Борис Конофальский

Новые

Глава 1

Броня у Мирона Карасёва даже не прошлой модификации, а позапрошлой. Лет семь или восемь назад такая была. Аким сейчас и не вспомнит, когда у него была такая же. Шлем у урядника, даже на первый взгляд, большой, угловатый какой-то, фронтальные камеры не загнаны заподлицо, камера задней полусферы вообще торчит почти на макушке, воздушные фильтры на маске выведены в стороны от «бороды», а не вниз, как на новых. Затылочный кабель, что ведёт от батарей к шлему, толстый какой-то, негибкий.

«Камеры-то у него старые… Случись что — наши ему не подойдут. Даже по форме гнезда и разъёму».

Впрочем, прапорщик не сомневается, что у такого опытного бойца, как Карасёв, несколько запасных камер непременно припасено. Саблин бросает взгляд на Калмыкова. У того новый, отличный шлем, маленький, без углов, что называется, «зализанный», аккуратный, по сравнению со шлемом урядника.

Радист примостился у станции на второй банке, сидит и сидит, ничего не говорит, копается в настройках. «Конвой-4» — станция сложная, там тонкостей куча, настроек всяких много. Долго так сидит, Аким уже начинает думать, что старый казак… может быть, не всё понимает в новой и сложной технике. И мысль эта была неприятной. И тогда прапорщик, чтобы как-то завести разговор, и говорит новому знакомцу:

— Мирон, ты РЭБ сразу на приём выставляй. Поглядеть хочу — есть тут кто вокруг?

— Так я сразу всё и выставил. И РЭБ, и рацию, — откликается урядник, не отрываясь от своего занятия. — Лодка тут недалеко одна, в двух тысячах метров от нас тарахтит… на севере, на течении… кто-то из наших за щукой, видно, пошёл. А ещё дрон висит почти в семи тысячах метров на северо-восток от нас. Сигнал устойчивый… Две тысячи двести метров высота.

— Дрон?– сразу встрепенулся сидевший на руле Калмыков.

— Да вот и я удивляюсь! — отвечает ему Карасёв. — Откель тут, в нашей тишине, дроны? Тут такого отродясь не бывало. Кто тут что искать-то будет?

И в его голосе, даже через систему связи, через микрофоны и наушники, слышится что-то вроде упрёка: чего-то вы мне, браты-казаки, не сказали сразу, когда в рейд звали.

«… отродясь не бывало…».Можно подумать, ты, дорогой друг, когда-нибудь по своим дебрям болотным со включённой аппаратурой ходил.

Да… Может, и не ходил урядник Карасёв по округе с РЭБом, но всё равно этот дрон кружит за кормой неспроста. И Аким спрашивает:

— И что он там?

— Болтается из стороны в сторону, — отвечает радист. — Прочёсывает болото на север от хутора, — он замолкает, что-то опять трогает на панели управления станцией, а потом и спрашивает: — Нас, что ли, ищет?

— Может и нас, — отвечает Саблин, притом так, чтобы звучало это как безделица: а, ищут и пусть ищут. — А рация что?

— Тишина, — отвечает урядник. — Приёма нет. Только дрон болтается туда-сюда в небе — и всё.

— А мотор всего один в округе? — уточняет прапорщик.

— Да, и уходит на север.

Всё равно это не нравится Акиму, и он говорит:

— Денис, прибавь-ка…

— Угу, — отзывается тот. — Есть прибавить.

И прибавляет оборотов. Моторы, ворковавшие в режиме экономии, зарычали, а лодка чуть задрала нос и пошла заметно быстрее.

— Э-э… Казаки! — Мирон даже обернулся назад. — Денис, ты железку-то прикрути… Сильно не гони. Тут всё в корягах на километры вокруг. Сплошь коряги. Глубины вроде и нормальные, но после каждого сезона дождей течение коряги с места на место перекидывает… Тут вода бурная бывает… Бог её знает, какая куда легла. Тут гонять не надо, поломаем валы… Таких валов, как ваши, мы потом у наших механиков не найдём… Точить придётся… Туда-сюда… Время…

И Калмыков, без приказа Акима, снижает обороты моторов: налететь на корягу, поломать вал или потерять винт…

И опять нехорошие мысли посещают прапорщика. Это всегда неприятно — думать о человеке, что он… что он оказался не таким, каким ты его считал до этого. И вот сейчас как раз Саблин вспомнил про Милевича. Если поначалу он ещё сомневался в словах Калмыкова, утверждавшего, что молодой радист отправлял кому-то радиограммы, — ну мало ли, может, Денис ошибся, всякий может ошибиться, — то теперь, после появления дрона, эти сомнения начали таять.

«Неужели и вправду радировал кому-то?».

И от этих дурных, расстраивающих Акима мыслей отвлёк его урядник:

— Денис… Ты сейчас ровно на восток держи.

— Ровно на восток? — сомневается Саблин.

— Ну да… Прямо вдоль берега и пойдём, — продолжает Карасёв. — Километров через десять выйдем на старое русло Таза, там уже и врубай свои моторы и гони, там вода хорошая, глубины приличные, ни мелей, ни коряг. Двадцать часов спокойного хода. А с вашими моторами — так и пятнадцать.

Саблин открывает карту на планшете. Но на ней разве найдёшь старые русла рек? Так что нужно слушать того, кто тут живёт. Может быть, даже и неплохо, что взяли с собой этого старого ворчуна. И поэтому он спрашивает:

— И так по Тазу мы до самого Енисея дойдём?

— Если бы… Нет, по Тазу до Енисея не дойдем… — отвечает Карасёв. — Как до плёсов и сопок доедем, русло на северо-запад повернёт, а нам так и придётся на восток идти. Места там глухие, рогоз густой, проток хороших мало, но коряг там уже нет, так что хорошую скорость можно держать. А там уже полсуток хода, и мы на Большой Реке.

— Эдак мы часов за тридцать дойти до Реки сможем? — интересуется Денис.

— Ну, поглядим, как пойдёт, — не уверен урядник.

Аким всё не отрывается от карты:

— А выйдем мы… ниже Девятнадцатой заставы…

— Конечно, ниже. Вёрст на триста ниже, — уверяет его Карасёв. А потом и спрашивает: — А нам, что, ещё ниже надо будет?

— Да, — отвечает Аким, — по Енисею ещё спуститься надо будет.

— До Туруханска, что ли? — не отстаёт от него радист. Ему всё-таки нужно знать, куда они идут. И радист настроен теперь выяснить это. Хоть и не хочется Саблину сейчас ему о том говорить, но делать-то нечего:

— Нет, до Туруханска не дойдём, уйдём на правый берег.

— Не доходя до Туруханска и на правый берег пойдём? — теперь Карасёв поворачивает шлем к прапорщику, и тот, смешно сказать, даже через камеры почувствовал его непонимающий взгляд. И поэтому он начинает объяснять:

— Там должна быть армейская застава.

— Ну, «Тридцатая», — сразу откликается Карасёв, — но если от неё пойти на восток, так там нет ничего, дикость одна… Пустыня. Куда мы идём-то, господа казаки? Там река Тунгуска, на ней люди не живут. На ней никто не живёт. Может, дарги какие болотные если…

— На Тунгуску мы не пойдём, — успокаивает его Саблин, а потом как бы подводит черту под разговором: — Нам нужно на реку Талую.

— Ну, то немного поприятнее будет… Но тоже… — ворчит Карасёв. А Аким ждёт, что сейчас Мирон скажет, что знай бы он о таком рейде заранее, так и не пошёл бы. Или что-то типа этого. Но старый казак ничего такого не говорит. Снова оборачивается к станции. Видно, будет думать. Саблин же решает ещё раз просмотреть маршрут, но тут радист докладывает:

— Рация. Единичный кодированный импульс. Пять тысяч шестьсот метров — ровно запад.

Ровно запад — это как раз у них за кормой. Ну и кто тут в этих дебрях будет работать с рацией? Тем более кодированным импульсом. Всем в лодке понятно, что просто так кодированные сигналы по болоту не разбрасывают. Есть передатчик, а есть и приёмник, которому сигнал и передавался. И закодировали, так как с импульсом намного тяжелее и его обнаружить, и выяснить место передатчика. Никому в лодке этого объяснять было не нужно. И посему Аким лишь произносит лаконичное:

— Принял.

А тут Калмыков в свою очередь интересуется:

— А с дроном-то что?

— За нами тащится, но всё время меняет курс…

— Меняет курс? — не понимает Денис.

— Знают, что мы здесь где-то, а нас найти не могут, вот он и шаландается из стороны в сторону.

— Далеко? — не отстаёт Калмыков.

— Три восемьсот, — отвечает Карасёв, и, кажется, после этого Денис добавляет оборотов.

«Приблизился».

А Карасёв опять всё хочет знать:

— Слушайте, казаки, а что же это такое? У нас тут сроду лодок с рациями на было, а дронов так тем более… Ну, только когда на поиски выходим, если кто в болоте пропал, тогда да, а вот чтобы так… Кто это тут по нашему болоту ходит?

Вот что ему сказать? Что ответить, если Аким и сам толком не знает?

Контрразведка? Возможно… А может, Лена Мурашкина кого снарядила? Могла же? Могла… А может… охрани Господь… переделанные? И эти могут быть… И посему Аким отвечает:

— Да я и сам толком не знаю. Любопытные какие-то.

И тогда урядник Мирон Карасёв задает очень правильный вопрос:

— А лодки у этих любопытных такие же, как и ваша?

— Похуже, — на всякий случай говорит Аким. — Похуже.

Но Карасёв оказывается казаком страшно въедливым, и он не отстаёт от Саблина:

— Странно получается, товарищ прапорщик, говоришь, что тех, кто тут по нашим болотам шастает с рациями, ты не знаешь, но зато знаешь, что лодки у них похуже твоей будут.

— Просто такая лодка, как наша, она на болоте может быть вообще одна, — отвечает ему Аким.

— А-а… — нехотя соглашается радист. — Ну, может и так… — и тут же добавляет: — Ну всё, нашёл он нас… За нами идёт.

Это Карасёв о дроне. Впрочем, Аким и не сомневался, что так и будет, ведь никакая лодка, даже самая лучшая, не уйдёт от дрона, если оператор имеет хоть какое-то представление, где её искать. А радист и не испугался вовсе, а напротив, он принял правила игры и, не отрывая камер от монитора станции, говорит:

— Денис, ты сейчас левее бери от берега, минут через пять хода будет хороший плёс, на нём прибавим…

Так они и делают, и вправду через несколько минут они выходят на длинный плёс.

— Здесь глубоко, нажимай.

И Денис заметно прибавляет газа. Лодка летит по воде, а Калмыков со знанием дела, без лишних кренов и виражей меняя курс заранее, обходит пучки рогоза и пятна чёрных зарослей кувшинок на бурой воде. Лодка хороша, просто летит, моторы отличные. Саблин уверен, что Калмыков ещё и половины их мощности не использует. Но даже на таких моторах от дрона им не уйти, а вот от оператора, который тащится за ними, очень даже можно.

Тем не менее Аким поднимается, перелазит через банку и встаёт на одно колено возле Дениса, кладёт ему руку на плечо, чтобы держаться, протирает камеры от пыльцы и начинает, фокусируя их, искать в небе дрон.

И выкрутив зум едва ли не на максимум, находит на фоне почти белого неба маленькую точку.

«Вот он. Идёт точно за нами. Боится потерять».

Дальномер камер не выдаёт точного расстояния до цели, цифры на дисплее всё время скачут с большим разбросом, никак не фиксирует дальномер цель: дрон далеко, он очень маленький, да и света слишком много.

— Хлопнуть его хочешь, что ли? — догадывается Карасёв.

— Думаю, — нейтрально отвечает прапорщик.

«Да, неплохо было бы».

И вправду, было бы неплохо приземлить этим… он толком так и не знает кому… эту дорогостоящую «птицу». Чтобы не таскались за ним… Саблин не отводит камер от цели. В прошлый раз, когда за ними гнались переделанные, они не могли избавиться от дрона. Тогда у них не было дорогостоящих ракет. А теперь у него полная лодка всякий всячины. Неплохо, неплохо бы проучить этих людей. Но он не будет тратить драгоценный боеприпас впустую.

«Если бить, то наверняка, а так… Нет».

Тем более, Саблин уверен, что сейчас он удаляется от лодки, в которой находится оператор дрона. Но Аким на всякий случай интересуется:

— Мирон, а ты их моторов не слышишь?

— Нет, хотя аппарат этот твой чувствительный, хороший аппарат, — отвечает радист и добавляет: — Я даже нашего рыбачка ещё слышу, а других моторов в округе не слышно. Видно, далеко они.

Ну раз так… Саблин не будет рисковать дорогой ракетой.

«Выйдем на русло Таза, там уж точно от них оторвёмся».

А тут и плёс кончается, снова пошли протоки меж стен рогоза, показались отмели, заросшие кувшинкой, и Калмыков, не дожидаясь советов, снова снизил скорость. А Саблин ему и говорит:

— Мы с Мироном позавтракали, иди в кубрик, покушай. А заодно и поспи немного. На ночь останавливаться не будем.

Дроны — дронами, а есть-то человеку надо.

— А… Ну ладно, — соглашается Денис, кажется, он не против завтрака, он передаёт руль Акиму.

Денис скинул пыльник, стал снимать жёсткие части брони, чтобы не тащить в кубрик пыльцу. А после специальным шлангом с плоским раструбом обдувает себя, чтобы сдуть пыльцу с нижнего, эластичного костюма. Компрессор выдаёт хорошее давление, воздух шипит, очищая любую поверхность. Очистившись, Калмыков скрывается в кубрике. Раз есть герметичный кубрик, нужно его держать в чистоте. Всё-таки поесть и поспать без респиратора — это настоящее удовольствие.

А Аким остался с Карасёвым. Шёл, выглядывая чистую воду, держал невысокие обороты. А радист так и не отходил от станции и рации. И тогда Аким и уточняет:

— Слушай, Мирон, а долго нам ещё до русла?

— Так уже почти пришли, — отвечает Карасёв. — Минут десять, и просветы увидим.

Глава 2

«Минут десять» продлились минут двадцать, только тогда он вышел из протоки на большое открытое пространство. Вроде компрессор нагнетает воздух в шлем так же, как и раньше, а как будто легче задышалось. Сначала от левой стены рогоза до правой было метров пятнадцать, а потом и все двадцать.

Таз.

«Сто лет тут не был, ничего уже и не помню. Да и как упомнить, если каждый год всё вокруг меняется».

Но это ещё и не река. Приток какой-то. Только русло почти без течения, поэтому то тут, то там плавают пятна кувшинок, ряска иной раз перекрывает всё русло, но опытному рыбарю сразу было ясно, что глубины тут хорошие, и Аким уверенно прибавляет оборотов. Но, как выяснилось, этого было недостаточно.

— Слышь, прапорщик… Мотор.

Саблин думает несколько секунд, а потом и уточняет:

— За нами идёт?

— Ну а куда…? — отвечает ему радист, как будто с ухмылочкой.

Аким вздыхает. Не нравится ему Карасёв; вот не нравится — и всё тут. Ведь в каждой фразе урядника, в каждом его слове слышится какой-то намёк, упрёк какой-то. Ухмыляется там, за забралом шлема. Вроде и не видно его, но тон старого казака всё передаёт так, как надо. Словно хочет сказать: ну и влип я с этими прохиндеями. А рука прапорщика сама собой ещё выкручивает акселератор. Выхлоп из моторов бьёт назад и вверх чёрными струями. И моторы от низкого воркования переходят к раскатистому рыку.

Таз. Через полчаса хода русло стало ещё шире, а вода потемнела, из бурой превратившись почти в чёрную. Ряска ещё лежала кое-где на поверхности, верный призрак отсутствия течения, но кувшинки теперь жались к стенам рогоза. В общем, всё говорило о том, что глубины здесь приличные: три-пять-десять метров. И тогда Саблин опять прибавляет. Теперь моторы уже не рычат. Они ревут. А прапорщик, подкрутив камеры, вглядывается в даль, чтобы заранее увидеть опасность. Но пока поверхность воды ровная, никакой растительности в русле. И через двадцать минут такого хода Карасёв докладывает:

— Импульса мотора нет. Отстал. Видать, моторчик у них слабее твоих. Одни мы теперь.

«Одни⁈».

Саблин не удерживается, хотя мог бы и не спрашивать:

— А дрон?

— Этот-то висит. Два километра севернее нас. Идёт нашим курсом.

«Надо ещё подержать эту скорость. Оператор должен отстать, отвалиться полностью, тогда и дрон пропадёт».

Впрочем, это было несложно. Моторы греться даже ещё и не начинали, а вода впереди была чистой, глубокой. Так что… Аким не снижал оборотов полчаса, прежде чем радист сообщил ему:

— Ну всё — отвалилась «птичка». Никого вокруг. Берег далеко на юге. Тишина. Даже рыбарей нет.

— Принял, — отвечает Саблин, но обороты всё равно не сбрасывает.

От той лодки, в которой был оператор дрона, надо отрываться как можно дальше.

«Там тоже не дураки, понимают, что мы по руслу пойдём. За нами потащатся, в надежде снова нас найти».

Но всё равно, как понял, что никто за ними не следит, так стало вроде как-то и поспокойнее на душе. Захотелось закурить. Но это через респиратор можно покуривать, чуть его отодвинув, а шлем… Тут забрало нужно полностью раскрывать. Ладно. Потом… потом… когда Денис проснётся. А Денис не просыпался ещё три с половиной часа.

Вот теперь он и смог покурить, но прежде чем встать с банки у руля, он чуть скинул обороты, а Калмыкову приказал:

— Держи так.

Не то что он не доверял товарищу, просто теперь, как ему казалось, можно было уже так не гнать. И тогда он отпускает Карасёва:

— Мирон, ты давай иди в кубрик, пообедай, а я за станцией подежурю пока.

— Есть пообедать, — отвечает радист и встаёт.

Он расправляет плечи. Тянется. Даже в удобном «скелете» брони, облегчающем все движения, от неподвижности мышцы всё равно затекают. Потом начинает «раздеваться». И скрывается в кубрике. И уже через минуту связывается с Саблиным по внутреннему селектору.

— Слушай, прапорщик, а тут чан какой-то…

— Не трогай там ничего, — отвечает ему Аким. Конечно, радист рано или поздно должен был увидать бочку. Так что всё нормально.

— Есть не трогать… Просто индикатор какой-то на ней красным мигает.

— Какой ещё индикатор? — не понимает Саблин и оборачивается на Калмыкова. И тот и говорит, как будто оправдываясь:

— А… Ну да… Аким, забыл тебе сказать… Там и вправду мигает что-то.

Саблин идёт к кубрику, на ходу скидывая пыльник. Вот только всю броню он не снимает, а начинает обдувать себя сжатым воздухом и после кое-как через узкую дверь протискивается в кубрик.

На пульте среди маленьких прямоугольных кнопок, горящих зелёным и жёлтым, одна мигает красным. Под нею надпись «2Ш».

«Бог его знает, что это…».

Карасёв — места в кубрике мало, — чтобы не мешать ему, влезает на лежанку у стены с ногами. А Аким, распахнув забрало и скинув перчатки, присаживается возле стазис-станции и открывает дверцу. Голова так и «висит» в жидкости, хорошо закреплённая в зелёно-жёлтой подсветке, и жидкость вроде никак не изменилась. Он достаёт свой блокнот с записями.

«2Ш… 2Ш… Что это такое? — Аким наконец находит нужные пояснения. — „2“ — это общий баланс электролита в плазме. Символ „Ш“ обозначает хлор и магний».

Он находит на компьютере таблицы с нужными показателями. Ну да… так и есть, они почему-то упали. Аким вручную повышает их до нормы. В принципе, компьютер сам должен был с этим справиться. Это прапорщику не нравится. Из-за этого… из-за Олега, по большому счёту-то, он и пошёл в этот рейд… А тут уже в самом начале система начинает барахлить. Он оборачивается к радисту:

— Звуковой сигнал был? Пищала станция?

— Нет, — тот качает головой. — Только диод мигал, — он, несомненно, разглядел голову Савченко.

В критической ситуации станция будет подавать и звуковой сигнал. Раз не было, значит, не всё ещё плохо… Но тем не менее… Почему компьютер сам не повысил уровень хлора в плазме? Ещё Саблин замечает, что температура состава выросла на полградуса. И опять же вручную выставляет правильную: тридцать один и семь. После этого захлопывает крышку бака. И после бросает взгляд на старого казака, что так и сидел на лежанке и смотрел на него: ну что, Мирон, вопросы есть? И вопросы у того, конечно же, были.

— Слышь, прапорщик, а там… ну, тот человек, это кто? — интересуется Карасёв, кивая на стазис-станцию.

— Товарищ мой старый, — отвечает Саблин и, видя удивлённые глаза радиста под кустистыми бровями, больше ничего не поясняет. А сам, раз уж он тут, в кубрике, просит у того:

— Мирон, а дай-ка сигаретку, мои в пыльнике остались.

— Угу, бери, раз так, — соглашается Карасёв и достаёт из пачки и протягивает прапорщику курево и зажигалку. А когда Саблин закуривает, он и продолжает: — Аким… ты меня это… извини, конечно… А чего ты его с собой-то возишь?

— Я его лечить везу, — отвечает Саблин, выпуская дым и отдавая зажигалку радисту.

— Лечить? — тут Карасёв удивляется ещё больше.

— Ну да…

— Так у вас в Болотной вроде свой хороший госпиталь есть? — продолжает радист.

— Госпиталь-то… он у нас есть, конечно… — соглашается Аким. — Да только в нём такое, — он сигаретой указывает на стазис-станцию, — не очень-то лечат.

И тогда Карасёв задаёт следующий вопрос:

— А там, куда ты его везёшь, такое лечат, что ли?

— Да, вроде должны, — с некоторым сомнением отвечает Аким.

— Это на реке Талой? — после некоторого раздумья уточняет урядник.

— Угу, — кивает Саблин. И смотрит на старого связиста, а тот, мягко говоря, в некотором недоумении. И во взгляде его легко читается мысль: «Рогата жаба… Он же сумасшедший. Или не сумасшедший… Погоня с дроном… Голова в бочке… Прапорщик этот темнит всё время… А может, всё-таки сумасшедший…? Рогата жаба, куда же это я завербовался? В какую кугу попал?».

А Саблин по взгляду радиста как будто всё это понял, засмеялся и, потушив окурок, говорит:

— Не робей, казак, вернёшься ты домой.

— Да я особо-то и не робею, — хорохорится Карасёв.

А тут как раз и красный индикатор на дисплее становится жёлтым: значит, баланс солей в плазме восстановлен. Значит, всё возвращается к норме. И тогда прапорщик кивает радисту: вот и славно; забирает перчатки, захлопывает забрало и выходит из кубрика.

Но, выйдя и поднимая с палубы пыльник, он думает:

«И вправду, куда я Олега везу? Ведь там, на Талой, никогда жизни не было. Может, Пивоваровы напутали что?».

Но он отгоняет эту мысль, смотрит на Калмыкова; тот, как и всегда, на руле, ведёт лодку с заданной скоростью. И интересуется:

— Ну, что там, Аким?

— Всё нормально, — отвечает Саблин, идёт и присаживается возле станции РЭБ. Запрашивает отчёт за последние полчаса: не было ли кого рядом с ними на воде или в воздухе?

* * *

А к вечеру пошёл дождь. Ну, не такой безостановочный ливень, который льёт с неба в сезон воды, нет, конечно, но чуть-чуть покапало. Для Саблина и Калмыкова явление было необычным, а Карасёв и сказал им:

— В это время чем ближе к реке, тем чаще капает. От океана заносит иногда.

Саблин смотрел, как на выгоревшем рукаве его пыльника появляются почти чёрные пятна от капель. Хотя облаков на небе всего-то ничего. Всё равно ему нравилось. Дождь — это здорово. А там, если встать в лодке, то можно увидеть на востоке и тучи. Настоящие. А ещё в русле появилось течение. Несильное, конечно, но ряска и кувшинки почти исчезли с воды.

— Денис, — говорит Саблин.

— Я, — отзывается тот.

— Прибавь малость, тут вроде чисто.

— Есть, — говорит Калмыков и прибавляет скорости.

Карасёв же замечает:

— Быстро идём, хорошо идём; если и дальше так пойдём, утром можем и на Реку выйти.

— Ну, ночью-то так лететь не будем, — говорит ему Саблин. — Я рисковать не хочу.

— Нет, ну это понятно, это правильно, — соглашается радист, — всё равно хорошо идём.

— А есть кто рядом с нами?

— Нет, — отвечает Карасёв. — Пустыня вокруг. Мы на северо-восток идём, а все станицы давно уже на юге остались, берег-то далеко теперь. Километров двести… В общем — тишина…

А ещё до того, как начало темнеть, он и сообщил товарищам:

— Маяк Девятнадцатой заставы появился.

— Маяк? — переспрашивает Калмыков.

— Ага, сигнал устойчивый. Восток-восток-юг. А если по прямой, на восток, то до Реки сто восемьдесят семь километров. Если бы не ночь, так за шесть-семь часов до большой воды долетели бы. Правда, в дельте гуща пойдёт, ну да ничего, и её прошли бы.

— Так что? На маяк идём? — интересуется Денис.

— Зачем на маяк? Нет, — за радиста отвечает Саблин, заглядывая в офицерский планшет. — Так и держи на северо-восток, пока вода хорошая есть. Так и идём по руслу.

— Значит, на Тридцатую заставу идём? — Карасёв, видно, хочет быть уверен, что Саблин не собирается менять маршрут.

— Туда, — отвечает Аким. И продолжает: — Денис, если хочешь перекурить, я подменю.

— Не… не хочу, — отвечает тот.

И Аким снова берётся изучать карту. Теперь, благодаря пойманному сигналу радиомаяка, он точно знает, где они сейчас находятся. Ночь впереди, идти придётся с фонарями, так что лучше дорогу просмотреть заранее.

Глава 3

Но просто выйти на большую воду из Таза у них не получилось, к двенадцати часам ночи русло стало сужаться, сужаться… Стены рогоза заметно сблизились, а хороший, широкий канал разбился на множество извилистых проток. Значит, и глубина пропала. Появились пучки растительности, что тянутся из воды, — отмели, банки. Ясное дело, Денис сразу снижает обороты. Карасёв — он в кубрик не пошёл, видно, ему там не очень понравилось ещё в первый раз, и посему спал радист в броне прямо у банки с оборудованием — почувствовав, что моторы поутихли, зашевелился, заскрипел сервомоторами, привстал и, оглядев то, что попадало в прожектора лодки, сказал:

— Ну всё — дельта пошла.

Он сразу садится за станцию, а Саблин вертит головой — его нашлемный фонарь освещает плотные стены рогоза — и потом предполагает:

— Тут выдры водятся.

— Их тут жуть сколько…И выдры, и удоды, и бакланы, и репницы попадаются…

— Репницы? — интересуется Денис. — А это кто?

— А вы, что, не знаете? — сначала удивляется радист. Но потом вспоминает: — А-а… вы-то далеко, вы же на Обь ходите… У вас она там не водится, она… зараза такая… очень вредная тварь. Всё больше у большой воды проживает, и как раз где жижа… Ох, надеюсь не увидимся… А то стрелять придётся.

Саблин молча открывает ящик с оружием; двухстволки, что лежит рядом на корме, ему уже кажется недостаточно. Он достаёт свой армейский дробовик. Новый. Получил его до того, как ему присвоили прапорщика, почти не стрелял, только проверил его на стрельбище — и всё. Аким снял оружие с предохранителя, отвёл затвор, проверил, заряжено ли, поставил на предохранитель и лишь тогда успокоился: порядок. И потом спросил:

— Денис? Не устал?

— Не-е… Отдыхал же час назад, — откликается тот. И опять снижает скорость. Дальше болото идёт трудное.

А Карасёв сообщает им:

— Радиомаяк «Девятнадцатой» ещё ловится… Нам до Реки… тридцать восемь километров. Если курс сменим.

— И всё по этой жиже? — уточняет Калмыков. Он имеет в виду сплошные поля ряски с кувшинками, что иной раз полностью покрывают протоки меж стенами рогоза.

— Всё по ней, всё по ней… — заверяет его урядник. И потом уже говорит, обращаясь к Акиму: — Слышь, атаман, русло что есть, что нету, одна ряска… Нам теперь напрямки быстрее будет… Вот так вот, на восток, даже лучше пойти. Так до Реки ближе. Скорее выйдем на чистую воду. А уже по Енисею сразу на север пойдём, да ещё по течению… Там всё потерянное время наверстаем.

Саблин с ним согласен, лучше быстрее выбраться на чистую воду, и он командует:

— Денис, Мирон верно говорит, держи-ка на восток ровно.

— Есть держать восток ровно, — отзывается Калмыков.

Бакланы бились в рогозе, визжали-скрежетали почти все пять часов, что они шли до чистой воды. А один раз очень большая выдра ударила лодку в борт. В том месте лодка шла медленно. Выдра заскрежетала жёсткими своими лапами по пеноалюминию. Аким сразу вскочил, снимая дробовик с предохранителя… Уже светало, но он, включив фонарь, заглянул за борт. И увидал сначала тонкие и прочные, как ультракарбон, лапы гада, вцепившиеся в металл, закогтившиеся в нём, словно он был чем-то мягким, — а потом и огромные чёрные жвала. Кривые и острые, они пытались вцепиться в гладкий борт, грызли его, соскальзывали, неприятно скрежеща о металл… Он поднял дробовик, но его нужно было вывернуть за борт, стрелять отвесно сверху; пока вставал поудобнее, пока приноровился, страшный болотный хищник либо понял, что металл ему не по жвалам, либо увидел человека, в общем, отвалился от лодки, мелькнул в воде сегментарным горбом и скрылся, ушёл под поле соседней ряски.

— Чего не стрелял-то? — едва не с укором интересуется Карасёв.

— Неудобно было, — отвечает Аким.

— А кто был-то? — в свою очередь спрашивает Денис.

— Выдра.

А рулевой продолжает интересоваться:

— А большая?

— Метра три с половиной, не меньше…

— Ух ты… Вот разожралась-то, — удивляется Калмыков. — Видно, тут есть что ей покушать.

— Да, тут рыбы пропасть, — заверяет его Карасёв. — Пропасть… Ловить — не переловить. Но никто сюда, в дельту, не ходит, уж больно места дикие. Вот такая вот зараза водится. Не дай Бог в лодку заскочит… Сюда же только в броне ходить…

— Это да… — соглашается с ним Калмыков. Но не успокаивается. — Слушай, Мирон, а ведь тут и налим бывает.

— Ну а то! — кивает в ответ радист. — Бывает. Здесь, у Реки, как раз его места, ему тут вольготно.

— Малёк бегемота из Енисея как раз сюда идёт искать себе свободные омуты, вот налим тут и промышляет, — рассуждает Калмыков, а он в налимах понятие имеет. — Щуку берёт ещё… Тут ведь и щука должна быть. И прочая большая рыба. Да… налиму тут раздолье.

— А ты, Денис, я вижу — налимщик? — спрашивает Карасёв.

— Ну, есть такое дело, — не без скрытой гордости отвечает Денис.

— Тяжёлое дело, — размышляет Карасёв. — Опасное.

— Ну, непростое.

— А сколько же ты добыл налимов?

— Хороших дюжину, — опять Калмыков важничает. — Мелких, незрелых — не считал.

— У-у… Дюжину! — восхищается радист. — Видно, неплохо ты живёшь, Денис.

И тут вся гордыня с Калмыкова спадает.

— Живу? — он говорит, чуть тушуясь. — Да нет, живу как все.

— Как все? А лодка у вас вон какая… — не унимается радист.

— Лодка чужая, — пытается поставить точку в этом разговоре Саблин. — Не наша, на рейд взяли.

— Чужая… Вот и я думаю, — не хочет заканчивать разговор Карасёв. — Думаю, такую лодку даже на налимах не заработаешь. Да и на офицерское жалование тоже. Нет, простым казакам такая вещь не по карману.

«По карману, не по карману… Вот какой дотошный человек. Хочет всё вызнать, до всего докопаться».

— Это да… — соглашается с ним Калмыков. — Так Аким же и говорит тебе, нам эту лодку на время дали попользоваться.

— Да понял я, понял…

А вскоре тины и ряски стало меньше, один за другим среди рогоза стали возникать большие плёсы, сначала ещё с кувшинками, а потом и с открытой водой. Калмыков было начал накручивать, но Карасёв его придержал:

— Не гони, Денис, не гони, тут вода вроде открытая — это потому, что течение всю траву в Реку вымывает, а на самом деле здесь мелко. Мели, банки сплошняком…

— Принято, — отвечает рулевой; но уже минут через десять хода перед ними, как-то вдруг, сразу открывается, словно распахивается, огромная перспектива чистой воды. Маслянистая, тягучая, бурая от рыжей амёбы, что скапливается в самом верхнем её слое, вода великой реки, на которой бликует беспощадное солнце.

— Вот он, казаки, Енисей-батюшка, — говорит Карасёв так, как будто открыл им эту реку; и после добавляет: — Это вам не Обь.

— Да, не Обь, — соглашается с ним Денис. И тут же спрашивает: — Ну что, Аким, прибавить?

— Гони, — коротко отвечает тот.

И тогда не спеша, укладывая лодку в длинный вираж, разворачивая её на север, Калмыков прибавляет и прибавляет газа, набирая обороты. Моторы, словно почуяв свободу, начали сначала рычать, а уже когда лодка вышла на середину реки, то и вовсе взревели высокими нотами. И понесли судёнышко вниз по течению, да так, что видавший виды Карасёв произнёс восхищённо:

— Как бы нам не взлететь, господа казаки!

— Не боись, Мирон, — заверяет его Калмыков и смеётся. — Не взлетим. Зато бегемоты на нас не поохотятся.

— Уж это точно, — соглашается с ним радист.

И едва урядник это сказал, тут же Денис сбрасывает скорость и меняет курс — не очень-то плавно, так что и Саблин, и Карасёв теряют равновесие, а Саблин, вглядываясь вперед, понимает его, так как впереди, в воде, происходило какое-то шевеление.

— Чего там? Чего? — волнуется радист.

А лодка как раз проходит мимо непонятного поначалу явления. И тут уже Саблин и догадывается:

— Бегемот дохлый.

И вправду, огромное, шестиметровое, бревно в обхват большого мужчины, обычно тёмно-коричневое, плывёт по течению, едва выступая на поверхности одним боком. Туша уже испортилась, стала серой, а её энергично и деловито рвут несколько тупорылых мощных щук. Енисейские щуки и сами огромны, присасываются своими мордами к туше, дёргаются резко всем корпусом и вырывают по солидному куску тканей мертвого исполина; и тут же ещё какие-то рыбы, что никогда в другом случае не подошли бы к щукам, дерутся за крошки.

— Убился, значит, — поясняет Карасёв, имея в виду бегемота, когда они миновали тушу. — Кинулся, видать, на баржу от злобы, да башку себе об днище и сломал. Тут такое сплошь и рядом.

Да, по Енисею ходят баржи с крепким днищем. И это здесь не редкость.

— А рыбы тут прорва, — замечает Калмыков. — И всё крупняк. Аким, видал, какие щуки?

— Видал, видал… — Саблин думает, что места тут и вправду рыбные. Но сейчас, как бы он ни любил рыбалку, ему не до того. — Денис, ты поглядывай как следует.

— Я гляжу, — отзывается тот.

— На сорока километрах налетим на такого бегемота — расшибём лодку, — продолжает Саблин. Впрочем, это он так просто… Казаки с ним — люди опытные, сами всё знают.

— Понял, буду внимательнее, — уверяет его Калмыков и тут же опять прибавляет оборотов.

Саблин снова открывает карту на планшете, смотрит, изучает и зовёт Карасёва:

— Мирон… А мы же остров Хренова ещё не прошли?

— Через час будет, — отвечает тот, потом копается в станции и через пару минут добавляет: — Маяк Девятнадцатой заставы уже почти не читается… Значит… да… нет, раньше будет. Раньше… Через полчаса или минут сорок, думаю. А потом и Тридцатая застава.

— Угу, принял. — Саблин делает для себя отметки. И говорит: — А быстро мы идём.

— О-о… — соглашается с ним радист. — Не идём, а летим; я на своей лодчонке ещё бы по Тазу тащился. А с вами от хутора до Реки за полтора дня доехали. Виданное ли дело!

А минут через пять, Аким ещё и планшета не выключил, как урядник и докладывает:

— Два мотора на севере.

— Приближаются? — сразу насторожился прапорщик.

— Мы их догоняем, — через некоторое время отвечает ему Карасёв. Саблин встаёт и пробирается по лодке вперёд; и, выкрутив камеры на полный зум, пытается рассмотреть, что там впереди. Но ему приходится ждать, пока лодка не зайдёт за поворот реки, и лишь тогда…

— Баржи, что ли? — интересуется у него радист.

— А как угадал? — удивляется Саблин.

— По импульсам, — отвечает Карасёв. — Частота больно низкая…

Так и есть: перед ними, держатся центра русла две большие баржи.

— Торговцы? — спрашивает Денис.

Аким всматривается, всматривается и наконец разбирает на корме последней баржи… грузовики… И лишь тогда отвечает товарищу:

— Либо наши, либо армейские…

Они догнали баржи; это и вправду были армейские транспорты, и перевозили они, судя по номерам на машинах, «Тридцать первый пехотный».

Когда их лодка поравнялась с баржами, солдаты, что выходили на палубу курить, махали им руками, приветствовали. Саблин махал рукой в ответ, а Мирон так даже и бубнил солдатам:

— Здорово, браты, здорово… Здорово… — хотя солдаты его слышать, конечно, не могли, так как были без брони, без шлемов.

— Знаешь их, что ли? — спрашивает у него Калмыков.

— Тридцать первых? Ну а то! — сразу откликается радист. — Полк Лазаревский. Крепкие бойцы. Соседи наши вечные, у нас участок на рыкском рубеже, севернее Кроликов, вот «Тридцать первые» у нас с левого фланга завсегда стоят. Какой год уже. Да-а… Хорошие бойцы, хорошие… Ребята с призыва идут.

Саблин машет солдатам на носу первой баржи, когда его лодка обходит транспорт; а капитан баржи даёт гудок. Длинный, раскатистый. А едва баржи скрылись за очередным изгибом большой Реки, радист докладывает:

— Радиосигнал «Тридцатой».

— Далеко до неё? — сразу оживился Аким.

— Сто шесть километров, — сообщает Карасёв. — Но это, сам понимаешь, по прямой. По реке, по изгибам, оно больше будет.

Прапорщик всё понимал.

Глава 4

А на Енисее было людно. Они встретили ещё одну большую баржу, на этот раз она шла вверх по течению им навстречу, то была торговая баржа. Кроме барж, встречались и лодки. Большие солдатские; тяжёлые, гружёные торговые; дорогие и быстрые старательские, и даже рыбачьи попадалась. За четыре часа хода они встретили или обогнали одиннадцать таких.

Каждую такую встречу Аким ожидал с настороженностью, хотя и понимал, что опасаться ему нужно тех, кто их догонял, но таких-то как раз не было, так как их лодка шла быстро. А когда Денис решил отдохнуть и у руля оказался сам прапорщик, так он ещё прибавил оборотов. В общем, двигались они очень хорошо. Едва ли не в два раза лучше запланированного. Но даже при таком хорошем движении Саблин каждый час спрашивал у дремавшего, кажется, Карасёва:

— Мирон, ну что там…? Дронов нет?

Тот приходил в себя, оглядывался и потом сообщал:

— Никаких дронов. Моторы только… Один удаляющийся и… ещё один идёт нам на встречу. Больше никого, — и прежде чем Саблин успевал задать ему следующий вопрос, сообщал дистанцию до «Тридцатой».

— Принял, — отвечал прапорщик и вел лодку дальше.

А когда время шло уже к семи, когда отдохнувший Калмыков вылез из кубрика, уселся возле него на ящики и стал не спеша крепить наголенники брони, радист и говорит им:

— «Тридцатка» вот уже. Запросить их насчёт постоя? Ночку можем там скоротать. А поутру и дальше пойдём.

Но Акиму не хочется этого делать, он побаивается, думает, что контрразведка могла сделать запрос, и на заставе их могут ожидать… Могут задержать, а то и конфисковать груз, даже лодку… Во всяком случае, на месте контрразведчиков он сам бы так сделал… Но вот так вот, напрямую, об этом говорить своим товарищам он не хочет, стесняется, что ли, поэтому и придумывает отговорку:

— Да там и мест в казармах, наверное, нет. Видели, сколько народа по реке ходит? Поспать на кроватях не получится.

— Да в лодке поспим, — не соглашается с ним Денис. — Зато поедим за столом, у них там кухня… И помоемся ещё…

— Да, помыться — неплохо… — соглашается с ним Карасёв.

Правы казаки: снять броню, поесть за столом, покурить, помыться — это, конечно, очень приятно; даже если не найдётся на заставе свободных коек, так можно и в лодке поспать. Нет места на реке безопаснее мощной заставы… Но Аким тревожится.

— На обратном пути, казаки, — произносит он, и никто больше ничего у него не спрашивает. В рейде слово атамана — закон.

Расстроил он казаков. Ну да ничего. Должны понимать, что это не прихоть, а предосторожность. Про дрон ведь они не забыли. И уже вскоре он получает косвенное подтверждение правильности принятого решения.

Застава высилась на правом берегу реки. Двадцатиметровый бетонный колосс над рекой, заросший рыжим лишайником до самого верха и с крышей, заставленной десятком самых разнообразных антенн. В красных лучах заходящего солнца застава выглядела багровой, величественной и даже мрачной.

И вот, когда они ещё не дошли до неё, индикатор на рации стал помигивать, и Карасёв тут же докладывает:

— Аким, тут запрашивают с заставы: кто идёт. И куда.

В общем-то, это было делом почти обычным, заставы иногда этим интересовались. Не всегда, но когда дежурному было не лень, интересовались.

— Скажи: Второй пластунский, — он немного думает и потом решает соврать: — А идём мы на Туруханск.

Мирон набирает текст и отправляет его. И через несколько секунд снова докладывает:

— Аким, говорят, что у них есть место у крытых пирсов и свободные койки, говорят, что могут нас принять.

— Скажи, что рады бы, да некогда, — отвечает Саблин. — Хотим до утра быть в Туруханске.

Вот, казалось бы, и весь разговор, что тут ещё говорить, но не прошло и половины минуты, как снова рация пискнула и снова замигал индикатор приёма.

— Ну, что они там? — интересуется Калмыков.

— Говорят, что у бегемота гон начинается. Что сейчас по темноте ходить опасно.

Видно, те, кто это им писал, не очень хорошо понимали, что в лодке, уходящей вниз по реке, сидят люди опытные, и они прекрасно понимают, что как раз ночью бегемоты не опасны. Они из-за темноты из своих омутов не очень хорошо видят, что над ними кто-то проплывает. И одного шума мотора для нападения чудищу маловато.

— Напиши им, что мы будем осторожны, — говорит Аким.

Мирон отправляет радиограмму, а потом и сообщает товарищам:

— У нас бегемоты иной раз паскудствуют, беда с ними.

— До нас тоже нет-нет да и доплывёт какой очумелый, — отвечает ему Денис. — Вон Аким за ним ходил.

— Ходил за бегемотом? — спрашивает радист с интересом.

— Пару раз, — нехотя отвечает Саблин. Он не хочет говорить об этом. Карасёв понял тон прапорщика, больше о том и не спрашивал. А меж тем и темнота спустилась, пришлось снизить скорость и включить фонари: и носовые прожектора, и кормовой тоже. Теперь в ночной тиши их было далеко видно. Тут Аким попросил Дениса взять руль, а сам включил планшет и стал в который уже раз изучать карту. И, не отрываясь от неё, говорит Карасёву:

— Мирон, как отойдём от заставы на десять километров, так дай мне знать.

— Есть дать знать на десяти километрах от заставы.

— Нет… — Саблин всё ещё разглядывает карту. — На восьми. На восьми километрах.

— Принял. На восьми, — отзывается радист. И, покопавшись в станции РЭБ, добавляет вдруг: — Слышь, Аким… Опять дрон.

И в лодке повисает пауза. И Калмыков, и Саблин, и сам Карасёв… все молчат некоторое время.

Дрон!

«Откуда он? Неужели нас нагнали те…? — но Акиму в это не верится. — Нет, не могли, мы же по реке просто летели. Почти весь день прошли на высокой скорости… Не могли они нас нагнать… — и тогда ответ напрашивался сам собой: — С заставы запустили».

— И что, он за нами идёт? — интересуется наконец Калмыков.

— За нами, тысяча двести метров запад от нас. Идёт параллельным курсом, — почти бесстрастно отвечает Карасёв.

«Вот рогата жаба… И сбить-то его в темноте непросто будет».

— Ладно, пусть идёт, — наконец произносит Саблин. — Ты, Мирон, только скажи мне, когда восемь километров от заставы пройдём.

— Радиосигнал от заставы чёткий, я тебе до метра всё определю, — обещает радист.

* * *

После того как солнце совсем скрылось на востоке, над рекою повис гул. Шум, привычный казакам. Мелкие насекомые роились над водою, издали создавая иллюзию тумана. Только чёрного.

— А всё равно мошки́тут поменьше, чем у нас, — замечает Калмыков, смахивая надоедливых тварей с фронтальных камер.

— Меньше, — соглашается с ним Аким.

— Ну да, есть такое дело… — говорил Карасёв. — В рогозе им раздольнее, чем на открытой воде.

Моторы негромко тарахтели на небольших оборотах, а Река жила своей ночной жизнью. То и дело до их микрофонов долетали всплески. А иной раз что-то попадало и в свет прожекторов. Много мошки́падало в липкую воду, а разнообразная и неизвестная им речная живность лакомилась ею в чёрной воде великой сибирской Реки. Но это всё не представляло большой опасности для лодки, так как размеры рыб были явно не исполинские, так, мелочь всякая, до полцентнера.

Саблин перешёл на правый борт лодки и, не выключая планшета, через ПНВ всматривался в черноту берега, но почти ничего не мог различить, кроме стены зарослей… Слишком большое расстояние, да и тучи мошки́серьёзно мешали.

— Денис, держи ближе к берегу.

— Есть ближе к берегу… — отзывается Калмыков, и лодка уходит со стремнины в медленные воды.

Но в принципе ничего особо не изменилось. Сплошные заросшие лишайником и разной растительностью камни, выступающие из воды. Берег всё так же был угрюм и неприветлив.

«Где-то должна быть протока… Не пропустить бы… Где же мы с Савченко тогда проходили на восток? Ведь до Тунгуски доходили… Вспомнить бы… Да чёрта лысого тут, в темноте, что вспомнишь. Когда это было? Да и меняется тут всё каждый год».

Так и шли они не спеша, пока Карасёв не сообщил:

— Аким, восемь тысяч метров от «Тридцатки».

— Принял, — Саблин опять смотрит в планшет. А потом и говорит: — Денис, давай-ка к берегу. Поближе подходи… — и когда Калмыков подводит лодку к берегу метров на пятнадцать, Аким командует: — Малый ход…

Сам он лезет во внутренний карман пыльника, расстёгивает его и достаёт оттуда небольшой кусочек бумаги. Потом обращается к радисту:

— А ну-ка, Мирон, давай вот это в эфир запустим…

— А что там?

Аким читает ему цифры и буквы, пока радист набирает их у себя на клавиатуре: как цифры были набраны, Карасёв спрашивает:

— А частота?

— Не знаю, давай широкой полосой.

— Широкой полосой? — удивляется радист. — А код?

— Нет кода.

— Не кодировать и гнать в открытую по всем частотам? — ещё больше удивляется радист.

Но у Саблина, кроме этого набора цифр, больше и нет ничего, и он продолжает:

— Да. Давай три импульса.

Но перед тем как запустить передачу, урядник его предупреждает:

— Три импульса, принял. Но имей в виду… Перехватят на заставе, мы же рядом с ними совсем.

— Это понятно… Давай запускай. — настаивает Саблин.

И тут же Карасёв докладывает:

— Передача прошла.

— Принял, — отвечает Саблин, и больше ничего не говорит. Лодка не спеша идёт вдоль чёрного берега. Ночь на Реке. Только чуть слышно урчат моторы на малых оборотах, гудит мошка́да время от времени слышатся всплески воды. И лишь минуты через три Саблин спрашивает:

— Мирон, а дрон-то тут ещё?

— Да куда он денется… Вон, болтается… Тысяча двести метров на север от нас. Следят.

«Следят, — и Саблин почему-то теперь уверен, что дрон этот запустили с заставы. А зачем армейским это делать? Не иначе как по чьей-то убедительной просьбе. — Ладно, отойдём километров на тридцать, придётся им птицу свою приземлить. В самом деле, ну не пошлют же они за нами лодку с оператором».

И опять тянутся и тянутся минуты. Саблин понимает, что его товарищей беспокоит этот дрон. Особенно радиста. И поэтому говорит:

— Денис, прибавь малость и держи так же у берега.

— Есть прибавить и держать у берега.

Лодка пошла быстрее и шла так минут десять, но ответа на радиограмму не было.

— Мирон, дай-ка ещё разок.

— Понял, — отвечает Карасёв и нажимает одну кнопку на рации.

И снова тянутся минуты. Все молчат. И Мирон, и Денис не знают, что и кому отправляет прапорщик, но понимают, что сейчас происходит что-то важное. Вот только ничего так и не произошло. Десять минут минуло, как в эфир ушла вторая радиограмма.

И Саблин вспоминает: «… подойдёте к Енисею — дадите код в эфир, вас по нему опознают и назначат место встречи».

«Мы уже почти сутки по Енисею идём к точке, неужели раньше надо было сигнал подать?».

И тут Карасёв оживился, зашевелился у рации и сообщает:

— Аким, радиограмма. Есть приём.

— Что там? — Саблин тут же перелазит через ящики и садится рядом с радистом.

— Канал сто шесть девяносто семь, частота четыреста двадцать МГ, — бубнит радист, фиксируя частоту на будущее.

— Ну, пишут-то что? Показывай.

Но Саблин был разочарован: радиограмма была сплошь из каких-то закорючек. Он переводит взгляд на радиста:

— Не декодируется, что ли?

— Нет, — отвечает тот, — стандартные декодеры, что «зашиты» в рацию, этот код не читают.

Вот так вот. Вот и прокатились по Енисею. Три дня в одну сторону ехали, и что? Всё зря, что ли?

Саблин выругался:

— Ядрёный ёрш! Вот зараза, а…

Ну как так… Как он сам-то об этом не подумал? Ведь нужно было сразу, сразу сообразить, понять — раз дело тайное, значит, Савченко должен был иметь свой код. Свой декодер. И Пивоваровы тут не при чём, какой с них спрос, они же медики. Откуда им про все такие тонкости знать?

А тут его Денис и окликнул:

— Аким?

— Ну? — чуть раздражённо спрашивает он.

— Рогоз — протока справа, кажись… — докладывает Калмыков.

Саблин отрывается от дисплея рации, встаёт и смотрит на правый берег Реки. Там действительно камни отвесные, как будто расступились, и начинается рогоз. Он сначала пучками, а потом и сплошной стеной уходит вглубь берега.

«Может, и вправду протока… Похоже… По карте тут где-то должна быть. Едва не прозевал… Вовремя Денис её заметил…».

— Давай-ка, Денис, посмотрим… Держи туда.

— Принято, — отзывается рулевой. И не спеша разворачивает лодку к первым пучкам рогоза.

Глава 5

Саблин же снова присаживается к рации. Он не знает, что ему делать. А ведь и Карасёв, и Калмыков на руле ждут от него чего-то. Он должен либо что-то сделать, либо объяснить им, рассказать, какие у него планы. Может, им стоит повернуть лодку да поехать назад…

— По какому каналу пришло сообщение? — наконец интересуется прапорщик.

— Так вот, зафиксировал частоту и канал, — Карасёв «пальцем» перчатки тычет в экран: «сто шесть девяносто семь, частота четыреста двадцать».

— Давай на этой частоте: «Декодер утрачен. Что делать?» — радист быстро набирает текст. А Саблин продолжает: — И тот личный номер, что сначала я тебе давал, в конце сообщения набери.

И снова они отправляют радиоимпульс в эфир. А лодка тем временем уже зашла в плотную прибрежную ряску, и Калмыкову приходится добавлять оборотов, чтобы идти по этой растительной каше.

Аким смотрит на всё это и предполагает:

— Слушай, Денис, может, это затон какой?

— Не, не… — уверенно отвечает Калмыков. — Течение есть, как раз против нас… Вишь, сколько травы сверху нагнало?

«Течение…Ну слава Богу. Значит, не проскочили. Спасибо Денису, что заметил. Ну, хоть что-то хорошее».

Они оглядываются, рассматривая окружающую их растительность при помощи ПНВ, и тут как раз заскрежетал баклан. Резко, противно заскрежетал… где-то… где-то недалеко. Но ему никто из сородичей не ответил. Если он один, то не страшно, не рискнёт напасть. Тупая тварь… Не такая уж и тупая… Людям в броне он, конечно, не опасен, но Аким на всякий случай снял дробовик с предохранителя. И снова уставился в монитор рации. А там ничего. И тогда он говорит:

— Мирон, давай-ка то же сообщение — ещё раз.

Тот выполняет команду. А потом они молча движутся несколько минут. И когда Саблину кажется, что ему не ответят, маленький зелёный светодиод вспыхивает: есть приём.

— Ну, — торопит прапорщик радиста. Чего копаешься, текст-то не кодированный. — Что там?

И тот чуть отодвигается, чтобы дать Акиму увидеть экран рации: на, мол, сам смотри. И Саблин, придвинувшись, читает:

«Что вам нужно?».

Действительно, а что ему нужно? Сказать им, что у него голова того, чей код он забрасывает в эфир? И что этого человека нужно… вылечить, что ли? Ну, это бред… Связь просто оборвут — и всё.

— А откуда сигнал приходит? — наконец спрашивает он у Карасёва.

— Импульсы… — отвечает урядник. — Трудно их сразу запеленговать, нужно ещё послушать, но, кажись… север-восток-восток. Расстояние вообще не определить, но ежели прикинуть, считать по частоте, то не больше сорока километров, да в сплошном рогозе… Рассеивание сигнал поест.

— Ладно, пиши, — говорит Аким. Он понимает, что диалог нужно продолжить. — У меня есть то, что вы заказывали.

— Угу… — откликается Карасёв, и рация пищит: передача прошла.

И снова тянутся минуты. Тянутся и тянутся. Там, где-то за десятки километров от их лодки, за передатчиком, кто-то либо сильно сомневается в его словах, либо решает, как устроить встречу, но так, чтобы себя не обнаружить. Проходит одиннадцать долгих минут, от которых у Саблина испарина на лбу. И наконец приходит ответ, рация реагирует на приём:

«Координаты нашей прошлой встречи. Идите туда. Будьте осторожны».

Это ощущение называется «Камень с плеч». Он отваливается от рации. Хватает свой планшет. Метрах в двадцати снова орёт баклан, он бьётся в рогозе, слышится шум, всплески… Баклан кого-то поймал, или кто-то жрёт баклана, но Аким на это вообще никакого внимания не обращает, он снова заглядывает в планшет. И снова находит на карте ту точку, координаты которой ему передали Пивоваровы. Но… если это не то место, не место последний встречи Савченко и заказчиков… Он даже не будет знать, что делать дальше.

— Аким, так куда едем-то? — интересуется Калмыков.

— Пока держи восток ровно, — отвечает Саблин, не отрывая камер от планшета.

— Значит, как и планировали… на Талую идём?

— Угу… — коротко бросает прапорщик.

Тогда Мирон и говорит ему:

— Слушай, Аким, чего-то я не пойму — так ты, что, никого не знаешь из тех людей, к которым мы едем? А кто же тебе эти контакты дал? — продолжает допытываться радист. — Это тот парень… тот… ну, который в кубрике?.. — Карасёв явно имеет в виду Савченко.

Он снова раздражает Акима; прапорщик вообще не хочет рассказывать обо всём этом. Хотя… Он, конечно, понимает, что всякому нормальному человеку хочется знать, во что он ввязался.

Всякому хочется, но вот Денис почти ничего не спрашивает сверх того, что Саблин ему рассказывает сам. Ну, то Денис… А Карасёву надо сейчас отвечать. И он отвечает:

— Нет, не он… Друзья его.

— А что же они сами не поехали?

— Они не казаки, не болотные… — Саблин осматривает местность. — Они бы тут сгинули. Вот меня и просили.

— А… Ну, ясно, — говорит Карасёв и тут же напоминает: — Эти… ну, с которыми мы связывались… просили, чтобы мы были осторожны.

— Просили, — соглашается Саблин, но не понимает, к чему он клонит.

— Просили острожными быть… Видно, в тайне всё держат… Оно, наверное, так и надо, я про них ничего не знаю… Какие у вас там с ними дела… А только мы туда идём, ну, в ваше тайное место, а сами с собой дрон тащим…

— Точно, забыл про него, — Саблин встаёт и идёт к ящику, где сложены зенитные ракеты. Достаёт одну из них… Совсем небольшой, двадцать пять сантиметров длиной и шесть в поперечнике боеприпас. Но вещица увесистая. У него на дробовике нет подствольного устройства для запуска. Но в ящике есть удобная ракетница. Аким быстро снаряжает оружие.

— Мирон, где он?

— По кругу ходит, сейчас две двести северо-восток от нас. Высота тысяча двести сорок, — откликается радист.

— Принял. — Саблин откидывает прицельную панораму и поднимает ракетницу к плечу. Но цели не находит, её закрывает рогоз. — Денис, стань правым бортом к рогозу и заглуши моторы.

— Есть, — отвечает Калмыков, подводит лодку к стене рогоза поближе и выключает двигатели.

Стало совсем тихо, и Саблин спрашивает:

— Сейчас он где?

— Тысяча восемьсот метров юг. Идёт на запад, — докладывает Мирон, и вдруг говорит: — Слушай, Аким, а может, не нужно его бить?

— Что? — не понимает его прапорщик.

— Армейские обидятся ещё. Нам потом через них возвращаться. А дрон, он вещь дорогая, как бы объясняться не пришлось, — рассуждает Карасёв. — Начнут потом приставать: зачем сбили, что таили? Ещё возместить попросят…

— А чего они за нами следят? — не соглашается с ним Калмыков. — Мы, что, налётчики какие? Они с нами говорили, знают, кто мы! Зачем дроны за нами кидают?

— Так на то тут и заставу разместили, чтобы за обстановкой следить, — поясняет радист. И продолжает: — Не спешите, казаки… Сейчас по радиомаяку до заставы семнадцать километров, она от нас на юго-юго-запад, ещё тринадцать кэмэ пройдём, и дрон сам отвалится.

— А если не отвалится? — интересуется Саблин.

— Тогда это не с заставы запускают, — разумно предполагает Карасёв. — Тогда уже можем его бить с чистым сердцем.

Саблину не очень-то хочется признавать правоту радиста. Но по большому счёту…

— Ладно, — наконец произносит он и разряжает оружие, — Денис, держи на северо-восток.

— Есть держать на северо-восток, — откликается Калмыков, а прапорщик укладывает ракетницу и боеприпас обратно в ящик.

Камень. Саблин уже не помнил специфику болот за Енисеем. Давно тут не был. И вот теперь вспоминал. То и дело лучи носовых прожекторов выхватывали из черноты болота не пучки рогоза или кусты акации, а крупные валуны. Или даже острые куски какой-то горной породы. Определить в темноте, что это за порода, возможности не было, все камни густо зарастали болотной растительностью и покрывались лишайником.

— У нас таких каменюк нету, — замечал Калмыков. — За Обью есть, конечно, но там-то уже горы начинаются.

— А здесь скоро сопки пойдут, — говорил ему Карасёв. — И камня ещё больше будет.

— Главное, чтобы в воде их не было, — резюмировал Саблин.

И с этим были согласны все. Корпус у лодки был отличный, ровный, добротно сваренный, крепкий, но на большой скорости даже и его можно было распороть об острый подводный камень. Так что Денис сам, без приказа, снизил обороты.

И тот десяток с лишним километров, что им нужно было пройти, прежде чем от них отстал дрон, они шли больше часа.

— Всё… Отвалился, — доложил Карасёв. — Обратно полетел. Вокруг никого.

— Значит, с заставы его кидали, — размышляет Калмыков.

— Значит, так, — соглашается радист.

— Правильно, что сбивать его не стали, — продолжает Денис.

«Правильно? А какого хрена им от нас нужно было?».

Аким ничего не стал говорить своим товарищам. Его, если честно, в сон клонило. Спорить или объяснять что-то желания у него не было: отвалился дрон — и хорошо.

— Денис, — говорит он. — Ты как?

— Я в порядке, атаман.

— Тогда держи на восток ровно. Мирон, ты тоже не расслабляйся, следи за округой; я посплю до рассвета, как рассветёт — разбудите. Всё… Повнимательнее будьте, казаки.

* * *

Восход. Солнце всё красит в красный и розовый. Даже чёрные деревья, которые иной раз как-то умудряются расти прямо на камнях, и те на рассвете меняли свой мрачный окрас на фиолетовый. Мошки́сразу поубавилось, её уже не нужно смахивать с камер и с фильтров маски каждые несколько минут.

Саблин сменил курс, теперь он вёл лодку ровно на восток, на поднимающееся солнце. Карасёв спит у рации, привалившись к борту. Калмыков предлагал ему лечь в кубрике, но старый радист опять отказался, сказал, что не нужен ему кубрик, что он привык спать в броне. Денис перевёл камеры на Саблина и качнул шлемом: ага, привык он. Калмыков явно посмеивался над урядником, который поначалу готов был спать в кубрике, пока не узнал, что, или кто, там будет с ним рядом. А вот Денис головы Савченко не боялся, поэтому с удовольствием скинул броню и в одной «кольчуге» завалился в кубрике спать, предварительно покурив и настроив под себя кондиционер.

Болото под солнцем оживало. Проходя на тихом ходу мимо россыпи камней, торчащих из воды, Саблин увидал длинную банку, где воды было едва ли полметра. Вода там была чистая, без растительности… И вот вся та отмель, не широкая, просто кишела улитками. Они собирались там размножаться на открытой воде.

«Рогата жаба! Если тут поставить садок с хорошей приманкой… так его потом в лодку не втащить будет… В станице расскажу — не поверит никто! — он начинает прикидывать. — А если руками брать… центнер тут запросто можно собрать. За пару часов. А центнер… это сколько же он будет стоить? — Саблин считает и удивляется: очень неплохие деньги выходят. — Может, как-нибудь наведаться сюда… Далеко, конечно… Места незнакомые… Вряд ли люди в такую-то даль потащатся. А так есть над чем подумать».

Он на всякий случай отмечает то место на карте в планшете.

А солнце поднимается уже над рогозом. Начинает бить в камеры прямыми лучами, приходится уменьшать восприятие, но даже так, чуть привстав с банки и не выпуская руля, он видит вдали на востоке черные сопки, которые торчат над рогозом.

«Где-то здесь и Талая уже должна показаться».

