будет вспоминать как Золотой век. Если останется кому вспоминать.

— М-да… — Северов внимательнее пригляделся к голограмме. — Умеешь ты удивлять, Лёня. Причем, сам не понимая, какой информацией владеешь. Это же не просто карта потенциально опасных мест. Это — ключ к мировому господству. По уму, я бы должен сейчас вас всех троих убить и стать Властелином Мира… М-да… Шампанское, похоже, отменяется. Тут нужно что-то покрепче. И, как минимум, ведро кофе.

При слове «убить» Сашка сдвинулась мне за спину, а Ленка подобралась, как кошка, только ноготки выпустить.

— Объясни…

— А сам не сообразишь? — не в силах сдерживать эмоции, Северов вскочил и стал мерить комнату широкими шагами.

— В плане мирового господства? — уточнил я, пожимая плечами. — Не-а…

— Как все запущено… Смотри… Первое — как я понял, эта информация есть только у тебя. Верно?

— Если Хантеры не передумали и не передали ее еще кому-то. Но, не должны. Это, вроде, награды. За то, что не стал взрывать инкубаторы.

— Значит, считаем — эксклюзив. А любая эксклюзивная информация, тем более такая, дорого стоит. И ею можно по-разному распорядиться.

— Это все общие слова. Что ты конкретно предлагаешь?

— Конкретно? Ладно, объясню по порядку. Как ты думаешь, чего нам всем стоит ожидать в первую очередь после ухода Хантеров?

— Откуда мне знать, господин действительный статский советник? — сделал я самое тупое выражение лица. Хотя, надо признать, очень уж сильно стараться не пришлось. Я и в самом деле понятия не имел о том, как все будет развиваться дальше. Да и голову особо сушить не хотел. Имеющаяся в кошельке сумма, позволяла неплохо устроиться при любом раскладе. — Запамятовали? Я всего лишь обычный парень из предместья. Даже школу закончить не смог.

— Ха… — отмахнулся Северов. — Если б на Земле было хотя бы несколько десятков таких «простых» парней, мы бы всю Вселенную раком поставили. Так что не прибедняйся. Ладно, проехали… Передел власти будет. Везде и всей, какая только есть.

— Не понимаю связи.

— Да? Тогда скажи, на чем держится власть исполняющего сегодня роль координационного центра всей планеты Временного Совета? Правильно, на страхе перед Хантерами. Ведь сам Совет всего лишь рупор инопланетян. И какие рычаги у них останутся, после того, как Хантеры уйдут? Рота почетного караула? Так из этих паркетных солдатиков такие вояки, что их дворовая шпана камнями разгонит. Это раз? Два — что они могут дать всем, за лояльность к себе? Ведь все те блага, которые Совет раньше распределял по анклавам, тоже были получены от Хантеров или изъяты у производителей. Повторюсь… Хантеров нет. Блага закончились. А заставить тех, кто хоть что-то производит на планете, отдать свою продукцию бесплатно — у Совета нет сил. Более того… Именно в тех местах, где еще существует производство, и начнутся первые выступления о том, что хватит кормить бездельников и тунеядцев, а потом — о выходе из всемирного союза и провозглашении автономии. И, поверь мне, как только раздадутся первые голоса, их подхватит вся планета. Думаю, максимум месяц, и вся Земля будет раздроблена на десятки сотен анклавов, объявивших о независимости. Ну, а дальше… уверен, ты догадаешься сам. Люди примутся за свое любимое дело — начнут воевать. Потому что людей все еще слишком много, и благ на планете на всех не хватает.

— Кошмар… Я думал, избавившись от власти инопланетян, люди начнут восстанавливать планету. Объединятся.

— С чего вдруг? Мы воевали тысячи лет до Вторжения. Так почему теперь должны отказаться от проторенного пути? И не надейся. Ведь отнять то что тебе нужно у слабого всегда проще и быстрее, чем сделать самому. А главное — дешевле. Война, дружище… Как бы прискорбно это не звучало, но нас ждет длительная бойня всех со всеми, до тех пор, пока сильные не уничтожат или не покорят слабых, создав новое мировое господство.

— Блин… Послушаешь тебя и начнешь жалеть, что Хантеры уходят.

— Да ладно… Все не так страшно. Тем более, что благодаря тебе, у нашего анклава большая фора. Никто еще ни о чем даже не задумывался, а мы уже третий день готовимся и ведем переговоры с соседями. А теперь у нас в рукаве еще и вот этот козырный туз появился… — Северов кивнул на голограмму. — И разыграть эту карту надо с умом. С союзниками поделиться информацией по дружбе. Возможно, даже помочь. Нейтралам или тем, кто территориально слишком далеко находится, чтобы выстраивать какие-то серьезные отношения — продать. А врагов «забыть» предупредить. Понимаешь?

— Да. Но, как-то это…

— Неблагородно? — фыркнул советник. — Забей. Посмотри на глобус. Видишь, как расположены огоньки?

— Везде, кроме южной Америки и того, что осталось от Австралии.

— Я не об этом… Расстояния! — Северов демонстративно ткнул в точку, где примерно находился наш город, а потом развел пальцы, дотягиваясь до ближайшей отметки. — Ты все равно не сможешь помочь всем. Авиации, стараниями Хантеров, нет ни в одном анклаве. А дороги не ремонтировались со дня Вторжения. Представляешь, во что они превратились за все это время? Сейчас не то что тысячу — пару сотен километров придется преодолевать неделями. И это если мосты сохранились. Так что не забивай себе голову невозможным. Один древний мудрец говорил: «Господи, дай мне спокойствие принять то, чего я не могу изменить, дай мне мужество изменить то, что я могу изменить. И дай мне мудрость отличить одно от другого». Похоже, сейчас именно такой случай.

Глава 15

— С мудрецами спорить не принято, — кивнул я. — Но, не в данном случае. Транспорт будет. Мне Хантеры обещали помочь. Не хочу забегать вперед, чтоб не сглазить. Завтра все сам увидишь… Или нет. Вот тогда и продолжим разговор.

— Хантеры помогут? — по-мальчишески почесал затылок Северов. — Гм… Это многое меняет. Но, не принципиальную позицию. Или ты уже все решил и переубеждать нет смысла?

— Не совсем, — мотнул я головой. — Скажу откровенно, были мысли. Но теперь, после этого разговора, я не вполне уверен…

— Отлично, — взмахнул энергично руками Северов. — Тогда, давай на этом и остановимся. Ты пока это спрячь… — указал на кристалл. — И ничего не предпринимай. Хотя бы день-два… Это возможно?

— Вполне. Я и так не собирался ничего делать, пока не буду окончательно готов. Да и разведку, хоть какую-то сперва провести надо.

— Вот и славно. А я еще с губером тему перетру. Он мужик толковый. Тертый жизнью… Короче — опытный. А что значит: «буду готов»? Помощь нужна?

— Скорее всего. Во-первых, — мне нужен грузовой транспорт. Хочу кое-что забрать из одного бункера. Впрочем, почему кое-что. Все равно увидишь. Боевого робота. Я его там законсервировал. Как знал, что пригодится. Он тяжелый. Своим ходом долго добираться. А грузовой флаер в лесу не посадишь.

— Я тебя услышал. Когда транспорт прислать?

Я взглянул в окно. Там потихоньку сгущались вечерние сумерки, а над деревьями поднималась блеклая луна.

— Давай завтра. С самого утра.

— Заметано.

— Что еще?

— С Феликсом переговорить надо. Причем, всем вместе?

— Это еще зачем? — недовольно поморщился Северов.

— А затем, господин советник, что мне понадобятся бойцы. Как минимум — с боевым опытом. Как максимум — готовые купить билет в один конец. Короче, чтоб и в огонь, и в воду, и без лишних вопросов.

— Сейчас не понял?

— Я понятия не имею, что ждет нас в тех опасных зонах. И, на всякий случай, хочу собрать отряд побольше.

— У меня найдется десяток-второй неплохих парней среди полицейских. Толковых и проверенных. Зачем нам зеки?

— Потому, что, скорее всего, это будут смертники. Мне нужны те, кто готов рискнуть жизнью. Но им за это надо что-то предложить взамен. И деньги в таких случаях не самая лучшая мотивация. А вот свобода — приз, ради которого многие согласятся рискнуть головой. Особенно из контингента приговоренных к пожизненному сроку.

— Это да… — кивнул Северов. — После нескольких лет в клетке, свобода становится особенно сладкой. Но ты представляешь с каким отребьем придется иметь дело? На пожизненное просто так не отправляют. Серийные убийцы. Маньяки…

— Того, кто вырос в гетто, трудно удивить. Если помнишь, в предместьях власть всегда принадлежала бандитским группировкам. Думаешь, они были светочами доброты и гуманизма? Тогда поговори как-нибудь с Леной. Думаю, она найдет для тебя много интересных историй. В сравнении с которыми действия мадам Фаины покажутся невинной шуткой. Так что не напрягайся. А что отбросы — так даже лучше. Совесть зудеть не будет. Погибнут — считай, приговор изменили. Выживут — глядишь, по другому на жизнь посмотрят.

— Логично… — пожевал губы Северов. — Да и кто помешает их потом зачистить? Когда все закончится…

— Вспомни глобус, — хмыкнул я. — Это операция не на один месяц. А то и год… Вряд ли доживут слишком многие.

— Убедил. Когда назначать встречу?

— А зачем откладывать? Давай тоже на завтра. Только ближе к вечеру. Если Хантеры не обманут, мы появимся у тюрьмы с шиком. Чтобы наши слова более убедительно звучали.

— Договорились. Тогда я пошел. Губер любит работать по ночам. Так что я еще вполне успею с ним сегодня переговорить. Так чтоб на завтра уже иметь хоть что-то.

— Пока…

Северов ушел, а я выключил голограмму и спрятал кристалл в инвентарь.

— Ну, что, девчонки? Не поужинать ли нам?

— Ты же говорил, что наелся у Хантеров? — фыркнула Сашка.

— Это когда было? — пожал я плечами. — Уже и вкуса не помню… А в животе урчит.

— Это потому, что полицмейстер энергетический вампир, — многозначительно произнесла Лена.

— В смысле?

— Он высасывает энергию из собеседника, — объяснила блондинка. — Сам не заметил? Ты устал, а он бодрячком попрыгал. Разве это не странно?

— Только вампиров нам для полного счастья не хватало. Завязывай страшилки читать… Скоро и без них на всевозможных монстров насмотришься.

— Точно вам говорю.

— Тогда тем боле пожрать надо. И это я уже не намекаю.

— Да, поняла, поняла… — Сашка слезла с подоконника и пошлепала в кухню. — Лиса! А ты помочь не хочешь? Я в кухарки не нанималась.

— Иду… Думаешь я дура, оставаться в одной комнате с голодным мужиком?

Девчонки продолжили перебрасываться репликами в таком же духе, дуэтом направив остроумие против сильной половины человечества, но я их не слушал. Пока имелось свободное время, надо было заняться статами. Кто знает, когда выпадет следующий случай.

Леонид Спасский.

Уровень «5».

Класс — Рейнджер.

Опыт: 11 000/15 000

Характеристики:

Жизненна энергия — 400

Телосложение — 2+2

Сила — 3+3

Ловкость — 2+2

Выносливость — 2+3

Восприятие — 4+1

Интеллект — 3+1

Харизма — 1+1

Бонус к владению стрелковым оружием 100/1000

Бонус к владению холодным оружием 100/1000

Навыки и умения:

Наблюдательность — 2 уровень

Торговля — 2 уровень. +20 % к шансу купить дешевле или продать дороже.

Защита от ментальных атак — 4 уровень. Сопротивление ментальным атакам + 40 %»

Скрытность — 2 уровень. Шансы остаться незамеченным + 10 % на открытой местности и + 20 % в случайном укрытии

Убеждение — 6 уровень

Ментальность — 4 уровень. 40 % к шансу отдать мысленный приказ. + 20 % к защите от ментальных атак.

Лидерство — 3 уровень. Максимальное количество юнитов в отряде — 15

Робототехника — 5 уровень

«Слияние» 2-го уровня. Шанс получения визуальной информации глазами одного из членов группы 60 %. Время действия 25 секунд. Шанс получения звуковой информации — 25 %. Время действия — 20 секунд. Время перезарядки — 6 часов

Регенерация 2-го уровня — Скорость восстановления организма 4ХП/сек. Навык «Регенерация» не действует при одномоментном уничтожении более 40 % мозга или свыше 50 % массы тела. При получении повреждений до 50 %, полное восстановление займет 72 часа. На максимальном уровне навыка (12) — на полное восстановление требуется 20 минут»

Обезболивание 2-го уровня — понижает остроту боли на 20 %

Кошелек: «3 587 986 золотых кредитов» «7 439 550 серебряных кредитов»

Специальное снаряжение:

Легкий офицерский комплект — «+1» ко всем характеристикам, навыкам и умениям.

Крепкие солдатские берцы — «+10 к защите ног»

Плащ рейнджера — «50 % к скрытности» + 1 ко всем характеристикам

Часы «Командирские» +3 к Убеждению, +2 к ментальной защите, +2 к ментальности.

Гермокостюм (не надет) — защита от радиации 100 % (2 часа)

Члены группы «Свои»

1. Александра Малиновская, «Воробушек» — 5 уровень

2. Дрон ВР-2, «Птиц» — 12 уровень

3. БР «Штурмовик», «Бронек» — 58 уровень

4. ТБР-012, «Железный Дровосек» — 12 уровень

5. Елена Лисицына, «Лиса» — Уровень «4».

Александра Малиновская. «Воробушек».

Уровень «5». Класс — Лекарь.

Опыт: 6580/7500

Характеристики:

Жизненна энергия — 500/500

Телосложение — 5

Сила — 2

Ловкость — 2

Выносливость — 3

Восприятие — 6

Интеллект — 5

Харизма — 4

Навыки и умения:

Аура восстановления 5-го уровня. Скорость: 10 ХП/сек. Радиус действия 1,5 м.

Аура бодрости 2-го уровня. Восстанавливает утраченную энергию на 40 единиц. Способ применения: прикосновение/объятие.

Сфера уверенности 2-го уровня. Повышает самооценку на «+4» сроком на 1 час. Перезарядка — 1 сутки. Радиус действия 1 м»

Специальное снаряжение:

Тактические перчатки «Ратник» — «+10 к защите рук»

Кожаная куртка — «+15 к защите тела и рук»

Неопреновая балаклава — защита головы «+5»

Кевларовый бронежилет — «+20» к защите тела

Елена Лисицына. «Лиса».

Уровень «4».

Класс — Спутница героя.

Опыт: 4780/5000

Характеристики:

Жизненна энергия — 500/500

Телосложение — 5

Сила — 1

Ловкость — 2

Выносливость — 6

Восприятие — 5

Интеллект — 2

Харизма — 9

Навыки и умения:

Заряд бодрости 8-го уровня. Восстанавливает утраченную энергию на 400 единиц. Способ применения: поцелуй.

Аура уверенности 5-го уровня. Повышает силу, выносливость и убеждение спутника на «+5» в течении 1 часа. Перезарядка — 3 часа. Радиус действия — 3 метра.

Ну, вроде, ничего не забыл. Баллы распределил. Себя переодел. Освободившиеся шмотки — передал Сашке. Пусть Лиса не обижается, но Воробушек мне дороже. Да и преданность свою она, в отличие от некоторых, не раз доказала. А там поглядим. Подвернется что-то интересное, и о блондинке позабочусь. В общем, как когда-то говорили, готов к труду и обороне.

— Лёня! Все готово! Иди ужинать!

А вот это, с превеликим удовольствием. Вампир Северов или нет, а аппетит, после разговора с ним, у меня всегда отменный. Да и запахи жаренного мяса, доносящиеся с кухни, не могут оставить равнодушным. Молодому, сильному мужскому организму необходим белок. Много и часто… Как секса.

— Иду…

Глава 16

Сытный ужин, мягкая постель, две юные красотки по бокам — что еще нужно человеку, чтобы отлично выспаться? Оно, конечно, кто-то другой придумал бы и более интересное времяпровождение, но я, если честно, за последние сутки вымотался так, что сладко спал бы даже стоя на одной ноге. Не физически — морально.

Согласитесь, — идти уничтожать звездолеты Хантеров, без гарантии уцелеть, фактически попрощавшись с жизнью, а в результате — стать, пусть не лучшим другом инопланетян, но как минимум обрести в них союзников. За это быть наказанным отключением от Системы и тут же получить второй шанс. Пусть по-своему, но все же выполнить миссию по освобождению Человечества от инопланетного порабощения, а взамен узнать о грядущих проблемах, куда хуже Вторжения, — такие виражи судьбы не каждая психика вынесет. Вот и моя тоже засбоила. Потребовав для восстановления полноценный десятичасовой сон.

Девушки, к слову, тоже не особо рвались разнообразить досуг. Ленке, после всех ее злоключений, думаю еще долго будет не до секса — накушалась до оскомины. А Воробушек, хоть и изображает из себя пылающую страстью нимфу, на самом деле — невинное дитя, только-только вступившее в пору зрелости. В общем, моему демонстративному позевыванию и безапелляционному: «Спокойно ночи. Приятных снов!», — все были только рады. Так что выспались отменно. И когда перед домом раздался звук клаксона, я уже даже позавтракать успел.

Северов не подвел. Не заезжая во двор, перед воротами стоял мощный грузовик.

Увидев меня, водитель, молодой, крепкий парень подбежал и лихо откозырял.

— Господин офицер, прибыл в ваше распоряжение. Какие будут приказания?

Я достал карту и разложил ее на капоте.

— Читать умеешь?

— Да, господин офицер.

— Вот сюда попасть надо, — указал нужный бункер.

Водитель какое-то время вглядывался в карту, потом кивнул.

— Без проблем.

— Уверен?

— Так точно, господин офицер. Всего-то четыре поворота. Не заблудимся.

— Тогда, вперед.

Грузовик мощно взревел мотором, и дорога поползла под капот…

Парень не подвел. Минут через сорок я уже стоял перед знакомой бетонной коробкой. Ключ в щель. Шипение пневматики, и вход открыт.

Самовнушение — огромная сила. Когда влезал сюда впервые, ощущал запах тлена, мысли были о кладбищенском склепе и о прочих, не менее оптимистических вещах. А сейчас — никакого негатива. Словно в подвал собственного дома за картошкой спускаюсь.

А вот и она… картошка. Два Бориса. Замерли неподвижно и только посверкивают в полутьме линзами фотоэлементов.

«Привет, парни. Я за вами. Давайте, топайте наружу. И ничего там не ломать. Все свои»

«Приказ не ясен. Повторите приказ

Шутка юмора не прошла. Ну, а чего я хотел от примитивных железяк с процессорами облегченного полевого образца?

«Приказываю выйти наружу. Вводная — активизировать режим «нейтральный»

«Выполняем»

Треножники вальяжно, прошествовали мимо меня гуськом и, слегка поскрипывая шарнирами, стали карабкаться по лестнице наверх.

Отлично. С этими порядок. Теперь — главный приз. Черный рыцарь. Он же — Железный дровосек. Он же — тяжелый боевой робот класс «Освободитель». Последнее достижение военно-научной мысли землян.

Красавец!

Хоть сейчас на выставку скульптур. Или — в музей средневековых доспехов. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, какая сокрушительная мощь спрятана под этим панцирем.

«Привет, Дровосек! Не скучал без меня?»

ТБР слегка повернул голову.

«Привет, Леонид! Не скучал. Ждал»

«Вот и дождался. Отменяю все предыдущие задачи»

«Принято»

«Приказываю подняться наружу»

«Принято»

«Режим нейтральный»

«Принято»

«Умница. Выполняй»

«Спасибо. Выполняю»

Гм… ТБР, похоже, оснащен куда более мощным процессором. Возможно, его создатели не поскупились даже на примитивного искина. Что, в общем-то, даже логично. Ведь он проектировался как уничтожитель андроидов. А для борьбы с ними одного лишь мощного вооружения недостаточно. Тут, помимо логики, еще и смекалка нужна. А такую программу на менее сложный носитель не запишешь. Надо разобраться детальнее.

Было бы здорово. Если это так, то Дровосек не просто боевой робот, а ходячий справочник и энциклопедия тактики в одном флаконе. Что мне, с учетом предстоящих задач, будет жизненно необходимо. Хотя бы для первичной оценки всего того, с чем доведется столкнуться в военных лабораториях и на их же производстве.

Больше ничего ценного в бункере не было, и я тоже полез наверх.

Роботы смирно стояли возле грузовика, а водитель осмотрительно прятался за толстым стволом, искореженного излучением, граба.

«Забирайтесь в кузов»

— Боец! Выходи. Эти железки смирные и безвредные. Считай, просто большие куклы.

— Так точно, господин офицер! — парень хоть и побледнел, но держался молодцевато. — Я просто не понял, что случилось. Когда вы спустились, а наружу полезли эти циркули.

— Все нормально… — я оценил как роботы разместились и кивнул. — Заводи. Поехали обратно.

Хороший день, приятные сюрпризы продолжались. Во дворе дома стояло два легких разведывательных флаера, как две капли похожих на тот, что я угнал у сержанта Ха-Ксина. А за оградой, на пустыре виднелась туша грузового модуля. Размерами чуть меньше железнодорожного контейнера. Только не так топорно сделанного. Приятные глазу плавные контуры делали его более изящным и не таким огромным. По крайней мере с виду.

Не понял? Почему два? Адмирал расщедрился и решил добавить бонусов?

Тьфу! Вот балда. Не тупи. А на чем те, кто доставил технику. Вернуться на орбиту?

А вот и гости. У крыльца дома меня ждал Ка-Гор и… каратель. Одетый в традиционный серебристо-белый камуфляж Хантеров, андроид стоял неподвижной статуей, а лейтенант, неуклюже переваливаясь на коротких ногах, нетерпеливо похаживал вдоль крыльца. Сашка и Лена торчали у окна, таращась во все глаза на гостей, но не решаясь выйти во двор.

— Здгавствуй, Лео-Нид! — заметив меня, шагнул навстречу Ка-Гор. — Заставляешь себя ждать…

— Здравствуй, друг. Извини… Сами виноваты. Вы же точного времени не назвали. Я и подумал, что успею.

— Ногмально… — обнажил клыки Хантер. — На самом деле я буквально только что пгиземлился. Пгинимай подагки. Надеюсь, будешь доволен.

— Не то слово. Вы щедры, как боги.

— Ха… Где ты видел щедгых богов? Обычно они сами жегтв тгебуют, а не одагяют.

— Тоже верно…

— Ладно. Пошутили… — напустил на себя серьезную мину лейтенат. — Значит так. Легкий разведывательный катег — одна штука. Тяжелый ггузовоз — одна штука. Андроид — класс «пилот», с огганиченной функциональностью в гадиусе тгидцати метгов от упгавляемого аппагата — одна штука. В отдельном контейнеге, внутги ггузовоза — все то, что обещал тебе мой годитель. Дополнительно — дюжина питательных элементов для бластера и столько же — для генегатога силового поля. Ну и так, по мелочи. Пагочка унивегсальных гемкомплектов. Десяток модификатогов. Аптечка с набогом унивегсальных антидотов. Пгигодный для метаболизма людей. Антигадиционные пготектогы. В общем, увидишь.

— Спасибо.

— Не за что. Это тот минимум, что мы могли тебе дать. И еще, запоминай — это важно.

— Я весь во внимании.

— Вчега мы оставили на огбите навигационный буй. Сейчас он в спящем гежиме… Если случится так, что земляне смогут выйти в космос ганьше пгедполагаемого аналитиками сгока, добегитесь до него и активигуйте. Он отпгавит сигнал на одну из планет нашей звездной системы. И мы вегнемся, чтобы, как и обещали, помочь вам в освонении Галактики. Дегжи… — Ка-Гор протянул мне небольшой прямоугольник из какого-то сплава. — Здесь гасчет тгаэктогии буя и код активации. Не потегяй…

— А вот это действительно щедрый подарок. И не только. Это уже настоящий дружеский жест. Я думаю, земляне, чуть позже, когда улягутся страсти, оценят его по достоинству. Спасибо.

— Жаль, что пока мы не можем сделать большего, — вздохнул лейтенант. — Пгичененный нами вгед тгудно даже оценить. Мы сожалеем…

Наверно, он ждал каких-то слов успокоения, но, воспоминания о миллиардах погибших, пережали горло и я ограничился лишь кивком. Ка-Гор подождал немного, но так и ничего не дождавшись, вздохнул вторично и поднял руку в прощальном жесте.

— Удачи тебе, Лео-Нид. Надеюсь, ты сумеешь убегечь Землю и, если не мы, то наши потомки все же встгетятся еще как дгузья и будут вместе покогять Вселенную.

— Я тоже на это надеюсь. И верю…

Хантер по-прежнему смотрел так, словно чего-то ждал. Какого-то важного слова или действия. И тут я вспомнил, как мама говорила, что дарящего нельзя отпускать без ответного дара. Иначе удача может отвернуться.

Гм… Что же мне предложить ему? Оценил содержимое инвентаря — ничего стоящего. В смысле, сувенира. Потом мазнул глазами по окну, встретился взглядом с Сашкой и меня осенило.

