Вера и Марина Воробей

Золотые слезы

(Романы для девочек — 14)

1

«Почему люди так ждут весну?» — думала Света, медленно шагая по залитой солнцем улице.

Она сама не могла бы сказать, как случилось, что это время года стало для нее нелюбимым. Уже наступил апрель, на деревьях шелестела первая листва, ярко-зеленый ковер устилал газоны, птицы, прилетевшие из другого полушария, деловито хлопотали над устройством своего жилища, в котором им предстояло вывести потомство. Казалось, все вокруг пробудилось для новой, светлой жизни, но на душе у Светы почему-то было пасмурно и совсем нерадостно.

«Ну за что мне все это?» — в который раз спрашивала она себя. Только-только жизнь стала налаживаться, появились настоящие подруги, вернулась уверенность в себе — и в считанные дни все это улетучилось, словно никогда и не было.

Света то и дело переживала в памяти события, из-за которых ей пришлось уйти из школы. При этом тоскливо сжималось сердце и от слабости подкашивались ноги. Неужели теперь она всегда будет малодушно сбегать отовсюду, где прознают о ее тайне?

Почувствовав, что из глаз вот-вот брызнут слезы, Света остановилась и огляделась по сторонам, чтобы отвлечься от горьких мыслей. И в этот момент к тротуару подъехала ослепительно красивая иномарка. Открылась передняя дверца, и из машины на тротуар вышла девушка. Свете показалось, что она никогда еще не встречала такой красавицы — длинные стройные ноги в туфлях на высоких каблуках, словно выточенная фигурка и золотой водопад пышных шелковистых волос.

Когда незнакомка, словно видение, совсем скрылась из виду, Свста вдруг догадалась, чем именно поразила ее эта девушка, — в ней было то, чего так недоставало Свете. Так высоко она держала голову, какая у нее гордая осанка! Девушка шла по тротуару, как будто по подиуму, окруженная восторженными поклонниками.

«Вот что мне нужно! — сказала себе Света, чувствуя, как уныние покидает ее. — Я стану великой и знаменитой и сама буду диктовать всем условия!»

Родители очень удивились, когда их дочь пришла домой в хорошем настроении, чего с ней последнее время почти не случалось, и заявила, что согласна перевестись в другую школу. Разговоры о переводе начались с-тех самых пор, как Света стала хуже учиться. Конечно, родители и не подозревали об истинной причине того, почему их единственной дочери вдруг опротивела эта школа. Они не знали, каково Свете каждый день видеть косые взгляды и слышать насмешливый шепоток за спиной.

После того как она рассталась с Виктором, а завучу Людмиле Сергеевне Кошкиной не удалось выставить на всеобщее обозрение ее личную жизнь, все, казалось бы, стало налаживаться. Но тут Егор Тарасов случайно узнал о ее тайне и проболтался Максу Орлову. Света и не подозревала, что сплетни могут причинить человеку столько боли. Она чувствовала себя совершенно беззащитной и одинокой, несмотря на то, что рядом были подруги. Вот тогда Света и решила, что ей необходима независимость — сила, которая позволит ей стать выше сплетен и научит презирать подлецов. Решение перейти в другую школу возникло само собой.

Когда Света за ужином сообщила о нем родителям, мама с папой переглянулись с довольным видом.

— Вот и умница! — с улыбкой сказала Тамара Георгиевна. — Я знала, что ты согласишься.-

— Но тебе придется очень постараться, чтобы наверстать программу, — озабоченно произнес папа. — Ты ведь понимаешь, это элитная школа и требования там соответствующие.

Света не успела ответить, так как за нее заговорила мама:

— Это не страшно. Если будет нужно, мы наймем репетиторов. Света у нас умница, она быстро все наверстает, правда, дочка?

Света кивнула:

— Конечно, мама, я постараюсь.

— Осталось всего полтора месяца, — продолжал беспокоиться папа, — а ты прилично запустила учебу.

— Все будет хорошо, — снова вступилась Тамара Георгиевна, — я попрошу Нину Викторовну, чтобы она с пониманием отнеслась к нашим проблемам.'

Нина Викторовна Шаповалова, старая приятельница Светиной мамы еще со студенческой поры, работала директором пятьсот шестидесятой школы. Именно поэтому родители решили перевести Свету туда. Тамара Георгиевна постоянно повторяла, что им с самого начала стоило отдать дочь именно в эту школу, поскольку в ней открылись лицейские классы и после ее окончания можно было поступить практически в любой ВУЗ. В школе вели уроки преподаватели из нескольких институтов и, начиная с девятого класса, шла подготовка к поступлению в высшие учебные заведения. Раньше их останавливало только одно — то, что школа находилась в другом районе и добираться до нее нужно было почти час. Но теперь родители решили, что их дочь уже достаточно взрослая, чтобы отпускать ее так далеко. К тому же речь шла о будущем Светы, а родители относились к этому очень серьезно. Их даже не останавливало то, что обучение в этой школе обходилось недешево. Во-первых, Нина Викторовна пообещала устроить им льготную оплату, а во-вторых, будущее единственной дочери было важнее всего.

Сама же Света никогда не горела желанием туда поступить: на то были свои причины. Как-то, почти сразу после их пере езда в Москву из Котова, где прежде служил ее отец, они с мамой заглянули в пятьсот шестидесятую школу, чтобы повидаться с Ниной Викторовной. В то время Света не имела ничего против перевода туда, но только до тех пор, пока не увидела воочию что это за школа. Ей, девочке, несколько дней назад приехавшей из провинции, стало попросту страшно, когда она увидела разряженных в пух и прах школьниц, дефилировавших по школьному коридору, словно по подиуму. Нина Викторовна объяснила, что в ее школе учатся дети богатых родителей, бизнесменов.

— Элитная, одним словом, — развела руками мамина приятельница… — Но я могла бы похлопотать, чтобы сюда взяли твою Свету, — тут же добавила она и стала в привлекательных красках описывать все плюсы обучения в ее школе.

Тамара Георгиевна слушала очень заинтересованно. Однако Света наотрез отказалась. Ей никогда не забыть, какими снисходительно-презрительными взглядами окидывали ее ученицы. Никогда еще она не чувствовала себя такой нелепой и неприглядной. А ведь еще совсем недавно в Котове Света Красовская была законодательницей мод не только в своей школе. И не то чтобы разнаряженные девочки были сплошь красавицы. Совсем нет! Но в них был какой-то шик, что-то неуловимое, но сразу бросающееся в глаза. Света с первой же минуты ощутила себя чужой. Но она была не из тех, кто соглашается смотреть на других снизу вверх. Такое положение вещей Свету никогда, не устраивало. Но так было раньше.

«Теперь, — думала Света, — все изменилось. Я должна туда перевестись. Иначе мне никогда не научиться быть такой, как они».

Свету останавливало еще и то, что школа была только для девочек. Тогда это показалось ей очень скучным, но теперь она изменила свою точку зрения.

«Наоборот, хорошо, — убеждала себя Света, — не будут приставать всякие Егоры и Максы. После всего, что я пережила, мне не нужны никакие парни. Без них гораздо спокойнее».

После ужина Тамара Георгиевна позвонила Нине Викторовне и договорилась с ней о переводе дочери.

«Ну вот и все, — размышляла Света, — начинается новая жизнь».

2

В понедельник вся семья поднялась раньше обычного, и в доме началась такая суета, какая бывает, когда родители ведут детей в первый класс. Все волновались, будто Света была семилетней девочкой, которой предстояло впервые в жизни переступить порог школы. Одежду приготовили чуть ли не за неделю. Накануне Света побывала в парикмахерской и сделала новую прическу, которая была ей очень к лицу.

— Чтобы не хуже других была, — приговаривала Тамара Георгиевна, суетясь над дочкой, словно замуж выдавала.

Света, конечно, не протестовала.

— Это что еще за маскарад! — нахмурился папа, увидев Свету. — Ты в школу или на бал собираешься?

— Ты ничего не понимаешь! — вступилась мама. — Там такой контингент! Мы не можем ударить в грязь лицом.

— Ну ладно, она еще сопливая девчонка, продолжал возмущаться папа, — но ты — то взрослая женщина, а ведешь себя… — Он умолк на полуслове.

— После поговорим, — отмахнулась Тамара Георгиевна.

Она была так взволнованна, что папа не решился продолжать спор, тем более, что это было совершенно бесполезно.

— Делайте как хотите! — махнул он рукой.

— Мы делаем не как хотим, а как надо! — возразила мама.

Света молчала. Она пыталась справиться с завтраком, но от волнения не могла проглотить ни кусочка.

— Выпей хотя бы соку! — мягко уговаривала Тамара Георгиевна, которая и сама ничего не ела.

Света покорно сделала несколько глотков, но, поморщившись, отставила стакан.

— Не хочешь, как хочешь, — неожиданно быстро уступила мама.

Утро обещало теплый и ясный день. И на душе у Светы, несмотря на все ее волнение, было так солнечно, как уже давно не бывало. — Ты только не провожай меня, мам, — попросила Света, когда они дошли до станции метро.

— Хорошо, — с явным облегчением согласилась Тамара Георгиевна.

Ей, видно, не особенно хотелось без надобности показываться в новой школе.

Наскоро чмокнув маму в щеку, Света вошла в метро.

«Какая же она у меня красавица!» — с гордостью думала Тамара Георгиевна; глядя ей вслед.

И впрямь, на Свету многие оглядывались.

Строгий, но элегантный костюм выгодно подчеркивал ее длинные ноги и стройную фигуру. Пышные волосы слегка развевал теплый ветерок. Света шла такой легкой, танцующей походкой, что казалось, вот-вот взлетит. Но самое удивительное, сама она об этом и не догадывалась. Просто на сердце у нее было так светло.

Но, вдруг уже перед самой школой Света почувствовала, как окрыляющее волнение стало перерастать в непонятную тревогу. В голове заскреблась малодушная мысль: а может, бросить все, пока еще не поздно?! Сбежать и вернуться в старую школу? Или пере вестись в другую, где учатся такие же простые дети, как она сама?

— Красовская! Света! — услышала она вдруг хорошо знакомый голос. — Что же ты стоишь?

Нина Викторовна Шаповалова, которая уже какое-то время шла следом за Светой, решительно взяла ее за руку.

— Я смотрю, ты рано приехала! — сказала она, не обращая внимания на молчание Светы. — Молодец, всегда так приезжай. А то у нас любят опаздывать. То у них пробки на дорогах, то папин водитель заболел и пришлось вызывать такси…

И тут только до Светы дошло, что она, наверное, единственная, если не считать Нину Викторовну, приехала в школу на метро. Если бы директор по-прежнему не держала ее за. руку, Света уехала бы домой и никогда больше даже, на пушечный выстрел не подошла бы к этой школе. Однако Нина Викторовна крепко держала ее руку, точно догадывалась об обуревающих Свету сомнениях.

— Видишь, как удобно, — продолжала Нина Викторовна, — даже дорогу переходить не надо: от метро пять минут пешком, и ты на месте.

Они подошли к зданию школы. Просторный двор, отделенный от улицы высокой металлической оградой, сплошь усаженный деревьями и кустами, словно парк, был совсем пустынным. Это показалась Свете странным, ведь до начала занятий оставалось всего минут пятнадцать. В вестибюле тоже никого не было.

— Твой класс на третьем этаже, — сообщила Нина Викторовна, которая нимало не удивлялась пустоте школьных коридоров, — кабинет номер двадцать, второй от лестницы слева.

Света поблагодарила Шаповалову и стала пониматься наверх. Двери классов уже были открыты, и Света обратила внимание, что в кабинетах стоят только одноместные парты. Судя по их количеству, учениц в классах было не так много, как в обычных школах.

Света бродила по коридору, заглядывая в классы.

Учителя что-то писали на доске или раскладывали по партам какие-то карточки. Что и говорить, школа пятьсот шестьдесят совсем не походила на те, которые Света видела раньше. Коридоры напоминали оранжереи — такие диковинные растения Света видела только в специализированных магазинах. По концам коридоров, там, где находились лестницы, были устроены уютные зеленые беседки с удобными плетеными креслами и столиками посередине.

А еще в каждом классе Света увидела аквариумы с рыбками — преподаватели стремились создать самую комфортную обстановку для своих учениц.

Прошло еще десять минут, и школа начала наконец заполняться девочками. Света не торопилась войти в класс. Она стояла у одной из беседок и наблюдала за ними. К ее удивлению, никто, совершенно никто из них, не обратил на нее ни малейшего внимания, словно она была одной из мраморных статуй, украшавших коридор. Света по собственному опыту знала, что каждого новенького обязательно примечают. Кто-нибудь непременно подойдет, спросит: откуда ты, в каком классе будешь учиться? А тут стоишь, будто пустое место.

«Ну зачем я сюда перевелась!» — Света чуть не плакала.

И вновь ей на помощь пришла Нина Викторовна, которая, видно, взяла на себя заботу опекать дочь своей подруги.

— Ты все еще здесь, Света? — произнесла Шаповалова так громко, что на них начали оглядываться. — Идем со мной, я познакомлю тебя с классом.

Света с благодарностью взглянула на мамину приятельницу, считая ее своей спасительницей. Она еще не знала тогда, что худшей протекции, чем эта, трудно себе представить. Все ученицы знали, что Шаповалова живет на довольно скромную — по их, разумеется, меркам — зарплату и никак не вхожа в тот мир избранных, к которому принадлежат они. Директора терпели, как терпят экономок или управляющих, но никто ее не уважал. Если Нина Викторовна за ручку приводит в класс никому не известную девочку, значит, новая ученица тоже принадлежит к нижестоящим. Но все эти нюансы Свете еще только предстояло выяснить. А пока она с трепетом входила в класс и твердо рассчитывала, что после представления самого директора на нее наконец — то обратят внимание.

Света брела домой, едва сдерживая слезы обиды — это был один из самых черных дней в ее жизни. Никогда ее еще так не унижали. Нет, Свету никто не оскорблял. Никто над ней не смеялся, не говорил ей ничего обидного. Однако Свете казалось, что ей было бы легче, если бы с ней поступили именно так. Но все было гораздо хуже. На нее просто не обращали внимания. Учителя, конечно, приветствовали ее, некоторые даже интересовались, откуда она перешла и какие у нее были успехи в старой школе. Но Света была достаточно умна, чтобы понять, кто стоит за этим ласковым вниманием. Она сразу догадалась, что это Нина Викторовна просила их быть добрее к новенькой. Но Шаповалова ошибалась, если думала облегчить этим положение новенькой. В отношении преподавателей ощущал ось унизительное сочувствие.

«Лучше бы они тоже меня игнорировали! — восклицала про себя Света. — Это было бы не так обидно!»

Ласковое отношение учителей особенно резко контрастировало с пренебрежением учениц школы или, как они себя называли, лицеисток. Свете очень не хотелось возвращаться домой. Одна мысль о том, что родители сразу станут ее расспрашивать, приводила ее в ужас. Что она им скажет? Что Нина Викторовна позвала ее после уроков к себе в кабинет и с тем же сочувствием, что и все преподаватели, сказала, что Света может и должна завоевать авторитет?

— Ты должна доказать им, что тебя есть за что уважать. Покажи, на что ты способна. Старайся опередить их в учебе, знать больше, чем они, и ты увидишь, как тебя начнут уважать, говорила Нина Викторовна.

Света кивала, но не верила ни единому слову. К сожалению, Нина Викторовна, даже несмотря на свой возраст и должность, не понимала того, что было очевидно Свете. Да будь она хоть семи пядей во лбу, знай наизусть тридцать три учебника — и тогда они будут смотреть на нее как на пустое место. Просто она не их поля ягода, выскочка, затесавшая вкруг, где ей — не место! Но самое удивительное было то, что Света даже не сердилась на лицеисток. Она воспринимала их отношение как должное, она сама вела бы себя точно также, будь одной из них. Свете было только обидно, что она не родилась в богатой семье. «Вот если бы мой папа был банкиром или директором фирмы!» — с болью думала Света.

Тут ее кто-то окликнул. Света обернулась и остановилась, увидев Аню Малышеву и Иру Дмитриеву — своих одноклассниц, правда теперь уже бывших.

— Ты куда пропала? — с ходу спросила Аня.

— В школе поговаривают, что ты от нас уходишь, — добавила Ира.

— Уже ушла, — кисло ответила Света.

— Значит, все-таки решила?

Света пожала плечами. Они уже давно знали, что этим кончится, так зачем же задавать лишние вопросы.

— Жаль, — проговорила Ира после неловкой паузы, — нам будет тебя не хватать.

Света почувствовала, как на душе стало теплее. Что ни говори, а это здорово, когда кому-то тебя не хватает.

— Я тоже буду скучать без вас, — ответила Света, но не совсем искренне, а так, для приличия.

Девочки это поняли. Они переглянулись, и снова воцарилось молчание.

— А ты где сейчас учишься? — :-, проговорила наконец Аня.

— Да так, — уклончиво ответила Света, — в одном лицее.

— Как тебе удалось перевестись туда в конце учебного года? — решилась спросить Ира. — Очень просто. Директор лицея — старинная мамина подруга, они вместе учились в институте.

— Я же говорила, что все устроится, — вставила словечко Аня. — Тебе там нравится?

— Я еще пока не поняла. — Света ушла от прямого ответа.

— Выглядишь замечательно, — сказала Ира, переводя разговор на другую тему.

— Разве? — Света небрежно повела плечом, как это делала одна из ее новых одноклассниц — Люда Зверева, дочь директора студии звукозаписи.

Девочки опять переглянулись. Что-то происходило со Светой, но они не могли понять, что именно. Было ясно только, что разговор не клеится.

— Я пойду, — произнесла Света, подтверждая их догадку, — а то мама ждет.

— Давай мы тебя проводим? — неизвестно для чего брякнула Ира — наверное, она хотела поддержать Свету, зная, как ей нелегко приспособиться к новым обстоятельствам.

Но Света покачала головой и сухо произнесла:

— Я уже большая девочка — сама дойду.

И снова она невольно скопировала чужую интонацию, на сей раз Юли Васильевой — дочки крупного издателя.

— Как хочешь! — протянула Ира, совершенно расстроенная.

— Пока! — бросила им Света и направилась в сторону своего дома.

А Ира и Аня еще некоторое время недоуменно смотрели ей вслед. Но Свете не было до них никакого дела. «Какие они невзрачные, — думала она, вспоминая своих бывших одноклассниц, — такие простушки! Не представляю, как я могла раньше с ними дружить!»