Он ставит моторы на холостой ход, а сам пробирается к банке, на которой размещены рация и РЭБ; там, стараясь не тормошить Карасёва, прапорщик «осматривается». Но сюда радиомаяк от Тридцатой заставы уже не достаёт. И точное местоположение у него определить уже не получается. Только приблизительное, плюс-минус десять километров. Впрочем, и этого ему пока достаточно. Нужно дождаться, пока встанет солнце, и тогда точку нахождения можно будет вычислить точно. Заодно он выяснил, что вокруг никого нет… в том числе и дронов. В общем, пока всё шло нормально. Он успокаивается и снова садится к рулю.

Глава 6

И всё-таки Аким хотел знать, где сейчас он находится. Нашёл ли он устье Талой? Для этого там, где было поменьше травы, Саблин время от времени глушил моторы и смотрел, есть ли течение. И вот во время одной из таких остановок он услышал у себя за спиной сильный всплеск воды. И сразу перевёл панораму задней камеры на дисплей шлема, сам же рукой нащупал двустволку, что лежала на его «колене».

Саблин увидал в десяти метрах за кормой лодки полуметровый косой чёрный шип, на секунду появившийся над водой, а потом ещё один, немаленький такой, всплеск. Прапорщик развернулся назад, увеличил зум камер и разглядел, как по бурой воде расплывается большое радужное пятно.

Налим. Это его шип мелькнул над водой, здесь он лакомился стеклянной рыбой. Саблин оглядывается и видит, как маслянистая гладь воды то в одном месте, то в другом вдруг нарушается… Это стеклянная рыба фильтрует воду у поверхности, кормится жгучей амёбой. А это значит, что другого корма тут у стекляшки нет, всё на дне она уже сожрала. Все съедобные водоросли поела. Следовательно, что её тут очень много. Вот и кормится тут редкий и очень дорогой налим.

«Денису про налима расскажу — обалдеет. Начнёт просить остановиться на денёк-другой».

Саблин знает, что у его товарища в ящике для брони уложены ещё и снасти на налима. Калёные, сверхпрочные крючки и не растворяемая кислотой леса. Специальные рукавицы и ворот с ключом, чтобы вытягивать с глубины мощную рыбину в два центнера весом. Такой ворот крепится на нос лодки, и лодка для ловли налима должна быть немелкой и крепкой. Как раз такая, на которой они сейчас и плыли.

И куры, и свиньи с удовольствием едят налима. Но самое главное — это его потроха. За них медики платят большие деньги, так как из них вырабатывают редкое, удивительное вещество, способствующее быстрой регенерации. Люди уже научились вещество синтезировать в лабораториях, но получаемый продукт не так хорошо работает, а главное — получается намного дороже природного.

Саблин снова слышит всплеск и снова видит шип над водой, и ему кажется, что это не тот шип, который он увидел минуту назад.

«Тут он не один, — прапорщик усмехается. — Нет. Денису об этом говорить нельзя. Он с ума сойдёт».

Тем не менее он снова лезет в планшет и отмечает на карте и эту точку. Ну, приблизительно, конечно. Прапорщик к этому времени уже понял, что течения в этом месте нет, и снова завёл моторы. И повёл лодку на восток.

К семи часам утра солнце поднялось над рогозом уже достаточно высоко, и он смог определить своё местоположение. И сменил курс, пошёл на юго-восток. А так как травы стало меньше, что говорило о хороших глубинах, то он прибавил оборотов. И к восьми часам при очередной остановке обнаружил течение. Оно было едва заметным. Но несомненно было. И теперь Саблин знал — это Талая.

* * *

Товарищей он не будил, давал поспать подольше. Думал, что уже сегодня они повернут назад. И Денис в прохладном кубрике проспал почти до двенадцати. Карасёв же проснулся пораньше и сразу стал проверять аппаратуру.

Сопки, на рассвете окутанные дымкой, приблизились и стали чёткими. Их чёрные верхушки теперь можно было видеть над рогозом, даже не вставая с банки.

— Ну, что там, Мирон? — интересовался Саблин.

— Ничего… — откликался радист. — Ни одного приёма, пока я спал, не было. Вокруг нас тишина. Моторов, дронов… никого. Пусто.

И снова Саблин слышит в его голосе укор, вроде как: куда вы меня затащили? Или Акиму кажется это. А тут метрах в десяти от лодки заметный всплеск… А потом и какая-то кутерьма в зарослях кувшинки.

— Зато рыбы тут много, — говорит прапорщик.

— Да… Рыбы тут тьма, — соглашается урядник, оглядывая болото. Но всё равно, хоть и соглашается, но не так чтобы весело.

А скрыть от Дениса, что тут места, где водится налим, не удалось.

К полудню он и сам увидал, как тот охотится. Потом на этот счёт было много разговоров, и радист Карасёв принимал в них участие. Интересовался у Дениса повадками рыбы и способами её ловли.

В общем, атмосфера в ватаге была нормальная, никто не выражал ни тревоги, ни недовольства.

Саблин ещё раз выяснил своё местоположение по солнцу, а потом просил Калмыкова остановить лодку, чтобы посмотреть, есть ли течение. Течение, хоть и слабое, имелось. Они шли правильно. Глубины были приличные, поэтому Саблин держал неплохие обороты. А на участках открытой воды ещё и прибавлял. И по ходу движения замечал, как меняется местность. Как надвигаются сопки. Уже к трём часа дня сопки были и справа, и слева от лодки. Русло Талой как раз лежало между ними. Даже под полуденным солнцем они казались мрачными. Это, наверное, оттого, что растительность на сопках имела тёмные цвета. На возвышенностях преобладали коричневые, чёрно-фиолетовые и багровые тона. Причём заросли на сопках были густые. Растения росли плотно. Деревья мостились на камнях и росли иной раз параллельно воде, держась за камни каким-то волшебством. И эта тёмная гамма резко контрастировала с цветами болота или даже уральских гор. Аким уже забыл про то, что даже в молодости эти места казались ему неприветливыми, а сейчас они попросту были мрачными. А среди этой растительности мелькали шустрые существа. Когда Калмыков сменил его у руля, Саблин присел у правого борта и стал на максимальном зуме разглядывать одну из сопок, до неё было всего две сотни метров. И он удивился ловкости тех существ, которые весьма проворно передвигались по зарослям.

— Что, прапорщик, поохотиться надумал? — интересовался Карасёв.

— А что это там за звери? — в свою очередь спрашивает Аким.

— Да не знаю я, — отвечает радист, — я их тоже первый раз вижу. Я так далеко на этот берег не забирался.

«А я забирался… Только почти ничего не помню. Убей Бог, не помню этих чёрных гор. Или они раньше другими были? Олег потом сюда ходил много раз, но без меня».

Савченко тогда где-то в этих местах нашёл древний посёлок добытчиков-буровиков. И разбогател. Привёз меди целую лодку. Мог бы всю медь в Туруханске продать, но тащил её до самой Болотной. Для показухи. Так он казаков местных смущал, особенно молодёжь. Тогда вся станица говорила целый месяц о том. Многие казаки пошли в ватагу к Савченко. Тоже поначалу богатели… А потом и свои ватаги собирали.

После этого Савченко приходил к Саблину, подарки приносил, с собой звал. Аким о том подумывал, но к тому времени он уже женился, и Настя была беременной. Она-то и отговорила прапорщика от дальних и опасных рейдов. Говорила: «Уж лучше в призыв иди, на войну. Там целее будешь. А то сгинешь, как иные, в этих болотах. Ни следа, ни прощания». И была она права, как выяснилось впоследствии. На войне было поспокойнее. В общем, тогда Саблин отказал старому дружку. А Олег после этого совсем ушёл из общества и стал заниматься только промыслом.

А сопки тем временем все плотнее наваливаются на русло. Сдвигаются, нависают… Сжимают протоку. Здесь течение заметно ускорилось, чистой воды стало побольше, а потом прямо по курсу замаячила твердь. А к пяти часам дня сопки были уже с трёх сторон. И тут Саблин просит Дениса остановиться и, пока хорошо видно солнце, вычисляет их местоположение. И удивляется самому себе. Он привёл лодку почти точно в ту точку, координаты которой диктовал ему Пивоваров. Лишь по долготе было небольшое отклонение.

— А ну-ка… Мирон, проверь, нет ли кого поблизости.

Не проходит и половины минуты, как радист докладывает:

— Никого вокруг.

— Тогда давай по выделенной,- Саблин вспоминает координаты.

— Канал и частота те же, — отвечает ему радист и спрашивает. — Что пишем?

— Пиши: «Я на месте. Жду распоряжений». Позывным подпишись.

— Есть, — рапортует Карасёв. Почти сразу рация мигает индикатором. Передача прошла. А Аким и говорит радисту:

— Попробуй запеленговать, откуда придёт ответ. Может, получится.

— Есть, — послушно отвечает урядник и колдует над рацией.

Саблин собирается ждать десять минут, а потом думает снова пытаться связаться с заказчиками. Но ответ приходит уже через полминуты.

— Пишут: «Двигайтесь вперед».

«Просто двигаться вперёд? Наверное, потом будет какое-то уточнение, ведь там, впереди…».

— Вперед? — тем не менее Аким обрадовался: откликнулись. — А куда вперёд-то? — Километрах в трех выше по Талой было озеро, видно, с хорошими глубинами, так как там было много открытой воды, а за ним начиналась чёрная сопка. Озеро находилось меж сопок, словно в чаше. — Ладно… Денис, поехали. Проедем вперед… там будет видно.

Моторы заурчали, а прапорщик и спрашивает:

— Мирон, а ты не смог запеленговать сигнал? — Саблин прекрасно понимал, что единичный, мгновенный радиоимпульс запеленговать сложно, но тут Карасёв его удивил:

— Поймался, — и поясняет: — Сигнал был мощный, источник близко к нам. Хорошо зафиксировался, — а потом и говорит, указывая рукой налево от лодки: — Вон на той сопке.

— Думаешь, передатчик там? — Саблин пытается разглядеть хоть что-то в черных зарослях, но, понятное дело, ничего там не видит.

— Не… не передатчик, — отвечает ему радист. — Сигнала два было, один размытый, думаю, что отражённый, второй чёткий, выраженный. Вот второй-то я и поймал. Там, скорее всего, ретранслятор с хорошей антенной и усилителем. Поставили на горке, всё слышат километров на сто. Передача опять же километров на сто.

— А до реки-то уже больше, а они с нами разговаривали как-то, — размышляет Саблин.

— Хрен его знает. Значит, ближе к реке есть ещё один ретранслятор, — продолжает Карасёв. — А сами они Бог знает где могут быть. Хоть за сто вёрст отсюда… Поди их по дебрям этим поищи ещё… Хрен тут кого в этой глухомани сыщешь…

— Видно, всерьёз люди таятся… — предполагает Калмыков.

— Точно, — соглашается с ним Карасёв.

«Это точно, — прапорщик оглядывает чёрные сопки, что поднимались из болота и слева от русла, и справа. Да, казаки были правы. Вроде и застава армейская тут недалеко, а чуть вниз по реке населённый пункт, а вернее даже город Туруханск с большой армейской базой. Но вот отошёл от реки на восток всего на сто пятьдесят километров — и в этих сопках, болотах, в переплетении русел, мелких речушек и узких проток, в заросших кувшинками отмелях, через которые два мощных двигателя едва проталкивают лодку, никто и никогда тебя не найдёт. Саблин осматривается и думает: — Уж таятся так таятся».

А ещё он вспоминает, как настойчиво хотела поехать с ним Пивоварова. И тогда Акиму казалось, что это просто дурная бабья прихоть… Решила с казаками по болотам потаскаться. Показать, что ли, себя хотела. Теперь же он думал, что это всё было неспроста.

«Нет… Точно неспроста. Эти Пивоваровы сами люди-то непростые. Необычные. Непонятные. Городские, а живут на болоте. Чего они с такими-то умениями, оба медики, подались в болото жить? Неужели они на севере, в прохладе у морей, с такой-то профессией не смогли пристроиться? — и эти, казалось бы, очевидные мысли тогда, в станице, в голову ему не приходили. — Но с другой-то стороны… Я же тогда и подумать не мог, как тут всё будет. Ладно, поглядим, кто нас здесь встретит… Лишь бы встретили… Лишь бы не тащить Олега обратно».

Он так и смотрел по сторонам, то на сопку справа, то на сопку слева, то вперёд, словно хотел там что-то высмотреть. Но ничего необычного не находил, ну кроме того, что на ближайшей возвышенности он увидал зверей, которые могли легко перелетать с одного растения на другое.

— Слышь, прапорщик, ты тоже это видал? — радостно удивился радист. — Видал, как они сигают? Видал?

— Видал, — отвечал Саблин спокойно.

— Что там? Чего вы там увидали? — Калмыков глядел вперед и ничего не видел.

— Да там какая-то зверюга с куста на куст перелетела, — делится увиденным радист. — И много пролетела, метров, поди, двадцать.

— Э-э… — Денис тому не удивляется. — У меня петух два раза забор перелетал.

— Петух? Ну, то петух, — кажется, Карасёв разочарован тоном рулевого. И больше ничего не говорит.

«Двигайтесь вперёд!».

Тут, между сопок, в ложбине, тихо, ветра нет, речушка образовала длинное озеро с хорошей глубиной, километра в три длиною, и вот казаки не спеша прошли половину той длины. Шли дальше и подходили к сопке, что была прямо перед ними, и Аким уже думал снова запросить заказчика. Как вдруг…

Он отчётливо услышал в наушниках шлема женский голос:

— Так и держите на восток, потом чуть правее, в конце озера вы найдёте удобный причал.

Это, кажется, был первый раз в его жизни, когда в наушниках его шлема, в его «боевом коммуникационном блоке» звучал женский голос. И что было ещё удивительнее, так это то, что в лодке казаки общались через СПВ (связь прямого видения). Саблин увидел, как Карасёв и Калмыков повернули маски шлемов к нему. Он даже представил их удивлённые взгляды: Аким, что за баба разговаривает на нашем внутреннем канале?

«Значит, они тоже слышали… эту женщину».

Казаки ждали его реакции. Но прапорщик ничего им сейчас сказать не мог. Да и откуда он мог знать про эту женщину? И всё, что он смог произнести, было:

— Принято. Иду на восток.

Глава 7

«Они нас видят!».

И в лодке повисает тишина. Никто ничего не говорит. Молчат казаки — ведь если они эту женщину слышат, значит, и она слышит их. Все смотрят вперед, ищут камерами удобный причал. Странное дело. Это уже его привычка, но когда вот так неожиданно складывается ситуация… он будет чувствовать себя лучше, если… Саблин лезет в свой ящик из-под брони и достаёт оттуда разгрузку.

Даже через сервомоторы и плечевые приводы он чувствует, насколько она… весома. Двести патронов. Четыре гранаты и одна противопехотная МНП (мина направленного поражения). Он накидывает разгрузку прямо поверх пыльника.

Мирон и Денис… что ж, казаки не хуже атамана. Сразу готовят своё оружие. А Денис начинает забирать от русла вправо, к подножию сопки, и тогда Саблин идёт на нос лодки и, встав там во весь рост, различает у воды, за большим полем кувшинки, прямую, ровную стену, совсем не похожую на валуны или большие куски скалы. С середины русла её сразу было не разглядеть, не угадать, так как она заросла лишайником и растительностью, так же как и окрестные камни. Он указывает рукой:

— Вон… видишь, Денис?

— Вижу, вижу, — отзывается тот и ведёт лодку к кувшинкам.

Когда подошли ближе, стало понятно, что там что-то вроде бетонного причала, на нём даже есть ржавые скобы, лестница для спуска… В воду, что ли?

Лодка меж тем продирается через кувшинки, кувшинки здесь разросшиеся, плотные. Калмыков прибавляет оборотов, ведёт судёнышко как раз к тому месту, где на причале есть скобы, хотя на бетон из лодки легко можно забраться и без них. Саблин уже думал скорректировать движение, но тут опять услышал женский голос в своём шлеме:

— Кто вы такие?

Чёткий, если не сказать жёсткий вопрос; после такого вопроса, могут и стрелять начать. Понятное дело, Карасёв с Калмыковым замерли, молчат; замолчишь тут, когда с тобой начали разговаривать по СПВ.

«Откуда у них СПВ, да и где они могут быть?».

Аким оглядывается, но, естественно, ничего, кроме болота и чёрных сопок, вокруг себя не видит; а отвечать-то на вопрос надо, и поэтому он произносит:

— Я прапорщик Саблин из Второго Пластунского полка.

«Странно, а ведь она знала, что я не Савченко, ещё там, на середине озера, а спросила только сейчас». Эта мысль оказалась неприятной. После этого в эфире повисает долгая пауза. Аким непроизвольно, сам того не замечая, укладывает свой дробовик на левый локоть. Большой палец его правой перчатки уже лежит на предохранителе. Он продолжает крутить головой по сторонам… Меняет зум камер, включая и выключая тепловизор, но пока ничего, кроме буйной растительности и мельтешащих в ней разнообразных гадов, не находит. И тут снова звучит женский голос:

— Откуда у вас этот позывной?

— Мне его дал Савченко, — он не хочет врать и потому начинает немного путаться. — Ну, не сам он дал… он сам не мог дать… Но я его привёз вам… А код его мне передали другие люди… Но Олег просил, чтобы они мне его передали…

Прапорщик понимает, что его слова выглядят каким-то бредом.

«Господи, ну как им всё объяснить?».

— Кого вы привезли нам? — доносится из наушников.

— Ну, Олега… привёз, — прапорщик понимает, что только путает собеседницу. — А код мне дали его друзья, но он сам сначала сказал этим друзьям, чтобы они передали мне этот позывной.

И снова повисает тишина. Калмыков ещё и обороты снизил до минимума. А из наушников звучит трудный вопрос:

— А почему он передал код через друзей, а не вам лично?

— Он был ранен… А я был в рейде… Я его не застал… Его погрузили в стазис, а мне этот код передали врачи, которые видели его, когда он был ещё в сознании… — Саблин даже выдохнул с облегчением: наконец он смог всё правильно сформулировать.

— Он в стазисе? И вы привезли его сюда? — снова звучит женский голос. И Акиму кажется, что в нём присутствует удивление.

— Да… Он сказал: привезите его сюда, — Саблин опять сбивается. — Вернее, он не говорил, он написал… А записку передал мне через врачей… Ну, которые пытались его вылечить.

И опять тишина. И на этот раз она длится целую минуту. И лишь потом снова звучит всё тот же голос:

— Вы сказали, что у вас то, что мы заказывали.

— Да, у меня для вас два ящика. Там вещи, их для вас Олег добыл. А я их привёз вам.

— Вы знаете, что в ящиках? — сразу интересуется женщина.

— Ну… — Аким, может, и хотел бы сказать, что не знает. Но опять же не хочет врать. — Да. Знаю.

— Что там?

— Лапа какая-то… Она… в банке. В жидкости какой-то, — вспоминает прапорщик. — Она ещё шевелится иногда сама собой. Ну а во втором какой-то кусок металла, плоский такой, гибкий весь. И тоже живой…

— Хорошо, — говорит женщина. — Швартуйтесь. Выгружайте ящики и ждите. К вам выйдут.

— Принято, швартуюсь.

Денис на малых оборотах подводит лодку к пирсу.

— Моторы не глуши, — на всякий случай командует Саблин. А сам начинает выбираться на бетон.

На причале растительности почти не было, лишайник да колкий пырей, пучками пробивающийся из трещин в бетоне. А вот чуть дальше, в двадцати метрах от воды, начиналась сплошная стена сине-чёрной растительности. Странное такое всё. Даже при лёгком ветерке длинные тонкие листья деревьев, ну или кустов, меняли угол, колебались туда-сюда, показывая серую, а не чёрную изнанку. От этого казалось, что кусты переливаются разными цветами, трепещут, живут. И шелестят. А ещё там, в зарослях, мог скрываться кто угодно. И Саблин не удержался и, едва выбрался на бетон, неуловимым жестом снял дробовик с предохранителя.

Мирон закинул ящики на причал без усилий, а вот со стазис-станцией ему пришлось чуть повозиться. Её и из кубрика было непросто вытащить через маленькую дверь, и на пирс поставить тоже. Но он справился. Казаки остаются в лодке, а Саблин ждёт на пирсе у ящиков. Он всё ещё пытается разглядеть в густой растительности хоть что-то. Дело шло к вечеру, он уже давно не ел и не пил, давно не спал, но сейчас ему только курить хотелось. Момент-то непростой.

Ни он, ни его товарищи не произносили ни слова, все они чувствовали напряжение. Ждали. Минуты проходили одна за другой, но ничего не менялось.

«Ну и что дальше? Откуда вылезет ассистент?».

И не успел прапорщик подумать, вдруг из зарослей, вспугнув с веток целый рой каких-то длинных крылатых… жуков, что ли… показывается нечто… Голый, массивный и весьма мощный человек с несимметричным телосложением. Одно плечо, правое, заметно мощнее другого. Впрочем, не только плечо… Вся его правая сторона заметно больше левой. От этого голова существа чуть сдвинута набок. Человек… или не человек… в общем, кажется он калекой. Горбуном. На нём нет никакой одежды и нет… мужских половых органов. Но и за женщину его никто бы не принял. И у него абсолютно бесстрастное и безносое лицо. Саблин помнит подобные лица, их тупое выражение… какой-то безмятежности, что ли. Точно такое же выражение у переделанных, у огромных и мощных солдат, которых очень непросто убить. Бот!

— Ядрёный ёрш, кто это там такой? — негромко, едва ли не шёпотом, произносит вставший в лодке во весь рост Калмыков. И Аким слышит лёгкий, еле уловимый внешними микрофонами, знакомый щелчок. Это Денис снял винтовку с предохранителя.

Казаки, значит, тоже увидали бота. И этот кривой бот, переваливаясь и заметно припадая на левую, слегка недоразвитую ногу, легко ковыляет к Саблину; не увеличивая скорости, приближается довольно быстро. Аким же берёт дробовик на изготовку: мало ли что. Бот-то на самом деле был здоровенный. И тут в наушниках звучит тот же женский голос:

— Мы послали к вам ассистента. Прапорщик, не причиняйте ему вреда. Вы его уже должны видеть.

— Видал ты… Вон оно как, ассистент это у них, — удивлённо говорит Карасёв; он тоже наблюдает за приближением бота, и тоже с оружием в руках.

— Принято, — за всех отвечает Саблин.

А бот быстро доковылял до ящиков, без всякого усилия взял их и, не обратив на прапорщика никакого внимания, так же деловито поскакал обратно. Аким же остался на пирсе вместе со стазис-станцией. Он на секунду растерялся. Сейчас этот кривобокий скроется в кустах… И что тогда?

— Э-э-э… женщина… где вы там? — говорит Саблин и поначалу делает за ботом один нерешительный шаг. И понимает, что бот сейчас скроется… И делает второй. И начинает догонять кривобокого. — Подождите… Куда он всё потащил-то? Вы слышите меня?

— Не волнуйтесь, — тут же раздаётся в наушниках, — мы проверим заказ, и если это то, что мы заказывали, вы получите свою награду.

«Проверим заказ? Награду?».

Нет, Саблин не останавливается:

— Награду…? Подождите с наградой…. С Олегом-то что? Он ранен, он здесь, со мной… Вернее, то, что от него осталось.

— А что от него осталось? — без всякого видимого интереса спрашивает женщина.

— Только голова, она жива, она в стазисе. Вы вылечите его? Вы должны ему помочь…

— Должны? — отвечает ему женщина довольно холодно. — Нет, не должны. У нас перед ним никаких обязательств на этот счёт не было.

— Как не было? — теперь Саблин уже довольно быстро идёт за ботом. Пытается догнать его. — Но он сказал… Вернее, писал, чтобы я отвёз его сюда… к вам. Что вы спасёте его… Вы должны его… вылечить.

И тут он слышит твёрдое и холодное:

— Нет. Не должны. Награда за заказанные материалы включает все риски и всю медицинскую помощь, — даже удивительно, что женщина может так холодно и безэмоционально говорить.

Бот уже скрылся в чёрных зарослях. Саблин не задумываясь шагает за ним, отводя рукой нависающие ветки. Сразу он слышит шелест… Это десятки длинных, крылатых тараканов каких-то, стрекочут крыльями, один даже садится ему на камеру, он смахивает его перчаткой. И, держа дробовик наперевес и скрепя сервомоторами, старается не отстать от бота. А бот, хоть и кажется кривым и громоздким, очень быстро движется вверх по заросшему склону. Растительность тут плотная, света проникает в эту чёрную массу немного, так что прапорщик торопится, чтобы не потерять бота из виду, он широко шагает, раздвигая ветки и непонятные, какие-то жирные, извивающиеся стебли стволом дробовика. Тут, в этом полумраке, множество каких-то мелких животных, летающих и прыгающих… Под ногами мельтешат, свисают с веток. Тянут какие-то… нет, не лапы, а нитки белые к его шлему. Но ему не до всей этой фауны, он вовсю скрипит приводами, старается нагнать быстрого бота. А дорога ведёт наверх, на сопку. Противоминные ботинки давят разнообразные побеги и растения. Вообще-то «тяжёлая» броня не рассчитана на рывки и ускорения, моторы визжат на высоких тонах, бедренные приводы работают в бешеном режиме, так что Саблин чувствует их вибрацию, но он потихоньку отстаёт от бота, а в наушниках он слышит всё тот же голос:

— Прапорщик Саблин, где вы?

Он не отвечает; от заметного усилия в броне повышается температура, и ему приходится запустить в «кольчугу» внеочередную порцию хладогена.

— Прапорщик Саблин, если вы преследуете нашего ассистента…

В голосе женщины, кажется, слышится удивление и, может быть, возмущение… И она продолжает:

— Это неконструктивные действия. Этого делать нельзя! Иначе… мы впоследствии прекратим наше сотрудничество с вами.

А он вместо ответа ещё ускоряет шаг, так как боится потерять убегающего бота.

— Прапорщик Саблин… Где вы? Прошу вас, ответьте!

Под его мощными ботинками захрустели то ли хитином, то ли скорлупой какие-то… личинки… или шевелящиеся яйца с лапками. Их тут на земле было немало, но Аким на это не обращает внимания, торопится. Со лба на глаза стекает испарина, и прапорщик опять загоняет в кольчугу хладоген.

— Прапорщик Саблин, ваше поведение отразится на нашем дальнейшем сотрудничестве, — доносится из наушников. Женщине хочется звучать строго и повелительно, но Аким в её голосе находит нотки паники… И не отвечает ей. Он потерял бота, и поэтому включает тепловизор. И это ему помогает: впереди едва различимый белый контур… Он движется. Это бот. Всё остальное тут статично. И тут вдруг на левый монитор его маски выводится сигнал: Аккумулятор. Заряд двадцать пять процентов.

«Рогата жаба! Надо было сменить аккумулятор прежде, чем кидаться в эти заросли. Да кто же знал-то, что бегать придётся».

В принципе, ничего страшного; в новых бронекостюмах расход энергии побольше, чем в прошлой модели, но заряда в двадцать пять процентов хватит на три часа активной работы всего костюма.

Шаг, шаг… Ещё шаг… И как-то сразу вдруг заросли заканчиваются бетонной стеной, а на той стене небольшая лестница в шесть ступеней из древней, ржавой арматуры. Аким приближается к стене, шарит вокруг тепловизором и быстро оценивает ситуацию: нет, кроме как подняться на стену, кривобокому ассистенту деться было некуда, — и со всей возможной быстротой поднимается, оглядывается: это бетонная площадка, которая тянется вдоль сопки и буквально через несколько метров сворачивает за ровный угол из бетона. И Саблин движется к углу.

— Прапорщик Саблин, вернитесь к лодке, мы направим к вам ассистента с вознаграждением, как только удостоверимся в доставке вами нужного товара, — женщина волновалась! Она всё ещё приказывала ему, хотя и не очень уверенно, а значит, она его не видела, не знала, где он.

А Аким уже был у угла. Бетон тут был старый, как все камни вокруг, поросший жёлтым лишайником, кромка угла обкрошилась от старости… И Саблин, приблизившись к углу, замер, подождал секунду, как и положено по уставу, приготовил оружие, присел на колено и только после этого выглянул из-за угла…

Что угодно… всё, что угодно, прапорщик готов был увидеть… А увидел высокую женщину…

Голую. Как и бот. Но на бота женщина не походила совсем. Кожа её была серо-голубого цвета. Волосы были собраны в тугой пучок на затылке, они были чёрные. И на голове, и на лобке. Она стояла, развернувшись к нему и направляя в его сторону… кажется, стеклянную или металлическую и отшлифованную до зеркального состояния трубку. Держала она её легко, одной рукой, а от трубки шёл кабель в палец толщиной, и шёл он к поясу на животе женщины. На том поясе было несколько подсумков, вот в один из них кабель и заходил. Но не эта странная трубка его удивила. Ну, какое-то оружие, мало ли, какого не бывает…

Саблина удивили её большие глаза, радужки которых были кроваво-красного цвета. Бот был чуть за нею, а ящики, которые привёз Саблин, уже были раскрыты. И рядом с ящиками присела… ещё одна женщина. На ней тоже не было ни лоскута одежды. Она тоже смотрела на Акима… и кричала…

— Прапорщик Саблин! Вы не должны сюда подниматься! Это нарушение протокола!.. — эти крики дублируются в его наушниках… Странное дело, но звук получился какой-то раздвоенный, словно пришёл и из рации, и со внешних микрофонов одновременно. И наложился друг на друга.

«Это как так⁈».

Аким тут понял, что они напуганы… И тогда он встаёт во весь рост и выходит из-за угла, опуская дробовик вниз стволом. Прапорщик останавливается и несколько секунд разглядывает эту, мягко говоря, странную троицу.

Глава 8

— Прапорщик Саблин, вы нарушаете все правила… — продолжает та, что сидела возле ящиков, и опять её голос раздваивается у него в наушниках.

«Какие ещё правила? Не знаю я никаких правил!».

Кстати, она не была серой-синей, как первая; кожа этой женщины была смуглая, почти нормальная… почти… Тут она встаёт в полный рост, и Саблин замечает, что эта вторая, со смуглой кожей, ростом даже выше первой… А кожа и у одной, и у второй только на груди, на животе и на внутренних поверхностях бёдер однородная, всё остальное их тело покрыто пигментными пятнами… Лица, к примеру, чистые, горло у обеих тоже чистое, а уже виски, шея, ключицы и плечи, кисти рук, голени и ступни — в неровных тёмных пятнах с пятирублёвую монету величиной…

«Окрасочка у них точь-в-точь как у даргов… Только волосы не кучерявые».

— Прапорщик Саблин, — продолжает двоиться голос смуглой в наушниках, она возмущена и… напугана. — Вам нельзя здесь находиться, прошу вас, вернитесь к лодке.

А синяя так и держит блестящую трубку, наведя её на Акима, но это его почему-то не очень беспокоит, сейчас его разбирает любопытство, и он, переключившись на внешний динамик, произносит:

— Почему вы без одежды? Вы в беде?

Женщины молчат несколько секунд, смотрят на него, даже бот, и тот уставился на его… кирасу, кажется. И наконец смуглая говорит:

— Мы не в беде. Мы не носим одежды в целях эксперимента.

— Дарги тоже живут в степи без одежды, — продолжает Саблин. — И пятна у вас как у них.

Вот только дарги и обуви не носят, а эти женщины были обуты. Одна, та, что была с трубкой, носила сандалии из подошвы и проволоки. Причём ноготь большого пальца на левой ноге был сбит. Видно, споткнулась где-то. А смуглая носила какие-то лёгкие пластиковые тапочки. А ещё у неё были большие и удивительные глаза. Нет, не красные, радужки её глаз были… Фиолетовыми, что ли… Лиловыми… Он не мог точно определить цвет.

— Мы пытаемся приспособиться, — отвечала ему голубая женщина, которую он почему-то сразу назвал для себя синекожей.

Они обе были выше него. У обеих были длинные ноги, хорошо развитые бёдра и тонкие щиколотки, но они были разные. У голубой грудь была развита слабо, зато растительность на лобке обильна, у смуглой же ровно наоборот: грудь половозрелой женщины, а волос вниз у живота немного.

— А респираторы…? Сюда пыльцу с рогоза ветром нанести может, — продолжает интересоваться Саблин.

— Наши организмы устойчивы к подобным паразитам, — спокойно отвечает голубая. И добавляет: — Вы не должны нас видеть.

«Они устойчивы к пыльце?». Тут в голову Акима приходит одна мысль. Вернее, не мысль, а вспышка, только намётка на что-то, рождённое разумом. Но пока Саблин и не пытается как-то оформить её. И продолжает:

— Ну… уже увидел.

— Вы должны вернуться к лодке, — голос смуглой всё ещё раздваивается в его наушниках. — Награду вам принесёт наш ассистент.

Но Саблин продолжает рассматривать их: у обеих правильные черты лица. Их обеих можно посчитать красивыми, хотя красота их разная. В лице смуглой есть что-то монголоидное. Кажется, это небольшой нос и форма глаз. И он говорит ей:

— Ваш голос у меня раздваивается.

— А теперь? — произносит смуглая.

— Теперь нет, — отвечает Аким. И вправду, голос её зазвучал естественно.– Теперь нормально.

— Тогда возвращайтесь к лодке, — настаивает смуглая. — Награду вам принесут. Хотя и не ту, о которой мы договаривались. Награда будет меньше.

— Почему меньше? — Эти странные женщины его заинтересовали. Да и не хотел он уходить, не договорившись с ними насчёт главного.

— Шина… — говорит та, что с голубой кожей, — её меньше половины. Вы кому-то продали часть…

— С тех пор как я получил товар, никто, кроме меня, ящик не открывал. И я даже не знаю, что такое шина.

И тогда смуглая вытаскивает из ящика ту самую металлическую материю.

— Вот это и есть шина.

А материя тут же обвивает её руку, прилипает к ней.

И тогда Саблин, не обращая внимания на направленную на него серебристую трубку, обходит синекожую и подходит к смуглой. Та смотрит на него своими сиреневыми глазами… и, кажется, побаивается его. А он, подойдя к ней, трогает перчаткой живую материю, обвившую руку женщины.

— Я видел это… Держал в руках…. А что это вообще такое?

— Это шина… — начинает смуглая, но замолкает, а вместо неё говорит вторая; она наконец опустила свою трубку.

— Живой металл, умный металл… Придумка пришлых. Этот материал легко связывается с живыми тканями, с нервами… Его легко интегрировать в любой организм… Он не отторгается.

— А зачем? Для чего это? — Саблин смотрит на неё, а синекожая тогда говорит:

— Люба, покажи ему…

Смуглая Люба некоторое время разглядывает маску его шлема, будто пытается разглядеть за нею лицо прапорщика, а потом она подходит к нему ближе, отворачивает от него лицо, а рукой отводит прядь своих густых и тяжёлых волос…

За ухом у неё прозрачная пластина. От верхней точки уха пластина, изгибаясь, уходит к затылочной кости. И через пластик он видит розовые ткани мозга женщины, а ещё… Там, под пластиком, есть изогнутая чёрная деталь длиною в три сантиметра. И это изделие рук человеческих, что подтверждает мигающий на чёрном материале с интервалом в пять секунд синий светодиод.

— Нейрокоммуникатор, — поясняет синекожая. — Самое простое и наглядное применение шины. Она вместе с микрокомпьютером вживлена в мозг. Антенна врощена в хрящ уха. Сигнал у неё несильный, но здесь, у нас, как вы уже, наверное, поняли, везде ретрансляторы. Так что мощности сигнала вполне хватает.

— Я видел всякие такие вещи… — вспоминает Саблин. Тем не менее он удивлён.

— Нет, не видели, — уверенно говорит Люба. — То, что видели, это грубая интеграция, это ещё в двадцать первом веке пытались делать, уже тогда умели приваривать электроды к нервам. Это же совсем другое. Иной уровень интеграции. Для этого, — она приложила руку к своему уху, — и нужна интегральная шина, — она показывает ему тот самый изгибающийся у неё в руке кусок металла, который он и привез им, а потом вдруг продолжает: — Ваши подчинённые волнуются, они не знают, что делать.

«Ах да… Вот чёрт! Они там в лодке общаются через СПВ… Тут, за стеной, я их не слышу… Неужели она слышит через стену⁈ Нет, быть такого не может… Просто у них там, на причале, ретранслятор спрятан где-то, а уже с него она и фиксирует их разговоры».

Но Люба была права, он совсем позабыл про товарищей. Ушёл, не отставив приказа и инструкций. Большой прокол для любого командира. И Аким тут же переключился на внешнюю рацию:

— Мирон, Денис. Это я, приём!

— О, Аким… — Карасёв откликнулся сразу и явно обрадовался ему. — Ты где?

— Я в порядке, веду переговоры. Ждите.

— Принял. Связь на этой частоте? — откликается урядник.

— Да, — отвечает Саблин, отключает рацию и снова смотрит на извивающийся кусок металла.

«А эта штуковина у неё за ухом… Чего уж там — удобная вещица».

— Только этого мало, — продолжает синекожая. — Сто девятый должен был доставить нам целый блок, а тут, — она оценивает шину, — процентов сорок шесть от должного объёма.

— Это всё, что было. Я ничего не брал, — говорит он, а потом спрашивает: — А лапа вам подошла?

Тогда Люба отходит к ящикам, укладывает всё ещё извивающийся кусок металла в коробку и достаёт из второго ящика тяжёлый сосуд с мутной зелёной жидкостью.

— Вы долго везли этот образец, ткани начали частью погибать и частью мутировать… Приобретать новые формы, для выживания, — она показывает сосуд прапорщику.

Да. Лапа заметно изменилась, пальцы стали толстыми, ногти начали выворачиваться из плоти, и сама рука заметно распухла… Рука просто бултыхалась в зелёной жидкости. Теперь она не казалось ему живой, как в тот раз, когда он её рассматривал.

— Раньше она шевелилась, — со вздохом отвечает Саблин. — А теперь, видно, умирает.

— Ничего страшного… Просто клетки уже начали трансформацию, — Люба рассматривает руку. — Мы давно искали этот материал, — и она продолжает: — Теперь умирающие клетки станут пищей для живых, а живые образуют новую колонию, новый симбиоз, возможно какой-то новый организм. И мы признательны вам. Это ценный материал.

— Не мне… Это Олег вам её добыл, — отвечает прапорщик. — Поэтому вы просто обязаны его… вылечить.

— Во-первых, мы не обязаны, — синекожая смотрит Саблину прямо в камеры. И взгляд её очень жёсткий. Не женский взгляд. — И его нельзя вылечить… Это неверно подобранный термин. Его нельзя вылечить, его нужно восстанавливать почти с нуля… Во-первых, это слишком затратно, с точки зрения и человеческих усилий, и машинного времени, и энергетических ресурсов. Во-вторых, какая-то часть нейронов его головного мозга деструктурируется. Перестроится. Новый субъект будет уже не совсем сто девятый. Не до конца. А в-третьих, для этого процесса потребуется один крайне ценный биологический материал.

«Ну, хоть что-то… Кажется, они торгуются».

И прапорщик интересуется:

— Ту награду, что вы приготовили за эти ящики… за лапу и кусок шины… её будет достаточно, чтобы его восстановить?

— Нет, — чётко отвечает синекожая. — Невосполнимый ресурс стоит намного больше. — Казалось бы, она всё сказала. Но тут же добавила: — Но в принципе… Возможно, мы и возьмёмся за восстановление сто девятого… Нам нужна интеграционная шина. Той, что вы привезли, нам мало…

— Я не знаю, где её взять, — говорит Саблин. — Вы хоть намекните.

— Намекать мы не будем, — произносит Люба. — Мы назовём вам человека. Он знает, как добывать ценные ресурсы. У него большой опыт. Сто девятый, насколько нам известно, с ним иногда сотрудничал. И полный лист шины — единственный вариант сделки.

— Единственный? Ну давайте… — а что ещё он мог сказать? — Я попробую найти эту шину.

— Значит, вы согласны? Вы подтверждаете своё желание сотрудничать с нами? — синекожая задаёт вопрос таким образом, таким тоном, что прапорщик сразу понимает, что это совсем не простое слово, не просто согласие, это договор, от которого потом будет не отмахнуться. Взгляд её кроваво-красных глаз внимательный. Хотя что она там может увидеть через армированный пеноалюминий шлема?

— Подтверждаю, — после некоторой паузы соглашается Аким. — Но вы расскажите, где добыть эту вашу шину.

— Такая шина есть во всех больших агрегатах пришлых, — сообщает ему Люба. И снова спрашивает: — Значит, за то, что мы восстановим вам вашего друга… сто девятого… вы обещаете достать нам полный лист интегральной шины?

— Да… Я попробую. А где искать эти агрегаты пришлых?

— Попробуйте. Но если вы не добывали шин раньше, то сами вы её не добудете, — говорит синекожая уверенно, а сама тем временем открывает один из подсумков на поясе и достаёт оттуда небольшую коробочку. Саблин сразу понимает, что это. А она говорит: — Дайте мне вашу руку.

Аким расстёгивает крепления на левом наруче, потом разжимает крепления на предплечье, расстёгивает крагу, отключает кабель питания и освобождает руку от брони и протягивает её женщине. Синекожая тут же, как прищепкой, коробочкой зажимает ему безымянный палец. Прапорщик чувствует укол и видит, как пробирочка в прищепке заполняется его тёмной кровью.

— Это для знакомства, — говорит синекожая и прячет коробочку-прищепку обратно себе в сумку.

Аким не возражает и ничего не спрашивает: для знакомства так для знакомства. Он надевает и пристёгивает перчатку. И продолжает:

— Ну а как же мне добыть эту шину?

— Мы присвоим вам номер, — синекожая как будто не слышит его вопроса, — вы будете сто семнадцатым, — она снова копается у себя в сумке на поясе, а потом достаёт оттуда маленький пластиковый квадратик. Саблин узнаёт в нём микрофлешку, а она протягивает ему её и говорит:

— Ваш номер сто семнадцать. Ваш позывной БН336ЦУ117К32, он здесь зафиксирован, если забудете; также тут код для рации, он уникальный, как перенесёте его на вашу рацию, носитель тут же уничтожьте. Позывной запомните, выучите наизусть и не говорите даже членам своего коллектива. Поставьте на рацию пароль и запустите алгоритм самоочищения на случай взлома или повреждения рации.

Маленькую флешку ему непросто удержать в бронированных перчатках. Он аккуратно прячет её в специальный карман-клапан на кирасе.

«БН336ЦУ117К32».

В общем, ничего такого уж сложного она у него и не просит. У каждого офицера есть свой боевой электронный позывной, каждый офицер хорошо знаком с рациями, кодами и декодерами. Знаком с алгоритмами безопасности.

«БН336ЦУ117К32 — надо запомнить. БН336-ЦУ117-К32».

— Ну так как мне узнать, где искать эти шины?

— Здесь недалеко, — продолжает синекожая, — в Туруханске, есть человек, он организует подобные акции. У него большой опыт в этом деле. Раньше он работал со сто девятым. Вам нужно связаться с ним. Его зовут Олег Панов. У него скупка металлов где-то возле причалов.

— Угу… — Саблин уже думает, как об этом сказать казакам. Но потом вспоминает: — А может, вы позывной его дадите? У него же, как и у меня, есть свой код… Я бы с ним связался по рации.

— Нет, мы такую информацию никому не даём, — отвечает ему синекожая, тем тоном, который всё расставляет на свои места. Говорить об этом дальше не имеет смысла. И чтобы как-то ему всё объяснить, она добавляет: — И вы свой позывной никому не сообщайте. Только в исключительных случаях. Таких, как случился со сто девятым. А ещё я вас хочу предупредить сразу, чтобы у вас потом не было к нам никаких вопросов. Мы потратим ценный биологический ресурс на восстановление сто девятого, и процесс продлится семь месяцев. Если вы к концу шестого месяца от сегодняшнего дня не найдёте нам полную интеграционную шину, мы демонтируем организм сто девятого, чтобы получить обратно ценный материал.

— Полгода? — ну а что ему было делать. — Ладно, договорились. Но вы же теперь заберёте Олега. Сейчас? — на всякий случай уточняет прапорщик.

— Да, заберём, — уверенно отвечает ему Люба, и это как раз то, что он и хотел услышать, ему даже легче становится после этих слов; а ещё она протягивает ему полупрозрачную коробку. — Здесь меньше, чем мы договаривались, но и вы привезли не совсем то, что нам обещали.

— Да, мы восстановим сто девятого, но будем считать, что вы у нас в долгу. Панов объяснит вам, что нужно сделать в первую очередь, — говорит женщина с голубой кожей. И таки тоном, что попробуй с нею ещё поспорь… Но Аким и не собирается с ней спорить, он держит в руках коробку. И он не собирается уточнять, что будет, если он откажется выполнять то, что наговорит ему этот Панов из Туруханска.

«Бог с ними… Главное, что Олега взяли. Ещё и коробку дали».

А коробка-то тяжёленькая. Он открывает её… а там… Два маленьких слитка золота по пятьдесят граммов. Полукилограммовый слиток никеля! Судя по всему, настоящего. Четыре девятки. А под ними клеймо Норильского казначейства. И ко всему этому большой моток оловянного припоя. Стандартная килограммовая катушка. Он уже думает, что заберёт никель себе; третьей части такого слитка хватит, чтобы на годы обезопасить его фильтры и насосы от кислоты болотных амёб.

«Отдам в общество половину никеля, старики мне ещё и благодарность выскажут».

В общем, в этой небольшой коробке — целое состояние.

А Люба тем временем подошла и прикоснулась к боту, что-то произнесла, и бот моментально сорвался с места и заковылял обратно за угол, к лестнице, что вела в заросли и к причалу. Саблин закрыл коробку, а синекожая ему и говорит:

— Сто семнадцатый, ещё одно. Так получилось, что вы нас увидели; люди, с которыми мы сотрудничаем годами, никогда нас не видели и не увидят. Вы не должны никому и ничего о нас рассказывать. Сто семнадцатый, — тут она делает ударение, — это очень важно. Если вы хоть кому-то о нас скажете — о нашем местоположении, о наших контактах, если кому-то передадите декодер или даже расскажете о том, как мы выглядим, и мы об этом узнаем, мы навсегда разорвём отношения с вами.

— Принято. Никому о вас ничего не рассказывать. А вы знали, что к вам плыву я, а не Олег? — интересуется Аким.

— Конечно. У сто девятого имелся декодер на рации, у вас его не было. Вы, в нарушение всех правил безопасности, отправляли в эфир нешифрованные сообщения ещё с Енисея. Сто девятый пришёл бы сюда и связался бы с нами отсюда, и тут же ждал бы пока мы ему ответим, — говорит Люба.

А синекожая добавляет:

— Сто девятый должен был доставить наш заказ ещё месяц назад… Мы его всё это время ждали. Мы полагали, что вы один из его помощников, что его рация разбита, а с ним самим что-то произошло. Поэтому мы и отозвались. Иначе вам никто бы не ответил.

— Ясно, — говорит Саблин. — Значит, Туруханск — Олег Панов.

Прапорщик уже хотел возвращаться к лодке.

— Сто семнадцатый! — окликнула его синекожая.

— Да?

— Вы не должны о нас никому и ничего рассказывать, это главное правило, которое лежит в основе нашего сотрудничества. — напомнила ему синекожая.

— Есть ничего про вас не рассказывать, — отозвался Саблин и пошёл к повороту за угол. Шёл, а сам в камеру задней панорамы разглядывал этих удивительных женщин. Они стояли и смотрели ему вслед. Высокие, голые и… какие-то нереальные… Удивительные.

Тут, среди всей этой чёрно-лиловой растительности, среди ужасных насекомых, здесь, где в воздухе плавали споры красного грибка, приносимые с болота… Без брони, без нормального оружия, без КХЗ, без респираторов и даже самой простой одежды, они казались ему беззащитными, хрупкими с этими их длинными ногами с тонкими щиколотками и странными красивыми лицами.

«Нет, не похожи они на даргов. Куда бабёнкам до них. Те почти животные, потому и выживают в раскалённых песках… А у этих только пятна на коже такие же».

Он ещё за угол не повернул, когда услышал грохот; звук был похож на удар железа о камень, и он сразу подумал о боте. И, вывернув на площадку, где была лестница, убедился в своей правоте.

«Тупая тварь!».

Кособокий уродец тащил стазис-станцию, а она была не то чтобы очень тяжёлой для кривобокого, но она была неудобной. Бот нёс её едва ли не под мышкой своей развитой руки, без всякой осторожности. Станция болталась из стороны в сторону… А когда кривобокий влезал на лестницу, ему, конечно же, было неудобно, и он шарахнул баком об бетон. И тогда Саблин включил рацию…

— Послушайте, женщины… Люба… — волнуется Саблин, — Скажите своему боту, что так носить стазис-станцию нельзя… Он же сорвётся с креплений… или… трубки отлетят…

Бот уже прошёл мимо прапорщика и скрылся за углом, и он уже хотел повторить запрос или пойти за ботом, но тут пришёл ответ.

Это была Люба:

— Мы поняли, мы дадим ему инструкцию. Конец связи.

Кажется, они больше не хотели с ним разговаривать.

Глава 9

Облегчение, которое он почувствовал во время разговора с женщинами, как-то само собой и растаяло, пока он спускался по ржавой лестнице и шёл через заросли.

«Кто эти женщины… Даже не знаю, как их называть. Ну, одну зовут Люба. У неё крутая рация прямо в голове. Они ходят голые, как и дарги. Говорят, что ради эксперимента. Ну, они к даргам не имеют никакого отношения, но сто процентов, что дамочки биомодернизированные. Мужчины. Почему на это дело они послали женщин? Почему не пришли мужики с оружием? Непонятно. А техника у них… Рация в голове, какая-то палка блестящая… Даже у северян такой нет. Что уж там про даргов говорить. Эти женщины… или кто там за ними стоит… слишком уж развиты для степных дикарей. У даргов бабы… у них мозгов не больше, чем у дроф. А эти… Холодные, умеют на своём настаивать, умеют себя вести, но если они доходят до края, то начинают волноваться… Воевать они, скорее всего, не большие мастерицы. Хотя эта палочку на меня и наставила… Интересно это, зачем?».

Он ещё в зарослях услышал, что Денис, как он и приказывал, моторы так и не глушил. Саблин пришёл, спустился в лодку и сказал казакам:

— Ну, вроде всё получилось, — но коробку, и уж тем более её содержимое, он товарищам не показал. Держал её под пыльником. — Я пойду поем, а ты, Денис, поворачивай на запад.

— Домой идём? — кажется, Карасёв обрадовался.

— К Енисею, — Саблин говорит уклончиво. Он-то как раз собирается идти в Туруханск. Ну не возвращаться же ему обратно, когда до Туруханска по Енисею меньше двух сотен километров.

— Есть идти на запад, — откликается Калмыков.

— Денис, я поем, отдохну, а к ночи тебя сменю. Мирон, а ты, если хочешь, сейчас поспи. Ночью две пары глаз лучше одной.

Его приказы обсуждений не вызвали, и тогда прапорщик стал раздеваться и снимать броню, чтобы забраться в кубрик.

Он поел и с удовольствием выкурил сигарету; ещё раз, прежде чем задремать, открыл коробку… Да, это были настоящие сокровища.

«Савченко за один раз мог столько получить… За один рейд… Ну, понятно, откуда у него такие дома, снаряжение и лодки».

Потом он спрятал коробку и завалился под кондиционер. Так приятно было вытянуть ноги… Начал было думать про добычу интегральной шины, про Туруханск и про Олега Панова… И заснул… Он не проспал и получаса, как его разбудил стук в дверь кубрика и громкий голос Карасёва. Тот кричал без микрофона, видно, через поднятое забрало шлема:

— Аким! Просыпайся! Аким… Слышишь⁈

— Ну, что? Что? — Саблин приоткрыл дверь. — Говори.

— Аким, мотор! — так и есть, урядник открыл забрало, так как по-другому не мог сообщить атаману эту новость.

«Мотор⁈ — прапорщик не сразу сообразил. — А что с мотором?».

И понял, о чём говорит Карасёв, лишь тогда, когда радист пояснил:

— Семь шестьсот на запад-запад-север от нас. Сигнал выраженный, чёткий, на больших оборотах идёт на восток.

Саблин сразу приходит в себя:

— Нас они слышали?

— Мы на малом ходу идём, — сообщает Карасёв. — Может, ещё не услышали.

Аким тут же раскрывает дверь.

— Денис, глуши моторы!

— Есть, — отзывается Калмыков. И оба двигателя тут же утихают. Над болотом повисает тишина. Лодка в липкой воде проходит по инерции метров пять, не более. И всё… Встала.

— Мирон, рацию и РЭБ только на приём. Казаки, связь только через СПВ. Гасим всё.

— У меня всё погашено, — заверяет радист.

Аким выходит, задерживает дыхание, закрывает дверь в кубрик, надевает шлем и потом берётся за кирасу. А Карасёв возвращается к своей банке и присаживается у аппаратуры. Саблин же, включив СПВ, пока крепил наголенники, спрашивал у Мирона:

— А дронов нет?

— Нет, — отвечал тот.

«Ну, хоть этого нет».

Но радовался прапорщик недолго. Едва он закончил с бронёй, как радист сообщил ему:

— Радиограмма. Импульс. Сигнал кодированный, — и он вроде и замолкает, но в этом его молчании чувствуется что-то… И поэтому Саблин уточняет:

— А ты засёк источник импульса?

— Так точно; местоположение размыто, но… Радиограмма выдана не из той лодки, мотор которой мы слышим. Сигнал был западнее.

— Значит, тут где-то две лодки? — уточняет Денис.

— Ну, вроде так получается, — отвечает радист.

«И обе с рациями… Может, тут рыбаки богатые и могут себе позволить по дорогой рации в каждой лодке. Артелью пошли, рации взяли с собой, места-то дикие…».

Но, честно говоря, прапорщик не верил в такой расклад. А Мирон им и сообщает:

— Аким, дрон. Сигнал слабый, еле разбираю его… Где-то тысяча метров высота, десять двести на северо-запад от нас, — он несколько секунд молчит и продолжает: — Так и есть, шныряет туда-сюда, девять пятьсот от нас.

— Если рядом пролетит, увидит наши моторы в тепловизор, — размышляет Денис. — Аким, может, уйдём отсюда? Моторы у нас что надо.

Если бы это было «его» болото, можно было бы на больших оборотах попытаться уйти. Но стояла ночь, места чужие, протоки непривычные, банки, камни… Нет, рисковать он не хотел. Тем более, что как раз между ними и большой водой была ещё одна лодка. Он не хотел говорить товарищам, но почему-то ему казалось, что и на этих лодках, что болтаются ночью в болоте, тоже хорошие моторы. И он решает:

— Нет, моторы включим — сразу себя обнаружим. Постоим, посмотрим, как пойдёт.

— Боюсь… дрон нас заметит, — сомневается Калмыков.

— Только если совсем близко пройдёт. Прямо над нами, так-то мы за рогозом, нас ему с угла не увидать. Да ещё и мошки́такие тучи. Нет, — Саблин уверен. — Постоим, постоим…

И в лодке повисает тревожное, неприятное молчание. И висит оно минут десять, пока Мирон не сообщает:

— Второй мотор. Первый уже на северо-востоке от нас… А этот…

— Ещё на северо-западе? — догадывается прапорщик.

— Так точно, семь тысяч метров от нас — сигнал слабый. Амплитуда размытая. Далеко и идёт не спеша. На малых оборотах.

— С Реки сюда пришли, а дрон со второй лодки кидают, — говорит Аким, — осматривают округу, поэтому и не торопятся.

— Ага, — соглашается Карасёв. — Прочёсывают.

Так, не включая двигателей, они простояли в черной болотной ночи почти полтора часа, только мошку́с камер и фильтров стряхивая; ждали, когда сигналы моторов и дрона полностью пропадут в ночи, и лишь после этого Саблин и говорит:

— Денис, если устал, иди в кубрик, отдохни.

— Сна ни в одном глазу, — заверил его Калмыков.

А Аким усмехнулся: «У Мирона, наверное, тоже. Уж в который раз казак думает: зачем я в это дело встрял? Чёрт меня дёрнул».

Прапорщик ждёт ещё минуту, выжидает, чтобы наверняка, а потом и говорит:

— Денис, поедем потихонечку.

— Есть, — откликается тот и заводит двигатели.

Глава 10

Шли тихонечко, Аким волновался, что могут их моторы «услышать». Ни Калмыков, ни Карасёв спать так и не ложились. Денис был на руле, Мирон у рации и РЭБа. Он трижды сообщал, что за их спиной на востоке кто-то выходил в эфир.

— Общаются, — делал вывод радист.

— Советуются, — догадывался рулевой. — Аким, мы уже далеко от них ушли, может, поедем побыстрее?

Но Аким не соглашался:

— Нет, не спеши… Пока так держи.

Так Денис и держал всю ночь, а когда за кормой стало подниматься солнце, они от места встречи с женщинами ушли километров на сорок.

Денис ещё ночью стал заговаривать с ним:

— Слышь, Аким, а где ты был то?

— А к чему тебе это? — отвечал Саблин. Он не хотел врать товарищам, но и правду говорить не собирался.

— Да хоть поговорим; покурить нельзя, так хоть погутарить. Так, сон отогнать… А то ушёл, пробыл неизвестно где почитай час, а пришёл — ни слова, ни полслова… Расскажи, к кому хоть ездили? А то в станице и рассказать нечего будет.

— Ты про здешнюю рыбалку рассказывай, только не уточняй, где были, — отзывается прапорщик. — Не говори, что на Талую ходили.

— О-о… — кажется, там, за забралом, Денис жмурится от счастья, — про рыбалку обязательно нашим расскажу. А время будет, так за налимом и ватагу соберу. А что там за люди-то нас ждали? Поди, деловые?

— Да, деловые. Дружки Олега. Купи-продай, ещё вези, — отвечает Саблин.

— А что, заказали ещё что-нибудь? — интересуется Карасёв.

— Ага, то же, что и привезли; говорят, ещё вези такого. А где Олег это им добывал, я и ума не приложу.

— А что же им нужно? — не понимает Калмыков.

— Да я и сам толком не понял. Хреновина какая-то, несуразная вещь… — признаётся прапорщик, и, в общем-то, не сильно и врёт.

— А платят-то хорошо? — уточняет урядник.

— Платят хорошо, — отвечает Саблин. — Заплатили уж заплатили, — и тут он вспоминает, что, дойдя до Енисея, им нужно будет идти до Туруханска на север, а не домой, на Таз. И он добавляет: — Я тут, товарищи казаки, покумекал, посчитал и, думаю, ещё по двадцать рублей сверх обещанного вам начислю.

— Вот это очень приятная новость! — сразу оживился Калмыков. И тут же стал мечтать: — Я жене денег оставлю и точно ватагу соберу на налима. Уйду сюда, на Талую, на пару недель…

— Да-а, и мне деньга лишней не будет, — согласился степенный урядник. — Главное теперь — до дома добраться.

«Доберёшься, доберёшься… Только малость… через Туруханск!». Саблин послушал ещё казаков, а потом, хоть и устал уже, выгнал Дениса из-за руля.

— Спать ступай. Я до двенадцати посижу. А как на Реку выйдем, ты сядешь. И ты, Мирон, тоже… Настройки сохрани, рация и РЭБ чтобы работали, а сам тоже поспи. Нам ещё долго идти.

Ближе к девяти часам утра рация поймала радиомаяк Тридцатой заставы. И тогда он точно вычислил местоположение. До реки оставалось сорок километров. Он уже хотел спать, но никого будить не стал, решил дотерпеть до большой воды.

* * *

Перед Рекою, километров в пяти до большой воды, началось мелководье, глубины метр, чуть больше, чуть меньше… Вся растительность, что приплывала по течению Талой, собиралась здесь. Целые поля ряски, кувшинки. Тина иной раз наматывалась на винты, приходилось хорошенько добавлять оборотов, чтобы избавиться от водорослей. Продираться сквозь заросли кувшинки, искать чистую воду. В общем, теперь необходимо было прилагать заметные усилия, нужно было больше внимания, чтобы двигаться дальше. Честно говоря, ему было лень. Устал прапорщик.

«Как тут Денис в темноте справлялся? Или он южнее заходил?».

Тут уже Аким и разбудил своих товарищей. Дождался, пока они приведут себя в порядок и поедят, а уже потом и сообщил им:

— Казаки, сразу вам этого не сказал… Только нужно нам съездить в Туруханск. На денёк. Повидать там человека одного.

И ни Калмыков, ни Карасёв поначалу ничего ему на это не ответили, хотя Аким ждал, что начнёт урядник вспоминать, дескать, мы договаривались лишь до Талой и обратно, а тут до Туруханска и обратно ещё, почитай, вёрст двести будет. Но Мирон лишь спросил чуть погодя:

— Это потому ты нам по двадцатке сверху накинул?

— Потому, казаки, — признался Саблин. И стал рассказывать: — Всего на день. Там у армейских помоемся, поедим со стола, поспим на кроватях. Один день — и обратно.

— Это тебя те деловые попросили? — уточнил Денис.

— Точно.

— Но больше потом никуда не пойдём? — спрашивает Мирон.

— Нет, только туда — и по домам, — обещал Аким.

— Ну раз так, то ладно, — соглашались казаки.

До Туруханска долетели всего за пять часов. Вниз по течению идти было одно удовольствие. Аким и выспаться не успел, когда к нему в кубрик постучал радист и сообщил:

— Атаман, доехали вроде.

Да, доехали. На крутом изгибе великой реки возвышался настоящий город. Встречал он реку мощными и высокими бетонными причалами, которые могли удержать и защитить город от большой воды даже в весенний паводок. Дома же стояли ещё выше, на сопке, куда вода точно не заберётся, даже в самый пик дождей. А у причала можно было увидеть десятки лодок всех размеров и моделей, и несколько больших барж. Как армейских, так и торговых.

Нашли удобный причал. Пришвартовались. Пришёл смотритель пирса, Саблин заплатил ему десять копеек за одни сутки.

— А вы, господа казаки, здесь чего, по промыслу или по службе? — интересовался смотритель, заглядывая с пирса в их лодку.

— А что же, дядя, сам не видишь, что ли? — отвечал ему Калмыков, снимая кожух с одного из двигателей. — Конечно, по службе.

— Ну, я так и понял… Так и понял… Вижу, сами вы в броне, — тут же соглашался смотритель, — и экипировка у вас приличная. А куда путь держите, господа казаки?

— А это, дядя, военная тайна, — откликается Денис.

— Ну, понятно, понятно… — смотритель ещё раз оглядывает лодку и медленно уходит.

— Пошёл коменданту писать про нас, — задумчиво говорит Карасёв.

— Пусть пишет, — откликается Аким, снимая броню. Таскаться по городу в боевом облачении — внимание привлекать. — Должность у него такая.

Он переоделся в КХЗ. Лодка полна драгоценного оборудования и снаряжения, оставлять её без присмотра никак нельзя.

— Мирон, ты давай переодевайся, иди в общежитие, помойся, поешь, найди пару коек. Спать там будем, — Саблин смотрит на большую армейскую баржу, что стоит через причал от них. — Ну, если найдёшь свободные, конечно.

— Есть найти пару коек, — отзывается Карасёв. И не спеша начинает снимать броню, чтобы надеть КХЗ. Хотя Туруханск крупная армейская база, бродить по городу в боевом облачении — людей пугать.

