В привольных степях пасут свои табуны коттеры, гордо именующие себя «Детьми Рыси», в честь легендарной прародительницы своего народа. Их старый хан Хайдар, перед смертью рассказывает своему сыну Джучиберу о загадочной пластине с письменами, доставшейся ему от некоего Дайсана – предводителя мятежных наёмников, бежавшего в степи из Империи Феникса. После смерти отца Джучибер рассчитывает занять его место, но сталкивается с противодействием со стороны нойонов и старейшин. Отправляясь послом к враждебным табгарам Джучибер не подозревает, что цена за его голову уже уплачена его же соплеменниками. Судьба сводит Джучибера с неким Кендагом, который спасает жизнь коттеру. Тот рассказывает Джучиберу, что разыскивает скрижали из Запретной обители Далайрана. Помимо Кендага за священными скрижалями охотятся жрецы Братства богини Уранами. Ещё одним претендентом на «наследие» Дайсана выступает его родственница Тармулан, рассчитывающая завладеть так и не найденной казной мятежных наёмников

Очутившись во внутренних землях Империи Феникса Джучибер и Кендаг вступают в ряды армии ченжеров в качестве наёмников. Для них это становится единственным выходом, чтобы избежать разоблачения и плахи. Теперь они вынуждены служить под знамёнами, на которых изображён распростёрший свои крылья Феникс. В самой Империи Феникса дела обстоят далеко неблагополучно: у умирающего владыки есть трое наследников, за каждым из которых стоит группировка рвущаяся к власти. В ход идут интриги, заговоры, яд и наёмные убийцы. После смерти главы государства скрытая до того борьба за престол превращается в междоусобицу и расколотая на два враждующих лагеря страна стремительно погружается в пучину кровавого водоворота гражданской войны, невольными участниками которой становятся Джучибер и Кендаг. Но происходящие события затрагивают не только их. Волею случая Тармулан становится обладательницей копии одной из скрижалей Далайрана и решает, что это поможет ей отыскать следы «наследия» Дайсана