Суд Линча пользуется самой зловещей репутацией. Тем не менее его историческое прошлое требует иной оценки. По мнению автора, суд Линча является порождением не рабовладельческого Юга, как это принято считать, а эпохи «дикого Запада», когда Североамериканский континент был ареной массовой фермерской колонизации. В ту пору суд Линча был орудием фермерской диктатуры, направленной против крупных спекулянтов землей и правительственных чиновников. Так развилась в американском народе известная мелкобуржуазная традиция самоуправства, или самочинства. На основе анализа «американского характера» и причин, обусловивших его кризис в XX веке, автор объясняет ту трансформацию, которую эта традиция претерпела в новейшее время. Своеобразие национального сознания американцев и американской буржуазной демократии, конформизм и американский фашизм, природа расовых коллизий и сущность янки как современного типа буржуазной личности — вот те острые проблемы, которые составляют предмет историко-социологического анализа, сделанного в книге. Метод научнохудожественного описания делает ее доступной не только для специалистов, но и для широких кругов читателей