— А ты, Денис, пригляди за лодкой, я пойду найду одну скупку. Есть тут один человек, говорят, цену хорошую даёт, у него скупка где-то здесь. Скоро вернусь и тебя отпущу.

На том и договорились. Саблин прихватил с собой один из золотых слитков и пошёл вдоль складов и ремонтных мастерских. Но сразу найти скупку он не смог. Туруханск город был не маленький. Тысяч на пять человек. Самый южный аванпост севера на Енисее. Тут была крупная армейская база, куча мастерских и заводов для обслуживания барж и военной техники. Соответственно, причалов и мастерских в городе было предостаточно. Саблин, покуривая из-под респиратора, ходил вдоль набережной в поисках скупки. Прапорщик бывал здесь, но только в составе своей сотни, и тогда не очень интересовался местными достопримечательностями. Поэтому он решил спросить у местных. Человек у большой, недавно сваренной перевёрнутой лодки зачищал болгаркой сварные швы. Он то и подсказал ему.

— Так вон же… — рабочий кивнул вдоль набережной. — Вон… не доходя до электростанции. Дом большой. Там же и поесть можно, там еда круглосуточно.

— А, это где столовая? — говорит Саблин, понимая. — Я там проходил. Там и вывески нет, что это скупка.

— Ну, кому нужно — тот знает, — сказал рабочий и попрощался с казаком.

А Аким пошёл в кафе, где вход оказался платным. Ему пришлось заплатить копейку, чтобы просто войти. Но зато в кафе был отличный герметичный тамбур, где с него напором воздуха чуть не сорвало респиратор вместе с пыльником. А когда он был очищен, его запустили в помещение, в котором почти не было посетителей.

— Вы можете оставить свой пыльник здесь, — предложила ему опытная на вид женщина в чистом, светлом комбинезоне, едва он вышел из тамбура и стоял оглядывался. Но в кармане у прапорщика был золотой слиток, на поясе его — пистолет, а ещё в «клапане» секретная флешка с радиокодом, что дала ему синекожая. В общем, он не хотел снимать пыльник. Хотя все в заведении были без верхней одежды.

— Да нет… я так… я на минутку, — а потом спросил: — А где тут у вас скупка?

— А у вас что? — сразу заинтересовалась женщина. — Есть что на продажу? Медь есть? Может, олово?

— Нет… — Саблин качает головой. Он хочет, чтобы она от него отстала.

Но женщина не унимается:

— А что у вас есть? Может, нуклеры есть? Я куплю всё. Что есть из арматуры?

— Я даже не знаю, что это, — отвечает он ей нехотя и уже поворачивается, чтобы уйти от неё. Саблин смотрит по сторонам, ищет, где тут может быть вход в скупку, но ничего похожего не находит и говорит тогда: — Мне просто человек один нужен…

— А что за человек? — не отстаёт она, едва не хватая его за рукав.

— Да это… — он ещё раз осматривает помещение и, не зная, куда идти дальше, наконец произносит: — Мне нужен Панов.

— Панов? — кажется, женщина немного разочарована. И потом она продолжает: — Да вон он сидит.

Аким разворачивается и видит у стены под кондиционером двух мужчин, один из которых смотрит на него неотрывно, а другой при взгляде Саблина отводит глаза.

— Понял, спасибо, — произносит прапорщик и идёт к мужчинам. И он ещё не доходит до них, а тот, что отворачивался, встаёт из-за стола и уходит в подсобку. Второй же так и продолжает изучать Акима, и когда тот подходит, говорит ему, указывая на стул:

— Прошу вас, прапорщик.

Саблин не удивляется. Ну, что он прапорщик, может знать любой, так как на пыльнике Саблина изображён шеврон с номером полка, роты и званием. Пыльник подвыгорел, конечно, но цифры и звёздочка на рукаве видны неплохо. Аким садится за стол.

— Доброго вам дня, вы Олег Панов?

Человек перед ним возраста неопределённого. Может, сорок пять ему, а может, и пятьдесят пять. Со светлыми короткими волосами, нет и намёка на седину. Сам он пухловат, чуть лысоват, ручки у него белые, а серые глаза — добрые и внимательные. И вот он протягивает свою руку прапорщику и говорит:

— Да, это я, а вы, как я понимаю, прапорщик Саблин?

А вот то, что он Саблин, этот Панов знать не мог. Аким удивлён и ещё раз оглядывает помещение, и видит, что тот человек, что сидел с Пановым, никуда не ушёл, а просто пересел за другой стол и теперь разглядывает Акима со спины. И тогда Аким, пожимая мягкую руку своей рыбацкой лапищей, и спрашивает:

— Вам про меня радировали… — тут Саблин не может подобрать правильного слова, и поэтому говорит: — Радировала женщина?

— Радировала, радировала… — говорит этот мягкий человек не спеша. — Мне сообщили, что вы приедете. И, знаете, вовремя, я уже собирался уехать на пару недель по делам, — и тут же он добавляет: — Вы знаете, но не только она мне о вас говорила…

— А кто же ещё? — удивляется Саблин.

— Армейские вас искали, — и, видя удивление Акима, Олег поясняет: — Делали запрос насчёт прапорщика-пластуна из Второго полка. Интересовались, не появлялся ли он со своей ватагой в Туруханске.

И вот тут Саблин и растерялся немного, стал оглядываться по сторонам, словно ища чего-то, но Олег его успокаивает:

— Вы не волнуйтесь, здесь нас никто не слышит, — говорит он это тоном успокаивающим. Доброжелательно и мягко.

— Хорошо… А что же им от меня надо было? — Аким действительно не мог этого понять. — Какое может быть дело у армии до казака, что пошёл на промысел? Ведь, может быть, он и не на промысел поехал, а вовсе даже на рыбалку.

А хозяин заведения и говорит ему:

— И вправду, какое. Скорее всего, никакого дела у армии до вас нет; армейских, скорее всего, попросили, — и прежде чем Саблин успел произнести что-либо, Олег сам в свою очередь спрашивает: — А вы знаете, кому армейские не отказывают?

— Нашей контрразведке, — догадывается Саблин.

Но Панов лишь качает головой:

— Вашим-то они отказать могут запросто. А не отказывают армейские только северянам.

Глава 11

«Чего? А эти-то тут при чём?».

Аким не понимает, о чём говорит хозяин круглосуточной столовой, которая не очень-то на столовую и похожа. А тот интересуется всё так же доброжелательно:

— У вас есть какие-нибудь дела с людьми с островов?

Саблин удивляется:

— Да откуда? — но тут же вспоминает. — Были, но давно. Я как-то работал с одной женщиной… Помогал ей найти одну тварь в болоте.

— Нашли? — интересуется Олег.

— Нашли, — говорит Аким и тут же спрашивает: — Послушайте… а вот эти… ну, которые вам радировали насчёт меня… они разве не с севера?

— Они тоже с севера, — отвечает ему Панов. — Но они, судя по всему, с другого севера и принадлежат к другой организации. Те, что вас искали… как мне кажется, они с Франца Иосифа. Или с Комсомольца. Впрочем, это одни и те же люди. Это островитяне.

«Он тоже про тех женщин мало знает? Или врёт?».

— А те… ну, которые вам прислали радиограмму насчёт меня? — не отстаёт от собеседника Саблин. — Они откуда?

— Понятия не имею, — отвечает Панов. — Кстати, островитяне их и ищут, чтобы выяснить, где у них их база… ну или поселение…

— А как этих… как их называют? А то я к ним ездил и даже не знаю, кто это, — продолжает Аким.

— Их называют новыми… — чуть подумав, произносит Панов. — А вы, что, никогда не слышали про них?

— Нет… Никогда не слышал, — признаётся прапорщик.

— Так вы промыслом не занимаетесь, что ли? — удивляется хозяин скупки.

— Нет, не занимаюсь; я служу и рыбу ловлю, а сюда попал… — Саблин вздыхает. — Дружок мой старинный, Олег Савченко… просил доставить товар заказчику. Он сам не смог… Ну я и отвёз…

— Я знаю, он погиб… Кстати, а где он погиб? — спрашивает Панов.

— Он умер в госпитале, его какая-то тварь… то ли спору, то ли клетку свою ему в организм занесла… Он начал мутировать, врачи не смогли помочь.

Олег понимающе кивает:

— Тёзка мой лихой был добытчик… Лихой. Чего уж там, один из лучших на всём болоте от Оби до Енисея. И, значит, та лодочка красивая, на которой вы приехали, она Савченко?

— Ну да… Его лодка, — «А как он узнал, на чём я приехал?».

Тут хозяин заведения вдруг вспоминает:

— Слушайте, прапорщик… Может, вы есть хотите? Может, чаю? Или водки…? А может, пива? Всё за счёт заведения.

— Пива, — Саблин соглашается. Он и поел бы, но не хочет злоупотреблять гостеприимством. И больше, чем есть, прапорщик хочет пить. Поесть можно и в солдатской столовой, бесплатно. А чая он и дома напиться может. И поэтому он кивает: — Ну да, пива можно.

Олег делает знак, и женщина, что предлагала Саблину снять пыльник, подходит к ним.

— Марина, мне чая, прапорщику пива. Да и мне дай пива, помянем нашего товарища.

Женщина уходит, а Саблин тут решается спросить:

— А что, все промысловики про этих новых знают?

— Да нет, конечно, — Панов усмехается. — Нет, новые — это большая тайна, про них знают только те, что ходят за арматурой, да и то не все, и никто не знает, где у них база или какие они; я вот сколько уже лет с ними сотрудничаю, а никогда их не видел. А вы видели?

— Я? — Саблин удивляется. Причём удивляется непритворно.

— Вы же ходили к ним на Тунгуску. Товар-то им отвозили?

«На какую ещё Тунгуску? — тут Аким едва успел себя одёрнуть и не поправить Панова. Дескать, на Талую, я отвозил товар на Талую, а не на Тунгуску. Но он вовремя спохватился и не стал ничего уточнять. — Ладно, на Тунгуску, так на Тунгуску. А этот Олежек… Хитрый мужичок». И после говорит:

— Да, отвозил, но я не видел никого… — но тогда ему бы пришлось рассказать, как он товар передавал, и поэтому он поправляется: — Вернее, видел бота. Мы заказ выложили на берег, как нам приказали, подождали — бот вылез из кустов и забрал его.

Тут женщина приносит им пива, а Саблин закуривает, прежде чем сделать первый глоток.

— И что, ничего не оставили взамен? — продолжает расспросы Олег. Он к пиву не прикасается. Видно, этот дорогой напиток ему не в диковинку.

— Оставили, как же не оставить, — отвечает Аким и достаёт из кармана золотой слиточек. И протягивает его хозяину заведения. — Я тут кое-что принёс.

— Хотите продать? — интересуется Панов и берёт слиток в руки. И тут же, наверное по весу, определяет его. — Да, скорее всего это настоящий.

— Да, хочу, мне с товарищами нужно рассчитаться.

— Рубль двадцать за грамм, — предлагает Панов. — Соглашайтесь, это хорошая цена. Вам не дадут больше даже в Игарке; если только в самом Норильске предложат больше, но и там разница будет незначительная.

Аким кивает:

— Да, забирайте.

Цена и вправду отличная. Там, в его родной Болотной, скупщики рыбьего масла не дали бы и рубля и десяти копеек за грамм металла в четыре девятки.

Панов подзывает к себе всё ту же женщину:

— Марина, забери, — он отдаёт ей слиток, — принеси меди под расчёт.

— Угу, — она хватает золото и быстро уходит.

А мужчины остаются за столом, пьют пиво. И так как Саблин молчит, хозяин заведения интересуется:

— А вы с Савченко вроде как в друзьях были?

— Были, — Саблин отпивает пива. — Мы же с ним с одной станицы. Раньше, пока я не женился, вместе на промысел ходили… сюда забредали…

Тут возвращается Марина. У неё деньги, Олег кивком головы показывает на Акима: вон ему отдай. И женщина кладёт на стол перед прапорщиком шесть толстых и тяжёлых десятирублёвок из меди. Потом отходит от стола. А Саблин сгребает деньги в ладонь, прячет их в карман на груди КХЗ, застёгивает молнию. Кажется, пришло время и про дело спросить.

— Олег, я там говорил с этой… с новой… ну, когда товар отдавал. Она сказала, что вы мне можете помочь с одним делом…

— И с каким же? — интересуется Панов. Причём интерес он проявляет вовсе не поддельный.

— Она мне сказала, что мы привезли мало шины, — подбирая нужные слова, продолжает Саблин.

— А им этой шины сколько не привези — им всё мало, — заметил Панов. — И что же они там вам ещё сказали?

— Ну… — Саблин потушил окурок. — В общем, мне нужно добыть для них эту шину.

Олег молчит, смотрит на него и покачивает головой, как будто соглашается. Кажется, что он ещё и усмехается при этом. И наконец хозяин заведения произносит:

— Вообще-то… это очень сложное дело.

— Нет, ну это я уже понял… — начинает Саблин, но Панов его перебивает:

— Вы с переделанными воевали?

— Да, приходилось пару раз.

— То есть опыт имеете?

— Ну, какой-никакой имеется, — скромничает Аким.

А Олег продолжает:

— Чтобы добыть полный пласт шины, нужна целая операция. Такая шина есть… ну, например, в станциях контроля. Это горные посты наблюдения, их на Урале всего четыре. Также такие есть в стационарных боевых постах… Понимаете?

— Это где гнездятся переделанные?

— Да, это их базы, — говорит Панов. — Много такого материала на Станциях, одну такую Станцию пришлые как раз в середине болота достраивают; да вы, конечно, видели её…

— Станцию? Это та, что недалеко от Ягельной? Вы про неё?– уточняет Саблин.

— Да, про неё… про неё, — говорит Олег. — Она ещё не готова к работе. А как начнёт работать… Вокруг неё будет много переделанных. Некоторые думают, что на таких станциях есть фабрики, на которых пришлые их и производят.

— И что? — Аким тут немного напрягся. Ведь не так уж и далеко было от его родной станицы до Станции. Иной раз, когда ветер не приносил из степи пыль, вечером или ночью прямо с крыши его дома можно было увидать на западе фиолетовый свет, а иногда и чёткий фиолетовый луч, что уходил по ночам в небо. — И когда она начнёт производить переделанных?

— Ну, этого вам никто не скажет, кроме самих пришлых, — отвечает Панов. — Но как только появляется большое сооружение пришлых, так там рано или поздно вокруг него появляются переделанные в товарных количествах. Или дарги. Это факт.

«Или дарги… Переделанных раньше в болотах было немного, а дарги к нам на берег вообще не заглядывали, — Саблин невесело усмехается. — Да переделанные сейчас шастают по болотах там, где их отродясь не бывало. А я живу как раз в нескольких часах хода отСтанции! И что, теперь их ещё больше станет? Как потом за рыбой ходить? Интересно, а командование знает о том? Наверняка знает, наверняка думает, что с этой Станцией делать».

И после Аким спрашивает:

— То есть на Станции эта шина есть?

— Конечно. Станция пришлых — самостоятельная и автономная единица. Она сама себя строит, сама себя обеспечивает, сама организует зону контроля вокруг себя. Сама себя защищает. Поэтому там есть блок анализа, планирования и управления. А в блоках есть нужный вам, да и мне тоже, материал.

Саблин никогда про такое даже не слышал, ему было не до размышлений о близкой Станции. Ему нужно было семью кормить да в призывы ходить, а тут вдруг такое; и он поэтому интересуется:

— Так это… наше командование про это знает?

— Все, кому надо, про это знают, — успокаивает его Панов.

— И значит, в этой станции можно добыть шину?

— Ну, там, где существуют системы управления, там всегда есть шина. Понимаете, прапорщик, любым системам анализа нужны очень мощные процессоры, как и системам планирования, а искусственный процессор, равный человеческому мозгу, — ну, процессор, который будет по своим параметрам сопоставим с мозгом человека, он будет величиной с этот стол, — Олег похлопал стол, за которым они сидели, — он будет потреблять адское количество энергии, греться будет неимоверно; в общем, это очень сложно. И пришлые решили эту задачу изящно: они берут один-два человеческих мозга, чаще один, и соединяют их с обычными процессорами при помощи этих самых шин. Объединяя таким образом человеческий первичный анализ и анализ глубокий, с большими вычислительными мощностями. Мозг выполняет роль интерпретатора инструкции и протоколов, процессоры работают с базами данных. И все они связаны между собой шиной.

Саблин вздохнул и сделал глоток пива; из всего рассказа он понял, что Станция будет производить переделанных и что там есть нужная ему шина. И он спросил:

— Значит, на Станции можно добыть шину?

— К Станции близко подходить опасно. Она может просто сварить вас в вашей же броне, — говорит хозяин заведения. — Я вам рассказал про Станцию только для примера. Есть другие места, где можно добыть шину. Но если вы ни разу не ходили за арматурой, вам за это дело лучше не браться. Вы погибнете сами и погубите тех людей, которых с собой возьмёте.

— Ну а если я присоединюсь к какой-нибудь ватаге?

— Такому, как вы, будут рады, вот только… — Панов покачал головой, — вам шину не отдадут. Шину продадут и поделят деньги. А вы получите только свою долю, скорее всего в рублях. Шина — самый дорогой и ценный материал, она стоит больше, чем всё остальное, что можно добыть из агрегата пришлых.

— Ладно, — Саблин допил пиво. — Вы Олег, скажите, где еще она бывает, а я уже сам как-нибудь…

— Сам как-нибудь погибну? Ну, ваше право, — Панов усмехается. — На уральском хребте девять наблюдательных комплексов пришлых. Присматривают за Обью и соседними болотами. Три крупных базы с переделанными, шесть выдвинутых постов, все они между сбой связаны постоянной передачей данных, а значит, там есть блоки обработки информации. Там везде есть шина.

— Но я её не добуду? — догадывается Аким.

— Нет, не добудете. Проверенные ватаги опытных промысловиков из тех, что ходят за арматурой пришлых, и те несут потери… Причём постоянно. Поэтому я и сказал, что такому, как вы, всегда найдется место в рейде. Но вспомните Савченко. Таких опытных, как он, людей на всём болоте и десятка не насчитать, но и он погиб, половина его ватаги полегла, хотя там были люди отборные. Так что… — Олег замолкает. Он смотрит на Саблина своими серыми глазами. И пока тот достаёт новую сигаретку, продолжает: — Но есть один вариант. Рассмотрите его?

Глава 12

— Чего же не рассмотреть-то? Говорите, что за вариант, — соглашается Саблин.

— Есть один человек… — сразу начинает Олег, он как будто ждал этого момента. — Один плохой человек. Год назад он около Саранпауля убил одного хорошего человека. В общем… один хороший человек добыл с товарищами неплохую арматуру, всё поделил и уже хотел идти на Берёзово, потому что товарищи его уходили на север, на Горки. Им было не по пути. В общем, тот хороший человек подумал, что за день, засветло, дойдёт до Берёзово… Там меньше ста километров, на его лодке в худший день пять часов хода. Но не дошёл, пропал… А лодку пропавшего человека потом один надёжный человек видел в Светлом. Лодка та была примечательная, не хуже той, на которой Савченко ходил. И там, в Светлом, её один подонок продавал. И в лодке той были пулевые пробоины в борту. Понимаете? — теперь хозяин заведения ждал ответа от гостя.

— Понимаю, вам надо того подонка найти… — догадывается Аким.

— Нет, не того, тот на подобное дело не способен, он любитель полыни, ему лодку велели продать, за процент. Он и продавал. Нужно найти того, кто убил хорошего человека.

— Вы уж, наверное, знаете, кто это? — Саблину вообще подобная затея понравиться не могла по определению.

«Найти обидчика и убить его? А Олежка-то на самом деле только выглядит мягким да ласковым».

— Знаю, — отвечает Панов всё так же спокойно. — Знаю. В этом году, буквально два месяца назад, два моих поставщика после удачного дела взяли свою долю и возвращались в Мужи, и за ними увязались две лодки, начали сближаться, и тогда мои поставщики поняли, кто это, а те, с лодок, начали по ним стрелять, и так получилось, что обоих ранили. И тогда мои знакомые вышли с преследователями на связь и договорились с ними, что выкинут всё своё добытое за борт, лишь бы бандиты от них отстали, и бандиты на их условия согласились; и мои знакомые стали выбрасывать за борт ящики с товаром, преследователи стали те ящики собирать. А как собрали… так снова пошли за моими знакомыми. Хотя время уже потеряли. Не знаю, может, хотели и лодку у них забрать, а может, не хотели, чтобы свидетели оставались… В общем, хорошо, что мои знакомцы знали местное болото и моторы у них были дай Бог. Короче, ушли от бандитов.

— И вы знаете, кто это был?

— Да… — продолжает Олег. — Выяснили. Это было несложно. Там всего четыре ватаги таких лихачей орудует. Всего четыре банды, которые грабят округу.

— И кто же это? — Саблин ещё и сам не решил, хочет ли он знать имя бандита. Спросил просто так, но Олег ответил ему:

— Зовут его Чиёншох.

— Из татар, что ли? — интересуется Саблин.

— Не знаю, из каких он, — отвечает ему хозяин заведения. — Мне всё равно; главное — чтобы он понёс заслуженное наказание. Кличка у него Глаз. У него правый глаз бионический, ему кто-то постарался и часть черепа вместе с глазом снёс, рука у него тоже искусственная, вроде уже получил своё, но он всё никак не успокоится. Его уже предупреждали… Местные как-то договаривались с ним, теперь он их не трогает… А нам продолжает мешать.

— Хотите, чтобы я нашёл этого киборга Чёншона и убил его? — «Убил». Саблин специально использует это неприятное слово.

— Чиёншоха… — поправляет его Панов и продолжает так же твёрдо: — Да, хочу. Достал он всех уже. Реально достал. И чтобы у вас сложилась полная картина, ещё один штрих к его портрету: он ловит людей и продаёт их на переделку.

— И что же… — всё так же холодно интересуется Аким. — У вас не нашлось других желающих, чтобы с ним разобраться?

— Не нашлось… Вернее, находились люди, но одни за дело взялись, да потом вернулись и сказали, что к нему не подобраться, он в Хулимсунте живёт, там у него лежбище. А туда чужакам путь закрыт. Кто туда забредает без приглашения, уже через неделю будет на какой-нибудь станции в биобаке перерождаться. Это разбойничья станица. Плохое место, — он немного помолчал и продолжил: — Еще была одна группа, те были не вояки, то были умные такие ребята… Хотели выследить Глаза в болоте и дроном убить, но у них тоже ничего не вышло. А один из этих умников ещё и сам погиб. В общем, дело это непростое. Но то всё были любители, вам не чета… Вы-то, я вижу, человек бывалый… Сколько у вас призывов?

— Немало, — сухо отвечает Аким. — А почему же армия или казаки этого Глаза не выловят?

— Говорю же вам, эти бандиты с местными договариваются, казаков не трогают, а армейским, наверное, приплачивают. В общем, этот вопрос вы сможете сами задать местным, если возьметесь за это дело.

Саблин смотрит на него, и во взгляде его Панов отчётливо может различить недовольство. А может, и неприязнь. И поэтому Панов продолжает:

— Если сделаете дело, я соберу вам ватагу опытных людей, как раз под вашу задачу… Для добычи шины. У меня есть один вариант… Неплохой вариант. Реальный. И люди под него имеются… Нужно только три хороших бойца, таких как вы, и можно будет начинать.

«… можно будет начинать… А если я не соглашусь убивать бандита?». Но нужно об этом спросить напрямую, иначе что это за разговор. И он спрашивает:

— А если я не соглашусь убивать этого Чинхона?

— Ну, тогда я могу вам посоветовать ватагу, которая ищет бойцов, и вы туда пойдёте сами; думаю, вас возьмут, но только на общую долю, и вы получите то, о чём сразу договоритесь, как говорят, «на берегу». Вы же не думаете, что я свой, надёжный вариант предложу вам за просто так?

Олег Панов, хозяин скупки и столовой, человек неопределяемого возраста, с честными глазками и благостным видом, сидит перед прапорщиком и крутит в своих мягких лапках стакан с жёлтым пивом, которого, кажется, даже и не попробовал за весь их долгий разговор.

А Акиму многое было неясно, многое. И сколько у этого Глаза людей, и сколько лодок, и есть ли на них пулемёты, но одним из первых вопросов был вопрос о деньгах. И он тогда спросил:

— А с деньгами что? Один я его не смогу убить, мне ватагу в рейд собирать придётся. Кто людям платить будет? Оборудование, снаряжение, провиант… Кто за всё заплатит? Я?

— О, вот это уже разговор, — Панов даже ручки потёр, так он был рад этому вопросу. — Для этого у меня есть специальный фонд, туда старатели нашей ассоциации небольшой взнос делают. В общем, вы можете рассчитывать на шестьсот рублей. Аванс хоть сейчас вам выдам. Принести деньги?

— Нет-нет… — Аким снова достаёт сигарету. — Сейчас я ничего не возьму, я ещё ничего не решил… Да и как решать… Я не знаю, сколько у этого Глаза людей; вы знаете?

— Понимаете, у него есть костяк его банды, это человек пять или шесть, но когда нужно, он запросто может набрать и тридцать… Там, в Хулимсунте, всякого сброда навалом. Там даже переделанные беглые водятся, и многие готовы в рейд с хорошим атаманом пойти. А Чиёншох Глаз считается атаманом удачливым, понимаете? Так же и с лодками. У него, судя по всему, их две, и неплохие, но он всегда может набрать ещё две, три, четыре…

— Пулемёты на его лодках есть? Рации, РЭБ, дроны?

— Вот про это ничего сказать не могу, — Олег качает головой. — Но берите всё по максимуму. Те люди, что брались за дело первыми, тоже были не лыком шиты. Но как по тем местам походили, так и передумали…

— Ясно… — говорит Саблин; и спрашивает про то, что его заинтересовало: — А что это за беглые переделанные?

— Ну, насколько я могу судить, это когда при переработке человека выходит какой-то барк, некондиция, и он вроде уже и переделанный, какие-то свойства приобрёл, но протоколам управления не подчиняется, как будто код не прописался, что ли, или личность не до конца разрушена, и переделанный почему-то остаётся в какой-то мере человеком, со своей личностью; такие дезертируют обычно, бродят там, по Камню, или их убивают, или они прибиваются к кому-нибудь… А к кому им легче всего прибиться? К лихому люду, конечно. Вот они там, в бандитских станицах, и обитают. Их, судя по всему, немного, но они есть… И их ценят…

— Ну да… — задумчиво соглашается прапорщик. — Ну да… Пыльцы не боятся, мошки́тоже, выносливые, бесшабашные, да ещё с регенерацией… Они в болоте не пропадут.

— Наверное, — но хозяина заведения интересуют не рассуждения Саблина насчёт бракованных переделанных. — Прапорщик, ну к чему мы в итоге пришли?

— Пока ни к чему, — сразу говорит Аким. Он не хочет обнадёживать Панова. — Тут надо подумать.

— А знаете что? Думайте, — соглашается тот. — Я скажу, чтобы вам подали обед и пиво, сам у вас над душой сидеть не буду. А вы кушайте, пейте пиво, курите… И думайте. Если будут вопросы… вон две девушки, любой скажете, и меня позовут.

— Нет-нет… — Саблин качает головой. — Мне нужно с товарищами посоветоваться… Это, ну, ваше предложение, я обдумаю у себя в станице.

— Прапорщик! — теперь Олег стал серьёзен. — Никто не должен знать о нашем разговоре и о нашем деле вообще… Вы же понимаете? Это не шутки…

— Нет-нет… Вы не волнуйтесь, — говорит Аким. — Всё будет тихо. Я не всё буду рассказывать, да и народ наш надёжный… — Саблин это сказал, а сам тут же вспомнил про своего молодого радиста, которого он совсем недавно выгнал из рейда.

— Ладно, я понимаю, что вам нужно посоветоваться с товарищами, дело, конечно, непростое, — Панов встаёт. — Но оно стоит того, ведь иначе вам будет очень непросто добыть то, что вам нужно, — он протягивает прапорщику руку. — Так я заказываю обед с пивом для вас?

Саблин тоже встаёт и пожимает его мягкую руку.

— Нет, не нужно. Я пойду. Меня ждут товарищи, — он оглядывается. — За пиво нужно мне платить?

Но хозяин заведения даже и не собирается отвечать на этот вопрос.

— Прапорщик.

— Да?

— Если вы согласитесь, о своём согласии сообщите мне телеграммой, подписывать телеграмму не нужно, просто напишите: «Катерина выходит замуж». Отправите телеграмму на имя Куликовой Марины.

— Куликова Марина. «Катерина выходит замуж», — Саблин кивает.

— И я пошлю вам информацию насчёт задатка. А может, ещё и сведениями про бандита разживусь к тому времени. Я всё время слежу за этим мерзавцем; если что-то будет важное, интересное — сообщу вам.

— Принято.

— Прапорщик… и ещё, — не успокаивался Олег. — Телеграмму… пожалуйста, давайте не из своей станицы, а из любой соседней.

— Это ещё почему? — не понимает Саблин.

— Так мне будет спокойнее, — отвечает Панов. — И вам тоже. Кстати, как отправите телеграмму, подождите часик. Вам обязательно придёт ответ.

* * *

«Вот зараза, что ж за хрень такая⁈ Из одной кутерьмы выкарабкался, так сразу в другую тащат! — солнце и ветер с реки. Аким, выйдя из помещения, сразу надевает очки. А ветер хороший такой, метёт пыльцу по бетону, треплет его пыльник, срывает капюшон. Но это пустяки. — Эти, врачи хреновы, говорят: отвези — спаси. Хорошо, отвёз… Но не спас, потому что бабы голые и чудные сказали: найди нам эту волшебную штуковину, не найдёшь — лечить не станем. Или вылечим, но разберём его потом на клетки обратно. А где взять штуковину — тебе вот тот ласковый расскажет. А тот ласковый… ещё тот карась: убей, говорит, Глаза, он плохой, бандит, он моих хороших бандитов грабит. А плохого поди попробуй убей, от этого дела уже две ватаги отказались. Видно, получили по соплям и утёрлись, в сторонку отошли. Там безопаснее. А ты, прапорщик, уж придумай, как этого Глаза угомонить. Придумай… А как угомонишь его, так мы тебе скажем, где волшебную штуковину добыть. Но мы только скажем, а добывать тебе её самому придётся. Нескончаемое дельце-то выходит. И всё из-за этих Пивоваровых. Рогату жабу им в дышло!».

Он возвращается к лодке, мягко говоря, озадаченный, а скорее даже, чуть расстроенный. Не хотел он во всё это ввязываться, не хотел. Но ввязался. И теперь Бог его знает, что ему делать… А главное, ни с кем из своих товарищей ему не посоветоваться. Даже как начать подобный разговор, он не знал.

«Казаки, где-то там, у Камня, в какой-то дыре, есть один бандит по кличке Глаз. И вот надо мне его убить. В селе его не убить, там их целый кош таких же, нужно его как-то вытащить в болото, подкараулить и там его утопить вместе с его ватагой, — так первое, что казаки спросят — Аким, а на кой чёрт он тебе сдался? И что им ответить? Я на него подряд взял. — Аким, а на кой чёрт ты его брал? — Денег хотел подзаработать. — Нет, у них в станице общество такое не одобрит. Старики будут собираться в чайной и бубнить, мол: тебе, что, рыбы в болоте мало и офицерского жалования?».

Вернулся к лодке, а его товарищи оба на пирсе. И тогда Саблин спрашивает:

— Мирон, а ты, что, на базу не ходил?

— Ходил, — урядник с досадой машет рукой. — А-а… Две баржи сейчас на рейде, две роты на постой зашли, дежурный сказал, что свободных коек нет, солдаты и так сейчас ютятся… Спят по очереди. Если только для офицеров… Офицерские места, говорит, есть. Говорит: помыться, и то сейчас не сможете, армейцы всю воду сливают, полгода в песках сидели, теперь отмокают, если только к ночи новой воды нафильтруют; и еды на кухне нет, так что… Две роты — это не шутка, — Карасёв разводит руками.

— Ну ничего, помоемся в гостинце, — у Саблина карман оттянут кучей денег — почему не порадовать товарищей? — Надо поискать что-нибудь поблизости…

Тут Аким обращает внимание, что Денис, крепивший кожух на моторе, вдруг остановился и смотрит вдоль пирса. Саблин тоже оборачивается…

А по пирсу в его сторону идут два человека. Серые свободные КХЗ, крепкие ботинки короткие, дешёвые респираторы и свободные штормовки. Военные. Один из них в звании младшего лейтенанта, второй в звании сержанта. И идут они явно к казакам. Тут больше на пирсе и нет никого.

— Денис, ты моторы заправил? — сразу интересуется Аким, он больше уже не думает о гостинице с душем.

— Так точно, — откликается Калмыков. — Всё в порядке.

Карасёву всё это непонятно. Он смотрит то на приближающихся военных, то на атамана и опять, наверное, думает: да что тут происходит-то? А военные уже подошли.

— Здорово, казаки.

— Здравия желаю, — нейтрально отвечает Саблин. Мирон и Денис тоже здороваются: «Здорово, армия!».

— Вы приходили в часть, искали места на ночлег, — говорит младший лейтенант, — вам сказали, что нет мест, но места есть, в офицерских номерах, так что… милости просим.

Аким ловит на себе взгляд Калмыкова, да и Карасёв тоже удивлён: чего это он?

«И вправду — 'чего?».

С каких это пор офицеры бегают по пирсам в поисках тех, кому дежурный отказал в постое на базе? Странное дело.

— А что… второй полк, — продолжает младший лейтенант, — устроим вас в лучшем виде, в офицерских номерах, там водоснабжение отдельное, в каждой комнате кондиционер, а в комнате отдыха видеопроигрыватель, будете ночевать как полковники; ну, пойдём?

— Да нет, — отвечает ему Аким, — мы уже уходим, решили, что день терять не будем. Спасибо, конечно, но мы уже отчаливаем.

И тогда офицер меняет тактику:

— Послушай, прапорщик, комендант просил тебя зайти к нему.

— А что ему от меня нужно? И вообще, откуда он обо мне знает? — удивляется Саблин.

— Понятия не имею, откуда он о вас знает, но сам понимаешь, приказ я выполняю.

— Для вас, господин лейтенант, приказ коменданта — закон, — соглашается Аким. — Если бы я был на призыве, может, я бы тоже прислушался к пожеланиям вашего коменданта, но сейчас я гражданский человек и приказам комендантов не подчиняюсь, так что извините, — и тут он говорит Карасёву: — Грузимся, Мирон, — и первый сходит в лодку.

Карасёв снимает швартов и тоже спрыгивает с пирса, а Денис запускает моторы.

— Ладно, прапорщик, удачи, — говорит младший лейтенант и машет им рукой. — А зря вы отказались от офицерских номеров.

Саблин тоже машет ему рукой: бывай, лейтенант. А Калмыков уже разворачивает лодку и ведет её от пирсов к большой воде.

— Слышь, Аким! — кричит ему Карасёв. — А чего мы не пошли, раз так ласково приглашали⁈

— Быстрее доедем, — отвечает Саблин, — я так прикидываю, что завтра к утру уже свернём на Таз.

— Не, ну интересно, — продолжает радист. — Неплохо было бы пожить в офицерских номерах.

— Мирон, а что? Тебя часто приглашали в номерах офицерских жить? — интересуется Аким.

— Да чего не приглашали… — отвечает радист

— Вот в том-то и дело, что и меня в первый раз, — говорит Саблин и заканчивает разговор. — Казаки, давайте-ка в броню наряжаться.

И сам перебрался к своему ящику с доспехом. А Денис тем временем вывел лодку на реку и как следует прибавил газа; теперь из моторов можно было выжимать всю силу, так как им приходилось идти против течения.

Глава 13

Да, лодка у Савченко была отличная, на большой воде такая — как раз то, что нужно. На Реке оживлённо. Шла смена частей, одни части уходили на юг, на позиции, другие шли на отдых. Немало было и торговцев на воде. Тяжелогружёные баржи, которые тащились на юг, против течения, они обходили как стоячих. За день запросто догнали и обогнали две лодки промысловиков, хотя те тоже выдавали неплохую скорость. В общем, над ровной гладью реки лодка просто летела. И пока солнце не село, Денис держал отличные обороты. А в сумерках к рулю сел отдохнувший Аким. Он хоть шёл медленнее, но от Тридцатой до Девятнадцатой заставы дошли довольно быстро.

— Хорошо прошли за день-то, — замечал Карасёв. — И это против течения.

— Хорошо, — соглашался Аким. Благодаря радиомаяку он высчитывает на карте их расположение. — Теперь главное — в темноте не проскочить дельту.

Вообще-то он думал, что с Тридцатой заставы с ним кто-нибудь заговорит, но нет, прошли мимо спокойно.

— Дельту не проскочим, — заверил его радист.

И не проскочили, радиомаяк Девятнадцатой заставы помог им. По нему прапорщик точно вычислил местоположение и ещё до рассвета стал забирать на запад; и вскоре они вместо крутого берега разглядели в свете фонарей рогоз и поля из водорослей.

Так начиналось болото. И тут Аким, ещё раз сверившись с картой и вычислив своё местоположение, уже не сомневаясь направил своё судёнышко ровно на юго-запад. И вскоре забрался в густую кашу водной растительности. Тут уже про скорость пришлось позабыть.

Узкие протоки, тупики, коряги и камни, мели и куски суши, заросшие кустарником — тут уже особо не разгонишься.

Денис спал в кубрике, а Аким каждые полчаса спрашивал у дремавшего возле аппаратуры урядника про дроны и лодки, но всякий раз тот успокаивал его:

— Пусто, нет ничего. Одним мы тут.

На реке Саблин был уверен, что никто их на таких моторах не догонит, а тут уже волновался… Или, вернее сказать, хотел знать, если вдруг в небе появится дрон, а в болоте моторы.

Но всё было тихо, они шли дальше. А потом, к двум часам ночи, усталость стала сказываться и на нем самом. Лодка продиралась через ряску и кувшинку, шла медленно, движение было монотонным. Пошли секундные провалы в сознании… Аким заметил, что он стал дёргать руль. Верный признак того, что человек засыпает на вахте. Ему нужно было покурить. Но он, поставив дробовик между колен, так и вёл лодку через болото. И не спеша вёл её до самого рассвета, вяло реагируя на всплески воды и звуки, издаваемые разными болотными гадами, которых тут, в дельте, было огромное множество.

И только когда встававшее за его спиной солнце стало красить рогоз в красный цвет, он нашёл островок и возле него заглушил моторы. У таких островков нужно быть осторожным: часто на таких крошечных кусочках тверди, под корнями акаций, копали себе норы злобные выдры. Но делать было нечего, он устал, и при том не хотел никого будить, думал подремать немного; но тут проснулся Карасёв, покряхтел, стал оглядываться, а потом и говорит:

— Ложись на моё место, атаман, а я порулю этим вашим чудом.

— Разберёшься? — на всякий случай спрашивает прапорщик.

— Не боись… Я тут бывал почаще твоего. Уж эти места кое-как помню. Да и не далеко уже то Таза.

Саблин согласился, но прежде чем поспать, запросил отчёт у РЭБ-станции на предмет наличия электромагнитных импульсов в округе. И когда станция вывела на экран «0», тогда он и решил заснуть.

Проснулся Аким уже ближе к полудню, тело затекло, нужно было сменить позу. А моторы ревели, лодка снова летела по воде. Он огляделся: за бортом открытая вода.

Таз.

За рулём Калмыков, Карасёв сидит рядом.

— Проснулся, атаман?

— Угу, — Саблину нужно прийти в себя.

— Аким, — говорит Калмыков. — Там, в кубрике, на столе лепёшка, сало, паштет, надо доедать, а то испортится. И лепёшка уже сухая.

— Доем, — обещаетпрапорщик.

— Ничего, к вечеру у меня, даст Бог, уже будем, там наедимся, — обещает Карасёв.

«Хорошо бы», — думает Саблин и идёт в кубрик.

* * *

Но пришли они на Антонов хутор уже в темноте. Как пришвартовались, так Саблин достал два медных червонца:

— Мирон, как обещал, — он протягивает деньги радисту.

— Вот спасибо, атаман, — отвечает Карасёв, забирая деньги, и тут же вспоминает. — А вы, что же, не зайдёте ко мне? Зашли бы, поужинали, переночевали…

— Домой охота, а тут уже недалеко осталось… — отвечает Аким.

— Так устали же!

— Ничего, дойдём, — заверяет его Денис. — Тут уже места наши пошли, знакомые.

— Ну, как знаете, товарищи, — согласился радист.

Аким помог ему вытащить ящик с бронёю и оружием на мостушку. И урядник протянул ему руку:

— Рад был знакомству, Аким, — и вдруг добавил: — Ты, атаман, если ещё какой рейд затеешь и тебе нужен будет радист, так ты напиши. Если буду не в призыве, так пойду.

А Саблин вообще-то удивился, он-то думал, что Мирон заречётся с ним теперь ходить. Аким жал радисту руку и вдруг вспомнил:

— А если надо будет, на настоящее дело пойдёшь?

— На настоящее? — радист хотел знать больше. — Это какое?

— Ну, на промысел… — тут Саблин объясняет: — Где и повоевать придётся.

— Зови, — сразу отвечает Карасёв. И этим удивляет прапорщика ещё больше. — Ты атаман знающий, сразу видно, командир опытный, и техника у тебя дай Бог. У неумех и дурачков таких лодок и такого оборудования не бывает.

— Ладно, — говорит Аким, — позову. Но ты это, Мирон…

— Чего? — сразу спрашивает тот.

— Не болтай никому, не говори, где был и что видел.

— А-а… — понимает радист. — И что, даже про рыбу не рассказывать?

— Ну, про рыбу расскажи… — соглашается прапорщик. — А так лучше помалкивай. Дескать, так — прокатились по Енисею до Туруханска, и всё.

Карасёв кивает: принято.

Они отчалили и пошли потихоньку на запад вдоль берега, и ещё огни хутора не исчезли из виду за стенами рогоза, а Денис и спрашивает:

— Так я не понял, Аким, ты ещё какой рейд, что ли, затеваешь?

— Да ничего я пока не затеваю, — отвечал ему Саблин.

— А про что ты с Мироном говорил?

— Ну, он говорил, если вдруг затею, чтобы его звал, — пояснил прапорщик. И тут же спрашивает у товарища: — А как он тебе?

— Въедливый человек.

— Въедливый?

— Ага, есть малость… Но, кажись, радист он знающий, — размышляет Калмыков. — Ну, и не трус.

— А с чего ты решил, что он не трус?

— Так помотался с нами по болоту, ситуации непонятные были, а он не ныл… Дело делал как положено, лишнего не спрашивал, не болтал… Да ещё и сам напросился в следующий рейд — видно, не испугался… — Денис смеётся. — Или очень жадный. Иной раз жадность всякий страх пересиливает.

«Да, пересиливает… Насчёт храбрости — тут Денис прав. Карасёв сам просился в следующий рейд, — и то, что радист поначалу Саблину не нравился, вопросы, как казалось Акиму, лишние задавал, так то дело естественное… Кто на его месте не задавал бы?Аким, между прочим, сам из этого рейда десяток разных вопросов привёз, на которые хотел бы знать ответы. — Одни бабы голые чего стоят!».

Ещё до рассвета пришли в Болотную. А время как раз рыбацкое, лодки им навстречу попадались, на мостушках было людно. Народ таращился на них. Хорошо, что причал для лодки Савченко был дальше причалов рыбацких. А на пристани уже сторож прохаживается, увидал их лодку, встал и стоит ждёт, всматривается, глаза щурит от фонарей и кричит:

— Аким⁈ Ты, что ли⁈

— Я, дедушка.

— Вернулся, значит, — дед Евгений разглядывает лодку. — А что, вас двое? Уходили вроде втроём? Что с третьим вашим?

— Все нормально с ним, — откликается Саблин. «Вот зараза, старый-старый, а всё помнит». — Он раньше сошёл.

— А-а… А то я уже думаю — потеряли казака в рейде.

— Нет, не потеряли, — Саблин выбирается из лодки и начинает крепить швартов.

— Аким, а сигаретками ты не богат? — не отстаёт от него дед Евгений.

— Есть, дедушка, — говорит Аким и угощает сторожа сигаретой, а потом обращается к Калмыкову: — Денис, ты тут побудь, я за транспортом схожу.

— Есть, — откликается Калмыков.

Один из его хороших знакомых, Митяй Самарин, подвёз его до дома Пивоваровых. Вёз его Митяй, а сам всё выспрашивал: мол, где был, зачем ходил да что добыл? Саблин ничего ему толком не говорил, отговаривался: так — катались по болоту. Места рыбные смотрели.

До самого дома Пивоваровых он не доехал. Не хотел прапорщик, чтобы Самарин знал, куда он ехал, попрощался с ним раньше и до дома дошёл пешочком.

Пивоваровой дома не было.

— Она в клинике, на дежурстве, — сообщил врач Саблину.

— Надо взять машину, снаряжение обратно привезти, — сказал ему Аким.

— Всё перевезём, — ответил Пивоваров и стал одеваться. Оделся быстро и вывел со двора машину Савченко. Казак и врач уселись в мощный автомобиль и поехали к мостушкам. И, конечно же, Артём Сергеевич хотел знать, как прошёл рейд.

Глава 14

Пока ехали к причалам, Саблин рассказал ему вкратце о рейде. О том, что их преследовали с самого Антонова хутора, что просили зайти на Тридцатую заставу, что искали их при помощи дронов уже и на обратном пути. Но казалось, что это Пивоварова интересует мало.

— Вы передали им Савченко? — кажется, это беспокоило врача в первую очередь.

— Ну, так-то я точно сказать не могу, его бот забрал и унёс куда-то. Там сопки заросли… — почти не врал Аким. — Так всё заросло, что… Чёрное всё… Тропинок нет.

— А вы их не видели?

Врач явно имеет ввиду «новых»

— Нет, — отвечает Саблин. — Общался только с женщиной… Общался по рации, у них хорошие рации. Отличный приём… Качество связи… — прапорщик не любит врать, но помнит свой разгар с синекожей. Помнит её просьбу хранить всё в тайне. — Они Олега забирать не хотели.

— Как не хотели? — удивляется Пивоваров. — Почему?

— Ну, говорили, что это не их проблемы, мол, они на себя подобных обязательств не брали.

— Но вы же уговорили их?

— Пришлось пообещать им кое-что, — отвечает прапорщик.

— И что же? — интересуется Аркадий Сергеевич; но они уже подъехали к мостушкам и развернулись для погрузки, и Аким ему ответил, открывая дверь автомобиля:

— Да там… Одну вещь…

Денис, пока их не было, большую часть снаряжения и оружия из лодки уже выложил на мосток. И им с Пивоваровым осталось просто занести в машину тяжёлые ящики, и тут было не до болтовни. И пока они носили, Саблин обдумывал, что можно сказать врачу из того, что произошло с ним в рейде, и понял, что лучше всё держать в тайне, иначе придётся рассказать и про новых, и про Панова. А все они просили о них никому не говорить.

В общем, когда они повезли загруженное в дом Савченко, Саблин ничего Пивоварову уже не говорил, отделывался односложными ответами или короткими фразами. К рассвету всё было отвезено, и он попрощался с врачом, хотя тот его попросил:

— У Розалии скоро дежурство кончится, может, вы зайдёте к нам?

— Дайте хоть домой заскочить, — отвечал ему Саблин, — потом в полк надо заглянуть, а то меня разжалуют скоро…

— Конечно, конечно, — кивает Пивоваров, — но сегодня найдёте время? Может, к вечеру?

— Ну, к вечеру можно, — нехотя соглашается прапорщик.

Потом он вернулся к лодке. Калмыков к тому времени уже сдул с лодки пыльцу и мыл её. Дед Евгений был тут же. Он, покуривая на мостках, сверху давал Денису ценные советы насчёт мытья. К приходу Акима Калмыков почти закончил.

— Всё проверил? — спросил Саблин.

— Проверил, проверил, — отвечал Денис, — масло в моторах — полбака есть, аккумулятор заряжен, стартер новый… Хоть сейчас заводи и езжай…

— Значит, порядок, — Аким слез в лодку, и они быстро накрыли её тентом. Потом они сели на ящики со своею бронёй и закурили.

— Надо было наши ящики сразу с этими твоими друзьями по домам развезти, — заметил Калмыков.

Но Акиму эта мысль не показалась удачной; честно говоря, он не хотел ездить с Пивоваровым, всё-таки Артём не был удовлетворён его односложными ответами, он вроде и не настаивал и не уточнял каждый раз, когда ему было что-то неясно, но явно хотел знать больше, чем говорит ему Саблин. И поэтому Аким ответил товарищу:

— Ничего, я сейчас Олега вызову.

Он достал коммутатор и написал короткое сообщение сыну, чтобы тот приехал за ним на дальние мостки. Отправив его и спрятав коммутатор, прапорщик произнёс:

— Денис, слышь…

— Чего? — насторожился тот, понимая, что сейчас пойдёт разговор серьёзный.

— Если тебя в особый отдел позовут…

— Ну?

— Если контрразведчики начнут из тебя выпытывать, где мы были…

— Чего сказать?

— Да говори, как есть… Мол, ходили на Талую, куда точно — ты не знаешь, тебя к карте и рации не допускали; начнут спрашивать, как там, скажи: сопки вокруг были, течение было, скажи, что пирсы бетонные были, что ящики мы на них выложили, что за ящиками бот пришёл, что я потом ходил в заросли за ботом и что в тех зарослях было, ты не знаешь.

— Ну, оно так и было, — вспоминает Калмыков.

— Ну вот так и говори, — настаивает Аким. — И это… подробностей поменьше. Начнут спрашивать ещё чего… так и говори: не помню уже да не знаю… — Саблин лезет в карман пыльника и достаёт оттуда тяжёлые медные червонцы, оставшиеся от продажи золота в Туруханске.

— Вот, сорок рублей. Ещё тридцать после тебе отдам, — Денис берёт деньги и, кажется, смеётся под респиратором.

— Эх, хорошо как… — он поигрывает весомой медью в перчатке.

— Ты, это… давай-ка жене их отвези, — говорит ему Аким.

— Ну а как? Куда ещё-то?

— «Куда ещё?» Да всё туда же… Я тебя, Денис, знаю, ты от самого Антонова Хутора про чайную мечтаешь…

— Хе-хе-хе… — тут Калмыков уже смеётся. Он трясёт головой, прячет деньги и достаёт новую сигаретку. — Ладно, все всё равно не пропью, деньги-то большие, — Денис закуривает и говорит вдруг: — Аким, я вот что думаю…

— Чего?

— А может, возьмём лодку Савченко…

Он не договаривает, но Саблин и так всё понимает:

— Думаешь на Талую ещё раз сходить?

— Ну так… — Денис рад, что Акиму ничего объяснять не нужно.

— За налимом?

— Ага!

И вправду, как бы это было приятно — ни о чем не думать и не переживать. Прийти домой, помыться как следует, поесть, отоспаться, а проснувшись, не бежать в полк, хлопотать за свой взвод, волноваться и выслушивать взыскания от начальства, а заняться снастями, подготовить крючья и лесы для ловли налима. Взять хорошей еды, сесть с Денисом в отличную лодку и поехать на Талую. Не торопясь, не прячась от дронов и проходящих мимо лодок.

«Вот хорошо бы было, и Олега можно было бы с собой взять. Парень счастлив был бы. Посмотрел бы, как налима добывают, поучился бы. Лучше Дениса в станице рыбу никто не знает. Да и стекляшки там видимо-невидимо. Пару бочек за пару дней можно заготовить… Эх, хорошо бы…».

— Ну, Аким, ты как насчёт налима? — не отстаёт от него Денис.

— Да мне же в полк, — с сожалением отвечает товарищу Саблин. — Там дел куча, сотник на меня и так злится, что я всё на Каштенкова бросил, а сам по рейдам мотаюсь.

— А-а… — невесело произносит Калмыков. В его голосе слышится разочарование. — Ну понятно…

— Денис! Сам хочу хоть немного передохнуть, ты же видишь, что из рейда на службу, со службы в рейд… Замотался уже… Ты вот сегодня отлежишься — и в чайную, а я сейчас помоюсь, поем и в полк. Выговоры от Коротковича собирать…

— Да, тебе не позавидуешь, — соглашается Калмыков.

Саблин встаёт и выкидывает окурок в воду.

— Ладно… Вон Олег едет.

* * *

Пока мылся, жена приготовила хороший завтрак: яичницу на сале, вместо хлеба — кукурузные шанежки нажарила… Румяные, жирные. Положила целую гору салата из свежих побегов синего кактуса. Едва Аким сел завтракать, как приехал Каштенков. Настя хотела и ему поставить тарелку, но Саня благодарил её и сказал:

— Не, Насть, я уже поел, чая только.

А пока Настасья наливала ему чай, Аким ел и интересовался у зама: — Ну что, Короткович меня каждый день вспоминал?

— Вообще ни разу за всё время не спросил про тебя, — ответил Каштенков, чем немало удивил прапорщика. И Аким уточнил:

— Вообще не спрашивал?

— Вообще… Нет, один раз спросил, — вспомнил заместитель, — спросил, подписал ли ты списки на месячное довольствие, я сказал, что нет. У нас тогда ещё не ясно было, на сколько человек довольствие запрашивать, у нас же каждый день пополнение, но это было ещё неделю назад… И больше ничего не спрашивал.

— Так довольствие, что, ещё не подписано?

— Да нет, я потом списки подбил, сам за тебя подписал; я их хорунжему отнёс, он не возражал насчёт моей подписи. Я написал, что «ИО» комвзвода, — сообщил Саня.

— Так что, взвод у нас комплектный?

— Малость некомплект, — отвечает зам, — но Короткович настаивал, подгонял меня с этим довольствием, но потом сказал, что сначала подадим списки и в процессе будем людей добирать.

— А сколько у нас людей всего?

— Ну, с водилой грузовика, с мехводом и стрелком тридцать пять человек, это с тобой и мной.

— Штурмовых не хватает? — уточняет Саблин.

— Их. Их всегда не хватает, — замечает Каштенков. И добавляет с некоторой гордостью: — Но я записал четверых.

Тут проснулась Наташа, пришла и, даже не умывшись и не надев санитарную маску, влезла на колени к отцу.

— Папа, а ты когда приехал?

— Да вот только что, — Аким не боится заразиться от дочери, прижимается к её головке заросшей щетиной щекой. Вдыхает детский запах.

Но Настя тут же встрепенулась, подходит и забирает у него дочь, тянет её за руку:

— Пошли… Нечёсаная, неумытая, не одетая, к людям выходишь, отца позоришь… Сначала умываться, потом процедуры, потом одеться, а уже потом к людям выходи…

Саблин же доел яичницу, собрал на кусочек шанежки жир с остатками желтка с тарелки, съел его, взял стакан с чаем и придвинул к себе пепельницу.

— Значит, стрелка на БТР нашёл?

— И стрелка, и снайпера. — отвечает Каштенков. — У нас некомплект только по штурмовым.

Они оба закуривают, и Аким продолжает:

— Либо молодых набрал?

— Молодых… ну а кого ещё? Старики, они задами к своим взводам приросли, — отвечает зам, — хрен они к нам со своих должностей пойдут.

Докурили, и прапорщик стал собираться в полк. Надел китель и фуражку. Но перед тем как взять фуражку, он достал флешку. Ту самую, что там, на Талой, ему дала синекожая женщина. Он спрятал флешку в пластмассовую коробку из-под фуражки. Там никто её найти не должен.

— Вон ты как! — заметил Каштенков, когда Аким появился в столовой при полном параде. — Красавец.

— Нужно так, — пояснил Аким. — Сразу к Коротковичу пойду.

— Тогда и побриться надо, — советовал Саня.

— Обойдётся… Авось мне с ним не обниматься, — отвечал прапорщик. Но Настя, мывшая посуду и, конечно же, слушавшая их разговор, заявила:

— И вправду, побрился бы ты, Аким. А то с этой щетиной — ну истинно старый дед какой.

Пришлось ему бриться. А когда уже доехали до здания полка и, поздоровавшись со знакомыми казаками на входе, поднимались на второй этаж, Саблин и спросил у заместителя:

— Слышь, Сань, а он тебя тут не изводил?

— Кто? Короткович? — уточняет Каштенков. — Нет, я в полку каждый день был, без выходных. Хожу у него перед носом, то в коридоре, то в столовой встречу его. Он вроде даже довольный. А что…? БТР починил, заявку на стрельбы подал, стрельбы провёл, взвод два раза собирал…

— Два раза людей собирал? — удивился Аким.

— Ну да… — Саня стал рассказывать. — Один раз, когда списки на довольствие утверждал, второй раз, когда ездили на стрельбище, тяжёлое оружие проверять. Постреляли немножко. Полдня там пробыли. Потом с радистом новую рацию получали… Рация блеск! Я тоже немного поучился… Посидели, проверили с ним всё… А Короткович… Он же всё видит. Нет, за всё время, что тебя не было, он мне ни одного замечания не сделал.

— Значит, молодец ты? — усмехается Аким.

— Ну а как? — чуть самодовольно отвечает Каштенков.

«Ладно, сейчас послушаю, что мне про тебя сотник скажет».

Они как раз дошли до комнаты, на которой висела табличка «Шестая рота».

А там, за столами, сидели хорунжий Таран и хороший знакомый Акима вахмистр Капустин. Они с ним служили поначалу вместе, в одном отделении, и, как это принято, штурмовикк штурмовику всегда относится с теплом.

— А, командировочный! — Капустин протянул Акиму руку. Он улыбался старинному знакомцу.

— Здорово, Андрей, — Саблин пожал ему руку. — Ты теперь у нас?

— Ну не бросать же вас. Ваш Любавин на повышение в полк пошёл. Я буду за него, — смеялся Капустин. — Вот, послужим вместе, как в старые времена.

— Здравия желаю, — здоровается прапорщик с хорунжим.

— Здравствуйте, прапорщик, — нейтрально отзывается Таран. И тут же спрашивает с издёвочкой: — И надолго вы к нам?

— Надолго, — отвечает Аким; этот вопрос ему неприятен, но он не показывает вида.

— Мы очень надеемся, — продолжает Таран.

Саня тоже здоровается с командирами и садится к стене. А Саблин подходит к ещё одной двери. И спрашивает у Капустина:

— У себя?

— Стучи, — откликается тот.

Глава 15

Короткович говорит по телефону, но машет ему рукой: заходите, прапорщик. Аким входит в маленький кабинет командира шестой сотни. Кабинет и вправду маленький, метров шесть всего: стол, шкаф с бумагами да пара стульев. Сотник указывает Акиму на стул перед собой: садитесь. Малюсенькое окошко зашторено, поток воздуха из кондиционера шевелит штору. Короткович заканчивает разговор:

— Я подготовлю список всех неисправностей в новой технике на этой неделе. Да. Так точно.

Он кладёт трубку и без прелюдий переходит к делу:

— У вас во взводе претензий к транспорту, кажется, нет?

— Не было… Но я уточню, — обещает Аким.

— Уточните, и побыстрее, — сотник не курит, ну, во всяком случае прапорщик никогда не видел его с сигаретой. Тем не менее он пододвигает Саблину пепельницу: курите. И спрашивает:

— Вы все свои дела поделали? Или у вас ещё какие-нибудь рейды намечаются?

И что сейчас Аким должен был ему ответить? Сказать: да, я всё сделал и теперь приступлю к своим непосредственным обязанностям? Ну да… А эти голые бабы, которых зовут новыми, сказали ему, что разберут Савченко на составные, если Саблин не добудет им шину эту долбаную. А чтобы шину добыть, нужно Глаза где-то на Оби, у Камня, успокоить. И как ему всё это совместить с исполнением своих прямых обязанностей, Саблин, признаться, не знал. И, конечно же, не знал, что теперь отвечать своему начальнику.

— Да ничего у меня пока больше не намечается, — наконец ответил прапорщик, так как командир ждал его ответа. Уставился на него и молча ждал. Соврал? Нет? Ну, он и вправду ещё ничего не знал…

— Пока! — Короткович сделал на этом акцент. — Вот именно, что пока, — Аким молчит, и сотник продолжает; — Вас, Саблин, очень ценит руководство. Я знаю вас лично, спрашивал про вас у других, и все, кто с вами знаком, все в один голос говорят, что вы хороший боец… Грамотный, хладнокровный… Но всё дело в том, прапорщик, что хороший боец и хороший офицер — это вовсе не одно и то же. А вы командир первого взвода, ваш взвод должен быть в сотне лучшим, образцово-показательным… А как он может быть лучшим, если командир подразделения всё время отсутствует?

— А что зам мой, не справляется? — интересуется Саблин. — Как мне кажется, он неплохо меня подменяет.

— Ваш зам очень умело имитирует бурную деятельность, — холодно выговаривает Короткович. — Хотя в этом, несомненно, есть свой плюс, он проводит в части всё время. Но, как я понял, ваш зам не пользуется во взводе большим авторитетом. Понимаете, Саблин? Каштенков, может, и в состоянии посчитать и принять на склад боеприпасы, но военному коллективу необходим ещё и настоящий руководитель. Командир. Вдумчивый, серьёзный, твёрдый и, главное, последовательный. Который свой взвод знает досконально! Всех людей поимённо. Все их слабые и сильные стороны. И умеет управлять ими в бою. Непререкаемый авторитет, которого в трудной ситуации не пошлют куда подальше. Понимаете?

— Постараюсь быть таким, — отвечает сотнику прапорщик.

Тут вдруг Короткович наваливается на стол, приближается к Акиму и говорит очень тихо:

— Послушайте, прапорщик… Я не знаю, какие у вас там дела с контрразведкой… Не знаю, и знать не хочу. Но вы уже давайте-ка определяйтесь: или вы занимаетесь взводом… или выполняете какие-то там задания. На двух таких стульях усидеть невозможно. Невозможно. В общем, вам нужно определиться. Иначе я вынужден буду подать рапорт на ваше смещение с должности.

И вот тут Аким чуть-чуть разозлился. Нет, конечно, он понимал, что сотник прав, понимал… Но всё равно ему было неприятно, что командир не хочет войти в его положение, рапортом пугает.

«Рапорт, говоришь?».

Саблин, так же, как и сотник, склоняется к столу и шепчет своему командиру:

— Мне эти поездки, знаете… тоже поперёк горла, у меня желание сгинуть в болоте… оно не сильно-то большое. Вы мою лодку видели? Она вся в дырах, варена-переварена. Казаки, что со мной в позапрошлый раз ходили, доспех ремонтировали, а рацию новую я за свои покупал. Но мне объяснили, что кто-то должен это всё делать. И если вы там что-то думаете… То стараюсь я не для себя, а для всех.

— Для всех — это для кого, для нашего полка? — так же тихо интересуется сотник.

— Для всех — это для всех вообще, — поясняет Аким. — Для людей.

Короткович, наверное, целую минуту смотрит на него и ничего не произносит, потом наконец откидывается на спинку стула и говорит:

— Займитесь оборудованием и транспортом, всё должно быть в полной исправности. Если нет, хочу, чтобы завтра у меня на столе были на этот счёт рапорты. Всё… Свободны.

— Есть, — Аким встаёт и выходит из кабинета.