Она почти дошла до дома, но вдруг круто развернулась и пошла в другую сторону — ей нужно было собраться с мыслями, еще раз все хорошенько обдумать.

Весь день Света ждала окончания уроков как единственного спасения. Ей даже в голову не приходило, что она вернется в лицей. Но теперь, когда она немного успокоилась и стала размышлять обо всем как бы со стороны, у нее возникли совсем другие мысли. Да и встреча с девочками натолкнула ее на раздумья.

Нет! Она не должна быть такой малодушной и сдаваться сразу, после первой же неудачи. Ведь она только начала свой путь. И никто не говорил ей, что будет легко. У Светы было достаточно жизненного опыта, чтобы понимать: ничего в этой жизни просто так не достается. Чтобы добиться исполнения своих желаний, нужно много работать. Счастье не сваливается на голову само по себе. Ну что из того, что ее папа не банкир и не директор фирмы! Неужели из-за этого ей всю жизнь прозябать и дрожать перед каждым негодяем, попавшимся на ее пути! Ведь если она не добьется того, о чем мечтает, то ее снова будут обижать такие, как Сергей, как Егор, как Макс… Нет! Она никогда этого не допустит! Она будет учиться в лицее и в конце концов добьется того, что ее признают!

3

Прошло долгих четыре дня, показавшихся Свете вечностью. Она с упорством настоящего стоика каждый день ездила в лицей, в полном одиночестве просиживала где-нибудь в уголке перемены, приходила, не здороваясь, и уходила, не прощаясь со своими одноклассницами. Раза два Света сделала над собой героическое усилие и первая заговорила с девочками, но после второй попытки окончательно убедилась, что у нее ничего не получится. Они смотрели на нее с таким удивлением, словно с ними разговаривала парта. Холодно и равнодушно бросив в ответ несколько слов, они тотчас же отворачивались и совершенно забывали о существовании новенькой. Света, как побитая собачонка, отходила в сторону и брала книжку, чтобы за ней спрятать краску стыда и унижения. Но вечером, сидя дома, она знала, что утром опять пойдет в лицей и будет ходить туда столько, сколько понадобится.

Она внушала себе, что таким сп6собом воспитывает свой характер, силу воли. Света купила книгу Дейла Карнеги «Искусство общаться» И по вечерам внимательно читала ее. Она прятала книжку под подушкой, чтобы родители о ней не узнали. Никто не должен был догадаться о ее проблемах. Она достаточно взрослая и сильная, чтобы решать их самостоятельно.

Света не отдавала себе отчета, почему проглатывает все унижения, причиняемые ей одноклассницами. Они завораживали ее. Она могла на протяжении целого урока наблюдать за ними, перенимать их манеры, позы, слова. Маме пришлось снять со счета приличную часть их сбережений, чтобы Света могла каждый день менять платья. Все это проделывалось в тайне от папы, и обе понимали, что долго так продолжаться не может.

— Я только на твои наряды и буду работать… — вздыхала Тамара Георгиевна.

Но она ни разу не заикнулась о том, чтобы перевести дочь в другую школу. Ей льстило, что Света учится в таком элитном лицее.

— Не все родители могут позволить себе дать детям такое образование! — говорила она с гордостью.

Света, конечно, и не напоминала маме, что это стало возможным только благодаря дружбе с Ниной Викторовной. Главное, что мама на ее стороне, а остальное не важно — так думала Света, клянча деньги на новые туфли или костюм, уже четвертый по счету. В четверг она с видом победительницы положила перед папой свой дневник — она получила аж две «пятерки»: по алгебре и химии.

— Подтягиваешься! — с приятным удивлением сказал папа. — Молодец!

— Вот что значит высококлассное преподавание! — с гордостью заявила Тамара Георгиевна, любуясь то Светиным дневником, то ею самой, розовой от удовольствия.

Света не говорила никому, даже маме, что этими оценками обязана протекции Нины Викторовны.

— А награда мне будет? — прямо спросила она, усаживаясь напротив отца.

— Что? — Папа поднял брови и вопросительно уставился на дочь.

— За успехи полагается поощрение! — в том же тоне продолжала Света.

На этот раз она копировала Ольгу Дубровскую, дочку какого-то финансового воротилы, какого именно, Света еще не успела узнать.

— Тебе что, дать денег на мороженное? — растерянно спросил папа.

Света едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. — Пап, я уже большая девочка, мороженым тут не обойдешься.

— Что-то я не пойму, к чему ты клонишь? строго спросил отец.

Тамара Георгиевна поглядывала на Свету с подозрением и некоторой тревогой, пытаясь угадать, что затеяла дочь.

— Я хочу сотовый телефон, — с места в карьер бухнула Света, словно в прорубь с головой нырнула.

До папы не сразу дошло, что к чему. -

— Понимаешь, пап, — растягивая слова на манер Дубровской, продолжала Света, — без мобильника сейчас никак. В наше время всегда нужно держать руку на пульсе… и… — Света начала сникать, видя, как бледнеет от гнева отец, — и… каждый современный человек должен иметь возможность…

— Так, значит, тебе сотовый телефон подавай! — взъярился он, даже привстав с табурета. — Это за две; «пятерки»? Интересно, а что ты потребуешь за «пять» В четверти? Может, машину? А за «пятерку» в аттестате квартиру тебе покупать придется?

Папа уже кричал. Но и Свету понесло.

— У нас в школе у каждой девчонки есть мобильник! — вскричала Света. — Ты просто не знаешь, что это такое! Сотовый телефон — это сегодня так же необходимо, как… — Света поискала нужное слово, — как носовой платок!

— Это правда, что в ее школе у всех сотовые телефоны? — обратился папа к Тамаре Георгиевне.

— Я не знаю, — растерянно ответила мама, я не видела.

— Конечно, у всех! — встряла Света. — На уроках, конечно, нельзя разговаривать, а на переменах — всегда пожалуйста.

Света лукавила. Нина Викторовна часто сетовала на то, что все ученицы на переменах разговаривают по сотовому, несмотря на официальный запрет приносить их в школу. «Ну что С ними поделаешь! — разводила руками директор. — Не могу же я обыскивать их!»

— Но это же форменное безобразие — возмущался папа.

— Не я правила устанавливала. Если уж вы отдали меня в такую школу, то и обеспечивайте всем необходимым! — вскричала Света и со слезами в голосе добавила: — Сами отдали в такую школу! Я вас, между прочим, не просила! — Она выскочила из кухни, хлопнув дверью.

Света не знала, о чем так долго говорили родители в закрытой кухне. Приникнув к двери в свою комнату, она слышала их голоса, но слов разобрать не могла. Поняла только, что папа возмущается, а мама пытается его урезонить.

«Интересно, — думала Света, кусая губы, — чья возьмет?»

Победила мама. Через час она вошла в комнату к Свете. Вид у Тамары Георгиевны был усталый, но довольный. Света поняла, что ей удалось добиться своего.

— Света, в следующий раз, пожалуйста, не обрушивай на голову отца свои просьбы как снег на голову, скажи сначала мне, — проговорила она, садясь на кровать рядом с дочкой.

— Я не знала, что папа так это воспримет. Я же не требую ничего фантастического. Сотовый телефон — это просто средство связи и должен быть у каждого современного человека.

Мама махнула рукой:

— Будет тебе сотовый телефон, но только если ты дашь слово, что закончишь учебный год без «троек».

— Конечно, дам! То есть, конечно, закончу! — поправилась Света и бросилась маме на шею. — А когда вы мне его купите?

— Папа сказал, что все выяснит об этих соовых И выберет самый недорогой и удобный.

— Вот еще! — Света надула губы. — Не бывает, чтобы самый удобный был самым недорогим.

— Ну, знаешь ли! — Тамара Георгиевна выпрямилась, отстраняя от себя Свету и показывая, что и ее терпению есть предел. — Тебе бы любому радоваться, а ты еще привередничаешь. Если так пойдет и дальше, я начну жалеть, что перевела тебя в эту школу.

Света поняла, что перегибает палку, и снова чмокнула маму в щеку.

— Да нет, мам, что ты, конечно, я любому буду рада. Я стану так хорошо учиться, что вы никогда не пожалеете об этом.

— Хотелось бы, чтобы это было так! — вздыхая, сказала Тамара Георгиевна, с сомнением глядя на дочь.

— Так и будет! Честное слово!

И вот в пятницу Света Красовская явилась в лицей с сотовым телефоном. Но увы! Кроме неприятностей, это ей ничего не принесло. Кто-то из преподавателей обратил внимание, как Света на перемене говорит по телефону — она звонила маме на работу только для того, чтобы сказать ей, что физичка заболела. Доложили Шаповаловой. Нина Викторовна сразу вызвала Свету к себе в кабинет.

— Вижу, что ты стараешься не отставать от своих одноклассниц! — сухо начала она, кивнув на висевший на поясе Светы сотовый телефон.

— Это мне папа подарил за успехи в учебе, с невинным видом ответила Света.

— Твой папа позволяет себе такие подарки? с недоверием спросила Нина Викторовна.

— Но сотовый стоит не так уж и дорого, — проговорила Света с тем же невинным видом. — Мама очень волнуется за меня — мне ведь приходится далеко ездить, и все такое. Да и за учебу переживает. Они с папой решили, что так им будет спокойнее.

— Я поговорю с твоей мамой, — заявила Нина Викторовна, немного смягчившись слишком уж у Красовской было честное лицо.

— Мама и сама хочет с вами поговорить, Нина Викторовна! — просияла Света. — Она так за меня переживает. Хоть я ее и успокаиваю, она все равно волнуется. Все время повторяет, что если бы не вы, не видать бы мне лицея как своих ушей.

Света сама перепугалась, что сболтнула лишнего. Но, видно, Шаповалова так мало была избалована лестью, что приняла все за чистую монету.

— Ну как тебе тут? — подобрев, спросила Нина Викторовна.

— Привыкаю. — Света опустила глаза. Стараюсь следовать вашим советам, целыми днями занимаюсь, в библиотеку вот записалась, в научную, — соврала Света.

— Молодчина! — Нина Викторовна улыбнулась. — Я знала, что у тебя все получится. Ты нисколько не хуже их.

Света промолчала, не зная, что на это ответить. Ей вдруг стало стыдно. Она так старалась быть честной, что эта явная ложь смутила ее. Света хорошо понимала, что Нина Викторов, на не заслуживает такого отношения. Эта женщина желала ей только добра, хлопотала ради, нее. И вот как она благодарит ее.

— Я могу идти? — тихо спросила Света.

— Да, конечно, девочка моя, иди и передай маме большой привет. Пусть она мне позвонит как-нибудь вечерком.

— Обязательно передам, Нина Викторовна, — скороговоркой ответила Света и, быстро попрощавшись, выскользнула из директорского кабинета.

Но едва она вновь оказалась среди лицеисток, все ее смущение показалось Свете глупостью.

«Вот еще! — фыркнула она, как Карина Тер-Петросян, дочка директора деревообрабатывающего комбината. — Устроила телячьи нежности».

Света открыла дверь в туалет и замерла, услышав свою фамилию. Она едва устояла на ногах от изумления. Оказывается, однокашницы прекрасно знают ее имя и фамилию, да еще и говорят о ней. О такой чести Света и мечтать не смела. но то, что она услышала, причинило ей невыносимую боль..

— Господи, ну до чего же она смешная! — говорила Ира Говердовская, юная телезвезда — ее папа занимал какую-то высокую должность на телевидении и она иногда мелькала на экранах. — Просто не знаешь, плакать или смеяться над этой дурочкой.

— Мама! — прогундосила, передразнивая Свету, смуглая большеносая Карина Те-р-Петросян с поступью и осанкой царицы Савской. — У нас учительница физики заболела, так что я сегодня раньше приду.

Девочки, их было трое, дружно засмеялись.

— Просто удивительно, чего ради такие затираются в наш лицей; — Это уже Люд очка Зверева — двухметровая дылда со спиной пловчихи, постоянно борющаяся с полнотой. — Неужели сами не видят, что им здесь не место?

— А по-моему, ее можно только пожалеть, ввернула Говердовская, считавшаяся в классе одной из самых красивых.

Она, действительно, была довольно хорошенькой, но никакие косметические средства не спасали бедняжку от прыщиков.

Света, не помня себя от потрясения, закрыла дверь и на негнущихся ногах пошла по коридору. Бежать! Немедленно бежать отсюда и никогда, никогда больше не появляться в этом лицее! А она-то, дура, надеялась завоевать их расположение! А оказалось, все это время она была дня них всего лишь клоуном. Наверное, они только тем и занимаются всю последнюю неделю, что обсуждают ее.

Света не знала, от чего ей было больнее: от того ли, что она услышала о себе обидные гадости, или же от того, что все эти «королевы» вдруг разом рухнули со своих пьедесталов. Она чувствовала себя круглой дурой. И вдруг вслед за унижением пришла злость. Если уж ей не суждено «затереться» между ними, то уж, по крайней мере, она выскажет им все, что о них думает!

4

Наверное, ее воинственный вид сразу бросился в глаза, потому что, едва Света переступила порог своего класса, на нее устремились все взоры.

— Красовская! — обратилась к ней Валентина Михайловна, учительница биологии. — Вам не кажется, что вы забыли извиниться за опоздание?

Света остановилась как вкопанная. Оказывается, уже давно идет урок, а она и забыла!

— Извините, Валентина Михайловна, — как можно вежливее произнесла Света, сама удивляясь своей выдержке.

— Надеюсь, впредь вы будете аккуратнее.

— Этого больше не повторится, — отвечала Света с самым что ни на есть искренним раскаянием.

— Садитесь, Светлана, — смягчилась Валентина Михайловна.

Света прошла к своей парте.

— Ну что ж, начнем урок!

Но уроку, видно, не суждено было начаться. Только Валентина Михайловна взялась за указку, как снова открылась дверь — вошли те самые девочки, разговор которых нечаянно подслушала Света.

— Здравствуйте, Валентина Михайловна, бойко начала Карина Тер-Петросян, — извините за опоздание.

— Мы не слышали звонка, — прибавила Люда Зверева.

А Говердовская ограничилась не очень вежливым «здрасте». Не дожидаясь разрешения учителя, девушки уверенно отправились к своим партам. В другой раз это опоздание осталось бы без комментариев. Но сегодня был не тот случай: только за минуту до появления троицы Валентина Михайловна сделала выговор Свете. Не могла же она после этого закрыть глаза на опоздание других учениц? В конце концов, любому терпению приходит конец.

— Я еще не разрешила вам занять свои места, — строго сказала Валентина Михайловна, сдвинув очки на нос и вперив хмурый взгляд на опоздавших.

Те остановились, переглянулись и попятились назад. Света с удовольствием отметила, что все трое растеряны и даже немного испуганы. Но и сама Валентина Михайловна поняла, что не следует дальше усугублять ситуацию.

— Почему-то все слышали звонок, а вы нет, — недовольно пробурчала она.

— Я могла бы объяснить, почему так вышло, Валентина Михайловна, — холодно сказала Ира Говердовская, — но не думаю, что вам будет приятно услышать, что в нашем туалете слишком громко работает сантехническое оборудование.

По классу пробежал легкий смешок. Валентина Михайловна еще больше посуровела.

— А посмотреть на часы было слишком сложно? — язвительно спросила она и, не дав девочкам ответить, махнула рукой и произнесла, не глядя на опоздавших, а обращаясь ко всему классу:

— Впрочем, садитесь! Не будем тратить время на выслушивание ваших оправданий. Я не сомневаюсь, что по этому предмету вы все получали бы только самые высокие оценки.

Свете показалось, что Валентина Михайловна одарила ее неприязненным взглядом. Ей стало не по себе оттого, что она стала невольной причиной неприятного инцидента.

— Я думаю, теперь мы можем начать урок; полуутвердительно изрекла Валентина Михайловна, посмотрев на часы, — у нас остается не так много времени.

Она снова взяла указку и повернулась к доске, но дверь опять распахнулась, впустив в класс небольшую, но авторитетную делегацию в лице Нины Викторовны, завуча Игоря Николаевича и какой — то девушки, которую Света никогда раньше не видела.

— Простите за вторжение, Валентина Михайловна, — заговорила Нина Викторовна, мы буквально на минуту.

Биологичка застыла на месте.

— Девочки, — Нина Викторовна взяла за руку и вывела на середину класса девушку, которая пришла с ней, — это наша новая ученица Снежана Ровенская. Она только несколько дней назад приехала из Англии и теперь будет учиться в нашей школе. Прошу любить и жаловать.

Света отметила про себя, что ее представляли без такой помпы, и ей захотелось заплакать. Она уже заранее возненавидела эту Снежану Ровенскую.

«Наверняка она такая же, как и все они, или даже хуже», — подумалось Свете. Но тем не менее она с интересом приглядывалась к новенькой. Остальные девочки тоже проявили заинтересованность. В классе поднялся шепоток, а некоторые, откровенно отвернувшись от преподавателей, вполголоса обсуждали вошедшую.

«А ведь на меня они даже внимания не обратили!» — с тоской подумала Света.

— Кстати, некоторые из вас, возможно, помнят Снежану, — продолжала Нина Викторовна. — Она училась в нашей школе несколько лет назад. — Директриса повернулась к Ровенской: — В каком классе вы у нас учились? — доброжелательно спросила она.

И тут Ровенская побила все рекорды невоспитанности, повергнув в шок даже знающих в этом толк лицеисток.

— Не знаю… — протянула она, пожав плечами с таким безразличным видом, что Свете даже стало за нее неловко. — Я не запоминаю такие мелочи.

Нина Викторовна побледнела. Хорошо, что вмешался до сих пор молчавший Игорь Николаевич, полноватый невысокий усач, чем-то похожий на известного телеведущего Леонида Якубовича и, кстати, такой же добродушный и остроумный.

— Снежана, наверное, сильно волнуется, Нина Викторовна, — заговорил Игорь Николаевич, — или ей не терпится поскорее приступить к обучению, не так ли? — Завуч с приветливой улыбкой повернулся к Ровенской, но, не дав ей и рта раскрыть, обратился к Валентине Михайловне: — Куда бы нам пристроить нашу новенькую?

— У нас два свободных места. — Валентина Михайловна указала на две задние парты. — Выбирайте, где вам больше нравится сидеть: у окна или у стены?