— Воробушек! У тебя кофе есть? Сваренный?

Девушка кивнула.

— Налей и принеси. Банку тоже захвати. Полную.

Сашка вышла минуты через три. Видимо, для меня приготовила заранее.

— Попробуй, — я перенял кружку и протянул Ка-Гору.

Тот принюхался. Осторожно отхлебнул… покатал во рту, а потом, блаженно щурясь, стал пить большими глотками.

— Спасибо. Вкусно. Что это?

— Кофе. Держи… Здесь то, из чего этот напиток приготовлен.

— Спасибо. Думаю, наши ученые смогут синтезировать такой же.

Я хотел было сказать, что кофе надо не синтезировать, а выращивать, но решил не усложнять. Кто знает как далеко у них наука шагнула?

— Ну, прощай…

Ка-Гор еще раз махнул рукой и пошел к своему флаеру. А через минуту тот плавно, постепенно набирая скорость, взмыл в небо.

Я стоял, запрокинув голову, и провожал его взглядом до тех пор, пока флаер Хантеров не превратился в едва различимую точку. А ведь мы и в самом деле вполне могли стать друзьями, несмотря на все то, что пролегло между нашими расами.

— Да, Лёня… Умеешь ты удивлять… — послышался за спиной голос Северова. — Тебе никто не говорил, что ты полон сюрпризов?

— Говорили. Правда, в основном девушки.

— Тогда я не буду становиться в очередь… Очуметь. Разведывательный катер… грузовик. М-да. Похоже, многие наши планы придется пересмотреть. Блин… Это ж какие перспективы открываются! Голова кругом идет. Губер описается от радости.

— Только губу не раскатывайте, — сразу обозначил я свою позицию. — Техника исключительно для работы. Разок-второй, может, прокачу. Но на большее даже не рассчитывайте.

— Ладно, ладно… — примирительно проворчал советник. — Чего сразу в позу становиться? Не пыли. Разберемся. Мы теперь с тобой как нитка с иголкой. Сам же говорил — один ум хорошо, а два сапога пара.

— Это ты говорил…

— Да? Ну, тем не менее. Это же правда. Потрогать то хоть можно? А то я до сих пор эту технику только издали видел.

— Трогай… Можешь даже колесо попинать.

— Пошутил, ага… — фыркнул Северов и пошел к флаеру.

Глава 17

«Внимание! Вам предлагается выполнить второе пробное задание в цепочке квестов «Проект «Очищение». Выберите на карте одно из мест, обозначенных Хантерами, как очаг возможной опасности, и совершите разведывательный полет. Награда — 200 очков опыта»

Вот же ж. Шутники, блин. Типа, я такой тупой, что сам бы не сообразил? И награда, как насмешка. Еще б 10 медяков пообещали до комплекта. Впрочем, все в копилку. Лишним не будет.

— Малыш, — приобнял я Сашку, глядящую на меня с целым списком вопросов в глазах. — Все отлично. Я еще отлучусь на пару часиков, а ты иди домой.

— Но…

— Знаю, понимаю… Обещаю, как только все более-менее проясниться с ближайшими целями и задачами, покатаю тебя и Ленку.

— Я не…

— И никуда без тебя не полезу.

— Поклянись.

— Честное слово. Чтоб мне больше никогда твоих котлет не есть…

— Клоун.

— В смысле? — делаю круглые глаза. — Ты считаешь что в мире есть что-то вкуснее твоих котлет.

— Я ж говорю: клоун, — махнула рукой девушка и мстительно прибавила:. — К ужину не опаздывай. Разогревать не буду.

— Да я раньше вернусь. Сегодня никаких приключений. Точно говорю.

— Ну, ну…

Сашка пошла в дом, а я наконец-то смог уделить внимание андроиду.

— Привет.

«Здравствуй, человек Лео-Нид»

— Доложи, какая у тебя задача?

«Активирована программа «пилот-охранник». Основная задача. Дополнительная задача: Подчинение и выполнение приказов человека Лео-Нид. Статус — принципал. Полный допуск. Запрещено изменение базовых настроек. Функционирование ограничено 30-ю метрами от подконтрольного летательного аппарата с чьим бортовым компьютером будет произведена синхронизация моего искина. Полный боекомплект. Заряд питательных элементов — 99,8 %. Состояние — режим экономии ресурсов»

— Принято. Даю тебе позывной «Пилот». Приказываю подключится к автопилоту грузового флаера. С этой минуты и до отмены — ты пилот грузовика. Ну и его же охранник. По совместительству. В мое отсутствие, никого к транспорту не подпускать. При необходимости разрешаю открывать предупредительный огонь. Огонь на поражение применять только в случае явной угрозы несанкционированного проникновения на борт и попытки захватить флаер.

«Принято. Выполняю»

«Стой! Дополнение. Устанавливаю пароль допуска. Человек назвавший его получает права временного пользователя. Пароль: «Не подскажете, как пройти в библиотеку?»

«Принял. Занесено в оперативную базу»

«Внимание! Вы можете принять в группу неигровой персонаж «Андроид-&#%&0». Принять? Да/Нет?»

Принять.

Члены группы «Свои»:

1. Александра Малиновская, «Воробушек» — 5 уровень

2. Дрон ВР-2, «Птиц» — 12 уровень

3. БР класс «Штурмовик», «Бронек» — 58 уровень

4. ТБР-012 класс «Освободитель», «Железный Дровосек» — 12 уровень

5. Елена Лисицына, «Лиса» — 4 уровень.

6. Андроид, «Пилот» — 62 уровень.

Андроид утопал к грузовику, а я направился к Северову, все еще продолжавшему с восторженным видом ощупывать и осматривать флаер. На полпути остановился. Черт, совсем забыл.

«Дровосек! Слезай с кузова. Задача: охрана дома и прилегающей территории внутри ограждения»

«Принято»

«Напоминаю. Свои — все члены группы «Свои». Пароль: «Воробушек»

«Принято»

— Ну, что? Ты готов? Полетаем?

— В смысле?

— В самом прямом… — я прикоснулся к корпусу катера, и он, признав меня своим хозяином, послушно открыл дверь в кабину. — Садись.

— Эээ… Я… Уверен?

— Ты же собирался встретиться с Феликсом? Так я подброшу. Зуб даю, его это впечатлит.

— Гм… Вообще-то… Наверное, да… Черт… А ты умеешь управлять этой штукой?

— Умею. Садись.

— Ладно…

Северов неуверенно взгромоздился на пассажирское сидение и вцепился в него обеими руками.

— Ты боишься, что ли?

— Просто никогда раньше не летал, — прошептал тот.

— Расслабься. Эти аппараты устроены так, что даже при поломке плавно приземляются. Плюс — защитное поле. В общем, пока ты в кабине, то находишься в полной безопасности.

Говоря все это, я закрыл дверь и перевел тумблер в режим активации двигателя.

— Ну, что? Полетели?

Северов, хоть и порозовел немного, только молча кивнул. Говорить ему по-прежнему было трудно.

Флаер мягко поднялся над двором, завис метрах в десяти над крышей, пока я заливал в автопилот карту города и обозначал точку прибытия. А потом, развернулся в нужном направлении и, набирая ход, понесся в сторону тюрьмы.

Летели недолго. Меньше десяти минут. По прямой, не улицами петлять. Даже парой слов переброситься не успели, как флаер уже опустился во внутреннем дворе тюрьмы. Фурор мы, конечно же, произвели тот еще. Во всех окнах аж зарябило от лиц. А сам главный директор выскочил наружу, что даже застегивался на ходу.

— Твою дивизию! — искренне выругался Феликс, увидев кто выбирается из флаера наружу.

— Мы тоже рады тебя видеть, — улыбнулся я в ответ за двоих, поскольку господин советник по-прежнему все еще пребывал в «немом восхищении».

— М-да… Умеешь ты появляться эффектно, — помотал головой Феликс. — Что в прошлый раз. Что сейчас… А я думал, комиссия… После последних событий.

— Забудь, — отмахнулся я. — Все. Никаких комиссий. Скажу больше — никаких Хантеров.

— Это ты, типа, пошутил? — машинально посмотрел вверх Феликс.

— Все серьезно. Но, извини, у меня дела. А вот господин Северов, как раз никуда не торопиться и все подробно тебе объяснит. К слову. Окажи уважение. Он у нас теперь не какой-то полицмейстер, а действительный статский советник. Считай — генерал.

— Фига себе, жизнь сюрпризы подкидывает.

— Вот… Поэтому, выслушай его очень внимательно и хорошо подумай над нашим предложением. — «Нашим» я выделил интонацией. — Не сглупишь, сам как минимум полковником станешь. Ну или кем там, я табель о рангах не очень помню.

— Я тебя услышал… — задумчиво произнес Феликс.

— Вот и славно… Ваше высокопревосходительство! Отомрите. Мы уже приземлились…

— Что? — Северов помотал головой, словно прогонял наваждение. А потом, зачем-то топнул ногой. — Да. Здравствуй, Феликс. Давно не виделись… Поговорим?

— Почему нет? Добро пожаловать. Чай, кофе? Что покрепче?

— Покрепче… — благосклонно кивнул Северов, идя к двери в здание. Потом оглянулся. — Лёня? Тебя ждать?

— Конечно. Час-полтора и я вернусь. Надо ж детали обсудить.

— Хорошо. Мы ждем…

Блин! Какой упоительный восторг!

Я не первый раз лечу, но этот полет, когда машина подвластна любому твоему желанию, не сравнить с тем первым — когда я от поднял флаер из страха. Да и городская свалка не то место, где стоит высматривать достопримечательности. Зато сейчас… Подняв катер под облака, я затаив дыхание, любовался проплывающим внизу лесам, озерам, рекам, зданиям… Конечно, это не то зеленое море, которое я видел на картинках, буро-фиолетовая листва напоминала вылитые в грязь чернила, а водоемы скорее отпугивали непроницаемой мутью и ярко-оранжевой пеной. Но, ничего… Главное начать… Хантеры ведь пообещали, что очень скоро, через каких-нибудь десять-двадцать лет и леса зазеленеют, и реки снова станут чистыми и прозрачными. А не верить им у меня нет основания.

«Время подлета цели 4 минуты! — зазвучал в голове голос автопилота флаера. — В заданном районе зафиксировано мощное электромагнитное излучение. Рекомендации. Совершить посадку за полкилометра до точки назначения. Подняться выше на триста метров»

— Поднимайся выше.

«Выполняю»

Флаер задрал нос и скользнул вверх. Отсюда пейзаж стал совсем игрушечным, но так как я просто хотел ознакомиться с местом будущей операции, то это не мешало. Наоборот, можно было ухватить всю панораму целиком.

Похоже, все военно-промышленные и их же научно-исследовательские объекты строились по одним и тем же лекалам. Во всяком случае искать отличия между тем, что я видел внизу и тем полигоном, где меня встретил Наблюдатель, не имело смысла. Те же строения, те же ангары… С той лишь разницей, что здесь они были целыми. Практически как в день введения в эксплуатацию. А вот движения на территории не наблюдалось. Если и был там кто живой, то либо прятался, либо в подземелья ему было уютнее чем на поверхности.

А вот и источник стазисного поля.

Неподалеку от бетонного забора, на небольшой возвышенности, стоял ярко-красный куб, размером с комод. Ну и пусть себе стоит. Сейчас его отключать все равно нет смысла.

Заложив еще пару кругов над объектом, но так и не разглядев ничего интересного, я повернул обратно.

— Быстро ты, — встретил меня Феликс.

— Я же только поглядеть… А вы тут как? Нашли общий язык?

— Нашли… Если б не вот эта штука, — кивнул на флаер. — Я бы ни за что не поверил. Но, как говорится, против фактов не попрешь. Они действительно ушли?

— Не знаю, — пожал я плечами. — У меня нет прямой связи. Но, задерживаться не собирались.

— Черт… Все равно не верится. Как это удалось сделать?

— Долго рассказывать.

— Ладно, не настаиваю… Но, пообещай. Как только будет время и настроение, ты поведаешь мне все в малейших подробностях.

— Хорошо… — кивнул я. — Только это будет нескоро.

— Ничего, я подожду. Хорошие новости от времени не портятся… А теперь, объясни: зачем тебе понадобились зека?

— Все просто… Я понятия не имею, что ждет нас в тех зонах, которые «законсервировали» Хантеры. Но что ничего хорошего, могу поспорить. Значит, у тех, кто пойдет со мной, шанс погибнуть примерно восемьдесят процентов.

— Короче, тебе нужны смертники?

— Я бы так жестко вопрос не ставил. Нет. Мне нужны добровольцы, готовые рискнуть жизнью, для того, чтобы получить свободу. И двадцать процентов остаться в живых, по-моему, неплохой шанс. Учитывая, какая награда на кону. Нет?

— Ну, в общем…

Мы вошли в приемную. Такую же, как была у покойного Сидора. С той лишь разницей, что за столом перед дверью в кабинет сидела не длинноногая блондинка, а хмурый здоровяк. Увидев Феликса, он встал и вытянулся.

— Вольно. Меня ни для кого нет, — озадачил его тот.

— Понял, — кивнул секретарь.

В кабинете, за большим столом для совещаний, в одиночестве сидел Северов и потягивал что-то из стакана.

— Ну, что там? — спросил он, глядя на меня.

— Сейчас покажу.

Я выложил на стол информационный кристалл и активировал его. Подождал пока голограмма приобретет четкость, какое-то время полюбоваться на нее Феликсу, а потом стал менять масштаб. Увеличивая изображение нужной мне области до максимума. Пока над столом не возникло нечто вроде макета того объекта, который я рассматривал с воздуха. Примерно один к ста. Все четко и подробно. Даже где целые окна, а где разбитые можно было различить.

— Обалдеть… — прокомментировал увиденное Северов. — А что, так можно было сразу? Зачем тогда летать?

— Во-первых, — всегда лучше поглядеть своими глазами. А во-вторых, — не знаю как это работает, но если выбрать местность, где никогда не был, то получится вот такое.

Я быстро сменил масштаб, потом ткнул пальцем от фонаря в какую-то точку и продолжил увеличивать изображение до предела. В том месте не оказалось ничего интересного, пустынный берег какой-то реки. Но, при этом, изображение было полностью подернуто полупрозрачной дымкой, словно над рекой висел густой туман. Не давая разглядеть более мелкие детали.

— Наглядно?

— Вполне, — кивнул Феликс. — Карта картой, а без визуальной разведки не обойтись. А то я уже озадачился, почему Хантеры так долго не могли справиться с Сопротивлением, имея в загашниках такие штуки. Теперь полегчало. И как далеко от нас этот «сюрприз»?

— Километров сто сорок.

— И когда ты хочешь туда отправиться? — уточнил Северов.

— Завтра.

— Так сразу? — мои помощники переглянулись.

— Учитывая то, сколько таких, как ты выразился «сюрпризов» отмечено на глобусе, и время действия генераторов, лучше не затягивать. Я ведь понятия не имею, сколько времени займет нейтрализация одного объекта.

— Я тебя услышал, — серьезно кивнул Феликс. — Что ж, тогда не будем терять время. Иду подыскивать тебе добровольцев. Сами дорогу обратно найдете?

— Да.

— Тогда, до завтра…

— Подожди… — Северов выложил из портфеля, который до этого держал при себе, радиопередатчик.

— Зачем? Связь же не работает.

— М-да. Похоже, старые привычки еще долго будут мешать. Хантеров нет. Помех тоже. База у меня в машине. Покрытие — километров восемь. В общем, в пределах города, всегда сможешь связаться. Если вдруг, какие вопросы возникнут.

— А вот это приятная новость, — Феликс взял передатчик и вышел.

— Шеф, до центра подкинешь? — улыбнулся Северов. — Плачу двойной счетчик.

Глава 18

«Внимание! Вы выполнили второе пробное задание в цепочке квестов «Проект «Очищение». Получена награда — 200 очков опыта»! Вам доступно первое задание! Выберите место, из обозначенных Хантерами как очаг возможной опасности, и нейтрализуйте его любым доступным способом. Прогресс задания 0/35. Награда 5000 очков опыта. 4 модификатора не ниже 2-го уровня. Предмет экипировки (вариативно)»

— ААААААА!!!

Нет, я как и любой мужчина, весьма благосклонно отношусь к восхищенному и радостному девичьему визгу. Но не в том случае, когда верещат в два голоса и прямо в уши. Так и оглохнуть можно.

— Тихо! Высажу нафиг!

Поскольку сейчас под нами проплывал неприятно-грязного цвета какой-то безымянный водоем, девчонки вряд ли поверили в мою угрозу, но на какое-то время поутихли. Исходя из опыта, минут на пять. Или пока на горизонте не покажется что-то интересное и необычное.

Андроид вел флаер ровно, словно по невидимой, протянутой до горизонта нитке. Так что я, сидя в кресле второго пилота, только изображал воздушного волка и аса, а на самом деле тоже наслаждался открывающейся панорамой. Такой шикарный вид, тому, кто лишь недавно получил шанс подняться в воздух, быстро не наскучит. И пусть все это совсем не такое, как было до Вторжения, но ведь никто не мешает включить воображение.

Пообещав Сашке прокатить их с Лисой, я решил совместить приятное с полезным. И развлечь девчонок, и к Возгену смотаться. Забрать Бронека. А чтобы уж очень не ослаблять защиту Убежища, решил отдать им одного БоРиСа, второго — пока оставил на хозяйстве. А заодно, посмотреть на андроида-пилота в деле.

Одно не учел. Скорость…

Нет, я уже вполне соображал, что передвижение по воздуху существенно сокращает расстояния, но все равно, планируя дела, безотчетно выделял на них времени гораздо больше, чем требовалось на самом деле.

Взять хотя бы визит к Возгену. Что на это уйдет не весь день, как прежде, — осознавал, но что все путешествие займет меньше пятнадцати минут, как-то в голове не укладывалось. Вот мы грузимся, рассаживаемся… Фьють! И — выгружаемся. Все произошло настолько быстро, что девчонки еще с салоном толком не ознакомились, только-только начали обивку обсуждать. Придя в особый восторг, поняв, что она «хамелеон» и меняет цвет в зависимости от желания. К слову, я этого не знал. Вот что значит разность интересов. Зато кнопку экстренного катапультирования, они дружно проигнорировали, поскольку она была из обыкновенного серого пластика и совершенно не привлекательная. Пришлось самому на нее указать, строжайше запретив трогать. А для надежности рассказав, что тела, упавшие с высоты, имеют обыкновение выглядеть очень непрезентабельно. То есть — совсем некрасиво.

Девчонки сказали: «фу», поморщились и слегка отодвинулись.

Увидев приземляющийся флаер, Возген тоже сперва принял нас за инспекцию Хантеров, и долго тряс меня в объятиях, радуясь как ребенок. Когда узнал, что все закончилось, и инопланетяне уходят.

Потом я переподчинил ему Бориса, а Бронека погрузил на флаер. Увидев моего робота, андроид какое-то время пристально вглядывался в него. Потом нейтрально сообщил, что он еще не полностью модифицирован. ТБР лучше вооружен, более рационален и эффективен.

С этим я был согласен. И пообещал себе, как только выпадет свободная минутка, заняться Бронеком. Благо, модификаторы и ремкомплекты имелись. Только уровень Робототехники надо чуток подкачать.

— Порадовал старика, нечего сказать. Я так счастлив не был с тех пор, как жена сообщила, что беременна и у нас будет сын, — вытер скупую слезу седой мужчина.

— Самому не верится… Но, как ты знаешь, беда не ходит одна… — я сделал выжимку и вкратце пересказал Возгену о новой напасти. Для наглядности продемонстрировав глобус.

— Офигеть. И что там?

— Пока одни предположения. Но, в самые ближайшие дни я этим займусь.

— Удачи. Помощь нужна?

— Да. Я хотел бы попросить у тебя Быстрова.

— Серегу? — удивился Возген. — Считаешь, он круче твоих железяк?

— Не в этом дело. Я понятия не имею, во что влезаю. И мне бы очень хотелось, чтобы за спиной у меня был хоть кто-то, кому я могу доверять как себе самому. А с Серегой мы уже ходили вместе в бой.

— А как же твои девчонки?

— Зачем спрашиваешь? Сам знаешь, что бывают случаи, когда девочкам лучше оставаться дома. Мне настоящий боец нужен. С опытом. Способный принимать решение. Вытащить всех, если со мной вдруг что-то…

— Эх, самому что ли стариной тряхнуть?

— Извини, дружище. Но твоя старина здесь нужнее. Сколько у тебя людей нашло приют?

— На сейчас… чуть больше восьми сотен. Из них почти четыре с половиной детей и подростков.

— Вот и занимайся ими… Обустраивай. Откармливай. Нам ведь не только возобновлять планету надо. Но и заселять ее заново.

— Согласен, — кивнул со вздохом Возген, явно уже видевший себя с оружием в руках. — Ну, что ж… На кофе-чай не приглашаю. Понимаю, время — деньги. Удачи, дружище. И не забывай о нас. Заглядывай хоть иногда.

— Хорошо, что напомнил. Зови парочку тех, что сильнее. Я тебе радиостанцию привез. Через нее сможешь поддерживать связь с городом. И десяток радиопередатчиков. Для использования внутри периметра.

— В смысле? Хантеры ж забили эфир помехами.

— О-хо-хо… Еще один. Нет больше Хантеров, нема… привыкай уже. И начинай жить по новому.

— Черт… — потер лоб Возген. — Привыкай… Можно подумать, это так же просто, как высморкаться. Игорь! Дима! Идите сюда! — позвал двоих парнишек лет пятнадцати. Поможете мне.

— Девчонки, а хотите увидеть море? Или горы?

— В смысле?

— Гм… А как еще можно понять мой вопрос?

— Ты что, предлагаешь нам прямо сейчас отправиться туда?

— Почему нет? — пожал я плечами с самым равнодушным видом. Мол, подумаешь, эка невидаль. Сто раз уже так делал, а у самого аж мурашки по спине бегают, от открывшихся возможностей. — К морю часа три лета. Если не форсировать, а идти в «эконом» режиме. До гор — чуток дальше. Но не намного. Так что, шесть-семь часов на дорогу. Часок на осмотр достопримечательностей… К утру как раз обернемся. И я считаю, этот шанс надо использовать. А то, как начнется вся эта кутерьма со спасением Человечества, не до туризма будет.

— Горы! Море! — Сашка и Ленка ответили одновременно.

— Горы-моры? — повторил я задумчиво. — Что ж, в принципе есть и такое место. В четырех часах лету. Горы, правда, не очень высокие, но живописные.

Я нашел на карте нужную точку и мысленно передал андроиду координаты.

— Все. Летим… Хотите — ложитесь спать, к слову, в компрессионных креслах это очень удобно. Только спинку чуть откиньте. Хотите — наслаждайтесь видами. Но, при одном условии. В салоне до прибытия устанавливается режим молчания. Чтоб ни звука… Мне надо отдохнуть.

— И что? — словно разочарованно протянула Ленка. — Даже оргии не будет? Так не честно! Я еще никогда в жизни не делала этого в воздухе…

— Не парься. Это я могу обещать вам без проблем, — я демонстративно облизнул губы и подмигнул по очереди обеим девушкам. — Но не сегодня. Будет еще время и для оргий и для всех остальных радостей жизни. Дайте только чуток с проблемами разгребтись. Договорились?

— Ой, все вы только обещаете, — протянула Ленка.

— Угомонись, болезненна… — шикнула на нее Сашка. — Еще не напрыгалась, стрекоза? Не буди лихо…

— Ты чего, — сразу притихла блондинка. — Я шутки ради. Настроение хорошее. Весело…

— Вот и веселись, — кивнул Воробушек. — Только молча. Лёня сказал: тишина — значит, тишина. Для блондинок могу повторить: тишина.

Ленка быстро-быстро захлопала ресницами, изобразила, как закрывает рот на замок, а ключик выбрасывает. Потом выбрала место в заднем ряду, и уселась поближе к иллюминатору.

Думал, не усну сразу. Даже приготовился обновить в памяти характеристики членов группы, но, неожиданно для себя — провалился в дремоту как только закрыл глаза. Хоп, и я уже лечу над Землей, как птица. В смысле, без флаера, а просто расставив руки и ловя восходящие потоки. Восхитительное ощущение. Зря человечество, в процессе эволюции, не обзавелось таки полезным навыком. Насколько интереснее была бы жизнь, если б люди умели летать. А с другой стороны — они едва передвигаясь по суше, умудрились загадить ее так, что почти полтора века пришлось потратить на очистку. И это еще до Хантеров. Представляю, в какую клоаку превратилась бы планета, если б на нее гадили еще и неба. Нет уж… У рожденных ползать — даже крылья из задницы растут.

«Время подлета цели пять минут! — зазвучал в голове голос автопилота флаера. — В заданном районе зафиксировано мощное электромагнитное излучение. Рекомендации. Совершить посадку за полкилометра до точки назначения. Подняться выше на триста метров»

Сперва показалось, что мне это снится. Запомнившись с прошлого раза. Но, открыв глаза, я увидел, что горизонт состоит как бы из двух частей. Более светлой — верхней, и потемнее, под резко очерченной линией. Море… Синее!