— Ну что? — сразу говорит ему Каштенков, едва он покинул кабинет сотника. — Высказывал что-нибудь?

— Да так… Не шибко… Конечно, говорил, что командир взвода должен во взводе быть, а я сказал, что ты меня замещаешь… — отвечал Саблин. Он надел фуражку и достал сигареты — в кабинете у сотника он закурить не решился, а после такого разговора как раз захотелось. И Сашка сразу щёлкнул зажигалкой. Аким прикурил и пошёл к лестнице.

— Ну а он что тебе про меня-то сказал? — не отставал Каштенков.

— Да ничего, — отвечал прапорщик, — я говорю, у меня зам есть, ну, пока я в отлучке, а он… Ему тут и крыть нечем, раньше он про тебя больше всякого говорил. Ты это правильно делал, что в части каждый день торчал. Ему и сказать нечего.

Саня доволен, он улыбается:

— Ну, я ж понимаю.

— Ты давай на завтра шофера нашего, мехвода и стрелка, пусть проверят все узлы БТРа; радистов обоих…

— А чего? Недавно же проверяли? — не понимает Каштенков.

— Короткович приказал, сказал, чтобы завтра были рапорты по неисправностям. Вызывай, чтобы всё проверили, и давай всех новых, кого во взвод записал, тоже зови. Познакомиться хочу.

— Есть. А сейчас что?

— Накладные бери, пошли поглядим снаряжение и боеприпасы. Хочу знать, чего ты набрал.

— Так, кроме мин, без тебя ничего не принимал, — говорит Каштенков. — Пэпэшек сто двадцать штук принял, и сорок фугасов «пятёрок» — и всё. Это позавчера выдали.

— Всё посчитал?

— Всё посчитал, сложил в наш склад, — Сашка улыбается хитро.

— Чего ты?

— Да ничего, — Каштенков продолжает улыбаться. — У меня всё в порядке… Может, в чайную? Расскажешь, как съездил…

— Ну, сначала на складе посидим, — чуть подумав, отвечает прапорщик, — нужно командованию показать, что я тут, в части, хоть иногда бываю.

И товарищи пошли на склад пересчитывать ящики с патронами, гранатами, минами, противодронными ракетами, медпакеты и прочие ценности, необходимые на войне.

— Ты запасные аккумуляторы для брони и хладоген… — начал было Саблин. Но зам его и тут опередил:

— Всё у меня в контейнер-сейфе. Всё посчитано, опломбировано.

— Медпакеты надо было в сейф положить, — умничает Саблин. — Они тоже дорогие.

Но Саня и тут ему всё объяснил:

— Не влезли, а второго сейфа у начсклада Кормушкина не допросишься.

— А ты спрашивал?

— Ну а то как? Не дал. Говорит, все расписаны по частям.

«Зря Короткович на Сашку гонит. Его и учить ничему не нужно. У него и так всё в порядке».

В общем, проторчали они на складе почти до десяти, до обеда. Жена писала ему, спрашивала, придёт ли он домой на обед. Но Аким к тому времени уже был вместе с замом в душной и людной столовой полка. Собирался уже брать себе еду. И болтал с заместителем, который от него не отставал: всё хотел знать, где Аким был и что видел.

— Рыбы там — не переловить. Всё, что хочешь: щука, стекляшка, налим… улитки, я там одну банку видел, так там её руками можно собирать, навскидку полцентнера будет.

— Да ты что⁈ — качал головой от удивления Сашка.

— Я так прикидывал… — рассуждал Аким. — Если хорошей ватагой, лодки три собрать и туда поехать, так можно там на одной стекляшке озолотиться.

— Сюда её, что ли, везти? — не понимал Каштенков.

— Зачем сюда-то? — смеялся Саблин. — Балда… Там Туруханск в половине дня пути, прямо на месте рыбу жать, а масло в Туруханск возить, там и цены на масло получше наших будут.

— Точно, — восхищался Саня. А Аким, решив как-то увести товарища от расспросов про рейд, продолжал расхваливать Енисей и его притоки:

— Думаю, за пару недель можно по десятке на брата сделать. И это я налима не считал, — объяснял прапорщик. — Опять же «Тридцатка» там совсем недалеко. Неделю порыбачили — и на заставу, помылись, отоспались, отстирались и снова на рыбалку. А если Калмыкова взять с собой да выудить налима, то вообще по деньгам хорошо получится.

— Да, да… — соглашался Каштенков, отрываясь от гороховой каши и мечтая о прибылях. — И вправду неплохо бы деньжатами разжиться.

И когда они уже допивали чай, у Саблина опять пискнул коммутатор. Аким взглянул, но отвечать при товарище не стал, а тот и сам интересуется:

— Настя, что ли?

— Да нет, — отвечает Аким и встаёт из-за стола.

— А кто, Короткович? — Сашка бывает такой настырный.

— Нет, не он, -отвечает прапорщик. — Пойдём покурим. Да до госпиталя меня подвезёшь.

— До госпиталя? — Саня удивлён. — А что, уже и в госпитале знают, что ты вернулся? На процедуры, что ли, зовут?

— Ну да, — отвечает Аким и не врёт. Ведь его и вправду звали на процедуры. И звала его Розалия Пивоварова.

Глава 16

В процедурном кабинете у Пивоваровой было несколько человек, большинство — это, как и он, казаки после ранений. Розалия была в тёмной медицинской одежде, строгая, подтянутая, деловая. Но на самом деле Аким чувствовал её расположение, и в жестах и прикосновениях. Она подходит к нему и произносит:

— Опустите голову.

Он выполняет приказ. Два почти безболезненных укола в мышцы, в трапеции. Потом Саблин чувствует её мягкие руки, она наносит мазь сначала ему на шею, потом разносит её по мышцам всего плечевого пояса. Он ощущает тепло, а Розалия начинает делать ему массаж. Вообще-то все остальные её пациенты получают разминку мышц посредством специальных кресел. Саблину же разминает шею и надплечья сама Пивоварова и при том тихо интересуется:

— Аким, как вы съездили?

— Нормально, — честно говоря, у него нет особого желания разговаривать. Спал он за рейд совсем немного, устал больше, чем уставал на фронте, на передовой. А сейчас, под прохладными кондиционерами, в удобном кресле, с уколами, с мазями, с приятными прикосновениями, ему хочется расслабиться, а не пересказывать события последнего своего рейда.

— Артём сказал, что Олега приняли на «лечение», — продолжает Пивоварова, с трапеций переходя к шее и затылку. Это, признаться, ему приятно, хотя отголоски старой боли ещё ощущаются в поражённом недавно месте.

— Приняли. Но с оговорками, — он думает, что она сейчас продолжит расспросы, но физиотерапевт говорит лишь:

— У меня через сорок минут закончится смена, поговорим у Артёма в кабинете. Мне очень хочется знать подробности поездки.

«Ну да… Бабёнка-то понастырнее своего мужика будет. Странная всё-таки у них семейка».

И вправду странная. И опять к нему пришла та мысль, что его уже посещала. Аким всё не мог понять, как Пивоваров с такой ценной медицинской профессией выбрал жизнь на болоте, в глуши, среди полувоенного народа.

«Это не из-за денег — точно. Генетик-регенеролог. Он на севере мог бы намного больше получать. Может быть, даже и в разы. И баба у него странная, она вообще как будто сама по себе. Лезет, куда женщинам и носа совать не положено. Наглая… В болото со мной просилась… И ведь муж её не отговаривал. Теперь подробности знать хочет. Командует ещё… Слыхано ли дело! Мужа позорит, а он молчит».

Теперь она укладывает его в кресло, что-то набирает на пульте управления.

— Сейчас станет тепло… Постарайтесь не задремать, я скоро вернусь.

Кресло начинает работать. Прапорщик чувствует, как валики начинают разминать его мышцы. Розалия отходит от него к другим пациентам. А он закрывает глаза. Но через минуту или две женщина возвращается к нему с большим шприцем. И начинает протирать ему руку спиртом.

— Что это? — спрашивает Саблин.

— Я вам говорила, это «Нокзол», очень дорогой препарат, я уже одну инъекцию вам сделала в прошлый раз, — Розалия достаёт из кармана пустые ампулы и показывает их Саблину. — Это препарат регенерации, а вы, как я вижу, утомлены; он восстанавливает нервную и нейронные ткани, а сейчас сразу начнёт разгонять кровь, — потом она шепчет: — Девятнадцать рублей одна инъекция, каждая ампула выдаётся под личную подпись врача. Лекарство богачей.

' Девятнадцать рублей одна инъекция? Ядрёный ёрш! Да нет… Не может быть… Врёт, поди… Лекарство богачей! Для меня? Если не врёт… Видно, ценит меня физиолог'.

* * *

Это Сашке можно было заговорить зубы рассказами про сказочную рыбалку, а от генетика Пивоварова отделаться односложными ответами или вовсе отмолчаться. С Розалией все эти фокусы не проходили. Нет. Когда он пришел в кабинет Артёма, там хорошо пахло кофе. Офицерский напиток. Но генетик-регенеролог, конечно, мог себе это позволить. Позволить угощать дорогим напитком важного пациента. А пока он разливал кофе по чашкам и предлагал Акиму сахар, явилась и его супруга. Явилась и радостно сообщила мужчинам:

— Всё, смену сдала, я свободна.

Она по-хозяйски, сама, достала себе чашку, сама налила себе кофе, примостилась рядом с мужем на угол небольшого стола и, даже не попробовав кофе, сразу начала:

— Ну, Аким, рассказывайте.

«Рассказывайте!».

Ему сейчас, после уколов и массажей, хотелось прилечь и подремать, даже кофе ему был не интересен, тем более что он немного переборщил с сахаром. Саблин вздохнул и только смог произнести:

— Ну что… Лодка хорошая. Доехали нормально.

— Доехали нормально? — кажется, Пивоварова ждала не этого. И она стала уточнять: — Были какие-нибудь проблемы в пути?

— Тащились за нами… какие-то.

— Кто это был? — сразу оживилась Розалия.

— Почём же мне знать… Я не выяснял, мы от них ушли. У них дрон был, нашли они нас в болоте, но мы дошли до одного русла, — почему-то Акиму не хотелось рассказывать медикам тайные дороги в болоте. — А там, на хорошей воде, у нас был явный выигрыш в моторах. Оторвались.

— Плохо, что вы не смогли узнать, кто это был, — заявляет Пивоварова.

«Дурная баба, — Саблин даже усмехнулся. — Как же мне было про то узнать, бой с ними завязать, что ли? — и тут его вдруг посетила мысль, и он глядит на неё с некоторым удивлением. — А что это вдруг тебя заинтересовало, кто за нами плёлся? Тебе-то какой в той информации интерес?». Тут он даже поудобнее устроился на своём стуле, как будто приготовился к чему-то, собрался с мыслями и силами.

— Значит, вы оторвались от них, и они вас больше не беспокоили?

— Да нет… Они снова искали нас, уже на Талой.

— Искали? — кажется, Пивоварова насторожена. — И не нашли?

— Это дело… — прапорщик качает головой, — дело не простое. Тем более когда у тебя хорошая аппаратура.

— То есть рации Олега вам пригодились?

«Рации? — Саблин не стал объяснять женщине, что рации и РЭБ — сильно разные вещи: — Пусть всё будет для неё рациями». И он кивнул:

— Пригодились. Но те, кто нас искал, люди влиятельные.

— Почему вы так решили?

— Они легко устанавливали контакты с военными, армейцы им… — Саблин, честно говоря, и сам в этом не до конца уверен, — ну, мне так кажется, помогали.

— Помогали? Расскажите, пожалуйста, почему вы так решили? — просит его Розалия. И это удивляет Акима снова. Муж её сидит, кофе цедит мелкими глотками, наслаждается…

«А этой всё интересно!».

— Они, армейцы, нас ни с того ни с сего вдруг стали приглашать к себе, — рассказывает прапорщик. — Буквально зазывали. Мол, заезжайте отдохнуть. А ещё, думаю, что это они один раз запустили дрон. Мы проходили мимо Тридцатой заставы, и нас снова стал искать дрон. Нашёл. Но когда мы отошли от заставы подальше, дрон отвалился… зона контроля закончилась. А уже когда мы возвращались с Талой назад, к утру, до рассвета, снова появились лодки… Снова дрон в небе висел. Нас искали… Больше там вообще никого не было.

И тут, первый раз за его рассказ, заговорил генетик:

— Послушайте, Аким, а как же вам удалось уйти от дрона? От лодок? Ведь у них, наверное, тоже было хорошее оборудование? Ну, не хуже, чем у вас.

И опять Саблину не захотелось раскрывать этим городским свои маленькие болотные секреты. Рассказывать им про то, как надо прятаться за стенами рогоза, и про то, что тепловизоры через тучи мошки почти не различают горячих моторов. И про нюансы работы с аппаратурой. Да и про всё остальное. И он только произнёс:

— Искать кого-то в болоте — ещё то дельце.

— Да, наверное… — соглашается Пивоваров и, кажется, успокаивается, а вот его женщина, она словно набирается любопытства, и с каждым ответом Акима ей всё любопытнее:

— Значит, вы встретились с заказчиками?

И вот тут Саблин не знает, что ей ответить. Сказать, что встретился? Но новые чётко предупредили его: про них — никому и ничего. Ни слова. Но, с другой стороны, это ведь именно Пивоваровы организовали ему рейд. И всё-таки он врёт:

— Ну как встретились… общались мы по рации.

— Только по рации? — теперь в тоне Розалии слышится разочарование. Она его и не скрывает. — А как же вы передали Олега?

— Ну, я выложил ящики… Там такое место есть… Вы мне его координаты сами дали, — тут Пивоварова кивает ему: да-да, помним. И он продолжает: — Вот там что-то типа бетонных пирсов, высоких таких. Я на этот бетон выложил ящики, а за ними прибежал кривой бот.

— Кривой бот? Что за бот? Почему кривой?

— Ну, здоровый такой биоробот, мощный, весь неправильный. Как бот-солдат, только поменьше и… кривой… — Аким подбирает слова.

— Кривой? Относительно центральной оси тела? Несимметричный? — предполагает Артём. На сей раз он уже не цедит кофе, а слушает рассказ прапорщика внимательно.

— Ну да… Вроде и горбатый ещё, — вспоминает Саблин, а сам думает: «На кой хрен ему эти подробности? Хотя… Может, это у него профессиональный интерес?». — Мы по рации доложили, что привезли товар… А над этим бетонным пирсом вся сопка заросла чёрным лесом. Заросли такие… густые. В общем, выбегает из зарослей этот бот и хватает ящики. И я им тогда говорю: подождите, подождите… Но они меня успокаивают, говорят, что проверят товар и пришлют с ботом оплату.

— То есть они были где-то рядом… Ну, во всяком случае их бот. И вы им… с ними открытым текстом говорили? На весь окрестный эфир? На какой частоте? — почему-то не отставал от него Пивоваров.

— Без частот… Общались через СПВ (связь прямой видимости), — отвечает Саблин и опять думает: «Да что же он привязался-то?». — Они слышали меня, когда я говорил с товарищами.

— Через СПВ? — теперь генетик ещё и удивляется. — Они, что, были рядом с вами?

«Чем больше рассказываю, тем больше у них будет вопросов», — понимает Саблин.

— Радист сказал, что они скорее всего не рядом, он иногда фиксировал источники передачи и решил, что там, в зарослях, у них просто ретрансляторы. А сам сигнал приходит слабый, трудноразличимый, отражённый… И откуда он приходит, радист понять не мог, — отвечает Саблин, уже думая о том, что дальше ему будет ещё труднее рассказывать о рейде и не рассказать при том про удивительных женщин. И, казалось бы, ему нужно закончить этот разговор, сказать: ну всё, я устал с дороги, потом как-нибудь ещё вам что-нибудь расскажу; но он не знал, что ему делать дальше. Как добыть шину. И поэтому он не уходил, а терпеливо продолжал отвечать на странные вопросы медиков, решив при этом выполнить пожелание синекожей о сохранении в тайне их общения.

— Ну хорошо, — говорит Розалия таким тоном, как будто ведёт допрос. — Вам так и не удалось увидеть заказчика? И вы про него ничего не знаете?

— Со мной разговаривала женщина.

— Женщина… говорила с вами по СПВ? Значит, у неё тоже было новейшее оборудование, как и на ваших бронекостюмах? И она была где-то рядом? — продолжает Розалия.

— Ну да… Вообще-то, радиоблок СПВ везде можно купить, — объясняет ей Саблин. — А со мной она разговаривала по СПВ… наверное, тоже через ретранслятор. Не знаю… Рядом её не было. Я поглядывал в заросли через тепловизор.

Тут Аким был не очень убедителен, не умел он уверенно врать, и стал думать, что Пивоваровы видят его неуверенность. И чтобы как-то скрыть эту неуверенность, он продолжал:

— Я вылез на пирс и пошёл за этим ботом, но он проворный, а там заросли стеной, в броне за ним не угнаться… Но я нашёл какую-то бетонную стену…

— А где всё это было? — интересуется генетик.

— Там… Как раз на тех координатах, что вы мне дали.

— Слушайте, Аким, — теперь спрашивала Розалия, — а женщина, которая вела с вами переговоры, она наша? Или, может быть, китаянка? Вы ничего у неё в голосе не услышали необычного? Какая она, по-вашему?

— Нет, точно не китаянка, — прапорщик вспоминает гладкую смуглую кожу с пятнами на бёдрах и плечах. Красивое лицо Любы. — Ну, и не старая.

— Акцент, выговор?

Опять прапорщик думает о том, что до сих пор эта семейка задавала ему вопросы, которые в принципе не должны их волновать. Какая там у кого связь? Какой акцент у говорившей с ним женщины? Какой бот таскал ящики?

«Не о том, не о том они спрашивают! Зачем им это всё? Они ведь просто друзья Савченко, за которого очень переживают, — странное дело, но как только он подумал об этом, рассказывать этой семейке про своё путешествие на Талую ему вообще расхотелось. — Кто же они такие?».

Но отвечать-то было нужно, и он вспоминает:

— Да я что-то не заметил никакого акцента. Речь у неё… — Аким задумывается… — разговор у неё хороший.

— Хороший? Это как? — уточняет Пивоварова.

— Ну, такой… — прапорщик не знает, как правильно описать речь Любы. — Такой, как у вас, как у городских, у образованных.

— А-а… — понимает Пивоварова.

А муж её встаёт:

— Аким, может, ещё кофе?

— Нет. Не надо… Я ещё этот не выпил, — отказывается Саблин, заглядывая в свою чашку.

Глава 17

Пивоваров наливает себе ещё кофе и снова садится напротив Саблина, а Розалия спрашивает:

— Вы сказали, что они взяли Олега с какими-то оговорками?

— Не хотели его сначала брать, дескать, мы не обязаны, не обещали, какой-то там ресурс важный не хотели тратить на Олега, пришлось уговаривать, обещать им всякое, — вспоминает Саблин.

— То есть, чтобы восстановить Савченко, нужен какой-то важный ресурс. А что за важный ресурс, они не сказали? — почему-то интересуется Пивоваров. Наверное, это опять профессиональный интерес.

— Нет, просто сказали: ценный ресурс на Олега нужно потратить, чтобы его восстановить. Но я… в общем, поторговался я с ними и договорился, что добуду им шину, — и чтобы предвосхитить их вопросы, он объясняет: — Это такой ценный материал, вроде как живой металл.

— Мы слышали про этот материал, — говорит Розалия. — Олег рассказывал. Он говорил, что его очень сложно добыть.

— Вот в том-то и дело, — продолжает Саблин мрачно, — а баба та мне сказала, что если я не найду им эту шину, они Олега обратно на клетки разберут.

И тут Артём и Розалия как бы зависают, первые несколько секунд ничего не говорят, только смотрят на прапорщика, как будто ждут каких-то дополнений или разъяснений. Розалия потом бросила короткий взгляд на мужа: ты это слышал? Но тот на жену не глядит, просто сидит и молчит. И женщина после этого не сдержалась и выразилась:

— Боже, какие же ублюдки.

«Нет, всё-таки за Савченко они переживают», — отмечает для себя прапорщик.

И уже после неё генетик и интересуется:

— А вы, Аким, не знаете, где взять эту шину?

И вот в эту секунду Саблин чувствует, что устал… Устал после рейда, устал от этого разговора, и вообще от этого дела, которое ему мозг разламывает; он думает, что так хорошо было бы пойти домой, поесть как следует, завалиться под кондиционер и с удовольствием уснуть. А проснувшись, сесть и поужинать… Или даже лучше позавтракать… Но ему опять нужно выкручиваться. Рассказать им про то, что синекожая направила его к Панову? Но тот просил никому про него не говорить, вообще никому… И тогда Аким произносит:

— Добыть её можно только у пришлых.

— О! — Розалия некрасиво морщится. — А купить её можно?

Саблин же в ответ лишь качает головой:

— Не знаю… Вряд ли, — и пока женщина совсем не скисла, он продолжает: — Вообще-то… есть у меня один знакомый… он в этом деле понимает.

— Значит, вероятность добыть этот материал есть? — уточняет Артём.

— Есть… — отвечает прапорщик. — Вот только тот знакомый… — Саблин чешет висок. — Он ещё тот… деятель. Он пообещал помочь, но перед этим попросил убрать одного бандита.

И тут Розалия оживилась:

— Ну, это же вам по плечу, он какой-то бандит, а вы казак.

«Легко у неё всё. Бестолковая она какая-то».

И даже муж её это понимает, и он говорит ей:

— Роза, если бы того бандита можно было легко убрать, то, наверное, Акима просить о том не стали бы.

Тогда она спрашивает:

— Аким, а что это за человек, которого нужно убрать?

Саблин пока не решил, будет ли он им говорить про Чиёншоха по кличке Глаз, и потому сказал лишь:

— Он промышляет где-то на Камне, на Оби. Где-то возле гор, на юге болот бандитствует.

И тут Артём оживился, он повернулся к жене и произнёс:

— Слушай, а ведь там у нас, кажется, кто-то есть…

Генетик не договорил, но и этого было его супруге достаточно:

— Точно! — воскликнула она. — Муж моей сестры там служит или служил… Надо уточнить. Но, кажется, ещё служит, — она взглянула на супруга. — Я не знаю, можно ли об этом говорить… Там у них всё так секретно… В общем, Аким, я позвоню сестре, всё выясню и расскажу вам потом. Но мне кажется, в этом деле нам могут помочь.

«Нам могут помочь! Нам! Странные они всё-таки, — они не отделяли себя от него. С одной стороны, это его даже мотивировало, но с другой стороны… — А ведь я ещё ничего не решил, а они уже, кажется, берутся за дело. Может, я вообще откажусь…».

И так ему всё это надоело, что Саблин сказал Пивоваровым, что устал и, пожалуй, пойдёт домой. Это, кажется, расстроило Розалию — судя по всему, она хотела или намеревалась болтать и дальше, но Артём, он в их семье был более тактичный, сказал:

— Мы всё понимаем, Аким, вы в болоте спали мало, но, надеюсь, скоро мы встретимся ещё раз, и тогда у нас уже будет информация про нашего родственника. И мы будем точно знать, сможет ли он помочь нам с нашим делом.

Саблин вышел из госпиталя на улицу, южный ветер гнал горячий воздух из степи. Прапорщик, чуть опустив респиратор, закурил и пошёл домой. Шёл, курил и думал:

«Опять всё без меня решается. Уже начали искать связи на Оби. Хорошо, конечно, если найдут. Но ведь я им даже не сказал, что согласен на это дельце».

Тем более что это дело ему не нравилось. Всё-таки не гоже казаку браться за такую работу. Кто бы ни был этот Глаз.

«Ладно, посмотрим, кого они там найдут мне в помощь».

Он пришёл домой, а там его все ждут. Жена, оба сына, старший отпросился пораньше, всё-таки отец из болота вернулся, и, конечно же, Наталка. Сели обедать, Аким хотел есть и сразу съел целую тарелку каши. Выпил пару рюмок, чуть закусил, но всё больше курил. На расспросы родных стал рассказывать о необыкновенных, богатых рыбою болотах, что лежат по правому берегу Енисея. Но эти его рассказы интересовали только младшего его сына, Олега. И он стал приставать к отцу насчёт ловли налимов. Очень хотел он попробовать половить знаменитую рыбу. А дочь Наталья как залезла к нему на колени, так и не хотела слезать. Но Настя прекратила всю семейную идиллию:

— Всё, поговорили, пусть отец спать идёт. Наталья, слазь, иди сюда, помоги мне посуду собрать.

* * *

Он так крепко спал, так было ему хорошо без брони и без КХЗ, так вольно, что не слышал прапорщик, как звонил в соседней комнате телефон. Не слышал, как жена подходила к нему и брала трубку. Очнулся он, только когда Настасья растолкала его:

— Аким! Аким… — она протягивает ему телефонную трубку, — тебя!

— Чего? Кто? Из полка? — спрашивал Саблин, приходя в себя ото сна.

— Нет, баба какая-то, — не очень-то ласково отвечает ему жена и вкладывает ему в руку телефон: держи уже.

— Баба? Какая ещё баба? — Бурчит он, садясь на кровати.

Но жена лишь кивает ему: вон, спроси сам. И он прикладывает трубку к уху:

— Да.

— Алло, прапорщик Саблин? — Аким сразу узнал этот голос, это была Юнь.

— Да, так точно, — Настя стоит рядом, и поэтому Саблин старается быть максимально официальным.

— Приезжайте в чайную, — доносится из трубки.

— А что случилось?

— Тут ваш товарищ празднует возвращение. Он пьян. Я пока запретила принимать от него заказы, он уже на четыре рубля набрал всего.

— Какой товарищ? — он всё ещё не до конца пришёл в себя. И тут же догадывается: — А, Калмыков, что ли?

— Да, он тратит много денег, угощает всех и ещё рассказывает, как ходил с вами по Енисею, — продолжает Юнь.

«Ядрёный ёрш! Нажрался, дурак! И, конечно же, болтает».

— Я сейчас буду, — говорит в трубку Аким. — Спасибо, что позвонили.

Он отключает связь. И тут же кричит:

— Олег! Олег, ты где⁈

— Я тут, бать. Чего? — сын появляется в родительской спальне.

— Собирайся, поедешь со мной, подсобишь, — говорит Саблин сыну, отдавая жене трубку, и начинает одеваться.

— А что там с Калмыковым? — интересуется Настасья. — Пьёт, что ли?

— Гуляет по широкому, — отвечает Аким, натягивая гимнастёрку.

* * *

Сына оставил на улице возле квадроцикла, нечем ему там любоваться, сам же шагнул за первую дверь чайной. Даже тут, перед второй герметичной дверью, чувствовался сигаретный дым, а уж в самом помещении… Народ отдыхает. Он откидывает капюшон, стягивает вниз респиратор. В зале гомон, смех. В приглушенном свете — Юнь экономит электричество — снуют ловкие официантки в коротких юбках. Духота, дымный чад. Чайная битком. За стойкой сама Юнь. Как всегда, хороша собой. Белая рубаха глаженая. Чистые волосы в причёску уложены. Хозяйка — сразу всем понятно. Смотрит на Акима. Не улыбается, взгляд строгий. А он, кивнув ей, оглядывается. Свободных мест нет. По центру заведения сдвинуты три стола, а за ними казаков пятнадцать ютятся, весь стол заставлен пустой и полупустой посудой. Тарелки с закусками, пивные стаканы, пепельницы. Там же был и Денис. В одной руке сигаретка дымит, в другой полупустой стакан с пивом. И что-то рассказывает собутыльникам, те курят — слушают.

«Пивом народ угощает. И вправду широко гуляет! Так ему всех полученных денег и на две недели не хватит».

Саблин хотел пройти к стойке, перекинуться словом с хозяйкой заведения, но тут его окликнул кто-то из казаков. Судя по голосу, уже весёлый:

— Аким! Аким! Здорово!

То был урядник Чернавин, миномётчик из его сотни.

— Здравствуй, Алексей, — Аким пожимает миномётчику руку. И кивает другим казакам за столом.

— Аким, присядешь к нам? — предлагают ему казаки.

— Не сегодня, — отвечает он и проходит к стойке.

— Ну, здравствуйте, прапорщик! — с некоторой заносчивостью здоровается с ним Юнь. — Давно приехали?

— Сегодня, — отвечает Саблин; вообще-то он понимает, что этой женщине надо сказать что-то тёплое, но сейчас ему не до того. — Сколько он там нагулял?

— Четыре рубля двадцать семь копеек, — бесстрастно сообщает хозяйка чайной, предварительно заглянув в какие-то записи.

— Это что же он на эти деньги делал? — недовольно говорит Саблин и лезет в карман. Достаёт оттуда пятирублёвую монету. Кладёт её на стойку перед Юнь.

— Одного пива двадцать семь стаканов, — сообщает ему красавица, снова заглянув в записи. Она забирает деньги и, судя по всему, сдачу давать ему не собирается. И добавляет: — А ко мне когда заглянешь?

— Завтра, — обещает он ей и, поняв, что сдачи он не дождётся, продолжает, будто оправдываясь: — Пойду уведу его, а то он тут всё пропьёт.

— Давай-давай, иди, — прохладно отвечает хозяйка; по одному этому тону ему ясно, что она недовольна. — Только не забудь про обещание.

Саблин подходит к столу, за которым восседает Калмыков. Останавливается за его спиной. А тот как раз рассказывает про то, как много рыбы за Енисеем. Казаки видят Саблина, а Денис нет, казаки притихли, и тогда Аким кладёт руку на плечо Калмыкова. Тот оборачивается.

— О! Аким! Друг! — он изрядно пьян, встаёт и, не выпуская из руки дымящей сигаретки, обнимает Саблина. А потом и говорит всем присутствующим: — Это мой друг… Лучший атаман на всех болотах, — потом снова лезет обниматься. — Аким, сядь, давай выпьем за удачное дело.

Но Саблин не садится, он только раздражается и, наоборот, тащит Дениса из-за стола.

— Пошли, ты уже напил на пять целковых. Хватит на сегодня, — Денис что-то бормочет против этого, но Саблин его не слушает. А говорит всем присутствующим: — Что же вы, господа казаки, человек пьян, а вы и рады… Стыдно должно быть, господа казаки.

Никто из собутыльников Калмыкова ему не отвечает, а тот идти не хочет, даже упирается.

— Да погоди, Аким… Погоди… Мне расплатиться надо…

Но прапорщик тащит его к выходу и бурчит зло:

— Пошли домой… Потом расплатишься.

Глава 18

— Бать! — начинает Олег.

— Ну? — Аким доел кукурузную кашу. Вкусную. Отложил ложку. В стакане у него немного чая. Сам он уже мытый-бритый, в новой гимнастёрке с шевронами прапорщика, готов идти на работу. Ждёт только, когда за ним Саня заедет.

— А может, на рыбалку…? — сын говорит это немного заискивающе.

— Да когда? — он отвечает сыну с видимым сожалением. — Меня же не было больше недели, в полку много дел накопилось.

— А может, на вечер соберёмся? После службы? — продолжает сын.

Тут уже вмешивается Настя:

— Так, отстань от отца. Он в этом болоте проклятущем пропадает неделями, только пришёл, а ты его опять туда тянешь. Поел? Давай в школу иди. А то опоздаешь…

— Да не опоздаю я, — нехотя отвечает ей Олег. Парень расстроился, и Саблин это видит. Прапорщик понимает, что сын его ждал, и тогда говорит ему:

— Сегодня поможешь мне после работы… А завтра поглядим… Может, и сходим до ночи. Порыбачим.

— О! — настроение у Олега сразу повышается. — А что сегодня за дела у нас?

Аким лезет в карман брюк и достаёт оттуда никелевый слиток, протягивает его сыну.

— Ого! — сын хватает блестящий кусочек металла. — Норильский!

Настя тоже интересуется, заглядывает через плечо Олега: а ну-ка, что это там? Она сразу понимает, что в руках сына небольшое сокровище. И потом смотрит на мужа. В её глазах нет никакой радости, женщина чувствует, что просто так богатство не даётся. И что мужу за этот кусочек ценного металла пришлось попотеть, а то и рисковать. В общем, не по душе женщине эти сокровища. Настя ничего не говорит, по привычке лишь поджимает губы и начинает убирать со стола посуду.

— Настоящий! — продолжает восхищаться сын. — Четыре девятки! Бать, а что будем делать с ним?

— Ну как что? Поедем к Степану, фильтры новые закажем, камеры для насосов, муфты… Новое всё закажем. Всё заникелируем, — отвечает Аким. — Качать воды будем больше.

— Вот и хорошо, — замечает Настасья и говорит сыну: — Работы у тебя в поле прибавится, и слава Богу. А то уже с ума сошёл со своей рыбалкой.

— Ну и ладно, — соглашается Олег.

А Саблин, забирая у сына слиток, подмигивает ему так, чтобы мать не видела: не боись, казак! Всё образуется. Съездим мы ещё на рыбалку.

* * *

Он познакомился с новобранцами и в принципе остался ими доволен. Молодые, конечно, — два человека с одним призывом за плечами, остальные вообще первоходки. Ну, самых молодых он отправил в первое отделение к «старику» с двумя десятками призывов за плечами, усатому и седому уряднику Трофиму Кочеткову. Кочетков всю свою жизнь прослужил в штурмовиках, никуда и никогда из «профессии» не переводился, за что пользовался непререкаемым авторитетом не только у Саблина, но даже и у Коротковича.

— Ну да, — соглашался Саня. — Хотя я бы, конечно, молодняк по всем отделениям раскидал, но у Трофима они быстро подтянутся до общего уровня.

Потом они подготовили рапорты: вызванные с отдыха специалисты никаких неисправностей в вверенной технике, в который уже раз, не обнаружили. Эти рапорты Аким лично отнёс Коротковичу. И, получается, к шести часам утра, к завтраку, они с Саней были свободны.

— Нужно хотя бы до обеда тут просидеть, — сказал Саблин заму. — Пообедаем и тогда…

«Зря Короткович на Сашку гонит. Пока меня не было, он все дела переделал».

— Так делать нечего, — напомнил ему Саня. — Что, на склад пойдём, снова БК пересчитывать? В третий раз?

— Покурим сначала, — предложил Аким, так как курить на складе было запрещено.

И они пошли в курилку. Саблин залез в карман и достал оттуда четыре медных «пятерки». Он протянул деньги товарищу.

— Что это? — не понял заместитель, но прапорщик вложил ему деньги в руку. — Это за что?

— Призовые, — коротко ответил Аким.

— Какие призовые? За что? За трофеи? Это когда мы их взяли? — Саня так и держал деньги на раскрытой ладони, шёл с ними по коридору в курилку. — А чего их в ведомости не было?

— Да спрячь ты их, — говорит ему Саблин, глядя как в курилку перед ними заходит несколько казаков. — Чего ты их выложил на просмотр? — Аким остановился и оттащил товарища к окну.

— Так что это за призовые? — продолжает удивляться Каштенков. — Чего-то я про них не слыхал… Это когда мы трофеи брали?

— Убери, говорю, — настаивает Саблин. — Спрячь. Это тебе премиальные, за работу. Ты тут за меня работал, пока я в болоте промышлял.

— Ах вот ты про какие призовые, — Сашка протягивает деньги ему обратно. — Нет, это не моё.

— Бери, говорю, — настаивает Аким и деньги у товарища не забирает.

— Нет, — твёрдо отвечает Каштенков, — я таких денег не возьму; если бы с тобой в рейд сходил, так это понятно, вот как сходим, так и будем делить, а так… — он только качает головой. И так как Аким не берёт монеты, он кладёт их на подоконник.

— Чего ты? — удивляется и злится Саблин. Мимо них опять проходят однополчане, и ему приходится накрыть деньги ладонью. — Саня, ты пойми, мы в один рейд с тобой сходить не сможем теперь. Так что это честные деньги.

— Почему это мы в один рейд не сходим? — не понимает заместитель.

— Потому что… по уставу, — отвечает ему Аким. — Кто-то из командиров взвода должен быть всё время на службе, в распоряжении командования. Оба сразу часть покинуть не могут. Устав младших командиров почитай.

— А-а… — чуть растеряно говорит Каштенков. — Ну понятно… — кажется, он огорчён этим известием.

И Аким снова берёт деньги и протягивает их товарищу:

— Так что это твоё, Сань, заработал по-честному.

Саня хоть и принимает монеты, но находится всё ещё в некотором непонимании, он смотри на командира, а потом вдруг спрашивает:

— Так ты что, опять в рейд намылился, что ли?

И Саблин отвечает нехотя:

— Не знаю я, ещё ничего не решено.

— Не решено? А кто же это решает?

Но Аким не отвечает ему, а лишь говорит:

— Пошли уже курить.

Поздоровались со знакомыми, уселись, только закурили… как к нему на коммутатор приходит сообщение:

«И когда?».

Только один человек мог писать ему в таком тоне. Аким тут же стирает сообщение. Но Саня всё видит:

— Кто там?

— Дела, — отвечает прапорщик, не зная, что ещё сказать товарищу.

— Из госпиталя опять? — догадывается Каштенков.

— Да. Нужно заскочить, — с облегчением соглашается Аким.

— Отвезти тебя? — предлагает Саня.

— Дойду, ты лучше тут побудь, — Аким доволен, что так всё удачно складывается. — Побудь ещё тут, пообедай, ещё раз на склад загляни, пусть начальство тебя видит.

* * *

В это время в чайной почти никого, на некоторых столах ещё стоят перевёрнутые кверху ножками стулья, официантки уже собрали песок, что нанесли вчера посетители на ботинках, помыли полы, столы, посуду. За стойкой буфетчица Зина, взрослая, крепкая, плотная, с властным лицом китаянка, по сути, заместительница Юнь, уже разливает первые рюмки, девушки уже разносят только что сваренный, в принципе неплохой, чай, несут бутерброды с паштетом или перчёным салом. Первые посетители, как правило, — дежурные из штаба полка, но всё больше рыбари, пришедшие с утренней рыбалки. Мужчины в болоте с двух, с трёх часов утра, так что они проголодались, хотят перекусить и рассказать друг другу про рыбалки, снасти, уловы, обсудить цены у скупщиков. А может, и пропустить по рюмочке, перед тем как пойти домой и заняться домашними делами.

Саблин проходит к стойке, сначала думает не снимать капюшон, так как половина из присутствующих его неплохо знает, рыбаки есть рыбаки, но потом понимает, что так только внимание к себе будет привлекать. И идёт, кивая знакомым: и вам здравствуйте. У стойки просит у Зины:

— Одну рюмку синей и чай, — пить он особо не хочет, но зайти в чайную и ничего не заказать…

Буфетчица наливает ему красивой и дорогой водки в чистую рюмку и обещает:

— Чай сейчас принесут.

Он сразу расплачивается, водку выпивает тут же.

— Аким, иди к нам! — зовут его знакомые казаки, тоже рыбаки, которые только что вернулись из болота. Их за столом трое. — Мы угощаем, а ты рассказываешь нам, что там с рыбой за Енисеем!

«Денис, зараза, вся станица уже знает, где мы были!».

Но Саблин качает головой, не для того сюда сейчас пришёл:

— Казаки, в другой раз, — прапорщик демонстративно достаёт из пыльника бумажный офицерский блокнот с карандашом и списки своего взвода, подготовленные Саней. Показывает их рыбакам.– Мне тут малость подумать надо, посчитать.

Казаки понимают, не настаивают: ну ладно. А он по-хозяйски опускает стулья со стола, садится под кондиционер, раз есть такая возможность, раскладывает бумаги, а официантка тем временем приносит ему чай.

Да, на чае Юнь не экономит. Берёт ростки качественные, молодые, чай не переваривает, чтобы добиться насыщенного цвета. У дорогого чая он и так хороший. Ему и вправду надо было немного поработать, ещё раз посмотреть, кто у него в каком отделении. Беда в том, что он многих своих подчинённых не знает. Половина бойцов его взвода ему известна лишь по именам и по короткому общению.

Он, конечно, спрашивает у подчинённых, где кто служил, у каких сотников, но это всё слова. На словах-то все молодцы. Впрочем, пока в призыв с человеком не попадёшь, до конца его так и не раскроешь. Он, попивая терпкий чай, насыщенный кофеином, наверное, побольше, чем офицерский кофе, просматривает списки и делает для себя пометки.

Потом наконец встаёт, собирает бумаги и идёт мимо стойки в дверь, что ведёт к уборным. А там, в коридоре, никого, тихо, свежо, только что полы помыли, и он сразу сворачивает на заветную лестницу. Поднимается наверх и там, прямо у лестницы, нос к носу сталкивается с тем самым типом, что часто торчит в чайной, — он помогает Юнь. А ещё он в солнцезащитных очках. В помещении. Он, кажется, всегда в них. И очки у него этакие… необычные. Видно, дорогие. Это почему-то раздражает Акима.

«Дебильная у них мода, конечно. Выглядят… дураки — дураками».

Этот молодой только что вышел из кабинета Юнь. Аким ждёт, пока он спустится вниз, и лишь после этого стучит в дверь.

— Входи! — доносится из-за двери высокий женский голос.

Аким входит, и его раздражение усиливается. Юнь с распущенными волосами и в спальном костюме сидит за своим столом. Костюмчик то из тоненькой матери, очень легкий… Он закрывает дверь.

— Здравствуй, мой прапорщик, — она встаёт и идёт к нему. Улыбается и протягивает руки. У неё хорошее настроение.

— Этот, — Саблин кивает на дверь, — он у тебя тут живёт, что ли? Как ни приду, он у тебя.

И она сразу понимает, о чём он, улыбается:

— Он только что приехал, на минутку зашёл, сейчас уедет, — она обнимает его, прикасается рукой к его бритой щеке.

— Он тут у тебя был, а ты в таком виде, — с укором говорит ей прапорщик.

— Как нехорошо получилось, — она смеётся ему в лицо. — Боже, как мне стыдно. Как теперь казачке по станице пройти после такого позора… Ой, я и забыла… — Юнь ехидничает. — Я ведь не казачка, со мной казачки даже говорить не хотят.

— Да при чём здесь это, — он, конечно, злится, но присутствие молодой и красивой, прекрасно пахнущей женщины, её прикосновения, конечно, смягчают его. Он обнимает красавицу за талию, и его руки соскальзывают вниз, под резинку её лёгких брюк, и в его мозолистых ладонях оказались её крепкие и тёплые ягодицы. Он прижимает её к себе, чуть приспуская брюки вниз.

— Подожди, ну подожди… — она вырывается и поправляет свои брюки.

— А что? — Саблин не понимает.

Но Юнь уже схватила его за руку и тянет за собой в жилые комнаты.

— Не хочу стоя, надоело, мне не нравится, мы всё время стоя… Пойдём в кровать. Поваляемся, как в гостинце в тот раз.

Он не сопротивляется, но думает о том, что времени у него, до того как его начнут искать, не так уж и много. Так валяться, как они повалялись в дорогой гостинце, у них вряд ли получится.

Глава 19

«В чайную особо не шастай». Об этом лично его просил командир Второго Пластунского полка. Но у Акима никак не получалось выполнить пожелание командира. Ему в чайной нравилось всё. И непринужденная атмосфера, рыбацкие разговоры за рюмочкой, и люди, простые и сильные, что там собирались, ну и сама хозяйка этого заведения.

Два часа. Два часа его никто не беспокоил. У неё в спальне стоял столик, она приготовилась к его приходу. На том столике были консервированные фрукты в красивых чашках, и вишня, и половинки персиков, водка и вино в графинах, большая тарелка жареной жирной свинины с диким луком, жареная с рисом рубленая курица в специях, хлеб пшеничный. Богатый стол. Но Юнь могла себе иногда это позволить, её заведение процветало. Она имела возможность покупать и дорогую одежду, и охлаждающее постельное бельё.

Есть Саблин хотел, да и Юнь готовилась к встрече, чего же не уважить хозяйку, и она тоже поела…

Вставала голая, настраивала кондиционер посильнее, потом из длинного стакана долго пила вино маленькими глотками, а как выпила всё до капли, стала своими пальчиками с крашеными ногтями брать кусочки острой свинины. И ела их с хлебом. С удовольствием. Волосы у неё не совсем чёрные, а тёмные, с заметной рыжинкой, длинные, до пояса.

«Совсем не похожа на жену. Сашка, дурак, говорил, что зад у неё тощий, но ничего он не понимает, зад у неё подтянутый, твёрдый, в общем, обалденный!».

Она, вытерев руки и налив себе ещё вина, возвращается к нему в кровать, и едва женщина присела рядом, как запищал его коммутатор. Юнь смотрит на Саблина… ну да, с осуждением, как будто это он виноват, и говорит с сарказмом или насмешкой:

— Жена, наверное… Пропал муженёк. Ой, чувствует сердцем бабонька… Или ещё каким местом. Ищет суженого. Ответь, а то волнуется женщина.

Аким смотрит на табло, а потом показывает его ей:

«Напоминание: Прапорщик Саблин, вы записаны на физиопроцедуры. Сеанс начнётся через тридцать минут».

— А что у тебя? — теперь Юнь уже не шутит. Она смотрит на него серьёзно своими карими глазами.

— Да ничего особенного, так, затылок побаливает иногда после последней контузии, — врёт Аким. Вообще-то, в последнее время он как раз чувствует себя отлично. И сил у него достаточно. И он притягивает её к себе: давай-ка на дорожку…

Юнь вовсе не против, но теперь она уточняет на всякий случай:

— Может, тебе не нужно перенапрягаться?

У неё чуть кукольное, очень красивое лицо. Её тонкие ключицы удивительно гармонируют с её небольшой грудью правильной формы и изящными руками. Юнь очень, очень притягательна.

— А я перенапрягаться и не буду, — Аким целует женщину, потом валит её на спину на кровать, кладёт поудобнее, подтягивает, разворачивает к себе и разводит красавице ноги.

* * *

Едва он вышел из тамбура госпиталя, как ему пришло два сообщения на коммуникатор. Первое от сына, Олег писал, что уроки он сделал и все дела в поле тоже. «Всё в поле поделал, говоришь?». Саблин думает при случае заглянуть на свои поля. Проверить слова сына. А Олег пишет, что готов идти к мастеру насчёт фильтров и насосов.

А второе сообщение было от жены. И это не был обычный её вопрос: «А ты где?».

Настя писала ему, что к нему приехали знакомые с Антонова хутора. И чтобы он не задавал логичных вопросов, сразу приписала: это не родственники от Антонины (дочери). Прапорщик удивляется, а потом догадывается и уточняет у жены, набирая сообщение: «А кто тогда?». Он в последнюю секунду удерживает себя от продолжения вопроса: «Это от Мирона приехали?». И, чуть подумав, вообще не стал это отправлять. А написал лишь: «Я в госпитале, на процедурах, через час приду».

И стал подниматься на второй этаж, размышляя:

«Да нет… Вряд ли это Мирон».

Пивоварова встретила его в коридоре, она была на сей раз в светлой медицинской одежде. И настроение у неё было приподнятым.

— У меня для вас хорошая новость, Аким. Здравствуйте, — она открыла дверь и проводила его до массажного кресла, и так как в кабинете было ещё два пациента, она говорила негромко.

— Здравия желаю. И какая же? — интересуется Саблин, снимая гимнастёрку.

— Я говорила с сестрой, её мужа недавно перевели из строевой части, она так рада, что теперь будет жить в Белоярском, — Роза шепчет, готовя инъекцию и шприц, — он был командиром разведроты в батальоне, теперь его повысили, он замначальника разведотдела в Девятнадцатом округе.

Она всё приготовила для инъекции и теперь ждет, когда он подставит ей спину. Но Аким не торопится, замер и смотрит на неё, а потом и спрашивает:

— А вы обо всём этом с сестрой… вы с ней по телефону, что ли, разговаривали?

— Да, по телефону, а что? — легкомысленно интересуется Розалия.

— Вот об этом обо всём по телефону разговаривать нельзя и никому рассказывать про перестановки в командовании части тоже. Это секретная информация.

— Ой, да ладно, — отмахивается Пивоварова. — Я же только вам это рассказала. Ну, поворачивайтесь…

Аким поворачивается к ней спиной. И чувствует несколько лёгких уколов в дельты, в шею, под затылок.

«Вообще-то, не такая уж она и умная, просто образованная. Городские часто кажутся умными, потому что знают умные слова. На самом деле Роза бестолочь. Это надо было понять ещё тогда, когда она в болото со мной напрашивалась».

А Розалия продолжает шептать ему:

— Я Андрея хорошо знаю, он хороший человек, Эля сказала, что он, если будет возможность, вам с вашим делом поможет. Поможет и информацией, — она укладывает его в кресло и запускает массаж.

— А Андрей — это кто? — уточняет Аким.

— Майор Иванов, муж моей сестры Эльвиры, — объясняет ему физиотерапевт. — А Девятнадцатый округ — это ведь Урал. Вам ведь там нужно того человека найти?

Аким не отвечает. Он пытается вспомнить, что говорил Пивоваровым на этот счёт. Кресло почти бесшумно заработало, сжимая и разжимая шею, прокатываясь роликами по плечам, разминая мышцы спины. А Розалия уселась рядом на высокий стул и продолжает шептать:

— Можно у Андрея запросить информацию про того, кто вам нужен. Просто скажите мне его имя, я ему передам, если он что-то сможет разузнать, то он сообщит.

«Ядрёный ёрш, вон, оказывается, как всё просто. В любом сложном деле главное — Пивоваровым всё объяснить, а уж они-то с поставленной задачей справятся. Всё у них спорится. Всё ладится. Только одно непонятно: да кто же они, мать их, такие?».

Не нравится всё это Акиму. Но вот так просто отказываться от помощи какого-то влиятельного майора он не хочет. И не придумывает ничего лучше, как начать сомневаться:

— Не знаю я пока… Дело, может, отложить придётся.

— Отложить? — у Розалии лицо словно заострилось от этих его слов.

Она пристально глядит на прапорщика и хочет услышать пояснения.

— Зачем? А что случилось?

И он ей отвечает:

— Да не могу я всё время работу оставлять на зама, в полку у меня дела есть. Руководство не любит, когда командир части всё время в отлучках.

— И что, ничего нельзя придумать? — спрашивает она.

— А что тут придумаешь? Я из одного рейда тут же в другой собираюсь, а только из второго пришёл, уже в третий готовлюсь. Я даже и не знаю, что командованию соврать, — говорит он и на том заканчивает.

И в большом физиотерапевтическом кабине повисла тишина. Кресло тихонько урчит и тщательно проминает Акиму мышцы его плечевого пояса, а худощавая женщина в медицинской одежде сидит рядом с ним на высоком стуле, смотрит на Акима чуть сверху, как выпь на стекляшку, и не находит, что ему возразить. Хотя по сжатым в нитку губам понятно, что возразить-то ей очень хочется. Аким тоже молчит. У него процедуры. Он закрывает глаза. Наконец Розалия встаёт и уходит, оставив его одного. А прапорщик думает: «К мужу, что ли, побежала?»

Розалия появилась лишь тогда, когда он уже вылез из кресла и надевал гимнастёрку; она ворвалась в процедурную и снова расплёскивала вокруг себя оптимизм и энергию.

«Видать, муженёк ей что-то подсказал».

И Пивоварова, стоя за его спиной и зачем-то помогая ему расправить гимнастёрку, начала:

— Аким… значит, так. Вы ходите в полк, выполняйте свои обязанности, а мне просто скажите, кто наша цель.

— Вы никак без меня решили всё устроить? — удивляется Саблин. — С мужем, что ли, соберёте ватагу каких-нибудь отчаянных медработников и наведаетесь на Камень?

— Нужно что-то делать, Аким, — назидательно, если не с упрёком, произносит женщина.

— Отчаянные вы, — усмехается Саблин. И вправду, это было смешно. Прапорщик представил себе ватагу, которую могли бы возглавить Розалия с мужем.

— Аким, ну правда, надо что-то делать, — продолжает Пивоварова всё с той же назидательностью. — Олега же нужно спасать.

«Олега ли? — и Саблину опять показалось, что дело тут не в Савченко. — Не в Савченко? А в чём же? Что им ещё-то может быть нужно? Может, деньги? — вообще-то Аким привёз из последнего рейда серьёзные богатства. Ну, для болотного казака, конечно. — Думают через меня как-нибудь шину добыть?».

Больше ничего ему в голову не приходило.

— Аким, — продолжает Розалия, — ну так как зовут вашу цель?

— Цель как зовут? — он всё ещё продолжает размышлять и приходит к выводу, что волноваться ему тут не о чем. «Пусть, пусть они попробуют, если им так хочется, тем более что у них там замначальники целых разведотделов в родственниках ходят. А вдруг получится… Мне же суеты меньше будет». И он говорит ей: — Кличка у него «Глаз», а зовут, кажется, Чинхош. Нет… — но Саблин не может вспомнить точного имени.

— Чинхош? Чинхош по прозвищу Глаз? — Пивоварова смотрит на прапорщика с явным осуждением: ну как же так можно? Неужели нельзя было точно всё запомнить? Это же не шутки, это важно!

— У него искусственный глаз и рука, — вспоминает прапорщик.

— Так, — она запоминает, — у него бионические протезы глаза и руки. Какой руки?

Саблин опять не знает, не спросил он про то у Панова. Аким лишь качает головой: не знаю, и добавляет:

— Он известный на юго-западе бандит. Торговец людьми. Он в Хулимсунте обитает. Или где-то там. В тех краях.

— В Хулимсунте, — повторила Пивоварова, запоминая слово, и сразу стала прощаться с Саблиным и выпроваживать его из кабинета. — До свидания, Аким.

Куда-то спешила энергичная женщина. Сидела-сидела, донимала его вопросами, и вдруг стала спешить.

Глава 20

«А неплохо было бы, если бы они без меня всё с Глазом устроили».

Не хотелось ему заниматься такими делами. Не нравились они ему. И, размышляя о том, вернулся Аким домой, а там его ждали два казака. Настя умная, уже накормила их, поила теперь чаем, а те были рады, что Аким наконец явился.

— Здравы будьте, господа казаки, — Аким вошёл в комнату и стал пожимать им руки.

— Здравия желаем, господин прапорщик, — отвечали ему казаки. И представились: Андрей и Николай. Оба немолодые уже, старше Саблина, видно, и призывов у них побольше, сразу понятно, что люди опытные. Оба степенные, одинаково стриженые, оба с усами.

— Давайте без званий, — отмахнулся Аким и сел за стол. — Мы не в части, не на плацу. Поели уже?

— Поели, попили, спасибо твоей Настасье, — отвечал Андрей, видимо, старший из них. — Доброе хозяйство у неё, добрый дом. Сразу видно, хозяйка справная.

Настя цветёт, ставит перед мужем тарелку с кашей, хорошо приправленной шкварками, кладёт вилку, сразу наливает чай. А он пока спрашивает:

— А вы как, господа казаки, по делу ко мне или ехали мимо и просто в гости заскочили?

— По делу, по делу, — сразу отвечает Андрей и лезет к себе под гимнастёрку. Достаёт клочок бумаги. — Мы едем в часть, на сборы, в Преображенскую, — он теперь смотрит на Настасью. И женщина этот взгляд понимает, ставит на стол доску с двумя видами нарезанного хлеба и уходит. И лишь тогда гость продолжает: — Товарищ наш, Мирон Карасёв, просил к тебе, Аким, заехать, — казак протягивает клочок бумаги прапорщику, понижает голос и теперь говорит многозначительно. — Звонить он постеснялся.

«Так и знал, что это от Мирона!».

Аким берёт бумажку и разворачивает её; сразу видно, что на бумаге писать радист не самый большой умелец. Буковки маленькие, и у каждой свой наклон.

«Аким, так ты сказал ничего не говорить никому, а ко мне тут приехали люди и стали спрашивать, куда я с тобой ездил. А люди сам понимаешь какие, от них не отмахнёшься. И вот я им всё, как было, и сказал. Уж больно они дотошные. Пишу тебе, чтобы ты знал. Они всё больше про тебя и про груз, что мы везли, интересовались. Я сказал, что про ящики ничего не знаю, а в баке видал голову человеческую. Рассказал, как были мы на Талой. Но многого не сказал. Сказал, что точных координат не знаю. А они интересовались, как мы выходили с твоими знакомцами на связь. Ну, я и сказал, что по открытому каналу напрямую, прямой связью, но что у тебя был какой-то код. Они спрашивали, что за код, помню ли его. А я, убей Бог, не помню. Но они мне вроде не поверили. Спрашивали код доступа к твоей рации, а я сказал: рация у тебя без защиты. Включай и работай. Опять не верили. Один в чине есаула так и наседал всё время. В общем, вот так, Аким».

Тут и есть ему расхотелось, прапорщик глядит на кусочек бумаги, что лежит перед ним, и трёт себе затылок, хотя тот давно уже не болит. Но прапорщик трёт его машинально. А потом смотрит на гостей и спрашивает:

— А Мирон… он, может, на словах что передал?

— На словах, — казаки переглянулись. И Андрей продолжил: — Да вроде ничего, сказал, чтобы бумажка эта,- казак указывает жёлтым от сигарет пальцем на письмо, — чтобы про неё лишние не узнали. Вот вроде и всё.

И тут заговорил второй гость, который до того всё больше молчал:

— Эти, из разведки, приехали как раз на следующий день после того, как Мирон с рейда вернулся.

— Прям на утро, — уточняет Андрей. — мы ещё с казаками стоим возле штаба и думаем, чего это таких важных к нам на болото занесло.

— Так и есть, так и есть, — продолжает Николай. — И сразу его, Мирона, они вызвали и в оборот взяли. А наш есаул Папанов с ними был, Мирону говорил, чтобы тот сильно-то не отмалчивался, а говорил всё как есть, потому что дело это важное.

— Точно, а Мирон нам потом всё рассказал, говорит, что ты, Аким, казак правильный. И он думает, что разведчики хотят твои связи вызнать. Или твои добычи подобрать, — продолжает Андрей.

— А с чего это Мирон решил, что я казак добрый? — интересуется Саблин. — Может, он сказал что про то?

— Сказал, сказал, — соглашается Николай. — Он сказал, что твоего товарища по промыслу убило… Ранило так, что от него одна голова осталась, а ты его вёз к чёрту на рога, рисковал, деньги тратил бешеные, лишь бы найти таких врачей, кто его вылечит… И вроде как нашёл, договорился с кем-то. А другой какой мог и бросить такое дело.

«Интересно, а про это Мирон разведке рассказал?».

— Вот Мирон и говорит, что ты казак честный, — заканчивает Николай.

— Болтун ваш Мирон, — мрачно заявляет Саблин, и решает заканчивать. — А что, казаки, вы с постоем уже решили? Если нет, могу вас тут на пол положить, или поедем до общежития, может, там койки свободные есть.

Но тут гости замотали головами.

— Нет-нет, Аким, нам уже пора, — говорит Николай.

— Хотим завтра поутру быть в части, — добавляет Андрей. — Так что храни вас Бог за ваш хлеб-соль, но мы поедем.

— А вы на машине или лодке? — уточняет Саблин.

— Мы ж люд болотный, — смеётся Николай и встаёт. — Мы на лодке. Нам на лодке сподручнее.

— Засветло до Рождественской по болоту не поспеете, — заверяет их Саблин.

— Ну и ничего, — Андрей встаёт тоже. — Тут места у вас тихие, дойдём как-нибудь. Нам хоть под утро в часть попасть надо.

На том они и распрощались. Он проводил их и вернулся за стол. Настя пришла, села рядом.

— Хорошие казаки, приличные, степенные. Не то что твои дружки-промысловики, шалопаи да пьяницы, — вынесла она свой вердикт. — А чего приезжали-то?

— По делам, — отвечает ей муж задумчиво. — По делам военным, — а потом вдруг кричит. — Олег!

— Чего? — отзывается сын из детской и вскоре появляется на кухне. — Чего, бать?

— Собирайся, поехали в цех.

* * *

Это место сыну нравилось с самых малых лет. Окружённое хорошим забором и выложенное бетонной плитой пространство вокруг двух небольших бетонных корпусов, притопленных в землю. Здания были выкрашены в серебрянку и белый цвет. Вокруг было чисто. С бетона ежедневно убирался песок. На плитах разметка белым со стрелками: «Блок 1», «Ремзона», «Цех 2», «Цех 3». Поселковая атомная электростанция, в два блока по два мегаватта, обеспечивающая станице больше половины потребляемой энергии. Армейская часть, госпиталь и вся инфраструктура получали электричество отсюда. После медиков самые востребованные люди — инженеры и техники. Здесь, при станции, работу находили пять десятков человек. Тут же производили всё нужное людям в быту оборудование. Насосы, фильтры, запчасти, узлы моторов, в общем, всё то, что было нужно для повседневной жизни и за чем, не будь станции, приходилось бы ездить на север, на другой край болота. Вот сюда-то и приехал Аким с сыном. Оставив квадроцикл на стоянке за забором, они прошли через КПП на территорию станции.

— Нам же в третий цех? — уточнял Олег.

— В третий, — отвечал Саблин.

Они нашли белое здание с большими воротами, прошли через герметичный тамбур и, оставив пыльники в раздевалке, зашли в чистое производственное помещение; и там уже, спросив у одного из рабочих, нашли мастера смены.

Звали того Степан Бротт. Саблин был с ним неплохо знаком, именно Степан делал чертёж ЦПГ (цилиндро-поршневой группы) и потом воплощал в металле мотор лодки Акима. Этот тип мотора впоследствии стал самым «модным» в Болотной. Мотор был непростым, но при небольшом, в общем-то, объёме и при качественных кольцах держал отличную компрессию и выдавал очень высокие обороты. Считался надёжным, хотя и требовал к себе больше, чем другие моторы, внимания.

— Здорово, Степан. — Саблин протянул мастеру руку.

— Здорово, Аким, здорово, Олег, — Бротт поздоровался с Саблиными. — Насос привёз? Или что?

— Да нет, не насос, — Саблин разворачивает тряпицу, в которую завёрнут никелевый слиток.

— О-о… — мастер берёт металл в руку. — Какая прелесть! Давно такого не видал, нам же сюда его в гранулах привозят. И уже сплав. Фильтры собрался никелировать? Или насосы?

— Насосы никелировать, они у меня ещё не старые, а фильтры вообще думаю новые сделать.

— Сколько хочешь фильтров, два? — Бротт стоит и поигрывает слитком в руке.

— Три фильтра по метру каждый, думаю, будет как раз, — отвечает Аким.

— О, всё, поля теперь у тебя расцветут, — понимает мастер. И усмехается. — Олег, работы у тебя прибавится.

— Да ничего, дядя Степан, управлюсь, — уверен паренёк.

И тогда мастер начинает прикидывать:

— Три фильтра, две камеры насосов… с учётом добавок… ну… двести сорок граммов отпилю от твоего сокровища.

— Я так и прикидывал, — отвечает Аким.

— И ты смотри, Аким, у меня на три недели вперёд все люди заняты, тебе буду делать… Сделаю фильтры где-то через месяц. А насосы могу сразу, как принесёшь.

— Вот Олег этим займётся, — Аким кладёт руку на плечо сына.

— Отлично, привози насосы по одному, можешь уже послезавтра привозить, я пока сплав подготовлю.

— Сниму и привезу, дядь Степан, — обещает Олег.

