Группа партизанских разведчиков, выйдя из Клетнянского леса, неожиданно встречает у деревни засаду, устроенную карателями. Разведчики с боями прорываются через территорию, занятую фашистами, уходят от погони, теряя одного товарища за другим. В смертельных схватках проявляются характеры бойцов — Кириллова и Сметанина, Смирнова и Чижова… Повесть написана на документальной основе, рассказывает о событиях происшедших на Брянщине, недалеко от станции Красный Рог, в январе 1943 года