Светино место было предпоследним в ряду у стены. Одна из пустующих парт находилась как раз за ней. Все наблюдали за тем, как Снежана Ровенская выбирает парту. Она делала это не спеша, с таким спокойным и невозмутимым видом, будто стояла перед прилавком в магазине. Света не сводила глаз с новенькой. Да и все остальные, включая директора, завуча и биологичку молча следили за Снежаной.

Ровенская обвела долгим взглядом ряд у окна, затем с той же скрупулезностью принялась изучать парты у стены. Света вдруг разволновалась — ей почему-то страшно захотелось, чтобы Снежана села ближе к ней. На секунду их взгляды встретились. Света слегка вздрогнула и покраснела. А Снежана спокойно отвела глаза.

— Ну что, Снежана, — не вытерпела Нина Викторовна, — вы выбрали?

— Кажется, да, но я не уверена, что мне там понравится, — ответила Снежана, кивнув на парту в Светином ряду.

— Я думаю, Валентина Михайловна не будет против, если вы захотите пересесть за другую свободную парту, — проговорил Игорь Николаевич.

— Еще раз извините за вторжение, Валентина Михайловна, — сказала Нина Викторовна, и они с завучем покинули класс.

Биологичка посмотрела на часы — прошло уже пятнадцать минут с начала урока.

— Итак, — начала Валентина Михайловна без лишних предисловий, — начинаем новую тему…

А Света, затаив дыхание, прислушивалась к тому, как устраивалась на новом месте Снежана Ровенская. Пока новенькая проходила к своему месту, Света внимательно ее оглядела. Это была невысокая, стройная девушка с пышными рыжими волосами. Но не огненно-рыжими, а скорее медными; мелкие кудряшки, образующие пышную шапку, сразу бросались в глаза. Света не могла бы сказать, что Снежана отличается особой красотой. Положа руку на сердце, она вынуждена была признать, что другая рыжеволосая девушка, которую она знала, Лиза Кукушкина, была гораздо красивее и миловиднее. Но в Снежане была какая-то изюминка. Света не знала, в чем она, эта изюминка. Может, в блеске небольших, но выразительных глаз изумительного зеленого цвета, а может, в улыбке, никогда не слетавшей с ее красиво очерченных губ. Света следила за Снежаной почти влюбленным взглядом — она была уже очарована новой лицеисткой.

«Она совсем другая, не такая, как они», думала Света. Она не могла бы сказать, в чем именно заключается это отличие, но твердо знала — оно есть. Если бы у Светы было больше времени на размышления, она, возможно, поняла бы, чем так подкупила ее Ровенская.

С первой секунды, как Снежана вошла в класс, стало ясно, что она не такая, как все остальные. В том, что она принадлежала к кругу «избранных», сомнений не было — таких людей Света теперь узнавала сразу. Но при всем этом Снежана была здесь такой же чужой, как и Света. Слишком уж неприветливо встретили Ровенскую лицеистки. Своих так не встречают. Да и сама Снежана смотрела на будущих одноклассниц без малейшего намерения завоевать их симпатию, как вольно или невольно делают все новички. А еще Свету привлекла смелость Ровенской. Было видно, что эта девушка действительно никого не боится. Не делает вид, что ей все нипочем, а на самом деле считает себя выше всех и каждого.

5

— Ну и тоска! Повеситься можно! — услышала Света на пере мене за своей спиной.

Она сама не знала, как это вышло, что, не дослушав слов Ровенской, быстро повернулась к ней и, широко улыбаясь, ответила:

— На химии будет еще хуже.

И сама испугалась своей храбрости. «Вот сейчас, — пронеслось у нее в голове, — она посмотрит на меня, как на пустое место, а то еще и скажет что-нибудь обидное». Но этого не произошло.

— И когда она будет, эта ваша химия? — спросила Ровенская, улыбаясь.

— На следующем уроке, — Света заулыбалась еще шире, еле сдерживаясь, чтобы не броситься к Снежане с поцелуями.

— Ох, ну и тоска! — снова повторила та. Света, не зная; что на это ответить, молча глазела на Снежану.

— Тебя как зовут? — поинтересовалась та.

— Света Красовская.

— Ты тоже недавно здесь?

— Да, — удивленно ответила Света, наслаждаясь первым за все время ее пребывания в лицее разговором с одноклассницей.

— Сразу видно, — проговорила Ровенская, обводя глазами лицеисток, которые встали со своих мест и, как обычно, сбились в кучки по трое-четверо.

— Да, это сразу видно… — с тяжелым вздохом промолвила Света.

— А чего такая кислая?

Света пожала плечами. Ее молчание было красноречивее всяких слов. Снежана сразу все поняла и дружелюбно сказала:

— Брось! Они этого не стоят.

Света почувствовала, что вот-вот заплачет.

Только сейчас она поняла, как не хватало ей простого общения, какой она была одинокой и брошенной.

Тут до них донесся громкий разговор. Ира Говердовская показывала подружкам новые очки.

— Папа заказал их в Германии, только вчера доставили, — говорила она.

Света, конечно, не особенно разбиралась в очках. На ее взгляд, они не стоили того внимания, с которым их рассматривали девочки, сгрудившиеся вокруг Говердовской. Если бы она увидела их в магазине, то и внимания бы не обратила. Очки как очки, в тонкой серебристой оправе, с дымчато-серыми стеклами. Ничего особенного.

— Дай померить, — попросила Люда Зверева. Откуда-то появилось большое зеркало, его установили на подоконнике.

— Тебе идет, — заметила Ира Говердовская, — но, по-моему, в твоих очках тебе лучше.

— Ну, правильно, — ответила Зверева, снимая очки, — их же для тебя заказывали.

— А мне вот, — громко и растягивая слова, заявила Карина Тер-Петросян, — никакие очки нельзя носить.

— Почему? — в один голос спросили ее подруги.

— Ресницы слишком длинные, — Манерно ответила та, — за стекла задевают.

Никто из беседующих у окна лицеисток не обратил внимания на Снежану, которая встала со своего места и медленно направилась к ним, явно заинтересованная разговором. Одна только Света заметила это. А еще она увидела, что на губах Ровенской заиграла улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.

«Что-то будет?!» — мысленно простонала Света.

— А тебе не приходило в голову их укоротить? — во весь голос произнесла Снежана, без спросу взяв у Говердовской очки и бесцеремонно вертя их в руке.

— Что-о? — выдохнула Карина.

— Я говорю, если ресницы тебе мешают, то обстричь их надо, — громко и излишне внятно, словно разговаривая с глуповатым человеком, пояснила Ровенская.

Карина Тер-Петросян перевела полный недоумения взгляд на подруг.

— И еще, — продолжала Снежана, близко подходя к Карине, — ты не думала, что тебе и нос не мешало бы укоротить? Очкам-то он, конечно, не мешает, даже наоборот, помогает, с такого носа ни одни очки не спадут; но читать-то, наверное, неудобно. Или ты уже привыкла?

В классе воцарилась гнетущая тишина. Даже те из девушек, которые не принимали участия в разговоре, притихли и следили за тем, как разворачиваются события. Первой пришла в себя Люда Зверева.

— Что-то я не помню, чтобы кто-нибудь из нас спрашивал твое мнение! — проговорила она, смерив Снежану высокомерным взглядом.

— Ах, ну да! — всплеснула руками Снежана. — Вы же все тут такие воспитанные барышни, никогда не разговариваете с теми, кого вам не представляли.

— Почему? — поддержала подругу Ира Говердовская. — Нам вас представляли, но это не значит, что нам интересно слышать ваше мнение.

Всякий раз Говердовская делала ударение на словах «вас» И «ваше», демонстрируя таким способом свое презрение.

— А зря. Иногда очень полезно услышать правду о себе, — ничуть не смутившись, ответила Снежана. — Вот тебе, например, — она обратилась к Люде Зверевой, — не мешало бы последить за своим весом. Хотя, — продолжала она, обходя высокую и плечистую Люду, будто осматривая лошадь или корову — с природой тут уже не поборешься, но попытаться стоит. А вас, — Ровенская ткнула пальцем в Говердовскую и тоже сделала ударение на слове «вас», — вас спасет пересадка кожи. Даже могу посоветовать, с какого места должна быть кожа, но только если вы меня хорошенько об этом попросите.

Снова повисла тишина. Позеленевшие от злости девочки не могли придумать ничего такого же обидного, а остальные боялись и рот открыть: никому не хотелось услышать от Ровенской «правду о себе»: И в этот миг Света расхохоталась. Она смеялась так громко и заливисто, что все, как по команде, повернулись к ней.,

— Заткнись! — вскричала вдруг Карина, обратив на Красовскую всю свою злобу.

Света осеклась.

— Не бери в голову! — заявила Снежана, приветливо улыбнувшись Свете. — Тебе-то правды бояться нечего. О тебе, как ни старайся, ничего плохого не скажешь.

— Зато о тебе, — прошипела Карина, — много чего сказать можно, но нам даже говорить о тебе противно.

И, не дожидаясь ответа, Тер-Петросян выскочила из класса. Зверева и Говердовская последовали ее примеру, сопровождаемые презрительным смехом Снежаны.

— Пойдем пройдемся, — предложила Ровенская, отсмеявшись. — Здесь слишком тяжелая атмосфера, миазмы так и летают. — Она обвела глазами по-прежнему молчавших лицеисток.

Не заставив просить себя дважды, Света вскочила со своего места и вышла следом за Снежаной в коридор.

— Терпеть не могу этого кривляния, — заговорила Снежана, усаживаясь в плетеное кресло.

— Тут все такие, — ответила Света и воскликнула: — Ты так и не отдала Говердовской ее очки!

— Действительно, — удивленно проговорила Снежана, увидев в своей руке чужие очки. Надо же, какая дрянь! — усмехнулась она.

Света не поняла, об очках ли говорит Снежана или об их владелице, но уточнять не осмелилась.

— Сейчас мы их пристроим, — пробормотала Ровенская, оглядываясь по сторонам.

Никого из оскорбленной троицы видно не было. Но, как поняла Света, Снежана искала вовсе не их. Она подошла к одной из скульптур, стоявших среди кадок с цветами. Судя по надписи, это была копия роденовского «Мыслителя» и изображала обнаженного человека с чрезвычайно развитой мускулатурой, который сидел на камне, опершись подбородком на правую руку и глядя прямо перед собой с очень глубокомысленным видом.

— Вот, так он выглядит еще умнее, — заявила Снежана, водрузив на нос «Мыслителю» очки Ирины.

Света не могла удержаться от смеха.

— Ну что? — победоносно усмехнулась Ровенская. — Будто в них и родился, точно?

— Точно! — подтвердила Света.

Тем временем перемена подошла к концу, о чем и возвестил звонок.

— Фу, черт! — поморщилась Снежана. Опять туда возвращаться.

К классу спешили Говердовская, Зверева и Тер— Петросян.

— Я ваши очки, — обратилась Снежана к Ире, — одолжила одному мыслителю. Он обещал вернуть их, как только додумает свою мысль.

Говердовская недоуменно хлопала глазами. Карина и Люда Зверева молчали, но не оставляли Иру, стоя рядом с ней.

— Правда, он уже с 1888 года мыслит, — добавила вдруг Света, — так что неизвестно, сколько еще это может продлиться.

Снежана усмехнулась Светиной шутке и вошла в класс. Света — за ней. Начиналась химия. Света летела к своему месту, словно на крыльях. Ей хотелось петь от счастья. Наконец-то она не одна. Наконец-то у нее появилась подруга, да еще такая, о которой она и мечтать не могла.

6

— Она приехала из Лондона всего два дня назад, — взахлеб рассказывала Света за ужином, — ее папа какой-то крупный магнат, у него чего только нет.

— «Владелец заводов, газет, пароходов»! — невесело усмехнулся папа.

— Да наверняка он владеет и заводами и пароходами! — заявила Света, удивляясь, почему ее папа так скептично к этому относится.

Она на голову выше их всех! — продолжала Света восхвалять достоинства своей новой подруги.

— А тебя на сколько голов выше? — хмуро спросил папа.

Света подметила гневный блеск в его глазах и не стала развивать эту тему дальше.

— Я рада, что у тебя появилась подруга, сказала Тамара Георгиевна, — но это не должно мешать учебе, — озабочено добавила она.

— Что ты, мам! — с восторгом возразила Света. — Снежана такая умница! Она три языка знает, кроме русского. В Лондоне два года прожила.

— А почему переехала? Света пожала плечами:

— Она мне пока не говорила, а спрашивать я постеснялась.

— А ты поинтересуйся, — сказал папа, — мне это кажется странным, что родители привозят ребенка из другой страны и отдают в другую школу за месяц до окончания учебного года.

— Но ведь и мы также поступили со Светой, — возразила Тамара Георгиевна, — и у нас были для этого серьезные причины.

Папа промолчал, видно сраженный этим аргументом. А Света призадумалась. Мама, сама того не ведая, навела Свету на подозрительные мысли. Родители не знали, какие причины заставили их дочь сменить школу. Но сама Света ни на минуту об этом не забывала. Так, может быть, папа прав, и у Снежаны есть какая-то тайна. И почему по классу пробежал такой странный шепоток, как только вошла Ровенская? Почему девочки с таким пренебрежением проходили мимо нее, не выказывая ни малейшего желания заговорить с новенькой? А ведь Снежана совсем не чета ей, Свете, и, как было понятно из рассказов Ровенской о себе, превосходила по материальному уровню чуть ли не всех остальных лицеисток.

«В чем же тут дело?» — снова и снова спрашивала себя Света, ложась спать. А когда уже сомкнулись веки, возник еще один вопрос, мигом согнавший с нее весь сон: «Почему Снежана из всех девочек выбрала именно меня? Чем я лучше? А может быть, хуже других? А что, если ни одна лицеистка, кроме меня, не стало бы общаться с Ровенской?» У Светы холодок побежал по спине от этой мысли. «Они наверняка что-то о ней знают. Это сразу было понятно! Я во что бы тони стало должна выяснить, в чем тут дело. Это нужно будет сделать завтра же».

Утром, за завтраком Света улучила момент, когда папы небыло на кухне, и заговорила с мамой

— Нина Викторовна хочет тебя видеть, я забыла вчера тебе об этом сказать.

— Что-нибудь по учебе? — взволновалась Тамара Георгиевна.

— Нет, с учебой все в порядке, просто она хочет с тобой пообщаться;

— Как-нибудь загляну к ней, — небрежно махнула рукой мама, — когда время будет.

— Зря ты так, — осторожно начала Света. — Нина Викторовна просила меня передать тебе, что она хотела бы тебя видеть. Я сказала, что обязательно передам. А если ты не придешь, то она может подумать, что нужна была тебе только из-за меня.

Света прекрасно знала, что так оно и есть на самом деле. Одинокая, малообщительная Нина Викторовна, которую Светина мама со студенческих лет называла «синим чулком», нисколько не интересовала ее.

— Действительно, — смутилась Тамара Георгиевна, — неудобно получается. Надо зайти к ней. С каких это пор ты стала такая чуткая? — улыбнулась она.

— Просто она вчера специально для этого меня к себе вызывала.

— Странно, — повела плечами мама, — вот уж не думала, что ей настолько меня не хватает.

— Наверное, ей скучно. Зайдешь к ней сегодня? У тебя ведь по субботам короткий день. — Я хотела сходить к парикмахеру, — с сомнением сказала Тамара Георгиевна.

— Зайдешь потом, — настаивала Света. — Так я скажу Нине Викторовне, что ты к ней приедешь сегодня. Она будет ужасно рада.

— Ты что-то темнишь, дочка! — решительно заявила Тамара Георгиевна. — Ну-ка говори, что у тебя на, уме! — потребовала мама строго прищурившись.

Поняв, что она приперта к стенке, Света заговорила откровенно:

— Просто ты могла расспросить Нину Викторовну о Снежане Ровенской. Папа вчера правильно сказал, что все это неспроста.

— Ничего не понимаю! — с досадой сказала Тамара Георгиевна.

— Ну что тут не понятного, мама! — нетерпеливо сказала Света. — Я хочу узнать как можно больше о Снежане Ровенской, а сама спросить не могу, чтобы не показаться нескромной. Понимаешь?

— Не нравится мне все это. Не по-людски как-то, — покачала головой Тамара Георгиевна.

— Эх, мама! В наше время все не по-людски, — философски заметила Света.

Ей удалось-таки убедить маму: Тамара Георгиевна пообещала зайти в лицей часа в два.

— Ты чего опаздываешь? — спросила Снежана, когда Света, запыхавшись, влетела на третий этаж.

— Проспала, — соврала Света.

— А я уже думала, ты не придешь. Урокуже десять минут как идет, а я тут стою, тебя дожидаюсь.

— Неужели ты меня ждала? — напрямик спросила Света, очень волнуясь, но не сводя внимательных глаз со Снежаны.

— Представь себе, — с небрежным смешком ответила Ровенская. — Ты единственный нормальный человек в этом террариуме, с которым можно общаться.

— Откуда ты знаешь? Ты же здесь только второй день.

— Я училась в этом дурацком лицее несколько лет назад. Кажется, в четвертом или пятом классе. Мне хватило нескольких месяцев, чтобы понять, какой тут народ. Но мой папа почему-то считает, что его дочь должна обязательно учиться именно в этом лицее. А мои родители, когда что-то вобьют себе в голову, то и дубиной не вышибешь..

— Здесь преподавание одно из лучших в стране, — ответила Света.

— Да плевать мне, какое у них тут преподавание. Я лично не собираюсь полжизни на учебу убивать. И вообще, я не понимаю, для чего это нужно.

— Но ты же умная! — воскликнула Света. — Три языка знаешь!

— Ты что, думаешь, я их в школе выучила?

Я просто жила в тех странах. В Германии с пяти до семи лет жила. У меня и нянька немка была, так я немецкий язык лучше русского знала. Папа раз услыхал, что я по-русски ни бе ни ме, ни кукареку, и перевез меня на историческую родину — я в Дании родилась; Потом мы с мамой уехали в Италию. Она там искусство изучала. Я там проболталась полтора года. Подружилась с двумя мальчишками, сыновьями хозяина соседнего магазинчика, и целыми днями с ними бегала по Риму; Красивый все-таки город… — вздохнув, сказала Снежана. — Когда стану совершеннолетней, обязательно перееду жить в Италию. Рим — самый красивый город на свете.

— А почему тебя на этот раз перевели в эту школу? — задала Света вопрос, не дававший ей покоя.

— Видишь ли, моему папочке вдруг пришло на ум, что меня пора готовить к университету. Он навел справки о моих успехах, пришел в ужас и заявил, что я должна учиться под его присмотром, — со смехом рассказывала Снежана.

