Дж. Т. Гайсингер

Королевы и монстры

Шах

Джею.

Это всегда был ты

Мы не безумцы. Мы люди. Мы хотим любви, и нас нужно простить за те пути, какими мы к ней идем. Ибо пути эти бесчисленны и ужасны, и мы бываем яростны и жестоки в своем стремлении.

Леонард Коэн

J.T. Geissinger

CARNAL URGES (Queens & Monsters #2)

Text Copyright: © 2021 by J.T.Geissinger, Inc

All Rights Reserved

© Масленникова Т., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Плейлист

«Good Time Girl» Sofi Tukker

«Flames» R3hab & Zayn

«Up» Cardi B

«Take It» Dom Dolla

«Wildside» Claptone

«Hey Lion» Sofi Tukker

«Let Me Touch Your Fire» Arizona

«Medicine» James Arthur

«Cuz I Love You» Lizzo

1

Слоан

О ткрываю глаза и вижу мужчину, склонившегося надо мной.

Черный костюм от Армани. Угольно-черные волосы, волевая челюсть и самые прекрасные голубые глаза, которые я встречала в жизни. Их обрамляет бахрома ресниц – длинных и таких же густых и темных, как его шевелюра.

Секунды на две во мне возбуждается интерес к этому симпатичному незнакомцу. Пока я не вспоминаю, что он меня похитил.

Мне ли не знать, что чем сексуальнее мужчина – тем быстрее от него надо бежать. Красивые мужчины – это бездонная пропасть, в которой твое самоуважение может кануть на веки вечные.

Глубоким голосом, смягченным певучим ирландским акцентом, мой обидчик произносит:

– Ты проснулась.

– Ты как будто разочарован.

Уголки его губ тянутся вверх: я его насмешила. Но неуловимая улыбка исчезает, едва появившись. Он выпрямляет спину и откидывается на кресло напротив меня, бросив на меня взгляд, способный превратить в лед раскаленную лаву.

– Сядь. Давай поговорим.

Я лежу на спине, распластавшись на кремовом кожаном диване в узкой комнате со сводчатым потолком. Мои голые ноги и ступни мерзнут от холодного сухого воздуха.

Не могу припомнить, как оказалась здесь, и не догадываюсь, где это «здесь» находится.

Знаю только, что приехала в Нью-Йорк навестить свою лучшую подругу Натали, но как только вышла из машины в подземном гараже ее дома, полдюжины черных внедорожников выстроились вокруг меня, оглушая ревом моторов, а потом откуда-то выскочил этот голубоглазый демон и схватил меня.

А еще была стрельба. Вот это я помню. Запах жженого пороха, оглушительный гром выстрелов…

Я резко вскакиваю. Комната начинает кружиться. Плечо пронзает острая боль, как будто я им ударилась. Борясь с тошнотой, я делаю несколько глубоких вдохов, положив одну руку на урчащий живот, а вторую – на холодный потный лоб.

Чувствую себя отвратительно.

– Это от кетамина, – говорит мой похититель.

У меня в памяти всплывает имя: Деклан[1]. Он назвал его, как только запихнул меня во внедорожник. А еще сказал, что везет меня побеседовать с его боссом… в Бостон.

Теперь я поняла. Я лечу в самолете на встречу с главой ирландской мафии, чтобы ответить на некоторые вопросы о том, как мне удалось развязать войну между его семьей и русскими. И остальной мафией.

Весело начинаются мои нью-йоркские каникулы.

Я несколько раз сглатываю, пытаясь успокоить разбушевавшийся желудок.

– Вы накачали меня препаратом?

– Пришлось. Ты оказалась неожиданно сильной для человека, одетого как зубная фея.

Сравнение мне не понравилось.

– Если я одеваюсь по-девчачьи, это еще не значит, что я маленькая девочка.

Он окидывает взглядом мой наряд.

На мне пышная ярко-розовая тюлевая мини-юбка от Бетси Джонсон, к которой я подобрала короткую белую джинсовую куртку и белую футболку. Я украсила куртку бабочками из стразов, потому что бабочки – это очень красивый и мощный символ надежды, перемен и преображения, и именно такая позитивная энергия меня охренительно заряжает.

Даже если это и по-девчачьи.

Сухим тоном Деклан произносит:

– Это понятно. Твой хук справа очень впечатляет.

– Ты о чем?

– О том, что ты сделала с носом Кирана.

– Я не знаю никакого Кирана и не в курсе про его нос.

– Ты не помнишь? Ты его сломала.

– Сломала? Нет. Я бы запомнила, если бы сломала кому-то нос.

Деклан не отвечает, продолжая молча смотреть на меня, и мое сердце падает.

Я опускаю взгляд на свою правую руку и с ужасом обнаруживаю ссадины на костяшках. Я правда сломала кому-то нос. Как я могла этого не запомнить?

В моем голосе сквозит паника:

– У меня повреждение мозга?

Он поднимает темную бровь.

– В смысле – сильнее, чем было до этого?

– Не смешно.

– Почему же? Ты на полном серьезе носишь детский костюм на Хеллоуин. Или чувство юмора у тебя такое же паршивое, как и гардероб?

Я подавляю в себе внезапный приступ смеха.

– Почему я босиком? Где моя обувь?

В ответ – долгое и сосредоточенное молчание.

– Это моя единственна пара от Луи Виттон. Ты хоть представляешь, сколько они стоят? Я копила на них несколько месяцев.

Деклан наклоняет голову набок и изучает меня своими пронзительными голубыми глазами чуть дольше, чем мне хотелось бы.

– Ты не боишься.

– Ты же уже сказал, что ничего мне не сделаешь.

Он на минуту задумался, хмуро сдвинув брови.

– Да?

– Да. На подземной парковке.

– Я могу передумать.

– Не можешь.

– Почему же?

Я пожимаю плечами.

– Потому что я очаровательна. Все меня любят.

Легкий наклон его головы и нахмуренное лицо теперь сопровождаются насмешливо скривившейся верхней губой.

– Это правда. Я очень симпатичная.

– Не для меня.

Я мгновенно закипаю, но стараюсь этого не показывать.

– Ты мне тоже не особо нравишься.

– А я и не заявлял, что очарователен.

– Вот и хорошо, потому что это не так.

Мы смотрим друг на друга. Через секунду он произносит:

– Мне говорили, что у меня очаровательный акцент.

Я хмыкаю.

– Ни разу.

Когда он смотрит на меня с сомнением, я уступаю:

– Даже если и так, твой жуткий вид все портит. О чем ты хотел поговорить? Хотя погоди, сначала мне надо пописать. Где уборная?

Когда я встаю, он подается вперед, хватает меня за запястья и швыряет обратно на кресло. Не выпуская мои запястья, он рычит:

– Пойдешь в ванную, когда я тебе разрешу. А сейчас прекращай молоть языком и слушай меня.

Теперь моя очередь вскидывать бровь.

– Я слушаю гораздо внимательнее, когда меня не лапают.

Мы снова играем в гляделки. Я скорее ослепну, чем моргну первой. Это смертельное противостояние, молчаливая борьба, в которой никто не хочет сдаваться. Но тут его подбородок дергается. Он вздыхает и неохотно выпускает мои запястья.

Ха. Привыкай проигрывать, гангстер. Улыбаюсь ему и мило говорю:

– Спасибо.

У него тот же вид, что и у моего старшего брата в детстве, когда я его слишком раздражала и ему хотелось дать мне подзатыльник. Моя улыбка тянется шире.

Мужчины говорят, что любят сильных женщин, пока не сталкиваются с одной из них.

Я кладу руки на колени и жду, пока мужчина напротив меня успокоится. Он присаживается на кресло, поправляет галстук, немного играет желваками и произносит:

– Вот правила.

Правила? Для меня? Смехотворно. Но вынуждаю себя изображать покорность, терпеливо сижу и слушаю дальше вместо того, чтобы рассмеяться ему в лицо.

– Первое: я не выношу неповиновения. Если я даю приказ, ты его выполняешь.

Магический шар сообщает: перспективы так себе.

– Второе: ты молчишь, пока тебя не спрашивают.

В какой вселенной это происходит? Точно не в нашей.

– Третье: я не Киран. Если меня ударить, я ударю в ответ.

Его голубые глаза вспыхивают. Голос становится ниже.

– И это будет больно.

Он пытается запугать меня, чтобы я подчинялась. Эта тактика не сработала у моего отца, и у него тоже не сработает. Мой голос сочится презрением.

– Какой джентльмен.

– Вы, девушки, сами вечно кричите о равных правах. До тех пор, пока вам это удобно.

Говорит как первоклассный козел, но он прав. Любишь кататься, люби и саночки возить.

Однако я достаточно возила саночки, так что могу и покататься. Рано или поздно ему придется со мной несладко.

Я не для того последние десять лет потела на чертовых уроках самообороны, чтобы броситься в слезы при первой угрозе от первого попавшегося ирландского гангстера.

Он на какое-то время замолкает, так что я спрашиваю:

– Еще что-то?

С каменным выражением лица Деклан отвечает:

– Я решил, что три – это максимум, что сможет усвоить твой поврежденный мозг.

Боже, ну и очаровашка!

– Очень заботливо с твоей стороны.

– Как ты и сказала, я джентльмен.

Он встает и возвышается надо мной. Внезапно его силуэт кажется очень угрожающим. Я откидываюсь назад и смотрю на него снизу вверх, не зная, чего ожидать дальше.

Кажется, этот гангстер удовлетворен моим встревоженным выражением.

– Туалет в дальнем конце салона. У тебя две минуты. Если вовремя не вернешься, я выломаю дверь.

– Зачем? Думаешь, я собираюсь сбежать через унитаз?

Он медленно опускает ресницы. Я узнаю его раздражение по тяжелому глубокому вдоху.

– Осторожней, подруга. Твой парень Ставрос, может, и выносит болтливых женщин, но я – нет, – тихо произносит он.

Полагаю, Ставроса надо было упомянуть, чтобы показать свою осведомленность: мол, отлично выполнил домашнюю работу и изучил свою пленницу. Это неудивительно. Любой уважающий себя похититель сделал бы то же самое.

Но он указал один неверный факт, а в отношении подобных вопросов я очень щепетильна.

– Ставрос мне не парень.

Деклан очередной раз приподнимает бровь – криво и презрительно.

– Что, прости?

– Я сказала, он мне не парень. Парни у меня не задерживаются.

– С учетом твоей утомительной привычки постоянно трещать это неудивительно.

Его яйца как раз находятся на уровне моих глаз, но я гашу в себе желание познакомить их с моим кулаком. Это всегда успеется.

– Нет, я в том смысле, что я не держу их. Ну, как некоторые держат кур, а мужчины держат любовниц. У меня не хватает терпения на парней. Их слишком тяжело обслуживать. И они не стоят таких забот.

Выражение его лица пустое, но в глазах происходит нечто интересное. Я почти вижу, как у него в голове крутятся шестеренки.

– Значит, вы расстались.

– Ты меня вообще слушаешь? Он никогда не был моим «парнем». У меня не бывает «парней».

Он немного зловеще улыбается.

– Хорошо. Значит, мне не придется разбираться с ним, когда он прискачет на белом коне тебя спасать.

Не могу не хихикнуть, представив Ставроса на лошади. Он до ужаса боится животных.

– О, он точно попытается меня спасти.

Когда Деклан непонимающе щурится, я продолжаю:

– Если сможешь его не покалечить – будет здорово. Я буду чувствовать себя виноватой, если он пострадает из-за меня.

Последовавшая оглушительная тишина сигнализирует о необходимости пояснений.

– Я, конечно, понимаю, что вы не обойдетесь без своих гангстерских штучек, но Ставрос на самом деле хороший парень. Он не виноват в том, что захочет спасти меня. Он просто не сможет удержаться.

– И почему это?

– Я же тебе говорила. Я очаровательна. Как только мы встретились, он был обречен.

На меня никогда так не смотрели, как Деклан сейчас. Если бы на крышу самолета приземлился корабль пришельцев и всосал нас лазерным лучом, на его лице отразилось бы меньшее замешательство.

Должна признать, это довольно приятно.

Приятное чувство испаряется, когда он хватает меня своими лапами за предплечья и поднимает на ноги.

А затем наклоняется к моему лицу и цедит сквозь стиснутые зубы:

– Ты так же очаровательна, как герпес. А теперь иди ссы.

Ирландец отталкивает меня, запускает пятерню в волосы и бормочет ругательства себе под нос.

Если бы кол у него в заднице был больше, то этот парень был бы деревом.

Я иду в заднюю часть самолета мимо мягких кожаных диванов и кресел. Интерьер элегантен и сдержан, все выполнено в оттенках шампани и золота. Окна прикрыты маленькими занавесками. Мои босые ноги тонут в роскошном мягком ковре. Здесь совсем как в миниатюрном пентхаусе… Вплоть до охраны.

Шесть быкоподобных гангстеров смеряют меня взглядом, когда я приближаюсь.

Они сидят по обе стороны прохода в кожаных капитанских креслах. Между креслами – лакированные деревянные столики. Двое из них играют в карты. Двое пьют виски. Пятый держит газету в мясистых пальцах, а шестой выглядит так, будто хочет немедленно оторвать мне голову.

Он самый крупный из всех; у него темные глаза, на распухшую переносицу наклеена полоска лейкопластыря, а на воротнике строгой белой рубашки красуются следы крови.

Мне почти стыдно за то, что я с ним сделала, тем более на глазах приятелей. Неудивительно, что он так на меня смотрит. Его побила девчонка: теперь его эго – орущий в истерике пятилетка у магазина с мороженым.

Но в какой-то момент моего приключения мне может понадобиться союзник. Небольшое подхалимство сейчас может сослужить хорошую службу в будущем.

Останавливаюсь напротив его кресла и улыбаюсь.

– Прости за нос, Киран.

Пара мужчин фыркает. Остальные обмениваются удивленными взглядами.

Пылающий взгляд Кирана способен расплавить сталь. Но я провела достаточно времени с гангстерами, так что у меня иммунитет к их свирепости.

– Если что, я вообще ничего не помню. Этот кетамин, которым вы меня накачали, нормально дал по мозгам. Обычно я не такая агрессивная. Не поймите меня неправильно, я за насилие в случае необходимости, но я прибегаю к нему только в крайнем случае. Во всяком случае, когда я в себе.

На секунду я замолкаю, пока Киран продолжает на меня пялиться.

– По правде говоря, я бы попыталась сломать тебе нос даже в трезвом уме. Вы меня похищали, в конце концов! Так что вот. Но теперь я обещаю больше ничего не разбивать, если вы меня не вынудите. На самом деле, предлагаю сделку: если вам понадобится поместить меня в багажник автомобиля или грузовой отсек корабля, или в другой самолет, то просто вежливо попросите, и я с радостью подчинюсь. Не обязательно устраивать такую буффонаду.

Киран какое-то время раздумывает над ответом. Или, может, пытается догадаться, что означает слово «буффонада». В любом случае этого парня блестящим собеседником не назовешь. Придется мне и дальше тянуть лямку этого разговора.

– Я к тому, что нам не обязательно проявлять враждебность. У вас работа. Я понимаю. Я не буду ее вам усложнять. Просто пользуйтесь словами, хорошо? И мы сразу же перестанем доставлять друг другу неприятности.

Молчание. Киран один раз моргает. Остается принять это как знак согласия, и я лучезарно улыбаюсь.

– Класс. Спасибо. И спасибо, что не ударил меня в ответ. Твой босс сказал, что он не настолько деликатен.

С другого конца самолета раздается громогласный рев Деклана:

– Иди ссы, мать твою!

Покачивая головой, я комментирую:

– Мне жаль его мать. Лучше бы она проглотила.

Я исчезаю в уборной и закрываю за собой дверь, пока снаружи повисает пораженное молчание шести гангстеров.

2

Деклан

Похищать женщин обычно не так утомительно.

Отчасти я удивлен, что нам вообще удалось запихать ее в самолет. С момента, как мы схватили ее на подземной парковке в Манхэттене, она была невыносимой занозой в заднице.

Большинство людей – большинство здоровых людей, – становясь жертвами похищения, делают одну из трех вещей: либо плачут, либо просят о пощаде, либо полностью замыкаются в себе, парализованные страхом. Крайне редко человек станет бороться за жизнь и пытаться убежать. Таких смельчаков мало.

И тут – эта чокнутая девица.

Разговорчивая, веселая, спокойная – она ведет себя так, будто снимается в фильме о какой-то культовой исторической личности, погибшей в расцвете красоты, спасая группу голодающих сирот в горящем здании, и подобное высокопарное дерьмо.

Ее уверенность непоколебима. Никогда не встречал никого столь самонадеянного.

И с таким скромным перечнем причин для самонадеянности.

Она преподает йогу, твою мать! В крошечном горном городке у озера. Но ведет себя словно королева Англии.

Откуда у инструкторши по йоге двадцати с лишним лет, с грехом пополам окончившей колледж, не имевшей долгосрочных отношений с парнем и выглядящей так, будто закупается на гаражной распродаже у феи Динь-Динь, взялось столько самоуверенности?

Не знаю. И знать не хочу.

Но ее боевые навыки меня заинтриговали. Она, может, и не помнит, как двинула Кирану, но я-то запомнил. За годы совместной работы ни разу не видел, чтобы его кто-то вырубил.

Неприятно признавать, но это меня впечатлило.

Из предварительного расследования о ней известно, что она не служила в вооруженных силах и не имеет никакой официальной подготовки в военном деле или боевых искусствах. И ничто из сотен селфи не указывает на способность делать что-либо, кроме как поедать салаты, скручиваться в рогалик и позировать при хорошем освещении в откровенных спортивных костюмах.

Наверное, его отвлекли ее сиськи.

Или ноги.

Или, может, эта задиристая ухмылка, сверкающая каждый раз, прежде чем она скажет что-то, от чего захочется схватить ее за шею и сжимать, лишь бы поскорее замолчала.

Чем быстрее эта история закончится, тем лучше. Я знаком с ней всего два часа – причем один из них она была без сознания, – но мне уже хочется застрелиться.

Достаю телефон, набираю номер, на который пытаюсь дозвониться, с тех пор, как мы ее схватили, и слушаю гудки.

И снова – автоответчик.

И снова возникает ощущение, что все идет совсем не по плану.

3

Слоан

Пока я в туалете, всплывают воспоминания: я выпрыгнула из машины прямо на ходу.

Неудивительно, что боль в плече меня убивает.

Тщетно пытаюсь восстановить в памяти всю картину, но образы размыты и перепутаны. Остались смутные воспоминания: вот я бегу по слякоти улиц, Деклан меня преследует; потом – встаю в боевую стойку, а вокруг – Деклан и шесть его громил.

После – ничего.

Живот все еще крутит, но гораздо больше меня беспокоит гудящий череп. Я ударилась головой о цементный пол, когда Деклан выволок меня из машины на парковке. Я могла потерять сознание еще до того, как мне сделали укол.

Черепно-мозговая травма, даже небольшая, может привести к серьезным проблемам.

Даже более серьезным, чем быть похищенной ирландской мафией для встречи с их боссом.

Мою руки, выхожу и направляюсь обратно в переднюю часть самолета, где меня уже ждет Деклан. Он наблюдает за моим приближением с таким видом, будто страдает от геморроя.

Присаживаюсь на диван, где проснулась, и уютно подбираю под себя ноги.

– Вопрос: почему я выпрыгнула из машины?

Деклан посматривает на мои сложенные ноги и хмурится.

– Стоило тебе только увидеть наручники, которые Киран собрался на тебя надеть, и ты совершила прыжок веры.

Да, такое могло быть. Это я надеваю наручники на мужчин, а не наоборот.

– Это было до или после того, как я сломала ему нос?

Он поднимает брови. Теперь меня испепеляет пара горящих голубых глаз. Затем произносит низким, напряженным голосом:

– Видимо, из-за сотрясения ты забыла правило номер два.

Я на секунду задумываюсь.

– А какое было правило номер два?

– Молчи, пока тебя не спрашивают.

– А, точно, извини. У меня не очень хорошо с правилами.

– Или с выполнением приказов.

– Я не хотела нарочно тебя разозлить, – делаю паузу. – Если только немножко. Но ты меня похитил!

Он снова кидает взгляд на мои ноги. На его лице написано омерзение. Оскорбившись его взглядом, я спрашиваю:

– В чем проблема?

– Не сиди так.

– Как?

Он пренебрежительно взмахивает рукой, указывая на мою позу.

– Как будто сидишь на земле в детском саду и ждешь, когда воспитательница начнет читать сказку.

– На полу.

– Что, прости?

– Ты имел в виду на полу, не на земле. Земля на улице. Пол в помещении.

Он смеряет меня убийственным взглядом, но я не смущаюсь. Наоборот – улыбаюсь. Он реагирует:

– Каким же идиотом был тот, кто убедил тебя, что ты очаровательна.

– Ой, да ладно тебе. Признай это. Ты уже главный фанат.

У него такое лицо, будто его сейчас вырвет. А потом он вспыхивает и огрызается:

– Что за женщина, которая не боится своих похитителей?

– Та, что много времени провела рядом с представителями твоей профессии и знает их образ действий.

– И каков же он?

– Таков, что они наяривают на иерархию и субординацию еще хлеще, чем военные. Ты уже сказал, что ничего мне не сделаешь. А это значит, что, когда твой босс приказал тебе меня сцапать и отвезти к нему для разговора, он также велел позаботиться, чтобы я не пострадала. А это, в свою очередь, значит, что ты примешь все меры, чтобы я не выразила ему недовольства по поводу твоего обращения со мной во время поездки. Можно мне, пожалуйста, стакан воды? А то у меня во рту пересохло.

Мы буравим друг друга глазами бесконечно долго. Он будто наслаждается тщетными попытками вызвать у меня страх.

Наконец молчание прерывается. Ослабляя узел галстука, он мрачно произносит:

– Этот рот тебя однажды погубит, Динь-Динь.

Он срывает галстук и наскакивает на меня.

У меня успевает вырваться лишь испуганный вскрик, прежде чем он опрокидывает меня на спину и пихает мне колено между ног. Мы ненадолго сцепляемся, пока я пытаюсь спихнуть его с себя, – но это невозможно, этот ублюдок сильный, – и вскоре ему удается закинуть мне обе руки за голову. Потом я вижу блеск металла, а затем – щелчок – наручники на моих запястьях.

Яростно кричу:

– Ты, сукин…

Он вставляет мне в рот галстук, несколько раз оборачивает вокруг подбородка и завязывает сзади.

Теперь на мне кляп.

Тяжело дыша через нос, гневно гляжу на него. Немного утешает то, что он тоже тяжело дышит.

– Так-то лучше, – теперь уже он улыбается, психопат!

Я пытаюсь заорать «Свинья!», но получается сдавленное мычание. Хотя, думаю, посыл был ясен.

Цокая языком с деланым огорчением, он приговаривает:

– Как же так, что за выражения для такой очаровательной юной леди? Вас в пансионе благородных девиц разве не учили, что ругаться – это неподобающе?

Еще один риторический вопрос, и я отрежу тебе яйца.

Этот мудак тошнотворно доволен собой. А я, в свою очередь, так зла, что меня почти трясет.

И он все еще с меня не слез.

Он упирается локтями в диван по обе стороны от меня. От таза до груди, всем телом он лежит на мне. Его торс теплый и тяжелый и пахнет мятой и чем-то пряным, и я надеюсь, что это пистолет у него в кармане, потому что, черт побери…

Наши взгляды встречаются. Его улыбка исчезает. Тень чего-то иного, чем презрение, мелькает в его холодных голубых глазах.

Одним быстрым движением он соскальзывает с меня и встает.

Я вижу, как у него напрягаются плечи, когда он поворачивается ко мне спиной, проводит рукой по темным густым волосам и резко обращается ко мне:

– Мне никто не запрещал тебя трогать, так что лучше не испытывай меня.

Его голос звучит глухо и хрипло, будто он наглотался камней. Не знаю, кто из нас сейчас больше выбит из колеи.

Я сажусь на диване. Он оборачивается и смотрит на меня с такой гримасой, будто я Гарри Поттер, а он – Волан-де-Морт.

Почему этот мужчина такой противный?

Хотя, плевать на это. Мне просто хочется пнуть его в голень. Нет – лучше в какое-нибудь более чувствительное место.

Прежде чем я успеваю закидать его новой порцией невнятных ругательств сквозь кляп, он хватает меня за запястья, поднимает, оттаскивает на пару шагов назад и швыряет в кресло, где сидел сам. Он застегивает ремень безопасности, туго затянув его на моих бедрах. А потом нависает надо мной – весь такой мускулистый и смертельно опасный.

Он произносит:

– У тебя есть выбор, подруга. Либо ты тихо сидишь здесь до конца полета, либо продолжаешь испытывать мое терпение. Если выберешь второе, последствия будут тяжелые.

Видимо, язык тела передает мое сомнение в его угрозах, так что он уточняет:

– Я позову сюда ребят, чтобы они посмотрели, как я сорву с тебя эту твою нелепую пачку и буду хлестать по голой жопе, пока не покраснеет. Потом они проделают то же самое по очереди. А потом… – многозначительное молчание. – Я позволю им по очереди делать все, что хочется.

Господи Иисусе, хотелось бы мне знать морзянку – я бы этому козлу сейчас таких кошмарных угроз наморгала, что он бы до конца жизни спать не смог.

Что-то в моих глазах вызывает у него улыбку. Как же мерзко, что он заряжается от моей ярости.

– Ну так какой вариант? Первый или второй?

Он вскидывает бровь и ждет моего ответа. Не разрывая зрительный контакт, я поднимаю связанные руки и выставляю один палец.

Средний.

В его челюсти дергается мускул. Он медленно выдыхает через нос. Какое-то время играет желваками – это, видимо, его фишка, – а потом расправляет плечи и смотрит на меня как на кусок дерьма, прилипший к подошве.

Когда у него звонит телефон, он достает его из кармана с неуловимой для глаза скоростью.

Полным напряжения голосом он приказывает звонящему:

– Говори.

Деклан слушает сосредоточенно, не двигаясь, его глаза сужаются, а взгляд фокусируется на какой-то точке над моей головой. Свободная рука сжимается в кулак. Потом он закрывает глаза и шепчет:

– Черт.

Еще какое-то время слушает, потом отключается. Его руки опускаются.

Потом он просто стоит на месте, закрыв глаза. Каждая мышца в его теле напряжена до предела. Его рука так крепко вцепилась в телефон, что побелели костяшки.

Когда он наконец открывает глаза и смотрит на меня, его глаза уже не голубые.

Они черные.

Я понимаю: сейчас не лучшее время демонстрировать, что ему стоило сковать мне руки за спиной, а не спереди. Чтобы вырвать кляп, мне нужно всего-то дотянуться до галстука, вытащить его изо рта и спустить на подбородок.

Но, кажется, сейчас мой похититель не особо настроен со мной бодаться, так что я выжидаю.

Он резко разворачивается и шагает по направлению к своей банде. Говорит им несколько слов. Какими бы ни были новости, они их шокируют. Они ерзают в креслах, переговариваются друг с другом и кидают на меня странные взгляды. Киран выглядит особенно озабоченным.

У меня нет времени поразмыслить над происходящим, потому что Деклан возвращается ко мне: его глаза горят огнем, а челюсть – как камень.

Он пролетает мимо и исчезает в баре за перегородкой. Через секунду он снова появляется со стаканом воды. Затем садится напротив меня и протягивает мне стакан без единого слова.

Когда я беру его, Деклан подается вперед, вытаскивает галстук у меня изо рта и тянет его вниз, пока он не повисает у меня на шее, как ожерелье. Или как петля.

Удивившись такому повороту событий, я благодарю его.

Он не отвечает. Просто сидит и пялится на меня с самым мрачным выражением. Его указательный палец отбивает медленный ровный ритм на подлокотнике кресла.

Я опустошаю стакан с водой, чувствуя, как за каждым моим движением наблюдают. Как он думает, глядя на меня. В его глазах – размышление. Расчет. Жесткость.

О чем бы ни шла речь в телефонном разговоре, он как-то касался меня.

Мы сидим в неловкой тишине, пока мне не становится настолько не по себе, что я чуть ли не ежусь в кресле.

Наконец мой похититель спрашивает:

– Ты умеешь пользоваться пистолетом?

Вопрос застает меня врасплох. По его выражению можно было предположить, что сейчас он снова на меня набросится.

– Да.

Его мой ответ не удивляет.

– И, судя по твоей ловкой расправе с Кираном, ты знакома с приемами самообороны?

К чему это он ведет?

– Да.

– Хорошо, – бормочет он.

Хорошо? Что здесь происходит?

Когда он снова замолкает, глубоко задумавшись над тем, что прозвучало в телефонном разговоре, я вскидываю пальцы, прося разрешения заговорить. Он коротко кивает.

– Что случилось?

Его холодные голубые глаза впиваются в меня.

– Планы изменились.

У меня во рту снова сухо, несмотря на всю выпитую воду.

– То есть я не увижусь с главой клана?

Что-то в этом вопросе смешит его, но не в хорошем смысле. Его ухмылка начисто лишена веселья.

– Ты видишь его прямо сейчас.

Проходит несколько минут, прежде чем меня осеняет. Деклан – новый босс ирландской мафии.

Кем бы ни был прежний босс, он мертв.

И каким-то образом я являюсь причиной.

4

Слоан

Когда самолет приземляется, в Бостоне идет дождь. Не знаю, сколько сейчас времени, но я совершенно без сил. Все болит, даже пятки, покрытые маленькими ранками и порезами.

Видимо, в попытке спастись мне удалось убежать довольно далеко, прежде чем они смогли запихнуть меня в самолет.

Хотелось бы знать подробности, но моя память как черная дыра. Совсем как черные дыры в глазах Деклана, зияющие каждый раз, когда он глядит в мою сторону.

– Пошли, – говорит он приглушенным голосом. Наклоняется и хватает меня за руку.

Он поднимает меня на ноги, но более аккуратно, чем раньше. Эта аккуратность кажется странной, учитывая, что сейчас у него даже больше причин меня ненавидеть, чем прежде.

Пока ничего не подтверждено, но я умею читать между строк.

В отличие от кляпа, наручники остались на месте. Деклан ведет меня по металлическим ступенькам трапа вниз, где дождь заливает асфальт. Все это время он крепко держит меня за бицепс. Мы оба моментально промокаем под холодной серой моросью. Мои зубы начинают стучать еще на трапе.

Когда мы уже внизу, я спотыкаюсь на последней ступеньке.

Прежде чем я успеваю впечататься лицом в асфальт, он ловит меня и подхватывает на руки – с такой легкостью, будто мое тело не тяжелее перышка.

От испуга я громко ахаю. Смотрю на его красивый, но страшно угрюмый профиль и уже собираюсь открыть рот.

– Ни слова, – предупреждает он и молча несет меня к ожидающему лимузину.

Он зол, это очевидно. Однако теперь для меня не так очевидно, направлена ли эта злость на меня. Его руки теперь скорее не сковывают, как в клетке, а защищают.

В том, как он окидывает пристальным взглядом всю взлетную полосу, тоже ощущается желание защитить. Он как будто ожидает, что в любой момент из тумана выскочит банда вооруженных головорезов. И, если это случится, он будет полностью готов к схватке.

Мы со Ставросом однажды попали в перестрелку. Ну, по правде говоря, Ставрос со своими пособниками начал перестрелку, а я в нее попала, но не об этом речь. Отчетливо помню, в какой он был панике: несмотря на то что у него при себе было оружие и он действительно старался меня защитить, у него тряслись руки, а дыхание настолько сбилось, что он в любую минуту мог грохнуться в обморок.

Не могу себе представить, чтобы у Деклана сбилось дыхание.

Не могу представить его в панике.

Я могу представить, как он до смерти раздражается, но это уже другая история.

Водитель в форме открывает заднюю дверь лимузина, когда мы подходим. Еще два автомобиля стоят за ним – черные внедорожники, которые, как я понимаю, предназначены для остальной команды.

Деклан ставит меня на ноги и помогает забраться в машину, а потом сам проскальзывает на кожаное сиденье и устраивается рядом со мной. Водитель захлопывает дверь и бежит на свое место, заводит мотор и трогается так резко, что я ахаю.

– Держи.

Деклан протягивает мне полотенце, которое достает из специального отделения у двери. Когда я беру полотенце, он бормочет:

– Подожди.

Он достает из внутреннего кармана пиджака маленький ключ и расстегивает наручники. Недолго рассматривает блестящие металлические обручи у себя в руках, а потом зло швыряет их в тонированное стекло перегородки между задними сиденьями лимузина и водителем. Они звякают и падают на пол. Его пиджак следует тем же маршрутом, а потом он откидывает голову на подголовник, закрывает глаза и тихо ругается на гэльском.

Я растерянно сижу с полотенцем и смотрю на него.

– Ты в порядке?

Через секунду он открывает глаза, поворачивается и таращится на меня.

– Просто у тебя такой вид… Ой, извини, я забыла, что не должна разговаривать.

Пока мы молчим, просушиваю волосы и лицо полотенцем и аккуратно убираю излишки туши, чтобы не сидеть с глазами панды. Свои голые ноги тоже вытираю от дождя, задумавшись о том, что буду носить, пока меня держат в плену.

Все это время я чувствую, что он внимательно за мной наблюдает. Воздух наполняется тяжестью слов, которые он хочет, но не может сказать.

Мы долго едем. Он говорит по телефону, один звонок следует за другим, иногда звучит гэльская речь. После, наверное, дюжины диалогов он выключает телефон и поворачивается ко мне.

– Не пытайся бежать. Тебе сейчас безопаснее со мной, чем где бы то ни было.

– Поверь мне, у меня так болят ноги… В смысле – мне с тобой безопаснее?

– В прямом.

Мы глядим друг на друга, пока лимузин несется сквозь ночь. Куда бы мы ни ехали, мы туда очень спешим.

– То есть все те вещи, которыми ты угрожал в самолете…

Он перебивает:

– Какими типами оружия ты умеешь пользоваться?

Когда я молча моргаю, он рычит:

– Отвечай на чертов вопрос. Пожалуйста.

Пожалуйста. Я пораженно открываю рот, потом снова закрываю. Вторая попытка заканчивается успехом:

– 357 Дезерт Игл. Глок G19. АК‐47.

Он приподнимает бровь. АК‐47 его удивил.

– У Ставроса повсюду валялись автоматы. Ему нравилось стрелять по рыбам.

– Ну конечно. Чертовы русские. – Он осуждающе качает головой, а потом наклоняется и достает маленький черный пистолет из кобуры на лодыжке. Протягивает его мне.

– Если разделимся, стреляй из него по всем, кто приблизится к тебе. Даже если они выглядят дружелюбно. Даже если это маленькая пожилая леди – стреляй сучке прямо промеж глаз.

Смотрю на него с раскрытым ртом и круглыми глазами.

Он саркастично улыбается.

– Ну наконец-то. Тишина.

Я потеряла способность произносить слова. Голубоглазый гангстер-психопат лишил меня дара речи.

Когда я наконец возвращаю контроль над своим языком, я спрашиваю:

– Откуда ты знаешь, что я не пристрелю тебя?

– А ты собираешься?

Я раздумываю над вопросом.

– Может быть.

– Решай скорее. У нас не так много времени.

– Ты сумасшедший, да?

– Поверь мне, подруга, я и сам задаюсь этим вопросом.

Достав увесистый серебристый пистолет из-за пояса на спине, он продолжает:

– Дела складываются паршиво. В нас будут стрелять. Машина армированная, но если они повредят шины, то мы сможем проехать не больше восьмидесяти километров.

Он замолкает и глядит на меня.

– Это примерно пятьдесят миль.

Понятно. Он не думает, что у меня повреждение мозга, он просто держит меня за откровенную дуру.

– К черту шины! Давай вернемся к тому моменту, что дела складываются паршиво, и начнем с начала. Какого черта здесь происходит?

– Я не могу тебе сказать.

– Раз ты доверяешь мне заряженное оружие и требуешь стрелять старушкам промеж глаз, то можешь рассказать мне, что происходит. Этап неловкой застенчивости давно пройден. Насколько бы плохо все ни было, я переживу. Выкладывай.

Могу поклясться, что увидела в его глазах искру восхищения, хотя, скорее, это просто желание схватить меня за шею и придушить.

И не в приятном смысле.

– Война – вот что происходит, Динь-Динь, – зловеще говорит он. – Война и вся сопутствующая кровавая мясорубка.

– Очаровательно. Ты решил быть загадочным. Просто обожаю туманно изъясняющихся ирландцев. Лучше и представить нельзя!

– Не напрягайся так, а то израсходуешь весь свой словарный запас.

– Улавливаешь по интонации, как мне хочется заехать пистолетом тебе по роже?

– А ты улавливаешь по лицу, как мне хочется заехать ладонью тебе по заднице?

– Как это глупо.

– Говорит девчонка, выпрыгнувшая из машины на ходу.

– Я бы спрыгнула с небоскреба, лишь бы оказаться подальше от тебя.

– Если бы знал, сразу бы отвез тебя на вершину башни Хэнкок.

Я закатываю глаза.

– Просто скажи правду. Клянусь, я не расплачусь. Последний раз со мной такое было еще до первых месячных.

Он молчит, оценивающе глядя на меня.

– Скажи, как у тебя выходит не бояться меня, не бояться всей этой ситуации и, насколько я могу видеть, вообще ничего на свете, и тогда я расскажу.

На какое-то время я крепко задумываюсь.

– Честно? Просто вот такая я оторва.

Ровно секунду он огорошенно молчит. А потом взрывается от смеха.

Это глубокий, густой, сексуальный смех – завораживающе маскулинный. Ненавижу себя за то, что мне так нравится. И за то, что я заметила его удивительно белоснежные и крепкие зубы. И его точеную челюсть. И что это – ямочка у него на щеке?

Его смех резко обрывается, и, кажется, этот всплеск эмоций обескураживает его так же, как меня. Видимо, для него это тоже было внезапно.

– Отпустило?

Он сразу мрачнеет и бормочет:

– Ага.

– Хорошо. Так кто будет в нас стрелять?

– МС‐13.

Очередные гангстеры. Я завязла в этом дерьме по уши.

– Потому что?..

– Я им не нравлюсь.

Поглядываю на него, изо всех сил прикусив нижнюю губу.

Он сухо реагирует:

– Спасибо, что демонстрируешь сдержанность. Это, должно быть, очень тяжело.

– Ты не представляешь как.

– Есть еще одна причина, почему они за мной охотятся.

В повисшей непроницаемой тишине я выпаливаю:

– Как только решишь меня просветить, я вся внимание.

– Ты.

Я моргаю от неожиданности.

– Я?

– Ага. Ты.

– Я не знаю ни одного сальвадорца. Во всяком случае, из мира криминала.

– Ты думаешь, что это похищение прошло мимо твоего доброго друга мистера Портнова?

Он имеет в виду Кейджа, парня моей лучшей подруги, который тоже внезапно оказался главарем русской мафии.

Как мне однажды рассказал Ставрос, МС‐13 – одна из самых быстрорастущих банд в Бостоне. Видимо, Кейдж как-то договорился с ними о моем спасении после приземления самолета. Но откуда он мог знать, куда направился Деклан после похищения на парковке и где его финальный пункт назначения?

И вообще, жива я или мертва? Деклан мог перерезать мне горло, как только схватил меня.

Вдруг меня озаряет – Натали тоже не знает, жива я или мертва.

Резко выпрямляюсь на кожаном сиденье и выпаливаю:

– Господи, она же будет так волноваться! Дай мне свой мобильник!

– Я не собираюсь давать тебе свой мобильник.

– Я должна сообщить подруге, что жива.

Он выдерживает многозначительную паузу.

– О.

– Что «о»?

– Ты и твоя подруга…

– И что?

– Вы очень… близки.

– Ну конечно, мы близки. Мы с ней лучшие друзья с… – я осекаюсь и хмурюсь, заметив его выражение. А потом вздыхаю. – О-о-ой, да иди к черту!

– Я не осуждаю.

– Ты заткнешься?

Мои слова не кажутся ему убедительными.

– Ты сказала, что не можешь удержать парня.

– Нет, я сказала, что не держу парней. Ты совершенно не улавливаешь смыслы. Парни как декоративные карпы – трудоемкое и скучное хобби. Меня не привлекают такого рода обязательства. Можешь это понять?

– А еще ты, кажется, недолюбливаешь противоположный пол?

Я улыбаюсь.

– Только тех, кто заслуживает.

Он игнорирует мой комментарий.

– А еще твоя способность выдерживать стресс…

– А тут что не так?

– Ты почти такая же храбрая, как мужчина.

– Какое совпадение. Хотела сказать то же самое о тебе.

Он резко выдыхает через нос и качает головой. Видимо, не может решить, смеяться ему или стукнуть меня.

– Ты просто что-то с чем-то.

– Я же тебе сто раз говорила, гангстер. Я очаровательна. Когда эта история рассосется, ты уже по уши в меня влюбишься.

Его голубые глаза вспыхивают, он открывает рот, чтобы что-то ответить, но слова тонут во внезапном оглушительном граде выстрелов, обрушившихся на бронированный автомобиль.

5

Слоан

Первым делом Деклан бросается на меня, прикрыв своим телом.

В результате столкновения у меня вышибает воздух из легких и пистолет из рук. Меня расплющивает на сиденье, и я испуганно хриплю, пока на мне лежит Деклан: живое одеяло в виде ирландского гангстера весом приблизительно в десять тонн.

– Шон отличный водитель, – спокойно говорит он, поглядывая вперед, на перегородку. – Так что есть шанс от них уйти. Но если перекроют дороги, – что было бы разумно, – то они умышленно загонят нас в тупик.

Он опускает взгляд на меня.

– А это будет плохо.

Лимузин дико виляет, периодически срезая углы, а потом снова несется по прямой с самоубийственной скоростью. Раздается еще одна оглушительная очередь выстрелов. Пули сыплются в заднее стекло и отлетают, оставляя вмятины, окруженные паутинкой трещин.

С трудом вдохнув, выдавливаю фразу:

– У меня вопросы.

– Я не удивлен.

– Откуда ты знал, что нас ждут? Что случилось с твоим боссом? Что будет, если они загонят нас в тупик? И какого черта ты на мне лежишь?

В его голосе звучит нотка обиды:

– Чтобы защитить тебя, разумеется.

– Ты сказал, что машина бронированная.

На секунду он впадает в ступор.

– Да. Извини. Инстинкт.

Он отлепляется от меня, выпрямляется на сиденье и тянет меня за собой. Я подбираю с пола свой маленький пистолет, пихаю за пояс юбки и поворачиваюсь к нему.

– Что это за инстинкт такой, когда похититель защищает жертву?

– Это называется глупость, – раздраженно отвечает он. – Надо бы выкинуть тебя из машины и скормить волкам.

Я вглядываюсь в его лицо.

– Но ты не станешь.

В ответ он только недовольно мычит. А тем временем мы по-прежнему несемся вперед, пули по-прежнему свистят, и мне начинает все это нравиться.

– Ха! Видишь? Я уже тебя очаровала!

Он прикрывает глаза и вздыхает.

– Господи, когда это закончится…

– Минуточку, а о чем ты вообще? В смысле «скормить волкам»? Разве ребята из МС‐13 не пытаются спасти меня? Ну, типа, от тебя?

Деклан фыркает.

– Будь у тебя мозги, ты была бы опасна.

– О, ты считаешь себя лучше их?

– Мы разных биологических видов, подруга.

Я морщусь.

– Звучит совсем по-расистски. Тебе бы разобраться с предрассудками, приятель.

Он вспыхивает и глядит на меня. А потом почти орет:

– Я не говорю об их чертовой расе! А о том, что они с тобой сделают, как только ты попадешь к ним в руки, кретинка! К ним или любому другому клану! Какая ж ты дубина, – бормочет он.

Его акцент становится заметнее, когда он злится. Это слегка заводит.

– Бессмыслица какая-то. Зачем им со мной что-то «делать», если они пытаются помочь?

– Помочь? – смеется он. – Ты вроде говорила, что много времени провела с представителями нашей профессии.

Оскорбившись, я парирую:

– Они не растили меня с младенчества. Я просто встречалась с парочкой. Ладно, с одним. Но да, я провела с ним кучу времени, а также с его приятелями, и еще немного – с парнем моей подруги. Так что я знаю правила.

Его голубые глаза сверкают в приглушенном свете.

– Сейчас война, подруга. Правил больше нет. Особенно если речь идет о женщине, с которой вся эта кровавая карусель началась. Если они доставят тебя в Нью-Йорк на последнем издыхании, твой русский босс претензий иметь не будет. – Он понижает голос. – И неважно, сколько раз они тебя перед этим изобьют и изнасилуют.

Нет сомнений, что он серьезно, но тот же самый человек угрожал сорвать с меня юбку, отшлепать по заднице и позволить своим людям сделать то же самое или даже хуже, а потом дал мне пистолет. Не уверена, что его умозаключениям можно доверять.

Кроме того, Нат убьет Кейджа, если люди, которых он нанял мне помочь, вместо этого меня покалечат. Он будет кастрирован через десять секунд, и, уверена, он знает об этом.

Так что поехали дальше.

– Ты постоянно винишь меня в развязывании войны. Почему?

– Потому что так и было.

– Думаю, я бы это запомнила.

– Ты не запомнила, как выпрыгнула из машины и двинула Кирану.

– Понятно. Значит, я начала войну мафии, находясь под воздействием веществ, которые вы мне дали?

Ему не нравится мой тон, сочащийся сарказмом. По лицу вижу: он уже жалеет, что вытащил кляп у меня изо рта.

– У меня нет ни времени, ни терпения расписывать все в херовых подробностях.

– Успокойся. Ругаться не стоит.

От его пылающего взгляда краска со стен слезть может.

– Врешь ты, что у тебя не было парней. У тебя была куча, и, кажется, все они плохо кончили.

– А мне кажется страшным, что людям типа тебя можно голосовать. Ты не ответил на предыдущий вопрос.

– Я слишком занят раздумьями, где закопать твой труп.

Он снова скрежещет зубами. Я начинаю волноваться за здоровье его десен. А жалко, ведь зубы у него потрясающе красивые.

– Тебе ставили брекеты в детстве?

– Чего?.. Ладно, проехали. Господи. Лезь на пол. Если машина остановится и я выйду, оставайся внутри. И, ради всего святого, сиди тихо.

Он спихивает меня на пол и фиксирует на месте, крепко удерживая за загривок. Я вскидываю голову, все еще поражаясь, что он действительно ждет от меня выполнения хоть одного из его указаний.

Почему всем на свете управляют мужчины? Они же абсолютно бестолковые.

– Эй. Гангстер.

Он закрывает глаза, тихо рычит и крепче сжимает пальцы на моей шее.

– Да успокойся ты. Просто хотела спросить: как думаешь, обратный стокгольмский синдром уже существует или ты сейчас на пороге его изобретения?

– Сколько раз родители умоляли тебя сбежать из дома?

Неплохо. Он начинает входить во вкус.

– После первой дюжины они смирились с мыслью, что я не склонна выполнять просьбы.

Когда он открывает глаза и опускает на меня суровый взгляд, я только смеюсь.

– Ой, да ладно тебе. Ты просто злишься, потому что обычно сам любишь позубоскалить.

Суровость в его взгляде на секунду сменяется удивлением.

– Откуда ты знаешь?

– Я брата-умника за версту чую. Это один из моих многочисленных талантов. Если хочешь по-настоящему ярких впечатлений, – приходи смотреть, как я играю в техасский холдем [2]. Я просто зверь.

Его взгляд смягчается, он наклоняет голову и смотрит на меня. В смысле по-настоящему смотрит, с искренним интересом, – как редко смотрят мужчины.

Обычно они не идут дальше моих сисек.

Но момент промелькнул как вспышка, потому что в машину впечаталось еще несколько пуль. Машину занесло и повело в сторону. А потом мы сильно во что-то врезались. Единственная причина, почему я не разбила башкой заднее стекло и не вылетела из машины со скоростью ракеты, – это Деклан, сумевший каким-то образом снова оказаться на мне и придавить своим внушительным весом.

Когда пыль улеглась, я хрипло прошептала:

– Ты уже наловчился, да?

– А ты и в могиле не будешь рот закрывать?

– Меня кремируют. Будет нечем лясы точить.

– Тебя это не остановит.

Сердце Деклана мерно и гулко колотится в мою грудную клетку. Его лицо так близко, что я могу посчитать каждую щетинку на его изумительной челюсти. Его перечно-мятный аромат заполняет мои ноздри, а рука заботливо придерживает мою голову, и на одну долю секунды я осознаю, насколько мой похититель на самом деле привлекательный.

Не просто симпатичный. Привлекательный. В том числе и для моих яичников, которых очень, очень интересует этот огромный пистолет у него между ног.

Он был прав. У меня повреждение мозга.

Кажется, он услышал восторженный визг моих яичников, потому что слегка дернул головой и вскинул бровь.

– Что? Не нашлось остроумного ответа?

– Эм. Нет.

Почему мои руки вцепились в его рубашку? Как одно из его мощных бедер оказалось у меня между ног? С чего это температура в машине поднялась градусов на двадцать?

Взгляд Деклана падает на мой рот. Следует жаркая пауза. Но потом он говорит хриплым голосом:

– Я вернусь через пару минут. Помни, что я тебе сказал: сиди здесь.

Он скатывается с меня, открывает одну из дверей и громко захлопывает за собой.

– Вернусь? – кричу я в пустоту. – Куда ты, на хрен, пошел?

В качестве ответа снаружи раздается очередь из выстрелов.

Несколько пуль врезаются в стекло, я зажмуриваюсь изо всех сил. Когда кто-то вспрыгивает на крышу, я не могу сдержать вскрика. Потом мне надоедает жмуриться и кричать, я вскакиваю с пола, вытаскиваю пистолет из-за пояса и забиваюсь в угол пассажирского сиденья, сжав оружие в обеих руках и положив палец на курок.

Снаружи Третья мировая в самом разгаре.

Из-за человека на крыше она громыхает и дрожит: он топает ногами как бык и рычит как тигр. Я пытаюсь разглядеть, что происходит снаружи, но за темнотой ночи, тонированными стеклами и пеленой дождя вижу только смутные движущиеся фигуры и яркие вспышки белого света, когда кто-то стреляет.

Проходят, кажется, сотни лет, прежде чем снаружи повисает пугающая тишина.

За минутой проходит минута, ничего не происходит, и на меня наползает ужас. Я тут как идеальная мишень. Как кролик на лужайке, на которого в любой момент набросятся волки.

Деклан говорил не высовываться, но… Что, если Деклан мертв?

Тогда джентльмены из МС‐13 станут моими следующими похитителями.

Из огня да в полымя, буквально.

– Да к черту все, – бормочу я, тихо приоткрываю дверь и выглядываю наружу.

Мы в промышленном районе недалеко от аэропорта. Над моей головой низко пролетает самолет, с глухим гудением направляясь к отдаленной посадочной полосе. Вокруг заводы и коптящие дымом ряды цементных труб. Вдоль улицы расположились огромные склады с пустыми стоянками. В нескольких ярдах от меня дорогу перегораживает дюжина спортивных автомобилей и мотоциклов – видимо, средства передвижения другой банды.

Посреди улицы грудой навалены тела.

Не считая шума садящегося самолета и далекого гула автострады, я не слышу ничего. Ни голосов. Ни шагов. Ни криков о помощи.

Меня пробирает ужас.

– Куда-то собралась?

Из моей груди издается испуганное «ах». Выглянув из-под двери машины, я вижу Деклана, который стоит, прислонившись к лимузину со сложенными на груди руками. Он глядит на меня из-под полуопущенных век.

Я осматриваю его с ног до головы. К сожалению, не похоже, что он ранен.

– Ты жив.

– А ты разочарована?

– Не более разочарована, чем ты, когда я очнулась в самолете.

Он нагибается и полностью вытаскивает меня из машины. Когда я поднимаюсь на ноги, он берет у меня из рук пистолет, прячет его обратно в кобуру на лодыжке, а потом выпрямляется и смотрит на меня.

– Я не был разочарован. Скорее расстроен.

– Боже, спасибо! У тебя такое большое сердце.

Да, и не только сердце. У него есть еще один орган довольно внушительного размера, но я зарекаюсь об этом думать.

Он берет меня за предплечье и волочит по улице как багаж. Когда я начинаю оседать у него в руках, Деклан резко останавливается и глядит на меня.

– У меня болят ноги. Это ничего, но…

Он снова подхватывает меня, поднимает и невозмутимо идет дальше, как будто делает это каждый день. Хотя, может, так и есть. Я понятия не имею, как часто этот мужчина похищает людей, а потом таскает их по усеянным трупами дождливым улицам.

Мы останавливаемся рядом с черным «Шевроле Камаро». Деклан открывает пассажирскую дверь и заталкивает меня внутрь. Захлопывает дверь, обходит машину и усаживает свое габаритное тело на водительское место с неожиданной грацией. Поворачивает ключ и включает двигатель.

– Пристегни ремень.

– Мы угоняем эту машину?

– У тебя талант замечать очевидные вещи.

– Повезло, что парень оставил ключи в зажигании.

– Ничего, если бы не оставил. Я знаю, как заводить старые машины искрой.

– Видимо, тебя в тюрьме этому научили. Дашь мне порулить?

Когда он кидает на меня убийственный взгляд, я продолжаю:

– У моего знакомого из колледжа был потрясающий красный «Камаро», и он давал мне…

– Ремень!

– Не надо кричать.

Он разворачивается, дергает ремень, натягивает его и громко застегивает. А потом хватается за руль и сжимает с такой силой, будто в его мечтах это моя шея. Мы трогаемся, и мотор «Камаро V8» издает оглушительный рев.

Мы уже летим по улице, когда из-за угла выскакивают два черных внедорожника и едут навстречу нам.

– Это твои ребята?

– Ага.

– То есть против всех тех ребят были только вы с Шоном? Но как это возможно? Их была чуть ли не дюжина. У вас бы даже патронов не хватило. Только если у Шона не было какого-то магазина увеличенной емкости. И даже так, потребовалась бы очень хорошая меткость. Или очень большая удача. Где он, кстати?

– Боже милостивый, помоги! – пробормотал Деклан.

– Эй, я тут пытаюсь сделать тебе комплимент!

– Нет, ты с ума меня хочешь свести.

– Ладно, хорошо. Я буду молчать.

Он хмыкнул.

– Я серьезно. С этого момента я не пророню ни слова. Но предупреждаю, тебе это не понравится.

Я нахожу рядом с сиденьем рычаг и опускаю спинку. Разложив кресло, пытаюсь устроиться поудобнее и закрываю глаза.

Машина замедляет ход. Деклан опускает стекло и обменивается парой слов на гэльском со своим парнем во внедорожнике. А потом мы продолжаем быстро, но уверенно ехать бог знает куда.

Пульсирующую боль в голове невозможно игнорировать. Мне прекрасно удается не обращать внимание на ноющее плечо и свинцовые ноги, но голова у меня и правда раскалывается. Надеюсь, это побочный эффект от кетамина, а не сотрясение, ведь я сильно сомневаюсь, что Деклан согласится отвезти меня в больницу и проверить мне череп на предмет травмы.

– Ноги с панели.

Я прикусываю язык и спускаю ноги с приборной панели на пол.

– Спасибо.

Молчу в ответ. Уверена, что это все воображение, но, кажется, он пристально смотрит на меня. На меня и на мои ноги.

Проходит довольно долгое время, и он произносит:

– В одном ты была права.

Мне требуется собрать всю свою силу воли, чтобы не ответить. Когда я все же сдерживаюсь, он испускает тяжелый вздох:

– Я не трону тебя. Я дал тебе слово.

Мне с трудом удается подавить желание подскочить в кресле с громким криком «Ха!», но вместо этого я изображаю легкое сопение.

Его низкий смешок – может быть, самое сексуальное, что я слышала в жизни.

Должно быть, я заснула, потому что после этого я помню только как Деклан относит меня на своих сильных руках в кровать.

6

Деклан

Удивительно, как такой говорливый, самонадеянный маленький демон может выглядеть так мило и невинно, но ей это удается.

Когда я опускаю ее на кровать в главной спальне, она сонно моргает, взглянув на меня. Ее веки отяжелели. Щеки покраснели. Волосы разбросаны по подушке – ворох шелковистых темных локонов, в которые хочется запустить пальцы… Нет. Господи. О чем я думаю?

Она же их откусит.

Поднимая взгляд на меня, она бормочет:

– Хотела кое-что сказать, но я с тобой не разговариваю. Спокойной ночи, гангстер.

А потом она переворачивается набок и мгновенно засыпает.

Не двигаясь с места, я пораженно смотрю на нее. Она даже не спросила, где мы. Или куда мы едем. Она и глазом не моргнула, когда мы проходили мимо кучи трупов, оставшихся после перестрелки.

Я никогда не встречал никого настолько стойкого. Настолько бесстрашного. Настолько…

Невыносимого.

И настолько подтянутого. У нее ноги танцовщицы – длинные и гибкие, а задница настолько упругая, что отпружинит тебя на метр. А ее сиськи…

Стоп.

Ругая себя, я закрываю глаза и глубоко вздыхаю.

Обычно меня это не интересует. Даже когда рядом женщина с таким миниатюрным крепким тельцем, как у нее. Особенно если рядом женщина с таким острым случаем словесного недержания.

Мне нравятся тихие. Сговорчивые. Из-за которых не хочется рвать на себе волосы или совершить акт самосожжения. С каждым часом, что я провожу в ее компании, мое сочувствие к ее бывшему парню Ставросу растет.

Бывшему любовнику. Бывшему неважно кому. Я начинаю думать, что этот мужчина святой.

Скидываю ботинки и отправляюсь на кухню, чтобы налить себе виски. Опустошаю стакан, наливаю еще. А потом иду к панорамному окну в гостиной, встаю перед ним, смотрю на невероятный вид сверкающего огнями Бостона и давлю в себе крик.

Мне никогда этого не хотелось.

Этой ответственности. Этой жизни.

Я всегда был человеком на заднем плане. Всегда прятался за кулисами, улаживал бардак, оставался в тылу.

Во мне нет тяги к славе. Мне нравится действовать в тени. А теперь глаза каждого лидера всей организованной преступности мира направлены на меня, твою мать.

Мне придется вести с ними переговоры. Заключать соглашения. Работать с ними, хотя единственное, чего я хочу – спалить дотла их отвратительные империи.

Но, как давным-давно сказал мне один мудрый человек: змеиное гнездо лучше всего уничтожать изнутри. Держи друзей близко, а врагов еще ближе, и тому подобное дерьмо.

Русские. Китайцы. Итальянцы. Армяне. Мексиканцы… Список можно продолжать бесконечно. Когда я взялся за это много лет назад, я хотел сделать мир лучше. Хотел сделать жизнь невинных людей безопаснее.

Но на своем горьком опыте я убедился – когда умирает одна змея, другая приходит ей на смену. В мире всегда найдутся плохие люди. У них налажено вечное, бесперебойное снабжение.

Поэтому я сомневаюсь, меняю ли я хоть что-то.

Провожу рукой по лицу, стряхиваю с себя эту хмарь и возвращаюсь на кухню, чтобы налить стакан воды. Я ставлю его на тумбочку рядом с тихо посапывающей Слоан и иду в душ.

После этого я переодеваюсь в свежий костюм и завариваю себе кофе покрепче.

Он мне понадобится.

Потому что как только взойдет солнце, со всего мира явится парад визитеров, чтобы выразить почтение новому королю.

7

Слоан

Проснувшись в незнакомой комнате, я несколько секунд пытаюсь сориентироваться.

Интерьер выполнен в серых и черных тонах. Мебель современная и по-мужски сдержанная. Одну из стен почти полностью занимает незажженный камин. У противоположной стены – диван и стол, вокруг которого небрежно расставлены стулья. Окна занавешены плотными черными портьерами, так что в комнате темно, но бледный свет из открытой двери напротив позволяет осмотреться.

Выпрямляюсь и понимаю, что дрожу. Понятия не имею, сколько прошло времени, но я умираю от голода и мне надо пописать.

Стоящий на прикроватной тумбочке стакан с водой выглядит как вызов.

Не притронувшись к нему, потому что вода наверняка отравлена, я свешиваю ноги с края гигантской кровати и крадусь по плюшевому ковру в сторону двери. За ней я обнаруживаю огромную ванную. Когда я вхожу, автоматически включается свет, озаряя бескрайние поверхности мрамора и стекла.

Воспользовавшись туалетом, начинаю рыться в шкафчиках под раковинами, пока не нахожу тюбик зубной пасты. Я стараюсь максимально тщательно почистить зубы с помощью пальца, потом умываю лицо и предпринимаю попытку пригладить спутавшиеся волосы руками.

Это не срабатывает. Я выгляжу именно так, как должна: как жертва похищения.

Ненавижу это слово. Мне пришлось пройти долгий путь, чтобы оно ко мне не прилипло. Стоит один раз взять на себя клеймо жертвы, его не перестанут на тебя навешивать.

Соберись, Слоан. Сделай глубокий вздох и вспомни, кто ты.

Закрываю глаза, концентрируюсь и очищаю свой разум.

У меня нет чистых трусов.

Не знаю, почему эта мысль первой посетила мое сознание, но это так. Я выдыхаю, когда меня накрывает волной чистой ненависти к Деклану. Ни одежды, ни телефона, ни туалетных принадлежностей, ни противозачаточных таблеток…

Ох, черт. Без таблеток у меня в любой момент могут начаться месячные. И будь я проклята, если испачкаю эту юбку, измазав ее кровью. Она скомканная и помятая, но все еще можно исправить.

Мне нужна сменная одежда.

Выйдя из ванной, нахожу еще одну дверь, ведущую в просторный гардероб. Здесь свет тоже включается автоматически. Шкафы заполнены одинаковыми черными костюмами, висящими в ряд, и такими же рядами строгих белых сорочек. Этот набор дополняет еще несколько пар черных джинсов.

Открыв ящик квадратного деревянного комода посреди комнаты, я обнаруживаю идеально сложенные белые майки. Во втором лежат так же идеально сложенные хлопковые трусы – белые и черные. А в третьем – черные футболки, которые тоже сложены так, будто лежат на полках в магазине.

Похоже, Деклан крайне педантично относится к своей одежде.

Что делает еще более упоительной мысль о том, как я залью ее кровью.

Я стягиваю рубашку, куртку, майку и нижнее белье и надеваю его трусы. Они велики и сидят на мне как подгузник, но какая разница? Потом снимаю с вешалки белую рубашку. Она доходит мне до середины бедер, когда я накидываю ее на плечи. Закатываю рукава и как раз застегиваю последнюю пуговицу у самого подола, когда голос за моей спиной произносит:

– Ты что делаешь?

Я не поддаюсь инстинкту, не подскакиваю и не разворачиваюсь на месте. Вместо этого выдерживаю паузу, а потом смотрю на него через плечо.

Деклан в одном из своих неотличимых друга от друга черных костюмов стоит в дверях, прислонившись к косяку. Мускулистые руки сложены на груди. Выражение лица сдержанное. Прекрасные глаза бесконечно голубые.

– Понимаю, твоя память уже потеряла остроту, ведь человек ты немолодой, но напоминаю – я с тобой не разговариваю.

Он не отводит от меня глаз, и на эти мгновения мое сердце замирает. В ответ я слышу:

– А я напоминаю, что ты тут не главная.

Разве?

Он, должно быть, прочел мысли в моей голове, потому что его лицо мрачнеет. Опуская руки, он делает шаг ко мне.

Я не двигаюсь с места при его приближении. Не дам ему повода злорадствовать над моим страхом.

Он останавливается в полуметре от меня – настолько близко, что я чувствую его запах. А еще замечаю, что он не брился, у него покраснели глаза и выглядит он уставшим.

Хриплый голос произносит:

– Нет, не главная.

Так мы стоим несколько секунд, просто глядя друг на друга, но тут он хватает меня за плечо и резко разворачивает к себе. Его взгляд медленно скользит по моей фигуре, задерживается на педикюре, а потом ползет по голым бедрам, где заканчивается подол его белой рубашки.

Он облизывает губы.

Мое сердце замирает еще на секунду. Потом еще одну.

– Ты в моей рубашке.

Это утверждение, не вопрос, так что, полагаю, ответа тут не требуется.

В оглушающей тишине он берет подол рубашки двумя пальцами и задумчиво поглаживает ткань, играя желваками.

Кто-то снова повысил температуру. У меня вспотели руки и подмышки, а щеки наливаются таким румянцем, что горят.

Опустив голос еще на октаву, он спрашивает:

– Что у тебя под ней?

Дыши. Успокойся. Он просто пытается тебя запугать.

– Твои трусы.

– На тебе мое нижнее белье?

Его взгляд вспыхивает. Не думала, что голубые глаза могут так обжигать.

Теперь моя очередь облизывать губы. Он наблюдает за движениями моего языка острым взглядом хищника.

– Если ты не заметил, никакой другой одежды у меня нет.

Я хотела произнести это прохладно-отстраненным тоном, но с треском провалилась. Звучит так, будто я пробежала спринт.

Пальцы Деклана на моем плече сжимаются. Жилка у меня на шее судорожно бьется.

Мать твою, тут как в печи. Нужно выбираться из этого гардероба, пока я не сгорела дотла.

– Я отпущу тебя, когда буду готов, – тихо говорит он.

На одном выдохе отвечаю ему скороговоркой:

– Не надо сейчас читать мои мысли. Все равно ничего не получится, так что забудь об этом. Даже не пытайся.

– Ничего не могу поделать. Твое лицо – как открытая книга.

Раздраженная его интонацией, своим обильным потоотделением, а также моими вероломными яичниками, которые решили захватить власть над всей нервной системой, качаю головой.

– Нет, это неправда. Я спокойна как удав. Как кубик льда. Или как кошка.

– Кошка?

– Ну, знаешь. Отстраненная. Недосягаемая.

Он продолжает удерживать мой взгляд, а его рука соскальзывает с моего плеча и находит запястье. Он берет его в свою огромную лапу и большим пальцем ищет пульс. Немного ждет и мягко произносит:

– Для такой отстраненной маленькой кошечки у тебя удивительно ускоренное сердцебиение.

– Это наследственное.

Что за одышка? Откуда у тебя чертова одышка?! Ты дышишь как лабрадор!

Палец Деклана медленно двигается вверх и вниз по моей предательски пульсирующей вене. Его взгляд падает на мой рот.

– А хочешь узнать, что у меня наследственное, маленькая кошечка?

Голос между моих ног вовсю кричит: «Боже, еще бы!», но ценой героических усилий мне удается его проигнорировать.

Когда я ничего не отвечаю, Деклан наклоняется к моему уху и шепчет:

– Так я и думал.

– Я ничего не сказала.

– Да, подруга, сказала. Только не словами.

Мне хочется кричать. Мне хочется выбить ему кадык. Мне хочется переломать ему пальцы на ногах, расквасить его самовлюбленную рожу и разорвать все его дурацкие черные костюмы на кусочки.

Но вместо этого отвечаю, собрав остатки собственного достоинства:

– И не мечтай.

Он глубоко вдыхает, не отрываясь от моей шеи, и чуть касается носом чувствительной точки у меня под ухом. По рукам пробегает волна мурашек.

А затем он резко отстраняется и отпускает меня. Он делает шаг назад и смаргивает с таким видом, будто одновременно не понимает, что на него сейчас нашло, и хочет заехать себе в глаз.

Порывшись в кармане, достает мобильный телефон. Пихает его мне.

– Вот.

Он смущенно кашляет, пока я беру телефон у него из рук.

– Туда вбит мой номер. Если что-то нужно – пиши мне. Звонить ты можешь только по этому номеру. Выхода в интернет нет. Пытаться с кем-то связаться бесполезно.

Он разворачивается на каблуках и выходит из гардероба.

– Подожди! – кричу ему в спину. Он уже в середине комнаты. – Деклан!