А это значит, что восстановление водных ресурсов идет намного быстрее, чем это кажется, если смотреть на обмелевшие реки и болотистые водоемы в континентальной части планеты. Уф! Хоть какая-то приятная новость… Есть надежда, что Земля вернет себе прежний облик гораздо раньше. Возможно, даже при моей жизни.

— Поднимайся выше.

«Выполняю»

Флаер приподнял нос и медленно, словно нехотя, пополз вверх.

В прошлый раз я говорил, что все военно-промышленные объекты строились по одним и тем же лекалам? Да, нет… Здесь строители полностью учли возможности рельефа. Сколько не вглядывался, ничего кроме живописных гор вокруг не видел. Небо, море и скалы. Поросшие буро-зелеными деревьями, в которых, хоть и с трудом, но все-таки можно было угадать прежние кедры и сосны.

«Можешь локализировать источник излучения?»

«Да»

«Сделай и выведи на карту»

«Выполняю»

На мониторе штурмана возникло изображение местности с наложенным на него «прицелом».

Запомнив парочку характерных примет, я посмотрел на местность, так сказать «в живую». Отличная работа. Если б не сенсоры флаера, никогда в жизни не нашел бы вход в подземный объект, настолько хорошо он замаскирован. Даже то что там пещера, не сразу в глаза бросается.

И так повеяло сказкой о пещере, в которой прятали несметные сокровища сорок разбойников, что у меня аж ладони зачесались, от желания немедленно посмотреть, что там находится в реальности.

Собственно, а почему бы и нет? Сейчас отвезу девчонок на пляж… надо только выбрать местечко побезопаснее… О, а вон тот островок, в полукилометре от берега, кажется вполне подходящим. Вставшая плечом к плечу полудюжина утесов. С одной стороны — резкий обрыв, с другой — пологий спуск к узкой площадке, местами присыпанной песком. Всего с десяток аров. И на завершение, со стороны моря, вместо волнореза — отсекающая небольшую лагуну, длинная, уходящая в море гряда. Жить там невозможно, а вот вместо дикого пляжа — самое оно. А поскольку никто из девушек купаться не планировал и купальников не брал, то и нудистского.

Глава 19

Вблизи пляж оказался гораздо больше, чем казался издалека. И грузовик удалось нормально припарковать, и для принятия солнечных ванн места оказалось вполне достаточно. Высунув носики за пределы салона с кондиционированным воздухом, девчонки радостно загалдели и всю лишнюю, по их мнению, одежду стали сбрасывать даже еще не выйдя наружу. Так что на мелкий, белый песок ступали уже босые ступни.

Погода, надо отметить, стояла чудесная. Поскольку было далеко за полдень, то солнце уже не так сильно припекало, зато нагретый за день пляж окутывал тело приятным, мягким теплом. Вода, к слову, тоже сильно удивила. Городским жителям, привыкшим относиться к любым водоемам, как к части канализационных сооружений, было непривычно глядеть на лазурные, прозрачные волны, с тихим шелестом накатывавшиеся на берег.

— Сделай анализ воды и воздуха на наличие токсинов и других вредных примисей, — велел я Пилоту. Едва успев ухватить за какую-то тесемку, отважно бросившуюся к воде, Сашку. — Стой! Дура!

— Сам дурак, — показала язык девушка, машинально прикрывая ладошками оголившиеся груди. Тесемка оказалась завязкой лифчика и не выдержала столь бесцеремонного обращения.

— О! Оргия, похоже, все-таки будет? — оценила ситуацию Ленка, а потом, в знак солидарности с подругой, тоже сбросила верхнюю часть белья.

— Голодной куме одно на уме, — проворчала та. Но, подумав, руки опустила.

«Чистота воздуха по шкале Айзенштайна 87 %. Чистота воды — 62 %»

— И что это значит?

«Дышать можно без ограничений. Купаться без защитного костюма — не дольше получаса. Возможны аллергические реакции».

— Принято… Итак, девчонки, прошу внимания. Я на какое-то время вас покину. Загорать и принимать воздушные ванны можете без ограничений. В воде советую долго не плескаться. Зашли, окунулись и обратно. К тому же, мы понятия не имеем, что может обитать в глубинах моря и чем оно питается. Может, юные барышни, их любимый десерт… — изобразил улыбку.

— Ты что, хочешь нас здесь одних оставить? — встревожилась Сашка.

— Конечно же, нет. Во-первых, — здесь останется флаер. Если случится что-то непредвиденное — спрячетесь внутри. Во-вторых, — с вами будет Пилот… Не, плохой позывной. Надо переименовать… О, будешь «Маугли».

«Изменение принято»

— А кто это? — удивилась Сашка.

— Был такой мальчик, который вырос и жил среди волков.

— Да? И кто из нас волки?

— Не в этом дело. Просто он тоже чужой. Один среди людей. В единственном экземпляре…

— А-а, ну ладно… Маугли, так Маугли. Запоминается.

— Не сбивай… О чем я говорил?

— О том, что андроид тоже остается.

— Ну, да… У него прерогатива: защита флаера и людей, находящихся в нем или рядом. Так что, если никакой кракозябр не утащит вас исподтишка, а погонится на берег — «Маугли» с ним разберется.

— Понятно… — недовольно скривилась Сашка. — А ты куда? Надолго?

— Соскучиться не успеете. Вон на ту горку махну. Надо к ней внимательнее приглядеться.

— Только не рискуй зря.

— Обещаю…

Я закрыл глаза, вспомнил место, где хотел оказаться, и активировал «Прыжок».

Хорошо получилось. Я стоял на той самой площадке, прямо перед входом в пещеру, сверху прикрытым большой, разлапистой сосной.

На первый взгляд вход был совершенно свободен. Темный зев грота просматривался шагов на десять, а дальше, вместо того, чтобы тускнеть, был словно подсвечен изнутри. Не ярко, но достаточно заметно.

Я осторожно сделал шаг, второй, трети… А, нет… Ничего подобного. На очередном шаге нога уперлась в прозрачную, но упругую субстанцию и, несмотря на прилагаемые усилия, не дала закончить движение. Пришлось отступить.

Протянул руку и на уровне груди нащупал все ту же, непроницаемую, гибкое препятствие. Точь-в-точь, как на том полигоне, где меня испытывали на право лицезреть представителя расы Наблюдателей. Силовое поле. Значит, пока не будет отключен генератор, внутрь не попасть.

И где же он?

Я отступил максимально далеко, насколько позволяла ширина площадки, и стал осматривать ближайшие окрестности.

Логически рассуждая, любое поле стремиться сформировать шар. Значит, источник следует искать где-то рядом. Причем, из-за особенностей рельефа, в свободном доступе имеется только то, что сверху пещеры. Есть, конечно, вариант, что генератор внутри и отключается дистанционно. Но, в таком случае Хантеры вряд ли забыли бы меня об этом предупредить, выдавая коды дезактивации. Надо смотреть вверху. А, для начала, туда залезть.

Метрах в десяти над входом в пещеру виднелся небольшой козырек террасы. Под таким углом не понять насколько широкий. Но, для установки «красного ящика», если он не намного больше того, что я уже видел — вполне годится.

Южные горы, хоть и кажутся суровыми и неприступными из-за множества обрывов и отвесных стен, на самом деле достаточно старые и обветренны. Что значит: испещрены множеством трещин и выемок, за которые удобно держатся руками и а ногами находить упор. Плюс побеги дикого хмеля и прочих лианоподобных растений, толщиной с канат, еще больше упрощают подъем. Главное, вниз не глядеть…

Мне понадобилось меньше двадцати минут, чтобы преодолеть этот десяток метров. Терраса и в самом деле оказалась шире, но не это главное — под скалой, плотно прижавшись к ее гранитному боку, стоял генератор. Тихонечко жужжа и дружелюбно подмигивая зелеными огоньками.

— Ну, привет.

Открываю крышку панели, сверяю код с записанным в журнале и ввожу. Секунд десять изображение мигает, потом возникает надпись на языке Хантеров. «Подтвердите или измените введенный вам порядок знаков! Предупреждение! При повторной ошибке — доступ к командной консоли будет закрыт»

Шутники, блин! Нигде я не ошибся, не надо меня на понт брать. Спокойно набираю тот самый двенадцатизначный ключ.

Индикаторы перемигиваются в последний раз и гаснут. Жужжание тоже смолкает. Для полноты картины не хватает, ворвавшегося в тишину птичьего пения. Но, чего нет, того нет. И, увы, еще долго не будет. Глупые птицы, при атаке Хантеров, вспорхнули ввысь и попали под идущую вслед за излучением, ударную волну. Так что выжило пернатых очень мало. Сколько лет прошло, а птица в небе все еще большая редкость.

Ну, что ж, можно и слезать…

Подошел к краю скалы, поглядел вниз и… постучал по лбу. Слышал как-то присказку, что человек трижды бывает глуп. Когда сидит у костра, а прикуривает от спички. Года плывет в лодке и поплевывает на ладони. И когда у жены просит… Третий пример я не совсем понял, но переспрашивать в той компании не стоило. Можно было и в ухо получить. Поэтому, я заменю его на свой вариант. Когда у тебя на поясе «Прыжок», а ты изображаешь альпиниста.

Ткнул пальцем в набор кнопок и — стою у входа в пещеру.

Потрогал рукой проем. Сопротивления нет. Что значит, добро пожаловать.

Активирую защиту, бластер в руку и, осторожно, стараясь не поднимать лишнего шума, вхожу.

То, что казалось гротом, на самом деле нечто вроде предбанника. Эдакая прихожая, перед входом в большую комнату. Очень большую…

Тусклое, аварийное освещение, от достаточно редко разбросанных диодных ламп, выхватывает из темноты огромный туннель. Ну, как огромный? Шириною метров семь, а вот противоположная от входа стена утопает в темноте. Центр помещения, почти от входа и сколько хватает света, занимает странная конструкция. Словно огромный стол, столешницу у которого заменяет широкий пояс. Вдоль стола с обеих сторон замерли неизвестные мне конструкции, разных размеров и конфигураций. Больше всего напоминающие роботов ремонтников, но оснащенные куда большим числом всевозможных манипуляторов. Даже не пытаюсь понять их предназначение. Не стреляют, и ладно…

Зато изделие, лежащее на этом столе мне хорошо знакомо. В школе на уроках труда даже макет его клеили. БпЛА-17 «Тень». Дрон разведчик. Легкий, практически бесшумный, а за счет небольших габаритов — полтора метра размах крыльев — почти незаметный. Но, самое главное, способный шести до пятнадцати килограмм полезного веса и сбрасывать его в точке назначения. Вроде, немного. Но это все зависит от содержимого «бандероли».

Одно непонятно… Если здесь производились «Тени», то почему Хантеры запечатали этот пещерный заводик, отнеся его к особо опасным? Чем десяток, пусть даже сотня… глаза потихоньку привыкали к скудному освещению, и я уже мог различить, тянущиеся вдоль стен, стеллажи, в ячейках которых лежали беспилотники… В общем, не то это оружие, которое может переломить ход войны или нанести невосполнимый ущерб. Если только… Твою гипотенузу! Сам же о «бандеролях» размышлял? Сотня птичек, несущая в клювиках по пятнадцать кило ядерных или термоядерных зарядов, еще как способна изменить картину боя, или тыловых структур. И, если Хантеры приняли такие меры безопасности, значит, «посылки» должны находиться здесь же. В комплекте, так сказать.

Надо искать.

С правой стороны конвейера, проход казался шире, двинулся по нему. Похоже, здесь все остановилось одномоментно, как только закончилось питание. Теперь видно, что на ленте лежат изделия в разной стадии сборки. От практически готового к использованию дрона, до одного только пустого корпуса — в начале. Сам конвейер оказался метров сорок в длину. И там, где он заканчивался… вернее, начинался, в скальную породу были врезаны три двери. Две ничем не примечательные, а вот третью украшал небезызвестный знак радиационной опасности.

Что ж, спасибо за подсказку.

Подергал, закрыто. Достал ключ-вездеход. Сунул в щель… За стенкой что-то недовольно загудело, словно запорный замок не хотел признавать мое право входить, куда захочу. Но, сдался. Щелкнуло, и дверь слегка отошла от косяка.

«Внимание! Радиационный фон выше нормы! Без защитных средств не входить!» — оповестил меня встревоженный женский голос, одновременно с тусклым подмигиванием красных фонарей.

Нет, так нет. Не буду. Взгляну только. Одним глазком.

Ну что, обычная кладовка. Стеллажи, полки… В каждой ячейке небольшой, как три буханки хлеба, ящик. Зеленого защитного цвета. С крупно выведенными белой краской буквами. «ЯЗ/ВЗ-1Кт». То есть, ядерный заряд, система — воздух-земля. Мощность — 1 килотонна. И ящичков этих здесь… замучаешься считать… Вполне достаточно, чтобы произвести небольшой Армагедец, соизмеримый по мощности с одновременным извержением нескольких вулканов.

Глава 20

Полюбовался и будя. Все равно ничего не могу сделать, кроме как пометить на карте и запечатать обратно. Доложу о находке Северову, пусть у советника голова болит. Она у него по штату больше. Но, прежде чем уйти, парочку дронов в инвентарь. И вещественное доказательство, и в хозяйстве пригодятся.

Прыжок на террасу. Зеленую кнопку вдавить до упора, тумблер — повернуть против часовой стрелки. Есть… Зажужжало. Вот и славно. Теперь в эту пещеру Алладина, с ядерными сокровищами, без моего ведома никто не попадет. А то, народ у нас шустрый, отвернутся не успеешь, как все что плохо лежит, по домам растащат. И то, что в обозримом пространстве, эдак в пределах сотни километров я никакого поселения не видел, совершенно ни о чем не говорит. Было бы что тырить, а желающие всегда найдутся.

Пошутил, ага… Шалят нервишки. А у кого бы не шалили, глядя на сотни ядерных зарядов, готовых к применению? И о чем предки думали в те далекие годы средины двадцатого столетия? Ну, воевали себе потихоньку. Клали направо и налево миллионы… Так и продолжали бы в том же духе. Людей всегда больше чем нужно. Зато природа не страдала. Зачем было придумывать оружие, которое убивает экологию? Воздух казался слишком чистым? Или напрягало то, что воду можно было пить прямо из реки или озера, не опасаясь отравления? Идиоты… Пожили бы под Хантерами хоть с десяток лет, в жизни бы подобная ересь в голову не пришла. А предложившего идею такого оружия — линчевали бы без права последнее слово вякнуть.

Нахожу взглядом островок, на котором оставил девчонок, активирую «Прыжок». Мигнуло, свистнуло…

Девчонки переместились ближе к скале и, развалившись в позах «звездочек», загорают. Сашка ничком, Ленка — разглядывая облака.

Пока меня не было, на пляже пополнение. У кромки воды неподвижно замерли три существа, которых с первого взгляда можно принять за роботов ремонтников. Но, приглядевшись, видно, что главные манипуляторы, в смысле — конечности, у них заканчиваются не захватами, а увесистыми клешнями. Судя по всему — крабы. Мутанты, естественно. До Вторжения эти представители морской фауны не превышали размерами и двадцати сантиметров. А тут — все полтора метра, если не больше. «Маугли», проделавший аккуратные отверстия в их панцирях, спокойно ждет, не покажутся ли еще желающие полакомиться человечиной.

— Вижу, весело тут у вас?

— Хорошо… — томно потянулась Ленка. — Всю жизнь бы так лежала и ничего не делала.

— Можно подумать, ты до этого сильно перетруждалась, — фыркнула Сашка. — Лично мне это безделье уже надоело. Ты закончил свои дела? Можем лететь домой?

— И что, даже не дадите мне искупаться? Сами, небось, до посинения плескались… Как водичка?

— Водичка хорошая, — дернула плечиком блондинка, заставив этим движением тяжело качнуться шикарные, красиво очерченные груди. — Но вон те чудища слишком уж назойливые. «Маугли» молодец, работает четко. Но все равно, как-то не комфортно плескаться, зная что вот это где-то рядом, под водой и в любой момент могут цапнуть за самое ценное и мягкое.

— У кого мягкое, а у кого и упругое… — не упустила возможности подколоть подругу Сашка.

— Зато они вкусные, — сообщил я примирительно, видя как открывает рот для ответной реплики Ленка.

— То есть, до Вторжения, пока не были такими большими, мясо крабов считалось деликатесом. Теоретически, от прибавки веса, состав и вкус не должен слишком уж измениться. Думаю, стоит прихватить парочку клешней. Пусть Северов передаст в лабораторию. Если мои предположения верны, то это хорошая новость. Хотим мы того или нет, но очень скоро надо будет решать вопрос с пропитанием. А тут — в буквальном смысле этого слова — море отличного и вкусного белка.

— Ммм… Терпеть ненавижу, когда ты умничаешь… — застонала Ленка. — Лучше уж купаться. «Маугли»! Следи внимательно! Не хочу стать кормом для будущих питательных батончиков.

Девушка грациозно продефилировала по пляжу к воде, заманчиво покачивая тугой попкой. Я не заставил себя ждать. Плюхнулся рядом с разбега, вздымая море брызг и вызывая возмущенный писк.

Ммм… Блаженство. Никакого сравнения с ванной. Не упоминая уже о общественных банях, с их вечно сырыми полотенцами и осклизлыми кусками самоварного мыла. Нет, не права Сашка. Дома, конечно, хорошо. Но и вот так поваляться в теплой водичке, покачиваясь на волнах, реально приятно. Так что планы меняются. Никаких гор… Наш дом будет стоять на вот таком островке, только немного больше, чтоб и для деревьев места хватало, и внутренняя лагуна была. И…

В общем, много всяких и, но в принципе, смысл ясен. Хочу чтобы вокруг моего дома плескалось теплое море или океан. А с учетом того, что во всем мире только у меня есть летательные аппараты — ближайшие пятьдесят лет такое отшельничество будет абсолютным. Мой дом — моя крепость.

— Пшшш… — выстрел из бластера слегка сбил меня с мечтаний. Поднял голову… На пляже стало одним крабом больше. Молодец «Маугли», бдит. Не забыть взять клешни… Ммм… Как же не хочется вылезать. Так бы валялся и валялся. Но, надо… Как говорится — потехе час, а делу все остальное время.

— Лад, и в самом деле, пора обратно. Грузимся… Домой еще пилить и пилить. Северов, небось, уже с ума сходит.

Возражений не последовало. Быстро собрались, оделись и… через пять минут флаер уже лег на обратный курс, оставляя позади разведанный объект и гостеприимный пляж.

Северов и в самом деле заметно нервничал. Еще с воздуха я увидел, как новоиспеченный советник нетерпеливо измеряет шагами размеры двора. А как только флаер приземлился, и я вышел наружу, Северов буквально бросился ко мне.

— Леонид! У нас проблемы!

Судя по тону и взволнованному лицу — проблемы были серьезные.

— Что случилось?

— Набранный Феликсом для тебя отряд взбунтовался, — скороговоркой выпалил советник.

— В смысле?

— В самом буквальном… Феликс решил ускорить процесс и отобрал десяток первых кандидатов по личным делам. Все с боевым опытом. Сроки — пожизненные. В общем, те еще звери. Но и рисковать есть за что.

— И?

— Ну, объяснил условия, провел краткий инструктаж. В общих чертах обрисовал предстоящие задачи. Некоторые отказались, но девять бойцов согласились.

— Пока не вижу в чем проблема? — пожал я плечами. — Сейчас позавтракаю и слетаем, познакомимся ближе. Посмотрим, кого он отобрал.

— В этом и суть… Мы хотели еще больше ускориться. Ты же сам говорил: время поджимает. Ну и решили направить их сюда… — Северов слегка замялся. — В общем, экипировали их, усадили в бусик…

— Сбежали?

— Если б. Они вырубили водителя, двух охранников и угнали бусик. По пути остановились у кафе. Загрузились выпивкой, закуской, прихватили с собой пятерых девушек… Троих посетителей кафе, официантку и барменшу… И уехали из города.

— Только не говори, что вы не знаете куда?

— Знаем… — выдохнул советник. — В двадцати километрах от города была когда-то закрытая база отдыха для городской администрации. Они там остановились. Мои парни и люди Феликса их там заблокировали, но штурмовать опасаются. Беглецы пригрозили, что убьют заложниц.

— Раз ты здесь, а не там — значит, есть что-то еще?

— Да. Они требуют тебя.

— Прям таки меня?

— Ну, не совсем. Они сказали, что дальнейшие разговоры будут вести только с тем, кто должен был ими командовать. И никого другого без боя внутрь не впустят.

— Гм… В целом, не вижу, ничего запредельного. Могли бы и сами сообразить, что так все закончится. Понятное дело, что молодые парни, хрен знает сколько не видевшие женщин, понимая, что впереди их ждет смерть, захотели напоследок оттянуться. Тем более, ничем не рискуя. К смерти они готовы, а срок длиннее не станет. Да и желание увидеть того, кому придется доверить свои жизни, вполне закономерен.

— Да. Ты прав, — кивнул Северов. — Не стоило торопиться…

— Ерунда… Разрулим. Я — завтракать. А ты посмотри там, в грузовом отсеке. Я кое-что интересное привез. Тебе понравится…

— А что с объектом? Нашел?

— Тоже интересно, но не к спех. Давай, хотя бы здесь горячку пороть не будем. Займемся проблемами по мере поступления. Ок?

— Ладно, — не стал напрягать Северов. — Действительно, один раз уже поторопились. Приятного аппетита…

— «Маугли»! Это свой. Добавь к списку особ имеющих право доступа к грузовому отсеку. Запрет на посещение кабины пилота.

— Файл обновлен.

— Боишься, что угоню? — поморщился Северов.

— Не боюсь, а предусматриваю такую возможность. Соблазн штука такая, что лучше ему не подвергаться. Тогда и репу чесать не придется. Как сейчас с вашими бойцами.

Ворча под нос что-то вроде, яйца уже курей учат, Северов только рукой махнул и пошел к флаеру. Демонстративно заходя к задней части по большой дуге.

Глава 21

Звуки музыки услышали раньше, чем показалось ограждение базы отдыха. Потом дорога резко повернула вправо, нырнула в когда-то широкую просеку, о которой сейчас напоминало лишь то, что деревья у дороги были намного ниже основного массива. И разросшийся кустарник еще на так наглухо заплел опушку.

Въезд располагался метрах в пятидесяти дальше.

Да, серьезно заботились прежние отцы города и народные слуги о своих удобствах. Таким забором отгородились от электората, что не всяким вертолетом перелетишь. Шучу, конечно. Но забор реально впечатлял. Тот, который я преодолевал, когда на сверхсекретный полигон военной лаборатории пробирался, рядом с ним, что деревенский штакетник. Только «егозы» не было.

Но, это вряд ли послабление. Скорее всего, забота о психологическом здоровье посетителей. Зачем видом колючей проволоки напоминать людям о том, что в жизни разное случается. И что даже в их высоких креслах не стоит зарекаться ни от тюрьмы, ни от сумы.

Представьте себе: утречком, с хорошего бодуна, выходит человек на полном расслабоне покурить на балкон своего люкса, а перед глазами — колючка! Так ведь никакого алкоголя не хватит для восстановления душевного равновесия.

— Дальше не поедем, — подал Северов водителю знак остановиться. — Они объявили, что если кто-то подойдет ближе чем на десять метров, будут открывать огонь на поражение, без предупреждения. И чтоб никаких переговорщиков. Говорить будут только с тобой.

— Понятно. Сразу на вшивость проверяют, — кивнул я.

— В смысле?

— Ну, как же? В лицо они меня не знают, а стрелять обещали в любого, кто приблизится. То есть, я должен идти к воротам, махать руками и кричать что-то, вроде: «Не стреляйте! Я ваш командир!» Как тебе картинка?

— Да, глуповато будет смотреться.

— Вот и я о том же. Хотят сразу опустить и на место поставить. Показать, что им плевать на любое начальство. И что это они нам нужны, а не мы им.

— Об этом я как-то не подумал, — потер подбородок господин советник. — И что теперь? Может, флаером? Там было поле для мини-футбола и корты. Найдешь, где сесть.

— Нет. Сыграем по их правилам. Придется продемонстрировать крутизну. Сработать в наглую. Так быстрее дойдет. Не придется потом каждому объяснять, — засмеялся я. — Или ты думаешь, что после всех тех бункеров меня испугает шайка зеков. К тому же, не особо и вооруженная?

Северов посмотрел на меня, помолчал и кивнул.

— А ты изменился, Леонид. Заматерел, что ли? Нет, ты и в тот раз, как мы впервые встретились, не казался испуганным мальчишкой. Но теперь от тебя буквально фонит властностью. Уж поверь, пришлось повидать не только назначенцев, но и настоящих лидеров.

— Бросьте, — мне почему-то стало неловко. Нет, я конечно же, то и дело, мысленно примерял на себя корону спасителя человечества, но не думал, что это так заметно. — Никакой я не лидер. Просто, пережил многое в последние дни. В общем-то, даже с жизнью простился… Вот и наслоилось. Пройдет.