А мастер тоже, как и отец, кладёт ему руку на плечо и говорит:

— Слушай, старина, а мы сейчас как раз набираем курсы для молодых, курс электромеханика, не хочешь попробовать? Профессия востребованная, везде нужна. Везде. А потом, может, и на техника широкого профиля экзамены попытаться сдать. Вдруг повезёт и сдашь… Отучишься, получишь диплом — и всё… Милости просим к нам на станцию. У тебя же, как я понял, к технике душа лежит.

— Да, лежит, — как-то без особого энтузиазма отвечает парень. И поясняет: — Я вообще-то в общество записаться думаю.

— А-а… — с уважениемтянет Бротт, — значит, думаешь по стопам бати пойти. Вступить в сословие воинское… Уважаю, уважаю… Сейчас не все из молодых хотят военную лямку тянуть, — мастер треплет парня за плечо, а тот чуть смущённо улыбается. — Ну ладно, Аким, ты тогда в контору зайди, они там тебе цену посчитают, а я пока никель отпилю.

Когда они попрощались и уже было пошли к выходу, тут мастер их окликнул:

— Аким?

— Чего?

— А ты оставшийся никель продать не думаешь? Контора купит сразу, — уверяет Бротт.

— Нет, Степан, не буду продавать, — отвечает прапорщик.

— Думаешь, мало дадут?

— Не думаю, просто я остаток в общество думаю отдать.

— А-а… Ну, то дело святое, — и больше мастер про никель у него не спрашивал.

Саблин и сын надели пыльники и вышли из цеха. И пока они шли к конторе, Аким говорит Олегу:

— Слышь, а может, и вправду в мастеровые пойдёшь? Работа хорошая, в чистоте всегда, в прохладе. Поучишься немного… Зарплаты тут на станции немаленькие, а надо больше — рыбалкой будешь добирать. А то в казаках-то… оно нелегко.

— Да не, бать, — отвечает Олег. — Я уже решил.

«Дурной ещё, не понимает…».

Но, странное дело, Аким доволен сыном, рад его выбору; он ещё попробует отговорить его от военной стези, но сейчас он Олега обнимает за плечи.

— Бать, — говорит ему тот.

— Чего?

— А сколько будет стоить остаток никеля?

— Не знаю… Может, рублей двести.

— Рублей двести⁈ — парень едва не останавливается от такой цифры. — И ты отдашь это на общество?

— Отдам, а что ж?

— И не жалко тебе? Это же новую лодку с новым мотором можно построить.

— Две можно, — усмехается Саблин. И, подумав, продолжает: — Чуть добавить — и две выйдет.

— И ты всё это станичному кошевому отнесёшь? — удивляется сын.

— Ага, — легко соглашается отец. И поясняет: — Это всё пойдёт вдовам моих товарищей, им тоже хорошие фильтры нужны, а то задыхаются они без воды; у вдов, считай, поле — главный кормилец, пенсия да поле. В болото за рыбой у них ходить некому. Так что вода им очень нужна.

— А-а, — понимает Олег. И, подумав, добавляет: — Ну тогда ладно.

Когда в шестом часу вернулись домой, Настя уже накрывала стол к ужину.

— А что, у нас вкусного ничего нет? — капризничала Наталка, заглядывая в тарелки.

— А что тебе нужно вкусного? — говорила ей мать. — Вон, смотри, я тебе оладьев напекла. С маслицем, с сахарком. Только сначала съешь сальца кусочек с кашкой.

— Не хочу сало… — канючила девочка.

Саблин вспомнил, что у Юнь он ел консервированную вишню. Это было очень вкусно. И тогда он сказал жене:

— Ты купи ей завтра чего-нибудь.

— А что купить-то? — спрашивает жена.

— Не знаю, что захочет… Персиков, что ли. Фиников. Конфет. Пусть сама выберет.

Настя, как и всякая порядочная казачка, была прижимистой и сильно баловать детей не любила. Но раз уж муж сказал.

— Ладно, — говорит она дочери. — Завтра пойдём в магазин, выберешь себе, что захочешь, но это… — она погрозила Наталке пальцем, — если сегодня съешь кашу с салом.

* * *

Аким думал, что после Юнь сил на жену ему сегодня не хватит. Уже прикидывал сказаться усталым. Ведь жена после рейда непременно начнёт к нему ластиться, как только лягут в постель. Но оказалось, что сил у него вполне, вполне хватило, чтобы жена поняла, что всё ещё желанна. И заснула успокоенной.

«Ишь ты… Вторая молодость, что ли, пришла?».

Глава 21

Нового человека по фамилии Кофман записали во взвод, и опять это был казак всего с одним призывом.

— Берём! — говорит Сашка без всяких раздумий.

— Куда? — не соглашается Саблин. — Девятнадцать лет… Ему броню подгонять придётся ещё пару раз, пока он расти закончит.

— Да ладно… Аким, какая нам разница, нам главное — взвод до комплекта довести. Может, Короткович тогда не будет морды кислые корчить, — настаивает Каштенков. — А нам всего трёх людей останется найти, и боевое расписание выполнено. Полный взвод будет.

— Ой, Саня, всё-таки ты формалист, — бубнит Аким. Он явно недоволен. — Набрал полвзвода сопляков — и радуется, расписание выполнено; а как ты с ними воевать будешь?

— Как-нибудь повоюем, чего, в первый раз, что ли? — отмахивается зам и сидит ждёт приказа, уже карандаш над списком занёс. — Ну что, берём?

Зама не переспорить. Саблин замечает, что больно Сашка стал Коротковича бояться, угодить всё ему хочет. И прапорщик машет ему рукой:

— Бери.

— Ну и правильно, — Саня записывает данные нового бойца в реестр списка. — Арнольд Кофман, один призыв. Полных лет: девятнадцать. Должность: штурмовик, — он отрывается от записей: — Ну что, в первое отделение его пишу, к Кочеткову?

— Там и так у него детсад, он за всеми и не уследит уже, — отвечает Аким. — Запиши его во второй. А я при себе его оставлю, вестовым.

— О, точно, — обрадовался Каштенков. — Ты это хорошо придумал.

Потом они пошли в курилку, а затем и покинули штаб полка. Сначала заехали к Калмыкову, Аким завёз деньги, которые ещё был должен Денису за рейд. Но того дома не было. Мария Калмыкова, баба усталая, вздыхала, держа малое дитё на руках:

— Да нет, не в болоте он.

— В чайной опять, что ли? — догадывался Саблин.

— Ну а то где⁈

— Так ещё и полудня нет, — мрачно удивляется прапорщик.

— Ну, дружки его уже позвали… Чай пить. Им уже как раз.

Аким достал из кармана пыльника деньги: пару небольших серебряных слитков Мурманского казначейства и ещё медную пятирублёвку.

— Вот, бери. Купи что надо, одежды или муки, ещё что там вам нужно…

Мария сразу деньги берёт, не отказывается, не говорит, что отдаст их мужу.

— Спасибо, Аким.

Когда он вышел на улицу, Сашка, ждавший его у квадроцикла, сразу спросил:

— А чего ты такой?

— Какой такой? — бурчит Саблин и закуривает, пряча от сильного ветра, что нёс пыль из степи, огонёк зажигалки.

— Злой, — отвечает Саня, заводя мотор.

— Ты уж меня лучше Насти видишь. Прямо через КХЗ просвечиваешь, — говорит Аким и садится позади товарища. А ведь и вправду он был зол на Дениса.

'Оно понятное дело: иной раз выпить человеку надо, особенно надо после непростого рейда или после возвращения из призыва, с фронта. Бывает иной раз и в выходной посидеть, послушать товарищей, где какая рыба пошла, за рюмочкой — одно удовольствие. Но вот так лакать водку, как Калмыков, каждый день, каждый день, пока деньга не кончится… — этого Саблин не понимал. Вернее, понимал: — Болезнь! — и от этого горько становилось ему за товарища. Хорошего товарища. Толкового болотного казака.

— Куда? — спрашивает Сашка.

— К кошевому поехали, — говорит Аким, выпуская дым из-под респиратора.

* * *

Никодим Щавель, как уволился из полка, так сразу был избран куренным кошевым Болотной. Из полка он уволился по возрасту, а китель с погонами есаула носил до сих пор. Он как раз возвращался с обеда из офицерской столовой, когда среди стариков, вечно сидящих в помещении станичной администрации, степенно разговаривающих и чадящих плохим табаком, увидал двух казаков, которых можно было ещё отнести к служащим.

— Кто там⁈ — крикнул кошевой. — Казаки, вы ко мне?

— К тебе, Никодим Владимирович, — отвечал ему Аким из конца коридора.

— А, Саблин, — узнал его Щавель. — Ну заходи.

Они с Саней зашли за кошевым и прикрыли дверь. Поздоровались, и кошевой им предложил, указывая на стулья возле своего стола и придвигая пепельницу:

— Курите.

— Нет, накурились уже, — отвечает Саблин. Он лезет в карман и достаёт оттуда обрезанный слиток никеля, а ещё неплохой такой моток оловянного припоя. Аким смотал с катушки метра четыре, не меньше. И всё это кладёт на стол перед кошевым. — Это на общество.

— О! — Щавель смотрит на богатства, что лежат перед ним на столе, потом на Саблина и снова на стол. — Вот это вот удружил… Ах, Аким… Ах, Аким… — он чешет себе подбородок. — Олово нам очень нужно, я его отдам… прямо как раз поспел ты с ним. Ты же знаешь, что мы на Горячей улице трансформатор ставим, а то у молодых семей с электричеством там плоховато. Как раз блок управления монтируют. Я туда олово отдам, ты не против, Аким?

— Ну, это ты уже сам, Никодим Владимирович, думай, — отвечает Саблин. — Сам отдавай туда, куда нужнее. А мы пойдём.

— Подожди! Куда пойдём, оформить же нужно. Всё записать.

— Ну, запиши сам, — отмахивается Саблин.

— Что значит — сам запиши… У нас на этот счёт порядок… Чтобы кривотолков не было… Тебе расписаться надо будет, — кошевой достаёт бумагу, большую книгу и карандаш. — Ах, как вовремя… Думали уже покупать… Вот спасибо, Аким. А где ты добыл это?

Саблин садится за стол писать бумаги.

— Да добыл где-то.

— Хе-хе… — смеётся Щавель и мотает головой от восхищения. — Все вы, добытчики, так говорите. Вот Савченко, дружок твой, так же отвечал, когда на общество жертвовал, это когда ещё жив был, — прапорщик поднимает на кошевого глаза, а тот и говорит: — Хороший Олег был человек, хороший, много для станицы добра сделал.

Аким ничего ему не говорит, принимается писать. И кошевой начинает записывать что-то в большую книгу.

* * *

Всё. Теперь он все свои обязательства выполнил, никому и ничего больше не должен. Ни товарищам, ни обществу, ни своим женщинам. И посему мог заняться тем, что было его личным. Важным для него самого.

— Ты домой, что ли, не идёшь? — на всякий случай спросил прапорщик у своего зама.

— Домой? А чего там? — как всегда, Саня в семью спешил не сильно. — Надел и без меня прополют. Есть кому. А ты, что, домой?

— Нет, пока время появилось, хочу лодку ещё раз посмотреть.

— Тогда я с тобой, — и они поехали на пристань.

Непросто было прапорщику смотреть на свою лодку. Самая, кажется, любимая его вещь. На первый взгляд всё с нею в порядке, а в лодку ступил… а там вода по дну прокатилась. Течёт корпус.

— Проваривать надо, — заметил Саня.

— Да нет смысла, ты же помнишь, что Кульчатый сказал, — почти с горечью отвечает Аким.

А лучший лодочный мастер станицы сказал, что листы повело от пулевых попаданий, и выправить лодку будет сложно. Саблин вздыхает:

— Сань, давай мотор снимем.

Они снимают и вытаскивают из лодки мотор, бережно кладут его на мостушку, потом начинают доставать из лодки ящики со снастями, давилку и всё остальное. Всё это Саблин думает отвезти домой. А Саня интересуется:

— Значит, переваривать лодку думаешь?

— Нет, — Аким не хочет ходить по болоту на плохой лодке. — Новую у Кульчатых закажу.

— О! — восхищается зам. Смотрит на прапорщика, а потом вдруг удивляет своего командира: — Слушай, Аким, а я вот думаю подать рапорт и уйти из замкомвзвода.

Саблин, поднявший ящик с инструментом, так и замер с ним в руках.

— А чего это ты так вдруг?

— Да надоело, — отвечает Каштенков с какой-то радостью. — Этот Короткович… вечно недовольный чем-то. Хоть что ему сделай, а он всё одно найдёт что-нибудь. Цепляется и цепляется… Вон пусть Кочетков к тебе в замы идёт, он давно заслужил…

— А ты куда? — Аким ставит тяжёлый ящик на мостушку. Он всё ещё удивлён этим желанием товарища.

— А я на его место в первое отделение.

— В штурмовые, что ли, хочешь? — всё ещё удивляется Саблин.

— Да какая разница? Пойду… В штурмах всяко лучше, чем у пулемёта, — продолжает Каштенков и достаёт сигареты.

Честно говоря, Саня его огорчил. Аким вдруг подумал, что у него будет какой-то другой зам, и эта мысль ему не понравилась. Хотя совсем недавно он подумывал над предложением Коротковича снять Саню с должности. Но тогда он от неё отказался, и теперь не хотел его отпускать.

— А чего тебе вдруг приспичило? Ты же сам на эту должность просился, — Аким почему-то не верил, что это всё из-за того, что Каштенков не пришёлся командиру сотни.

— Раньше хотел, да… А теперь не знаю, — говорит зам и закуривает. — Хлопот много, за всё спрос, за всё… Пушка на БТРе не работает — я виноват. Сменных аккумуляторов мало — опять я, народ не идёт во взвод — снова я.

— Да ты-то тут при чём? — Саблин не понимает товарища. Он, честно говоря, немного ошарашен этой новостью. — Это всё тебе Короткович говорил?

— Ну, он так напрямую не говорил, конечно, — признаётся Саня. — Но я ему не нравлюсь.

— Сань, вообще-то так везде, во всех частях; командир занимается больше войной, его зам больше тылом, — объясняет товарищу Саблин. — Ну, сейчас с тебя спрос побольше, в призыв уйдём — поменьше будет, тем более на передовой ты Коротковича не будешь видеть неделями, — и тут вдруг Аким чувствует, что товарищ его что-то недоговаривает, прапорщик начинает догадываться. — Или что, у тебя ещё что-то есть? Чего ты с должности уходишь? Ну, говори…

И тогда зам и отвечает ему:

— Аким, вот, к примеру, Калмыков как сядет в чайной — и давай всё рассказывать: то как вы от переделанных отбивались, теперь как вы за Енисей ходили… И вся чайная собирается его послушать. И он всех ещё угощает… Деньгами сорит. Понимаешь, он живёт, а я на складе ящики с минами пересчитываю да от Коротковича прячусь. Вот так. А я тоже хочу, может быть, в рейд с тобой сходить…

Саблин только качает головой:

— Тебе, что, двадцать лет, чтобы в чайной трындеть с выпивохами?

— Ну и деньги мне бы не помешали.

— Ох и дурак ты, Саня, — продолжает Аким, — как по мне, так этих рейдов век бы не видеть, я бы лучше вместо тебя мины пересчитывал. На складе очень даже хорошо, прохладно и спокойно. Я хочу, чтобы меня больше не трогали и в рейды не тащили. Я хочу с сыном за рыбой на Северные плёсы ходить, а не по болоту болтаться. Так что ты сильно подумай, прежде чем с должности рапорты писать.

Но Сашка его словно не слышит и спрашивает сразу:

— Аким, а кто же тебя в эти рейды тащит?

— Да есть тут… — Саблин не договаривает и, желая сменить тему, говорит: — Пошли до Кульчатых дойдём, хочу спросить, сколько они за мою лодку дадут.

— Вот, — Саня и тут находит довод своей правоты. — Человеку лодку новую купить, так пару лет копить надо, а такую, как у тебя, так и три. А ты пошёл да купил! Это потому, что денег у тебя куча, ты вон взял, и несколько сотен рублей обществу пожаловал. Тебе теперь от стариков благодарность напишут. И ты сразу уважаемый человек. А почему? А потому что в рейдах денег столько заработал, сколько мне за пять лет не заработать.

— Так тебе деньги, что ли, нужны? А-а… Так ходи в болото, там рыбы не переловить. Лови рыбу — дави масло, — советует товарищу Саблин. — Но ты ведь не ходишь за рыбой.

— Ой, да ну её… Какая там от этой рыбы деньга? — отмахивается Саня. — Морока одна.

— Дурак ты, Саня, — повторяет Саблин. Он давно приметил, что Каштенков последнее время не жалует рыбалку. И тут они заходят в гараж семейства Кульчатых.

Глава 22

Кульчатый-старший сразу дал ему хорошую цену за его старую лодку, и за новую попросил весьма разумно. Аким с мастером прикинули оптимальные размеры. Саблин решил увеличить своё плавсредство, мотор ему это позволял. Так что плюс метр двадцать в длину и двадцать сантиметров в ширину от его старой. Мастер говорил, что это нормальный размер, только надо будет на бортах линии жёсткости «выразить». Ещё Аким просил герметичный рундук побольше, просил скобы крепления на носу, ещё пару нужных в хорошей лодке вещей, и всё равно мастер не стал из него тащить лишнюю деньгу.

Но даже выигрыш в деньгах не сильно радовал Саблина, так как Сашка был тут же, не очень-то весёлый, а ещё… Ещё в самый разгар обсуждения новой лодки ему пришло сообщение.

«Прапорщик Саблин, процедуры начнутся через полчаса».

Но что-то не хотел он никаких процедур на сегодня, поэтому написал в ответ:

«Спасибо. Сегодня не получится. Занят».

После того как он уговорился насчёт новой лодки с Кульчатым, Саблин, забрав мотор и прочие вещи, отвёз их домой, где попрощался с Каштенковым.

— Может, до чайной доедем? — предложил ему Саня перед тем как уйти. — Посидим там.

— Нельзя мне там часто сидеть, — отвечал ему Аким. — Полковник говорит: если хочешь выпить, иди в офицерскую столовую. И жену с собой бери.

— О-о… — Каштенков только расстроенно машет рукой. — С женой какой отдых?

На самом деле, Аким и мог бы посидеть в чайной, да что-то это Сашкино нытьё про рапорт и уход с должности Акима злило. Вообще-то он не хотел, чтобы Саня уходил из замов, но и уговаривать его не собирался.

«Пусть сам решает».

* * *

Утром за завтраком он сказал Олегу:

— Ты насосы сейчас включи на полную мощность, тыквы, что с края, проливай как следует, а как со школы придёшь, второй насос сними, Юрка пусть с госпиталя придёт и поможет, а как снимешь, так отвези его к Степану.

— Ладно… — сразу соглашается Олег. — Бать, а чего это мотор и ящик со снастями во дворе стоят?

— Новую лодку делаю, — отвечает Аким. И видит, как загораются глаза у сына. — Побольше будет, чем прежняя.

— А когда будет? — радуется с отцом Олег.

— Кульчатый сказал через три дня прийти.

— Класс! Проверять в болото пойдём?

— Пойдём, пойдём, — улыбается Аким. — Ты, главное, к тому времени насосы заникелируй.

— Да, всё сделаю, бать, — обещает сын. А сам уже мечтает о том, как пойдёт в болото на новой лодке.

Пришло сообщение. Каштенков ему писал, что сегодня в полк не придёт. Отдохнуть надумал.

«Видно, Саня вчера всё-таки добрался до чайной, вот теперь и отдыхает».

Впрочем, на этот день он себе больших задач не ставил, с отчётностью у него всё было в порядке, зам вроде справлялся, а руководство пока ничего больше не требовало. Новые люди к нему в часть не просились, так что в этот день можно было спокойно обойтись и без Каштенкова. Если бы не отдал лодку, можно было бы и за рыбой с Олегом сходить.

Саблин спустился в курилку, и там, прислонившись к подоконнику, закурил; он стал вникать в непринуждённый разговор однополчан, когда услышал в коридоре:

— Прапорщик Саблин здесь? Прапорщик Саблин…

— Аким, тебя, кажись, — окликнул его знакомый, с которым они служили в одной роте.

— Ну⁈ Чего там⁈ — крикнул Аким, затушив сигарету. — Здесь Саблин.

В курилке появился молодой вестовой и сообщил:

— Прапорщика Саблина к комполка.

— А чего? — удивился Аким. Хотя выяснять это было бессмысленно.

— Не могу знать, — доложил ему вестовой.

Ну что ж… Аким пошел выяснять, что нужно от него полковнику. И в приёмной, едва он докладывает о том, что прибыл, адъютант сразу указывает ему на дверь: заходите, вас ждут.

— Саблин? — судя по тону, полковник Волошин не был сейчас сильно расположен к прапорщику. Он бурчит недовольно: — Заходи.

Тут же в кабинете был заместитель Коротковича, подсотенный Уваров, и, кроме него, самый серьёзный человек Второго полка, начальник особого отдела есаул Маленков.

«Чего они тут собрались?».

Нехорошо стало на душе у Акима. Тем более, что полковник держал в руках какую-то бумагу. И говорил:

— Садись, Аким. Вот, телефонограмму мы получили, — и добавляет: — Про тебя, Аким.

Саблин и гадать не стал, не хотел даже думать, о чём там в этой бумаге написано, сразу спросил:

— И что там про меня пишут?

— А пишут, что хотят тебя видеть в разведотделе Девятнадцатого округа, — сообщает ему Волошин.

— А для чего? — удивляется Саблин.

— Вот и мы хотели бы знать, для чего они хотят тебя видеть, — продолжает комполка. — Слушай… Вот не пойму я, чего ты им всем так нужен. То разведка дивизии тобой озабочена, теперь вот разведка армии интересуется.

— Не могу знать, — отвечает Саблин.

— То есть, прапорщик, у вас нет никаких мыслей на этот счёт? — интересуется Маленков.

— Ну… ну, может, это из-за того случая, когда я на переделанных в болоте нарвался, — предполагает Саблин.

А за Маленкова продолжает полковник:

— Армейцы пишут, что нужен ты им для консультаций. Для каких ещё консультаций? Чего ты, Саблин, консультантом подрабатывать взялся? — начальник явно недоволен. — Чего ты там консультируешь?

— Никак нет, ничего я не консультирую, — бурчит Аким. У него, конечно, есть кое-какие мысли… Но…

— Не консультируешь… А вот они просят, чтобы ты явился в расположение штаба Девятнадцатого округа для консультаций… — Волошин смотрит в бумагу и снова он недоволен. — Мало того, просят, чтобы ты был на своей лодке… У них там своих, что ли, нет? Для консультаций… да… Подписал бумагу замначальника разведотдела округа Семьдесят седьмого пехотного полка майор Иванов.

«Майор Иванов… Ну да… это который… муж сестры Розы Пивоваровой».

И тут вдруг Саблину всё стало ясно. И, кажется, на его лице это как-то отразилось, потому что внимательный Маленков сразу его спросил:

— Что, прапорщик, знаете этого майора?

— Нет, — сразу помотал головой Аким. — Не знаю, — и тут же подумал, что как-то неестественно он отвечал особисту. А тот мерил его долгим взглядом после этого.

«Чего он так таращится? Не верит, что ли? Противный всё-таки человек. Да пусть смотрит… Я ведь и вправду не знаю этого майора».

И чтобы как-то отвести от себя всякие подозрения, Саблин и говорит полковнику:

— Ну напишите этому майору, что я не могу к нему прибыть, так как занят у себя в части.

— Занят в части… — недовольно бурчит полковник. — Это некультурный ответ. Так отвечать нельзя… Они всё-таки наши боевые товарищи.

— А вы, что, не хотите туда ехать? — снова интересуется Маленков.

— А чего мне хотеть? До Белоярского в один конец три-четыре дня хода на лодке, — отвечает Саблин. — А я только что вернулся из болота… Накатался вообще-то уже.

— Значит, вы знаете, где штаб Девятнадцатого округа? — спрашивает есаул.

— Да, бывал я там когда-то. Это далеко, ехать туда опять у меня большого желания нет. Так что напишите этому замначальника разведки отказ.

Он опять не кривит душой, желания у него нет, но Аким знает, что ехать туда ему, скорее всего, придётся, хотя… Было бы так хорошо, если бы этот майор Иванов сам всё решил с Глазом.

— Нет, Аким… — говорит ему полковник. — Съездить придётся, просто так тебя туда не потащат; если просит разведка — значит, нужно, — и уже обращается к подсотенному Уварову: — Виктор, оформи ему командировку на две недели.

— Товарищ полковник… — говорит Саблин.

— Чего? — отзывается Волошин.

— Мне нужно с собой пару человек; в болоте там, на западе, неспокойно, да и сменщик на руль нужен, чтобы ночью не стоять, — говорит Саблин. — Вы бы мне ещё на двоих командировки дали.

Волошин всё понимает, всё это ему и не нравится, но он с кислой миной нехотя соглашается:

— Ладно, найди двоих охотников. Пусть к вахмистру зайдут, оформятся с тобой. Есть у тебя такие? — и тут же сам исправляется. — Да у тебя, конечно, кто-нибудь есть.

На том всё и закончилось, но когда Аким уже вышел из кабинета командира полка, есаул ему напомнил:

— Прапорщик, как вернётесь, напишите рапорт.

— Есть написать рапорт по возвращении.

Он договорился с замкомандира сотни, что зайдёт за командировкой, когда будет готов. И ушёл из штаба полка.

* * *

Вышел, закурил, идёт по улице, а у самого голова кругом. Прапорщик и удивлён, и восхищён одновременно:

«Вот Пивоваровы эти! Вот фокусники! Ты глянь, что устроили! Кто же они такие?».

И в этой круговерти вопросы, и вопросы всё непростые.

«Ну что, значит, всё-таки придётся ехать на Камень за Глазом? И кого тогда брать с собой в такой необычный рейд? И чем с людьми расплатиться? И кто же на самом деле эти Пивоваровы?». И на все эти вопросы он пока ответов не находил. Не мог найти… Пока не встретится с ними. И он достаёт коммуникатор и пишет ответ на последнее приглашение в госпиталь: «Есть свободное время, можно ли пройти процедуры?».

И минуты не прошло, как ему приходит ответ: «Это срочно? Просто сегодня не моя смена».

«Наверное, срочно, меня могут отправить в командировку на днях».

На сей раз ответ пришёл почти мгновенно, он даже подивился, как быстро Пивоварова это набрать смогла: «Буду в госпитале через пятнадцать минут».

Глава 23

Она, кажется, бежала на свой этаж. Когда Саблин увидел Розалию, та появилась в коридоре уже в медицинской одежде и была чуть растрёпана; женщина, переводя дыхание, заговорила:

— Здравствуйте, Аким. Сегодня Марина работает, но это ничего. Сейчас я всё устрою.

Зашла в кабинет, а уже через минуту выглянула:

— Заходите.

Он вошёл, а Розалия уже протирала руки дезинфектором и готовила инъектор. В кабинете были ещё пациенты и ещё один физиотерапевт, но коллега Пивоваровой на него внимания не обратила, и он, сняв гимнастёрку, присел на край массажного кресла, а Розалия подошла к нему со шприцем и спросила тихо:

— К вам в полк пришло сообщение, да?

«Сообщение! Нашла же словечко…».

— Телефонограмма, — поправил её Саблин. — От майора Иванова.

— И что, командование вас больше не будет задерживать? — она делает ему небольшие инъекции в мышцы, а в её голосе слышится надежда.

— Выписывает мне и ещё двум людям, что поедут со мной, командировку на две недели, — говорит Саблин, ложась в кресло.

Розалия продолжает:

— Это хорошо? Это значит, вам оплатят вашу поездку?

— Оплатят рейд, — снова поправляет женщину прапорщик. — Время командировки оплачивается как время на фронте. Участие в командировках хорошо для послужного списка. Только я не пойму, как у вас всё это получилось.

— Я с Элей разговаривала вчера, — радостно сообщает ему Розалия, — и сказала ей, кто будет вашей целью, а она мужу передала, Андрей как раз рядом с нею был, и он сразу сказал, что поможет вам. Сказал, что этот Глаз законченный негодяй, он всем там, на Камне, опостылел уже. Люди натерпелись от него, — шепчет Пивоварова, чуть наклонясь к нему и выбирая на пульте кресла программу массажа. — Андрей вчера пообещал, что пришлёт вашему командованию сообщение, что нуждается в вашей помощи. Я хотела вам сказать об этом ещё вчера, но вы не пришли, а по телефону на эти темы… Артём сказал не разговаривать.

«Таятся, значит, Пивоваровы. Вообще все вокруг таятся. Все… Бабы голые, эта семейка, Панов… Одни тайны вокруг».

Не очень-то всё это нравилось Акиму. Раньше он как-то жил без тайн, и ему нравилась та жизнь. Денег тогда у него было, конечно, меньше, но в те, в общем-то ещё недалёкие, времена, жить ему было… да просто спокойнее. И как-то всё само опять складывается так, что всё уже решилось, решилось не его волей, а волей вот этой худощавой высокой женщины, которая так и крутится вокруг него.

«Странно всё это», — думает Аким, глядя на неё. Смотрит, смотрит…

И тут в голове его рождается один вопрос, который он не стесняется задать женщине:

— Вот так гляжу я и думаю: вы, как я понял, на многое готовы, даже в рейд со мной просились, и всё как бы из-за Олега. А кем он вам доводился-то?

Её лицо стало серьёзным; только что она лепетала радостно про сестру Элю, про её мужа-майора и про то, как всё удачно складывается, а тут вдруг замолчала, на Акима не смотрит. А когда кресло запустилось, она наконец и отвечает ему:

— Я вам уже, кажется, говорила: такие, как Олег, всю свою жизнь кладут на то, чтобы помогать людям, человечеству. Значит, и мы, простые люди, должны предпринять всё возможное, чтобы спасти его, — и теперь вопрос задаёт она: — Аким, вы-то сами как думаете, должны мы для него это делать?

Она сказала это так, как будто упрекнула его. И это прапорщика задело, она словно показала ему: я-то вот делаю всё, что могу, а вот ты, друг любезный, вместо того, чтобы стараться, лежишь тут, вопросы задаёшь какие-то. И он просто не стал отвечать на её вопрос. А она встала и спросила:

— Кстати, а как вы себя последнее время чувствуете?

Саблин даже немного растерялся и подумал, что сейчас она приплетёт к этому их разговору физиопроцедуры, мол, я тебя вон как лечу, можно сказать, изо всех сил, хотя, быть может, это и не положено, а ты мне тут про Олега вопросики свои задаёшь. Но нужно было отвечать, и Саблин ответил нехотя:

— Нормально.

— Нормально? — уточнила Розалия, и это вроде как её удивило. — Просто нормально?

— Да нет… хорошо, — поправился Аким.

— Утомляемость? Аппетит?

— Утомляемость? Нет… Как приехал, два дня поспал на постели, так силы и восстановились. Полностью, — вспоминает он или, вернее сказать, прислушивается к своим ощущениям. — А аппетит? Ну, жена у меня готовит хорошо, всегда вкусно, дома сейчас ем много, в рейде там еда какая… Так, только калории восстановить, — и тут он подумал, что всё последнее время, как вернулся, ощущает голод.

— Вы не поправились? — продолжает она.

А вот на это Аким так сразу ответить не смог. В броне, в рейде, человек немного худеет: психическое напряжение, постоянное внимание даже при небольших физнагрузках подсушивают человека. Давно замечено, что на передовой люди, даже при хорошем питании, худеют. А потом в тылу отъедаются. Так же и в рейдах. С рейда приходишь — только и ешь. И лишний вес всегда чувствуется по броне. Броня точно фиксирует и похудание, и лишний вес. А теперь, за три последних дня… Он даже пощупал себе живот.

— Кажется, раздался малость.

— Я вам сделаю сейчас укол, но вам придётся следить за весом или ограничивать себя в еде, — говорит ему Пивоварова.

— Опять это… То, что вы делали? То, дорогое?

— Да, «Нокзол».

— Зачем вы тратите это на меня? — Саблин не понимал этого её порыва, хотя ему было в какой-то мере и приятно, что Розалия готова расходовать на него такие дорогие лекарства.

— Я же говорила вам, оно восстанавливает нервные ткани; у вас нейроны, новые цепи, новые свежие слои в голове образуются, как у семилетнего ребёнка. Память, нейро-реакции увеличиваются, а значит, и физические реакции ускоряются, понижается утомляемость, ваш мозг может принимать больше информации, вам в вашем деле с Глазом это может пригодиться, — тихо говорила она, готовя шприц и разламывая ампулы. Их почему-то было две, причём Пивоварова показала ему обе ампулы, чтобы он мог прочесть названия на них. — Люди — ну, конечно, те, кто может себе это позволить, — делают инъекции годами, одну или даже две в месяц, это значительно снижает риск всех старческих деменций, предотвращает быструю дегенерацию мышечных тканей и тканей соединительных, и вообще… — она улыбается. — Кстати, ампулы нужно предъявить к списанию. Под отчёт старшей сестры госпиталя. Да, и забыла вам сказать: мужчины до девяноста лет ведут активную половую жизнь и не выглядят древними развалинами, так что вы должны сказать мне «спасибо».

— Спасибо, — отвечает ей прапорщик. — Только вы говорите, что его нужно колоть раз в месяц, а мне колете его через день.

— Вещество имеет эффект накопления, — она всё подготовила и подтянула к себе его руку. И, найдя на сгибе вену, прокалывает её иглой. — Эффект будет усиливаться… — и потом, вытащив иглу: — Вот только нужно контролировать аппетит. Иначе начнёте быстро прибавлять в весе.

Каждому, кто носит броню, нужно держать вес; сильно худеть, а тем более толстеть не рекомендуется.

— Я понял, — отвечает Аким и закрывает глаза; он чувствует, как по телу после инъекции разливается теплая волна.

* * *

После массажа он сидел в кабинете у Пивоварова, там Розалия поила их чаем, она успела заварить его, пока Аким лежал в массажном кресле. Всё-таки Артём был поспокойнее свой супруги, но в нём тоже чувствовалось увлечённость или заинтересованность этим делом.

— Аким, так, значит, вы готовы выполнить поставленную перед вами задачу?

Прапорщик не отвечает, после массажа он расслаблен и ленив. Даже крепкий чай его не сильно бодрит. Он не очень-то хочет болтать, а тем более дискутировать с этой семейкой.

«Только скажи им, что не готов, так опять наседать начнут». Поэтому он не хочет торопиться, отмалчивается и лишь тянет из пачки сигаретку. А Розалия уже ему огонёк подносит, такая услужливая… И Артём продолжает:

— Аким, не хотим вас торопить, просто если вы возьметесь за это дело, вы же не будете его делать в одиночку… Вам потребуется коллектив.

«Коллектив? Да уж, потребуется». Саблин прикуривает.

— И, значит, нам придётся обеспечить вас деньгами, — заканчивает генетик-регенеролог.

«А вот это да… Деньги мне точно не помешают, — и прапорщик согласно кивает: да, деньги мне будут нужны. — Командировка командировкой, но народу придётся предложить ещё и деньжат, и предложить немало, дело-то непростое».

— У нас есть немного, — вставила Розалия. — Думаю, сто восемьдесят рублей мы найдём, — тут она смеётся. — Главврач потом меня будет казнить за то, что я «Нокзол» растратила без его одобрения схемы лечения, но если он меня достанет, скажу, чтобы вычитал из зарплаты. Но всё, что нужно для дела, мы со своей стороны готовы вкладывать.

Она говорит это специально, чтобы Саблин понял, насколько Пивоваровы готовы со своей стороны к жертвам ради него, ради дела: вот тебе и сто восемьдесят рублей, и пусть нас даже зарплаты лишат, но мы всё равно будем посильно тебе помогать.

«Интересно, на этот раз она опять попросится в рейд со мной?».

И тут он напоминает:

— У меня лодки нет.

— А-а… Об этом не волнуйтесь, возьмёте лодку Олега, — сразу предлагает Артём.

— И снаряжение. Ну, всё то, что я брал с собой.

— Всё, что вам понадобится, — уверяет его Пивоварова. И она продолжает: — Склады Олега в полном вашем распоряжении, — а потом она вдруг смеётся, и это странно, ведь разговор-то был серьёзный.

— Чего это ты? — интересуется у неё муж.

— Марина думает, что Аким мой любовник, — рассказывает женщина. — Спрашивает меня, что это я вокруг него так кручусь. И вопрос у неё с подтекстом.

Саблин сразу стал серьёзен, он быстро тушит окурок в пепельнице.

«Ты глянь! Муж рядом сидит, а она такое говорит, не стесняется…».

Но это было их семейное дело, а вот ему подобные слухи были вовсе ни к чему. Он только намеревался что-то сказать, но тут Артём Пивоваров его опередил:

— Да, пусть так и думает, во всяком случае это объяснит ей твои растраты «Нокзола».

Вот теперь Саблин едва не поперхнулся. Прапорщик уставился на врача, а тот ещё и добавляет ему удивления:

— А вы, Аким, пригласите Розалию в офицерскую столовую, выпейте там вина.

И тут уже Саблин засмеялся дурным, коротким смешком: это он чего? Что там у него в голове? Как у него вообще такие мысли появились? Это же позор на всю станицу… И мне тоже…

«Нет, в этой семейке Розалия главная! Это точно…».

Наконец он приходит в себя.

— Это… Так никак нельзя, — и, чтобы не быть грубым, добавляет: — У меня же жена, слухи пойдут… Нет, нельзя…

— Ну ладно, — легко соглашается Пивоваров. А Саблин ловит на себе острый и внимательный взгляд Розалии; она, отпивая чай, смотрит на него, и кажется прапорщику, что идея мужа ей нравится. И она ждала, что Саблин согласится.

«Вот эти городские дают!».

Больше ничего в голову казаку не приходит. И он тогда говорит им:

— Мне нужно ватагу собрать.

— Есть у вас кто на примете? — интересуется Пивоваров; он, кажется, уже и позабыл о своём предложении прогуляться с его женой.

— Есть вроде, но не знаю, пойдут ли казаки, — сомневается Аким.

— А что так? — не понимает генетик. — Вы же должны справиться, этот Глаз бандит, а вы профессиональные военные, он же против вас — никто.

— Да, — нехотя соглашается Аким. — Так-то оно так, да только дело-то это не наше, мы же люди военные, а тут…

— А тут убийство? — догадывается Розалия. — Да, это понятно с точки зрения нравственности. Но Андрей сказал, что тот человек мерзавец, так что вы оказываете обществу большую услугу.

— Ну, может, и так; в общем, поговорю с парой казаков, предложу деньжат. Болотный народ, он у нас тут не шибко богатый. Может, и пойдут.

Саблин тут ещё припомнил, что Пивоваровы не стали у него спрашивать насчёт добытого в последнем рейде. А ведь у него остался ещё один слиток золота и едва тронутая катушка оловянного припоя.

«Не вспомнили, ну и хорошо. У меня вон сколько на новую лодку уйдёт. Так что…».

И тогда Пивоваров подвёл итог их беседы:

— Значит, будем считать, что решение принято, и посему вы, Аким, собирайте себе команду, а мы будем звонить Иванову, чтобы он готовил для вас информацию на этого бандита. И мы с Розой будем собирать вам деньги. Нам нужно кое-что продать, так что это тоже может занять день-два.

— Мне бы ключи от лодки, я хочу за радистом в соседнюю станицу съездить, — вспомнил Саблин.

— Розалия, — говорит Артём. — Съезди домой, отдай Акиму ключи.

На том и разошлись. Генетик остался в госпитале, а прапорщик с Пивоваровой поехали за ключами.

Ехали они к Пивоваровым на хорошем квадроцикле Артёма, причём Розалия настояла, что она сядет сзади. И села; и, как казалось Акиму, немного ближе, чем это можно было считать приличным, обхватила его сзади и ещё всю дорогу что-то говорила ему в ухо. А когда говорила, так ещё и прижималась к нему.

«У этих городских вообще чувства приличия нет!».

Это хорошо, что в станице в это время все работают, и на улицах почти никого.

Глава 24

Он, едва выйдя из дома Пивоваровых с ключами от лодки, сразу стал писать сыну:

«Ну, ты отвёз насос к Степану?».

«Муфты снял. Провода и крепления снял. Жду Юрку. Он сказал, что сейчас будет», — тут же откликается Олег.

«Управишься быстро, так успеем на ночь за рыбой сходить».

«Бать! Пойдём за рыбой? А на какой лодке-то???».

Аким улыбается, даже через коммутатор он чувствует, как радуется сын. И интригует его:

«Найдём какую-нибудь».

«Бать, на лодке Савченко?».

«Ты давай вези насос к Степану, а лодку я найду!».

«Понял, бать! Везу».

Саблин опять усмехается. А ещё думает, что сын у него…

«Нормальный парень растёт. Нормальный…».

И, пока идёт, решил написать Каштенкову, хотел с ним переговорить насчёт новой своей командировки, чтобы не ставить товарища в последнюю минуту перед фактом.

«Ну ты как?».

«Лежу».

«Время есть, может в чайную? На часик?».

«Да ты рехнулся! Я еле живой после вчерашнего! Из-под кондея выйти не могу — умираю сразу».

«И за рыбой не пойдёшь? Я с Олегом собираюсь стекляшек потаскать».

«Какая мне рыба… Я еле жив, вчера с Кульковым и Червоненко отдыхали… Сегодня жену за таблетками в госпиталь послал».

«Дурак, — думает Аким, — пропивает те деньги, что я ему дал, да ещё с этими двумя бездельниками, и кости мне небось перемывали».

И он тогда пишет заму: «Я был в части. Там всё в порядке, я уйду на ночь, ты тогда поутру в полк наведайся».

«Принято», — заканчивает Саня.

Дома его встретила Настя.

— А Олег с Юркой уехали в цех.

— Знаю. А Наталка где?

— Играла, да и вон задремала под кондиционером, — отвечает жена. — Учиться совсем не хочет, хитрая, как прошу учебник почитать, так начинает кашлять сразу.

— Кашлять? А приступов не было? — Саблин садится за стол.

— Сегодня нет. Ты есть будешь? Кашу утреннюю доешь?

Но прапорщик не отвечает, ему сейчас не до каши, он ловит жену за руку, притягивает её к себе. Жена очень легко одета, женщина она хозяйственная, и пока дома кроме неё и Натальи никого нет, экономит электричество на кондиционерах. Свободная рубаха из тонкой материи и простые брюки. Полупрозрачные. Пол чист, жена по дому ходит босая. Аким же как раз полон сил. Эти её брюки… Он прижимает её к себе, гладит по заду. А Настя смеётся.

— Ты чего это? Чего? — женщина улыбается. — Посреди дня? Молодость, что ли, вспомнил?

— А вот и вспомнил, по болотам мотался, там всё время тебя вспоминал… — он целует её в шею.

— Ой, врёшь, поди! — жена расцветает.

— А чего мне врать-то, — и он чуть спускает ей её полупрозрачные домашние брюки.

* * *

— Ой, Саблин! — Настя качает головой, выходя из душевой кабинки. — Дедом скоро будешь, а ещё такой бойкий ты у меня.

Аким и сам удивляется, ему кажется, что он снова полон сил. «Неужели это так лекарство Пивоваровой действует⁈».

Но он желает немного отвлечься от жены, хотя сейчас, выходя из душевой голая и вытирая волосы полотенцем, она всё ещё его привлекает. Саблин говорит ей:

— Ты Антонине, может, соберёшь чего?

— Антонине? — Настя сразу настораживается. — А ты, что, опять в болото?

— Пойдём с Олегом, хоть рыбы половим, — говорит он.

— А что, рядом со станицей рыбы нет? — она уже не так расслаблена и ласкова, как была вот только что. Женщина внимательно смотрит на него.

— Там хорошая рыба, хочу Олега порадовать. Да и не так уж и далеко, заодно и дочь твою проведаю, — Аким не договаривает; вообще-то у него, помимо рыбалки с сыном и визита к дочери, там на хуторе есть и ещё пара дел.

— Мою дочь! — восклицает Настя, быстро одеваясь. — А свою не хочешь проведать?

И Саблин понимает её волнение.

— Успокойся ты, я же не в рейд иду, с сыном идём рыбу половить, может, и зятя возьмём, если пойдёт. А иду туда, потому что проходил через те места только что, там рыбы — руками можно ловить. Завтра ночью уже вернёмся обратно. Ты бы лучше собрала что-нибудь для Антонины.

Тут Настя успокаивается немного.

— А что собрать-то? У меня вот так и нет особо ничего. Сала пару кило? Муки?

— Сала, муки, тыквы вяленой, — говорит Аким, он уже знает, что прихватит для старшей дочери, которая беременна. И ещё он вспоминает: — Козинаки! Она их любит. Они там на сахаре, поди, экономят.

— Ладно, соберу чего-нибудь. А когда вы с Олегом собираетесь-то? — теперь жена уже думает, как сделать козинаки из тыквенных семечек, главное лакомство всей станичной детворы, чьи родители не очень богаты.

— Да как Олег вернётся, как соберёмся, так и пойдём, — отвечает Саблин.

— Вы хоть поешьте в дорогу, — говорит жена.

— Ну а то как? Поедим, конечно, а то ужинать будем уже у Антонины, — заверяет её Саблин.

* * *

— Ну, заводи — сказал Саблин сыну, когда снасти, топливо, вода и еда были уже уложены в лодку. — Давай ты первый поведёшь.

Олег волнуется. Наверно, ещё и потому, что сторож пришёл их провожать и теперь стоит и смотрит с причала на лодку сверху вниз. Но волновался парень зря. Он уже проверил масло в моторах, залил баки топливом под завязку. А чуть взялся за стартер, так моторы один за другим заурчали, выдав муть из-под винтов. Аким снимает швартов и машет деду Евгению: бывай, дедушка.

Лодка задним ходом медленно отваливает от причала. Олег развернул её и пошёл в главную протоку, что вела от станицы на север. Вообще-то им нужно было идти на восток, но Аким не поправляет сына. Пусть все видят, что они идут на север.

— Аким! — кричат ему с другого пирса рыбари. — А вы куда?

— На вечер, — кричит в ответ Саблин, оттягивая респиратор. — Стекляшку поглядеть.

— На омуты пойдёте?

— Там видно будет, — отвечает он. А потом и говорит Олегу: — Ты давай прибавляй потихонечку. А то мы так до утра тащиться будем.

— Бать? — кажется, сын смеётся.

— Ну? — откликается Саблин. Он любит эти минуты, когда лодка уходит из станицы в огромное болото. Как раз время покурить.

— А ты ведь никогда и никому не говоришь, куда уходишь.

— Я не говорю, — прапорщик закуривает, — а ты всегда говори, если спрашивают.

— Это почему? — интересуется сын.

— Потому что, — Саблин не хочет сейчас болтать, он с удовольствием курит свою недорогую сигаретку. Взял с собой новую пачку.

— Бать, а ты знаешь, как тебя в станице зовут? — продолжает сын.

— И как? — тут уже Акиму становится интересно.

— Один на болоте, — сообщает сын.

— Это кто же меня так зовёт? — продолжает интересоваться Саблин.

— Да ребята в школе, — отвечает Олег. — Ещё говорят, что ты бирюк, говорят, что ты вроде и в обществе, а вроде и сам по себе.

Саблин понимает, что мальчишки передают слова старших, он даже не злится на них и знает, что сын его парень крепкий, неуступчивый. Юрка, тот вообще был в школе известным драчуном. Тем не менее Аким спрашивает:

— И что, тебя задевают они?

— Нет, не задевают, — отвечает сын. — Говорят, что ты человек болотный. Леший, говорят. Так мне это ещё и нравится.

«Леший…».

Саблин усмехается. А потом и учит сына:

— Я никому не говорю, куда хожу, а вот ты — говори. Всегда говори.

— Это отчего так, бать?

— Это оттого, что если вдруг в болоте пропадёшь, чтобы станичные знали, где тебя искать, — поясняет прапорщик.

— Ну, это я и так знаю, — говорит Олег. — А почему ты не говоришь?

— Потому что я в болоте не пропаду, — отвечает отец и смеётся. — А где я рыбу добываю, так о том никому знать не нужно.

— Бать, ты точно — леший, — сын тоже посмеивается, ему, кажется, приятно, что другие люди в станице так говорят о его отце.

— Ладно, — Саблин встаёт и оглядывается. — Давай-ка бери на восток потихонечку. И прибавляй уже — не хочу долго по ночи идти.

* * *

На Антонов хутор они пришли уже в темноте. Олег давно передал управление лодкой отцу, но в кубрик не ушёл, дремал с двустволкой в руках на средней банке. Иногда оживал, когда где-то рядом слышался всплеск воды. А потом через рогоз стали пробиваться огни. Хутор. Огней на хуторе горело немного. Подошли Саблины тихонечко, прошли вдоль берега. На мостушках людей было мало, те, кто ходил на вечер, уже вернулись, а те, кто собирался на утро, ещё спали. У будки скупщика было несколько человек, и они с интересом наблюдали за чужаками. Аким и Олег поздоровались с хуторянами. И пошли к Антонине. Понесли гостинцы от матери. Целый мешок всякого вкусного. Ну а там им, конечно, были рады. И зятю Андрею пришлось бежать к соседям за водкой, чтобы встретить тестя и шурина. И Саблин был рад узнать, что у зятя дома нет выпивки. Хотя, по большому счёту, не очень-то нравился Акиму Андрей. И дом у него так себе, и лодку с мотором плохо содержит. Даже и из этого бедного жилища при старании можно было сделать что-то получше. Но зато отец видел, что Андрей хорошо относится к его дочери.

«Ну хоть так».

— Андрей, мы-то приехали с Олегом порыбачить, — говорит Саблин. — Покажешь, где тут у вас рыба?

Антонина присела за стол, сидит, красивая. Хрустит, как в детстве, мамашиными козинаками, улыбается. Слушает, как отец с мужем про рыбу разговаривают.

— Конечно, Аким Андреевич, у нас тут есть хорошие места, — обещает зять. И добавляет с гордостью: — Уж без рыбы не сидим.

— Ну раз так, давай тогда ужинать и спать, в два хочу выйти, — пожелал Саблин, и, конечно, никто с ним спорить не стал. Андрей с Олегом сдружились ещё с прошлого их приезда, ушли в техническую комнату, Антонина убирала посуду, а Саблин, покуривая, достаёт из кармана маленький серебряный слиточек в десять рублей, протягивает его Антонине.

— Дочка, на…

— Ой, папа, — дочь хватает деньги. И обнимает отца. — Ой, спасибо.

— Купи, что в дом нужно.

— Андрею отдам, — радуется Антонина.

— Андрею? — Саблин глядит на плохонькую посуду, на старый стол кривоногий, на порезанную скатерть из пластика.

— Он на лодку копит, ему немного осталось, — сообщает дочь.

Саблин вздыхает:

«Нужно купить ей в дом хоть посуды хорошей, иначе Андрюха всё у неё забирать будет, то на лодку, то на мотор».

— Ну ладно, отдай Андрею, если считаешь, что так правильно. Я тебе потом ещё пришлю.

Тоня виснет на шее отца. А руки у неё сильные, как и у матери. А потом, отстранившись, он трогает её за живот.

— Ну а у тебя-то как?

— Да я же маме говорила, ещё неделю назад: была у фельдшера здешнего на УЗИ — говорит, что всё нормально. Плод хороший.

«Надо Насте денег дать, она знает, что для хозяйства нужно, пусть закупит у нас да сюда привезет».

Глава 25

Они пошли от хутора на север, и Андрей, и Олег возбуждённые. У них разница была лет в пять, но парни быстро сдружились, у них было много общих интересов. Пока шли, трижды встречали лодки местных казаков. Кто тоже шёл на север за рыбой, а кто-то уже и рыбачил. Кидали снасти в темноту. Андрей нашёл, как ему казалось, хорошее место.

— Вот тут, у столба, всегда есть рыба, — говорил он, когда они через час хода добрались до древнего бетонного столба, торчащего из воды на пару метров. — Я отсюда без тридцати килограммов никогда не ухожу.

И, в принципе, он не ошибался. Они бросили якорь, хотя ветра ещё не было. Саблин сам за снасти и браться не стал: пусть парни порыбачат. Расположился удобно на носу лодки, на крыше кубрика, и курил. А Андрей с Олегом, тихо переговариваясь, разматывали лесы и насаживали куски белой сердцевины рогоза на крючья, делали первые забросы. Всплеск и сладковатый запах рогоза привлекали рыбу даже в полной темноте. Не прошло и минуты, как взяла первая рыба. Она была небольшой, Аким сразу понял это, уж больно Андрей легко её выводил.

— Карась! — радостно сообщил Олег, посветив фонарём на дно лодки. Луч света высветил странное плоское существо глубоко чёрного цвета сантиметров в пятьдесят длиной. Кожа у него была глянцевой, а над верхней губой огромной пасти серые точки одиннадцати маленьких, подслеповатых глаз. — Килограмма на три! Да, бать?

Саблин так не думал, маловат был карась для трёх килограммов, но он только сказал сыну:

— Ты лови давай, вон Андрей уже второго тащит.

И вправду, Андрей уже выводил следующую рыбу. И, как казалось Саблину, тоже небольшую. Как выяснилось, это был сорный ёрш. Крупный для ерша, кило на три. Прапорщик думал, что зять выбросит шипастую тварь, но Андрей только размозжил рыбе голову пластиковым молотком и бросил её на дно лодки: пригодится.

«Интересно, что он с ним делать будет?».

Саблин очищал очки от мошки и вмешиваться в дела молодых не собирался, продолжал наблюдать за рыбалкой. Олег подсёк свою первую рыбу тогда же, когда Андрей тащил уже третью. И эта одна рыба по ценности сразу перевесила первые три пойманные.

Стекляшка. Кило на четыре. Даже через очки, в предрассветной тьме, в свете кормового фонаря Саблин видел, как светятся от счастья глаза сына. До рассвета они набрали килограммов сорок рыбы, это если считать страшных и бесполезных ершей.

— Андрей, а зачем тебе эти черти рогатые? — поинтересовался Аким. — Даже куры их не очень-то клюют.

— Аким Андреевич, так я их перемолочу — и на участок, в почву. Погниют — хоть какое-то удобрение, у нас же тут песок, не то что у вас в Болотной, — пояснил ему зять.

Когда же солнце покрасило в красный верхушки рогоза, когда мошка стала прятаться в заросли, Саблин смог оглядеться. И потом спросил:

— Слушай, Андрей, а что там за этой протокой? Уж не омут ли?

— Омут, Аким Андреевич, — откликается зять. — Большой.

— А ну-ка, ребята, — говорит тогда Саблин. — Доставайте якорь.

— Бать, уходим, что ли? — перепугался Олег.

— Да нет, пройдёмся чуть, омут поглядим, — отвечает отец. И поясняет молодым рыбакам: — Карася тут много, — он кивает на дно лодки, — хотя это место не карасёвое, значит, где-то рядом его ещё больше должно быть.

Олег садится на руль, и они проходят километра полтора по протоке на север, а там так и есть: большое открытое пространство.

Как раз уже рассвело, мошка спряталась, и Саблин, встав в лодке, смог осмотреть пространство вокруг, а потом и говорит:

— Олег, давай-ка вон к той кувшинке… Разверни лодку правым бортом к тому полю.

— А что там, бать?

— Да вот кажется мне, что там пологий подъём из омута, как раз место для кормёжки карася. Вон, видишь, как кувшинка пожелтела, вся жухлая, бутонов почти нет, он у неё корень обгрызает… Это от голодухи.

И старый рыбак не ошибся, рыба пошла сразу, брала уверенно, карась пошёл один крупнее другого, семь-восемь килограммов каждый, и самое главное, тут же у омута поверху ходила и стекляшка — некрупная, и было её меньше карася, но и она то и дело брала наживку, и Андрей, не без усилия выводя очередную рыбину, поглядывал на тестя и спрашивал:

— Аким Андреевич, как вы узнали, что тут рыбы много? Из наших сюда редко кто ходит… Я тут частенько мимо хожу. Так только иной раз кого вижу…

— Тот, кто сюда ходит, тот другим не говорит, — отвечает Саблин; он был уверен, что на хуторе есть опытные рыбари, знающие про карасёвые подъемы из омутов. И тут Олег вдруг кричит:

— Батя! Щука!

И вправду, лодку чуть поволокло по воде, а сын застучал сапогами по дну, затопал, чтобы удержать равновесие, леса почти параллельно натянулась над водой, крупная рыбина разматывала её, уходила на центр омута.

— Не мельтеши, оборот через локоть сделай… Лесу через локоть кинь… Не топчись, ногой в борт упрись… На банку садись… — спокойно командует Аким. А сам волнуется… Но скорее не из-за рыбы, а из-за сына. — Андрюха… Помогай ему, щука-то неплохая…

И два молодых парня стали тянуть рыбину к себе.

— Лишь бы не порвала! — тяжело дыша, говорил Андрей.

Но Саблин был уверен в своих снастях, щучку на двадцать кило они должны были легко выводить.

Минут через десять серая рыбина почти в два метра длиной извивалась своим круглым телом среди других рыб на дне лодки.

А Олег, скинув рукавицы, разглядывал свои ладони, на которых отчётливо проступали красные полосы, оставленные лесой. Но сын и не думал останавливаться, и они продолжали вываживать рыб ещё почти до половины шестого; а потом рыба стала брать реже, солнце поднялось, и карась ушёл в омут, на глубину. Только тогда Саблин сказал ребятам:

— Ну, в общем всё… Теперь только в полдень клевать начнёт.

И тогда ребята, удовлетворённые и усталые, согласились и стали собирать снасти, и Олег спрашивал:

— Бать, а два центнера тут будет?

— Почти, — отвечал Аким, оглядев улов; пусть среди хорошей рыбы и было три десятка килограммов ерша, но даже в этом случае улов без всяких натяжек можно было назвать хорошим.

И они пошли на хутор, и тогда Саблин согнал сына с руля:

— Пусть Андрей поведет, нам ещё домой идти, нарулишься.

И Андрей, тоже, по сути, ещё мальчишка, был счастлив посидеть за управлением такой лодки. А прапорщик у него спрашивает:

— Слушай, Андрей, а у вас со скольки телеграф работает?

— Да как Анютка встанет, так и работает, — отвечал Акиму зять. — Но если нужно, то её можно и вызвать. Нужно вам, Аким Андреевич?

— Да, нужно, — отвечал Аким. Дать телеграмму — это было как раз то дело, ради которого он сюда и тащился. Вернее, одно из двух задуманных им дел.

— Хорошо, сейчас улов выгрузим, лодку помоем и сразу ей напишу, она придёт и отправит вам телеграмму.

* * *

Пока дошли обратно, пока вытащили рыбу, пока помыли и накрыли тентом лодку, время уже шло к восьми, так что телеграфистку будить не пришлось. Едва Андрей написал ей, она и пришла на своё рабочее место. Саблин попросил, чтобы зять довёз его до телеграфа, потом отправил его с сыном и уловом домой, пообещав, что скоро придёт.

Сам телеграф занимал одну малюсенькую комнатёнку в здании управы. Анюта, курносая пухленькая женщина лет тридцати, была очень услужлива.

— Куда?

— Туруханск, — ответил Аким. Он хорошо всё помнил. — Куликовой Марине.

— Так, готово. Текст говорите, — продолжает телеграфистка.

— «Катерина выходит замуж».

— «Катерина выходит замуж», — она набрала текст и подняла на него глаза. — Дальше?

— Это всё, — ответил ей прапорщик. — Сколько с меня?

— Всё? — она немного удивилась. — Тогда двенадцать копеек с вас.

Саблин достаёт деньги, а потом расплачивается и произносит:

— Я отойду, но мне ответ должен прийти.

— Приходите, я тут буду.

Теперь его ждало ещё одно дело, и он не собирался с ним тянуть. И отправился в тот дом, где был не так уж и давно.

Мирон Карасёв тоже недавно пришёл с рыбалки и теперь, заспанный и удивлённый, сидел за столом и смотрел на Саблина.

— Аким, случилось что?

— Да ничего не случилось, — Саблин устроился напротив, ждёт, пока полная жена Мирона нальёт ему чай. И когда она ставит перед ним стакан, продолжает: — Ты мне на прощание сказал, что если будет дело — так тебя звать.

— Дело есть? Опять рейд?

— Рейд, — отвечает Саблин, пробуя чай. И, удовлетворившись напитком и убедившись, что жена Мирона не слышит, снова говорит: — Только в этот раз дело будет малость посерьезнее, чем просто на лодке кататься.

— Посерьёзнее? — повторяет радист.

— Посерьезнее.

— А в прошлый раз, значит, несерьёзное дельце вышло, — рассуждает радист, — ну ладно; а что за дело, ты, конечно, не скажешь?

— Почему не скажу? Скажу, — Аким опять отпивает чая. — Шалопая одного надо сыскать.

— Шалопая, значит, сыскать?

— Ты меня после каждого слова переспрашивать будешь? — вдруг говорит Карасёву прапорщик. Хотя прекрасно того понимает. Знает Мирон, что дело, с которым пришёл к нему немногословный прапорщик, может быть опасным. Ещё по первому рейду понял это. Так что радист не собирается прекращать свои расспросы:

— А что за шалопай, и чего его искать?

— Шалопай опасный, много людям крови попортил.

— И нам его надо найти? И где же?

Саблину надоели эти вопросы, эти повторения, благодаря которым Мирон хочет хоть немного прояснить ситуацию, и он говорит:

— Дело, Мирон, то непростое, но за него сто рублей тебе будет.

— Сто рублей! — Мирон понимающе качает головой. — Видно, по шалопаю твоему и пострелять придётся?

— Ну а то как? — подтверждает Аким. — За просто так такую деньгу разве кто даст?

— Нет, такую деньгу заработать непросто. Но про человека того ты не расскажешь? — уточняет Карасёв.

— Только как в лодку сядешь, — уверил его Саблин. — Тогда всё, что знаю, расскажу.

— А так не доверяешь, значит?

— Ну, мало ли… Всякое бывает. А только если до шалопая слухи дойдут, сам понимаешь, у нас дело сорвётся, — поясняет прапорщик.

Мирон вздыхает глубоко и говорит:

— Сто рублей есть сто рублей, — он вдруг начинает приглаживать волосы на темени. — Поди попробуй их без риска возьми… Или без труда.

— Значит, идёшь? — уточняет Саблин.

— Пойду… Придётся. Детям хоть что-то оставить надо…

«Ну наконец-то. Прав Денис, нудный Мирон человек, дотошный».

— Но ты же мне деньгу наперёд заплатишь? — вспомнил Карасёв.

— Половину. Но не сейчас. Сейчас при мне нет денег.

— А когда пойдём?

— Скоро, не знаю… Послезавтра, наверное, так что ты готовься, — говорит ему Аким. — Я тебе позвоню.

— А чего казаку готовиться? — усмехается Карасёв. — Броню с винтовкой взял — да и поехал. Позвонишь, я сразу и приеду, сын меня довезёт. А ты деньги приготовь. Сын их заберёт.

— Да не волнуйся ты насчёт денег, — успокаивает его Аким.

— Да я и не волнуюсь, — ответил урядник, заканчивая разговор и протягивая Саблину руку.

* * *

Анюта на телеграфе его ждала.