Он останавливается у двери. Не поворачивая головы, недовольно спрашивает:

– Что?

– Сколько ты еще будешь меня здесь держать?

– Сколько понадобится.

– Сколько понадобится для чего?

На минуту он замолкает, явно внутренне споря с самим собой, но потом поворачивается и смотрит на меня. Его лицо стало еще мрачнее.

– Я не собирался тебе этого говорить, но те парни из МС‐13, которые стреляли в нас… Это не была попытка спасения.

– В смысле?

– В смысле они хотели убить нас. Обоих.

У меня по спине пробегает холодок.

– Но с чего им пытаться меня убить? Ты сказал, их послал Кейдж.

– Нет, я сказал, что твое похищение не пройдет мимо него. Так и произошло. Он действительно мобилизовал своих собственных солдат на операцию по спасению. Но каким-то образом другие синдикаты тоже узнали о характере моего груза.

Груза. Для этих людей я просто бандероль.

– И?

– Я уже сказал тебе. Идет война. Ты – ценный член Братвы…

– Воу. Минуточку. Я не состою в русской мафии.

Деклан смотрит на меня потемневшим, непроницаемым взглядом.

– Но те, кто любят тебя, – да.

Натали. Ставрос. О боже.

– Хочешь сказать, что я гангстер по умолчанию?

– Ты прежде всего цель. Из-за стрельбы на ежегодной рождественской встрече семей Казимир закрыл все порты, перерезал каналы снабжения, сорвал важные поставки, остановил денежный поток. Страдают все. Если до тебя доберутся другие семьи, ты станешь либо разменной монетой, либо…

Расплатой.

Ему не надо произносить это вслух. Я понимаю, к чему ведет эта история.

Глядя ему в глаза, я спрашиваю:

– И что ты решил со мной сделать?

– Если бы я хотел тебя убить, давно бы это сделал.

– Значит, будут переговоры.

– Я не веду переговоры с такими кусками дерьма.

В его тоне слышится настоящая ненависть, за которой стоят давние вендетты и еще более древние шрамы. Очевидно, Кейджа он презирает, и более того – считает себя выше.

Как будто один бандит, торговец наркотиками и мошенник может быть лучше другого.

– Если я для тебя не разменная монета и не средство возмездия, тогда кто? И зачем я здесь?

– Я уже сказал тебе, подруга. Сейчас тебе безопаснее со мной, чем где-либо еще.

И тут меня осеняет: Деклан спас мне жизнь.

Если сказанное им правда и МС‐13 добрались бы до меня… Нет, даже думать об этом не хочу.

А еще я не хочу думать, как, зачем и почему мой похититель вдруг стал моим спасителем. Сейчас моя голова не готова иметь дело с такого рода парадоксами.

Мне хочется сказать еще миллион разных вещей, в которых было бы гораздо больше смысла, но то, что мне удается выдавить, удивляет нас обоих:

– Спасибо.

Нет слова, способного описать выражение его лица. Наверное, огорошенное?

– Что?

– Я говорю спасибо. Если твой рассказ – правда, то ты спас мне жизнь. Я у тебя в долгу.

Он глядит на меня так, будто я – инопланетянин, только что высадившийся на его лужайку и сообщивший, что мне срочно нужна его почка, чтобы целая раса высокоразвитых существ из далекой галактики не погибла.

Я стараюсь говорить максимально убедительно:

– Я говорю это не для того, чтобы разозлить тебя.

– Я понимаю.

– А. Хорошо. Тогда…

– Тогда?

Мы глядим друг на друга. Я чувствую каждую клеточку своей кожи. Мой желудок пользуется возможностью издать громкое урчание в повисшей тишине.

– Тебе нужна еда, – недовольно качает головой Деклан, будто злится, что это осознание пришло к нему только сейчас.

– Да. Пожалуйста.

– Что-нибудь еще?

Я на секунду задумываюсь, и он добавляет:

– Я дам твоей подружке знать, что ты в порядке.

Мне непонятен этот вежливый, заботливый похититель. Что случилось с ворчливым мудаком?

– Спасибо еще раз. Но это не то, о чем я думала.

Он видит, что мне неловко, и в ожидании приподнимает бровь.

– Мне нужны гигиенические принадлежности. Всякие женские штуки.

– Просто составь список. Я пришлю все, что нужно.

Я настолько поражена, что даже не скрываю этого.

– Ты купишь мне тампоны?

С его ртом происходит нечто странное. Он что, пытается сдержать улыбку?

– Нет. Я пошлю Кирана.

– Только не Кирана.

– Почему нет?

– Мне нужно его задобрить.

– Зачем?

– Ничто не задевает гордость мужчины сильнее, чем показаться слабым перед друзьями. Не хочу опозорить его еще больше…

Деклан снова наклоняет голову так, как делает всегда, когда по-настоящему смотрит на меня. Его глаза пронизывают. Изучают. Понимают.

Это меня смущает.

– Мне нужно, чтобы он в меня влюбился и вытащил отсюда, понятно? Господи!

Он посмеивается и качает головой.

– Ладно.

Затем он глубоко вздыхает и проводит рукой по волосам, словно собирается с силами. Выпрямившись и пригладив рукой галстук, расправляет плечи и разминает челюсть.

Я понимаю, что ему не хочется уходить отсюда.

Не потому, что хочет остаться со мной, а потому, что кто бы или что бы ни ждало его снаружи, он этого боится.

Когда он собирается уходить, у меня случайно вырывается:

– Эй. Гангстер.

Он разворачивается и слабо улыбается.

– Что, подруга?

– Все получится.

Он слегка хмурится в недоумении.

– Ты меня слышал. Какие бы у тебя ни были дела, все будет отлично. Просто сделай глубокий вдох и помни, кто ты такой.

Он с ошарашенным видом тихо повторяет:

– Помни?..

– Я всегда говорю себе это, когда в чем-либо не уверена. Помни, кто ты такой.

Я вижу, что он не хочет спрашивать, но любопытство берет верх.

– И кто же ты?

– Одна-единственная, каких не было раньше и никогда не будет. Такая же, как ты. Одним словом – неповторимая.

У него открывается рот. Он молча смотрит на меня несколько долгих секунд.

– Тебя часто роняли головой в детстве, да? В этом же дело?

Я не могу не улыбнуться глубине его потрясения.

– Нет. Не роняли. Но я была средним ребенком, поэтому на меня в основном не обращали внимания. Но я научилась быть собственной группой поддержки, и знаешь что? Чем больше ты пытаешься поверить в себя, тем больше на самом деле веришь. Ментальное самовнушение очень важно. Нужно оставаться позитивным. Просто выходишь, говоришь: «Все получится» – и веришь в это. И порядок.

А вот теперь он, кажется, разозлен.

– Ты произносишь мотивационную речь?

– Кажется, тебе это нужно.

– Ты совсем отъехавшая, – без всякого выражения констатирует он.

– Спасибо.

Моя улыбка еще больше его раздражает, и «взгляд-способный-расплавить-сталь» возвращается. Что-то бормоча себе под нос, он разворачивается, дергает дверь и громко захлопывает ее за собой.

8

Деклан

Не проходит и десяти минут, как появляется первое сообщение.

Извини, что так тебя взбесила.

Когда я не отвечаю, она посылает следующее:

Ладно, «извини» было чересчур. Вот список того, что нужно.

Список оказывается таким длинным, что я уже жалею, что дал ей телефон. В него входят специфические предметы одежды, косметики, гигиены, а еще еда. Органическая еда, если быть точнее. В том числе экзотические штуки, названия которых я даже не знаю: рамбутан[3], черимойя[4], агава. Плюс четыре разных вида салата.

После паузы максимум в пять минут сообщения сыплются снова, причем с перерывами в несколько секунд.

Натали уже знает, что я в порядке? Я волнуюсь за нее.

Шон жив? Я не видела, как он выходил из лимузина. За него я тоже волнуюсь.

Почему у тебя в спальне нет телевизора?

Костюмы делает не только Армани, ты в курсе?

Помни: все получится.

В итоге мне приходится отключить звук, потому что все странно на меня посматривают. Я толплюсь в комнате с тридцатью ирландскими бандитами, пришедшими выразить уважение, а мой телефон разрывается так, будто я перевозбужденная девочка-подросток.

Я пишу ей:

«ТЫ СО МНОЙ НЕ РАЗГОВАРИВАЕШЬ, ПОМНИШЬ?»

Она отвечает эмодзи со средним пальцем.

Поверить не могу, что это – моя чертова жизнь.

9

Слоан

Через полчаса после ухода Деклана появляется Киран с подносом еды. Ставит его на кофейный столик и разворачивается к двери.

– Киран?

Он замирает на полпути. Не поворачивается. Только раздраженно вздыхает.

– Я просто хотела спросить, как самочувствие.

Следует пауза, а потом он с сильным ирландским акцентом переспрашивает:

– Чего, еще раз?

– Я по поводу носа. Все в порядке?

Он поворачивается, но только чтобы бросить через плечо злобный взгляд.

– Хватит фуфло толкать.

Фу. Какой красочный образ.

– Не знаю, как это переводится, но, догадываюсь, не очень лестно.

– Точняк.

– Эм. Да?

– А у тебя немножко шариков не хватает, да?

Очевидно, нам предстоит изучить всю красочную палитру загадочного ирландского сленга, прежде чем я получу внятный ответ. Надо как-то продвинуть беседу вперед.

– Крем с арникой поможет с синяками. И помни, лед – наш друг.

Он глядит на меня так, будто пытается решить: запихать меня вперед руками в измельчитель отходов или переехать на внедорожнике?

Когда я одариваю его неотразимой улыбкой, он что-то бормочет себе под нос и уходит.

Проверяю захлопнувшуюся за ним дверь, но она заперта. Не повезло.

На принесенном им подносе лежит гора еды, которая привела бы в восторг любого пятнадцатилетнего пацана. Тут бутылка колы, пачка М&M’s с арахисом, большая упаковка вяленого мяса, гигантская – чипсов «Лэйс», а еще банка соуса ранч.

Теперь я понимаю, откуда перемены настроения Деклана. У него же сахар скачет после каждого приема пищи!

А еще – о ужас! – я вижу на подносе сэндвич с белым хлебом, вареной колбасой и кусочком американского сыра, который продается в индивидуальных упаковках и с легкостью сохранит вкусовые качества даже после следующего ледникового периода благодаря всем консервантам, загнанным под его блестящую, кислотно-оранжевую кожу.

Извлекаю из сэндвича колбасу и нюхаю ее. Особого запаха не чувствуется, потому что она покрыта щедрым слоем майонеза. Я вытираю майонез одной из салфеток на подносе, а потом немножко откусываю мясо.

Оно такое соленое, что мои лодыжки, кажется, сразу начинают распухать. Почему это вообще считается едой?

Я выплевываю колбасу. А потом пишу Деклану очередное сообщение.

Если ты пытаешься меня отравить – работает.

Он не ответил ни на одно из предыдущих, так что в этот раз я тоже ничего не жду. Но через несколько секунд приходит ответ:

Наконец-то хорошие новости.

С улыбкой пишу в ответ:

О, ты отыскал свое чувство юмора! А твоего пропавшего обаяния с ним случайно не было?

Его следующее сообщение прилетает с такой скоростью, что я не понимаю, как он успел его написать.

Пожалуйста, не мешай мне тебя игнорировать.

Я смеюсь в голос.

Неплохо, старикан. Кстати, сколько тебе лет?

С другими людьми – сорок два. С тобой такое чувство, что сто сорок два.

Он старше, чем выглядит. Улыбаясь экрану, я шепчу:

– Ай! Обидно.

Размышляю, стоит ли писать что-то в ответ, но решаю оставить последнее слово за ним. Может, в следующий раз он станет благосклоннее.

Маловероятно, но попробовать стоит.

В шкафчике под раковинами в его громадной ванной я нахожу аспирин, неоспорин, перекись водорода и бинты. Запиваю две таблетки аспирина водой из раковины и принимаю душ. Предварительно заперев дверь ванной, разумеется.

Выйдя из душа, я просушиваю волосы полотенцем, снова надеваю трусы и рубашку Деклана, а потом приседаю на ободок унитаза, чтобы обработать ступни. Дезинфицирую их перекисью, наношу антибактериальный крем и леплю пластырь на пару самых глубоких порезов.

А потом, поскольку делать мне нечего и даже телевизор посмотреть нельзя, я решаю еще немного поспать.

Я уже проверила все его шкафы. Ничего личного в своем личном пространстве он не хранит, что любопытно. Ни фото, ни книг, ни украшений, ни записей. Ни один предмет в спальне не может ничего сообщить о хозяине. Только одежда, аккуратно развешанная по шкафам и педантично сложенная в ящиках, свидетельствует, что это пространство занимает мужчина. Все остальное – нейтрально.

Пусто.

Он может исчезнуть без следа в любой момент, и никто даже не поймет, что он тут был.

Впрочем, в этом и смысл.

Но во мне это возбуждает интерес. К нему и его биографии, и к причинам, которые могут заставить человека устранять следы своего присутствия в собственном доме. Может, у него лежит куча семейных фото в гостиной, но почему-то я в этом сомневаюсь.

И почему-то сомневаюсь, что у него вообще есть семья.

Кроме мафии, разумеется. Не считая его братьев по оружию, Деклан очень похож на одинокого волка.

Мне особо не от чего отталкиваться, но обычно меня не подводит интуиция насчет людей. И если она подсказывает правильно, то мужчина, под чьей крышей я сейчас нахожусь, хранит больше секретов, чем должен иметь человек в его положении.

Подозреваю, в его метафорическом шкафу не просто хранится скелет. Там у него целое кладбище.

Откинув уголок темного шелкового покрывала, забираюсь под одеяло и съеживаюсь, устраиваясь поудобнее. Затем несколько минут лежу неподвижно, так что автоматические лампочки тускнеют. Я погружаюсь в сон под урчание собственного желудка.

Но в какой-то момент меня будит дыхание рядом со мной.

Даже не открывая глаз, понимаю, что это Деклан. Аромат перечной мяты выдает его с потрохами, как и испускаемый им жар. Температура тела этого мужчины постоянно выкручена на максимум.

Через секунду он произносит тягучим от усталости голосом:

– Комната для гостей занята. Диван тоже. А я не могу спать сидя.

– Я тебя не прогоняю.

Какое-то время мы молчим, пока он не произносит:

– Ты не поела.

– Я не хочу заработать диабет.

Я слышу ерзанье на соседской подушке и открываю глаза. Он лежит на спине и смотрит на меня, повернув голову.

Он полностью одет, снял только пиджак и ботинки. Его подбородок потемнел от щетины. Голубые глаза прикрывают отяжелевшие веки. Он очень, очень красив.

– Тебя не беспокоит, что ты проснулась со мной в одной постели?

Я зеваю.

– Я тебе не нравлюсь. Ты мне не нравишься. Вероятность внезапного порыва страсти стремится к нулю.

– Люди постоянно занимаются сексом, не нравясь друг другу.

– Можешь не выпендриваться! Я не пытаюсь подвергнуть сомнению твою мужественность. Уверена, у тебя может случиться порыв страсти, и я ничего не смогу с этим поделать, но я знаю, что такого не будет. К тому же ты дал мне слово, что не тронешь меня. Поэтому у меня нет причин волноваться.

Я разумно обхожу вниманием сегодняшнюю прелюдию в гардеробе. Кто-то вообще понял, какого черта там произошло? Точно не я.

Он поворачивает голову и смотрит в потолок. Затем какое-то время молчит и вдруг произносит:

– Ты ненормальная.

– Спасибо.

– Господи! Ты принимаешь каждое оскорбление за комплимент. У тебя самомнение словно чугунное.

– Покрепче чугунного.

– Я серьезно, как ты можешь быть такой равнодушной ко всему? Единственный раз, когда ты слегка оживилась, – это когда я запихнул галстук тебе в рот. Но в ту же секунду, как я его вытащил, ты поблагодарила меня и продолжила… быть собой.

Он начинает правда заводиться. Вот это да.

– Я просто делаю все, что в моих силах, а остальное принимаю так как есть.

После этого повисает долгая тишина. Она, вообще-то, очень громкая – громкая и гулкая, отдающая недоверием.

– Ты… Ты только что процитировала Эпиктета?

– Ты знаешь стоиков?

– Ты, мать твою, шутишь. Ты и правда процитировала Эпиктета.

– Хорошо, что у меня, по-твоему, чугунное эго, а то мои чувства были бы задеты. Уровень моего интеллекта не обратно пропорционален размеру моих сисек.

Он слегка повышает голос.

– Ты чуть не вылетела из колледжа! Ты провалила английский, мать твою, а это твой родной язык!

– Литературный английский, – поправляю я. – И я провалила его, потому что он был слишком простой, как и все остальные предметы.

И снова тишина. Кажется, я так сломаю ему мозг.

– Ахинея полная. Ты понимаешь, что в том, что ты только что сказала, нет абсолютно никакого смысла?

– Во-первых, сделай глубокий вдох. Твое давление тебя отблагодарит. Во-вторых, я из тех людей, которые любят сложности. Мне очень быстро становится скучно, – делаю паузу, задумавшись. – Я бы сказала, что это типично для людей с гениальным уровнем IQ, но, полагаю, тебя это только взбесит. Так что давай сделаем вид, будто я сказала, что все из-за моего знака зодиака, и остановимся на этом. Минуточку – откуда ты знаешь, что я провалила экзамен по английскому?

По его невыносимо тяжелому вздоху становится понятно, что он скорее бы предпочел сейчас сидеть прикованным к электрическому стулу, пока палец надсмотрщика нависает над кнопкой включения, чем продолжать этот разговор.

– Я провел небольшое расследование.

Я заинтригована.

– Правда? Как интересно. Когда? А что ты еще узнал? А – то есть ты уже знаешь, что у меня гениальный уровень IQ!

– Я бы сейчас все отдал за обширный инфаркт.

– Ты просто злишься, что я умнее тебя.

Когда он поворачивает голову, чтобы кинуть на меня испепеляющий взгляд, я отвечаю ему широченной улыбкой. Это, разумеется, бесит его еще больше.

– Ты ни хера не умнее меня.

– Разве? А какой у тебя IQ?

– Выше, чему тебя.

– Конечно. Так все парни говорят. Подожди, дай угадаю. 130.

Он злобно отвечает:

– Я получал больше, еще когда шкетом был.

– Что бы это ни значило. 140.

– Иисус, Мария и Иосиф.

– Ты постоянно их зовешь, но не думаю, что тебя услышат. 150.

Поскольку он просто продолжает лежать на месте и медленно закипать, я удовлетворенно заключаю:

– А. Меньше, чем 150. Неудивительно, что ты злишься. Я гораздо умнее…

Тут он наскакивает на меня, зажимает мне рот рукой и рычит:

– Организуй, пожалуйста, встречу своей верхней губы с нижней. И лежи. Тихо.

Первая моя мысль: он снова оказался на мне. Мы ставим рекорды по количеству тесных телесных контактов среди людей, не занимающихся сексом.

Вторая моя мысль… отсутствует.

Я слишком увлечена ощущениями. Мой мозг больше не функционирует. Я вся – только кожа, кости и натянутые нервы.

Есть что-то изумительное в ощущении его веса. Мне всегда нравились крупные мужчины, но Деклан не просто крупный. Он плотный. Мощный. Твердый.

Везде.

Наши взгляды встречаются. Это отдается где-то в самом моем нутре.

Через секунду он хрипло произносит:

– Ты самый невыносимый человек, которого я знаю.

Я улыбаюсь. Поскольку его ладонь прижата к моим губам, он это чувствует.

Он бормочет что-то на гэльском. Не звучит как комплимент.

– Я сейчас уберу руку. Ты будешь молчать?

Киваю ему с самым серьезным видом.

– Обещаешь?

Я задумываюсь, но решаю быть честной и мотаю головой.

– Тогда я не буду убирать руку.

Затем смотрю на него умоляющим взглядом, хлопая ресницами как кроткая инженю.

– Нет.

Кажется, мы зашли в тупик. Поэтому я делаю единственное, что, на мой взгляд, может сработать. Я сую ему пальцы под ребра и начинаю щекотать.

Деклан дергается, матерится и с ревом с меня скатывается.

– Какого черта?!

Опершись на локоть, я посмеиваюсь над его яростью.

– Значит, у короля джунглей есть слабое место. Приятно знать.

Он сидит на противоположном конце кровати и смотрит на меня так, будто силой мысли пытается взорвать мне голову.

– Не волнуйся. Я никому не скажу.

– Это карма, да? Меня наказывают за то, что я сделал в прошлой жизни.

– Ты веришь в реинкарнацию? Это интересно. Я всегда думала…

– Это такое выражение, мать твою! – грохочет он.

– Мне кажется, твое питание негативно сказывается на твоем настроении. Могу поспорить, тебе не хватает клетчатки.

– Клетчатки?

– Такие пищевые волокна.

– Я знаю, что это, просто не могу поверить, что ты это сказала!

Поджимаю губы и поглядываю на него.

– А еще тебе, наверное, не помешает глубокий массаж тканей. Ты очень напряжен, если вдруг не заметил.

Уставившись на меня, мой похититель иронично произносит:

– С чего бы.

– Нет, думаю, все началось до меня. У тебя нездоровый образ жизни. Плохая диета. Слишком много стресса. Слишком мало сна. Звучит знакомо? Ты движешься к тому самому инфаркту, о котором недавно мечтал.

Какое-то время он смотрит на меня, потом подается вперед, упирает локти в колени, роняет голову на ладони и тихо стонет.

Бросаю встревоженный взгляд на него. А вдруг у него правда случится инфаркт? Господи. Я окажусь заперта здесь с его огромным трупом, пока Киран не решит проведать меня бог знает через сколько дней…

Надо бы с ним полегче. От греха…

Я переползаю по матрасу к нему, встаю на колени и впиваюсь пальцами в его окаменевшие мышцы плеч.

Он напрягается.

– Просто выдохни, гангстер. Я знаю, что делаю. Поблагодаришь позже.

Деклан тихо, одеревенело и абсолютно неподвижно сидит на краю кровати, пока я работаю над его трапециевидной мышцей, а потом спускаюсь к лопатке. Когда я дохожу до ромбовидной мышцы, он дергается и резко втягивает воздух.

– Извини. Лучше? – шепчу я.

Ослабив давление, я медленно, по кругу массирую зажим, пока не слышу глубокий выдох Деклана. Когда мышца наконец поддается и расслабляется под моими пальцами, он тихо стонет.

Этот звук пропитан удовольствием. Мой пульс разгоняется в ответ.

Перехожу к следующему плечу и повторяю процесс, разминая его скованные мышцы: с помощью пальцев убираю из них неумолимую твердость и чувствую, как они становятся мягче. Когда я надавливаю большими пальцами на точки в области поясницы и копчика, его дыхание наполняется таким запредельным блаженством, что мне его почти жаль.

– Так, – тихо говорю я, – а как насчет этого?

Резко хватаю его обеими руками за шкирку и сжимаю.

Это награждается еще одним стоном.

Мне нравится этот звук, так что я медленно вожу пальцами по его загривку с обеих сторон позвоночника, где его голова соединяется с шеей. В этот раз он не стонет. Он низко, гулко, грозно ворчит, как невыспавшийся медведь.

– Хорошо?

Через секунду он отвечает:

– Хорошо.

Почему мне так приятно – не знаю. Я продолжаю, сжимаю пальцами его затылок, зарываясь в густые волосы, и массирую ему череп – он, как и все остальные части тела, очень крупный, прямо настоящий котелок. Затем я дохожу до висков.

И тут он замирает, снова напрягшись.

Только тогда мне удается заметить, что я настолько увлеклась, что теперь прижимаюсь всем телом к его спине.

Это не было бы проблемой, будь на мне лифчик.

А у меня затвердели соски.

И он это заметил.

Я отшатываюсь от него, и мое сердце ухает в груди. Сажусь на пятки и складываю руки на груди в ожидании, что он что-то скажет. Скажет, что я его раздражаю, или наорет на меня, или вылетит из комнаты, хлопнув дверью.

Но он просто молча продолжает сидеть.

В момент, когда я готова уткнуться носом в матрас и зарыться под одеяло от стыда, он произносит:

– Спасибо.

Очень тихо. И очень искренне. Я чувствую облегчение, но в то же время и смущение, потому что не представляю, что именно у него на уме.

– Не за что.

Повисает очередная натянутая пауза.

– Я отправлю тебя домой, как только разберусь с логистикой.

Это меня удивляет.

– Но разве ты не хотел задать мне вопросы? Ты не для этого приложил столько усилий, чтобы меня сюда доставить?

– Это была идея Диего.

– Диего был твоим боссом?

– Ага.

– А теперь Диего…

Я не решаюсь сказать мертв, но он все понимает.

– Ага.

– Понятно. Соболезную твоей утрате.

Он поворачивается ко мне.

– С чего бы? Ты его не знала.

– Но я знаю тебя.

– И что с этого?

– Мне не нравится смотреть на страдания, даже если это страдания моего похитителя.

Деклан снова злится. Я это чувствую. Атмосфера меняется вместе с его настроением. Она становится заряженной и зловещей, как перед бурей.

– Почему тебя это так злит? Я не вру.

Он мрачно отвечает:

– Я знаю, что не врешь. Поэтому и злит.

– Не понимаю.

– Я этого и не жду.

Он встает, надевает ботинки и пиджак, подходит к двери и исчезает, тихо закрыв ее за собой.

10

Деклан

Когда я возвращаюсь в гостиную, Киран всматривается в мое лицо и фыркает.

– Тебя тоже довела, да?

И как!

Я понимаю, он имеет в виду, что она довела меня до такого состояния, когда мужчине хочется прыгнуть в бассейн с акулами, потому что быстрая и кровавая смерть гораздо предпочтительнее медленной агонии, которую испытываешь в ее компании.

Но она довела меня совсем в другом смысле. И это гораздо хуже. И гораздо опаснее, чем бассейн с акулами.

Она добрая.

Она волнуется за других людей. И замечает их боль. Она сочувствует – даже своему чертову похитителю.

А еще она смешная. Смешная, сообразительная и умная. Она знает Эпиктета, мать твою, а его никто не знает!

А хуже всего, она совершенно невозмутима. Это как будто ее суперспособность. Она просыпается в кровати рядом со мной, и единственная ее реакция – это зевок.

Чертов зевок! Кто эта женщина?

Злясь на собственную заинтересованность, я составляю список:

Это женщина, из-за которой убили четырех моих людей.

Эта женщина, из-за которой началась война между всеми кланами.

Это женщина, которая трахается с членами русской мафии и с детства дружит с девушкой главы русской мафии.

Женщина, которая не может закрыть рот дольше, чем на десять секунд.

Женщина, которая не «держит» парней.

Женщина с потрясающими зелеными глазами и ногами от ушей, и с парой больших, роскошных сисек, которые так и хочется сжать, облизать и…

– Принеси мне виски! – рявкаю я на Кирана, как будто прошу его не виски принести, а автомат.

Он быстро ретируется, кивнув головой.

Черт возьми. Я теряю хватку.

Когда он возвращается со стаканом, я опустошаю его одним глотком.

– Томми вернулся из магазина?

– Ага.

– Хорошо. Собери еще один поднос и отнеси ей.

Киран морщится.

– Почему я?

– Ты ей нравишься.

Если бы я сейчас принял боевую стойку и дал ему под дых, он бы меньше удивился.

– Я?! Ну да! Она мне нос свернула!

– Она сожалеет об этом.

– Да? – Он замолкает. – Мне она тоже так сказала. Я думал, она меня подкалывает. Потешается.

– Нет.

– Ну ладно.

Он что-то переосмысляет у себя в голове, а потом пожимает плечами.

– Ну, я довольно приятный.

Господи боже, неужели он тоже?

Под моим испепеляющим взглядом он уносится на кухню.

Я пытаюсь сфокусироваться на том, что еще предстоит сделать: телефонных звонках, встречах, стратегическом планировании. Но все, о чем я сейчас могу думать, – это зеленоглазый демон в моей постели, в моей одежде, который лежит подо мной и улыбается.

И убирает напряжение из моих плеч своими удивительно сильными руками.

И тихо спрашивает: «Хорошо?»

Мне нужно выкинуть ее из этого дома, пока мой член не заставил меня сделать какую-то глупость.

В жизни, полной неискупимых грехов, самое худшее – оказаться в постели с врагом.

11

Слоан

Я пытаюсь решить, какую еще колкость написать Деклану, когда в комнату с новым подносом возвращается Киран. Он ставит его на кофейный столик рядом с первым, на котором по-прежнему лежит гора всякой дряни. Он выпрямляется, откашливается и произносит:

– Вот твоя… – Он смотрит на поднос и кривится. – Еда.

– О, отлично! Спасибо. М-м-м, проростки пшеницы. И ты нашел салат лачинато!

– Меня не благодари. В магазин ходил Томми.

– Неважно. Ты все принес. Я ценю.

Он смотрит на меня. Потом снова на поднос.

– Ты правда собираешься это есть?

– Это супервкусно. Плюс куча витаминов. Хочешь попробовать?

– Выглядит так, будто кто-то газон подстриг.

– Нет, это правда вкуснятина. Даю слово. Правда, в сыром виде тебе, наверное, не понравится. К этому надо немного привыкнуть. Но я могу тебе приготовить. Если припустить с чесноком и оливковым маслом, будет божественно.

Он смотрит на меня со странным выражением. Не пойму, это ужас или недоумение.

– Может, Деклан позволит мне воспользоваться кухней? Я люблю готовить. Я могла бы приготовить что-нибудь для всех вас, ребят. Для всей команды. Когда ты в последний раз ел домашнюю еду?

Киран открывает рот, на секунду задумывается, а потом снова его закрывает.

– Я так и думала. Слушай, убеди Деклана дать мне воспользоваться кухней, и я все устрою, ладно? А если он не согласится, просто скажи, что у нас с тобой уговор. Помнишь, в самолете? Если хочешь от меня чего-то – можешь попросить. Твой босс любит раздавать приказы налево и направо, а я такое не очень люблю, но у нас-то с тобой все чики-пуки.

– Чики…

– Это значит, что мы друзья.

Он бы не смог изобразить большее удивление, если бы захотел.

– Да?

– Да.

– А.

– Вот. И если Деклан не захочет пускать меня на кухню, потому что там ножи и я могу напасть на него с тесаком, ты просто можешь попросить меня отдать их тебе, и никаких ножей на кухне не будет. Ну, или еще чего-нибудь. Это просто пример. Смысл в том, что я отнесусь с уважением к твоей просьбе, потому что ты сформулируешь ее в вежливой форме. Уважительно. Да?

– Эм… Да.

Он совершенно не понимает, что происходит. Честно, на свете нет ничего трогательнее, чем озадаченный мужчина. Особенно здоровый и вооруженный.

Я улыбаюсь, снова благодарю его и провожаю до двери. Он уходит, окутанный туманом неопределенности.

Через двадцать минут, как раз когда я заканчиваю есть, в комнату врывается Деклан.

– Что ты сделала с Кираном? – орет он.

– Moi[5]? – невинно спрашиваю я.

– Ага, ты.

– Что ты имеешь в виду?

Мой тон оскорбленного удивления его настораживает.

– То, что вошел он в комнату, работая на меня, а вышел, работая на тебя! Он внезапно решил, что он твой чертов дворецкий!

– Я предпочитаю слово мажордом.

Глаза Деклана превращаются в щелки.

– Не испытывай судьбу, подруга.

– Ой, не раздувай из мухи слона, гангстер. Я всего лишь выразила желание чего-нибудь для них приготовить. Ты винишь парня в том, что ему захотелось немного домашней еды?

Когда он продолжает молча стоять и в ярости глядеть на меня, я добавляю:

– Мне кажется, кому-то лучше за ним присмотреть. Полагаю, у него с давлением тоже непорядок.

Я практически вижу, как у Деклана от нервов выпадают волосы – прядь за прядью.

Мило улыбаюсь ему в ответ.

– Никаких новостей по поводу моей одежды? Я бы сейчас убила за пару легинсов.

– Тебе лучше не трогать тему убийств, – бормочет он.

Господи, как же приятно залезть прямо ему под кожу. Думаю, это станет моим любимым развлечением. Моя улыбка становится все шире.

– А знаешь, что я думаю?

– Что бы ты ни собиралась сказать – не надо.

– Я думаю, тебе просто нужен был повод снова меня увидеть.

– А я считаю, что назвать тебя идиоткой будет слишком большим комплиментом.

Я смеюсь.

– Неплохо. Сколько времени ты разбирался, как пользоваться интернетом, чтобы найти эту шутку, дедуля?

– Твои родители – брат и сестра, да?

– О, смотри-ка, у нас наконец есть что-то общее!

Его лицо краснеет. Опущенные кулаки сжимаются. Он стоит и глядит на меня в холодном немом гневе, тяжело дыша и еще крепче стиснув зубы.

Наконец-то. Сейчас Деклан упадет замертво от злости.

Затем я встаю, вытираю руки полотенцем и делаю шаг к нему. Заглянув в его разозленное лицо, говорю:

– Хочу показать тебе прием, который помогает в стрессовых ситуациях.

– А я хочу замуровать тебя в темном подземелье, но мы не всегда получаем, что хотим.

– Помолчи минутку, гангстер.

– Ты первая.

В ответ я закатываю глаза.

– Я тут пытаюсь помочь.

– Мне не нужна была помощь, пока я не встретил тебя.

Улыбаюсь самым милым образом.

– То есть похитил меня. Так вот, прием.

Я делаю глубокий вдох на счет четыре, еще на четыре секунды задерживаю дыхание, потом четыре секунды выдыхаю и делаю следующий вдох тоже на счет четыре.

Он смотрит на меня почти с отвращением.

– Поздравляю. Ты умеешь задерживать дыхание. Пригодится, когда мы наденем на тебя цементные ботинки и выбросим в гавань.

– Да нет же, глупыш, я дышу по квадрату! Этому меня папа научил.

– Отец научил тебя дышать? Я не удивлен. Жаль, что он не зажал тебе лицо подушкой перед этим.

Я шлепаю его по железобетонным бицепсам.

– Ты будешь слушать?

– Я слушаю. В этом и проблема.

– Дышать квадратами его научили на службе в военно-морских силах. Это отличный способ успокоить нервную систему и сфокусироваться. Попробуй. Можем сделать это вместе.

– Лучше меня сожгут заживо.

– Ой, да ладно! Клянусь, это работает.

Широко раскидываю руки и демонстрирую глубокий вдох. Деклан бормочет какие-то древние ругательства. Я задерживаю дыхание, выпучиваю на него глаза, слушая его ворчания. Выдохнув, опускаю руки, завершив мысленный счет. Он смотрит в потолок и вздыхает.

– Ты как раковая опухоль. Только веселья меньше.

Тыкаю его пальцем в грудь.

– Просто попробуй. У тебя вроде нет проблем с учащением дыхания, но я могу ошибаться.

Он опускает голову и долго на меня смотрит.

– К твоему сведению, я знаю, как дышать квадратами.

Это слегка сбивает с меня спесь.

– О.

Мы какое-то время друг на друга смотрим, но я оживляюсь:

– Вот видишь, это работает!

– Да что ты несешь?

– Ты больше не злишься. Ты успокоился.

– И как это сработало? Это не я тут стоял и пыхтел.

– Я знаю, но пока я дышала квадратами, ты наблюдал и поэтому успокоился! Вот насколько это эффективно! Действие может распространяться даже на других людей!

Его взгляд на секунду задерживается на мне, сверкая жаждой смертоубийства. Он очень медленно и тягуче произносит:

– Могу сказать честно, и это будет совершенно искреннее признание: я никогда не встречал людей типа тебя, подруга.

Моя улыбка способна ослепить.

– Всегда пожалуйста. Ой, кстати, я тут подумала.

– Было больно?

– Ой, ты стал остроумнее! Я хорошо на тебя влияю.

– Если это – хорошее влияние, то мне нужно срочно убить себя.

Я отмахиваюсь от этого комментария.

– Мне кажется, я понимаю, почему ты постоянно говоришь, что я начала войну. И ты ошибаешься.

Он снова задерживает на мне взгляд.

– Кажется, ради этого я должен присесть.

Я показываю на ближайший стул.

– Чувствуй себя как дома.

– Ты же помнишь, что это ты у меня в гостях? Это мой дом.

– Меня повысили из заложницы до гостьи? Круто.

Он закипает.

– Нет. Я не это хотел… *****, ладно. Неважно.

Он опускается на стул и сидит с таким выражением, будто попал в приемную к самой Смерти и с молитвой ждет своей очереди.

Сажусь напротив него и подбираю под себя ноги. Когда Деклан неодобрительно косится них, я только улыбаюсь.

– Так о чем я говорила. Эта война, в которой ты меня постоянно обвиняешь. Все это началось с ужина в «Ла Кантине» на озере Тахо, верно?

Он не отвечает.

– Ладно, может, ты этого не знал. Или знал, просто остаешься верен своим очаровательным галантным манерам. В любом случае я помню, как Ставрос говорил мне про назревающий конфликт. Ну, на самом деле он говорил это не мне; я просто случайно услышала чужой разговор. Хотя ладно, я специально подслушивала за ним и его командой, но суть в том, что это было всего через несколько дней после стрельбы в «Ла Кантине», когда убили несколько ирландских гангстеров. Последнее, очевидно, тебе известно.

Я обрываю рассказ, вглядываясь в его лицо.

– Почему ты молчишь?

– Я не планирую убийства вслух.

– Ха. Вернемся к мертвым ирландским гангстерам. Они подошли к нашему столу во время ужина и перекинулись со Ставросом парой слов. Не спрашивай, о чем шла речь, – все было на русском и на гэльском, но изначально весь этот переполох начался с того, что один из ирландцев шлепнул меня по заднице, когда мы под руку со Ставросом проходили к нашему столику. Ставрос чуть не полез на рожон, но мне удалось сдержать его. Но все полетело в тартарары, когда мистер Шлепок подошел к нашему столу посреди ужина.

Деклан подается вперед и упирает локти в колени. Он подпирает кулаком подбородок и тихо говорит:

– А тебе не приходило в голову, что я прекрасно знаю обо всем случившемся в том ресторане?

– Откуда тебе знать, если тебя там не было?

– Я все знаю.

Я фыркаю.

– То есть ты всезнающ? Тогда прошу.

– Мне и так прекрасно известно, что изначально именно из-за тебя все пошло наперекосяк. Это ты виляла задницей в том малюсеньком белом платье, которое напялила. Это ты расхаживала с таким видом, будто ресторан принадлежит тебе. Это ты зачем-то улыбнулась первому попавшемуся мужчине, хотя шла за руку с другим.

Гнев начинает распускать свои змеиные кольца у меня в груди. Откидываюсь в кресле и смотрю на него.

– Это мерзкая мелкая манипуляция под названием «возложение вины на жертву». Не то чтобы я была жертвой, но дела это не меняет, и это полная херня.

Его голос ожесточается.

– Погибшие люди – не херня.

– Да, не херня. Но не пытайся выставить их смерть как неизбежный результат того, что они увидели мою задницу и улыбку. То, что мужчины достали и наставили друг на друга стволы из-за женской улыбки, брошенной не в ту сторону, – это проблема их инфантильных эго, неконтролируемой агрессии и раздутого чувства собственной значимости, а не ее.

Мы буравим друг друга глазами. Где-то в комнате тикают часы.

Или, может, он подложил под меня бомбу.

Выдержав его взгляд, мягко добавляю:

– Ты знаешь, что я права. И я понимаю, что потеря людей могла даться тебе тяжело. Но люди сами отвечают за свои поступки. Это нечестно – не говоря уже о том, что неправильно – вешать эту войну на меня.

Он закрывает глаза. Кажется, его молчание длится бесконечно. Я понятия не имею, что в его голове, пока он не произносит:

– Ну да.

Я чуть со стула не падаю.

Открыв глаза и увидев мое лицо, он изображает кислую мину:

– Только не лопни от гордости.

– Скорее от шока. Но я попробую.

Деклан встает и начинает расхаживать взад-вперед. Я наблюдаю, как он взбудораженно меряет шагами комнату. Пусть он выпустит пар, приставать не буду. В его огромном котелке как будто бродит что-то очень важное.

Если повезет, смогу воспользоваться этим в своих целях.

Он резко останавливается и высокомерно смотрит на меня сверху вниз. Безжалостный диктатор не мог бы выглядеть таким властным.

– Расскажи все, что знаешь о Казимире Портнове, – приказывает он.

– Во-первых, нет. Во-вторых, зачем?

– Потому что он мой враг. А ты моя пленница. И ты знаешь его.

– Да, я его знаю. Мы друзья.

При этих словах глаза Деклана так чернеют, что я уточняю:

– Ну, не то чтобы друзья-друзья. У нас была всего одна официальная встреча на том проклятом ужине. Но моя подруга до безумия влюблена в этого парня, а она невероятно хороший человек. Она практически мать Тереза. Если он ей нравится, он не может быть совсем уж плохим.

– Влюбленные женщины известны ненадежностью своих суждений.

За этими мрачными словами скрывается такая ноющая и глубокая рана, что я не могу не задать вопрос:

– Есть опыт в этой области, да?

Он пропускает мои слова мимо ушей и спрашивает:

– Как твоя подружка с ним познакомилась?

Пару секунд я собираюсь с духом, понимая, что слова, которые я сейчас скажу, будут приняты не лучшим образом. И одному богу известно, как отреагирует Деклан, учитывая его текущее настроение. Но это надо сказать.

Просто не стоит переходить некоторые границы.

Глядя в его голубые ледяные глаза, произношу:

– Я говорю это не из неуважения к тебе, а из глубокой преданности и любви к своей подруге. Не твое собачье дело.

Когда он открывает рот – несомненно, чтобы изрыгнуть поток ругательств, – я прерываю его, повысив голос.

– Я никогда, никогда в жизни не предам Натали. Делай со мной что угодно. Бей, мори голодом, навсегда запри в комнате, мне все равно. Она – это лучшая часть меня, она такой человек, каким я и мечтать не смею быть, и я люблю ее как сестру. Нет, беру свои слова обратно. Я люблю ее больше, чем сестру. Нет, опережая твои подколы, не в том смысле – я просто люблю ее. А это значит, я обязана ее прикрывать. А это значит, что я ни хрена не расскажу тебе о ней или ее мужчине, как бы ты к этому ни относился.

Я встаю с твердым намерением отвернуться от него и выйти за дверь, но этот план вылетает в окно, когда комната начинает куда-то уезжать и бешено крутиться перед глазами.

Потом все чернеет, и я падаю.

12

Деклан

Все происходит очень быстро.

Вот она стоит передо мной на своих двоих, а в следующую секунду уже валится на пол – ее ноги подгибаются, будто из них вынули кости. В один миг выражение ее лица меняется с рассерженного на удивленное.

Не испуганное. Не изумленное. Просто удивленное, как будто она подумала: «А это что-то новенькое», прежде чем потерять сознание.

Инстинкт запускает мою реакцию без лишних мыслей. Подхватываю тело Слоан и аккуратно опускаю на ковер. Она обмякает у меня в руках. Рот съезжает набок. Кожа бледнеет.

Я еще пару минут назад заметил, что краска сошла с ее лица, но приписал это злости на меня. Но теперь кажется, что все гораздо серьезнее.

Мне надо было сообразить. Она не из тех женщин, которых выбивают из колеи споры. Или вообще что-либо. В дверь могла бы ворваться Годзилла, а она просто вежливо попросила бы ее свалить и продолжила заниматься своими делами.

Заключать договор с дьяволом по поводу неугодных ей душ или что-то такое.

– Подруга? Подруга, ты слышишь меня?

Я слышу, как хрипло и встревоженно звучит мой голос, но я слишком сосредоточен на ней, чтобы такое замечать. Я нависаю над ней, встав на колени и упершись на руки, и убираю прядь темных волос с ее лица. Она не реагирует. Я легонько похлопываю по ее бледной щеке.

Ее глаза лихорадочно двигаются под веками. Она со слабым стоном выдыхает. Веки дрожат, а потом она распахивает ресницы и смотрит на меня. Меня встречает ее туманный взгляд.

– О, вау, – говорит она впечатленным тоном. – Какие голубые.

Ее потерянное выражение запускает сигнал тревоги у меня в голове.

– Ты в порядке? Сесть можешь?

Она медленно моргает. А потом улыбается, протягивает руку и касается моего лица. Затем нежно проводит пальцами по моей щеке и подбородку и блаженно вздыхает. И снова с улыбкой закрывает глаза.

С ней что-то очень не так.

– Я тебя переложу, подруга.

Поднимаю ее, заношу в комнату и укладываю на кровать, подтыкая под голову подушки. Когда я провожу пальцами по ее затылку, она тихо и недовольно ворчит.

Черт возьми. Какая большая шишка. Я хмурюсь и аккуратно ощупываю распухшее место.

Она морщится, а потом открывает глаза и впивается в меня холодным взглядом.

– Я знаю, что неотразима, гангстер, но перестань меня гладить.

Тут она осекается:

– Почему у тебя такое испуганное лицо?

– Ты упала в обморок.

Это ее смешит.

– Я тебя умоляю. Со мной никогда такого не бывает.

– Что последнее ты помнишь?

Она снова замолкает и задумывается.

– Как я сказала тебе пососать мой член. Фигурально.

– А после этого? Как трогала мое лицо, помнишь?

Она морщит нос. Это почти очаровательно.

– Ты снова накачал меня, чтобы заткнуть, да?

– Как бы мне ни хотелось, но нет.

– Я точно не могла трогать твое лицо, если только не хотела выцарапать глаза.

Когда я ничего на это не отвечаю, ее глаза в ужасе округляются.

– Нет!

– Ага. Провела рукой по моей щеке, словно это норковая шубка.

Чтобы проверить, как она это проглотит, я прибавляю:

– А еще ты сказала, что я очень красив.

Улыбка снова возвращается на ее лицо.

– А вот теперь я знаю, что ты врешь.

Она не считает меня красивым? Обидно. Мне, разумеется, плевать на ее мнение, но женщины постоянно говорят мне, какой я симпатичный.

Минуточку. Совсем забыл. Она не женщина, а остервеневшая ведьма, которая ест мужское здравомыслие на ужин.

– Тогда объясни мне, как ты оказалась в этой кровати.

Она оглядывается, пытаясь вспомнить. Когда я вижу ее глаза, они полны тревоги.

– Хренов асфальт.

– Чего-чего?

– Я стукнулась головой об пол на подземной стоянке, когда ты выволок меня из машины. Очень сильно стукнулась, на самом деле. Я могла вырубиться еще до того, как ты дал мне кетамин.

Мне не нравится, как это звучит, но насчет одного она точно ошибается. Мне почему-то кажется важным переубедить ее.

– Это не я выволок тебя из машины.

– Нет, ты, я видела… О. Теперь, когда ты об этом сказал, я понимаю, что не видела лица того человека.

– Это был не я.

– А кто тогда?

– Какая разница?

– Хочу знать, на кого злиться.

Это Киран вытащил ее из «Бентли» Казимира и уронил на пол, прежде чем швырнуть в наш внедорожник. Но я не собираюсь ей это рассказывать.

С другой стороны, она, может, освободит его от должности своего нового лучшего друга, и все снова встанет на свои места. Ему ведь правда хватило смелости попросить меня пустить ее на кухню, чтобы она приготовила еды. Как будто если я позволю ей накормить ребят своей кроличьей едой – это не вызовет бунт.

И все же последнее, что нам сейчас нужно, – это болтливая ведьма Динь-Динь, замыслившая против Кирана кровную месть. У нас и так проблем по горло.

– Забудь об этом. Но я позову доктора, чтобы он осмотрел тебя.

Помогаю ей присесть. Краска снова приливает к ее щекам, и это хорошо, но она все еще выглядит немного ослабевшей. Я подавляю нелепый импульс ободряюще приобнять ее и делаю шаг назад.

Она, прищурившись, смотрит на меня.

– Ты сказал «доктора»?

– Только не говори, что уши у тебя тоже не работают.

– Все у меня работает. Я просто удивлена.

– Чем?

– Что ты сделаешь это для меня.

Она как-то странно смотрит на меня. Как будто с благодарностью. Как будто…

Я ей нравлюсь.

Но это, конечно, чистая фантазия с моей стороны. Эта женщина меня презирает. Может, я тоже стукнулся головой об асфальт?

Сипло бурчу:

– Мертвая ты мне ни к чему.

– Какая разница, живая я или мертвая? Ты сказал, что постараешься отправить меня домой. Я тебе больше не нужна. Верно?

Она кажется заинтригованной. Или что-то подозревает? Сложно сказать.

– Я не говорил, что ты мне не нужна.

Когда у меня вырывается эта фраза, я прихожу в ужас. Становится очевидно, как плохо это звучит.

А если бы не понимал, то выражение ее лица красноречиво бы мне это подсказало.

Сверкая зелеными глазами как лезвием ножа, она спрашивает:

– То есть я тебе нужна? И для чего же именно?

– Тренироваться в стрельбе, – рычу в ответ.

Ее взгляд остается неподвижным. Немигающим. Пронизывающим.

Она тихо произносит:

– Гангстер… Ты в меня влюбился?

– Нет.

– Никто тебя не осудит, если это так.

– Господи. Да у тебя с головой не в порядке.

– А я предупреждала, что это случится.

Я взрываюсь:

– Этого не случилось!!! Ничего не случилось!!!

– Нет?

Она поднимается и идет ко мне. Я делаю шаг назад, а потом, выругавшись про себя, останавливаюсь: меня ее приближение не пугает.

Когда она останавливается, я чувствую запах шампуня, которым она вымыла волосы. Моего шампуня. А еще ее кожа источает аромат моего мыла. А еще на ней моя рубашка.

И мои трусы, если она их не сняла.

Черт, она их сняла? Она голая под рубашкой?

Глядя прямо мне в лицо, она произносит:

– А тут уже мне судить.

И вдруг встает на цыпочки и целует меня.

13

Слоан

Это как целовать кирпичную стену.

Хотя нет. Это как целовать ледяную злую стену, которая ненавидит тебя и все, что тебе дорого, всю жизнь таила на тебя страшную обиду и поклялась убить тебя, чтобы отомстить за смерть отца.

Рот Деклана жесткий, холодный и неподатливый. Каким-то образом его губы подсказывают мне, что лучше бы в них вкололи вирус Эбола, чем заставили претерпевать эту абсолютно омерзительную встречу с моими.

Он крепко берет меня за плечи и отстраняет от себя. Держа на расстоянии вытянутой руки, он смотрит на меня как на щенка, который только что накакал в его любимые ботинки.

Над его головой собираются грозовые тучи, и он произносит:

– Больше. Никогда. Так. Не делай.

– Не буду. Я прошу прощения, – нервно и смущенно посмеиваюсь я. – Иногда моя самоуверенность немного переходит границы.

– Думаешь?

– Эм. Да. Но это не моя вина.

– Можешь не объяснять. Боже мой, просто не говори больше ни слова.

– Просто большинство мужчин такие… простые. Я так понимаю, не ты.

– Нет, – отрезает он, скривившись. – Не я.

Он держит меня подальше от себя, словно я заразная. Как будто он бы с удовольствием выкинул меня в окно, будь оно за моей спиной. Или в бездонную яму.

Что уж тут говорить – я раздавлена. Очевидно, я теряю сноровку. Или, может, разум? Я готова была поклясться, что он смотрел на меня с вожделением.

Отворачиваюсь от него и сажусь на край кровати, зажав руки между коленями и избегая его взгляда.

Не говоря больше ни слова, Деклан разворачивается на каблуках и уходит.

Когда через несколько долгих часов он возвращается, с ним входит еще один мужчина.

– Доктор, – объявляет он, а потом оставляет нас наедине.

Дверь за спиной Деклана захлопывается. Маленький человек в синем костюме снимает с головы шляпу и кладет на кофейный столик. Рядом со шляпой он ставит большой черный саквояж и достает оттуда стетоскоп.

– С легкими и сердцем у меня все нормально. Лучше проверьте мою голову.

Доктор выпрямляется и смотрит на меня. Ему около шестидесяти, у него седые волосы и добрая улыбка.

– Просто выполняю распоряжения осмотреть тебя как следует, милая. Уверен, ты понимаешь.

– А. Конечно. Куда мне лучше сесть?

Он указывает на стул, куда я и присаживаюсь.

– Значит, вы доктор для мафии? Наверное, интересная работа. Сколько пулевых ранений вы зашили за свою карьеру?

Доктор разворачивается и смешливо смотрит на меня, как будто вспомнил старую шутку.

– Что?

– Мистер О’Доннелл предупреждал меня о вашей разговорчивости, – тепло отвечает он. – А я ему сказал, что нет ничего хуже тихих женщин: это всегда значит, что они что-то замышляют. Но он, кажется, и так считает, что вы что-то замышляете.

Он надевает наушники стетоскопа.

– Только будьте осторожны и не будите его темную сторону, мисс. Он бывает довольно вспыльчив.

– Темную сторону? – сухо посмеиваюсь я. – Вы так говорите, будто у него есть светлая.

– Глубоко вдохните, пожалуйста.

Доктор прижимает конец стетоскопа к моей спине. Я вдыхаю, он слушает, а потом перемещается на другую половину моей спины. Делаю еще один вдох, и он снова слушает.

– Есть. Он один из лучших людей, кого я знаю.

– Видимо, вы нечасто общаетесь с людьми, – так же сухо говорю я.

Он переходит к груди и слушает сердце. Потом достает из сумки манжету для измерения давления и надевает мне на руку.

Когда манжета расслабляется, он спрашивает меня о менструации.

– Она регулярная. Как я и сказала, проблема в голове.

Хотя мои яичники вели себя странновато в последнее время, я не собираюсь сообщать об этом доктору Деклана.

Когда он убеждается, что мое артериальное давление в пределах нормы, то светит мне фонариком в оба глаза.

– Ай! Как ярко!

– Реакция зрачков у вас нормальная. Где эта шишка, о которой говорил мистер О’Доннелл?

– Вот, – показываю ему. Он дотрагивается до нее, и я морщусь.

Он тихо мычит с долей сочувствия.

– Да, представляю, насколько это больно. Она у вас серьезно распухла. У вас были головные боли?

– Да.

– Тошнота?

– Нет. Хотя да. Меня мутило в самолете, когда я проснулась. Но я решила, что это из-за кетамина, которым меня накачал Деклан.

Если доктор и посчитал странным, что Деклан сделал мне укол, из-за которого я вырубилась, то виду не подал. Наверное, это не самая большая странность, с которой он сталкивался, осматривая пациентов моего похитителя.

– В глазах не рябит? Проблем со слухом нет?

– Нет и нет.

– Кратковременные провалы в памяти?

– Да… А еще я упала в обморок. Но я этого не помню.

– В ушах звенит, в глазах двоится?

– И то и другое – нет. Я что, умираю?

– Умираете, но это займет еще лет сорок-пятьдесят.

По крайней мере у него есть чувство юмора.

Он собирается и снова надевает шляпу, собираясь уходить.

– А какой диагноз?

– Легкое сотрясение. Волноваться не о чем, но постарайтесь отдохнуть в ближайшие несколько дней. Если появятся дополнительные симптомы или головная боль усилится, нужно будет провести компьютерную томографию, чтобы исключить кровоизлияние в мозг. А пока – прикладывайте к шишке лед. Это снимет боль и воспаление.

– Кровоизлияние в мозг? Звучит паршиво.

– Так и есть. Так что сразу сообщайте мистеру О’Доннеллу, если снова почувствуете себя нехорошо.

– Так и сделаю. Спасибо.

Когда он уходит, на меня нападают тревога и беспокойство. Так что, естественно, я просто обязана написать Деклану.

Доктор сказал, что я умираю.

В ожидании ответа я меряю шагами комнату.

Значит, удача снова повернулась ко мне лицом.

Придурок. Не мог бы ты, пожалуйста, зайти и поговорить со мной?

Зачем?

Мне скучно.

Надеюсь, до смерти?

Хватит быть таким злыднем!

Назови мне хотя бы одну причину.

Я пожевываю губу, но потом отвечаю:

По-моему, мне страшно.

Он не отвечает. Не знаю, с чего я решила, что ответит. Я продолжаю ходить по кругу, кусать губы и представлять, как выглядит смерть от кровоизлияния в мозг, когда дверь открывается и в комнату заходит Деклан.

Все еще держась за ручку двери, он заявляет:

– Если это была ложь, я открою это окно и вытолкну тебя.

Зачем обязательно быть таким говнюком?! Таким симпатичным говнюком, отчего еще хуже.

– Я не болела ни одного дня в своей жизни, а теперь у меня кровь в мозгах, пропадает память, я падаю в обморок, как эти безмозглые козы, голова болит, будто кто-то колотит по ней отбойным молотком, и я, наверное, умру в этой комнате, а рядом будешь только ты. Разве можно винить меня за то, что я расстроена?

Он с сомнением прищуривает свои ледяные глаза.

Я всплескиваю руками.

– У меня тоже есть слабости!

– Значит, в твою сделку с дьяволом по поводу способности убивать говорливостью не включалось бессмертие?

Я пялюсь на него, а в это время мое сердце готово вырваться из груди, а к горлу подступает ярость.

– Знаешь что? Забудь. Возвращайся к своей насыщенной преступной жизни, продолжай похищать невинных людей, убивать врагов и делать мир еще более паршивым местом, и забудь, что я сейчас сказала.

Разворачиваюсь и удаляюсь на максимально далекое расстояние от него – к огромным окнам у противоположной стены. Я встаю к нему спиной, обнимаю себя за талию и впервые с тех пор, как была несчастным толстым ребенком, которого дразнили на детской площадке, пытаюсь сдержать слезы.

Ненавижу его за это. Никто не может заставить меня плакать.

Услышав звук захлопывающейся двери, я опускаю голову, прикрываю глаза и проклинаю себя за то, что дала слабину.

– Просто совсем не похоже, что в твоем организме имеются уязвимые места, подруга.

Его голос мягкий, теплый и звучит прямо у меня из-за спины. Этот негодяй подкрался ко мне, пока я упивалась жалостью к себе.

– Уходи.

– Две минуты назад ты не этого хотела.

– Две минуты назад я еще не так сильно тебя ненавидела.

– Нет? Не завидую тем, кого ты ненавидишь сильно, раз отсутствие сильной ненависти у тебя выглядит вот так.

Я рычу и несколько раз бьюсь лбом о стекло.

Он оттаскивает меня от окна и тихо говорит:

– Хватит. Голова заболит.

– Уже болит – спасибо большое.

– Я уже сказал, что это не я тебя уронил.

– Хватит болтать. От этого башка еще сильнее раскалывается.

Его руки лежали на моих бицепсах, но теперь скользят вверх и мягко опускаются мне на плечи. Он молча стоит за моей спиной, как будто что-то обдумывает.

– Если хочешь задушить меня, то вперед.

– Я уже думал об этом.

Я бы сказала тебе идти к черту, но ты там не сгоришь, ведь это твоя родина.

Выждав несколько минут моего молчания, он произносит:

– Ты такая тихая, что я нервничаю. Что там происходит у тебя в голове?

– Твои похороны.

Я вздрагиваю, когда он начинает смеяться. Он долго, безудержно хохочет, как будто так не веселился уже очень давно.

Я оглядываюсь на него через плечо.

– У тебя биполярка, да? Это – главная причина твоего загадочного поведения? Биполярное расстройство.

– Нет.

– Очень жаль. Если бы ты сказал да, я бы стала к тебе добрее.

– Это почему?

– Потому что проблемы с психическим здоровьем – это не вопрос выбора. Но ты, напротив, добровольно решил стать говнюком.

У него настолько сияющая улыбка, что я чуть не слепну.

– Ты раскрываешь мои лучшие качества, подруга.

– Ой, иди прыгни с моста, – снова отворачиваюсь к окну я.

Так мы стоим еще довольно долго, глядя на раскинувшийся внизу вид Бостона. Уже вечереет, и я понятия не имею, сколько уже нахожусь здесь. Один день? Два? Или десять тысяч, как по ощущениям?

Когда я замечаю отражение Деклана в окне, он с таким выражением смотрит на свои руки у меня на плечах, будто забыл, как они там оказались.

Хоть бы он не казался мне таким привлекательным! Я ненавижу его, но не могу отрицать его сексуальность. С этими его голубыми глазами, волевым подбородком и проклятым ирландским акцентом…

– Чего так вздыхаешь? – шепчет он.

– Ну, ты же еще жив и здоров.

– Не так давно ты благодарила меня за спасение своей жизни.

– Знаю. Хотелось бы вернуться назад во времени и дать себе пинок под зад.

Он снова смеется. Очень тихо, пытаясь сдержаться, но в отражении я вижу, как у него трясутся плечи. По какой-то причине от этого мне становится еще тоскливей.

– Пожалуйста, уходи. Я обещаю больше тебя не беспокоить. Никаких больше сообщений. Никаких разговоров. Просто оставь меня в покое.

Как же жалко и печально это звучит. Этот мужчина выкачал из меня всю крутизну.

Он тоже это понимает, потому что его голос становится еще мягче.

– Я уйду, если ты ответишь на один вопрос.

– Как бы мне хотелось тебя убить? Что-нибудь медленное и мучительное, с использованием плотоядных бактерий.

Пропустив это мимо ушей, он тем же спокойным тоном продолжает:

– Почему ты связалась с русской мафией?

Сначала я не хочу ему отвечать. Потому что пошел он – вот почему. Но в итоге я решаю сказать ему правду. Внезапно у меня нет больше сил бороться.

– Я просто не знала.

Повисает короткая пауза, и Деклан сжимает мои плечи. Он хочет услышать больше.

– Когда я встретила Ставроса, он был просто милым парнем, который ходил на мои занятия для начинающих несколько раз в неделю. Он сказал, что работает в области технологий. В общем, так и было – у него компания по производству софта. Но я не знала, что этот софт разрабатывается для нелегальных онлайн-казино. Я заподозрила что-то неладное, когда увидела его дом на озере. У него участок рядом с Цукербергом, и это триста футов частного пляжа. Это место, вероятно, стоит миллионов пятьдесят долларов. Еще у него был частный самолет, паспорта разных стран, а еще кучка друзей, разговаривавших на русском. Все было очевидно, как дважды два. Он никогда ничего не говорил, а я не спрашивала, но это уже не имело значения. Его срок годности уже истек.

Какое-то время Деклан молча все это переваривает.

– Потому что парни как декоративные карпы – трудоемкое и скучное хобби?

– Точно.

– И в какой момент ты окончательно поняла, что он из мафии?

– Только в тот вечер в «Ла Кантине», когда ирландцы начали нарываться и полетели пули.

Он разворачивает меня к себе. Так резко и неожиданно, что я пугаюсь.

Прожигая меня насквозь своим внимательным взглядом, он спрашивает:

– Ты не знала, что он из мафии, когда вы начали встречаться?

– Нет.

– И когда ты выяснила это, ты его бросила?

– Не из благородства души. Я не то чтобы идейно осуждала его образ жизни. Ничего высокоморального. Я бросила его только потому, что мне стало скучно.

Деклан явно мне не верит.

– Он миллиардер. Могущественный, богатый, красивый, молодой миллиардер. С миллиардами.

– Я знаю это слово. Не обязательно его столько раз повторять. И я понятия не имею, сколько у него денег. Я не проводила бухгалтерской экспертизы.

– Уж можешь мне поверить.

– Допустим. И?

– И тебе стало скучно.

– Не деньги делают мужчин интересными. Они даже не последние в списке. И прекрати смотреть на меня с таким лицом!

– Позволь мне уточнить. Ты начала встречаться со Ставросом, потому что посчитала его милым?

– Почему в твоих устах это звучит как последняя стадия морального разложения?

– Я просто не понимаю, – он качает головой. – Он, мать твою, богат.

– Как и ты, судя по всему. Но тебя это тоже интересным не делает.

По его выражению сложно определить, он больше удивлен или обижен.

– Хочешь сказать, я неинтересный?

– Ты так же интересен, как декоративный карп. Причем старый. С проблемами пищеварения и сдающим плавательным пузырем.

А вот теперь он злится. Его лицо краснеет.

Господи, как это приятно.

Словно проворачивая нож в почках, я прибавляю:

– И ты даже не умеешь целоваться.

Его глаза вспыхивают. Челюсти сжимаются. Он рычит:

– Поверь мне, я охерительно умею целоваться.

– Ну конечно. С точностью до наоборот.

Когда в ответ на его пылающий гнев я улыбаюсь, он шипит:

– Заноза.

А потом хватает меня обеими руками и впивается в мой рот губами.

14

Деклан

Я знаю, что это плохая идея, но у этой женщины поразительная способность безошибочно находить самые больные точки и безжалостно на них жать.

ФБР стоит нанять ее в команду по допросу террористов. На всей планете не найдется такого мужчины, чью волю к жизни она не смогла бы сломить.

Крепко удерживая ее голову и не обращая внимания на тихий удивленный вскрик, я терзаю ее рот. Ее сладкий, теплый, мягкий рот.

Ее восхитительный, женственный, невероятный рот, притягательность которого может сравниться только с головокружительным ощущением ее роскошных сисек, прижатых к моей груди. И легкой дрожью, которая пробегает по всему ее телу, когда поцелуй становится глубже. И может, тем, как напряжение в ее теле тает и она приникает ко мне, оседает у меня в руках и откидывает голову, пока мой язык ласкает ее.

Когда ее руки обвивают мою шею и она ахает от удовольствия, я издаю утробный триумфальный рык.

Не умею я целоваться, как же.

Кладу руку ей на спину, другой обнимаю за талию и прижимаю к себе. Наши тела идеально совпадают – ее мягкость встречается с моей жесткостью, ее плоть податлива под моими грубыми пальцами. Все ее изгибы идеальны.

Желание швырнуть ее на пол и жестко трахать до тех пор, пока она не начнет орать мое имя, настолько велико, что пробирает изнутри.

Наконец я отрываюсь от нее, тяжело дыша.

Она тоже тяжело дышит. Наши сердца колотятся, лица всего в паре сантиметров друг от друга, и мы на несколько секунд замираем в молчании, пока она не произносит:

– Пять из десяти.

– Херня. Это был лучший поцелуй в твоей жизни, и ты это знаешь.

– Я думаю, ты можешь лучше.

Она притягивает мое лицо к себе и касается своими губами моих.

На этот раз поцелуй более медленный, но более глубокий. Он тянется и тянется, становясь все горячей и яростней, пока она не выгибается у меня в руках, а мой член не превращается в стальной прут.

Я упираюсь в нее лобком. Из ее горла вырывается тихий стон. Когда на этот раз прерываюсь я, она еле дышит и чуть не падает в обморок.

Она открывает глаза и смотрит прямо на меня. Щеки раскраснелись, губы влажные. Выглядит она просто невероятно. Сатана хорошо потрудился, когда создавал ее.

– Шесть, – выдыхает она. – Ну же, гангстер, это не все, на что ты способен.

– Это чертова десятка. И ты тут не главная.

– Ты продолжаешь это повторять, – дразняще парирует она, – но я не понимаю, меня ты пытаешься убедить или себя.

Я беру ее волосы в кулак, хватаю за роскошную задницу, удерживаю ее на месте и целую снова.

И не останавливаюсь, пока она не начинает тереться об меня лобком и мяукать, как котенок.

– Десять, – рычу я, не отрываясь от ее рта.

Не открывая глаза, она слабо бормочет:

– Семь с половиной. И это еще щедро.

Когда я окончательно выхожу из себя и сыплю самыми отборными гэльскими ругательствами, она смеется. Этот низкий, полный удовлетворения звук настолько же невыносимый, насколько и сексуальный.

Мой пульс разгоняется до небес, я почти касаюсь губами ее уха и шепчу:

– А ты больно смелая, да, подруга?

– «Кто вечно смел, хвалю того».

Я делаю шаг назад и пораженно смотрю на нее.