— Это ты брось, — серьезно ответил Северов. — И стесняться тут нечего. Воинов много. Полководцев — единицы. Почему? А потому, что далеко не каждый, даже самый опытный и умелый боец может стать хорошим командиром. Потому что для этого нужен совсем другой склад ума и характера. Для того чтобы думать не только о себе, но и о людях, которые доверили тебе свою жизнь. Так что, меньше рефлексий, а больше уверенности. Не путать с самоуверенностью. Последняя — кратчайший путь к гибели. И собственной, и вверенного контингента.

— Спасибо.

— Забей. Советы давать, не мешки с цементом носить, — отмахнулся Северов. — Так что ты придумал?

— Как я уже сказал: сыграем по их правилам. А вы ждите пока я не вернусь или кого-то не пришлю.

— Добро.

План у меня и в самом деле был самый простой. Если это вообще можно назвать планом.

Сперва была мысль воспользоваться «Прыжком» и заявится прямо на вечеринку. А потом передумал. Не стоит светить все козыри сразу. Так что я решил всего лишь активировать защиту и просто шагнуть под пули. Заодно и свою будущую команду проверить. Сделают, как сказали или только языком трепать горазды.

В общем, я выбрался наружу из джипа. Хлопнул ладонью по кнопке активации и неспешно зашагал по остаткам бетонной дороги, ведущей к воротам базы. Негромко повторяя доносящиеся из-за забора слова песенки:

— Я оглянулся посмотреть,

не оглянулась ли она,

чтоб посмотреть,

не оглянулся ли я…

Выстрел прозвучал, когда до ворот оставалось шагов десять. Промахнуться с такого расстояния не реально, значит, предупреждение.

— Стоять! — последовала команда.

— И что дальше? — остановился я.

— Кто такой? Чего надо?

— Так и будешь орать? Покажись, не бойся…

Видимо, мои слова задели охранника, поскольку в воротах открылась дверца и в ней показалась рослая, широкоплечая фигура в черной форме охранника. Видимо, Феликс не нашел для отобранных бойцов ничего лучшего.

— Ну, ты сам напросился.

Бывший зек направил на меня автомат и длинной очередью прочертил линию почти что перед ногами. Пули с противным визгом из бетона крошку, подняв пыль.

— На колени! Руки за голову!

— Обалдеть, какой ты грозный, — засмеялся я. — Скажи, а в вашем детском садике есть кто-то взрослый? Или одни ребятишки тусуются?

— Что?! — взревел бугай. Закинул автомат за спину и бросился ко мне. — Да я тебя сейчас на лоскуты порву!

Сила помноженная на массу — это хорошо. Если попасть. А вот если промахнуться — уже минус. Законы физики никто не отменял. Здоровяк по инерции пронесся мимо, зацепился за услужливо подставленную ногу и чуток пропахал землю носом. Причем, хорошенько так. Со всего маху. На минуту даже вырубился. А когда пришел в себя и снова схватился за оружие, его остановил негромкий, но властный голос, раздавшийся от ворот.

— Отставить заниматься глупостями! Бизон, что тут за хрень происходит?

— Так это, Кремень… Гость у нас. Слишком наглый. Я и решил его на место поставить.

— Поставил?

Бизон промолчал. Сидя на заднице сложно корчить из себя крутого.

— Понятно.

Кремень сложением не уступал незадачливому охраннику, но был старше, и, судя по внимательному, цепкому взгляду, умнее.

— Ну, и кто же к нам пожаловал?

— Пока не знаю… — пожал я плечами. — Сперва поглядеть надо. Может, ваш будущий командир. А, может, и нет.

— Командир, значит? — хмыкнул Кремень? — А ты, хлопец, давно из-за школьной парты вылез?

— Хороший вопрос… — усмехнулся я в ответ. — У меня тоже найдется. Вот ты, вроде взрослый и опытный, а человека оцениваешь по внешнему виду? А ведь внешность обманчива.

— Согласен, — кивнул тот спокойно, делая шаг в сторону. — Проходи. Посмотрим, насколько я ошибся. Но, если что, не обессудь.

Оказывается высокие стены глушили звук. Едва я зашел внутрь ближайшего здания, на двери которого указал Кремень, то чуть не оглох от ревущих колонок. Музыка в просторном холе не играла, а грохотала, как канонада. Что совершенно не мешало веселиться, находящимся в помещении людям.

Десяток мужчин и несколько девиц, разной степени обнаженности, предавались веселью с такой неистовостью, словно это был последний день в их жизни. Совершенно не стесняясь лишних глаз. И, если парней, которым в общих чертах объяснили, что их ожидает в будущем, я еще мог понять, то поведение девушек, по словам Северова — заложниц, было мягко говоря странным. Хотя, судя по количеству пустых бутылок на столах и валяющихся на полу — ответ было не слишком сложный.

М-да… И вот это стадо я должен был вести в бой? Рассчитывать, что в сложный момент они прикроют мне спину? Да ну нафиг… Даже время тратить не стану. Но, раз уж я здесь.

Огляделся, нашел источник звука, какую-то древнюю модель магнитофона. Подошел и выдернул шнур из розетки.

Внезапная тишина как обухом по голове ударила. Какая-то из девчонок даже завизжала испуганно.

— Ты что творишь? — первым пришел в себя молодой бугай, мощный торс которого был весь разукрашен татуировками, а в маленьких, налитых кровью глазах, плескалась такая муть, что даже зрачков не было видно. — В рыло захотел? Это я мигом оформлю.

Идя сюда, я рассчитывал увидеть молодых парней, решивших слегка расслабиться после многолетней отсидки, глотнуть, так сказать, воли. Но сейчас, глядя на эти пьяные рыла, похотливые морды, в которых не осталось ничего человеческого, понял, что с ними я в бой не пойду. Лучше уж самому…

— Стоять! — пистолет буквально прыгнул мне в руку. — Еще шаг, и ты труп!

— Чего? — угрожающе рыча, остальные попытались подняться. Но в таком состоянии их могла вязать пара детишек.

— Не с места! Я не шучу! Не надо меня провоцировать. Пристрелю и не поморщусь. С такими мразями как вы, разговор короткий. И да, парни… у вас был шанс. Но вы его дружно просрали. Повеселились? Это хорошо. Будет что на зоне вспоминать!

— Не гони, командир… — Кремень нарочно встал так чтобы я видел его руки. — Согласен. Немного перебрали. Отвыкли… Но, ты не тоже не руби с плеча. Сам же недавно говорил о том, что первое впечатление обманчивое. Дай мне полчаса. Обещаю, не пожалеешь.

— Полчаса?

— Да.

— Ладно. Я подожду снаружи. Время пошло. Но, ничего не обещаю.

Демонстративно повернувшись спиной к уже вроде начинающим что-то соображать парням, я вышел наружу. Настроение было паскудное. Но, Кремень прав. С плеча рубить не стоило. Полчаса можно и обождать.

Глава 22

Не знаю, что сделал Кремень, но спустя какое-то время, во дворе базы стояла шеренга. Лица у парней были слегка ошалевшие, с коротко остриженных голов стекала вода, глядели угрюмо, но взгляды уже были вполне осмысленные.

— Господин командир! Группа добровольцев по вашему приказанию построена. Старший группы, Кремень. Разрешите стать в строй?

— Становись…

Из меня такой же военный, как из пластилина пуля. Понятия не имею, как правильно отвечать и командовать. Ну, да ничего, разберусь. Главное, что сейчас я видел перед собой не разнузданную толпу отморозков, а нечто, действительно напоминающее боевое подразделение.

— Разрешите сказать?

Кремень не отходил. Стоял вполоборота.

— Да. Слушаю.

— Недоразумение вышло… Когда Феликс объяснил суть контракта: свобода ценой жизни, мы все свой выбор сделали осознанно. В группе только опытные, обстрелянные бойцы. Званиями не ниже сержанта. Трусов нет. Но, когда нас вывезли за ворота тюрьмы, от вида и запаха свободы словно затмение нашло. Так захотелось напоследок погулять, что аж зубы крошились. Вот и не удержались. Больше не повторится.

— Уверен?

— Поклялся бы честью, — пожал плечами Кремень. — Да только глупо это прозвучит от зека.

— Отчего же, — не согласился я. — Честь она или есть, или нет. Не зависимо от того, в погонах ты или в робе заключенного.

Красиво прозвучало. Неподвижный до этого строй даже шелохнулся.

— Ну, так как? Клянетесь? Или мне все-таки других бойцов искать?

— Клянемся… — вразнобой ответила группа.

— Неубедительно как-то, — поморщился я.

Тогда Кремень повернулся к строю, подал какой-то знак, и шеренга дружно проскандировала:

— Клянемся!

— Другое дело… — кивнул я. — Ладно. Курите пока. У меня еще один незакрытый вопрос остался. Получу на него ответ — вернусь и тогда объявлю о своем решении.

Я не голубь мира и не белый и пушистый, такие в пригороде не выживают. Чтоб отстоять свою пайку, приходилось драться насмерть. Зубами грызть, если сил не хватало. Особенно, сразу после того, как получил статус «взрослого» и начал самостоятельную жизнь. Но чужое никогда не брал и к насилию всегда питал отвращение. Особенно, когда сытые и охмелевшие от вседозволенности мордовороты Сидора издевались над ослабевшими от голода девчонками… И я должен был убедится, что эти парни, которых мне предстоит вести в бой, не такие же подонки.

С первого взгляда было понятно, что процесс приведения в чувство бойцов, на девушек не распространялся. Две — беззаботно дрыхли, устроившись на диванах. Еще трое заложниц, совершенно не стесняясь наготы, потягивали из бокалов какие-то напитки, пьяно хихикали и, похоже, с трудом воспринимали действительность. Вид у них был еще тот. Растрепанные волосы, распухшие губы, на шеях и грудях следы засосов, осоловелые глаза.

— О, — заметила меня одна из них, миловидна, коротко стриженная брюнетка. На вид, лет двадцати и, судя по более-менее осмысленному взгляду, самая трезвая из всей компании. — Ты кто? Симпатичный какой… Я тебя не помню…

— Здравствуйте, — поздоровался я не приближаясь. — Мне нужно задать вам пару вопросов.

— Ты мент, что ли? — капризно надула губки брюнетка. — Чтобы вопросы задавать.

Вместо ответа я потянулся к нагрудному карману. Этого жеста хватило.

— Ну, спрашивай, если надо… А лучше, выпей с нами. А то мальчишки убежали куда-то… бросили нас одних… И музыку вырубили. Скучно.

— Чуть позже. Сначала скажите, как вы здесь оказались?

— Так это… мальчишки нас сюда привезли.

— Силой?

— Почему силой? — удивилась девушка. — Нет. Мы сами…

— Да? Тогда расскажите, как все было.

— Ну, как… Мы с этими двумя матрешками зашли в «Самовар» выпить по коктейлю. Тут эти парни в черном и нарисовались. Говорят, девчонки, хотите большой и чистой любви? А кто ж ее не хочет? А они, типа, тогда поехали с нами… Мы и поехали. Не, сперва, подумали… немного. А как мальчишки начали затариваться бухлом и закусью, поняли, что все серьезно. Ну, и типа, согласились. А чё? Видно ж было, что гулять красиво будут… Да и парни клевые… Не дрыщи какие-то. С такими и покувыркаться не влом.

— Так. Стоп. С вами понятно. А официантка и барменша?

— Ну, блин… Я что, посредником была? Вон же Аленка сидит, — брюнетка кивнула на сидевшую рядом, одетую только в передник, блондинку. — Ее и спрашивай. Эй, подруга! Не спи, замерзнешь! — пихнула соседку. — Тут власть интересуется, сама ты в машину запрыгнула или тебя силой волокли?

— Чё? — блондинка уставилась на подругу мутным взглядом.

— Полиция спрашивает, насиловали тебя или нет? — попыталась объяснить суть проблемы брюнетка.

— А че?.. Ну, да… я Лому сразу сказала, что сосать не буду… А потом… оно как-то само получилось. Или это уже не Лом был?

— Вот же ж дура! Тебя не об этом спрашивают! Включи мозги… Хотя, откуда они у тебя…

— Сама шлюха… — обиделась блондинка. — Думаешь я не видела, как ты с тремя…

— Тихо, девочки… — попытался я притормозить разгорающуюся склоку. Но красавицам уже не до меня было.

— Никто нас силком не тащил, — неожиданно трезвым голосом отозвалась одна из спавших девушек. — Парни веселые были. Симпатичные. Сказали, поехали с нами… Оторвемся по-взрослому. Не обидим. Аленка сразу согласилась. Та еще оторва… Ну, и я тоже…

— То есть, силком вас не тащили, оружием не угрожали?

Девушка села, прикрыв грудь рукой. Посмотрела серьезно и отрицательно помотала головой.

— Если вы, господин следователь, на парней захват заложников примеряете или групповое изнасилование, так это зря. Мимо… Ничего такого не было. Мы все девочки взрослые. И когда на пикник соглашались, понимали, что нам не альбомы с марками показывать будут… Пусть за взятое из бара рассчитаются, а то хозяин из зарплаты вычтет, и все — больше никаких претензий.

— Хорошо. Спасибо. Я услышал…

Я и в самом деле услышал то, что хотел. Такой загул, даже не залет. Так — мелкие шалости.

Бойцы так и стояли в строю.

— Добро, парни… Первый блин, как говорится, комом. Бывает. Проехали… Претензий нет. Но и окончательного решения тоже. Сначала посмотрю на вас в бою.

Подождал пока утихнет легкий гул и продолжил.

— Значит так… В таком виде с вас толку мало. Даю вам еще сутки. Приходите в себя. Часа через два-три подвезут обмундирование и оружие. Выбирайте под себя, подгоняйте. Транспорт за вами придет завтра в девять утра. Вопросы есть?

— Никак нет, — ответил за всех Кремень. — Разрешите выполнять?

— Давайте… И это… девчонок поблагодарите… Ваше счастье, что они не жаловались.

— Так нечем, — развел руками Кремень. — У нас даже белье казенное.

— Понял… — я материализовал в руке горсть серебра и протянул бойцу. — Держи. Аванс, типа… Думаю, хватит рассчитаться.

— Ого! Приличная сумма, — хмыкнул Кремень. — Спасибо, командир. Тут с девчонками не за один концерт рассчитаться хватит, тут и годовой абонемент выкупить можно.

— Не подведете, — решил я и пилюлю подсластить, и крючок забросить. — Эти деньги для вас копейками медными покажутся.

— Я понял, — посерьезнел Кремень. — Не подведем.

— Поживем, увидим… — оставил я за собой последнее слово. Изобразил что-то вроде воинского приветствия и пошел на выход. Было ощущение, что не ошибся и сделал правильный выбор. Хотя, конечно, как сам сказал: все окончательно покажет только реальный бой.

— Ну, что скажешь? — вышел мне навстречу Северов. — Будет от них какая-то польза? Или спишем и наберем новых?

— Так с ходу трудно ответить, — пожал я плечами. — Вроде, толковые. А что на самом деле из себя представляют, только в бою понятно будет.

— Тоже верно, — согласился советник. — И что теперь?

— Надо им нормальное снаряжение завезти. Не в этих же «черных бушлатах» им воевать. Эти комбезы слишком приметные.

— Это само собой, — кивнул Северов. — Твоего решения ждали.

— Ну, я его принял. А завтра посмотрим, насколько оно правильное.

— Уже завтра?

— А чего тянуть? Не забыл, обратный отсчет включен. И я понятия не имею, сколько у нас на самом деле осталось времени. Ведь все что мы знаем, известно только со слов Хантеров. А я бы не стал аж так им доверять.

— Это да, — согласился советник. — Не хочешь неприятных сюрпризов, всегда рассчитывай на худшее. Ну, да ничего. В любом случае, когда наша судьба зависит только от нас самих, это уже хорошо. Люди за всю свою историю и не из такого дерьма выбирались. Сдюжим и на этот раз.

Глава 23

Это была первая ночь, за все последнее время, когда я не смог заснуть. Не помогли даже старания девчонок. Сна не было ни в одном глазу. Полежал с часик, глядя в потолок, да и вышел на улицу.

Усеянное звездами небо, без привычной цепочки звездолетов Хантеров, выглядело необычно… Словно не хватало чего-то.

Наверно, вот так же, как я сейчас, много веков назад, люди глядели в небеса и просили богов о помощи. Ну, когда в них еще верили…

Кстати, интересно получается… Сперва истово верили, да так, что тысячами убивали тех, кто молился иным богам. Потом — с развитием науки и техники, отреклись. Больше сотни лет даже не вспоминая. И только с появлением Хантеров — этим живым воплощением Ада, вера в богов снова вернулась.

Нет, сам я никогда не молился и, тем более, не ходил на эти сборища, где люди били поклоны перед кое-как нарисованными иконами, моля о помощи. Во-первых, — сил жалко. Если какая-то энергия еще оставалась после сдачи крови, то лучше было потратить ее и время на поиски пищи. А во-вторых, — не верил в бога.

И, в результате, сам стал его орудием.

А что? Ведь если не размениваться на детали. То картина рисуется следующая… За то, что люди отвергли богов, их постигло суровое наказание: на Земле пришел тот самый Армагеддон, которым безбожников пугали священники. В один день было уничтожено большую часть населения планеты, а сама она стала непригодной для жизни. И это факт, который уже не оспорить.

А потом, когда вера вернулась — пришло спасение.

Да, весьма причудливо. Руками того, кто в никакие высшие силы не верил. Но, к черту подробности. Ведь даже я понятия не имею, кто на самом деле эти Наблюдатели? Другая раса, или одно из имен Бога? И зачем им все это нужно? Ведь что у меня есть, кроме их слов? Ничего… А сказать можно все, что угодно. Как девчонке, которую очень хочется затащить в постель. Главное, своего добиться.

И им удалось. Я поверил… И, почти, выполнил полученную задачу.

М-да… Почти… За что тотчас был низвергнут обратно с небес на землю. Как тот падший ангел, который многие тысяч лет тому, тоже осмелился нарушить волю богов. И теперь, вместо награды, должен разгребать навоз… который Хантеры оставили после себя на Земле.

— А ты поумнел…

Голос прозвучавший в ночной тишине был мне знаком. Даже глаз открывать не понадобилось. Именно он первый раз, в ту ночь, когда я не понимал: брежу или нет, предложил мне исполнить Миссию. И подключил к Системе. Он же — уже в бункере на заброшенном военном полигоне — поставил главную задачу и подсказал как уничтожить Хантеров. Наблюдатель.

— Это комплимент?

— Ты снова забыл, что я всего лишь программа, лишенная эмоций и хитрости. Мои слова и действия исключительно логичны и прагматичны.

— Тогда, спасибо.

— И опять мимо… Сказал же, я всего лишь констатирую факт. Важный. Поскольку именно это обстоятельство дает нам возможность продолжить сотрудничество. Несмотря на то, что ты не выполнил предыдущее задание.

— Не согласен, — помотал я головой. — Цель была убрать Хантеров с Земли. Она достигнута. А что я при этом действовал по обстановке… Ну, я же не робот. Да и прямого запрета, оставить Хантеров живыми, не было.

— Верно… И это тоже учтено. Причем, как не странно, большинством голосов, оценено позитивно. Ты доказал свою способность действовать не только физически, но и мыслить нестандартно. Что, в экстренных ситуациях, особо важно.

— Спаси… Ах, да… Принято к сведению. Ты за этим прибыл? А то у меня завтра тяжелый день. Хотелось бы успеть, хоть немного вздремнуть еще.

Отрыл глаза… Да, не ошибся. Метрах в двух от меня и чуть-чуть над почвой, парил тот же индивидуум, который в самый первый раз вещал мне о избранности, важности миссии и прочей лабуде. Оказавшейся на поверку не такой уж и бессмыслицей. А даже вовсе наоборот.

— Нет. Не за этим… Но, если ты согласен меня выслушать, то планы твои могу измениться.

— Даже не знаю, что ответить… Не люблю менять планы.

— Это «да» или «нет»?

— Вот зануда… — я едва сдержал смех. Сказалась некоторая привычка общения с роботами. — Говори уже. Раз приперся… Может, в самом деле, что важное скажешь? — это уже было на гране хамства. Но у меня ведь тоже нервы не железные. Впрочем, он же сам заявил, что эмоции не читает, а логически все верно.

— Да. У меня важное сообщение и предложение, — подтвердил Наблюдатель. — Могу излагать?

— Подтверждаю.

— Советом Миров было принято решение предложить тебе, человек Леонид, обмен.

— И что на что менять будем?

— Услугу на услугу…

— А конкретнее?

— Сперва мне необходимо твое подтверждение, что обмен возможен в принципе.

— Странные вы. Как, будучи в здравом уме, можно соглашаться на неизвестно что. Может, вам моя жизнь понадобилась?

— А ты не согласился бы ее отдать? Взамен на, скажем, будущее всего человечества?

— Опять? — вздохнул я. — Скучно с вами… Повторяетесь. Я ведь уже ее почти что отдал. Собираясь уничтожить инкубаторы Хантеров. Так зачем снова спрашивать?

— Вдруг, ты теперь больше ее ценишь?

— Вот теперь точно вижу, что ты программа. Разве можно ценить жизнь больше или меньше? Это не тот товар, который можно вернуть, если продешевил. Короче, не морочь голову. Есть что предложить — говори. Нет — я пошел спать и танцуйте дальше без меня.

— Танцевать? — переспросил Наблюдатель. — А-а, идиома. Вы, люди, не умеете говорить без вывертов. Мы не будем танцевать. Я буду говорить. Совет Миров предлагает тебе следующий обмен: ты кое-что важное сделаешь для нас. А мы — в свою очередь, очистим землю от последствий пребывания на планете Хантеров. Подчеркиваю, от всех последствий.

— Ого! — не удержался я. — Серьезное предложение. Одного не пойму, что для столь могущественной расы может сделать ничтожная, по вашим меркам, букашка? Ведь это все равно, если бы слон просил помощи у блохи.

— Сравнение не корректное, но понятное. Ответ: например, пролезть туда, куда слон, учитывая габариты, пробраться не сможет. Так мне продолжать? Цена устраивает?

Я только кивнул. Цена, за всего лишь одну жизнь, была и в самом деле роскошная.

— Продолжай. Даже интересно, что же нашему слонику мешает настолько, что он ищет помощи.

— С этого и начну. С предыстории…

— Внемлю.

— Как известно, у разумных существ есть два пути развития… На самом деле это не так, но остальные слишком редко встречаются, так что ими можно пренебречь.

— Хорошо. Пренебрежем… Продолжай.

— Итак, два… Физический и духовный. Если использовать термины понятные землянам, то «физики» развивают науку, а «духи» — магию. Люди и Хантеры — классический пример «физиков». Моя раса избрала путь «духа».

— Даже так? — искренне удивился я. — А я всегда считал что чародейство и волшебство — это сказка.

— Ты ошибался… Ни один разум не в состоянии вообразить что-то, во Вселенной не существующее. Несмотря на колоссальные расстояния, инфополе единое для всех. А значит, если есть хотя бы отголосок какой-то информации, значит, нечто подобное где-то существует в реальности. Впрочем, я отклонился. Продолжим… Так вот… Помимо этого, как тебе известно, развитие цивилизаций — это не вектор в каком-то строго определенном направлении. Здесь возможно бесконечное число вариантов. Что позволяет разумным не пересекаться и не мешать друг другу. Но… даже в бесконечности существуют варианты, когда какие-то расы выбирают диаметрально противоположный путь. И тогда, если их миры расположены достаточно близко, по космическим меркам, разумеется — возможен коллапс. Взаимоуничтожение. Я понятно излагаю?

— Пока да…

— Хорошо. Так вот… Несколько веков назад, Союз Миров обнаружил именно такую расу. Нашего антагониста. Они, пока, существенно отстают в развитии. Но, это только отсрочка. Пройдет пара-тройка сотен лет, и столкновение неизбежно.

— Но, если вы сильнее, зачем ждать? Уничтожьте их сейчас?

— Это невозможно. Ты забыл о нашем Кодексе. Разумные не уничтожают разумных.

— А разве я не это буду должен сделать? Ведь я вам для этого нужен?

Голограмма издала звук, имитирующий смех.

— Конечно же нет… Уничтожить целый мир даже нам стоило бы немалых усилий.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Все просто. Мы не хотим никого уничтожать, несмотря на то, что нам не нравиться избранный ими вектор. Мы хотим лишь немножко его подкорректировать. А если удастся — то и значительно замедлить.

— Теперь понятно, — кивнул я. — Вернее, только общие моменты. Осталось объяснить, как именно я смогу это сделать?

— Не скажу, что будет просто, но вполне реально. Суть в следующем… Ты прекрасно знаешь, что любая техника нуждается в энергии. Иначе это просто «мертвый» набор деталей. То же самое и с магией. И как вы добываете из недр нефть, газ, уголь… Так же, развивая дух и практикуя магию, жители планеты неизбежно влияют на нее, трансформируя под свои нужды. Благодаря чему, на планете появляются, так называемые, источники силы. Их много, но так же как на Земле по-настоящему серьезные месторождения запасов можно пересчитать на пальцах, так и с Источниками. На Гее… это название наиболее созвучное самоназванию планеты. Собственно, как и в каждом из миров. Еще в пантеоне божеств аборигенов имеется Гелиос и Геката, чьи лики олицетворяют, соответственно — центральное светило и спутница планеты. Но я снова отклонился. Весь необходимый для адаптации пакет знаний, ты получишь при перемещении. А сейчас вернемся к сути задания.