— Значит, все было так плохо?

— Хуже некуда! — весело ответила Снежана. — У меня были самые плохие отметки в классе. Особенно по точным наукам. На уроках искусствоведения, географии и истории меня выручали путешествия по миру.

— А здесь ты собираешься так же, учиться?

— Не знаю. — Ровенская пожала плечами. — Да и какая разница? Выгнать они меня не выгонят. Так что теперь у них новая проблема как дотащить Снежану Ровенскую до аттестата, — смеясь, закончила она.

— Но ведь не бывает, чтобы по всем предметам было одинаково плохо, — возразила Света, — что-то же тебе нравится.

— Мне не нравится торчать целый день за партой. Я считаю, что это время пропадает впустую, а мне жалко моего времени.

— Ты странная! — не утерпела Света.

— А ты, между прочим, тоже не больно вписываешься в здешний климат, — не осталась в долгу Снежана.

Света покраснела.

— Как тебя сюда занесло? — не замечая Светин ого смущения, спросила Снежана.

— Родители узнали, что это элитная школа, — вяло проговорила Света.

— Кстати, и обходится обучение в копеечку, — заявила Снежана, безмерно удивив Свету.

Никто никогда в этом месте не говорил о деньгах. Света слышала разговоры о чем угодно, но только не о рублях и долларах. А тут вдруг Снежана — одна из самых богатых учениц — нарушает это табу.

— Родители решили, что мое будущее стоит любых денег.

— Значит, твои родители очень тебя любят? — полувопросительным тоном произнесла Снежана.

— А как же иначе, я же у них единственная дочь.

— Я тоже. — Снежана как-то странно посмотрела на собеседницу.

Но Свете было не до того. Ее мысли занимали совсем другие вопросы.

— Почему девчонки тебя так не любят?

— Они? — Снежана скривила рот в ухмылке. — Да стоит мне хоть пальцем поманить любую из них, прибежит на задних лапках. Только они все знают, что я их терпеть не могу. Я их и в пятом классе недолюбливала, а теперь они меня совсем раздражают. Глаза бы мои их не видели.

— И все-таки я не пойму: почему я тебя не раздражаю? — не отступалась Света.

— А что, тебя это не устраивает? — напрямик спросила Снежана.

— Конечно, устраивает, — растерялась Света, — я, наоборот, очень рада… — лепетала она, заикаясь, — со мной никто не хотел разговаривать, а ты сразу ко мне обратилась…

— Ну вот и хорошо, что ты довольна. Не будем копаться во всякой чепухе.

Снежана умолкла. А до Светы вдруг дошло, что они на первый урок так и не попали.

— Уже, наверное, и смысла нет заходить? — с сомнением произнесла она, глядя на Снежану.

— Куда? На урок? Не сходи с ума! До конца уже меньше пятнадцати минут осталось. И вообще, предлагаю смыться отсюда и пройтись по городу. Давненько я по Москве не гуляла.

— Я бы с удовольствием, — от души сожалея, сказала Света, — но сегодня моя мама будет говорить с Ниной Викторовной. Поэтому я никак не могу уйти с уроков.

— Нина Викторовна — это директорша, что ли? — Света кивнула.

— Ну, нет — так нет, — легко согласилась Снежана, — в другой раз уйдем.

— Обязательно уйдем! — обрадовалась Света. Весь день она не расставалась с новой подругой. Чем дольше они находились вместе, тем меньше Свету интересовали таинственные причины, заставившие Снежану дружить именно с ней. Главное, они были вместе. В своем положении Света обрадовалась бы любой приятельнице, даже самой занудной и скучной. Что уж говорить о Снежане Ровенской! С ней так весело, так интересно! Рядом со Снежаной Света чувствовала себя сильной и уверенной в себе. Красовская заражалась презрением, которое Снежана испытывала к лицеисткам, и охотно поддерживала все начинания Ровенской. Света не думала о том, что мстит одноклассницам за долгие дни необъявленного бойкота, за их безразличие и за издевки над ней: Снежану Светлана воспринимала как добрую фею, как воительницу из сказки, которая спасает бедную девочку от унижения.

7

Догадка Светы оказалась правильной: благодаря Нине Викторовне они с мамой узнали много нового и интересного о Снежане Ровенской. Тамара Георгиевна в подробностях пересказала дочери содержание своего разговора с директором лицея.

— Очень сложная девочка, — говорила Шаповалова. — Учится из рук вон плохо, поведение еще хуже. Не знаю, право, как мы будем с ней справляться.

— Для чего же тогда ее брали? — . простодушно спросила Тамара Георгиевна.

— … А разве у нас есть выбор? — развела руками Нина Викторовна. — Евгений Борисович Ровенский — один из спонсоров нашего лицея. Понимаешь, Тома, все очень сложно.

— Дело в том, Нина, — заговорила Тамара Георгиевна, — что эта Снежана Ровенская стала подругой моей Светы. Я хочу знать: чего ждать от этой дружбы?

— Неужели подругой? — не поверила Нина Викторовна. — Очень странно.

— Вот и мы так подумали. Света очень рада новой подруге, я так понимаю, ей нелегко пришлось здесь.

— Что верно, то верно. Но я надеялась, что твоя дочь не будет обращать внимания на эти вещи. Света должна понимать, ей выпал шанс, который она обязана использовать в полной мере.

— Да она понимает, Нина, но общаться-то с кем-то нужно.

— Не думаю, что в дружбе с Ровенской таится какая-то опасность для Светы, — сказала Нина Викторовна после некоторого раздумья. — Правда, если твоя дочь не будет слишком серьезно относиться к этой дружбе. Снежана непредсказуема. Она всегда была конфликтной девочкой и не особенно ладила с одноклассницами. Но, с другой стороны, — Нина Викторовна понизила голос, хотя они сидели совершенно одни в закрытом кабинете, — с другой стороны, Снежану можно понять. Она не злая, и, насколько я помню, все ее нападки на девочек, зачастую довольно резкие, справедливы. Наши ученицы и впрямь слишком зациклены на своем высоком социальном положении. — Было видно, что Нина Викторовна старается говорить осторожно, подбирая выражения.

«Неужели она так трепещет перед своими ученицами?» — думалось Тамаре Георгиевне.

— И еще одно, — продолжала Нина Викторовна. — Света должна помнить, что Снежана не вечно будет с ней, и ей не следовало бы принимать участие в проделках Ровенской. Неизвестно, сколько будет Снежана учиться у нас. Я не удивлюсь, если уже завтра родители вздумают перевести девочку в другую школу или опять увезти за границу.

— Хорошо; — сказала Тамара Георгиевна, я поговорю со Светой.

— Не волнуйся, мамочка, — сказала Света после того, как Тамара Георгиевна передала ей разговор с Ниной Викторовной, — ничего страшного не произойдет, по той простой причине, что страшнее ничего быть не может. Если Снежана уйдет из школы, то все будет так же, как и до ее прихода, — на меня просто не будут обращать внимания.

— Ты хочешь сказать, что они совершенно не обращали на тебя внимания? — ахнула Тамара Георгиевна.

— Представь себе, — ответила Света…

— Но почему же ты не говорила нам об этом? Я, конечно, видела, что у тебя не все ладится, но не думала, что все так плохо.

— Но теперь это позади, — улыбнулась Света. — Нина Викторовна права, я слишком много значения придавала всем этим проблемам. Снежана помогла мне понять, что ни одна из них не стоит моих огорчений. Они не видят дальше своего носа. — Красовская процитировала слова Снежаны.

— Не нравится мне все это, — проговорила мама.

Похоже, именно в эту минуту Тамара Георгиевна впервые усомнилась в правильности своего поступка.

«Наверное, гораздо лучше для нас было бы оставить Свету в обычной школе», — подумала она, но эта мысль быстро исчезла, так и не закрепившись в ее сознании.

А Света все думала и думала о том, почему же Снежана Ровенская выбрала, ее в подруги. «Конечно, она сразу увидела — я не такая, как все, — думала Светлана. — Но неужели у меня на лице написано, что я лучше их, как говорит Снежана. Или это оттого, что, кроме меня никто, не стал бы с ней дружить?» Однако девушка сразу отвергла эту мысль. Она уже достаточно хорошо изучила Ровенскую и понимала: обаятельная, когда того хотела, ее новая знакомая с легкостью, могла бы. очаровать любую лицеистку. Только ей этого совсем не нужно было. А вот чего хотела Ровенская, Света так и не могла понять.

«Но Я это обязательно выясню, — пообещала себе Света, — обязательно».

На следующий день, в воскресенье, Снежана и Света отправились бродить по Москве. Эта прогулка доставила им огромное удовольствие. Началось все с посещения пиццерии, где девушки обсуждали план дальнейших действий. Вернее, обсуждала одна только Ровенская, а Светлане оставалось лишь поддакивать. Впрочем, ни один пункт не вызвал у нее возражения. Все, что исходило от Ровенской, воспринималось Красовской на «ура».

— Можно сходить в Московский Дворец молодежи, посмотреть киношку. У меня там знакомый один работает, пропустит без билетов, — говорила Снежана, потягивая кофе со сливками.

Света призналась, что еще ни разу в жизни не была там.

— Ну и ну! — изумилась Ровенская. — Не понимаю, как это можно столько времени прожить в Москве и ни разу не побывать в самом лучшем кинозале?

Где-то в глубине души у Светланы шевельнулись сомнения, действительно ли там самый лучший кинозал в Москве, но она не посмела возразить своей новой подруге.

— С другой стороны, — рассуждала сама с собой Снежана, — погода сегодня замечательная, можно сходить в парк, например в Измайловский. Там в одной кафешке работает мой знакомый администратор. Он сможет обеспечить нас классным отдыхом.

Света молча пожала плечами, не сказав, что и в Измайловском парке она была лишь однажды, да и то просто прошлась по нему, не заглядывая ни в какие «кафешки».

— А как ты относишься к боулингу? — продолжала размышлять Снежана.

— Мне нравится; — неуверенно произнесла Света.

— Я обожаю боулинг! — заявила Снежана. — Мы можем пойти в клуб «Бумеранг».

— У тебя там тоже кто-то из знакомых работает? — безо всякой задней мысли спросила Света.

— Представь себе — да! — с вызовом ответила Снежана. — И я не вижу в этом ничего плохого.

— Я тоже не вижу! — поспешила оправдаться Света. — Я ради любопытства спросила.

— Просто я всегда предпочитаю развлекаться в местах, где работают мои знакомые, объяснила Ровенская, избегая встречаться глазами со Светой. — Так спокойнее.

— Это точно! — охотно согласилась Светлана.

— Нет, почему-то решила Снежана, — в «Бумеранг» мы с тобой не пойдем.

— Как скажешь, — ответила Света с облегчением, так как она никогда не играла в боулинг и страшно боялась осрамиться перед подругой.

— Ну ладно, — сказала Ровенская, — давай просто выйдем на улицу и пойдем, куда ноги понесут. А там что-нибудь само собои пр~думается. На ловца, как говорится, и зверь бежит.

Светлана, разумеется, согласилась с таким мудрым решением.

— Кстати, — проговорила Снежана, когда пришла пора расплачиваться за пиццу и кофе, — как у тебя с финансами?

Жутко смущаясь, Света вынула из сумки кошелек и положила на стол.

— М-да, — заметила Ровенская, пересчитав деньги, — негусто! Значит, с наличностью у нас сегодня туго. Ну да не беда! Это дело поправимое.

Светлана уже и тогда понимала странность ситуации.

Расплачиваясь за сделанный одноклассницей заказ, она подумала: «И это дочь одного из самых богатых людей!» Если бы не слова Нины Викторовны о том, что отец Снежаны — очень состоятельный человек, спонсирующий лицей, то она начала бы сомневаться в рассказах подруги.

Однако Снежана первая заговорила об этом:

— Понимаешь, у меня с деньгами сейчас туговато, но это временное явление.

— Бывает, — с готовностью согласилась Света.

— Давай зайдем в этот магазинчик, — предложила Ровенская, и, не дожидаясь Светиного согласия, Вошла в дверь, над которой висела большая красивая надпись: «Салон ювелирных изделий». Едва девушки оказались внутри, как Снежана сразу же склонилась над прилавком.

— Посмотри, какая красота! Тебе нравятся камни?

— Некоторые нравятся, — осторожно ответила Светлана, не понимая, что они здесь делают. — Я обожаю изумруды и сапфиры, — говорила Снежана, уткнувшись носом в прилавок. — Изумруды должны пойти к твоим глазам, — заметила Света.

— Ты так считаешь? — Ровенская встрепенулась и внимательно посмотрела на Свету.

— У тебя глаза такого же оттенка, как эти изумруды. — Света указала на необыкновенной красоты серьги.

— Я должна их примерить! — требовательно воскликнула Снежана.

Было в ней что-то такое, благодаря чему видавший виды продавец ювелирных украшений мигом подчинился требованию и достал бархатную коробочку с серьгами, невзирая на юный возраст посетительницы.

— А ведь и вправду, мне идет! — Снежана с удовольствием разглядывала свое отражение в зеркале.

Ее чудесные глаза заискрились ярче драгоценных камней.

— Ты такая хорошенькая! — с намерением сделать приятное подруге сказала Света.

— Хорошенькая? — Снежана подняла брови и перестала улыбаться. — Это Зверева с Говердовской хорошенькие, а мы с тобой — красавицы, ясно?

— Не могу судить о тех, кого вы назвали, но с последней частью вашего утверждения полностью согласен! — влез в разговор продавец.

Но Снежана, как видно, была нечувствительна к комплиментам. Она сняла серьги, положила их на коробочку и, не поблагодарив продавца, круто повернулась и вышла из салона. Света заметила, что она как-то помрачнела.

— Я сказала Что-то не то? — спросила Света.

— Ты? — переспросила Снежана, не взглянув на нее. — Все в порядке, не обращай внимания. Просто я так люблю камни, что каждый раз после того как посмотрю на них, мне становится грустно. Только не спрашивай почему я не люблю, когда мне лезут в душу.

— Хорошо, не буду, — покорно согласилась Света.

— Нет! — вдруг воскликнула Снежана, неожиданно остановившись посреди улицы.

У Светы от тревоги душа ушла в пятки. Но, взглянув на Снежану, она увидела, что та улыбается с довольным и немного плутоватым видом.

— Гулять вот так, без денег, неинтересно.

Нужно что-то придумать. Ты подожди Меня здесь, а я сейчас вернусь.

Света и не думала возражать. Да она бы и не успела, так как Снежана, по своему обыкновению, исчезла, не дав подруге возможности ответить. Проследив за ней взглядом, девушка увидела, что Ровенская снова заходит в тот самый ювелирный магазин.

«Что она еще придумала?» — с беспокойством подумала Света и медленно направилась к магазину, заранее зная, что никогда не войдет туда если Снежана велела ей ждать на улице.

Ждать пришлось долго. Ровенская вышла лишь спустя полчаса. Несколько раз Света порывалась войти за ней, но, конечно, не сдвинулась с места, оставаясь шагах в двадцати от входа и сходя с ума от неизвестности и тревоги.

— Добыла! — с сияющим лицом воскликнула Снежана.

— Что добыла? — не понимала Света.

— Денег, чего же еще! — пояснила, Снежана с таким видом, будто это само собой разумелось.

— Ты добыла деньги в ювелирном магазине?

— Ну да! Только не надо об это сообщать всей улице. Хотя я, конечно, ничего противозаконного не совершила.

— А как ты их… добыла?

— Все тебе знать надо! — засмеялась Снежана. — Не боишься, что быстро состаришься? Добыли, и ладно. Теперь пойдем их тратить с чистой совестью.

Но Света не двигал ась с места.

— Ты точно не сделала ничего плохого?

— А если бы и сделала, ты бы от меня убежала? — парировала Снежана.

— Не знаю! — честно ответила Света, ей вдруг стало не по себе.

— Да не волнуйся, ты! — Снежана легким движением коснулась ее руки. — Я просто продала этому дядьке кое-какую вещицу. А заодно попросила его попридержать те замечательные изумрудные сережки, которые нам с тобой так понравились.

— Ах, так ты, значит, продала какую-то драгоценность? — У Светы точно гора с плеч свалилась.

— С виду ты кажешься гораздо смышленее. Неужели мне так и придется по два раза растолковывать тебе одно и то же?

— Просто у меня еще никогда не было такой подруги, как ты, — Призналась Света, Словно этим все и объяснялось.

— И не будет! — уверенно заявила Снежана и Пошла вперед.

8

В следующий понедельник Красовская собиралась в школу уже совсем в другом настроении, чем неделю назад. Теперь она чувствовала себя победительницей и была уверена что Снежана не бросит ее. «После того, что мы с ней пережили, — размышляла Светлана, — она не сможет от меня отказаться».

Накануне она вернулась домой в половине одиннадцатого вечера. Хорошо, что папы не было дома, иначе разразился бы грандиозный скандал. Но и от мамы Свете хорошенько досталось. Тамара Георгиевна потребовала от дочери объяснений. Светлана пролепетала что-то несвязное, придуманное на ходу.

— Я не верю, что ты все это время провела с Ровенской, — строго возразила мама.

— Я ей помогала по учебе, она сильно отстала от программы.

— В таком случае, где же твои учебники и тетради? — с недоверием расспрашивала Тамара Георгиевна.

— Остались у Снежаны, мы по ее учебникам занимались. А потом мы так устали, что решили прогуляться по скверу. У нее два громадных добермана, мы их выгуливали, — врала Света почем зря.

— На первый раз я тебя прощаю, — сдалась мама, — но только при условии, что это больше не повторится.

— Хорошо, мы больше не будем засиживаться так поздно, — с самым честным видом пообещала Света.

— А почему бы этой Ровенской не заниматься у нас дома? Ведь это нужно ей, а не тебе?

— Мамочка, неужели ты думаешь, что я приведу такую девочку, как Снежана Ровенская, в нашу квартиру? — Света даже ужаснулась от такого предположения.

— Значит, ты нас стыдишься?

Света увидела, как покраснела мама.

— Мам, ну ты же знала, в какую школу меня переводишь. Я никому там не ровня. Мне просто повезло, что Снежана обратила на меня внимание, иначе я осталась бы в одиночестве.

— Тогда позволь узнать, почему Ровенская одарила тебя такой честью? — язвительно сказала Тамара Георгиевна.