– Гете? Теперь ты цитируешь чертова Гете?

Она улыбается.

– Если я симпатичная, это еще не значит, что у меня крошечный мозг.

Тут она меня отталкивает, упирает руки в боки и смотрит на меня с таким ледяным презрением, каким могла бы гордиться любая королева.

– Ой. Я только что вспомнила.

– Что?

– Я тебя ненавижу.

Мы пялимся друг на друга. От удушения ее спасает только звонок моего мобильного. Когда я вижу номер на экране, я пихаю телефон ей и коротко бросаю:

– У тебя тридцать секунд.

А потом разворачиваюсь и отхожу в сторону, тяжело выдыхая и приглаживая волосы дрожащей рукой. Пытаясь собраться.

Не стоило вообще вытаскивать кляп у нее изо рта.

– Алло? Нат! Господи, я так за тебя волновалась!

Я слышу, как Слоан за моей спиной сначала замолкает, а потом прыскает от смеха.

– Я? Не глупи! Ты же знаешь, я всегда приземляюсь на все лапы.

Еще одна пауза.

– Да, представляю, насколько страшно это выглядело. Но на камерах все всегда кажется хуже. На самом деле все было гораздо менее драматично… Да, я ударилась головой. Да, все друг в друга стреляли, но… Ох, дорогая. Я в порядке. Правда.

Она какое-то время слушает, а потом твердо отвечает:

– Натали. Выдохни. Меня не били. Не отрезали мне части тела. И не похоронили в неглубокой могиле.

Я смотрю на нее через плечо и пытаюсь изобразить максимально зловещий и коварный взгляд, как будто говорящий: «Пока что».

Она гримасничает и отмахивается от меня, как будто я дурачусь.

– Нет, нет, со мной обращаются очень хорошо. Нет, его пистолет сейчас не приставлен к моей голове. На самом деле…

На ее лице появляется новое выражение. Хитрое, лукавое, уверенное… И оно меня пугает.

– Ну, если хочешь знать, он уже практически в меня влюблен.

У меня отвисает челюсть.

Она смеется в трубку.

– Скажи? Бедный парень. Как только мы встретились, он был обречен.

Я знаю, что она специально пытается меня взбесить, но это ровно то же самое, что она говорила про Ставроса. Мне кажется, я сейчас что-то сломаю. Может, ее колени.

Я шагаю к ней, протягиваю руку, чтобы схватить телефон, но она отходит и снова отмахивается от меня, как от назойливой мухи.

– Нет, скажи Кейджу не делать этого. В этом нет необходимости.

Я останавливаюсь в шаге от нее и яростно гляжу перед собой, изрыгая пламя из носа. Я бы отнял у нее телефон, но имя Кейджа меня останавливает. Я хочу услышать, чем кончится этот разговор. Что он планирует делать.

Она спокойно смеряет меня взглядом, потом смотрит мне прямо в глаза и говорит:

– Деклан никогда меня не тронет, вот почему. Если даже захочет. А он почти всегда хочет. Откуда я знаю? – На ее губах появляется легкая улыбка. – Потому что он дал мне слово.

Одними губами произношу:

– Я солгал.

Она показывает мне язык.

– Теперь послушай, Нат. Ты должна кое-что для меня сделать. Скажи своему мужчине отозвать кавалерию. Скажи, что Деклан хочет сесть за стол переговоров и разобраться со всей этой войной прямо сейчас. Скажи ему…

Я выхватываю у нее телефон, прикрываю рукой микрофон и шиплю на нее.

– Какого черта ты сейчас творишь?

Она спокойно встречает мой озверевший взгляд.

– Спасаю твою задницу, гангстер.

– Ее не надо спасать.

– Возможно, ты передумаешь, узнав, что после моего похищения Кейдж назначил награду в тридцать миллионов долларов за твою голову. Семья, которой удастся убить тебя, сначала получит деньги, а потом и право на возобновление перевозок и торговли, – ее улыбка становится самодовольнее. – И еще тридцать лямов достанется тому, кто в целости и сохранности доставит меня в Нью-Йорк. Так что теперь только у тебя тут мишень на спине. Забавно, как быстро меняются условия игры, да?

Когда я ничего не отвечаю, а просто продолжаю взбешенно смотреть на нее, поражаясь ее гордыне, она вежливо просит:

– Я постараюсь донести эту мысль позже, а пока можно мне закончить разговор?

Я прикладываю телефон к уху. Глядя прямо Слоан в глаза, я говорю:

– Передай Казимиру, что, если он не отзовет оба предложения о награде в течение часа, в полночь изуродованное тело Слоан окажется у его порога.

Я кладу трубку и смотрю на нее.

Она складывает руки на груди и вызывающе смотрит на меня в ответ.

– Что за глупость с твоей стороны.

Я закипаю и тихо шиплю сквозь зубы:

– Ты не представляешь, какая игра здесь ведется, подруга. Даже близко. Не имеешь, мать твою, никакого понятия. И, если честно, я уже до смерти устал от твоей чертовой болтовни.

Телефон падает обратно в карман пальто. Когда я начинаю развязывать узел пиджака, она делает шаг назад и мотает головой.

– Даже не смей затыкать мне рот, гангстер.

Срываю галстук и шагаю к ней.

– Я предупреждаю! – орет она, пятясь назад. – Я тебе задницу надеру!

Я набрасываюсь на нее.

Она взвизгивает и пытается увернуться, но я слишком близко. Хватаю ее за шкирку и прижимаю к груди.

За этот маневр она награждает меня ударом пяткой в ногу. Хорошим ударом. Сильным. Но ей бы потребовалось нечто гораздо более мощное, чтобы остановить меня, – теперь она по-настоящему вывела меня из себя.

Да, я все-таки сорвался. Удивительно, что мне удалось продержаться так долго.

Швыряю ее на кровать лицом вниз. Она бьется как зверь в клетке, пинается и визжит, пока я седлаю ее, усаживаясь на талию. Она бесится от бессилия, ведь и на сантиметр не может меня сдвинуть. Когда я заламываю ей руки за спину, она бьет меня пятками и попадает прямо по почкам.

Я забываю, что хотел запихнуть ей галстук в рот, и вместо этого связываю им ее запястья.

Наказание, которому я собираюсь ее подвергнуть, не требует тишины.

Ее крик не утихает. Она брыкается как бешеный бык, пытаясь меня скинуть. Я чувствую, что она так же ненавидит терять контроль над ситуацией, как и демонстрировать любые признаки слабости.

Я ощущаю глубокое удовлетворение, ведь сейчас с ней происходит и то и другое.

– Пошел ты со своим смехом! – орет она.

– Что же ты, тигрица? Ты же вроде собиралась надрать мне задницу? Пока я даю тебе пять из десяти.

– Мудак!!!

– Это ведь не все, на что ты способна? Уверен, ты можешь лучше!

Разъяренная тем, что я отплачиваю ее же монетой, она издает дикий крик. Ее визги становятся громче, когда я снова хохочу.

Сажусь на край кровати и перетаскиваю ее к себе на колени, одной рукой придерживая за загривок, а другой – за бедра.

Мне нелегко. Она сопротивляется изо всех сил. И, нужно отдать ей должное, она сильнее, чем кажется. Но со мной тягаться она не может, как бы ни старалась.

Я спускаю ее трусы – мои трусы – до середины бедра и обрушиваю на ее голую задницу серию звонких, болезненных шлепков.

Она втягивает воздух носом, ее спина напрягается.

– Ты это заслужила, – говорю я сквозь стиснутые зубы. – И все, что будет дальше.

Продолжаю пороть ее, пока у меня не начинает гореть рука, а ее задница не приобретает алый цвет. Увлекшись процессом, я даже не замечаю, что она больше не сопротивляется. Когда я прекращаю, она лежит абсолютно неподвижно, прижавшись щекой к матрасу и закрыв глаза. Она дышит так же тяжело, как и я.

А еще она дрожит. Все ее тело дрожит.

А мой член стал твердым как камень.

Проходит всего секунда, и она сипло шепчет:

– Три из десяти.

Это вызов.

Воздух судорожно вырывается из моей груди. Я опускаю взгляд на ее задницу – упругую, круглую, вишнево-красную, – и чуть не поддаюсь дикому и необузданному желанию взять ее.

Выпростать из штанов ноющий член и засадить внутрь.

Скрутить ее и оттрахать, кусая за шею.

Услышать, как она выкрикивает мое имя, пока я кончаю в нее и хватаю за волосы.

Наказать ее, овладеть ей, подчинить ее.

Сделать ее своей.

Ее глаза медленно распахиваются. Она смотрит на меня снизу вверх. Что бы она ни увидела в моих глазах, по ее телу прокатывается дрожь.

– Ни слова, – рычу я.

Она сглатывает. Облизывает губы. Пытается мерно дышать, чтобы успокоиться. У нее не выходит.

Такая Слоан мне нравится.

Покорная, упоительно молчаливая и, очевидно, возбужденная. То, что она позволяет мне держать ее на коленях, не сопротивляется и не пытается вырваться, ясно намекает, что она наслаждается этой поркой – так же, как и ее раскрасневшееся лицо, и затрудненное дыхание.

Или, может, ее трепещущее тело? Или этот дикий взгляд, будто она сама не понимает, заводит ее невозможность предсказать мой следующий ход или бесит?

Пристально разглядывая ее лицо, произношу:

– Хочу задать тебе один вопрос, тигрица. И на этот раз ты обязана сказать мне правду.

Она зажмуривает глаза.

– Нет, не прячься от меня. Открой глаза.

Она отворачивается и зарывается лицом в простыни.

Я понижаю голос и рычу ее имя. Это предупреждение, и она это понимает.

Сдавленным, приглушенным голосом она просит:

– Пожалуйста, не заставляй меня это говорить.

– Ты не знаешь, что я хочу спросить.

Спустя секунду она униженным шепотом продолжает:

– Нет, знаю. И мы оба знаем ответ. И я не вынесу, если ты заставишь меня произнести это вслух. Я навсегда себя возненавижу. Прошу, не заставляй меня это говорить, Деклан. Пожалуйста.

Ох, черт. Что она со мной делает.

Она как будто подключила меня к розетке. Все мое тело пронизывает электрический ток. Адреналин несется по венам. Меня пробивает холодный пот, а сердце бьется не в такт. Член ноет, яйца готовы лопнуть, и, черт возьми, я так сильно хочу эту женщину, что у меня рот наполняется слюной.

И все, что от меня требуется, – заставить ее признать, что она хочет продолжения.

В чем она и признается… Но в то же время нет.

Я медленно выдыхаю, призывая все свое самообладание.

Я переворачиваю ее, усаживаю на свои раскинутые бедра и хватаю за подбородок.

А потом целую. Глубоко.

Она отвечает, оседая в моих руках, которые обвиваются вокруг ее спины, и издает женственный, горловой, тихий стон удовольствия.

А потом сталкиваю ее с колен, встаю и выхожу из комнаты.

Из всех тяжелейших моментов моей непростой жизни этот войдет в первую пятерку.

15

Слоан

И вот я валяюсь на ковре со связанными руками. Поверженная, задыхающаяся, униженная.

И мокрая насквозь.

Хоть я и ненавижу Деклана, моя киска считает его божественным.

А что самое худшее, в его руках я была вялой как переваренная макаронина. Столько лет занятий по самообороне, столько мучительных часов, когда я потела, принимая самые причудливые позы из йоги и скручивая свое тело в самые невообразимые узлы, наращивая физическую силу и развивая мускулатуру, – и этот наглый ирландец за десять секунд стреноживает меня, будто я беспомощный теленок на своем дебютном родео.

А потом он отшлепал меня, поцеловал и, – чтобы лишить остатков достоинства, – спихнул на пол и свалил.

Самовлюбленный сукин сын. Сначала чуть не довел меня до слез. Потом – чуть не довел меня до оргазма. Я убью его при первой возможности.

Медленно.

Бормоча под нос проклятия, усаживаюсь на пол и начинаю развязывать галстук, намотанный на мои руки. Через несколько минут узлы распускаются и я высвобождаюсь.

В первую очередь направляюсь к его комоду и открываю один из ящиков, где недавно обнаружила зажигалку, когда рылась в его вещах. Потом возвращаюсь в спальню и поджигаю галстук.

Глядя, как он горит, я переживаю одно из самых приятных мгновений в моей жизни.

Когда от галстука не остается ничего, кроме тлеющего черного пятна на ковре и ядовитого запаха паленого шелка, я бросаю зажигалку на кровать, усаживаюсь в позе лотоса на пол перед окном, выравниваю дыхание и двадцать минут медитирую.

Под «медитирую» я подразумеваю «подробно и в красках представляю все способы, какими я хотела бы убить Деклана».

Сделай глубокий вздох и вспомни, кто ты.

Ему больше не удастся вывести меня. С этого момента при каждой нашей встрече я буду скалой. Я буду кошкой – отстраненной и равнодушной. С острыми зубами и когтями наготове.

– Ублюдок, – бормочу я сквозь стиснутые зубы. – Эгоистичный, самонадеянный, озлобленный придурок.

Сделай глубокий вздох. Вспомни, кто ты.

Еще двадцать минут аффирмаций оказывают на мое ментальное состояние примерно тот же позитивный эффект, что и медитации. Я переключаюсь на йогу, но вскоре обнаруживаю, что ни одна поза павлиньего пера в мире не сможет очистить мое сознание от зловонного следа, оставленного там Декланом О’Доннеллом.

Но это ничего.

Я и раньше справлялась с хамами.

Я и раньше справлялась с унижениями.

С ним тоже справлюсь.

Через несколько часов приходит еще один из банды дуболомов с подносом еды. У него темно-русые волосы, ореховые глаза, широкие плечи, точеный подбородок и татуировка с паутиной на шее.

Руки у него – размером с наковальни. Его скулами можно резать сталь. Я сразу же даю ему прозвище Тор.

Начинаю подозревать, что Деклан подбирает своих ребят по степени сексуальности. Встречают по одежке, как говорится…

– Где Киран?

Он не удостаивает меня взглядом, ставит поднос на стол и забирает предыдущий.

– Даже не пытайся разболтать меня, подруга. Мне сказали с тобой не разговаривать.

Как и Киран, он произносит «с тобой» как «стбой». Видимо, Деклан подмешал что-то интересное мне в еду, потому что в последнее время ирландский акцент начинает казаться мне самым сексуальным на свете.

Или, может, это кровоизлияние в мозг.

Я натягиваю свою самую ослепительную улыбку.

– А, поняла. Мне не нужны неприятности. Просто хотела узнать твое имя, чтобы сообщить Деклану, какой ты молодец. Но приказ есть приказ. Рот на замок!

Он выпрямляется и молча пялится на меня.

Жестом изображаю молнию у рта.

– Серьезно. Никаких разговоров, обещаю. Вот если бы ты только сказал, что Киран в порядке, было бы супер. Знаешь, мы же друзья. Мы с тобой тоже можем подружиться, если захочешь, но это, наверное, идет вразрез с вашей суровой гангстерской этикой – дружить с жалкими заложниками и все такое. Тебе когда-нибудь говорили, что ты невероятно похож на Тора, скандинавского бога грома?

Он выдерживает паузу, прежде чем ответить:

– Обычно все говорят про Капитана Америку.

Я ахаю:

– Ой, да, точно, ты прав! Эта челюсть… Очень мужественно.

На секунду его лицо приобретает довольное выражение, пока он не вспоминает, что не должен разговаривать со мной. Угрюмый взгляд возвращается.

– Да. Извини. Виновата. Если просто передашь Кирану, что я о нем спрашивала, буду благодарна. Я до сих пор переживаю из-за его носа.

– Не стоит. Ему лучше.

Уголки его губ искривляются в чем-то отдаленно напоминающем улыбку.

– Парни словили кайф. Просто улетное шоу.

Его улыбка исчезает:

– Только не говори Деклану о моих словах, если не сложно.

– Не скажу. Можешь на меня рассчитывать. Если он спросит про тебя, – скажу, что ты просто немой осел. Ему это понравится.

Он наклоняет голову и всматривается в мое лицо. Потом кивает и разворачивается к двери. Перед самым уходом он бросает:

– Меня зовут Паук.

– Мать назвала тебя Паук? Сомневаюсь. Какое твое настоящее имя?

На секунду он задумывается, но потом отвечает:

– Гомер. И если ты это повторишь, я…

– Гомер? Как круто! Я бы тоже хотела, чтобы меня назвали в честь древнегреческого поэта, но вынуждена признать, что мать просто хотела выбрать имя, подходящее и для мальчика, и для девочки, и наткнулась на «Слоан» на каком-то левом сайте с детскими именами. Твоя мать хотя бы чем-то вдохновлялась. Думаю, что в моем случае это было розовое вино.

Когда я замечаю его странный взгляд, я начинаю волноваться:

– Я сказала что-то не то?

– Большинство людей здесь вспоминают Гомера Симпсона, когда я называю свое имя.

– А. Но я не большинство, правда?

В ответ на мою улыбку он слегка посмеивается и качает головой.

– Слышал, ты предложила приготовить Кирану еды.

– Да. Но не только ему. Я предложила наготовить на всех вас. Я очень хороший шеф, если можно так говорить о себе. Плохо, что Деклан запретил вам с Кираном со мной разговаривать, ведь вместе вы смогли бы продавить идею пустить меня к нему на кухню. Это была бы отличная терапия для нас обоих. Мне уже дико скучно. Представь, как я стану его бесить, когда через несколько дней буквально начну на стены лезть!

Он открывает рот, потом вспоминает, что вообще не должен участвовать в этой беседе, и сразу же его захлопывает.

– Упс. Извиняюсь. Не хочу втягивать тебя в неприятности, так что тебе, пожалуй, лучше уйти. Когда в следующий раз увижу Деклана, изображу слезы и свалю все на тебя.

– Благородно с твоей стороны. Спасибо.

– Не за что.

– А чем тут воняет?

– Я взяла зажигалку Деклана и подожгла его галстук.

Мы какое-то время молча глядим друг на друга, а потом он мягко произносит:

– Почему бы тебе не отдать зажигалку мне, подруга?

– О, отличная идея! Можешь сказать, что отнял ее у меня, а я начала хныкать. Точно получишь повышение!

Я беру зажигалку с кровати и бросаю ее на поднос с пустыми тарелками в руках у Гомера. А потом улыбаюсь ему.

– Было приятно с тобой познакомиться. Вы с Кираном очень милые люди. Удивительно, что вы оба работаете на такого козла.

Внезапно он становится убийственно серьезен.

– Для меня честь работать на него. Он один из лучших людей, кого я знаю.

Еще один сектант. Доктор сказал то же самое.

– Пускай каждый останется при своем мнении. Но все равно приятно было познакомиться. Пожалуйста, передавай Кирану наилучшие пожелания.

Гомер не придумывает как ответить так что молча выходит.

В скором времени он возвращается с сумками, набитыми одеждой. Он ставит пакеты рядом с дверью, а потом понижает голос и сообщает:

– Киран передает привет, и мы работаем над ситуацией с кухней.

После этого он снова уходит.

Если бы хозяин замка был так же любезен, как его подчиненные!

Я восторженно роюсь в одежде, обнаружив практически все, что просила. Мне приходит в голову отправить Деклану список вещей от Луи Виттон и Картье, просто чтобы посмотреть на реакцию, но потом решаю, что лучше сохранять гробовое молчание, а не общаться с ним. Так что я одеваюсь, съедаю то, что принес Гомер, и снова медитирую.

Когда я заканчиваю, за прозрачной стеной сгущаются сумерки, а я чувствую страшную усталость.

Непривычную усталость. Не считая дней после диких попоек с Нат, я всегда брызжу энергией. Но сейчас у меня такое ощущение, будто кто-то выкачал из меня все силы.

Наверное, этим и занимался Деклан, когда я проснулась в постели рядом с ним.

Я еще три раза обхожу комнату и снова все осматриваю в попытке отыскать хоть какой-то отпечаток индивидуальности ее хозяина, который могла пропустить. Но безрезультатно. Вдобавок я не нахожу ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Вряд ли Деклан попытается на меня напасть, но кто знает, когда у меня возникнет желание чем-нибудь его пырнуть.

Я уже собираюсь сдаться и пойти спать, но тут он объявляется собственной персоной.

Не думала, что он может выглядеть злее, чем в нашу последнюю встречу. Но ошибалась.

Я подскакиваю от хлопка двери. Он встает передо мной и так смотрит своими сверкающими глазами-ледниками, будто хочет убить взглядом.

– Что я сделала на этот раз?

– Что ты наговорила Пауку?

Я изображаю невинность.

– Тому высокому блондину? Ничего я ему не говорила.

– Нет?

О-оу. Он что-то знает. Черт, а может, здесь камеры?

– Я только поблагодарила его, что принес мне еды.

– А он что сказал?

– Только то, что ему нельзя со мной разговаривать.

Деклан твердым шагом надвигается на меня, не сводя с моего лица испепеляющего взгляда. Я еле сдерживаюсь, чтобы не отступить, но вместо этого расправляю плечи.

Он продолжает низким голосом:

– Да, ему нельзя было разговаривать с тобой. Это был прямой приказ. И все же он вышел из этой комнаты с розовыми сердечками в глазах и необъяснимым желанием сговориться с Кираном, чтобы убедить меня разрешить тебе готовить на кухне.

– О. Правда? Это странно.

Он медленно приближается – как пантера, выслеживающая жертву.

Я кашляю.

– На самом деле он вел себя довольно угрожающе. Прямо-таки воплощение вашего любимого мужественно-молчаливого типа.

– Значит, ты хочешь сказать, что он молчал? Ни слова не сказал?

Вздергиваю подбородок и гордо встречаю его вызывающий взгляд.

– Да. Именно это я и хочу сказать.

Деклан останавливается всего в нескольких сантиметрах. Он настолько близко, что я буквально ощущаю горячие волны гнева, исходящие от него. Стиснув челюсть, смеряет меня взглядом.

– Зачем ты врешь ради него?

Либо тут есть камеры, либо Паук признался. Пытаться заговаривать ему зубы явно бесполезно, так что я решаю сказать правду.

– Не хочу, чтобы у него были неприятности.

Деклан медленно выпускает воздух через раздутые ноздри. Он изо всех сил сдерживается, чтобы не вцепиться мне в глотку.

– А почему тебя волнует, будут у него неприятности или нет?

– Я не хочу, чтобы у него были неприятности из-за меня. К тому же он показался мне милым.

– Милым?

– Да.

– Он убил шесть человек за последние семьдесят два часа.

– О. Гм. Ну, это кажется довольно большой цифрой для такого короткого промежутка времени. Но он преступник, так что, полагаю, это издержки профессии. У вас есть какая-то квота, которую нужно выполнять?

Вновь звучит медленный вздох. Когда он снова становится уверен, что сможет удержаться от соблазна сломать мне шею, то произносит:

– Ты околдовала двух моих людей. Одному из них ты сломала нос. А со вторым провела вместе всего пару минут. Киран считает, что он твой дворецкий. Паук уверен, что влюбился. Я больше никого не смогу сюда послать просто из опасения, что человек выйдет с намерением меня убить.

Я стараюсь скрыть улыбку. Если он увидит ее, то взорвется.

– Если у тебя иммунитет к моим чарам, это не значит, что у других он тоже есть.

Пугающе тихим голосом, опасно сверкая глазами, он произносит:

– Ох уж эти твои пресловутые «чары». Наверное, именно под их воздействием находился твой бывший, когда попытался ворваться в здание с оружием.

Я выгибаю бровь.

– Ставрос пытался меня спасти? Уже?

– Ага.

Мое сердце замирает.

– О господи! Он в порядке? Вы же не убили его, правда?

– А почему тебя это волнует? Он же тебе настолько наскучил, что ты бросила его.

– Это не значит, что я хочу его смерти! И я попросила тебя не трогать его, помнишь?

– Помню. И это единственная причина, почему он еще жив.

С облегчением выдыхаю и прижимаю руки к груди.

– Фух! И что ты с ним сделал?

– Отправил в кругосветное путешествие.

Я искренне не понимаю, правда это или такая ирония, но точно знаю, что он не тронул Ставроса. По выражению лица понятно, как он разочарован в связи с этим.

– Спасибо тебе. Я ценю. Искренне.

Когда он продолжает молча и неподвижно изучать меня своими полыхающими глазами, я снова становлюсь в боевую стойку.

– Ну что на этот раз?!

– Ты странная. И сильная. И невыносимая до предела. Я не могу решить, что лучше: посадить тебя на цепь, пока ты здесь, или спустить с поводка и натравить на своих врагов. Мне кажется, что они все будут у тебя из рук есть на следующий же день.

Я на секунду задумываюсь и отвечаю:

– Странно, но это прозвучало почти как комплимент.

– Это не так. Ты мне не нравишься.

– Ты мне тоже.

Воздух между нами искрится от напряжения. Сила его взгляда почти осязаема – она как электрический разряд проникает в мое тело и посылает импульс прямо мне между ног.

Он смотрит на мой рот и облизывает губы.

И это последнее, что я помню, прежде чем просыпаюсь в больнице.

16

Деклан

– Это субдуральная гематома. Маленькая, но опасная. Коэффициент смертности после таких травм мозга очень высок. Если тромб в ближайшие сорок восемь часов не рассосется сам, то ей понадобится операция, чтобы снизить черепное давление и восстановить поврежденные сосуды.

– А коэффициент смертности?..

– Это число смертельных исходов в конкретной популяции в определенный промежуток времени.

Мне приходится приложить почти физическое усилие, чтобы не вытащить пистолет и не выстрелить этому тупорылому доктору прямо в лицо.

– В смысле, каков коэффициент смертности при субдуральных гематомах?

– О, извините. От пятидесяти до девяноста процентов.

Я замираю как вкопанный.

– Хотите сказать, большинство людей с таким диагнозом умирает?

– По меньше мере половина, да.

Когда я в ужасе гляжу на него, он дает задний ход.

– Но обычно такие травмы получают любо в пожилом возрасте, либо во время автокатастроф или других страшных происшествий. С учетом возраста и общего состояния здоровья пациентки ее шансы гораздо выше среднего.

В ушах стоит собственный рык:

– Постарайтесь, чтобы так и было. Умрет она – умрешь и ты.

Он знает, кто я, так что белеет как полотно. Я киваю Кирану, чтобы он вывел доктора, прежде чем его вывернет наизнанку от страха.

Когда дверь закрывается, я обращаюсь к Кирану:

– Запри всю больницу. Поставь людей у всех входов и выходов и у ее палаты. Досматривайте любого, кто захочет пройти на этот этаж, включая персонал. Позвони О’Мэлли в участок и скажи, что контроль над Главной массачусетской взяли мы – до дальнейших распоряжений. Мне не нужно вмешательство полиции и мне точно не нужно, чтобы кто-то похитил мою заложницу.

– Ясно, босс.

Он разворачивается, чтобы уйти.

– И, Киран…

Оглядывается на меня и ждет.

– Назначаю тебя ответственным. Мне кажется, она бы этого хотела. Не разочаруй меня.

– Не разочарую, босс, – заверяет он. – Никто и близко не подойдет к нашей малой.

Нашей малой. Господи, она теперь что, талисман команды?

Киран видит мое лицо и принимает наилучшее решение – уйти.

Оставшись наконец в одиночестве, пользуюсь моментом, чтобы взять себя в руки. А потом выхожу в соседнюю палату, где лежит Слоан.

Бледная, но взбудораженная, она сидит в постели и играется с пультом, щелкая каналы на телевизоре. Увидев меня, она останавливается.

– О господи. Все плохо, да?

– Да. Субдуральная гематома. Минимум пятьдесят процентов, что ты умрешь.

Спустя мгновение она отвечает:

– Черт, а ты не пытаешься подсластить пилюлю.

– Лучше бы подсластил?

– Да нет… Но таким довольным тоже выглядеть необязательно.

Сажусь на стул рядом с койкой, провожу рукой по волосам и вздыхаю.

– Я вовсе не доволен.

– Так это твое печальное лицо?

– Это лицо «моя-заложница-оказалась-занозой-в-жопе».

– А, да, теперь узнаю. Ты с такой физиономией мог бы сниматься в рекламе мази от геморроя.

Мы молча смотрим друг на друга. Я пытаюсь не показывать своего восхищения ее реакцией на новости, но этого стоило ожидать. Она не из тех, кто сломается и начнет плакать, узнав об угрозе смерти.

– Ты хочешь, чтобы я кому-нибудь позвонил?

Не раздумывая ни секунды, она выпаливает:

– Опре Уинфри! Я всегда мечтала с ней познакомиться. Уверена, мы с ней поладим, и она станет приглашать меня на крутые вечеринки в своем особняке в Монтесито, и там я познакомлюсь со своим будущим мужем – коронованным принцем Монако. Или Марокко. Все время забываю, который из них симпатичный.

Я с трудом сдерживаю улыбку.

– Будет сделано. Кому-то еще?

Она вздыхает, откидывается на подушке и качает головой.

– Нет. Мама умерла несколько лет назад, а с отцом мы общаемся только по праздникам. Его новая жена не очень-то меня жалует. Но ты, наверное, уже в курсе, ведь ты у нас всемогущий и всезнающий, и все такое. И пожалуйста, если со мной что-то случится, скажи Натали. Я не хочу ее волновать и говорить, что я здесь, но она точно с ума сойдет, если я не свяжусь с ней в ближайшее время. Она, наверное, и сейчас уже с ума сходит. Знаешь, она очень эмоциональная. Из нас двоих это она самая чувствительная.

Затем – пауза. Слоан пожевывает губу и хмурится.

– Ей очень повезло иметь такую подругу. Ты очень преданная.

Она смотрит на меня так, будто я сообщаю о ее перепродаже в цирк шапито.

– Извини – это, наверное, мой расквашенный мозг, но мне показалось, что ты сейчас сказал мне что-то приятное.

Теперь я уже не могу скрыть улыбку.

– Это точно твой расквашенный мозг.

– Я так и думала.

Я поднимаюсь и снимаю куртку. Бросаю ее на спинку стула, снова присаживаюсь и беру журнал со сплетнями о звездах с маленького столика у койки. Усаживаюсь поудобнее, откидываюсь на стуле и начинаю читать.

– Эм. Что ты делаешь?

Не отрываясь от журнала, отвечаю:

– А на что похоже?

– Сидишь. Читаешь. Никуда не уходишь.

Я сухо отмечаю:

– Твоя наблюдательность поразительна.

Повисает тишина, но я знаю, что долго она не продлится. И я прав.

– Деклан?

– Да, подруга?

– У тебя разве нет важных гангстерских дел, которыми тебе надо заниматься? Убивать врагов и всякое такое? Шнырять по темным переулкам?

– Да, подруга, – переворачиваю страницу.

– И…

– Если кто-то убьет тебя, то это должен быть я. Я не доверяю этому безмозглому доктору.

– Который должен оставить без части мозга меня?

– Ага. А он, кажется, нашел диплом врача в упаковке воздушной кукурузы.

Слоан начинает смеяться. Звук мягкий и удивительно милый. Еще удивительней, что мне так приятно его слышать.

– Ты уверен, что тебе всего сорок два? «Воздушная кукуруза» – это что-то из времен моего отца.

Я опускаю журнал и смотрю на нее.

– Ты запомнила, сколько мне лет.

– Я все о тебе запомнила.

Когда я приподнимаю бровь, ее лицо заливается краской.

– Ой, заткнись.

– Ты первая.

Слоан раздраженно вздыхает и поворачивается набок, спиной ко мне. Я возвращаюсь к журналу.

Проходит всего пять минут, в течение которых можно практически услышать ее внутреннюю борьбу, прежде чем она разворачивается и объявляет:

– Это все очень странно. Ты же понимаешь?

Не поднимая глаз от журнала, отвечаю, потому что знаю, как это ее бесит:

– Что именно?

– Да все! Вся эта чертова история! Ты, я, похищение, гонки на лимузинах, гематомы, надвигающаяся смерть. Это что, вообще, такое?

– Тебе лучше не перевозбуждаться, подруга. Никому не нужно, чтобы у тебя полопалось еще больше сосудов.

– Ты… сейчас смеешься надо мной?

Я смягчаюсь:

– А что, твое чугунное эго страдает?

Через пять минут молчаливого закипания она не выдерживает и резко усаживается на кровати.

– Деклан.

Поднимаю на нее глаза.

– М?

– Какого черта ты делаешь?

Выдержав ее взгляд, я твердо отвечаю:

– Охраняю тебя. Спи.

Она открывает рот, но потом сразу закрывает, когда – о чудо! – не находит, что сказать. Затем укладывается на подушки, натягивает одеяло до носа и смотрит на меня распахнутыми глазами.

Это обезоруживающе очаровательно. Не удивлюсь, если она репетировала это перед зеркалом.

– Деклан.

– Черт побери, просто задай вопрос, не надо повторять мое имя каждые десять секунд!

– Столько правил… – бормочет она.

Я сворачиваю журнал вместо ее шеи и возвращаюсь к чтению.

– Я просто хотела попросить рассказать мне сказку.

Кидаю в ее сторону острый взгляд.

Она очень тихо продолжает:

– Это поможет заснуть.

Когда я подозрительно прищуриваюсь, с ее губ срывается:

– Пожалуйста!

– Что бы за игру ты ни вела, я в ней не участвую.

Через секунду она выдавливает:

– Ладно, – и снова переворачивается на бок, подобрав под себя ноги и свернувшись в клубок. Маленький, жалобный клубок.

Я швыряю журнал на столик, уже жалея, что порвал с религией много лет назад. Сейчас было бы неплохо попросить бога убить меня и избавить от этого позорища.

Тяжело вздохнув, начинаю:

– Когда-то давным-давно, в далекой-далекой стране, жила-была… – останавливаюсь, глядя на ее затылок. – Одна принцесса.

Слоан слегка ворочается, прислушиваясь. Я продолжаю.

– Ужасно уродливая принцесса, с кривыми зубами, волосами на лице и огромным горбом на спине. На самом деле она была похожа на маленького верблюда.

– Уолт Дисней, ты ли это, – бормочет она.

– Я рассказываю или ты дальше будешь меня перебивать?

В ответ она лишь недовольно ворчит.

– Так о чем я. Маленькая принцесса-верблюд была очень некрасивая, но ее неординарная личность притягивала людей. Им было тяжело привыкнуть к ее отвратительной внешности, но как только привыкали, им открывалась ее магическая способность… Ты готова?

– Умираю от предвкушения, – уныло отзывается голос из-под одеяла.

– Разговаривать с животными.

Следует долгая пауза, но ее любопытство все-таки берет верх.

– С какими животными?

– Со всеми. Но в основном с собаками. Маленькая принцесса-верблюд могла заставить любую собаку, даже самую бешеную и свирепую, любить ее и выполнять все ее приказы.

– А. Я вижу, к чему все идет. Принцесса влюбится в Лэсси, и они создадут новую расу полуверблюдов-полусобак под названием щенблюды, которые восстанут против людей и уничтожат их. Конец.

– Нет, но если этот сценарий возьмут для фильма, я посмотрю. Особенно если щенблюдов генетически модифицируют, чтобы они могли стрелять лазерами из лап с помощью силы мысли. Я могу продолжать?

Она тяжело вздыхает. Я воспринимаю это как знак согласия.

– Однажды уродливая принцесса поехала в гости к своей лучшей подруге Недди, и тут ее внезапно похитил самый большой, самый сильный и самый красивый пес, которого она видела в жизни. Он был королем псов – вожаком стаи, так сказать, – и славился своей храбростью. А еще умом. Который значительно превосходил умишко маленькой принцессы-верблюда. Что было довольно печально, потому что она была уверена в обратном.

– Твоя фантазия так скудна, будто на месте мозгов у тебя дыра.

Слегка хохотнув, продолжаю:

– Сильный, смелый и красивый воин, король-пес…

– Невероятно, – бормочет она.

– …запирает маленькую принцессу-верблюда в своем замке. Он планировал добыть у нее сведения о своем заклятом враге, с которым она подружилась. Однако он не знал, насколько нечистоплотны верблюды. И вонючи. Через пару дней повсюду пахло отрыжкой от полупереваренной травы. Весь замок вонял как огромное помойное ведро в жаркий день. Не стоит забывать и о свалявшейся шерсти. И навозе.

– Очаровательно. А звали принцессу-верблюда случайно не Стон? Или Слон? Саурон?

У нее такая кислая интонация, что я едва сдерживаю смех.

– Нет, ее звали Звон.

– Звон. Потому что она слишком много разговаривала. Ты зарыл в землю талант комика, гангстер.

– Я ведь и правда смешной, разве нет?

– Со сломанным носом будешь еще смешнее.

В палату входит медсестра. Слоан не может не съязвить:

– О, отлично, может, она принесла клизму, которая избавит тебя от кола в заднице.

Я зажимаю рот рукой, чтобы не расхохотаться.

Медсестра представляется Нэнси и заявляет, что пришла померить давление пациентки. А потом поворачивается ко мне с застенчивой улыбкой.

– А вы, наверное, отец?

Слоан заливается пронзительным смехом. Она с веселым злорадством поворачивается ко мне и вопит:

– Просто огонь!!! Да, это мой папаня, сам древний Хронос собственной персоной! А он вовсе не такой молодой и сексуальный, каким себя считает!

Улыбка медсестры тает:

– Я имела в виду, отец ребенка.

Я замираю. Все внутри скручивается в узел. Внезапно становится тяжело дышать.

Слоан все еще смеется:

– Неплохо, неплохо, гангстер. Сколько ты заплатил, чтобы она это сказала?

Улыбка на ее лице растворяется, когда она видит мое выражение.

С выпученными глазами она поворачивается к медсестре. Ее лицо бледнеет. Голос срывается.

– Подождите. Как… Какой ребенок?

Медсестре хотя бы хватает такта сделать виноватое лицо, когда она сообщает:

– А доктор что, вам не сказал? Вы беременны.

17

Деклан

В эту минуту в палате становится так тихо, что я слышу, как у кого-то по соседству пищит кардиомонитор. А потом Слоан пораженно произносит:

– Это невозможно. Я сижу на таблетках десять лет. Вы меня с кем-то перепутали.

Теперь уже Нэнси чувствует себя крайне некомфортно. Она делает шаг назад, в сторону двери.

– Извините. Может быть, я ошиблась. Я сейчас позову сюда доктора…

– Стоп.

Хоть я и говорю зловеще тихим голосом, это срабатывает. Нэнси замирает на полпути и нервно сглатывает.

Как и тот идиот-доктор, она знает, кто я. Когда престол занимает новый король, слухи разносятся быстро.

– Вы провели тест на беременность, используя образцы крови, которые получили при ее поступлении?

Медсестра переводит взгляд с меня на Слоан, явно пытаясь понять, в насколько серьезную передрягу попала.

– Да. Доктор счел это разумным с учетом…

– Нет, – прерывает ее Слоан, повысив голос. – У меня была менструация в прошлом месяце. Я не пропускала таблетки. Я очень внимательно к этому отношусь. Я не беременна.

– Таблетки на дают стопроцентную гарантию. И вы можете забеременеть во время месячных.

– А ты можешь убраться на хрен из моей палаты со всей этой херней, пока я не поставил тебе пару фингалов, Нэнси.

Я встаю. Нэнси отскакивает на несколько шагов назад. Я снова велю ей оставаться на месте, и она выглядит так, будто сейчас грохнется в обморок.

– Послушайте, я просто сообщила о факте. Доктор может дать больше информации.

– Тесты насколько точные? – гремлю я в ответ.

– Девяносто девять процентов.

Черт.

– И насколько быстро после последних месячных можно установить беременность?

– Через несколько дней.

Я смотрю на Слоан, которая с яростным и раскрасневшимся лицом сидит в постели.

– У тебя была задержка месячных?

Она злобно сжимает губы.

– Отвечай на чертов вопрос!

Она неохотно признается:

– Они должен были начаться несколько дней назад. Или прямо сейчас. У меня полностью все сбилось!

Когда я со стоном провожу рукой по лицу, она настойчиво повторяет:

– Я не беременна. Я знаю свое тело. Ничего не изменилось!

– Скорее всего, вы ощутите симптомы не раньше пятой-шестой недели.

Ее взгляд мог бы расплавить кожу на лице бедной Нэнси.

– Понадобится гораздо меньше времени, чтобы ты ощутила синдромы удара, которым я выбью тебе зубы.

– Слоан, заткнись! – кричу я. – Нэнси, убирайся.

Нэнси разворачивается и убегает. Когда медсестра уходит, она смотрит на меня и с нажимом уверяет:

– Нет. Это неправда, Деклан.

– Ага. Только похоже на то, что правда.

Я начинаю нервно ходить по палате.

– Ну что же. Тогда мне надо с этим разобраться.

Когда я с негодующим видом оборачиваюсь, она приподнимает бровь.

– И чего ты на меня так смотришь?

– Ты не будешь делать аборт, – рычу я.

Она какое-то время молча всматривается в мое лицо. А когда наконец заговаривает, ее голос звучит совершенно невозмутимо.

– Я и не говорила, что буду. А даже если бы стала, это не твое собачье дело.

Я теряю самообладанию и ору:

– Конечно это мое дело! Ты моя чертова пленница!

Она спокойно складывает руки на коленях.

– Как я погляжу, эта тема тебя очень будоражит. Но позволю себе заметить, что, несмотря на те обстоятельства, при которых я сюда попала, кажется очень странной твоя заинтересованность в том или ином исходе дела. В конце концов, ты даже не отец. Не то чтобы отец вообще был, потому что я не беременна, но если бы и был, то точно не ты.

– Господи боже, ты меня за имбецила держишь? Я знаю, что я не чертов отец!

Она прищуривает глаза.

– Именно. Ты не отец, ты скоро отошлешь меня домой, и я перестану быть твоей заботой. Так чего ж ты так перевозбудился?

Я мнусь в поиске подходящего объяснения моей странной необузданной реакции, но не нахожу ничего лучше, чем сказать:

– Я не верю в аборты.

– Поздравляю. И все равно это не твое дело.

Я снова начинаю ходить взад-вперед. Слоан наблюдает за мной ястребиным взглядом.

– Если ты рассчитываешь навсегда посадить меня на цепь у себя дома, чтобы ограничить мои репродуктивные права, я тебе сразу скажу, что ничего не выйдет.

Я об этом не думал, но внезапно мне становится интересно.

– Почему нет?

– Киран с Гомером никогда не позволят тебе со мной так поступить.

Я пораженно гляжу на нее с открытым ртом.

– Паук сказал тебе свое настоящее имя?

– Конечно. Почему ты так удивлен?

– Он никому не говорит настоящего имени. Я узнал его только спустя десять лет знакомства. А с тобой он находился в комнате от силы три минуты.

Она насмешливо смотрит на меня.

– Маленькая принцесса-верблюд отлично умеет заставлять псов выполнять ее приказы, помнишь?

Когда я кидаю на нее испепеляющий взгляд, она вздыхает.

– Давай, пожалуйста, без препирательств? У меня раскалывается голова, мой мозг намеревается меня убить, а еще у меня может быть – хотя не может! – ребенок. У меня нет сил на вербальные поединки.

Она утомленно откидывается на подушку и натягивает одеяло на голову.

Я еще какое-то время хожу по палате. Мой мозг дымится как после ядерного взрыва.

Беременна. Женщина, которую я похитил, беременна ребенком Братвы?

Охренеть. А я еще думал, что дела были плохи до этого.

Слоан спрашивает из-под одеяла:

– Если я задам тебе личный вопрос, ты ответишь?

– Нет.

Естественно, она не обращает на это внимания.

– У тебя была девушка, и ты хотел, чтобы она родила, но…

Я опускаюсь на стул рядом с ее койкой и вздыхаю.

– Все не так.

– А. Ладно. Извини, это не мое дело. Просто, похоже, эта тема сильно тебя задевает.

– Если бы я назвал причиной свою уверенность в том, что каждая жизнь – священна, ты бы посмеялась.

– Конечно, посмеялась. Хочешь знать почему?

– Нет.

– Потому что ты зарабатываешь на убийствах.

Я не понимаю, зачем вообще отвечаю на ее вопросы. Она только и делает, что меня провоцирует. Но все же угрюмо ворчу в ответ:

– Я не только этим занимаюсь.

Она срывает одеяло с лица и смотрит на меня, насупив брови:

– А, да, извини. Я забыла вымогательство, рэкет, сбыт оружия, торговлю людьми…

– Никакой торговли людьми!

– …наркоторговлю, фальшивомонетничество, налоговые махинации, биржевое мошенничество, подкуп официальных лиц…

– Откуда у тебя вся эта информация? Из Гугла?

– Хочешь сказать, что ты всем этим не занимаешься?

Сквозь стиснутые зубы я отвечаю:

– Ты понятия не имеешь, чем я занимаюсь, подруга.

– Не надо на меня рычать. И почему вообще ты тут самый обиженный? Это у меня травма мозга и внезапный младенец.

Ее глаза округляются:

– О боже.

Выражение ее лица меня пугает, и я спрашиваю:

– Что такое?

– Этот кетамин, который ты мне дал… – Она в ужасе смотрит на меня.

Мои внутренности переворачиваются, и я хрипло бормочу:

– Это всего одна доза. Одна низкая доза.

– Но ее хватило, чтобы у меня отшибло память! Представь, что она могла сделать с плодом!

– Это могло случиться из-за падения.

Она саркастично фыркает:

– Из-за броска, ты имеешь в виду? А могло и не случиться.

Когда я ничего не отвечаю, она прикрывает лицо рукой и всхлипывает.

Я встаю, отрываю ее ладонь от лица, наклоняюсь к ней и заглядываю прямо в обеспокоенные глаза.

– С ребенком все будет в порядке, – говорю я с большей убежденностью, чем испытываю. – Ты молодая, сильная и здоровая. Вы оба будете в порядке.

Я не прибавляю: «Если ты только не умрешь от этого тромба в голове», потому что это было бы просто грубо.

Она смотрит на меня с паникой во взгляде, но в то же самое время умудряется демонстрировать презрение.

– Деклан, если выяснится, что этот ребенок не обладает как минимум гениальным IQ, то я убью тебя. И я сейчас не фигурально выражаюсь.

Оставив без внимания ее угрозу, – я уверен, совершенно искреннюю, – улыбаюсь:

– По рукам.

– Почему ты улыбаешься? Я только что сказала, что убью тебя!

– Так точно.

– Я чего-то не понимаю.

– Если ты хочешь перерезать мне горло – значит, тебе лучше.

Она поджимает губы и смеряет меня взглядом.

– Никакого перерезания горла. Слишком много крови.

– Пистолет?

Она морщит нос.

– Слишком грязно.

– А, я помню. Что-нибудь медленное и мучительное, с использованием плотоядных бактерий.

Она кивает.

– Чтобы я могла сидеть в удобном кресле в сторонке и наблюдать, как они пожирают тебя дюйм за дюймом днями напролет. Нет, неделями напролет. Месяцами. – Она улыбается. – В агонии…

Я посмеиваюсь.

– А тебе и правда нравится эта идея. Настоящий маленький монстр. А выглядишь так мило.

Повисает странная пауза, и она испытующе спрашивает:

– Думаешь, я выгляжу мило?

– Нет. Я думаю, что ты выглядишь как верблюд. Омерзительно.

Мы смотрим друг другу в глаза. Замечаю, что у нее участилось дыхание, краска прилила к лицу, а я наклонился еще ближе к ней, совсем близко, так, что наши носы всего в паре сантиметров друг от друга.

Слоан тихо говорит:

– Ты не думаешь, что я выгляжу как верблюд.

Чтобы ответить, мне приходится облизать губы, настолько они пересохли.

– Как гиена. Бородавочник. Какапо.

– Последнего я не знаю.

– Гигантский нелетающий попугай.

– Попугай? Значит, симпатичный.

Я медленно покачиваю головой, борясь с невыносимым желанием прижаться к ней губами и поцеловать. Осипшим голосом я отвечаю:

– Нет. Отвратительный.

Тихий шепот в ответ:

– Лжец.

Она отталкивает меня и снова переворачивается на бок.

Выпрямляюсь и испускаю медленный беззвучный вздох. Провожу рукой по волосам. А потом достаю телефон из кармана и отправляю сообщение Пауку.

Я еду. Подготовь его к разговору.

Последний раз взглянув на Слоан, я выхожу из палаты и киваю двум вооруженным людям в черных костюмах, которых Киран поставил по обе стороны от двери, пока я был внутри.

Я собираюсь побеседовать со Ставросом.

Интересно, сможет ли она меня простить, если я не сдержу свое слово и убью его.

Есть только один способ проверить.

18

Слоан

Как только за Декланом захлопывается дверь, я нажимаю кнопку вызова медсестры.

Ровно через шестьдесят секунд приходит Нэнси. По лицу видно, что она предпочла бы сжевать миску бритвенных лезвий, чем идти ко мне.

– Привет, Нэнси. Извини, что была такой мегерой, просто я сейчас не сильно хорошо себя чувствую. Помимо того, что у меня мозг кровоточит, меня еще и похитили.

Она смаргивает.

– О.

– Не нужно ничего в связи с этим делать! Я не прошу о помощи. Я понимаю, что у вас будут большие неприятности с этими ирландскими мафиози, если они поймают вас на звонке в полицию, так что не делайте этого, ладно? Не хочу, чтобы всю вашу семью убили по моей вине.

– Эм… Ладно.

– Отлично. Спасибо. Но вот о чем я хотела вас спросить: из-за чего тест на беременность может дать ложноположительный результат?

Когда она выходит из окосевшего состояния, ей удается ответить:

– Тесты на беременность с использованием образцов крови крайне редко дают ложноположительный результат.

– Ну а если дают, то по какой причине?

Она задумывается.

– При определенных обстоятельствах уровень белков в крови может повышаться. Внематочная беременность, при которой оплодотворенная яйцеклетка крепится к фаллопиевым трубам. При употреблении некоторых лекарств. При ряде заболеваний.

– Например?

– Их целый перечень, но навскидку я могу вспомнить… Болезни почек. Ревматоидный фактор. Рак.

– Какой рак?

– В первую очередь рак яичников.

О господи. От него умерла моя мать. На секунду меня накрывает паника, а сердцебиение учащается, но я делаю пару глубоких вдохов и справляюсь с этим.

– А препарат кетамин может оказать какое-то воздействие?

– Это анестезирующее средство. Оно не может повлиять на результат теста.

– Что-нибудь еще можете назвать?

– Нет.

– Ладно. Спасибо за информацию. Очень благодарна за помощь. Что же, раз уж мы здесь, нельзя ли проверить мои яичники на предмет опухолей? И еще давайте проведем все необходимые анализы крови для выявления болезней почек и всего остального?

– Почему бы нам сначала не провести повторный тест на беременность?

– Я знаю, что не беременна.

Она явно считает, что я нахожусь в стадии тотального отрицания, но мудро решает этого не говорить.

– Хорошо. Я запрошу все анализы.

– Спасибо.

Она обеспокоенно поглядывает на меня. Ткнув пальцем себе через плечо, она уточняет:

– То есть?..

– Глава ирландской мафии меня похитил. Да.

– Но…

Я только отмахиваюсь.

– Все в порядке. За меня не волнуйтесь. Ему от меня сильнее достается. Скорее всего, через неделю мы снова окажемся здесь из-за обширного инфаркта, который он заработает из-за меня. Ой, а вы можете мне где-нибудь раздобыть протеиновый коктейль? О, и еще, можно вас попросить позвонить в клуб «Лейксайд Йога», в Кингс Бич, Тахо, и сказать, что Слоан простыла и ее еще какое-то время не будет? Если спросят, кто это, просто представьтесь Райли. Это моя младшая сестра.

Я мило ей улыбаюсь. Она еще несколько раз моргает с совершенно обескураженным видом, а потом разворачивается и уходит.

Я сползаю в постель, натягиваю одеяло себе на голову, закрываю глаза и начинаю повторять про себя позитивные аффирмации.

Этого не может быть.

Я не беременна.

Я не… Погоди. Это негативные формулировки, а не позитивные. Нам нужно сохранять позитив. Давай еще раз.

Я свободна.

Я существую без ребенка.

Я антибеременна.

Я просто конченая дебилка.

С глухим стоном стягиваю одеяло с лица и пялюсь в потолок. Какое-то время считаю трещины в потолочных панелях, пока меня не осеняет: это же идеальный сценарий для Деклана, чтобы отделаться от меня.

Ему не нужно везти меня обратно в Нью-Йорк, откуда он меня похитил. Ему не нужно договариваться о безопасной перевозке, чтобы не помешал никто из потенциальных спасителей. Он может просто оставить меня в больнице и уйти.

Как он и сделал несколько минут назад.

Сразу после объявления Нэнси о том, что я беременна.

Мое сердце начинает бешено колотиться. Во рту пересыхает. Внизу моего живота скручивается ужасно тугой узел.

Окей, а это что за чувство? Нужно назвать его, чтобы ослабить.

Прямо сейчас я чувствую себя… Странно.

Слишком неопределенно. Еще раз.

Я чувствую себя… Нехорошо.

Это может быть тромб в голове. Давай поговорим о твоем эмоциональном состоянии, а не физическом, Слоан.

Ненавижу, когда ты придираешься.

А я ненавижу, когда ты разговариваешь со своим внутренним голосом, как чокнутая. ТАК ЧТО ТЫ СЕЙЧАС ЧУВСТВУЕШЬ?

Я громко выпаливаю:

– Боль!

Едва произнеся это, понимаю, что так и есть. А потом сама не могу в это поверить.

Я сошла с ума. Мне действительно больно от того, что мой похититель бросил меня, когда узнал о ребенке.

Несуществующем ребенке, которого я совершенно точно не жду.

Вскакиваю с кровати, бегу к двери и распахиваю ее. Не знаю, каков был мой план, я действовала чисто инстинктивно, но, как только я открываю дверь, четверо огромных мужчин в черных костюмах снимаются со своих мест у входа в палату и образуют вокруг меня непроницаемую стену из гангстеров.

Один из них – Киран.

Почему при виде его по всему моему телу разливается приятное облегчение – непонятно.

Едва увидев мое лицо, он переходит в пугающий режим повышенной боевой готовности. Вынув из-за пояса пистолет, ощетинившись и рыча, он заглядывает мне через плечо в палату.

– Чего шумишь? Что такое, подруга?

– Да я в порядке… Я просто… Эм. Захотела пить.

Плечи Кирана расслабляются, и он выдыхает. А потом оборачивается к парню за своей спиной.

– Сбегай-ка за стаканчиком водички для малой, и пошустрее. – Он убирает пистолет обратно в кобуру и с улыбкой смотрит на меня. – Ой, лап, ну и навела ты кипеж!

Не думаю, что мне известно хоть одно из произнесенных им слов, но на каком-то клеточном уровне понимаю, что он волновался за меня и был готов застрелить любого злоумышленника, который проник ко мне в палату. Видимо, Деклан не просто не бросил меня в больнице, а приставил ко мне личную охрану на время своего отсутствия.

Я отказываюсь артикулировать свои ощущения. Мой здравый рассудок и так держится из последних сил.

– Возвращайся лучше в кровать, подруга, – советует Киран, кивнув подбородком в сторону двери. – Деклан с нас семь шкур спустит, если тебе станет хуже.

Вместо ответа я крепко обнимаю Кирана.

Когда я его отпускаю, все смотрят на меня такими круглыми глазами, будто я пернула в церкви.

Я искренне благодарю его:

– Спасибо, Киран. И вам всем тоже, ребят. Мне стало гораздо лучше, когда я увидела вас. Я правда ценю, что вы присматриваете за мной. Уверена, есть куча других дел, которыми вы бы могли заняться…

Я делаю глубокий вдох, пытаясь выровнять дыхание. Никто ничего не говорит. Гангстер, которого Киран послал принести мне воды, возвращается с бумажным стаканчиком и протягивает его мне.

Я опускаю взгляд на свои руки и с удивлением замечаю, что они дрожат.

– А теперь обратно, да, подруга? – нежно уговаривает Киран. – Отдохни, лады?

– Ага. Лады.

Он подмигивает мне. По какой-то непонятной причине меня это дико трогает.

Глядя на своих телохранителей, я сдавленным от эмоций голосом говорю:

– Я хочу, чтобы вы все знали: я считаю ирландских гангстеров гораздо круче русских. Кроме Деклана. Но вы, ребята, лучшие.

Потом я удаляюсь в палату, закрываю дверь, залпом выпиваю воду, ложусь на койку лицом вниз и глубоко дышу в подушку, пока снова не приходит Нэнси.

– Если вы не против, я еще раз возьму у вас кровь, чтобы мы могли провести все необходимые анализы, а потом мы пойдем в отделение радиологии и взглянем на ультразвуке на вашу матку и яичники.

– Отлично. Давайте так и поступим.

Я тихо сижу, пока она набирает шесть маленьких колбочек крови – мне кажется, это ужасно много, но я не озвучиваю свои опасения.

– Насколько быстро будут готовы результаты тестов?

– Для вас – в течение часа.

Меня поставили в начало очереди. Не сомневаюсь, что в связи с угрозами Деклана истребить весь ее род.

– Я очень ценю это. Спасибо, Нэнси.

Она прерывает свое занятие и внимательно смотрит на меня. А потом кидает беглый взгляд на дверь и шепчет:

– Вы уверены, что все в порядке?

– Конечно! Похищение – это не самое страшное, что мне приходилось переживать. И они всего лишь мужчины. С ними не особо сложно управляться. Я видела чихуахуа, которые были гораздо грознее.

– А я нет. Эти парни ужасно пугающие. А их босс…

Ее передергивает.

Любопытство поднимает свою уродливую голову.

– Вы всю жизнь живете в Бостоне?

Она кивает.

– Значит, ирландская мафия здесь особенно влиятельна?

– Они управляют городом. Так было, сколько я себя помню. Даже полиция у них на окладе.

Я чувствую, как она теплеет ко мне, и издаю тихий подбадривающий звук, выражая заинтересованность.

– Ну, понятно, что итальянцы у нас тоже есть. И русские. И многие другие, но влияние ирландцев тут ощущается сильнее, чем в любом другом городе Америки. Раньше обстановка была более стабильной, но последние несколько лет они активно воюют за территорию. Главных бандитских боссов убивают. На самом деле всего неделю назад произошло очередное убийство.

– Я слышала об этом. Диего, да?

– Да.

– Странное имя для ирландца.

– А он не был ирландцем. Он был американцем мексиканского происхождения. Улицы на уши встали, когда он взял управление. Говорили, это примета времени – что за штурвал встал латинос. Мол, банды становятся более интернациональными и все такое.

– И что же случилось с этим Диего?

– В газетах писали, что его тело нашли на свалке. Голову до сих пор не обнаружили.

Какой кошмар. Интересно, насколько они были близки с Декланом?

– И есть какие-то версии, кто это сделал?

Она странно на меня смотрит.

– Не кто-то из его друзей, это точно.

Конечно. Это был кто-то из его врагов. Например, итальянцы.

Или русские.

Или Кейдж.

Неудивительно, что Деклан смотрит на меня с таким… Непонятно чем. Я – лучшая подруга Натали. Я сказала, что я подруга Кейджа. Я встречалась со Ставросом. Даже если он признает, что не я развязала войну, он все равно будет считать меня врагом.

Врагом, ради защиты которого он прикладывает большие усилия.

Единственный вопрос – почему?

– Что, простите?

Я вздрагиваю, оторванная от своих размышлений, и понимаю, что последнюю фразу произнесла вслух.

– Ничего. Простите. Немного ушла в себя. Все так запутанно…

Нэнси решает не ступать на эту опасную территорию и сообщает, что она привезет для меня каталку и отвезет в отделение радиологии, располагающееся на втором этаже.

– Я настолько плохо выгляжу?

– Нет! – Нэнси замолкает.

– Просто… – она кашляет. – Если вы упадете и поранитесь, мне придется объяснять мистеру О’Доннеллу, как я это допустила. А он оставил довольно четкие указания по поводу того, насколько тщательно мне нужно за вами присматривать.

Она выдерживает еще одну паузу:

– Если совсем честно, он сказал доктору Каллахану, что если вы умрете, то с ним случится то же самое. Кажется, под это правило подпадаю и я.

Деклан угрожал доктору убийством? Не могу понять, чудовищно это или мило.

– Поняла. Но вы не бойтесь. Никого он не убьет. Он просто любит кидаться угрозами, чтобы держать всех в страхе.

Нэнси явно сомневается.

– Не хочу с вами спорить, но свое положение он заслужил не грамотами за хорошее поведение.

Она оставляет меня переваривать эту мысль, а сама отправляется за каталкой. Когда медсестра возвращается, к нам заглядывает взбудораженный Киран.

– Что это? – рычит он, толкаясь в дверях с остальным отрядом. Он с подозрением глядит на каталку, как будто она начинена взрывчаткой.

– Я должна спуститься в кабинет радиологии на обследование.

Он сводит брови. Эта мысль ему не нравится.

– Деклан ничего не говорил про то, чтобы выпускать тебя из палаты.

– Почему бы вам не пойти со мной? Заодно устроим экскурсию.

– Или просто можешь подождать, когда он вернется.

Он имеет в виду, чтобы попросить разрешения. Ага, конечно.

Я легкомысленно бросаю:

– Ну, это вам решать. Он велел мне сделать все обследования и анализы как можно скорее, чтобы точно выяснить, не убьет ли меня эта гематома. Но если вы считаете, что мне лучше повременить, – ладно.

Я с вопросительной улыбкой жду ответа.

Через две минуты мы всей толпой уже стоим в больничном лифте, опустив головы.

Когда двери лифта открываются на втором этаже, Киран и его люди выходят первыми, с оружием наперевес. Они прочесывают коридор, и только затем разрешают нам с Нэнси выйти. А потом шагают по обе стороны от нас, как президентская охрана на выезде, и мечут молниями из глаз во всех, кто смеет посмотреть в нашу сторону.

Стыдно признавать, но я наслаждаюсь всем этим спектаклем. Чувствую себя как знаменитость. Хорошо, что я не звезда, потому что я бы стала невыносимой дивой. Два полета на частном самолете, – причем один в качестве пленницы, – и я уже не думаю, что смогу летать экономом.

Ультразвук проходит безупречно. На моих яичниках нет ни опухолей, ни кист, а моя матка безжизненна, как пустыня Сахара. Из кабинета я выхожу с улыбкой на губах.

Но улыбка исчезает, когда мы возвращаемся в мою палату и Нэнси сообщает мне результаты анализов.

19

Деклан

Склад находится рядом с доками. Тут холодно, сыро, а еще пахнет прокисшими водорослями и гниющим деревом. Зато он довольно далеко от других построек, поэтому представляет собой идеальное место для допроса.

Крики отсюда не долетают. А кровь с легкостью смывается с бетона, уходит в стоки и утекает в море.

– Привет, Ставрос.

Он привязан к металлическому стулу, и у него на голове черный тряпичный мешок. Сам бы я поставил его на колени – холодный бетонный пол это просто ад для коленей, – но он уже был в таком виде, когда я пришел.

Голова в мешке приподнимается. Голос с легким русским акцентом произносит:

– Кто здесь?

– Новый лучший друг Слоан.

После короткой паузы он злобно выругивается по-русски.

Я удивленно поворачиваюсь к Пауку, который стоит рядом:

– Он что, думает, я не говорю по-русски?

Паук посмеивается.

– Много думает. Глупые люди – они такие.

– Что ты с ней сделал? Если ты ее тронул, я убью тебя!

Его грозные крики эхом отражаются от стен. Он ерзает на стуле, натягивает веревки, быстро и прерывисто дышит.

– Расслабься. Она пока еще в целости. Но если будешь продолжать в том же духе, я начну приносить по одному ее пальцу каждый раз, когда ты кричишь на меня.

Его рассерженный вздох вырывается из-под мешка в морозный воздух белым паром. Он понижает голос, хотя все равно дрожит от гнева.

– Ты об этом пожалеешь.

Я заинтригован. Если верить Слоан, то он ужасно скучный – не ожидал такой энергичности.

– О чем? Думаешь, твой хозяин, Казимир, придет тебя спасать? Твое место в пантеоне не столь высокое, дружок.

– Я говорю о том, что ты похитил мою женщину.

Когда он так ее называет, я до скрипа стискиваю зубы.

– Твою женщину? Кажется, у тебя создалось ложное впечатление, что ей на тебя не наплевать.

Или что она может кому-то принадлежать. Ни один мужчина не сможет по-настоящему обладать ею. Когда твой дух не сломлен, на тебя нельзя заявить права.

Ставроса мой сарказм не смущает.

– Откуда тебе знать, как она ко мне относится.

– Ты для нее не интереснее прокисшего молока.

– Она бы не стала говорить тебе правду!

– Могла бы. Под давлением.

Намек на то, что я мог пытать ее ради получения информации, его не пугает. Он активно мотает головой.

– Ты ее не знаешь. Слоан не такая, как другие. Она не даст того, что не хочет давать, чего бы ей это ни стоило.

Меня начинает раздражать его уверенность. Могла ли она врать мне по поводу своих чувств к нему?

– У всех есть предел прочности. Вот, например, ты. Сколько твоих пальцев мне придется отрезать, прежде чем ты выложишь мне все о своем боссе?

Он отвечает моментально:

– Нисколько. Я все расскажу. Я расскажу тебе все, что знаю.

Паука это поражает.

– И такую верность ты демонстрируешь своему боссу?

– Мне наплевать на него. Для меня важно только, чтобы ты не трогал Слоан. Если отпустишь ее, я сделаю все, что захочешь. Буду шпионить за ним, если попросишь.

Паук с отвращением плюет на цемент.

– Не-мать-твою-вероятно. Ради женщины!

Я оборачиваюсь и холодно смотрю на него, и резко осаждаю на гэльском:

– Не слишком ли ты задрал нос? Уже забыл, с какой легкостью эта самая женщина поколебала твою верность, Гомер?

Он замирает. В его глазах читается вина.

– Сними с него мешок. И принеси мне стул.

Я снова поворачиваюсь к пленному и наблюдаю, как Паук снимает с него мешок. Увидев перед собой меня, Ставрос окидывает быстрым взглядом мой силуэт.

Я удовлетворенно отмечаю, как он сглатывает от страха.

Паук ставит передо мной стул и отходит в сторону. Разворачиваю стул спинкой вперед и сажусь лицом к Ставросу, упершись локтями в спинку и расслабленно свесив кисти вниз.

А потом приказываю Пауку оставить нас наедине.

Когда эхо его шагов окончательно затихает, я говорю Ставросу:

– Ты любишь ее.

Это застает его врасплох. Я вижу, что он пытается отгадать, с какой позиции я собираюсь на него напасть. Он несколько секунд раздумывает, но потом дает самый простой ответ:

– Да.

– Настолько, что без колебаний готов предать Казимира?

– Да.

Интересно.

– Как долго вы были вместе?

На его лице появляется недоумение. Видимо, он считал, что к этому времени я уже вовсю буду отрезать ему конечности, а не предлагать любезно побеседовать.

– Три месяца.

И все? Когда я вскидываю бровь, он уточняет в свою защиту:

– Вернее, четырнадцать недель. И два дня.

Господи. Уверен, если я спрошу про точное количество часов и минут, он ответит.

Он выпаливает:

– Скажи мне, что она в порядке.

Глядя ему прямо в глаза, тихо говорю:

– Ты не в том положении, чтобы что-то требовать.

– Пожалуйста. Мне нужно знать. Я уже с ума схожу.

Его темные глаза умоляют. Я испытываю сильное желание их вырвать. Но вместо этого отвечаю:

– Она в порядке.

Он с огромным облегчением глубоко выдыхает. Потом произносит молитву Богоматери на русском. Теперь мне хочется облить пацана бензином и поджечь.

В этот момент мое эго решает дать мне под зад и напомнить, что Ставрос не пацан. Он мужчина. Взрослый мужчина. И, как и Слоан, как минимум лет на десять младше меня. Он молод, силен, красив и до безумия влюблен в мою пленницу.