— Не возражаю…

— Хорошо. Итак, нужной нам мощности Источников силы на планете всего двадцать четыре. Вот на них тебе и нужно будет воздействовать.

— На все двадцать четыре? — уточнил я.

— Нет. Союз не ставит перед тобой заранее невыполнимых задач. Твоя миссия будет считаться выполненной, если ты сможешь заглушить хотя бы два из них. Нехватка магической энергии существенно замедлит развитие Геи.

— А если я сделаю больше?

— Наша благодарность тебе понравится.

— Спасибо, что напомнил. Давай обсудим…

— Что именно?

— Размеры благодарности. Ну и вообще, что я получу в награду?

— Как? Мы ведь уже условились? Ты берешься нам помочь, а Союз ускорит очистку Земли.

— Все верно. Но регенерация планеты — это цена моего согласия. Которое вы, в принципе, получили. А я хочу узнать, какова будет плата за выполнение задания. Согласись — это разные вещи.

— Мы хотели сделать тебе сюрприз. По окончании миссии.

— Извини… Я как-то привык, что жизнь редко подбрасывает что-то приятное. Обычно — наоборот. А вот если буду знать ради чего корячиться — это положительно повлияет на мои старания. Так что, не темни — выкладывай.

— Вторую Землю.

— В смысле?

— Мы обнаружили планету практически идентичную вашей. С той лишь разницей, что фауна и флора там уже сформированы. А до появления разумных существ эволюция пока не дошла. Вот Союз и хотел предложить тебе ее в награду. Колонизовать ее мы, естественно, поможем.

Офигеть! Еще одна Земля! В личную собственность! Это не домик у моря построить… Это вообще за пределами воображения.

— Да, огорошил. Награда и в самом деле царская. Только, у меня одно условие.

— Слушаю.

— Я сам буду решать, кого и когда туда переселять.

— Само собой. Это ведь твой приз. Тебе им и распоряжаться. Ну, так что? По рукам, как вы говорите?

— Однозначно, — я даже вспотел слегка от разыгравшегося воображения. — Но, ты пока так и не объяснил, каким образом я смогу нейтрализовать Источники?

— Об этом не беспокойся, все необходимое ты тоже получишь.

— Допустим. И все же, я не понимаю, к чему такие сложности. И почему вы выбрали именно меня? Только не говорите, что я снова оказался ближе всех для получения информационного пакета.

— Нет. Сейчас обстоятельства другие. Все тот же пример со слоном и блохой. Для того чтобы воздействовать на источники, необходимо проникнуть внутрь магического купола, защищающего мир Геи. А любое вторжение будет тотчас замечено, и все местные маги объединятся против внешнего врага.

— А я настолько ничтожен, что мое появление в их мире никто не заметит?

— Совершенно верно.

— Но, тогда и возможности мои будут такими же ничтожными?

— И это правда.

— Мне что, клещами из тебя ответы тянуть?

— Нет. Мы как раз дошли до существа вопроса… — если я нервничал, то голограмма по-прежнему была совершенно бесстрастна. — В этом мире существует то, что тебе известно. Как Система. И которой ты умеешь пользоваться. Мы вернем тебя на нулевой уровень, и защита тебя не заметит. Поскольку твое появление никак не изменит общий магический баланс. Ну, а что делать дальше, ты уже разберешься на месте. Алгоритм прост. Набираешь опыт, развиваешься и, дойдя до нужного уровня, приступаешь к выполнению задачи.

— Точно… Как два пальца об асфальт… — фыркнул я. — Мне опять крыс уничтожать, а кто-то, приобретя билеты в первые ряды, будет наслаждаться зрелищем.

— Ну, так и награда соответствующая? Как ты сказал? Есть ради чего корячится.

— Уел… — кинул я. — И что, никаких стартовых бонусов?

— Как же без них. Конечно будут. Можешь даже выбрать. Готов?

— Давай уже, не тяни.

— Вариант первый. У тебя будет некоторое количество нераспределенных очков. Примерно, как на десятый уровень. Так что, обосновавшись на месте, сможешь сразу резко увеличить свои возможности.

— Приятно. Продолжай.

— Вариант второй. Ты сможешь взять с собой одного спутника. Робота, человека, животное. Не важно. Система засчитает его как часть тебя. Спутник, естественно, тоже будет нулевого уровня. Преимущество данного варианта в том, что в мире Геи стоит ограничение на количество изучаемых навыков, а так же — их частичная несовместимость. Например, навык «вор» замедлит развитие воинских умений, и уж точно не станет рыцарем. А кузнец — травником или лекарем. А спутник мог бы развивать то, что ты не сможешь сам, таким образом дополняя твои умения и усиливая группу.

— Звучит заманчиво. Но, почему это разные варианты?

— Плата за спутника — твои бонусные очки. И одно, и другое вызовет при переносе слишком большое возмущение магической сферы, и твое появление уже не будет тайной.

— Я понял… Надо подумать. А «три» есть?

— Есть. Но это просто бонус. Предметы, которые ты получишь для дезактивации Источников, дадут тебе иммунитет к магии. Ты не сможешь ей пользоваться, но и магам будет сложнее причинить тебе вред с помощью заклятий.

— Хороший бонус. Почти чит.

— Нет… Это не полная защита… В общем, лучше один раз увидеть, чем семь раз отрезать.

— Услышать… — поправил я машинально.

— Не понял?

— Не бери в голову. Когда нужно отправляться?

— Вчера… Но, если у тебя остались незавершенные дела, можешь еще день-два заниматься ими. Когда будешь готов, просто подумай об этом.

Глава 24

Сашка и Ленка, как совенки, бессмысленно таращились на меня заспанными глазами, хлопая ресницами. Но я не мог ждать до утра… Ну, как не мог? Мог, конечно. Но очень уж хотелось хотя бы этот вопрос прояснить сразу.

— Эй, вы меня слышите? — потормошил девчонок по очереди. — Или я со стенкой разговариваю?

— Отстань, а? — зевнула блондинка, разевая рот так, что даже челюсть хрустнула. — Дай поспать.

— Слышу, — подтвердила Сашка, едва сдерживая зевоту. — Да… Но ничего не понимаю. Ты опять куда-то собираешься?

— Вот же ж… — получается, все мои слова пролетели мимо их сонных ушей. — Да проснитесь же вы, наконец.

— Леня, миленький… — прикрыла рот ладошкой Ленка. — Ну первый раз, что ли? Давай, утром поговорим. Реально глаза слипаются.

— Угу… — в кои то веки согласилась с подругой Сашка.

— Вы что, не поняли?! — я уже и сам понимал, что зря все это затеял. Ничего бы пара часов не изменила. Но не отступать же. Не по-мужски это. — Я не просто уезжаю. А — навсегда уезжаю! Насовсем! И хочу знать, кто из вас хочет поехать со мной!

Похоже, наконец-то дошло. Девчонки проснулись. Но отреагировали по-разному. Глаза у Сашки сделались раза в два больше и блеснули слезой. Ленка, наоборот, прищурилась и посмотрела на меня так, словно приценивалась.

— Ты еще спрашиваешь? — с обидой в голосе протянула Сашка, шмыгнув носом.

— А там, куда ты собираешься, будет где жить? — это Ленка.

Ну, в общем-то, примерно на такую реакцию я и рассчитывал. Даже улыбнуться захотелось. Приятно, когда не приходится разочаровываться в тех, кто тебе дорог. Ну и в остальных предположениях тоже. Поэтому, Сашку просто сгреб в объятия, а Ленке со всей серьезностью ответил:

— Понятия не имею… Но что вот таких хором там не будет, более чем уверен. Да и вообще, все сложно и туманно. Да и опасно, скорее всего.

— Тогда я, наверно, откажусь… — отвела глаза блондинка. — Ты не обижайся… Я не забыла, сколько ты всего для меня сделал. Честно… И бесконечно благодарна. Но, с меня достаточно приключений. Хочу просто нормально пожить. Может быть, даже замуж выйти… Если встречу достойного мужчину…

— Я тебя услышал… — протянул руку и легонько коснулся плеча девушки. — И не в обиде. Наоборот, от всей души желаю счастья. И помогу напоследок.

— Даш денег? — блеснули глаза красотки. Все же натуру не переделать.

— Это само собой, — кивнул я. — Но деньги не самое важное. Один раз они у тебя уже были. Помнишь?

Блондинка опустила голову и даже покраснела слегка. Воспоминания и в самом деле не самые приятные.

— У меня есть идея получше. Как сделать так, чтобы ты стала уважаемым и нужным членом общества. Обижать которого чревато и небезопасно.

— Ух, ты! — приободрилась Ленка и поглядела с интересом. — И как же? Что мне для этого придется сделать?

— Давай, подождем утра. Северов приедет, тогда все и обсудим.

— Ты хочешь, чтобы я стала любовницей Северова? — задумчиво потерла кончик носа блондинка. — Признаться, я об этом думала. Но, это не решит проблему. Он женат, а значит, я буду ему нужна лишь какое-то время. А вот связь такую не скрыть, и значит, замуж меня уже никто не возьмет. Кому нужна жена шлюха?

— Шлюха и есть… — проворчала негромко Сашка, не вылезая из моих объятий.

— Нет… — мотнул я головой. — У меня другое предложение.

— Другое? — на идеально гладком лобике возникли следы усиленного мыслительного процесса. — А я больше ничего не умею. Нет, я могу, конечно, работать секретаршей. Но, то ведь тоже самое. Только называется по-другому.

— Пусть это будет сюрпризом…

— Сюрпризом? — опять зевнула Ленка. — Ладно… пусть будет. Тогда я спать… А вы — воркуйте. Не буду мешать.

Девушка еще раз демонстративно зевнула, легла и повернулась к нам спиной.

— Лёнчик, а ты действительно думал, что я останусь здесь? — тихонечко спросила Сашка.

— Нет. Но спросить надо было.

— Какой же ты глупый, — вздохнула девчонка. — Я же люблю тебя.

Наверно, надо было ответить так же, но что такое слова? Важны поступки. А не пустые обещания. Так что я только чмокнул девушку в макушку и чуть сильнее прижал к себе.

— Давай и в самом деле спать… А то эта сволочь точно припрется ни свет, ни зоря…

Сашка почему-то вздохнула, но больше ничего не сказала, а лишь умостилась удобнее на моем плече и закрыла глаза…

Как в воду глядел. Ммм, какой же противный сигнал у новой машины советника. Не сигнал, а прямо сирена воздушной тревоги. Убивать надо за такие сигналы…

Меня аж подбросило на кровати.

Девчонок рядом уже не было. А из кухни доносился аромат кофе. Отлично! Именно то, что надо.

Так с кружкой в руке я и вышел на крыльцо.

Господин советник уже нетерпеливо измерял шагами расстояние между забором и флаером. Не доходя до последнего шагов пять. Ближе не подпускал Дровосек. Заметив меня, робот слегка приподнял правый манипулятор, словно здоровался. И глядя на него, мне даже слегка взгрустнулось от близящегося расставания. Эти железяки хоть и всего лишь машины, но пережито вместе столько всего, что я уже начал относиться к ним, как к друзьям. Да и то, если вдуматься: сколько у меня настоящих товарищей среди людей? Таких, чтобы спиной без опасения повернуться? На пальцах одной руки пересчитать можно. А роботы всегда выручали…

Так. Стоп. Отставить сантименты… Надо о деле думать. А для воспоминаний еще найдется и подходящее место, и время.

— Приветствую! — слегка приподнял шляпу Северов. — Какие планы? Когда выдвигаешься?

— И тебе здравствовать, — отсалютовал я в ответ чашкой. — Планы меняются.

— Хочешь еще немного отдохнуть? — понятливо кивнул советник. — Не вижу препятствий. Да и правильно это. В бой идти надо с полными силами. Там ведь, наверняка, не сладко будет.

— Нет. Ты не понял. Планы вообще меняются…

Северов подошел ближе, посмотрел внимательно и слегка прищурился.

— Так, так… Судя по серьезности твоего лица, произошло что-то весьма важное. Гм… Дай, угадаю? Гм… У тебя снова был контакт с небожителями, и ты получил от них новую информацию. Так?

— Да.

— И ты готов поделиться со мной? Эксклюзивно, разумеется?

— Вы чрезвычайно умны и проницательны, господин советник, — не сдержал я улыбки.

— Чёрт! Судя по усмешке — информация приятная. Но, не бесплатная…

— И снова в яблочко.

Северов снял шляпу и вытер вспотевший лоб.

— Ладно. Договоримся… Если твои условия будут в моей компетенции и возможности. Излагай.

— Хорошо… Но, может, в дом зайдем?

Северов огляделся и мотнул головой.

— Потом. Лишних ушей нет, так что говори. Не томи…

— Мне пообещали значительно ускорить регенерацию планеты. А, заодно, решить все проблемы с дезактивацией опасных объектов.

— Офигеть!

Советник оглянулся, не увидел рядом ничего более подходящего, и уселся на ступеньку крыльца.

— Умеешь ты, Леня, огорошить. Умеешь… Да, такая новость дорого стоит. Все наши планы надо менять. Теперь совсем другая жизнь будет. К слову… «Значительно ускорить» это как по срокам?

— Извини. Не сообразил уточнить. Но, думаю, в разы точно. Так что счет пойдет не на десятки лет, а всего лишь на годы. Впрочем, у меня еще будет возможность задать этот вопрос. Так что не сегодня-завтра узнаешь. Но, это еще не все.

— Даже так, — Северов снова вытер лоб. — Давай, добивай старика.

— Вторая Земля.

— А вот сейчас непонятно… В каком смысле?

— Союз Миров нашел для нас еще одну планету с идеальными для жизни людей условиями, и предлагает помощь в ее колонизации.

— Ты шутишь? Да?

— Нет…

— Чёрт! Звучит слишком вкусно. И что взамен?

— Ну, мне придется кое-что для них сделать.

— А ты сможешь?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но буду стараться.

— Блин! Леня, я даже не знаю, что сказать! Это настолько невероятно, что даже в голове не помещается. Вторая Земля. Твою ж дивизию!.. Леня, братишка, ты уж постарайся. Это же мечта не одного поколения землян. А я… я все что могу… Давай, называй свою цену?

— Не волнуйся. Ничего невозможного… Просто мне придется на какое-то время покинуть Землю. Поэтому я хотел бы позаботиться о своих друзьях.

— О ком именно?

— Например, обо мне…

Ленка стояла в дверях, одетая в легкий халатик, полы которого то и дело приподнимались сквозняком, открывая стройные ножки.

— Ха, — фыркнул Северов, глядя на нее снизу вверх, пользуясь возможностью увидеть немного больше, чем намеревалась показать блондинка. — Сомневаюсь, что тебе нужна помощь. Я бы скорее решил, что кого-то нужно защитить от волшебства твоих прелестей.

— Давайте не будем терять время на глупости, — остановил я назревающую, шуточную перепалку. — Но, Ленка права. Она тоже входит в число моих друзей.

— Ладно, базара нет. Пригляжу…

— Я облегчу тебе эту задачу. После моего ухода, здесь останутся флаеры. Они бы вам пригодились, не так, господин советник.

— Еще бы, — едва не облизнулся тот. — Но кто ими будет управлять?

— Андроид тоже остается. Я переключу его на Лену. И она же получит право давать доступ в кабину флаера. То есть, станет кем-то, вроде стюардессы.

— Ух, ты! — восхитилась Ленка. — Здорово. У меня будет свой андроид и флаер.

— С условием, что ты будешь на нем не только кататься, но и поможешь правительству.

— Посмотрю на их поведение, — фыркнула девушка. Но тут же добавила. — Само собой. Я хоть и блондинка, но ведь не совсем дура.

— Вот и договорились, — подвел черту северов. — Размер зарплаты и рабочий график обсудим позже. Дом, тоже останется в твоем распоряжении. Давай дальше, Леня. Ведь круг твоих друзей не ограничивается одной девушкой?

— Анклав Возгена.

— А с ним что? Он, как мне докладывали, очень даже неплохо справляется.

— Ничего особенного. Я отдам ему обоих роботов, так что с безопасностью будет все в порядке. Но я хочу, чтобы ты держал ситуацию на контроле и всячески им помогал.

— Вообще никаких проблем, — пожал плечами советник. — Так как они сидят на стратегических запасах продуктов, я и сам собирался установить с анклавом Возгена самые дружеские отношения. Так что и этот вопрос закрыт. Пошли дальше…

— Все.

— Как все? А Воробушек? Ты что, забыл о ней?

— Нет. Просто Сашка уходит со мной вместе.

— Фу, ты… — выдохнул с облегчением Северов. — Я думал, ты невесть что запросишь. А это даже не мелочи, так — рутина.

— Кого это ты рутиной обозвал? — надула губки Ленка.

— Брек, — пришлось мне снова вмешаться. — Как там завтрак? Готов? А то, смотри, я могу андроида и кому-то другому подарить.

Блондинку как ветром с порога сдуло.

— Кофе угостишь? — поднялся на ноги Северов. — Надо после твоих новостей мозги на место поставить.

Глава 25

«Внимание! В связи со сменой локации, все предыдущие задания аннулированы!

Внимание! За невыполнение принятых заданий на вас наложен штраф! Весь ваш прогресс развития, приобретенные навыки и умения — аннулированы! При повторном нарушении правил, вы будете заблокированы без права апелляции!»

Угу. А вот и первая плюшка. Только не с медом, а чем-то похожем на повидло, но совершенно другим вкусом. Блин, а предупредить нельзя было?

Хотя, о чем это я? Наблюдатели же сразу сказали, что в новом мире мне придется начинать все с самого начала. То есть — с нулевого уровня. Ну, так где подвох? Что не сформулировали более четко? А самому подумать? Ясно же, что в мире магии мне никакие мои умения в управлении роботами и стрельбе из бластера не понадобятся. Додумался же, что живой человек в помощниках гораздо практичнее даже самой навороченной железяки?

Ага, как же… Додумался он… Себе то не ври. Сашку ты, дружище, совсем по другой причине выбрал. И не надо глазками вилять. Дело житейское, молодое.

Стоп. Что за дурацкие мысли в голову лезут? Сосредоточься… Пользуйся паузой, пока Система занимается твоей оценкой и прикидывает, куда именно тебя вмонтировать. Наблюдатели предупреждали, что процесс внедрения в новый мир займет некоторое время, и чтобы я напрасно не вибрировал. Когда адаптация закончится, Система оповестит. Так что и в самом деле, лучше чем-то нужным займись. Легко сказать. А чем? Если я словно в непроглядной тьме плаваю, не ощущая собственного тела.

Совсем поглупел… Ты же не совсем обычный человек. Ты — даже сейчас, часть системы. А что это значит? Ну, хотя бы то, что у меня должен быть интерфейс. Должен или есть?

Слегка занервничав, я сосредоточился и… мог бы — сплясал бы. Интерфейс возник сразу.

Первым делом «Персонаж»

Леонид Спасский. Уровень «0».

Активация недоступна

Класс не выбран

Опыт: 0/0

Характеристики:

Телосложение — 1

Сила — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Восприятие — 1

Интеллект — 1

Жизненна энергия — 100/100

Магическая энергия — 0 (заблокировано)

Умения — нет

Навыки:

Лидерство — 1

Кошелек — 200 золотых

Свободные очки характеристик — 5 (заблокированы до активации персонажа)

Спутники:

1. Александра Малиновская «Воробушек». Уровень «0»

Активация недоступна

Класс не выбран

Опыт — 0/0

Характеристики:

Телосложение — 1

Сила — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Восприятие — 1

Интеллект — 1

Жизненна энергия — 100/100

Магическая энергия — 0

Умения: — нет

Навыки: — нет

Кошелек — 10 золотых

Свободные очки характеристик — нет

Полюбовался? Вот и молодец. Натуральный желторотый птенчик, которого еще из клюва кормить надо, а не то, что квесты выполнять. И Сашка такая же. Причем, у меня хоть какие-то очки развития на старте имеются. А у нее все по нулям. Один плюс… теоретически. Если у меня магические умения заблокированы, то у нее просто нолик нарисован. Что, как бы, дает надежду.

Ну, вот, почему самые важные вопросы приходят в голову только после того, как разговор закончен, и тебя выставили за двери? Французы это даже называют специальным термином. L’esprit d'escalier — типа, «Красноречие на лестничной клетке». Черт знает о чем говорили, а о том, будет ли возможность девушке овладеть магией — забыл узнать. Со мной, как раз, все понятно. Пока я ношу в инвентаре деактиваторы для Источников, о магии можно забыть… Кстати, а они есть?

Быстро перелистываю журнал к вкладке «Инвентарь»

Что тут?

М-да, не густо. Фляжка с водой. Три куска вяленого мяса. Простой нож. И, самое главное, без чего мое пребывание в этом мире потеряло бы всякий смысл — в самой нижней ячейке справа: 12 перламутровых бусин, размером со спелую вишню. Они самые — деактиваторы, а вернее — блокираторы магической энергии. Применение — проще не бывает. Бросить в источник и делать ноги. Бусинка какое-то время просто поглощает энергию, а как «созреет» — произойдет громкий «Бум!». Ну, громкий, в данном случае, эпитет. Поскольку взрыв произойдет в тонких слоях мироздания, не повредив ничего материального. Но, Наблюдатель, настойчиво рекомендовал, в зрители не записываться. Во избежание… Поскольку магия предмет темный и досконально еще не изучена.

А, ну и кошелек. С уже известной цифрой «200». Жмоты, конечно… Могли бы и больше дать. Хотя, в сравнении с теми деньгами, что я разделил между Ленкой, Возгеном и Северовым — сколько не отсыпь, все равно копейками покажется.

«Внимание! Адаптация к новой локации завершена. Вы можете произвести активацию персонажа. Требуется подтверждение активации: Принять/Отказаться?»

Принять…

«Поздравляем! Персонаж Леонид Спасский успешно активирован. Статус — новичок. Мир Геи приветствует тебя новый житель! Удачи на пути свершений и совершенства. Да пребудут с тобой удача и благоволение богов»

Открываю глаза. По прежнему темно. Но сейчас это не тьма безвременья, а просто сумерки. То ли не рассвело, то ли — вечереет.

Я внутри какой-то пещеры или большого грота. В центре, внутри очага, сложенного из камней, горит огонь. Судя по отсутствию дров — огонь магический. Не важно… Главное, — греет. Я хоть и не рядом, а тепло чувствую. Значит, и еду, если понадобится, тоже можно приготовить.

У противоположной стенки, на сложенной из веток и охапки сухой травы постели, спит Сашка. Во всяком случае, лежит с закрытыми глазами. На ней надето простенькое, длинное платье, стиля «мешок с тремя прорезями.

Меня, к слову, тот же модельер одевал. Торс прикрывает аналогичное изделие из плотного, кое-как выбеленного полотна, только короче. И — полотняные же штаны.

Вглядываюсь пристальнее, и над девушкой всплывает полупрозрачная надпись

«Александра Малиновская. «Воробушек». Не активирована»

Вот как? Активация распространяется только на меня? Ладно, посмотрим интерфейс.

Текст в закладке «Спутники» уже увиденною мною подтверждает. И сразу же всплывает запрос на активацию. Естественно, подтверждаю.

— Да, не царские хоромы… — произносит девушка, с интересом разглядывая нашу стартовою локацию. — Ленка как чувствовала. И надолго мы здесь?

— Понятия не имею. Сам буквально минуту назад очнулся. Одного могу сказать точно, задерживаться не собираюсь. Мы же не на пикнике. А сидя на месте, задание не выполнить. Кстати, помнишь я объяснял тебе, как пользоваться интерфейсом? Ну-ка, проверь…

Сашка послушно закрывает глаза и сидит неподвижно пару минут.

— Ну, что видишь? — не выдерживаю я.

— Если не считать пустого инвентаря и изображения кошелька с цифрой «10», то ничего, — отвечает Сашка.

— Даже так? — произношу удивленно. Хотя, все верно. Если девушка, для системы, часть меня, то зачем ей автономия? Все логично. Мне и решать, как ей развиваться. Во что одеваться и чему учиться. — Ну, оно и к лучшему. Не будешь заморачиваться. Я сам обо всем побеспокоюсь.

— Так и должно быть, — кивает Сашка. — Ведь я твоя женщина.

Даже не представляешь насколько. У рабыни больше прав и свобод, чем оставила тебе система, полностью передав мне управление твоим персонажем.

— Так. С этим понятно. Посиди немного смирно, мне надо еще кое с чем разобраться.

Вызываю интерфейс и захожу на страницу своего персонажа.

С предыдущего раза изменилось немного. Исчезла только надпись о активации и прибавилось уведомление, что для получения доступа к выбору класса необходимо достичь третьего уровня.