— Ну где же вы? — она радушно улыбается. — Ответ пришёл давно, а вас всё нет да нет… Уже думала Андрею писать, чтобы вас звал.

— И что там? — интересуется Саблин.

Она протягивает ему кусочек самой дешёвой серой бумаги: вот.

«Поздравляю с бракосочетанием. Половину нашего подарка можете получить в Преображенской. Вам как раз по пути. В магазине „Норильск“, у хозяйки Елены. Там вас помнят. Вторая половина после свадьбы. Очень рады, что у вас всё получилось. Марина».

«А, Мурашкина. Ну как же без неё? — Аким сразу вспомнил юную брюнетку Нелли и следы на своей крыше. А ещё он подумал, что Панов обещал ему информацию про Глаза. Но в телеграмме и намёка на это не было. А ведь он, соглашаясь на это дело, рассчитывал хоть на какие-то сведения. — И где мне его сыскать? Или он думает, что я ворвусь в бандитское селение, в котором залегает Глаз, и там же его и успокою? Люди болтуны, говорят — потом забывают про сказанное».

Саблин начинал понимать уже сейчас, что дело будет не совсем простым. Но он ещё немного надеялся на майора Иванова. Всё-таки, что ни говори, а разведка у армии — направление серьёзное, не зря армия тратит на это большие средства.

«Ну, дай-то Бог».

— Будете что-то отправлять ещё? — интересовалась Анюта; кажется, она собиралась уйти.

— Да нет… — отвечал ей Аким. — Спасибо.

Он надел респиратор и вышел на улицу. И пошёл к зятю, где его давно ждали, обедать без него не садились. Сели есть; все, и Андрей, и Антонина, и Олег, весёлые, довольные, и это Акиму нравится, он даже позабыл на время о своих непростых делах. Но рассиживаться у него времени не было. И вскоре прапорщик стал собираться, а зять и спрашивает у него:

— Аким Андреевич, а как улов будем делить?

— Да никак, — отвечает Саблин. — Дай полканистры масла — домой доехать, вот и всё.

Андрей ещё что-то говорил, дескать, ловили вместе, но, несмотря на удивлённый взгляд Олега, Саблин ничего не взял и говорит ему:

— Андрей, давай-ка сходим поле твоё посмотрим.

Не очень зять был рад такой просьбе тестя, но делать нечего: повел. Олег с ними пошёл. Он в земледелии толк знал; раньше вся работа по полю лежала на Юрке, Антонине и на нём, но Юрий теперь пропадал в госпитале, Антонина переехала к мужу, в общем, всеми полями Саблиных теперь заведовал Олег.

Прошлись они вдоль грядок с тыквами, а на кукурузное поле Аким даже и идти не захотел. И так всё было ясно.

— Андрей, а что у тебя с насосами?

— Насосы у меня слабенькие вообще-то, — как бы извинился зять. — Два их у меня, по три киловатта.

«Понятно, электричество жрут — воду не качают».

— Гнилые, поди? — совсем по-взрослому поинтересовался Олег.

— Ну, я камеры новые недавно наваривал, но… Да, кислота заедает… Фильтры у меня плохие, — объяснял Андрей.

Аким лишь понимающе покивал без всякий радости. И пошёл прочь.

А когда они уже отчалили и взяли курс на запад, Олег, сидящий на руле, и говорит ему:

— Бать, а чего ты улов брать не стал? Ведь половина наша была.

Но отец тут вдруг спрашивает у него:

— А Антонина тебе кем доводится?

— Ну, как…? — сын немного удивлён таким вопросом. — Сестра она мне.

— Значит, и Андрюха тебе родственник?

— Ну, так, значит.

— Значит, они нам не чужие, свои, значит, люди. А живут они похуже нашего? — продолжает отец.

— Ясное дело — похуже.

— Вот и оставь улов им, им-то этот улов понужнее нашего, а мы авось не малосильные, ещё себе наловим, — говорит Аким и уточняет: — Или не наловим?

— Наловим, бать, — отвечает Олег. Больше у него вопросов нет.

Глава 26

Сын вскоре стал клевать носом. Оно и понятно. Много усилий, много впечатлений. Аким отправил его в кубрик спать и занял место у руля. И, честно говоря, сам себе дивился. Ни грамма усталости. Он был собран и внимателен. Только опять хотел есть. Два часа назад вроде обедал, и всё равно подумывал о лепёшках с паштетом и луком, что положила им в дорогу Антонина. Но он себя сдерживал и лишь пил воду да покуривал.

«Ничего. Дома поем».

А так как он хорошо знал местные болота, то обороты он держал неплохие и ещё до вечера дошёл до Болотной. Едва сошёл на мостки, сразу набрал сообщение одному человеку, которого собирался пригласить с собой в рейд.

«Здорово, ты дома?».

«Здорово. В чайной», — отвечал ему Кульков.

«Ну да. Там ты чаще бываешь, чем дома», — пошутил Аким.

«А чё дома-то сидеть? Придёшь?», — интересуется Николай.

«Да, дело есть», — отвечает Аким.

— Олег, лодку почисть и домой. Матери скажи, что скоро буду.

— Ясно, бать, — отвечал сын.

* * *

Вечер: в чайной не продохнуть, кондиционеры работают на полную, но всё равно душно. Саблин нашёл стол, за которым Коля Кульков выпивал с парой казаков. Он поздоровался со всеми, присел, заказал всем выпивку. Казаки, ясное дело, стали спрашивать его про рыбу за Енисеем. Видно, Денис, которого, кстати, не было в заведении, уже всей станице разболтал про рыбные места. Аким сказал, что рыбы за Рекой и вправду очень много. Тут им принесли выпивку, и все приняли по рюмашке, после чего Саблин закурил и сказал:

— Казаки, вы извините, но мне с Николаем словом перекинуться нужно.

Ну, нужно так нужно, казаки их извинили, а так как столов свободных в чайной не было, Саблин и Кульков отошли к стойке. И Аким сразу начал:

— У меня тут дельце одно вырисовывается.

— Да уж в полку говорят, что тебе командировку на Обь выписывают, — немного удивил Акима Кульков. — Говорят, разведка армейская тебя к себе просит.

— Едрёный ёрш! Ну что за народ⁈– качает головой прапорщик. — Ну ничего скрыть нельзя. Казаки вроде а болтают больше баб.

— Угу, есть такое дело. Ну так мы же в глуши живём, в болоте, тут любая новость — веселье, — Кульков смеётся. — Ну так что за дело?

— Поработать придётся.

— Ну это понятно? — говорит Николай. — Работать-то как?

— А как штурмовые работают? — Аким напоминает Николаю. — Дробовиком да гранатами.

— А с кем? С переделанными? — спрашивает тот, и вдруг говорит: — А хотя мне без разницы, скажи лучше, сколько выйдет на круг?

— Сто рублей — тебе.

— О, — сразу радуется Кульков. — Неплохо.

— Ещё «командировка», — добавляет Аким. — На две недели.

— Вообще хорошо, а кто с нами ещё пойдёт?

— Калмыков.

— Калмыков? — переспрашивает Кульков. — Плохо я его знаю. А как он в бою?

— В бою нормально, — заверяет его Саблин. — А что, не нравится он тебе?

— Говорю же, плохо его знаю, только по чайной, а тут он болтает много… И всё по пьяной лавочке. Хлебнёт водки — и давай нести всякое, лишь бы слушал кто, — объясняет Николай.

— В рейде он не пьёт, — заверил его прапорщик.

— Ну ладно, ты атаман, тебе решать. Так мы втроём пойдём?

— Нет, ещё радист с нами будет.

— Радист? Радист — это хорошо. А кто будет?

— Он не из нашего полка.

— О-о… А что, в нашем полку не нашлось никого, что ли?

— Не нашлось, — отвечает Саблин. Он подзывает к себе буфетчицу Зину. — Дай нам ещё пару рюмок.

Она кивает: сделаю, а Кульков говорит:

— Я за сигаретами, — и отходит.

И тогда Зина, налив две рюмки водки, сообщает ему негромко и с заметным акцентом:

— Хозяйка сказал, чтобы ты зашёл к ней, казак.

«Откуда же она узнала, что я пришёл?». Саблин берёт рюмку, но спросить у неё не успевает, так как Николай возвращается к нему.

Они выпивают. И Аким произносит, ставя рюмку на прилавок:

— Только здесь, ещё до рейда, скажу тебе, Коля: если я что сказал, ты со мной не споришь, а выполняешь. Даже если тебе это и не по душе.

— Аким, оно и говорить об том не нужно. Я насчёт этого всё понимаю. Кто же с атаманом в рейде спорит? — отвечал Кульков.

— Ладно, — Саблин протянул ему руку. — Завтра будь с утра в полку. Будем командировки оформлять.

А Кульков жмёт ему руку и вдруг говорит:

— Аким… ты это… спасибо, что позвал. Я пару раз и сам попроситься к тебе думал, да как-то неудобно было.

* * *

В коридоре у туалетов — народ, пришлось ждать, пока представится возможность незаметно пойти на второй этаж, а там тоже какие-то люди непонятные, нездешние, стоят курят, разговаривают. И все толкутся возле её дверей. Ему пришлось пройти в конец коридора и свернуть за угол; там, оставшись в одиночестве, Саблин толкнул дверь в жилые помещения. Дверь была заперта, но едва он стал отходить от неё, как дверь открылась, и он услыхал негромкое:

— Ну куда ты пошёл-то? — это была Юнь, она выглядывала из-за двери и манила его рукой, потом впустила и сказала: — Сейчас, через пятнадцать минут закончу — приду. Поешь вон пока чего-нибудь, — она указала на столик с едой и выпивкой. — Жди, — и ушла в свой кабинет, где были какие-то люди.

Аким уселся за стол: был приказ есть — так он и стал есть. Тут у Юнь и так всё было вкусно, а с его апатитом ему вообще всё казалось просто необыкновенным. Особенно свинина, пожаренная на китайский манер со сладкой тыквой. К ней был ещё жаренный с чесноком очень дорогой, производимый у самого океана рис и пшеничный хлеб. Так что ему пришлось себя сдерживать, чтобы не съесть всё. Юнь, когда появилась в комнате, сразу стала снимать с себя брюки, заодно заглядывая на стол.

— А что ты не доел? Тебе не вкусно было? — она в одном нижнем белье присела к нему на колено. На голове тугой хвост. Губы ярко накрашены. И стала пальцами хватать кусочки свинины.

— Вкусно, только сладко немного, — отвечал он, поглаживая её по бедру. Она разлила по стаканам белого, кислого виноградного вина.

— Пей и пошли.

— Торопишься, что ли? — спросил у неё Саблин и отпил вина. Всё, что было на столе, всё стоило больших денег. Акиму было даже неловко, что Юнь столько тратит на него.

— Конечно тороплюсь, — отвечает она. — У меня сегодня поставщики, собрались кровь мою пить. Это, — она показала на стол, — остатки от обеда, что я им приготовила.

— Хорошо ты их кормишь, — замечает прапорщик.

— А как иначе? Приходится, а то не будут товар под реализацию отпускать, придётся вперёд платить, — она встаёт и тянет его за руку. — Ну пошли, Аким, пошли… Утешь меня, безутешную, а то ведь опять уедешь на неделю…

— А откуда ты знаешь, что я уезжаю? — Саблин шёл за нею к кровати, но не спешил, он был удивлён и хотел знать ответ.

— О Господи, Аким, — она уселась на край кровати и стала снимать лифчик. — Я что, по-твоему, содержу? — Юнь качает головой. — Это всё, — она обвела рукой, — питейное заведение. Здесь мужчины пьют водку. И официанток щупают. Я всё знаю, что у вас в полку творится; казаки, как выпьют, так только и делают, что болтают между собой. Болтают так, что не унять. И про тебя в последнее время больше всего говорят. Сами же болтаете, сами потом удивляетесь, — она снимает с себя последнюю одежду и протягивает к нему руки. — Ну иди уже сюда. Я так по тебе скучаю, а ты то у жены, то опять куда-то собираешься.

* * *

Дел было много, после Юнь он пошёл к Денису. Тот не отвечал на сообщения. А его дома нет.

— И где он? — удивился Аким. В чайной Калмыкова тоже не было.

— В болото пошёл, — отвечала жена Дениса. Она была довольна, что муж не пьёт сегодня. — Сказал, на вечер.

— Я его с собой хочу забрать, ты, как мы уедем, зайди к Насте, я тебе денег оставлю.

— Каких денег? — удивилась женщина.

— Я ему задаток за рейд отдавать не буду, оставлю его Насте, а ты у неё забери, а ему скажи, чтобы завтра с самого утра в полку был у вахмистра, командировку оформлял. Я тоже там буду.

Он уже был в дверях, когда Мария его окликнула:

— Аким!

— Ну? — он обернулся.

— Спасибо тебе.

— Да ладно, — отмахнулся прапорщик, надел респиратор и вышел на улицу.

Глава 27

Он только собирался написать Пивоваровой, а тут коммуникатор пищит, как раз от неё пришло сообщение: «Аким, у нас всё нормально, готовы встретиться».

Они собрали ему денег.

— Вот, как мы и обещали, — Розалия кладёт перед ним несколько маленьких слитков из драгметаллов и пару медных монет крупного номинала. — Здесь сто восемьдесят рублей, — и она добавляет: — Хотите чаю или кофе?

Аким деловит и серьёзен. Он забирает деньги и говорит:

— Спасибо, не нужно чая. Дел ещё много. Хочу завтра в полдень уйти, пойдёмте к Савченко в дом, соберу, что нужно. Сегодня погрузить на лодку надо. Завтра времени не будет.

И они втроём поехали в дом Олега, а там прапорщик снова со склада и гаража набирал себе всё, что необходимо ему, что может понадобиться в сложном рейде. И теперь он и не думал стесняться, как в первый раз. Тогда ещё думал, что это всё не его, и даже не Пивоваровых, теперь же у него на сей счёт никаких запретов не было.

Тушеная свинина, консервированные кукуруза и горох, сухие и сладкие консервированные фрукты, компоты. Пшеничные галеты. В общем, отличная еда. Казаки будут довольны. Это не считая оружия и аппаратуры, и снаряжения и четырёх медпакетов. Кроме того, что он брал собой в предыдущий рейд, кроме лёгкого пулемёта, прихватил ещё и снайперскую винтовку. Кульков имел кое-какие навыки в работе с этим оружием. Само собой, аккумуляторы и хладоген. Хладогена взял два ящика. А ещё, хоть и сомневался вначале, всё-таки прихватил дроны, один наблюдательный и два ударных-камикадзе со сменными боевыми модулями, хотя не был уверен, что сможет эффективно ими воспользоваться. Конечно, он имел некоторое знакомство с этим видом оружия, но брал скорее на всякий случай. Сам едва мог управлять такой техникой, а других специалистов в его ватаге не было. Дроны — дело дорогое и хрупкое, на уровне взводов не распространённое.

«Спрошу у Мирона, может, он имел с ними дело».

Взял он и главное оружие пластунов, мины. Два ящика по десять штук противопехотных, одни ящик направленного поражения и два пятикилограммовых фугаса, к этому весь набор разнообразных детонаторов. Это не говоря о гранатах и патронах ко всем имеющимся видам оружия.

В общем, к делу отнёсся со всей серьёзностью. Что ни говори, а задачка-то, поставленная перед ним, была не из простых. Стали всё это носить в машину, и Пивоварова, баба всё-таки упорная, таскала тяжести вместе с ними. Ну, брала, конечно, что могла унести. Но всё равно старалась помочь, как могла.

«И вот надо ей это всё? — нет, Саблин её не понимал, как не понимал и её мужа. — И этот тоже… Мог бы дома сидеть, древние книги какие-нибудь читать, или ещё что, а он — нет, пыхтит, ящики со мною тягает!».

Уже стемнело, когда они поехали перегружать снарягу и оборудование на лодку. И хорошо… Странное дело, но Саблин хотел, чтобы как можно меньше глаз их видело. В общем, кроме деда Евгения, который, кажется, вообще не уходил от пирсов далеко, их приготовлений никто не увидел. Прапорщик закрыл лодку тентом и удовлетворённо вздохнул:

— Ну, сделано дело. Осталось только воду и топливо принести, и можно уходить.

— Аким, вы до того, как уйдёте, ко мне госпиталь зайдите, я препарат вам введу, — сказала Розалия.

— Это тот, что за девятнадцать рублей? — уточнил Саблин.

— Да, «Нокзол», — подтвердила она.

— А вы не разоритесь? — сомневался прапорщик.

— Это меньшее, что мы можем сделать для вас, — поддержал жену генетик. — Да и вам в пути с препаратом будет полегче. А Розалия вам ещё и контакты Иванова запишет. В часть к нему, как мне кажется, вам лучше не приходить.

— Лучше встретиться где-то в другом месте, — поддержала мужа Пивоварова.

— Это почему ещё? — не понял Саблин. Не любил всего такого, тайного и непонятного.

— Ну, понимаете… — тут Артём немного замялся. — Есть мнение, что кто-то из офицеров части… скажем так, сотрудничает с местными бандитами. И о вашем визите в часть… могут узнать. Начнут интересоваться, кто вы такие, зачем приехали… понимаете, лучше, чтобы на вас там внимания не обращали.

— Ну ясно, — холодно произносит Саблин.

«Вот какие же заразы эти Пивоваровы. Раньше сказать об этом не могли, что ли? А ведь, скорее всего, знали… — он был в этом уверен. — А теперь, когда уже и отказаться невозможно, когда заказ принят, когда люди уже наняты, собраны, снаряжение загружено — тут они и сообщают о такой-то мелочи. Нет, дурные эти Пивоваровы люди. Дурные, хитрые».

— Ну, в общем, заходите завтра, — продолжает Розалия. — Я буду вас ждать.

— Ладно, — бурчит Аким, — зайду.

Настя, конечно же, всё поняла ещё тогда, когда он сел обзванивать товарищей, что шли с ним в рейд, собирать их и давать последние указания. И Каштенкову пришлось позвонить. Пришлось ему всё объяснять. Говорить и про вызов от армейцев, и про командировку. Это чтобы завтра утром не ставить его перед фактом: мол, я опять сегодня уезжаю, ты тут давай держись. А с женою всё как-то быстро утряслось, пришлось, правда, Настасью приласкать, и вышло это у него без особых усилий, и даже с удовольствием, несмотря на то, что ночь он провёл у руля лодки, весь день суетился, таскал ящики, и ещё, между прочим, был у Юнь. После Саблин сам себе удивился: «Неужели это всё „Нокзол“ Пивоваровой?».

Потом он как следует поел, лёг спать и словно выключился до того момента, как в два часа утра у него запищал будильник.

* * *

Он, стоя у кабинета командира, всё думал, что сказать сотнику, как начать разговор. Но разговор вышел быстрым и простым. Короткович выглянул из кабинета и, увидав Акима, сказал:

— Вы уже выписали командировку?

— Никак нет, только собираюсь, — отвечал Саблин.

— Комполка мне уже всё объяснил, так что идите, занимайтесь своими делами, — разрешил сотник. И прапорщику показалось, что на слова «своими делами» Короткович сделал ударение.

«Едкий он всё-таки человек!», — думал Саблин, направляясь в канцелярию полка, где вахмистр Куницкий уже оформлял Кулькова и Калмыкова. Те были довольны… И от обоих пахло перегаром.

— Разит от вас, — заметил им Аким.

— Атаман, так это вчерашним разит, — заверил его Кульков.

— Документы оформите, и к одиннадцати с бронёй и оружием на пристань. Денис, ты знаешь, где лодка?

— Знаю, знаю, — отвечал Калмыков. — Я Николаю покажу.

— Ждите там, я дождусь радиста и тоже буду.

А когда Калмыкова отвлёк писарь, прапорщик протягивает Кулькову деньги, пятьдесят рублей в медных десятирублёвках, протягивает аккуратно, чтобы никто не видел, и говорит:

— Половина от оговорённого тут, дома их оставь.

— Понял, — Николай прячет деньги. — Отдам жене.

Аванс для Калмыкова он оставил, как и обещал, Насте. И предупредил её, что за деньгами придёт Мария. В принципе, всё было готово, кроме последней инъекции, и он, как только закончил в канцелярии, отправился в госпиталь.

Кажется, Розалия волновалась, она даже раскраснелась немного, когда он был уже в её кабинете. Пивоварова, готовя инъекцию, интересовалась:

— Сегодня уходите?

— Да, уже всё готово.

— Я волнуюсь за вас, Аким, — говорит она, подходя к нему со шприцем.

«О, ещё одна волнуется. Жены мне на то мало».

Он подставляет ей руку под укол. А она продолжает:

— Аким, дойдёте до Белоярского, вам лучше будет переодеться в гражданскую одежду. Возьмите с собой.

— У меня нет гражданской одежды, — сообщает ей Саблин. — У меня вся одежда военная. Да и у казаков моих, скорее всего, тоже.

Пивоваров на секунду растерялась, она, кажется, думает, что он шутит с нею; но потом женщина поняла, что прапорщик с нею серьёзен, вздохнула и, найдя вену на сгибе его руки, умело и почти без боли ввела в неё иглу.

— Ну тогда постарайтесь там, в Белоярском, не бросаться в глаза, — и потом она сообщила адрес. — Андрей уже ждёт вас. Я ему позвоню, как вы уедете.

Саблин встал… И тут Розалия вдруг стала расправлять ему рукав гимнастёрки… словно жена… А после и говорит:

— Аким, будьте там осторожны, — и добавляет: — Пожалуйста.

— Да уж постараюсь, — отвечает он и прощается.

«Чудная она, ей-Богу!».

Карасёв приехал вовремя, как и уговаривались, его привёз сын, в общем, всё было готово. Стали раскладывать снаряжение, ящики с бронёй. Теперь их было четверо, и снаряжения Аким брал больше, чем в прошлый рейд. Только патронов и мин вон сколько. Место стало меньше. Но ничего. Последние приготовления были закончены. Денис уже завёл моторы, и они тихо урчали на холостых. В общем, всё было готово, и Саблин сказал:

— Ну, с Богом, — и присел рядом с радистом, устроился поудобнее. А Кульков, перекрестившись, оттолкнул ногой лодку от пирса. Карасёв тоже перекрестился, а Денис развернул лодку, спросил:

— Аким, куда едем?

— На Преображенскую.

— На Преображенскую. Принято.

И едва лодка пошла по протоке, ведущей от станицы на запад, тут же заговорил любопытный Карасёв:

— Ну так что, атаман, теперь-то скажешь, за кем идём?

— Теперь могу, — согласился Аким. — На Камне бандитствует прохиндей один, его прозвали Глазом, у него глаз и рука бионические. Так вот за ним и идём.

— А банда у него большая? — тут уточняет Кульков.

— Непонятно пока, говорят, человек шесть.

— А броня? — интересуется Денис.

— Не сказали, — отвечал Саблин.

И тут все, как сговорились, стали задавать ему вопросы. И были они в своём праве. Хотели знать казаки, с кем придётся схватиться, все ведь видели, сколько оружия и боеприпасов атаман взял с собой в рейд, понимали, что это неспроста. Вот только ответов на эти вопросы у прапорщика не было. И тогда, чтобы как-то успокоить товарищей, на вопрос Карасёва:

— А ты знаешь, где его искать-то? Камень-то, он не маленький…

Саблин и говорит:

— Нам армейцы местные должны помочь. Он им тоже надоел.

— А-а… армейцы, — уважительно произносит Мирон, и все вместе с ним вроде как подуспокоились. Этот факт сразу перевёл разговор в русло конструктивное.

И ещё порассуждав немного с казаками о задании, Саблин решает закончить этот разговор до того момента, как у него самого будет на этот счёт хоть какая-то ясность; и он говорит:

— Мы в Преображенской ночевать не будем. Николай, может, отдохнёшь? Тебе ночью рулить.

— Есть отдохнуть, — отвечает Кульков. И смеётся: — Хоть погляжу, как там у богатых людей в кубриках, — а потом и спрашивает: — Атаман, а курить-то там можно?

— Можно, можно, — за Саблина отвечает Калмыков.

А прапорщик теперь говорит радисту:

— Мирон, а что там с моторами?

— Кругом моторы, — сразу отвечает тот, едва взглянув на монитор РЭБ-станции, — ваши, поди, станичные рыбачат.

— Дронов нет?

— Нет, дронов нет, — успокаивает атамана радист.

Это хорошо, Саблин и сам немного успокаивается и закуривает.

* * *

Вдоль берега мелководье, большие поля ряски, но эти места казаки из Болотной знали хорошо, поэтому шли весьма бодро. И к большой станице подошли ещё до рассвета. Преображенскую было видно издалека, особенно в темноте. Ещё четырёх часов утра не было, а огни большой станицы уже поблёскивали над рогозом. А ещё через час казаки уже швартовались у добротных бетонных причалов.

— Я отойду ненадолго, — говорит Саблин, вылезая из лодки. — Покушайте пока. Пройдитесь, ноги разомните. Только от лодки далеко не отходите.

— Аким, — окликает его Кульков. — Может, я до заведения дойду? — он указывает на задние в конце причалов. На нём светится вывеска. — Чайку возьму — попьём. Чайку охота.

— Коля, — строго говорит Саблин. — Только чай.

— Да, понятное дело, я про чай и говорю, — уверяет его Николай.

И Саблин, сменив КХЗ на нормальную одежду, уходит в город.

Глава 28

Ещё не рассвело, и он не сразу находит нужную улицу, поначалу свернул не туда. Станица-то огромная, считай город, домов в два этажа и более в центре куча.

«Рогата жаба, в болоте найтись легче, чем в этих домах».

Ему даже пришлось спрашивать у прохожих, где находится магазин «Норильск». Первый встреченный, то был мужчина, ему ничем помочь не смог, только женщина его сориентировала. Нашёл наконец чистую улицу, а там среди других сияла в утреннем полумраке яркая вывеска «Норильск». Думал, что Мурашкина спит ещё и придётся её будить, но через жалюзи пробивались полосочки света, и он позвонил в звонок у красивой двери.

Дверь ему отворила темноволосая девица, та самая неопрятная, что не понравилась ему ещё в первые визиты. Была она раздета. Ни одна приличная женщина из Болотной, пусть даже и молодая, никогда к чужому человеку не вышла бы, не одевшись. А эта вылезла в прихожую, видно, прямо из кровати, волосы нечёсаные, буркнула что-то неразборчиво, наверное поздоровалась, и ушла. Саблин потоптался в тёмном коридоре, не понимая, нужно ли ему разуваться, вроде магазин и другой обуви у двери не было, и всё-таки решил разуться: утро, посетителей нет, нужно снять ботинки, чтобы не нести в помещение пыль и пыльцу.

— Прапорщик! — донеслось из зала, когда он уже закончил с обувью. — Ну где ты там?

Он узнал голос Мурашкиной.

— Иду, — отозвался Аким и пошёл на свет.

Везде стоят длинные вешалки с яркой одеждой. А посреди помещения сидела на небольшом диванчике и сама хозяйка. Перед нею маленький столик, на котором стояла чашка… кажется, с кофе. Женщина была одета так же свободно, что и та девица, которая открывала ему дверь. На Мурашкиной майка и маленькие шорты из розового материала. Настя тоже, бывает, особенно летом в жару, носит дома шорты, только не такие короткие, и к людям она в них точно не выходит. А Елена вовсе не стеснялась того, что ноги у неё голые почти до самых ягодиц. Так она ещё, одну ногу поставив на край столика, натирала голень белой мазью из красивой баночки. Потом, взяв из баночки ещё мази, стала втирать её в бедро, ничуть не стесняясь того, что Саблин на неё смотрит. И ещё спрашивает при этом:

— Прапорщик, кофе будешь? Только сварила.

— Нет, я тороплюсь, — отвечает он.

— Вы, героические мужчины, всегда торопитесь, — говорит Елена, улыбаясь и продолжая своё занятие. Тут, привыкнув к свету, Аким замечает, что она уже и причёсана, и даже глаза у неё подведены. Видно, встала она задолго до приезда Акима. А Мурашкина втирает мазь, старается. Её крупная грудь качается в такт движениям женщины под свободной майкой. И она продолжает, поглядывая на прапорщика: — А знаешь, Олег тоже всегда торопился.

— Ждут меня, — поясняет Саблин. И думает: «А про Олега она к чему приплела?».

— Ничего — подождут, — беззаботно говорит она и меняет ноги на столе. — Ты ведь всё равно, пока я не закончу, не уедешь, — Мурашкина улыбается задорно так, игриво, как молодая… Вообще не сказать, сколько ей лет. Зубы ровные, белые, морщин нет совсем. И кожа на бёдрах… Гладкая, словно лоснится.

«Тридцать пять ей? Или сорок пять? Хрен тут угадаешь».

— Хочешь позавтракать? — предлагает она, продолжая втирать мазь в ногу. — Яичница на сале, улитки с мёдом, хлеб… Я хлебопечку уже включила, через двадцать минут хлеб свежий будет.

У Саблина от одного перечисления этих блюд отделяется слюна… Улитки, яичница на сале… Но он лишь качает головой: нет, спасибо, не буду.

— Не хочешь? — удивляется она. — А я так всегда есть хочу с утра, — и вдруг спрашивает: — А как там твоя китаянка поживает?

Как-то так она это спросила… как-то нехорошо, как будто с насмешкой… Акима задел не столько сам вопрос, сколько её тон. И, может, поэтому он вспомнил:

— Юнь живёт нормально, а твоя Нелли, как живёт?

— Нелли? Живёт как живет, — отвечала Елена небрежно. — Что с нею будет?

— Не сживают её больше со света местные бабы?

— Не сживают, не сживают, всё у неё хорошо, — отвечала Мурашкина, закрывая баночку с мазью и вставая с диванчика. И тут же показывает её Саблину: — Кстати, не купишь? — она продолжала издеваться. — Это омолаживающий кожу крем, у китаянок так быстро стареет кожа, твоя будет рада до смерти, что ты ей такой крем достал.

— Не нужен он ей, у неё с кожей всё в порядке, — бурчит Саблин.

— Тогда жене купи, женщинам это необходимо, — не унимается Мурашкина, и вдруг говорит: — Так бери. Бери бесплатно, жена тебе спасибо скажет, когда попробует, — она протягивает ему баночку. — Забирай.

— Да не надо моей жене ничего, — немного несдержанно отвечает ей Аким. — Всё у неё есть. Я сюда не мази приехал покупать. Я здесь по делу.

— А, по делу? — чуть разочаровано произносит Мурашкина. — Ну ладно.

Елена ставит баночку на столик и уходит.

И вскоре приносит целый мешочек, в котором тихо звякнул металл. Но мешочек Елена прапорщику не отдаёт. Она снова садится на свой диванчик, показывает ему на место рядом с собой.

— Садись, считай, — и со звоном высыпает из мешка на стол кучу медных монет разного достоинства, среди которых три маленьких золотых слитка. Аким садится рядом с нею, диван-то маленький…

И сразу чувствует её запах, конечно… Приятный. Дурманящий. Может быть, ещё приятнее, чем от Юнь. Саблин старается на него не обращать внимания, начинает пересчитывать медь. А Мурашкина чуть откинулась на спинку дивана, сложила ногу на ногу, она полулежит и допивает остывший уже кофе. А Аким, пересчитав медь, наконец спрашивает:

— Золото почём считать?

— Считай, как тебе нравится, — отвечает Елена.

— Мне недавно считали по рубль двадцать за грамм.

— Это в Туруханске, что ли? — уточняет Мурашкина. И так как Саблин ей не отвечает, говорит: — Хорошо. Бери по рубль двадцать.

А после она начинает помогать ему собрать деньги со стола. Елена складывает их в мешок, а сама при этом коленом прикасается к его колену. Потом, когда деньги были уложены, она положила мешочек на стол… а свою руку ему на спину, а потом стала ерошить ему волосы на затылке. Он удивлён, хотел отвести от себя её руку, но она не дала, а продолжила трогать его волосы, заглядывала ему в глаза и говорила:

— Ты сильный, Аким, и смелый…

Её запах дурманит, но Аким её не совсем понимает.

— Мурашкина, ты чего?

— Деньги вон мешками тебе дают, и это, как поняла, только задаток. А ты, наверное, уже думаешь, что Бога за бороду ухватил?

— Никого я не хватал, — бурчит Саблин; он понимает, что нужно встать и уйти, но у него ещё есть к ней вопросы.

— А я уже видела таких, как ты, — продолжает Мурашкина. — Был у меня мужчина, — она качает головой, — не мужчина, а огонь, меня любил до одури… — она обводит рукой вокруг. — Это он мне этот магазин купил, денег давал, в Норильск возил, и в Тазовский, и в Новый Уренгой. На побережье даже. Я везде с ним была. А потом… Однажды он ушёл в рейд со своей группой и больше не вернулся. Девять человек с ним были, ни один не вернулся. Никто даже не знает, где они сгинули. Ни лодок, ни снаряжения, ни тел — ничего, были люди и не стало их. А потом появился твой дружок. Ой, какой он был мужчина, так говорить умел! Смешил меня. Так подарки красиво дарил. А какой был хитрец! Думал, что умнее всех, и очень в свою удачу верил… И она его не подводила… Годами ему везло… Годами, Аким… Добывал всё, что хотел. Всё, что ему заказывали. Вот только рано или поздно удача заканчивается. Понимаешь, Аким? Вот ты удачливый человек? — она продолжает гладить его по волосам. А сама не отрывает от его лица глаз.

— Это ты всё к чему? — не понимает Саблин.

— А это всё к тому, — Елена прижимается к нему и кладёт свой подбородок ему на плечо, и говорит так ласково, словно воркует, — что для тех людей, которые тебе оплатили это дело, которые тебя подрядили, — она указывает пальчиком на мешочек с деньгами, — ты всего-навсего один из многих. Ты тот, кто просто таскает им драгоценный лотос из болота, а когда ты пропадёшь в этой грязи, или горах, или ещё где, так они себе нового такого… храбреца найдут. Всегда находят. Вот я это к чему.

А Саблин чуть поворачивает к ней голову, косится на неё, их лица почти соприкасаются:

— Как я понял, кто-то будет меня ценить больше, чем они?– интересуется он.

— Уж поверь мне, намного больше, — отвечает Мурашкина прапорщику. И поудобнее кладёт ногу на ногу. Голые, красивые, теперь они касаются ноги Саблина. — Для этих ты просто добытчик, каких у них и без тебя много, пропал в рейде — жаль, ну и да Бог с ним…

«Для этих? О ком она говорит, понять бы ещё… Это она про новых или про Панова?».

— … а для меня ты будешь единственным героем, — продолжает Лена. — Моим доверенным человеком. У меня для тебя и деньги будут, и работа спокойная, без особого риска. Мне давно уже нужен человек, которому я могу доверять. Савченко говорил, что ты на всём болоте такой надёжный, наверное, один остался. И я убедилась, что он был прав. Он часто был прав насчёт людей. А я тебя в курс дел введу, с нужными людьми познакомлю… Ты со мной богатым будешь, Аким, богатым и счастливым, ты со мной не пропадёшь…

«Так же не пропаду, как первых два твоих мужика не пропали?».

Он чувствует её дыхание на своей щеке… Это запах кофе. Её рука ласкает его волосы. И её близость, её запахи, голые ноги и крупная тяжёлая грудь у его локтя… что уж там говорить… кровь-то ему будоражат. Будоражат. Но он берёт себя в руки.

— Хорош, Лена, я подумаю, — ему нужно заканчивать этот разговор. А то ведь так можно… и не сдержаться. А она, судя по всему, только этого и ждёт. — Кроме денег, мне ещё должны были информацию передать.

И тогда Мурашкина чуть отстраняется от мужчины, лезет в карман шортиков и достаёт оттуда бумажку, протягивает ему: вот, держи.

Саблин разворачивает бумагу. А всего несколько слов:

«Игрим. Женёк Кондыга. Механик и торговец рыбным маслом. Скажете, что от Натальи. У него есть информация для вас».

«Женёк Кондыга? Всё, что ли?», — удивляется Саблин. Он вообще-то рассчитывал на что-то большее. Хотя и сам не знал на что.

Прапорщик встаёт и прячет бумажку в брюки:

— Ладно, спасибо, Лена.

Она поднимается вместе с ним.

— Так ты подумай, Аким, — продолжает она. Он идёт к выходу, а она с ним рядом, придерживая его за локоть. — Со мной у тебя всё будет.

Саблин останавливается и глядит на неё.

— Да у меня вроде всё есть… — но всё рано ему интересно. — А что я при тебе делать-то буду?

— Я тебе обязательно всё расскажу, — Мурашкина встаёт рядом с ним и кладёт ему руки на плечи. От неё всё так же прекрасно пахнет. — Переедешь сюда из своей Болотной, я тебе дом помогу купить. Дом хороший, подальше от болот, подальше от пыльцы, тут и рестораны, и бассейны, и магазины, переедешь с семьёй, жена будет счастлива, а хочешь — один приезжай, так тебе даже лучше будет. А хочешь — со своей китаянкой, хотя она… Эта тощая тебе тут не понадобится.

«Опять Юнь поносит! Чего она к ней прицепилась?». Саблину это не нравится, и он молча начинает обуваться.

На улице уже рассветает, когда он выходит из магазина, а у него странные ощущения. Ему надо бы о деле думать, но он думает о другом.

«Мурашкина — бабёнка, конечно, горячая, — и тут же он злится на неё: — И что они все на Юнь наговаривают всякого? Что Сашка, что Лена… Мол, зада у Юнь нет… тощая она… Да никакая она не тощая!». Вернулся в лодку, Кульков один сидит у моторов — курит.

— А казаки где? — интересуется Аким.

— В кубрике — чай пьют.

— Заводи, Коля, — командует Саблин, садясь на вторую банку.

Кульков сразу заводит моторы.

— Куда пойдём, атаман?

Николай в болоте тоже был не в первый раз, места эти должен был знать неплохо, и Аким говорит ему:

— Мыс обогнём, а там на юго-запад. Держи пока на север, на Вторую заставу; как пройдём Станцию — пойдём на Первую на запад. Хочу до ночи до неё добраться.

— Есть держать на Вторую заставу, — откликается Кульков.

* * *

К ночи мыс остался далеко позади, и с наступлением темноты Денис сел на руль. Казаки негромко разговаривали, а до обжитого берега, до казачьих станиц, было всего километров тридцать. Саблин решил поспать немного. И, раздевшись, забрался в кубрик. Но заснуть не успел, услышал, как моторы перешли в холостой режим, а казаки начали оживлённо разговаривать и топтаться в лодке. Саблин встал и, накинув пыльник и натянув респиратор, выглянул из кубрика:

— Что тут у вас?

— Гляди, Аким! Станция… полыхает… светится, — сразу говорит ему Кульков, указывая куда-то за корму лодки.

Прапорщик выбирается из кубрика и смотрит в указанную сторону. Он сразу понимает, что хотел показать ему товарищ. Там из-за чёрной стены рогоза в небо бил тонкий и прямой луч фиолетового цвета. Луч пронзал чёрное небо и обрывался где-то там, среди звёзд, озаряя небо неестественным лиловым светом. Он был такой прямой и просматривался так чётко, что казался отсюда, из болота, не лучом, а чем-то твёрдым, материальным.

— Видал какой! — произнёс Калмыков, тоже не отводивший взгляд от луча.

— Да уж видал пару раз, — говорит Аким, хотя, если честно, вот так отчётливо ему видеть это явление ещё не доводилось. Уж очень ярок и чёток был луч, вырывавшийся в небо из Станции пришлых, что находилась на конечности мыса. И он интересуется: — Мирон, далеко до него?

Тот, заглянув в монитор рации, отвечает:

— До радиомаяка Первой заставы шестьдесят семь вёрст. Значит, — он прикидывает, — до Станции верст под сто.

— Сто вёрст, а вон как хорошо его видно, — замечает Николай.

«Да уж, видно так видно!».

— Красиво, — восхищается Карасёв.

Но Акиму так не кажется. А кажется ему этот луч… неестественным, чужим и… страшным.

— Ладно, казаки, полюбовались — поехали дальше, — говорит он наконец и уходит в кубрик спать.

Глава 29

Пошли вдоль берега на запад. Не останавливаясь, не заходя в станицы и поселения, мимо которых проходили. Шли первые сутки не спеша, на небольших глубинах держали обороты средние, а у истоков Надыма, на хороших плёсах, в руслах мелких речушек, на нормальных глубинах, без густой ряски и бесконечных полей кувшинки, уже поднажали. В общем, до Белоярского дошли засветло, меньше чем за двое суток с того момента, как видели луч. А уже к шести часам вечера они швартовались под стенами военной базы. Можно было бы, конечно, найти место у причалов гражданских, но от них ещё попробуй дошагай до базы. Город-то немаленький, как и сама база.

— Ну, казаки, не знаю, когда вернусь… — говорит Саблин, отряхивая пыльник и приводя себя в порядок. Он не хотел прийти в военную часть грязный, как болотный бродяга, и посему почистил перед выходом и КХЗ, и обувь. Даже очки с перчатками новые достал. — Я пошёл искать майора Иванова. Мне с ним переговорить нужно. Так что ждите.

— Есть ждать, — за всех ответил Кульков, вроде как беря на себя командование в отсутствие атамана, хотя, по идее, Мирон-то по званию был постарше Николая. Но одно дело война, другое — рейд.

Дежурный на КПП, разложив перед собой запрос из своей же части, который отдал ему Саблин, долго созванивался с кем-то и всё-таки через полчаса сообщил Акиму:

— Товарищ прапорщик, товарищ майор уже дома, он сказал, чтобы вы шли к нему. Это вам сейчас, как выйдете, сразу направо. Седьмая улица, дом шестнадцать, квартира два.

И Аким пошёл искать шестнадцатый дом. Военные городки ему нравились даже больше, чем казачьи станицы. Улицы прямые, перекрёстки под прямым углом, забора нет. Дома выбелены, на каждом доме фонарь, всё пронумеровано, везде чистота. Песка на улицах нет, хотя тут, среди болота, рядом с рекою, вдалеке от степных барханов, пыли с песком и не должно вроде быть. А пыльцу из болота тут убирали автопылесосами.

Замначальника разведотдела большой части — это чин немалый, и посему жил майор на улице с хорошими домами, сплошь уставленными солнечными панелями. Тут же у каждого дома были и ветровые турбины. То есть электричества в таких домах хватало на круглосуточное охлаждение и воздуха, и продуктов. Майор оказался крепким и высоким человеком, который короткий стрижкой пытался скрыть большие залысины. Он сразу пожал Акиму руку и пригласил его в дом.

— Заходите, прапорщик.

Дом был обжит, и в нём чувствовалось женская рука. Тут же были и игрушки. Но ни жены, ни детей сейчас дома на было.

Саблин разделся, разулся, умылся в ванной, а когда вышел…

Начался допрос. И, конечно же, он носил вид дружеской беседы, когда два офицера, которым поручено какое-то дело, решили за бутербродами, под водочку, познакомиться. Акиму сразу стало понятно, что Иванова в разведке держат не зря. Это был человек добродушный и простой, который запросто мог расположить к себе. Он угощал Саблина отличным салом и паштетом с галетами, всё время подливал водки и засыпал вопросами. На каких направлениях служили? Под чьим командованием? Какие награды имеете? Как быстро продвигались по службе? Как лично, Аким, оцениваете общую боевую ситуацию в последнее время? Какие настроения царят в казачьей среде? Как снабжают части? Всё это интересовало Иванова. Причём всё его любопытство имело форму приятельской беседы, болтовни двух военных, знающих свой предмет, один из которых штабной офицер, а другой — офицер-фронтовик. Говорили без напряжения, поэтому Аким без всякой задней мысли отвечал на все вопросы Иванова, пока беседа не дошла до дела, из-за которого Саблин сюда приехал. Тут уже Аким напрягся, и беседа сразу стала буксовать.

«А кому же он помешал, этот Глаз?» — «Да есть люди?» — «Промысловики? Наверное, счёты сводят?» — «Наверное, я не знаю. Не спрашивал». — «А вам, прапорщик, это зачем?» — «Хорошую деньгу предложили».

Аким не хотел рассказывать майору об этом деле, хотя понимал, что тот мог вызнать кое-что у Пивоваровой. Тем не менее они говорили почти час, и потом Иванов сказал:

— Я сам вам помочь не смогу, у меня нет времени таскаться по болотам, я не могу надолго без причин покидать часть; но я ещё вчера радировал одному очень толковому офицеру, это командир Шестой оперативной группы. Базируется группа в Светлом. Командир группы лейтенант Фарафонов. Он ждёт вас. Думаю, что он может вам дать пару подсказок для выполнения задания. Лейтенант тот район знает отлично, он в тех болотах уже пятый год служит. Обстановку контролирует, с местными поддерживает отношения, в курсе всех дел. Я просил его собрать всю информацию по интересующему вас вопросу. Думаю, у Фарафонова есть что вам сообщить.

— Спасибо, товарищ майор.

— Утром зайдите в канцелярию, я дам распоряжение, вам подтвердят ваши командировки.

Саблин вернулся к лодке и сказал казакам: до утра остаёмся здесь, поехали к гражданским пирсам, будем искать ночлег.

— О, — Карасёв радовался. — Хоть помоемся.

Да и остальные казаки тоже были довольны. Еда из тарелок, душ, стирка, сон на кроватях — конечно, после четырёх суток в КХЗ все будут счастливы.

* * *

Они хорошо отдохнули, учитывая, что в их лодке находилось целое состояние и её желательно было охранять. Место ведь чужое, людное. А где много людей, там всякого сброда предостаточно. Тем не менее душ, кровати, чистое белье на ночь казаки получили. И уже в два часа утра готовы были продолжить своё дело, свой путь. Вот только Саблин не мог поначалу никак определиться. Сидел с той бумажкой в руках, что дала ему Елена Мурашкина, и думал: ну и куда теперь? На Игрим к Женьку Кондыге или на Светлый к лейтенанту Фарафонову? От Белоярского до Игрима меньше двух сотен километров. Километров сто пятьдесят. В худшем случае девять часов хода. До Светлого часов пятнадцать. С кем из этих людей поговорить в первую очередь? Всё дело было в том, что Аким не знал, кому в этих краях можно доверять. Вроде заказчик дал контакты торговца маслом. Но кто их до конца знает, этих торговцев. А если Глаз узнает, что по его душу приехали? Пойди потом найди его тут, на Камне. И тогда он решил посоветоваться с ватагой. Он объяснил казакам ситуацию. И решение было единогласное, озвучил его Мирон Карасёв как самый старший в рейде:

— К армейцу ехать надо в первую очередь. Всё-таки наши люди.

Так и порешили — и поехали. Тут, у Оби, было много открытой воды, и начиналась она почти с Белоярского, так что пошли они хорошо, и даже на Оби, когда шли против течения двигались очень быстро. Ехали, поглядывали вокруг. Очень было много лодок на реке. И барж. И селений по берегам.

— Всяко тут людей побольше, чем на Енисее, — замечал Карасёв.

— Да уж, побольше, — соглашался с ним Калмыков.

С одной лодкой разошлись бортами, а там были казаки из Семнадцатого полка. Поздоровались, кто успел. Шли по маякам, тут у каждого населённого пункта был свой не очень мощный маяк. А ещё слушали чужие переговоры. Эфир на всех широтах был насыщен, просто набит сообщениями, и не только кодированными. Иной раз какие-то люди просто говорили в эфир. Правда, язык у них был насыщен неизвестными казакам словами. Но Карасёв слушал эти переговоры с интересом. Посмеивался и озвучивал товарищам информацию, которую узнавал. В общем, река была полна жизнью. Не то что мрачноватый и безжизненный Енисей. А в полдень, когда они дошли до Перегребного, Мирон и сообщил:

— Аким, маяк Светлого есть, двадцать два километра юго-запад ровно.

И тогда прапорщик, обернувшись к Калмыкову, только указал ему направление рукой, и Денис сразу положил лодку на нужный курс, ушёл с открытой воды и уже через пять минут скинул обороты, так как пошла вода тяжёлая, вся в сплошной ряске. Но даже так, неспешно, они уже через три с половиной часа увидели Светлый.

— Денис, на те пирсы держи, — Саблин указал на пристани, над которыми был вывешен большой знак: «Только для лодок армии».

Там было много места, и на причале высилась бетонная будка охраны с камерами и вынесенными на крышу креплениями для пулемёта. У причала, где запросто могло разместиться два десятка лодок, пришвартованы были лишь две. А на самом причале стоял один человек и смотрел на приближавшуюся лодку. Саблин, когда они подошли поближе, сразу разглядел на его пыльнике буквы и цифры: «Семьдесят один П. П.», Семьдесят первый пехотный полк. А под ними изображения шеврона: две звезды, разделённые полоской, — лейтенант.

— А быстро вы дошли, — говорил лейтенант, протягивая руку, когда прапорщик выбрался на бетон. — Хотя на таком-то крейсере…

Лейтенант разглядывает лодку, на которой прибыли казаки.

— Здравия желаю, — отвечал ему Аким, пожимая руку. — Саблин.

— Фарафонов. Ваши люди могут отдохнуть, вон, в казарме, — он указывает рукой на большое бетонное здание. — Там у нас хорошо, кондиционеры, души, приём пищи бойцами ещё не закончился, я старшине дал указания насчёт вас, лодку можете не сторожить, у нас тут охрана, только накройте брезентом, чтобы болтали о вашем снаряжении поменьше.

Они пошли к бетонному зданию, и лейтенант, взглянув на Акима, интересовался:

— Второй полк — это вы откуда будете?

— Станица Болотная.

— Это за мысом, за Станцией где-то? — прикидывает Фарафонов. — Дня четыре к нам шли?

— Так точно, — отвечает Аким. Он думает, что новый его знакомый, как и майор Иванов, сейчас начнёт его расспрашивать. Но тот лишь сказал:

— Долго вы шли, думаю, хотите помыться и перекусить, я вам уже всё подготовил.

Они прошли в штаб, где у Фарафонова был свой неплохо обустроенный кабинет. Тут у него был и терминал радиостанции, и монитор, на который выводилось несколько внешних видеокамер. Отсюда он мог следить и за постами по периметру части, и за причалами, и даже за улицами поселения. А ещё у него на соседнем столе был большой электронный планшет с картой, на планшете были выделены несколько точек. Этот лейтенант нравился Акиму. Он казался простым и дельным. Какая-то женщина тут же принесла им поднос с полным кофейником и большой тарелкой с бутербродами. Там были хорошие такие ломти свежего качественного хлеба из смешанной муки, а на нём и отличный паштет из саранчи, рубленые жареные улитки со свежим луком и отличные куски розового окорока с белыми полосками жира.

Фарафонов был человеком не очень молодым, как и Аким примерно, подтянутым, как и все, кто носит броню; волосы у него были тёмные, без седины. Он сам налил прапорщику большую чашку кофе, положил на стол перед ним два пакетика сахара.

«А неплохо тут живут офицеры».

Саблин размешал сахар, а лейтенант придвинул к нему тарелку: угощайтесь. И пока Аким выбирал себе бутерброд, Фарафонов заговорил:

— Значит, что у нас по вашему делу. Скажу сразу: Глаз — негодяй калиброванный. Они тут все, в общем-то, такие, но этот особенный. У меня нет сомнений, что он работает с переделанными. Я ещё полгода назад подавал на этот счёт рапорт, но у командования до сих пор не нашлось средств для решения этой проблемы.

Тут Фарафонов встал и подошёл к столу, на котором лежал планшет. Саблину пришлось отложить бутерброд и тоже подойти к карте.

— Вот, — небольшой указкой лейтенант показывает на точку на карте. — Хулимсунт. Их логово… Вот поглядите, прапорщик, какое это удобное место. Видите? Русло Сосьвы… Обеспечивает всей этой сволочи отличный манёвр. Русло хорошее, вода открытая, хочешь на юг лети, хочешь на северо-запад, можешь и на восток, вот тут чуть болота, а тут опять русла Ялбынъя, Мань, вот Пунга… Пять-шесть часов хода, и ты на Оби. А хочешь на запад, к Камню пойти, так вот русло Тольи. Полдня хода, и ты уже на Приполярном. Лодки у них отличные, не хуже вашей, моторы тоже, все банды мобильные, подвижные. Снаряжение… РЭБ, рации, дроны, самое лучшее оружие… Сплочённые, опытные ватаги… И главное — отличное значение местности. Тут, в Хулимсунте, четыре больших банды, и банда Глаза — самая мелкая из всех. Самая мелкая, но и самая гнилая. Вообще на Хулимсунте около четырёх сотен бойцов, многие — это беглые переделанные. Опасные существа… Есть дезертиры, бывшие военные, и бывшие казаки тоже имеются, с бронёй народец обращаться умеет, так что этой публике палец в рот не клади.

— Четыре сотни их там? — говорит Саблин. — Думаю, одного пластунского полка хватило бы на всех, — он пальцем указывает точки и полосы на карте. — Вот тут сконцентрировать силы… Подготовить, охватить… Миномёты на лодках, пулемёты… Здесь и здесь высадить десант… Отрезать их от лодок…

— О, прапорщик, да вас бы в штаб нашей дивизии… — Аким видит, что лейтенант смеётся над ним. И тут же Фарафонов становится серьёзным. — Сразу видно, Саблин, что вы на фронте привыкли воевать. Здесь не фронт, здесь всё по-другому.

— Это по какому?

— А по такому, — начинает объяснять лейтенант. — Едва вы начнёте собирать силы, как все местные шайки прыгают в лодки и разъезжаются во все стороны, — он вспоминает. — Мне мой предшественник, когда его с должности снимали, при передаче дел рассказывал. Лет семь назад тут пытались провести крупную операцию, собрали семь рот… И наши, и казаки местные были. Так что вы думаете, бандиты стали ждать, пока за ними придут? Нет… У них тут везде осведомители. И среди рыбаков, и среди промысловиков, и торговцы… Торговцы тут вообще все поголовно на бандитов работают, такова здесь специфика торговли. Если хочешь товары по хорошим ценам, если хочешь торговать спокойно, работай на какую-нибудь банду. В общем, наши части ещё только в Игриме разгружаться начали, только лодки на воду с барж стали сгружать, а на Хулимсунте уже всё знали, — Фарафонов начинает водить указкой по карте. — Бежали уже все, кто на запад, на Камень, кто на Ивдель или совсем на юг, до самой степи, до Урая. В общем, бой за Хулимсунт не состоялся; когда передовые части подошли туда, там были один бабы, дети и всякий сброд, наркоманы, уроды эти, торгаши… И склады были почти пусты. Как потом выяснилось, они всё ценное просто побросали в болото на мелководье. Ну, наши взорвали всё, что могли: склады, радиовышки, опреснители, электростанцию, ещё что-то там… И всё… И пошли ловить лодки по округе. По итогам той операции длиной в месяц… ну, как-то удалось выловить, что ли, девять лодок и тридцать бандитов. И то не поймёшь, кто там был; говорят, там и промысловики какие-то под горячую руку попались. А как операцию свернули, так вся эта сволочь тут же обратно съехалась, вернулась. Денег у них там хватало, и они тут же всё отстроили. Стало ещё лучше прежнего.

— А за что вашего предшественника сняли? — выслушав этот грустный рассказ, уточнил Саблин.

— Брал не по чину, — отвечает ему Фарафонов абсолютно серьёзно. — Вошёл в сговор с местными бандитскими ватагами и прикрывал некоторые из них за взятки. Попустительствовал. За что был разжалован и уволен из рядов.

«Ну, будем надеяться, что ты не попустительствуешь».

Глава 30

Саблин стоит над картой, разглядывая русла рек среди болот, прибрежные части горной гряды, населённые пункты… Ну что тут сказать… Помог ли ему лейтенант Фарафонов? Помог, конечно. Помог понять, что дело, за которое он взялся… говоря мягко или даже очень мягко, совсем не простое.

— А он, этот Глаз, — произносит наконец Аким, — он там, на Хулимсунте, так всё время и сидит? Только в рейды выходит?

— Так вот это, прапорщик, и есть главный вопрос вашей миссии, — отвечает ему лейтенант. — Сидит он там или не сидит? — он постукивает указкой по точке на карте. — А если не сидит — куда направляется? Я на Хулимсунте бывал пару раз, и знаете… очень неприятно мне там было, и моим людям тоже. Я туда только по острой необходимости захожу. И, к сожалению, мне так и не удалось завести там нужных знакомств. У меня нет требуемых сумм на оперативную работу. А за пару рублей никто из тамошних торговцев, которых я мог бы завербовать, конечно же, работать не будет. Это, как вы понимаете, очень опасно. Узнает кто из местных, а они очень на этот счёт насторожённые — считай, что ты уже где-нибудь у переделанных в колбе, на переработке.

— И что же, товарищ лейтенант… — наконец начинает говорить Аким, — у вас нет никаких мыслей насчёт того, где можно встретить Глаза, ну, кроме как на Хулимсунте? — в его словах отчётливо проступает разочарование.

— Нет, никаких мыслей, — отвечает Фарафонов. — Но я получил чёткий приказ оказывать вам всевозможное содействие. Так что буду делать всё, что в моих силах; вот только сил у меня… — тут он немного замялся. — У меня ограничены средства. У меня тридцать два человека в подразделении, четыре лодки, и это на тысячу квадратных километров территории, я даже половину рейдов переделанных, что спускаются с Камня, отследить не успеваю, не то что перехватить. У меня каждый литр топлива на счету, мне пришлось сократить область патрулирования, чтобы экономить масло, иногда мои люди покупают топливо за свои деньги, я двенадцатимиллиметровые патроны пулемётчикам под счёт, чуть ли не под роспись выдаю. А пулемёт тут, в болотах, — главное оружие. В общем, я сделаю для вас всё, что в моих силах, но, имейте в виду, мои возможности сильно ограничены.

И вот только теперь прапорщик начинает понимать, за что он взялся, подо что авансов набрал, теперь он начинает понимать, почему две ватаги, бравшиеся за это дело, впоследствии отказались от него.

«Рогата жаба! Вот влип! Послушался этих… Пивоваровых».

Вот только что ему теперь делать? Денег-то он уже набрал кучу. Три сотни у него лежат в кармане, их ещё можно будет вернуть Мурашкиной и передать Панову: извиняйте, не вышло, вы уж не серчайте. А вот Пивоваровым, возможно, отдавать сто восемьдесят рублей не придётся. «Сами их предлагали, чуть не силком пихали. А у казаков сто пятьдесят целковых обратно не попросишь, они уже их отработали одним катанием по болоту».

И ему, вот здесь, в этом кабинете, нужно было всё решить. Решить именно сейчас, что ему делать: ехать обратно и отдать аванс или начать тратить чужие деньги и попытаться выполнить задание.

«Вот зараза… Эти Пивоваровы… Не будь их, сейчас сидел бы дома — горя не знал. С Олегом на рыбалку ходил бы. Может даже, за налимом на Талую ватагу собрал бы, многие со мной пошли бы».

Теперь же, когда перед ним картина открылась полностью, можно было бы и отступить, вот только… Не мог прапорщик уйти… Просто не мог. Он должен был хотя бы попробовать, отработать все варианты, чтобы успокоить себя потом: «Ну, я сделал, всё что мог».

И поэтому он говорит лейтенанту:

— Мне тут одного человечка назвали.

Фарафонов сразу оживился:

— И что? Он сможет нам помочь? Он что-нибудь знает такое-этакое?

И вот это вот «нам» немного ободрило Акима. И он продолжает:

— Может статься, — и, уже понимая, что теперь нет смысла держать всё в тайне продолжает. — Зовут его Женёк Кондыга…

Лейтенант сразу проходит к своему столу, берёт персональный офицерский планшет и начинает там что-то искать; и наконец показывает Акиму фотографию какого-то человека.

— Этот?

— Я же его не видел, может, и этот, — Аким всматривается в небритое лицо какого-то незнакомца.

И тогда лейтенант говорит:

— В Игриме у него мастерская, женат, дети какие-то есть, занимается ремонтом лодок и моторов.

— Мне сказали, что он торгует маслом, — вспоминает Саблин.

— Тут все маслом торгуют, перекупщики, каждый, у кого есть будка у воды, ставит бочку и торгует, — поясняет Фарафонов. — И раз он в моём списке — значит, прохиндей. Хотя список не я составлял, но раз он в нём, значит, на одного из бандитов работает. Я его видел пару раз. Но ничего вспомнить не смогу, — он рассматривает фото в планшете. — Можем до него доехать.

— Да, раз уж приехал, нужно с ним поговорить… Мне сказали, что он может что-то сказать.

— Обязательно, обязательно… — соглашается лейтенант. И поднимает палец вверх. — Но тут есть нюансы.

— Что это за нюансы? — не понимает Аким.

— Поговорить с ним нужно, но надо это делать аккуратненько, чтобы потом, после этой нашей беседы, его вместе с семьёй не забрал на переработку всё тот же Глаз. Тут же люди очень многие сотрудничают с бандитами; узна́ют, что мы к нему приезжали и что-то там выспрашивали, могут и бандитам сообщить.

— А-а… — только и смог сказать Саблин.

— Вы, прапорщик, садитесь есть, — Фарафонов указал на тарелку с бутербродами, — а я пока подумаю, как бы нам всё получше устроить.

Аким тут и предложил:

— Если надо, я куплю вам топлива.

— Это было бы неплохо, — соглашается лейтенант. — А то командование хитрые задачи ставит, а средств на выполнение не даёт, давай сам крутись. Так что от бочечки топлива я не откажусь.

После этого он выходит из кабинета, а Аким садиться пить остывший кофе и есть отличные бутерброды. Он не сдержался и съел половину бутербродов. Очень уж есть хотел. Допил весь кофе, и тогда появился лейтенант, он принёс пыльник и разгрузку, а также винтовку. Положил всё это рядом с Акимом.

— Это вам, — и так как Саблин с непониманием глядел на него, Фарафонов пояснил: — Я подумал, что до Игрима нам лучше пойти на моей лодке, а вы переоденетесь в одного из моих людей. Это не привлечёт внимания, мы в Игрим нередко заходим. Зайдём к нему, спросим, нет ли прокладок на головку цилиндра, у нас, мол, прогорела, а там уже улучим момент, и вы сможете с ним переговорить. Если к нему заявятся какие-то казаки, тем более не местные, да ещё на такой лодке, как у вас, это может вызвать у соседей нездоровый интерес.

Да. Правильно. Саблин с ним был согласен. Это была неплохая мысль. Он взял видавший виды пыльник, на котором всё-таки можно было различить «Семьдесят один П. П.».

— Если поедем сейчас, придём в Игрим ночью, — пояснял ему лейтенант. — Нам так даже лучше, меньше глаз.

— А казаков моих…

— Пусть ваши люди отдыхают, — говорит ему Фарафонов.

— Мне нужно отдать им распоряжения.

— Конечно, пойдёмте, я покажу вам наши казармы.

Он нашёл своих людей в казармах, за общим столом с местными солдатами: уже вымытые и сытые, сидели, болтали-курили, чай пили. Те удивились и спросили его, почему это он в форме чужой части и почему с винтовкой. И тогда Аким объяснил им, что он с лейтенантом отъедет на сутки по делу, и после отдал двести рублей удивлённому Карасёву: пусть у тебя побудут; а потом сказал товарищам:

— Буду задерживаться — радирую на станцию части; если через сутки от меня нет вестей, то прыгайте в лодку и идите домой.