Может, у нее в парфюме окситоцин? Это бы многое объяснило.

– Но что именно ты так в ней любишь?

– Все.

– Назови одну вещь.

Его окончательно сбивает с толку моя вызывающая интонация. Если честно, меня она тоже с толку сбивает.

– Это что, какая-то игра?

– Просвети меня.

Он несколько секунд внимательно анализирует мое выражение лица, и тут на его собственном выражается ужас. Он сдавленно произносит:

– У тебя к ней чувства.

Я хмыкаю.

– Ага. Куча чувств. Раздражение. Злость. Неприязнь. Я могу продолжать.

Когда он продолжает пялиться на меня с выражением испуганного осуждения, я решаю его немного поддразнить.

– Признаюсь, сиськи у нее просто потрясающие. И этот зад… Ну, сам знаешь.

Моя улыбка намекает на то, что я вдоволь насмотрелся на ее безупречный зад. Намекает, что я его брал. Как я и ожидал, от этой мысли он слетает с катушек.

– Пошел ты!

– Спасибо. Обращусь к Слоан.

Какое-то время он молча кипит, раздираемый противоречиями. Он не знает, продолжить ли ему осыпать меня ругательствами или подчиниться.

– Я не буду говорить о ней с тобой.

Я вынимаю пистолет из-за пояса, подаюсь вперед и приставляю дуло к коленной чашечке.

– А теперь?

Он потеет. Вена у него на шее вздувается. Он нервно облизывает губы, вздыхает, а потом качает головой.

Его смелость меня поражает. До глубины души. А после двадцати лет в синдикате я редко удивляюсь.

– Ты задаром предаешь своего босса, но не хочешь говорить со мной о женщине, с которой больше не встречаешься?

– Не задаром. За нее. Я и не ожидал, что ты поймешь.

Он настолько напуган, что в штаны может наложить. Но все равно играет в защитника. Готов рискнуть снесенной коленной чашечкой, лишь бы уберечь ее честь.

Проклятье. Я отказываюсь проникаться к этому пацану симпатией.

Я придвигаюсь еще ближе и упираю ствол ему в пах. Он испускает тихий испуганный вскрик.

– Давай попробуем еще раз. Что именно ты в ней так любишь?

Какое-то время он хватает ртом воздух и конвульсивно сглатывает излишки слюны. Я даю ему время взять себя в руки и терпеливо жду, пока он снова сможет заговорить.

– Она… Она самый умный человек, которого я знаю.

Черт. Я надеялся, что он скажет какую-нибудь пошлость по поводу ее тела, чтобы я со спокойным сердцем мог отстрелить ему член. Я сухо отвечаю:

– Она с тобой согласна. Что еще?

– Она ничего не боится. Она заботливая и добрая. И смешная. Обычно не ожидаешь, что такая сексуальная девушка будет смешной, но она такая.

– Но она же раздражает, правда? Она ни разу не доводила тебя до белого каления?

Кажется, он искренне шокирован таким допущением.

– Нет. Она не раздражает. Она богиня.

Я начинаю понимать, почему он наскучил Слоан. Его наивность утомительна. Парень постный, как тост без масла. Она настолько выше его по уровню, что они даже дышат разным воздухом.

Я пихаю пистолет обратно за пояс и думаю, что делать с ним дальше.

Он, видимо, считает, что я размышляю над его убийством. Он становится еще на тон бледнее и начинает дрожать.

– Я не собираюсь тебя убивать, Ставрос.

– Нет?

– Нет. Будет слишком печально.

– Я не понимаю.

– Не понимаешь, потому что жизнь еще не высосала из тебя всю радость.

Я поднимаюсь и начинаю расхаживать перед его стулом:

– Но отпустить я тебя тоже не могу. Ты не только пытался реализовать невероятно тупую идею прорваться ко мне в здание со своей жалкой спасательной операцией, ты еще и застрелил двух моих ребят в «Ла Кантине» в Тахо.

– Никого я не пристреливал.

Я резко останавливаюсь и смотрю на него.

– Это правда. Если не считать рыб.

– И что, эти двое сами застрелились?

– Нет. Тех двух, что подошли к нашему столу, застрелил Алексей. А Казимир – двух других.

Про Казимира я уже знал. Но, по моим данным, стрелком за столом был Ставрос. С другой стороны, они с его мертвым другом Алексеем были очень похожи. Высокие, стройные, темноволосые, с одинаковыми татуировками на костяшках. Почти как братья.

Он продолжает:

– Мне все равно, веришь ты мне или нет. Это правда. На самом деле я ненавижу оружие. Я больше по компьютерам.

– Позволь мне прояснить. Ты никогда ни в кого в жизни не стрелял, но счел замечательной идеей отправиться в Бостон и попытаться спасти женщину, с которой ты встречался несколько месяцев, от человека, который в людей стрелял. Во многих. За гораздо меньшие глупости.

– У меня не было выбора.

– Выбор есть всегда.

– Я действую по велению сердца.

– И что это значит? Ты ее марионетка?

Он мечтательно улыбается.

– Нет. Я просто влюблен. Неважно, умру я или выживу – главное быть рядом с ней.

Я выпучиваюсь на него.

– Ты что, хочешь, чтобы тебя убили? Это твое предсмертное желание или как?

– Я и не рассчитываю, что такой, как ты, это поймет.

Я рычу:

– Не груби мне, пацан. Я могу отстрелить у тебя массу частей тела, оставляя при этом в живых.

Внезапно у меня перед глазами вспыхивает яркий образ – он лежит на Слоан, между ее раздвинутых бедер, и засаживает ей, пока она выгибается и стонет под ним. Эта картинка вышибает воздух у меня из легких. Вместо него они заполняются ядом.

Ядом чистой ревности.

Он видит выражение моего лица и снова сглатывает.

Я опять начинаю шагать. Нарезая круги, я размышляю. Ставрос сидит тихо и с трепетом смотрит на меня.

Как и Слоан, он совсем не такой, как я ожидал. Не хладнокровный убийца. Единственное, чему он верен, – это романтическим представлениям об истинной любви. Он молод и полон идеалов, он храбр и умен, и – если смотреть правде в глаза, – наверное, гораздо более хороший человек, чем я.

Человек, из которого выйдет отличный отец.

Я поворачиваюсь к нему и спрашиваю:

– Значит, ты хочешь жениться на ней?

Он удивленно моргает.

– Я не понимаю…

– Отвечай на чертов вопрос.

– Хорошо. Да. Я хочу жениться на ней.

– А дети? Их с ней ты тоже хочешь?

В его глазах появляется воспаленный блеск, и он с жаром говорит:

– Столько, сколько она захочет, – да! Я всегда мечтал быть отцом. А из нее получится отличная мать. Я откажусь от всего, если она попросит. От своей жизни. От денег. От чего угодно. Все, что имеет для меня значение, – это она.

Черт. Совсем не так я представлял себе развитие этой беседы.

Я провожу рукой по волосам, тяжело вздыхаю и закрываю глаза. Открыв их вновь, вижу, что Ставрос смотрит на меня так, как выброшенный за борт во время шторма утопающий смотрел бы на спасательный жилет.

А так и есть.

Пытаясь скрыть накатившую на меня тоску, я говорю ему:

– Ладно, пацан. Сегодня твой счастливый день. Давай заключим сделку.

20

Слоан

– Погоди, Нэнси. Давай сначала. Как, говоришь, это называется?

– Селективный дефицит иммуноглобулина А. Сокращенно – Ig A. Это генетическое заболевание, доставшееся вам от родителей.

На счет четыре вдох. На счет четыре задерживаем дыхание. На счет четыре выдох.

– Но я не чувствую никакого недомогания. Не считая этого дурацкого тромба в мозгу, я чувствую себя нормально. Мое здоровье в идеальном состоянии. У меня и симптомов никаких нет.

– Большинство людей с вашим диагнозом их не испытывают.

– А лекарство существует?

– Нет.

Отлично. У меня неизлечимая болезнь. Беременность хотя бы заканчивается через девять месяцев.

– Но что это именно такое? С чем я имею дело?

– Иммуноглобулин А – это антитело, являющееся частью вашей иммунной системы. Когда его не хватает, организм чаще подвергается инфекциям. Это заболевание также может повлиять на развитие астмы, аллергий и аутоиммунных расстройств.

С хмурым недоумением смотрю на нее.

– Я почти никогда не заражаюсь. И у меня нет астмы, аллергий и аутоиммунных расстройств. И каких-либо других расстройств тоже, если не считать нездоровое пристрастие к салату.

Она совершенно спокойно отвечает:

– С дефицитом иммуноглобулина А только один из четырех испытывает какие-то проблемы со здоровьем. Это заболевание протекает незаметно и обычно не вызывает никаких серьезных последствий.

Я ее верно расслышала? Она разве минуту назад не сказала, что у меня неизлечимая болезнь?

– У большинства людей оно проблем не вызывает?

– Верно.

– А если и вызывает, то что-то из разряда… аллергии?

– Ну да, например. Еще вы можете чаще болеть простудами, что-то в этом роде. А еще, как и в случае с вашим тестом на беременность, это может влиять на результаты некоторых анализов крови.

– И все?

– И все.

У меня уже срывается голос.

– То есть я от этого не умру?

Нэнси явно в шоке.

– Господи, нет!

Я возмущенно всплескиваю руками.

– А вам не кажется, что с этого нужно было начать?!

– Извините, мне показалось, я так и сделала.

– Нет, Нэнси. Не так. Вы кидались словами вроде «неизлечимое» и «генетическое заболевание». Я думала, у меня рак!

– У вас нет рака.

Она на секунду задумывается:

– По крайней мере, в данный момент.

– Понятно. Ваше обращение с пациентами оставляет желать лучшего.

– Я просто пытаюсь соблюдать медицинскую точность. В данный момент у вас нет рака.

– Но если бы и был, то не из-за дефицита иммуноглобулина А, да?

– Да.

Когда я замолкаю и просто продолжаю на нее смотреть, она разворачивается и выходит из палаты, не сказав ни слова.

Моя центральная нервная система разгоняется до предела. После известий о кровоизлиянии в мозг, угрозы беременности и неадекватно донесенных Нэнси сведений о дефиците иммуноглобулина А в моем организме огромный переизбыток адреналина. Тем не менее мне как-то удается заснуть.

Когда я через несколько часов просыпаюсь, в окна льется солнечный свет, а рядом со мной на стуле сидит Деклан.

И смотрит на меня со странной, оцепенелой сосредоточенностью.

Зевнув, я присаживаюсь на подушках и щурюсь на него.

– Ты в порядке?

Он только с недоверием ворчит и качает головой.

– Что?

– Ты лежишь в больничной койке, но спрашиваешь о том, в порядке ли я.

– У тебя такое лицо, будто кто-то сообщил тебе о кончине твоей бабули. Что такое?

– Просто скоро у тебя очередная компьютерная томография.

– Хорошая попытка. Что случилось, Деклан?

Он закрывает глаза и откидывает голову на спинку стула.

– Ничего не случилось, подруга.

– Тогда почему ты прячешься от меня?

– Я не прячусь от тебя. Я от тебя в полуметре.

– Не придуривайся. Ты знаешь, о чем я.

Он тяжело вздыхает.

– Я никогда не понимаю, о чем ты. У меня в ушах стоит ужасный шум, когда ты говоришь.

Я гляжу на него с беспокойством. Ясно, что-то пошло не так, хотя Деклан не признается. Он кажется другим. Подавленным. Это совсем не тот вечно рассерженный Деклан, готовый взорваться в любой момент.

– Давно ты уже здесь сидишь?

– Не знаю. Несколько часов.

– Тебе удалось хоть немного поспать?

– Нет.

– Хочешь, поменяемся?

Когда он приоткрывает один глаз и вопросительно смотрит на меня, я показываю на койку:

– Я могу сесть на стул, если хочешь отдохнуть.

Он открывает второй глаз и поднимает голову. Теперь на меня с ледяной враждебностью пялятся две голубые сферы.

Удивительно, но мне становится легче. На моих губах начинает играть улыбка.

– О, смотрите-ка. Наш очаровашка вернулся. Тебе не тяжело жить со столькими злобными личностями в одном теле? Наверное, тесно там. Как в переполненной тюрьме.

– Какого черта ты вообще беспокоишься обо мне? Я твой похититель.

Кажется, он действительно заинтересован в ответе. Я на какое-то время задумываюсь, пока он пытается расплавить мое лицо одним взглядом.

– Хм-м-м. Точно не потому, что ты мне нравишься. Мы уже выяснили, что это не так.

Он ядовито напоминает:

– Это взаимно.

– Конечно. Как может нравиться тот, кто выглядит как верблюд и воняет полупереваренной травой. Только если ты не из тех чудиков, помешанных на животных. Ну, ты знаешь. В сексуальном плане.

Взглядом намекаю ему, что в его случае нельзя полностью исключать скотоложество. А его взгляд способен расплавить сталь.

– Слушай, если тебе станет легче, давай я просто скажу, что я волнуюсь за тебя из своего корыстного интереса. Если ты умрешь от сердечного приступа или схватишь пулю, то что станет со мной?

Не тратя время на размышления, он уныло отвечает:

– Ты, несомненно, займешь мое место. Это будет несложно с учетом того, что ты уже переманила половину моей армии в свои ряды.

– Ой, да брось. Не может быть, что Киран с Пауком – половина всей твоей армии.

– Нет, но за этой дверью еще трое человек, которые в мое отсутствие загадочным образом вступили в твой фан-клуб. Уверен, тебе не составит труда обратить всех остальных.

– О чем это ты?

– Не помнишь свою трогательную речь о том, что ирландские гангстеры лучше русских? И крепкие объятия с Кираном после?

Я стыдливо туплю глаза.

– Ах. Это.

– Ага. Это. Ты прямо-таки поразила их воображение. А еще они очень впечатлены тем, как ты справляешься с проблемами.

– Под проблемами ты подразумеваешь мой тромб в мозгу или себя?

– Я – не проблема!

Не могу сдержать смеха в ответ.

– Поверь, ты – проблема с большой буквы «П». Ты Ганди можешь превратить в серийного убийцу!

Какое-то время он смотрит на меня, а потом смягчает и понижает тон.

– И ты можешь, подруга. Ты точно можешь.

– Только посмотри на нас, нашли столько общего! Не ровен час, мы сможем обсуждать что-то помимо твоих необъяснимых перемен настроения.

У него в подбородке дергается мускул. Я вижу, что он с трудом сдерживает смех, и решаю его подзадорить:

– Ну же, покажи мне свои белоснежные жемчужинки. Это буквально единственная привлекательная вещь на твоем лице.

– Господи, как же было хорошо, когда ты спала. Так спокойно.

– Эй, а можем мы попросить Кирана сбегать нам за едой? Я попросила Нэнси принести мне протеиновый смузи, но она запамятовала.

Он сухо интересуется:

– Чары феи Динь-Динь на других женщин не сработали?

– Не глупи! Они работают. Нэнси просто психует, что может сделать что-то не так и ты ее убьешь.

Когда он ничего не отвечает, я добавляю:

– Наверное, это как-то связано с угрозами доктору. Просто предположение.

Одна из темных бровей Деклана изгибается в угрожающую дугу.

– Это она тебе рассказала или он?

– Пф! Я уже тебе сказала. Я не хочу подставлять свой медицинский персонал.

– Ты так говоришь, как будто я бешеный волк.

– Я думала о чем-то менее брутальном. Типа белки. Переносящей чуму.

Когда в ответ на его озлобленную гримасу я только улыбаюсь, он встает и смотрит на меня сверху вниз.

– Знаешь, что тебе нужно?

– Сто миллионов долларов и кнопка на прикроватной тумбочке, которая будет бить тебя током каждый раз, когда ты задаешь глупые риторические вопросы.

Он зловеще отвечает:

– Нет. Порка.

У меня перехватывает дух. Все внутри переворачивается, во рту мгновенно пересыхает, а сердце пускается галопом. Я в упор смотрю на него.

Деклан протягивает руку и крепко хватает меня за подбородок. Проводит большим пальцем по губам. С горящими глазами он шепчет:

– Тебе нравится эта идея.

Мне удается пропищать возражение, которое не убеждает никого из нас.

– Да, подруга. Тебе это нравится так же, как мне. Тебе нравится, когда тебя заставляют отпустить контроль. Потому что этого никогда не происходит.

Я – кусочек бекона, скворчащий на сковородке. Я шмат масла, плавящийся под летним солнцем. Я пожар повышенной категории сложности, готовый спалить все чертово здание дотла.

– Смотри, как ты дрожишь, – шепчет он, сжимая пальцы на моем подбородке. – Посмотри на эти глаза.

Что бы он в них ни видел, его это завораживает. Тело каменеет и застывает в неподвижности. Я как олень на автотрассе – слишком испуганная, чтобы двигаться, слишком завороженная светом фар, чтобы бежать и спасаться.

Я не хочу спасаться.

В этот момент я хочу лишь позволить ему завладеть мной.

Позволить ему сломать меня, истерзать, порвать на части.

Никогда не чувствовала ничего подобного в своей жизни.

Сверкая голубыми глазами, он облизывает губы. Когда он наклоняется ко мне, я чуть не стону от облегчения. Его губы нужны мне как кислород.

– О. Прошу прощения.

В дверном проеме стоит доктор и нервно переводит взгляд с него на меня. Мы молчим в ответ. Он скромно кашляет в кулак:

– Я записал вас на компьютерную томографию, но, разумеется, могу вернуться в более удобное время.

Он разворачивается, чтобы уйти, но Деклан его останавливает.

– Нет. Сделаем сейчас.

Его голос хрипит. Челюсти сжаты. Он выпрямляется и бросает на меня обжигающий взгляд. Он еще долю секунды удерживает мой подбородок, а потом опускает руки по швам.

Я чуть не грохаюсь с края койки на пол, но умудряюсь остаться в вертикальном положении.

– Ведите себя хорошо! – распоряжается он угрожающим тоном. А потом разворачивается на каблуках и уходит.

Доктор смотрит на меня, приподняв бровь. В этот момент существует высокая вероятность, что я выбью ему кадык.

Во время компьютерной томографии я могу думать только о выражении лица Деклана, когда он держал меня за подбородок.

Я никогда не видела, чтобы мужчина выглядел настолько изголодавшимся.

И настолько не в ладах с собой.

Сканы показывают, что тромб значительно уменьшился. Доктор Каллахан прямо-таки сияет от облегчения. Меня отвозят обратно в палату и приносят завтрак, состоящий из желе, яблочного пюре и белого риса. Я говорю, что у меня пока на месте все зубы и кишки, и прошу унести поднос.

А потом я жду возвращения Деклана.

А он все не идет.

Остаток дня я провожу в одиночестве, не считая периодических визитов Нэнси, во время которых она проверяет мои жизненные показатели и развлекает беседой. Я пытаюсь отвлечься от мыслей о Деклане, пытаясь читать, дремать, смотреть телевизор, но ничего не помогает. Он сам застрял у меня в голове как тромб.

На следующее утро у меня новая компьютерная томография. Результаты так хороши, что доктор разрешает мне вернуться домой.

Дом. Как будто я по-прежнему знаю, что это. Моя квартира в Тахо? Или нью-йоркское жилище Натали? Или обезличенная холостяцкая берлога Деклана?

Он похитил меня и отрезал от жизни, и теперь я бессмысленно дрейфую, как надувная шлюпка без весел. Я больше не чувствую себя собой. У меня странное чувство, что стоит одной большой волне накрыть меня, и я пойду ко дну.

Когда тем же вечером меня отпускают из больницы, в машину меня усаживает Киран. Когда я спрашиваю, где его босс, он только пожимает плечами.

Что-то в этом жесте меня настораживает. Чувство тревоги возрастает, когда мы сворачиваем на шоссе и едем в противоположном направлении от дома Деклана в центре города.

Глядя на пролетающий мимо пригород, я спрашиваю:

– Куда мы едем?

Он загробным голосом отвечает:

– Тебя заберут друзья.

Я с колотящимся сердцем поворачиваюсь к нему.

– Друзья? Ты имеешь в виду Натали? Что происходит?

– Ты едешь домой, малая. Это все, что я знаю.

Я гляжу на его напряженный профиль и чувствую, как у меня выбивают почву из-под ног.

– Значит, Деклан попросил тебя вынести мусор? Тебе досталась почетная миссия прибрать бардак, который он устроил?

Он смотрит на меня и мягко произносит:

– Не будь такой злой. Я видел: он сам был не рад.

– Сам был не рад? Ой, не дай мне бог расстроить большого начальника! А такое вообще бывает, чтобы он был рад? Я думала, что постоянная недовольная мина – это фоновый режим всего его гадского существования!

Я понимаю, что слишком повысила голос. И понимаю, что меня трясет.

Я так зла, что готова взорваться.

Меня выбрасывают на свалку. Даже не попрощавшись. Деклан выбросил меня.

Киран благоразумно молчит. Следующие тридцать минут я киплю рядом с ним от негодования, пока мы уезжаем все дальше, покинув пригород и оказавшись в сельской местности. Наконец мы останавливаемся на обочине пыльной дороги.

Киран ставит внедорожник на режим парковки, но не вырубает двигатель. Не произнося ни слова, он выходит и огибает машину сзади. Открывает заднюю дверь, достает несколько сумок, захлопывает дверцу и уходит по дороге в темноту.

Как только он выходит из света фар, в нескольких десятках метров зажигается еще одна пара огней. Теперь я вижу, что мы остановились с одного конца деревянного моста, который соединяет проселочную дорогу. Под мостом течет река. Вторая машина остается на другом берегу.

Моя рука сжимает дверную ручку. Сердце в груди стучит как бонги.

Киран возвращается. Садится в водительское кресло. Не глядя на меня, он произносит:

– Теперь иди.

– Что в сумках?

– Твоя одежка.

Он имеет в виду одежду, которую мне купил Деклан. Которую я попросила, он купил, а я даже толком не успела поносить, прежде чем попала в больницу.

Представления не имею, зачем он так озадачился.

Разгоряченным тоном я заявляю:

– Я хочу, чтобы ты кое-что ему передал. Скажи ему…

– Ты сама можешь ему сказать, – тихо произносит Киран, кивая в сторону моего окна.

Обернувшись, я вижу, как в тени деревьев, растущих вдоль дороги, материализуется фигура. Силуэт высокий, широкоплечий, в темном костюме. Зажженная сигарета горит в ночи оранжевым светом и становится ярче, когда курильщик подносит ее к губам и затягивается.

Это Деклан. Даже не видя его лица, я понимаю, что это он.

Что это за чувство?

Не называй его. Даже не смей.

Я открываю дверь и выскакиваю. Прежде чем захлопнуть ее, быстро говорю:

– Приятно было познакомиться, Киран. Спасибо, что заботился обо мне. Передай Пауку «до свидания». Надеюсь, у вас обоих все будет пучком.

Он смотрит на меня с улыбкой и говорит что-то на гэльском. Я предпочитаю верить, что это прощальные слова.

Я закрываю дверь и иду к Деклану. В нескольких метрах я останавливаюсь. Какое-то время мы оба молчим. Потом я говорю:

– Не знала, что ты куришь.

– Я давно бросил. Но теперь снова начал. – Его голос тихий. Ровный. Невыразительный, как и его лицо.

– Значит, мы прощаемся.

Он крепко затягивается сигаретой.

– Ага.

– Буду рада больше никогда тебя не увидеть.

Дым вырывается из его ноздрей, как у дракона. Он молча смотрит на меня – надменно, как кот.

Ненавижу котов.

– Ладно. Отлично поболтали, как обычно, гангстер. Тогда давай, увидимся.

Когда я разворачиваюсь, чтобы уйти, он бросает:

– Подожди.

Он подходит ближе. Достает телефон из кармана и хрипло произносит:

– Вот.

– Что это?

– Телефон.

– Ты даже не представляешь, как мне сейчас хочется вставить этот бычок тебе в глаз.

– Твой телефон, подруга. Тот, что я тебе дал, – со своим номером.

Я с внезапной неуверенностью забираю телефон.

– Зачем ты мне его отдаешь?

Повисает неловкая пауза. Он отворачивается.

– Никогда не знаешь, когда накатит желание покидаться в кого-то язвительными оскорблениями. Почему бы не в меня. Тем более у тебя так хорошо получается.

Я вглядываюсь в его лицо в темноте. В его голосе я слышу странную интонацию. От нее мое сердце сжимается и делает сальто в груди.

– Кто ждет меня на том конце моста, Деклан?

Он продолжает курить. Запрокидывает голову и выпускает вверх идеальные колечки дыма. Его молчание выводит меня из себя.

– Отвечай, черт тебя побери!

Как по команде, водительская дверь второй машины открывается. Кто-то выходит из автомобиля и прикрывает рукой глаза от слепящего света фар внедорожника. Я второй раз за пять минут обнаруживаю в себе способность, о которой не знала раньше: узнавать людей только по силуэту.

– Ставрос? – в ужасе шепчу я. Я разворачиваюсь к Деклану и шиплю: – Ты попросил Ставроса забрать меня? Он разве не твой враг?

Продолжая глядеть на меня своим непроницаемым взглядом, он отвечает:

– В последнее время смысл некоторых слов приобрел для меня занятную пластичность. И кто, как не отец твоего будущего ребенка, должен спасти тебя из того кошмара, в котором ты сейчас живешь?

Отец твоего будущего ребенка.

Господи. Он ушел из больницы, не выяснив у доктора результаты остальных моих анализов. Он не знает о моем дефиците иммуноглобулина А.

Он не знает, что я не беременна.

Не припомню, когда я последний раз была настолько зла. Если честно, то, наверное, никогда.

Я делаю шаг к нему, дрожа всем телом.

– Ты высокомерный глупый мужчинка! Ты думаешь, что знаешь, как будет лучше для всех, но даже не в курсе, что лучше для тебя!

Он хмуро смотрит на меня. Даже зло.

– О чем ты говоришь?

– О том, что твоя уверенность в собственной непогрешимости тебя ослепила! Но вот тебе пара фактов для размышления. Я не была со Ставросом с начала января. Сейчас почти март. С чего ты решил, что в это время у меня не было никого другого?

Он буквально замирает – даже не слышно, как он дышит. Его губы размыкаются. Он смотрит на меня, и на его лице написан неподдельный шок.

Я тихо проговариваю:

– В следующий раз стоит получше поработать над идентификацией личности папочки, прежде чем играть в сваху, гангстер. Увидимся.

Я разворачиваюсь и убегаю как можно быстрее, все неотвратимее приближаясь к ожидающему меня Ставросу и уверяя себя, что мои увлажнившиеся глаза и боль в груди связаны только с переполняющим меня облегчением и не имеют никакого отношения к мужчине, которого я оставила позади.

21

Слоан

По дороге в терминал частных джетов Ставрос молча держит меня за руку.

Я ему разрешаю. Наверное, потому, что после выплеска ярости во мне осталось лишь оцепенение.

Оцепенение лучше, чем ярость. Оцепенение не требует ответов. Оцепенение – это долгожданный отдых от переизбытка слишком бурных эмоций.

Оцепенение – мой новый лучший друг.

Как только мы оказываемся внутри его джета и трап за нами складывается, Ставрос разворачивается и стискивает меня в медвежьих объятиях. Он шепчет мне на ухо ласковое прозвище, от которого мне всегда хотелось на стену лезть: mamochka. А потом он падает на колени и зарывается носом у меня между бедер.

В этом нет ничего сексуального. Он просто прячется.

Глядя сверху вниз на его темноволосую голову, я спрашиваю:

– Что ты ему обещал?

– Ничего.

Он не поднимает глаз, когда говорит. Так я понимаю, что он лжет.

Я запускаю пальцы в его шевелюру и приподнимаю его голову. Наконец он смотрит на меня, закусив губу. Он крепко держится руками за мои бедра. И выглядит лет на десять.

– Что бы это ни было, Кейдж узнает. И тогда убьет тебя.

– Мне все равно. Я тебя спас. Только это имеет значение. Что ты в безопасности.

Наверное, моя улыбка сейчас очень печальна, потому что Ставрос сдвигает брови.

– Мой милый мальчик. Почему ты думаешь, что меня надо было спасать?

Он озлобленно цедит:

– Он забрал тебя. Он забрал тебя.

– Я знаю, что он сделал.

Его злость утихает. Глядя на меня умоляющими глазами, он сглатывает. Его кадык подпрыгивает.

– Я думал, если… Если ты… То, может быть, мы…

Я вздыхаю, поглаживая его по волосам.

– Ох, Стави…

Я успеваю произнести только это, прежде чем он снова прячет лицо у меня между ног.

– Ну же, – уговариваю его я, продолжая трепать по голове. – Вставай. Нам надо поговорить.

Его голос становится сердитым.

– Я не хочу говорить. Я знаю, что ты собираешься сказать.

– Стави…

– Нет!

Ненавижу, когда он такой – как капризный ребенок, у которого отняли любимую игрушку. А еще я ненавижу делать то единственное, что может его умаслить.

– Если будешь хорошим мальчиком, я тебе разрешу.

Он замирает и почти пищит в ответ:

– Правда?

– Да. Поднимайся.

Одним махом разогнув свои длинные конечности, он выпрямляется и смотрит на меня. В его взгляде я чувствую зов сердца.

Хотя нет, не сердца. Орган, который взывает ко мне через его глаза, располагается сильно южнее.

Я указываю на ближайшее кресло.

– Садись.

Он без колебаний подчиняется. Я присаживаюсь напротив, в еще одно кремовое кожаное капитанское кресло. Двигатели самолета с ревом заводятся.

– Пристегнись.

Он застегивает ремень безопасности и смотрит на меня, не переставая ерзать.

– Скажи мне, что ты ему пообещал.

– Я не могу.

– Когда Кейдж узнает, только я смогу тебе помочь.

– Он не узнает.

Он с тоской и желанием смотрит на мои туфли. Я с трудом сдерживаю раздраженный вздох.

– Стави, посмотри на меня.

Только через пару секунд ему удается оторвать взгляд от моих ног.

Я придаю своему выражению и тону максимальную суровость.

– Рассказывай.

Он лихорадочно облизывает губы.

– Я… Я…

Он замолкает, но потом на одном дыхании выпаливает:

– Я пообещал ему надевать прослушку при каждой встрече с Казимиром, а еще дал доступ к моему телефону и почте, чтобы он мог следить за нашим общением.

Я в таком шоке, что на целую минуту лишаюсь дара речи.

В образовавшемся антракте Ставрос начинает лебезить:

– Извини, извини, извини меня, я знаю, что я не должен был, я так волновался за тебя, а он сказал, что не отпустит тебя, пока мы не заключим сделку, так что мне пришлось, пришлось!

Я поднимаю руку, чтобы прервать поток его слов. Ставрос замолкает, тяжело дыша и вцепившись побелевшими пальцами в подлокотник кресла.

Прослушка. Сделка. Эти две формулировки привлекают мое внимание, как мигающие неоновые вывески. Они звучат очень официально. Такими понятиями обычно пользуются юристы. Или полиция.

А потом до меня доходит еще одна вещь. Я с испугом смотрю на ткань белой рубашки Ставроса.

Он качает головой.

Удостоверившись, что меня не записывают, я расслабленно откидываюсь в кресле и испускаю тяжелый вздох. Я задумываюсь, стоит ли сказать Ставросу о том, что Деклан отпустил бы меня и без его помощи, но решаю смолчать. Чем меньше мы будем о нем говорить, тем лучше.

К тому же Ставрос снова отвлекся на мои ноги.

Я скидываю туфлю, поднимаю ее и подаю ему. А потом запираюсь в уборной, чтобы не слушать его пыхтения и стоны, пока Ставрос удовлетворяет себя, уткнувшись носом в мою туфлю.

Не торопясь справляю свои нужды, мою руки и плещу водой себе в лицо. Когда через десять минут я выхожу из уборной, то вижу прилепившегося к иллюминатору Ставроса с выпученными глазами и побелевшим лицом. Его испуганный взгляд прикован к чему-то на взлетной полосе.

– Что случилось?

– Это он, – говорит он сдавленным голосом. – Ирландец!

Мое сердце подпрыгивает в груди. Я подбегаю к ближайшему окну и смотрю наружу. Да, это совершенно точно Деклан. Он стоит на асфальте перед носом самолета.

На плечо у него закинут гранатомет.

– Он сейчас нас убьет! – вскрикивает Ставрос.

– Нет, не убьет. Он просто любит эффектные появления. Скажи пилотам вырубить двигатели.

Пока задыхающийся от страха Ставрос пробирается через проход к кабине, мобильный телефон, который дал мне Деклан, начинает вибрировать. Я отворачиваюсь от окна и достаю его из заднего кармана джинсов. Хотя у меня, возможно, сердечный приступ, я стараюсь изобразить максимально скучающий тон.

– «Пицца у Джино», я вас слушаю.

С другого конца провода до меня доносится рык разъяренного гризли.

– Да, ты сейчас меня послушаешь! Вытаскивай свою задницу с чертова самолета, пока я твоего хахаля в клочки не разорвал!

– Никто больше не говорит «в клочки», гангстер. Если ты вдруг не в курсе, сейчас двадцать первый век.

– У тебя пять секунд. Четыре. Три.

– Извини, с какой из личностей я сейчас разговариваю? Потому что это точно не та, с которой я прощалась полчаса назад.

– Полчаса назад я не знал, что ты не беременна.

Я на секунду замолкаю.

– Ты звонил доктору?

– Я звонил доктору. Я понял, что дело нечисто, когда ты назвала меня слепым. А еще у тебя не такой большой талант делать лицо кирпичом, как ты думаешь.

– И что это значит?

– Ты расстроилась, когда я тебя отпустил.

– Ты что, под кайфом?

– Наверное, раз вернулся за тобой. А теперь спускайся с чертова самолета, пока я окончательно не вышел из себя и не натворил такого, о чем потом пожалею.

Не могу пошевелиться, руки трясутся, все тело дрожит, а сердце пытается выскочить из груди. Я не знаю, говорит во мне гнев или адреналин, или какой-то больной восторг, но уверена, что сейчас точно не намерена выполнять его дурацкие указания.

Так что я холодно и категорически заявляю ему:

– Нет.

Бросаю трубку. А потом иду к окну и показываю ему средний палец.

Даже с такого далекого расстояния я вижу ярость в его глазах. Вокруг его головы пылает алый ореол.

Уверена, вокруг моей – тоже.

Я выпрямляюсь и начинаю остервенело ходить взад-вперед по салону, пока из кабины не выбирается Ставрос, в панике прижимающий телефон к уху и невнятно мямлящий:

– Нет… Она не… Я не могу… Она меня не послушает! Я не знаю, как открыть дверь!

Ну, разумеется, у Деклана есть телефон Ставроса.

Я громко говорю:

– Он не выстрелит в эту штуковину. Вешай трубку, и полетели.

– Я пытаюсь спасти тебе жизнь!

Только не снова.

Я шагаю по проходу к Ставросу, выхватываю у него телефон из рук и прижимаю к уху.

– Твоя сделка со Стави отменяется. Он не будет для тебя ни за кем шпионить. А ты сдержишь свое слово его не трогать, – выпаливаю скороговоркой.

Деклан мрачно, с извращенным удовлетворением посмеивается:

– Мне стоило предвидеть, что ты его расколешь.

– Да, стоило. Ты продолжаешь меня недооценивать.

– Больше я эту ошибку не повторю. Выходи из самолета. Сейчас же. Или мое обещание не трогать твоего бедного ручного песика Стави теряет силу.

На этот раз трубку вешает он.

Я продолжаю дрожать от обжигающей ярости, но, взвесив все за и против, понимаю, что другого выхода нет. Если ослушаюсь, Деклан точно навредит Ставросу. Теперь, когда он в курсе, что Ставрос не отец моего несуществующего ребенка, у него нет никаких причин оставлять его в живых.

Сукин сын поставил мне шах и мат.

Я отдаю телефон Ставросу и говорю ему велеть пилоту открыть дверь кабины и спустить для меня трап.

Эти распоряжения приводят Ставроса в ужас.

– Нет! Я не могу этого сделать!

– Можешь и сделаешь. И это не просьба.

Он бешено машет руками в сторону иллюминатора.

– Но он же зверь!

– Да, но вполне разумный. По мне похоже, что меня трогали?

Немного помолчав, он неохотно отзывается:

– Нет.

– Это потому, что я знаю, как с ним обращаться.

Он странно на меня смотрит.

– Не уверен в этом. Я никогда тебя такой не видел.

– Какой?

– Эмоциональной.

Меня бесит, что он прав. Когда я проношусь мимо него, направляясь в кабину, чтобы самой поговорить с пилотом, он хватает меня за руку и умоляюще заглядывает мне в глаза.

– Ты не понимаешь! Он задавал мне разные вопросы о тебе. О нас. Он хотел узнать все. Мне кажется, он на тебе помешан.

– Если он помешанный, то только на себе. Отпусти.

– Mamochka, пожалуйста!

Я разворачиваюсь, беру в ладони его лицо и говорю:

– Хватит.

Он стоит передо мной, повесив голову, и закрывает глаза.

Какое-то время мы молчим, а потом я обращаюсь к нему:

– Я восхищена тем, что ты сделал для меня. Ты очень храбро себя повел. Теперь моя очередь сделать то же самое для тебя. И ты мне позволишь.

Ставрос делает глубокий вдох. А потом скорбно кивает.

– Хорошо. А теперь послушай. Когда все закончится, я помогу найти тебе подходящую девушку, хорошо? Мы оба понимаем, что это не я. Но твоя половинка где-то есть, и я сделаю все возможное, чтобы она оказалась достойна тебя. А пока не заключай ни с кем никаких сделок по поводу слежки за Казимиром. И если кто-нибудь попросит, расскажи об этом мне. Понял?

Он снова кивает.

– Ладно. А теперь обними меня.

Он прижимает меня к себе и вздыхает.

Я похлопываю его по плечу, теряясь в догадках, где найти женщину, готовую играть роль мамочки для взрослого мужчины с болезненным фетишем на женскую обувь и привычкой запускать живые стримы своих игр в «Варкрафт» в одних трусах.

Но потом вспоминаю, что он супербогат, так что от претенденток отбоя не будет.

Пилот открывает дверь кабины. Трап уже ждет. Я прощаюсь со Ставросом, целую его в лоб и спускаюсь. Деклан ждет меня внизу; гранатомет уже спокойно лежит у его ног.

Как только моя нога касается асфальта, он подхватывает меня, закидывает себе на плечо и несет к ожидающему нас внедорожнику.

22

Слоан

Меня швыряют на заднее сиденье как ба- гаж. Деклан нависает у меня над головой и приказывает:

– Замри.

Он захлопывает дверь, обегает машину, садится с другой стороны, а потом рявкает на Кирана в водительском кресле, чтобы он ехал.

– Привет, Киран. Давно не виделись, – спокойно говорю я, не обращая внимания на сидящего рядом Деклана, который весьма талантливо изображает из себя извергающийся вулкан.

Киран едва сдерживает смех:

– Привет, малая, – он жмет на газ, и мы трогаемся.

А потом я слышу угрожающий лязг металла. Я очень вовремя оборачиваюсь на Деклана и успеваю увидеть, как он достает пару наручников из кармана водительского сиденья. В приступе паники дергаю за ручку на дверце, но она не поддается.

– Эти детские замки с блокировками – просто страшная вещь, да? Жалко, таких не было в тех машинах, на которых мы забирали тебя из Нью-Йорка. Эту ошибку я тоже больше не повторю.

– Самодовольный сукин сын.

Он с опасной улыбкой поигрывает наручниками, свисающими с кончика его пальца.

– Протягивай запястья.

– Иди к черту.

– Я с ним не расстаюсь со дня нашей встречи. Вперед.

– Нет.

– Я последний раз прошу по-вежливому.

Мой смех звучит слишком визгливо и жутко.

– Ты сейчас просишь «по-вежливому»? Просто великолепные манеры. К слову, правильно говорить «прошу вежливо». Чего-то не видно высокого IQ, которым ты так хвалился.

Проходит шесть секунд оглушительной тишины, прежде чем что-то происходит. Я знаю, потому что я считаю.

А потом Деклан произносит:

– Я скажу тебе одно слово: Стави.

Мои руки сжимаются в кулаки.

Он протягивает руку ладонью вверх и ждет.

– Я тебе это припомню. Клянусь, увидишь.

Его опасная улыбка растягивается шире.

Я облизываю губы, делаю несколько безуспешных заходов дыхания по квадрату, а потом протягиваю ему левую руку.

Не отрывая взгляда от моего лица, он надевает мне на запястье обруч холодного металла. Невольная дрожь прокатывается по всему моему телу. От этого его опасная улыбка становится горячее.

Он застегивает наручник на втором запястье и обхватывает металл пальцами, так что теперь я скована не только наручниками, но и его крепкими руками.

Изо всех сил стараясь выдерживать спокойную интонацию, я тихо произношу:

– Никогда не видела тебя таким довольным, гангстер.

– А я никогда не видел тебя такой нервной. Что за ужасные вещи, по-твоему, я могу с тобой сотворить?

Он пытается запугать меня. Я отказываюсь удовлетворять его ответом и сохраняю молчание.

Он притягивает меня ближе, берет в кулак мои волосы и шепчет на ухо хриплым голосом:

– Что бы это ни было, ты права.

Сердце, поспокойнее. Сейчас не время взрываться. Это и к вам относится, яичники.

– Находиться рядом с тобой уже достаточно ужасно.

Он вдыхает запах моей шеи, и по моей спине спускаются волны трепета.

– Почему ты не сказала мне о других анализах?

– Я была слишком озабочена мыслями о том, в порядке ли ты. Что, как выяснилось, было глупо с моей стороны. Предельно глупо. И вообще самой большой глупостью в мире.

– И почему тебя это так заботило, тигрица? Скажи правду.

Господи, какой у него горячий голос. И горячее тело. И воздух горит, и моя кожа, и мои трусики. У меня между ног такой пожар, что смог бы превратить все восточное побережье в груду тлеющих головешек.

Я сипло отвечаю:

– Потому что я ненавижу тебя и хочу быть в курсе, когда тебе наконец выстрелит в сердце один из твоих врагов.

– Но это уже произошло, подруга, – шепчет он, и я чувствую движение его губ на своей коже. – Уже произошло.

Он запрокидывает мою голову и целует меня.

И все. Я пропала.

С меня спадает весь боевой запал. Воля к сопротивлению испаряется как по щелчку пальцев. Я оседаю в его руках и позволяю ему крепче впиться в мой рот, не обращая внимания ни на вырывающиеся у меня слабые стоны удовольствия, ни на то, что Киран смотрит, и ни на что на свете.

Я просто сдаюсь.

Его поцелую.

Его губам.

Ему.

Когда поцелуй наконец прерывается, и я возвращаюсь из открытого космоса, я сижу у него на коленях, свернувшись как котенок, одна моя нога закинута на его мощное бедро, а скованные руки обвивают его широкие плечи. А его сильные руки держат меня как в тисках.

Я задыхаюсь. Дрожу. Никогда не чувствовала себя настолько живой.

– Какая чертовски милая, – говорит он, прерывисто дыша. – Я хочу еще. Побудь для меня милой.

Я шепчу:

– Хорошо.

Он снова набрасывается на мой рот. Я куда-то проваливаюсь, а потом проваливаюсь еще глубже, пока окончательно не исчезаю во тьме, лениво дрейфуя по потрясающе жарким волнам, вязким и сладким, как сахарная вата. Он стонет, не отрываясь от моих губ, и я дрожу.

Он берет меня за подбородок и прикусывает губу. Когда я вздрагиваю, он проводит рукой по моей шее. Его огромная ладонь почти полностью захватывает ее.

Я вроде бы ахаю. И вроде бы рычу или ерзаю в его руках. Не знаю, что я делаю, но от этого он распаляется еще сильнее и становится более жадным и в десять раз более настойчивым.

– Посмотри на меня.

Мои веки поднимаются. Он смотрит на меня огненным взглядом.

– Ты моя пленница.

Я киваю, и у меня кружится голова. Он чего-то хочет, но я не понимаю чего. Я не в состоянии думать. Я едва могу даже дышать. По моим венам будто растекается «Ред Булл» с героином.

– Ты останешься со мной. И в этот раз будешь делать то, что я скажу. Будешь хорошей. Послушной.

Я только улыбаюсь в ответ. Мне нравится, когда он заблуждается.

– Скажи да.

– Да. Только сегодня.

– О будущем потом поговорим. Почему на тебе только одна туфля?

– Долгая история.

Его рот снова находит мой, исследует его, рыскает по нему, требует ответа. Он целует меня так, будто приговорен к смерти, а я – его последняя трапеза. Меня еще никогда так не смаковали. Так не пожирали.

И я никогда так не возбуждалась. Мне кажется, стоит ему сейчас дыхнуть на мой сосок, и я кончу.

Но он даже близко не подбирается к моей груди. Он просто целует меня, снова и снова, всю дорогу до города. Время от времени он останавливается и бормочет мне что-то на гэльском – прямо в ухо, чтобы только я услышала. К тому моменту, когда мы останавливаемся на подземной парковке его дома, я уже с ума схожу от желания.

На время поездки на лифте до верхнего этажа меня снова закидывают на плечо.

Если бы любой другой мужчина обращался со мной как с багажом, я бы взбесилась. Для меня такое неприемлемо. Я бы заехала ему по лицу и заставила лизать мне ноги.

Но есть что-то невероятно сексуальное в том, как огромные руки Деклана по-хозяйски сжимают мои бедра и с какой легкостью он поднимает мое тело в воздух, и как он каждый раз хватает меня, даже не спрашивая разрешения. Как будто с какого-то момента он стал полностью распоряжаться ситуацией, и ему все равно, нравится мне это или нет.

И, – да поможет мне Бог, – мне это нравится.

Очень.

Двери лифта открываются. Деклан вносит меня к себе домой. Автоматически включаются лампы, освещая наш путь по коридору в хозяйскую спальню. Никто из нас не произносит ни слова.

Он кидает меня на кровать. Я падаю на спину, слегка подпрыгиваю, и у меня перехватывает дух. Я смотрю на него распахнутыми глазами, мой пульс разгоняется до предела, а руки по-прежнему скованы над головой.

Он смотрит на меня сверху вниз из-под полуопущенных век, крепко сжав челюсти и медленно развязывая галстук.

– Тебе нужно поесть. И в душ.

Мне требуется какое-то время, чтобы выровнять дыхание.

– Я не это ожидала услышать.

– Я собираюсь помыть тебя. Потом накормить. Потом трахнуть тебя. В таком порядке. Нет, молчи. Никаких разговоров.

Я, дрожа, смотрю на него и прикусываю губу. Он улыбается.

Сначала он скидывает галстук на пол. Потом сбрасывает пиджак и швыряет его рядом. Затем расстегивает строгую белую рубашку: его сильные пальцы ловко управляются с пуговицами, пока он не доходит до последней. Потом стягивает рубашку и встает передо мной, сжав ее в руке, пока я безуспешно пытаюсь вдохнуть.

Этот мужчина – произведение искусства.

До чертиков сексуальное, татуированное, мускулистое произведение искусства.

Если бы я знала, как он выглядит под своими сшитыми на заказ костюмами от Армани, я бы стала с ним милее раньше. Мне повезло, что в эту минуту я не стояла, потому что точно растеклась бы лужицей у его ног.

– Уже слюни пускаешь? – спрашивает он, и его улыбка становится еще шире.

Он упивается моим очевидным возбуждением и удивлением, но мне все равно.

Все его тело покрыто чернилами – от плеч до запястий, от груди до рельефных кубиков. Тут есть и розы, и черепа, и ангельские крылья, и кресты, и пробивающиеся сквозь облака солнечные лучи. Я замечаю и другие библейские штуки, включая строчку из Писания, написанную жирным выразительным шрифтом прямо у него над сердцем: «Аз воздам».

А еще он накачанный как черт; такое ощущение, что он целыми днями только и делает, что ест сухой белок и упражняется по двенадцать часов подряд. У него буквально косая сажень в плечах, а широчайшая мышца сужается к талии, образуя идеальную букву V. И почему я только сейчас заметила, что даже его руки роскошны?

Кто-то должен изваять этого человека. Этот безупречный образец мужской красоты нужно выставлять в музее.

Господи, пожалуйста, пусть у него будет хороший член. Не тонкий, не кривой, не короткий. Окажи мне эту единственную услугу, и я снова стану ходить в церковь.

Я перестаю молиться, когда Деклан нависает надо мной и упирается ладонями в матрас по обе стороны от моей головы.

– Моя очередь.

Он поддевает пальцем расстегнутый ворот моей блузки. Выражение его лица становится задумчивым.

– Только что вспомнил… Ты не вносила лифчики в свой список одежды.

– Нет, внесла. Просто ты их не купил.

– А, наверное, из головы вылетело. Еще раз заговоришь – я тебя шлепну.

Он заглядывает глубоко мне в глаза, пока я несколько секунд пребываю в мучительном состоянии экзистенциального выбора. Стоит ли мне подчиниться ему и замолчать, или начать орать национальный гимн США? Что быстрее приведет меня к оргазму?

Он снова улыбается.

– Ох, какое непростое решение. Я подожду.

Я улыбаюсь в ответ.

– Не такое уж непростое.

Он коварно скалит белоснежные зубы, а потом переворачивает меня на живот и шлепает со всей силы, и я чувствую обжигающие удары его ладони даже через джинсы. Когда он прекращает, мы оба задыхаемся.

Но только я начинаю умолять.

– Еще. Пожалуйста. Без трусов. Очень, очень прошу.

– Ценю вежливую просьбу, но в следующий раз прибавь «сэр».

Я кидаю на него убийственный взгляд через плечо.

– Ты точно конченый.

– Нет, я твой похититель. И ты сама согласилась играть в мою игру, помнишь?

Не дожидаясь ответа, он снова меня переворачивает, хватается за перед моей блузки обеими руками и резко рвет ее. Пуговицы разлетаются во все стороны. Я ахаю от неожиданности.

Потом какое-то время ничего не происходит, потому что Деклан слишком увлечен разглядыванием меня.

Это невыносимая пытка – просто лежать перед ним голой, не представляя, о чем он думает, пока изучает меня. Я до пояса обнажена, моя рубашка разодрана в клочки, руки скованы над головой, а грудь тяжело вздымается.

Голая кожа мерзнет. Лицо горит. Я даже не могу как следует вдохнуть.

Когда он наконец меня касается, я так взвинчена, что вздрагиваю.

– Тише, – шепчет он и проводит рукой по изгибу моей талии. Он наклоняется надо мной, уперев колено в матрас; у него взгляд хищника. Он поглаживает мои ребра и доходит до груди, а потом хватает ее и сжимает.

Я выгибаюсь в его руках. Глаза закрываются. Когда я ощущаю его горячий рот на своем затвердевшем соске, я тихо постанываю. У меня между ног поднимается такая горячая волна, что я крепко сжимаю их вместе и нетерпеливо трусь коленями.

– Да, подруга, – шепчет он, касаясь губами моей пылающей плоти. – Подари мне свою сладость. Подари мне все, что у тебя есть.

Он перемещается между двумя моими крепкими сосками, сосет и лижет их, почти священнодействуя своим ртом. Когда мне уже кажется, что я не смогу выдержать ни минуты, чтобы снова не начать умолять, он с нежными поцелуями передвигается от моей груди к пупку. Он водит вокруг него языком, вставляет и вынимает его, а потом расстегивает пуговицу у меня на джинсах.

Когда я ахаю, он посмеивается.

Он так медленно расстегивает молнию, что я чуть не кричу. Он зарывается носом в кожу над моими трусиками. Он облизывает и покусывает меня, одновременно ритмично пощипывая мои соски. А потом берет зубами пояс моих трусиков и стягивает их вниз, задев тканью разбухший клитор.

Я выгибаюсь в постели, запускаю пальцы ему в волосы и издаю стон.

Он приподнимается, чтобы уложить мои руки на место. Сжимает мои скованные запястья своей большой рукой и смотрит на меня сверху вниз полыхающими голубыми глазами.

– Руки над головой. Не двигайся, пока я не разрешу.

– Догадываюсь, куда это ведет, – выдыхаю я.

– Ага. А еще ты заслужила еще один шлепок.

– Ох, черт.

– И еще один.

Он улыбается:

– Но я не дам тебе кончить из-за них.

Мои глаза в ужасе округляются. Его улыбка переходит в низкий, довольный смех.

Он сдергивает джинсы с моих ног и отшвыривает в сторону с такой злобой, будто никогда не хочет их больше видеть. А потом задерживает на мне взгляд, пока я, дрожа, лежу под ним, и облизывает губы.

Я жажду почувствовать его язык у себя между ног. Почувствовать его внутри. Моя кожа горит, сердце колотится, и я испытываю такой страх, какой не испытывала никогда на своей памяти. Потому что это никогда для меня так не работает.

Я не из тех девчонок, у которых бывают бабочки в животе. Не из тех, кто умоляет или унижается. Я из тех, кто уходит, когда все становится слишком сложно. Из тех, кто неустанно продолжает движение, не оборачиваясь, – как акула, которая должна всегда плыть вперед, чтобы не умереть.

Я из тех, кто не сдается. Из тех, кто не чувствует. Из тех, кто не привязывается.

Никогда.

А что самое паршивое – Деклан видит мою борьбу.

Он лежит на мне, поместив свое массивное тело у меня между ног, и берет мою голову в ладони. Заглядывая мне в глаза, он хриплым голосом говорит:

– Со мной ты в безопасности. Ты можешь ослабить свою оборону. Я подстрахую тебя, если оступишься.

Эти слова ранят, как нож в сердце.

Я отворачиваюсь от него, тяжело вздыхаю и закрываю глаза.

Его губы почти касаются моего уха и шепчут:

– Ты не спрячешься от меня. Я тебя вижу. Я вижу все странное и замечательное в тебе, маленькая львица.

Голосом, ломающимся от эмоций, я произношу:

– Я не маленькая. И я не твоя.

– Да, моя, пусть и на одну ночь. Со всем остальным разберемся утром.

После этого он меня целует – крепко и жадно. Такое ощущение, что он ставит на мне клеймо.

Когда я уже почти уверена, что больше ни секунды не смогу сдерживать нарастающие в груди эмоции, он прерывает поцелуй, поднимает меня и несет в ванную.

23

Деклан

Я усаживаю ее рядом с душем, велю не двигаться, а потом достаю ножницы из ящика под раковиной. Срезаю оставшиеся ошметки рубашки с ее запястий и наручников, откладываю ножницы, стягиваю ее трусики и включаю воду.

Потом раздеваюсь.

Она смотрит, как я снимаю с себя остальную одежду, с диким взглядом в глазах. Жилка у нее на шее бьется как сумасшедшая. Она выглядит так, будто в любую секунду может сорваться.

Но она продолжает сидеть тихо и неподвижно. Прекрасная и скованная. Моя отважная тигрица-Венера в цепях.

Как же у меня на нее стоит.

Она смотрит на мой член круглыми жадными глазами.

– Слава богу.

– Что?

– Неважно.

Я прижимаю ее к своей груди и целую, обвив шею одной рукой и сжав волосы в кулаке другой. Дрожь удовольствия, которая пробегает по ее телу, будит во мне хищника.

– Правила таковы… – говорю я.

Она хрипло и презрительно смеется. Но смех прекращается, когда я шлепаю ее по голой заднице.

– Правила, – снова начинаю я, порадовавшись тихому невольному стону, сорвавшемуся с ее губ, когда я ее шлепнул. – Номер один: полное подчинение, иначе будешь наказана. И не в приятном смысле.

Ее взгляд – как мачете. Или как ревущая бензопила. Или занесенный над головой с боевым кличем заточенный клинок. Я меньшего и не ожидал.

– Номер два: полная честность. Если я спрашиваю, нравится ли тебе, что я делаю, я ожидаю честного ответа. Если тебе не нравится, если чувствуешь дискомфорт или неуверенность – говори мне. Это все не для меня. Это для нас. Это должно работать в обе стороны, или меня это не возбуждает. Я не хочу делать того, что тебе не понравится.

Гнев в ее глазах остывает. Его заменяет какое-то умилительное сомнение, как будто она надеется, что я говорю правду, но не уверена, так ли это.

Мягким тоном продолжаю:

– Номер три: полное доверие.

Она сглатывает. Неуверенный взгляд сменяется на панический.

– Я знаю, что для тебя это сложнее всего. Больше, чем получать приказы, ты ненавидишь только чувствовать себя уязвимой. Верно?

Спустя мгновение она кивает.

Сейчас она выглядит по-настоящему напуганной. Я впервые вижу ее такой. Похищение, стрельба, новости о том, что она может умереть от кровоизлияния в мозг, – это нормально. Ничего такого. Но попроси ее открыть свое сердце хотя бы на одну ночь – и она реагирует как загнанный волк.

Я крепко обнимаю ее и прижимаю к себе.

– Все то же самое применяется и ко мне. Абсолютно то же самое. Даю тебе слово – я заслужу твое доверие и никогда его не предам.

– Ты не можешь этого обещать. Ты не можешь говорить «никогда» в буквальном смысле.

Убирая волосы с ее лица, я отвечаю:

– Могу. И говорю. Но если ты не можешь мне поверить, я понимаю. Все это может закончиться прямо сейчас, если хочешь.

Я склоняюсь к ней и нежно целую.

– Ты тут главная, подруга. Мы просто ненадолго притворимся, что это не так.

Она всматривается в мое лицо, пытаясь разоблачить обман.

– Доверие, говоришь?

– Ага.

– И честность?

– Ага.

– Ладно. Тогда ты первый. Ты правда думаешь, что я похожа на верблюда?

– Нет. Ты выглядишь как Рокфеллеровский центр на Рождество, Япония во время цветения сакуры и тысячи оттенков зеленого на диких лугах Северной Ирландии, собранные воедино.

Ее губы размыкаются. Глаза сияют. Она с усилием глотает. А потом сдавленным голосом произносит:

– Наконец-то ты сказал что-то осмысленное, – и встает на цыпочки, чтобы поцеловать меня.

И в этом поцелуе сосредоточивается все мое существо.

У меня внутри все как будто расцветает. Одновременно я словно распадаюсь на части. Она наполнила меня силой, но сделала как никогда уязвимым. Я – тысяча акров пустой земли, а она плуг, вспахавший и засеявший вновь мою иссохшую почву.

Мои душа и тело изнывают, и я веду ее под душ.

Подставив ее спину под бьющие струи, я беру бутылку шампуня и выдавливаю его в ладонь.

– Запрокинь голову. Руки – мне на грудь.

Она подчиняется без малейшего колебания, кладет ладони мне на грудь и закрывает глаза, пока вода бежит по ее волосам.

Когда они становятся совсем мокрыми, я отворачиваю лейку душа в сторону. Потом наношу шампунь на ее волосы, массажируя ей голову. Она приникает ко мне и вздыхает.

Я наклоняю голову и шепчу ей на ухо:

– Хорошая девочка.

Она издает тихий недовольный звук. Я знаю, чего она хочет.

– Можешь говорить.

– Спасибо. Господи, не могу поверить, что я это сказала. Я никогда раньше не подчинялась. Это так дико.

Глядя ей в лицо, я запускаю руку между ее ног и раздвигаю мыльными пальцами ее складки. Когда она ахает, я спрашиваю:

– Настолько дико, что ты хочешь все прекратить?

– Если ты это сделаешь, я тебя убью.

– Я так и думал. А теперь – молчи. Вылезь из своей головы. Пусть твое тело просто это прочувствует.

Я вожу большим пальцем вверх и вниз по ее клитору и целую ее. Она вздрагивает и впивается ногтями мне в грудь. Когда я пощипываю ее клитор двумя пальцами, она издает короткий, отчаянный горловой звук.

Как же мне хочется ее схватить, прижать к стенке душевой и отыметь. Жестко. Но мне как-то удается сдержаться, и вместо этого я смываю шампунь с ее волос.

Когда я наконец вставлю в нее член, она должна быть настолько разгоряченной, чтобы кончить мгновенно, в яростных конвульсиях выкрикивая мое имя.

Невозможно предсказать, насколько быстро она решит, что наша грязная игра зашла слишком далеко, и замкнется навсегда.

Я беру кусок мыла, разворачиваю ее, прижимаю спиной к себе и начинаю водить им по ее телу. Шее, груди, соскам, животу. Рукам, подмышкам, бедрам. Обняв ее за талию, я мылю ей задницу и целую в шею, и мну руками ее роскошную плоть. Слоан запрокидывает голову, которая падает мне на плечо, и медленно, прерывисто выдыхает.

– Сладкая девочка, – рычу я ей в шею. – Моя милая пленница. Ты дашь мне сделать с этим шикарным телом все, что я захочу. Я испробую тебя, раздразню тебя и трахну тебя. Я отшлепаю тебя и оставлю на тебе свои отметины. Заставлю тебя встать на колени и взять мой член по самое горло. Свяжу тебя и завяжу глаза, и, возможно, заткну тебе рот своим галстуком. И я буду заставлять тебя кончать – снова и снова. Заставлю тебя обрадоваться тому, что ты подчиняешься. Готова?

Ее дыхание неровное, неглубокое. Соски – упругие. Она – оголенный провод в моих руках: напитанный электричеством, натянутый как нерв, дрожащий как струна, настроенная на мою волну. Я чувствую, как она борется, пытаясь подавить желание отпустить себя и отдаться мне, потому что я ее попросил. От этих ощущений у меня огонь бежит по венам.

Она шепчет:

– Да. Пожалуйста, будь осторожен. Ты можешь меня сломать.

Потом она выдыхает и оседает в моих руках, наконец сдаваясь.

От охватившего меня восторга сердце несется оглушительным галопом. Я хватаю ее за горло.

– Ты идеальна. Не знаю ничего идеальнее. Дай мне свой рот.

Она поворачивается и позволяет мне накинуться на ее рот, который я истязаю, пока она не начинает дрожать.

Я быстро мылюсь сам, а потом споласкиваю душем нас обоих. Потом нагибаю ее над плиточной приступкой у одной из стенок душевой и начинаю шлепать.

Я крепко держу ее за загривок и бью ее по заднице, пока она не становится ярко-красной, и периодически прерываясь, чтобы поласкать ее мокрую киску и легонько потеребить разбухший клитор.

Она принимает все это молча, свесив голову вниз, с дрожащими коленками, пока наконец не издает протяжный, низкий стон.

Она близка к оргазму. Мой член пульсирует от желания взять ее.

Тяжело дыша, я говорю:

– Возможно, мне нужно поменять порядок действий. Насколько ты голодна?

Вместо ответа она только скулит.

Я снимаю лейку душа со стены и включаю режим пульсации. Направляю струю ей между ног, беру за подбородок, разворачиваю лицом ко мне и приказываю:

– Соси.

Головка моего члена упирается ей в губы. Она незамедлительно открывает рот. Я делаю поступательное движение бедрами и погружаюсь в ее влажное тепло. Она принимает меня.

Ее рот – просто рай.

С каждый моим рывком ее горло раскрывается шире, и она заглатывает практически весь мой ствол целиком. Когда я выхожу, она обвивает языком головку и слизывает смазку. Я наблюдаю, как она сосет, удовольствие вибрирует в моем члене, давление в яйцах нарастает, пока она снова не стонет, сотрясаясь всем телом.

Я убираю лейку душа от ее киски. Задыхаясь, я говорю:

– Не кончай. Пока рано.

Она смотрит на меня мутным расфокусированным взглядом и облизывает губы.

Я никогда не видел ничего прекраснее.

Я выключаю воду, хватаю полотенце, ставлю ее прямо и вытираю. Она молча стоит и ждет, пока я закончу, а потом, заторможенно моргая, наблюдает, как я вытираюсь сам. Она как будто в трансе.

Я подхватываю ее и несу в кровать.

– Руки над головой. Раздвинь ноги.

Она беспрекословно подчиняется.

Черт, от этого мой стояк еще сильнее.

Стоя у края кровати, я смотрю на ее обнаженное тело и медленно поглаживаю свой ствол. Лежа в абсолютной неподвижности, она наблюдает, как я становлюсь на колени между ее ног.

Когда я прижимаюсь ртом к ее киске, она выгибается на кровати и сдавленно стонет. Когда я протягиваю руки и пощипываю ее твердые соски, она содрогается. Я нежно посасываю ее клитор, и она выдыхает мое имя.

От того, как она мне отвечает, я чувствую себя королем, животным, влюбленным по уши подростком, всем сразу. Я мгновенно подсаживаюсь на эти ощущения.

Я хочу еще.

Я имею ее пальцами и облизываю восхитительную влажную щелку, пока она не начинает извиваться подо мной и чуть не плачет, стараясь не кончить.

– Такая хорошая девочка.

Я чуть не выдираю ящик прикроватной тумбочки. Достаю из коробки презерватив, срываю упаковку и натягиваю на свой пульсирующий член дрожащей рукой.

Потом переворачиваю ее на живот и снова шлепаю.

Она дергается и стонет после каждого звонкого удара раскрытой ладонью, ее бедра ходят ходуном, и в конце концов она начинает умолять:

– Пожалуйста! Пожалуйста! Господи, Деклан, прошу тебя, я так близко…

– Ты знаешь, что должна сказать.

– Что? Нет, не знаю.

Самым зловещим тоном я продолжаю:

– Да. Ты знаешь, как меня надо называть. Скажи это.

Она замолкает. Покидает свое тело и вновь запирается у себя в голове.

Защищается от меня.

Опускаю руку и пощипываю ее клитор, слегка оттягивая нежный плотный бутончик.

– Скажи это.

Она втягивает носом воздух, на секунду задерживает дыхание, потом делает резкий выдох. Вместе с ним ее покидает и воля к сопротивлению. Слоан выпаливает:

– Сэр, пожалуйста, дайте мне кончить.

Господи боже, такой всплеск адреналина в организме способен убить.

Я переворачиваю ее на спину, беру свой эрегированный член одной рукой и провожу им вверх и вниз по ее мокрым складкам. Заглядывая ей в глаза, я рычу:

– Кому ты принадлежишь?

– Тебе.

Это едва различимый шепот, но я услышал. Мой член тоже. Разряд электричества пробегает от яиц к головке.

Я хватаю ее за бедра и глубоко засаживаю ей.

Мы одновременно рычим. Слоан тут же начинает лихорадочно биться подо мной, наседая на мой член в диком желании разрядки. Я наваливаюсь на нее всем телом, сжав в кулаке ее волосы, другой рукой обвив шею.

Сипло шепчу ей в ухо:

– Не забывай об этом, прекрасная пленница. Ты моя. А теперь – кончай.

Все ее тело бьет судорога. Она кричит и выгибается подо мной, когда я засаживаю ей снова и снова, ее киска смыкается на моем члене, вперемешку со всхлипами слышно мое имя. Я прикусываю ее сосок зубами, и она выкрикивает его снова.

Мое тело реагирует так, будто в меня ударила молния.

Испепеляющий жар, искрящийся разряд и ощущение опасности, маячащее за первоначальным изумлением. Хотя мы договорились, что происходящее между нами – лишь кратковременное перемирие, но в этом есть какая-то первобытная, неконтролируемая, бурлящая сила природы: ослепляющий сгусток энергии, восхитительный и губительный одновременно.

Сила, достаточно мощная, чтобы лишить тебя жизни.

Я целую ее грудь, заглушая свои отчаянные стоны. Я знаю – она выйдет из этой грозы целой и невредимой. Не уверен, что мне удастся так же.

Признаться честно, я знал это с первого дня.

Накрываю ее рот своим и целую, достигнув пика и обрушиваясь с высот чистого блаженства на пустынный каменистый берег, к бушующим волнам где-то глубоко внизу, где разбиваюсь на миллион осколков, принадлежащих до единого ей.

24

Слоан

В себя я прихожу далеко не сразу.

А когда прихожу, Деклан все еще на мне, и внутри меня, и шепчет что-то на гэльском мне в ухо утробным, сиплым голосом.

