В книге «Беспокойный великан» известный исторический писатель Джеймс Паттерсон дает четкую и лаконичную оценку двадцати семи лет, прошедших с момента отставки Ричарда Никсона до избрания Джорджа Буша-младшего, в масштабном повествовании, в котором органично переплетаются социальные, культурные, политические, экономические и международные события. Паттерсон описывает, как Америка столкнулась с обескураживающими событиями в таких странах, как Панама, Сомали, Босния и Ирак, и обнаружила, что далеко не так просто направить исход глобальных событий, а порой еще сложнее политическим партиям прийти к консенсусу относительно того, какие попытки следует предпринять. В то же время внутренние проблемы, такие как сохраняющаяся расовая напряженность, высокий уровень разводов, тревога по поводу преступности и упадка городов, заставили многих представителей СМИ представить эпоху как эпоху упадка. Паттерсон предлагает более позитивную точку зрения, утверждая, что, несмотря на зачастую не оправдавшиеся ожидания, во многих отношениях люди жили лучше, чем думали. Благодаря глубокому анализу «Беспокойный великан» описывает этот период американской истории так, как не описывала ни одна другая книга, освещая путь, пройденный Соединенными Штатами с мрачных дней середины 1970-х годов до горячо оспариваемых выборов 2000 года

Книга рассказывает о Соединенных Штатах, занимавших центральное место на международной арене в годы после Второй мировой войны. Она открывается страной, сильно отличающейся от современных США: расовая сегрегация была законом, а в более чем половине фермерских домов не было электричества. После того как СССР, Англия, Германия и Япония были разорены войной, США вступили в период процветания, который достиг невообразимых высот в 1960-е годы. В качестве сопутствующей темы можно назвать угасание широко распространенной веры в то, что США обладают экономическими и военными средствами для контроля над поведением других стран. Насыщенная проницательным анализом и свежими оценками людей и событий (маккартизм, «битники», рост пригородов, Вьетнам и т. д.), эта история Паттерсона, в первую очередь политическая, а также культурная и социальная, покушается на священные коровы как либералов, так и консерваторов. Хотя Паттерсон заканчивает свою книгу падением Никсона и началом нестабильной экономики, он приходит к выводу, что США в 1974 году «оставались одним из самых стабильных обществ в мире»