Зато в самом интерфейсе появилась вкладка «Характеристики»

Надо смотреть. Вряд ли будут какие-то глобальные отличия от того с чем я уже имел дело. Но, учитывая, что мир Геи магический, нюансы все же возможны.

1.Телосложение — каждый следующий уровень прибавляет «100» очков ХП. Не жизненной энергии, за нее отвечает «выносливость», а именно — показатель живучести.

2. Сила — это показатель боевого навыка для холодного оружия. Чем выше уровень силы, тем мощнее оружие я могу использовать и тем больший урон оно будет наносить.

К примеру, нож, который нашелся в инвентаре, требует показатель силы «1». И наносит колюще-режущий урон «2–7» плюс показатель силы. То есть, чтобы зарезать такого же нуба как я, мне, даже с учетом крита, надо его раз тридцать пырнуть. Вот какой я зверюга… М-да. Самому страшно. Угу… За себя.

3. Ловкость. Ну, тут без изменений. Чем выше показатель, тем персонаж проворнее и быстрее. А, нет… Это еще влияет на качество лука и меткость. Будем её Сашке в первую очередь прокачивать. Если мне не поможет, то хоть убежать сможет.

4. С выносливостью я уже разобрался. Показатель жизненной энергии, она же — утомляемость. Это все-таки жизнь, а не игра. Так что махать кувалдой пару суток подряд или бежать без передышки несколько сотен километров не получится. Растет вместе с показателями силы или ловкости. «+50» очков на каждый пункт роста указанных характеристик. Бонус — добавляет 20 ХП за каждый парный уровень.

5. Восприятие. Эта характеристика сама по себе не слишком важно, но влияет на скорость набора очков опыта и время обучения навыкам. Формулу для расчета выложить не озаботились, так что придется поверить на слово. Да и не до этого на начальном этапе. А там посмотрим.

6. Интеллект. Чем выше уровень, тем больше запас магической энергии и тем сложнее можно выучить заклинания. Мне, без разницы.

Гм… Мне — да. А Сашке?

Открываю страницу ее персонажа.

Да. Теперь в строчке магическая энергия у девушки красуется не ноль, а «100». О, и еще какой-то зеленый прямоугольник мигает. Жму…

Страница с характеристиками переворачивается, а вместо нее открывается закладка «Магия»

Твою ж гипотенузу! Да тут такие узоры и вязи, что голову сломать можно. Лабиринт настоящий. Одно радует: сейчас большинство этого «счастья» затенено, а доступны только четыре прямоугольника, под общим заглавием «Тип магии». «Огонь», «Вода», «Воздух», «Земля». Все четыре меланхолически помигивают. Типа, ждут.

Придется разбираться. Жму «Огонь». Ошибиться не боюсь, при любом выборе Система требует подтверждения.

«Огонь» перестает мигать. А под ним высвечивается две плашки «Боевая» и «Созидательная».

Жму на «Боевую»

«Фаербол», «Луч», «Стена»

Понятно. Два атакующих заклинания. Одно защитное. Плашки, к слову полупрозрачные, а в углу жирно прорисованы красная цифра «3» и золотистая «10». То есть, как я понимаю, для изучение этих заклинаний нужен третий уровень интеллекта и десять золотых. Понятно… Идем дальше.

Методом научного тыка и перебора вариантов, минут через десять все же удалось найти заклинание, которое Сашка могла изучить прямо сейчас. И не абы что, лишь бы было. В разделе «Земля» обнаружилось «Малое лечение». Стоимостью «5» золотых, требующее 10 очков магической энергии и восстанавливающее 10 ХП у того, на кого будет направлено. Надо брать…

«Вы подтверждаете выбор изучения заклинания «Малое лечение»?

Да.

«Заклинание «Малое лечение» изучено и добавлено в слот быстрого использования вашего спутника Александра Малиновская. Для применения надо направить указующий перст на цель и произнести «Лечить»

— Ой! Леня! — тотчас услышал я голос Сашки. — У меня колечко на указательном пальце появилось. Симпатичное.

— Так надо. Потом объясню, как им пользоваться. Не отвлекай.

— Хорошо.

Так, с Сашкой разобрались, теперь о себе любимом надо позаботится. А то с такими параметрами мне только комаров убивать. Да и то — по одному.

Свободные очки разблокированы. И для начала я вкладываю по одному в телосложение и силу. Теперь эта «простыня» выглядит так:

Леонид Спасский. Уровень «0».

Класс не выбран. Для выбора класса необходим уровень 3

Опыт: 0/0

Характеристики:

Телосложение — 2

Сила — 2

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Восприятие — 1

Интеллект — 1

Жизненна энергия — 200/200

Магическая энергия — 0 (заблокировано)

Умения — нет

Навыки:

Лидерство — 1

Кошелек — 200 золотых

Свободные очки характеристик — 3

Спутники:

1. Александра Малиновская «Воробушек». Уровень «0»

Класс не выбран

Опыт — 0/0

Характеристики:

Телосложение — 1

Сила — 1

Ловкость — 1

Выносливость — 1

Восприятие — 1

Интеллект — 1

Жизненна энергия — 100/100

Магическая энергия — 100

Умения: Заклинание «Малое лечение»

Навыки: — нет

Кошелек — 5 золотых

Свободные очки характеристик — нет

М-да… Тоскливая картина. После всего того, что у меня было в прошлой жизни. Ну, ничего. Когда я в первый раз шел в подвал бить крыс, тоже был не круче.

Глава 26

— Да вы прикалываетесь, — произнес я, глядя на то, как из глубины пещеры, там где я считал, что она заканчивается, показалась острая крысиная мордочка. — Опять крысы? Никакой фантазии… Не хочу. Пошла вон!

Нащупал на полу какой-то камешек и швырнул им в зверька. Тот возмущенно пискнул и… спрятался.

Не сагрился? Значит, не бот? У этих программа простая. Увидел врага — нападай. Тем более, нулевого уровня.

— Зачем ты ее прогнал? — удивилась Сашка. — Надо было убить. Это же пища!

Вроде ничего особенного не сказала, совершенно нормальная реакция любого, кто рос и жил в предместье. А мне как будто кто рукой сердце сдавил, так тошно на душе стало. Блин, это ж в каком аду мы жили! Все правильно я сделал, согласившись на эту авантюру. Как бы оно лично для меня дальше не сложилось — у землян появился шанс пожить еще в нормальном мире. Причем, еще в этом поколении. Но и мне тоже расслабляться не стоит. Хотя бы ради Воробушка.

— Нет, Сашка, забудь… Золотых гор, молочных рек и кисельных берегов не обещаю, но крысятину мы с тобой больше точно жрать не будем.

— А что будем? — с детской непосредственностью поинтересовалась девушка.

— Ты проголодалась?

Я достал из инвентаря ломоть вяленого мяса и протянул подруге.

— Держи…

— Нет, я не голодна. Просто спросила.

— Все равно бери. Положи в инвентарь. Чтоб было… Когда захочешь.

— Ладно…

Жаль, фляга только одна. Надо будет озаботиться посудиной при случае.

— Ой! — Сашка ткнула пальцем в ту же сторону, где пере этим показалась крыса. — Что это?

Гоблин! Твою ж гипотенузу… Самый настоящий гоблин. Как в фэнтезийных книгах моего детства. Не в том смысле, что я его сразу узнал, а просто над невысокой, тщедушной фигуркой грязно-зеленого цвета, одетой в невообразимое рванье, висела легко читаемая надпись:

«Молодой пещерный гоблин. Уровень 1»

А еще чуть ниже — зеленая полоска с цифрой «20» в конце. Скорее всего — показатель жизни. 20 ХП.

В руке гоблин держал небольшое копье. Во всяком случае именно так я идентифицировал заостренную метровую палку в его руке.

Меня он тоже увидел, но в отличие от крысы убегать не стал. Прокаркал что-то непонятное, взял копье наперевес и кинулся в атаку.

Бежал он неуклюже, и я был готов увернутся в последний момент. Но, забыл, что мое новое тело имеет совсем другие физические кондиции, чем те, к которым я привык. Сейчас моей ловкости и грации могла позавидовать разве что беременная черепаха. Тело двигалось настолько медленно, что проще было взять себя за шкирку и просто переставить. Так что полностью уклониться не получилось. Кончик копья довольно болезненно вспорол кожу чуть ниже левого локтя.

«Вы получили легкое ранение! Минус «2» ХП» — всплыла перед глазами надпись, на мгновение заслепляя меня. Черт, забыл отрегулировать. Думал, настройки старые сохраняться, по умолчанию. Зато навыки, вернее, инстинкты остались. Нож словно сам прыгнул в руку, и я ткнул им прямо перед собой. И что важно, попал.

«Нанесен урон — «3» ХП!» — опять всплыло оповещение, одновременно с тем, как гоблин издал жалобный писк и попятился.

Все еще толком ничего не видя, я сделал шаг вперед и попытался еще раз ткнуть врага ножом. Но тот успел отпрыгнуть.

А потом я услышал шум падения тела и громкий, душераздирающий вопль. Такой, что аж в ушах зазвенело.

Строчки наносимого мною урона поплыли одна за другой, не давая понять, что происходит. Пока я объяснение не унюхал. В пещере невыносимо завоняло горелой плотью.

Похоже, гоблин, отступая, свалился в очаг. Ну и… все…

«Победа! — объявила Система. — Вы заработали 10 очков опыта. Внимание! Награда за первое убийство удваивается. Вы получаете 20 очков»

Первым делом я тотчас залез в настройки и отключил там все виды оповещений в боевом режиме. А в общих параметрах выставил 50 % прозрачность текста.

Теперь, добыча.

Лутать собственно было нечего. Из этого оборвыша даже медный грош не выпал. Зато осталось копье. Со статами гораздо лучше чем у ножа.

«Древковое оружие. Колющий урон «5-10». Условия использования: показатель силы «2»

Ну, вот. Теперь я точно вооружен и опасен.

А что в характеристиках? Есть изменения.

Есть… Но странные. Вместо заслуженных «20» единиц опыта, страница демонстрирует всего «15». А еще пять где? Налог на опыт внедрили?

Блин… Туплю. А ну?

Смотрю страницу Сашки, и там нахожу недостающую «5».

Понятно. Поскольку Сашка не автономный персонаж, а вроде моего пета. То и опытом я должен с ней делиться. По крайней мере, пока не решу эту опцию отключить. По умолчанию 25 %. Ну, ладно. Пусть так и будет. Позже подкорректирую, если что. Когда она сама начнет этот опыт получать.

— Держи нож, — бросил оружие Сашки, чтобы уж совсем беззащитной не была. — Но в бой не вмешивайся. Сиди тихонько. Поняла?

— Но…

— Никаких но. Ты не воин. Ты — лекарь. Помнишь, как с роботами? Я ломаю, ты — чинишь. Меня. После боя. Вот так и здесь будет. По крайней мере, до тех пор, пока не найдем тебе какой-нибудь лук или арбалет.

— Хорошо, Леня. Как скажешь.

Нет, все-таки она молодец. Не создает лишних проблем, как большинство из ее племени.

Вопль сгорающего заживо гоблина услышали. Видимо, наша пещера была частью более разветвленного подземелья и в ее дальней части располагался проход вглубь. Не успел я толком оглядеть труп, как в там же появился очередной «гость». Точь-в-точь родной брат предыдущего. Такой же замызганный, чумазый оборванец.

И точно с такими же параметрами.

Гоблин покрутил головой, словно принюхивался… Впрочем, не удивительно, горелой плотью воняло отвратительно и, судя по всему, несмотря на легкий сквознячок, этот запах еще долго не выветрится. Ну, да ничего не поделать. Тут либо о комфорте думать, либо жизнь спасать.

Увидев меня, гоблин издал торжествующий вопль и бросился в атаку, размахивая копьем, как палкой.

Несмотря на то, что я уже был вооружен чуточку лучше, решил воспользоваться уже проверенным способом. Отступил и поставил гоблина между собой и костром. Ну, а дальше все как и в прошлый раз. Резкий выпад в лицо, враг испуганно пятится, цепляется за булыжник, которыми огорожен очаг, и падает в костер.

Вопль, визг. Новая порция вони… И система оповещает что я заработал очередную порцию очков опыта. Аж «7»… Округлили, значит. Тоже верно. Замучаешься эти дроби считать. По деньгам снова облом, а вот с копьем интересная штука. Когда я поднял с земли второе копье, точно такое же, как уже имел, они словно потянулись друг к другу. Заинтересовавшись этим, я взял оба копья в одну руку и получил сообщение:

«Внимание! Вы владеете двумя идентичными предметами с простыми свойствами. Желаете их объединить?»

Почему нет? Желаю.

Копья на мгновение стали полупрозрачными, а потом вместо двух копий осталось одно. Внешне такое же. А вот характеристики изменились.

«Древковое оружие. Колющий урон «6-11». Условия использования: показатель силы «2»

«Поздравляем! Вы освоили навык «Улучшение предметов». Характеристики получаемых предметов путем улучшения зависят от уровня навыка. Чем выше уровень, тем качественнее результат. Развивать умения можно пройдя соответствующее обучение или прочитав необходимый трактат»

Не скажу, что улучшение уж очень большое, но тоже неплохо. Особенно, если удастся заполучить еще с десяток таких же. Да и вообще, подобный бонус может существенно упростить жизнь. Обычно, игрок теряет много времени и денег для приобретения оружия помощнее, а тут можно просто подбирать дармовой хлам, и путем сложения, превращать его в имбу.

Хотя, вряд ли все так просто… Наверняка имеются какие-то подводные камни. Просто я о них пока не знаю. Например, где достать трактат или найти учителя. А главное, — во сколько мне это обойдется? Вполне может оказаться так, что купить хорошее оружие гораздо дешевле, чем заниматься «сложением».

Пока разбирался с новой информацией, как раз и третий визитер подоспел. Только уже немного крупнее и не в рванине, а в некоем подобии кожаной безрукавки. Настолько кургузой, что была бы она еще немного короче, то смотрелась бы уже как летний топик.

«Пещерный гоблин. Уровень 2» — проинформировала меня надпись над его головой. А полоска жизни заканчивалась цифрой «40».

Этот визитер держал в лапах дубину. Вернее, кое-как оструганную и обработанную огнем палицу. Зато, держал уверенно. Да и двигался не как «молодежь». Чувствовалось, что у этого лопоухого опыта намного больше.

Ну, да то такое. Главное, заманить его в ту же ловушку.

Угу, размечтался…

Двигаясь в моем направлении, гоблин сразу обратил внимание на костер и обогнул его, держась поодаль. Жаль… Что ж, халява не безгранична. Два раза подряд повезло, и то хорошо…

Подпустив его на расстояние укола, тыкаю копьем в брюхо. И попадаю…

Система молчит. Не понял? Тьфу, я же сам оповещение отключил. Делаю шаг назад, уклоняясь от палицы и смотрю на полоску жизни. Ага, есть результат. Она слегка пожелтела и стала немного короче.

Да, с цифровыми показателями проще. Ну, да и так хорошо. Еще выпад… В грудь. И опять есть контакт. Гоблин даже не думает о защите, сосредоточившись на том, чтобы зацепить меня своей дубиной.

Блин! Попал… Удар пришелся в плечо. Хорошо, что левое. А то бы точно руку отсушил.

Зато хорошо раскрылся, и я не упустил момент: нанес удар в горло. Остро затесанное древко глубоко вошло в плоть, пробивая гортань. И здесь все-таки реальность, а не игра, с такими ранениями не живут долго. Система со мной была согласна. Полоска жизни стремительно сократилась, практически до точки красного цвета и замигала.

Не теряя времени на высвобождение оружия, я отпустил древко и со всей силы ударил гоблина кулаком в оскаленную морду. Под костяшками неприятно хрустнул носовой хрящ… Гоблин дернулся, выпустил дубину, а потом и сам рухнул замертво.

«Поздравляем! Вы одержали победу. Награда — 30 очков опыта. 2 медных монеты. Внимание! Вы достигли нового уровня. Награда — 2 очка характеристик. Внимание — вы впервые повысили свой уровень. Награда — 1 очко умений»

Окей. Лезем в свои настройки.

Телосложение. Добавляем… Жизни нужно побольше. Огрел бы меня последний противник раз пять, и все…

Сила. «Двойка» это ни о чем. Даже палица гоблина и та уже «тройку» просит.

Ловкость. И это тоже увеличиваем. Надо ускоряться. А то я едва двигаюсь.

С остальным подождем. Не будем торопиться. Хотя, выносливость тоже нужна. Под конец последнего боя, я уже чувствовал одышку. А драться, судя по всему, предстоит много.

Итого…

Леонид Спасский. Уровень «1».

Класс не выбран. Для выбора класса необходим уровень 3

Опыт: 52/100

Характеристики:

Телосложение — 3.

Сила — 3

Ловкость — 2

Выносливость — 2

Восприятие — 1

Интеллект — 1

Жизненна энергия — 300/300

Магическая энергия — 0 (заблокировано)

Умения — улучшение предметов. Уровень «1»

Навыки:

Лидерство — 1

Кошелек — 200 золотых

Свободные очки характеристик — 2

Свободные очки умений — 1.

Чуть не забыл. Надо улучшить полученное умение… Хотя… Нет, не буду спешить. Похоже, эти очки не так просто заработать. Подожду, может, более важное и нужное умение подвернется. Тем более, что копье и дубина все равно не совмещаются.

— Ты как? — встревожено интересуется Сашка. — Я видела, он тебя ударил. Подлечить не надо?

— Нет. спасибо. Я уровень поднял. А вместе с ним и здоровье обновляется. Эффект мгновенного исцеления.

— А так бывает?

— Ну, мы же с тобой не в обычном мире. Не забывай, что здесь всем заправляет магия.

— Как в сказке?

— Типа того… Я ведь рассказывал. Ты что, не слушала?

— Слушала… — вздохнула Сашка. — Но одно дело слушать, другое — видеть…

— Согласен.

— Лёнь… А сказка добрая?

— Вряд ли… — пожимаю плечами. — Но мы постараемся сделать так, чтобы конец у нее был счастливым.

Глава 27

Очередной гоблин не заставил себя ждать.

От предыдущих трех визитеров он отличался весьма существенно. Во-первых, — был заметно выше ростом и шире в плечах. Во-вторых, — вооружен он уже не древковым оружием, а чем-то средним между мечом и большим ножом. В-третьих, — вместо лохмотьев на нем была настоящая кольчуга. Не бог весть какая, с хорошо заметными следами ржавчины, с прорехами, но все-таки это уже был доспех. Тыкать в который моей, кое-как затесанной палкой, совершенно бессмысленно.

Значит, палку роняем, вооружаемся дубиной.

«Легкая палица. Двуручное оружие. Дробящий урон «6–9». Условия использования: показатель силы «3». Возможен эффект оглушения. Шанс — 0,05 %. Время действия оглушения — 2 секунды»

Да уж, мощно… Ничего не скажешь. Особенно с учетом того, что передо мной не простой ушастик, а «Пещерный воин-гоблин». Второго уровня и аж с 60 ХП. Хорошо, хоть уровень небольшой…

Гоблин атаковал, как и предыдущие, не раздумывая и не готовясь. Хрюкнул что-то нечленораздельное и попер на меня, как танк.

Визуально моя дубина была существенно длиннее его оружия и это преимущество надо было использовать.

Не давая гоблину приблизиться на дистанцию удара, я принялся его слегка поколачивать по плечам и рукам. Слегка, потому что вложится всей силой нельзя, не успею потом отпрыгнуть. Но и так тоже неплохо. Пропустив пяток таких моих похлопываний, гоблин слегка приуныл, а полоска его жизни заметно пожелтела.

Не знаю, что у него там в черепе водится, но что тактику надо менять, гоблин все же сообразил. Издал воинственный вопль, похожий на скрежет камней, и прыгнул вперед.

По счастливой случайности, я в это же момент как раз нанес удар. Так что в сумме получилось неплохо. Получив дубиной по голове, ушастый отступил. А жизнь его стала оранжевой.

Правда, и до меня он тоже дотянулся. Левый бок отозвался острой болью, а рубаха, вокруг прорехи, окрасилась кровью.

Так не пойдет. Если мне его еще колотить и колотить, то меня гоблин за два-три таких выпада уделает.

Похоже, эта же мысль пришла в голову и противнику. Он опять что-то скрипуче завизжал, поднял меч над собой и стремительно атаковал. Я был готов, и вложил в удар всю силу. Увы, но даже этого молодецкого не хватило.

Сперва я получил мечом в плечо, от чего рука тотчас безвольно повисла, а потом — мы столкнулись. И упали… Оба. Причем, он сверху.

Ни меч, ни палицу в таком положении использовать нельзя. Зато, в отличии от меня, у гоблина имелись еще и клыки. Не очень большие, но если вцепиться в горло…

И самое обидное, что мой последний удар почти что поставил точку в противостоянии, жизнь противника мигала в красном секторе. ХП два-три оставалось. Но одна рука раненая, а вторая — прижата к телу. Хоть бодайся…

Хм… А почему нет? И я стал выжидать, когда гоблин наклонится ближе, чтобы использовать свое последнее оружие.

Не пришлось. За спиной гоблина возникла Сашка и ткнула его ножом в шею. Как раз хватило. Полоска жизни посерела, а лопоухий воин дернулся и затих.

«Поздравляем! Вы одержали победу. Поскольку последний удар был нанесем вашим спутником, вам засчитывается только 50 %. Итого, награда — 30 очков опыта. 5 медных монет. Предмет экипировки «Старая ржавая кольчуга». Защита корпуса «+5». Ваш спутник получает очередной уровень. Награда — 2 очка характеристик. Внимание! Поскольку персонаж «Воробушек» впервые повысил свой уровень, он получает дополнительную награду — 1 очко развития умений и навыков».

А вот за это отдельное спасибо. В том числе и за кольчугу. Невесть какая броня, а все же не с голым пузом на амбразуру.

— Ты как? — склонилась надо мной Сашка.

— Лечи… Самое время.

— Сейчас… — девчонка ткнула в меня пальцем и дважды прошептала кодовое слово.

Да, магия это прикольно. Раны сразу затянулись. К слову, непонятка. Наблюдатели говорили, что у меня будет иммунитет против магического воздействия? Или имелось в виду только враждебную магию? Или это только Сашка, практически часть меня самого, не считается. Типа, я самоисцелился?

Вопросы… вопросы…

А меч, пока я валялся, между прочим, исчез. Как и тела побежденных врагов. Система и здесь убирает за собой.

Вкладываю кольчугу в нужный слот инвентаря и ощущаю на плечах приятную тяжесть. Что не говори, а привык уже таскать на себе хоть какой-то бронник.

К слову, назревает вопрос: мне и дальше встречать гостей «не отходя от кассы» или пора уже самому посмотреть, что там за поворотом?

Ладно. Не горит. Сперва Сашку в люди выведем. Прокачаем, в смысле.

На два очка сильно не разгуляешься, но хотя бы живучесть повысим. В смысле, по единичке в телосложение и ловкость. А с навыками обождем. Есть у меня другая идея… А на том уровне, что мы сейчас, мне и этого лечения хватит.

Александра Малиновская «Воробушек». Уровень «1»

Класс не выбран

Опыт — 54/100

Характеристики:

Телосложение — 2

Сила — 1

Ловкость — 2

Выносливость — 1

Восприятие — 1

Интеллект — 1

Жизненна энергия — 200/200

Магическая энергия — 80/100

Умения: Заклинание «Малое лечение»

Навыки: — нет

Кошелек — 5 золотых

Свободные очки характеристик — нет

Свободные очки умений — 1.

Поглядел с прищуром, проверяя. Да. Вот она сейчас дважды лечение применила, а синяя полоска только на одну пятую уменьшилась. Еще на восемь раз будет, если что. Плохо, что пока нет понимания, как магическая энергия восстанавливается. Так же как и здоровье, со временем или только какими-то спецсредствами? Ну, да не все сразу. Мы в этом мире всего-то меньше часа. И вопрос использования магии далеко не единственный в моем списке.

Только подумал о том, что очередные гости задерживаются, как он тут же нарисовался.

И как по мне, из всех предыдущих, самый колоритный. Во всяком случае, пока.

«Пещерный гоблин-лучник, — оповестила система. — Уровень 3. 50 ХП»

Одет лопоухий был в неопрятную кожаную курточку с местами оборванной по подолу бахромой, а в руках держал лук.

Увидев меня, он быстро достал из колчана за спиной стрелу и, практически не целясь, выстрелил.

Зря… Хоть между нами было всего с десяток шагов, из-за поспешности гоблин промахнулся. Выхватил вторую стрелу, наложил… Но я тоже не дремал. В три прыжка преодолел разделяющее нас расстояние и, еще в прыжке, со всего маху обрушил палицу на его голову.

Эффект превзошел ожидание. Полоска жизни не сильно пожелтела, но, видимо, сработал тот ничтожный шанс на оглушение — гоблин замер, с открытым ртом и вытаращенными глазами. Наверно, надо было, не теряя время, колошматить его дальше, но я решил использовать неожиданный бонус иначе. Вцепился в лук и с усилием вырвал его из лап стрелка. А потом отбросил себе за спину, даже не глядя куда, лишь бы подальше.