Мы оба задыхаемся. Дрожим. Оба покрыты потом. Мои трясущиеся ноги обвивают его талию, а его грубые руки – мою шею.

Мы как будто пережили бомбежку.

Он нежно целует обе мои щеки. Уголок рта. Скулы, шею, плечи. Приподнявшись на локтях, он запускает руки в мои влажные волосы и удерживает голову, заглядывая прямо в глаза.

– Здравствуй.

Неожиданно смутившись, я бормочу:

– Привет.

Он всегда был таким красивым? Эти голубые глаза всегда так тепло сияли? Не помню. Кажется, время раскололось на до и после, – как будто мы нарушили законы физики и оказались в собственном маленьком пузыре, потерпев крушение на необитаемом острове. Там, где не существовало никого, кроме нас двоих.

Деклан тягучим голосом произносит:

– Я не хотел, чтобы так получилось.

Я слабо посмеиваюсь.

– Кого ты пытаешься обмануть?

– Я имею в виду, что планировал тебя сначала накормить.

– Все нормально. Ты не смог удержаться. Я знаю, что неотразима.

Он начинает смеяться таким милым хрипловатым смехом, что у меня внутри все теплеет. Он отрывается от меня и переворачивается на спину, увлекая меня за собой. Он опускает мою голову в ложбинку между шеей и плечом, обхватывает меня руками и крепко прижимает к себе.

Потом глубоко, удовлетворенно вздыхает.

Я осторожно спрашиваю:

– Ничего, если я заговорю? Эм… Сэр?

Он осыпает мой лоб короткими поцелуями.

– Ты самая потрясающая женщина, что когда-либо ходила по этой земле.

– Наконец-то ты врубился, гангстер. Я рада.

Он опускает руку и слегка хлопает меня по заднице.

– Извините. Сэр.

– Так-то лучше.

Он пытается быть строгим, но я слышу блаженство в его голосе. Слышу глубокую теплоту и нежность. И что-то каменное в моей груди становится податливым и мягким.

– Ладно, можешь говорить. Только не искромсай меня своим острым язычком.

– Сделаю все возможное.

Пряча лицо в его шее, я закрываю глаза:

– Мы все еще продолжаем эту тему с честностью? Потому что у меня, кажется, есть что сказать.

Услышав в моем голосе неподдельные эмоции, он замирает подо мной. Терпеливо ждет, пока я набираюсь смелости настолько, чтобы произнести:

– Я не девственница. Уверена, это очевидно. Мужчин было очень много.

– Не стоит признаваться в точном количестве. Я бы не спросил.

– А я и не собиралась.

Он с облегчением выдыхает.

– Слава богу.

– Могу я продолжать?

– Ага. Наверное.

– Не надо так волноваться. Я хочу сделать тебе комплимент.

– О. В таком случае, пожалуйста, продолжай.

Мои руки закинуты ему за голову и до сих пор скованы наручниками, так что вместо того, чтобы стукнуть его кулаком в грудь, я могу только оттянуть его за волосы.

– Как я и говорила…

Беру паузу, чтобы откашляться:

– Я, эм… Господи! Ладно, я вот о чем: ты когда-нибудь был на Большом каньоне?

В воздухе тишина и недоумение.

– Ты собираешься сравнить меня по силе с мулом?

– Что ты сказал?

– Я так понимаю, для перевозки туристов на Большом каньоне обычно используют мулов. И, как всем известно, мулы в некотором смысле очень одарены.

– Если ты на секунду перестанешь заниматься самолюбованием по поводу размера своего члена, я перейду к сути.

Деклан прижимается губами к моему затылку и обнимает меня. Я знаю, что он пытается сдержать смех. Сволочь.

– Итак, как я и говорила… Большой каньон. Он необъятный. Ты не догадываешься, насколько он большой, пока сам не встанешь на краю красного скалистого обрыва и не посмотришь вниз. И он не только глубокий, он еще и широкий – настолько, что другого края не видно. И длинный, где-то триста миль или около того. На дне каньона змеится река, и повсюду виднеются какие-то невероятные горные образования, а на его стенах – археологическая картинка последних двух миллиардов лет истории Земли. Тысячи лет там жили коренные индейцы, и многие племена считали его сакральным. Потому что он выглядит и ощущается как нечто сакральное. Там ты чувствуешь святость и трепет – как будто это природный храм, вырезанный прямо в чреве земли. И там как будто бы своя атмосфера. Горячие порывы ветра возникают из ниоткуда, треплют твои волосы и задувают песок в глаза. Еще бывает туман, безумные грозы, температуры ниже нуля и даже снег – все зависит от того, ближе или дальше ты от края каньона и в какое время года приехал. А еще там живет около сотни видов животных, все из разных климатических зон, и они просто сидят где-то там, занятые своими делами, на маленьких клочках земли посреди обширного пространства пустоты. Просто непостижимо. Дико и странно. И так прекрасно, что от этого больно в груди.

Когда я останавливаюсь, запнувшись на полуслове, Деклан говорит:

– Прости, но я немного потерял нить.

Испускаю тяжелый вздох и собираю всю волю в кулак.

– Именно так я себя чувствовала. Как будто стояла на краю Большого каньона, почти ослепшими глазами всматриваясь в невероятную красоту и открыв рот от восторга.

Тишина.

Долгая, холодная тишина, нарушаемая лишь моим собственным сердцебиением в ушах.

Когда я уже собираюсь загладить свою чудовищную ошибку смехом и универсальной фразой «Да шучу я!», Деклан снова нас переворачивает, накрывает своей массивной ногой обе мои и целует меня так страстно, что в голове на секунду становится пусто.

Он отстраняется и судорожно выдыхает:

– Почему ты меня не целуешь?

– Пытаюсь понять, что сейчас происходит.

– Происходит то, что ты разбиваешь мое чертово сердце! А теперь поцелуй меня, твою мать.

Я так и делаю, в основном потому, что до сих пор в покорном настроении, и даже не представляю, сколько это еще продлится и когда весь песок в этих часах высыпется.

Когда мы останавливаемся, чтобы выдохнуть, Деклан смотрит на меня так, будто испытывает невыносимую боль. Это не то чтобы очень комфортно.

– Может, скажешь мне что-нибудь приятное, чтобы я перестала чувствовать себя такой огромной идиоткой?

– Ты не идиотка, подруга. Это я идиот.

– Это почти что приятно. Но попробуй еще.

Он роняет голову мне на плечо и прячет лицо в изгибе шеи.

– О господи. Ты даже промямлить ничего не можешь после того, как я тут перед тобой всю душу выблевала? Слезь с меня. Я ухожу.

Сморщившись от мучительного унижения, я пытаюсь встать, но он расплющивает меня своим невероятным весом.

Деклан хватает меня за подбородок и удерживает голову на месте, а потом сипло шепчет на ухо:

– То, что ты сейчас сказала, – это лучшее, что мне когда-либо говорили. В жизни. Лучшие, черт возьми, слова. И я знаю, что буду думать о них до конца своих дней, когда ты меня давно забудешь. Ты молода и красива, и в будущем тебя ждут еще десятки мужчин, которые будут влюбляться в тебя без памяти…

– Сотни. Как минимум.

– …А я буду лишь воспоминанием. И через пятьдесят лет я буду пытаться стереть твое лицо, и твой вкус, и твой милый голос из своей головы, потому что уже знаю: ничто больше не сможет сравниться с тобой. Никто и ничто – даже близко.

Мое сердце разрывается. Я медленно выдыхаю, ощущая, как его слова проникают в мою плоть и пробирают до мозга костей. Когда я заговариваю, голос у меня дрожит:

– Не уверена, что ты протянешь еще пятьдесят лет, старина.

– Не протяну, если еще хоть сколько-то проведу в твоей компании, тигрица.

Он берет мое лицо в ладони и яростно меня целует, чтобы я прочувствовала все то, что чувствует он. А потом вновь переворачивается на спину, так что я оказываюсь в его сильных объятиях, прижимаюсь щекой к его груди и слушаю его сердцебиение.

Так мы лежим очень долго, пока тяжесть в моей душе не становится невыносимой.

– Еще одна маленькая крупица честности.

Он стонет.

– Не уверен, что я это вынесу.

– Ты сильнее, чем думаешь. Ну так вот. Я никогда тебя не забуду. И я больше ни одного мужчину не назову «сэр». Даже если меня попросят – а никто этого не сделает, потому что я слишком страшная, – это слово будет навсегда закреплено за тобой. Всегда к твоим услугам.

Он резко, внезапно и мощно выдыхает.

– Черт меня подери. Я не знаю, смеяться мне, поцеловать тебя или выпрыгнуть в окно.

– Сможешь решить позже. А сейчас можешь сделать мне чего-нибудь поесть? Я готова убить за салат.

– Ни одному вменяемому человеку не может хотеться салата.

– Кто сказал, что я вменяемая? Очевидно, это не так. Я лежу здесь с пожилым гангстером, который меня похитил и считает предельно романтичным называть меня верблюдом.

– Сколько раз ты обращалась к словарю, чтобы подобрать синонимы к слову «старый»?

– Ни разу. Мне стоило только раз взглянуть на тебя, когда я проснулась на твоем джете после похищения, и у меня в голове сформировался целый список.

– Очень смешно. Сорок два – это не старый.

– Нет, если ты черепаха. Или гигантская секвойя. Или одна из тех стеклянных губок в Южно-Китайском море, которые живут по десять тысяч лет. Но по человеческим меркам ты уже наполовину мертв.

Он смеется.

– Мы только что занимались любовью, а ты мне говоришь, что я наполовину мертв? А еще меня обвиняешь в отсутствии романтики…

Занимались любовью.

Не трахались или занимались сексом, или какие там еще есть очаровательные варианты. Занимались любовью.

Я не хочу давать имя этим эмоциям. К тому же не уверена, что такое слово вообще существует.

Деклан снимает с меня наручники только для того, чтобы надеть на меня одну из своих белых рубашек, а потом снова сковывает меня и натягивает черные джинсы. Босиком, обнаженный выше пояса, он ведет меня на кухню. Усаживает на высокий стул у огромной мраморной столешницы и целует в лоб.

А потом начинает рыться в своем необъятном холодильнике, чтобы найти что-нибудь поесть.

Я наблюдаю за ним, очередной раз поражаясь этому шедевру анатомически-архитектурного искусства, который представляет из себя его спина.

– Как часто ты упражняешься?

– Каждый день. Ветчины? – Он показывает мне упаковку с мясом.

– Она со вкусом салата?

– Нет.

– Вот именно.

Он оглядывается на меня через плечо.

– Ты веган?

– А что ты выяснил при составлении моего досье?

– Много всего интересного, но по поводу твоей диеты – ничего. Ну так что?

– Нет. Просто люблю овощи. Раньше я ела много всякой дряни, но сейчас привела диету в порядок. И стала чувствовать себя гораздо лучше. Ты же мне купил кучу свежей зелени, когда я сюда попала?

Деклан снова поворачивается к холодильнику, убирает ветчину туда, откуда ее достал, и открывает другую дверцу. Заглянув внутрь, он вздыхает.

– И правда. Я надеялся, что оно каким-то образом исчезнет, пока ты в больнице.

– Я могу тебе что-нибудь приготовить, если хочешь. Обещаю, это будет вкусно.

Когда он снова оборачивается через плечо, я вижу в его взгляде сомнение.

– Ладно, может, и не вкусно. По крайней мере, съедобно. Я приправлю все M&M’s и чипсами «Лэйс». Тогда ты точно будешь доволен.

– Я не ем эту хрень. Это для Кирана. Он жить не может без сладкого. И без соленого. И жареного, раз уж на то пошло. В общем, без всего того, что врачи советуют не есть.

– Неудивительно, что он посмотрел на поднос с моей едой так, будто его сейчас вырвет.

Деклан смеется.

– Это не остановило его от попыток убедить меня пустить тебя на кухню, чтобы ты наготовила кроличьего корма для него и парней.

– Это моя суперсила. Кстати, о парнях. Где все?

Он закрывает холодильник. В руках у него гора овощей, разложенных по пакетам. Дверца захлопывается за его спиной, и он раскладывает все это на столе передо мной. Достав разделочную доску и нож из ящика, он отвечает:

– Внизу.

– А что внизу?

Он замирает, занеся нож над огурцом.

– Вход в здание.

Точно. Киран охранник. И выполняет свои обязанности охранника.

– А он дома-то бывает?

– Мои люди работают посменно. Я не держу их на цепи.

Хитро улыбаясь, он нарезает огурец.

– А. Я поняла, что у тебя на уме. Умный гангстер.

– Так и есть.

Улыбка исчезает, и ее место занимает хмурый взгляд. Он понижает голос:

– Когда дело не доходит до тебя.

Я мягко отвечаю:

– Да, знакомое чувство.

Наши взгляды встречаются. В его глазах угадывается какой-то надрыв. Надрыв и тоска.

– О чем ты сейчас думаешь?

– Я думаю…

Он замолкает так надолго, что, взглянув на нож в своих руках, как будто не понимает, как он там оказался. Потом он вновь начинает шинковать огурец.

– Приятно, когда в доме женщина. Разумеется, я не забыл, что на самом деле ты Дерг-Ду, но для простоты буду называть тебя женщиной.

– Что такое Дерг-Ду? Наверняка что-то супермилое.

– Это ирландская женщина-демон, которая соблазняет мужчин и высасывает у них всю кровь.

– Кровь? Фу. Я предпочитаю высасывать волю к жизни.

Когда он смотрит на меня исподлобья, я скалюсь:

– Давай, вперед. Сама напросилась.

Когда он отказывается глотать наживку и грубить мне в ответ, я понимаю, что что-то не так. Я мысленно возвращаюсь к его недавним словам о том, что приятно иметь в доме женщину.

Он хочет сказать, что обычно у него женщин не бывает? Хотя я наговорила ему кучу ерунды о том, что он старый, но это же полный бред. Этот мужчина настолько горяч, насколько вообще возможно. Красив, брутален и откровенно сексуален. А в довесок у него еще и толстый змей в штанах. Не может быть, чтобы он не купался в женщинах.

Что это за жуткий узел скрутился у меня в животе?

Только не говори, что это ревность. Я больше никогда не смогу смотреть на себя в зеркало.

– Мы все еще продолжаем эту историю с честностью?

– Ты знаешь, что да. Но если собираешься толкнуть еще одну проникновенную речь про Большой каньон, просто предупреди, чтобы я заранее отложил нож. А то боюсь упасть на него в приступах рыданий и случайно себя убить.

Он возвращается к нарезке овощей.

– Ха. Нет, ты не из тех, кто рыдает. Могу поспорить, если ты попытаешься заплакать, то лицо будет такое, будто у тебя запор. Ну, ты знаешь. Как обычно.

Теперь он пытается не смеяться, и мне легчает. Мне не нравится видеть его грусть.

Проклятье, мне хочется заехать себе по лицу.

– Ладно. Шутки в сторону.

Я делаю вдох и не свожу взгляда со своих рук, произнося:

– Я знаю, что постоянно говорю, что ты мне не нравишься. Мне этого не хочется, и так не должно быть, но на самом деле нравишься. Ну, когда не ведешь себя как козел.

Он ничего не говорит. Я не смею поднять глаза. Только делаю еще один вдох и продолжаю.

– Я говорю это тебе, потому что мне никогда не нравятся мужчины. Нет, не так. Я не какая-то мужененавистница, но для меня мужчины – это приятное развлечение. Как будто вся остальная моя жизнь это основное блюдо, а они – десерт. Восхитительное, но необязательное баловство. Это сознательный выбор, принятый на основе некоторых паршивых обстоятельств моей жизни, и он очень много времени доказывал свою эффективность. Он меня защищал. До тебя.

Когда я поднимаю глаза, он стоит замерев и сосредоточенно глядит на меня. У него гуляют желваки. Он держит нож так, будто собирается воткнуть его кому-то в грудь.

Выдержав его взгляд, я тихо произношу:

– Мне кажется, мы с тобой одинаковые. Думаю, у нас обоих есть секреты, и эти секреты делают нас такими, какие мы есть. И думаю, именно поэтому для меня все настолько иначе. И настолько опасно. И понимаю, звучит нелепо, но ты должен пообещать не держать меня здесь слишком долго.

Хриплым голосом Деклан спрашивает:

– Почему?

– Потому что ты для меня как зыбучие пески, и меня уже засасывает.

Он медленно опускает нож.

– Я думал, я как Большой каньон.

– Ты как то и другое вместе. А это еще хуже. Ты Большой каньон, заполненный зыбучим песком.

Повисает напряженная пауза, после которой он произносит:

– Значит, ты понимаешь, что я чувствую. Только зыбучие пески в моем Большом каньоне пропитаны ядом, и в нем плавают акулы-людоеды.

У меня дрожат руки. Есть вероятность, что я сейчас упаду со стула. Я облизываю губы и шепчу:

– Тогда, наверное, стоит отпустить меня прямо сейчас. Так будет лучше для нас обоих.

Сверкая голубыми глазами, он полумурлычет-полурычит:

– Никуда я тебя не отпущу.

От его взгляда сердце замирает и все внутри сжимается. Я чувствую себя в ловушке. Паникую. Меня охватывает внезапное и неодолимое желание сорваться и унести отсюда ноги, как у мышки, знающей, что за ней крадется голодный кот.

Так что я предпринимаю единственное, что приходит мне в голову.

Я спрыгиваю со стула и бегу.

25

Слоан

Деклан ловит меня, не успеваю я и нескольких метров пробежать.

Он хватает меня сзади. Мы обрушиваемся на ковер в гостиной. Он седлает меня.

Когда он меня целует, жадно и жестко, его рот словно сливается с моим.

Я чувствую всепроникающий страх. Он всего лишь целует меня, не убивает, но у меня такое чувство, что сейчас я борюсь за свою жизнь.

Такое чувство, что я тону.

Я хватаю ртом воздух, верчу головой и извиваюсь под ним:

– Слезь с меня!!!

– Ты забываешь, кто здесь главный, – рычит он, запрокидывая мне голову и обнажая горло. Он кусает меня в шею и посмеивается, когда я издаю отчаянный крик.

– Ты сказал, что я главная!

– Я соврал. Подчиняйся, пленница.

– Иди к черту.

– Подчиняйся!

– Нет! Хватит это говорить!

Мои скованные запястья зажаты между нашими телами. Он опускает руку, берется за короткую цепь, соединяющую наручники, дергает ее и поднимает мои руки над головой. А потом наваливается на меня всем весом, расплющивая под собой.

На этот раз, когда он меня целует, я чувствую вкус победы у него на губах. И чего-то еще более зловещего.

Он отрывается от меня, тяжело дыша.

– Не беги от меня. Ты слишком храбрая для этого.

Но, видимо, нет. Я всегда считала себя сильной, но он доказал, какая я жуткая трусиха. Мне так страшно раскрыться перед ним больше, чем мне хотелось бы, что я не могу даже смотреть на него.

Он шепчет прямо мне в ухо:

– Карты уже выложены на стол. Ты больше не можешь от меня таиться.

– Я беру свои слова обратно! Я врала!

Это приводит его в бешенство.

С более чем пугающей улыбкой он заставляет меня взглянуть на него, сжав пальцами мой подбородок:

– Чушь! Ты говорила правду, возможно, впервые за все время. Разве нет?

Когда я не отвечаю, он продолжает давить:

– Разве нет?

Дрожа всем телом, я закрываю глаза и шепчу:

– Хватит. Пожалуйста. Это была ошибка.

– Нет, подруга, не была. Готов поспорить, это – единственный момент искренности у каждого из нас.

Он снова набрасывается на мой рот. Когда я пытаюсь вырваться, он меня не пускает. Деклан не дает мне пошевелить руками или прервать поцелуй, или вылезти из-под него. Но в этот раз он и не пытается мной командовать – он просто заставляет меня подчиниться.

Он слишком сильный, чтобы ему сопротивляться. Или я слишком слабая. Как бы то ни было, через несколько секунд воля к борьбе полностью меня покидает. Я безвольно лежу под ним, резко, неглубоко вдыхая через нос, пока волны разбивают меня о скалы и уносят в море.

Он опускает руку и расстегивает молнию. Его стоячий член выскальзывает из джинсов. Деклан сжимает его в кулаке и проводит им по моей влажной промежности.

– Открой глаза.

Выполнив его приказ, я вижу, с каким обжигающим напряжением он смотрит на меня. Его лицо ожесточилось и стало еще прекраснее.

– Да или нет. Я плохой человек, но не из тех, кто берет женщин помимо их воли.

И все же он мог бы. С легкостью. Он мог бы просто войти в меня, не обращая внимания на мои протесты. Здесь некому его остановить.

От того, что он так не делает, мне почему-то еще хуже.

– Мой галантный гангстер, – ломающимся голосом говорю я и раздвигаю ноги.

Он подается вперед. Когда он оказывается внутри, у меня вырывается стон.

Он сгибает шею и кусает мой затвердевший сосок прямо через ткань рубашки. А потом имеет меня как одержимый. Будто хочет сожрать.

На этот раз мы не занимаемся любовью. Происходит что-то первобытное, грубое, животное. Он рыкает, вставляя мне, и этот прерывистый, яростный звук вырывается откуда-то из глубин его груди. Он берет меня, и я позволяю ему.

Паршиво, что мне это так сильно нравится. Боюсь, покорность вызывает привыкание.

Он вскакивает, переворачивает меня, ставит на колени, а потом имеет сзади. Его сильные пальцы впиваются мне в бедра, а тяжелые яйца бьются о промежность.

Он тянет меня за волосы.

Бьет по заднице.

Запускает руку мне между ног и с каждым рывком поглаживает мой клитор, проскользнув пальцами в складки.

Ковер обжигает мне колени, и я неистово кричу.

Он шипит:

– Кончай на член своего хозяина. Будь хорошей девочкой. Кончи для меня.

Его слова действуют как заклинание. Через секунду я бьюсь в конвульсиях на его стояке, наседая на него и выкрикивая его имя.

Скажи мне кто-нибудь месяц назад, что мужчина скует меня наручниками, доведет до оргазма по команде и будет использовать слова «хозяин» и «пленница» для описания наших отношений, я бы хохотала, пока не описаюсь.

Но вот мы здесь.

И, черт меня подери, это потрясающе.

Взяв меня за бедра, Деклан откидывается назад, присаживается на пятки и притягивает меня к себе, так что я выпрямляюсь. Он рвет на мне свою рубашку, которую сам надел на меня, начинает поглаживать мою грудь одной рукой, второй обхватывает талию и прижимает к себе. Я откидываюсь ему на грудь, закрываю глаза и вздыхаю.

– Я хочу, чтобы ты снова кончила, – требовательно говорит он, лаская мой сосок двумя пальцами. – Так же.

Он легонько шлепает меня между ног.

Я дергаюсь и ахаю. Мои глаза распахиваются.

– Жестче или мягче? – рычит он, покусывая мою шею.

Мой пульс разгоняется. Бедра дрожат. Все будто перевернулось с ног на голову.

– Жестче. И быстрее.

Его рык нежен и полон удовольствия. Кажется, он надеялся, что я это скажу.

Следующий удар обжигает, но от него все мое тело накрывает взрывной волной удовольствия. Он делает это снова и снова, удерживая меня на месте, пока я не начинаю трястись и не намокаю так, что смазка уже стекает по бедрам.

– Ты близко?

– Почти, – задыхаюсь я. – Уже почти.

– Дай мне свой рот.

Я запрокидываю голову. Меня сразу встречает горячий, глубокий поцелуй. Пальцы Деклана рыскают у меня между ног, исследуя каждый сантиметр, скользят вокруг щелки, которую он имеет. Когда они касаются моего чудесно чувствительно клитора, я постанываю, не отрываясь от его губ.

– Готова? – шепчет он.

– Да, сэр. Спасибо, сэр.

Он судорожно выдыхает.

– Черт побери, женщина. Черт меня побери.

А потом он шлепает мою пульсирующую киску, и я кончаю.

Всхлипывая и содрогаясь в его руках, я кончаю так, что у меня сносит голову. Все это время он шепчет слова восхищения на английском и гэльском; они льются мне в уши и плавятся на моей разгоряченной коже как масло.

Потом он тоже содрогается, его бедра делают несколько хаотичных рывков, и с его губ срывается сдавленный стон. Я чувствую, как он пульсирует во мне, чувствую разливающееся по шее тепло, когда его рука смыкается на моем горле.

Он с рыком кончает внутрь меня.

Когда мы, обмякшие и обессиленные, падаем на ковер, он сгребает меня в свои объятия. Я задумываюсь, чем закончится эта мрачная сказка.

Потому что она закончится. Должна. Единственный вопрос – кто останется стоять и наблюдать за рушащимися крепостными стенами: принцесса или темный рыцарь?

Или никто?

Вернувшись на кухню, мы оба молчим. Деклан доделывает салат, перекладывает его в огромную миску, берет вилку, а потом ведет меня к обеденному столу.

Он присаживается на стул и нежно тянет меня на пол.

– Я не встану перед тобой на колени, – говорю я возмущенно.

Сверкая глазами, он отвечает:

– Странно, но мне кажется, что да.

Он ждет, пока я решу, что со всем этим делать. Я несколько секунд киплю, а потом просто задумываюсь, с безопасного расстояния наблюдая за истерическим припадком моего эго.

Он нежно объясняет:

– Я просто хочу покормить тебя.

– Как хозяин кормит собаку объедками со стола?

– Нет, подруга. Как мужчина кормит свою возлюбленную. Если не понравится, встанешь.

Он сосредоточенно насаживает салат на вилку. Потом подносит ее к моим губам, придерживая подбородок другой рукой, и смотрит на меня с воспаленным блеском в глазах.

Ох, этот взгляд. От него у меня мурашки. Ни один мужчина на меня так не смотрел. Вожделение в его глазах настолько обжигающее, что может спалить нас обоих дотла.

Я шепчу:

– Опасную игру мы затеяли.

– Ты даже не представляешь насколько.

За этими словами прячут скелеты в шкафах. Или призраков прошлого, гремящих цепями. Во что я, вообще, ввязываюсь?

– Обещай мне, что ты…

– Обещаю.

– Ты не знаешь, о чем я хотела попросить.

– Это неважно. Проси меня о чем угодно. Быть с тобой внимательнее, быть с тобой честнее, принести тебе чью-нибудь голову на блюде. Я скажу да. Не ты тут попала в плен. А теперь раскрой свой милый ротик и дай мне покормить тебя. Тебе понадобится энергия. Скоро я снова захочу тебя трахнуть.

Он тычет мне в губы вилкой.

Глядя на него со странным сочетанием ужаса, восторга и удивления, я открываю рот и позволяю отправить туда еду.

Любуясь, как я жую, он треплет меня по щеке. И мурлычет:

– Ты вся красная.

– Вот что с людьми делает унижение.

– Тебя не унижают. Тебя боготворят. Ты просто слишком горда, чтобы почувствовать разницу.

– Обычно, когда мужчина меня боготворит, это он стоит в такой позе.

– Я не из обычных. И эта ситуация тоже. «Как обычно» здесь не сработает.

Я опускаю глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Какое-то время он терпит, но потом тревога берет верх.

– Поговори со мной.

– Мне не хочется думать о себе как о нерациональном человеке.

Он очень четко понимает, о чем я говорю.

– Никто не запрещает тебе быть феминисткой и спать с доминирующими мужчинами.

– Глория Стайнем была бы разочарована.

– Глория Стайнем была замужем, подруга. Женщина, которая выдала фразу: «Мужчина нужен женщине, как рыбе – велосипед», внезапно захотела себе мужа. Это биология. Эволюция. Даже самым сильным женщинам нужен мужчина.

Я морщу нос.

– Мерзость.

Он посмеивается.

– Но обратное тоже верно. Даже самому сильному мужчине нужна женщина. Мы созданы друг для друга.

– И эта гендерная философия не знает исключений?

– Дело не в том, чтобы штекер A вошел в разъем Б. Дело в том, что ты за человек. Что тебя возбуждает. Что тебе нужно. У всех есть вторая половина. Совпадающая деталь. Инь для ян. Свет для тьмы. Проблемы начинаются, когда мы начинаем с этим бороться или это осуждать. Открой рот.

Он пихает мне очередную порцию салата. Я слишком увлеклась беседой, чтобы протестовать. С набитым ртом я отмечаю:

– Удивительно, как прогрессивно ты звучишь. Остальные вопросы ты решаешь силой, словно пещерный человек.

– Я могу быть прогрессивным. Разве сложно в это поверить?

– Говорит тот, кто выгнал меня из самолета, угрожая гранатометом. Откуда ты вообще его достал?

– В багажнике каждого моего внедорожника целый арсенал. Никогда не знаешь, когда понадобиться лишний пулемет или ручная граната.

Я сухо отвечаю:

– Действительно. Как глупо с моей стороны. Девиз бойскаута – всегда будь готов.

Он снова посмеивается.

– Веришь или нет, но я в каком-то смысле бойскаут. Их ирландская версия, скажем так. Я был членом Скаутской Ирландии, пока не ушел в армию.

Несколько поразившись этому занятному набору фактов, я вскидываю бровь.

– Ты был военным?

Он какое-то время молчит, закинув немного салата в собственный рот. Мера кажется вынужденной. Это тактика отступления. Проглотив еду, он просто отвечает:

– Ага.

Его глаза отказываются смотреть в мои.

– Деклан.

Он настороженно смотрит на меня.

– Если не хочешь рассказывать, я не буду приставать. Нам необязательно делиться грустными историями. Так будет безопаснее.

– Безопаснее?

Я теряюсь под его проницательным взглядом. Он будто видит, как отчаянно я пытаюсь защититься от него.

– Я имею в виду, разумнее.

Всматриваясь в выражение моего лица, он проводит пальцем по моим губам.

– Не закрывайся. Когда я сказал, что со мной ты в безопасности, я говорил серьезно.

– Хорошо, но только если ты не будешь закрываться от меня.

Он продолжает поглаживать мне лицо.

– Между нами есть разница: ты не говорила, что с тобой я в безопасности. И это хорошо. Мы оба знаем, что это не так.

– То есть полное доверие работает только в одну сторону? От меня к тебе?

Его брови нахмурены.

– Хочешь, чтобы я тебе доверял?

– А ты мог бы?

Мы мечем друг в друга взгляды. Воздух между нами искрится от напряжения.

Суровым и низким голосом он говорит:

– Если бы ты отдала мне себя по-настоящему. Если бы я знал, что ты будешь так же верна мне, как своей подружке Натали. Тогда да. Я бы мог доверять тебе. Но если я это сделаю, то это будет касаться абсолютно всего, включая мою жизнь. Я не приемлю полумер. И не отступлю. А еще мое доверие предполагает, что тебе откроется много страшного. Ты выяснишь столько отвратительных вещей, что пожалеешь о встрече со мной. Прежде чем просить о доверии, подумай как следует. Ведь если я подарю тебе его, значит, я твой. А ты моя. Навсегда. И с этим никак нельзя будет покончить, даже если ты меня попросишь. Даже если ты решишь, что с тебя хватит, и захочешь убежать.

Он продолжает совсем тихо. И сверлит меня взглядом.

– Потому что для меня слова «пока смерть не разлучит» – не метафора.

Не знаю, как мы до этого дошли. Сначала мы болтаем о феминизме, а в следующий момент уже падаем в кроличью нору супружеских обетов и кровавых клятв.

– Понятно. Вау. Это сильно.

– Но чего-то я не вижу, чтобы ты убегала.

В его тоне я слышу вызов. И в его глазах тоже. Его взгляд как будто требует от меня немедленно решить, по какому пути мы сейчас пойдем.

Я с колотящимся сердцем облизываю губы.

– Нет. Я не убегаю. Но я не могу обещать тебе, что не захочу.

Он улыбается.

– Для начала неплохо. Если передумаешь, дай мне знать.

– И ты отпустишь меня, когда я попрошу?

– Если, – поправляет он. – Если ты попросишь.

– О, да ты сильно уверен в себе. У меня, знаешь ли, есть жизнь, к которой можно вернуться.

На секунду он задерживает на мне взгляд. Потом задумчиво съедает вилку салата. Проглотив, он смотрит на меня с новой эмоцией, которой я ни разу раньше не видела.

Это боль.

– Я гораздо старше тебя, на что ты постоянно указываешь. Я исходил больше дорог, в основном темных. И усвоил, что как бы хорошо, по собственному мнению, ты себя ни знал, всегда остается место для сюрприза. Ты не можешь контролировать, что тобой движет. Единственное, что ты можешь контролировать, – это выбор, поддаваться этому или нет.

– Думаю, в глубине души ты осознаешь, что можешь мне доверять. Единственный действительно нерешенный вопрос – хочешь ли ты доверять самой себе. Потому что до этого момента ты не встречала мужчин, которые умели с тобой обращаться. Способны были увидеть, что таится за башней из слоновой кости, которую ты воздвигла вокруг собственного сердца. Но я вижу тебя. И понимаю, что ты до усрачки боишься подпустить меня к себе.

– Я не могу тебя убедить. Этот прыжок веры ты должна совершить сама. Могу заверить тебя, это будет полный хаос. Я, ты, последствия всего этого для остальных… Хаос. Но он того стоит, по крайней мере, на мой взгляд. Потому что твой полумертвый гангстер многое повидал на своем веку, но ничего волшебней этого.

Когда я продолжаю молчать, пытаясь сглотнуть комок в горле, он говорит:

– А теперь давай прикончим остатки этой ужасной кроличьей еды и пойдем в кровать.

– Ладно.

Он смотрит на меня, выгнув бровь.

– То есть… Да, сэр.

Когда он наклоняется и нежно меня целует, я отчетливо осознаю, в какие вляпалась неприятности. И насколько он был прав насчет башни из слоновой кости, которую я воздвигла ради спасения своего сердца.

Сердце, которое мучается таким желанием, нельзя спасти.

26

Слоан

Прежде чем лечь в кровать, Деклан снимает с меня наручники. Он снимает и рубашку, которую сам на меня надел, а потом раздевается и укладывает меня на себя. Он накрывает нас одеялом, прижимается губами к моему лбу и велит мне засыпать.

– Как ты можешь спать, когда я на тебе лежу? Я не слишком тяжелая?

– О да, верблюды весят чертову тонну.

– Ха.

– Прекрати волноваться за меня и делай, что я тебе говорю.

Так мы и лежим в темноте, слушая дыхание друг друга, пока вихрь мыслей в моей голове, покоящейся на его груди, не заставляет меня тяжело вздохнуть.

– Кажется, я не устала.

– Уверен, у тебя в арсенале есть какое-нибудь нелепое дыхательное упражнение, помогающее в таких случаях.

– Я использую метод визуализации потока, когда не получается заснуть, но кое-что не дает мне покоя, так что это точно не поможет.

Деклан медленно водил рукой вверх и вниз по моей спине, но в этот момент останавливается.

– Что?

– Мы не обсуждали тему ЗППП. И последний раз не пользовались презервативом.

Он сразу же отвечает:

– Я чист.

– Хорошо. Я тоже.

– Могу провериться, если хочешь.

– Нет. Я тебе верю.

Признание повисает в воздухе, как набитая конфетами праздничная пиньята, вокруг которой столпилась кучка скалящихся пятилеток с битами. Я закрываю глаза, мысленно проклиная себя.

Деклан тихо произносит:

– Спасибо.

По крайней мере, он не злорадствует.

Он меняет тему, услышав мой тяжелый вздох.

– Что такое визуализация потока?

– Это практика релаксации. Когда у меня стресс, я представляю, что сижу где-то далеко, под большим дубом на берегу ручейка. Погода теплая, дует приятный ветерок. Я в каком-нибудь суперкрасивом наряде королевы фей из «Властелина колец», а прическа у меня отпад.

Деклан фыркает. Я не обращаю на него внимания.

– Какая бы тревожная мысль ни пришла мне в голову, я мысленно помещаю ее на листочек и отправляю дальше по течению, наблюдая, как оно уносит ее, пока она не исчезает за поворотом. Деньги? Они помещаются на листочек и уплывают. Мое будущее? Я кладу слова на листочек. Моя начальница на работе? Ставлю ее на листочек. В миниатюре. Забавно наблюдать, как она несется по течению, топая ножкой и крича, всегда в два дюйма ростом, а потом исчезает. Иногда я представляю себе огромную рыбу, которая ее глотает.

После задумчивой паузы Деклан спрашивает:

– Чем тебя беспокоит будущее?

Я отвечаю не думая.

– Да все как у всех. Рак. Бедность. Одинокая смерть.

Кажется, это его слегка пугает.

– Серьезный список для человека, которому еще и тридцати нет. Ты должна волноваться о том, что будешь делать в следующие выходные, а не о смерти в одиночестве.

– Все так умирают. Мне просто хотелось бы сделать это достойно. Но нет никакого достоинства в том, чтобы оказаться настолько больной, что ты не в состоянии подтереть собственную задницу; или настолько слабой, что ты даже не можешь сказать медсестре о своей нестерпимой агонии, из-за которой не хочешь жить больше ни минуты.

Деклан переворачивает меня на спину, опирается на локоть и смотрит на меня. Даже в темной комнате я вижу мягкое сияние его голубых глаз.

– Ты говоришь о своей матери?

– Откуда ты знаешь?

Когда он не отвечает, до меня доходит:

– Ах, да. То досье, которое ты по мне собрал.

– Ага.

– Оно, видимо, довольно подробное.

– Ага.

Я изучаю его лицо. Когда на него падают тени, оно выглядит очень серьезным, сосредоточенным. Сомневаясь, что услышу правду, я неуверенно спрашиваю:

– Ты обращался в какое-то детективное агентство? Что-то в этом духе?

– Нет. В АНБ.

– Что это?

– Агентство национальной безопасности.

Когда в ответ я только хмуро пялюсь на него, Деклан поясняет:

– Это агентство разведки в структуре Госдепартамента США.

– Погоди. Ты имеешь в виду людей, которые шпионят за нами? Которые записывают наши звонки и читают и-мейлы для правительства?

– Ага, только они наверняка будут уверять тебя, что этого не делают.

– Я не так давно читала про это статью. Они как Большой Брат!

– Нет, подруга, гораздо хуже. По сравнению с ними Большой Брат покажется Рональдом Макдональдом.

– О господи. И у них есть информация обо мне?

– У них есть информация обо всех. Нет, не вставай. Останься так.

– Ты хочешь, чтобы я лежала пластом, узнав, что правительство шпионит за мной?

– Ты не исключение. Шпионят за всеми.

Я гляжу на него в ужасе.

– То есть ты знаешь тех, кто там работает и может поделиться с тобой всей информацией?

– Ага. Я знаю баланс всех твоих банковских карт, все сведения о перенесенных заболеваниях, сведения о полученном образовании, водительские данные; что у тебя нет уголовного прошлого, но однажды ты отбрехалась, когда тебя чуть не задержали за вождение в нетрезвом виде; все места, где ты жила и куда ездила; что ты покупала онлайн, сколько у тебя денег на счетах и, в общем-то, все остальное.

На секунду он прерывается.

– Включая то, что твои анализы на ЗППП, которые ты сдавала после посещения гинеколога в прошлом месяце, оказались отрицательными.

Я зажимаю глаза рукой.

– Вау, эта история с честностью и доверием – просто какой-то кошмар.

– Мы еще даже не начали.

– Меня тошнит.

– Я тебя предупреждал.

– Мне кажется, тебе стоит прямо сейчас замолчать.

Он берет меня за запястье и кладет мою руку вдоль тела.

– Давай вернемся к тому, что тебя беспокоит.

– Давай не будем. Закончим на этом.

Пропустив это пожелание мимо ушей, он выпаливает:

– Я могу дать тебе денег, если нужно.

Я поворачиваю голову на подушке и смотрю на него.

– Прошу прощения?

– Ты слышала, что я сказал.

– А еще я слышала о том, что ты знаешь, сколько у меня денег на счетах.

– Так и есть.

– Значит, ты знаешь, что у меня есть сбережения.

По повисшей паузе я понимаю, что он пытается подобрать слова так, чтобы они не прозвучали оскорбительно. И с треском проваливается.

– С учетом обсуждаемой суммы можно было предположить, что ты откладываешь на двухдневный круиз в Тихуану. На таком дешевом круизном лайнере. Где в итоге у всех начинается диарея из-за тухлой питьевой воды.

– Это не очень приятно.

– Прошу прощения.

– Не все богаты.

– Нет. Точно не ты.

Я оскорбленно смотрю на него.

– Не воспринимай это на свой счет. Это ничего не говорит о том, кто ты. Я просто говорю, что денег у тебя немного. А я могу с этим помочь.

– Давай, скажи еще раз слово «деньги». Увидишь, что будет.

– Ладно, вижу, для тебя это вопрос гордости. Поехали дальше. На что ты откладывала?

– На лазерный луч, который расщепит тебя на миллион крошечных гангстерских кусочков.

Он изо всех сил пытается не смеяться, пока я гляжу на него убийственным взглядом.

– Серьезно. Скажи мне.

– Зачем? Чтобы ты со своими заоблачными богатствами поиздевался надо мной?

– Нет, чтобы я поразился, насколько это круто.

– Потому что это круто, – недовольно бормочу я.

– Уверен, так и есть. Выкладывай.

С тяжелым вздохом отворачиваюсь от него и смотрю в потолок. После недолгих внутренних дебатов я уступаю.

– Я собираюсь открыть собственную студию йоги. Но для детей. Точнее, для девочек. Она будет называться «Спорт для королев», и перед каждым занятием мы будем выдавать всем маленькие тиары и учить детей, как чувствовать уверенность и гордость за свое тело, а не стыд. Там не будет весов. И зеркал. И не будет сволочных наседок-мамаш, которые постоянно стоят в углу зала и заламывают руки по поводу того, какая же толстая маленькая Эбби или Ева. Зато будет много объятий и ободрения. И позитивных аффирмаций. Им будет предложено множество инструментов для выживания в мире, где ценится только внешность. Потому что на свете живет очень много маленьких девочек, которых учат гасить свой внутренний огонь, топтать свое внутреннее пламя, чтобы казаться меньше в глазах тех, кто боится их величия. Или какими великими они могут стать, если кто-то в них поверит.

В ответ на эту зажигательную речь слышу лишь гробовое молчание.

Я отказываюсь нарушать его первой. Просто лежу с колотящимся сердцем в ожидании, когда он что-нибудь скажет, пока он наконец не говорит:

– Это прекрасно, Слоан. Это прекрасно, твою мать.

От тихого восхищения в его голосе у меня теснит в груди. И в горле тоже.

– Спасибо.

Он притягивает меня к себе как можно ближе. А потом обнимает меня так, словно не хочет отпускать.

Я шепчу, уткнувшись ему в грудь:

– Ты сказал, что исполнишь все, что я попрошу. Это правда?

– Да.

– Тогда есть одна вещь.

– Какая?

– Не трогай Ставроса. Как бы все ни закончилось, пусть это его не коснется. Он не должен страдать из-за меня.

Его грудь поднимается, пока он медленно вдыхает. Голос становится резким:

– Ты его так защищаешь.

– Он мой друг.

– Он бывший парень.

– Ему нужен человек, который о нем позаботится.

– Мы говорим о состоятельном взрослом мужчине. Не о ребенке.

– Ой, я тебя умоляю. Ты его видел. Ты понимаешь, о чем я.

Выдержав паузу, Деклан неохотно признает:

– Ну да.

– Значит, обещаешь?

Хотя я не вижу его лица, я чувствую сомнения.

– Если он для тебя так важен, то почему ты до сих пор не с ним? Он в тебя влюблен.

– Нет, он влюблен в мои туфли.

– Представления не имею, что это значит.

– Это значит, что ему нравится то, что я ему даю. Не я. Он меня даже не знает. Такой мужчина придет в восторг от первой попавшейся девушки, которая закроет его потребности, уверяю тебя. Просто дело в том, что я не смогу спокойно жить, зная, что Ставрос пострадал из-за моих действий. Или из-за бездействия. Из-за того, что связался с нами.

В ответ – молчание.

– Пожалуйста, Деклан. Это будет много для меня значить, – прошу я.

– Ты так волнуешься обо всех бывших?

– Нет. Ты ревнуешь?

– Не из-за него.

Похоже, он умалчивает о чем-то важном.

– А из-за чего?

Повисает довольно долгая пауза, после которой он сквозь зубы произносит:

– Он не принуждал тебя. Ты выбрала его.

Очевидно, признание было вынужденным. У меня сжимается сердце, когда он все-таки решает сказать это вслух. Мягко произношу:

– Ты меня не принуждал.

– Я похитил тебя. Я удерживал тебя против твоей воли.

– Давай не будем зацикливаться на том, с чего все началось. Все могло быть хуже. Мы же не встретились в тюрьме.

Он молча о чем-то размышляет. Когда пауза затягивается, я тормошу его:

– Выкладывай.

– Меня просто восхищает, как работает твой мозг. Даже сбивает с толку. Никогда не встречал человека, принимающего вещи такими, какие они есть. Без самообмана.

– Я не всегда была такой прагматичной. В детстве жизнь меня хорошенько потрепала. Но в определенном смысле мне повезло, потому что это воспитало во мне бойца. Если бы меня не сбивали с ног, я бы не научилась находить в себе силы подниматься. И делать это каждый раз после очередной подножки, просто зная, что могу.

Он бормочет:

– Самые сильные души рождаются в страданиях.

– И самые могучие герои покрыты шрамами.

– Черт!

Это грубое восклицание наполнено какой-то вселенской тоской.

– Что такое?

– Ты знаешь Халиля Джебрана.

– Обожаю его. Ты читал «Пророка»?

– Одна из моих любимых.

– Ну и откуда такая тоска?

В его тоне появляется злая горечь.

– Оттуда, что ты – двадцативосьмилетняя девчонка, которую я, мать твою, похитил. Твоя лучшая подруга – это девушка моего злейшего врага, а бывший, о котором ты постоянно печешься, – тоже мой враг. Девчонка на четырнадцать лет младше меня, выросшая в чужой для меня стране, прожившая совсем другую жизнь, но которая при этом откуда-то знает про древнегреческих стоиков и ливанского поэта-мистика начала двадцатого века; девчонка, которая хочет готовить здоровую еду для своих похитителей и обучать их дыхательным практикам. Ты – просто ходячая нелепость!

В ответ на его яростное молчание тихо говорю:

– Ты имеешь в виду, для тебя.

С его стороны я слышу только глухое ворчание.

– Если тебе от этого станет лучше, ты для меня тоже ходячая нелепость. Ты слишком старый, слишком сварливый и уж точно слишком властный. К тому же ты прав. Похищение – это отвратительный способ начать отношения. Это кошмар просто. Мы полностью обречены, я это понимаю. Но знаешь что?

– Нет. Что?

– Меня все это совершенно не волнует. Когда ты смотришь на меня, мне кажется, что я могу летать.

Все его тело застывает. Он внезапно испускает прерывистый долгий вздох.

– Я думал, ты боишься меня. Этого.

– Так и есть. И я ненавижу себя за это. Мне хочется быть той самой отстраненной, равнодушной кошкой. Но дело в том, что это не так. И это ужасно. Но в то же время, может, и прекрасно? Я не знаю. А еще надеюсь, что нам не обязательно и дальше это обсуждать, потому что это тоже ужасно. Но я не хочу попасть в одну из тех ситуаций, когда возникает дурацкое недопонимание, которое можно было разрешить простым разговором. Ненавижу это дерьмо, это так тупо. Ты согласен?

– Ага.

– Хорошо. Тогда подведем черту. Мы оба понимаем, что это невозможно, но в то же время восхитительно. Мы оба понимаем, что это потрясающе, но в то же время полная херня. У нас обоих есть огромные проблемы с доверием и друзья, которым все это не понравится, и драматичная личная история, которая наверняка станет причиной разных неприятных последствий в будущем. Но сейчас мы на это соглашаемся.

– На это?

– На нас.

– Вот так просто?

– Да. Я приняла решение только что. Твоя речь про башню из слоновой кости и темные дороги очень отозвалась. Но ты все еще должен дать мне обещание не трогать Ставроса. Это не обсуждается.

Он хватает меня за подбородок и разворачивает голову так, чтобы я смотрела ему в глаза. Прекрасные голубые блестящие глаза. Он низко протягивает:

– Я обещаю.

– Спасибо.

– Но у меня вопрос.

– Какой?

– Если ты не моя пленница, то кто ты?

Я какое-то время раздумываю.

– Не люблю ярлыков. Но можешь называть меня своей королевой, если тебе надо как-то меня называть.

Деклан яростно, глубоко меня целует. Он наваливается на меня всем своим теплым телом и целует, пока мне не становится тяжело дышать. Задыхаясь, мы отстраняемся друг от друга, и я ощущаю его торчащий член между нами.

– Это будет тяжело, детка. Ты готова?

Детка. О, что он со мной делает. У меня внутри все сияет от этого.

– Чем тяжелее, тем лучше. Я хотя бы уверена, что не заскучаю, – отвечаю с хитрой улыбкой.

Он рычит:

– Ты права, твою мать. Не заскучаешь, – и накидывается на мой рот.

А потом трахает меня с такой страстью и упоением, что я понимаю: его слова, что я – его, были предельно серьезны. Потная и пресыщенная, я засыпаю у него в объятиях.

Когда с утра я просыпаюсь, у меня все болит и мне хочется есть. Деклан ушел, зато у меня начались месячные. Простыни подо мной окрасились в красный.

Удивительно, но пятно крови приобрело форму сердца.

Надеюсь, это не дурной знак.

27

Деклан

– Ты с ума сошел?

– Нет.

– Нет, сошел. Ты, мать твою, сошел с ума! Она гражданская!

– Я знаю, кто она. Сбавь тон. Ты ведешь себя подозрительно.

Суетная мамаша, загружающая своих детишек в соседний минивэн, бросает на меня уже второй косой взгляд. Она смотрит на Грейсона, который сидит на переднем сиденье и крепко сжимает руль, на его татуировки, выглядывающие из-под закатанных рукавов. Мамаша говорит своей дочке с хвостиком поскорее лезть в машину.

Она наверняка приняла нас за педофилов.

На самом деле мы гораздо хуже.

Последние десять лет каждую неделю, в один и тот же день и в одно и то же время мы с Грейсоном встречаемся где-нибудь в городе в его машине. Сегодня наша встреча проходит на подземной парковке торгового центра.

Он всегда приезжает на старомодном бежевом «Шевроле Импала». Я всегда сажусь сзади, а он – спереди. Он никогда не поворачивается ко мне, когда я залезаю в машину. Я никогда не прощаюсь, уходя.

Иногда меня посещают тоскливые мысли, что мы будем делать все в точности то же самое вплоть до глубокой старости, лет через тридцать.

Но я сомневаюсь, что и пару лет проживу. Мой образ жизни не предполагает долголетия.

Хотя точно так же я думал и двадцать лет назад, когда только начинал и на месте Грейсона был седеющий старый оперативник по имени Говард, который постоянно нес всякую чушь про Олимпиаду 1984 года. Говард умер от цирроза.

Гадкая смерть. Я всегда предпочту пулю таким мучениям.

Более сдержанным и умеренным тоном Грейсон продолжает:

– Я бы изначально забраковал идею похищать ее, но ты мне не сказал!

– Это была идея Диего. Он не сказал тебе, потому что знал, что ты не одобришь. Я согласился с этим решением.

– Отлично. Значит, ты теперь тоже бунтарь?

– Не драматизируй. Твое разрешение не требовалось.

– Но моя осведомленность – да. Ты должен держать меня в курсе, Дек.

– Я ничего никому не должен, Грей. Ты это знаешь.

Он смотрит на меня в зеркало заднего вида, и его темные глаза становятся еще темнее от злости.

Характер – это то немногое, в чем мы с ним схожи. Он даже больше склонен к вспышкам ярости, чем я.

Единственный сын в династии трех поколений полицейских – он всегда знал, что пойдет в правоохранительные органы. Это семейное дело. Но, подозреваю, Грейсон бы предпочел пойти по стопам своего отца и отправиться в Департамент полиции Бостона, а не в ФБР, чтобы не сталкиваться со мной.

На моем фоне он выглядит постаревшим раньше времени.

– Так каков план? Ты допрашиваешь ее, а потом возвращаешь обратно Казимиру? И что, по-твоему, с ней случится, если он узнает об этих расспросах о нем? Я тебе точно гарантирую – ничего хорошего.

– Я никуда ее не возвращаю. Она останется со мной.

В его молчании слышится недоумение. В зеркале заднего вида я вижу, как он медленно моргает, пытаясь понять, правильно ли меня расслышал.

– Ты сделаешь бедную девушку своей рабыней?

При этом слове в воображении сразу возникает образ: Слоан в наручниках, голая, стоит на коленях с моим стоячим членом во рту. Мой пах охватывает жар. Я делаю себе заметку реализовать эту фантазию дома, сегодня же.

– Какое у тебя обо мне приятное мнение, – отвечаю снисходительно.

– Я тебя знаю. Мои мнения основаны на фактах.

– Я не собираюсь делать ее рабыней. Знаю, звучит как разочарование для тебя. Я просто хочу, чтобы она была моей. Точка.

Грейсон снова непонимающе мигает. Он так растерян, будто я внезапно заговорил на португальском.

– В чем подвох?

– Никакого подвоха.

– Подвох есть всегда. У тебя не бывает подружек. У тебя нет личной жизни. У тебя есть только работа, и именно этого ты всегда и хотел. Поэтому ты так хорош. Тебя ничего не обременяет. Ничего не отвлекает. Ты один.

– Люди меняются.

– Это чертова шутка? Ты сейчас шутишь со мной?

Я отвечаю ему сквозь стиснутые зубы:

– Это становится утомительным. Послушай меня внимательно. Я оставляю ее себе. Собери всех, донеси информацию и согласуй дальнейшие действия.

– Воу-воу-воу. Подожди секунду. Ты сейчас говоришь, что хочешь сделать из нее сотрудника?

– Потенциально. У нее есть все данные.

Он не верит своим ушам.

– Ты готов рискнуть прикрытием ради манды?

– Еще раз так ее назовешь, я тебя прикончу.

Мы смотрим друг на друга: в зеркале отражаются две разъяренные пары глаз. Голубые напротив карих – и обе чертовски упрямые.

Спустя несколько напряженных секунд он произносит:

– Ты впервые мне угрожаешь.

– И если ты снова проявишь к ней неуважение, то за угрозой последует пуля.

Он пораженно качает головой.

– Господи боже. Я бы уточнил, не устлана ли ее щель золотом, но не хочу, чтобы меня пристрелили.

– Это и так было почти на грани; у тебя остался последний шанс отсюда выйти, – рычу в ответ.

Он поднимает руки в воздух, признавая поражение.

– Ладно! Я выдвину этот вопрос на рассмотрение. Но, может, стоит сначала выяснить, чего она хочет? Зуб даю, если бы я мог вернуться во времени и решить, хочу ли я этим заниматься, я бы не стал.

– Я тебя тоже люблю.

– Хватит меня подкалывать, – мрачно бормочет он.

– Список у тебя?

Грейсон роется в кармане рубашки. У него есть пристрастие к черно-красным рубашкам в клеточку. Словно он так больше похож на лесоруба. Впрочем, надо отдать ему должное, его перекачанные плечи и широкая спина действительно могли бы принадлежать тому, кто зарабатывает на хлеб, размахивая топором.

Не поворачиваясь, он протягивает через плечо сложенный лист бумаги.

– Постарайся не переусердствовать. Я не смогу объяснить сразу гору трупов.

– Все я нормально сделаю. Ты же меня знаешь.

Мой напарник фыркает.

– Я знаю, что ты сделаешь все так, как тебе в башку взбредет. Вот это я знаю.

Что-то в его тоне заставляет присмотреться к нему внимательнее.

Ему надо подстричься. И побриться. Он никогда за собой особо не ухаживал, но сейчас выглядит так, будто месяц спал на чужом диване. А его любимая борода вышла далеко за пределы лесорубной нормы и устремилась куда-то ближе к маргинальным горцам, которые стреляют по медведям ради забавы.

– Как жена, Грей?

Его шокированный взгляд в зеркале впивается в мой.

– Ты мне сейчас личный вопрос задал?

– Ты на тридцать процентов больший говнюк, чем обычно. Дома все нормально?

Он насупливается.

– Почему у меня должны быть проблемы дома?

– Потому что я умнее тебя. Что случилось?

Он смотрит в окно и тяжело выдыхает через ноздри.

– Она ушла от меня к чертовому тренеру по теннису.

– Мне жаль. Хочешь, убью его?

– Господи. Не искушай меня.

– Я всегда готов. Подумай об этом.

– Ни в коем случае!

Он делает паузу.

– Только если я не передумаю. А я не передумаю!

– Понял. Но когда голова встанет на место – просто напиши имя и адрес, и я с этим разберусь.

Очевидно, Грейсона это тронуло.

– Спасибо, Деклан. Это самое приятное и долбанутое, что мне когда-либо предлагали. Считай, что я забыл твои угрозы меня прикончить из-за слов о твоей новой подружке.

– Не благодари.

Открываю дверь и выхожу. Подходя к лифту, звоню Кирану. Он берет после второго гудка.

– Да, босс?

– Посылка уже пришла?

– Ага.

– Ты ее доставил?

– Ага. Она открыла дверь в такой узенькой спортивной штуке. Как трико у гимнастов, только без центральной части. Меня чуть инфаркт не схватил.

Я стискиваю зубы: меня бесит мысль, что Киран увидел Слоан в костюме для йоги. Впрочем, зная ее, я почти уверен, что она делала свои нелепые растяжки и наклоны прямо перед окнами спальни, на глазах у всего Бостона.

– Как она?

– В каком смысле?

– Ну, она довольная? Грустная? В каком она настроении?

Я представляю, как он на другом конце пожимает плечами.

– Как обычно. Чудо-женщина и Люси Рикардо в одном флаконе.

– Люси Рикардо?

– Шизанутая домохозяйка из старого ситкома – «Я люблю Люси».

Не буду рассказывать об этом Слоан. Она примет это за огромный комплимент и сделает Кирана своим верным адъютантом.

А, забыл. Уже сделала.

– Вернусь через несколько часов. Нужно подчистить кое-какие концы, прежде чем выдвигаться.

– Принял. В новом штабе все готово. Ничего, если я съем маффины, которая наша малая мне испекла? Подумал, лучше сначала уточнить у вас.

– Она испекла тебе маффины?

– Ага. Нам с Пауком. Понятия не имею, что в них, но они ужасно зеленые и липкие. Типа она взяла кусок грязи и изваляла в траве.

Стоило догадаться, что она отправится на кухню и начнет готовить свою паршивую несъедобную еду сразу, как только я выйду из спальни, не заперев за собой дверь. А нужно было закрыть на оба замка.

– Звучит отвратно.

– Ага. Но она сказала, что там много клетчатки и мне будет полезно, так что я думаю попробовать.

Клетчатка. Боже. Я с улыбкой отвечаю:

– Да? Ну попробуй. Только потом не жалуйся, когда будешь высирать кишки на фаянсовом троне.

Я вешаю трубку, спускаюсь на два этажа вниз и сажусь в свой «Эскалейд», припаркованный рядом с запасным выходом из гаража. Я еду к Старой Северной церкви – именно здесь бостонские патриоты забили тревогу, когда увидели английские корабли в начале Американской революции. Останавливаюсь на парковке и захожу внутрь через маленькую дверь в боковом приделе. Прохожу в центральный неф и шагаю вдоль пустых рядов скамеек, пока не оказываюсь рядом с исповедальней.

Я вхожу и присаживаюсь на узкую лавочку, закрывая за собой дверь.

– Благословите меня, отец, ибо я согрешил. Я не был на исповеди уже сто семнадцать лет.

Из-за резной деревянной перегородки слева от меня доносится усталый вздох.

– Мать твою за ногу, парень. Не потешайся над таинством исповеди!

Как и у меня, у отца О’Тула сохранился ирландский акцент еще с тех пор, как его нога впервые ступила на землю Бостона много десятилетий назад. Некоторые вещи очень живучи.

– Как поживаете, падре?

– Заканчивай херню молоть с этим «падре», пацан! – сердито говорит он. – Для тебя я все еще отец О’Тул, неважно, каким могучим и великим ты себя считаешь. А дела примерно так же, как и в прошлый раз. Я просто грешник, доживающий свой скорбный век.

– Разве не все мы такие?

– Некоторые – в большей степени, чем другие. Значит, ты пришел.

Меня забавляет его сварливый тон.

– Ага. Пришел. Все еще молитесь о моем спасении каждую ночь?

Он фыркает.

– Этот поезд ушел уже очень давно, сынок, и мы оба это знаем. Единственные О’Доннеллы, о которых я теперь молюсь, – это твои мамка с папкой, благослови Господь их души.

Он замолкает. Его голос становится на октаву ниже.

– Знаешь, твоя мать ужасно бы тобой гордилась. Даже несмотря на то, что ты навеки проклят за всю пролитую тобой кровь.

– А обязательно прибавлять последнюю часть, да?

– Я священник. Стыдить грешников – одна из обязанностей.

– Всегда хотел спросить. Почему я буду проклят, если убиваю только тех, в ком живет зло? На это ведь можно взглянуть и как на служение обществу.

– Пф. Эго – вот что в тебе говорит. Богу не нужны помощники, чтобы вершить свое правосудие, парень.

– Я не согласен.

– Конечно. С чем пришел на этот раз?

– Имя. Мне нужно, чтобы вы его передали.

– Кому?

– Вашему контакту в Русской православной церкви.

– А. Опять русские. Чертовы коммунисты.

– Нынче они скорее капиталисты, чем коммунисты.

– Что за имя?

– Михаил Антонов.

Он задумчиво замолкает.

– Почему оно звучит знакомо?

– Он лидер местной братвы.

Молчание. Когда отец О’Тул полностью осмысляет то, что я собрался сделать, он предупреждает:

– На большой кусок ты рот разеваешь, парень.

– Ага.

– Это привлечет много внимания.

– Точно.

– И очень дорого обойдется.

– Как и всегда.

– Спасибо вам, отец, – благодарю, выходя из исповедальни.

– Оставь пожертвование в обычном месте, сын мой.

– Оставлю.

Застегивая пиджак, я покидаю церковь в том же состоянии, в каком и зашел: проклятом. А потом отправляюсь по второму, домашнему адресу из списка Грейсона. С этим именем у меня связано нечто гораздо более личное, чем с тем, что я передал отцу О’Тулу, и я хочу разобраться с ним сам.

«Глаз за глаз» – примитивная идея, но весьма эффективная в моей работе.

28

Слоан

Я убираю тарелки в посудомойку, когда слышу низкий голос за моей спиной:

– Чувствуешь себя как дома, я смотрю.

Резко оборачиваюсь и вижу Деклана, стоящего в углу кухни. Он ушел на весь день, не оставив записки или сообщения о том, куда отправился и когда вернется. И меня крайне раздражает, что мне этого так хотелось.

Или это нормально? Не знаю. Раньше не доводилось жить в Стране Неподавляемых Эмоций. Пока что я тут не очень ориентируюсь.

Мне бы не помешала карта.

– Ты оставил дверь спальни открытой, так что я решила, что могу побродить. Или это не так?

Пока он ослабляет узел галстука, его взгляд блуждает по моему телу. На мне штаны для йоги и облегающий топ без рукавов; на ногах ничего нет. Но у него столько желания в глазах, что можно подумать, будто я полностью голая.

– Все правильно, – говорит он хриплым голосом. – Но особо тут не обвыкайся. Мы уезжаем.

Это меня удивляет.

– Уезжаем? Зачем? Куда?

Деклан делает шаг вперед, оттягивая галстук. Когда он бросает его на столешницу и расстегивает две верхние пуговицы рубашки, я мгновенно забываю про новость о переезде, прозвучавшую как гром среди ясного неба.

С тревогой в голосе я спрашиваю:

– Это кровь у тебя на воротнике?

– Ага.

– Твоя?

– Нет.

Он кажется еще более замкнутым. Или просто спокойным, не могу понять.

– Ты в порядке?

– Сейчас уже лучше. Иди сюда.

Он протягивает руку и ждет, когда я подойду. Я так и делаю, размышляя, чьей кровью может быть заляпана его рубашка. И радуюсь, что не его. Затем Деклан хватает меня и притягивает в свои крепкие объятия. Зарывается лицом мне в шею и глубоко вдыхает.

Стоя на цыпочках и обхватив руками его широки плечи, я шепчу:

– Спасибо за розы.

– Пожалуйста.

– И за браслет с бриллиантами. Он сумасшедше красивый.

– Не такой сумасшедше красивый, как ты. Почему ты его не надела?

– Я думала, ты сам захочешь надеть его.

Я вижу, что ему это приятно. Он мурлычет:

– Хорошая девочка. Может, в следующий раз куплю тебе бриллиантовый ошейник.

Его руки спускаются вниз по спине и сжимают мою задницу. Потом он целует меня в шею, посасывая и покусывая кожу. Когда я вздрагиваю, Деклан прижимает меня к стойке и набрасывается на мой рот, целуясь так варварски, что дыхание перехватывает.

Его эрекция не оставляет никаких сомнений в том, к чему все движется.

Когда он задирает мою майку и наклоняется, чтобы впиться в мои соски, я говорю:

– У меня начались месячные.

– Какие приятные новости.

Он стягивает с меня футболку через голову, швыряет ее в сторону, берет мою грудь шершавыми руками и возвращается к соскам.

Постанывая от наслаждения, я выгибаюсь под его жадным ртом.

– У меня тампон.

– Понял. А теперь тихо.

Очевидно, это его не волнует, но секс во время месячных – это просто не мое. В те несколько раз, что я пробовала, это превращалось в такое месиво, что я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме единственной мысли: как я буду отстирывать простыни.

– Я буду молчать, но сначала скажу одну вещь. Секс во время месячных не кажется мне сексуальным.

Он останавливается и глядит на меня.

– Извини. Просто говорю честно.

– Не извиняйся. Спасибо, что сказала. Протяни руки.

Он встает передо мной в ожидании.

Мой пульс разгоняется. Не знаю, что он задумал, но вижу, что Деклан сейчас не в настроении пререкаться.

Вытягиваю руки перед собой, совершенно не удивившись, что они дрожат. Количество адреналина, бегущее по моим венам, способно убить.

Он берет галстук со столешницы, наматывает на мои запястья и завязывает узлами. А потом опускает меня на колени перед собой. Затем расстегивает брюки, сжимает в руке стояк, а другой берет меня за волосы на затылке.

Глядя на меня сверху вниз пылающим взглядом, Деклан рычит:

– Меня весь день одолевали мысли о твоем сладком ротике, детка. Пососи мне. Если будешь умницей и не уронишь ни капли, я дам тебе кончить. Если нет, будешь наказана.

Все мое тело трепещет от этих властных, грязных слов.

Это рай. Я умерла и попала в рай.

Обхватив его ствол связанными руками, я по кругу вожу языком по вздувшейся головке, наслаждаясь слегка солоноватым вкусом. Закрываю глаза и беру в рот, содрогаясь от удовольствия, когда слышу его низкий стон.

Он держит мою голову обеими руками, медленно заталкивая каменный член мне в горло. Я беру все глубже и глубже, пока мой рот не растягивается до предела и я не заглатываю его член целиком.

– Черт возьми, – судорожно шепчет он. – Моя сладкая девочка. Ты роскошна.

Я сглатываю, и он снова стонет.

Медленно набирая обороты, я беру его в рот и выпускаю, вылизываю и посасываю головку, поглаживаю твердый ствол и иногда провожу языком по вздувшейся вене. Я сосу и лижу, и ласкаю, моя голова ходит ходуном, а соски ноют, – я так возбуждена, что, кажется, могу кончить только от трения нижнего белья о клитор.

Деклан рявкает:

– Хватить тереться бедрами. Кончишь, когда я тебе разрешу.

Я поскуливаю от желания. Тогда его пальцы крепче сжимают мою голову.