— Я тоже об этом думала, — ответила Света с самым искренним видом, — но не могла понять. Потом спросила у Снежаны, она сказала, что я ей понравилась больше всех девочек в классе. К тому же я хорошо учусь и буду помогать ей нагонять программу, — добавила Светлана.

— Это больше похоже на правду, но все-таки не понимаю: неужели у ее родителей не хватило ума нанять ей репетиторов?

— Наверное, Снежане легче нагонять упущенное с одноклассницей, чем с репетитором. Нина Викторовна говорила тебе, что Ровенская — сложная девочка. Я и сама еще не совсем разобралась, что у нее на уме. Но она мне нравится, и я уже не чувствую себя такой одинокой. Это хорошо, правда, мам?

— Мне тревожно, — призналась Тамара Георгиевна, — я прошу тебя быть благоразумной.

— Конечно; мам, я буду очень благоразумной, — клятвенно пообещала Света и убежала в ванную, чтобы закончить неприятный разговор, от которого ей самой становилось не по

себе. “

В последнее время ей приходилось слишком много врать, изворачиваться, ней самой это не слишком нравилось. Она утешала себя надеждой, что скоро все изменится, и с помощью Снежаны она научится быть такой же уверенной в себе, смелой, бойкой на язык, как ее новая подруга. Света восхищалась Ровенской. Они провели вместе все воскресенье, и каждую минуту новая подруга удивляла Свету. Одноклассница была такой непредсказуемой, такой, неистощимой на выдумки, что Светлана ходила за ней словно завороженная, и делала это с огромным удовольствием. Красовская добровольно подчинилась рабству, и это состояние очень нравилось ей. Света мечтала почерпнуть от своей новой подруги качества, которые, как она надеялась, помогут ей приблизиться к осуществлению своей мечты. Она восхищалась Снежаной, ее умением всегда добиваться своего. Ей казалось, Ровенская — самый замечательный человек из всех, кого ей доводилось знать в жизни.

Светлана спешила в лицей — ей не терпелось обсудить со Снежаной события прошедшего дня. Где они только не побывали в прошедшее воскресенье! После того как Ровенская «добыла» деньги, они отправились на поиски приключений. Естественно, верховодила Снежана. Сначала они пошли в Московский Дворец молодежи, но картина не понравилось Ровенской, и они ушли минут через двадцать после начала сеанса.

— Пурга какая-то, — заявила Снежана, и Света с ней согласилась.

Она даже не стала задумываться над тем, хороший это был фильм или плохой. Незаметно для себя девушка начала жить Снежаниным умом, ей нравилось то, что нравилось Ровенской, а если Снежана была чем-то недовольна, Света беспрекословно с ней соглашалась. Не то чтобы она совсем не подмечала некоторых странностей, связанных с новой подругой. Например, Светлану удивляло что Ровенской приходится «добывать» деньги для развлечений. Происходили и еще кое-какие необъяснимые вещи, однако у Светы не находилось ни времени, не желания задумываться над ними. Красовская быстро привыкла смотреть на все глазами Снежаны, да еще и гордилась этим.

Из Дворца молодежи девушки отправились в боулинг. Свете пришлось признаться, что она не умеет играть.

— Ничего, научишься! — ответила Снежана. — Это очень интересно.

Светлана ужасно обрадовалась возможности научиться играть в боулинг и уже предвкушала, как будет рассказывать о своих успехах в этой модной игре бывшим одноклассницам. Но, ее надежды не осуществились.

— Ты будешь смотреть, как я играю, — сказала Снежана, — и скоро научишься.

Света простояла сбоку от Ровенской битых полтора часа, наблюдая за игрой. Поначалу это было увлекательно, но потом ей захотелось попробовать самой. Однако, едва она заикнулась об этом, Снежана оборвала ее…

— Не мешай! — бросила Ровенская, едва взглянув на подругу.

Светлане не оставалось ничего другого, кроме как слоняться по залу и посматривать то на многочисленных игроков, то вокруг. Наконец Снежана вспомнила о подруге:

— Сходи попей соку и мне заодно принеси. Света покорно поплелась к буфету. После пиццерии у нее почти совсем не осталось денег. Она еле наскребла на стакан соку, который и принесла Снежане, решив, что ей нужнее, так как она была вся взмыленная. Ровенская выпила, не поблагодарив Свету, но та и не ждала о благодарности, она была рада доставить удовольствие своей любимой подруге. Вскоре Снежане наскучило играть.

— Ух — сказала она с довольным видом, — устала! Пойдем отсюда… — Ну что, понравилось? — спросила Ровенская уже на улице.

— Интересно, — уклончиво ответила Света.

— Не кисни, в следующий раз сама поиграешь.

И Света мигом позабыла о всех неприятных, ощущениях, пережитых ею в боулинге. Уже темнело, и подруги снова стали раздумывать, куда им пойти.

— Можно в данс-пол, — поразмыслив, сказала Снежана, — танцевать-то ты, надеюсь, умеешь?

— Не так чтобы очень, — несмело произнесла Света, боясь ударить в грязь лицом перед Ровенской.

— Но это у тебя хоть лучше получается, чем играть в боулинг? — со смехом поинтересовалась Снежана.

— Наверное, лучше! — тоже засмеялась Света.

— Вот и проверим, — подвела итог Ровенская, и они поймали такси и поехали в танцевальный клуб «Серебряная стрела».

Оказалось, что Света танцует совсем неплохо. Положа руку на сердце, она могла бы признаться себе, что это получается у нее даже лучше, чем у Снежаны, которая не столько танцевала, сколько дергалась совсем не в такт музыке. Однако Света даже мысли допустить не могла, что Ровенская хоть в чем-то далека от совершенства. Одноклассница отплясывала самозабвенно, не обращая ни малейшего внимания на окружающих, которые отходили от нее, чтобы она не задела их рукой, ногой или даже головой. А Светлана восхищалась этой раскованностью. «Вот как надо! — думала она. — Забыть обо всех и оттягиваться на полную катушку».

— Что-то в горле пересохло! — прокричала ей Снежана. — Давай выпьем чего-нибудь холодненького.

Они подошли к Стойке бара.

— Кстати, как ты смотришь на пиво?

— А разве нам дадут? — испуганно спросила Света. Несмотря на все ее восхищение подругой перспектива явиться домой с запахом алкоголя ее не привлекала.

— Спрашиваешь! — усмехнулась Снежана. Через минуту перед ними оказались две необъятных размеров кружки. Света даже засомневалась, что такое количество жидкости можно выпить в один присеет. Но, увидев как мастерски за дело принялась Снежана, она поняла, что это вполне возможно. Отпив небольшой глоток, Света начала судорожно раздумывать, как бы ей избавиться от этой повинности. Пиво показалось ей горьким и совсем невкусным.

Но ей и в голову не приходило сказать об этом Ровенской. На ее счастье, Снежана отлучилась в дамскую комнату, а Света, воспользовавшись моментом, отставила свою кружку и придвинула к себе чью-то пустую. Ей было все равно, что об этом подумает бармен, Главное, не заметила бы Снежана. Но Ровенской и дела не было до Светиных стараний. Вернувшись в зал, она тот час же бросилась в гущу танцующих. Света соскочила со стула и присоединилась к ней. А ровно в десять часов вечера Светлана взмолилась о пощаде.

— Я не предупредила родителей, — оправдывалась она перед Снежаной.

— И что? — насмешливо сморщила нос Ровенская. — В угол поставят?

— Дело не в этом, — тут же возразила Света, — просто мама будет волноваться за меня. Начнет обзванивать всех…

— Ладно, — сказала Снежана, не дослушав — надо так надо. Мне и самой здесь уже надоело. Спать хочу и есть тоже. Да и деньги кончились.

Они вышли на улицу. Солнце уже давно не согревало воздух, и дул свежий прохладный ветер.

— Тебе куда? — поеживаясь, спросила Снежана и, узнав, что им нужно ехать в разные стороны, быстро приняла решение: — Мне дальше, я на такси поеду, а ты и на метро прекрасно доберешься. Через полчаса дома будешь сидеть.

С этими словами Снежана подошла к краю тротуара и стала ловить такси. Через минуту рядом с ней притормозил автомобиль с шашечками.

— Пока! — махнула рукой Снежана и нырнула в переднюю дверцу.

— До завтра! — успела крикнуть Света, но Снежана ее уже не слышала.

Ровенская как в воду глядела: спустя полчаса после расставания Света была уже дома. Она быстро забыла о всяких неприятных моментах и вспоминала только о том, во скольких местах успела побывать за один день.

«Представляю, сколько еще интересного я увижу со Снежаной!» — Восторженно думала Света.

Прошла всего одна ночь после их расставания, а Света уже успела соскучиться по своей подруге. Она пришла в школу еще раньше, чем неделю назад, хотя прекрасно знала, что Сне… жаны не будет в такой час. Но Светлане хотелось побыстрее уйти из дома, чтобы избежать маминых расспросов и папиных наставлений. Она как на крыльях летела в школу, не зная, что судьба готовит для нее новый удар.

9

Все началось с того, что Снежана в тот день так и не явилась в школу. Света, разумеется, предполагала, что Ровенская не станет баловать преподавателей регулярным посещением занятий — это было ясно по ее поведению и отношению к учебе. Но она не думала, что это случится так скоро.

Нечего и говорить, что одноклассницы стали относиться к ней еще хуже. Вместо пренебрежения теперь Света наталкивал ась на неприкрытую неприязнь. Над ней смеялись чуть ли не в лицо. Весь день Светлана просидела за своей партой, боясь двинуться с места, шевельнуться. Она мечтала стать незаметной, исчезнуть, чтобы никому не попадаться на глаза. Ей так хотелось, чтобы о ней все забыли!

Но лицеистки думали по-другому. Напротив, они не упускали ни одной возможности, чтобы продемонстрировать ей свое презрение. Проходя мимо, кто-нибудь обязательно бросал фантик от конфеты так, чтобы он попал Свете в голову или на колени. Светлана, не смея поднять глаз, молча выбрасывала злополучный фантик. А потом ее же обвинили в том, что она мусорит в классе. Два раза, на уроках алгебры и географии, когда ее вызывали к доске, одноклассницы, ни капли не стесняясь, кидали ей на стул всякий мусор. Так что, садясь на место, она была вынуждена складывать бумажки на собственную парту — не могла же она выбросить их на глазах у преподавателей. Но и это было еще полбеды. Самое страшное ждало Свету в конце учебного дня, когда после уроков девочки спустились вниз.

— Красовская, — обратилась к ней Ира Говердовская, — не уходи, пожалуйста, нам нужно решить кое-какую проблему.

Не помня себя от страха, Светлана обернулась и увидела всю троицу: Говердовскую, Тер-Петросян и Звереву. Позади них стояло еще несколько девочек из класса, но ясно было, что все затеяли именно они.

— Не откажи в любезности пройтись с нами до кабинета директора, — продолжала Говердовская, — у нас назрел один важный вопрос, который мы хотим решить немедленно.

— Хорошо, — проговорила Света, стараясь казаться равнодушной.

Нина Викторовна была кабинете и что-то писала.

— Можно? — спросила Зверева.

— Входите, девочки, — доброжелательно и чуть удивленно произнесла Шаповалова.

Увидев, что в ее кабинет Вошли четыре лицеистки, и среди них Света Красовская, Нина Викторовна еще больше удивилась.

— Да тут целая делегация! — воскликнула она. — Садитесь, девочки.

Все, кроме Светы, расселись на стулья, стоявшие вдоль длинного стола, во главе которого сидела Шаповалова.

— Света, а вы что не садитесь?

Как всегда, Нина Викторовна обращалась к Свете на «вы» В присутствии остальных учениц. Света присела на край самого дальнего стула. Шаповалова начала тревожиться: на Красовской лица не было.

— В чем дело? — спросила Нина Викторовна, поочередно поглядев на всех лицеи сток.

— У нас возникла проблема, и мы хотим решить ее немедленно, — сказала Люда Зверева, твердо посмотрев на директрису.

— Слушаю вас. — Нина Викторовна слегка подалась вперед.

— Понимаете, — заговорила до сих пор молчавшая Карина, — все знают, у нас в школе очень чисто. Мы настолько привыкли к чистоте, что не можем терпеть, когда среди нас появляется неопрятный человек.

— Говорите яснее, — попросила ничего не понимающая Нина Викторовна.

Света чувствовала на себе вопрошающий взгляд Шаповаловой, но не смела поднять глаз на директрису.

— Не хочу никого обидеть, — заговорила Ира Говердовская, — но среди нас появился человек, который не способен отвечать нашим представлениям о чистоте и опрятности.

— И кто же этот человек? — поинтересовалась посуровевшая Нина Викторовна.

— Светлана Красовская, — в один голос ответили все три девочки.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Шаповалова, внимательно оглядев Свету, — Что-то не замечала, что Красовская у нас грязнуля.

— А вы спросите у педагогов, они подтвердят, что вокруг стола Светланы Красовской постоянно валяется мусор.

— Красовская, — обратилась к застывшей Свете Шаповалова, — неужели это правда?

У Светы хватило сил лишь на то, чтобы отрицательно покачать Головой.

— Понимаете, Нина Викторовна, — сказала Говердовская, — мы привыкли ставить сумки на пол, иногда мы что-то роняем, и все такое. А теперь нам постоянно приходится думать, что вокруг нас уже не так чисто. Мы понимаем, не все лицеистки имеют возможность приезжать в нашу школу, — Ира сделала ударение на слове «нашу», — на машинах и им приходятся ходить пешком по грязным улицам. Если бы у нас был такой же порядок, как в других, обычных школах, то есть, если бы мы носили в школу сменную обувь, то все было бы проще. Но так как у нас заведено по-другому, то мы хотим попросить вас как-нибудь решить эту проблему.

Нина Викторовна покраснела.

— К вашему сведению, Ирина, — обратилась она к Говердовской, — далеко не все из тех, кто работает в этой школе, приезжают сюда на автомобилях. К вашему сведению. Мне, как и Свете Красовской, приходится добираться общественным транспортом.

Зря Шаповалова надеялась таким образом пристыдить не в меру зарвавшихся лицеисток.

Карина, Люда и Ира переглянулись между собой с такими скорбными лицами, словно то, что они услышали, было для них неизбежным злом.

— Но вы все же не так часто поднимаетесь к нам на этаж, — ответила Говердовская без тени смущения, — а с Красовской нам приходится контактировать постоянно…

Этого Шаповалова уже не могла вынести.

— Знаете что, девушки, — отчеканивая каждое слово, проговорила Нина Викторовна, нравится вам это или нет, но то, что вы называете проблемой, не стоит и выеденного яйца. Давайте называть вещи своими именами. Вы просто не хотите, чтобы Красовская училась в этой школе. Вы, вероятно, считаете, что она недостаточно высоко стоит на социальной лестнице, чтобы учиться среди вас. Не так ли?

— Мы понимаем, что такая постановка вопроса не совсем этична, — сказала Карина, — : поэтому мы терпели присутствие Красовской. Но сегодня мы поняли — с этим нужно что-то делать.

Нина Викторовна была вне себя от негодования. Люда Зверева решила не обострять ситуацию.

— Мы не имеем ничего против Красовской, — с милой улыбкой произнесла она, — но нам не нравится, что с ее появлением нам стало не так комфортно; как раньше.

— Ну давайте откроем стерилизационную камеру, — горячась, сказала Нина Викторовна, — и будем заставлять всех, кто добирается в школу на общественном транспорте, перед тем как переступить порог, подвергаться химической обработке!

— Но это же несправедливо! — воскликнула Карина Тер— Петросян с видом оскорбленной невинности. — Почему шестнадцать человек должны страдать из-за одного?

— Ах, значит, вы страдаете! — вспылила Шаповалова. — Если так, мне придется немедленно созвать педагогический совет и поставить этот архиважный вопрос на обсуждение. Забудем об учебе, о предстоящих экзаменах и все силы бросим на сохранение стерильной чистоты в вашем классе.

— Мы только хотели, чтобы Красовская приносила с собой сменную обувь, — пискнула Говердовская, уже не настолько уверенная в себе, как в начале разговора.

— А заодно с Красовской и я, и Вера Сергеевна, и Валентина Михайловна, и все остальные преподаватели, которых не доставляют в школу на автомобилях! — Шаповалова повысила голос.

Все молчали.

— Мне стыдно за вас, — уже тише сказала Нина Викторовна. — Вы взрослые девушки, а ведете себя как маленькие дети, которые не подпускают к своей песочнице детей из других дворов. Это низко, — уже совсем тихо закончила Шаповалова.

В кабинете были слышны только всхлипывания Светы, которая не могла больше терпеть этого унижения.

— Извините нас, Нина Викторовна, — заговорила Говердовская, поднимаясь со стула, — мы, наверное, были не правы.

— Вам следовало бы извиниться и перед Светой, — сказала Шаповалова.

— Мы согласны взять назад свои претензии к ней, — высокомерно заявила Ира Говердовская, — но не больше.

— Это все, что вы можете сказать? — спросила Нина Викторовна.

— Да, — в один голос ответила вся троица.

— В таком случае я вас больше не задерживаю.

Сухо простившись с тремя лицеистками и дождавшись, когда за ними закроется дверь, Нина Викторовна поднялась и подошла к Свете, которая уже откровенно рыдала.

— Я предупреждала тебя, чтобы ты была осторожнее с Ровенской, — мягко упрекнула Шаповалова, положив руку Свете на плечо, — . она тебе не защитница.

!.. — За что? — сквозь рыдания говорила Света. — За что они меня так ненавидят?

— За то, что ты лучше их, несмотря на все деньги их родителей, — ответила Нина Викторовна.

Никогда еще Шаповалова не говорила со

Светой так откровенно.

— Будь ты серенькой мышкой, невзрачной, привлекательной, неумной, все было бы проще. Они гораздо терпимее отнеслись бы к твоему присутствию, может быть даже с сочувствием. А то, что ты яркая, красивая, умная, не дает им покоя. Ты — живое доказательство того, что не все в мире можно купить за деньги. Теперь ты понимаешь, почему это так их раздражает?

— Что же мне делать?

— Тебе стоило бы заняться воспитанием своего характера, — проникновенно сказала Нина Викторовна, усаживаясь рядом со Светой. — Тебе не хватает независимости суждений, силы характера. Посмотри, как легко ты поддаешься влиянию. Как стараешься приспособиться, хотя прекрасно знаешь, что никогда не станешь одной из них. И этот сотовый телефон… — Нина Викторовна не договорила, но Света поняла, что она имела в виду. — Ты думаешь, почему они организовали всю эту травлю? — спросила Нина Викторовна, заглядывая Свете в лицо. — Потому что видят, какой у тебя слабый характер, как ты близко к сердцу воспринимаешь пустяки, о которых тебе не стоило бы и думать.