Успел. Когда лопоухий очнулся, то с недоумением уставился на свои лапы. И вот теперь я уже время терять не стал. Бил, как остервенелый… Мысленно. На самом деле с моей ловкостью палица поднималась так медленно, что я прежний успел бы два раза вокруг оббежать. К счастью, исчезновение лука настолько огорошило моего противника, что он даже о защите забыл. Только взвизгивал при очередном ударе и пятился.

Хватило шести или семи попаданий…

«Поздравляем! Вы одержали победу. Награда — 40 очков опыта. 1 медная монета. Получен предмет экипировки «Старый камзол лучника». Защита корпуса «+1». Бонус — «Ловкость +2». Получен предмет экипировки «Лук гоблина». Дальнобойное оружие. Урон «2–4» + урон от стрел. Условие использования «Ловкость — 3». Внимание, вы не можете использовать данный предмет»

Утверждение спорное. С учетом бонуса от камзола. Но я и не собирался. Потому что именно Сашку видел в роли стрелка. И на рожон лезть не будет, и свою лепту в бой вложит.

— Иди сюда, — позвал девушку.

— Что, опять ранили? Я сейчас…

— Нет, обновку примерять будем.

— Вот это? — сморщила носик Сашка. — Лёня, я такое дерьмо даже в той жизни не надевала.

— Не кипишуй, малая. Насколько я понимаю в условностях этого мира, то Система, при передаче вещей, не сохраняет их прежний внешний вид, а подгоняет под нового хозяина. Вон, глянь на мою кольчугу. На гоблине она выглядела так, словно сквозь нее глину пополам с навозом отцеживали. А сейчас? Ржавая, рваная, но чистая. То же, думаю, будет и с камзолом.

— Уверен? — недоверчиво поглядела на комок грязной и дурно пахнущей кожи, девчонка.

— Почти… — пожал я плечами. — Не проверив, не узнаем. В крайнем случае, снимешь. Потом постираем. Статы у нее полезные. А в нашем случае, так вообще, королевские. Нельзя разбрасываться.

— Ладно… Давай ее сюда… — Сашка демонстративно набрала воздуху и затаила дыхание.

— Погоди… — улыбнулся я. — Иначе сделаем…

Действительно, опять забыл. Я открыл интерфейс. Зашел на страницу спутницы и легким движением глаза, снял с нее платье.

— Ой! — пискнула Сашка. — Лёня! Прекрати баловаться!

Вот уж, и полюбоваться нельзя.

— Блин! — выдохнула спустя секунду. — А ничего, кое-где заштопать, и можно носить. К телу даже приятнее, чем прежняя дерюга.

Камзол лучника и в самом деле изменился. Во-первых, — он теперь именовался платьем лучницы. А во-вторых, — стал заметно длиннее. Ткань, правда, на удлинение явно выкроили с воротника. Поскольку декольте там образовалось такое, что заметно увеличившиеся за последние дни сиськи Воробушка, из него едва не выпадали.

Перехватив мой задумчивый взгляд, Сашка слегка покраснела, но прикрываться не стала. Да и зачем, не видел я их, что ли? И видел, и в ладонях держал… И сейчас бы не отказался.

Так, стоп! Что-то ты, друг, слишком расслабился. А ведь до сих пор неизвестно, что там, в глубине пещеры. И сколько врагов оттуда в любой момент выберется.

— Держи лук, — протянул девушке лут. — Теперь это будет твое основное оружие. Вперед не лезешь и, по возможности, прикрываешь мне спину. Ок?

— Типа, да, — кивнула Сашка. — Только к луку стрелы, вроде, полагаются. А у меня ни одной нет.

— Ну, это временно, — почесал я затылок. Колчан со стрелами и в самом деле исчез вместе с трупом. Похоже, они не шли в комплекте и добывать их надо было отдельно. — Думаю, скоро найдем. Где есть один лучник, там и другие найдутся.

Накаркал…

Глава 28

В дальней части пещеры обнаружился узкий проход.

Прежде чем лезть в него, я решил посмотреть, а что снаружи. Я же не подземный житель, свежий воздух и простор милее. Да и нужно же понять, хоть примерно, куда нас забросило. Понятно, что в полутьме сумерек многое не увидишь, но хоть что-то. Лес, к примеру, вокруг или пустыня. Пещера внутри отдельно стоящей горы или тут цельный кряж? У подножья — или повыше? А что на горизонте? Вдруг там огни города сияют, а мы тут зря время теряем, изображая пещерных жителей.

Если исходить из Земных примет, то все-таки вечерело. Поскольку на небе уже загорались звезды. А чтобы не было никаких сомнений, что я не на родной планете, прямо над головой висела зеленовато-голубая луна. А чуть поодаль, в смысле, рядом — вторая. Гораздо меньше и неприятного красноватого оттенка.

Пещера находилась у подножья единственной в обозримом пространстве горы. В общем-то, даже холма. Метров сто высотой и с плавно сглаженными боками, по которым росли разнообразные деревья. Зеленые. С листвой и иголками. Точнее не скажу. Я и на Земле только березу мог с уверенностью от остальных отличить.

Никакого города впереди не было. Во всяком случае, за стеной леса, начинавшегося буквально в десяти шагах от пещеры, ничего похожего не просматривалось.

Зато имелась дорога. Не из желтого кирпича, обычная грунтовка, изрезанная тележными колесами. Проходила она мимо пещеры, а куда и откуда еще только предстояло выяснить.

А еще на дороге имелась существенная помеха в виде серого и клыкастого зверя.

«Молодой волк. Уровень 5. ХП 80»

Волк сидел метрах в пятнадцати и с любопытством поглядывал в мою сторону. Не дожидаясь пока он сагрится, я сделал пару шагов назад.

Ясно-понятно. Система на пальцах объясняет, что наружу мне выбираться рано. С таким уровнем — волка не пройти. Значит, надо качаться внутри. На гоблинах.

Да… Я же расширил сведения о мире. Должна же Система это деяние как-то заметить? В плане, карту местности мне, наконец-то выдадут? Хотя бы мини?

Интерфейс?

Есть такое дело. И анимация привычная. Хочешь — глобус, хочешь — карта. Хочешь — план местонахождения.

Глобус… Ух ты, прям лоскутное одеяло всех цветов, с несколькими яркими точками. Надо понимать — это места нахождения Источников. А цвет… Степень опасности региона. От белого до черного. Интересно, где меня высадили? М-да, а Источники изрядно разбросаны. По сути, весь мир обойти придется. Если в каждый заглядывать.

Карта… Ага. Большая часть, хоть и без каких-либо обозначений, зато белая. То есть, самая безопасная. Ну, логично. Стартовая локация и должна такой быть. Левее — начинается зеленый участок. Впереди и позади — салатовый. А правее — светло-желтый. Туда, к слову, и дорога стелется. Ага, и волчара позорный там же сидит. В центре карты единственное, едва обозначенное серое пятнышко. Это, типа, я здесь. И ни одного Источника в пределах карты. М-да… Чувствую, придется побегать. Ну, да уж как-нибудь. Командировка у меня не на один день. А как бы не пожизненная. Так что торопиться некуда.

План…

Ну, тут инфы немного больше. Толку, правда, в ней никакого. Все это я и без плана знаю. Тут — вход, там — выход. Это костер. Это — моя лежанка. Тут Сашка очнулась. Стоп… А это что за квадратик? Раньше там никакой пометки не было.

— Лёня! Лёня… Иди сюда. Я кое-что нашла. Тут сундучок какой-то. Не открывается.

Понятно. Пометка возникла, потому что Сашка его нашла. Ну да, так это и работает. Чтобы карта рисовалась, надо либо купить уже готовую или самому исследовать местность.

— Иду.

К слову, в стартовом сундуке редко попадаются хорошие вещи, но у нас все же не типовая игрушка, а во-первых, — жизнь. Во-вторых, — спецзадание. И если Наблюдателям так важна моя миссия, то должны были хоть немного подсуетиться.

Сундук стоял практически у входа, но так, что если идти в его сторону, то его прикрывала твоя же собственная тень, падающая от костра. Вроде, и не спрятан, а фиг увидишь.

Ну и что здесь?

Неплохо! Даже, я бы сказал, очень неплохо. Нашел бы его сразу, не мучился бы с гоблинами. Хотя, все к лучшему. Сразившись с лопоухими, я как бы снова вернул уже утраченное ощущение незащищенности и вынужден был опять напрячь все силы для победы. А это важно… Расслабляться нельзя. Даже, если у тебя хороший шмот. Потому что всегда есть шанс напороться на врага еще более прокачанного.

Ну, а теперь запустим жадные ручонки в посылку от старших братьев по разуму.

«Легкая кольчуга воина. Защита корпуса +10. Бонус — «+2 к телосложению»

«Легкий шлем с бармицей. Защита головы +10. Бонус — «+2 к силе»

«Плотные кожаные перчатки. Защита рук +5. Бонус — «+1 к ловкости»

«Крепкие кожаные штаны. Защита ног +5. Бонус «+1 к выносливости»

«Крепкие сапоги. Защита ног +5. Бонус «+1 к восприятию»

«Меч воина. Одноручное оружие. Наносимый урон «15–25». Универсальный. Без требований к характеристикам. Бонус — «Сила +1. Шанс критического удара +2 %»

«Малый щит. Дополнительная защита. Бонус — Телосложение «+1». 50 % шанс срезания критического урона».

И это все мне. А для Воробушка отдельный пакет.

«Удобная замшевая куртка. Защита корпуса +5. Бонус — «+1 к телосложению»

«Замшевая шапочка. Защита головы +5. Бонус — «+1 к силе»

«Замшевые перчатки. Защита рук +5. Бонус — «+1 к ловкости»

«Замшевые штаны. Защита ног +5. Бонус «+1 к интеллекту»

«Легкие сапоги. Защита ног +5. Бонус «+1 к восприятию»

«Лук воительницы. Дальнобойное оружие. Наносимый урон «10–15». Универсальный. Без требований к характеристикам. Бонус — «Ловкость +2. Шанс критического удара +1 %»

«Малый колчан охотничьих стрел. Вместительность 20 шт. Бонус — Телосложение «+1». Дополнительный урон «+2».

Отличный стартовый пакет. Как говорится, что доктор прописал. Переодеваемся и на осмотр.

Леонид Спасский. Уровень «1».

Класс не выбран. Для выбора класса необходим уровень 3

Опыт: 97/100

Характеристики:

Телосложение — 6.

Сила — 6

Ловкость — 3

Выносливость — 3

Восприятие — 2

Интеллект — 1

Жизненна энергия — 600/600

Магическая энергия — 0 (заблокировано)

Умения — улучшение предметов. Уровень «1»

Навыки:

Лидерство — 1

Кошелек — 200 золотых

Свободные очки характеристик — 2

Свободные очки умений — 1.

Спутник:

Александра Малиновская «Воробушек». Уровень «1»

Класс не выбран. Для выбора класса необходим уровень 3

Опыт — 54/100

Характеристики:

Телосложение — 4

Сила — 2

Ловкость — 5

Выносливость — 2

Восприятие — 1

Интеллект — 2

Жизненна энергия — 400/400

Магическая энергия — 180/200

Умения: Заклинание «Малое лечение»

Навыки: — нет

Кошелек — 5 золотых

Свободные очки характеристик — нет

Свободные очки умений — 1.

Ммм… Любо дорого. Вот теперь можно и за угол заглянуть. В смысле, полюбопытствовать, что интересного во глубине пещерных руд, так сказать, обитает.

Прикольно… и неожиданно. Оказалось, наша пещера всего лишь прихожая огромного подземелья. Прямо за узким проходом, ведущем вглубь, начиналась длинная и узкая лестница, спиралью тянущаяся вдоль стен большого провала. Я стоял на небольшой площадке, вроде балкона, примерно на высоте девятого этажа, а внизу, между наплывами сталагмитов, горело несколько костров и копошилось несколько десятков гоблинов.

Отсюда я не видел их уровней, но судя по экипировке, там была представлена вся линейка: от молодежи до воинов. Молодежь преобладала. Во всяком случае рванья я наблюдал гораздо больше чем кольчуг.

Отдельно — у самого жаркого костра сидело две самые колоритные фигуры. Один — облаченный не только в кольчугу, но и рогатый, как у викингов, шлем. И гораздо лучше развитый физически, чем все остальные. Второй — в неком подобии сутаны. Я имею в виду покрой. Потому что украшено это одеяние было по принципу «все что найду, цепляю на себя».

— Как их много… — прошептала, прижимаясь к моей спине, Сашка. — Ты уверен, что сможешь всех победить?

— Уверен, не уверен… Вопрос не в этом. Нам придется их победить. Иначе, из пещеры не выбраться.

— Я понимаю… Но, если они все вместе навалятся.

— А вот чтобы этого не произошло, мы сделаем так…

Я огляделся, нашел обломок поувесистее, размахнулся и запустил им вниз. Стараясь попасть в гущу.

Бросок получился удачный. Похоже, даже зацепил кого-то. Снизу донесся вопль боли, а потом вся толпа дружно завертела головами, глядя вверх.

— Привет? Гостей ждете? — шагнул я к краю обрыва, помогая гоблинам понять, откуда им прилетело.

Помог. Несколько лопоухих тут же принялись тыкать лапами в мою сторону и что-то визжать. Потом дружно ломанулись в сторону лестницы.

Желая оставить за спиной побольше места для маневра, я двинулся им навстречу. Строго-настрого приказав Сашке держаться на приличном расстоянии и не лезть под ноги.

Лестница давала мне неоспоримое преимущество, заставляя гоблинов нападать по одному. Собственно, на этом и был построен весь мой план. Разобраться с ними по одному. Если я и без дополнительного снаряжения вполне сносно справлялся с врагами, то теперь мог это делать гораздо легче.

Первым до меня добрался молодой гоблин. Уровня, правда, аж третьего. Но ни на обмундировании, ни на качестве оружия это никак не отразилось. Лохмотья и слегка заостренная палка. Не обращая внимания на его попытки проткнуть мою кольчугу деревяшкой, я изловчился, отвлек внимание ушастого ложным замахом, а потом просто пнул в бедро.

Взвизгнув, тот взмахнул руками, словно пытался взлететь и таки улетел. Правда, строго вертикально вниз. Удара я не услышал, отвлек следующий «в очереди». Но, вряд ли падение с высоты почти тридцати метров на каменный пол прибавило «летчику» здоровья.

Второй, тоже молодой… всего лишь первого уровня… увидев судьбу предшественника, пугливо старался прижиматься к стене, а поскольку та была от меня слева, то ему, соответственно, мешала нормально использовать оружие. Ну, значит судьба такая…

Перехватив «тыкалку» щитом, я прижал ее к стене, полностью блокируя, а правой ткнул острием меча лопоухому в шею. Гоблин от боли дернулся и попятился. Но, так как сзади напирали другие, отодвинутся не смог. Пришлось самому вынимать меч из раны. Что я и проделал. А потом нанес еще один удар, на этот раз в живот. И без того красный огрызок жизни мигнул и посерел, словно угли пеплом затянуло. А гоблин повалился под ноги своему соплеменнику.

Третьим был воин.

Раздраженным пинком он отправил бездыханное тело вниз и атаковал. Теперь был меч против меча, доспех — против доспеха. Уровни тоже одинаковые. Вот только у меня был щит и шлем, а у него нет. И если я его выпады просто блокировал щитом, то ему от моих выпадов приходилось уклоняться. А это не так просто сделать, когда в спину все время толкают, желающие поскорее добраться до меня.

Не получилось и у воина. Грамотно уходя от моего удара, он слишком сильно сместился и потерял равновесие. Совсем чуть-чуть. На ровном месте я бы даже не успел его оплошностью воспользоваться. Собственно, сейчас тоже… Зато помогли сородичи. Один из них решил ткнуть меня копьем в образовавшуюся брешь между стеной и товарищем, но слегка переусердствовал и, в результате, просто спихнул воина с лестницы.

Поняв, что натворил, завизжал от злости и бросился на меня с удвоенным напором. Желая с одного выпада проткнуть меня насквозь. Зря… Терять хладнокровие в бою последнее дело. Я принял острие копья на щит, перевел его вниз и в сторону… внешнюю, конечно. И незадачливый копьеносец последовал вслед за предыдущим гоблином.

Причем, все произошло так быстро, что я даже не успел разглядеть его характеристики. Да и неважно, в общем-то.

Следующий гоблин был вооружен двумя короткими клинками. Я бы даже сказал — кинжалами. Но держал он их так уверенно, что сразу было понятно — мастер. К слову, надпись над головой так и говорила: «Пещерный гоблин. Мастер клинков. Уровень 5. 120 ХП»

В общем, серьезный противник. И будет куда опаснее всех предыдущих.

Я сосредоточился, подобрался… А дальше произошло нечто странное. Вокруг нас вдруг затанцевало пламя. Ощущение, словно очутился внутри огромного костра. Правда, только визуально, потому что никакого жара от языков пламени я не чувствовал. Но, это только я. Лопоухому мастеру клинков было совсем не комфортно… Он выронил оружие и размахивал лапами так, словно пытался потушить, охвативший его огонь. И совершенно безуспешно. Что не двузначно демонстрировала полоска его жизни, — буквально на глазах, стремительно сокращаясь и меняя цвет. Пока окончательно не посерела.

Примерно в то же время и пламя погасло.

Аутодафе настолько ошеломляюще подействовало на остальных гоблинов, что на какое-то время желающих вступить в бой не оказалось. Цепочка лопоухих по-прежнему тянулась вдоль лестнице, занимая ее почти до самого низу. Но атаковать меня никто не торопился.

Глава 29

От мастера осталась только кучка пепла и те самые клинки. Оружие не моего типа, я и с одним мечом едва справляюсь. Это только в книжках каждый, едва взяв меч в руки, тут же становится искусным фехтовальщиком, а в жизни, даже с магическими и игровыми условностями, все совсем не так гладко. Я всего ничего этой железкой размахиваю, а запястье уже ноет. Со щитом не намного проще. Если честно — больше мешает. Но тут, правда, инстинкт помогает. Непроизвольно руку вперед выставляешь. Хотя, конечно, учиться мне еще и учиться.

Но и разбрасывать лутом не стоит. Так что клинки в инвентарь и двигаемся дальше.

Снизу донесся громкий окрик, и гоблины попятились. Испугались? Или что-то затевают? Скорее второе. И это неприятно.

— Сашка! — кричу не оборачиваясь. — Уйти с лестницы! Спрячься в проем!

— Хорошо…

Гляжу вниз, опасность скорее всего прилетит оттуда. Чтобы понять, что ушастый в балахоне маг, особой сообразительности не надо. И приказ отступить явно последовал после того, как он нечаянно сжег соплеменника. Значит, в этот раз будет что-то еще сильнее и объемнее.

Маг или шаман закончил размахивать лапами и ткнул в мою сторону посохом.

Классно, к слову, смотрится. Не зря все же магию так любят дети. Зрелищно…

На кончике посоха сперва образовался ярко-синий шар, искрящийся, словно сварочный аппарат, а потом он сорвался и стремительно ринулся в мою сторону. Не так быстро, как стрела, но и не достаточно медленно, чтобы уклониться. Во всяком случае, не на моем уровне ловкости. Единственное, что успел — это выставить щит.

Удара как такового не было. Просто в один миг, все вокруг потонуло в ярчайшей вспышке. Хорошо, что я за щит спрятался, иначе точно ослеп бы. Как минимум, на какое-то время. Сияние держалось секунд пять, а потом исчезло. Тьма в подземелье, после него, стала непроницаемой как стена. Самого себя не видно.

Гм… И это все? Не понял? Как-то не вяжется с убийственной магией. Огненный шар и то круче был. Не понял юмора?

На всякий случай отступил на пару шагов, для ориентации, касаясь локтем стены. Может, весь смысл в том, чтобы ослепить меня? И пока я слеп, как крот, кто-то из гоблинов уже подбирается на расстояние удара? Прикрыться щитом…

Стоп. Какая слепота? Я же все отчетливо вижу, просто временное ухудшение из-за резкой смены освещения. И никаких других неудобств… А это значит, что магия не подействовала? Как и в первый раз, с огнем.

Ха… Опять туплю. У меня же иммунитет к магии! Иммунитет! То есть, не только я не могу ее практиковать, но и она на меня прямого воздействия не имеет. Наблюдатель же объяснял. Пока дезактиваторы Источников при мне, я для магии не уязвим… Ну, как не уязвим? Если волшебник, маг или чародей, при помощи своего умения, обрушит на меня скалу — то камень меня раздавит без вариантов. А вот если он захочет меня испепелить, или — превратить в лягушку, то обломается. И пока они этого не знают, я для них, практически, неуязвим.

Не зря Наблюдатель напоследок посоветовал подумать, почему маги не живут в оазисах, а непременно возводят неприступные башни или замки. Гм… Может, и пойму со временем. Или объяснит кто-то. Но, точно не сейчас.

Вызванный магическим ударом перерыв закончился, и гоблины снова полезли вперед. Визжа, брызжа слюной и размахивая оружием. Но и я к этому времени уже немного наловчился и выработал определенный алгоритм.

Молодых, без затей, отправляю пинком в полет. Более опытным даю возможность атаковать. Принимаю удар на щит, потом подсаживаюсь и вонзаю меч в брюхо или пах. Зависимо от длины кольчужки или иного доспеха. Кожаный передник меч, конечно же проткнет, но для этого надо прикладывать дополнительное усилие, а рука и так уже ноет с непривычки. Так что силы надо экономить… Гоблинов еще много… После полученной раны, противник обычно подается назад, и заключительную точку в поединке ставят уже его сородичи, отталкивая, как помеху, мешающую им добраться до меня. И раненный тоже летит вниз. Когда с визгом, когда — молча.

Так и работал… Пинок… удар… вскрик… пинок… пинок… удар… удар…

— Вжик! Вжик!

Две стрелы одна за другой свистнули над головой.

— Бам-м!

Острие ударило в шлем. Не сильно, скорее просто черкануло, но звон получился знатный. И отрезвляющий. Лучники! Теперь просто так не попляшешь, надо больше внимания защите уделять.

Пока не понял откуда стреляют?

— Вжик…

А, вот, вижу… Четверо гоблинов собрались возле того, самого здорового, наверно, вождя. Он же ими и руководит. Тогда, можно не парится. Не такие уж у них крутые луки, чтобы кидать стрелы на высоту девятого этажа. И целится неудобно, и силу стрела теряет, пока долетит. Но, теперь это еще одна причина, чтобы держаться от края подальше.

— Вжж… Ай!

Что и следовало ожидать. Первый промах и он же — попадание в своего. Уже замахнувшийся на меня дубиной, ушастик схлопотал стрелу в бок, согнулся от боли и… отправился в полет. Блин, я так из них там внизу, скоро, целую пирамиду построю.

А, нет… Не успею. Хоть и не быстро, но гоблины заканчиваются. Если раньше их целая вереница была. То сейчас не больше десятка осталось.

Блок… выпад… снова блок… Отбивать удары, одновременно пытаясь прикрыть себя от стрел, сложно. Тем более, щит не ростовой, а всего лишь чуть больше канализационного люка. Правда, не такой тяжелый. Хоть и стальной.

— Вжик! Вжик!

Уф! Зараза… Таки зацепило. Не стрелой, нет. Те по-прежнему выше головы летят. Слишком уж острый угол обстрела, и лучники пока не могут приноровится. Вот когда гоблины закончатся, и я вниз пойду — тогда картина изменится.

— Пфф!

Шаман тоже не унимается. Видимо, думает, что у меня защитные амулеты от его магии. Поэтому проверят на мне разные ее виды. Огонь и это синее не подействовали, решил какой-то зеленый и жутко вонючий туман использовать. При виде которого мои противники дружно ломанулись наутек. Так шустро, что я даже в спину ударить не успел.

— Кхе-кхе…

Никаких неприятных ощущений кроме того, что в горле от вони запершило. Так что ждать, пока эта дрянь развеется совершенно не охота. Надо топать дальше. Тем более, другого варианта все равно нет. Мне нужно зарабатывать уровни и прокачиваться, чтобы потом убить волка, стерегущего дорогу в… в Не Знаю Куда, но мне туда точно надо.

Выйдя из облака, быстро осматриваюсь и подвожу итог схватки. Трупы считать не досуг, а вот живых противников осталось немного. Трое, усиленно чихающих гоблинов, вооруженных копьями, четверо лучников, вождь и шаман.

Многовато, но если вспомнить ту толпу, которая встретила меня изначально, то даже смешно. Если б не вождь, внушающий опасение одним только внешним видом. Чувствую, туговато придется. Ну, да ладно. Бой покажет…

Есть одна мыслишка.

Пока копейщики еще не отчихались, бегом бросаюсь к ним и максимально быстро минусую всю троицу. Практически без усилий. Они даже понять у смогли, что их атаковали. А я бил не куда попало, а четко метил в горло. Так чтоб сразу перерубить сонную артерию.

Три скользящих, режущих удара и… три трупа. Нет, они еще дышат, сучат лапами, пытаются зажать фонтанирующие кровью раны, но… это уже мертвецы. Совершенно безопасные. В отличии от лучников, которые наконец-то могут стрелять в меня прицельно.