Подивились казаки и начали было его расспрашивать, но он им ничего объяснять не стал.

Вышел к пирсам, там их с Фарафоновым уже ждали сержант и двое рядовых. Они успели подготовить лодку к дороге, составить туда канистры и с топливом, и с водой. Уже поставили и крепили на нос судёнышка пулемёт. Принесли РЭБ и рацию. Лодки у армейцев были просторные. Тут человек на десять места хватило бы. А ещё они были стальные, не то что у болотных казаков. Казаки ходили по болотам либо на пеноалюминиевых, либо вообще на «пластике». А тут вон какой дредноут. И к лодке такой как раз подходил стандартный армейский мотор, огромный и шумный. Он завёлся с резким, разрывающим воздух рокотом, с густой и плотной струёй чёрного выхлопа.

«О-о… Не хуже, чем у переделанных, ревёт. Ясное дело, на такое чудище масла не напасёшься!», — думал Аким, усаживаясь на первую за пулемётом банку, подальше от ревущего мотора.

* * *

Домик, казалось, был кривоват, похоже, он кренился к берегу, но бетон был крепок и хорошо выкрашен в белый цвет. Света тут, на краю посёлка, было немного, лишь около стапеля; над вывеской «Масло по хорошим ценам. Механические работы» горела неяркая лампочка ватт на пять. От берега до дома было всего метров тридцать, и Фарафонов с Саблиным, покинув лодку, даже не успели ног размять. И лейтенант, на ходу заглядывая в свой планшет, спрашивал у прапорщика:

— Вы будете с ним говорить?

— Да не знаю… — Аким никогда не был силён в разговорах. — Давайте вы.

— Да, лучше я поговорю. Просто вон из соседнего дома уже выглядывают. А нам здесь публика не нужна. Как и долгие беседы.

«Ещё бы, мотор то у вас вон как ревёт, а тут дома у самой воды».

Они подошли к двери, и Фарафонов нажал кнопку звонка. Им не пришлось ждать ни секунды.

— Кто там? — донеслось из-за двери.

— Жень, масла не продашь? — ответил ему лейтенант таким тоном, как будто они с Кондыгой знакомы многие годы. — Хотим завтра утром дальше пойти, заправиться хотим сейчас, чтобы утром не тратить времени.

— А ты кто? — донеслось из-за двери.

— Жень! Драный лещ, ну хорош уже дурачиться! — продолжает Фарафонов. — Дай две канистры масла, и я уйду. Нам тоже спать надо.

Саблин подивился тому, как уверенно и быстро лейтенант придумывает нужные фразы. И главное, каким тоном произносит слова. Этот тон сработал: засов на двери лязгнул, и дверь приоткрылась… Тут же Фарафонов просунул руку в дверь и схватил человека, что стоял за нею. Теперь он говорил тихо:

— Я лейтенант Фарафонов. Кондыга, мы к вам.

— А чего? А чего? — испуганно залепетал человек. Он попытался скрыться за дверью, но лейтенант выволок его и посветил в лицо фонарём: это был тот же человек, что был у него в планшете. Он был только в нижней одежде и респираторе. На него сразу же накинулась мошка. Он стал хлопать себя по плечам, по шее.

— Не кричите, — говорит Фарафонов спокойно, — одевайтесь и выходите, продайте нам две канистры масла.

— Понял. Ладно… — тихо отвечает тот. Кажется, он немного успокаивается, разглядев, что перед ним военные.

Глава 31

Он вышел уже в пыльнике, сказав кому-то в доме:

— Не ной ты… Сейчас приду. Продам солдатам масло и приду.

Потом они прошли до сарая, что стоял ближе к воде и был заперт на замок; и пока Кондыга отпирал его, Фарафонов и говорит ему:

— Женя, человек вот к тебе приехал, поговорить хочет.

— Чего? Какой человек? — не понял торговец и обернулся. И тогда лейтенант жестом предлагает Саблину: ну, давай.

И Аким вспоминает:

— Я от Натальи.

— А-а… — Кондыга немного растерялся. — Ну, я понял… — он стоит и таращится из-под капюшона на Саблина.

— Ты сарай-то открой, давай туда зайдём, — предлагает ему Фарафонов. — Там хоть мошки нет.

Они так и делают, Саблин закрывает за собой дверь помещения, в котором хозяин зажёг свет; тут был неплохой пресс для добычи масла из рыбы, несколько бочек, десяток полных канистр. А ещё всякий нужный в хозяйстве инвентарь и инструменты. И уже тут Аким и повторяет:

— Я от Натальи. Мне нужны сведения про Глаза.

— Я понял, понял… — заверяет его Кондыга. И добавляет: — Но я особо-то и не знаю про него ничего. Ну, не больше, чем другие, знаю. А так-то знаю, кто это.

И тогда Фарафонов смотрит на Саблина: это и есть ваш источник, прапорщик? Аким и сам… удивлен? Расстроен?

— Мне сказали, что вы поможете… — произносит Аким.

— Послушай, Женя, — поддерживает его Фарафонов. — Ты пойми, мы полночи ехали, только чтобы встретиться с тобой. Полночи! Может, ты прокатишься с нами до Светлого? Прокатимся, там посидим спокойно, попьём чая, потолкуем… Может, ты что припомнишь. А тут, я вижу, ты стесняешься, что ли… Или боишься здесь говорить.

И после Кондыга сразу становится бодрее и говорит им:

— Не надо в Светлое, я и здесь всё помню, я знаю человека, что всю его добычу сбывает. Людей ему на переделку подыскивает.

И тут Саблин краем глаза замечает, как на торце офицерского планшета, что держал в руках Фарафонов, загорается маленький зелёный светодиод: «Запись включена».

— Ну и кто это? — интересуется лейтенант.

— Это Лавров… тут есть один такой… торговец… — продолжает Кондыга. — Ну, вы же должны его знать… Его тут на Камне все знают.

А Фарафонов уже показывает ему фотографию в планшете:

— Этот?

— Этот, этот… — кивает Евгений.

— Да… Известная здесь выхухоль, — замечает лейтенант, начиная что-то читать в своём устройстве. — Торговец ещё тот!

— А точно он человек Глаза? — уточняет Аким.

— Точно, — уверяет Кондыга.

— Откуда знаешь? — не отстаёт от него Фарафонов.

— Ну вот, к примеру, два месяца назад… Коле Ездунову он привёз два мотора на ремонт… ну, на техобслуживание… валы там, подшипники, поршневая… Всё посмотреть, перебрать… А Коля зашивался, говорит: возьми один, три дня — три рубля. Три рубля — хорошая плата, а я как раз без дела сидел, рыбу ходил ловить. Ну, я разобрал, а там, понимаешь, поршневая вся… Цилиндры чуть подправить нужно, кольца — все на смену… А мотор-то нестандартный, заказной, кольца-то у него не то, что у наших… Кольца редкие. Ну, я разобрал, всё сделал, а кольца заказал — жду; и пошёл к Ездунову, сказал, что кольца нужно ждать, сказал, что не хочу халтурить, всякую дешёвку ставить. Ну, тот мне и говорит: нельзя ждать, голову снимут. И правда… уже вечером ко мне Лёва прибегает со своим бугаём…

— Кто такой Лёва? — спрашивает Саблин.

— Лавров, — поясняет ему Фарафонов.

— Да, Лавров, — продолжает Евгений. — И как начал орать! Как понёс! Орёт: если мотора не будет к сроку… тебе трындец! Если люди за ним приедут, а мотора нет, ты сам вместо мотора уедешь! И главное, и семью припомнил, говорит: и семья твоя тоже. Ну, пришлось садиться в лодку и ехать в Перегребное за кольцами, еле успел собрать мотор. А вечером, ну, уже почти ночью, я мотор приволок на пирсы, а Коля уже там со своим мотором, и этот урод тоже, а тут приходит лодка, ну, такая крутая, из быстрых, а там четыре мужичка, все такие непростые, при оружии, при рации…

— Глаз в этой лодке был? — догадывается Саблин.

— Может, и был, разве там угадаешь, все ведь в пыльниках в капюшонах; и он…

— Лавров, — предполагает Фарафонов.

— Да-да, Лавров, и он с одним из них за руку здоровался. И я, когда мы с Колей моторы уже в лодку грузили, слышал, как тот из лодки Лаврову сказал, что деньги за ремонт он у самого получит, когда на Хулимсунте будет. И Лавров даже не пикнул против.

— И что это значит? — не понимал Фарафонов. — Почему мы должны думать, что Лавров работает на Глаза?

— А потому что на лодке, на носу, был глаз нарисован. Небольшой такой, но я его видел чётко, — уверенно продолжал Кондыга.

Тут Аким взглянул на Фарафонова: и что это значит? И тот пояснил ему:

— Да эти уроды… самые наглые и тупые из них не стесняются на своих лодках свои знаки рисовать. Для форса бандитского… Или на удачу. У каждой банды свой знак, — но лейтенант и сам понимал, что знака на носу лодки недостаточно, и поэтому спросил у Кондыги: — И что, это всё? Или ещё что-то у тебя есть?

— Да все же это знают, все говорят, что он у Глаза вроде как его торговец, — продолжает Евгений. И тут же вспоминает: — А, да! Ещё вот что год назад было. У Кристины Назурбековой старшая дочь дебелая была, Уля её звали; уже лет семнадцать ей было, а она вроде как дура… Ну, такая… — он крутит рукой возле головы. — Но тихая, беззлобная. Вечно матери помогала, ходила по берегу, тростник собирала, лук, чеснок, всё, что растёт, какую-то копейку матери приносила, у той-то ещё трое детей. Так вот… этот Лавров… ну, сама же Кристина потом рассказывала… приходил к ней и предлагал за эту Улю пять рублей. Ну, ясно, для чего. Но Кристине дочку было жалко. Ну, мать же. Хоть и ненормальная дочь, а своя; в общем, она её не отдала… А через месяц она пропала. Ну, мы поискали её, поискали… Да где её найти-то? Больной человек, слабоумный, а тут болото вот оно, чего тут непонятного; в общем, не нашли, но Кристина божится, что это Лавров её дочку утащил, ну, не сам, понятное дело, у него Дима Рыбак есть, тот ещё урод, — Кондыга качает головой, — просто нелюдь, и насиловал девок наших, и воровал… Ему никто ничего сделать не мог. Староста молчок. Рта против него не раскроет. Все Лаврова боятся. А Дима это чует… Что только не творил, — он машет рукой. — Взламывал дома…. Говорят, даже убивал пьяных, ну, в смысле рыбак какой не наш, приезжий, запьёт у нас тут, так он рядом с ним бухает, потом рыбачок-то и пропадал, а Дима уже лодку его продаёт со снастями, мотором… Вот так вот. В общем, ещё тот выхухоль. И вот он подручным у Лаврова. Постоянно с ним.

— Этот? — Фарафонов снова показывает Евгению фото с планшета.

— Ага, он, он… — соглашается Кондыга.

«Хороший всё-таки у него планшет», — думает Саблин и на всякий случай спрашивает у Евгения:

— И больше вы ничего не знаете?

— Про Лаврова или про Рыбака? — уточняет Кондыга.

— Да нет, про Глаза, — отвечает Саблин.

— Ну, особо и ничего. Ну, слухи всякие… то, что болтают: Глаз тех пограбил, Глаз тех убил… А так… — отвечает хозяин сарая, пожимая плечами. — Вроде всё.

— А живёт этот Лавров где? — не успокаивается Аким.

— В Перегребном, — Фарафонов снова глядит в свой планшет.

А Кондыга ему и говорит:

— Так он и тут живёт иногда, у него свои мостки на востоке посёлка, вот как от моего дома, так и по дороге вдоль пристани, и прямо его дом на отшибе один стоит, большой у мостков. Весь в солнечных панелях. Я, кстати, сегодня Рыбака видел, он в кабаке у нас в ресторане отдыхал. Только без Лаврова.

И тут, что-то поискав в планшете, лейтенант и произносит чуть задумчиво:

— Ну что, прапорщик, посетим Диму? Как говорится, раз уж приехали, чтобы два раза не вставать; может, у него будет что интересное для нас.

— Да, надо посетить, — сразу соглашается Аким. — Может, скажет нам что про Лаврова.

— Прапорщик? — Евгений смотрит на Саблина с удивлением, ведь у него пыльник рядового. А потом он и спрашивает: — Товарищи воинские, а чего это вы затеваете?

— Ничего, ничего… — лейтенант похлопал механика по плечу. А Аким заметил, как на его планшете погас сигнал записи. И Фарафонов продолжал, всё ещё держа руку на плече механика: — Евгений, а мы с тобой теперь дружить будем. Ты давай помогай армии, собирай тут информацию, кто, что, куда, зачем… Запоминай всё, будешь ко мне заскакивать на Светлый делиться. А я тебе за то пару рублей всегда подкину…

— Ну хорошо, — как-то без особого восторга соглашается Кондыга.

— А если что — так ты иди к старосте, он меня знает, пусть мне радирует, я, если нужно, сразу приеду.

«Через полдня!», — замечает про себя Саблин. Он вообще-то думал, что Фарафонов не будет вот так безапелляционно брать человека в оборот. Но, видимо, у лейтенанта были свои приёмы. Тут, на Камне, на самом краю цивилизации, рядом с десятками баз переделанных, может, по-другому было и нельзя. И чтобы хоть как-то сгладить неприятные ощущения от ночного общения, он говорит Кондыге:

— Давайте я куплю у вас пару канистр масла.

— А… — тот всё ещё немного ошеломлён от предложения Фарафонова «дружить», — ну, две канистры… — он указывает на сложенные у стены двадцатипятилитровые пластиковые канистры. — Да вот, берите, только пустые канистры верните. С ними у нас беда…

Кондыга даже про цену ничего не сказал, и Саблин отсчитал ему меди по самым высоким расценкам.

Когда они вышли из будки, лейтенант и говорит прапорщику:

— Спасибо за масло, прапорщик, а я уже думал вас просить об этом.

— Да пожалуйста.

Саблин нёс одну из канистр к лодке и думал о том, что надо бы дать Фарафонову денег. Он понимал, что майор Иванов был прав, когда говорил, что лейтенант может помочь в этом деле. И тот реально помогал. Один его планшет чего стоил!

«Интересно, какой у него оклад. Ну, побольше, чем у меня будет. Хотя он тоже, по сути, командир взвода. Скорее всего, тут у него идут „фронтовые“. Ну а как иначе? Его часть, считай, на самом „передке“ находится. Сутки хода — и ты на Камне. Тут вокруг переделанных толпы, бандитов ещё сколько, а у него всего взвод на такую площадь. Нет, точно им тут фронтовая надбавка к окладу полагается».

Масло перелили, канистры вернули, и лейтенант отдал распоряжение:

— Комков, Сурдин, остаётесь в лодке, идёте вдоль берега на восток, внимания к себе не привлекайте, обороты самые малые, держите со мной связь. Комков старший.

— Есть, — отвечал Комков.

А с сержантом Беловым и рядовым Вороной лейтенант и Саблин пошли к дому. Так и пошли вдоль строений по берегу, на котором в этот час почти никого не было. И уже минут через десять Фарафонов и говорит, указывая на хорошо освещённый и большой дом впереди:

— Вон домик красивый. Судя по всему, его. Вон и мостушечка с лодкой, — и он сразу говорит солдату: — Ворона, а ну-ка взгляни, камера у двери есть?

Солдат чуть не бегом кинулся к дому выполнять приказ, а Фарафонов, сержант и Саблин прошлись по мостушке, поглядели на отличную лодку с мощным мотором, что была крепкой стальной цепью и большим замком прикована к мостушке.

— А неплохая у него лодочка, — замечает лейтенант, и они идут к дому.

Там рядовой Ворона им докладывает, указывая винтовкой вверх:

— Камера! Я её замазал!

— Молодец, Ворона, от лица командования выражаю вам благодарность. Теперь на правый угол, следи за проходом, сержант, за дверью встань, будь наготове. А вы, прапорщик… Вы без кирасы, отойдите в темноту, вон туда. Мало ли что…

И он нажимает на звонок у двери.

Им пришлось подождать, прежде чем за дверью раздались какие-то звуки, а потом из-за неё донёсся грубый голос:

— Падлы! Кто камеру сломал⁈

Фарафонов не стал отвечать на этот вопрос, а сразу заговорил:

— Митяй! Это Кочет! Дай ключи от лодки!

— Кто-о? — ревёт кто-то свирепый из-за двери. — Кто тут?

— Кочет! Кочет! — орёт ему в ответ лейтенант. — Я здесь с Тунгусом. Тунгус ранен, дай ключи от лодки. Нам на Хулимсунт нужно уходить. Слышишь, а?

Сержант стоял рядом с дверью, держа винтовку наготове, видно, ему не нужно было ничего объяснять, а лейтенант продолжал весьма настойчиво звонить в звонок.

— Димон, ты слышишь, приём? Лодку дай! Дай ключ от замка. Потом на Хулимсунте будешь — заберёшь её, или Лавров заберёт. Ну давай… Чего ты там затаился?

И наконец из-за двери послышалось:

— А чего тебе моя лодка? Вон их сколько на берегу, бери любую. Они даже не привязаны…

— Ты, жаба рогатая, тут не лодки, а труха вокруг, я уже всё посмотрел, у тебя тут у одного нормальная лодка с нормальным мотором; дай ключи и я уйду, — лейтенант ещё и дверь пнул для напряжения. — Если хочешь, крыса ты жадная, из окна ключи кинь, если стремаешься дверь открыть. Давай только побыстрее, Тунгус ранен, говорю же. У меня в борту и носу три дыры, мне на своей его до Хулимсунта не довезти, я свою здесь у тебя оставлю, только пулемёт сниму, и побыстрее давай, светает уже скоро, рыбари сейчас вылезать начнут.

Саблин только дивился умению Фарафонова разговаривать, тот так уверенно это делал, что Аким и сам, стоя у стены дома, вдруг начал волноваться о судьбе Тунгуса и думать, что Дима Рыбак в самом деле жаба жадная.

— А я как буду без лодки? — Дима уже начинал сомневаться, но ещё не сдался до конца.

— Ты, выхухоль! Тупой засеря! — теперь Фарафонов уже орал. И снова колотил ботинком в дверь.– Я сейчас разверну пулемёт и дам по твоему сараю хорошую очередь, посмотрю, из какого бетона твоя халупа построена, а потом взорву твою мостушку на хрен, но лодку всё равно заберу, а если Тунгус не доедет до врача, я тебе, жаба, обещаю, об этом узнает Глаз. Слышишь, выхухоль? Перед Глазом будешь отвечать!

— Хорош орать! Ты всю округу перебудишь, — доносится из дома. А потом уже Рыбак говорит заметно тише, но с раздражением и думая, что его за дверью не слышно: — Достал уже, урод. Тварь, принесло тебя. Гнида, — и снова добавляет уже в голос: — Жди, сейчас вынесу ключ.

Глава 32

Всё случилось быстро, Аким и рассмотреть всё не успел, дверь открылась, послышался какой-то удивлённый всхлип, потом сержант у двери взмахнул винтовкой, как будто собирался ударить дверь прикладом. Но удар вышел глухой. После чего кто-то заревел:

— Ууоааа… — и после добавил: — Паа-длы… Я, блин, так и знал.

Аким поспешил к двери, но, когда он подходил, сержант Белов с характерным звуком уже мотал на руки Рыбаку скотч, а лейтенант стоял у того на шее коленом, прижимая Рыбака к земле. А тот из-под колена сипел:

— Респиратор, респиратор… Падлы… Респиратор сбился — поправьте.

— Молодец, — удовлетворённо говорил Фарафонов, — даже в такой ситуации эта выхухоль волнуется о своём здоровье. Хочет и дальше продолжать жить, — но всё-таки он посветил фонариком и, заглянув себе под колено, поправил бандиту респиратор на лице. — Видно, жизнь у него так хороша, что он ни за что не хочет с нею расставаться.

— Чего вам, твари, надо? — просипел Рыбак, которому всё-таки сейчас было не очень-то легко дышать.

За «тварей» сержант ещё раз врезал ему, на сей раз не прикладом, а кулаком, хорошо так ударил под правое ребро.

— О-о… охо-хох… — не то стонет, не то смеётся Рыбак и снова ругается, вкладывая в ругань всю свою злобу. — Падлы.

Когда руки его были хорошо замотаны скотчем, лейтенант и сержант под стоны и ругань подняли бандита на ноги, и, посветив ему в лицо, Фарафонов сравнил его физиономию с фотографией.

— Да, Дима Рыбак собственной персоной, — и начал обшаривать его одежду. — Так, а где ключи от замка?

— А что я сделал? — заревел Дима. Он оказался очень крупным малым, метра под два ростом и весьма упитанным, над левым виском кожа на голове была неплохо так рассечена, и всю левую часть лица и ухо заливала кровь.

«Неплохо его сержант прикладом приложил!».

— Чего вам на-а-да-а? — противно выл Рыбак. Был он, конечно, человеком малоприятным. — Какого хрена-а-а вы людей лупцуете-е? Голову… о-о-о… разбили…

— Мне от тебя, дорогой мой, ничего не надо, а голова твоя заживёт… — отвечал ему Фарафонов, доставая из-за пояса бандита пистолет. Он оглядел оружие при помощи фонарика. — О! «Самарин», хорошая штука. Прапорщик, держите, это вам подарок от местных жителей. А вот и ключи от замка… Всё, — он взял бандита под локоть и потащил его к мосткам. — Пошли, дорогой, пошли.

— Да чего вам надо-то? — настаивал Дима.

— Мне — ничего, — отвечал ему лейтенант. — А вот у казачества к тебе есть пара вопросов.

— У какого ещё, на хрен, казачества? — не успокаивался Рыбак.

— У болотного, дорогой мой, у болотного, — кажется, у лейтенанта было приподнятое настроении, и Саблин, идя за ними следом с пистолетом в руке, это чувствовал.

А боец Ворон прикрывал их отход. Так они дошли до лодки, открыли замок, тут уже подошла и армейская лодка, в которую и погрузили Рыбака. Все остальные тоже разместились там. Кроме Ворона. Боец Ворон с удовольствием сел за руль роскошной лодки бандита. Так они пошли на юг, потихоньку набирая ход.

— Куда вы меня везете? — ныл Дима. — Что вам вообще нужно?

— Везём мы тебя на Светлый, а нужно… — тут Фарафонов сделал паузу, — а нужно нам, Дима, чтобы ты кое-что нам поведал. Как поведаешь, так мы тебя сразу и отпустим.

Ночь, темнота, до рассвета час, только прожектора лодок разбрасывают по рогозу пятна света. Саблин спрятал и вправду неплохой пистолет системы «Самарина» в карман пыльника. Пистолет надёжный, а главное, лёгкий. Такие носят командиры уровнем сотник и выше. Оружие дорогое. Аким предлагает Фарафонову сигарету, но тот отказывается. И тогда прапорщик, закурив, спрашивает:

— А этот… Кочет, вы его знаете?

— Да выдумал я его, — отвечает лейтенант. Он, кажется, усмехается. Саблин удивлён:

— А Тунгуса тоже?

— Нет, Тунгус подонок настоящий, один из близких подручных Глаза. Старый его товарищ, — говорил Фарафонов. — Он давно у меня в планшете.

А тут Рыбак подал голос.

— А-а-а-а-а… Э, солдаты! — он пытается обернуться назад. — Пыльник хоть дайте мне, твари!

Сержант светит на него фонариком… Огромная спина бандита прикрыта лишь лёгкой тканью, и вся она покрыта чёрными точками: мошка. Но больше всего мошки уже присело Рыбаку на шею, лицо и глаза. Его веки буквально чёрные от кусачих насекомых. На веках кожа нежная, её мошка особенно любит. Он жмурится и трясёт головой, пытается подтянуть к лицу колено, чтобы избавить глаза от насекомых, и воет противно:

— Меня жрут… Глаза, блин, глаза…

— Очки нужно было взять, — назидательно говорит ему лейтенант и тут же добавляет: — У меня есть запасные… Я тебе дам, но мы с тобой говорим, хорошо?

— Да давай уже! — буквально орёт Рыбак. А сидевший напротив него сержант Белов светит на него фонариком.

И тогда Фарафонов пересаживается к бандиту на банку и перчаткой, ласково, как родному человеку, начинает смахивать с глаз бандита мошку. И смахнув, надевает ему очки…

— А пыльник⁈ — ревёт Дима. Руки его стянуты скотчем за спиной, и он даже не может стряхнуть с себя чёрное покрывало из насекомых, укусы которых, в общем-то, весьма болезненны.

— Пыльник? Нет, насчёт этого давай-ка подождём пока… через полчаса начнёт светать, а через час мошка спрячется, и будет тебе хорошо.

— Я через час опухну…

— Ну ничего, приедем в Светлый, я прикажу сделать тебе укол, это будет хороший антибиотик… Лучший из тех, что есть у моего медика, короче, не волнуйся, всё будет хорошо. Хорошо…

— Чего вам от меня надо? — ревел Рыбак.

— Дима, повторяю, мне от тебя ничего не надо, — спокойно говорил лейтенант и даже рукой смахивал мошку со спины Рыбака, потом с шеи, причём делал он это с отцовской заботой, — я тебя хоть сейчас в твою лодку посажу и домой отпущу… Ещё и пыльник пожалую со своего плеча… Но вот понимаешь…

— Что? Чего? Говори ты уже! — буквально орал бандит и извивался при этом всем телом.

— Дима, у тебя низкий болевой порог, — заметил ему Фарафонов. И говорил он с подчёркнутой неторопливостью, — так нельзя… Нужно держать себя в руках, ты же мужчина всё-таки.

«И вправду, — думал Саблин, — укусы, конечно, неприятны, потом от них наступает общая интоксикация, температура там и всё такое, но терпеть-то их вполне себе можно, чего так орать-то?».

И тут Фарафонов Рыбаку и выкладывает:

— Слушай… Помоги нам, скажи, как добраться до Глаза, — и сам при этом светит бандиту в лицо.

— Чего? — тут, кажется, бандит на секунду даже забыл про мошку. — Ты чего, дебил, что ли⁈

Едва он закончил эту фразу, как сержант Белов дал ему справа наотмашь такую оплеуху, что мошка, что с удовольствием жрала кожу на башке у бандита, взвилась в воздух чёрным облаком и осталась за кормой лодки. Сам Рыбак повалился набок, а после и вовсе упал на дно лодки.

— Белов! — воскликнул Фарафонов со строгостью. — Сколько раз тебе говорено уже: хороший командир контролирует свои эмоции, и тем более свою силу. Поднимай его.

И вот тут армейская лодка вышла на хорошую воду, и, конечно, солдат, управлявший ею, прибавил оборотов. Если до этого мощный мотор просто громко рычал, то теперь он просто взревел… И всё. Саблин, сидя чуть сзади, ни слова из беседы лейтенанта с бандитом больше не слышал. Он думал пересесть вперёд, но там просто не было места, разве что на банке с сержантом Беловым. Но он не захотел тому мешать. И теперь он не слышал разговор, а мог только смотреть на происходящее. Впрочем, там было на что посмотреть, ведь разговор, по сути, только и начался. И бандиту он давался нелегко. Как выяснилось, сержант Белов был человеком не очень мягким. Время от времени он вставал и бил Рыбака в корпус, в голову, иной раз срывал с него очки, давая мошке снова сесть тому на веки. Если тот падал на дно лодки, то пинал его весьма немилосердно, а почти невозмутимый Фарафонов при этом продолжал вести с бандитом беседу. И так продолжалось, наверное, целый час! До самого рассвета. Только когда мошка стала уходить в основание стеблей рогоза, где она пряталась от солнца, когда Белов выключил фонарик и уже не поднимал Рыбака со дна лодки, тогда Фарафонов оторвался от своего великолепного планшета, встал и пересел на банку к Саблину; теперь ему не нужно было сильно кричать.

— А вы знаете, прапорщик, ваш визит в наши края был и для нас полезен, а этот ваш осведомитель Кондыга… считайте, что своё сыграл. Помог нам.

— Этот, — Саблин кивнул на валявшегося под банкой Рыбака. — Он сказал что-то?

— Представляете? Сказал! — отвечал ему Фарафонов. — Слабак, как и все выродки, я вообще думал, что он подольше продержится. Честно говоря, он туповат, знает немного, но… — на этом месте лейтенант сделал ударение, — он назвал нам точку, где у Глаза есть база. База скрытая. Глаз там топливо держит, воду, продовольствие… А ещё у Глаза там бараки для пойманных людей. По одному или по двое, как я понял, людей возить на переделку на фабрику пришлых Глазу неохота, вот они и держат их на цепи на той базе, пока не наберётся нужное количество. Этот с Лавровым туда пару раз людей привозили, а ещё оттуда забирали награбленный товар на продажу. Вот Рыбак и запомнил то место.

— Про охрану он ничего сказал? — сразу интересуется Аким.

— Говорит, не знает, сколько там людей, но сказал, что кто-нибудь из людей Глаза там есть всегда, — отвечает лейтенант. — И думается, что нам на ту базу неплохо было бы наведаться.

— Неплохо, — соглашается Саблин. Но в его тоне Фарафонов не слышит особого энтузиазма. И вправду, ну что разгром базы бандита даст Акиму? И тогда солдат поясняет казаку:

— Охрана есть — есть связь, есть связь, так охрана доложит, если на базу кто-то явится. Глаз кинется спасать своё имущество, а уж тогда мы его и подсечём, — лейтенант смеётся, — как десятикилограммовую стекляшку. Вы же ловите рыбу, прапорщик?

— Да, ловлю, — отвечает Саблин. У него уже есть надежда; в общем-то Фарафонов кажется ему умным офицером, но Аким всё ещё не понимает, как всё должно сложиться для успеха. — Но вдруг он не захочет… побоится базу отбивать. Скажет: да и хрен с ними… Плюнет просто.

— Если туда на базу заявлюсь я с пулемётами, с миномётом, с двумя десятками бойцов, он так и сделает… Плюнет. Но если ему передадут с базы, что туда нагрянула пара казаков, пусть даже и в броне… — тут лейтенант делает жест руками, — может и не плюнуть, а кинуться спасать своё барахлишко. Ну а тут уже нам надо быть готовыми ко всему.

— Да, — соглашается Аким, хоть и не сразу, а через несколько секунд раздумий, — может, и получится, — он вздыхает, так как других способов добраться до Глаза даже и не видит. — Так и сделаем.

— Значит, в общих контурах план операции утверждён! Вот и отлично, — продолжает Фарафонов, — сейчас вернёмся ко мне — отъедимся, помоемся, отоспимся, соберёмся с мыслями, потом возьмём этого баклана, — он кивает на бандита, — и поедем на Камень искать базу уважаемого Чиёншоха, — он теперь смотрит на Акима. — Я ведь видел у вас в лодке ящик из-под дрона-разведчика; я надеюсь, ящик не пустой?

— Нет, не пустой, — отвечает Саблин. — Есть у меня дроны.

— Отлично, а то у меня всего один остался, я берегу его, как зеницу ока. Хотя толковый дроновод во взводе имеется. Кстати, и РЭБ у вас серьёзный, — вспоминает Фарафонов.

— Да, у меня всё хорошее, — соглашается прапорщик.

— И всё это нам пригодится.

— А где эта их база? — уточняет Аким.

— Где-то на русле Няйса, в предгорьях. Это, по моим прикидкам, где-то километров на двести на юго-юго-восток от Приполярного. Это небольшой островок, сильно заросший, его с воды, с болота, если не знать, будешь рядом проходить — так даже и не заметишь. В общем, место тайное, хорошо укрытое, — Фарафонов зевает. Потом смотрит на часы. — До Светлого ещё два часа хода, посплю, а то спать хочу — не могу. Вы, прапорщик, спать не хотите?

— Есть хочу, — отвечает Саблин. Аким, как это ни странно, не чувствовал никакой усталости. А вот голод — да, напоминал о себе.

— Ничего, кроме воды, предложить не могу. Это сами найдёте, — и Фарафонов стал моститься к рундуку, чтобы поспать.

* * *

А казаки его ждали.

— Ну, как съездили? — интересуется Кульков. Казаки расселись вокруг атамана, пили чай и ждали, что он им расскажет.

— Пока неясно, — уклоняется от ответа Саблин. А повар подает ему миску солдатской каши: киселя из тыквы и крахмала. Кисель густой, плотный, сдобрен свиными шкварками, жиром, луком и засыпан сверху жареными тыквенными семечками.

— Мы видели, вы там привезли какого-то… Никак добыли языка? — любопытствует Карасёв.

— Да, подручный Глаза, вроде что-то знает. Посмотрим, лейтенант с ним ещё поговорить хочет, а сейчас нужно подумать, карты посмотреть, — говорит Аким, пробуя солдатскую кашу. А каша-то — ничего, вполне себе съедобная; или ему это с голодухи так кажется.

— Аким, — теперь интересуется Калмыков, — мы тут с ребятами местными поговорили… Мужики вроде толковые, повоевали немало; а лейтенант как тебе показался, тоже толковый?

— Лейтенант? — Саблин перестал есть. — Лейтенант тут тоже толковый. Грамотный, всё у него в планшете записано… Вверенный участок вроде как знает неплохо, противника тоже, не ленивый, постоянно ведёт разведку… А хитрый, — тут Аким восхищённо качает головой, — жуть… Нам бы такого в полк. Из него хороший бы сотник вышел.

— О, — удивляются казаки. — Ну тогда хорошо…

А прапорщик продолжает:

— Вы сегодня отсыпайтесь, может, уже завтра поедем одно местечко посмотрим.

— Есть — отсыпаться, — за всех отвечает Кульков.

Глава 33

Аким после душа и смены одежды завалился на свободную солдатскую койку, причём ему досталась койка не возле кондиционера, но это никак не отразилось на его сне. Чувствовал он себя хорошо и спал прекрасно. А когда к десяти часам вечера его разбудил вестовой и просил прийти к лейтенанту, прапорщик тут же поднялся с кровати, сам удивляясь своей бодрости. Он умылся и явился в кабинет Фарафонова. Явился, и был, признаться, немного удивлён, так как лейтенант демонстрировал некоторую озабоченность, суть которой он тут же Саблину объяснил:

— Так, прапорщик, у нас появились некоторые проблемы.

— Проблемы?

— Да. Этот… Рыбак, понимаете, валяется сейчас почти невменяемый… Брать его куда-то и везти невозможно, — рассказывает Фарафонов.

— А что с ним? — Саблин сразу настораживается.

— Да Бог его знает, — продолжает армеец. — У меня простой взводный медик в звании сержанта, он не может ничего сказать по этому поводу: может, тяжёлая интоксикация после укусов мошки, а может, анафилаксия какая… В общем, у него температура под сорок, он не понимает слов практически, — объясняет ситуацию лейтенант. — Здоровый бугай, как хряк пятилетний, а видите — от мошки свалился; медик говорит, если он нам ещё нужен, его, мол, лучше в госпиталь на недельку.

«А может, это его твой сержант так отходил, лупцевал-то он Рыбака нешуточно».

А ещё Саблин думает, что если бы дали Рыбаку пыльник, ничего бы такого не было, он бы и свой мог отдать бандиту, в КХЗ бы спокойно доехал. Но смысла упрекать лейтенанта не было. И смысла не было, и резона. И тогда он спрашивает:

— И что? Повезете бандита в госпиталь?

И тогда Фарафонов говорит ему со вздохом:

— Понимаете, прапорщик… Нет у нас времени ждать. Думаете, никто не знает, что мы Димку взяли? Ну, например, тот же Лавров хватится его… Я думаю, уже хватился: он ему с утра радирует, а тот на связь не выходит. Может, Лавров уже сегодня в Игриме был. А подручного своего не нашёл… Лодки нет у мостков. Мы, когда уходили, даже дверь в его доме не прикрыли, Лавров сразу насторожится, искать начнёт, спрашивать. А кто-нибудь и скажет, что армейцы ночью в Игрим заходили, наши моторы по звуку с рыбацкими или бандитскими не спутаешь…

«Это точно».

— … вот и получается, что он начнёт волноваться, — продолжает лейтенант. — А безопасность в банде Чиёншоха организована неплохо, иначе он так долго и успешно в этих краях не продержался бы, его бы другие бандиты на запчасти разобрали, и банду его, и его самого. Я, конечно, протоколов безопасности бандитских структур не видел, но полагаю, что Лавров уже мог доложить руководству, должен был доложить, что его подручный неожиданно пропал после появления в Игриме наших лодок. И мы можем только догадываться, какие действия в этом случае предпримет Глаз. Вот вы что бы сделали на его месте?

— Я бы… Не знаю, у меня банды не было ещё, как и тайной базы,- отвечал Саблин серьёзно.

— У меня тоже не было, но если бы была и я бы узнал, что человек, знавший про неё, пропал, я на всякий случай самое ценное с той базы вывез бы.

— Ну понятно, и что?.. Как вы считаете, что нам нужно делать?

— Нам нужно поторопиться, прапорщик. Нужно ускорить подготовку и выходить, нужно идти искать его базу, сегодня же выйти.

Саблин кивает.

— Угу, — в принципе, он согласен.

— Среди ваших людей есть пулемётчик? — интересуется Фарафонов.

— Нет, но у нас в частях взаимозаменяемость… — отвечает Саблин, — с пулемётом-то управимся как-нибудь, — и тут он почему-то вспоминает свой взвод… А ведь ни он, ни Саня ни разу не провели во взводе нужных курсов. Народу набрали много, молодняка куча, а курсов по заменяемости ни одних не было. И Короткович, великий офицер, ни разу им про то не напомнил. «Вернусь — нужно будет обязательно заняться. А сейчас на пулемёт Кулькова посажу».

— Ну и отлично, — продолжает Фарафонов, — пусть ваши люди получат у моего старшины пулемёт, крепления на вашей лодке я видел, так что можно устанавливать. Вот только… — тут лейтенант замолчал и пристально посмотрел на Акима.

— Что? — сразу поинтересовался тот.

— Я вам о том сразу сказал, — продолжает армеец.

— О чём? — не понимает Саблин.

— У меня ограничены ресурсы, — поясняет лейтенант. — Помните? Для операции нужно пару бочек топлива.

— А… — тут Аким встаёт. Основные деньги у него сложены в ящик для брони, но и при себе у него есть несколько монет. Он достаёт одну большую и тяжёлую монету из меди. Двадцать рублей. — Вот, купите что вам там нужно будет.

— Да, хорошо, тут денег хватит, закажу тогда патронов для пулемёта у торговцев, но их привезут не раньше, чем через неделю, а вам выдам из НЗ, — сообщает лейтенант. — Но выдам одну упаковку, — он как будто извиняется. — Больше не смогу, не могу часть оставлять без самого важного боеприпаса на болотах. А один патрон тут у нас стоит восемь копеек. Это если ещё без спешки брать.

— Купите побольше, — предлагает Аким и достаёт из кармана ещё одну двадцатирублёвую монету.

— О-о, — Фарафонов не стесняется и с радостью берёт деньги. Прячет их в карман. — Мы в армии всегда завидовали снабжению казацких частей.

— Это не из части деньги, — сообщает ему Аким. Он не хочет что-то скрывать от Фарафонова. — Это из средств заказчика. Это ведь дело… такое… коммерческое.

— Вот как? — говорит Фарафонов, но видно, что он не удивлён. — Впрочем, я приказ содействовать вам получил от своего прямого командира, так что для меня эта операция не является коммерческой. А за деньги спасибо.

«Иванов, видно, и вправду тут большой начальник, если из разведки может отдавать приказы боевым частям, — и он опять не понимает, как Пивоваровы смогли устроить ему такую серьёзную помощь. — Неужели Эля Иванова так влияет на мужа?».

— Я ещё дам, — сообщает ему Саблин и добавляет потом: — если задача будет выполнена.

— Отлично, сообщу об этом личному составу, думаю, ребята будут рады всякой прибавке к содержанию, — тут Фарафонов встаёт и идёт ко второму столу с большой электронной картой. К ней же он жестом приглашает и казака.

— Теперь о главном, — он прикасается указкой к планшету. — Рыбак мне сказал, что тайное база Чиёншоха находится в русле, — он тут глядит на Саблина и добавляет: — Будем надеяться, что он всё-таки тупой и меня не обманул, — лейтенант снова указывает на карту. — Вот тут… в слиянии русел Няйса и Маньи… предгорья, мелководье, сплошь лес и тина, даже рогоза настоящего тут немного. На хорошей скорости можно ходить только по руслам. Но русел здесь немало, в горах частенько идут дожди, так что в реках вода имеется…

— Предгорья, деревья, тина… — Саблин смотрит на карту. — И как мы там найдём бандитскую базу?

— Ну, во-первых, у вас есть дрон, — объясняет армеец, — а во-вторых, у нас есть опытные бойцы, что в этих местах работают по десять лет.

— Дрон у меня есть — дроновода нет, — сообщил Аким. — А сами мы с дронами… так себе.

— Ничего, найдём, у меня есть толковый парень, — напоминает Фарафонов. — Главное, чтобы Рыбак нам не наврал… Я на это очень надеюсь, — лейтенант дальше ведет по карте указкой. — Если пойдём на запад, как раз должны прийти туда, куда нам надо, вот только придётся пройти мимо Хулимсунта. Главное бандитское логово в округе. Я вам про него рассказывал. Там вся эта сволочь чувствует себя комфортно, в безопасности… Там у них лежанки, склады, жёны, дети всякие… И вот нам нужно обойти их так, чтобы они про нас не узнали. Тихонечко. На цыпочках… На малых оборотах, чтобы с берега моторы не засекли.

— Тихонечко? Это с вашими-то моторами? — произнёс Аким. Он представил, какой мощный электромагнитный сигнал выдают в эфир армейские моторы.

— Да, — усмехается Фарафонов. — И поэтому нам придётся дать большой крюк, — он указывает на карту. — Обойдём Хулимсунт с юга, тут хорошая вода, главное — до рассвета проскочить. А если получится, солнце взойдёт, а уже мы будем вот тут, в местах безлюдных: под деревьями, в тине. Там, если на русла рек не выходить, нас никто и не увидит, и не найдёт.

— Значит, нам надо поторопиться, — догадывается Саблин. — Выйти пораньше.

— Да, времени у нас немного, желательно нам выйти до заката, чтобы не сильно потом спешить, — соглашается с ним лейтенант Фарафонов.

* * *

Он вернулся к своим людям и, надо признаться, был немного взволнован предчувствием боя: всё, решения приняты, планы согласованы, теперь оставалось воплотить их в реальность. Хотя это своё волнение всячески старался скрыть от подчинённых.

— Ну что, атаман, выдвигаемся? — интересуется Кульков. — Вон армия зашевелилась уже.

Калмыкову и Карасёву тоже интересно. Они молча ждут ответа от Акима.

— И какая у нас задача? — спрашивает Мирон. Это вопрос не праздный, каждый боец должен знать, что ему предстоит.

— Будем брать тайную базу бандитов, — Аким не стал вдаваться в подробности. Об этом он расскажет казакам в лодке. Сейчас же он просто описал план действий, разработанный им и лейтенантом. — Берём базу, там охрана должна быть, но незначительная, берём базу вчетвером, армейские ждут поодаль, в засаде. Мы провоцируем контратаку противника, вытаскиваем его на себя, завязываем бой; когда он втягивается, подходит лейтенант и пулемётами кромсает им лодки; тех, что высадятся добиваем мы и миномётчики. Если что-то идёт не так, садимся в лодку и отходим, армейцы нас прикрывают пулемётами.

— Ну, так-то всё понятно, — с удовлетворением произносит Карасёв.

«Да, понятно, и план хорош, только для начала было бы неплохо найти эту базу».

— А когда уходим? — спрашивает Денис.

— Выдвигаемся через час, — говорит Саблин, — а пока готовимся. Сменные аккумуляторы проверить, не заряжены — на зарядку, хладоген по одному запасному баллону из рундука возьмёте… Да… кислород! — вспомнил он. — Бой на воде, проверьте, чтобы баллончик был полон. Потом… Николай, ты как насчёт пулемёта?

— Знаком малость, — отвечает Кульков.

— Вы с Денисом, как броню проверите, — идите в оружейку, нам армия пулемёт выделяет, — распоряжается прапорщик. — Тащите его к лодке, крепите. Денис, ты вторым номером.

— Есть, — откликается Калмыков.

— А что за машину выдают? — уточняет Николай.

— Понятия не имею, — отвечает Саблин. — Проверяйте, надевайте броню, берите в оружейке пулемёт, и на лодку его. Мы с Мироном там будем.

Глава 34

Старинный «Утёс 120» — вот что им выдал со склада старшина. Тяжёлый, у него даже станина была стальной. Никакого карбона, только сталь. Саблин застал это средство огневого поражения в самом начале службы. Из всех достоинств оружия — удивительная надёжность и низкая отдача из-за тяжести. На нём была укреплена камера прицела, тоже не очень передовая, и монитор для стрелка. Из главных недостатков пулемёта — отсутствие гидравлического компенсатора отдачи и, как результат, низкая кучность.

— Дедовский аппарат, — заявил Денис, когда пулемёт был доставлен на причал к лодке.

— Ничего, — говорит Саблин. — В бою лишнего оружия не бывает, ставьте.

С этим его заявлением никто из казаков, конечно, спорить не стал. Авось дураков в его ватаге не было.

— И всего одну ленту старшина выдал, — жаловался Кульков, выкладывая на бетон одну пластиковую упаковку с большими патронами. — Даже пристреляться не хватит.

— Хватит, хватит, — заверил его Аким. — Крепите, подключайте к сети, проверяйте электрику.

Сам он с Мироном открывал ящик с дроном-разведчиком, чтобы убедиться, что с тем всё в порядке.

Аккумулятор дрона, естественно, был разряжен, так что ни связь, ни камеру проверить было невозможно. Завели один мотор, поставили дрон на зарядку, а тут Кульков и сообщает:

— Атаман, пулемёт не встаёт.

На носу лодки Савченко были наварены крепления под лапы пулемёта, но создатели лодки не могли предполагать, что на лодку будут ставить такое старое оружие. Пришлось срочно звать солдата со сваркой, чтобы тот наварил новые скобы. И тот пришёл и наварил. У Акима сердце кровью обливалось, когда он смотрел на варварскую работу. Думал уже отобрать сварочный держак у «мастера», но не успел, к лодке пришёл ещё один солдат.

— Рядовой Лукошин, — доложил он. — Прибыл по распоряжению товарища лейтенанта. Товарищ прапорщик, разрешите ознакомиться с дроном, — а сам при этом с любопытством рассматривал броню Саблина. В общем-то, его любопытство было понятным, во Втором Пластунском оружие, снаряжение и броня были самыми современными.

— Вы дроновод? — по голосу прапорщик понял, что солдат молод. А вот его-то броня старенькой. Видно, солдатик был далеко не первым, кто ею пользовался.

— Так точно, товарищ прапорщик.

— Мирон, покажи бойцу дрон.

— О! «Азимут»! — сразу восхитился Лукошин, едва увидел модель. — Инфракрасная камера, сорокакратное увеличение и аккумулятор на восемь часов.

— Да, аппарат отличный, — соглашается Карасёв. — Ещё четыре защищённых канала связи, защита от перехвата управления…

— Да, да, — соглашается с ним Лукошин. — Разрешите, товарищ прапорщик, забрать дрон в лодку товарища лейтенанта?

— Не потеряй мне его только, — нехотя соглашается Аким.

— Буду стараться, — обещает рядовой. Он поднимает коробку из-под дрона и видит под нею… — Товарищ прапорщик, а у вас ещё и ударные коптеры есть?

Но их Саблин отдавать не хочет.

— Тебе только разведывательный.

— Есть только разведывательный, — Лукошин укладывает в коробку дрон, пульт с монитором, сменные аккумуляторы и идёт к другой лодке. А Карасёв и говорит Акиму:

— Надо было ему и ударные отдать, чего они у нас будут лежать без дела? А у него, может, и сработают.

— А ты с ними не разберёшься? — спрашивает прапорщик на всякий случай, хотя сам понимает, что у радиста и рация, и РЭБ, ему одному в бою с этим бы оборудованием управиться.

— Аким, ну я полетать на разведывательном, поглядеть вокруг ещё смогу, а ударными управлять… Тут же навык нужен… Сноровка. А то потрачу боеприпас на ерша болотного.

Старый казак, конечно, был прав. И Саблин тогда окликает рядового, который ещё не ушёл далеко:

— Лукошин!

— Здесь, — молодой солдат останавливается.

— Ударные тоже забирай.

— Есть забрать ударные, — с радостью откликается тот. — Сейчас этот отнесу и приду.

В общем, казаки и солдаты потихонечку собирались в совместный рейд, и вскоре у Акима всё было готово. Кульков уже уселся в кресло пулемётчика, настраивал прицельную камеру, выставлял монитор под себя, а Калмыков, разорвав единственную упаковку патронов, уложил ленту в короб механизма, хлопнул кулаком по крышке: к бою готов. И тогда от Фарафонова пришёл ординарец.

— Товарищ прапорщик, товарищ лейтенант просит вас на совещание.

Последнее совещание перед выходом, и Фарафонов собрал тех, кто будет в лодках. Тут же был его зам старшина Карпов. Командир отдавал последние указания:

— Белов, пойдёшь в первой лодке, с тобой четыре человека, потом идёт ваша, прапорщик, лодка, затем я и замыкающим будешь, Нефёдов, ты. Пойдёшь на новой лодке.

— Есть, — отзывается командир миномётного расчёта сержант Нефёдов.

«Вот и трофейная лодочка Димы Рыбака пришлась!».

— Дистанция тридцать метров, связь через СПВ, — тут лейтенант обращается к Саблину: — У нас с вами частоты чуть разные, нужно будет синхронизировать.

— Есть синхронизировать частоты, — откликается тот. Саблин оглядывает причал, а народу на причале прилично. Конечно, не все из здесь присутствующих людей будут участвовать в операции, но всё равно бойцов будет немало, и он прикидывает: «Четыре лодки… человек двадцать! Ну, может, чуть поменьше. Три пулемёта, миномёт, дроны…». И ему пока всё нравится. Тут, в болотах, подобный отряд, несомненно, являлся серьёзной силой.

— Белов, — продолжает лейтенант, — отсюда пойдём на Мачту, там места безлюдные, как раз то, что нам нужно, а нужно нам до рассвета пройти Хулимсунт, но при этом моторы не надрывать, обороты держать средние. Я не хочу, чтобы рёв стоял на всё болото. Даже в той каше, через которую мы пойдём, должно быть тихо, — сержант кивает головой: есть, понял. А Фарафонов обращается к старшине, который остаётся на базе за коменданта. — Андрей, будь на связи. Порубаев вернётся с патрулирования, сразу подготовь обе лодки и личный состав… На всякий случай — вдруг нам понадобится помощь, — чтобы у тебя всё было готово. И если что, сразу радируй в Белоярский, проси помощи.

— Принято, — откликается старшина. А лейтенант, пожав ему руку, командует:

— Всё, по лодкам, товарищи.

Но прежде чем Саблин повернулся, чтобы пойти к своему плавсредству, Фарафонов похлопал его по краге своей перчаткой: подождите. Тот остановился. И тогда лейтенант, открыв забрало шлема и отключив микрофон, чтобы никто из подчинённых не слышал, сказал Акиму:

— Прапорщик, я взял мин из НЗ, четыре ящика осколочных и один ящик иприта; если нам придётся их использовать… вы мне их за свой счёт приобретёте.

— Конечно, — ответил Саблин и сразу подумал о цене этого полезного боеприпаса. «Скорее всего, денег-то хороших мины стоят. Если здесь один патрон для пулемёта восемь копеек… то на мины всерьёз придётся раскошелиться. Ладно… И Бог с ним, лишь бы найти этого Глаза. А там пусть хоть все пять ящиков расстреляет по нему». И он добавляет: — Я потом вам и топливо оплачу.

— Договорились, — удовлетворённо произнёс лейтенант и захлопнул забрало своего шлема.

Как только заработали моторы, как только Кульков оттолкнул лодку ногой от причала, так сразу улеглось его волнение.

«Всё, поехали. С Богом».

Теперь идти по болоту было легче: ни курс держать не нужно, ни протоки без тины искать. Денис просто шёл по следу лодки сержанта Белова. Да и след этот пока был не сильно нужен, солнце только начало своё долгое падение за горизонт почти у них по курсу, и широкую, с массивным мотором корму идущего впереди армейского судёнышка было прекрасно видно.

— Лодок в округе навалом, — сообщал Мирон, разглядывая монитор РЭБ-станции. — Девять моторов.

— То рыбари, наверное, — предполагал Кульков.

— Может, и рыбаки, — соглашался радист.

Казаки так привыкли, что в их разговоры по СПВ никто не вмешивается, что немного растерялись, когда услышали голос Фарафонова:

— Это наши люди со Светлого, вышли проверять донки на ерша и на падалицу, как раз их к вечеру проверяют.

Хотя теряться было глупо, ведь сами только что синхронизировали частоты с армейцами. И теперь казаки молчат, удивляются. Мало того, что им непонятно, зачем людям ловить нелепого, почти ни на что не годного ерша… так тут ещё и падалица какая-то есть. О ней они у себя за Мысом даже и не слыхали.

— А дроны? — спрашивает тогда Саблин.

— Нет, дронов ни одного.

— Для дронов ещё рано, — опять вмешивается в разговор лейтенант и после добавляет: — А вот через три часа, товарищ урядник, будет нужно всё ваше внимание и вся мощность вашей аппаратуры, так что вы бы пока отдохнули.

— Есть отдохнуть, — откликается Мирон. Все понимают, что лейтенант так вежливо посоветовал всем соблюдать радиомолчание. Даже в режиме СПВ. Но фронтальные камеры урядника всё равно направлены на мониторы. Аким заглядывает ему через плечо и видит, что тот прочёсывает широты радиоэфира, фиксирует источники передач, и тут их не так уж и мало.

«Болтают люди».

И опять казаки удивляются: у них рыбаки уходят в болото без раций, а тут вон как, считай, в каждой лодке аппарат. Впрочем, это можно понять: места здесь неспокойные, рядом горы с десятками баз и блокпостов пришлых, со шныряющими по этим болотам бандами людоловов. Как переделанных, так и тварей в человеческом обличии вроде Глаза.

Так они и шли почти ровно на запад, пока совсем не стемнело; лодок сразу стало меньше, разговоров в эфире тоже. Вода была тяжёлой. Глубины малые… Ни длинных проток, ни тем более русел, ни плёсов… Тина, тина, сплошная тина, так что даже на средних оборотах двигались они не быстро, ещё и с большим расходом топлива. Но казаки понимали, что Фарафонов специально ведет их через эти места. Люди в здравом уме сюда, на юг от Хулимсунта, по доброй воле не полезут. И посему им почти никто на пути не встречался. Монотонное протискивание сквозь болотную растительность усыпляло. В лодках все молчали, и Аким ловил себя на мысли, что вот-вот заснёт.

Но ещё до того, как темнота накрыла бескрайние просторы болота, казаки увидели деревья из тех, что могут расти прямо из густой воды болота. Пока что это были одинокие стволы метров по десять или даже пятнадцать высотой; тёмные, они возвышались над рогозом, их небольшие кроны походили на кем-то развешанную клочковатую, какую-то неопрятную ветошь бурого, как и болотная вода, цвета. То был верный признак близких Уральских гор.

И тут в радиотишине прозвучал голос Мирона Карасёва:

— Радиомаяк, запад-запад-север, семьдесят семь километров.

— Хулимсунт. Идём правильно, — сказал Фарафонов. И снова в эфире повисла тишина. Казаки вообще-то любят поболтать — ну а как ещё в многодневном пути коротать время? Молчать несколько суток, что ли? Но армейцы молчат, как в рот воды набрали. Ни звука в эфире. Может, так тут и нужно, места-то опасные… Поэтому и казаки молчат. Хотя у казаков есть на лодке кубрик, там, «раздевшись», хоть покурить можно, чай, прихваченный с собой из солдатской столовой, попить, просто подремать под кондиционером, так что людям Саблина жаловаться грех.

После полуночи, когда они, по его представлению, уже прошли Хулимсунт, Саблин вдруг среди ровных звуков урчания лодочных моторов разобрал звук новый, легкое гудение или даже жужжание со стрёкотом… Звук резко усилился, потом стал быстро удаляться, Аким поднял камеры шлема к небу, но не успел ничего рассмотреть; впрочем, это было и не нужно, он и так знал, что с лодки, идущей за ним, рядовой Лукошин запустил дрон-разведчик.

«Значит, точно Хулимсунт прошли».

И тут Фарафонов и говорит:

— Сержант Белов!

— Я, — откликается сержант из первой лодки.

— Там Ялбынъя дальше вот-вот уже будет, ты на русло не выходи, так и держи по тине ровно на запад, пока не скажу.

— Есть держать запад ровно, — откликается Белов.

Носовой фонарь лодки Саблина то и дело высвечивает корму армейского плавсредства, которым командует Белов. И сержант ведёт свою лодку как раз вдоль и мимо участка чёрной, открытой воды без какой-либо растительности. Аким думает, что там можно было пойти и побыстрее, но он понимает, что в этом случае лучше полагаться на тех, кто эти места знает.

Глава 35

И не прошло и десяти минут после приказа Фарафонова, как он вообще останавливает движение одной фразой:

— Моторы глушим! Фонари гасим.

Денис перевёл камеры шлема на Саблина, и так как тот ничего ему не сказал, выключил моторы. И погасил кормовой фонарь, носовой погасил Кульков. Стало темно, но ожидаемой тишины не настало, так как командирская лодка продолжила движение, пока не поравнялась с лодкой Саблина.

— Прапорщик, перебирайтесь ко мне, — произнёс лейтенант. Он был светлым пятном в предутренней темноте, так как сидел за монитором управления дроном, Лукошин был тут же.

— Хороший у вас дрон, прапорщик, — сообщил ему лейтенант, указывая на монитор.

Саблин сразу понял, на что тот указывает: на тёмном фоне болота, выхваченная дорогой инфракрасной камерой, светилась белая точка.

— Бандиты? — спросил Аким. Он догадывался, что эта встреча никак в их планы не входила.

— Нет, лодка широкая, большая, — говорит Фарафонов, — мотор вон как хорошо виден, прожорливый, просто пылает… У бандитов местных моторы дорогие, типа ваших… У них теплоотдача намного меньше… Так что… это переделанные.

Странное дело, но на секунду прапорщику стало полегче. Переделанные — не его проблема, во всяком случае сейчас; а Фарафонов продолжал:

— У них по штатному расписанию должен быть и РЭБ, и рация, и дрон… Странно, что лодка одна, обычно они парами ходят, может, считают эти места своими, безопасными, думают, что хорошо их знают… Идут, даже дрон не запускают…

«Да, если бы в воздухе был дрон где-то рядом, Мирон сразу сообщил бы. Он от РЭБа не отходит, а значит, идут они беспечно, о нас не догадываются».

— И что будем делать? — наконец спрашивает Аким.

— Вообще-то, перехват плавсредства противника — наша главная боевая задача, — после вздоха начинает лейтенант. — Лодка идёт прямо по руслу навстречу нам, пройдёт в пяти сотнях метров от нас, и по идее я должен встретить её с двух направлений из пулемётов в перекрёст, подавить, обездвижить, чтобы предотвратить ответный огонь и потери в личном составе, накрыть её миномётом, потом попытаться добыть языка, если какой останется, взять трофеи, в идеале найти планшет офицера, — всё, что говорил Фарафонов, слышали все, и солдаты, и казаки, — понимаете, прапорщик, иной раз мы сутками гоняемся вот за такими лодочками, патрули высылаем, ищем их, а тут сами плывут… — и он снова вздохнул, — но, учитывая важность поставленной перед нами задачи, эту цель нам придётся отпустить.

Это лейтенант говорил скорее не Саблину, а своим подчинённым, объяснял им сложившуюся ситуацию, чтобы они понимали, почему отпускают главных своих врагов. И Аким был ему благодарен и даже предложил в свою очередь:

— Может быть, уничтожим цель, раз так удачно на нас вышла?

Но, к его радости, Фарафонов не согласился.

— Можно было бы сделать и так, но у нас нет гарантий, что мы с первых попаданий уничтожим им рацию. А если нет… успеют радировать о нашем нападении. На Хулимсунте их сразу услышат, поймут, что мы тут. А это нам совсем не нужно, зря мы, что ли, всю ночь по тине ехали? На Хулимсунте напрягутся, заинтересуются… Там тоже не дураки живут. Могут помешать. Послать за нами пару лодок с дронами — последить, лишить нас эффекта внезапности, — теперь, когда всем всё было ясно, лейтенант скомандовал: — Рации и РЭБ только на приём, фонари гасим, моторы не заводим… Всё, молчим, притаились…

И Саблин молча перелез в свою лодку. И все замерли, и даже Лукошин увел дрон от лодки переделанных подальше, чтобы те, не дай Бог, не засекли его и не стали волноваться.

И буквально через пять минут почти шёпотом Карасёв сообщает:

— Рядом они уже. Северо-запад, тысяча восемьсот от нас.

И время пошло. Тишина, только мошка монотонно гудит над болтом. Прапорщику даже начинает казаться, что микрофоны ловят доносящиеся с севера звуки мощного мотора. И Аким выкручивает микрофоны на максимальную чувствительность. Так и есть… Мотор. Звук грубый, резкий. Даже армейские моторы, и те работают мягче. И звук потихоньку приближается.

— Мирон, — наконец не выдерживает Саблин. — Где там они?

— Тысяча двести, север.

Лодка переделанных проходила мимо. И достаточно близко.

«Куда поехали твари? На людей охотиться… На рыбаков, наверное. Точно на рыбаков. Напасть на селение одной лодкой — ну не дураки же они. Ловить промысловиков… так те отобьются, ещё и сами навалять могут. Нет, точно за рыбаками пошли, — Саблина разбирает злость. — Нужно было всё-таки развалить их прямо тут. А уж потом на Няйс идти. Но теперь-то поздно, — Аким это прекрасно понимал. — Надо было раньше выводить лодки ближе к руслу, на оптимальные для пулемётов пятьсот метров. Теперь уже только погоню устраивать, вслед стрелять!».

— Северо-запад, тысяча пятьсот, — сообщает Карасёв. И кто-то из солдат тихо замечает: — Не заметили нас.

Да, не заметили. Они ждут ещё минут двадцать, а потом Фарафонов и говорит:

— Белов, пошли на малых, потихонечку. А то, считай, час на этих сволочах потеряли.

— Есть, — откликается из первой лодки сержант. И на ней включается курсовой прожектор и сразу заводится мотор. Другие лодки тоже оживают, и уже через несколько секунд отряд снова движется на запад.

Утро потихоньку приходит на болота с запада, заливая их красным светом. И теперь казаки видят, как много вокруг деревьев. Одни растут прямо из воды, другие ищут хоть чуть суши, все они разные. Бывают высокие с тонкими стволами и свисающей с веток длинной ветошью, бывают крепкие и кряжистые, увитые какими-то растительными верёвками, а есть ажурные, похожие на переплётную ржавую арматуру, с низкими кронами из сухих и длинных колючек. Вся эта растительность какого-то серого или коричневого цвета, она вообще не похожа на ту чёрную и тёмно-фиолетовую, что растёт за Енисеем.