— Но как я могу об этом не думать, если я учусь среди них? — попыталась оправдаться Света.

— Я же говорила тебе с самого начала, что нужно приобретать авторитет на той ниве, где ты можешь составить им конкуренцию. Несмотря на весь снобизм, присущий большинству лицеисток, обучение в нашей школе поставлено на такой уровень, что любая из них способна по достоинству оценить высокий интеллект. А ты почти забросила учебу и тратишь все силы, стараясь выглядеть не беднее их. Неужели я в тебе ошибалась? Подумай, Света, может быть, тебе стоит перевестись в другую школу? В Москве много хороших школ.

Опять сдаться? Опять сбежать в трудный момент? Света упрямо покачала головой.

— Я постараюсь измениться, Нина Викторовна, — сказала она, вытирая слезы, — я возьмусь за учебу и заставлю их уважать меня.

— Я вижу, ты гораздо более стойкая, чем это может показаться на первый взгляд, — с теплой улыбкой произнесла Нина Викторовна. Что ж, дерзай! Я очень хочу верить, что у тебя получится.

10

Света медленно вышла из школы. Двор уже давно опустел. Все лицеистки разъехались по домам. Света была под впечатлением разговора с Ниной Викторовной. Как талантливый педагог она сумела найти верные слова для растерявшейся Светы. Оскорбление, нанесенное ей одноклассницами, уже не казалось таким страшным. «Права Нина Викторовна, — думала Светлана, — слишком я из кожи вон лезла, чтобы втереться к ним. И ни разу не подумала, стоят ли они этого. Вот Снежана — совсем другое дело».

Света вышла за ворота и пошла по улице.

При воспоминании о подруге она повеселела, хотя в голове лениво шевельнулась мысль о том, стоит ли Ровенекая такой раболепной преданности. Однако Света поспешила отогнать эту мысль прочь. Она не могла разом порвать со всем, к чему так сильно стремилась: Пусть эти девицы оказались пустышками в золоченых обертках, Снежана не такая. Она настоящая. Быть такой, как Снежана, — вот счастье!

Вдруг Свету окликнули. Она замерла и помертвела от страха, решив, что это ее преследуют Говердовская, Зверева и Тер-Петросян. Ее снова позвали. Голос был очень знакомый, но от смятения Светлана не смогла его узнать.

— Ты что, оглохла? — уже у самого ее уха громко проговорила Туся Крылова.

— Девчонки! — воскликнула Света, распахнув объятия. — Как я рада вас видеть!

Как всегда, Крылова была в сопровождении своей закадычной подружки Лизы Кукушкиной.

— Лиза! — Света поцеловала и ее.

— Ну, рассказывай, — начала Туся после приветствий.

— О чем? — удивилась Света.

— О жизни о своей.

— Как тебе в новой школе? — спросила Лиза.

Света пожала плечами, всеми силами стараясь не показать бывшим одноклассницам, как тяжело ей приходится.

— Привыкаю, — сказала она, силясь улыбнуться, — поначалу всегда трудно, но у меня уже есть подруга, — быстро добавила она.

— Это хорошо, — сказала Туся, — я за тебя рада.

— Ты сейчас домой? — спросила Лиза.

— Угу, — промычала Света.

— Значит, нам по пути, — заметила Крылова, — видишь, Лиза, как мы все правильно рассчитали.

— Это ты о чем? — не поняла Света.

— О том, застанем ли мы тебя, если уйдем после шестого урока, — пояснила Кукушкина.

— Не застали бы, если бы я у директора не задержалась, — сказала Света и тут же пожалела об этом, заметив, как переглянулись подруги.

Как ни старалась она казаться веселой и всем довольной, от их внимательных взглядов не ускользнули припухшие от слез веки и поникшая походка.

— У тебя на самом деле все в порядке? — тихо спросила Лиза.

— Вы сюда приехали, чтобы узнать, в порядке ли у меня дела? — ответила Света вопросом на вопрос.

— Ну да! — начала Туся. — Мы узнали, что ты…

Крылова внезапно умолкла на полуслове, потому что Лиза тихонько цыкнула на нее.

Света резко остановилась.

— Выкладывайте, что у вас за новости, — решительно произнесла она, готовая ко всему на свете.

— Ничего особенного, — заговорила Лиза, — просто у тебя совсем новая жизнь началась, вот и захотелось узнать, как ты.

— Неправда, — покачала головой Света. — у вас сейчас точно такие же лица, какие были, когда я встречалась с твоим двоюродным братом, — обратилась она к Тусе.

— Да, мы за тебя переживаем! — призналась Крылова. — Егор Тарасов сегодня рассказывал, что видел тебя вчера в каком-то ночном клубе, что ты сидела у стойки бара и пила пиво.

— Но мы его послали куда подальше, — встряла Лиза. — Он же всегда врет!

— Ничего он вам не соврал или почти ничего, — проговорила Света с улыбкой. — Пива я почти не пила, пригубила только. А остальное правда. Вчера я со своей подругой Снежаной ходила в «Серебряную стрелу» и очень неплохо провела там время. И не надо смотреть на меня как на умалишенную! — добавила Света, перехватив косые взгляды подруг. — Я знаю, что делаю.

— Конечно, тебе виднее, — тут же согласилась Лиза.

— Вы что-то уж слишком увлеклись ролью моих нянек! — продолжала горячиться Света. — Поймите наконец, что вся та история уже давно в прошлом. У меня есть голова на плечах, и я знаю, что делаю.

— У тебя сотовый появился? — заметила Туся, чтобы перевести разговор на другую тему.

— Да, появился, — в таком же воинственном тоне ответила Света.

— Класс! Мне папа тоже обещал купить, но в следующем учебном году.

— А мне мама иногда дает своим попользоваться, — ввернула Туся.

— Расскажите, как у вас дела?

— Все по-старому, да ведь и прошло совсем немного времени с тех пор, как ты ушла от нас.

— А мне кажется, все это было целую вечность назад, — вырвалось у Светы.

— Так, значит, у тебя не все гладко? — встрепенулась Туся.

— Это временно явление, — ответила Света, резко повернувшись к Крыловой лицом. Скоро все плохое пройдет и останется одно хорошее.

Туся собралась было что-то возразить, но Лиза Кукушкина не дала ей этого сделать.

— Ты права, — быстро сказала она, — скоро привыкнешь, и все будет нормально. И потом, я слышала, что в твоей школе очень высокий: уровень преподавания.

— Это точно! — с гордостью ответила Света. — У нас ведут занятия преподаватели из разных институтов, даже из МГУ.

— Здорово! — в один голос произнесли Туся и Лиза.

— Отсюда можно прямиком в университет поступить безо всяких экзаменов, конечно, если нормально учиться, — продолжала Света.

По мере того как она обрисовывала бывшим одноклассницам радужные перспективы, на душе у нее становилось легче. Девочки уже подходили к станции метро. Лиза предложила не разъезжаться сразу по домам, а посидеть немного в кафе на Малой Бронной.

— Ты как, Свет? — спросила Туся.

— С удовольствием! — радостно ответила

Света. — Вы такие молодцы, что приехали ко мне сегодня, у меня, если честно, было не очень хорошее настроение.

— Мы просто соскучились и хотели узнать, как у тебя дела.

— Когда человек круто меняет свою жизнь, — заговорила Крылова с глубокомысленным видом — такое с ней иногда случалось, — у него часто не находится времени навестить старых друзей. Ведь мы для тебя осколки прошлого… — со вздохом заключила Туся.

— Эй, осколок прошлого! — со смехом воскликнула Лиза Кукушкина. — Иди-ка лучше по тротуару, а то вот эта машина уже давно за нами едет, никак обогнать не может.

Девочки обернулись. У Светы вырвался радостный возглас:

— Снежана!

В машине сидела именно она. Ровенская приветливо махала Свете рукой.

— Я все думаю, заметишь ты меня или нет! — сказала она, выходя из такси.

— Так ты бы окликнула! — замирающим голосом проговорила Света.

— Я уже собиралась это сделать, когда вы все обернулись.

И тут только Света вспомнила, что до сих пор не познакомила своих старых подруг с новой. — Снежана, это Лиза и Туся — мои бывшие одноклассницы, а это Снежана…

— Ее теперешняя одноклассница, — закончила за нее Ровенская.

И с этой минуты она больше не удостоила вниманием Тусю и Лизу. Света сразу заметила, что Снежана не очень довольна.

— Где ты была? Я сегодня без тебя чуть не повесилась с тоски! — пожаловалась Света, забыв о подругах.

— Долго рассказывать, — уклончиво ответила Снежана и загадочно повела плечом.

Туся и Лиза поняли, в чем дело.

— Не будем мешать! — громко сказала Крылова, обращаясь только к Свете.

— Да, нам нужно бежать, у нас дело важное! — более дипломатично добавила Кукушкина.

— Еще увидимся! — Света махнула девочкам рукой и тут же повернулась к Снежане: — Ну, рассказывай, почему ты меня бросила? Ты даже не представляешь, что они мне сегодня устроили! — Света, хотя и говорила, понизив голос, обернулась, чтобы проверить, не слышат ли ее Туся и Лиза.

— Ушли твои подружки, — сказала Снежана, заметив Светино замешательство, — понимающие оказались, воспитанные.

Света сразу почувствовала неприязнь в голосе Снежаны. Она вдруг испугалась, что услышит от Ровенской какие-нибудь гадости о Лизе и Тусе, и поспешила заговорить о другом.

— Ты даже представить себе не можешь, что они мне устроили!

— Рассказывай! Но только сначала давай сядем где-нибудь.

Света поискала глазами кафе, но Снежана сказала, что хочет просто посидеть на скамейке. После того как они сели в маленьком скверике за зданием станции метро, Света начала свой горький рассказ. Изливая перед Снежаной душу, Света снова пережила все то унижение, которое испытала в кабинете директора. Но Снежана восприняла ее рассказ на удивление легко.

— Было бы ради чего раскисать? — сказала она, выслушав Свету до конца. — Надо было послать их ко всем чертям.

— Но они же довели дело до самого директора! — возразила Света.

— Да и директора надо было послать туда же.

— Ты могла бы так поступить, — печально ответила Света, — а я — нет.

— Ничего, все это приходит! Подружишь со мной и всему научишься.

Света с благодарностью взглянула на Снежану.

Эти слова были для нее как бальзам на сердце.

— А ты почему не пришла сегодня в школу? — тихо спросила она.

— Не хотелось, — ответила Снежана, не глядя на Свету.

— И это все? — безмерно удивилась Света.

— По-моему, это самая что ни на есть уважительная причина. Никогда нельзя заставлять человека делать то, чего он не хочет, — все равно ничего путного из этого не получится.

— Странная точка зрения, — сказала Света.

— Самая правильная, — ответила Снежана, и непонятно было, шутит она или говорит серьезно.

— А завтра ты придешь? — с тревогой спросила Света.

— Не знаю, там видно будет, — проговорила Снежана, — кстати, как ты смотришь на то, чтобы зайти ко мне в гости?

— Ты меня приглашаешь к себе домой?! — выдохнула Света, не веря своим ушам.

— Ну вот, опять приходится тебе по два раза одно и то же говорить, — отшутилась Снежана. — Ты свободна сейчас?

— Конечно, свободна! До самого вечера!

— Ну, тогда не будем терять время, — сказала Снежана, вставая. — До моего дома полтора часа добираться.

— Так далеко? — изумилась Света.

— Вообще-то у нас квартира на Ленинском, но сейчас мы живем в загородном доме.

— Так мы в загородный дом поедем?

— А почему это тебя так пугает?

— Я боюсь, что не смогу вернуться домой вовремя.

— В десять будешь дома, не волнуйся. Я позабочусь об этом.

11

Пока они ехали к дому Ровенских, Света то и дело убеждала себя, что она не должна ничему удивляться. Но как она ни старалась, не могла сдержать восторженного восклицания, увидев очень красивый трехэтажный особняк, расположенный на обширном участке с парком, бассейном и лужайкой.

— Я такие дома только в кино видела! — вырвалось у Светы.

Хорошо, что Снежана не обратила на этот возглас внимания. Вообще, приехав домой, Ровенская как-то изменилась. Она стала тише, задумчивее и даже, как показалось Свете, подавленнее.

— Какая красота! — Света указала на бассейн величиной с маленькое озеро.

— В доме есть еще один бассейн, — сказала Снежана, — правда; он меньше, но зато можно зимой купаться..

Света понадеялась, что Снежана предложит ей поплескаться в бассейне, но та ни словечка об этом не сказала.

— Где мама? — спросила Снежана у открывшей дверь женщины в белом переднике.

— Елена Николаевна в своей комнате, — последовал ответ.

— Что делает?

— По-моему, читает.

— Пойдем к ней. — Снежана повела Свету наверх.

Они поднялись на второй этаж по широкой лестнице, устланной зеленым ворсистым ковром.

— Мне надо поговорить с мамой, — тихо произнесла Снежана, — а ты во всем со мной соглашайся и подтверждай все, что я ей скажу.

Света ничего не поняла, но кивнула. Ей было странно видеть, что ее подруга, обычно такая бесстрашная, очень волнуется.

— Мама… — робко позвала Снежана, приоткрыв дверь в одну из комнат.

— Это ты? — послышался громкий, немного визгливый женский голос.

— Да, — скромно ответила Снежана, все еще стоя у порога.

— Проходи..

— Подожди меня здесь, — прошептала Снежана и скользнула за дверь.

Через полминуты она выглянула и позвала Свету.

— Знакомься, мама, это моя новая подруга по лицею, Светлана Красовская, — Снежана подвела Свету к лежавшей на небольшом диванчике женщине с книжкой в руках.

— Здравствуйте, — почтительно поздоровалась Света.

— Привет! — ответила женщина, с интересом рассматривая Свету. — Красивая девочка — заметила она, приветливо улыбнувшись. Свете почему-то показалось, что не будь она привлекательной, эта женщина не стала, бы ей улыбаться.

— Ее папа генерал, — добавила Снежана.

— Он работает в министерстве? — Елена Николаевна слегка приподнялась с подушки.

— Нет, — ответила Света и начала объяснять, где работает ее отец.

Однако Елена Николаевна сразу потеряла интерес к этому разговору.

— Посмотри, — сказала она дочери, перебив Свету на полуслове, — какая высокая девочка, совсем не то что ты.

Снежана промолчала. Света ясно видела, как задрожали ее губы. Но Снежана быстро отвернулась, будто рассматривая что-то в окне.

— Вообще не знаю, в кого она у нас такая коротышка, — продолжала Елена Николаевна, — мы с отцом вроде не маленькие.

Мама Снежаны действительно была высокой, статной женщиной. Ее нельзя было назвать красавицей, но она, бесспорно, обладала изысканностью. Даже поза, в которой Елена Николаевна лежала на диване, казалось, была предназначена для кисти художника. Ее длинные, слегка подвитые светлые волосы обрамляли овальное лицо, которое слегка портил тяжеловатый подбородок. Света отметила, что Снежана совсем не похожа на свою мать.

Елена Николаевна продолжала:

— Я всегда надеялась, что ты дорастешь хотя бы до моего роста, но теперь вижу, не дождусь, этого.

Снежана не оборачивалась. Света обратила внимание на то, как поникли ее плечи. Ей вдруг стало ужасно, почти до слез, жаль подругу, которую так унижала собственная мать. Наконец Елене Николаевне прискучило обсуждать недостатки Снежаны, она замолчала и перевернула страницу книги.

— Я хочу, чтобы ты знала, что у меня в школе все в порядке, — заговорила Снежана, повернувшись к матери.

— Я рада за тебя, — с безразличием ответила Елена Николаевна, уткнувшись в свою книжку.

Снежана откашлялась. Света старалась не встречаться с ней глазами: ей было больно за подругу.

— Ты обещала, что разрешишь мне увидеться с папой, когда уладится мой перевод в школу, — тихо сказала Снежана.

Елена Николаевна подняла глаза. На ее лице отразилась неприязнь.

— Ты успела соскучиться по своему папочке? — произнесла она таким тоном, словно говорила о чем-то ненавистном ей.

— Я его не видела три месяца, — грустно ответила Снежана.

— По мне бы, так я его три года не видела бы! И еще тридцать три, — сказала Елена Николаевна. — И кстати, что-то не замечала, чтобы он особенно рьяно старался увидеться с тобой. Неужели у тебя нет гордости?

— Ты обещала! — почти со слезами повторила Снежана.

— Только не надо нытья! — брезгливо передернула плечами Елена Николаевна.

— Я хожу в лицей, нормально учусь, получаю хорошие оценки. Вот она подтвердит! Наконец-то Снежана и ее мать вспомнили о Свете и воззрились на нее, точно ждали вынесения вердикта.

— Да-да, — энергично закивала Света, — Снежана очень хорошо учится…

— Скорее я поверю, что Аль Пачино — племянник моей бабушки! — усмехнулась Елена Николаевна. — Знаешь что, — она повернулась к дочери, — оставь эти глупые номера, ты все равно ничего не добьешься. Я не собираюсь звонить твоему отцу и навязываться ему. Если ты ему нужна, то он позвонит сам.

Снежана хотела что-то сказать, но Елена Николаевна властным движением руки остановила ее.

— Я все сказала, — заключила мать Снежаны не терпящим возражений тоном и снова уткнулась в книжку.

Снежана резко повернулась и выскочила из комнаты, Света — за ней.

Она долго бродила по огромному дому, прежде чем нашла свою подругу. Снежана сидела в оранжерее, разбитой на первом этаже. Как и ожидала Света, подруга тихо плакала.

— Она меня ненавидит, — причитала Снежана, — я ей не нужна, ни капельки не нужна! — Ты ошибаешься, — мягко проговорила Света, — конечно, они тебя очень любят, ведь они — твои родители…

— Да что ты понимаешь? — вдруг вскричала Снежана. — Как ты можешь судить о моих проблемах? Да и вообще, кто ты есть такая, чтобы о них судить?

Было ясно, что Снежана пытается выместить на подруге свою обиду. Светасогласна была терпеть это, лишь бы только ей стало легче. Но Снежана быстро справилась с собой.

— Ладно, пойдем ко мне, — сказала она, вставая. — И не обращай внимания, что я тут перед тобой нюни распустила. Это у меня разрядка такая.