Что они тотчас и подтвердили. Стрелы полетели в мою сторону сплошным потоком.

— Дзинь! Бац! Бум!

Некоторые успел принять на щит, но нашлись и те, что достали. Тюкнули в шлем, в ногу, в правое плечо…

И моя новая броня их полностью игнорировала. Не хватило стрелам силы ее проткнуть.

Ха! Так это все меняет!

Срываюсь с места, как хороший спринтер, и со всех ног бегу к стрелкам. Они понимают, что в своем тряпье в ближнем бою для меня будут на один укус. Тем более, я на их глазах только что, по сути играючи, уложил троих. Так что стрелы понеслись в меня непрерывным потоком, буквально касаясь одна другой.

Фиг вам. Броня держит.

Подскакиваю к ближайшему и с ходу рублю сверху вниз по шее. Перестарался, чуть совсем голову не снес, повисла лишь на коже. Зато и клинок в позвонках не застрял. Делаю оборот корпусом и обратным движением отсекаю руку второму лучнику. В этот момент понимаю, что в меня больше никто не стреляет. Секунду соображаю, что не так? И вижу, как один из гоблинов судорожно шарит по пустому колчану. Отстрелялся, значит. Во всех смыслах…

Похоже, это понимает и шаман. Потому что пускает в нас очередное заклятие. Несмотря на то, что его соплеменники стоят рядом со мной.

С его посоха срывается очередной шар. Только в этот раз черный.

Тьма… Кромешная… Только сереется что-то вдали. Даже не понять на каком расстоянии…

Одно понятно — на месте лучше не стоять. Антимагическая защита — это, конечно, хорошо, но, как говорится, на дога надейся, а сам не зевай. Вот только вопрос: куда двигаться? Впереди были лучники. Справа — шаман и вождь. Пятится я никогда не любил, потому что неудобно — на затылке нет глаз. Так что выбор очевиден.

Делаю один осторожный шаг, второй, третий…

Тьма светлеет. Значит, все я делаю правильно. Ускоряюсь. И в это время свет, в смысле, полутьма подземелья возвращается. Мог и не рыпаться. Просто у любого заклятия есть время действия. Чем сильнее маг — тем длиннее. Шаман на особо продвинутого чародея не смахивал. Вот и тьма продержалась от силы секунд пять…

Но своих «черных» дел натворить успела. Рядом со мной больше не было лучников. Вообще ничего не было. Ни тел, ни амуниции. Лишь несколько небольших кучек пепла.

Офигеть!

Это я подумал или шаман воскликнул? Потому что, глядя на его изумленную и немного испуганную морду, ничего другого в голову не приходило.

Зато вождь был настроен совсем иначе. Первым делом он отвесил незадачливому колдуну такую оплеуху, что тот отлетел метра на три, прежде чем шмякнуться на задницу. Удар, несмотря на «смягчающие» обстоятельства, видимо, оказался слишком болезненным. Потому что шаман издал долгий, болезненный стон, а потом улегся на спину и затих.

Зато вождь на этом не остановился. Выхватил из ножен большой двуручный меч. Вычертил им перед собой восьмерку и ровным, уверенным шагом двинулся в мою сторону.

— Сашка! — заорал я, смещаясь так, чтобы не стоять на линии огня. — Твой выход! Стрел на жалей! Ни убить, ни ранить ты его не сможешь, но отвлечь, хоть на секунду — вполне.

— Да, Лёня! Я поняла. Я — постараюсь.

Глава 30

Вождь был настолько уверен в своем преимуществе, что двигался в мою сторону не торопясь, словно растягивая удовольствие. Как к десерту.

Вообще-то, имел право.

Над головой у него, помимо надписи «Вождь пещерных гоблинов. Уровень 8. 1000 ХП», была еще и небольшая корона. Как обычно в играх обозначается не просто самый сильный воин, а босс локации. У которого, помимо обычных приемов, имеется еще и какой-то туз в рукаве. Козырный и неприятный.

И что самое плохое, у меня не было ни малейшей возможности уклонится от боя. Как и внести какие-то коррективы в его рисунок. Предстояло принять прямой обмен ударами, в надежде, что моя броня, щит и количество очков жизни, подправляемое Сашкой, суммарно продержатся дольше, чем мне понадобится времени для срезания 1000 ХП противника.

В игре, я бы включил калькулятор и быстро все просчитал, но жизнь не игра. Здесь дважды два далеко не всегда четыре.

Вождь наконец-то подошел достаточно близко, чтобы атаковать и нанес первый удар. Без затей, просто хлестнул мечом сверху вниз, словно полено колол. И с прежней ленцой.

Ну, нет, подставляться под такой удар дурных нет. Я шагнул в сторону, пропуская его клинок мимо, потом сделал шаг вперед и нанес укол. В ногу. Очень уж солидно смотрелась его кольчуга, склепанная из множества плоских колец. Статов не вижу, но чувствую — даже если удар пройдет — защита срежет столько урона, что в результате получится комариный укус. А вот штаны — обычная кожа. Как те, что на мне. Ну и дополнительный бонус, подобные ранения сильно уменьшают подвижность. Что для меня сейчас не менее важно.

Удар прошел. Не мог не пройти, слишком уж пренебрежительное было у вождя отношение. Не видел он во мне противника. За что и поплатился.

Визуально, мой меч прорезал брючину и вспорол ногу гоблина. Даже кровь выступила. А вот полоска жизни всего лишь вздрогнула. Если урон и был, то вряд ли больше пары ХП. Так мне его долго ковырять придется. Ну, да ничего… Надо, значит, надо.

Вождь, в ответ на мой выпад что-то недовольно проворчал и попытался лягнуть здоровой ногой щит. Я хоть и не ожидал этого, отступить успел. Еще и поймал ногу обратным движением и чикнул под коленом. Тоже, без особого успеха, ну да птичка по зернышку клюет.

Видя, что противник попался чересчур резвый, вождь ускорился. Теперь его движения стали гораздо быстрее и опаснее. Просто уклонятся я уже не рисковал. Мог неправильно оценить ситуацию и подставиться. А это чревато. К тому же, не надо забывать о выносливости. Если много и быстро двигаться — ее надолго не хватит.

— Вжик! Бум!

Прилетевшая сбоку и сверху стрела ударилась в грудь гоблина и отскочила, не причинив вреда. Зато удивила… Даже меня. Но, опомнился я раньше. И момент, когда вождь поднял голову, высматривая лучника, использовал на все сто. Прыжок на сближение и режущий укол в удобно подставленную и незащищенную шею.

Есть! Кровь буквально хлынула из раны, а полоска жизни мгновенно пожелтела, сократившись на добрую четверть.

— Аргх! — взревел вождь и так молниеносно нанес ответный удар, что уклониться я никак не успевал. Пришлось принять удар на щит.

— Бум!

Фига себе силища у него. Меня буквально отбросило, а на щите осталась глубокая зарубка. Еще так раза три попасть, и только половина останется.

— Бум!

Уловив, что я все еще не опомнился и не обрел устойчивости, гоблин рывком сократил дистанцию и атаковал.

Теперь я был почти готов, но от удара все равно попятился.

— Вжик!

На этот раз Сашка попала лучше. Стрела чиркнула вождя по щеке, оставив кровавую царапину.

Ерунда, но мне помогла. Секунды, которые ушли у вождя на осмысление, я тоже использовал. Отшагнул и изготовился. Так что очередную атаку уже контролировал, но сам не нападал. Экономил силы и ждал стрелу.

— Вжик!

Сейчас! Даже если ждешь стрелы, все равно нельзя ее проигнорировать. Особенно, если она ударяет в шлем. Причем, не вскользь, а так стукнув острием в рог, что шлем перекосило. Тут, волей-неволей остановишься, чтобы вернуть его на место. А мне только этого и надо. Быстро вперед и, не жалея силы, втыкаю меч гоблину в подмышечную впадину. Там, где тело не защищено кольчугой.

Хорошо вошло. Глубоко… Фиг вытащишь.

Но и вождю знатно поплохело. Жизнь, миновав оранжевый, плещется в красном секторе. Вот только я, по ходу, остался безоружным. Меч засел так плотно, что вытащить я его не смог. Нет, если бы уперся ногой, то да… но вряд ли вождь позволит мне такую фамильярность. Так что пришлось отпустить рукоять и торопливо отпрыгнуть.

— Вжик! Вжик!

Сашка верно оценила ситуацию и увеличила темп обстрела. Все верно, сейчас меткость не важна, главное отвлечь вождя, пока я бегу к куче трупов, наваленных под стеной. Рассчитывая найти хоть какое-то оружие.

Блин! Ничего стоящего! Одни оструганные деревяшки, заменявшие гоблинам копья. Да как же так? Ведь были мечи. Как минимум у двух воинов! Где они?

Сзади топот ног и времени рыться в трупах не остается. Ладно, придется использовать, что есть. Инвентарь… Ха! Парные клинки мастера мечей!

Дважды ха!

С бонусом на ловкость, правда всего «+1». Зато дают навык владения парным оружием и с перком на кровопускание. «10 ХП на 30 сек». Беру…

Щит в инвентарь. Спасибо, дружище, ты сделал что мог. Клинки в руки.

Хорошо сидят. Удобно. А главное, в голове сразу завертелись какие-то фехтовальные схемы, о которых я раньше даже не подозревал.

— Вжух! — это вождь мечом взмахнул.

Интересно. Ловкости всего плюс единичка прибавилась, а движения гоблина стали заметно медленнее. Или это следствия ранения? Не суть. Главное, мне на пользу.

Падаю на колено, пропуская клинок над собой и наношу два быстрых удара по ногам, подрезая сухожилья. Потом, кувырок вперед, мимо застывшего как статуя гоблина и вскакиваю на ноги уже у него за спиной. Пирует — и еще спаренный удар по шее, как ножницами.

Вождь рычит и брызжет слюной от ярости, но не его день. Легко уклоняюсь от очередного удара и… он топает ногой, а я застываю, как каменный.

Не понял? Пытаюсь пошевелиться, но ничего не получается. А гоблин уже замахивается.

Вот оно, умение боса. Стан. И я в него угодил. Не понял? А как же защита от магии? Или умения босса не считаются?

Меч падает мне на плечо, а я могу только смотреть и надеяться, что не пройдет крит, а обычный удар броня хоть немного, но срежет.

— Хрясь!

Взгляд застилает кровавая пелена. Значит, ранение серьезное. Но не смертельное. А главное, — спадает оцепенение. Все же мой иммунитет, пусть и не на все 100 % но действует. И я, на адреналине и страхе, наношу еще два удара, метя в шею вождю, совершенно не ждущему от меня ответа.

Хорошо врезал. Со всей накопившейся злостью. Голова только чудом на плечах удержалась. Зато полоска жизни мгновенно посерела, а потом и вовсе исчезла. Точка. Бобик сдох!

Жду фанфар, возвещающих о победе и прохождении локации, но Система молчит.

Не понял? Что за… Тьфу. Сам дурак. Еще ж шаман остался. Кстати, где он?

И только подумал об этом, как откуда-то сверху на меня свалился целый водопад. Конкретно так рухнул, едва с ног не сбил.

Вот же неугомонный. Ну, все — надоел. Сколько можно?

Упираюсь в тушу вождя, выдергиваю меч… ну, как выдергиваю… вытаскиваю, кряхтя, как при запоре. Все же он хорошо меня задел. Статов не вижу, но чувствую — как минимум половину срезал. Ничего, недолго терпеть осталось. Закончу с шаманом, а потом и лечением займусь.

Меч в руку, выискиваю взглядом врага и… вижу, что опоздал.

Чудо в перьях успело к этому времени приобрести еще парочку украшений. Одно в грудь, второе — в горло. Пристрелялась таки Сашка. Хорошо положила стрелы, кучно. И от такого «здрасьте», шаман окончательно погрустнел и посерел. Не в смысле, цвета лица, а полоской ХП.

«Поздравляем! Победа! Вы впервые сумели победить отряд врагов, суммарно превышающий ваш уровень в 10 раз! Награда: 1 дополнительное очко характеристик. 1 свободное очко умений. Внимание! Вы достигли нового уровня! Для получения — требуется подтверждение. Внимание! Ваш спутник набрал достаточно опыта для поднятия уровня»

Наконец-то… Вытираю лоб и устало опускаюсь на пол.

— Сашка, спускайся. Все, кино закончилось…

Прежде чем заняться сбором трофеев, надо привести себя в порядок. А то не слишком комфортно смотреть на мир сквозь розовую пелену на глазах. В самом буквальном смысле.

— Ого! — девушка осторожно касается ладонью разрубленного плеча. — Больно?

— Кстати, нет… Видимо, Система убрала боль, чтобы не усложнять прохождение квеста. Но, слабость ощущается. Лечи, давай… Хорош глазами хлопать. Заплачь еще…

— Сейчас, сейчас… — заторопилась Сашка и принялась колдовать, а я тем временем посмотрел статы. Да, реально больше половины ХП снял.

Вот же я клоун. Мучаю девчонку, заставляю тратить магическую энергию, вместо того, чтобы одним кликом поднять себе заработанный уровень. Даже два… и, соответственно, исцелиться. Впрочем, она тоже апнется, так что энергия поднимется на максимум. Пусть попрактикуется. Чтоб в обморок не падала, когда раны (визуально) пострашнее выглядеть будут. Например, нога или нога отдельно…

Другое дело. Теперь лут. В разных играх разные условия. Где-то он валяется пока не поднимешь, а где-то — исчезает, как и тела после определенного и не слишком продолжительного отрезка времени. Не успел собрать, твои проблемы. А поскольку реалий этого мира я не знаю, лучше не рисковать.

Сперва шаман — он ближе всех.

Что тут у нас? Синий пузырек и зеленый пузырек. Малое зелье восстановления магической энергии «+50» и универсальное противоядие. Забираем. Синий — Сашке. Зеленый… тоже Сашке. У нее жизни меньше.

О, денежки. Не густо. 50 серебряных. По курсу, как подсказывает интуиция, как половина золотой монеты.

И все… Тряпье и посох не берутся. Ну, Ок. Пойдем к вождю…

А ну, выворачивай карманы?

Красный пузырек. Снадобье лечения. «Восстановление ХП + 100». Это мне. Мало ли, вдруг Сашка будет далеко, а себя она всегда полечить может.

Деньги. А вождь побогаче будет. 10 золотых.

И все? Как-то маловато для боса локации. А, нет… Перстень.

Толстая гайка из золота с серебряной печаткой в виде головы какого-то зверя. «Кольцо дворянина». И? А вот… система подождала пока я примерил перстень и после этого выдала еще немного текста.

«Кольцо дворянина дает право свободного передвижения по всему королевству Арания, а так же — беспрепятственный вход в города государства и его союзников. Внимание! Будьте внимательны — во вражеских государствах это же кольцо будет расценено, как доказательство враждебности и служить причиной ареста»

Ага. Осталось понять, где пределы этого Арания и не оплошать. Так что, пока, в инвентарь. Тем более, что никаких дополнительных бонусов перстень не дает.

А теперь к «братской могиле»

Хорошая куча получилась. Впечатляющая. Даже не верится, что это я в одиночку столько уложил. Ну, да в нашем деле, много не мало.

Смотрим лут…

Из оружия — три заостренные тыкалки. Даже поднимать лень. А вот колчан со стрелами пригодится. Сразу отправляю Сашке. Старая кольчуга… беру. Самому вряд ли понадобится, зато можно сложить с первой, а потом — уже улучшенную — продать. А по деньгам, все вместе отсыпали мне аж 18 серебрушек и 65 медяков. Бедновато жили. Прямо скажем.

Вяленое крысиное мясо игнорирую.

— Лёня! Иди сюда! — машет из дальнего угла Сашка. — Смотри, что я нашла.

Сундук. Похожий на тот, что был в нашей части пещеры. Но крупнее и даже на вид богаче.

Открываю…

Мешочек с деньгами. «50» золотых и свиток. Деньги в кошелек, свиток в инвентарь. Незнакомые предметы лучше рассматривать через него.

Оп-па! Карта Арании! Отлично. А то торкаюсь, как слепой кутенок.

Пока разглядываю, карта исчезает. Не понял? А ну… Жму на мини-карту. Да, сработало. Теперь все то, что было нарисовано на пергаменте, отображено здесь. И, бинго, наша пещера как раз на границе королевства, а дорога, которую караулит волк, ведет к ближайшему поселению на его территории. То есть, теперь понятно куда двигаться дальше. Осталось только звериную таможню пройти. А для этого нужно поднять статы.

Открываю страницу характеристик персонажа, и не хитрым путем, очков то всего ничего прибавилось, привожу себя и Сашку в следующий вид:

Леонид Спасский. Уровень «3».

Класс не выбран. Для выбора класса необходим уровень 3

Опыт: 508/1000

Характеристики:

Телосложение — 7.

Сила — 8

Ловкость — 4

Выносливость — 4

Восприятие — 2

Интеллект — 1

Жизненна энергия — 700/700

Магическая энергия — 0 (заблокировано)

Умения:

Улучшение предметов. Уровень «1»

Владение парными клинками. Уровень «1»

Навыки:

Лидерство — 1

Кошелек — 260 золотых 68 серебряных и 65 медных монет

Свободные очки характеристик — 2

Свободные очки умений — 1.

Спутник:

Александра Малиновская «Воробушек». Уровень «2»

Класс не выбран. Для выбора класса необходим уровень 3

Опыт — 394/500

Характеристики:

Телосложение — 5

Сила — 2

Ловкость — 6

Выносливость — 2

Восприятие — 1

Интеллект — 2

Жизненна энергия — 500/500

Магическая энергия — 200/200

Умения: Заклинание «Малое лечение»

Навыки: Владение луком. Уровень «1»

Кошелек — 5 золотых

Свободные очки характеристик — нет

Свободные очки умений — 1.

Ага. Осталось разобраться с классами и очками умений. По-моему, самое время.

Глава 31

Как я и ожидал, с классами проблем не возникло. Все тот же стандартный набор.

Доступные классы:

Воин — мастер ближнего боя. Бонус к основным типам оружия ближнего боя. Бонус к телосложению, силе, выносливости и ношению тяжелой брони. Штраф к использованию дальнобойного оружия и магии.

Рейнджер — мастер дальнего боя. Бонус к основным типам оружия дальнего боя. Бонус к ловкости, выносливости, восприятию и ношению средней брони. Штраф к ношению тяжелой брони и использованию магии.

Клирик — магические умения. Ускоренное восстановление маны. Бонус к защите от всех типов магии, ловкости, восприятию, защите от ментальных атак, интеллекту и ношении легкой брони. Штраф к использованию тяжелой и средней брони.

Универсал — Нет бонусов. Нет штрафов.

Для подтверждения, поставьте галочку напротив выбранного класса.

Если в прошлый раз я выбрал стрелка, то сейчас концепция менялась. В стрелки я изначально определял Сашку, а себя видел на боевом коне в сверкающих, рыцарских доспехах. Так что отмечаю галочкой воина и читаю всплывшее меню.

Рыцарь — Благородный воин. Отлично владеющий копьем, одноручным мечом и щитом. Отличный наездник. Доступно использование боевых коней. Получает стартовый бонус к телосложению, силе, выносливости и ношению средней и тяжелой брони. Штраф к использованию дальнобойного оружия и магии. Внимание! Для выбора данного класса необходим статус «Дворянин»!

Паладин — тот же рыцарь, только посвятивший себя служению богу. Полный запрет на использование магии и поступки порочащие рыцарскую честь. Бонус — исцеляющая молитва.

Воин — Хорошо владеет двуручным оружием и парными клинками. Плохой наездник. Предпочитает передвигаться пешком. Благодаря чему развил выносливость. Бонус «+2»

Берсерк — бонус к телосложению, силе, выносливости «+3». Терпеть не может любую броню.

Если б не служение богу, я бы выбрал паладина. Но, блин, человеку середины третьего тысячелетия, общавшегося в жителями других планет, становиться адептом какой-то вымышленной сущности. Да еще и поклонятся ей… Бред.

А вот на красивом боевом коне, в блестящих доспехах, во главе отряда, под развевающимися знаменами — я себя очень даже представляю. И картинка эта мне нравится. Так что — выбор очевиден. Рыцарь. Тем более, что благодаря трофейному кольцу, я уже посвящен в дворяне. И Санчо Паса свой имеется. Причем, вполне серьезно. Сашка — по-испански как раз и будет Санчо.

Так что, да. Галочку в клетку и жму «Подтвердить».

С удовольствием отмечаю прибавку по «1» к трем основным параметрам и появление в умениях навыка «Верховая езда», причем сразу пятого уровня. Окей. Осталось только Сашу «улучшить». Но, ей еще рано.

Зато единичку в умение владения луком уже можно впихнуть. Вон как она шамана оприходовала. Так что выбор очевиден. Плюсую.

Ффух… Терпеть ненавижу эту бухгалтерию. Аж взопрел… Словно полчаса мечом махал. Ну, да ничего не попишешь, надо — значит, надо.

Зато теперь можно и волков гонять.

Окидываю прощальным взглядом пещеру. Вроде, ничего не забыл. Ну, тогда и время терять нечего. Вперед и вверх. На чистый воздух и к новым приключениям.

Теплый, летний вечер. Птички во всю заливаются, торопясь обсудить с соседями сегодняшние новости, пока солнце не село.

Волк, словно и не уходил никуда. Все также сидит возле дороги, ждет путника.

— Ну, привет, серый… Может, разойдемся миром?

Зверь обнажает клыки и рычит.

Понятно, миром не получится. Тогда, извини. Поскольку у меня выбора нет. С противоположной стороны пути локация пока еще слишком сложная.

«Молодой волк. Уровень 4. 500 ХП»

Всего-то? А совсем недавно таким страшным казался.

Щит на руку, меч в ладонь…

Зверь поднимается, вздыбливает шерсть, готовится к прыжку.

Сашка забирает немного в сторону, изготавливается к стрельбе.

Шаг вперед… второй…

Зверь прыгает.

Щит вперед. Упор ногой. Принимаю вес волка на стальной круг… Тяжелый, гад. Чуть с ног не сбил. И ловкий. Сразу вывернулся и отпрыгнул. Я даже подумать о том, что надо ответный удар нанести, не успел. Стрела тоже мимо свистнула.

Слегка расходимся, изучая друг друга.

Шерсть опять дыбом… Ага, значит, сейчас прыгнет. А я теперь другой финт устрою. Щит, по большому счету, вообще не нужен. Это я просто не привык еще к тому, что ношу броню. Так что щит в инвентарь, а меч сжимаю двумя руками.

Эти изменения волку не нравятся. Во всяком случае, теперь он метит не в горло, низом стелется. Но и я не сплю. Шаг в сторону и с разворота наношу боковой, секущий удар. С оттяжкой…

Визг боли. И зверь катится по земле, оставляя на траве темный след крови.

Оранжевая полоска жизни сообщает, что я срезал ему почти треть жизни.

Заодно, напоминает, что здесь все немного не так, как в реальности. Там, любое животное, получив такое ранение, убежало бы, зализывать его. А здесь — волк, как ни в чем не бывало, снова собирается атаковать.

Но, у меня еще Сашка есть.

Пока зверь подбирался на дистанцию прыжка, девушка ухитрилась засадить в него аж три стрелы. Опустив тем самым жизнь до красного сектора.

Рычание. Прыжок.

Теперь я не отступаю. Принимаю летящую на меня тушу на острие меча. Сила прыжка помноженная на вес тела буквально нанизывают волка на клинок. Оскаленная пасть последний раз щелкает клыками почти что касаясь лица. А потом, горящие яростью глаза тухнут. Навсегда.

«Вы победили. Награда: квестовый предмет «Хвост молодого волка», — сообщает система, после того, как я стряхиваю мертвую тушу с меча. — Для обмены награды на деньги обратитесь к Юту, хозяину трактира «Упитанный хряк» в селе Большая Камышенка»

Сверяюсь с картой.

Все верно. Мне по пути. Первый населенный пункт, вернее — ближайший, в королевстве Арания, куда ведет дорога, на которой я сейчас стою, — село Малая Камышенка, а чуть дальше — Большая Камышенка. Система себе не изменят, даже в мелочах не забывая подталкивать в нужном направлении.

Вот интересно, а что бы она устроила, если бы я сейчас развернулся и пошел в противоположную сторону? Гм… А почему нет? Хотя бы ради интереса. Вернуться на «истинный» путь я всегда успею.

— Сашка, — подзываю девушку. — Ты бы что выбрала: жизнь размеренную, спокойную и уютную… но скучную, или — полную тревог, опасностей и приключений, зато интересную?

Черт! Тупица… Нашел кого спрашивать. Сам не мог сообразить, что девчонка ответит? Понятно, что ей до фонаря все твои приключения. Им всем лишь бы гнездышко свить.

Сашка молчит долго. Даже слишком… И только когда я уже готов свести все к шутке и сказать что-то типа: забудь, поднимает глаза.

— Да мне все равно, Лёня. Лишь бы вместе с тобой…

Конец книги третьей

Content

Говда Олег Иосифович Возрождение 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31