Он трахает меня в рот, пока его дыхание не учащается. Гулкие беспомощные стоны вырываются из глубин его груди. Его дрожащая рука обвивает мою шею.

– Ох, черт. Я близко, детка. Ты готова?

Когда я согласно мычу, он начинает двигаться быстрее и сильнее, пока не издает сладострастный рык и не запрокидывает голову, зажмурив глаза. Деклан с криком кончает, извергаясь в меня короткими, резкими рывками. Я проглатываю каждый раз и смотрю на него полным похоти взглядом.

Знаю, что это я стою на коленях, но – твою мать! – какой всесильной я себя чувствую! Ему это было настолько нужно, что он даже не успел снять пиджак и расстегнуть ремень.

Деклан на несколько минут замирает, переводя дыхание, а потом открывает глаза и опускает взгляд на меня, – а я как раз слизываю остатки языком.

– Я была умницей… Сэр?

Он улыбается.

Потом берет меня за подмышки и поднимает, разворачивает лицом к мраморной столешнице, нагибает и сдергивает с меня легинсы и трусики до середины бедер.

Его левая рука проникает между моих бедер и начинает поглаживать пульсирующий клитор большим и указательным пальцем.

Я ахаю от удовольствия.

Оставив левую руку у меня между ног, правой он проводит по моей голой заднице и скрипит зубами, глядя на нее.

Шлепок по заднице резкий и неожиданный. Чувствуя, как моя плоть трясется от удара, я втягиваю воздух. Жар растекается по голой коже. Он продолжает лениво поглаживать мой клитор, глядя на меня полуприкрытыми глазами и играя желваками.

– Ты злишься на меня? – спрашиваю на выдохе.

– Нет.

Еще шлепок, на этот раз сильнее. Я дергаюсь и постанываю. Он оттягивает мой клитор, и у меня подгибаются коленки.

– Это наказание?

– Нет.

Он опять бьет по моей голой заднице – от отрывистого болезненного удара я вскрикиваю и почти задыхаюсь. А еще ничего не понимаю.

– Ты дашь мне кончить?

– Ага. Как только ты перестанешь болтать.

Я прикусываю губу и прикрываю глаза, опустив щеку на прохладный мрамор. Предвкушение сводит меня с ума, меня то и дело бросает в дрожь, и я качаю бедрами в такт его движениям, пока его рука продолжает ласкать мой клитор.

– Хорошая девочка, – хрипло произносит он, а потом обрушивает быстрый ряд коротких шлепков на мои нежные ягодицы, осыпая их ударами то с одной, то с другой стороны, продолжая ласкать меня между ног.

Мне все сложнее сдержать вздохи. Я зажмуриваю глаза, когда удовольствие нарастает. Волны жара накатывают на низ моего тела, становясь все сильнее с каждым отрывистым ударом и поглаживанием пальцев. Вскоре мне приходится снова закусить губу, чтобы удержаться от стона.

Когда я уже не могу терпеть и со всхлипом шепчу его имя, он приказывает:

– Кончай.

Деклан шлепает меня прямо на пике оргазма.

Я откидываюсь назад и кричу в беспомощной судороге. Он рычит что-то по-гэльски, что-то очень грязное. Слова пролетают мимо моих ушей. Удовольствие, разрывающее тело на куски, захватывает все мое внимание. Животное удовольствие, которое он обеспечил с помощью одних рук.

Наконец прийдя в себя, я чувствую слабость, усталость и эмоциональное истощение.

Деклан вытаскивает руку из моей промежности и облизывает пальцы. Второй рукой он проводит по моей пылающей заднице. Он наклоняется, целует меня в щеку и сухо спрашивает:

– Кому ты принадлежишь?

– Тебе.

– Кто твой хозяин?

– Ты.

Его голос смягчается.

– А кто считает, что ты самый бесценный ангел на свете?

Я сглатываю, борясь со внезапными слезами. Его голос такой теплый и так полон чувств, и все это наваливается на меня, – я не могу это выдержать.

– Т-ты, – бормочу, запинаясь.

Его губы касаются моего уха.

– Да, детка. И все, что у меня есть, – теперь твое. Так что как следует позаботься о монстре, которым завладела.

Он выпрямляет меня и заключает в объятия, закинув мои связанные руки себе на шею и прижимаясь ко мне всем телом.

Мы молча стоим в объятьях, тяжело дыша. Неясно, откуда взялась эта боль у меня в груди, но мне немножко легче от того, что я знаю: он чувствует то же самое.

Он целует меня.

Глубоко и сосредоточенно, медленно и горячо. Я оседаю в его руках, одурманенная блаженным послевкусием и эмоциями, позволяю ему напиться всем тем, чего он отчаянно жаждет.

На каком-то полусознательном уровне очевидно, что хоть я и называю его хозяином, он тут не главный и никогда не был. И мы оба это знаем.

Но вместо высокомерной гордости, присущей мне в таких ситуациях, это понимание порождает во мне глубокое чувство смирения и благодарности.

Я даю себе клятву, что никогда не наврежу ему, даже если единственной альтернативой будет навредить себе.

Когда он прерывает поцелуй, я говорю:

– Я волнуюсь за тебя.

– Не надо.

– Ты кажешься расстроенным.

– Тяжелый день на работе.

В его голосе сквозит сарказм. Инстинктивно догадываюсь, что он говорит о пятнах крови на своем воротнике и о сопутствующих событиях.

– Не хочешь рассказать об этом?

Деклан опускает на меня взгляд, поглаживая волосы. Выражение у него слегка удивленное.

– Ты действительно хочешь знать?

– Если тебе станет легче, то да.

Он медленно покачивает головой, а потом нежно меня целует.

– От одних этих слов мне легче. А теперь одевайся. Нам выходить через тридцать минут.

Он наклоняется и натягивает легинсы обратно мне на ноги. Я позволяю ему это и кладу руки ему на плечи. Когда все оказывается на своих местах, он целует обе мои груди, а потом берет лицо в ладони и целует меня в губы.

Заглядывая мне прямо в глаза, он говорит:

– Если ты еще раз откроешь дверь полуголой, мне будет неприятно.

– О, ты говорил с Кираном?

– Да. И я расслышал его стояк даже через трубку. Ты не ребенок, так что я никогда не стану указывать тебе, как одеваться, но я ревнивый человек. Я не делюсь. И я не Ставрос. Если бы в тот вечер в «Ла Кантине» на его месте был я, и кто-то шлепнул бы тебя по заднице, он бы сдох, не успев вздохнуть. Не из-за моего эго, а потому что любой, кто проявит к тебе неуважение, заплатит. А если к тебе проявят неуважение при мне, расплата будет особо суровой.

Его тон напряжен и крайне серьезен.

Мне же эти слова кажутся жутко романтичными – очередное свидетельство извращенности нашей ситуации.

– Я тебя услышала, – улыбаясь, тихо говорю я. – И я обещаю надеть рубище в следующий раз, когда мне придется открывать дверь в спортивной одежде. Но ты не забывай о моей способности создавать проблемы везде, где я появляюсь, и тебе лучше поумерить эти твои воинственные порывы а-ля Тарзан. Не то инфаркт схватишь.

На его губах играет насмешка.

– Да уж. Ты еще та возмутительница спокойствия.

– Ты знал, на что идешь, – поддразниваю его я.

– Тебя с головой выдала пачка феи Динь-Динь.

Его улыбка ослепляет меня своим внезапным великолепием. Этот мужчина красив практически до боли.

– Могу я спросить, почему мы переезжаем?

– Сейчас каждая собака в мафии знает, где я живу. Здесь небезопасно. Если бы речь шла только обо мне, я бы не так торопился с переездом. Но после приобретения одного исключительно ценного груза я не могу так рисковать.

– О-о. Как мило. Еще раз назовешь меня грузом – увидишь, с какой скоростью сломается твой нос. Можешь спросить Кирана – он расскажет.

Его веселит мой ехидный тон, и он прыскает. А потом с наглой улыбкой шлепает меня по заду.

– Надевай туфли и пальто.

Я хлопаю ресницами и вытягиваю руки.

– Я даже майку могу надеть, если только вы меня развяжете. Сэр.

Деклан бормочет:

– Заноза ты чертова, – и развязывает узлы на галстуке.

Потом стремительно, крепко меня целует и разворачивается. Поигрывая галстуком на пальце, он идет в гостиную, берет пульт со стеклянного кофейного столика, включает телевизор и находит новостной канал.

Мужчина-репортер мрачным тоном сообщает о чудовищной находке: еще одно обезглавленное тело обнаружено на городской свалке. Предположительно, оно принадлежит человеку, известному властям как лидер местной группировки транснациональной банды МС‐13.

Я замираю. По плечам бегут мурашки.

МС‐13 – это банда, преследовавшая нас от аэропорта. По поводу которой Деклан сказал, что если они схватят нас, то убьют.

Была ли та же банда ответственна за убийство его босса, Диего, которого тоже обезглавили и оставили в мусорной яме?

Я вспоминаю татуировку, которую Деклан набил над своим сердцем, и мурашки с плеч разбегаются по всему телу. «Аз воздам» – вот что там написано.

Может, это не просто фраза из Библии.

Может, это его кредо.

Когда я поворачиваюсь к нему, он неподвижно стоит посреди гостиной и смотрит выпуск новостей с удовлетворенной, мрачной улыбкой.

29

Слоан

Мы покидаем небоскреб в составе колонны из двенадцати внедорожников.

При выезде из подземного гаража половина из них поворачивает направо. На следующем повороте происходит то же самое, пока в качестве сопровождения у нас не остается всего два автомобиля, и мы выезжаем из города.

Такова техника ухода от преследования. Я понимаю. Также понимаю, почему в машине повисло такое напряжение. И Деклан рядом со мной, и Киран за рулем сидят как на иголках. Они высматривают врагов, которые могут внезапно нас атаковать или проследить за нами до нового пристанища.

Единственное, что мне непонятно, – насколько нервничаю я.

И не за себя. За Деклана. За все, что с ним может случиться. Его могут арестовать. Подстрелить. Взять в заложники и подвергнуть пыткам члены конкурирующей банды. И я буду бессильна что-либо сделать.

Ненавижу быть бессильной.

И нервничать тоже ненавижу.

На самом деле я нахожу довольно много неприятных моментов в этом новом для меня явлении – «неравнодушии». В основном все они связаны с изменениями во мне самой.

Как можно оставаться крутой, когда ты постоянно о ком-то переживаешь?

Деклан замечает мое беспокойство и сжимает мне руку.

– Скоро будем на месте.

– Это далеко?

– Из аэропорта мы полетим на вертолете. Это час пути.

– Докуда?

– Мартас-Винъярд.

Он внимательно вглядывается в мое лицо, пока я перевариваю информацию; его пальцы крепко переплетаются с моими.

– И давно у тебя дом в Мартас-Винъярд?

– Уже несколько дней.

Мои брови тянутся вверх.

– Дней?

– Я не знал, сколько еще твоих бывших ухажеров попытаются ворваться ко мне домой с оружием, – объясняет он сухим тоном.

– Быстро ты умеешь делать ноги.

– Если есть повод, то со скоростью света, – шепчет он, не сводя с меня глаз.

– И сейчас есть повод?

– Ты знаешь, что да.

– Я?

– Не кокетничай.

– Но я такая милая, когда кокетничаю.

Он протягивает руку и треплет меня по щеке.

– Ты волнуешься?

– Да, черт возьми!

– Из-за чего?

– Что ты умрешь из-за преклонного возраста, и мне придется экстренно искать риелтора, чтобы избавиться от этого уголка любви, который ты купил.

Понимая, что я просто не хочу признаваться в своих переживаниях, он смеется.

– Едва ли это уголок.

– В смысле?

– Это дом в шесть тысяч квадратных футов с участком в шестьсот акров.

Мой рот открывается, но звуки оттуда не выходят.

Это состояние ступора вызывает у него улыбку.

– С личным пляжем. И вертолетной площадкой. У Обамы дом неподалеку.

В некотором шоке я выдавливаю слабым голосом:

– О, отлично. Можем иногда пить вместе коктейли и обсуждать мир во всем мире.

– Сомневаюсь.

– Это почему?

– На выборах ты голосовала за либертарианцев. Они, скорее всего, решат, что ты чокнутая.

Мне остается только закрыть лицо руками.

– Черт, мое досье – это просто что-то с чем-то.

Он мягко отвечает:

– Да уж. История о действительно замечательном человеке. Женщине, которая пляшет только под собственную дудку.

Я опускаю руки и смотрю на него.

– Хочешь сказать, я эксцентричная.

– Я хочу сказать, что прежде всего ты – индивидуальность.

– Нет, прежде всего я умнее тебя, помнишь?

– А еще ты с ума по мне сходишь.

Смущенная огнем в его глазах, я отворачиваюсь.

– Или просто схожу с ума.

Он наклоняется и целует меня в зардевшуюся щеку. А потом мурлычет в ухо:

– Ты переживаешь, что со мной что-то случится. Значит, ты без ума от меня. Признайся. Хочу услышать, как ты это произносишь.

– Если будешь сильно задирать нос, я тебе напомню, что за Ставроса я тоже переживаю.

– Да, как переживают за домашнего питомца. Он для тебя не более чем хомячок. Я, в свою очередь…

– Эго-маньяк и монстр? – улыбаюсь я. – Согласна.

Деклан опускает руку мне на горло и хриплым голосом произносит:

– Монстр, который хочет услышать о твоих чувствах к нему.

Я поглядываю на Кирана в водительском кресле.

– Сейчас?

– Сейчас. После твоей речи про Большой каньон мне захотелось большего.

– Не могу повторить такое по щелчку пальца. Это был экспромт.

– Господи, как мне нравится, когда ты используешь свои умные слова.

– Не будь ослом.

– Подумай над словом, которое могло бы описать твои чувства ко мне. Хотя бы одно слово, детка.

Я чувствую его горячее дыхание на своей шее. Крепко сжатую руку на моем горле. Его голос звучит низко и грубо, и все это заводит меня так сильно, будто мне в организм встроили ключ зажигания.

Закрываю глаза и пытаюсь найти подходящее слово для чувства, которое испытываю рядом с ним.

– Опьянение.

Он накидывается на мой рот и жадно целует. Мы наезжаем на кочку и расцепляемся, но наши лица все равно близко. А взгляды прикованы друг к другу.

– Ты в этом не одинока.

– Я знаю.

– С тобой такое раньше бывало?

– Чтобы меня приглашали в Мартас-Винъярд? Нет.

– Не увиливай. Ты знаешь, о чем я.

Деклан пристально смотрит. Я как будто под увеличительным стеклом. Голая. И дезориентированная, как будто падаю в глубокую, темную дыру.

– Ты знаешь, что нет.

– Скажи это.

– Тебе правда хочется обсудить это в самый неподходящий момент? Когда мы даже не одни?

– Скажи это.

Очевидно, он не успокоится, пока я не дам ему то, что он хочет. Не остается выбора, кроме как наклониться поближе к его уху и подчиниться:

– Нет, со мной никогда раньше такого не было. И я ни к кому такого не чувствовала. И я никогда не забывалась, и мне никогда не хотелось забыться так, как я хочу забыться с тобой. И я никогда не доверяла мужчинам. Даже своему отцу. Так что если ты разобьешь мне сердце, гангстер, просто знай, что ты станешь первым и последним. Никто до этого не смог на нем даже царапины оставить, и никто не сможет притронуться к его осколкам после.

Деклан тяжело выдыхает. Берет мое лицо в ладони. В его сияющих ослепительно-голубых глазах написано ликование.

– Я никогда не уйду. Потому что ты будешь моей женой, – твердо звучат его слова.

– Черт возьми…

– Это да?

– Нет.

– Тогда пусть будет да.

– Я не создана для брака.

– Я тебя не спрашивал.

– Понятно. То есть теперь это похищение невесты?

– Почему ты злишься?

– Потому что твое самодовольство превышает масштабы вселенной.

– Так поступить логичнее всего.

– Да, если люди вместе дольше четырех секунд.

– Я долго не проживу, Слоан. Я не могу позволить себе роскошь медлить.

Ни одна другая фраза не смогла бы направить разговор в настолько неправильное русло. Я в шоке отвечаю:

– Ты болен?

– Нет. Я – новый босс мировой криминальной империи. Такие долго не живут. Прошлый и года не протянул на этом месте. Насколько дольше, по-твоему, продержусь я?

Холодный комочек паники твердеет у меня в груди.

– Дольше, если ты будешь осторожен.

– Я не осторожничаю. Это не по мне. На самом деле мне повезло, что я настолько долго прожил. Но часики тикают, причем все громче.

Я не могу понять, выть ли мне от страха или бить себя по голове. Его слова звучат абсолютно разумно, и, конечно, я обо всем этом знала. Но, когда он это выкладывает после предложения руки и сердца на ровном месте, – это уже чересчур.

Убирая его руки со своего лица, выпрямляю спину.

– Позволь мне прояснить. Ты всерьез предлагаешь за тебя выйти – и мы даже опускаем всякие незначительные детали типа моего похищения или колоссального количества времени, проведенного вместе, – при этом прекрасно осознавая, что через несколько коротких лет или месяцев я стану вдовой?

Его брови грозно сдвигаются. Губы превращаются в тонкую ниточку. Он натягивает привычную мрачную мину как по щелчку пальцев:

– Ты станешь моей единственной наследницей. Тебе достанется все, что у меня есть…

Мой ядовитый смех обрывает его речь:

– О, мы снова говорим о деньгах! Кажется, у тебя сложилось впечатление, что женщин заботит исключительно наличка! Но могу тебя заверить, что мне насрать, сколько у тебя денег или сколько ты мне оставишь в случае твоей безвременной кончины.

Услышав мой сарказм, он окончательно выходит из себя:

– Я понимаю, что тебе наплевать на чертовы деньги! Но это может сделать твою жизнь проще, когда меня не станет!

Мое сердце колотится как бешеное. Руки дрожат. Мне дико хочется влепить ему по носу. Мне удается сохранить ровный тон, хотя внутри все вывихнуто наизнанку.

– Единственное, что могло бы сделать ее проще, – если бы ты не был тем, кто ты есть. Но это невозможно. Так что не гадай о будущем, которого никогда не случится.

С раздутыми ноздрями и сжатыми зубами Деклан выглядит как бык на родео, готовый вырваться из загона.

– И не надо испепелять меня взглядом. Если хочешь выбросить меня на следующем повороте, – пожалуйста.

Как выяснилось, именно этих слов произносить не стоило. В его взгляде я вижу целые города, спаленные дотла.

Схватив меня за шкирку и притянув к себе, он рычит:

– Никуда я тебя не выброшу, тигрица.

Я опускаю руку ему на грудь и отталкиваю. Бесполезно. С тем же успехом можно толкать скалу.

– Кстати, ненавижу это прозвище.

– Неправда. Ты его обожаешь. И тебя бесит, что ты его обожаешь. Привыкай к тому, что тебя видят насквозь. И привыкай быть с мужчиной, который не даст тебе прятаться и не будет дрожать от страха каждый раз, когда ты расчехляешь свой колючий язык.

Он кидается на мой рот.

Похоже, между нами завязывается то, что принято тактично называть бурными отношениями.

Я отстраняюсь с его позволения. Складываю руки на груди и смотрю прямо в лобовое стекло, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Он мрачно произносит:

– Может, попробуешь дыхание по квадрату? Говорят, помогает в стрессовых ситуациях.

Краем глаза замечаю, как Киран посматривает на меня в зеркало заднего вида. Если он боится, что теперь его босс выковыряет ему глаза, он прав.

Остаток пути до аэропорта проходит в тишине. Плотной, раскаленной, напряженной тишине. Левая сторона моего тела плавится под обжигающим взглядом моего похитителя.

Машина с визгом останавливается у вертолетной площадки. Натянутый как пружина Деклан вытаскивает меня из машины и ведет по асфальту к черному вертолету, который выглядит более подходящим для перевозки вооруженных дивизий. Он открывает пассажирскую дверь, усаживает меня, застегивает ремень и целует. Изо всех сил.

А потом глухо произносит:

– Пожалуйста, не игнорируй меня. Можешь сердиться сколько хочешь, но не запирайся. Ты мне сейчас очень нужна. Я не смогу ясно мыслить, если ты не станешь со мной разговаривать.

Какая же я размазня. Его слова заставляют меня таять, как масло в микроволновке.

– Ладно, – произношу, отвечая на его отчаянный взгляд. – Но не надейся, что все хорошо, если я тебя не игнорирую. Мысленно я рву и мечу.

В ответ – поцелуй, на этот раз более нежный.

– Я знаю, – шепчет он, не отрываясь от моих губ. – Меньшего я и не ожидал.

Потом он захлопывает мою дверь, обегает вертолет и занимает место пилота. Пристегивается и начинает щелкать переключателями. Он кивает на пару зеленых наушников, висящих на приборной панели, или как там называется щиток у вертолетов.

– Надевай.

– Только не говори, что сам будешь управлять этой штукой.

– Конечно сам.

Конечно сам. Чему я удивляюсь?

– Я говорил, что служил в армии, – комментирует с улыбкой Деклан.

– Но не говорил, что ты Том Круз из «Топ Гана»[6].

– Нет? Видимо, забыл упомянуть. Надевай наушники.

Деклан берет свою пару и нажимает на рычаг, приводя в действие двигатель. Над нашими головами начинают вращаться черные лопасти, постепенно набирая скорость.

Я пораженно наблюдаю, как он совершает предстартовую проверку. Я и до этого считала его образцовым мачо, но это…

Он побеждает в войне среди всех мачо. Мои яичники визжат, как объевшиеся сахара дети в песочнице.

Мы поднимаемся в сумеречное небо среди гула и воя ветра, который закручивает опавшие листья на площадке и поднимает в воздух столбы пыли. Над нашими головами винты отбивают гулкий ритм – «пах, пах, пах» – в такт моему сердцу. Когда я оглядываюсь на Деклана, он смотрит прямо перед собой, сосредоточившись на маршруте.

На его губах широкая улыбка.

Судя по ноющим щекам, я тоже улыбаюсь.

– Скажи, о чем ты думаешь, детка.

– О том, что мы пара психов.

В ответ он посмеивается.

– Да, но твое безумие подходит моему. Поэтому это работает.

Мой взгляд падает на узкий бриллиантовый браслет, подаренный им перед выходом. Украшение сверкает, отражая предзакатный свет и рассыпая разноцветные искорки по окнам.

На долю секунды меня словно ослепляет. Затем сияние рассеивается, и я поднимаю глаза к горизонту. Он простирается надо всем городом и тянется вдоль сапфирового залива. Атлантика кажется темно-синей струящейся лентой вдалеке.

Вот бы Нат это видела.

Тоска по подруге пронзает меня внезапной острой болью. Боль усиливается, когда я вспоминаю, что теперь она живет в Нью-Йорке. Больше не будет ночных девичников в «Даунриггерсе» у озера, когда мы хихикали над горой коктейлей и уписывали энчилады с креветками. Больше не будет спонтанного шопинга или посиделок в кафе, или киновечеров.

Больше ничего не будет, потому что теперь она с Кейджем.

Проблемы бы и не было, однако Кейдж и Деклан – смертельные враги. А это значит, что если я останусь с Декланом…

Больше не будет нас с Нат.

Это осознание обрушивается словно ушат ледяной воды. В грудь будто бьют кувалдой. Едва ли удается сделать вдох.

Если я действительно собираюсь остаться с Декланом, это будет не просто «ситуация», с которой нам всем необходимо справиться. Ни Кейдж, ни Деклан просто не позволят своим девчонкам продолжать видеться как ни в чем не бывало. Нашей дружбе придет конец.

Неужели я больше никогда не смогу ее увидеть?

Невозможно. Я не позволю этому случиться. Она не позволит этому случиться. Мы что-нибудь придумаем.

Вновь бросаю взгляд на Деклана, с полным спокойствием и уверенностью управляющего вертолетом, и вспоминаю его странную улыбку, когда по новостям передали про тело, обнаруженное на свалке. Затем вспоминаю татуировку с клятвой о мести на его груди. И ликование в его глазах, когда в ответ на вопрос, кому я принадлежу, я ответила: «Тебе». Ликование и триумф.

Как будто он победил.

Потому что так и есть.

Этот мужчина, называющий себя монстром, похитил и заявил на меня свои права. Разделил со мной постель. Защитил меня от конкурирующей банды, заботился обо мне в больнице, дал мне возможность сказать «да» или «нет», дал мне то, в чем я так нуждалась, даже не зная этого.

Дал мне обещание сделать все, что я попрошу.

Я сказала, что хочу от него одной-единственной вещи – чтобы он не трогал Ставроса. В этот список придется добавить еще несколько пунктов.

Начиная с обещания, что он никогда не придет за Кейджем.

И мне нужно заставить Натали добиться от Кейджа такого же обещания.

Ни больше ни меньше, чем посреди войны.

Интересно, понимал ли все это Деклан, когда говорил, что нас ждет хаос?

30

Слоан

– Ну как тебе?

Я стою посреди спальни, превышающей по площади всю мою квартиру целиком, и смотрю в огромные панорамные окна. За ними виднеются холмистые песчаные дюны и бурлящее море. Снаружи темно, но лунный свет заливает пляж загадочным светом и отражается в воде. Волны мерно набегают на берег с глухим шорохом.

– Наверное, это самый прекрасный дом, что я когда-либо видела, – тихо ему отвечаю.

Деклан беззвучно подходит ко мне сзади и обнимает сильными руками. Он целует меня в шею, щекоча бородой. И хрипловатым голосом произносит:

– Я рад, что тебе нравится.

– Конечно, он слегка маловат. И кто может спать с этим вечно грохочущим океаном за окном? Это совсем не успокаивает! – слабо посмеиваюсь в ответ.

Он усмехается:

– Все необходимое уже здесь. Одежда. Туалетные принадлежности. Кроличий корм. Если еще что-то нужно – просто скажи мне.

Закрываю глаза и сосредоточенно выдыхаю. Каждая минута с этим мужчиной бросает вызов моему внутреннему равновесию.

– Спасибо. Я… впечатлена.

Деклан запрокидывает мне голову и набрасывается на мой рот, жадно целуя. Его руки – словно стальные клещи. Когда по моему телу прокатывается дрожь, он целует меня сильнее. Я со вздохом приникаю к нему, а его рука обвивает мою шею.

– Я дам тебе все, детка. Все на свете.

Его голос – горячий и сиплый. Он разворачивает меня и хватает за задницу, прижимает меня к своей груди. Затем целует еще раз, еще более возбужденно. Мне в бедро упирается его стояк.

Я со смехом обрываю поцелуй.

– Мы занимались сексом два часа назад.

– Я хочу тебя связать и заставить кончить себе на лицо. А ты еще жалуешься?

– Лицо? Ты же слышал, я сказала тебе про тампон.

– Он не остановит мой язык.

Вспыхнув от желания в его голосе, я отвечаю:

– Очень грязно, сэр. И очень сексуально.

– Мне нравится твой вкус. И маленькая ватная затычка не помешает мне взять тебя в рот.

Мы останавливаемся у края кровати. Он снимает с меня куртку и бросает ее в сторону. За ней следует рубашка. Освободив от всей остальной одежды, Деклан усаживает меня на белое шелковое одеяло.

В отличие от его холостяцкой берлоги, здесь все выдержано в оттенках белого и слоновой кости, с вкраплениями аквамарина и розового в картинах и декоре. Мелкие детали отделки выполнены в изысканном глянцевом золоте. Дом выглядит очень «пляжным» и очень женственным.

Возможно, Марте Стюарт понадобилась дюжина-другая миллионов.

Деклан крепко хватает меня рукой за подбородок. Глядя на него с колотящимся сердцем, я облизываю губы, и мои соски твердеют. Между ног пульсирует жар.

Свободной рукой он молча расстегивает ремень и пропускает через петли. Вытащив его полностью, он выпрямляется передо мной.

– Скажи это снова.

Его голос изменился. Я узнаю его – этот доминирующий тон. Я знаю, чего он хочет.

– Сэр.

– Попроси меня отшлепать тебя.

– Пожалуйста, отшлепайте меня, сэр.

– У тебя еще болит там, где я бил тебя?

– Да, сэр. Это неважно. Я хочу еще.

– И получишь еще, детка. Столько, сколько сможешь выдержать.

Его глаза – страстные и темные, пугающе прекрасные. Мое сердце, резко замерев, болезненно ухает в груди. Он наклоняется и яростно меня целует, запустив пальцы мне в волосы.

Надавив огромной ладонью на грудь, Деклан укладывает меня на спину. Затем встает на колени между моих ног и раздвигает меня большими пальцами.

Кожаный ремень остается лежать на моем бедре и животе – самая приятная угроза.

Он касается губами моего клитора и начинает нежно посасывать. Его рот горячий, влажный и потрясающий.

Когда я издаю стон, на внутреннюю сторону бедра приземляется удар ремня. По моей киске прокатывается волна удовольствия. Клитор дрожит.

С закрытыми глазами я шепчу:

– Пожалуйста, сэр. Пожалуйста.

– Хочешь больше такого?

– Хочу больше всего. Хочу больше тебя.

– Только надо быть хорошей девочкой. Тихой девочкой.

– Я буду. Обещаю.

Очередной удар по бедру. Я вздрагиваю. А потом выдыхаю:

– Обещаю, сэр.

Он проводит рукой по горящему месту на моей коже. Темп его дыхания меняется. Становится таким же отрывистым, как у меня.

– Не уверен, что у тебя получится, ангел. Тебе надо помочь.

Я слышу шелест ткани и вскоре чувствую руки Деклана у себя на лице. Они обматывают галстук вокруг моей головы и помещают узел мне в рот, делая кляп.

Я скулю и извиваюсь в постели.

– Тихо. Ты моя. Я позабочусь о тебе. Готова?

Снова скулю. Он целует меня в щеку.

– Помни – тебя боготворят. Я это делаю во имя тебя, поскольку знаю, что тебе нужно.

Деклан выпрямляется, переворачивает меня на живот и стегает по моему голому заду ремнем.

Один-единственный удар, но совершенно ошеломительный. Обжигающая боль пронзает насквозь. Мои глаза распахиваются, а спина выгибается. Кляп во рту приглушает мои ругательства.

Он опускает мне руку на поясницу и опускает на место.

– Если хочешь, чтобы я остановился, – кивни.

Мое сердце колотится в груди. Жар растекается от пульсирующей полоски на моей коже, куда попал ремень. В моем сознании творится полнейший хаос. Взрыв на фабрике фейерверков. Я не могу собраться с мыслями, чтобы хотя бы выровнять дыхание.

Но одно мне точно известно: я не хочу, чтобы он останавливался. Я хочу, чтобы он сделал это снова. И снова.

И снова.

Дрожа всем телом, мотаю головой.

Деклан выдыхает.

– Я ударю еще несколько раз, а потом остановлюсь и вернусь к тебе. Не кончай. Готова?

Стискиваю руки в кулаки и киваю.

Сильные удары идут один за другим. Их звуки в тишине комнаты такие же оглушающие, как и ощущения. Когда все заканчивается, моя задница горит, я почти задыхаюсь и трясусь всем телом. И очень близка к оргазму.

Деклан переворачивает меня на спину, зарывается мне лицом между ног и присасывается к моему клитору, как к источнику кислорода.

Мой мозг окончательно отключается.

Запускаю пальцы в его волосы и двигаю бедрами навстречу его рту, – мне наплевать, если я его задушу. Мне наплевать на все, лишь бы насладиться этой обжигающей болью и выплеснуть все свое мучительное желание.

Мне хочется кончить так сильно, что я чуть не всхлипываю.

Он отрывается от меня, задыхаясь:

– Какая плохая девочка, – говорит он в явном восторге от моей реакции. – Ты заслужила еще порки.

Открываю глаза и уставляюсь прямо на него. Затем опускаю руку между ног и поглаживаю свой мокрый, набухший клитор.

За это получаю одергивающий удар по руке. Он снова переворачивает меня на живот и наносит пять сильных ударов ремнем.

Это почти нестерпимо – и сама боль, и то, насколько от нее пульсирует и ноет моя промежность. Это великолепно и отвратительно, а гематомы будут такие, что я сидеть не смогу, но, черт меня побери, как мне это нравится!

Не могу больше терпеть. Я начинаю отчаянно тереться о кровать.

– Нет, детка, – говорит Деклан, мрачно посмеиваясь. – Такая милая. Такая нетерпеливая. Но пока нет.

Он поглаживает мою пылающую задницу, проводит по всем ее изгибам и тихо, успокаивающе мурлычет. А потом снова переворачивает меня на спину, седлает и стискивает мои запястья в своих руках.

Он затягивает на них ремень, закрепляет и запрокидывает мне руки за голову. Склонившись над моим лицом, заглядывает глубоко мне в глаза. Я замечаю лихорадочный блеск в его взгляде.

– Я буду лизать твою киску, пока ты не начнешь умолять, чтобы я дал тебе кончить. Но я не позволю. Ты этого не сделаешь, пока я не скажу. Поняла?

В этом затягивании – самый сок. Это его способ сделать мои ощущения более интенсивными. Чем дольше смогу продержаться, тем ярче будет пик.

Но мне все равно хочется дать ему по яйцам.

Видя гнев и неконтролируемую похоть в моих глазах, Деклан улыбается. Потом распрямляется, расстегивает штаны и достает свой крепкий член. Он медленно его поглаживает, глядя на меня сверху вниз.

А потом встает с кровати и опускается на колени у меня между ног. Затем снова начинает меня лизать, держа свой твердый стоячий член в кулаке.

Я хочу пососать его. Хочу, чтобы он меня им оттрахал. Хочу, чтобы он заталкивал его мне в глотку, пока бьет меня ремнем. У меня сносит голову от возбуждения и эйфории, и тело подхватывают вздымающиеся волны наслаждения, пока его язык вылизывает и дразнит меня, а он удовлетворяет себя.

Свет в комнате становится ярче. Шум волн за окном – громче. У меня закатываются глаза.

О-оу. Меня за это накажут.

Если повезет.

Содрогнувшись всем телом и издав сдавленный крик в его шелковый галстук, я мощно кончаю. Моя киска конвульсивно сокращается. Потом мое тело снова опускается на кровать.

Словно издалека слышу ругательства Деклана. А потом чувствую давление, потягивание, и – тампона больше нет. Он кидается на меня, кусает нежную кожу под соском и засаживает член глубоко внутрь с рыком животного, борющегося за территорию.

Схватив меня рукой за горло, он быстро и жестко имеет меня, пока я кончаю, и кончаю, и кончаю.

– Детка. Ох, черт, детка. Обожаю тебя чувствовать.

Его дыхание сбивается, пока я приближаюсь к самому головокружительному оргазму в своей жизни. Даже мышцы моей задницы сводит от спазма. Граница между болью и удовольствием размывается, когда он кусает мои соски и душит меня до хрипа.

По его телу проходит дрожь. А низкие стоны льются мне в ухо. С одним последним рывком Деклан кончает в меня, что-то бормоча на своем страстном, невнятном гэльском.

– Tá tú mianach, cailín milis. Mianach.

Мое имя срывается шепотом, словно молитва.

Удивительно, с чего я раньше считала, что знаю что-то о счастье.

Когда мы оба наконец переводим дух и перестаем дрожать, Деклан аккуратно от меня отстраняется, развязывает и убирает у меня изо рта галстук и нежно целует. А потом велит не двигаться.

Я лежу, пялясь в потолок, а он отправляется в ванную, подобрав по пути использованный тампон. Я слышу, как включается вода. Через какое-то время он возвращается, совсем без одежды. В левой руке у него полотенце. В правой – влажная салфетка.

Продолжаю лежать с закрытыми глазами, пока он молча вытирает меня между ног и проходится полотенцем.

Когда я слышу звук рвущейся упаковки, то говорю:

– Я не дам тебе его вставить.

– Покажи мне как.

– Господи, нет!

– Полное доверие, помнишь?

– Неплохая попытка, Казанова. Но даже у моего гинеколога нет таких привилегий, а я раздвигаю перед ним ноги не первый год.

Он посмеивается и сдается.

– Дай мне руки.

Я опускаю руки, задранные над головой, и Деклан расстегивает ремень, освобождая меня. Он потирает мне запястья, а потом целует ладони по очереди. Это очень трогательный жест, заботливый, и я чувствую, как меня ценят.

Мягко глядя на меня, он произносит:

– Ты такая красивая, подруга.

Улыбаюсь в ответ.

– В таких красивых кровоподтеках.

– Я принесу тебе аспирин. И мазь.

Он снова удаляется в ванную, дав мне время вставить тампон, который он оставил на кровати. Я морщусь, увидев, что стало с несчастным одеялом, скатываюсь с него и отбрасываю ногами в сторону. Потом складываю вдвое и скидываю на пол.

Деклан возвращается со стаканом воды в одной руке и мазью – в другой, а затем замечает, что одеяло валяется у подножья кровати. Он выгибает бровь.

– Выглядело как место преступления.

– Это всего лишь кровь.

Тон у него абсолютно равнодушный. Вспомнив кровь на воротнике его рубашки, понимаю, что ее вид его не впечатляет. Он видел ее слишком много. Примерно как врач в неотложке.

Или как человек, который зарабатывает на жизнь убийствами.

Деклан ставит все на тумбочку, помогает мне усесться, кладет две таблетки аспирина мне в ладонь и протягивает стакан. Мне так хочется пить, что я осушаю его залпом.

Он забирает стакан и нежно опускает меня на кровать, переворачивая на живот. Прижавшись щекой к подушке, закрываю глаза, пока его руки втирают мазь в мою горящую кожу.

– У тебя самая идеальная задница, что я видел в жизни.

Пресыщенная и осоловевшая, с отяжелевшими конечностями и переполненным сердцем, я нахожу в себе силы рассмеяться.

– Скажи? Ее надо запечатлеть в гипсе. Нет, нужно что-то более долговечное. Отлить в бронзе.

Он гулко смеется.

– Когда-нибудь ты мне расскажешь, откуда у тебя столько самоуверенности.

– Ты тоже ее не лишен.

– С твоей она даже рядом не стоит.

– Как и твой уровень IQ.

– Этот раз я тебе прощу, учитывая состояние твоего зада, но потом припомню.

Какое-то время мы молчим, пока он продолжает медленно растирать мазь по моим пульсирующим от боли ягодицам. Удивительно, как руки, выполняющие столь грязную работу, могут быть такими нежными.

– Деклан?

– А?

– Я не хочу, чтобы ты умирал.

Рука, натирающая мою ягодицу, замирает, а потом опускается на бедро и сжимает.

– Не могу обещать, что этого не случится.

– Ты не думал бросить это все?

Его затянувшееся молчание заставляет меня нервничать. Но я лежу не шелохнувшись. Просто жду, пока мой пульс разгоняется все быстрее.

– Мужчина не может уйти от того, что делает его самим собой.

– Гангстер – это не твоя сущность. Это твое занятие. Есть разница.

Следует еще одна долгая пауза, на этот раз звенящая от напряжения. Внутренняя борьба не дает ему ответить сразу. Когда он снова заговаривает, его голос такой гулкий, что я с трудом его слышу.

– Пообещай, что я могу доверить тебе свою жизнь. Убеди меня в этом, и я скажу, не думал ли я покинуть мафию. И что случилось бы, сделай я это.

Упираюсь лицом в подушку и позволяю себе снова дышать.

– Пообещай, что мне не придется выбирать между тобой и Натали. Убеди меня в этом, и я скажу, что ты можешь доверить мне свою жизнь.

– Тебе придется делать выбор не только насчет нее. Насчет всего остального тоже.

– Я знаю, – шепчу в ответ.

– Я бы никогда не попросил тебя делать такой выбор, подруга.

Он замолкает.

– Но она может.

– Да она никогда в жизни такого не сделает.

– Ирландская банда убила всю семью Казимира. Ты об этом знала?

Я пораженно оборачиваюсь на него через плечо.

– Что?

– Его родителей убили из-за пропущенной выплаты за крышу. И двух младших сестер.

Он отворачивается и понижает голос.

– Они еще много чего с ними сделали, прежде чем убить. Очень плохого. И послали Казимиру фотографии.

Мне кажется, меня сейчас стошнит.

– Ты знаешь тех, кто это сделал?

– Они мертвы. Казимир убил их всех.

– О господи.

– Это было давно. Я тогда только начинал. Лично я виновников не знал, но для Казимира это не имеет значения. Ирландцы убили его семью. Корни его ненависти очень глубоки.

– Но вы же постоянно сотрудничаете в бизнесе!

– Иногда. А иногда мы друг друга убиваем. Если у него появится шанс, он без колебаний меня убьет.

Я переворачиваюсь на бок и приподнимаюсь на локте.

– И ты без колебаний убьешь его.

Его лицо темнеет. Это значит «да».

– Ты не должен его трогать, Деклан.

Он смотрит на меня твердым, как гранит, взглядом, а потом произносит.

– Подруга…

– Не говори со мной так, будто я несу чушь. Ты сам сказал, что пообещаешь мне что угодно!

– А ты сказала, что я не могу доверить тебе свою жизнь.

От злости у меня краснеют щеки.

– Ах, значит, баш на баш?

– Нет. Доверием не торгуют.

Несмотря на попытки сохранить спокойствие, у меня повышается голос.

– Натали – моя лучшая подруга. Она влюблена в него. Если с ним что-то случится, это ее убьет!

Деклан коротко, иронично фыркает.

– Значит, она выбрала не те отношения. У него на спине столько же мишеней, сколько и у меня.

– Ты можешь сделать на одну меньше.

– Ты не представляешь, о чем просишь.

– Я прекрасно представляю, о чем прошу, и ответ очень прост: да или нет.

– Тогда ответ – нет.

Это звучит холодно, жестко и безапелляционно.

Ледяными глазами всматриваясь в мое лицо, он говорит:

– Мы враги. Мы убийцы. Чем, по-твоему, могла кончиться эта история?

Разбитым сердцем, очевидно. Для всех участников.

Ложусь на другой бок, чтобы его не видеть, и, несмотря на боль, сворачиваюсь в клубок.

31

Слоан

Спустя какое-то время Деклан поднимается с постели. Вскоре он возвращается с одеялом, накидывает на меня и бережно подтыкает со всех сторон. Затем наклоняется и целует меня в висок, а потом идет в большую гардеробную. Выходит оттуда в джинсах, кожаной куртке и армейских сапогах – вся одежда черная.

Наконец уходит без единого слова, выключив свет и тихонько затворив за собой дверь.

В темноте пустой комнаты я сухо комментирую:

– Вот тебе и обнимашки после секса.

В голове возникает вспышка ненависти к себе за то, что вообще захотела обнимашек после секса – впервые в жизни, – а потом скидываю с себя одеяло и выбираюсь из кровати.

В этом доме свет не включается автоматически, как в квартире, но мне вполне достаточно лунного, чтобы сориентироваться в комнате. Нахожу выключатель в гардеробной и нажимаю на него.

А потом в голос смеюсь.

Я никогда раньше не видела французских дверей в гардеробной, но здесь они имеются и ведут прямо на узкий балкон с перилами. Под потолком блестит и переливается позолоченная хрустальная люстра. Вдоль одной из стен идут от пола до потолка подсвеченные полки с обувью и сумками.

Я так полагаю, моими.

Вдоль другой стены выстроились друг за другом шкафы с позолоченными ручками и вешалками с рубашками, платьями, брюками и пальто. Третья стена занята черными костюмами и белыми строгими рубашками Деклана. Посреди всего этого стоит огромный комод с кремовой мраморной столешницей, которую украшают орхидеи в устланном мхом стеклянном сосуде.

Размером этот гардероб примерно как розничный магазин одежды в торговом центре.

Я какое-то время роюсь в ящиках, пока не нахожу чудесную коллекцию белья от «Ла Перла», разложенную по отдельным ячейкам, обитым шелком. Внезапно замираю, когда вижу элегантную пару фиолетовых классических трусиков из шелка с тюлем.

Ценник еще на месте. Одни эти трусики – среди примерно еще пятидесяти в комоде – стоят 240 долларов.

Неудивительно, что Деклан посмеялся над моим сберегательным счетом.

Срываю ценник, затем нахожу подходящий фиолетовый лифчик и примеряю комплект перед ростовым зеркалом.

Медленно повернувшись вокруг своей оси и восхитившись собственным отражением, понимаю, что больше никогда не смогу надеть свои хлопковые трусы по тридцать баксов за три пары.

Я обшариваю остальные ящики. Обнаруживаю пожизненный запас легинсов, а также джинсов, свитеров, футболок и всего остального. Я надеваю пару черных джинсов от «Дольче & Габбана» за 1300 долларов и черный кашемировый свитер, настолько мягкий, что вызывает слезы умиления. Все это время я упорно пытаюсь сердиться на Деклана.

Открыв один из верхних ящиков центрального комода, я останавливаюсь как вкопанная и тихо ахаю.

Очевидно, его поход по магазинам включал в себя и остановку у «Тиффани».

Я закрываю ящик, дожидаюсь, пока утерянное после ослепительно сияния бриллиантов зрение ко мне вернется, а потом покидаю гардеробную со всеми ее соблазнами. И босыми ногами шлепаю на кухню.

Деклана тут нет. Его не оказывается в гостиной, и в смежной комнате тоже. Мне требуется целых двадцать минут, чтобы обойти весь дом и удостовериться, что я одна.

Не считая темных фигур, рыскающих по периметру двора.

С большими ружьями в руках.

Отодвигаю стеклянную дверь крытой террасы для завтрака рядом с кухней. Внутрь врывается соленый воздух. Прохладный морской бриз подхватывает мои волосы. Я высовываю голову и кричу:

– Эй! Привет! Вы, там!

Я машу рукой темной фигуре, крадущейся вдоль живой изгороди из бирючины. Он на секунду замирает, глядя в моем направлении, а потом подносит что-то к уху.

– Боже мой, Паук, тебе не нужно разрешение! – бормочу я, наблюдая, как он что-то говорит себе в запястье.

Но, видимо, нужно, потому что теперь он гордо вышагивает в мою сторону.

Когда Паук доходит до выложенного каменной плиткой патио за дверьми и оказывается в круге света, отбрасываемого настенными фонарями, я встречаю его улыбкой.

– Капитан Америка! Как поживаешь?

Он пытается не улыбаться, но ничего не выходит.

– Здравствуйте, мадам!

– О господи, – говорю в ужасе. – Пожалуйста, скажи, что Деклан не приказал вам так меня называть.

Паук закидывает винтовку на массивное плечо и усмехается.

– Не. Просто хотел тебя немножко напугать. По-другому бы не получилось, так что… – пожимая плечами, он затихает.

Паук выглядит бодрее. Интересно, ему больше нравится здесь, у моря, чем в городе?

– Ну, я рада тебя видеть. Киран тоже где-то здесь бродит, да?

– Ага. Это с ним я говорил по рации. Сказал передать привет. Он у ворот стоит. Еще тридцать человек рассредоточены по территории.

– Тридцать?

Он снова пожимает плечами.

– Много пространства. Много дыр. Много мест, куда может пролезть крыса.

– Мне не нравится, как это звучит.

– Не волнуйся. У нас все заперто крепко-накрепко, как щель у монахини. Извиняюсь за выражение.

– Щель – не ругательное слово. Вот бюрократия – да. Ты случайно не знаешь, куда поехал Деклан?

Его брови сдвигаются. Он переминается с ноги на ногу.

– Ты не можешь мне сказать. Извини, я забыла, что нам нельзя разговаривать.

Паук с извиняющимся видом бормочет:

– Ну, ты знаешь, бизнес…

Остается только отмахнуться.

– Да-да, знаю. Мужские дела. Кодекс чести и всякое такое. Кстати, надеюсь, у тебя не было из-за меня неприятностей. Я не сказала Деклану про нашу беседу, но он откуда-то узнал.

Его тон мрачнеет:

– Он всегда все знает…

Мне едва удается преодолеть желание воздеть глаза к небу.

– Я могу тебе что-нибудь принести? Кофе? Бренди? Тут снаружи холодно.

Видя его сомнения, я заверяю:

– Это просто невозможно, чтобы он узнал. Его тут даже нет!

Спустя минуту отчаянной внутренней борьбы он хрипло произносит:

– Кофе был бы ништяк.

– Я не говорю по-ирландски. Это значит да?

– Ага. Спасибо.

– Что насчет остальных ребят? Может, я поставлю целый кофейник? Если кто-то захочет, может просто постучать в дверь.

Я не даю ему времени на ответ и резко закрываю дверь, отправляюсь на кухню и начинаю рыскать по гигантскому помещению в попытке отыскать кофемашину. Поиски кажутся бесплодными, пока не обнаруживаю, что она встроена в маленькую нишу в стене рядом с холодильником.

Еще десять минут я пытаюсь разобраться, как загрузить в эту чертову штуку зерна, которые я нашла в шкафу, и заставить ее работать. К тому времени, когда я возвращаюсь к раздвижным дверям с чашкой горячего кофе для Паука, еще трое тяжеловесных мужчин с винтовками топчутся прямо у границы освещенного патио.

– Привет, ребят! Сейчас, только сбегаю за кофейником! Подождите секунду!

Отдаю Пауку его чашку, возвращаюсь на кухню, беру еще несколько кружек и кофейник со свежим кофе. Потом отправляюсь на террасу для завтрака, расставляю кружки и наполняю их кофе, чувствуя себя немножко Флоренс Найтингейл [7], только без всяких ужасов.

Решив, что ребятам не помешает немного подкрепиться, я нахожу на кухне пачки песочного и шоколадного печенья, выкладываю их на поднос и выношу на улицу. Вскоре на террасе собирается уже дюжина мужчин, и мое настроение заметно улучшается.

Ничто на свете так не радует, как видеть вокруг себя кучу крепких мужчин.

– В карты сыграть никто не хочет?

Когда мое сногсшибательное предложение встречают лишь вытянувшиеся лица и гробовая тишина, я с досадой комментирую:

– А, ну да. Говорят, ирландцы просто ужасны в картах. Не помню, откуда я это услышала. Ладно, оставлю вас заниматься своими делами. Хорошего вечера, ребят! И спасибо, что так отлично нас охраняете. Я правда очень ценю.

Затем разворачиваюсь к двери. Хриплый голос за моей спиной произносит:

– Кто сказал про ирландцев, что они плохо играют в карты, – хренов балабол.

Когда я снова поворачиваюсь с обворожительной улыбкой, меня встречает одобрительное ворчание.

– Я тоже так подумала! Может, кто-нибудь научит меня играть в покер? Всегда мечтала попробовать.

Через час вокруг кухонного стола уже столпилось два десятка мужчин, а я стала на триста долларов богаче.

Выпученными глазами смотрю на груду наличных перед собой.

– Ничего себе! А это правда, что новичкам везет!

– Как и то, что ты мухлюешь. А они – не подчиняются приказам.

Услышав Деклана, все мужчины на террасе замирают.

Поднимаю глаза и вижу, как он смотрит на меня, сложив руки на груди и стоя в окружении еще нескольких мужчин. Они молча расступаются, расчищая Деклану дорогу. Кто-то ахает.

Несмотря на горящую задницу, я закидываю ноги на стол, улыбаюсь Деклану и говорю:

– Дорогой. Ты дома.

Мускул у него на подбородке подергивается. Он по очереди смотрит на каждого мужчину в комнате с каменным выражением. Все как будто сжимаются под его взглядом.

– Они не виноваты. Это я их пригласила.

Не обращая на меня внимания, он что-то говорит по-гэльски ровным и суровым тоном.

Несколько мужчин сглатывают. Другие ерзают на месте. Третьи бледнеют.

Я встаю и складываю руки на груди, подражая позе Деклана.

– Я же сказала, они не виноваты.

– Я услышал в первый раз. Паук, твой черед.

Не раздумывая, Паук подходит к столу. Он достает огромный нож из-за пазухи. Наклоняется над столом, кладет на него левую ладонь и приставляет нож к мизинцу.

– Нет! Хватит! Паук, хватит! – успеваю прокричать, срываясь с места.

Когда я в него влетаю, кровь уже выступает на его пальце.

Он теряет равновесие всего на секунду, но мне удается схватить его за руку, чтобы он выронил нож. Оружие со звоном приземляется. Я падаю на четвереньки и ползу за ним. Схватив рукоять, вскакиваю с пола и ошалело разворачиваюсь на месте.

И во все горло ору на Деклана:

– Какого хера, гангстер?

Он остается холоден и невозмутим, как айсберг.

– Верни ему нож.

– Ага, черта с два.

Его голос ожесточается.

– Слоан. Отдай его.

– Хочешь нож? Иди забери. Я его тебе в череп воткну, чертов ты дикарь! Этот мужчина твой друг.

Тяжело дыша, не отвожу от него взгляда. Никто в комнате не может ни шелохнуться, ни пискнуть.

Он отвечает:

– Ты недопоняла. У меня нет друзей. Паук на меня работает. Он нарушил мой приказ. А в нашем мире у неподчинения есть последствия.

Краем глаза замечаю, что один из людей сжимает руку в кулак.

Два пальца на этой руке отсутствуют.

Меня ослепляет мощная вспышка ярости. Я захлебываюсь отвращением, страхом, но прежде всего – яростью.

– Последствия должна нести я. Это была моя идея. Так что накажи меня, – произношу дрожащим голосом.

Повисает бездонная тишина. Она похожа на всепоглощающую, гулкую тишину собора, который покинули и оставили для призраков сотни лет назад.

– Пожалуйста, Деклан. Пожалуйста.

Его глаза сверкают. Ноздри раздуваются. Когда он медленно выдыхает, я понимаю, что он сомневается.

Так что я делаю единственное, что, как мне кажется, может поколебать его.

Я опускаюсь на колени.

На глазах у всех.

Их шок можно услышать в воздухе. Чувствую, как он растет, когда я протягиваю руку и кладу ладонь прямо на роскошную плитку цвета известняка. Чувствую, как он переходит в панику, когда я сжимаю в другой руке нож и решительно стискиваю зубы.

Никогда не замечала, насколько мизинец маленький. Может, я даже не замечу его отсутствия.

Представив на секунду, что Деклан хранит все свои трофейные отрезанные пальцы в банке в ящике стола, я делаю вдох и опускаю нож.

32

Слоан

Краем глаза замечаю темное пятно, а в следующую секунду Деклан выбивает нож у меня из рук.

Он хватает меня и поднимает на ноги. Обнимает и прижимает к своей груди, бормоча ругательства.

– Чертова упрямая женщина, – шипит он, тряся меня за плечи. – Иисус, Мария и херов Иосиф, ты совсем с ума сошла!

Он берет мое лицо в руки и впивается в меня губами. Я позволяю ему себя поцеловать и цепляюсь за ворот его кожаной куртки трясущимися пальцами, стараясь удержаться на ногах, хотя коленки предательски дрожат.

Когда мы прерываемся, кухня уже пуста. Не считая нас двоих.

– Черт возьми, Слоан. Черт возьми!

Его рука гладит мои волосы и затем хватает за затылок. Потом он снова меня встряхивает, пока его грудь судорожно вздымается. Прижимает мой лоб к своему и закрывает глаза, тяжело вздыхая.

– Никогда, мать твою, больше меня так не пугай.

Я ничего не могу с собой поделать. И начинаю слабо смеяться.

– О черт возьми, я серьезно!

– Ты совсем долбанутый.

– Я долбанутый? Ты собиралась отрезать себе палец ради человека, которого едва знаешь!

– Дело в принципе.

У него глаза на лоб лезут.

– В принципе?

– Да. В принципе. У меня их всего ничего, но они непреложны. Первый – другие люди не должны из-за меня страдать, если это в моих силах. Второй – я сама отвечаю за свои косяки. Если что-то в моей жизни идет не так, я виню в этом только себя. Соедини их вместе и получишь ситуацию, когда я стою на коленях посреди кухни и кладу мизинец под нож.

Деклан снова меня целует. Исступленно.

– Психичка еб*нутая, – бормочет он себе под нос. – Черт меня подери.

– Это у тебя раздвоение личности. Ты появился в дверях как Терминатор!

Он заключает меня в объятия и прижимает к себе. Его сердце бешено колотится о ребра, а рука на моем затылке дрожит. Пытаясь перевести дух, он медленно меня укачивает.

– Мне просто нельзя оставлять тебя одну. Никогда. Это единственный выход.

Уткнувшись ему в грудь, я невнятно бормочу:

– Не переживай. Я больше не буду разговаривать ни с кем из твоих людей. Урок усвоен.

– Не думаю, что у тебя будет выбор, ведь после такого они станут каждый день складывать к твоим ногам венки роз.

– Мне нравится, как это звучит. Где ты был?

– Дай мне минуту. У меня все еще инфаркт.

Он берет меня на руки и уносит с кухни обратно в спальню. Усаживает рядом с кроватью, снимает всю одежду, потом раздевается сам, укладывает меня на кровать и забирается ко мне. Затем натягивает на нас одеяло и покрывало, привлекает меня к себе и сжимает так крепко, что я боюсь исчезнуть в облачке дыма.

Спустя какое-то время я говорю:

– Извини, что угрожала воткнуть нож тебе в череп. Я это не серьезно.

– Серьезно.

– Ну ладно, да. Но я бы об этом пожалела. И очень горько плакала бы на твоих похоронах. Мне не стоило говорить такого при твоих людях. Прости меня. Но не могу гарантировать, что не толкну тебя под машину, если ты тронешь кого-то из этих парней. Они тебя обожают. Они правда не были виноваты.

– Знаменитые чары феи Динь-Динь.

– Именно.

– Только верни деньги, которые ты у них украла.

– Я их не крала. Я их выиграла – честно и без обмана.

– То есть им ты тоже сказала, что ты «зверь» в покере? Как мне?

– Конечно нет! Но это же часть игры!

Деклан тяжело вздыхает.

– Ты и правда зверь, подруга.

– Мне нравится иногда надевать корону, чтобы люди видели, с кем имеют дело. Где ты был?

– Гулял.

Я с сомнением повторяю:

– Гулял.

– На пляже.

Он отправился на ночную прогулку по пляжу в армейских сапогах?

– Тебе нужно было растерзать маленького тюлененка?

– Мне нужно было прочистить голову. И дать тебе выдохнуть. Ты была расстроена окончанием нашего разговора.

Он продолжает, несмотря на мое молчание:

– Я вписал тебя в завещание.

– О нет. Опять ты про деньги.

– Да, снова про деньги. Ты кое-что сказала про свою подружку, и это крепко засело у меня в голове.

– Что?

– Что если что-то случится с Казимиром, это ее убьет.

Поглаживая меня по щеке, он нежно меня целует. Его голос хрипит.

– И я задумался, как ты отреагируешь, если что-то случится со мной.

– Я буду слишком занята своими бриллиантами в гардеробной, чтобы особо об этом переживать.

– Дичь.

– Ты снова пытаешься заставить признаться в своих чувствах?

– Ага.

– И ты используешь это против меня, когда заведешь свою белиберду насчет женитьбы?

– Ага.

– Тогда я не буду ничего говорить.

– Но я хочу это услышать. Мне нужно это услышать. Ты сказала, что чувствуешь себя опьяненной, но у меня все еще хуже. Я зависим. Если ты не дашь мне очередную дозу, я сойду с ума.

Деклан осыпает меня быстрыми и нежными поцелуями, покрывая ими губы, щеки, подбородок. Пытается подлизаться, хитрец.

– Ладно. У тебя красивые руки.

Он прерывает поток поцелуев, поднимает голову и смотрит на меня. И выгибает бровь.

– Господи, Деклан, ты знаешь, я в этом не спец.

– У тебя выходит лучше, чем ты думаешь.

Я тяжело вздыхаю, беру его ладонь и прижимаю ее к своему колотящемуся сердцу.

– Вот. Просто почувствуй. Вот что я испытываю к тебе, властная ты задница.

Он смотрит на свою руку. Широко расставляет пальцы и крепче ее прижимает. Закрывает глаза. Потом с тихим удивлением произносит:

– Наши сердца бьются в унисон.

Всего лишь несколько слов наполняют меня таким страхом, какого я раньше не знала. Это чистый и ледяной ужас, и он проникает куда-то очень глубоко, пробирая меня до костей.

Когда такое происходит – нечто настолько мощное, как два бьющихся вместе сердца, – это уже невозможно остановить.

Помогите. Я оступилась и не могу подняться.

– Не надо так пугаться.

– Ты сказал – полная честность. Мое лицо просто выполняет твой план.

– Я еще говорил про полное подчинение.

– Два из трех уже неплохо.

Он кидает на меня острый взгляд.

– Ты так пытаешься сказать, что доверяешь мне?

Я ласково, но немного устало смеюсь.

– Разве это не очевидно? Любой другой мужчина, который попытался бы заставить меня называть его «сэр», остался бы евнухом.

Его огромная рука хватает меня за подбородок.

– А что насчет меня? – говорит он с внезапной жесткостью и огнем в глазах. – Могу я доверять тебе в ответ?

– Давай-ка полегче, тигр. Почему мы как будто все время решаем вопросы жизни и смерти?

– Не меняй тему.

– Я даже не понимаю, о чем именно ты спрашиваешь. Такое ощущение, что все это выходит сильно за рамки нормального представления о доверии. Тебе что, на самом деле нужна пересадка сердца, и ты ищешь донора?

– Мне точно понадобится пересадка сердца, когда это все закончится.

– Отлично. Это многое объясняет.

Он молча глядит на меня. Мне хочется стукнуть его по голове.

– Почему бы тебе не объяснить, что ты понимаешь под доверием? Начнем с этого.

Деклан отчеканивает свой список так, будто он вытатуирован в его мозгу.

– Никакой лжи. Никаких утаек. Абсолютная верность. Абсолютная преданность. Твоя жизнь превыше моей, и наоборот. Все мое – твое, и наоборот.

– Прямо как в секте.

– Я не закончил.

– Господи.

– Мы всегда прикрываем друг другу спину. Мы всегда держим обещания. А все тайны навсегда остаются в прошлом.

На последнем пункте его голос понижается. Он становится глубже, но весомее, как корабль, уходящий на дно.

Внимательно глядя на него, я спрашиваю:

– У тебя много тайн, да?

– Ты знаешь, что да.

– И ты хочешь рассказать их мне?

– Я хочу, чтобы ты поняла, кто я.

– Мне кажется, я уже понимаю.

– Нет, подруга. Твое понимание – это только верхний слой луковицы. Сухая, жесткая кожица. Чтобы добраться до истины, придется долго и упорно счищать лишнее.

– Я не знаю, что ты хочешь сказать своей метафорой, но напомню, что доверие приходит со временем. Это органический процесс. И связан с опытом.

– Нет. Доверие – это решение. И ты можешь принять его, и глазом не моргнув.

Он делает эффектную паузу, прежде чем нанести сокрушительный удар:

– Как ты сделала в душе.

Ненавижу, когда у людей отличная память.

– Погоди. Дай мне подумать. Если я прямо сейчас тебе скажу, что ты можешь мне доверять, так и будет? Ты станешь?

– Да.

– И ты расскажешь мне все свои слоистые луковые истории?

– Да.

– Не обижайся, но мне это кажется слегка наивным для мужчины в твоем положении.

– Было бы так. Но я знаю, что ты не попросишь меня доверять тебе, если не посчитаешь это честным.

Да черт побери! Никаких отношений не получится, если он постоянно будет прав.

– Я предлагаю компромисс.

– Не люблю компромиссы.

– Вот так удивил. Как я уже сказала, я считаю, что есть нечто среднее между двумя крайностями. Почему бы тебе не рассказать мне один секрет, и тогда уже пойдем дальше?

Деклан лишь глядит на меня со сжатыми губами. Приходится пояснить:

– Какой-нибудь маленький. Например, почему ты не носишь никаких цветов, кроме черного? Воспринимай это как тренировку доверия на трехколесном велосипеде.

В течение нескольких секунд он исполняет свой коронный номер с грозным взглядом, а потом мрачно произносит:

– Придет время, подруга, – и очень скоро, – когда мне потребуется один ответ.

Он поворачивается на спину и смотрит в потолок. Потом поднимается, одевается и выходит из комнаты.

Когда он не возвращается через три дня, меня охватывает такая паника, какую я не испытывала никогда в жизни.

Судя по новостям, боссов всех мафиозных синдикатов страны убивают одного за другим.

33

Деклан

Когда я захожу в дом, уже поздно. Почти три часа ночи. Я ожидаю застать Слоан в постели, но на самом деле она сидит, свернувшись, на диване, с бокалом вина, в комнате с огромным телевизором. На кофейном столике стоят две винные бутылки – одна пустая, другая полная на четверть.

Телевизор настроен на двадцатичетырехчасовой новостной канал.

Она меня не замечает. Я стою и наблюдаю, как она отхлебывает из бокала и вгрызается в заусенец на большом пальце. Она выглядит уставшей. Вымотанной. Взвинченной от постоянной тревоги.

Меня пронзает укол вины. Все же к лучшему, что я не звонил.

Не то чтобы это было просто.

За все время отсутствия она ни на секунду не выходила у меня из головы. Если бы вызывало сомнения, что она вызвала у меня помешательство, то три дня разлуки поставили бы в этом вопросе жирную точку – четкую, как удар тесака.

Схватив пульт, Слоан начинает переключать каналы, изредка останавливаясь буквально на секунду, прежде чем перейти к следующему. Она что-то ищет.

Я знаю что.

– Попробуй Си-эн-эн. Они любят всякую кровавую дичь.

Слоан вскакивает на ноги, уронив бокал с каберне на пол. Вино разливается по кремовому ковру, оставляя пятна, похожие на брызги крови из перерезанной яремной вены.

– Ты жив, – меня буравит ее дикий немигающий взгляд. Ее руки сжаты в кулаки.

– Всегда поражает твоя наблюдательность.

Ее глаза вспыхивают.

– Не смей изображать легкомыслие! Не смей строить из себя весельчака!

Она показывает пальцем на диван:

– Я сидела тут три чертовых дня и слушала репортажи про убитых гангстеров. Три. Дня. Ты хоть представляешь, чего я натерпелась?! Почему ты не позвонил? Где ты, мать твою, был?

С каждым вопросом ее голос становится громче и злее.

Это не должно меня радовать, но радует. Я счастлив настолько, что готов взлететь.

– Работал, – я смотрю на телевизор, потом снова на нее.

Вижу, что она поняла, когда с ее лица сходит вся краска.

– Ты… Ты…

– Тот, кто умеет вести войну, покоряет чужую армию, не сражаясь, – тихо произношу.

Слоан закрывает глаза и качает головой.

– А теперь ты цитируешь Сунь-Цзы, – с горькой иронией говорит она. – Как будто это что-то объясняет.

– Просто проверяю твой выдающийся интеллект. Ты справилась. На этот раз.

Ее глаза округляются. Яростный взгляд буравит меня настолько, что я еле сдерживаю улыбку.

– Какого ***, Деклан?

Облокачиваюсь на стену и складываю руки на груди.

– Ты чересчур много ругаешься, подруга, даже по твоим меркам. Что такое?

Я даю своей улыбке развернуться на лице, как змее, расправляющей кольца.

– Только не говори, что скучала по мне.

Воздух вокруг нее дрожит от гнева, граничащего с безумием. Мне кажется, что у нее сейчас глаза вылезут из орбит. Передо мной будто стоит Чарльз Мэнсон, а не молодая женщина.

Она подходит прямо ко мне и залепляет мне громкую пощечину.

Когда у меня перестает кружиться голова, я смотрю на нее и ухмыляюсь.

– Как ты смеешь мне лыбиться, сукин ты сын?!

– Это риторический вопрос? Я думал, ты их не любишь.

– Я сидела тут и думала, что ты мертв!

– Нет, я – нет. В отличие от глав всех остальных синдикатов. Кроме Казимира. Я оставил его в живых, потому что ты меня попросила.

Она вдыхает так глубоко и громко, будто тонет. Ее лицо искажается и краснеет.