Света молчала, не веря ни единому слову Снежаны. Девушки прошли в просторную комнату с нежно-голубыми стенами, бирюзовым полом и небесного цвета потолком.

— Здесь как на небе! — ахнула Света.

— Нравится? — с горделивой улыбкой спросила Снежана.

— Еще бы! Я такой красоты никогда не видела!

— Слушай! — встрепенулась Снежана. — Я придумала, чем мы с тобой займемся! Мы будем примерять на тебя вещи из моего гардероба. Может, тебе подойдет что-нибудь, и я тебе подарю.

Света начала отнекиваться.

— Да ты помолчи, пока не знаешь, для чего я это придумала! — прервала ее Снежана. — Ты слышала, что с завтрашнего дня в «России» будет элитный показ мод «от кутюр»?

Света вынуждена была признаться, что ничего об этом не слышала.

— А где именно в России? — спросила она. — В Москве?

— Ну ты — даешь! — расхохоталась Снежана. — Я же тебе сказала — в «России», или ты не знаешь, где находится концертный зал «Россия»?

— А-а, — Света слегка покраснела, — я тебя не так поняла.

— Бывает, — смилостивилась Снежана. — Так вот, мы с мамой собираемся туда пойти, и я хочу взять тебя с собой.

— Когда? — не помня себя от восторга, выдохнула Света.

— Послезавтра. Так что времени осталось немного; а тебе нужно иметь подходящий для такого случая вид.

— Ты хочешь одолжить мне что-то из своей одежды?

— По-моему, я об этом ясно сказала, — грубовато ответила Ровенская. — Пойдем в гардеробную.

Они вошли в комнату размером со Светину спальню. Чего здесь только не было! Свете показалось, будто она попала в бутик, напичканный самой дорогой и красивой одеждой, разнообразной обувью, всевозможными аксессуарами. Девушки долго возились, подбирая Свете платье. Дело осложнялось тем, что Снежана была сантиметров на пятнадцать ниже Светы. Наконец они выбрали бледно-розовое платье из тафты, доходившее Свете до щиколоток. Снежана заставила подругу примерить его.

— Мне оно длинновато, — говорила Снежана, — а тебе в самый раз будет.

— Какая красота! — воскликнула Света, поворачиваясь перед зеркалом. — Но оно слишком прозрачное, наверное, нужно будет что-то под него надеть…

— Нечего выдумывать! — решительно оборвала ее Снежана. — Нужно, наоборот, кое-что снять. Такие платья носят без бюстгальтера.

— Я до этого еще не доросла, — покачала головой Света.

— Ну и зря, — настаивала Снежана, — я знаю, что говорю.

Но Света не соглашалась. Для нее это была слишком большая вольность.

— Тогда пойдем сейчас же к моей маме, спросим ее мнение! — увлеченно сказала Снежана.

Света с удивлением посмотрела на подругу.

От ее недавней жгучей обиды на мать не осталось и следа. Снежана схватила Свету за руку и потащила в комнату к Елене Николаевне. Светлана очень боялась, что мама Снежаны прогонит их, но ее опасения оказались напрасными. Наоборот, Елена Николаевна с удовольствием приняла участие в примерке платья, бросив на диван книжку и встав с дивана.

— Прелесть! — сказала она, оглядывая Свету и заставляя ее ходить по комнате. — .Чудо, что за фигурка! Дорогуша, тебе стоило бы попробовать себя в модельном бизнесе.

Света, взволнованная и счастливая, слушала Елену Николаевну, словно оракула. Похвала из уст такой женщины стоила для нее всех сокровищ мира.

— Я хочу, чтобы Света пошла с нами на показ в этом платье, — проговорила Снежана. — А она уверяет, что оно слишком вольное.

Елена Николаевна рассмеялась:

— Деточка, когда ты посмотришь, во что будет одета публика, твое стеснение сразу улетучится. Ты даже почувствуешь себя монашкой.

Света с радостью отметила, что вопрос о походе на показ мод был для Снежаны и ее мамы решенным делом. А вот о том, как на это мероприятие отреагируют ее собственные родители, Света ни на минуту не задумалась.

— Завтра после школы мы поедем в фитнес-центр, — решительно заявила Елена Николаевна. — Ты поедешь снами, — она взглянула на Свету, — я хочу показать тебя кое-кому. Из тебя можно вылепить настоящее совершенство. Наконец-то, — обратилась Елена Николаевна к дочери, — я вижу у тебя проявление тонкого эстетического вкуса, а то раньше ты выбирала себе подруг таких же неказистых, как сама или даже хуже.

К великому изумлению Светы, Снежана нисколько не обиделась на маму. Наоборот, она казалась безмерно гордой тем, что Елена Николаевна одобрила ее выбор.

Света приехала домой около десяти часов.

Ее доставил личный шофер Елены Николаевны. Поднимаясь на свой этаж, Светлана поймала себя на том, что напрочь позабыла обо всех неприятностях в школе. Ее переполняла радость, к которой, однако, примешивалось какое-то смутное, горьковатое чувство, связанное со Снежаной. Но Света решительно отмела темные мысли, с волнением предвкушая поход на показ мод.

12

Следующий день в школе оказался просто замечательным. Ни одна из лицеисток не удостаивала Свету и Снежану вниманием, но им только того и нужно было. Едва дождавшись окончания занятий, подруги вышли на улицу, где их ждал автомобиль Елены Николаевны, и отправились в, фитнес-центр.

Каких только процедур не проделывали со Светой! Были и занятия на тренажерах, и гидромассаж, и солярий. Потом ей сделали замечательную прическу. По настоянию Елены Николаевны Свете не только завили и уложили волосы, но еще и выкрасили их кончики в яркокрасный цвет. Это очень здорово смотрелось на ее темно-русых волосах.

— А еще я бы на твоем месте изменила цвет глаз, — сказала Елена Николаевна. — Тебе бы очень пошел зеленый цвет. Как ты считаешь?

Света робко призналась, что никогда не задумывалась над этим.

— Нужно подумать, — деловито произнесла Елена Николаевна.

Они сидели в кафетерии фитнес-центра и потягивали сок. Снежана не участвовала в разговоре, но внимательно слушала.

В этот момент к их столику подошла какая-то женщина, невысокая сухопарая брюнетка. Увидев ее, Елена Николаевна встала и расцеловалась с ней.

— Рада тебя видеть, Инесса! — сказала она. — Ты давно из Европы?

— Три дня назад приехала, — ответила женщина.

— Прекрасно выглядишь, — заметила Елена Николаевна. — Я всегда говорила, что средиземноморский загар самый красивый.

— Ты тоже очень свежая, — ответила Инесса, подсаживаясь к ним.

Женщины принялись обсуждать свои дела, позабыв о девочках. Света не особенно прислушивалась к разговору, так как почти ничего не понимала в нем, но вдруг слова Инессы заставили ее навострить уши.

— Как твой благоверный? — спросила женщина.

— Этот! — Елена Николаевна повела плечами. — Я не вижу его уже четвертый месяц. Он звонит регулярно, раз в неделю в одно и то же время и каждый раз говорит одно и то же: дела не отпускают его в Москву. Звал приехать к нему, но я пока не хочу. В последнее время я стала инертной. Пристрастилась к чтению, к тихим прогулкам по парку…

Инесса слушала с вежливой улыбкой, но ее темные, глубоко посаженные глаза светились недобрым блеском.

— Я слышала, что твой муж все еще живет у той певички в Лиссабоне, — сказала она как бы между прочим.

На долю секунды Елена Николаевна изменилась в лице, но тут же справилась с собой и улыбнулась в ответ.

— Меня мало интересуют его шалости, — с достоинством ответила она. — К тому же вокруг нас всегда роилось очень много сплетников.

— Да, сплетен достаточно, и они нередко бывают вполне правдоподобными, — проговорила Инесса.

— От этого они не перестают быть грязными сплетнями, — сказала Елена Николаевна.

Женщины говорили очень любезным тоном, но даже неискушенной Свете было ясно, что между ними происходит жестокая схватка. Снежана, вся бледная, переводила взгляд с матери на Инессу. Света не на шутку встревожилась за подругу, но не смела помешать разговору. На ее счастье, Инесса сама сменила тему.

— Какая из этих очаровательных девочек твоя дочь? — спросила она. — Я ведь видела ее еще совсем крошкой, не меньше пяти лет назад.

Елена Николаевна не спешила ответить. У Светы создалось впечатление, что она не хочет признаваться в том, кто из них ее дочь. «Неужели она так стыдится Снежаны?» — пронеслось у нее в мыслях. И ей стало больно за подругу и неловко за Елену Николаевну. В один миг эта женщина утратила для Светы всю свою привлекательность. Свете захотелось немедленно встать и уйти, и она бы, наверное, сделала это, не будь рядом Снежаны.

— Расскажи мне о своей семье, — попросила Снежанатем же вечером.

После того неприятного разговора между Еленой Николаевной и ее приятельницей Снежана ходила притихшая и унылая. Света, как могла, старалась развеселить подругу, но это ей плохо удавалось, наверное, потому, что у нее самой было неуютно на сердце. Елена Николаевна внезапно вспомнила о каких-то важных делах и уехала, оставив девочек одних в клубе, и пообещала через час при слать за ними своего шофера.

Света охотно принялась рассказывать Снежане о том, как она живет со своими родителями, о том, что ей с самого детства приходилось по нескольку раз в году переезжать из одного города в другой. Снежана слушала с каким-то жадным вниманием, будто ей рассказывали увлекательный фильм. Но чем больше рассказывала Света, тем мрачнее становилась ее подруга.

— Тоска! — вдруг произнесла Снежана, перебив Свету на полуслове. — Как же можно жить в таком убожестве?

Света возмутилась и стала протестовать.

— Совсем это не убожество! — вспыхнув, ответила она. — Мои родители — замечательные люди. Они почти никогда не ссорятся и очень любят меня.

— Ты намекаешь, что меня не любят мои родители?! — взвилась Снежана.

Света поняла, что нечаянно задела самую чувствительную струнку в душе своей подруги. Она вспомнила вчерашние слезы Снежаны, и ей стало неловко.

— Нет, — растерявшись, ответила Света, — я не намекаю на то, что тебя НЕ любят родители, просто я хочу сказать, что у меня очень хорошая семья, я люблю своих родителей, и они любят меня.

— Посмотрела бы я, что бы ты сказала, если бы родилась не такой хорошенькой, а была бы уродкой! — зло сказала Снежана.

— Это не имеет никакого значения, родители любят своих детей такими, какие они есть…

— Ты ничего не понимаешь! — вскричала Снежана. Сейчас у нее было точно такое же выражение лица, как вчера, когда она плакала в оранжерее. — Не понимаешь, потому что твои родители принадлежат к другому кругу. Вот если бы они были такими, как мои, для них имело бы очень большое значение, как ты выглядишь.

Света не верила своим ушам.

— Ты хочешь сказать, что твои родители не любят тебя потому, что ты недостаточно хорошенькая? — спросила она.

Снежана ответила не сразу. Видно было, что она уже много думала над этим вопросом.

— Мне кажется, мама любила бы меня больше, если бы я была такой же красивой, как она. — Но ты ведь и так красивая, — искренне проговорила Света..

— Недостаточно, чтобы мама меня любила, — горько ответила Снежана.

Больше всего Свету поразило, что ее подруга воспринимает такое отношение к себе как должное и сетует не на маму, которая ее не любит, а на природу, которая не дала ей достаточно красоты. Свете это показалось чудовищным. Раньше ей и в голову не могло прийти, что подобное может быть причиной неприязни родителей к собственному ребенку. Она была уверена, ее родители любили бы ее так же сильно, даже если бы она была дурнушкой.

— А папа, — продолжала Снежана, не глядя на Свету, словно говорила сама с собой, — папа меня, конечно, любит, но у него нет времени на нас с мамой, он слишком, занятой человек. Вот если бы он был простым человеком, то всегда жил бы дома с нами и любил бы нас с мамой… и тогда, может быть, и мама любила бы меня.

Света не знала, что ответить. Но подруга и не ждала от нее ответа.

— Ты все хотела узнать, чего ради я завела с тобой дружбу, — продолжала откровенничать Снежана, — так вот я скажу тебе.

Света почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Ей хотелось услышать правду, но она боялась, что правда окажется болезненной для нее. И не ошиблась.

— Я сразу поняла, что ты не такая, как все остальные, я даже сказала тебе об этом, помнишь?

— Конечно, помню, — тихо ответила Света, боясь поднять глаза на Снежану.

— Так вот, я увидела, что ты простая девчонка и что ты жутко завидуешь таким, как я, и хочешь быть на нас похожей.

Света вспыхнула, но продолжала молчать ей нечего было возразить.

— А я уже давно задумывалась, каково это быть такой, как ты. Кроме того, мне понравилась твоя внешность. Моя мама считает, что красота — это главное достоинство в женщине. Представляю, как она любила бы тебя и гордилась тобой, если бы ты была ее дочкой, прибавила Снежана с недоброй усмешкой.

Света кинула на нее быстрый взгляд, пытаясь понять, к чему она клонит.

— Но тебе никогда не быть дочкой моей мамы, — с каким — то злорадством закончила Снежана. — Какой бы ты ни была раскрасавицей, тебе никогда не стать похожей на нас. Потому что ты бедная! Бедная! Бедная! — И Снежана рассмеялась.

— Как раз это я и собираюсь сделать. Света повернулась и пошла к выходу.

— Постой! — Ровенская кинулась за ней и до боли стиснула ее руку. — Если ты сейчас уйдешь, — сквозь зубы прошипела она, — то мы никогда больше не будем дружить. Ты никогда не попадешь ни на показ мод, ни в другие места для элиты.

— Мне кажется, я не много потеряю от этого — сказала Света. — То, на что я успела посмотреть, не доставило мне никакого удовольствия.

— Да что ты видела! — с презрением проговорила Снежана. — Так, ерунду! Я могла бы открыть тебе двери в настоящую жизнь! Я могла бы сделать так, чтобы тебя уважали все девчонки из нашего класса. Моя мама от тебя в восторге. Стоит мне только попросить, и она займется твоим будущим. Подумай, стоит ли тебе отказываться от всего этого из-за своего дурацкого самолюбия?

— Тебе оно кажется дурацким, а мне нет, — ответила Света, но уже не так воинственно и не попытавшись выдернуть руку.

На какое-то мгновение в глубине ее души шевельнулось искушение помириться со Снежаной — перспективы, обрисованные Ровенской, были уж слишком привлекательными.

— Не тебе говорить о самолюбии, — сказала Снежана в своей обычной презрительно-небрежной манере.

Света пристально посмотрела на Снежану и у нее неожиданно возникло ощущение, что кумир, которого она чуть ли не боготворила, оказался бездушной, черствой куклой. Смущение мало-помалу проходило. Света даже не чувствовала гнева, но ей больше не было жаль Снежану. Она вдруг поняла, что ее новая подруга не заслуживает ни уважения, ни симпатии, ни даже сочувствия.

— Я поняла, — спокойно сказала Света, — ты решила отомстить мне за то, что твоя мама не любит тебя.

Снежана передернула плечами. Она явно была раздосадована спокойствием, с которым Света восприняла ее откровения.

— Может, я и бедная, зато мои родители любят меня, — негромко заговорила Света, глядя прямо в глаза Снежане. — У меня есть настоящие подруги, и я никогда не пыталась выместить на ком-то свои обиды. Ты кажешься такой сильной, смелой, уверенной в себе. А на поверку ты оказалась одной из самых малодушных людей, которых я знала. Ты не способна справиться со своими бедами. Ты думаешь, что, выместив на мне свои обиды, почувствуешь себя лучше. Но мне ничего не стоит уйти и оставить тебя одну. А я ведь могла стать твоей подругой. Я готова была помогать тебе во всем.

— Убирайся отсюда! — прошипела Снежана, сжав кулаки.

— Знаешь, в чем твоя основная беда? — произнесла Света, выдернув руку.

— Ну и в чем?

— Тебе не хватает чувства такта и человечности. Это гораздо важнее, чем красивая внешность.

Снежану будто ударили. Она даже отшатнулась от Светы.

— Да что ты есть такое, чтобы судить обо мне?

— Света улыбнулась, немного ехидно, с издевкой.

— Как что? Я красавица, а ты пигалица! — И она быстро пошла к выходу.

Снежана снова догнала Свету, уже на улице.

— Ты что, так и уйдешь? — крикнула она. Света ничего не ответила.

У нее не было ни малейшего желания разговаривать с Ровенской. Ей хотелось как можно скорее уйти и никогда больше не видеть ни Снежану, ни ее мать, никого из тех людей. Она подошла к остановке, села в первый попавшийся автобус, добралась до станции метро и поехала домой.

13

Снежане и невдомек было, что, несмотря на свою впечатлительность, тщеславие и способность поддаваться чужому влиянию, Света умеет принимать настоящие удары судьбы с редким мужеством. Ей уже не раз приходилось переживать крушение иллюзий, и это закалило Светин характер. К тому же она знала цену истиной дружбе. Вот пришли же к ней Лиза и Туся, как только до них дошли слухи, что с ней не все ладно. А как она отнеслась к ним? Свете стало стыдно. Но она знала, что подруги поймут и простят ее, стоит только от чистого сердца попросить у них прощения.

Света все пыталась понять, что за человек Снежана Ровенская. Поначалу она казалась ей такой замечательной. Света восхищалась тем, как Снежана обходилась со спесивыми лицеистками. Она считала это чуть ли не геройством. А после посещения фитнес-центра Света стала думать совсем иначе. Снежана с таким же успехом могла унизить не только тех, кто этого заслуживал, но совершенно невиновного перед ней человека только потому, что ей захотелось сделать кому-то больно. Света больше не сочувствовала Снежане. Она поняла, что увлеклась черствой, эгоистичной да к тому же и злой девушкой. Эти отношения чем-то напомнили Свете историю с Виктором.

«Они используют людей, причиняют им боль, не задумываясь, а потом, когда человек им надоедает, бросают его, как бесполезную тряпку», — думала Света. Но с нее хватит, она больше не допустит такого. В конце концов, она такой же человек, как и Снежана, и Виктор. И так же достойна уважения. «Неужели для того, чтобы им стало легче и проще жить на свете, обязательно нужно унижать более слабого? — спрашивала она себя. — Неужели они не могут по-другому доказать себе и всем остальным, что они сильные и уверенные в себе люди?»