Иной раз лодки проходили под деревьями; их жгуты или ветошь свисали так низко, что Саблин мог разглядеть, как они усеяны невиданными насекомыми… а может, то были и не насекомые… в общем, какими-то разноцветными бусинами, живыми бусинами, шевелящимися. Он даже отважился и, протянув руку, прикоснулся к ним внешней, армированной стороной перчатки, и тогда они сразу посыпались вниз, в лодку и в воду. В лодке они стали передвигаться по дну, а едва упали в воду, так сразу пожирались какими-то жирными и ленивыми рыбами, которых прапорщик не знал, так как подобных в его краях не водилось.

Двигаться и дальше под кронами деревьев, среди выступающих из воды корней, становится всё сложнее. Глубины тут были совсем небольшими, а водной растительности становилось всё больше. И тогда Фарафонов скомандовал:

— Белов, бери на север.

— На русло идём? — уточнил сержант.

— Да. А то будем тут в тине до вечера ковыряться.

— Есть идти на русло.

И уже через десять минут, слава Богу, они вышли из сумрака болотного леса на открытое для солнца пространство.

Няйс.

Но река была непроста; это на Таз можно было «встать» и лететь почти по прямой по глубокой, пусть даже и не широкой воде. Здесь же, у Камня, реки извивались как только можно, даже на одном квадратном километре меняя направление течения буквально на противоположное. Но всё равно даже при таких кардинальных сменах курса двигался отряд намного быстрее, чем всю предыдущую ночь. Тут уже Лукошин снова закинул в небо разведывательный дрон. Саблин тогда заглянул в свой планшет, посмотрел карту. Пусть даже его карта была и хуже, чем у Фарафонова, но даже она показывала, что они уже приближаются к нужному им району.

«Камень рядом».

И тогда он говорит:

— Кульков — завтракать и спать. Мирон, ты после Николая, тебе тоже нужно отдохнуть, — потом он обращается к Калмыкову: — Денис, и тебе тоже… Давай-ка я тебя подменю на руле.

— Аким, а ты когда отдыхать будешь? — интересуется Калмыков.

Саблин уже не удивляется, просто усталости он не чувствует, даже утомления не чувствует. Голод — да. Есть он хочет всерьёз. И пить, и курить. Но ни намёка на усталость. Может, Аким и не так свеж, как перед выходом в рейд, но ему кажется, что если он помоется, поест и выпьет крепкого чая, такого, чтобы терпкий был, — и свежесть к нему вернётся; поэтому он отвечает товарищу:

— Ничего, я отдохну; ты, как кубрик освободится, иди кушать, Денис, покури спокойно, полежи немного, тебе ещё долго тут на банке сидеть.

Саблин садится к моторам, перед тем обернувшись и посмотрев на лодку, что шла за ними. Лейтенант чуть привалился к рундуку, и не поймёшь его, то ли задремал, то ли всё ещё смотрит на планшет, который вставлен перед ним в специальное крепление. Ну, во всяком случае дроновод Лукошин не спал, он сидел рядом с командиром в неудобной позе, подавшись чуть вперед и задрав зачем-то шлем камерами к небу. Нет, в такой позе точно не спят.

И Аким стал смотреть вперёд, наблюдая за тем, как лодка сержанта Белова ложится из одного виража в другой, укладываясь в изгибы русла. Местами рогоз доходил до середины русла, почти перегораживая его, а иногда из воды торчали коричневые переплетения корней близко стоящих к руслу деревьев, но сержант не снижал скорости, шёл на высоких оборотах.

«Летит. Не боится наскочить на корни в воде или ещё на что. И командир его не окрикнет. Наверное, армейцы хорошо знают эти места». Во всяком случае, Аким на это рассчитывал.

Час примерно они шли в подобной манере. Саблин просто держал темп, заданный сержантом, и старался не «выскакивать» из следа, что оставлял винт впереди идущей лодки. И он был рад, что его люди могут отдохнуть хоть немного. А когда солнце уже начало выглядывать из-за рогоза, поступил приказ:

— Сержант, уходи с русла вправо. Найди там тихое место.

— Есть, — откликнулся Белов, и его лодка, сразу снизив скорость, стала забирать в длинные поля ряски, что тянулись справа по руслу; и уже оттуда Белов пошёл в «лес», туда, где из ряски поднимались деревья, там, уже на малых глубинах, Белов пошёл ещё медленнее, пока не остановился под низкими кронами, похожими на ветошь.

Туда же подошли и остальные лодки; они глушили моторы, заглушил мотор и Аким. Тут же из кубрика выглянул Калмыков; кажется, он смог поспать.

— Приехали?

— Не знаю, посмотрим, — отозвался Саблин. И так как лодка с лейтенантом встала о его борт, он всё понял и сказал: — Николай, давай на руль.

Сам же без приглашения перелез в лодку Фарафонова. И тот, молча, сразу показал пальцем на планшет пульта управления дроном: вот, гляди.

Прапорщик присел за спиной у дроновода Лукошина и сразу понял, на что указывал ему лейтенант. Среди заросшего деревьями болота видны были густые кусты болотной акации и светло-зелёные пятна зарослей борщевика. Сомнений быть не могло: сухой участок земли, размер которого определить было сложно из-за множества деревьев, что росли вокруг. Но мало ли сколько тут, в предгорьях Урала, могло быть таких островков, поднимающихся из болотной жижи… Вот только этот островок сразу выделялся из подобных ему. Уж больно много было на нём ровных линий и слишком прямых углов. Да, эти линии и углы затянул болотный лишайник, да так, что под ним невозможно было угадать бетон или сталь. Но то, что под лишайником есть что-то, созданное человеком, не вызывало сомнений.

— Лукошин, заверни с юга, — говорит Фарафонов, и рядовой выводит дрон на нужное направление, увеличивает зум. На мониторе сразу становится виден пологий, удобный спуск к воде и даже какое-то подобие мостушек. Саблин внимательно смотрит, а дрон кружит вокруг островка, заходит со всех сторон, меняет ракурсы и зумы, только ему не всё видно, часть острова скрывают кроны деревьев, тем не менее многое, многое им удаётся рассмотреть.

— Вот помещения, вот вход, он вниз ведёт… — указывает Фарафонов.

— Типа блиндажей… Вот ещё… — говорит Саблин. И тут же замечает: — Амбразуры, что ли?

— Где? — не понимает лейтенант.

— Ну, вот и вот… Бойницы, просто закрыты щитами…

— Ну-ка… — приказывает лейтенант Лукошину, — вот отсюда покажи…

Дрон снова меняет место.

Глава 36

— Пониже, пониже опусти… Не видно так… — требует командир.

И уже через несколько секунд офицерам всё становится ясно.

— ДЗОТ. Просто щиты опущены.

— Точно, — соглашается Саблин. — Как раз по открытой воде к пологому бережку подойдёшь…

— И под пулемёт, — подхватывает прапорщик. — Вон от основных зданий и тропинка туда протоптана.

— Значит, с юга и юго-востока подходить нельзя. А вот с востока можно попробовать, — продолжает лейтенант. — Вот тут, конечно, акация… Но главное — высадиться, а там через акацию можно и продраться.

— Опасно, — не соглашается Аким.

— Почему? — не понимает лейтенант.

— Больно удобный подход, — говорит Саблин, — я бы там фугас в воде поставил. А тут, — он указывает на акацию, — ещё пару-тройку ПэПэшек (противопехотных мин). А ещё я бы у блиндажа сделал бойницу, чтобы выходила и на восток. И вот кто после фугаса выжил и залез в кусты, там на минах и притихли бы, а оставшихся, кто пролез через акацию, я со ста метров из пулемёта спокойно и разобрал бы, или пулемётчик их держал бы у земли, а я бы вот отсюда зашёл и гранатами всё и закончил. И сколько бы там с той стороны ни подошло, одна лодка или две… без разницы… Никто бы из этой акации у меня не вылез.

— Разумно, — соглашается лейтенант, — у вас, у пластунов, конечно, свой взгляд на оборону… Хотя я думаю, что среди бандитов таких грамотных офицеров нет.

— Вы же говорили, что тут и беглые солдаты встречаются, и казаки отставные…

— Да-да… Ладно, — говорит тогда Фарафонов, — давайте будем считать, что противник не глупее нас. Интересно что тут у них с гарнизоном. Это место не может быть просто неохраняемым тайным складом на болоте.

И тогда Саблин просит Лукошина, указывая на монитор:

— Рядовой, вот от этих деревьев покажи нам… С запада зайди… Вот отсюда…

Да… То, что ему сначала только казалось, оказалось в действительности верным наблюдением.

— Что там? — не понимает Фарафонов. И тогда прапорщик указывает ему пальцем.

Это было старинное фронтовое наблюдение: там, где всё время работает генератор, копоть от рыбьего масла пачкает песок. Песок вечерним зарядом, конечно, перемешивается, но за день тёмное пятно на песке обнаружить можно. А тем более если где-то рядом с блиндажом, в котором работает генератор, есть камень, то такой блиндаж всегда можно найти со стопроцентной верностью. Закопчённый песчаник или известняк всегда в степи заметен. Вот и тут западные заросли борщевика были темнее всех других. Здесь у них и были помещения для личного состава. И Саблин рассказал об этом Фарафонову.

— Фронтовика видно сразу, — уважительно заметил на это Фарафонов. — У нас в болотах другие приметы, — и он указал на мусор. Пластика и вправду было там много. — Вот сюда, в борщевик и в рогоз, они его сбрасывают. Тут у них помойка. Но куча-то может быть старой…

— Думаю, что там есть… человека три, — выносит свой вердикт Саблин. — Больше вроде и не нужно. Расходы лишние. Бандит Дима про броню, про оружие ничего не говорил?

— Нет. Не успел, сволочь, свалился от температуры. Затрясся…

— Жаль. Но главное, чтобы у них рация была. И чтобы они Глазу о нашем появлении передали.

— Думаю, передадут; и Рыбак говорил, что когда они сюда привозили людей, тут всё время кто-то их встречал. Ещё говорил, что о приближении Лавров всегда им сообщал. Наверное, чтобы стрельбу по лодке не открывали. Так что и гарнизон, и рация тут должны быть, — и теперь, пока Саблин продолжает разглядывать островок, Фарафонов берёт в руки свой планшет.

— Я тут присмотрел хорошее место, — он показывает Акиму карту. — Здесь много деревьев, если и кинут дрон, нас под кронами не заметят… — он показывает пальцем. — Вот, смотрите — русло, они поедут по нему… К этому месту только по руслу можно добраться — ну или тащиться по жиже через коряги и корни. Глаз в общем-то неплохое местечко нашёл. Одну лодку с Беловым ставлю тут, — он опять показывает Акиму точку на карте, — три километра от русла, там тихо, под деревьями её не заметят; сам стану вот здесь, до мостков острова две двести, миномёт будет при мне. Если Глаз клюнет на вас, он как раз проскочит мимо лодки Белова, и он замкнёт их, подопрёт их сзади; моя лодка подойдёт с востока, мы будем рядом, микрофоны на максимальный приём, когда бой начнёте, мы услышим, но и мне, и Белову понадобится минут пятнадцать-двадцать, они могут успеть высадиться… Понимаете?

И Саблин всё понимал: ему нужно было дождаться, пока бандиты подойдут к своей тайной базе. Но его волновал лишь один аспект:

— Лишь бы высадились, чтобы не завязали бой обнаружив солдат и не сбежали. Лишь бы вообще пришли…

— Ну, будем надеяться, что нам повезёт, — говорит Фарафонов и продолжает: — Я, как только они проходят мимо Белова, запускаю дрон, чтобы понимать, сколько их и что они из себя представляют. До этого дрон уберу, чтобы себя не обнаружить.

— Да, это правильно, — соглашается Аким.

— Сам выключаю двигатели и ухожу в радиомолчание, сижу тихо, вы действуете на острове сами; если у вас что-то происходит… вы даёте сигнал… Например: «нужна помощь». И после этого просите, что вам нужно: мину там, или поддержать пулемётом, или нужен медик; ну, в общем, вы поняли.

— «Нужна помощь» — принято, — говорит Саблин и оборачивается к своей лодке. — Мирон, согласуй частоты для работы без шифрования.

— Есть, — откликается Карасёв, после чего перекидывается парой слов с радистом, что был в лодке у лейтенанта.

— Дрон я уводить от базы не буду, если вдруг замечу активность у противника — сразу дам вам знать, чтобы вы в засаду не угодили. Когда вы начнёте, при необходимости буду подсказывать. Ну, вот, в общем-то, и всё, — заканчивает Фарафонов. — Отсюда до острова семнадцать километров, здесь мелко, жижа, но, думаю, за час дойдёте.

— Мне, наверно, таиться сильно нужды нет, — говорит ему Саблин. — Как выйду на исходную, дам сигнал. Или лучше когда уже начну.

— Когда закончите и возьмёте базу под контроль, тоже просигнальте.

— Есть, — отвечает Аким. Он уже думает закончить совет, но Фарафонов его останавливает.

— Кстати, прапорщик, а всё-таки где думаете высаживаться? — он подносит Акиму монитор коптера, который всё ещё кружит над базой бандитов.

— Вот здесь, — Саблин указывает ему точку.

— Тут? — удивляется лейтенант. — Тут же сплошной рогоз, метров десять до твёрдой земли.

— Ничего, проберёмся, — заверяет его Саблин.

— А если не секрет, почему в этом месте? — не понимает Фарафонов.

— Сами же видите, они туда мусор носят, ходят туда, топчутся, а значит, там мин нет, — отвечает ему Аким. — А откуда как раз метров пятьдесят до первой постройки, до угла. Там и закрепиться можно будет. Осмотреться…

— Ну… вы пластуны, не мне вас штурмам учить, — констатирует Фарафонов и разводит руки в бронированных перчатках.

* * *

— Удачи, казаки, — желали им солдаты, когда лодка Акима стала уходить на запад, к острову.

— Храни Бог вас тоже, — откликался Калмыков. Он уже был на руле. И казаки пошли к острову.

А армейские лодки собрались вокруг лодки лейтенанта, видимо, тот объяснял бойцам диспозицию. Давал последние приказания.

«Ну, вот — дело и пошло. — Аким вздыхает и снова повторяет для себя: — Лишь бы только этот Глаз выручать своё имущество явился».

А глубины и вправду пошли малые, а растительность пошла такой плотной, что иногда казалось, будто лодка просто скользит по водной траве, лишь моторы за кормой резали её, как ножи. Денис держал высокие обороты, чтобы пропихивать плавсредство по этой каше. К тому же начался лес, разнообразные деревья торчали из воды через каждые двадцать-тридцать метров, закрывая кронами небо, а протоки — своими выступающими из тины корнями. Иной раз упавший ствол перегораживал протоку, и тогда приходилось возвращаться обратно задним ходом.

— Наплачешься тут рыбачить! — оглядывал местность и вздыхал урядник Карасёв.

— У-у, — Кульков только рукой махал. — Да какая здесь вообще рыбалка может быть, мучение одно. Здесь и рыбы, поди, нет. Аким, как ты думаешь, стекляшка тут есть?

— Ближе к Оби есть, — отвечал прапорщик. Вообще-то сейчас ему было не до этой казацкой болтовни про рыбу.

— Ну, ближе к Оби понятно, понимал Карасёв, а Саблин его в свою очередь просил:

— А ну, Мирон, глянь, есть моторы в округе?

— Ну а как не быть? — откликался урядник, заглядывая в монитор РЭБ-станции. — Три мотора, два в пяти верстах, один в семи на юг — то всё армейцы наши. И дрон наш болтается на западе, как раз возле острова. Больше никого нет. Пустыня.

— Интересно, а на базе у бандитов РЭБ есть? — этот вопрос, заданный Кульковым, интересовал и Акима. И ещё как интересовал. Но, чтобы успокоить свою ватагу, он произнёс:

— Вы, что, не помните, что сказал лейтенант? Заметит активность — радирует. И поддержит миномётом, — хотя это он, конечно, додумывал, не мог лейтенант поддержать его миномётом, этим бы он сразу выдал себя. Так что казакам в идеале нужно было брать базу своими силами.

Фарафонов и лодки, и болото знал неплохо, и его расчёт, что казаки подойдут к острову через час, оказался верным. Приблизительно через пятьдесят минут они заглушили моторы под ветошью, свисающей с кроны кривого дерева. И Саблин в последний раз заглянул в свой планшет, ещё раз убедился, что они подошли правильно.

«До северной оконечности острова где-то… где-то чуть больше двух километров, — Аким отрывается от карты, выкручивает внешние микрофоны на максимум. Теперь он слышит болото, насекомых, что шелестят крыльями в кроне дерева, даже липкие капли, что капают с кроны на лодку… И больше ничего… Ничего подозрительного. — И Мирон ничего не говорит, значит, Фарафонов на острове ничего опасного не видит».

И тогда он закрывает планшет и говорит:

— Николай, давай собираться потихонечку будем.

— Есть собираться, — откликается тот и открывает свой ящик, сразу достаёт оттуда штурмовой щит и дробовик. — Что с собой берём? Ранцы берём?

— Да, берём. Разгрузки может не хватить, — прикидывает Саблин; он думает, что противника на острове, конечно, немного, но потом — прапорщик на то сильно надеялся — враг подойдёт. Должен подойти. Должен. Естественно, он понимал, что до твёрдого грунта им придётся продираться через десятиметровую стену рогоза, возможно даже под огнём, и что груз будет их замедлять, но Саблин был человеком обстоятельным. Очень Аким не любил оставаться без боеприпасов. И одной стандартной разгрузки им могло и не хватить, если бой затянется. К атаке, к штурму казаки не спешат. Они всё делают без суеты и деловито, как делали не один десяток раз в своей жизни.

Ящики со снаряжением раскрыты, над ними склонились два штурмовика в своей сверхтяжёлой и самой современной броне. Всё просто и обыденно. Люди собираются делать свою работу, которую они делали всю свою сознательную жизнь. Это опытные бойцы, закалённые, им не нужно лишних слов, они всё знают.

— ПэПэЭм? (противопехотные мины), — уточняет Кульков, раскрывая свой тактический рюкзак.

— Три штучки закинь, и одну «направленного». А фугас я себе брошу. А, — вспоминает прапорщик. — Противодроновую ракету одну возьми… И одну мне дай.

— Ракетницу ты возьмёшь?

— Я; ты возьми подствольник.

— Есть.

Калмыков и Карасёв сидят молча — один минёр, другой радист, они к штурмовым с советами не лезут.

— Беру, — продолжает Кульков. — Воду, запасную батарею, хладоген, медпакет? — вспоминает Николай, протягивая тяжёлую зенитную ракету атаману.

— Всё как по уставу.

— Детонаторы для МНД (мина направленного действия) и фугаса?

— Пару себе и пару мне дай, — отвечает Саблин.

И вот ранцы собраны, оружие снаряжено, всё готово. И тогда Саблин отдаёт последние приказания:

— Денис, подходим к острову с севера, не гони сильно, хрен его знает, какие там глубины… Там рогоз, заезжай в него до упора…

— По рогозу выходить будете? — удивляется Карасёв.

— По рогозу, там мин не должно быть, — продолжает прапорщик. — Мы как спрыгиваем, ты, Денис, сразу за пулемёт. Поддержишь нас, если на то нужда будет.

— Есть, — откликается Калмыков.

— В общем, слушаешь меня и Николая. Ты, Мирон, на рации, следи за всем, — тут Саблин спрашивает: — А дрон-то наш ещё в небе?

Карасёв на мгновение заглядывает в монитор станции.

— Висит ещё. Три версты отсюда на юг.

— Значит, противник нас ещё не обнаружил, — говорит Саблин. — Ну, тогда с Богом, казаки.

Калмыков и Карасёв крестятся, и оба бубнят себе что-то неразборчивое в микрофоны, а потом Денис заводит моторы. А Кульков, присев на борт лодки и открыв забрало, курит. Да, в этих местах рогоза нет, и курит Николай быстро, большими затяжками. Но Аким так рисковать не желает. Побаивается он пыльцы, конечно. Хотя ему тоже чертовски хочется закурить. А тут Карасёв ему и докладывает:

— Атаман, два радиосигнала по курсу. Сигналы слабые.

— Что это? — сразу настораживается прапорщик.

— Хрен его знает, сигнал постоянный. Но частота… локальная, с такой частотой и мощностью ничего далеко не передашь. Я его еле слышу.

— Принято. Поехали, Денис.

Глава 37

Всё, поехали: лодка снова скользит по жиже из липкой воды и густой тины вперемешку с ряской. И через несколько минут появляется нечто похожее на сушу… То тут, то там среди деревьев появляется акация. Она растёт только на сухой почве.

Прапорщик снова заглядывает в планшет.

— Южнее, Денис.

— Есть, — откликается Калмыков, меня направление движения.

— Так держи.

Может, это было и не самое удачное направление, на пути им встречалось ещё больше тины и корней деревьев. Наверное, можно было бы поискать воду и почище. Но Аким не меняет курса, и он оказывается прав, скоро перед ними стала проступать сплошная тёмная стена: рогоз. Да, они вышли правильно. И теперь им уже можно было не прятаться, их моторы должны уже слышать на острове, и поэтому Саблин говорит:

— Денис, накручивай. Давай!

И Калмыков прибавляет оборотов. Прибавляет серьёзно. Теперь моторы стали рычать на всё окрестное болото, но делать было нечего, их приближение всё равно на острове обнаружили бы, в этой болотной тишине любой мотор слышался издалека.

Николай уже готов, он вылазит на нос лодки и, держась за ствол пулемёта, присаживается на одно колено; шлем чуть опустил, будто исподлобья смотрит, щит на левом плече, дробовик в правой руке, рюкзак за спиной, встречный воздух колышет полы его пыльника. Он смотрит вперёд, ждёт, когда лодка войдёт в рогоз. Саблин ещё раз оглядывается: Калмыков и Карасёв заняты своими делами, никто ничего не говорит, но рядом с каждым из них наготове безотказная «тэшка», а ещё они оба достали щиты, они тут же, при них. Правильно, казаки знают, что делать.

И здесь раздаётся удар… Удар неприятный, неслабый… Лодку чуть поддёрнуло, один из моторов подпрыгнул, но с креплений не сорвался. Глубины нет совсем, наверное, на корень дерева налетели, зацепили защитой винта, но Аким не обращает на это внимания… Он не думает о том, что даже если винт останется целым, можно погнуть вертикальный вал и заработать вибрацию… Нет, нет… Хрен с ним, с валом. И даже с редуктором. В рундуке он видел запасные детали… Сейчас все мысли лишь о том, есть ли за рогозом, на помойке, мины. Саблин лишь поудобнее перехватывает дробовик…

«Быстрее, Денис, быстрее…».

Внезапность на их стороне, скорость на их стороне… Прапорщик очень хочет вылезти из воды и зарослей, прежде чем по ним начнут вести огонь.

А рогоз уже вот он, ближе, ближе, ближе… Теперь винты то и дело цепляют и взрывают грунт, но лодка идёт вперёд… Пора. Саблин крепко берётся за кресло пулемёта и упирается ногой, чтобы не упасть.

И вот оно… Шелест… Нос лодки врезается в растительную стену, подминая первые пучки рогоза, входит в неё на пару метров… Нос лодки окутан розовыми клубами грибной пыльцы, которая смешивается с чёрным роем разбуженной мошки, моторы глохнут… А Коля Кульков, не дожидаясь команды, делает шаг с лодки в самую жижу, в примятый лодкой рогоз, в ядовитые клубы пыльцы.

Ну, в общем-то, дело пошло.

Тяжёлая его броня продавливает и рогоз, и илистый грунт, Кульков уходит в жижу по пояс. И сразу начинает движение веред. Ему непросто, но моторы и приводы бронированного пехотного костюма, яростно повизгивая, вытягивают его противоминные ботинки из ила, и он, раздвигая рогоз стволом дробовика, начинает двигаться вперед, к берегу. Аким встаёт на нос лодки и ждёт: пусть Коля отойдёт хоть немного вперед. Первое правило пехотинцев: не собираться в кучу. А на нос уже взбирается Калмыков, он усаживается в кресло пулемёта, включает прицельную камеру, хотя она и не нужна, перед ней сплошная стена рогоза. Саблин же делает шаг вперед. Следующий шаг… Это уже серая вода среди мятых стеблей рогоза.

Медленно. Кульков идёт медленно, секунды… их просто не сосчитать, а Саблин, стоя на носу лодки, ждёт, когда противник начнёт вести огонь. И пока всё тихо…

«А может, и не начнёт… Может, тут нет никого?».

Это было бы нехорошо. Но он не успевает испугаться.

— Кодированная передача, источник — сто метров прямо перед нами, — докладывает Карасёв.

— Принято! — откликается прапорщик.

«Ну вот, они уже на Хулимсунт радируют. Значит, всё идёт по плану!».

А Кульков уже ушёл вперед метров на пять, и Аким решает, что и ему пора. Он делает шаг с лодки.

Конечно, ему двигаться легче, чем Николаю, тот протоптал ему «дорожку» в этой каше из липкой воды, ила и растений, поэтому он начинает нагонять товарища… И тут ему приходит первое напоминание о том, что на острове есть люди и они знают, где находятся казаки:

Та-та-та-та-та-та-та-та-та-та…

И стреляют вполне себе неплохо… Как раз вокруг него пули режут стебли рогоза…

«Ладно, это пока 'Т-20–10».

У него над водой торчит лишь кираса и шлем, винтовочной пуле они в большинстве случаев не по зубам. Но всё равно, Саблин вслед за Кульковым перетягивает свой щит вперед, теперь у него над краем щита торчит лишь макушка шлема, то место, где расположены фронтальные камеры.

Та-та-та-та-та… Та-та-та-та-та… Та-та…

Магазин у стрелка пуст. Но теперь пули ложились точнее; одна поднимает серый фонтан из грязной воды прямо в метре перед прапорщиком, а ещё одна глухо шлёпает… попадает в Николая.

— Коля! — сразу окликает того Саблин.

— В щит! — тут же откликался казак. Ему до суши осталось совсем немного, метра три, но там, как оказалось, и самые густые заросли рогоза, и самый вязкий ил.

Та-та-та-та-та… Та-та-та…

А стрелок сменил магазин… Теперь он бьёт почти прицельно… Аким слышит шлепки… Один, второй, третий… Всё летит в Кулькова. Хорошо, если в щит. Неужели стрелок видит Николая?.. А тот не отвечает — понятное дело, стрелять ему неудобно… Саблину и самому неудобно.

Та-та-та-та…

А одна из пуль, срубив рядом с Саблиным один стебель рогоза, звонко щёлкает… в металл…

«В лодку попал! В чужую!».

— Денис! — почти кричит прапорщик. — Ядрёный ёрш! Охолони его… — Саблин прекрасно понимает, что Денис не видит стрелка, но когда, пусть даже мимо, полетят двенадцатимиллиметровые пули, всякому захочется найти укрытие, у всякого бодрости поубавится.

«Не попадёт, так попугает».

— Есть, — откликается Калмыков…

Та-та-та-та-та… — снова тарахтит «тэшка» с берега. И тут же ей отвечает древний «Утёс» с лодки. Отвечает серьёзно, басовито, очень увесисто…

Пам-бам-бам-бам…. Тяжеленные пули буквально с треском пробиваются через рогоз, летят рядом и чуть выше Акима. И тут же ещё одна очередь… Пам-бам-бам-бам…

«Ох, не бережёт он патроны. Дуралей…. Одна ведь лента всего… Двойками бил бы…».

Но «тэшка» теперь не отвечает, замолчала, а Кульков уже выбирается из рогоза, он там, где вода доходит ему всего до колен. И Саблин прибавляет, чтобы поспеть за товарищем.

А Николай уже вышел из воды и докладывает:

— Пошёл направо, к дому.

— Коля, аккуратно там, — напутствует Саблин, он ничего не добавляет, но Кульков и так понимает, что это «аккуратно» прежде всего касается мин.

— Есть, — откликается он.

А прапорщик догоняет его, по проторенному пути идти явно легче. Он тоже выходит из воды. Он уже видит местность, заваленную пластиковым мусором, каким-то тряпьём. Он проходит несколько шагов и залегает, следит, как Кульков, прикрываясь щитом, уже идёт к приземистому, серому от лишайника зданию из бетона, окна которого закрыты стальными листами. Саблин снимает дробовик с предохранителя, просматривает местность, прикрывает товарища. Теперь он видит этот небольшой островок почти весь и может корректировать пулемётный огонь. И как раз тут из-за угла следующего здания выглядывает человек; он вскидывает винтовку… Но Аким нажимает курок первым, при этом с удовлетворением замечая:

— Один без брони.

Бах-х…

Стальная картечь хлёстко щелкает об угол, выбивая из старого бетона крошку, с жужжанием рикошетит в разные стороны. Человек, так и не произведя выстрела, прячется за угол. Испугался… Оно и понятно. А прапорщик не торопясь дёргает затвор, загоняя новый патрон в ствол, целится и стреляет ещё раз туда же, в тот же угол дома. Для острастки, чтобы больше не было у бандитов желания выглядывать из-за него. А Николай наконец добрался до здания, присел там у стены на колено и доложил:

— У них один — всё.

— Ранен? — на всякий случай уточняет прапорщик.

— Да какой там, на хрен… Он без брони был, — откликается Кульков. — Денис его угомонил, — и после, подобравшись к углу здания, выставив чуть вперёд щит и уложив на него ствол дробовика, он оглядывает местность и добавляет: — Держу двор.

— Я пошёл налево, — Саблин встаёт, прикрываясь щитом и следя за углом дома, начинает двигаться вдоль берега, рядом с рогозом. Он проходит так метров тридцать, прежде чем по нему начинают стрелять из приоткрытой двери следующего дома.

Та-та-та-та…

Стреляют неплохо, одна из пуль бьёт в щит, ещё одна — в не прикрытый щитом правый наплечник.

— Не вижу, откуда бьют! — сразу сообщает Кульков.

— Второй дом, — говорит ему Саблин, — открытая дверь.

Та-та-та-та… Две пули поднимают грязь рядом с ним… А ещё одна щелкает по правой «скуле» шлема. Рикошет, но весьма ощутимый. Даже правый монитор на секунду «поплыл». И тогда Саблин делает три выстрела подряд туда, в сторону приоткрытой двери.

Бах-х… «Барсук» бьёт с резким хлопком, звонко. Один звук кого-нибудь робкого напугать может.

Перезарядка. Бах-х… Перезарядка. Бах-х…

А кроме громкого выстрела, ещё и очень наглядно: первый же жакан отрывает от двери большой, чуть не в половину, кусок пластика, второй бьёт в косяк, выбивая целую кучу пыли, а вот последний патрон доходит правильно. То была картечь, и вся порция уходит в дверной проём.

— Пройду вперёд, — предлагает Кульков. — Возьму его на гранату.

— Погодь, держи пока двор, — Саблин не уверен, что показались все враги, и почти бегом кидается к ближайшим зарослям борщевика, заваливается под трёхметровые стебли в прибрежную грязь; теперь его из открытой двери не видно. Прапорщик находится почти на уровне воды, он начинает быстро снаряжать своего «Барсука», а Карасёв снова в эфире, докладывает:

— Опять передача, канал закрытый, источник где-то у вас там. И болтают не умолкая.

— Орут, поди, там, — удовлетворённо замечает Кульков, — помощи у начальства просят немедленной.

Скорее всего, Николай прав.

«Это хорошо, хорошо… Это как раз нам и нужно».

Аким загоняет пятый патрон в дробовик и думает о том, что должен Глаз приехать сюда на помощь своим бойцам, обязательно должен, а иначе что он за атаман.

Он шевелится, прикасаясь к стеблям борщевика, и видит, как с жёлтых зонтиков растения падают капли ему на пыльник. Сразу те места, куда упали капли, становятся не чёрными, а белыми, кислота моментально разъедает ткань. На этих местах остаются дыры. Но ему сейчас не до пыльника, он чуть приподнимается, чтобы поудобнее уложить дробовик, и…

Та-та-та-та-та…

Ему в камеры летит грязь, сверху на него падают зонтики ядовитого растения. Одна пуля снова шлёпает в щит.

«Ты глянь, заразы какие, не успокаиваются».

И тогда он, чуть приподняв дробовик, делает выстрел в сторону двери…

Бах-х…

Тут же перезаряжает оружие, выглядывает и стреляет, уже прицелившись.

Бах-х…

На этот раз жакан влетает в проём. Но это ровным счётом ничего не значит… так как оттуда снова полетело:

Та-та-та-та-та…

Акима опять засыпает грязью и рубленым борщевиком. И тогда он, доставая патроны из разгрузки и загоняя их в своё оружие, говорит:

— Коля, без гранаты они не успокоятся.

— Принято, — откликается Кульков.

Глава 38

И тогда Кульков достаёт гранату из разгрузки и произносит:

— «Единицу» беру? — это килограммовая мощная граната Ф 1000.

— Давай, — соглашается Саблин, он хочет побыстрее закончить дело; сам же снаряжает свое оружие.

— Пошёл, — докладывает Кульков и, прикрываясь щитом, выглядывает из-за угла здания.

— Вижу, давай… — даёт ему добро Аким.

И тогда Николай выходит из-за угла и идёт вдоль стены; в этой стене есть дверь, и Кульков, проходя мимо неё, останавливается — видно, прислушивается, — а потом и говорит:

— Аким, дверь…

— Гляжу, — сразу откликается прапорщик, он даже наводит на дверь своё оружие. Дверь и вправду непонятная, может ведь и открыться, когда Кульков пройдёт и будет к ней спиной.

Николай проходит весь дом и заглядывает за угол; и сразу проходит к тому зданию, останавливается в паре шагов от двери, из которой по Саблину работала винтовка, и сообщает:

— На исходной! — это значит, что граната уже активирована.

— Накрываю, — говорит Аким и, привстав на локте, переводит оружие на раскрытый проём двери.

Бах-х… Бах-х… Бах-х… Жакан, картечь, жакан по очереди залетают в проём двери, бьют в стены, в пол, выбивая пыль, а Коля за это время успевает подойти ближе и, когда Аким перестаёт стрелять, забрасывает гранату в дом, бросает её вглубь, подальше… И сразу назад, прижимается к стене, прикрывается щитом… Две, три секунды тишины, и…

Буууум-мм!

С одного из окон здания срывает стальной ставень, и из окна вылетают осколки стекла, а с ними серые клубы — смесь тротилового дыма и бетонной пыли. Из распахнутой двери тоже вырывается та же смесь. А Саблин вскакивает и, на ходу загоняя патроны в дробовик, поспешно двигается к зданию. А Кульков уже заглядывает в проём двери, в серую пелену, и когда Аким подбежал к нему, он, подняв щит до самых камер, докладывает:

— Я пошёл!

Да, нужно заходить быстро, пока противник не пришёл в себя после контузии, пока у него не перезагрузилось оборудование после удара, пока он чистит камеры от пыли.

— Я сзади, — Аким достаёт из разгрузки гранату, но на сей раз легкую ГэЭРку. Указательный палец левой руки вставляет в кольцо чеки. Если вдруг что — два быстрых движения, одна секунда — и граната полетит через голову Николая в помещение.

Но на этот раз всё это оказалось ненужным. Аким заскочил за Кульковым, а тот уже входил в тёмную комнату, что находилась сразу за коридорчиком… И через пару секунд Саблин увидел, как в серой бетонной взвеси вспыхнул луч нашлемного фонаря товарища…

«Значит, тут всё!». Но он всё-таки решил уточнить:

— Коля, что там?

— Двое их тут, — отзывается Кульков.

— Живые есть? — Саблин прячет гранату, а дальше в дом за товарищем не идёт, присаживается в проходе, прикрывшись щитом: кто должен контролировать пространство перед домом, бой-то ещё не закончен.

— Один — всё… — потом следует пауза. — Второй тоже всё — отходит… Они же без брони оба.

«Значит, все трое без брони были».

— Пока не помер совсем, спроси, сколько их тут всего? — напоминает ему прапорщик.

— Да нет… Не спрошу, отходит он… Всё уже…

«Эх, жаль, жаль… Поговорить-то с кем-то из них хотелось бы. Ну кто ж мог знать, что они без брони все. Знал бы, сказал бы Николаю что полегче в дом кидать».

Саблин слышит, как под ботинками Кулькова хрустит стекло, Коля не спеша, осторожно заглядывает во все закутки здания. Всё проверяет. И… вздыхает.

— Чего там?

— Рация у них хорошая была, — отвечает Николай. — Гранатой её развалило.

— Что ещё? — интересуется Саблин.

— Кондиционер есть… Работает вроде… Оружейка тут у них: патронов немного… но кое-что есть. Провиант. О… — он оживляется. — Водка!

— Генератор там? — Акиму не до водки сейчас.

— Нет, не вижу. Но тут есть вода. Большой чан, герметичный, вода вроде чистая.

— Пошли дальше, — говорит Саблин и встаёт. Выглядывает на улицу. Смотрит в разные стороны. Но никого не видит. А когда Николай появляется за его спиной, прапорщик выходит из дома. Казаки обходят здание и с другой стороны, видят хозпостройки, компрессор и резервуар для опреснения. Теперь они уже у следующего здания. Тут негромко тарахтит генератор. А ещё тут же, в сарае, шесть бочек. Проверять, сколько в них и чего, им некогда; казаки возвращаются к тому зданию, за которым прятался Кульков, когда высадился. Это, кажется, склад — на двери навесной замок.

— Заперто, — Николай пару раз слегка тычет в дверь стволом дробовика. — Склад какой-то.

— Надо посмотреть… — Аким не успевает договорить, так как из-за двери доносится какой-то звук, голос, что ли, но ни Саблин, ни Кульков разобрать его не могут, и тогда Николай стучит бронированным кулаком в дверь и выводит голос на внешний динамик:

— Эй! А ну, кто там?

— Мы здесь, — кричат из-за двери. Это голос принадлежит женщине.

— Мы? Кто мы? Кто вы такие? — уточняет казак.

— Мы люди… Мы тут у них… Они нас сюда привезли и держат тут… — голос женщины срывается.

— Спроси, сколько было охраны? — сразу сориентировался Аким.

— А сколько человек вас охраняло? — повторяет Кульков.

— Сколько человек? — переспрашивает женщина. — Не знаю, немного… — Она за дверью с кем-то переговаривается и потом сообщает: — Кажется, трое… Или четверо. Но не больше… Один то приезжал, то уезжал…

«Трое, четверо… Приезжал, уезжал… Бестолковая какая-то… Посчитать, что ли, не могла? — впрочем, он не злится на тех, кто сидит под замком. — Может, и не могла. Но если четверо, придётся искать ещё одного». И прапорщик говорит товарищу:

— Там ещё блиндаж на юге есть, дзот, пойдём поглядим его.

— А вас-то самих сколько? — говорит Кульков в дверь прежде, чем уйти.

— Нас…? — следует пауза. И потом из-за двери доносится. — Вместе с детьми семеро.

«Там ещё и дети?».

Казаки молчат, а их товарищи в лодке, Калмыков и Карасёв, слушают их разговор, и прапорщик понимает, как им там в лодке всё интересно. И поэтому он сообщает товарищам:

— Здесь семеро мирных вместе с детьми. Тут они под замком, мы сейчас проверим блиндаж. Потом за ними вернёмся.

— Принято, — откликается Карасёв.

После этого разговора с пленными штурмовые уходят на южную часть островка.

Дверь в блиндаж бронирована, но подход к двери — Николай достал миноискатель и проверил — оказался безопасным. Китайцы такого себе не позволяют. У тех не сорвёшься. Вошли — огляделись… Пулемёт, давно не чищенный, хотя лента уже заправлена; сам дзот, хоть и замусорен, спланирован правильно, бойницы в два ракурса: на юг, на пристань, и на юго-восток, на пологий подъём от воды. Вот только никого тут не было. Зато было две полных ленты для пулемёта, винтовка с пятью магазинами и несколько гранат. Николай даже включил прицел пулемёта, приник к прикладу, поглядел в панораму… И вынес вердикт:

— Рабочий.

— Ладно, — говорит ему прапорщик. — Ты погляди, как этих бедолаг открыть, а я обойду остров.

— Замок взорвать, что ли? — уточняет Николай.

— Погодь. Замок больно крепкий. Разнесём всё. Контузишь ещё мирняк. Сначала поищи ключи. Там, во втором доме, у мёртвых ключи погляди, может быть, найдутся.

— Есть.

Сам же Аким, забрав у товарища миноискатель, пошёл к воде, а Карасёв и интересуется:

— Атаман, всё у вас?

— Непонятно пока, — отвечает прапорщик, — может быть, ещё один где прячется.

И тогда урядник ему и говорит:

— Атаман, а сигналы-то никуда не делись, на острове два постоянных источника.

— И где они? — интересуется Аким.

— Ну, вот один… — Мирон на секунду замолкает, — метров пятьдесят-шестьдесят южнее твоего… Юг ровно.

— Да там вода уже, — удивляется Аким, приглядевшись.

— Ну, хрен его знает, — отвечает Карасёв. — Говорю, что у меня на мониторе. Рация в этом плане не ошибается, если показывает устойчивый сигнал — значит, он есть.

— Ладно, погляжу, — соглашается Саблин. Ему как раз туда и нужно, удобные подходы к острову как раз все с юга, с других сторон либо рогоз, либо плотная акация.

Он включает миноискатель и на пологом спуске к воде, одну за другой, сразу находит две мины. И говорит Кулькову:

— Николай, ты там поосторожнее.

— Нашёл мины? –догадывается тот.

— Есть малость, на берегу…

— Принято, — откликается Кульков. — А я ключи найти не могу никак. Ладно, мертвяков обыщу.

— Давай, — заканчивает прапорщик и тут же находит ещё одну мину у самой воды. Извлекать их Аким не стал: опасно; Бог их знает, как и когда установлены.

«Они тут всерьёз воевать собирались… Мины, ДЗОТ неплохой, — он остановился у воды. — А в воде вот тут ещё и фугас на вибрацию винта выставлен».

— Аким, — снова говорит Карасёв. — Сигнал… ну… метров пятнадцать от тебя.

— Я на берегу стою, — замечает Саблин. И тут же догадывается. Метров в двадцати от него из ряски поднимается тонкий ствол дерева шести или семи стеров в высоту. Листва-ветошь спускается с веток… Но прапорщик, увеличивая зум камер, начинает оглядывать дерево и… поднимает дробовик, прицеливается…

Бах-х…

— Чего там? — сразу настораживается Кульков.

— Камера.

— Всё — этого сигнала нет, — сообщает радист.

— Хорошо стояла, весь остров с юга просматривала… Мирон, а что, могла она на Хулимсунт изображение предавать?

— Да ну… нет, конечно; у неё мощности, как у нашего СПВ… Может, метров на двести передатчика хватало, до рации, а вот с рации уже картинка запросто могла до Хулимсунта долетать. Удобно им это было…

— Рацию мы им разбили, — замечает Кульков.

— Ну, значит, всё, — резюмирует радист, — а вот пока не разбили, они нас, может, даже и видели. И на здании, где Николай бродит, там вторая ещё работает.

«Значит, видели, — удовлетворённо думает Аким. — Если идти не по тине, а по руслам… Часа четыре… может, даже и меньше. Если решатся, значит, уже грузятся люди Глаза в лодки… Эх… хоть бы так и было!».

— Сейчас найду, — обещает Кульков. — Говори, где, Мирон.

— Попробуй не ломать её. Заберём, — распоряжается Аким — вещь-то ценная, — и после идёт проверить спуск к мостушкам.

Вторая камера оказалась расположена на углу здания, и пока Кульков ходил в первое задние за лестницей, пока снимал камеру, Саблин прошёлся по берегу до мостушек, где мин не обнаружил, потом пошёл по западной стороне островка. Но мин больше нигде не было. Так он добрался до мусорки, до того места, где они с Николаем выбрались из воды на сушу. Тут тоже нигде мин не было. Но именно там он нашёл то, что в бою не заметил, пробежав мимо. То был труп первого убитого ими, того, кого, по сути случайно, сразила пулемётная пуля. Денис бил не прицельно, на звук винтовки, через рогоз, но этот человек своё получил.

Человек.

Саблин подошёл к нему: ни брони, ни даже КХЗ… Даже респиратора с очками на нём не было. Плохая пластиковая одежда, плохая обувь. Только старенькая «тэшка» рядом да подсумок с магазинами в двух шагах. Но это было не всё, что удивило Акима. Волос на голове человека не было вообще, а кожа была коричневого цвета. Морщинистая на горле, как у старухи, и абсолютно гладкая на черепе. Голова запрокинута, рот его, без намёка на губы, был широко открыт, и там Саблин не увидел ни единого зуба. Он лежал в огромном чёрном пятне вытекшей крови; судя по всему, умер быстро. Двенадцатимиллиметровая пуля ударила его в стык предплечья и ключицы, оторвала левую руку и размочалила грудную клетку слева.

— Чего ты там, Аким? — Кульков шёл к нему.

— А ты видал его? — в свою очередь интересуется прапорщик.

— Мельком, — говорит Николай и, подходя ближе, добавляет: — О-о… так это ж переделанный. А те двое в доме были людьми… — он явно удивлён. — Хрен поймёшь, что тут у них творится.

— Это беглый переделанный. Здесь их называют бракованными, — уточняет Саблин.

— А-а… — понимает Кульков, продолжая рассматривать мертвеца. — Не солдат, не нюхач… Вообще не пойми кто…

— На техника смахивает, — Саблин присаживается на колено и, стараясь не испачкать перчатку в кровь, начинает обшаривать карманы мертвеца. И выбрасывает из них всякое… Кусок кукурузного сухаря… «Как он его грыз-то, без зубов-то?». Маленькую пластиковую фляжку — с водкой, кажется. Баночку с какими-то таблетками, моток проволоки и наконец… связку с двумя ключами. Он протягивает ключи Кулькову:

— Может, от замка?

— Похоже, что от него, — Николай забирает ключи и идёт к зданию.

Глава 39

Да, ключ подходит к замку, и казаки заходят в помещение второго здания. Лампочка здесь тусклая, едва-едва даёт свет, хотя тут же, за стеной, вовсю тарахтит генератор. А в комнате люди — две женщины, одна уже немолодая, один худой мужчина, судя по лицу наполовину китаец, и ещё один китаец, который не встаёт, как все, когда казаки заходят в помещение, а ещё женщина лет тридцати пяти и трое детей; у всех на лицах тряпки, видно вместо респираторов, — кроме худого.

— Вы казаки, да? — спрашивает молодая женщина. — А мы думали, что вы армия. Вы за нами пришли?

— За вами, за вами, — сразу успокаивает её Кульков. Он опередил Саблина. И тут же он спрашивает у неё: — А чего вы тут делаете?

— Ну, нам сказали… Главный бандит сказал, что нам здесь пожить придётся…

И тут заговорила старая весьма мрачно:

— Ждём купцов, когда за нами приедут. Когда нас на переделку отвезут. А эти нас кормят, чтобы не померли… За мёртвых платят мало… Вот и жили мы тут, да вы приехали…

— Хреноватое у вас тут жилище, — замечает Кульков, вертя шлемом. Саблин тоже оглядывает помещение.

— Ой, там всё в дырах под крышей, — начинает жаловаться женщина, — вечером иной раз начинается заряд, он тут, на болоте, конечно, не то, что на юге, но всё равно пыльца-то летит в щели, а ночью вообще ужас, мошка пролезает, нам приходится под тряпьём спать. С головой… В духоте, кондиционер тут нам не положен. Мучались каждую ночь.

— А почему тот без тряпки? — Кульков показывает на худого.

— А у него уже грибок, ему тряпка не нужна… Он кашляет всё время.

Саблин прекрасно знает, что значит жить с человеком, который поражён грибком: «Может статься, они тут уже все заражены».

— Давно вы тут? — спрашивает Николай.

— Да кто сколько, — отвечает старая женщина, — я уже, почитай, три недели, а вот Максима, — она кивает на худого, — всего неделю как привезли…

— Ясно. Мужичок, с тобой что? — продолжает Кульков, указывая на лежащего. Но тот не отвечает. И казак уточняет: — А что с ногами-то?

— Он не говорит на русском. А ноги ему сломали, сюда уже таким привезли, — отвечает за лежащего заражённый мужик, — ещё там, на Хулимсунте; он два раза сбежать пытался. Так ему бандиты их кувалдой разбили, сказали, что купцам всё равно, целы ноги или нет. Нас всех по любому в баки уложат, хоть со сломанными ногами, хоть с целыми…

Он покашливает после каждой пары слов. И Саблин определяет для себя: болеет уже полгода. И лекарств не принимает. И он спрашивает у женщины, понимая, что она самая здоровая из взрослых, ну и самая бойкая:

— Как вас зовут? Откуда вы?

— Поля, Полина… — сразу отвечает та. Она самая упитанная среди всех пленников, самая здоровая. На вид нормальная женщина, и даже одежда у неё самая чистая. — Я из Нягани.

— А эти… дети ваши?

— Нет-нет, не мои, — она качает головой, — чужие.

Саблин разглядывает детей: худые, с почти белой кожей, стоят молчат, боятся рот раскрыть. Лица закрыты не очень свежими тряпками, только глаза видны, и всё равно на их коже имеются чёрные точки укусов мошки. Старший держит самую младшую за руку. А шея у старшего расчёсана. То ли он так укусы мошки расчесал, то ли болотная чесотка у парня, которую антибиотиками и мазями выводить три месяца. От единственного обнаруженного случая чесотки школу в Болотной в карантин на месяц сразу отправляли, так что…

— Они все из разных мест, кто украден, а кто продан… — продолжает Полина, поглаживая по голове ближайшего ребёнка. А прапорщик замечает у неё на рукаве крупную вошь. — Вот этот вот мальчик, Миша. У него семью всю забрали, он один остался, один жил- прятался, но и его поймали.

И тогда прапорщик, отойдя к двери, к выходу, интересуется:

— Мирон, дрон где?

И буквально через несколько секунд радист отвечает:

— Прямо над нами висит. Лейтенант наш всё видит.

Саблин говорит людям:

— Надо сейчас выйти отсюда…

— Куда, на улицу? — сразу уточняет Полина.

— Да, — отвечает Аким. Он хочет, чтобы Фарафонов увидал людей с детьми. — Нужно выйти на улицу на минуту.

— А Джу Ханя будем выносить? — спрашивает Полина.

— Нет, не надо… Пусть лежит, — Аким думает, что женщин с детьми будет для лейтенанта достаточно.

И они все, включая тяжело ковыляющую старуху и кашляющего мужичка, выходят на улицу. Далеко он их не повёл, остановился рядом с домом и поднял шлем, увеличил зум и «поймал» камерами коптер-разведчик, что кружил над островком. И потом он говорит им:

— Всё, можете обратно зайти.

Но тут самый старший из детей, Михаил, хватает Полину за руку и начинает что-то говорить ей тихо, после чего она сразу обращается к Саблину:

— Господин казак!

— Ну?

— А можно мы в тот дом пойдём? — Полина указывает на то здание, которое казаки брали штурмом.

— Там эти… бандиты…

— Мёртвые? — на всякий случай уточняет Полина.

— Мёртвые, мёртвые…

— Ну и ничего… Мы вон рядом с целым складом мертвецов жили… Зато там много комнат, душ, еда, кондиционер… — начинает перечислять женщина. — Детей хоть помыть, накормить… У них там и КХЗ, и респираторы нормальные были, и одежда новая…

И тут Саблин, оглядывая женщину, удивляется немного: сама чистая, в теле… и про дом бандитов всё знает; и тогда он интересуется:

— А вы, что, там бывали…? У бандитов в бараке?

— Да уж бывала, — невесело отвечает женщина. — Каждый вечер меня к себе забирали. Готовила я им, стирала… — и она добавляет многозначительно: — ну и всё остальное тоже…

— Идите, конечно… — и тут же он вспоминает. — А вон тот, что отдыхает, вон, у акации… Бракованный… Он как тут с вами?

Полина бросает быстрый взгляд на убитого, который лежит недалеко от них, и сразу отвечает:

— Это Кар, они его так звали; он был самым тихим из них, водку пил мало, полынь тоже особо не ел, сядет в углу и сидит, воду пил всё время, чай редко… Кушал немного. Таблетки пил после еды… Он у них самый младший был, они им понукали. Гоняли его всюду. Он неглупый был. А эти… Сами нахреначатся полыни и лежат на лавках, закатив зенки, весь день чёрные слюни пускают до пола, а он тут всё делал за них. Нас кормил, ну и всё по хозяйству… Так-то он тихий был, только слова плохо понимал… Говорил ещё хуже… Многие слова говорить совсем не мог, не получалось у него… Хрипел только, — и потом она заканчивает: — Ну так что? Мы переезжаем в дом?

— Переезжайте, — разрешает Саблин и тут же вспоминает; — Слушайте… А что вы там про склад мертвецов что-то говорили?

— Так вот же он, тут, — она оживилась. — Пойдёмте, я покажу.

Женщина заводит Саблина в дом, проходит мимо той комнаты, где всё ещё лежит неходячий китаец, и останавливается возле запертой на замок двери, судя по всему, герметичной. И говорит:

— Вот здесь у них холодильник.

— Коля, а где там ключи? — интересуется Аким.

Кульков приходит и, конечно же, второй ключ сразу подходит к замку; он открывает дверь, включает нашлемный фонарь и потом зажигает лампу внутри морозильной камеры. Да, трупов тут хватало. Полина не врала. У стены, под заиндевелым радиатором, были в навал сложены шесть человеческих тел. А ещё тут были герметичные пластиковые гробы у стен, лежали до потолка… Было их не менее двух десятков, и в некоторых через серый пластик темнели человеческие контуры. Здесь хорошо была слышна работа компрессора. А на градуснике, что висел у двери, было минус девять.

— Видите, сколько их тут… — заглядывая в холодильник и ежась от холода, говорит Полина.

— Да уж… приготовили товара… — соглашается с нею Кульков.

Женщина стоит в дверях так близко к Саблину, что едва не прикасается к нему своим плечом. И тогда он делает шаг назад. Аким боится вшей… Перескочат на пыльник, проникнут в броню… О-о… Выводить их намучаешься потом, это целая операция. И после он говорит:

— Ладно, Полина, занимайтесь делами, мойте детей, ешьте, а у нас свои дела есть.

Он выходит из дома. Но и Кульков, и Полина остаются в здании.

Саблин ждёт, но товарища всё нет.

— Коля, ну ты где там?

— Что? Иду… — откликается тот.

— Посмотри, что у них там за домом, на складе, что в бочках; я пойду боеприпасы погляжу. Может, мины найду…

— Есть, — говорит Кульков. Но вслед за Акимом не выходит. Прапорщик уже дошёл до барака бандитов, и лишь тогда товарищ вышел из здания. Полина вела его куда-то.

Мин он не нашёл, и патронов для винтовки не много, одна лента для пулемёта, ящик самых лёгких гранат. Но он нашёл тут ящик для зенитных ракет. Прапорщик открыл ящик. Удача! Обе ракеты были на месте. А они ценные, дорогие. Тут же была и ракетница. Ещё было несколько раций, аккумуляторов, ну и всякая нужная мелочь: антенны, фонарики, камера с передатчиком. В общем, не много, но и не мало всякого нужного для болотного человека.

— Николай! Что там у тебя?

— Четыре полных бочки топлива, и ещё в одной на дне. Лодочный мотор, отличный. Не хуже, чем твой. Провианта на целый взвод, всё с севера, всё в банках. Компоты… Свиная тушёнка… Это не считая крахмала с горохом. Этого тут ящики.

И тогда Саблин произносит:

— Мирон!

— Я, — тут же откликается радист.

Они с Фарафоновым договаривались о радиомолчании, но прапорщик считает, что ситуация изменилась. И Аким говорит:

— Напиши армейцам, что у нас тут мирняк, что есть топливо, провиант и снаряга кое-какая. Чтобы знал. Передай импульсом.

— Импульсом? — по тону радиста Аким сразу понял, что это ему не нравится. — Импульс на всю округу будет слышен. На всё болото. Демаскируем себя.

— То, что мы здесь, они и так уже знают, — разумно предполагает Саблин. Мало того, он очень сильно на это рассчитывает. — А кодом барабанить будешь, если рядом кто — так запеленговать смогут.

— Есть радировать импульсом, — соглашается Карасёв.

— Мирон, а потом выбирайтесь из рогоза, отходите на север, метров на пятьсот- шестьсот, найдите хорошее укрытие под деревом каким-нибудь, чтобы вас коптер не увидал, и притихните там. Полный молчок.

— На пятьсот метров? — радист снова сомневается. — Так мы тогда вас через СПВ слышать не будем.

— Ничего; когда всё начнётся, — а Саблину очень хочется, чтобы началось, чтобы Глаз пришёл спасать своё имущество, — будем держать связь на боевой частоте.

— Есть уйти на пятьсот метров, найти укрытие и ждать в режиме радиомолчания, — откликается урядник.

— Вы поешьте, покурите, будьте начеку.

— Есть быть начеку, — отвечает радист.

Он и сам хочет есть, давно хочет, а ещё курить… И поесть обязательно нужно. Потом, когда Глаз придёт… ну, если придёт… им будет не до обедов.

— Николай, ты погляди там насчёт обеда.

— Есть. Сейчас устрою, — отзывается Кульков. И напоминает: — Атаман, тут и помыться можно… Воды очищенной навалом. Очищена хорошо — хоть пей.

Помыться? Ну, неплохо бы, конечно, а то ведь почти сутки в броне; но там, где мылись бандиты… да ещё со вшами и чесоткой… Нет, Саблин брезгует.

— Пусть мирняк моется, — отвечает и идёт ещё раз осмотреть остров. Хочет прикинуть, где лучше поставить мины, где отрыть окопы.

Саблин слышит, как заводятся моторы за его спиной, это отходила его лодка из рогоза.

«Ну, вот мы и одни, теперь пора готовиться».

Глава 40

Саблин нашёл хорошее место для первого окопчика. У того же самого борщевика, под которым он уже вёл бой. Отсюда простреливался и пологий подъём из воды, тот самый, на котором он нашёл три мины, и подходы к двери ДЗОТа. А ещё двери обоих зданий. Да, местечко было неплохое. А второй, на всякий случай, он думал выкопать невдалеке от угла дома, ближе к мусорке и рогозу.

Но это уже на крайний случай, если ДЗОТ им придётся оставить. После этого Саблин идёт к бараку и забирает оттуда винтовку и подсумок убитого бракованного, проверяет её. Ну, за оружием бракованный или ещё кто не очень хорошо следил; будь в его взводе у кого такое оружие, он бы сделал замечание. Впрочем, «тэшка» — оружие надёжное и неприхотливое. Поработает. А вот в подсумке всего три магазина — мало; нужно поискать ещё магазинов. Если нет снаряжённых — набить. Бой, возможно, пойдёт на средних дистанциях, может, лодки с бандитами ещё на воде встречать придётся, и винтовка в таком случае никак не помешает.

Но первым делом мины. Прапорщик сходил и забрал все мины у Кулькова, который пошёл мыться. Поглядел Аким, как Полина вскрывала банки с тушёнкой, хлопотала над обедом. Поглядел, да и пошёл готовиться. Уже на берегу снарядил фугас дистанционным детонатором, на всякий случай, а основной детонатор взвёл на касание и вибрацию. Фугас он заложил в воду у мостушки, в метре от берега. Как раз туда, где из лодки удобно выходить на землю.

А уже на берегу, в десяти шагах от мостушки, поставил под акацию МНД, тоже снабдив её дистанционным взрывателем. Теперь ДЗОТ. Две мины он установил на углах огневой точки, а то есть такие умники, что подойдут из метровой зоны, откуда-нибудь с флангов, к амбразуре и решат через неё гранаты внутрь закидывать. Теперь так не получится. Ещё одну мину он поставил в трёх метрах от двери ДЗОТа, чтобы поубавить желания подойти к нему сзади.

«Надо мирным сказать, чтобы тут не ходили!».

После этого Аким решил заняться окопом для себя и пошёл к борщевику. Копать в броне несложно, сервомоторы значительно облегчат всякую работу. Чтобы отрыть хороший окоп в мягком сыром грунте, опытному пластуну нужно было не больше двадцати минут. Ну, тридцати максимум. Главное — чтобы инструмент был в порядке. А у прапорщика в порядке было всё. И он, скинув рюкзак и пыльник, отложив дробовик, винтовку и щит, взялся за лопатку. И когда окопчик доходил ему уже до бедренных приводов, он увидел мальчишку, что вышел на улицу из здания, вышел и остановился, оглядываясь. На нём КХЗ не по размеру, перетянутый ремнём, новый респиратор, перчатки, очки. Парень, видно, собрался прийтись куда-то, прогуляться… Саблин тут же, выкрутив динамики, кричит ему:

— Эй, Михаил!

Тот сразу замирает.

— Чего? — он, кажется, испуган громким «механическим» голосом. И смотрит на казака.

— Не ходи никуда! Я там везде мины поставил… Знаешь, что такое мины? — продолжает Саблин и, так как мальчишка не отвечает, заканчивает: — Лучше посиди в помещении.

Но мальчик вдруг спрашивает:

— А к вам можно подойти?

Конечно, лучше бы ему сидеть в здании, ждать обеда, но прапорщик не хочет его гнать.

— Иди, только вот так прямо и иди на меня.

Мальчишка подходит, осматривает всё вокруг и спрашивает:

— Могилу, что ли копаете?

Саблин смеётся:

— Это как пойдёт.

— А вы пластуны?

— Да, — Аким поднимает свой пыльник и показывает ему цифры на плече. — Вот… Второй пластунский полк.

— А почему у вас ваш пыльник весь в дырах?

— Так я лежал вот тут, — Саблин показывает на стебли борщевика. — Капли падали, а они жуть какие жгучие.

— Борщевик… я знаю, — говорит мальчишка. — А ваш друг сказал, что вы бандитов ждёте.

— Ждём, — отвечает Аким и снова начинает копать окоп.

— Думаете, они приедут?

— Очень хочу, чтобы приехали, — прапорщик выкладывает грунт на бруствер.

— Мне просто нужно… очень нужно выжить.

— Выжить? — притворно удивляется Аким. — А зачем тебе?

— Хочу старосте рассказать, кто у нас на Урае людей ворует.

— Ну что ж… это веская причина, — соглашается прапорщик. — Но перед тем нужно будет про это всё контрразведке рассказать.

— А это кто?

— Это армейцы. Им тоже это будет интересно.

— А, солдаты! — понял Михаил. — Значит, вы меня защитите?

— Ну, попробуем, — отвечает Аким.

И тогда парень, помолчав и подумав, продолжает:

— Так вас всего двое; а вдруг их больше приедет?

— Чем больше — тем лучше, — заверяет парня казак.

— А если десять их будет?

— Нет, десять — это мало, — Саблин снова укладывает лопату грунта перед окопом. — Пусть двадцать приезжают.

— И вы, что, их не забоитесь?

Саблин перестаёт копать, вонзает лопатку в грунт, снова берёт свой пыльник, показывает Михаилу цифры и буквы на материи и смеётся:

— Говорю же тебе, балда, мы с моим товарищем из Второго пластунского полка, вот видишь? А ещё с нами Бог. Чего же нам, русским казакам, всякой сволочи бояться?

25.11.2025 СПб.

Content

Борис Конофальский
Новые

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40