Кажется, у нее не остается вариантов, что еще сделать, кроме как снова ударить меня по лицу.

Хватаю ее и целую изо всех сил.

– Ты ублюдок! Я ненавижу тебя! Ненавижу! – кричит Слоан со слезами на глазах.

– Знаю, детка, – посмеиваясь, прижимаю ее к себе. – Ты ненавидишь меня до глубины души. Но ты без ума от меня. Ты так в меня влюблена, что разрыдалась, как только узнала, что я в живых.

Всхлипывая, она бьет меня кулаком в грудь.

– Милая девочка. Моя яростная маленькая королева-львица. Дай мне свой рот, – шепчу ей на ухо.

Слоан поскуливает сквозь слезы, когда я ее целую, и вцепляется в меня так, будто никогда больше не отпустит.

Я никогда в жизни не был счастливее, чем сейчас.

Так продолжается до тех пор, пока она меня не отталкивает. Затем разворачивается и уходит, схватившись руками за голову и отчаянно рыча.

Остается лишь наблюдать, как Слоан ходит кругами по комнате, глубоко вдыхая, а потом медленно выдыхая. Она утирает щеки дрожащими пальцами и продолжает нарезать круги. Спустя некоторое время самообладание к ней возвращается.

– Спасибо тебе за Казимира. И в жопу иди за то, что ушел, ничего не сказав. Больше никогда со мной так не делай.

– Не буду.

– Хорошо. Господи боже, мне кажется, у меня сейчас инфаркт случится. И что теперь будет?

– Теперь я буду ждать звонка от парня твоей подружки с предложением сесть за стол переговоров и обсудить прекращение огня.

– Откуда ты знаешь, что он позвонит?

– Это единственный способ встретиться со мной наедине и попытаться убить.

Выдержав паузу, она говорит:

– И так теперь будет всегда, да?

– Ага. Такова жизнь. Война. Смерть. Убей или будешь убит. Теперь ты понимаешь, почему я все время в таком хорошем настроении.

В ее взгляде мольба.

– Давай без сарказма. Сейчас я к сарказму не готова. Просто скажи мне прямо. Он собирается убить тебя?

Я цокаю языком.

– Что вы так боязливы, маловерные?

– Процитируй мне Библию еще раз, и увидишь, что случится с твоими передними зубами.

– Он не убьет меня.

Ее глаза недоверчиво щурятся.

– Есть веская причина этого не делать.

– Какая?

– Натали никогда не простит ему, если он убьет любовь всей твоей жизни.

Она морщит нос, обдумывая мои слова.

– А с чего Натали думать, что ты – любовь всей моей жизни?

– Ты ей сама об этом сообщишь.

Брови на ее лице удивленно ползут вверх.

– Извини, я, наверное, ослышалась. Ты серьезно предложил мне сказать своей лучшей подруге, что ты, – она окидывает меня взглядом с ног до головы, – любовь всей моей жизни?

– Все так.

– То есть ты хочешь, чтобы я ей соврала.

Наклоняю голову и смотрю на нее из-под полуопущенных век.

– Можешь сверлить меня взглядом сколько угодно, гангстер, но это она любовь всей моей жизни.

Меня не было три дня, и она уже забыла, с кем имеет дело.

– Понятно. То есть ты хочешь, чтобы Казимир отрезал мне яйца и толкал мне их в глотку, пока я не задохнусь?

С ее лица резко пропадает краска.

– Это их фишка. Русские любят драматизировать.

– Ты меня шантажируешь. Это эмоциональный шантаж!

– Так и есть. Я не очень хороший человек. Упс!

Слоан упирает руки в боки и смотрит на меня сверху вниз, как на кривозубого крестьянина с гнойниками на лице.

– Ну, очень жаль. Я не буду этого делать. Если ты не можешь выжить без моей помощи, значит, ты не тот безжалостный гангстер, за которого я тебя держала.

Ох, как же мне хочется отшлепать ее симпатичный зад, пока она не завизжит.

Но ей это понравится, так что пока не стоит.

Остается пожать плечами и молча покинуть комнату.

Она идет за мной по пятам.

– Что ты хочешь этим сказать? Куда ты идешь?

– Спать.

Я иду в спальню, и ее ярость реет за моей спиной как ядовитое облако. В большой ванной скидываю обувь, раздеваюсь и встаю под душ.

Несколько секунд стою под мощными струями с закрытыми глазами, ощущая, как горячая вода бежит по моей коже. Слоан выжидает у двери, и ее кипучий гнев можно почувствовать даже через стекло.

– Я не стану говорить ей, что ты любовь всей моей жизни.

– Я понял.

– И я знаю, что тебе это на самом деле не нужно. Ты просто этого хочешь. Ты снова пытаешься заставить меня сказать о своих чувствах к тебе, вот и все.

– Если ты так считаешь.

– Именно так я и считаю.

– Ясно. Ну тогда все.

– Все.

Не обращая на нее внимания, беру кусок мыла и тру грудь. Не торопясь моюсь, намыливаю руки, грудь, живот. Потом смываю пену, разворачиваюсь, запрокидываю голову и подставляю ее под горячие струи.

Ее вожделеющий взгляд бродит по моему телу.

– Выпендрежник, – бормочет она.

– Тащи сюда свою задницу, женщина.

– Пф-ф-ф.

– Сейчас же.

– Я тебе не терьер. Ты не можешь просто раздавать команды…

Эта стервозная тирада прерывается, когда я открываю дверь и затаскиваю ее, полностью одетую, в душ.

Прижимаю ее к стене, фиксирую запястья у нее над головой и накидываюсь на ее рот, целуя жадно и яростно.

Она изголодалась так же, как и я. Слоан целует меня в ответ, будто это последние ее минуты на земле.

В лихорадочной спешке мы избавляемся от ее одежды. Она наполовину промокла и липнет к коже, но это не сильно нас задерживает.

– Тампон?

– Нет. Месячные закончились.

Я приподнимаю ее и прижимаю спиной к стене. Ее ноги обвивают меня за талию.

– Черт, детка. Скорее.

– Да… Ох… Так…

Вхожу внутрь с глубоким гортанным рыком, который эхом отдается от стен. Она выгибает спину с тихим стоном. Ее ногти впиваются мне в плечи.

Я трахаю ее, впечатывая в стену душевой, и вода брызжет во все стороны, пока Слоан не выкрикивает:

– Господи, я уже! Я почти! Деклан, о…

Ее киска конвульсивно смыкается на моем члене. Мне будто наяривают, держа в крепком кулаке.

Целую ее, когда кончаю, и запускаю язык в самое горло. Мои руки стискивают ее задницу, мои бедра горят, а сердце пылает.

Плевать, если она не признает, что я любовь всей ее жизни. Плевать, если она вообще никогда больше ничего не скажет о своих чувствах.

Никакие слова не могут сравниться с этим.

Мы оба, задыхаясь и дрожа, опускаемся на пол. Ее голова склоняется мне на плечо.

– Ты на втором месте после Нат. С большим отрывом. Придурок, – шепчет она.

Моя грудь готова взорваться. Из нее вырывается смех лишь затем, чтобы как-то выплеснуть эмоции.

Отрываюсь от нее, поднимаю на ноги и беру ее лицо в ладони:

– Этого вполне достаточно, – говорю охрипшим от удовольствия голосом.

А потом целую ее, крепко прижав к себе, и наполняюсь радостью, почувствовав, как сильно бьется ее сердце рядом с моим.

Они бьются в такт.

34

Деклан

Позже мы наблюдаем за восходом солнца, лежа в постели. Ее спина прижата к моему торсу, моя рука – у нее под шеей, а ее голова – на моей подушке. Ее бедра лежат на моих.

Однажды я заплатил триста тысяч долларов за наручные часы. Вспомнив это, не могу сдержать улыбку: когда-то я считал, что кусок металла может чего-то стоить.

Просто у меня не было ничего действительно ценного, чтобы сравнить.

А теперь есть.

Слоан произносит:

– Ты всегда носишь черное, потому что на нем не видно крови.

Я не понимаю, что она хочет сказать. Это один из тех «трехколесных» вопросов для тренировки доверия, которые она задала мне несколько дней назад. «Почему бы тебе не рассказать мне один секрет, и тогда уже пойдем дальше? Например, почему ты носишь только черное?»

– Ну, да.

– Я раньше тоже так делала.

– В смысле?

Она делает медленный вдох перед тем, как продолжить.

– Я раньше резала себя. Заживало плохо. Когда я надевала белое, все было в пятнах крови. Я была похожа на жертву нападения.

Признание застает меня врасплох.

– Ты? Резала себя? Почему?

– Боли нужен выход.

Я жду, понимая, что дальше будет больше, но не желая мешать ходу ее мыслей, пока она подбирает нужные слова.

– Я была очень пухлым ребенком. Родители называли меня «Пышка-мартышка». И до десяти лет мои забавные танцы живота казались всем милыми. Но потом моя мама решила, что все будут говорить, какая она плохая мать. А отец считал, что это от нехватки силы воли. Недостатка характера. Их обоих это бесило. И чем крупнее я становилась, тем больше они во мне разочаровывались, как будто чем крупнее мое тело, тем меньше во мне видят человека. Я занимала слишком много пространства. Не говоря ни слова, я все равно казалась слишком громкой. Слишком заметной. Меня надо было взять под контроль.

Слушаю ее, затаив дыхание, и пытаюсь представить свою львицу маленьким львенком.

– Летом между пятым и шестым классом меня отправили в лагерь для толстых.

– Лагерь для толстых?

– Да, звучит отвратительно, на самом деле так и есть. Шесть недель стыда и унижения под видом воспитания и обучения. Там я узнала, что не такая, какой должна быть. Что я дефектная. И чтобы быть нормальной, чтобы меня приняло общество, мне нужно измениться. Нужно похудеть. Ни в коем случае нельзя продолжать слепо верить, что с моим телом все в порядке. Черт, как же это дерьмо ломает детский мозг!

– Мне не нравятся твои родители.

Мои слова звучат чересчур резко. Она посмеивается.

– Знаешь, что забавно? Я уверена, что у них были самые добрые намерения. Они хотели сделать мою жизнь лучше и верили, что она будет гораздо тяжелее, если я останусь толстой. Но они даже не задумались дать мне выбор. Так что я отправилась в лагерь для толстых, чтобы меня ежедневно унижали и оскорбляли. Мне кажется, кураторов там нанимали по принципу отсутствия души. Ко мне приставили такую даму, что по сравнению с ней Кэти Бейтс из «Мизери» показалась бы Мэри Поппинс.

Слоан делает паузу и вздыхает.

– Как называется этот лагерь?

– Ты не станешь его сжигать.

– Это ты так думаешь.

– Как мило. Он уже все равно закрыт. Государство все-таки вмешалось, когда жалоб об избиениях стало слишком много.

– Избиениях? – Я чуть ли не срываюсь на крик.

– Нет, со мной такого не было. Я очень хорошо пряталась.

Вся эта история вызывает омерзение, но в то же время как будто гипнотизирует. Вопрос сам срывается с губ:

– И где же ты пряталась?

– На самом видном месте. Мне так хорошо удавалось быть такой, какой они хотели, что я буквально попадала в их слепую зону – меня будто и не было. За шесть недель я потеряла больше тридцати фунтов плюс все свое детство.

Ее тон становится жестче.

– И с тех пор никто больше не видел настоящую меня.

У меня возникает практически непреодолимая потребность что-нибудь сломать. Например, нос той кураторши.

– Когда я вернулась домой, родители были в восторге. Они не заметили мою новую молчаливость. Они не заметили, как я постоянно смотрю в пол. Они видели только мое новое худое тело. Успех. И я дико их за это ненавидела. Так что назло им набрала весь потерянный вес обратно, плюс немного сверху. Потом моя мама заболела раком и умерла. А отец вновь женился на дамочке, которая даже вида моего не переносила. Казалось, дерьмовей уже некуда, пока не приехал отцовский лучший друг из морской пехоты и не показал мне, что такое быть жертвой на самом деле.

Внезапно я осознаю, что слишком сильно сжимаю ее руку. Ослабляю хватку и целую ее в плечо. Часть меня ждет, что она продолжит, а часть хочет, чтобы она остановилась.

Без слов становится ясно, к чему все идет.

– Его звали капрал Лэнс. Меня и по сей день тянет блевать, когда я слышу это имя. Капрал Лэнс со стрижкой ежиком и чрезмерным увлечением одеколоном «Поло». Капрал Лэнс с акульей улыбкой. Мой отец боготворил его, мачеха флиртовала с ним, а я пыталась держаться от него как можно дальше, ведь его взгляд преследовал меня повсюду, как у тех стремных картин в комнате ужасов в Диснейленде.

Слоан прерывается на полуслове.

– Что он с тобой сделал? – спрашиваю тихим шепотом.

– Все, – безэмоционально отвечает она, будто это произошло с кем-то другим.

Мне приходится закрыть глаза и медленно, сосредоточенно выдохнуть, чтобы не заорать.

– Ты сказала отцу?

– Да.

– И что он сделал?

– Сделал? – саркастично звучит ее смех. – Ничего. Он мне не поверил. Решил, что я все это выдумываю. Пытаюсь привлечь внимание. Как и любая жалкая толстуха.

Ярость заставляет терять дыхание. Я раскаляюсь добела. Мне хочется схватить ее папашу за горло и душить, пока жизнь в его глазах не погаснет.

– Лэнс уехал через неделю. Через пять недель я узнала, что беременна.

Из моего рта льется яростный поток ругательств на гэльском. Она вздыхает.

– Если тебя это так злит, то, может, тебе не нужно слышать продолжение?

Рычу в ответ сквозь стиснутые зубы:

– Рассказывай.

– Я решила, что хочу оставить ребенка. Я держала беременность в тайне от отца, но не представляла, как смогу быть молодой матерью без средств к существованию. Но в итоге мне и узнавать не пришлось. Парень в школе, который постоянно издевался надо мной за то, что я «жирная тварь», столкнул меня с лестницы во дворе. У меня случился выкидыш на тринадцатой неделе.

У меня нет слов. На несколько долгих застывших мгновений внутри царит пустота, а мозг отказывается придумывать ответ.

Мягким голосом она продолжает:

– Вот почему в больнице я была уверена, что не беременна. Когда внутри тебя растет ребенок, меняется очень многое.

– Слоан. Господи. Черт!

– Знаю. Невесело. Мне тоже было невесело еще несколько лет после этого. У меня была депрессия. Жуткие приступы тревоги. Мне казалось, что я схожу с ума. Я начала резать себя и носить все черное. Выбрила себе ирокез. Проколола нос и еще несколько мест. Замкнулась. Но за всем этим я была так. Охрененно. Зла. Так зла, что мне хотелось умереть.

Она переворачивается на другой бок и смотрит на меня прямо. Ее голос спокоен.

– Хочешь знать, что меня спасло?

– Что?

– Натали. Моя лучшая подруга. Моя единственная подруга. Мне столько раз хотелось убить себя за все эти годы! Единственная причина, почему я этого не сделала, – это она. Она снова и снова спасала мне жизнь. А знаешь, что еще?

– Не знаю, смогу ли я это переварить.

– Она не знала, что я была беременна. Кроме медсестры, которая дала мне тест в Центре планирования семьи, никто не знал. Мне было слишком стыдно. Ты – единственная живая душа, которой я рассказала. Я хочу, чтобы ты понимал, что это значит.

Сердце колотится в груди, и я срывающимся голосом говорю:

– Это значит, что я могу тебе доверять.

– Нет, – тихо говорит она, сверкая глазами. – Это значит, что не можешь. Если дойдет до того, что придется выбирать между вами двумя, я, честно, не знаю, как поступлю.

Закрываю глаза и набираю в легкие воздуха.

– Я сказал, что не заставлю тебя делать такой выбор.

– Сказал. И я верю тебе. Но теперь ты поднял ставки. Теперь вы с Кейджем остались последними выжившими.

– Я хотел закончить войну.

– И ты мог бы. Но ты загнал его в угол. Какие у него варианты, кроме как обороняться?

– Сдаться.

– Я так понимаю, ты никогда с ним не встречался, – сухо звучит ее ответ.

– Встречался. И не говори так, будто ты им впечатлена.

– Может прозвучать обидно, но вы двое мне кажетесь очень похожими.

– Ты права. Обидно.

Она кладет голову мне на грудь и вздыхает.

– Ладно.

Беспокойство у меня в груди нарастает, когда она ничего не говорит. Я хочу, чтобы она продолжала разговаривать со мной.

– Но как ты превратилась из девчонки, которую столкнули с лестницы, в ту, кто ты сейчас?

– В какой-то момент я поняла, что на самом деле не хочу умирать. Я просто хотела убежать от своих чувств. Мне хотелось выбраться. Жить такой жизнью было слишком больно. Так что я решила, что надо все менять. В жизни, я имею в виду. Мне нужно было сделать так, чтобы со мной больше никогда не произошло ничего плохого. А это, разумеется, магическое мышление. Мы не можем контролировать все плохое, что с нами происходит. Но мы можем контролировать свою реакцию.

Я поклялась, что больше никогда не буду жертвой. Я начала заботиться о себе. Пошла на йогу, улучшила свою отвратительную диету, прочла все доступные мне книжки о заботе о себе. Я выстроила свою самооценку как дом – кирпичик за кирпичиком. Прежде чем отправиться в колледж, я сделала все, чтобы быть физически и морально устойчивой. Я сбросила тонну веса, стала сильной, научилась с абсолютным пофигизмом относиться к тому, что думают остальные. А еще – как себя защитить, потому что никто больше этого не сделает.

Представив ее девочкой, пережившей столько боли, но решившейся спасти саму себя, я проникаюсь к ней еще более глубоким восхищением, чем раньше.

– И тогда ты решила, что мужчины – это десерт.

– И ничего больше, – твердо проговаривает она. – С учетом того, что они обращали на меня внимание, только когда я была толстой, то есть мишенью для насмешек, или когда я была в форме, то есть сексуальным объектом. Я не могла им доверять.

Укладываю ее голову себе на шею, целую в висок и шепчу:

– Прости меня.

– За что?

– За то, что сказал тебе в больнице. И вел себя так, будто решение, что делать с беременностью, принадлежит не тебе, а мне.

Какое-то время она ничего не отвечает.

– Спасибо.

– Проклятье, не благодари меня! Я идиот.

Чайки низко летают над морем, и концы их крыльев касаются волн. А одна нарезает широкие, ленивые круги в высоте и кричит свою одинокую птичью песнь.

Наблюдая за ними, внезапно осознаю, насколько чудовищную сделал вещь, привезя Слоан сюда. Сделав ее своей пленницей, заслужив ее доверие. Словно один из тех безмозглых защитников природы, которые считают, что тигру безопаснее жить в неволе, чем в дикой природе.

Клетка – не место для дикого создания, какими бы блестящими ни были прутья.

И что еще хуже, я продолжаю спрашивать ее, могу ли ей доверять. Как будто ей действительно интересно принести какую-то долбанутую присягу на верность мужчине, который похитил ее на подземной парковке! Как будто это вообще имеет хоть каплю смысла!

Как это дошло до меня только сейчас?

Хриплым голосом спрашиваю:

– Ты сказала, что мне не стоит удерживать тебя слишком долго. Ты по-прежнему так считаешь?

В ее молчании слышна обострившаяся настороженность.

– А что?

Мне приходится несколько раз сглотнуть, прежде чем выдавить из себя эти слова:

– Я отвезу тебя домой, если хочешь.

Ее голос повышается.

– Отвезешь меня домой?

– Отпущу тебя. Сегодня, если ты этого хочешь.

Ее короткий, тяжелый вздох полон разочарования.

– Понятно, я знала, что не стоит рассказывать тебе эту историю.

– Я предлагаю это не из-за истории! То есть, черт, может, из-за нее. Неважно. Просто я хочу, чтобы ты понимала: со мной у тебя всегда есть выбор. Любой выбор. Пока что я этого никак не показывал. Я не хочу быть как все остальные мужчины в твоей жизни. Которые умеют только брать. И ранить. И унижать.

– Меня уже давно никто не ранил, – тихо говорит она, и я чувствую ее теплое дыхание на своей груди.

Но ты можешь.

Слоан молчит, но я слышу эти слова. Она уже достаточно мне сказала. Теперь я разрываюсь между желанием поступить правильно и желанием поступить как эгоист, то есть удерживать ее рядом со мной вечно, вне зависимости от ее мнения по этому поводу.

Лучше бы последние остатки человечности погибли во мне к чертовой матери. Так было бы гораздо проще.

Но я говорил серьезно. У нее есть выбор. Я – бездушный неандерталец, но для нее сделаю исключение.

– Я отвезу тебя обратно в Нью-Йорк и…

– Еще одно слово, и останешься без яиц.

Злоба вернулась. Слышу это в ее голосе, чувствую в особом напряжении тела. Мне пока нравятся мои яйца, так что я снова целую ее в висок и сохраняю молчание.

Она немного дышит по квадрату. В какой-то момент напряжение покидает ее конечности. Мы молча лежим вместе, пока Слоан не начинает засыпать.

Тут у меня звонит телефон. Он на раковине в ванной.

Она поднимает голову и смотрит на меня распахнутыми глазами.

– Это он?

– Сомневаюсь, что Казимир позвонил бы так быстро. Не вставай.

Слезаю с кровати и иду в ванную. На экране телефона высвечивается номер Кирана.

Высовываю голову из-за двери ванной, вижу встревоженную Слоан, сидящую на кровати, и качаю головой.

Она падает обратно на матрас, шумно выдыхая.

Отвечаю на звонок и рассеянно слушаю Кирана, пока ссу. Он хочет обсудить логистику. И составить необходимые планы. Меня ждут сотни разнообразных решений, а сейчас нет еще и семи утра.

Хочу вернуться в постель как можно скорее, так что уделяю ему только десять минут своего времени. Я вешаю трубку, плещу себе водой в лицо, чищу зубы, а потом возвращаюсь обратно в спальню. И останавливаюсь как вкопанный, когда вижу пустую постель.

Слоан нет.

35

Слоан

Я понятия не имею, сколько еще Деклан будет разговаривать по телефону. Понять, что он говорит, я тоже не могу, потому что там все на гэльском. Понимаю, что мне нужен свежий воздух, и одеваюсь.

Выходя из спальни, слышу, как он все еще разговаривает в ванной.

Не обращая внимания на желудок, который урчит ровно в тот момент, когда я прохожу мимо кухни, открываю стеклянную дверь террасы и выхожу на улицу. Воздух бодрящий и свежий. Он холодит мне лицо, но не настолько, чтобы загнать обратно внутрь. Обняв себя руками, я прохожу через патио, а потом шагаю по широкой просторной лужайке, пока она не сменяется песком.

На другом конце двора, рядом с высокой оградой, стоит на посту Паук.

Наши взгляды встречаются.

Приветственно машу ему рукой и сразу отворачиваюсь.

Я не разговаривала с ним с того инцидента на кухне. И не говорила ни с кем из тех, кто прочесывает территорию, даже когда Деклан пропал. Вместо этого я оставалась дома, взаперти, подальше от чужих глаз, потому что чувствовала себя дурой и злилась на себя из-за произошедшего. Глупо было подвергать риску их работу и их мизинцы. Я вынудила их нарушить приказ из-за того, что мне было скучно.

Вот бы игры с огнем не были в моей природе. Единственный возможный исход этого – смерть от пожара.

Солнце – пока еще далекий бледный шарик на горизонте – слегка мерцает, поднимаясь над шумным морем. Океан этим утром неспокойный. Он мрачно темнеет, а крепкий ветер в сторону берега украшает его белыми шапками пены.

Я шагаю прямо к воде.

Хочу потрогать ее пальцами. Хочу почувствовать, насколько она отличается от кристально чистой воды озера Тахо, в которой я проводила каждое лето с тех пор, как научилась плавать в пять лет. Воды такой чистой, что я могла увидеть все до самого дна, когда выглядывала за борт маленькой отцовской лодки.

Надеюсь, морской бриз прочистит мне голову и сотрет те воспоминания, которые восстали из могил как призраки, когда я рассказывала Деклану свою историю.

История рождения героя, который больше не чувствует себя таким уж сильным.

Вот что такое любовь? Слабость? Я чувствовала себя гораздо неуязвимей до того, как впервые увидела лицо Деклана. А теперь я чувствую себя такой же ранимой и неустойчивой, как новорожденный жеребенок.

Совсем как раньше, много лет назад, прежде чем я переделала себя в нечто гораздо более крепкое.

У далекого берега пришвартована яхта. Она сияет своими белыми гладкими бортами в лучах солнца, как только что отчеканенная монета. Несколько суден поменьше болтаются на воде дальше по побережью. Трио рыбацких лодок пробегает по волнам, направляясь на юг. Север? Я не уверена, в какую сторону смотрю. Теперь, задумавшись об этом, спрашиваю себя: с чего я вообще взяла, что я действительно в Мартас-Винъярд?

Вся моя реальность основывается только на том, что говорил мне Деклан после моего похищения из надежной гавани в Нью-Йорке.

Ты можешь быть где угодно. Он накачал тебя, помнишь? Все это может быть твоей галлюцинацией. Ты можешь быть на Луне.

Вымотанная, с тяжелым сердцем и не менее тяжелыми ногами, я спускаюсь с холмистых дюн туда, где песок уже влажный и твердый. Кеды, взятые из гардероба, слишком хороши, чтобы их мочить, так что я снимаю их, беру в одну руку и отправляюсь блуждать вдоль пляжа. По пути отскакиваю от набегающих волн, которые разбиваются о берег и тянут к моим стопам свои пенистые пальцы.

Не знаю, как долго я так блуждаю, собирая ракушки, но тут у меня по загривку пробегает холодок.

Это точно не ветер.

Нахмурившись, я останавливаюсь и оглядываюсь.

Пляж кажется пустынным, в какую сторону ни посмотри. Не считая дома, который я только что покинула, никаких других построек поблизости не видно. Единственное, что могло бы показаться подозрительным в поле моего зрения, – это Паук, бегущий ко мне и покинувший свой пост у изгороди.

Он размахивает винтовкой. Что-то кричит, но его слова сразу проглатывает ветер.

За ним появляются еще четверо вооруженных людей, и все они несутся в мою сторону.

Я инстинктивно оборачиваюсь.

В поле зрения появляются восемь силуэтов – глянцевитые черные фигуры поднимаются из моря, к их спинам прикреплены акваланги, в руках в черных перчатках они держат оружие, – а потом самый ближайший из них хватает меня и утаскивает в море.

– Она проснулась.

– Ты уверен, что наручников достаточно? Мне кажется, стоит еще приковать ноги.

– Конечно, тебе так кажется. Кстати, как нос, Клифф?

– Пошел ты.

Голоса мужские, и звучат где-то очень близко. Это первое, что удается заметить. А потом о себе дает знать головная боль, мерно пульсирующая в затылке в такт сердцебиению. Во рту прогорклый привкус, голова весит тонну, а правой рукой я как будто колотила по бетонной стене часами.

А еще я мокрая. Одежда, волосы, все. Облизываю губы и чувствую соль. Морскую воду.

Дверь распахивается и закрывается. Открываю глаза и оглядываюсь.

Вокруг – стены квадратной серой комнаты. На потолке мигает единственная флюоресцентная лампа. Под ногами – голый цементный пол, единственная мебель – это металлический стул, на котором я сижу, и помятый металлический стол у стены слева от меня.

На стене непосредственно передо мной чернеет огромная гладкая панель из непрозрачного стекла.

Глядя на свое отражение в двухстороннем зеркале, понимаю, что прикована к стулу.

Мои запястья за спиной – в наручниках. Те, вероятно, пристегнуты к стулу, а стул прикручен к полу, потому что после нескольких упорных попыток сдвинуться хоть на миллиметр ничего не получается.

– Не трудись. Никуда не денешься.

Оглядываюсь через правое плечо.

В углу комнаты расслабленно стоит мужчина: его руки сложены на груди, а ногой он упирается в стену. Ему около тридцати пяти. На нем красно-черная фланелевая рубашка навыпуск, выцветшие джинсы на мускулистых бедрах и пара тяжелых ботинок. У него густые, волнистые темные волосы, которые давненько не расчесывали. Глаза у него тоже темные. Как и борода.

Вылитый ковбой Мальборо – эдакий сельский мачо. На безымянном пальце загорелой руки виднеется бледная полоса – раньше там было обручальное кольцо.

Глубоким голосом с бостонским акцентом он произносит:

– Доброе утро, Слоан.

– Тебе стоит к парикмахеру сходить. Раньше тебя бывшая записывала?

На секунду в его глазах мелькает удивление, но сразу же угасает, когда он натягивает маску профессионального равнодушия.

– Тут я задаю вопросы.

Затем неизвестный отталкивается от стены, подходит ко мне и становится спиной к черной стеклянной панели. Сложив руки, он смотрит на меня свысока, каждой порой источая опасность и власть.

Божечки, сколько еще раз за этот месяц меня похитят альфа-самцы? Это уже не смешно.

Глядя на его мускулистые предплечья, заявляю:

– Мне нравятся твои татушки. Очень кельтские. Ты знал, что эти спиральные узлы рядом с твоим запястьем символизируют духовный путь? Или ты просто решил, что они симпатично выглядят?

Он наклоняет голову набок.

Улыбаюсь ему в ответ.

– Я много читала о духовном развитии.

Какое-то время ничего не происходит. Внезапно он говорит:

– Я хотел бы поговорить про твоего дружка.

По крайней мере, он сразу перешел к делу. Я думала, мы просидим тут вечно.

– Позволь мне прервать тебя прямо здесь. У меня не бывает «дружков». Их слишком затратно содержать. А еще они требуют много внимания. Можно мне, пожалуйста, стакан воды? А лучше апельсинового сока. Свежевыжатого, если у вас есть.

Недоковбой передо мной хмурится.

– Мне кажется, ты не до конца понимаешь, что здесь происходит.

– Да черт побери, чувак, не позволяй груди четвертого размера сбить тебя с толку. Я прекрасно понимаю, что происходит.

По его выражению сложно определить, веселю я его или раздражаю, но он точно заинтригован, поэтому спрашивает:

– И что же?

– Тебе нужны те пятьсот долларов, которые я задолжала в прошлом году.

Незнакомец удивленно моргает. Не уверена, что сознательно. Это снова заставляет меня улыбнуться, на этот раз шире.

– Если честно, я удивлена. Похоже, ребят, вы получили нехилую прибавку в бюджет от новой администрации. Интересно, как вы поступаете с корпорациями с реально крупными налоговыми задолженностями? За большой рыбой целые отряды «морских котиков» посылают, наверное?

Мужчина наклоняется ко мне, уперев руки в свои крепкие бедра. Когда наши глаза оказываются на одном уровне, он тихо произносит:

– Я не из налоговой, милая. И это ни хрена не шутки. У тебя большие неприятности.

– Со мной такое не в первый раз. И не в последний. Тебе нравятся блондинки? У меня есть знакомая из студии йоги, которая пришла бы в восторг от этого твоего образа дрессировщика медведей. Правда, у нее слегка раздражающий высокий детский голосок, но если ты сможешь это перетерпеть, она довольно милая. Выглядишь так, будто о тебе стоит кому-нибудь позаботиться.

Когда он лишь молча глядит на меня, сжав губы в ниточку и раздувая ноздри, я спрашиваю:

– Вы что, дали мне кетамин? Потому что я знаю, как он отвратительно действует на мою память, а я не помню ничего после того, как твари из темной лагуны утащили меня в воду. Мне интересно, как я не утонула. Кстати, респект за аутентичность – Джеймс Бонд одобряет.

Спустя секунду Человек-гора выпрямляется. Он кидает через плечо взгляд на черное стекло, а потом обходит стул и становится у меня за спиной.

Откровенно угрожающим голосом он объявляет:

– Деклан О’Доннелл.

– Приятно познакомиться, Деклан.

Говоря это, я смотрю прямо в черное зеркало со своей самой нахальной улыбкой.

Надеюсь, кто бы сейчас ни смотрел на меня через двустороннее стекло, закипает от ярости. Люди ненавидят, когда ты не приходишь в состояние паники, на которое они рассчитывают.

Человек-гора кладет руки на спинку моего стула, наклоняется к моему уху и тихим голосом говорит:

– Не делай из меня дурака, Слоан.

– Я? Делаю из тебя дурака? Ни в коем случае. Ты кажешься ужасно умным. Рубашка в клеточку выдает тебя с потрохами.

Можно практически расслышать, как у него поднимается давление.

– Думаешь, ты очень умная, да?

– Я безусловно умная. Хочешь дать мне тест на IQ? Ставлю десять баксов, что я обойду тебя минимум на тридцать очков.

Он отказывается от попыток запугать меня, стоя у меня за спиной, так что шагает обратно и снова оказывается передо мной. И отчеканивает:

– Смейся сколько хочешь, но если ты не будешь сотрудничать, то останешься в этой комнате до конца своей жизни без каких-либо контактов с внешним миром и удобств, не считая ведра для говна.

– Понятно. Вот тебе и Билль о правах, и эти несносные шестая и восьмая поправки.

Его глаза злобно сужаются от моего пренебрежительного тона. Он сжимает челюсть. Прямо как Деклан. Меня внезапно накрывает острая, невыносимая тоска по нему.

– Деклан О’Доннелл, – снова произносит Человек-гора. – Расскажи мне о нем.

– Никогда о нем не слышала. А давно ты служишь в ФБР? Или это ЦРУ? Могу поспорить, медицинская страховка у вас шикарная. Похоже, к дресс-коду стали относится попроще, но я федеральщиков только в кино видела. Ты не смотрел фильмы про Джейсона Борна? Обожаю этого парня. Он просто улет.

– Как вы с ним познакомились?

– С кем? А, ты снова про этого парня, Деклана? Я уже сказала, что понятия не имею, кто это.

Человек-гора взрывается.

– Мы следили за тобой. И знаем, что ты с ним связана. Мы поймали тебя на его территории.

– Слушай, я просто в отпуске. Я доехала до этой люксовой части города и решила пройтись по чьему-то пляжу. Здесь это незаконно? В Калифорнии мы постоянно так делаем. С другой стороны, это очень прогрессивный штат…

– У нас есть фотографии, где вы вместе, – горячится он, пытаясь не потерять самообладание.

Я пожимаю плечами.

– Это не я.

Повисает долгая, железобетонная пауза. В это время я рассматриваю татуировки у него на предплечьях.

– Это кто, друид? Немножко похож на Гэндальфа из «Властелина колец».

Открывается дверь. Заходит еще один мужчина.

На этом – темный костюм, полосатый галстук и запонки. На голове у него густая шевелюра серебристых волос, а лицо как будто высечено из гранита. Его начищенные туфли способны ослепить своим блеском.

– О, смотри, Человек-гора, пришло большое начальство. Видимо, не так уж ты блестяще справляешься с допросом заключенной.

С юркой деловитостью закрыв за собой дверь, новый парень окидывает меня быстрым оценивающим взглядом. А потом приветствует с улыбкой, которую по дружелюбию можно сравнить разве что с оскалом бешеной собаки.

– Здравствуйте, мисс Келлер.

У него нет различимого акцента, но он как-то странно растягивает слоги, будто впервые пробует говорить на новом языке. Он словно копия, а не настоящий человек, или пришелец, совсем недавно прилетевший на Землю.

– О, вау, я сейчас прямо вспомнила сцену из «Матрицы», где агент Смит допрашивает Нео по поводу его связи с Морфеусом. Вы говорите в точности как он. И внешне тоже похожи. Только вы гораздо старше. И стоило бы раздобыть вам пару темных очков, чтобы прикрыть эти глаза-бусинки.

Человек-гора и черный костюм обмениваются взглядами. Костюм говорит:

– Я тебя сменю, Грейсон.

– Грейсон? Вау, это очень крутое имя. Уверена, ты был суперпопулярным в школе.

Грейсон делает ртом что-то странное. Кажется, он пытается сдержать улыбку, но, может, я просто придумываю.

Он выходит из комнаты, оставляя меня наедине с костюмом.

– Мисс Келлер, меня зовут Томас Аквинат.

– Гоните! Это же английский вариант имени итальянского философа [8]?

– Да.

– Бывает же такое. Пожалуйста, продолжайте.

Он сцепляет руки за спиной, проходит к металлическому столу, садится на него и начинает болтать ногой. Это очень немужественная поза, и она бы точно снизила степень моего гипотетического испуга.

– Мисс Келлер, нам известно о вашей связи с русской братвой. Нам также известно о вашей связи с ирландскими бандами. Это неопровержимые, документально подтвержденные факты, так что будьте добры, прекратите изображать невинность.

Его манера речи меня восхищает. А вот без его псиного оскала, на мой взгляд, можно было бы и обойтись.

Он продолжает как напыщенный университетский профессор, читающий лекцию, которую студенты благополучно просыпают.

– Согласно Патриотическому акту, у меня есть право держать вас тут бесконечно. Как агент террористов и пособница врага вы не имеете никаких прав. Все ваше будущее целиком и полностью находится в моих руках. Пожалуйста, примите это к сведению, когда станете отвечать на вопросы.

Он замолкает, чтобы дать мне время подумать, стоит ли уже начать плакать и умолять.

Вместо этого я зеваю.

– Как началась ваша связь с Декланом О’Доннеллом?

– Я понятия не имею, кто это.

Его физиономия скисает. Что само по себе достижение, ведь лицо у него как сливной бачок. Он щелкает пальцами, и в комнату заходят двое огромных мужчин.

Они оба одеты в военную форму и солдатские сапоги. И оба размером с гору. Один из них держит в своей мясистой руке плотный конверт и передает его костюму. Потом они становятся по обе стороны двустороннего стекла, расставляют ноги, складывают руки ниже пояса и смотрят на меня.

Тот, что справа, облизывает губы.

Уверена, пытками водой заведует он.

Костюм достает из конверта фотографию восемь на десять. Показывает ее мне. Это черно-белый снимок, на нем мы с Декланом садимся в вертолет.

– Это вы.

– Вы шутите? Я бы никогда не надела такие джинсы. Это же прошлый сезон!

Он показывает мне еще одну фотографию. На ней мы с Декланом стоим на кухне после неудачно сложившегося вечера покера. Деклан держит мое лицо в руках. Похоже, что он кричит, а так и было.

Это отвратительно – что они наблюдали за нами. Фотографировали нас вместе. Меня передергивает.

О господи. Мы не закрывали занавески, когда занимались сексом?

– Это вы.

– Нет. Но кто бы ни была эта бедная девочка, мне ее жаль. Этот парень кричит прямо ей в лицо. Как по мне, похож на психопата.

– О, он однозначно психопат, – соглашается костюм и кивает. – Согласно нашим данным, он убил более тридцати пяти человек. И это только те, о которых нам известно.

Он выжидающе смотрит на меня.

– Похоже, у него много неразрешенных проблем. Я бы посоветовала занятия по управлению гневом.

Костюм откладывает конверт и фотографии. Сцепляет руки на коленях. И тихо говорит:

– Ваш отец патриот. Выдающийся человек. Выдающийся военный. Будет очень жаль, если его лишат всех воинских почестей и бросят в тюрьму за помощь и соучастие террористам.

Моя неприязнь к этому парню спускается на этаж ниже и превращается в чистую ненависть. Это последний уровень, отсюда двигаться уже некуда. Я смотрю на него уже без налета юмора.

– Угрожать моей семье не поможет.

– Да? То есть вы не против, чтобы ваша сестра Райли приятно провела время с моим помощником, младшим капралом МакАллистером?

Он показывает на того, кто облизывал губы, и тот похотливо улыбается.

Капралом. Разумеется, он должен быть младшим капралом, чертов мудак.

Когда я ничего не отвечаю, костюм продолжает:

– А что насчет вашего старшего брата, Дрю? Возможно, адвокатуре штата стоит присмотреться к его юридической практике? Я так понимаю, что с профессиональной этикой у него, если можно так выразиться, неважно? Ходили слухи про секс с клиенткой? Хищение? Подкуп судей?

– Даже не пытайтесь. Профессиональная этика моего брата безупречна.

Он улыбается своим песьим оскалом.

– Уверен, мы сможем сочинить что-нибудь убедительное.

– Конечно, сможете. В правительстве постоянно сочиняют всякую чушь, чтобы прикрыть собственную некомпетентность.

Его улыбка становится шире. Он понимает, что я разозлилась. Словно чует кровь.

– А что с вашей подругой Натали? – тихо говорит он, сверкая глазами. – Как, по-вашему, ей понравится отмечать все свои будущие дни рождения в тюремной камере? Благодаря вам?

Мне хочется убить его. Мне хочется убить его настолько, что я почти слышу жалкие крики, пока он купается в луже собственной крови из колотой раны на шее, которую я ему нанесла.

Сделай глубокий вздох и вспомни, сука, кто ты.

Закрываю глаза, считаю до четырех, но потом решаю, что у меня нет времени заканчивать дыхательное упражнение. Мне нужно поскорее послать этого мужика.

Раскрыв глаза, спокойно произношу:

– Если вы попытаетесь посадить мою подругу в тюрьму, ее мужчина сожжет вас заживо. А потом сожжет ваших двоих прихвостней, – кидаю презрительный взгляд на двух здоровенных морпехов в форме. – А потом он найдет ваших матерей и их тоже сожжет. И братьев, и сестер. И домашних животных. И ваши дома, и ваши машины, и даже города, в которых вы выросли. Так что за нее я не беспокоюсь. Она под защитой.

А что до моих сестер, братьев и отца? Ну, я не могу повлиять на то, что с ними случится. Жизнь – это игра, и, похоже, им просто выпала неудачная участь быть моими родственниками. К тому же я все равно не буду в этом виновата. Вы – те сволочи, которые всем управляют. Все те гадости, которые могут произойти, будут на вашей совести, а не на моей. Так что делайте, что должны. Оставьте меня навсегда прикованной к этому стулу. Заприте меня и выбросьте ключи.

Выдержав некоторую паузу, костюм произносит:

– Есть гораздо более страшные, чем заточение, вещи, которые мы можем к вам применить, мисс Келлер. Я уверен, вы можете себе представить.

Младший капрал МакАллистер делает шаг вперед. Он смотрит на меня с маленькой злобной улыбочкой.

Я еле сдерживаю смех. Но вместо этого тяжело вздыхаю и качаю головой.

– На самом деле мне даже представлять не надо. Мне прекрасно известно, какими конкретно разновидностями извращений особенно увлекаются эти безмозглые, бессмысленные и кастрированные мужланы. Вперед, ребята. Сделайте самое худшее. Я все равно не знаю, кто такой этот чертов Деклан, мать его, О’Доннелл.

Несколько секунд ничего не происходит. Внезапно из незаметных потолочных громкоговорителей сквозь треск доносится еле слышный мужской голос.

– Ведите ее в С‐9.

Костюм встает. Младший капрал Мудак обходит меня и отстегивает наручники от стула. Он поднимает меня на ноги, словно стальными когтями вцепившись мне в бицепс.

Костюм говорит:

– Будь по-вашему, мисс Келлер. Худшее так худшее.

Они выволакивают меня из комнаты.

Выходя, я успеваю пнуть костюма в коленную чашечку. Он с воем падает на пол.

Ну и баба.

36

Деклан

Три с половиной дня спустя.

– Где она? – реву я, влетая в двери зала совещаний. – Где, *****, она?

– Спокойно, здоровяк, – говорит Грейсон, вставая с кресла за длинным столом из красного дерева. Он поднимает руки с извиняющейся улыбкой. За столом сидят еще десять человек; некоторых из них сразу узнаю, а парочку – нет.

Но этого мерзкого урода, Томаса Аквината, главу группы по Допросу Особо Важных Задержанных, нельзя не узнать.

Грейсон стремительно преграждает мне дорогу, когда я с диким рыком бросаюсь в его сторону.

– Деклан. Да остынь ты, мать твою!

Он пытается сдержать меня, отпихивает и тащит назад со всей своей недюжинной силой, но у меня в венах уже бушует демон ярости, жаждущий крови. И ничто на свете не способно меня остановить.

Отталкиваю Грейсона и заезжаю Томасу по лицу.

Он с ором опрокидывается назад вместе с креслом, задрав ноги. Гулко ударяется об пол зала совещаний, переворачивается набок, а потом начинает копошиться на полу, перебирая ногами и пытаясь встать на четвереньки, чтобы уползти. Мерзкий таракан.

Прежде чем я успеваю дать ему по почкам, меня скручивают уже трое.

Затем опрокидывают на пол. Через несколько секунд я снова на ногах и с твердым намерением выбить из их босса дух.

Резко останавливаюсь, когда оставшиеся за столом люди – тоже вскочившие на ноги – достают из пиджаков пистолеты и направляют на меня.

– Всем успокоиться! – призывает Грейсон, подняв руки. – Он друг! Уберите оружие! Это приказ!

Мужчины неохотно ему подчиняются.

Он как всегда. Чертов миротворец.

Задыхаясь от ярости, я тычу в него пальцем:

– Это твоих рук дело. Если я найду на ней хоть одну царапину, хоть малейший синяк, я убью тебя и твоего вонючего босса.

Человек, о котором идет речь, все еще пытается подняться на ноги. Он хватается за край стола переговоров как за спасательный круг. Потом выпучивается на меня до такой степени, что у него все белки видно, и держится за кровоточащий нос.

– Я запрячу тебя в тюрьму, ты, маньяк! – визжит он. – Ты не можешь являться сюда и нападать на членов федерального правительства!

– Могу, и уже это сделал. Если ты сейчас не заткнешь свою пасть, я сделаю чего похуже. Где она?

– Она в камере, – говорит Грейсон тоном, который якобы должен быть успокаивающим. На самом деле звучит так, будто царапают ногтями по грифельной доске.

– В камере? – грохочу я, окончательно выходя из себя. – Вы поместили мою женщину в чертову камеру?

– С ней все в порядке. На самом деле, прямо сейчас она спит. Понятно? Успокойся, братан. Просто успокойся.

– Ты своего «братана» знаешь куда себе засунь, предатель?! О чем ты вообще думал, когда решил забрать ее? Да я чуть из ума не выжил!

– Знаю, и я извиняюсь. Но мы только так могли ее проверить. Заранее сообщать тебе было нельзя. Ты знаешь правила.

Проверить ее? Господи боже. Охренеть.

– Я сказал, что ее потенциально можно взять сотрудником. Потенциально! Я не давал тебе зеленый свет!

Он пожимает плечами, виновато потупив глаза.

– Я сказал, что выдвину этот вопрос на рассмотрение. Так захотели на верхушке. Зато теперь мы знаем.

Медленно, с трудом набирая воздух в легкие, я стискиваю руки в кулаки и пытаюсь сдержать смертоносные позывы, которые будят во мне желание непрерывно бить его по лицу, пока оно не превратится в фарш.

– Что вы знаете? О чем ты говоришь?

– Он говорит о твоей маленькой подружке! – орет Томас, который все еще стоит на полу на коленях. – Она такая же сумасшедшая, как и ты!

Тычу в него пальцем, и глаза у меня застилает кровью:

– Скажи это еще раз. Вперед. Назови ее сумасшедшей еще раз.

– Он имеет в виду, – успокаивающе говорит Грейсон, опуская ладонь на мою протянутую руку, – что она прошла проверку блестяще.

Опускаю руку. Когда я молча пялюсь на него, он кивает.

– Она отказывалась признавать, что вообще тебя знает, даже когда мы показали ей фотографии.

– Фотографии?

– Не надо так ощетиниваться. Ты знаешь, как это работает. Ты хочешь слушать меня дальше или хочешь продолжать разыгрывать разъяренную гориллу?

– Можешь рассказать мне по дороге туда, где вы ее держите. И бог свидетель…

– Я в курсе, – сухо перебивает он. – Если на ней будет малейший синяк, ты меня убьешь. Вас понял.

Грейсон направляется к двери, зная, что я иду за ним. Выходя из комнаты, замечаю, что у одного из мужчин, тыкавших в меня пушкой, по синяку под каждым глазом, а на распухшей переносице – белая полоска пластыря.

Ох, детка. Моя яростная маленькая львица. Потерпи еще немного, я уже иду.

Мы проходим по лабиринтам коридоров, и наши шаги эхом отражаются от стен. Мимо проходят морпехи в форме и кивают. Затем заходим в лифт, спускаемся вниз и оказываемся в небольшом помещении с видом на грузовой отсек судна.

Это обширное пространство. Три этажа укрепленных сталью стен длиной в футбольное поле. Большую часть пола занимают металлические контейнеры для перевозки с белыми цифрами и буквами на крышке и по бокам.

– Она в С‐9, – говорит Грейсон, показывая на красный контейнер без окошек.

– Я убью тебя за это.

– Слушай, ты же знаешь, не я принимаю решения. Ты начинаешь говорить о том, чтобы взять кого-то в сотрудники, – колесики начинают крутиться.

– Почему ты ждал почти четыре чертовых дня, прежде чем сказать, где вы ее держите?

– Стандартная процедура. Большинство людей раскалывается во время допроса при поступлении. Тех, кто проходит через это, изолируют без еды и воды на семьдесят два часа, чтобы проверить, не сломаются ли. А ломаются практически всегда.

– Без еды и воды?

Он поворачивается ко мне с полуулыбкой.

– Ты сейчас не о том думаешь, Дек. Она настоящий кремень. Совершенно непробиваемая. Она даже не дрогнула.

– Я бы мог сам тебе это сказать, чертов недоумок.

– Она сломала Клиффу нос, когда ее только привезли. А еще свалила Аквината с ног, пнув его в колено во время допроса. Замдиректора очень впечатлен.

Грейсон снимает трубку с рычага, висящего на стене, и нажимает на кнопку.

– Освободите С‐9. Началось оформление документов.

Какое-то время он слушает, потом отвечает:

– Вас понял, – и вешает трубку.

Затем поворачивается ко мне.

– Это займет некоторое время. Они ее помоют, проведут беседу, дадут что-нибудь поесть. А потом она полностью твоя.

Я смотрю на это кладбище грузовых контейнеров с таким ощущением, будто мое сердце придавило тысячью мешков с песком.

– Она никогда мне этого простит.

– Да простит.

Он говорит очень уверенно. Бросаю в его сторону скептический взгляд. Грейсон улыбается в ответ.

– Женщина никогда не будет так заступаться за мужчину, только если это не истинная любовь, братан. Просто дай ей немного выдохнуть, когда вы вернетесь домой. Она остынет.

В ответ я только бормочу:

– Еще раз назовешь меня «братаном»… – хотя на самом деле думаю о тех двух словах, которые он произнес прямо перед этим.

Только одно известно наверняка. Если она меня не любит, я очень скоро об этом узнаю.

Ровно в тот момент, когда она всадит нож мне в грудь.

37

Слоан

Я сплю, когда дверь моей клетки открывается.

– Мисс Келлер. Пройдемте за мной, пожалуйста.

В дверях стоит женщина. Ее лица не видно. Это просто темная фигура, из-за спины которой бьет такой яркий свет, что я щурюсь.

Присев на тонком матрасе посреди стальных стен клетки, который служил мне кроватью, я поднимаю руку и прикрываю глаза от нестерпимого сияния.

– Куда пройдемте?

Голос звучит хрипло. Он надтреснутый и сухой, как мои губы и даже горло. Эти сволочи даже не дали мне воды.

– Вас освобождают, – она делает шаг в сторону, открывая мне проход.

Освобождают? Может, федералы используют этот термин для казни?

Я где-то с минуту веду с собой внутренний спор, не стоит ли мне просто лечь и снова заснуть. Если они собираются меня убить, то пусть сами сюда приходят. Почему я должна упрощать им задачу?

Но никто не вбегает в камеру с автоматами. И зловещего доктора, подбирающегося ко мне с жуткой ухмылкой и шприцем в руках, я тоже не вижу. И вот любопытство берет верх. Затем встаю, вытянув руки для равновесия, когда камера начинает кружиться.

Я не оставалась без еды так надолго со времен лагеря для толстых. Чувствую слабость и головокружение. Мой желудок пожирает сам себя. Я испытываю какое-то новое сочувствие к супермоделям, которые, наверное, чувствуют себя так постоянно.

Плетусь к выходу из грузового контейнера и прохожу мимо большого пластикового ведра, который использовала в качестве туалета, потому что в противном случае мне пришлось бы мочиться на пол. Не считая матраса, ведра и черного глазка камеры на потолке, тут совершенно пусто. Ни зеркал, ни света, ни телевизора, ни мебели, ни душа, ни раковины. Мне даже подушку не дали.

Я знала ребят из общежития, которые так жили, но я предпочитаю что-то более роскошное.

Военная, которая сообщила о моем освобождении, терпеливо ждет в нескольких метрах, стоя в узком проходе между двумя высокими рядами идентичных грузовых контейнеров. На ней форма и солдатские сапоги. Ее темные волосы зачесаны в аккуратный пучок на затылке. В ее руках планшет.

– Вы из встречающей группы? Потому что, черт возьми, у меня есть некоторые жалобы насчет размещения! У вас тут сыро!

– По сравнению с моим прошлым местом работы это просто дворец.

Я фыркаю.

– Правда? И где вы были, в Гуантанамо[9]?

– Да. Следуйте за мной, пожалуйста.

Она разворачивается и шагает по проходу.

У некоторых людей просто нет чувства юмора.

Я иду вслед за ней мимо дюжин контейнеров, совершенно идентичных тому, где держали меня. В большинстве из них стоит жуткая тишина, но примерно из пяти или шести доносятся звуки музыки. Хотя стены контейнера сделаны из толстого металла, музыка не звучит приглушенно – она такая громкая, что пол дрожит.

Это заглавная тема из рекламы кошачьего корма: отупляющая песенка со словами «мяу-мяу-МЯУ-мяу» в исполнении поющего кота под фортепианный регтайм-мотив.

Я рада, что они не подвергли меня этому. Я бы точно раскололась.

Женщина останавливается у металлической двери. Вводит бесконечно долгую комбинацию в кодовом замке на стене, и дверь отпирается. Она открывает ее, отходит в сторону и приглашает меня войти.

– У вас здесь газовые камеры и печи?

Без намека на эмоции она отвечает:

– Это Соединенные Штаты. У нас нет газовых камер. Мы убиваем людей цивилизованными способами.

Когда я выгибаю бровь, конвоирша поясняет:

– Приучая их к фруктозному кукурузному сиропу и фастфуду.

Кажется, мне начинает нравится эта дама.

– Аминь, сестра.

Я прохожу мимо нее по узкому коридору с рядами дверей по обе стороны.

– Мы будем в номере шесть. Это прямо и направо.

Она обгоняет меня и быстро идет к двери номер шесть. Не дожидаясь меня, моя сопровождающая входит в комнату и исчезает внутри.

Ладно. Я в деле. Захожу в комнату, и меня чуть не сбивает с ног восхитительный аппетитный запах бекона.

Я знала это. Сейчас начнется настоящая пытка.

Но я могу ошибаться. Это помещение очень отличается от того, в котором я была. Здесь стоят удобного вида стулья, у одной стены – диван, а у другой – длинный стол, накрытый скатертью. Это мини-буфет с горячими и холодными блюдами.

Неподалеку стоит миниатюрный пункт первой помощи с аппаратом для измерения давления, стеклянным шкафчиком с разного рода медицинскими приспособлениями и – что меня несколько пугает – дефибриллятором. Это такая электрическая штука, которая дает разряд, чтобы завести остановившееся сердце.

Военная показывает на стул перед медпунктом, предлагая мне присесть. Я подчиняюсь ей, перебарывая в себе инстинкт немедленно накинуться на бекон. Она измеряет мне давление, температуру, а потом открывает маленький холодильник и дает мне бутылку холодной воды.

Я слишком слаба, чтобы открутить пластиковую крышку, так что она делает это для меня.

– Маленькими глотками, а то вас сразу вырвет из-за обезвоживания. Ваши электролиты и так в дисбалансе. Не хочу, чтобы вы тут вырубились у меня на руках.

Значит, теперь она Мать Тереза.

– А когда мне дадут леденец?

Ее губы подергивает полуулыбка. Понизив голос, она говорит:

– Я знала, что ты хорошо справишься. Парни ставили деньги на то, что Грей расколет тебя через две минуты, но ты сразу произвела впечатление человека, который может упереться рогом.

– Правда? И почему вы так подумали?

– Я видела, как они затаскивали тебя на борт. Просто цирк с конями. Ты умудрилась выставить восемь натренированных морпехов сущими клоунами.

– Очевидно, лучше всего я дерусь в нетрезвом состоянии. Я вообще ничего не помню о том, как попала сюда. Что меня не особо радует, с учетом недавней угрозы кровоизлияния в мозг, – сухо комментирую я.

– Ничего не знаю про твои мозги, но с моторными навыками у тебя точно все в порядке.

Звучит так, будто она мной гордится.

У меня пробуждается к ней интерес, пока она не говорит:

– Давай организуем тебе еды, – и моментально умирает для меня. Все, о чем я теперь могу думать, – как набить себе пузо.

Она набирает мне еды в тарелку, ставит на кофейный столик у дивана и уходит. Я на трясущихся ногах дохожу до еды и набрасываюсь на нее как поросенок с фермы.

Закончив, я откидываюсь на диване и закрываю глаза. Я лежу, слушаю, как мой возмущенный желудок ворчит и рокочет, пытаясь переварить еду, которая не поступала в него несколько дней, и задаюсь вопросом, что происходит. Почему меня выпустили из клетки.

И что они действительно собираются со мной сделать.

Ведь я знаю, что просто так отпустить меня на волю без каких-либо последствий они не могут. Если речь идет о правительстве, всегда жди какого-то подвоха и километровых оговорок.

– Деклан О’Доннелл – один лучших специалистов у нас в разведке.

Я открываю глаза и вижу мужчину средних лет, с волосами цвета гуталина и в темно-синем костюме в тонкую полоску, который сидит на одном из стульев напротив меня. Не было слышно, как он вошел. Я заснула? Или он просто возник из ниоткуда, как Дракула?

И что за хрень он сейчас сказал про Деклана?

– Разведка? – непонимающе переспрашиваю я.

– Он шпион, проще выражаясь.

– Спасибо большое! Вы мне уже не нравитесь.

– Я пытался говорить конкретно, а не снисходительно.

– Не вышло.

Он поджимает губы и хмуро смотрит на меня.

– Возможно, вы хотели бы присесть для более комфортной беседы.

Беседы. Вот и подвох.

– Мне более чем комфортно здесь, спасибо.

Очередной незнакомец передо мной кладет ногу на ногу и смахивает несуществующую пушинку с пиджака.

Я его раздражаю. Хорошо.

Так, будто бы я вообще его не прерывала, он продолжает с первой фразы.

– Деклан был для нас бесценным активом на протяжении более чем двадцати лет. Одним из наших старейших сотрудников. Я знаю его как человека безупречной дисциплины, непоколебимой преданности и, – он посмеивается, – несмотря на свои иногда грубоватые методы, исключительных способностей.

Деклан – шпион? Это он хочет сказать? Но этого не может быть. У меня ломается мозг.

Пока прими как факт. Он ждет от тебя какой-то реакции.

– Значит, этот Деклан хорошо убивает людей.

– Именно. Он Леонардо да Винчи среди убийц. Абсолютная эффективность, абсолютная беспощадность. Будто сама природа создала его для хладнокровных убийств наравне с крокодилом.

За его очками в проволочной оправе и отработанными ужимками дружелюбного менеджера по рекламе можно разглядеть взгляд стервятника.

– Так что представьте себе мое удивление, когда я узнал о вас.

– Я уже сказала вам, ребят. Я не знаю никакого Деклана. Но спасибо за еду. Мне еще не пора возвращаться в свою клетку?

Он отмахивается от меня, будто я веду себя глупо.

– Вы прошли тест. Не нужно продолжать спектакль.

Сидеть тяжело, но я все же перемещаюсь в это положение.

– Тест?

– Как вы думаете, можем мы позволить одному из самых ценных своих агентов вступить в романтические отношения, не проведя проверку?

– Это риторический вопрос? Потому что если да, то у меня есть определенные эмоции по этому поводу…

– Ответ – нет. Не можем. Нам не нужен такой риск. Так что вас доставили сюда для анализа и оценки.

Молчу в ответ. Меня все еще тошнит, и голова продолжает кружиться, а еще от меня пахнет мочой. Сложно сконцентрироваться на том, что говорит мне этот фискал или чего он от меня хочет, потому что неправдоподобный рефрен «Деклан – шпион?» крутится в моей голове по кругу, как песня на повторе.

Глядя на меня со странным выражением лица, фискал говорит:

– Я не ожидал, что вы так хорошо справитесь.

Я понимаю, что его выражение – это восхищение, и начинаю опасаться, к чему это может привести.

– Эм… Спасибо.

– Мы бы хотели, чтобы вы на нас работали.

Мне требуется некоторое время, чтобы эта смехотворная реплика осела и утвердилась в моем раскалывающемся черепе.

– У меня уже есть работа, но спасибо за предложение.

Он смеется.

– Не инструктором по йоге. Специалистом по сбору информации.

– Другими словами, шпионом.

– Верно.

Пытаясь выиграть немного времени, чтобы успеть оправиться от последнего шока, я спрашиваю:

– Кто это мы?

– Правительство Соединенных Штатов.

– Вы имеете в виду ЦРУ?

– Какая конкретно ветвь – не так существенно.

– Мне хотелось бы знать, на кого я работаю.

– К вам припишут куратора, который будет давать вам задания. На этом этапе это все, что вам нужно знать.

– А мне по-прежнему придется платить налоги?

– Да.

– Тогда в чем плюс?

– Вы будете служить своей стране.

– Я считаю себя гражданкой мультивселенной.

– Я не шучу, мисс Келлер.

– Я тоже. Я – неподходящее для вас приобретение. Как только инопланетяне высадятся на Землю, я первая вызовусь свалить вместе с ними на Марс.

Он делает паузу, собирая в себе все остатки тающего терпения.

– Кажется, я неясно выразился. Это не предложение. Это приказ.

Снисходительно улыбаюсь ему в ответ.

– Очень жаль, но вы мне не босс.

Его лицо мрачнеет.

– Если вы откажетесь, вам введут инъекцию хлористого калия, который спровоцирует остановку сердца в течение семи минут. Это приведет к смерти. И это будут мучительные семь минут. Потом ваше тело помесят в биоразлагаемый мешок, пропитанный веществом, привлекающим акул. А потом его бросят в море. Ни одной вашей частицы никогда не обнаружат.

– Вау. А я-то думала, мы тут неплохо ладили.

– Вы исключительно упрямы. Мне это нравится. Мне также нравится твердость вашего духа. За двадцать пять лет работы на этой должности я видел тысячи вражеских агентов, которые попадали в различные учреждения под моим управлением. Девяносто один процент из них давал нам всю необходимую информацию в первый же день. Еще четыре процента выдерживали два дня, прежде чем сдаться. Теперь вы понимаете, почему я так впечатлен.

– А что насчет оставшихся пяти процентов?

Фискал кровожадно улыбается.

– Спят на дне вместе с рыбками, да?

– Такое красочное выражение для такой неописуемой жестокости! Прежде чем вы примете решение, я бы посоветовал вам держать в голове две вещи. Первая: отказ – это неминуемая смерть.

– Об этом вы уже упомянули.

– Я решил, что не помешает повторить. Вторая: вы не единственная, к кому это относится.

Он замолкает, чтобы эта угроза какое-то время повисела в воздухе, и я точно поняла ее смысл.

– Вы сказали, что Деклан – один из ваших самых лучших агентов.

– А теперь он один из наших лучших агентов, у которого есть слабость. Вы.

Очевидно, он говорит серьезно. Если я не буду сотрудничать, умрет и Деклан, и я.

Чертовы бюрократы.

– О, и еще один пункт. Вы закончите всю эту историю между вами.

Мой пульс срывается с катушек. Холодные ладони потеют. Желудок сжимается в страшный маленький узелок. В течение, как мне кажется, невероятно долгого времени мы просто смотрим друг на друга в полной тишине, прерываемой только периодическим урчанием моего желудка.

Наконец я отвечаю:

– Черта с два.

– Я не могу позволить одному из своих лучших агентов отвлекаться. Ваши отношения – помеха.

– Я не стану ничего заканчивать, – мой голос срывается на крик.

– Станете, и вам нужно будет что-нибудь придумать, чтобы у него не возникло подозрений насчет нашего с вами разговора. Может быть, скажете, что вы много думали во время заключения, и больше не видите в нем подходящего мужчину.

Паника сковывает мое тело. Меня бросает одновременно в жар и в холод, я неподвижно сижу на месте и в то же время меня лихорадит и трясет. Голос у меня тоже дрожит, когда я говорю:

– Он не поверит. Он слишком умен, чтобы провернуть это достаточно убедительно.

– Я совершенно уверен в вашей способности быть убедительной. В конце концов, на кону жизнь Деклана.

Он улыбается.

– И мне кажется, вы достаточно увлечены им, раз готовы скорее умереть от голода в одиноком грузовом контейнере, чем признаться в знакомстве с ним. Такая преданность восхищает. Я уверен, вы отлично нам послужите.

Фискал встает. Его ноги касаются пола практически беззвучно. У двери он останавливается. Я чувствую, что он снова смотрит на меня, но не могу оторвать взгляда от пустой тарелки на кофейном столике. Я не могу сфокусироваться. Я едва могу дышать.

Деклан шпион. Я тоже стану шпионом. И я обязана порвать с ним.

Убедительно.

Или он умрет.

Может, я все еще в больнице с тем тромбом в мозге, а это все галлюцинация.

– Я дам вам какое-то время, чтобы с этим разобраться. Но не затягивайте. Лучше сорвать пластырь одним рывком. Я с вами свяжусь, как только все будет сделано. И помните, мы с вами не общались. Не пытайтесь оригинальничать и сообщать ему об этом разговоре какими-нибудь глупыми способами типа записок. Я все равно узнаю.

Подавляя тошноту, задаю вопрос:

– Как вы узнаете?

– Так же, как я узнал имя мальчика, который столкнул вас с лестницы в школьном дворе в четырнадцать лет, после чего у вас случился выкидыш. Это моя работа. Добро пожаловать на борт, мисс Келлер.

Дверь распахивается и захлопывается.

Он успевает выйти, прежде чем меня фонтаном рвет на пол.

38

Деклан

Я жду ее в комнате, расположенной в том же коридоре, что и зал совещаний. За два часа, проведенные здесь в тревожном ожидании, мне удается убедить себя отпустить ее, когда она попросит.

Потому что она точно попросит. Это ясно. После такого она ни за что на свете больше не сможет мне доверять.

Не позволяю себе даже думать о том, через что ей пришлось пройти за последние несколько дней. Лишенная еды и питья, брошенная в темную, холодную комнату без окон, подвергнувшаяся черт знает какому обращению… Даже представить не могу, как она страдала.

И как она должна меня ненавидеть.

Мне нужно просто сфокусироваться на том, как вызволить ее с этого проклятого корабля и доставить на сушу в целости и сохранности.

Дверь наконец открывается. Разворачиваюсь и вижу Слоан. Наши взгляды встречаются. Сердце замертво останавливается у меня в груди.

Она босая. На ней джинсы и красный свитер – грязные и помятые. Ее волосы – сплошная путаница из колтунов. Лицо бледное и осунувшееся.

Взгляд у нее отсутствующий. Выглядит она так, будто недавно плакала.

Мое сердце снова начинает болезненно колотиться в груди. Я несколькими широкими шагами пересекаю комнату и подхватываю ее на руки. Она без единого слова зарывается лицом мне в шею, дрожа всем телом.

На лифте мы поднимаемся на полетную палубу. Никто из нас не произносит ни слова. Я несу ее по короткому проходу, а потом выхожу навстречу холодному морскому ветру.

Быстро шагаю через полетную палубу к ожидающей нас вертушке. Помогаю ей забраться, пристегиваю ремнями безопасностями и надеваю на нее наушники.

Она закрывает глаза и откидывает голову, подставляя лицо солнцу.