Света, занятая своими мыслями, медленно дошла до дома. Едва она вставила ключ в замок, как дверь распахнулась. На пороге стояла мама.

— Где ты была? — гневно спросила Тамара Георгиевна.

— Я ходила в гости к Снежане Ровенской. — ответила Света.

— Ты не могла позвонить и предупредить меня? Я уже не знала, что делать. Хорошо, отца еще нет дома. Он и так все время пилит меня, что ты стала вести себя еще хуже после того, как мы перевели тебя в этот лицей. Мы надеялись, ты оценишь, какую возможность мы тебе предоставили! А вместо этого ты целыми днями пропадаешь где попало, совершенно не занимаешься и постоянно требуешь обнов.

Света, стоя в прихожей, молча слушала маму.

— Я на все соглашалась, — продолжала Тамара Георгиевна, — даже заставила отца купить тебе этот сотовый. И что же, ты на другой же день бросила его в своей комнате, как надоевшую игрушку! Ты думаешь, нам легко обеспечивать тебя всем, что, по твоему мнению, тебе необходимо? Ты хоть раз призадумалась, во сколько нам обходится это твое обучение? Неужели в тебе нет ни капли благодарности! Это когда-нибудь кончится?

Света видела, что мама готова расплакаться.

Никогда еще Тамара Георгиевна так с ней не говорила. Этого Света уже не могла выдержать. Она кинулась к маме, порывисто обняла ее за шею и заплакала.

— Что ты? Что с тобой, доченька? — встревожено спросила Тамара Георгиевна, заглядывая в лицо Свете.

— Мамочка, я была такой дурой. Прости меня… Я никогда больше не буду такой эгоисткой. Ты только люби меня так, как раньше! Как всегда любила! — всхлипывая, говорила Света.

— Да что с тобой? Тебя кто-нибудь обидел?

Свете захотелось немедленно все рассказать маме. Поведать ей о своих мечтах, о своем унижении, о том, как она позволяла Снежане вытирать об себя ноги. Но что-то останавливало ее. Она обязательно расскажет все маме, но не сейчас, Сначала ей нужно самой как следует все обдумать. Но Света не могла совсем ничего не сказать Тамаре Георгиевне. И тогда она рассказала ей о том, что видела дома у Ровенской.

— Это ужасно! — произнесла мама, выслушав Свету. — Бедная девочка! Видно, все они, богатые, с причудами. Хотя, с другой стороны, это, может, совсем не от богатства происходит.

— Не знаю, мам, — честно ответила Света, я сама ничего не могу понять.

В эту ночь Света уснула поздно. Она все пыталась приучить себя к мысли, что ее надежды разбились, а дружба со Снежаной оказалась иллюзией. Света больно переживала разочарование. Она не знала, как завтра придет в школу, как будет вести себя со Снежаной, которая конечно же начнет третировать ее при всех. Выдержит ли она еще одно унижение? Сможет ли без слез перенести все нападки? Света очень боялась, что нет.

«Тогда я пойду прямо к Нине Викторовне и скажу, что не могу учиться в лицее», — решила Света, и только после этого к ней пришел долгожданный сон.

Следующий день был полон сюрпризов. Напрасно Света все утро бодрилась и крепилась, готовя себя к предстоящим неприятностям. Ничего подобного не было. Лицеистки, как обычно, не замечали ее. А вот со Снежаной они были гораздо добрее. Сама Ровенская вела себя не пример лучше, чем в первые дни. Она, видно, провела остаток вчерашнего вечера за уроками, умудрилась получить несколько хороших оценок и даже заслужила похвалу Геннадия Андреевича — преподавателя алгебры. Со Светой Снежана поздоровалась так, словно между ними и не было вчерашней ссоры. Света старалась казаться спокойной и ровной. Она не обращала внимания на одноклассниц, была сосредоточенной и старательной. Снежана подошла к ней на большой перемене.

— Пойдем пообщаемся, — предложила она с приветливой улыбкой.

— Я бы с удовольствием, — вежливо ответила Света, — но мне нужно подготовиться к истории.

К ее удивлению, Снежана восприняла отказ совершенно спокойно.

— Хорошо, отложим это на потом, — сказала она и отошла от ее парты, присоединившись к другим девочкам.

Возможно, на лицеисток повлияло необычное поведение Светы или им было неловко после истории со сменной обувью, но, как бы там ни было, Света не ощущала той тихой отчужденности, которая возникала между ней и одноклассницами каждый раз, как только она переступала порог лицея. А может, Света попросту перестала придавать этому значение и все сошло на нет само собой.

После уроков Снежана снова подошла к ней.

— Ты торопишься? — спросила она.

— Вообще-то да, — ответила Света.

— Я не задержу тебя надолго, мне нужно поговорить с тобой. Давай посидим во дворе.

Света поняла, что Ровенская не собирается от нее отставать, и согласилась, чтобы окончательно внести ясность в их отношения..

— Ты знаешь, Свет, — заговорила Снежана, когда они уселись на скамейку, — я тебя после вчерашнего очень зауважала. Я не думала, что ты такая гордая и самолюбивая.

Света почувствовала себя гораздо увереннее, но не собиралась сдаваться.

— Я вчера наболтала тебе много обидного, — продолжала Снежана, — так ты не бери в голову, просто я была расстроена из-за папы и мамы. Ты же сама слышала, что у нас происходит.

— По-моему, в моем понимании ты не очень-то нуждалась, — ответила Света.

— Чтобы меня понимать, нужно пробыть в моей шкуре хоть какое-то время, — возразила Снежана.

Свету покоробило от этих слов, но она не подала виду.

— Конечно, ведь я бедная! — иронично улыбнулась она.

— Опять ты за свое! — воскликнула Снежана, по-детски всплеснув руками. — Если на то пошло, то по части наличных я не богаче тебя, — сделала она признание. — Мама никогда не дает мне денег, считает, они мне ни к чему. Папа дает, но мы с ним редко видимся. Вот поэтому я и продаю вещи, которые мне покупают родители. Они этого почти не замечают, особенно папа, да и мама как-то не интересуется. Но согласись, все было бы намного проще, если бы они давали мне деньги. Тогда мне не приходилось бы добывать их или заводить полезных приятелей, чтобы они оплачивали мои удовольствия.

— В этом смысле от меня тебе толку мало, произнесла Света.

— Да мне это и не нужно совсем!

— А что же тебе от меня нужно? — Света посмотрела в глаза Снежаны. — Держать меня вместо мальчика для битья?

Ровенская рассмеялась, но как-то ненатурально.

— Здорово сказано! Но совсем неправда. Не собиралась я тебя держать в роли мальчика для битья или, вернее, девочки — так точнее будет.

— Тогда для чего?

— Ты мне сразу понравилась. А после вчерашнего еще больше. Я хочу иметь такую подругу, как ты. Обещаю, что больше не буду говорить тебе гадости. Разрешаю и даже прошу заткнуть мне рот насильно, если я еще хоть раз скажу что-то обидное.

— Честно говоря, мне не хочется больше пробовать, — ответила Света, хотя на самом деле в ее душе снова затеплил ась надежда.

— Я знаю, что часто бываю невыносимой. Такой уж у меня дурной характер. Но если я уважаю человека, то не позволяю себе говорить ему гадости.

— Значит, раньше ты меня не уважала? — для чего-то уточнила Света.

— Да как же можно, уважать человека, если он смотрит тебе в рот, не имеет своего мнения и во всем тебя слушается? — простодушно развела руками Снежана.

— Ты права, — бледнея, сказала Света, — именно так я себя и вела.

— Но теперь я убедилась, что у, тебя есть характер. И я буду тебя уважать. Ты убедишься в этом сама.

— Не хочу я ни в чем убеждаться, — устало ответила Света, — надоело мне все это. Я хочу просто учиться здесь, чтобы потом поступить в университет. Я бедная, и мне нужно самой позаботиться о своем будущем.

— Ну вот, опять ты за свое! — надула губки Снежана. — Никак не можешь забыть, что я брякнула.

— Я и не собираюсь ничего забывать. Наоборот, этот урок я навсегда запомню.

Снежана вздохнула.

— Послушай, Света, я в последний раз прошу тебя, давай забудем все эти обиды и будем дружить по-прежнему… То есть не по-прежнему, — тут же поправилась она, — а по другому, как равные…

Свету снова покоробило.

— Никогда мы с тобой не будем равными, и ты это знаешь не хуже меня.

Снежана, похоже, начала терять терпение.

— Я уже не знаю, как мне с тобой говорить, чтобы убедить тебя! — вскричала она, вскочив со скамьи. — Вот уж не думала, что мне так трудно будет с тобой мириться! Ну хочешь, я попрошу у тебя прощения? Тебе станет легче?

— Наверное, станет, — невольно призналась Света.

— Ну хорошо, прости меня! Я позволила себе лишнее. Очень сожалею об этом и обещаю больше никогда так не делать! — выпалила Снежана, будто заученный урок повторила.

Но Свете и впрямь стало легче. Значит, не все так плохо, если такая девушка, как Снежана Ровенская, просит у нее прощения.

— Ну что, ты меня простила?

Света лишь пожала плечами и слабо улыбнулась. Снежана восприняла это как согласие к примирению.

— А теперь давай обнимемся, поцелуем друг друга и забудем обо всем, словно ничего и не было.

Снежана потянулась к Свете и чмокнула ее в щеку, не забыв подставить свою. После того как весь церемониал был выполнен, Снежана стразу стала такой, как прежде: веселой, разговорчивой, напористой.

— Ну что, мы идем сегодня на показ? Нам ведь еще нужно собраться.

— Я, наверное, не смогу, — неуверенно сказала Света.

— Это почему еще? — удивилась Снежана..

— Я сильно запустила учебу, мне нужно позаниматься сегодня. Валентина Михайловна обещала завтра меня спросить…

— Я тоже все запустила, — прервала Снежана Свету, — но не собираюсь из-за этого пропускать такой показ. Говорят, на нем будет жена премьер-министра, — понизив голос, прибавила она.

— Конечно, хотелось бы посмотреть на жену премьер-министра, но сегодня я никак не могу.

Снежана явно не была готова к отказу.

— Послушай, Света, но ведь мы же договаривались! — возмущенно проговорила она. Ты не можешь отказаться.

«Ну вот, опять она на меня давит»… — вздохнула про себя Света, чувствуя, что вот-вот готова сдаться.

— Неужели я так нужна тебе? — с улыбкой спросила она. — Без меня никак нельзя пойти на этот показ?

Однако Снежана не поняла, что это была последняя попытка Светы настоять на своем, или же ей просто надоело уговаривать Красовскую — она итак уже достаточно «стелилась» перед этой гордячкой.

— Ты пойдешь без всяких разговоров, — заявила она с таким видом, будто в случае отказа могла убить Свету. — Мама вчера вечеромспрашивала о тебе и сегодня утром тоже уточнила, будешь ты с нами на показе или нет. Я сказала, что ты будешь.

— А если окажется, что ты ошиблась, тогда как? — чувствуя неладное, спросила Света.

— Этого не может быть! — не допускающим возражений тоном объявила Снежана. — Мама ждет тебя.

— Очень жаль разочаровывать твою маму, ещебольше побледнев, сказала Света, — но на показ я пойти не смогу.

— Ты с ума сошла! Мама же обещала заняться тобой. Она если что-то обещает, то обязательно выполняет. Ты же сама говорила, что мечтаешь стать знаменитостью! У мамы такие связи! Она сможет сделать из тебя кого угодно — супермодель, певицу, актрису или все это вместе. Она, между прочим, сама когда-то учил ась в театральном и даже снялась в двух фильмах. Она знает всех нужных людей! А ты ей так понравилась, что она хочет тебя пристроить. Неужели ты такая дура, что откажешься?

— Но с чего это вдруг у твоей мамы такая забота обо мне? — с недоверием спросила Света.

— Я тебе тыщу раз говорила: ты ей понравилась. Она вчера сказала, ты ей напомнила ее саму в молодости. Она так жалела, что я не такая, как ты.

Это было похоже на правду. У Светы заколотилось сердце. Неужели именно в ту минуту, когда она разуверилась в своих надеждах, они исполняются? Это было похоже на чудо.

— Так что и не думай даже отказываться!

Счастье само тебе в руки идет. Если моя мама чем-то увлечена, то она все делает на совесть! Ну, да ты сама убедишься. Может, она уже сегодня кому-нибудь тебя представит. Там ведь будет столько важных шишек! Ну что, убедила я тебя? — победоносно спросила Снежана.

— Мне нужно предупредить маму, я ей ничего не говорила.

— Ну так позвони ей! — нетерпеливо произнесла Снежана.

— Нет, я должна ее увидеть, — твердо возразила Света.

— Ну ладно, езжай домой, если тебе этого так хочется. А потом лови такси и ко мне, ядам тебе адрес нашей квартиры — мы сегодня там ночуем. — Снежана нацарапала на листке адрес. — Показ начинается ровно в восемь вечера. Приезжай не позже пяти. Нам еще нужно будет собраться.

Сначала Света была уверена, что пойдет. Еще бы! Снежана была права, когда говорила, будто такой шанс выпадает раз в жизни. Перед ней, Светой, открывается дверь в сказочную жизнь, где она будет королевой! Разве не это счастье?

Как всегда в минуты сильного волнения, Света не могла сразу идти домой — ей нужно было прогуляться, И она отправилась на набережную, посмотреть на воду. Стоял погожий солнечный день, на набережной было много народу: в основном пожилые люди и мамы с маленькими детьми. Света медленно брела вдоль реки и любовалась солнечными бликами на воде.

В какой-то момент до нее донеслись звуки скрипки. Кто-то играл чарующую мелодию, которая так подходила ее задумчивому настроению. Она поискала глазами музыканта и слегка вздрогнула, увидев молодого человека, стоявшего у самого парапета со скрипкой в руке. Она сразу узнала его — это был Андрей Григорьев. Однажды, когда Света ходила куда-то с Ирой Дмитриевой, они встретили этого скрипача. Ира рассказала Свете, что это приятель ее друга Ильи. Андрей оказался студентом консерватории, он писал музыку и сам исполнял ее на фортепьяно или скрипке.

— Представляешь, — рассказывала Ира, этот Григорьев мог бы сейчас быть эстрадной звездой. Его как-то познакомили с самим Барри Алибасовым, и тот, когда послушал его музыку, загорелся сделать из него поп-звезду. И знаешь, что сделал Андрей? Он отказался! Заявил, что это не для него. Он, мол, по мелочам не разменивается! Над ним все друзья смеялись, а ему хоть бы что! Живет в общежитии, зарабатывает на жизнь игрой на улице и, что самое интересное, очень доволен этим.

Света тогда решила, что этот Григорьев просто чудак, и забыла о нем. И вот теперь она опять встретила его. Света подошла ближе. Она не так хорошо разбиралась в музыке, но сразу поняла, скорее даже почувствовала, что Андрей — по-настоящему талантливый музыкант. Она не одна так думала. Вокруг скрипача собралась довольно большая толпа, и все слушали затаив дыхание, точно так же, как и Света. Когда он перестал играть, все зааплодировали. Светлана внимательно присмотрелась к Григорьеву. Он был очень скромно одет: в потертые джинсы, пузырящиеся на коленках, простую клетчатую рубашку, наногах — видавшие виды кроссовки. И при всем том Григорьев выглядел вполне довольным жизнью.

Создавалось впечатление, будто он играет не столько ради заработка, а чтобы доставить удовольствие самому себе и окружающим. Света слушала его очень долго. Слушала и думала обо всем пережитом за последнее время.

Она не поедет сегодня к Снежане. Ни сегодня, ни завтра, ни когда-то еще. Она не будет хвататься за этот «единственный шанс». Она поступит мудрее. Сначала она должна понять, что ей нужно от жизни. Найти свой путь. А для этого она будет учиться. Что бы ни случилось, она будет посещать лицей. Нина Викторовна не даром говорила — она, Света, способна заставить уважать себя даже таких надутых девиц, как лицеистки. И она добьется этого. Но только сама, своими собственными усилиями, не цепляясь больше ни за кого. Ей пора уже научиться жить своим умом. Хватит мечтать о чудесах, пора начинать жить. А еще она обязательно позвонит своим прежним одноклассницам. Они поймут ее — в этом Света была уверена.

«Нужно ценить то хорошее, что есть в жизни, — думала Света, не замечая, что по ее щекам льются светлые, облегчающие душу слезы. — Любовь родителей, верность настоящих подруг. Я польстилась на мишуру, а в той красоте, что окружает Снежану, нет настоящей теплоты. Ее мама, как снежная королева, — от нее веет холодом. И Снежана, наверное, будет такой же. Если я соглашусь с ней дружить, то она и дальше будет меня использовать, привыкнет считать меня своей собственностью. И если даже благодаря им я чего-то добилась бы, то мне пришлось бы всю жизнь быть им обязанной. А я не хочу быть обязанной таким людям. Только не им…»

— Вам не нравится моя музыка? — услышала Света приятный голос.

Перед ней стоял Андрей Григорьев. Он, оказывается, давно перестал играть, а она и не заметила этого, погруженная в свои мысли.

— Наоборот, она мне слишком нравится, улыбаясь сквозь слезы, сказала Света.

— Разве может что-то слишком нравиться? — улыбнулся он ей в ответ.

— Может, когда вдруг, слушая музыку, хочешь стать добрее и лучше.

— Это касается только музыки? — спросил Андрей.

— Нет это касается всего хорошего и по-настоящему красивого, — ответила Света.

— Если так, то сейчас я встретил девушку, которая мне слишком нравится, — проговорил Андрей, улыбаясь не только губами, но и большими, лучистыми синими глазами.

А потом они бродили по набережной, разговаривали обо всем и ни о чем. Света вдруг поймала себя на том, что ощущает тихое, светлое умиротворение — она так давно не испытывала ничего подобного и уже забыла, какое это прекрасное чувство. Света наконец поняла, что с ней происходит — просто-напросто она становится взрослой.

…Так закончилась эта история. Впрочем, закончилась ли? Возможно, у нее еще будет продолжение.

А пока в школах прозвенел последний звонок. Наступила прекрасная пора — пора долгожданных каникул. Многие из наших знакомых собрали чемоданы, рюкзаки и уехали отдыхать. Аня с Ваней вместе отправились в загородный лагерь. Марина с Юлей — на дачу. А что же Туся с Лизой? Как обстоят дела у этих двух подружек?

Но это уже другая история.

Content

Вера и Марина Воробей
Золотые слезы
(Романы для девочек — 14)

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13