Полет обратно домой кажется бесконечным. Под нами простираются мили и мили океана, пока наконец вдалеке не появляется береговая линия. Я сажусь на вертолетной площадке и кое-как отключаю все приборы, чтобы побыстрее взять ее на руки.

По пути домой прохожу мимо Кирана и Паука с потрясенным выражением на лицах.

Киран спрашивает на гэльском:

– Наша малая в порядке?

– Живая, – коротко отвечаю я.

Оба остаются в недоумении. Больше они спрашивать не будут, а я информацией делиться не обязан. Они думают, это кто-то из наших врагов вылез из-под воды и утащил ее. Видимо, считают, что я заключил сделку, чтобы вернуть ее.

Альтернативную версию они не узнают.

Ох, какие же хитрые сети мы плетем.

В спальне я опускаю Слоан на кровать. Ее взгляд по-прежнему отсутствующий.

Почему она не говорит? Почему не сказала мне ни слова? Как, черт возьми, я мог допустить это?

Сажусь на край кровати рядом с ней и осторожно беру ее холодную руку.

– Ты не ранена?

Она молчит так долго, что мне становится страшно.

– Они пытались заставить меня рассказать о тебе.

Я никогда не слышал от нее такой интонации. Слабой. Опустошенной. Сломленной.

– Я знаю, – отвечаю ей, убирая прядь волос у нее со лба. – Мне так жаль. Мне очень многое нужно объяснить.

Совсем непонятно, с чего начать. Может, было бы проще, если бы я знал, о чем они говорили с ней после освобождения. А может, мне стоит для разнообразия перестать волноваться о своей шкуре.

– Ты хочешь сейчас об этом поговорить? Тебе нужно поесть? Или ты хочешь отдохнуть?

– Я не голодна. Но очень устала. И мне кажется, будет лучше, если мы вообще не будем об этом разговаривать.

– Если они сделали тебе больно, я убью всех до единого! – с жаром выпаливаю я.

Она закрывает глаза и медленно вдыхает. Потом отворачивается к окну и мягко отнимает у меня свою руку.

Это словно удар ножом в грудь.

– Слоан. Детка. Пожалуйста, поговори со мной.

Она облизывает потрескавшиеся губы. Таким голосом, будто она постарела на тысячу лет, произносит:

– Сейчас я не могу. Я… Я не знаю, что я. По преимуществу устала. Мне правда нужно поспать.

Весь воздух из моих легких уходит единым рывком.

– Черт возьми. Мне так жаль. Я понятия не имел, что они это сделают. Я…

– Стоп.

Я сжимаю челюсть, натягиваюсь как струна и жду. Это один из самых сложных моментов во всей моей жизни.

После гнетущей паузы Слоан открывает глаза и смотрит в потолок. И сухо произносит:

– Последние несколько дней у меня была возможность хорошенько подумать.

От тона ее голоса у меня внутри все переворачивается.

Она рвет со мной.

– Слоан…

– Просто дай мне высказаться.

– Я могу все объяснить…

– Тут нечего объяснять. Если мы останемся вместе, я всегда буду мишенью для такого рода вещей. Сначала это были МС‐13. Теперь это правительство. Кто-нибудь всегда будет пытаться добраться до меня из-за тебя.

– Подожди. Просто скажи, что они тебе сказали.

– Они угрожали моему отцу, брату и сестре. И Нат, Деклан. Они угрожали Нат. Я не могу рисковать их безопасностью. И я не готова больше проходить через нечто подобное.

Она останавливается, чтобы перевести дух.

– Так что я принимаю твое предложение отпустить меня.

Земля уходит у меня из-под ног. Все тело холодеет. Когда я заговариваю, мой голос хрипит от боли.

– И это все?

– Это как в той цитате Сунь-цзы, которую ты вспомнил, когда обнаружил меня перед телевизором после того, как пропал на три дня. «Мудрый воин избегает битвы». Пожалуй, от этой битвы я воздержусь.

Слоан поворачивает голову и смотрит мне прямо в глаза. С сосредоточенной пристальностью.

Мое сердце замирает. Кровь в венах стынет, а потом закипает.

Это не та цитата, которую я привел. Я это знаю. И она это знает.

Она пытается мне что-то сказать.

Но мне нужно больше информации, чтобы понять, что именно. Нужно задать ей еще вопросы.

– Куда ты отправишься?

– Сначала повидаю Нат. А потом поеду домой, в Тахо.

В ее глазах загораются маленькие искорки смеха, но лицо остается бесстрастным.

– Пора бы мне остепениться и найти себе настоящего парня, не из вашей мафиозной братии. Кого-нибудь чуть-чуть поскучнее.

Парня? Поскучнее? Она ненавидит оба этих слова. Какого черта здесь происходит?

Она видит мое замешательство. Она небрежным жестом обхватывает свое правое запястье большим и указательным пальцами левой руки, а оставшиеся растопыривает.

Я моментально узнаю этот знак. Такие тактические сигналы используют для тайных сообщений военные.

Они говорят о присутствии врага.

Когда я поднимаю глаза, чтобы взглянуть на нее, она касается левой мочки.

Складываю все вместе: враг слушает.

А потом вспоминаю слова Грейсона, что замдиректора был ею впечатлен, и все встает на свои места.

Этот чертов мудак пытался настроить мою женщину против меня.

Он не знает мою львицу так, как я. Он не знает, насколько она ненавидит, когда ей указывают. Какая она сильная и бесстрашная. И насколько невозможно заставить ее склониться перед своей волей.

Склоняется она только добровольно. И даже тогда она не выпускает из рук меч.

В моих венах ревет адреналин. Моя умная, умная девочка. Мне хочется расхохотаться вслух, но это желание меркнет перед яростью, которую я испытываю при мысли о том, что сделаю с этим сукиным сыном.

Только мне нужно быть осторожнее. Надо полагать, здесь повсюду уши. А может быть, и глаза. Киран провел полную проверку безопасности перед нашим приездом, но я не знаю, повторяет ли он ее каждый день, как должен. В последние несколько дней я был не особо внимательным.

Единственное, о чем я мог думать, – это Слоан.

Подыгрывая ей, тихо произношу:

– Если ты этого действительно хочешь.

Ее вздох облегчения дает мне понять, что она догадалась об успехе своего представления. Слышу от нее ответ:

– Да, хочу.

– Хорошо. Я все организую.

Я встаю, наклоняюсь и целую ее в щеку, а потом горячо шепчу на ухо:

– Я тебя обожаю.

Выхожу из комнаты, не оглядываясь. Отправляюсь в свой кабинет, запираю дверь и достаю маленький датчик радиочастот из ящика. Тщательно проверяю кабинет на наличие жучков. Удостоверившись, что в помещении чисто, достаю из кармана телефон и набираю номер, который запомнил наизусть.

Когда на звонок отвечают, я говорю:

– Здравствуй, Казимир. Это Деклан. У меня к тебе предложение.

39

Слоан

Проходит почти целый день, прежде чем я снова вижу Деклана.

Тем временем я сплю. Моюсь. Одеваюсь. Ем еду, которую приносит Киран. Мы не разговариваем, я просто открываю на его стук и наблюдаю, как он ставит поднос на кофейный столик. Он уходит, не пересекаясь со мной взглядом.

Понятия не имею, что происходит, – только что Деклан устраивает все так, как нужно. Сообщение, которое я так старалась донести, было понято во всей полноте и ясности.

В противном случае он бы не согласился отпустить меня так быстро. Была бы ссора – долгая и громкая.

Потому что он такой же упрямый, как я. Шикарный мерзавец.

Утром второго дня он появляется в дверях спальни, предварительно слегка постучав. В своем привычном черном костюме от Армани он выглядит очень брутальным и таким красивым, что почти больно смотреть.

– Самолет в Нью-Йорк вылетает через девяносто минут. Выходить нужно через пятнадцать.

– Я готова. Сумка собрана. Надеюсь, ты не против – я взяла кое-что из одежды, которую ты мне купил. Драгоценности я оставила.

Его взгляд вспыхивает. И вспыхивает вновь, когда я убираю прядь волос за ухо и на моем запястье сверкает бриллиантовый браслет, подаренный им. Я улыбаюсь и опускаю рукав свитера, чтобы спрятать его.

– Все нормально, – говорит он ровным голосом. – Можем идти?

– Пойдем.

Я не знаю, разыгрываем мы эту пантомиму вежливости для кого-то или заявление темноволосого мужчины о том, что он узнает, если я расскажу Деклану о нашей беседе, было просто пустой угрозой. Но в любой игре есть правила. Уверена, куча шпионских игр завязана на тайном наблюдении. Лучше отыграть свою роль как по нотам, чем быть пойманной за руку.

Мы летим на вертолете до частного терминала аэропорта. Джет Деклана ждет нас на взлетной полосе, двигатели уже заведены. Он пересаживает меня с одного самолета на второй с равнодушной поспешностью, как будто отправляет посылку.

У подножья трапа джета он формально целует меня в обе щеки.

– До свидания, Слоан.

Деклан разворачивается и уходит, не обернувшись.

Делая вид, что его холодное поведение меня не задело – пусть это и была всего лишь уловка, – я поднимаюсь по трапу и усаживаюсь в одно из огромных капитанских кресел рядом с проходом. На столе между креслами лежит книга.

«Пророк» Халиля Джебрана. Одна страничка заложена. Открыв книгу, я вижу один выделенный фрагмент:

«И никогда любовь не знает своей глубины до самого часа разлуки».

У меня сжимается горло.

– Я тоже, гангстер. Я тоже, – шепчу я.

Дверь кабины закрывается. Самолет взлетает. Застегиваю ремень безопасности, закрываю глаза и дышу по квадратам, пока не понимаю, что это тупое дерьмо никогда не работает.

А потом совершаю набег на мини-бар в хвосте джета и напиваюсь шампанским за пятьсот долларов, потому что уже скучаю по Деклану.

40

Нат

Кейдж отказался отпускать меня в Ла-Гуардию встречать Слоан. И сам тоже не поехал. Сказал, что это слишком опасно. Сказал, что сейчас все слишком зыбко, и пока ситуация не уляжется, мне нужно всегда быть у него на глазах.

Разумеется, я стала спорить. Говорила, что она моя лучшая подруга. Что я ей нужна.

А он сказал, что единственная вещь, которая действительно нужна Слоан, – так это специальный огромный контейнер, чтобы хранить все разбитые ею сердца.

Потом я поняла, что это может быть ловушкой. Деклан уже вырезал всех боссов мафии в Штатах всего за несколько недель. Если он выманит Кейджа, это будет отличная возможность устранить последнего оставшегося.

Только из-за этого я согласилась не ехать. Мысль потерять Кейджа ужасает меня так же, как и мысль потерять Слоан.

Ему в итоге пришлось удалить видео с ее похищением с подземной парковки. Я посмотрела его столько раз, что у меня, кажется, пересохли слезные каналы.

Когда водитель Кейджа звонит и наконец-то сообщает, что едет из аэропорта вместе со Слоан, мое сердце чуть не вырывается из груди.

– Он сказал, сколько еще ждать? – спрашиваю я, заламывая руки и шагая взад-вперед перед его внушительным креслом в кабинете.

– Успокойся, детка, – тихо говорит он, наблюдая за мной своими острыми акульими глазами, которые ничего не упускают. – Иди посиди у меня на коленях.

– Я не могу сидеть. У меня сейчас голова взорвется. А если она ранена?

– Она не ранена.

– Но откуда ты знаешь?

– Потому что она не подвержена разрушению, как упаковка из пенопласта.

– Или как твое эго.

Его взгляд становится жарче.

– Что я слышу, ты огрызаешься?

– Не делай вид, что тебе это не нравится.

Он грудным голосом командует:

– Иди сюда, и я покажу тебе, насколько сильно.

Со вздохом разворачиваюсь и иду в противоположном направлении.

– Потом. Извини. Я слишком нервничаю. Я впервые со своих пяти лет не общаюсь с ней так долго, и у меня такое чувство, будто мне руку отрезали. По телефону она показалась нормальной – обычной Слоан, – но ощущение такое, что прошел уже миллион лет. А что, если она играла? Что, если он заставил ее изображать веселость? Что, если…

Кейдж протягивает руку, привлекает меня к себе на колени и берет рукой мой подбородок. Глядя прямо мне в глаза, говорит:

– С ней все в порядке, детка.

Он страстно меня целует. Я моментально расслабляюсь, тая рядом с его большим крепким телом и наслаждаясь ощущением его губ.

– Лучше? – шепчет он, когда мы прерываемся.

Прячу лицо в его шею.

– Лучше. Если он ее тронул, то можешь, пожалуйста, его убить?

– Видимо, мне не будет здесь покоя, если я этого не сделаю, – говорит он, тяжело вздыхая.

У него на столе звонит телефон. Мое сердце начинает колотиться. Я спрыгиваю с его колен и смотрю на телефон, схватившись за голову и закусив губу.

Покачивая головой, Кейдж разворачивается в кресле и тянется к телефону. Он отвечает, не сказав ни слова, что для него необычно, и молча слушает. Потом вешает трубку и смотрит на меня.

– Она едет наверх.

Я издаю робкое полурадостное, полуиспуганное восклицание и несусь к дверям лифтов.

Лифт выходит прямо в нашу прихожую. Мы живем на верхнем этаже небоскреба.

Моджо, по привычке лежащий посреди гостиной, лениво приподнимает голову и смотрит на меня. Один раз гавкает в знак солидарности и немедленно возвращается ко сну.

Я задерживаю дыхание, когда лифт останавливается. Двери открываются, и она предстает передо мной.

И выглядит так, будто вернулась с фитнес-ретрита в аду.

И дело не в одежде: на ней прекрасный кремовый кашемировый свитер, дизайнерские узкие джинсы и высоченные каблуки. И не в лице: оно красиво как никогда. Только, возможно, немного худое.

Дело в глазах.

Ее обычно зеленые ясные глаза – ее обычно сухие зеленые ясные глаза – увлажнены какой-то странной водянистой субстанцией, которую можно было бы принять за слезы, если бы я знала Слоан чуть хуже.

Мое сердце делает сальто-мортале. Я с сомнением говорю:

– Слоан?

Ее лицо искажается. Она роняет сумку, которую несла в руках. А потом икает и громогласно меня приветствует:

– Как делишки, сестренка? – и заключает меня в объятия.

Я чувствую запах алкоголя, и меня захлестывает облегчение.

Она просто пьяна, а вовсе не плакала. Ее слезы значили бы конец света.

Не могу остановиться тараторить:

– Я в порядке, я так волновалась, не могу поверить, что этот гад тебя похитил, Кейдж его убьет, если он тебе что-нибудь сделал, господи, как я по тебе скучала, как ты?

– Отлично. Отлично, детка, просто сногсшибательно.

Она смеется. Звучит это слегка безумно.

Я вырываюсь из ее объятий и отодвигаю от себя на расстояние вытянутой руки. Внимательно всматриваясь в ее лицо, признаюсь:

– Ты меня пугаешь.

– То же самое, подруга, – икает она, – то же самое.

С новой волной обеспокоенности оглядываю ее с ног до головы:

– Слоан, поговори со мной! Ты не ранена?

Она яростно кивает.

– Ощущения такие, будто с меня содрали кожу, а потом бросили в кипяток, и еще там лежит оголенный провод, так что меня бьет электричеством, пока я варюсь заживо. Нет. Нет-нет-нет, это не то. Ощущения такие, будто меня душат и поджаривают на раскаленных углях, и сбрасывают с крыши высокого здания, и все это одновременно. Это ужасно. Это чудовищно! Как ты вообще с этим справляешься?

Теперь я уже совсем ничего не понимаю.

– Справляюсь с чем, милая? О чем ты на хрен говоришь?

Встав за моей спиной, Кейдж отвечает:

– Похоже, она говорит о любви.

Мы обе смотрим на него. Потом друг на друга. А потом Слоан устало бросает:

– О, черт…

– Ты что, серьезно?! – кричу я. – Ты влюбилась в своего похитителя?

Она морщится.

– Ну… наверное? Как определить, что это точно любовь?

Кейдж складывает руки на груди.

– Это любовь только тогда, когда ты готова умереть за него.

Слабый жалобный стон, срывающийся с ее губ, пугает еще больше, чем почти-слезы.

– О нет. Слоан, у тебя нет к нему чувств. Такое иногда случается с украденными людьми. У них развивается симпатия к похитителям. Это называется стокгольмский синдром, и… Чему ты смеешься?

– Долгая история. Может кто-нибудь принести мне выпить? Я чувствую, что хотела бы провести несколько следующих дней в коме.

Она шагает мимо меня в гостиную и падает лицом на диван. Беспомощно смотрю на Кейджа, который почему-то будто совсем не удивлен такому повороту событий.

– Следи за ситуацией, – говорит он, кивнув подбородком в ее сторону. – А я пойду вам за виски, девчонки. Кажется, вам не помешает.

Он целует меня в лоб, а потом трусцой бежит на кухню. Я кидаюсь к Слоан, становлюсь рядом с ней на колени у дивана и глажу по волосам.

Она поворачивает голову и смотрит на меня. Хлюпает носом.

– А знаешь, что самое худшее?

– Что?

– Он мне нравится. Он умный. И смешной. О боже, это сухое чувство юмора! Оно совсем как мое! И он такой же упрямый, как я. Даже более. Ты не поверишь, насколько этот мужчина упрямый. Практически как мул.

Ее лицо снова сморщивается.

– Как мул, на котором возят туристов по Большому каньону, – скулит она.

Я не уверена, что происходит, но она никак не могла влюбиться в своего похитителя. Слоан не влюбляется. Она просто этого не делает. Тем более в него.

Не знаю, может, это какой-то способ снять напряжение после слишком травматических событий? Понятия не имею, что сказать, поэтому просто успокаивающе мычу и продолжаю гладить ее по волосам.

Она переворачивается на спину и закрывает глаза руками.

– И он хорошо пахнет. Ну, когда не курит. И он щедрый. Господи, ты бы видела эти украшения! Вот, посмотри на это!

Она сует мне под нос руку, демонстрируя увесистый бриллиантовый браслет, который я бы не стала надевать на улицу из страха быть ограбленной.

– Он купил тебе это?

– Да. И одежду. Так много одежды. Белье из «Ла Перлы». Кашемировые свитера разных цветов. Джинсы за тринадцать сотен долларов, черт возьми! Кто делает такое для своих пленников? И он защитил меня от МС‐13! Он спас мне жизнь!

Она снова стонет.

– А когда я была в больнице…

– В больнице? – встревоженно повторяю я. Слоан от меня отмахивается.

– …он сидел со мной и рассказал мне сказку на ночь, и хотя сказал, что я похожа на верблюда, он совсем так не думал. А когда сестра сказала, что я беременна…

– Беременна?

– …он позвонил Ставросу, чтобы он забрал меня. Он не хотел, но сделал это, потому что считал, что папаша – Ставрос и так будет правильно, но когда Ставрос оказался не папашей, он похитил меня снова!

– Да кто папаша? – ору я.

Она пропускает это мимо ушей и продолжает без остановок и пауз перечислять положительные качества Деклана, пока не выдыхается, – а это происходит нескоро, – и замолкает.

Я сижу как громом пораженная.

Много же произошло в ее отсутствие.

И, вполне очевидно, у нее был секс с Декланом. Эмоциональный секс.

Такой, каким она никогда не занимается.

– Черт меня побери, – тихо говорю я. – А ты и правда в него влюблена.

Она впадает в минутную задумчивость, внезапно ее накрывает волна безмятежности.

– Да. Это ужасно. У вас в доме случайно нет цианида? Если любовь – такая, то я бы предпочла убить себя немедленно.

Отмахиваюсь от нее, потому что она просто драматизирует, а драма – это ее второе имя.

– Но если ты его любишь… То почему ты здесь?

Ее молчание кажется чересчур многозначительным.

– Что тебе сказал Кейдж?

– Только то, что Деклан позвонил с предложением тебя вернуть. Я была слишком занята своим нервным срывом, чтобы вдаваться в подробности. А что?

Она резко выпрямляется и смотрит на меня.

– Ты знаешь, что я тебя люблю, да?

Смаргиваю в ответ.

– Так, вот теперь ты начинаешь по-настоящему меня пугать.

Слоан берет мою руку и сжимает ее.

– Просто послушай одну секунду.

Она набирает воздух в легкие, потом медленно его выпускает и закрывает глаза.

– Эта история…

Ей приходится вновь остановиться. Она икает, потом вновь продолжает.

– Эта история между мной и Декланом очень запутанная. Его жизнь очень запутанная.

– Мне можешь не рассказывать. Отношения с преступником – это не веселая прогулка. Это просто нелепо, сколько они постоянно разводят стрельбы, – сухо отвечаю я.

Слоан открывает глаза и смотрит на меня предельно странным взглядом. Я у нее никогда такого раньше не видела. Как будто она пытается решить, что сказать.

Или чего не говорить.

– Неважно, что будет дальше, но я хочу, чтобы ты знала: ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя. Никто и ничто никогда не встанет между нами.

От недоумения мои брови нахмуриваются.

– Это по поводу ребенка?

– Нет никакого ребенка.

– Ты не беременна?

– Нет.

– Я ничего не понимаю.

– Я здесь, потому что Деклану надо решить кое-какие дела, и мне небезопасно находиться рядом с ним, пока он этим занят.

Когда я понимаю, о чем она говорит, меня поражает искра удивления.

– Но он думает, что тебе безопасно у Кейджа?

– Да. Ну, вроде как.

– Как я уже сказала, все запутанно.

– Так распутай же все для меня.

Она медленно выдыхает, а потом с сожалением бормочет:

– Я не могу.

Теперь я понимаю еще меньше.

– Он поставил тебе ультиматум? Он или я, или что-то в этом духе?

– Нет. Он сказал, что никогда не заставит меня выбирать.

Ее взгляд опускается вниз, а голос становится тише.

– Но думает, что ты можешь.

– Никогда! – горячо протестую я.

Когда она смотрит на меня исподлобья, я настаиваю:

– Да ни за что на свете, Слоан! Мне плевать, соси член хоть у либерала, хот у диктатора, я все равно буду твоей лучшей подругой.

Повисает секундная тишина, после которой она роняет голову на наши сплетенные руки и начинает хохотать.

Скривившись, упираюсь лбом ей в затылок.

– Хорошо хоть кто-то из нас считает это смешным.

На ее лице появляется улыбка.

– Если бы я не рассмеялась, мне пришлось бы застрелиться, детка.

Кейдж возвращается с кухни с двумя высокими стаканами с виски. Когда мы забираем их, я спрашиваю:

– Милый, что именно Деклан сказал тебе, когда позвонил насчет возвращения Слоан?

Он без запинки отвечает:

– Что ему надо решить кое-какие дела, и ей небезопасно рядом с ним находиться.

В ответ буравлю его пристальным взглядом.

– А почему ты не сказал мне этого раньше?

– Потому что ты и так на стену лезла от беспокойства. Мне не хотелось подливать масла в огонь.

Затем смотрю на Слоан, на лице которой внезапно появляется виноватое выражение, а потом снова на Кейджа:

– И что еще он сказал, о чем я не знаю?

Кейдж складывает руки на своей массивной груди и неодобрительным тоном отвечает:

– Что твоя пенопластовая подружка – любовь всей его жизни.

У меня падает челюсть.

– Так. Вы что, теперь друзья?

– Нет. Но он оказал мне огромную услугу, так что мы пошли на временное перемирие.

– Что?

Я вскакиваю на ноги, уронив стакан с виски.

– Вы больше не воюете?

– На данный момент нет. Но посмотрим, насколько долго это продлится.

Кинув мрачный взгляд на Слоан, он продолжает:

– Он хитрый, этот ирландский ублюдок. Умеет припрятать козырь в рукаве.

Губы Слоан трогает улыбка – едва заметная и загадочная.

Мой взгляд ошалело блуждает между ними.

– Вы двое что-то от меня скрываете!

Кейдж притягивает меня в свои объятия.

– Я ничего от тебя не скрываю, детка. Если хочешь услышать, что именно он сказал, – я повторю тебе слово в слово.

– Еще бы ты не повторил, – повелительно говорю я, обвивая руками его шею. Даже когда я злюсь на него, он неотразим.

Он нежно меня целует, но быстро становится напористей. Я приподнимаюсь на цыпочках. Он наклоняется, хватает меня за задницу своей огромной рукой и прижимает меня к паху. Из его груди доносится глухой рык удовольствия.

Слоан сухо комментирует:

– Я все еще здесь, детишки. Просто к сведению.

Отрываюсь от Кейджа, широко улыбаюсь и поворачиваюсь к ней.

– Кстати, ты мне напомнила. Как ты относишься к светло-розовому для платья подружки невесты?

Челюсть Слоан падает. Глаза округляются.

– Вы женитесь?

Кейдж хмурится.

– Ты не заметила камень? Я же говорил, он маленький, детка.

– В нем десять каратов, милый. Будь он больше, мне бы понадобился фиксатор запястья.

Слоан встает с дивана, хватает меня за руку и, открыв рот, смотрит на мое кольцо из платины с бриллиантом.

Она громко восклицает:

– Я думала, это просто украшение!

– Все, хватит! – говорит Кейдж, закипая. – Я куплю тебе что-нибудь побольше.

Слоан все еще в шоке смотрит на мою руку. Она поднимает на меня круглые глаза.

– Говоря о недопонимании… Мой спутник может представить некоторую проблему для остальных гостей на свадьбе…

– Не волнуйся. Мы заставим всех сдать оружие на входе.

Глаза Слоан сияют.

– Я люблю тебя, сестренка.

– Я тебя тоже люблю. А теперь давай-ка снова присядем. Я хочу услышать от тебя все, что случилось после твоего исчезновения, включая эту чертовщину с твоим ребенком.

Кейдж гремит:

– Ребенок? Какой ребенок?

Мы со Слоан с улыбкой переглядываемся.

41

Слоан

Проходит неделя. От Деклана нет никаких вестей. Я пытаюсь за него не волноваться, но катастрофически не справляюсь. Зато мы с Нат проводим время как две соседки по общежитию – смотрим до ночи кино, пьем вино и вздыхаем по парням.

Только наши парни – это опасные взрослые мужчины, которые зарабатывают на жизнь мрачным криминалом.

На восьмой день я сижу в комнате для гостей и смотрю десятичасовые новости, когда приходит экстренное сообщение о внезапной смерти заместителя директора ФБР. Всего в сорок восемь лет он скончался от сердечного приступа в собственном доме в Вирджинии.

Его нашли в постели. По словам домработницы, она решила, что он захотел подольше поспать, и не стала его беспокоить, когда приходила с утра убираться.

На экране показывают фотографию темноволосого мужчины, который предлагал мне работу шпиона.

Я выпрямляюсь на кровати, залив вином все одеяло.

Я знаю, что это сделал Деклан. Я только не понимаю как.

Через десять минут ко мне в комнату стучится Кейдж.

– Не спишь?

Накинув один из халатов Натали, я распахиваю дверь и смотрю на него.

– Звонил твой мужчина. Он говорит, чтобы ты была готова через тридцать минут. Я предложил ему перенести на завтра, но он сказал, что не может больше ждать.

Сердце бьется так сильно, что я прижимаю руку к груди.

– Я буду готова. Он приедет сюда?

– Невероятно, но да.

– Почему это невероятно?

Он молча смотрит на меня.

– А. Ты можешь его убить.

– Да.

– Но не станешь?

– Не стану.

Какое-то время мы смотрим друг на друга, а потом я говорю:

– Спасибо.

Кейдж недовольно фыркает.

– Ты представляешь, что бы со мной случилось, тронь я его сейчас?

– Да. Нат удалила бы тебе яйца хирургическим путем.

– Именно.

Он замолкает. Его темные глаза темнеют еще больше.

– Но к моим людям эти стандарты не применяются.

– Поняла. Если честно, я бы в тебе разочаровалась, если бы все было так просто.

– Передай ему, что мне хотелось бы знать, откуда взялась информация, которую он мне передал.

– Что за информация?

– Что ФБР уже двенадцать лет собирало по мне информацию с целью запрятать за решетку. Он прислал мне все. И вообще-то они были чертовски близки. Но каким-то образом вся эта информация теперь исчезла. Без малейшего следа, как будто ее вообще не существовало.

Его темные глаза впиваются в меня.

– Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Нет, – говорю я без запинки, даже не дрогнув под его пристальным взглядом. – Я ничего об этом не знаю.

Спустя секунду он сухо говорит:

– А если бы и знала, то не сказала мне.

– Это не из неуважения к тебе, – мягко отвечаю я.

– Я знаю, из-за чего это. И, должен сказать, я не ожидал, что в тебе это есть.

– А я тем более.

Кейдж улыбается, качая головой.

– Ладно. Собирай свои вещи и попрощайся с Нат.

Когда он собирается уходить, я останавливаю его:

– Кейдж!

Он разворачивается и ждет.

– Как ты можешь быть уверен, что вся информация о тебе исчезла?

Я замечаю неуловимую улыбку на его губах – настолько неуловимую, что ее как будто бы и нет.

– Твой ирландец – не единственный, у кого есть контакты в бюро.

Он знает кого-то в структуре ФБР? Ох, черт. И что это значит? Он знает, что Деклан шпион?

Мое сердце громом гремит от паники. Мне сложно сохранять полностью нейтральное выражение, но, кажется, получается.

Улыбка Кейджа становится шире:

– Когда я сказал ему это, на том конце провода повисла очень странная тишина. Наверное, у него было такое же выражение лица, как и у тебя сейчас.

Я жду, пока он скроется, и ударяю кулаком в стену.

Мы на подземной парковке небоскреба. Нат и я держимся за руки, стоя за спинами выстроившихся в ряд вооруженных русских. Кейдж стоит перед своими людьми, скрестив руки на груди.

Когда из-за поворота появляется черный «Эскалейд», мужчины поднимают свои винтовки и направляют на машину.

Представив, как Деклан гибнет под градом пуль прямо у меня на глазах, я сдерживаю судорожный вдох и сжимаю руку Нат сильнее.

Внедорожник останавливается. Деклан открывает водительскую дверь и выходит. Он находит меня глазами. Они излучают почти осязаемый голод.

Нат рядом со мной шепчет:

– Вау. Какие голубые глаза.

Кейдж бросает на нее кислый взгляд через плечо.

Деклан медленно обходит внедорожник, поправляя галстук и облизывая губы, и смотрит только на меня, не обращая внимания на остальных мужчин с их оружием.

– Такого расстояния достаточно, – приказывает Кейдж.

Деклан останавливается. Двое мужчин несколько мгновений оценивают друг друга. Люди Кейджа как на иголках, они не снимают пальцев с затвора, и у них руки чешутся их спустить. Напряжение в воздухе такое плотное, что мне хочется кричать. Рука Нат дрожит.

Только Деклан и Кейдж остаются спокойны.

Не разрывая зрительного контакта со вторым, Деклан говорит:

– Скажи «пока» своей подружке, детка.

Его голос звучит размеренно и непринужденно, но я слышу в нем страсть. Это наполняет меня чем-то летучим и разреженным, как гелий.

Мы с Нат заключаем друг друга в крепкие объятия.

Она шепчет мне в ухо:

– Мать моя женщина, а он улет.

– Мне можешь не рассказывать.

– Ты уверена, что действительно этого хочешь?

– Более, чем чего бы то ни было в жизни.

– Потому что единственный раз, когда я с ним разговаривала, он угрожал бросить твой изуродованный труп на нашем пороге.

– Это единственный знакомый мне человек, который любит драму больше меня. Но на самом деле он котик. Гарантирую тебе.

Нат вздыхает.

– Позвони мне, как только устроишься.

– Обязательно. Люблю тебя.

– И я тебя люблю.

Я последний раз ее обнимаю, а потом отпускаю и поворачиваюсь к Кейджу.

– Позаботься о ней за меня.

– Ты же знаешь, что позабочусь.

– И спасибо тебе.

Он оглядывается на Деклана, и его интонация приобретает зловещий оттенок:

– Пока не благодари. Еще не все кончено.

Нат тихо его осаждает:

– Милый…

Целую Деклана в щетинистую щеку и стараюсь не улыбаться. Он открывает для меня пассажирскую дверь, и я запрыгиваю внутрь.

– Ремень, – сипло говорит он, глядя мне прямо в глаза.

Я тоже скучала.

Мы уезжаем без единого выстрела. Я смотрю, как Нат и Кейдж уменьшаются в зеркале заднего вида, и пытаюсь представить, как можно разыграть эту пьесу о любви, дружбе и вражде, чтобы в финале никто из нас не пострадал.

Если честно, мне это не кажется возможным.

В таких запутанных историях, как наша, в конце всегда кто-то умирает.

42

Деклан

По пути в аэропорт никто из нас не заговаривает. Я наблюдаю краем глаза, как она смотрит в окно на пролетающие огни ночного города, но не принуждаю ее к разговору. Слоан сейчас в своих мыслях, разбирается в многочисленных хитросплетениях судьбы. Я не дурак, чтобы мешать этому процессу.

Как только мы оказываемся в кабине моего джета, я притягиваю ее к себе и страстно целую.

Она отвечает слабым стоном облегчения и оседает в моих руках, как будто у нее подогнулись колени.

Затем беру в кулак ее волосы. Ее пальцы впиваются в мои плечи. Мы целуемся с горячим отчаянием, пока трап не складывается и дверь не закрывается. Тогда она открывает глаза и заглядывает в глубину моих.

Задыхающимся голосом Слоан произносит:

– Значит, ты шпион правительства США.

– Нет. Я шпион ирландского правительства.

Она какое-то время переваривает эту информацию, медленно моргая от удивления.

– Двойной агент?

– Скорее свободный агент. Никто не понимает, что мне на самом деле нужно.

Спустя несколько мгновений потрясения она медленно выдыхает и качает головой.

– Это многое объясняет.

– Значит, решено.

– Что решено?

– Мы женимся.

Проходит доля секунды, и Слоан прячет лицо у меня на груди и корчится от хохота.

В ответ я треплю ее по волосам и улыбаюсь.

– Куда поедем на медовый месяц?

– А где ближайший сумасшедший дом?

– Я серьезно.

– Я тоже.

– Это не обсуждается, – твердо заявляю я.

– Ты понятия не имеешь, как устроены женщины, да?

– Ты не типичная женщина.

– Вероятность нашей свадьбы равна нулю.

– А что, тебе хочется трех лет ухаживаний, которые закончатся пышным белым свадебным платьем и белым штакетником?

– Никогда.

– Я тоже так не думаю. Значит, решено.

– Деклан!

– Для одного вечера достаточно, женщина. Можешь покричать на меня по этому поводу позже.

Поскольку напряжение и сопротивление не спадает, я мягко прибавляю:

– Пожалуйста.

– Ох, ты дьявол.

– Ты себе не представляешь.

– Кажется, догадываюсь, – сухо отвечает она.

Я целую ее снова, на этот раз еще крепче.

И вовсе не высота дает мне ощущение полета. Потому что мы еще даже не в воздухе.

43

Слоан

В Мартас-Винъярд глубокая ночь, когда мы возвращаемся в наш пляжный дом. Или очень рано, зависит от точки зрения. Паук и Киран стоят у главных ворот с винтовками в руках.

Приветственно машу им. Паук улыбается и приподнимает подбородок. Киран бодро мне салютует и улыбается во весь рот.

– Кажется, они в хорошем настроении, – замечаю я, когда мы въезжаем в ворота.

Деклан отвечает:

– Их бесстрашный лидер вернулся.

– О-о-у. Наверное, приятно иметь при себе преданных тебе людей.

Его голос становится саркастичным:

– Я говорил не о себе.

Это заставляет меня улыбнуться.

Мы останавливаемся на круговой дорожке. Перед входом в дом ждет еще десяток вооруженных людей. Один из них открывает пассажирскую дверь, не успевает Деклан еще и встать с места, и помогает мне выйти.

Я узнаю его. Он один из тех, кто был на кухне тем вечером, когда я чуть не отрезала себе мизинец, чтобы спасти Паука.

Склонив голову, он говорит что-то на гэльском.

Когда войдем, спрошу у Деклана, что это было.

Он довольно улыбается.

– В общих чертах это переводится как «добро пожаловать домой, моя королева».

– Правда? Это фантастика! Можешь попросить всех ребят так меня называть?

– Нет.

– Ладно. Киран это для меня сделает.

Деклан посмеивается, а потом берет меня за руку и тянет за собой, в хозяйскую спальню. Чтобы немного подразнить его, я зеваю:

– Я подумываю как следует отлежаться в горячей ванне перед сном.

– Примешь ее после.

Я невинно спрашиваю:

– После чего?

Его взгляд с жаром окидывает мое тело.

– После того, как я покажу тебе, почему ты хочешь быть моей женой.

Толкнув дверь спальни, он затаскивает меня внутрь и захлопывает за собой дверь. Не утруждая себя дальнейшими объяснениями, просто хватает меня и яростно целует.

Отрываюсь от него, задыхаясь от смеха.

– Кто-то по мне скучал?

Взяв мое лицо в руки, он хрипло произносит:

– Да. По тебе и твоему острому язычку и идеальному заду. Черт, да я чуть с ума не сошел. Я больше никогда не хочу разлучаться с тобой так надолго.

Мое сердце порхает от счастья. Я заглядываю в его прекрасные глаза, полные обожания, и не могу сдержать глупой улыбки, расплывающейся на лице.

– Я думаю, это можно устроить… сэр.

Его веки дрожат. Желваки гуляют. Он облизывает губы, потом снова меня целует, удерживая мою голову, пока я обнимаю его за талию. Затем жадно припадает к моему рту и издает горловые звуки удовольствия.

Когда поцелуй прерывается, мы оба дышим с трудом.

– У меня есть для тебя подарок к возвращению, – шепчет он.

– О, отлично. И сколько в нем каратов?

Он вскидывает бровь.

– А сколько ты хочешь? Какое кольцо тебя устроит?

– Я не говорила про кольцо. Существует куча видов украшений, кроме колец.

Я обворожительно улыбаюсь.

– Тиары, например. Ты видел, в какой была герцогиня Кембриджская, когда выходила за принца Уильяма?

Деклан пытается не улыбаться, но не может удержаться.

– Ага.

– Можно такую. Только больше.

– То есть корону.

– Кажется, ты получил общее представление.

– Я с самого первого взгляда понял, что тебя будет дорого содержать. Иди сюда.

Снова взяв меня за руку, он подводит меня к кровати. А потом молча наблюдает за моим лицом, пока я рассматриваю аккуратно разложенные на шелковом одеяле предметы.

У меня в груди вспыхивает жар.

– У тебя тут целая коллекция, – замечаю я.

Деклан медленно проводит рукой по моей спине, а потом хватает за загривок. Наклонившись к моему уху, говорит:

– Выбери, что тебе больше нравится.

Мои соски твердеют. Во рту пересыхает. Между ног начинает жарко пульсировать, и нижнюю часть тела охватывает такой же огонь, что и верхнюю. О господи. Я сейчас в обморок упаду.

Но я не хочу пропускать все веселье, так что заставляю себя сделать глубокий вдох и взглянуть на все эти кнуты, плетки, хлысты и палки для наказаний, выложенные в ряд между одним краем матраса и другим.

Указываю пальцем на красно-черную кожаную штуку с переплетенной рукояткой и длинными кожаными хвостами, свисающими с конца.

Разминая мою шею, Деклан издает низкий одобрительный звук.

– Мне эта тоже нравится. Раздевайся.

Он делает шаг назад, складывает руки на груди и с жаром смотрит на меня.

И ждет.

Охереть, а этот мужчина умеет достойно встретить девушку дома.

Скидываю пальто, и оно падает на пол. Дрожащими руками расстегиваю блузку. Она шелковая, белая, с длинными рукавами – одна их тех, которые я взяла с собой в Нью-Йорк, когда собиралась ехать к Нат; кажется, это было миллион лет назад. Вся моя одежда осталась лежать в багажнике «Бентли», из которого меня похитили, и Нат все сохранила для меня у них дома.

Мысленно подмечаю, что надо потом будет спросить Деклана, что стало с той тюлевой юбкой от Бетси Джонсон, которая была на мне в тот вечер. А потом освобождаю свою голову от всего лишнего и скидываю блузку с плеч.

Лифчик летит на пол вслед за ней.

Деклан смотрит на меня алчным взглядом, пока я расстегиваю ширинку джинсов и тяну вниз молнию. Облизав губы, он наблюдает, как я их снимаю. Когда я вылезаю из трусиков и отбрасываю их ногой в сторону, он очень долго стоит без движения и разглядывает мое голое тело.

А потом убийственно медленно обходит меня кругом.

Стоя за моей спиной, убирает волосы у меня с шеи. Целует загривок, затем перемещается ближе к горлу и нежно покусывает меня, одновременно поглаживая мое тело и опуская руку между ног.

Оставаясь за мной, он горячо рычит мне в ухо:

– Это мое. Скажи это.

Его большая рука накрывает мою промежность и сжимает ее.

Задыхаясь от предвкушения, шепчу:

– Твое.

За свою оплошность получаю легкий шлепок между ног.

Я подпрыгиваю и выпаливаю:

– Ваше, сэр.

– Да, детка. И они тоже.

Он скользит рукой вверх по моему животу к левой груди, которую тоже сжимает, а потом к правой. Поигрывает с сосками, которые изнывают в ожидании его губ.

– Да, сэр. Они ваши.

Низкий довольный рык вырывается из его груди. Деклан поднимает руку еще выше и плотно прижимает ладонь к грудной клетке, прямо над бьющимся сердцем.

– А это, – шепчет он, зарываясь носом в мою шею, – это тоже мое, детка?

Захлебываюсь вздохом и закрываю глаза, откидываясь ему на грудь. Все мое тело гудит от электричества. Эмоции разносятся по венам как лесной пожар. Чувствительность кожи настолько обострена, что, кажется, я ощущаю каждую ниточку его пиджака своими лопатками.

– Да, сэр. Вся я, сэр. Вся я ваша.

Он тяжело выдыхает, согревая мою голую кожу. Взяв в кулак мои волосы, а другой рукой обвив шею, запрокидывает мне голову и целует меня.

Открываю рот и отдаю ему себя, отдаю, отдаю, и чувствую его стояк прямо у своей задницы. Скоро он даст мне то, чего я хочу, но все равно еле сдерживаюсь, чтобы не начать умолять его.

Прервав поцелуй, он произносит:

– Не двигайся, или будешь наказана.

Он идет к комоду слева от кровати и открывает ящик. Наклоняется и что-то достает. Когда он поворачивается ко мне, в одной его руке лежат наручники, а в другой – черная бархатная повязка на глаза.

– На колени.

В его голосе столько тьмы и огня, что по телу пробегает дрожь. Это его альфа-голос, его доминирующий голос. Я реагирую словно собака Павлова и пускаю слюни, опускаясь на пол.

Деклан не торопясь обходит меня, прекрасно зная, что чем дольше заставляет меня ждать, тем сильнее будет мое желание. Не понимаю, почему никто до него, ни один мужчина, не смог понять этого обо мне. Но я и сама о себе этого не понимала.

Он открыл во мне дверь, которую я даже не пыталась отпирать, да и вообще не знала о ее существовании.

– Дай мне руки.

Поднимаю руки и вытягиваю их, сведя запястья вместе. Он защелкивает на них наручники, укоротив цепь. Потом присаживается рядом, опускает повязку мне на глаза и поправляет эластичную ленту на затылке так, чтобы повязка прилегала плотно и не было видно совсем ничего.

Затем делает шаг назад, пока я дрожу на коленях, конвульсивно сглатывая, скованная и полностью ослепленная.

– Идеально, – довольно мурлычет он.

Между ног я уже вся мокрая. Мне хочется дотронуться до своего клитора и понять, насколько он взбух, но он мне этого не разрешал, так что я просто жду и трясусь, чувствуя себя восхитительно живой.

Слышу шелест ткани. Характерный звук расстегивающейся молнии. Он раздевается целую вечность.

А потом его голос раздается прямо у меня в ухе.

– Я собираюсь трахнуть тебя, пока ты связанная и ничего не видишь, сладкая моя. Но сначала я собираюсь полакомиться твоей сладкой киской и отстегать твою идеальную попку до красноты.

Мой выдох звучит как стон.

– Если ты кончишь до того, как я разрешу, я буду недоволен. Ты же хочешь, чтобы я был доволен?

Что-то бормочу ему в ответ. Даже скорее мямлю. Кажется, это звучит как согласие, но я сама уже не понимаю, пока Деклан не отвечает:

– Хорошая девочка.

В какой трепет повергают меня эти два простых слова! Как переполняется эмоциями моя грудь, готовая разорваться от сладкой боли!

Он приглаживает мне волосы рукой. Нежно целует в лоб. Пощипывает мои соски, так что я задыхаюсь. Потом он поднимает меня на ноги и ведет к постели. Он опускает меня прямо на свою коллекцию секс-игрушек и надавливает рукой на поясницу.

Ломающимся от эмоций голосом он произносит:

– Я принадлежу тебе, Слоан. Каждый уголок моей темной никчемной души. Каждый кусочек моего черного испорченного сердца. Все это твое, и всегда будет. Я твой раб, а не наоборот. Никогда не забывай это.

А потом он так крепко хлещет меня кожаной плетью, что я вскрикиваю.

– Скажи мне, если захочешь прекратить, – цедит он сквозь стиснутые зубы и бьет снова.

Громкий, надтреснутый стон срывается у меня с губ. Задница горит, а киска пульсирует. Твердые соски покалывает.

– Еще, – умоляю я. – Пожалуйста, сэр. Еще раз.

Он бормочет что-то на гэльском – это звучит как похвала. Я получаю еще один удар, и еще один. По моему заду разливается боль, за ней – жжение, а затем – мощная вибрация удовольствия.

Я могу кончить только от этого и от его слов.

Он грубо переворачивает меня на спину, силой раздвигает мне ноги и падает между ними, припадает к моему разбухшему клитору жадным ртом и начинает сосать.

Выгибаюсь, рычу и запускаю пальцы в его волосы.

Он вставляет в меня свой большой палец и имеет меня, одновременно вылизывая, пока я извиваюсь в постели.

– Такая охрененно красивая, – рычит он, прерываясь, чтобы укусить нежную плоть с внутренней стороны бедра. – Моя красивая девочка. Так хочешь, чтобы я тебя трахнул.

– Я хочу, чтобы вы меня трахнули, сэр. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Он вновь начинает вылизывать и посасывать мой клитор, и, не отрываясь, поднимает руку, чтобы поласкать соски. Это так приятно, что я выкрикиваю его имя.

Затем он снова перекатывает меня на живот и хлещет по заднице. Узкие кожаные полоски с треском обрушиваются на мою кожу, и этот резкий, свистящий звук – самая прекрасная музыка, что мне доводилось слышать.

Я так жажду разрядки, что не выдерживаю и начинаю тереться о кровать.

Бросив плетку на пол, Деклан ставит меня на колени и бьет по заднице и верхней части бедра ладонью. Он останавливается только чтобы приласкать мою влажную киску и потеребить клитор, а потом снова шлепает меня.

Я всхлипываю. Умоляю. Исступленно кричу, изо всех сил стараясь быть хорошей и не кончить. Пытаясь его порадовать, потому что в данный момент только это во всем мире имеет значение.

Он – мой мир, и все, что есть в этом мире.

Кровать продавливается под его весом. Деклан хватает мое бедро одной рукой, а второй направляет свой стоячий член мне между ног.

Он тяжело дышит и приказывает:

– Вежливо попроси своего хозяина дать тебе кончить, моя милая.

Сдавленно шепчу в ответ:

– Пожалуйста, дай мне кончить на твой прекрасный член, сэр. Хозяин… Хозяин… Пожалуйста!

Он входит в меня с благодарным стоном и начинает глубоко и быстро трахать меня, натягивая меня на свой член с каждым рывком бедер. По моему телу разливаются ударные волны наслаждения – от эпицентра между ног они стремительно распространяются по всему телу, с огромной скоростью. Я тихо ахаю с каждым коротким вздохом, мое лицо прижато к одеялу, а груди ходят ходуном. Его рык удовольствия звенит у меня в ушах.

Когда он начинает шлепать меня, пока имеет, я достигаю пика.

Дергаясь и крича, кончаю так мощно, что Деклан выругивается. Его рука дотягивается до моего клитора и поглаживает его, и от этого я еще сильнее бьюсь в конвульсиях на его члене. Он сейчас так глубоко во мне, что чувствует каждое сокращение и пульсацию. Уронив голову мне на спину, он рычит, пока продолжает трахать меня во время бесконечного оргазма.

Вслед за мной он кончает – наваливается на меня и засаживает с горловым ревом, опирается на локти и запускает руки мне в волосы.

Содрогаясь, он шепчет мое имя.

И во мне словно прорывает плотину. Целая жизнь накопленных эмоций проламывает мне ребра и рвет меня на части.

Больше не могу сдерживать рыдания.

– Ангел, – говорит он, испуганно задыхаясь. – Почему ты плачешь?

Я только вою в ответ:

– Я плачу, потому что я люблю тебя!

Невероятно, но этот человек начинает смеяться.

Сначала он тихо похохатывает, но потом это перерастает в самый настоящий гомерический смех. Смех, который может стоить ему жизни.

Деклан отрывается от меня, переворачивает меня на спину и усаживается между моих бедер. Он снова входит в меня с низким стоном. Потом он снимает повязку у меня с глаз и целует в кончик носа.

Заглядывая в самую глубь моих намокших глаз, он говорит:

– Это, черт возьми, первые твои разумные слова.

А потом он целует меня и говорит, что тоже меня любит. И тогда я плачу еще сильнее.

44

Слоан

Когда я открываю глаза, уже утро.

Лежу на боку лицом к окнам. Шторы опущены, но кусочек света пробивается снизу, и по всему полу разбросаны золотые солнечные лучи. Деклан дремлет рядом со мной, его дыхание медленное и глубокое, одна рука обнимает меня за талию, а лицо зарыто в волосах.

Я не особо религиозный человек, но в чудеса я верю. Есть множество вещей, которые совершенно нам не понятны, но они тем не менее обладают силой и способностью нами управлять. Это загадочные вещи. Чудесные вещи. Вещи небывалой красоты, которые общаются с душой напрямую.

Вещи, которые могут излечить в нас то, что было сломано слишком долго, и мы считали это утерянным навеки.

Лежа в этой теплой постели, в этой тихой комнате, с этим прекрасным мужчиной, я ощущаю чудо повсюду.

Деклан ворочается и вытягивает ноги. Его рука крепче сжимает мою талию. Его губы находят мой загривок, и он целует меня.

Тягучим со сна голосом он говорит:

– Храпите вы, верблюды, просто чудовищно.

Я начинаю смеяться.

– Это не смешно. Я практически глаз не сомкнул.

– Переживешь.

Я переворачиваюсь в его объятиях и улыбаюсь ему. Он возвращает улыбку и убирает мне волосы с лица.

– Доброе утро, – мурлычет он.

– И тебе доброе утро.

Устроившись на подушке поудобнее, Деклан медленно обводит взглядом все мое лицо. И удовлетворенно вздыхает.

– Слава богу, я не стал священником.

Я выгибаю бровь.

– Это был бы паршивый выбор карьеры, учитывая твою склонность стрелять в людей.

– На самом деле я чуть не стал. Я собирался получить степень магистра богословия, но вместо этого пошел в армию.

Удивленно гляжу на него, уверенная, что это шутка.

– Правда? Ты?

Он посмеивается.

– Ага. Я не всегда был таким каменным. Когда-то, давным-давно, я был практически романтиком.

На его лицо набегает туча.

– Но жизнь быстро разуверила меня во всех моих романтических представлениях.

Протягиваю руку и глажу его грубую щеку, инстинктивно понимая, что сейчас будет история. История, полная боли и потерь.

Мужчина с большой черной татуировкой «Аз воздам» на груди наверняка имеет тяжелый багаж за спиной.

Тыкая пальцем в небо, представляю, что могло случиться.

– Ты был влюблен?

Его губы кривятся. Это улыбка, но очень горькая.

– Если бы все было так просто. Нет, увело меня от Бога то, каким образом была убита моя семья. Их убили всех, по очереди, и никто так и не понес наказания. Никто из убийц не заплатил.

Его голос понижается.

– Пока я не решил заставить их заплатить. Тогда они расплатились сполна.

Я гляжу на него со страшно колотящимся сердцем. У меня все сжимается внутри.

– Кто убил твою семью?

В его молчании я слышу океан скорби.

– Тогда в Ирландии шли кровавые войны между бандами. Каждый день насилия становилось все больше. Мои родители погибли от шальных пуль во время перестрелки в кафе. Они отмечали годовщину свадьбы. Мой старший брат, Финн, погиб из-за взрыва в пабе. Младший брат, Маг, погиб из-за столкновения с фургоном членов ИРА, которые скрывались после ограбления банка. А сестра, Сесилия, была в ночном клубе, когда его подожгла банда, желавшая припугнуть его хозяина, чтобы он заплатил за крышу. Только это не сработало, потому что он тоже умер от удушья вместе с еще двадцатью тремя людьми, включая мою сестру. Двери забаррикадировали. Спасатели не успели приехать вовремя, чтобы вытащить всех.

Опускаю щеку ему на грудь, закрываю глаза и прижимаюсь. Я ничего не могу сказать, чтобы ему стало лучше, так что даже не пытаюсь.

– У меня не осталось ничего, в том числе и веры, так что я вступил в ВВС. Оттуда меня направили в Директорат военной разведки, ирландскую версию ЦРУ. И я научился убивать людей. Плохих людей. Угрожающих национальной безопасности и все в таком роде. Я делал это так хорошо, что меня постоянно повышали. А потом со мной связался духовник нашей семьи, который эмигрировал в США еще до гибели родителей. Сказал, что наслышан о моей репутации. Сказал, что не одобряет мой выбор, но обзавелся тут некоторыми связями, которые могут быть полезны.

Его голос становится суше.

– Разумеется, он назначил цену. Церковь смотрит сквозь пальцы на грешников с достаточно глубокими карманами. В общем, это навело меня на мысль, что мне нужно расширять сферу деятельности. Во всех уголках света еще оставались злые люди, которых не призвали к ответственности за их преступления. Так что я приехал сюда, где никто, кроме священника, не знал про мою семью, вступил в банду и дошел до самого верха.

– У тебя хорошо получается управлять.

Деклан тяжело вздыхает.

– Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Нет лучше способа дестабилизировать систему, чем изнутри.

– Значит, ты троянский конь.

– Ага. Цель – установить сдержки и противовесы. Это все, что может сделать правоохранительная система. И им нужна поддержка.

Я задумываюсь надо всем этим. Контртерроризм, контршпионаж, истребление плохих ребят под видом друга… Ему много с чем пришлось иметь дело.

Неудивительно, что он такой вспыльчивый.

– А теперь, когда боссы остальных семей устранены, – что будет?

– Они перегруппируются. Это займет некоторое время, но место старой змеи всегда занимает новая. Но теперь опасность стать разменной монетой, с помощью которой они будут пытаться заставить Кейджа открыть транспортные каналы, над тобой не нависает.

– Потому что?..

– Слух пущен. Ты моя. Любой, у кого хватит наглости хотя бы вздохнуть в твою сторону, умрет.

– Мне плохо, – стону я.

– Почему?

– Теперь я влюбилась в тебя еще сильнее.

– Если тебя такое заводит, ты определенно подходишь для шпионажа. Нужно иметь определенный склад личности, чтобы преуспеть в нашем деле.

Он замолкает.

– Поэтому я и подумал, что тебя может это заинтересовать.

В шоке я поднимаю на него глаза.

– Убивать людей за зарплату? Извини, но какими бы плохими они ни были, я бы не смогла. Мне даже пауков убивать не нравится.

– Есть много других способов быть полезной в качестве шпиона.

Мои брови нахмуриваются.

– То есть это была твоя идея, чтобы эти сволочи пытали меня на корабле?

– Нет, – жестко отрезает он. – Моей идеей было стать твоим куратором. Потенциально. Но они зацепились за эту мысль и решили провести испытание огнем.

– Куратором? А кто это?

– Человек, который дает тебе задания.

На секунду я задумываюсь.

– Не считая момента с убийствами людей и того, что ты будешь моим начальником, в это всем есть некая гламурная привлекательность.

У него загораются глаза, и он выпаливает:

– Мы бы были как мистер и миссис Смит!

– А тебе нравится эта идея, да?

– А тебе нет?

– А как же студия йоги, которую я хотела создать? Придется исправить название на «Спорт для Королев – Пока мы не шпионим».

– Ты все равно можешь открыть свою студию. Большинство людей, которые занимаются шпионажем, внешне ведут абсолютно нормальную жизнь.

– Шпионаж, – повторяю я, смакуя это слово. – О-о-ох.

Деклан посмеивается.

– Видишь? Тебе же тоже нравится эта идея.

Я поджимаю губы.

– Давай вернемся к этому разговору после завтрака.

Он довольно улыбается, как будто это уже решенный вопрос.

– Сменим тему: как думаешь, сколько продлится ваше перемирие с Кейджем?

Деклан переворачивается на спину и обнимает меня одной рукой. Я закидываю на него ногу и обвиваю его лодыжку.

– Не знаю. Я же все равно ирландец, как и убийцы его семьи. Не думаю, что он сможет долго закрывать на это глаза.

– Значит, ты планируешь упрятать его в тюрьму?

– Нет, это был план ФБР. Он был в моем списке до того, как ты попросила меня его не трогать. А теперь он мне обязан! Сволочь.

– Он правда такой плохой?

Он резко, коротко выдыхает через нос.

Я воспринимаю это как знак согласия. Нам с Нат надо будет хорошенько подумать над списком гостей на свадьбу. Похоже, репетиция церемонии может превратиться в кровавую баню.

А это последнее, что нужно моей бедной девочке после того, как ее прошлый жених даже не явился.

Деклан поворачивается и смотрит на меня с холодным блеском в глазах.

– Кстати, о людях, которых мне стоило убить при первой возможности. Ты не видела Ставроса в Нью-Йорке?

– Я не видела его с тех пор, как ты отдал меня ему, как будто просто возвращал диван.

Холодный блеск в его глазах растворяется. Его сменяет нежное сияние.

– А ты на меня тогда сильно разозлилась.

– И до сих пор злюсь. Ты не единственный, кто может затаить обиду.

Его тело теперь вдавливает меня в матрас, и он берет за подбородок:

– Я могу тебе это возместить?

Его тон звучит напористо. Глаза горят. А огромный стояк у него между ног трется о мое бедро в ожидании игры.

Пытаясь скрыть улыбку на своих губах, торжественно ему отвечаю:

– Да. С этого момента называй меня Ваше Королевское Величество.

Заглядывая мне в глаза, Деклан шепчет:

– Все что хочешь, моя королева. Все что угодно, что бы это ни было.

А потом он целует меня, и на его губах я чувствую вечность.

Эпилог

Кейдж

Он ходит передо мной взад-вперед как одержимый, с выпученными глазами и в термоядерной ярости.

Я никогда его таким не видел. По сравнению с остальными моими людьми Ставрос – просто мышка.

Но, опять же, любовь может превратить даже самого уравновешенного человека в беснующегося зверя.

Мне ли не знать.

– Как ты мог отдать ее ему? – кричит он, раскрасневшись. – Она моя!

Его слова эхом отдаются от голых бетонных стен и взмывают вверх, к сваям, где разносятся с угасающим шорохом, как стая испуганных голубей.

Хорошо, что мы одни на складе. В противном случае он бы уже кровью умылся за такое неуважение ко мне.

– Еще раз обратишься ко мне таким тоном – пожалеешь.

Ставрос резко останавливается и смотрит на меня округлившимися глазами, заламывая руки.

– Извини. Прошу прощения. Я не хотел… Просто я… Я не могу жить без нее. Слоан – моя жизнь.

Понятия не имею, как этой женщине удается так промывать мужчинам мозги, что они падают к ее ногам, как хныкающие идиоты. Но, надо отдать ей должное, это настоящий дар. Если она решит основать свой собственный синдикат, остальные боссы столкнутся с серьезной проблемой. Стоит ей поманить пальцем, и все наши солдаты кинут нас через десять секунд.

– Выдохни, Ставрос. Присядь, – я киваю подбородком на ближайший стул.

Он плюхается на него и упирает локти в колени. Хватается руками за голову и стонет:

– Ирландец. Ирландец. Как же я его ненавижу!

– Ты не одинок в своих чувствах, – сухо отвечаю я.

Он поднимает голову и заискивающе смотрит на меня.

– Почему ты не можешь просто его убить?

– Политика.

Можно описать ситуацию и так. А можно и так, что моя женщина отрубит мне мужское достоинство, закинет в блендер и скормит бродячим собакам, если я это сделаю. Но я не собираюсь ему в этом признаваться.

С другой стороны, есть способы этого избежать.

– Я не говорил, что этого никогда не случится. Просто не сейчас. И сделать это должен не я.

На его лице появляется тень надежды.

– Значит, это могу сделать я? Я могу убить его, и тогда все будет нормально?

Мысль о том, что он сможет добраться до этого ирландского изворотливого ублюдка настолько близко, чтобы хоть пальцем его тронуть, просто смехотворна. Но мне не хочется охлаждать такой похвальный энтузиазм.

– Все будет не просто нормально! Я на год освобожу тебя от выплат процентов.

Он энергично вскакивает на ноги.

– Но никому ни слова о том, что ты получил разрешение, – предостерегаю я, глядя на него жестким, угрожающим и неподвижным взглядом. – Если ослушаешься, ты труп.

Ставрос лепечет благодарности и кидается целовать мне руку.

Мне хочется его отогнать, но я не нахожу в себе сил пнуть его, когда он на коленях.

Чертова любовь сделала меня мягкотелым.

Мы обмениваемся еще парой слов, а потом он уходит, буквально на седьмом небе от счастья. Знал бы я, что ему так охота пролить ирландской крови, я был поручил ему задание гораздо раньше.

Когда он уходит, запираю дверь и выключаю весь свет. Потом иду к секретной лестнице в задней части склада.

Врезанная в пол кнопка приводит в движение дверь, замаскированную под кирпичную стену. Дверь медленно открывается, поворачиваясь на бесшумных петлях. За ней – чернильная мгла. Я прохожу несколько шагов и нащупываю кнопку, которая закрывает дверь.

Я нажимаю ее. Дверь захлопывается. Я погружаюсь во тьму.

Затем нажимаю на еще один выключатель, и простая лампочка, свисающая с потолка, освещает площадку. С трех сторон меня окружают голые гипсокартонные стены. С четвертой стороны в еще более густую темноту опускается деревянная лестница.

Сбегаю по лестнице, на последней ступеньке включаю свет и направляюсь к металлической клетке.

Она небольшая, но крепкая, с прутьями из армированной стали, утопленными в бетонный потолок и пол. Внутри клетки – унитаз. На полу стоит пластиковая баклажка с водой и пустая тарелка. На тонком матрасе ничком лежит мужчина.

Он поворачивается ко мне, щурясь от света. Это молодой латиноамериканец, слегка за тридцать. И весь мир считает его мертвым.

Он вполне мог бы быть.

Прислоняюсь плечом к его клетке и улыбаюсь.

– Привет, Диего. Я так понимаю, что твой друг и бывший заместитель Деклан О’Доннелл – шпион. И у меня есть к тебе предложение.

Благодарности

…вот такой поворот! Мне нравится писать истории про плохих/хороших парней, потому что никогда не знаешь, что они сделают дальше!

(Если вы еще не читали мою романтическую книгу про мафию «Beautifully Cruel»[10], то, возможно, захотите вернуться к ней, чтобы получше познакомиться с Декланом и Диего. Эти персонажи впервые появляются именно там.)

Спасибо Линде Ингмансон за то, что была отличным редактором! Ты просто фантастически умеешь исправлять мои промахи!

Спасибо Саре Фергюсон из Social Butterfly PR за то, что всегда справлялась с работой безупречно, даже когда это было нелегко. Ты просто рок-звезда!

Шеннон Смит из SS Media Co., ты в моем сердце! Сколько мы уже знакомы? Лет двадцать? Потрясающий профессионализм. Потрясающая исполнительность. Я очень ценю то, что вы со Скоттом сделали для меня.

Спасибо Летиции Хассер из RBA Designs за создание моих обложек, а также за то, что мирилась с моей дотошной педантичностью и за долгое время совместной работы только однажды сказала: «Смоллс, ты меня убиваешь!» Я заслуживаю слышать такое гораздо чаще.

Спасибо моим чудесным, прекрасным, замечательным читателям за то, что вы терпите мою любовь к многочисленным прилагательным в описаниях. Вероятно, вы гораздо лучшие люди, чем я. Наверное, это зависит от того, сколько я выпью вина… Я дни напролет провожу вместе с выдуманными персонажами, которые рождаются в моей голове, чтобы развлечь вас. Надеюсь, иногда это получается.

Спасибо моему мужу, Джею, за двадцать один год совместной жизни. Ты, безусловно, самый компетентный и безумно крутой парень, которого я знаю.

Мама и папа, скучаю по вам и вспоминаю каждый день. Надеюсь, вы мной гордитесь.

Примечания

1

Деклан – англизированная форма ирландского имени Деаглан (Deaglán или Déaglán). По одной из версий оно означает «полный доброты».

2

Техасский холдем (англ. Texas hold’em) – карточная игра, аналог покера (прим. пер.).

3

Рамбутан – плодовое тропическое дерево семейства Сапиндовые, родом из Юго-Восточной Азии. По внешнему виду напоминает личи, но имеет ряд вкусовых нюансов.

4

Черимойя – тропический фрукт из Южной Америки. Его мякоть напоминает авокадо.

5

Я? – фр.

6

Фильм Тони Скотта, вышедший в 1986 году. В России также известен под названиями «Лучший стрелок», «Воздушная гвардия» и «Школа асов». В этой картине Том Круз снялся в роли летчика ВМС США лейтенанта Пита «Мэверика» Митчелла.

7

Флоренс Найтингейл (англ. Florence Nightingale; 1820–1910) – сестра милосердия и общественный деятель Великобритании. Известна благодаря своей работе в качестве сестры милосердия во время Крымской войны, предложением ряда реформ в области реорганизации армейской медицинской службы, созданию Найтингельской испытательной школы для сестер милосердия, а также нескольким книгам по сестринскому делу (прим. пер.).

8

Имеется в виду Фома Аквинский (1225–1274 гг.) – средневековый итальянский теолог и философ. Учитель Церкви и систематизатор схоластики (прим. пер.).

9

Лагерь для лиц, задержанных властями США в различных странах в ходе «войны с терроризмом» и находящихся в заключении, как правило, без предъявления уголовных обвинений и без указания срока. Находится на военно-морской базе в заливе Гуантанамо (Куба), в 30 км от одноимённого города.

10

Пока не издана у нас, но мы работаем над этим. Спасибо, что выбираете наши книги! Следите за выпуском новинок. Надеюсь, работы Гайсингер нравятся вам так же, как и мне. – Прим. ред.

Content

Дж. Т. Гайсингер
Королевы и монстры
Шах

Плейлист

1 Слоан

2 Деклан

3 Слоан

4 Слоан

5 Слоан

6 Деклан

7 Слоан

8 Деклан

9 Слоан

10 Деклан

11 Слоан

12 Деклан

13 Слоан

14 Деклан

15 Слоан

16 Деклан

17 Деклан

18 Слоан

19 Деклан

20 Слоан

21 Слоан

22 Слоан

23 Деклан

24 Слоан

25 Слоан

26 Слоан

27 Деклан

28 Слоан

29 Слоан

30 Слоан

31 Слоан

32 Слоан

33 Деклан

34 Деклан

35 Слоан

36 Деклан

37 Слоан

38 Деклан

39 Слоан

40 Нат

41 Слоан

42 Деклан

43 Слоан

44 Слоан

Эпилог Кейдж

Благодарности

Примечания